Hoàng đế của Đế quốc Quinbrand, Kagurai, bất chợt ngẩng đầu khi cảm nhận được sự hiện diện của ai đó trong phòng──.
"Silver Face đó ư?"
Khung cửa sổ vẫn để ngỏ, và một bóng đen đang đứng sừng sững nơi đó. Chắc chắn rồi, kẻ hiện diện ở kia chính là người đàn ông đeo mặt nạ đã ghé thăm nơi này hôm trước. Nhưng──cái khí chất bao trùm quanh hắn đã thay đổi đến mức nào. Lần trước, hắn tĩnh lặng như mặt hồ đêm, vậy mà giờ đây lại tựa như một cơn bão tố đang bị ghì nén.
"...Ta đã nhìn lầm ngài rồi, Hoàng đế."
Hắn nói, giọng hằn lên một cơn giận dữ được kìm nén.
"Ngài đã bắt cóc Flower Face."
"...Ngươi đang nói gì vậy?"
"Vừa rồi, Flower Face, đồng đội của ta, đã biến mất. Những người bạn đồng hành khác nói rằng cô ấy đã mất tích trong một khoảnh khắc ngắn ngủi tách ra hành động riêng. Ta đã báo cho ngài biết ý đồ của gã Ngoại trưởng, thuộc hạ của ngài. Ngài đã không ngăn chặn hắn, hay là đã ngầm xúi giục hắn? Ta cũng bị coi thường quá rồi nhỉ. Lần trước ta đã chứng minh cho ngài thấy rằng mình có thể đột nhập vào đây mà không bị ai phát giác, vậy mà ngài vẫn phản bội ta và tăng cường cảnh bị."
"...Khoan đã nào, Silver Face. Dư đã giáng chức Ngoại trưởng và bắt hắn phải thề sẽ không bao giờ động đến Flower Face nữa. Hơn nữa, hệ thống an ninh ở đây không hề được tăng cường."
"Số lượng lính gác tuần tra tăng gấp đôi, còn có cả bẫy ma thuật mà lần trước không hề tồn tại, ngài nghĩ rằng ta đây lại không nhận ra sao?"
"Thật vậy ư? Dư không hề hay biết."
"Ngài định giả ngây để thoát khỏi tình cảnh này sao? Thật ngoan cố đấy, Hoàng đế Kagurai."
Silver Face rút một con dao găm từ trong ngực ra──nhưng Kagurai không hề tỏ ra hoảng sợ.
"Giết dư rồi Flower Face có quay về không? Nếu ngươi cho rằng Ngoại trưởng là kẻ đáng ngờ thì cứ đến chỗ hắn là được. Hay là, ngươi đã đến đó nhưng công cốc rồi?"
"..."
Silver Face im bặt.
"...Bình tĩnh lại nào, Silver Face. Trước hết hãy nghe ta nói đã. Ngồi xuống đây đi──"
Hikaru quả thực đang vô cùng sốt ruột. Việc Paula biến mất là sự thật, và không đời nào cô bé lại đi đâu mà không để lại lời nhắn.
(Nếu họ biết Flower Face chính là mạo hiểm giả Paula──chắc chắn con bé sẽ nghĩ rằng vì mình mà gây phiền phức cho mình mất...)
Trước đây, Paula đã từng bị Shufi và Sahra của "Tứ Sao Phương Đông" phát hiện ra thân phận thật, và cô bé đã dùng dao tự kề vào cổ.
(Nếu chuyện tương tự xảy ra, khả năng con bé tự chọn cái chết không phải là không có.)
Phải ngăn chặn chuyện đó bằng mọi giá──Lavia chắc chắn cũng sẽ cảm thấy có lỗi. Cậu muốn tìm ra nơi ở của cô bé càng sớm càng tốt, nhưng gần như không có manh mối nào, và Hikaru đã quyết định đến phòng riêng của Kagurai một lần nữa.
"...Ta hiểu tình hình rồi. Flower Face cũng là ân nhân của Hoàng quốc chúng ta, nên dư cũng sẽ ra tay giúp đỡ tìm kiếm."
"Được chứ... thủ phạm chắc chắn là một quý tộc đấy."
"Chẳng phải ngươi cũng biết là ta đang cho người bí mật điều tra giới quý tộc hay sao?"
"...À, là gã đó."
Hikaru cuối cùng cũng nhớ ra kẻ tấn công mà cậu đã chạm trán tại dinh thự của Bá tước Dread.
"Hắn là một trong những người giỏi nhất của cục tình báo đấy, vậy mà lại chẳng hề nhận ra sự tiếp cận của ngươi, vừa mới ngồi đây tiếc hùi hụi xong."
"...Ngài nghe rồi sao? Mà khoan, ngài nhận báo cáo trực tiếp từ hắn à?"
"Vì hắn đang hành động theo mật lệnh của dư. Nhưng giờ, ta sẽ để Kutsuwa ưu tiên việc tìm kiếm Flower Face."
Hikaru lần đầu biết tên của người đàn ông hôm qua là Kutsuwa. Lúc đó, cậu đang ưu tiên việc không để cho ma cụ bị kích hoạt, và chỉ đến gần trong phạm vi năm mét khi chiến đấu, nên không có thời gian để kiểm tra Soul Board.
"Ta sẽ quay lại."
Hikaru nói vậy rồi biến mất khỏi tầm mắt của Kagurai.
Việc Kagurai tuyên bố sẽ giúp tìm kiếm Paula, cộng thêm việc sẽ sử dụng người đàn ông tên Kutsuwa kia, đã khiến Hikaru bình tĩnh lại phần nào.
Nơi tiếp theo cậu hướng đến là dinh thự của cựu Ngoại trưởng──đối với Hikaru, đây mới là địa điểm tìm kiếm chính. Kẻ đầu tiên định bắt cóc Paula chính là gã này.
Việc đến chỗ Kagurai trước chỉ đơn giản là vì Hoàng cung gần hơn mà thôi.
"──Đùa chắc, lại đi giáng chức ta...!"
"──Bệ hạ đã bị Tể tướng xúi giục nên mắt nhìn người không còn tinh tường nữa rồi. Chỗ này chúng ta nên bắt tay với Bộ trưởng Tài chính..."
"──Ngu ngốc, nếu bên kia chủ động thì không nói, chứ chúng ta mà hành động trước thì chẳng có lợi lộc gì đâu."
"──Thế còn Bộ trưởng Mỏ thì sao ạ?"
"──Có quyền lực nhưng lại không thể sử dụng. Suy cho cùng cũng chỉ là một chức vụ hữu danh vô thực thôi."
Rất nhiều quý tộc đang tụ tập, vây quanh cựu Ngoại trưởng. Hikaru ẩn mình và kiên nhẫn lắng nghe câu chuyện của họ──nhưng không một ai đề cập đến Flower Face. Hầu hết bọn họ đều không biết lý do tại sao Ngoại trưởng lại thất thế, còn chính chủ thì cứ im như thóc. Có lẽ, ông ta không muốn nói về nội dung mà mình đã bị Hoàng đế khiển trách.
(Nghĩa là... họ không ra tay với Paula sao?)
Cậu không còn hiểu được nữa.
Câu chuyện của họ rốt cuộc chỉ xoay quanh việc "làm thế nào để phục chức Ngoại trưởng", hơn nữa tiền đề "Bệ hạ là một vị vua tuyệt vời" cũng không hề bị phá vỡ. Dù sao đi nữa, vẫn có nhiều người mang trong mình lòng yêu nước, hoàn toàn khác với đám quý tộc ở dinh thự của Bá tước Dread.
Tất nhiên, nếu là vì lợi ích của Hoàng quốc, có lẽ họ cũng sẽ nghĩ đến việc bắt cóc Paula, nhưng một khi đã bị Hoàng đế cảnh cáo thì họ sẽ không làm vậy nữa──cậu có thể cảm nhận được ý chí đó từ cựu Ngoại trưởng.
(Vậy thì, ai đã nhắm vào Paula...? Chẳng lẽ, con bé bị bắt chỉ vì tình cờ "có mặt ở đó" thôi sao?)
Khi kết thúc việc điều tra cựu Ngoại trưởng và trở về quán trọ, Hikaru đã mường tượng đến tình huống tồi tệ nhất.
Rằng Paula đã gặp phải một kẻ tấn công ngẫu nhiên──.
Nếu vậy thì không còn manh mối nào nữa, cũng chẳng thể suy luận được gì. Chỉ còn cách đi lang thang khắp Hoàng đô và liên tục sử dụng "Ma Lực Thám Trí" để tìm kiếm cô bé. Việc đó chẳng khác nào mò một hạt vừng rơi trên bãi cát, gần như là không thể.
(Tìm ra Paula mà không để thủ phạm biết được thân phận thật của con bé... là điều không thể.)
Bất kể kẻ bắt cóc là ai, chúng cũng sẽ lột mặt nạ của cô bé ra đầu tiên để xác nhận danh tính của Flower Face. Kể cả chúng chưa làm vậy thì cũng chỉ được vài tiếng là cùng. Nửa ngày, hoặc một ngày trôi qua, chắc chắn chúng sẽ tò mò về thứ bên dưới lớp mặt nạ.
Việc còn lại, cậu chỉ có thể cầu nguyện rằng, ngay cả khi bị nhìn thấy mặt thật, Paula cũng sẽ không chọn giải pháp ngớ ngẩn là tự kết liễu đời mình như lần trước.
"──Hikaru."
Lavia đang đợi một Hikaru như thế ở trong phòng trọ.
"Lavia... bên đó không được rồi. Bệ hạ đã hứa sẽ tìm Paula, nhưng như vậy thì quá muộn..."
"...Em, em đã quay lại nơi Paula bị bắt cóc một lần nữa."
"!"
Cậu đã dặn Lavia tối nay hãy ở trong phòng. Ấy là vì cô hẳn đã bị chấn động tâm lý mạnh bởi sự cố bất thường là Paula biến mất.
"Sao em lại làm chuyện nguy hiểm như vậy...!"
"Vì em cũng lo cho Paula. Không chỉ mình anh đâu. Em cũng..."
"Ực."
Nhìn thấy nước mắt lưng tròng trong mắt Lavia, Hikaru nín thở. Paula bị bắt cóc, và Lavia, người ở ngay bên cạnh, lo lắng cho Paula hơn bất cứ ai cũng là điều đương nhiên.
"...Xin lỗi, anh đã không nghĩ đến cảm xúc của em."
"Không đâu. Là lỗi của em mà."
"Lavia không có lỗi──dù anh biết nói vậy cũng chẳng an ủi được gì."
Lavia mỉm cười với vẻ mặt buồn bã.
"Mà này, Hikaru──em có thông tin có thể là manh mối đó."
Lavia kể lại những gì mình đã biết được khi quay lại nơi Paula bị bắt cóc.
Tòa nhà đổ nát đó từng là một nhà thờ, và Paula đã nói rằng cô bé muốn "dâng lời cầu nguyện" ở đó, nên đã tách khỏi Lavia một lúc.
"Nhưng nơi từng là nhà thờ đó lại là địa điểm diễn ra những giao dịch đáng ngờ."
"Giao dịch đáng ngờ...?"
"Giao dịch 'Mộng Huyễn Điệp'."
Lúc nãy, Lavia đã phát hiện ra những người đàn ông và phụ nữ đang tụ tập gần nhà thờ. Họ dúi tiền vào tay kẻ bán, đổi lại là một thứ bột màu lam leo lét tỏa ra thứ ánh sáng mờ ảo──đặc điểm này trùng khớp với một loại ma dược có tên là "Mộng Huyễn Điệp".
"...Ý em là Paula đã chứng kiến giao dịch ma dược và bị bắt cóc...?"
"Khả năng có thể thấp, nhưng..."
"Dù thấp, nhưng có khả năng còn hơn không──anh đi đây."
"Em cũng đi!"
"Không, Lavia ở lại đợi đi."
"Hikaru, em──"
"Không phải, nghe này. Sắp bình minh rồi. Khi trời sáng, anh muốn em đến Guild Mạo hiểm giả để thu thập thông tin về 'Mộng Huyễn Điệp'. Cho đến lúc đó, hãy ngủ một chút đi. Khi có thể nghỉ ngơi, một trong hai chúng ta nghỉ ngơi sẽ tốt hơn."
"...Em hiểu rồi."
Lavia miễn cưỡng gật đầu.
Hikaru rời khỏi quán trọ và bắt đầu chạy. Tất nhiên, việc cậu nhờ Lavia cũng rất quan trọng, nhưng vì không còn nhiều thời gian cho đến rạng đông, nên đi một mình sẽ nhanh hơn rất nhiều.
(Xin lỗi nhé, Lavia. Khi nào tìm được Paula an toàn, chúng ta sẽ cùng nhau kiểm điểm.)
Tiếng động do bóng đen lướt qua những con phố lát đá đã bị kỹ năng "Stealth" che giấu hoàn toàn.
Còn khoảng ba mươi phút nữa bầu trời phía đông mới hửng sáng. Hikaru đã đến nhà thờ bỏ hoang趁 khi trời còn tối. Nhờ "Ma Lực Thám Trí", cậu biết có một người đàn ông đang ở bên trong.
Hành động vào ban đêm liên tục, lại thêm việc chạy đôn chạy đáo suốt cả đêm nay──sự mệt mỏi đáng lẽ đã lên đến đỉnh điểm, nhưng đầu óc cậu lại tỉnh táo lạ thường. Hơi thở gấp gáp, mồ hôi túa ra, nhưng đôi chân của Hikaru không hề dừng lại.
Cậu luồn người qua khe hở của cánh cửa vỡ để vào bên trong. Nơi từng là nhà thờ này khá hẹp, những chiếc ghế gãy nằm ngổn ngang.
Có một người đàn ông đang ngồi trên một trong số đó──.
"...Chậc."
Cậu bất giác tặc lưỡi. Người đàn ông đó, với đôi mắt lờ đờ như đang mơ, nước dãi chảy ra từ khóe miệng──có lẽ hắn đã không thể kiềm chế được mà hút "Mộng Huyễn Điệp" ngay cả trước khi về đến nhà.
(Lạ thật...)
Khi nhìn kỹ người đàn ông đó, cậu nhận ra. Hắn ăn mặc khá tươm tất, không giống với người ở khu ổ chuột này. Chẳng mấy chốc, người đàn ông tựa lưng vào ghế, há to miệng và bắt đầu ngáy một cách không phòng bị. Hikaru lục lọi đồ đạc của hắn và phát hiện ra một huy hiệu có hình gia huy──hai con chim quay lưng vào nhau.
Tại Guild Mạo hiểm giả ở Hoàng đô, rất nhiều mạo hiểm giả đã đến từ sáng sớm. Hầu như không ai nhận ra bóng người đang len lỏi giữa đám đông. Lavia cũng đang tận dụng tối đa kỹ năng hệ "Stealth" của mình, "Tri Giác Gián Đoạn" bậc 3.
"Xin cho hỏi..."
"Oái!? ──X-xin lỗi, tôi không nhận ra cô đang ở đó."
Nữ nhân viên tiếp tân bị Lavia bất ngờ bắt chuyện giật mình cũng là điều dễ hiểu.
Cô gái có khuôn mặt tàn nhang và đeo kính lại một lần nữa ngạc nhiên khi một cô gái như Lavia lại đến guild, nơi có rất nhiều mạo hiểm giả thô kệch.
"Không, không sao ạ. Tôi muốn tìm một vài thông tin."
Cô vừa hỏi vừa đưa ra thẻ guild của mạo hiểm giả. "Blessing" của Lavia thường sử dụng vị thần bốn chữ là 【Hỏa Viêm Tinh Linh Thần: Flame Magus】, nhưng vì "Blessing" hiếm có như vậy sẽ gây chú ý không cần thiết, nên cô đã đổi thành một loại phổ biến hơn là 【Phàm Tinh Linh Ma Pháp Sử Dịch Thần: Sơ Cấp Tinh Linh Ma Pháp Sư】.
"Ồ, cô là một pháp sư nhỉ."
"Vâng──chị có thể cho tôi biết về 'Mộng Huyễn Điệp' được không ạ?"
"..."
Ngay lúc đó, Lavia nhận ra không chỉ không khí của nữ nhân viên tiếp tân, mà cả những người xung quanh nghe thấy giọng cô cũng thay đổi.
"...Này này, đây không phải chuyện mà tiểu thư như cô nên hỏi đâu."
Rồi những mạo hiểm giả lực lưỡng tiến lại, vây quanh Lavia.
(Có lẽ đây là thông tin nguy hiểm hơn mình tưởng.)
Lavia vào thế thủ và suy nghĩ. Những mạo hiểm giả này đang nghĩ gì, và lý do họ muốn ngăn cô tiếp cận thông tin về Mộng Huyễn Điệp là gì──.
◇
"Ặc."
Trong sân sau của một dinh thự lộng lẫy, tiếng rên rỉ của một người đàn ông vang lên, chẳng hề hợp với buổi sáng trong lành.
Bị cậu thiếu niên đeo mặt nạ bạc đá văng, tên vệ sĩ của dinh thự đang lăn lộn trên mặt đất.
"──Chịu nói chưa?"
"T-tôi không biết. Thật đấy, tôi có nghe tên ma dược 'Mộng Huyễn Điệp', nhưng lấy hàng ở đâu thì..."
"Xem ra ngươi vẫn muốn nếm mùi đau đớn nhỉ."
"Không! Thật mà!"
"Nhưng người làm của các ngươi có vẻ đã mua 'Mộng Huyễn Điệp' đấy."
Cậu thiếu niên──Hikaru, ném chiếc huy hiệu mà gã đàn ông ở nhà thờ bỏ hoang mang theo, tên vệ sĩ liền nhặt lên xem.
"Đây là... của Joseph, quản gia tập sự sao? Gã đó lại dính vào thứ nguy hiểm như vậy à..."
"Ngươi là vệ sĩ ở đây mà? Tại sao không nắm được tình hình?"
"C-chuyện đó! Nếu là chủ nhân làm thì tôi còn nắm được, chứ làm sao tôi biết được từng người làm một! Với lại đây là một nhà buôn mà!? Có đủ loại người ra vào!"
"Nói ra những người quen, những đối tác kinh doanh có vẻ liên quan đến Joseph và 'Mộng Huyễn Điệp' đi."
"Đ-đã bảo là tôi không biết chuyện của người làm mà..."
"Xem ra ngươi vẫn chưa đủ đau."
"Ực."
Trước khi tên vệ sĩ kịp thủ thế, bóng dáng cậu thiếu niên đã biến mất, rồi một luồng sát khí xuất hiện ngay bên trái và tung một cú đá vào hông hắn.
Tên vệ sĩ cũng là một tay cừ khôi, nhưng bị đối phương biến mất dễ dàng như vậy thì hắn cũng đành bó tay.
"Đ-được rồi, được rồi! Tôi sẽ nói hết những gì tôi nhớ ra!"
Đến khi tên vệ sĩ kể xong tên hai người đàn ông và bốn nhà buôn──,
"Ơ, ơ...?"
Bóng dáng của Hikaru đã không còn thấy đâu nữa.
Đối với tên vệ sĩ, cảm giác chắc hẳn như vừa trải qua một cơn ác mộng.
(Chết tiệt, mình cứ nghĩ đây sẽ là manh mối chứ...!)
Cậu chạy hết tốc lực đến dinh thự của nhà buôn tiếp theo. Nếu không tìm thấy dinh thự thì đến cửa hàng. Cậu đột kích như một tên cướp, tóm cổ chủ nhân hoặc quản lý cửa hàng để tra khảo. Nhưng tất cả bọn họ đều biết đến sự tồn tại của "Mộng Huyễn Điệp", song lại khẳng định chưa bao giờ buôn bán nó.
"──Trong lúc Hoàng quốc đang hỗn loạn, ai lại đi buôn bán một món hàng lợi dụng điểm yếu đó chứ!"
"──Nếu cậu nghĩ tôi là một thương nhân chỉ biết đến tiền thì cứ giết đi."
"──Đừng có coi thường người khác. Đó là liều thuốc kích dục của thần chết. Nếu bị phát hiện buôn bán nó thì sẽ không thể ở lại Hoàng đô này được nữa."
Không ai có vẻ đang nói dối.
(Là sự thật sao? Hay là thương nhân giỏi ngụy trang? Mình không biết──)
Sau khi đẩy người chủ nhà buôn mà cậu đang túm cổ áo xuống, Hikaru biến mất──trong phòng, năm tên vệ sĩ nằm bất tỉnh.
"C-cái gì vậy... Gã đó là ai. Sức mạnh đó. Thật bất thường..."
Vừa xoa cổ, người chủ vừa lẩm bẩm một cách ngơ ngác.
Khi cậu rời khỏi dinh thự thì mặt trời đã lên cao.
Đó là một khu dân cư yên tĩnh với những dinh thự của giới nhà giàu──khi Hikaru đi vào một con hẻm,
"──Này."
Trước mặt cậu, người đàn ông đã giao chiến tại dinh thự của Bá tước Dread đêm qua xuất hiện.
"Xem ra ngươi đang quậy tưng bừng nhỉ. Nhờ vậy mà ta bị điều động đến để xử lý ngươi đây."
"...Phản ứng nhanh thật đấy. Kutsuwa."
Hikaru biết Kutsuwa ở đó nên đã giải trừ "Stealth". Cậu nghĩ rằng việc hắn xuất hiện ở đây và tiếp cận mình chắc hẳn phải có lý do nào đó.
Hơn nữa, cậu cũng thán phục trước tốc độ phản ứng của Hoàng quốc──mới chỉ khoảng sáu tiếng trôi qua kể từ khi Hikaru bắt đầu hành động. Nhưng Hoàng quốc đã biết việc cậu đang gây náo loạn, nhận định rằng chỉ có cục tình báo mới có thể đối phó, và thậm chí còn đoán được cậu sẽ đến nhà buôn này để cử Kutsuwa đến.
Bằng "Ma Lực Thám Trí", Hikaru cảm nhận được một luồng ma lực yếu ớt như tín hiệu đang truyền đến tai Kutsuwa. Chắc hẳn ở đó có một loại ma cụ nào đó.
"Ngươi biết tên ta?"
"Chuyện đó không quan trọng──có việc cần làm hơn là tìm ta đấy."
Tại sao không dùng sự phản ứng nhanh nhạy đó để tìm kiếm Paula chứ. Có khi mặt nạ của Paula đã bị lột ra rồi cũng nên. Một cơn giận dữ bất lực trào dâng trong lòng Hikaru.
"...Việc cần làm thì ta vẫn đang làm đây."
"Hả?"
"Nhưng mà, cách làm của ngươi sẽ không thành công được đâu."
"Thuyết giáo thì đủ rồi. Ta đang vội──"
"Nguyên tắc sắt để thu thập thông tin là phải tĩnh hơn màn đêm, lẹ hơn ngọn gió. Vậy mà ngươi──lại gây náo động một cách bừa bãi, chẳng khác nào một đứa trẻ đang hờn dỗi."
"!"
Ngọn lửa giận dữ của Hikaru bùng lên trong giây lát, nhưng cậu đã cố nén lại. Cậu biết lời của Kutsuwa cũng có lý──nhưng, cậu không biết phải làm sao. Trong một thành phố lớn xa lạ không hề quen thuộc, cậu chẳng có manh mối nào để tìm Paula.
"Phù," Kutsuwa thở dài một tiếng nhỏ.
"Nếu là 'Thánh Nữ Lang Thang' thì vẫn an toàn."
"Ngươi... vừa nói gì?"
"Cục tình báo đang nắm được vị trí của cô ấy. Bệ hạ đã trực tiếp chỉ thị là có thể chia sẻ thông tin với ngươi nên ta mới nói──"
"Cô ấy vẫn còn sống đúng không!? Đang ở đâu!!"
"Bình tĩnh lại. Ta không thể nói cho ngươi trong tình trạng đó được."
"Ngươi thì biết cái gì!? Nếu không đến ngay bây giờ, cô ấy sẽ gặp nguy hiểm đó!!"
"Cô ấy đang được tiếp đãi như một vị khách."
"...Cái gì?"
"Không bị giam giữ, cũng không bị ép buộc phải tiết lộ danh tính. Ta đã xác nhận là cô ấy được phục vụ một bữa sáng thịnh soạn."
"Rốt cuộc... là sao...?"
"Ai biết. Nhưng khi nhân viên tình báo tiếp xúc trực tiếp với cô ấy, 'Thánh Nữ Lang Thang' Flower Face có vẻ đã để lại một tin nhắn cho Silver Face thì phải?"
"──Cái gì cơ?"
Đây là lần đầu cậu nghe thấy. Theo những gì Hikaru đã kiểm tra thì dường như không có tin nhắn nào cả──.
"Vì có ai đó ngồi lên nên nó hơi mờ, nhưng nó được viết trên chiếc ghế ở nhà thờ bỏ hoang."
Trên tờ giấy mà Kutsuwa đưa ra có viết như sau──chắc hẳn hắn đã sao chép lại tin nhắn.
──Tôi đã nhận được yêu cầu chữa trị từ một nhà buôn tên Kamori. Vì là việc vô cùng gấp gáp và họ có vẻ rất khốn đốn, nên tôi sẽ nhận lời. Xong việc tôi sẽ về nên đừng lo lắng.
Đến lúc này, Hikaru mới bàng hoàng nhận ra.
Gã đàn ông ở nhà thờ bỏ hoang──Joseph, người đang phê thuốc vì "Mộng Huyễn Điệp", đã ngồi lên trên tin nhắn này. Quả nhiên là Hikaru cũng không kiểm tra xem có gì được viết ở đó sau khi đẩy gã đàn ông ra. Có lẽ khi nhân viên tình báo đến xem thì Joseph đã tỉnh táo lại và về nhà rồi.
Lavia không nhận ra là vì cô đã lầm tưởng Paula "bị bắt cóc" sau khi cô bé biến mất, và đã ưu tiên việc quay về quán trọ để bàn bạc với Hikaru.
"...Xem ra ngươi đã bình tĩnh lại rồi nhỉ."
Giọng nói có phần chán nản của Kutsuwa vang lên bên tai Hikaru, người đang ôm đầu ngồi sụp xuống.
"A... ta đúng là một thằng ngốc."
"Nhận ra mình ngốc là tốt rồi."
"Dẫn ta đến nhà Kamori đó đi."
"Bây giờ thì không được. Đợi đến chiều tối."
"...Ta không đợi được."
"Đừng làm bộ mặt đáng sợ đó nữa... Nhà Kamori bây giờ có nhiều người ra vào nên sẽ rất dễ bị chú ý. Chúng ta cũng đã mất thời gian để điều tra rồi──nếu bị ngươi phá hỏng thì phiền lắm."
"Vậy thì──"
"Tự mình tìm, hả? Ta cũng muốn nói là tùy ngươi, nhưng thôi đi. Nếu một kẻ đáng ngờ như ngươi lảng vảng xung quanh, nhà Kamori sẽ cảnh giác đấy."
"..."
"Thế nên đừng có tỏa sát khí ra nữa. Đồng đội của ngươi đang được cục tình báo giám sát chặt chẽ, nếu có chuyện gì thì chúng ta sẽ can thiệp. Như vậy được chưa?"
"..."
"Đây cũng là một ưu đãi lớn rồi đấy. Nếu không có lời của Bệ hạ, ngươi sẽ không được đối xử ưu ái như vậy đâu."
"...Ta hiểu rồi."
Hikaru vừa nghiến răng vừa gật đầu. Vì cậu cảm thấy mọi lời Kutsuwa nói đều rất có lý.
"...Nếu những điều đó không phải là sự thật, thì ngươi biết rồi đấy?"
"Ha. Ngươi định làm gì? Một mình ngươi chống lại cả Hoàng quốc──"
Kutsuwa đang nói dở thì giật mình và im bặt. Vì Silver Face trước mặt đã đột ngột biến mất. Hắn nhìn quanh nhưng không thấy bóng dáng cậu ta đâu cả.
"..."
Lần này, Kutsuwa lần đầu tiên cảm thấy Silver Face là một mối đe dọa.
◇
Khi trở về quán trọ, Hikaru nhận ra ngoài Lavia còn có người khác trong phòng, nên cậu đã thay đổi trang phục Silver Face, trở về phong cách mạo hiểm giả rồi mới bước vào.
"Lavia, vị này là...?"
Người đang ngồi đối diện Lavia qua chiếc bàn là một cô gái đeo kính──xem ra bộ đồng phục, có vẻ là nhân viên tiếp tân của Guild Mạo hiểm giả.
"Là người của Guild Mạo hiểm giả ạ."
"Tôi là Katarina, nhân viên của Guild Hoàng đô."
Cô gái nhanh chóng đứng dậy và cúi chào, động tác rất thành thạo.
"...Thực ra, thành viên party của anh, cô Lavia đây, đã nói rằng muốn có thông tin về 'Mộng Huyễn Điệp', nên tôi đã đến đây để hỏi rõ sự tình."
"'Mộng Huyễn Điệp'..."
Cậu nhìn Lavia, nhưng cô bé chỉ chau mày một cách khó xử. Chắc chắn là cô bé đã đi thu thập thông tin ở guild, nhưng có lẽ đã định kết thúc trước khi Hikaru trở về. Nếu vậy, cậu không biết cô bé đã nói lý do gì, nên tốt hơn hết là nên lắng nghe.
"Guild cũng đang điều tra triệt để về 'Mộng Huyễn Điệp', nên chúng tôi không muốn bỏ lỡ bất kỳ thông tin nào, dù là nhỏ nhất."
"Những mạo hiểm giả cường tráng đang truy tìm thông tin với vẻ mặt đáng sợ lắm đó."
"V-vậy sao."
Việc Guild Mạo hiểm giả cũng tham gia điều tra khiến cậu ngạc nhiên, nhưng nếu có thể thu thập thông tin từ phía họ thì cũng tốt, Hikaru nghĩ. Miễn là biết được nơi ở của Paula thì "Mộng Huyễn Điệp" ra sao cũng được, nhưng nó có thể trở thành tài liệu hữu ích cho Luvain khi giao dịch với Hoàng đế Kagurai.
Theo lời kể của nhân viên guild, trong vụ náo loạn vì "Chú Thực Bí Độc"──cô ấy gọi nó là "Hắc Hủ Bệnh"──Hoàng đô đã rơi vào hỗn loạn, và "Mộng Huyễn Điệp" đã lợi dụng thời cơ đó để xâm nhập. Không ai biết loại ma dược này được sản xuất ở đâu và ai bán, nhưng những người dân Hoàng đô đang tuyệt vọng vì "Chú Thực Bí Độc" đã chấp nhận "Mộng Huyễn Điệp", một thứ hạnh phúc giả tạo.
Khi Guild Mạo hiểm giả phát hiện ra loại ma dược này đang âm thầm lan rộng, nó đã lan ra một phạm vi rộng lớn, khiến việc điều tra trở nên vô cùng khó khăn. Những kẻ trong thế giới ngầm biết rằng "Mộng Huyễn Điệp" có thể bán được đã tiến hành mua đi bán lại nhiều lần.
"Trong số các mạo hiểm giả, cũng có nhiều người dính vào loại ma dược này..."
"Ra là vậy."
"Thế nên, khi cô Lavia nói rằng đã nhìn thấy hiện trường giao dịch 'Mộng Huyễn Điệp'... đã gây ra một chút xôn xao trong guild, nơi có nhiều mạo hiểm giả dễ bị kích động. Thực ra, 'Guild Đạo Tặc' cũng có động tĩnh, nên sau khi thảo luận với Guild Master, chúng tôi đã quyết định đến đây."
Lavia đã kể chuyện về nhà thờ bỏ hoang, nhưng cô bé nói rằng không biết ai đã thực hiện giao dịch. Guild cũng chưa nắm được việc giao dịch diễn ra tại nhà thờ bỏ hoang, nên có vẻ họ đã hỏi rất kỹ.
Trong khi nghĩ rằng câu chuyện đã kết thúc, Hikaru hỏi,
"Cô có biết nhà Kamori không?"
Kutsuwa tuy không nói thẳng, nhưng có lẽ nhà Kamori có liên quan đến việc buôn bán "Mộng Huyễn Điệp". Chính vì vậy mà cục tình báo đã giám sát họ từ trước, và cũng nhận ra Paula đang ở đó, Hikaru nghĩ.
Nhưng cậu không hiểu tại sao nhà Kamori, những kẻ buôn bán "Mộng Huyễn Điệp", lại cần đến "Thánh Nữ Lang Thang".
"Vâng, tôi có biết... đó là một nhà buôn mới nổi."
Tốt rồi, Hikaru thầm giơ nắm đấm ăn mừng.
"Cô có biết địa chỉ không?"
"Chẳng lẽ nhà Kamori có liên quan đến việc buôn bán 'Mộng Huyễn Điệp' sao?"
"Theo mạch câu chuyện này thì có vẻ sẽ bị nghĩ như vậy, nhưng không phải đâu. Đây là một câu hỏi cá nhân thôi."
"À, ra vậy... Cũng phải. Dù cô Lavia đã xác nhận hiện trường giao dịch, nhưng cô ấy không biết những người đó đã đi đâu nhỉ."
Katarina đã chỉ dẫn cặn kẽ địa chỉ của nhà Kamori, trong khi Lavia mô tả chi tiết nhân dạng của người đàn ông liên quan đến vụ giao dịch. Sau khi ghi lại tất cả, Katarina gật đầu một cách hài lòng,
"Cảm ơn sự hợp tác của hai vị. Nếu cả hai đều là mạo hiểm giả thì hãy nhận nhiệm vụ của guild nhé. Bây giờ là thời kỳ phục hưng của Hoàng đô. Có rất nhiều nhiệm vụ đang chờ đó!"
"Haha... nếu có thời gian chúng tôi sẽ đến."
Ngay trước khi rời khỏi phòng, Katarina dừng bước.
"...Tôi sẽ không hỏi lý do hai vị lảng vảng ở nhà thờ bỏ hoang trong khu ổ chuột vào đêm khuya. Nhưng, hai vị vẫn còn trẻ, nên xin hãy đừng quá sức mình."
"Chúng tôi biết chừng mực mà."
"Vậy sao. Tôi đã nhiều lời rồi."
Cô cúi chào, chiếc váy khẽ lay động, và Katarina nhanh chóng rời đi.
"──Biết đâu chừng... người đó."
"Sao vậy, Hikaru?"
"A, không... không có gì."
Hikaru nghĩ rằng có lẽ Katarina đã nhận ra cậu đang điều tra về "Mộng Huyễn Điệp", nhưng đó chỉ là một "Intuition" không có bằng chứng nào.
"──Hơn nữa, Lavia. Chúng ta đến nhà Kamori thôi. Paula đang ở đó."
"Ể, quả nhiên Paula ở đó sao?"
Hikaru gật đầu. Cậu cũng nói với Lavia rằng nếu Guild Mạo hiểm giả vào cuộc, nhà Kamori sẽ cảnh giác, nên cậu muốn cứu Paula ra trước khi bị cảnh giác.
"Hikaru... anh ổn không? Sức khỏe thế nào?"
"Anh không sao. Paula đang đợi, anh không thể yếu đuối được."
"Ừm... em hiểu rồi. Em cũng sẽ cố gắng."
Việc chuẩn bị lên đường đã trở nên khá quen thuộc. Hai người nhanh chóng thay sang trang phục hòa mình vào bóng tối, Hikaru nắm tay Lavia và kích hoạt "Tập Thể Gián Đoạn".
Hơi nước từ tách trà pha cho Katarina vẫn còn đang bốc lên lờ mờ.
0 Bình luận