Chương 2 Cách sống của một Mạo hiểm giả, và dị giới đầy khắc nghiệt

Trong lúc Flare đếm tiền thưởng, Hikaru đã tranh thủ hỏi cô vài chuyện. Một trong số đó là về một quán trọ qua đêm dành cho mạo hiểm giả mới vào nghề.

Cậu tìm đến một trong những nơi được chỉ dẫn. Đó là một tòa nhà trông như khối đậu phụ, trơ trọi chẳng có chút trang trí nào ngoài một tấm biển hiệu con con. Vừa bước vào là một quầy tiếp tân nhỏ, và khi cậu đưa Guild Card ra, người nhân viên cộc lốc buông một câu:

“Một đêm, 100 Giran.”

Chỉ vậy thôi. Cậu đưa một đồng bạc rồi đi lên tầng hai, nơi trọ lại.

Đó là một căn phòng sàn gỗ rộng thênh thang, trên đó có trải vài tấm chiếu rơm. Chắc ý là cứ lăn ra đó mà ngủ.

Ngoài Hikaru ra còn có vài mạo hiểm giả khác, nhưng trông ai cũng thuộc một trong hai loại: hoặc là trẻ tuổi, hoặc là khả nghi. Chẳng ai nhận ra sự hiện diện của Hikaru, người đang kích hoạt skill Stealth.

Về phần Hikaru, cậu cũng chẳng có hứng bắt chuyện với mấy mạo hiểm giả trạc tuổi mình, còn đám khả nghi kia thì càng khỏi phải bàn. Bụng đã no căng với món mì yakisoba, Hikaru cứ thế chìm vào giấc ngủ.

Sáng hôm sau, lúc tỉnh dậy, khắp người cậu ê ẩm. Nhưng việc được ngủ trong nhà, không bị sương gió đã giúp thể lực cậu hồi phục một cách đáng ngạc nhiên; cơn buồn ngủ tan biến và đầu óc trở nên tỉnh táo.

Hikaru ngồi dậy rồi xuống tầng dưới. Dù đã tắt Stealth, gã nhân viên cộc cằn sau quầy vẫn chẳng thèm liếc nhìn cậu. Quả là một quán trọ hợp gu Hikaru.

Tiện thể, cậu định bụng sẽ ăn sáng ở quán của ông chú tối qua đã cho mình mì yakisoba—nhưng quán lại không mở. Có lẽ còn hơi sớm.

Túi tiền rủng rỉnh khiến tâm trạng cậu cũng thoải mái hơn. Nhìn quanh thành phố dưới ánh sáng ban mai, cậu thấy có rất nhiều hàng quán rong. Trái cây. Sandwich. Bánh mì rán. Món mì trông như ramen. Nước ép.

“Thế giới này cũng có mấy thứ này nhỉ.”

Trong số đó, Hikaru bị thu hút bởi một quầy hotdog. Món ăn gồm một chiếc xúc xích kẹp giữa ổ bánh mì màu sẫm được xẻ đôi. Hikaru giơ một ngón trỏ lên để gọi món.

“Ồ, nhóc con. Một cái 30 Giran.”

Người đàn ông với cơ bắp cuồn cuộn—trông khoảng cuối đôi mươi, một người mà cậu nghĩ thà đi làm mạo hiểm giả còn hơn—nhanh nhẩu rưới nước sốt lên xúc xích rồi đưa cho cậu.

“ực.”

Thế nào? Ngon chứ hả? Gương mặt của người chủ quán hotdog nhìn cậu như muốn nói vậy.

“…”

Biểu cảm của Hikaru thay đổi. Cậu trở nên vô cảm.

(Cái cảm giác ‘sai sai’ này… là sao đây…)

Xúc xích thì dai giòn sần sật, bánh mì tuy hơi cứng nhưng cũng không đến nỗi nào. Vấn đề nằm ở nước sốt. Tại sao nó lại vừa ngọt vừa có mùi hăng hăng như cỏ xanh? Món này làm ra cho ai ăn vậy?

“…Hotdog thì phải ăn với ketchup chứ…”

Người chủ quán ngỡ ngàng nhìn theo Hikaru đang lẩm bẩm bỏ đi.

Ông ta đã đinh ninh rằng cậu nhóc sẽ vui vẻ reo lên “Ngon quá!” như một đứa trẻ.

“Gì vậy trời, thằng nhóc đó… Mà, nó có nói gì đó… Ketchup? Là một loại sốt à?”

Ông chủ cũng lẩm bẩm một mình rồi chìm vào suy tư.

Vì chắc chắn sẽ còn ở lại thành phố này một thời gian, Hikaru vừa đi dạo vừa dựng nên một tấm bản đồ trong đầu. Cậu đi ngang qua Mạo hiểm giả Guild. Liếc nhìn vào trong, có vẻ như buổi sáng sớm khá vắng người.

Flare đang ở quầy, gục mặt xuống bàn.

(…Gì vậy nhỉ? Ngủ à? …Mà, kệ đi.)

Hôm nay cậu ưu tiên sắm sửa trang bị trước, việc kiểm tra quest có thể để sau—ngay khi Hikaru định quay gót, Flare ngẩng phắt đầu dậy.

“Hikaru-san!”

“Ể?”

“À, ừm, ờm, chuyện là—”

Flare có vẻ ngập ngừng.

Cảm thấy có điềm chẳng lành, Hikaru nghĩ bụng chỉ cần chào:

“Chào buổi sáng.”

Rồi quay lưng đi thẳng. Nhưng mọi chuyện lại diễn ra theo một hướng không ngờ tới.

“…Fufu, phải rồi nhỉ. Chào buổi sáng ạ, Hikaru-san.”

Flare nở một nụ cười rạng rỡ.

(Nguy rồi… Cái này. Vòng một của chị ấy đã khủng rồi, nụ cười của một cô chị xinh đẹp còn có sức công phá kinh khủng hơn nữa.)

Ngay lập tức, vài người trong Guild bắt đầu xì xào.

“Này, vừa rồi Flare-chan…”

“Cười kìa! Cậu thấy không!? ‘Flare với nụ cười xã giao’ vừa mới cười thật đấy!”

“Thằng nhóc đó là ai vậy!?”

Hình như cô ấy bị gán cho một biệt danh khá ấn tượng. Hoàn toàn không để tâm đến sự ồn ào của đám mạo hiểm giả, Flare vẫy tay gọi Hikaru. Tình hình này thì cậu không thể cứ thế bỏ đi được.

“Cảm ơn cậu. Vì đã quay lại đây. Tôi đã có chút lo lắng là cậu sẽ không đến nữa…”

“Ể? Tại sao ạ?”

“…Tại vì, Flare đã không thể truyền đạt hết sự nguy hiểm của Green Wolf cho cậu. Với tư cách là một tiếp tân, tôi đúng là không đạt yêu cầu mà.”

“À… Không sao đâu ạ. Nhưng có lẽ tốt hơn hết là nên nhận quest trực tiếp với tiếp tân thì hơn. Nếu không, sẽ có những người tự ý nhận rồi tự ý thất bại đúng không?”

“Đúng vậy đó! Nhưng mà số lượng tiếp tân lại ít quá… Hikaru-san, cậu có biết công việc của bọn tôi gồm những gì không ạ?”

“Ể? Công việc của tiếp tân… ờm, đăng ký và thẩm định cho mạo hiểm giả, đúng không ạ?”

Khi Hikaru trả lời bằng một câu hỏi, Flare vẫy tay ra hiệu “lại đây gần hơn”. Vốn dĩ cậu đang đứng cách quầy khoảng ba mét, nhưng giờ thì cậu phải đứng đối mặt với Flare qua quầy.

(Nổi bật thế này phiền thật… nhưng từ chối lúc này cũng không hay.)

“Đúng như Hikaru-san nói, có ‘Đăng ký Guild Card’ và ‘Thẩm định hoàn thành quest’. Ngoài ra, ‘Tiếp nhận quest’ và ‘Trả lời các câu hỏi liên quan đến quest’ cũng là công việc của chúng tôi.”

“À, ra vậy. Cũng chẳng có ai khác để hỏi cả…”

“Sau đó là ‘Giới thiệu party’, ‘Nắm bắt thông tin các mạo hiểm giả cấp cao và giao quest khẩn cấp’, ‘Xử lý các quest thất bại’, ‘Quản lý rank của mạo hiểm giả’, ‘Quản lý các phiếu quest trên bảng thông báo’, đó là những công việc dễ thấy bề ngoài.”

“…Cho tôi hỏi một chút, ngoài tiếp tân ra không có nhân viên văn phòng nào khác sao?”

“Đó chính là vấn đề đấy ạ! Không có ai cả!”

(Uầy, đúng là môi trường làm việc độc hại mà, không phải công ty độc hại mà là Guild độc hại.)

“Chúng tôi còn phải quản lý thu chi quỹ của Guild, rồi chuyển nguyên liệu được giao nộp đến Thương nhân Guild nữa. Thật là quá đáng phải không ạ?”

“Chuyện đó… đúng là quá đáng thật.”

“Vì vậy nên việc tiếp nhận quest mới được tự động hóa… Ở thủ đô hoàng gia thì nhân lực dồi dào nên họ có thể phân bổ người cho những việc như vậy.”

“Tôi hiểu rồi.”

“…Nhưng, dù vậy cũng không thay đổi được sự thật là cậu đã gặp nguy hiểm.”

“Không, thật sự là, chuyện đó không sao đâu. Nói thật thì chị cứ xin lỗi mãi tôi cũng khó xử.”

(Ánh mắt của các mạo hiểm giả khác cũng khó chịu nữa.)

“…Mà này, tại sao Flare-san lại bận tâm về chuyện đó vậy? Nhìn cách chị đối xử với các mạo hiểm giả khác, tôi cứ nghĩ chị là người… lạnh lùng hơn cơ?”

Lúc nãy cậu còn nghe họ gọi cô là “Flare với nụ cười xã giao” nữa. Chắc là cô cũng có xã giao ở một mức độ nào đó, nhưng Hikaru cảm thấy mình lại được đối xử đặc biệt tử tế.

“V-Vậy sao? …Ừm, có lẽ là vì trong hành động của Hikaru-san, tôi không cảm thấy có ý đồ gì khác.”

“…Ý đồ khác?”

“Những người khác… có chút, đáng sợ.”

“Àà.”

Hikaru cũng hiểu ra. Cứ bị vây quanh như cá chép trong hồ tranh mồi mỗi ngày thì đúng là sẽ thấy “mạo hiểm giả thật đáng sợ” thật.

“Nhưng chẳng phải Flare-san đã chọn công việc hỗ trợ cho những mạo hiểm giả ‘đáng sợ’ đó sao?”

“Haizz…”

Bỗng dưng, một đám mây u ám bao trùm lấy Flare.

“…Tôi nói gì sai à?”

“Bình thường thì, không sao cả.”

“Bình thường? Bây giờ không phải là ‘bình thường’ sao?”

“…Có bốn tiếp tân cả thảy.”

“Bốn người? Ba người còn lại đâu?”

“Một người đang đi công tác ở thủ đô cùng với phó Guild Master. Một người đang trong kỳ nghỉ phép về quê hàng năm. Còn một người thì… từ hôm kia đã báo là bị cảm…”

“Àà—chị gục mặt xuống quầy là vì làm việc quá sức à. Chị đừng cố quá nhé. Dù tôi biết nói cũng chẳng được gì.”

“………Huhu, những lời nói dịu dàng không chút giả tạo này thấm vào tim tôi quá.”

Mắt cô hơi ngấn lệ.

“A, nhưng mà, Hikaru-san cũng là Civilian nên đừng cố sức quá nhé! Trưa nay là Flare hết ca làm rồi… Ngày mai, tôi sẽ lựa cho cậu một quest có vẻ tốt!”

“Vâng?”

“Có rất nhiều quest trông thì ‘ngon ăn’ đối với mạo hiểm giả mới, nhưng từ góc nhìn của một tiếp tân chuyên nghiệp như Flare thì chúng chẳng khác nào ‘cạm bẫy’ đâu đấy!”

“Vậy thì… thật đáng quý quá.”

“Phải không nào?”

Flare nở một nụ cười vui vẻ.

(Chắc chị ấy coi mình như em trai hay gì đó… không hiểu nổi.)

Hikaru không biết hoàn cảnh của Flare ra sao, nên cậu chỉ có thể đoán mò. Đối với Flare, một mạo hiểm giả mà cô có thể tiếp chuyện mà không mang theo ý đồ đen tối nào là quý giá đến nhường nào—điều đó, lúc này Hikaru vẫn chưa thể biết được.

“Vậy thì, lát nữa tôi sẽ quay lại—A.”

“Hửm? Có chuyện gì vậy, Hikaru-san?”

“Tôi có loáng thoáng nghe được trong thành phố… hình như có một nhân vật quan trọng nào đó bị ám sát? Mạo hiểm giả Guild có liên quan gì không ạ?”

“!”

Sự kinh ngạc hiện rõ trên khuôn mặt Flare.

“…Hikaru-san. Chuyện đó là tuyệt mật trong tuyệt mật đấy ạ… Chỉ có một số rất ít người biết thôi. Cậu nghe được ở đâu vậy?”

(Chết, bí mật đến mức đó cơ à—.)

Cái chết của Bá tước Morgstadt dường như được che giấu kỹ hơn Hikaru tưởng.

“Lúc đó tôi đói lả cả người nên trí nhớ cũng hơi mơ hồ… Nhưng, bí mật đến thế mà Flare-san cũng biết sao? Tức là, có mạo hiểm giả dính líu vào à?”

“Không có chuyện đó đâu.”

Sự phủ định dứt khoát khiến Hikaru cảm thấy có gì đó là lạ.

“Mạo hiểm giả Guild chỉ nhận được yêu cầu tra cứu thông tin thôi. Họ muốn chúng tôi điều tra xem có mạo hiểm giả nào sở hữu Blessing liên quan đến ám sát cao cấp không.”

“Đến cả việc đó cũng phải làm à…”

“Đúng vậy đó…”

Đám mây u ám quanh Flare càng dày đặc hơn.

“Mà, Flare biết được cũng là do tình cờ thôi. Bên đó có vẻ cũng không trông mong gì, kiểu như ‘chắc là không có đâu’—chết, tôi nói nhiều quá rồi.”

Flare đưa tay lên che miệng, thì thầm.

“…Chuyện này phải giữ bí mật nhé?”

“Vâng.”

(Xem ra nghi ngờ vẫn chưa hướng về phía này.)

“Hikaru-san. Đừng dính mũi vào những chuyện không đâu nhé. Đó là quy tắc vàng của những mạo hiểm giả muốn sống lâu đấy.”

Flare nói với vẻ ra dáng đàn chị.

Cậu không thể nào nói ra rằng mình không chỉ “dính mũi vào” mà còn là “đương sự”.

Rời khỏi Guild, Hikaru trước tiên đi mua sắm các nhu yếu phẩm.

Đồ lót để thay. Xà phòng. Khăn tay. Bàn chải đánh răng. Dụng cụ ma thuật để nhóm lửa. Dây thừng. Và một chiếc ba lô để đựng tất cả. Tổng cộng hết 500 Giran.

“Cửa hàng phòng cụ ở đây à.”

Cậu đã muốn thay bộ quần áo dính vết máu của Roland từ lâu, nên trước hết cậu đến mua quần áo và phòng cụ. Flare đã chỉ cho cậu chỗ này lúc nãy. ‘Xưởng phòng cụ Dodorono’—Dodorono, có vẻ là tên của chủ xưởng. Ở thế giới này, việc lấy tên của thợ thủ công đặt cho xưởng của mình là chuyện thường tình.

“Uわっ.”

Vừa bước vào trong, Hikaru bất giác kêu lên. Những bộ quần áo được trưng bày trên ma-nơ-canh, bộ nào bộ nấy cũng toàn là những chiếc váy điệu đà có gắn diềm xếp. Thậm chí còn có cả những bộ theo phong cách Gothic Lolita.

(Chắc chắn chủ tiệm này là một người có gu thẩm mỹ rất cao đây….)

“Chào mừng~”

Từ phía trong vọng ra một giọng nói—khàn đặc, ồ ồ.

“Chào mừng đã đến! Đến với xưởng của ta!”

Đó là một người lùn. Một người lùn ♂, dù cho bộ râu dài xoăn tít của ông ta được tết thành ba bím.

“…”

(Người lùn đấy? Người lùn nổi tiếng với nghề rèn đấy? Người lùn suốt ngày uống rượu rồi hát hò đấy? Sao lại đi may váy vậy?)

“Hô, ngươi vừa mới nghĩ trong đầu thế này đúng không? Một tên người lùn mà lại…”

“A, k-không ạ.”

“Nói thật đi!”

Đùng, Dodorono dậm chân xuống đất rồi toe toét cười.

“Một tên người lùn mà lại ‘có gu thẩm mỹ quá tốt’! Tên này! Thật thà gớm nhỉ! Ta không ghét những kẻ thật thà đâu!”

Ông ta là một người cực kỳ tích cực. Theo lời Dodorono, Hikaru cho ông ta biết ngân sách của mình và nhờ ông chọn giúp một bộ đồ.

“Hợp lắm!”

“…Vâng.”

“Gufufufu! Gu thời trang của ta đã bùng nổ rồi!”

“Tạm thời, cảm ơn ông.”

“Tạm thời là sao hả, tạm thời là sao!”

Thanh toán xong, Hikaru rời khỏi ‘Xưởng phòng cụ Dodorono’. Lúc đầu cậu nghĩ, nói là xưởng phòng cụ mà toàn váy là váy, nhưng những chiếc váy đó đều được làm từ rất nhiều nguyên liệu từ quái vật, và có độ bền cao hơn nhiều so với phòng cụ bằng sắt.

Theo lời khuyên của Dodorono, Hikaru đã mua và trang bị những món đồ sau.

“Bộ áo liền quần Night Wolf”… Một bộ áo liền quần được làm từ da của Night Wolf màu đen tuyền. Độ bền ở mức khá nhưng rất nhẹ. Có hiệu quả giúp người khác khó cảm nhận được sự hiện diện, nhưng vì màu đen tuyền nên đi dưới nắng gắt sẽ khá khó chịu.

“Đôi bốt Night Wolf”… Tương tự như trên. Dây giày được rắc chỉ bạc là phong cách thời trang của Dodorono.

“Áo choàng (vải)”… Một chiếc áo choàng để chống nắng. Có mũ trùm đầu.

Tất cả, bao gồm cả việc điều chỉnh kích cỡ, là 9500 Giran. “Cũng bộn tiền đấy chứ,” Hikaru nghĩ lúc đầu, nhưng so với giá trang bị thì đây là một món hời. Chuyện là, Dodorono tuy có tay nghề hạng nhất, nhưng vẫn vấp phải định kiến “người lùn mà sao không làm nghề rèn chứ”, nên cửa hàng không đông khách. Vì vậy, ông nhập nguyên liệu giá rẻ và bán ra với giá rẻ để kinh doanh với đối tượng là các mạo hiểm giả mới vào nghề.

Dù vậy, những tân binh đó, một khi đã kiếm được kha khá, cũng sẽ rời bỏ cửa hàng của Dodorono với suy nghĩ, “người lùn thì vẫn phải là nghề rèn thôi”—nghe nói là vậy.

“Lớn cả rồi nhỉ, bọn chúng!”

Dodorono cười toe toét, nhưng đâu đó vẫn phảng phất nét cô đơn.

Hikaru gấp bộ quần áo của Roland đang mặc lại, cất vào ba lô. Sau khi ra khỏi xưởng, cậu tìm thấy một lò đốt rác và đốt nó ở đó. Cậu cũng thấy hơi lãng phí, nhưng bộ quần áo này có thể trở thành manh mối để người ta lần ra cậu. Gần đó có người dân, nhưng vì cậu đang dùng Stealth nên không ai để ý.

Vậy là về ngoại hình, cậu đã hoàn toàn thoát khỏi hình ảnh của Roland. Thứ duy nhất Roland để lại cho cậu, giờ chỉ còn lại cơ thể này.

Ngay sau đó, Hikaru hướng đến một lò rèn bán vũ khí. Cậu cần nó để tự vệ, và cũng nghĩ rằng “nói đến mạo hiểm giả thì phải là vũ khí thôi”. Dù sao thì Hikaru cũng là một cậu con trai.

Cậu đến ‘Xưởng vũ khí Leniwood’. Khói bốc lên nghi ngút từ ống khói gắn liền với xưởng.

Bước vào cửa hàng, những thanh trường kiếm được treo kín trên tường. Cũng có cả mẫu giáp kim loại. Thậm chí có cả những món được bán hạ giá trong giỏ hàng như kiếm gỗ bán ở Kyoto.

“Chào mừng! Khách quen lần đầu đến à!”

Một người trông cực kỳ bảnh bao bước ra từ phía trong, khiến Hikaru một lần nữa chết lặng.

“Rèn là nghệ thuật, và nghệ thuật là sức mạnh!”

Người đang xắn tay áo là một người đàn ông gầy gò—hay đúng hơn là một elf ♂. Tai nhọn hoắt. Tóc vàng. Mắt xanh lá.

“Ta không phân biệt đối xử chỉ vì khách hàng còn trẻ đâu! Thấy sao, thanh claymore này… mê mẩn phải không? Nó còn có cả hiệu ứng bổ trợ đấy.”

(Ồ, hiệu ứng bổ trợ?) —Hikaru nhìn chằm chằm vào thanh claymore treo trên tường.

Một thanh song thủ kiếm. Lưỡi kiếm dài khoảng một mét. Hikaru chắc chắn không dùng được, nhưng nếu có cả hiệu ứng bổ trợ thì chẳng phải nó là một món vũ khí đáng gờm sao—cậu đã nghĩ vậy.

“Nó có hiệu ứng bổ trợ cộng thêm cho ‘Tinh linh ma pháp’ đấy!”

“…”

(Ể?) Cậu suýt nữa thì hỏi lại. (Tinh linh ma pháp? Claymore… là vũ khí vật lý mà?)

“Tiếp theo là đây, một cây trường cung bằng thép. Cây này cũng có hiệu ứng bổ trợ đấy—”

Gã elf ưỡn ngực.

“Ngay sau khi bắn tên đi, sẽ có một làn gió mát thổi qua!”

“…”

(Vô dụng, hay đúng hơn là một hiệu ứng bổ trợ vô nghĩa.)

“Mặt ngươi đang tỏ vẻ ‘có ý nghĩa gì chứ?’, phải không?”

“K-không, tôi không nghĩ vậy đâu… ạ?”

(Biết đâu nó lại có một ý nghĩa vô cùng to lớn nào đó thì sao—dù có vẻ là không.)

“Vểnh tai lên mà nghe cho rõ đây! Đó là… sau khi bắn, sẽ rất mát!”

(Quả nhiên là chẳng có ý nghĩa gì! Thật xấu hổ cho bản thân đã nghĩ rằng biết đâu nó có ảnh hưởng gì đó đến mũi tên!)

“—Bộ trang bị đó, là của Dodorono nhỉ?”

“À, vâng.”

Gã elf đột nhiên nói với vẻ mặt nghiêm túc.

“Vậy à. Vậy là do Guild giới thiệu… hay là cô bé Flare giới thiệu nhỉ. Nếu vậy thì ta phải chuẩn bị một món tương xứng. Ta là Leniwood-Mal-Ewora. Còn cậu?”

“Cháu là Hikaru.”

“Hikaru à! Ta có một món hay lắm đây!”

Và thế là, giống như ở chỗ Dodorono, cậu đã được chọn vũ khí theo nhịp độ của người bán.

“Đoản đao sức mạnh”… 5000 Giran. Một loại đoản đao được những người ưa thích sự nhanh nhẹn ưa chuộng, nhưng không hiểu sao lại được phù phép gia hộ giúp tăng cường sức mạnh. Lưỡi dài 25cm. Trông giống một con dao hữu ích trong sinh hoạt hàng ngày hơn là một vũ khí có sức sát thương.

Lý do cậu chọn vũ khí này là vì cậu biết rằng, với Stealth, việc tiếp cận đối phương không phải là điều quá khó. Nếu vậy, một vũ khí mạnh ở cự ly gần sẽ là lựa chọn tốt nhất.

Nói thêm thì cũng có vấn đề về ngân sách. Các vũ khí khác, dù là rẻ nhất, cũng có giá hơn 10,000 Giran.

20,000 Giran kiếm được ngày hôm qua, chẳng mấy chốc đã giảm xuống chỉ còn 4860 Giran—dù vậy,

“Thế này là đủ trang bị rồi.”

Nào, bắt đầu hoạt động với tư cách mạo hiểm giả thôi.

◇

Phía sau quầy của Mạo hiểm giả Guild. Từ góc nhìn của các mạo hiểm giả, đó là vị trí cố định nơi một người phụ nữ sở hữu vẻ đẹp tuyệt trần luôn chào đón họ.

“Hmm hmm hmm~”

“Ara, chị có vẻ vui nhỉ?”

Nhìn Flare thoăn thoắt xử lý việc tiếp nhận và báo cáo hoàn thành quest, một người phụ nữ mặc đồng phục tiếp tân giống cô mỉm cười.

Mái tóc dài màu tím được buộc hai bên, rũ xuống ngực. Đôi mắt hẹp của cô thỉnh thoảng khẽ mở ra, như để đáp lại lời nói khoan thai của mình.

Đó là Gloria, người nổi tiếng trong giới mạo hiểm giả là “Nữ tiếp tân hệ chữa lành đỉnh cao”, một phần cũng nhờ vào đôi gò bồng đảo căng đầy của cô.

Nhân tiện, tiêu chí tuyển dụng tiếp tân của Guild không có mục “kích cỡ vòng một”. Chỉ là tình cờ hai người họ đều có vòng một khá lớn mà thôi.

“A, x-xin lỗi! Có làm phiền chị không ạ…?”

“Không hề đâu. Tôi mới ốm dậy nên chỉ thấy hơi ghen tị một chút thôi.”

Cô đưa tay lên má, thở dài một tiếng, khiến các mạo hiểm giả bắt đầu xôn xao, “Ổn không?”, “Gloria-chan, cậu không khỏe à?”.

“Chị đã khỏe hẳn chưa? Tôi đã lo lắm đấy.”

Flare hỏi với một nụ cười—một “nụ cười xã giao”.

Cô không ưa Gloria. Khi nói chuyện với Gloria, cô đôi khi có thể cảm nhận được một ác ý đen tối ẩn sau giọng nói khoan thai đó. Linh cảm của Flare về những chuyện như vậy chưa bao giờ sai, nên chắc chắn là không nhầm được.

Dù vậy, ác ý đó không hướng về phía Flare, và bản thân Gloria cũng là một người ưu tú nên không có vấn đề gì trong công việc.

“Có vẻ như có một mạo hiểm giả mà Flare-chan đang để ý nhỉ?”

“Hể!? À, k-không, không có chuyện đó đâu…”

“Đó là một mạo hiểm giả như thế nào vậy?”

Gloria hỏi dồn, khiến các mạo hiểm giả xôn xao. “Hả? Ý là Flare-chan có bạn trai rồi à?”, “Nhảm nhí, chỉ là có kẻ nào đó đang tán tỉnh Flare-chan thôi chứ gì?”, “Không, tao nghe nói có một gã đàn ông mà Flare-chan dành cho nụ cười từ tận đáy lòng…”, “Cái gì!?”. (Thôi đi, thôi đi, làm ơn dừng lại đi), Flare gào thét trong lòng.

“T-Tôi và Hikaru-san không phải là quan hệ như vậy đâu!”

“Hikaru, là một mạo hiểm giả tên vậy sao.”

“Á!?”

Có vẻ như cô đã tự đào hố chôn mình. Đúng là Flare đã thở phào nhẹ nhõm khi thấy Hikaru hôm nay cũng đến Guild. Cô đã lo lắng cho một cậu bé—một cậu bé không có tài năng đặc biệt hay Blessing.

Về ngoại hình… trông cậu có vẻ mờ nhạt, nhưng cô nghĩ cậu có một gương mặt khá dễ thương. Cậu chân thành với nhiệm vụ, và chăm chỉ. Lại còn thật thà. “Một mạo hiểm giả hiếm có thời nay”—đó là đánh giá của Flare.

Sự thật là cô đã vừa làm việc vừa nghĩ, nếu có thêm nhiều mạo hiểm giả như vậy thì công việc sẽ vui biết bao.

“T-Tôi sắp hết giờ làm rồi, xin phép đi trước ạ!”

Hôm nay được tan làm vào buổi trưa, Flare cúi đầu chào rồi vội vã rời khỏi quầy như đang chạy trốn—đôi tai đỏ bừng.

“…Hừm?”

Nụ cười trên môi Gloria khi tiễn Flare đi—biến mất.

Phía sau hàng mi khép hờ, đôi mắt màu tím của cô lóe lên một tia sáng cảnh giác.

“Flare-chan, có vẻ cô ấy say mê lắm nhỉ…?”

Cũng có những mạo hiểm giả khác đang nhìn Flare với vẻ mặt cay đắng. Họ cũng là những mạo hiểm giả đang “nhắm” đến Flare.

Không hề hay biết về cuộc trao đổi đó, Hikaru ăn trưa tại một quán rong rồi mới đến Mạo hiểm giả Guild. Cậu đã thay quần áo nên có thể vào nhà hàng, nhưng không hiểu sao cậu lại đâm ra thích đồ ăn ở các quán rong. Bữa trưa hôm nay là một món gì đó trông như bánh xèo okonomiyaki lại như bánh quiche.

Phía sau quầy là một người phụ nữ xa lạ. Dù vậy, việc cô bị các mạo hiểm giả vây quanh cũng giống như lúc Flare ở đó.

(Tuyển toàn người đẹp để làm gì chứ, Mạo hiểm giả Guild này. Lẽ nào có thống kê nào cho thấy tỷ lệ sống sót của mạo hiểm giả sẽ cao hơn nếu tiếp tân là người đẹp? Flare-san nói công việc rất vất vả, nhưng chắc lương cao ngất ngưởng nên mới tuyển được toàn mỹ nhân…?)

Vừa nghĩ vậy, Hikaru vừa cảm thấy nhẹ nhõm vì không có Flare ở đó. Trông cô có vẻ đã kiệt sức lắm rồi, nếu buổi chiều được nghỉ thì mong cô sẽ nghỉ ngơi thật tốt.

(Nếu Flare không có ở đây thì chắc sẽ không ai bắt chuyện với mình đâu) —Hikaru tiến về phía bảng thông báo nhiệm vụ.

Các phiếu nhiệm vụ được dán theo từng lĩnh vực riêng, như “Dành cho Thợ săn Thực vật”, “Dành cho Thợ săn Quái vật”…

Ít nhất là các nhiệm vụ “Dành cho Vệ sĩ”. Tuy nhiên, có những nhiệm vụ tuyển số lượng lớn, hơn 10 mạo hiểm giả cho một phiếu.

Số lượng quest mà Hikaru với “Rank G” có thể nhận rất ít.

(Những quest liên quan đến chiến đấu chắc vẫn còn khó…) cậu lướt qua và thấy cả những việc như “dọn dẹp” hay “mua sắm”. Những việc như thế này thì có vẻ làm được. Dù tiền thưởng cũng chỉ như tiền tiêu vặt.

“Anh đang tìm quest nào sao?”

Người phụ nữ tóc tím—Gloria—bước ra từ quầy và đứng bên cạnh Hikaru. Cô tỏa ra một mùi hương ngọt ngào, dễ chịu.

(Tại sao lại là mình—hửm?)

Lúc này Hikaru mới nhận ra. Gloria đang cầm một xấp phiếu quest trên tay, chắc là cô mang chúng ra đây để dán lên. Không phải là để bắt chuyện với mình—.

(…Cũng phải thôi. Chắc cô ấy cũng chẳng biết mình là ai.)

Cậu tự nhủ, nhưng các mạo hiểm giả xung quanh lại không nghĩ vậy.

“Này, sao Gloria-chan lại bắt chuyện với thằng đó?”

“Thằng đó là cái thằng làm Flare-chan khóc đấy…”

“Tao nghe nói nó còn đe dọa Flare-chan để tối nào cũng lôi lên giường nữa cơ.”

Những lời đồn đại vô căn cứ bay tứ tung—.

—Trong khi đó, Gloria khẽ nghiêng đầu.

(Hừm…?)

Bắt chuyện với cậu bé có vẻ là “Hikaru” mà Flare để ý thì cũng được thôi.

Nhưng mà—cậu bé này có “thứ gì đó” khiến Flare phải bận tâm đến vậy sao? Không hiểu sao, cô không cảm thấy như vậy. Nếu thế, thì phải thăm dò thử—cô nghĩ.

“Tôi có một quest này, có lẽ sẽ rất hợp với anh. Rank của anh là bao nhiêu?”

Nhìn vào Guild Card mà Hikaru đưa ra, cô xác nhận tên của cậu.

(Quả nhiên là “Hikaru”… không phải quý tộc nhỉ. Không có họ.)

Việc không có họ trong giới mạo hiểm giả không phải là hiếm. Dân thường nhiều người cũng có họ, nhưng những đứa trẻ mồ côi hay những người tự từ bỏ gia đình thì trong “hồ sơ linh hồn” sẽ không có họ.

(Không phải quý tộc hay nhà giàu… vậy thì là Blessing sao…?)

Đôi mày mềm mại của Gloria khẽ nhíu lại.

Blessing được ghi trên Guild Card là “Thần Cứu Tế Dân Thường Toàn Khu Vực: Civilian”. Một người thường của những người thường.

“…Hikaru-sama. Ngoài Civilian ra, ngài còn có Blessing nào khác không?”

(Ở tuổi này, việc ‘ra oai’ là chuyện bình thường. Nếu có một Blessing đặc biệt, chắc chắn cậu ta sẽ chọn nó. Hơn nữa, được một người đẹp như mình bắt chuyện, ham muốn khoe khoang của đàn ông sẽ càng trỗi dậy)—Gloria hiểu như vậy.

“Ờm… tôi không hiểu ý câu hỏi.”

“Tôi là nhân viên của Guild, xin hãy cho tôi biết. Chắc Flare cũng biết chuyện này rồi đúng không?”

“Tôi không có cái nào khác đâu.”

Hikaru vừa nói vừa lắc đầu.

(Không có? Chỉ có Civilian thôi? …Không đúng. Là con bé Flare. Chắc chắn là con bé Flare đã bảo cậu ta giấu đi.)

Bị đi trước một bước rồi, Gloria nghĩ. Càng bị giấu giếm thì càng muốn biết. Biết đâu cậu ta lại là một tân binh sở hữu thần bốn chữ hiếm có… hay thậm chí là ba chữ thì sao. Không, chắc không đến mức ba chữ đâu—những suy nghĩ đó chạy loạn trong đầu cô.

(Nếu vậy, phải khiến cậu ta thân với mình thay vì Flare.)

“Hikaru-sama, quest này thì sao ạ? Chỉ là giao đồ nên sẽ xong ngay thôi. Rất hợp với một Civilian như Hikaru-san đấy.”

“Vậy sao?”

Khi cô đưa phiếu quest ra, Hikaru liếc mắt qua nó.

“Cũng không tệ. Có vẻ sẽ xong trong hôm nay.”

“Vậy thì—tôi sẽ nói chi tiết về quest, mời ngài vào phòng trong chờ một lát.”

Với một nụ cười đầy ẩn ý, Gloria dẫn Hikaru đi.

◇

【Thợ săn Quest】

【Giao hàng】… Giao một lá thư cho một ma cụ sư tên Kelbeck sống tại Poondo.

【Phần thưởng】… 200 Giran.

Nhận quest giao hàng này, Hikaru rời khỏi Guild và bắt đầu đi.

Để chỉ đường đến nơi giao hàng, Gloria đã cho cậu xem bản đồ của thành phố Poondo này.

Bản đồ vốn đã có giá bán cao, bản đồ của Guild lại càng là loại đặc biệt chi tiết hơn nên không thể cho mượn được. Nhớ lại thì tấm bản đồ khu vực lân cận trong kho tài liệu cũng khá sơ sài.

“Một người có vẻ có nhiều ẩn ý.”

Có những khoảnh khắc, Gloria nhìn cậu với ánh mắt lạnh lùng như muốn nhìn thấu tâm can. Dù cô có vẻ che giấu rất giỏi, nhưng Hikaru hiện tại rất nhạy cảm với những mối đe dọa bên ngoài. Những mạo hiểm giả đơn thuần có thể bị lừa, nhưng Hikaru thì không. Hikaru lại cảm thấy thương cho Flare khi phải làm việc cùng một người như vậy. Dường như Flare có tướng hay gặp xui xẻo.

“Đến ngã tư này thì rẽ trái.”

Hikaru đi theo đúng lộ trình mà Gloria đã chỉ.

Cậu biết rằng khi đi trong thành phố, tốt nhất là không nên sử dụng skill Stealth trừ khi có chuyện thực sự cần thiết. Nếu vừa dùng vừa đi, cậu sẽ va vào người khác khắp nơi.

Poondo này là một thành phố cỡ trung với dân số 6000 người. Thành phố này nằm cạnh thủ đô Gyi-Poonsonia của vương quốc Poonsonia—quốc gia mà Roland đã lớn lên như một quý tộc. Vì là một trung tâm giao thương để vào thủ đô, nó còn bị gọi là “cái bóng của thủ đô” hay “thứ gì cũng hạng hai”.

Tuy nhiên, nếu nhìn theo một góc độ khác, đây cũng là một “thành phố nhỏ gọn vừa phải” và “mọi cửa hàng cần thiết đều nằm trong tầm tay”. Đối với Hikaru, Poondo để lại một ấn tượng khá tốt.

“Được rồi… đúng là một cơ hội tốt để kiểm chứng hiệu quả của Stealth.”

Hôm qua vì đói nên cậu không có tâm trí nào. Vì vậy, hôm nay, nhân lúc đi bộ để hoàn thành quest, cậu định sẽ thử cảm giác khi sử dụng skill.

Đầu tiên là không dùng skill—.

“Này nhóc, mua ít trái cây không?”

Đương nhiên là bị cả ông chú bán hàng rong bắt chuyện. Giống như một người dân bình thường.

Tiếp theo là có skill Life Interruption và Magic Interruption—kết quả này có chút bất ngờ.

“Này cậu bé, mua ít hoa tặng mẹ đi con?”

Life Interruption và Magic Interruption gần như không có hiệu quả gì. Cậu suy nghĩ về điều đó, và thấy có lẽ cũng là điều đương nhiên. Hai skill này dùng để chặn các skill cụ thể là Life Detection và Magic Detection. Nếu không có ai sở hữu hai skill đó thì chúng cũng vô dụng.

Ngược lại, Perception Interruption lại vô cùng lợi hại.

“…”

Dù đi ngay trước mặt, người ta cũng không thèm liếc nhìn. Nếu “vẫy cả hai tay” hoặc “vỗ hai tay tạo ra tiếng động” thì,

“…? Ơ? Ồ? Nhóc con, ở đây từ lúc nào thế?”

Mãi đến lúc đó người ta mới nhận ra.

Và một khi đã bị nhận ra, hiệu quả của việc gián đoạn sẽ mất đi. Tuy nhiên, chỉ cần ánh mắt họ dời đi trong một khoảnh khắc,

“Hả? …Đi đâu mất rồi?”

Họ lại không nhìn thấy cậu nữa.

(Hiệu ứng của skill này dường như không phải là 'can thiệp vào đối phương', mà giống như tạo ra một 'tấm màn vật lý' hơn. ‘Ngụy trang quang học’, ‘chống ồn’… tuyệt thật.)

Perception Interruption này dường như có thể thiết lập được các cấp độ, tổng cộng có sáu cấp, từ tắt, cấp 1 đến cao nhất là cấp 5.

(Chỉ dùng cấp 1 thì có ý nghĩa gì không nhỉ? …Mà thôi kệ đi.)

Sự ngạc nhiên của Hikaru không dừng lại ở đó. Còn có một thứ còn lợi hại hơn nữa.

Đó là “Hiệu ứng bổ trợ năng lực từ Thần” thông qua Blessing.

Ngay khi cậu thiết lập “Ẩn Mật Thần: Kẻ Khoác Lên Mình Bóng Tối”—dù cậu làm gì, gần như không ai nhận ra sự tồn tại của cậu nữa. Dù có vẫy tay trước mặt, hay vỗ tay ngay bên tai họ.

(Cứ như người vô hình vậy.)

Tuy nhiên, việc “tha hồ nhìn trộm nhà tắm nữ” hay “tha hồ trộm cắp”—không hề đơn giản như vậy. Hikaru đã nhận ra rằng nó có một khắc tinh.

Đó là những “cạm bẫy” tồn tại trong các dungeon—thế giới này cũng có dungeon—và những thứ tương tự. Những dinh thự lớn luôn được trang bị “bẫy” để chống trộm.

Dù có thể che giấu bản thân khỏi người khác, cậu lại không có cách nào để vô hiệu hóa bẫy.

Mà, chắc nhìn trộm nhà tắm nữ thì cũng không sao, nhưng vấn đề là quốc gia này không có nhà tắm công cộng. Poonsonia có khí hậu ấm áp quanh năm, nên chỉ có quý tộc và nhà giàu mới có phòng tắm hơi tại nhà riêng.

(Biết đâu mình—đã có được một thứ không tưởng?)

Với các skill liên quan đến Stealth và Blessing, chắc sẽ gần như không có nguy hiểm đến tính mạng.

Ngược lại, chính vì không ai nhìn thấy nên lại có nguy cơ xảy ra “tai nạn” như “va vào người khác”.

(…Không được tự mãn. Dù sao thì mình cũng chết vì ‘tai nạn’ mà.)

Phải giữ vững tinh thần. Cẩn thận bao nhiêu cũng không thừa.

(Tiếp theo là kiểm tra Soul Board.)

Cậu cảm thấy cần phải tìm hiểu thêm về Soul Board. Nó chỉ đơn thuần là một hệ thống để phân phối point thôi sao? Hay còn có cách sử dụng nào khác?

“Lâu rồi không gặp, anh trai.”

Cậu tình cờ gặp lại cô bé đã chỉ đường đến Guild cho mình. Cậu không ngờ sẽ gặp lại nên vừa ngạc nhiên, vừa nghĩ rằng đây có lẽ là một loại định mệnh nào đó—như thể có ai đó đang bảo cậu hãy thử Soul Board đi.

Thử một chút, cậu triệu hồi Soul Board.

“Em có thấy cái này không?”

“? Có gì à?”

Nhưng có vẻ cô bé không nhìn thấy.

Dù cậu buông tay ra, nó vẫn lơ lửng ở đó. Cậu thử cầm lấy, giơ lên, vung vẩy nhưng cô bé vẫn không thấy. Đương nhiên cũng không có chuyện cậu đang kích hoạt Stealth hay gì cả.

(Vậy là người khác không thấy được à—hửm?)

Đúng lúc đó, cậu chợt cảm thấy có một thứ gì đó mờ ảo ở trung tâm cơ thể của cô bé. Cậu tập trung ý thức vào đó—và.

【Soul Board】Lana-Valcon Tuổi 4 / Vị / 4

○

“…Hể?”

Cậu đã thấy nó. Soul Board của người khác. Cậu hoảng hốt. Cậu không hề lường trước được diễn biến này.

“Anh trai?”

“Ch-chờ một chút. Anh muốn bình tĩnh lại.”

Cậu lùi ra xa cô bé—khi cách khoảng năm mét, Soul Board biến mất.

“Này… em tên là gì?”

“…Anh hỏi để làm gì?”

Khi Hikaru hỏi, cô bé tỏ ra cực kỳ cảnh giác.

“À, k-không, tại anh đã hỏi đường đến Mạo hiểm giả Guild mà. Anh đã đến nơi an toàn và được cấp Guild Card rồi. Anh muốn cảm ơn em, nhưng không biết tên người đã giúp mình thì có hơi thất lễ.”

“Hừm? Em là Lana.”

(Đúng rồi! Cái lúc nãy chính là Soul Board của cô bé!)

“…Vậy à, cảm ơn em. Đây là quà cảm ơn.”

“Oa, đẹp quá! Tiền ạ!?”

Khi cậu đưa ra một đồng bạc, cô bé tỏ ra vô cùng vui mừng.

(Đây cũng là vì mục đích thí nghiệm. Xin lỗi em nhé.)

Cậu thầm xin lỗi trong lòng rồi một lần nữa mở Soul Board của Lana.

『Bạn có muốn unlock Soul Board không? Tiêu hao 1』

“Có.”

“? Anh định làm gì à?”

“À, không, không có gì.”

Ngay lập tức, mục Life Force trên board đã được Unlock.

【Life Force】

【Natural Recovery】0 /【Stamina】0 /【Immunity】/【Perception Acuity】

Point của cậu cũng đã giảm đi 1.

(Không chỉ có thể xem Soul Board của người khác, mà còn có thể tự ý tiêu point của họ nữa!)

Tuyệt vời… Hikaru run lên. Đây là quyền truy cập toàn diện vào hệ thống Skill Tree, không phân biệt bản thân hay người khác. Ngay cả Stealth của Hikaru cũng đã mạnh đến thế này, nếu cậu tìm được những đồng đội đáng tin cậy và dồn point vào ma pháp hay kiếm thuật cho họ thì—.

(Không, không đơn giản như vậy.)

Hikaru nhanh chóng bình tĩnh lại. Point đã phân phối thì không thể lấy lại được. Tức là, dù Hikaru có cường hóa cho một “đồng đội đáng tin cậy”, không có gì đảm bảo “đồng đội” đó sẽ không trở thành “kẻ thù” của cậu.

Một người mà cậu có thể tin tưởng từ tận đáy lòng—một người mà cậu có thể kể cả “bí mật” của mình, nếu không có một người như vậy, cậu sẽ không thể phân phối point cho họ được.

“…Cảm ơn em vì mọi thứ, Lana-chan. Nếu em gặp khó khăn gì, anh sẽ giúp.”

Dù nghĩ rằng đây là một lời tạ lỗi quá rẻ mạt cho việc tự ý dùng point, cậu vẫn đưa thêm một đồng bạc nữa. Cô bé vui mừng khôn xiết rồi chạy về nhà.

“Được rồi.”

Hikaru tiếp tục bước đi, nhưng,

(Còn một điều nữa mình thấy thắc mắc…)

Thực ra, vừa nãy, khi triệu hồi Soul Board của mình để cho Lana xem, cậu đã nhận ra một điều. Vì từ lúc phân phối point lần đầu đến giờ cậu chưa xem lại, nên mãi đến bây giờ mới để ý.

【Soul Board】Hikaru Tuổi 15 / Vị 4 / 4

Point của cậu đã tăng lên.

“Dù nghĩ thế nào thì lý do cũng là… ‘Vị’ nhỉ.”

Điểm khác biệt so với lần trước—là con số bên cạnh “Vị” đã trở thành “4”.

(Mình đã lên Vị từ lúc nào? Hình như chỉ khi đánh bại quái vật thì Vị mới tăng…)

Cậu không hề có ký ức nào về việc đánh bại quái vật. Cậu có hái độc thảo, nhưng không phải là làm cho độc thảo khô héo. Kẻ mà cậu đã đánh bại—đã giết—là một con người.

(…Chờ đã.)

Định nghĩa của quái vật là, “có gây hại cho con người hay không”. Một định nghĩa vô cùng mơ hồ.

(…Không phải là đã giết quái vật hay chưa, mà là đã ‘giết một sinh vật có sức mạnh nhất định’ hay chưa…)

Nói cách khác, việc giết Bá tước Morgstadt đã khiến Vị của cậu tăng lên.

“…”

Số point này, nói thật thì cậu rất biết ơn. Nhưng nghĩ rằng mình có được nó nhờ giết người, cậu lại cảm thấy phức tạp. Cậu quyết định sẽ suy nghĩ thêm một chút nữa rồi mới dùng point.

“…Hướng này, phải không?”

Đi theo lời chỉ dẫn của Gloria, cậu đến một nơi có con kênh chảy qua. Khi đi xuống những bậc thang đã gần như sụp đổ, một mùi hôi thối xộc lên.

“Ừm… có vẻ là ở đây.”

Một đường hầm ngầm chạy dọc theo con kênh—khu vực cống ngầm. Bên trong có tiếng đập cánh phần phật của thứ gì đó. Chắc là dơi.

Hikaru kích hoạt Stealth—ngay lập tức, lũ dơi và chuột trong đường hầm trở lại bình tĩnh như cũ.

(Nếu bị lây bệnh lạ thì phiền phức lắm. Virus ở thế giới này chắc không giống ở Trái Đất.)

Dù có skill và Blessing, cậu vẫn thận trọng bước vào trong. Nước chảy trong cống không quá bẩn, nhưng mùi thì nồng nặc.

Cậu lục lại kiến thức của Roland—các thành phố lớn đều có hệ thống cống rãnh hoàn chỉnh. Chất thải và nước bẩn được tập trung về một nơi dưới lòng đất của thành phố. Ở đó có một loại quái vật tên là Chaos Slime. Chaos Slime sẽ hấp thụ chất thải và thanh lọc nước. Phụ phẩm của Chaos Slime là diêm tiêu và phân hữu cơ, chúng sẽ được các thương nhân thu gom định kỳ.

(Nước này là do Chaos Slime thải ra à.)

Hikaru đi trên con đường bộ sơ sài bên cạnh cống. Vài chỗ đá đã vỡ, để lộ ra lớp đất. Khi xung quanh dần tối đi, cậu phân vân không biết có nên thắp đèn không. Cậu đã mua một chiếc đèn nhỏ vào buổi sáng.

(Dù có skill Stealth, liệu thắp đèn trong bóng tối có bị phát hiện không? Ánh sáng có thể dễ dàng lan đến những nơi ngoài tầm tay của mình. Mình không nghĩ Stealth có thể che giấu được tất cả.)

(Cứ đi tiếp được đến đâu hay đến đó.)

Quyết định vậy, cậu chậm rãi tiến bước.

(Mà, Kelbeck sống ở một nơi như thế này là ai nhỉ? Chức danh là ma cụ sư… nghĩa là người chế tạo vật phẩm ma thuật à.)

Đúng lúc đó.

“—Thế là nhé—”

“—Thật à? Việc nhẹ lương cao—”

Tiếng nói chuyện vang vọng, lũ dơi bắt đầu náo loạn. Quay lại nhìn, cậu thấy hai người cầm đèn đang đi tới từ phía sau. Liệu có phải là “Kelbeck” mà cậu đang tìm? Nhưng trông họ không có vẻ gì là thân thiện để bắt chuyện. Gã có vết sẹo trên má, nhìn từ góc nào cũng là một “tên côn đồ”.

Hikaru rảo bước nhanh về phía trước. Dọc đường có một chỗ tường bị sập, tạo thành một hốc sâu khoảng ba mét.

(Trốn đi để chúng qua? Hay đi tiếp?)

Trong một thoáng, cậu suy nghĩ—và chọn “trốn”. Cậu nhẹ nhàng bước lên đống đất đá sụp đổ, đi vào sâu bên trong, cúi người và nín thở.

“—Đã gặp được người ủy thác chưa—”

“—‘Lần này các anh cũng làm tốt lắm’ đấy—”

“—Nếu là trộm cắp thì còn dễ hơn—”

“—Này này, không được giết người đâu đấy.”

“Biết rồi. Lão đại ghét cay ghét đắng mấy trò máu me mà.”

“Không phải. Giết người sẽ bị điều tra an ninh đấy.”

“Thật không đấy? Lão đại thường thì—hửm?”

“Sao thế?”

Hai gã dừng lại ngay trước chỗ Hikaru một chút.

“…Dấu chân gì đây. Giày không to lắm.”

(Chắc là đã để lại trên vũng bùn. Dù có skill Stealth, nếu để lại dấu vết thì cũng vô dụng.)

“Dạo này ở Poondo trẻ mồ côi cũng tăng lên. Chắc chúng nó vào cống ngầm chơi thôi.”

“Chắc vậy rồi…”

Hai gã có vẻ nghĩ rằng chỉ là một đứa trẻ tự ý vào đây.

(Về mặt thí nghiệm thì kết quả đúng như dự đoán.)

Hikaru đã thí nghiệm xem liệu có thể che giấu cả “dấu vết” hay không.

(Xem ra đèn cũng sẽ bị phát hiện. Ánh sáng nó phát ra đi rất xa và phản chiếu khắp nơi.)

“Đi thôi. Ngài Kelbeck đang chờ đấy.”

“Vâng vâng. Lão đại đáng sợ lắm.”

Chúng đi ngang qua chỗ Hikaru đang nín thở. Hoàn toàn không nhận ra sự có mặt của cậu.

(Vừa rồi chúng có nói “ngài Kelbeck”.)

Hikaru bám theo hai gã kia. Lần này, cậu cẩn thận chú ý cả “dấu chân”.

Trong một góc của khu vực cống ngầm, tồn tại một khu dân cư mà chính quyền không hề hay biết. Đương nhiên, không thể nói đây là một không gian sống cao cấp được. Bên ngoài nồng nặc mùi cống rãnh, và quanh năm không có ánh nắng mặt trời. Dù vậy, mùa đông thì ấm áp, và bên trong có vẻ hệ thống thông gió hoạt động tốt nên không bị ám mùi. Hơn hết, đây là một nơi lý tưởng để bàn những chuyện mờ ám không thể nói dưới ánh mặt trời.

“A~~~? Lũ chúng mày, trễ hẹn 5 phút rồi đấy.”

“X-xin lỗi. Tại thằng này giữa đường còn đi tán gái.”

“Cái!? Sao mày lại bán đứng đồng đội thế!”

“Im đi, trách nhiệm liên đới!”

Có một gã đàn ông đang ngồi vắt chân lên chiếc bàn sang trọng—một thứ không thể ngờ lại có ở một nơi sâu trong đường cống này—với vẻ vênh váo. Một hình xăm hình ngọn lửa đỏ chạy từ trán xuống má phải, cổ, rồi xuống thân người.

Đối diện hắn, là hai gã lúc nãy đang đứng.

“Mà… kết quả công việc thì, cũng tàm tạm.”

Nghe báo cáo xong, gã đàn ông nói vậy, hai gã kia tỏ vẻ nhẹ nhõm.

“Vậy thì chúng tôi xin phép.”

“Ừ. Cố gắng lên.”

Tiễn hai gã kia ra đến cửa, gã đàn ông có hình xăm đỏ quay lại—và chết lặng.

“Chào anh.”

Trong căn phòng đáng lẽ không có ai—lại có một cậu thiếu niên đang ngồi trên chiếc bàn làm việc của hắn.

“Mày là ai!!”

“Ấy, đừng có làm gì nguy hiểm chứ. Tôi không đến đây để đánh nhau.”

Quả thật, điệu bộ của cậu ta hoàn toàn là của một kẻ ngoại đạo. Không thể nào nghĩ rằng cậu ta có luyện võ thuật. Nhưng, cậu ta lại mặc một bộ trang bị có vẻ khá tốt.

“Mày, vào đây bằng cách nào!”

Trước câu hỏi của gã đàn ông đang cảnh giác cầm dao găm, cậu thiếu niên đưa ra một thứ gì đó.

“Tôi đến giao đồ.”

“A? Đó là… thư à?”

Trong một khoảnh khắc, hắn nghĩ liệu có phải là một ma cụ—một cuộn giấy ma thuật—được ngụy trang thành lá thư không? Nhưng chắc là không. Nếu là ma pháp thì cứ thế phóng ra là xong.

“Hửm, anh không cần à? Tôi muốn anh nhận nó…”

Cậu ta tỏ vẻ khó xử. Hắn bắt đầu cảm thấy mình thật ngớ ngẩn khi phải cảnh giác tối đa với một cậu bé như vậy.

“Chậc.”

Cất dao găm đi, hắn sải bước đến gần cậu bé. Hắn giật lấy lá thư.

“A~~? Là từ Mạo hiểm giả Guild à. —Hừm. Ra là vậy.”

Đọc lướt qua lá thư, gã đàn ông liếc nhìn cậu bé.

“Mày, tao có chuyện muốn nói.”

“‘Làm thế nào vào được đây?’, phải không ạ?”

“Biết rồi thì nói chuyện cho nhanh. Ngồi xuống.”

Gã đàn ông chỉ vào chiếc ghế bên cạnh bàn.

“Chuyện đó, có lợi gì cho tôi không?”

“Tao sẽ mách lẻo với Mạo hiểm giả Guild. Rằng một thằng nhóc của chúng mày đã đột nhập vào đây.”

“Vậy thì phiền phức nhỉ. Nhưng đó là với điều kiện ‘nếu đây là một nơi ở thông thường’.”

“Ồn ào, bảo ngồi thì cứ ngồi!”

Cậu thiếu niên ngoan ngoãn ngồi xuống.

“Tên.”

“Hikaru. Anh là Kelbeck, không nhầm chứ?”

“Đúng vậy.”

Kelbeck có mái tóc ngắn màu đỏ được cắt gọn, và ngoại hình của hắn cũng ra dáng một “lính đánh thuê dày dạn kinh nghiệm”. Vì vậy, những đứa trẻ bị hắn lườm thường sẽ sợ đến tè ra quần. Nhưng, cậu bé tên Hikaru này lại khác.

“Vậy, mày đã được ai cho phép để đến đây.”

“Cho phép? Không, tôi không nói chuyện với ai cả.”

“Mày nói cái gì?”

Kelbeck đứng dậy, ra khỏi phòng kiểm tra gì đó rồi quay lại ngay.

“Những gì mày nói có vẻ là thật. Để đến được đây, phải đi qua ba căn phòng. Căn phòng nào cũng có người canh gác.”

“Vậy sao?”

“…Mày không để ý à. Mỗi phòng đều có người canh. Tao đây, cũng có chút chức sắc, nên phải tự bảo vệ mình. Nhưng—không một ai trong số lính canh nhận ra mày. Là sao?”

“Chắc là tình cờ thôi.”

“Đừng có đùa…”

Kelbeck dần cảm thấy bất an. Cậu bé này thật khó lường. Nhưng, cậu ta nói là đến theo lệnh của Mạo hiểm giả Guild. Nhìn lá thư thì cũng không sai.

Thông thường, người đưa tin từ Mạo hiểm giả Guild trước hết sẽ bị tay chân của hắn tra hỏi ở cửa. Nếu có gì khả nghi thì sẽ gửi yêu cầu tra cứu thông tin đến Guild. Không, thực ra dù không khả nghi cũng sẽ tra cứu. Vậy mà cậu ta lại “đi thẳng” đến tận đây.

Kelbeck chợt để ý đến quần áo của cậu bé.

“…Ra là vậy, là do bộ trang bị đó à? Tao cứ nghĩ là trang bị Night Wolf… nhưng ra là loại cao cấp hơn, ‘Ám Dạ Lang’ à? Rất thích hợp để che giấu khí tức nhỉ.”

Hikaru khẽ nhướng mày—(có vẻ trúng tim đen rồi), Kelbeck nghĩ. Đương nhiên, hắn hoàn toàn không nghĩ đến chuyện “cậu bé này là một cao thủ che giấu khí tức”.

“Bộ trang bị đó, cũng khá đấy. Nhưng sự lợi hại của mày không nằm ở trang bị. Mà là ở bên trong. Là cái gan không hề nao núng dù đứng trước Kelbeck này.”

“Cảm ơn. Vậy xin anh ký vào đây.”

Cậu ta thản nhiên đưa ra phiếu quest. Chậc lưỡi một tiếng, Kelbeck nhận lấy nó.

Kelbeck ký tên, rồi lấy từ trong túi ra một tấm thẻ—có vẻ là Soul Card do Thần điện cấp—và ấn lên phiếu quest, một luồng sáng nhỏ lóe lên. Đó là để xác nhận danh tính, và như vậy, việc giao hàng đã hoàn tất.

“Vậy thì.”

“Này chờ chút. …Mày nghĩ tao là ai?”

“Một ma cụ sư—”

Nói rồi, Hikaru nhếch mép cười.

“—có thêm chức danh là một cán bộ của tổ chức ngầm?”

“…”

Kelbeck im bặt. Vì đó là câu trả lời chính xác.

“Nhưng tôi không có hứng thú.”

“Hả. Mày nói cái giọng gì thế. Nghe cho rõ đây. Bọn tao bề ngoài được gọi là ‘Đạo tặc Guild’. Nhưng dù bị gọi là ‘đạo tặc’, bọn tao không trộm của người nghèo.”

“Chắc vậy rồi. Nếu không thì giờ này tôi đã bị tấn công không cần hỏi han rồi.”

“Nếu có chuyện gì cứ nói tên tao ra. Tao sẽ giúp mày—mà, tất nhiên là có tính phí. Gọi là có qua có lại ấy.”

“Ngược lại, anh nên cầu nguyện để tôi không phải gặp rắc rối với Đạo tặc Guild thì hơn.”

“Cứ nói đi.”

Hikaru rời khỏi phòng.

“…Một thằng nhóc đáng sợ… nhưng cũng có tiềm năng đấy chứ.”

Kelbeck lẩm bẩm.

◇

Dù chỉ là một nhiệm vụ giao vặt, nhưng vì mải mê "thử nghiệm" đủ thứ trên đường nên Hikaru đã tốn không ít thời gian. Mặt trời ngả bóng, bắt đầu nhuốm một màu đỏ rực.

Khi cậu quay lại Guild Mạo hiểm giả, ở đây không có mấy người. Lúc Hikaru nộp "Vi Quang Độc Thảo" cũng chẳng có ai, nhưng khi đó đã gần hết giờ làm việc. So với lúc đó, bây giờ phải còn gần một tiếng nữa mới đến hoàng hôn, vậy mà số mạo hiểm giả lại ít đến lạ.

"Hửm?"

Hikaru nhanh chóng nhận ra lý do.

"Vâng, đã xong rồi ạ. Hôm nay anh hãy về nghỉ sớm đi nhé?"

"Lát nữa Gloria-chan rảnh không? Hay là mình đi ăn tối..."

"Anh hãy về nghỉ sớm đi nhé?"

"Không, ý tôi là ăn tối..."

"Anh hãy về nghỉ sớm đi nhé?"

"...Vâng."

Với gương mặt tươi cười, cô cứ lặp đi lặp lại đúng một câu. Bị nói đến nước này, các mạo hiểm giả cũng cảm thấy khó ở lại Guild và đành sớm rút lui. Cách nói này trông có vẻ như đang quan tâm đến họ, đó mới là điểm cao tay.

Trong lúc cậu quan sát, các mạo hiểm giả hoàn thành quest lần lượt quay về, và Gloria cứ thế tuần tự xử lý báo cáo cùng thẩm định. Thao tác rất thuần thục. Hikaru xếp hàng và chẳng mấy chốc đã đến lượt mình.

"Người tiếp theo là— Ể?"

Đôi mắt của Gloria mở to khi nhận ra Hikaru.

Bên ngoài trời đã tối hẳn. Guild Mạo hiểm giả kết thúc một ngày làm việc, Gloria vừa đóng cửa chớp vừa chìm đắm trong suy tư.

(Kelbeck-san là một nhân vật có máu mặt của Guild Đạo tặc, vai vế tương đương "Chi nhánh trưởng ở Poand". Đâu thể dễ dàng gặp được... Kể cả với tư cách là người của Guild Mạo hiểm giả, một khi đã vào cống ngầm, thông thường sẽ bị tay chân của Guild Đạo tặc tóm lại...)

Nếu họ bắt được Hikaru, Guild Đạo tặc hẳn sẽ gửi yêu cầu xác minh thông tin đến Guild Mạo hiểm giả. Khi đó, Gloria định sẽ đích thân đến đó. Tại Guild Mạo hiểm giả ở Poand, việc một nữ tiếp tân đứng ra với tư cách đại diện Guild để đàm phán không có gì là lạ.

Hikaru tội nghiệp bị Guild Đạo tặc bắt giữ, sẽ cảm thấy mang ơn Gloria vì đã đến cứu mình. Khi đó, cô có thể moi được nhiều thông tin—cô đã tính toán như vậy.

(Làm thế nào mà cậu ta gặp được Kelbeck-san chứ? Dù có hỏi thì cậu ta cũng chẳng nói gì rõ ràng cả...)

Hikaru chỉ nói vỏn vẹn: "Tôi gặp được bình thường thôi."

(...Càng lúc càng thú vị rồi đây.)

Không một ai hay biết, Gloria nở một nụ cười.

Một nụ cười đen tối.

Phần thưởng cho việc giao hàng đến chỗ Kelbeck là 200 giran. Nếu đi thẳng một mạch rồi về thì chỉ mất khoảng ba mươi phút, nên xét về số tiền thì có lẽ cũng hợp lý.

(Hiệu suất thấp quá.)

Đó là kết luận của Hikaru.

Trong game RPG cũng vậy, mấy quest giao vặt lúc nào thưởng cũng bèo bọt. Mấy quest dạng "lặp lại" hoặc "săn boss" mới là cách cày tiền hiệu quả.

(...Mà kể cũng lạ, kiếm tiền rồi để làm gì cơ chứ.)

Tại nhà trọ rẻ tiền giống hôm qua, cậu ngả lưng, nằm phịch xuống tấm chiếu cói. Dù có thể bỏ thêm chút tiền để ở một nơi khá hơn, nhưng cậu vẫn muốn tiết kiệm. Số dư hiện tại của cậu là 4890 giran.

(Một là, tích cóp một khoản tiền lớn đủ để sống thoải mái trong thế giới này. Hai là, tìm cách quay về thế giới cũ. Ba là, chìm đắm vào sở thích... nhưng tôi lại chẳng có sở thích nào ra hồn cả.)

Cậu thích đọc sách, cũng có chơi game, học hành cũng không ghét. Năng khiếu thể thao không phải là con số không, nhưng cậu chưa bao giờ dồn hết tâm sức vào nó. Cậu cho rằng với tài năng mà dù có cố gắng đến mấy cũng chẳng thể trở thành số một, thì việc đổ hết tâm huyết vào câu lạc bộ như mấy manga thể thao là một việc "phi hiệu suất".

("Thế giới này không chỉ có hiệu suất"—Ừ thì, đúng là thế thật. Nhưng nói vậy chứ cũng có gì khác để làm đâu... Hửm, ra là vậy. Chỉ cần tìm ra "việc mình có thể làm" là được à? Phải đi xem thế giới này có những gì mới được...)

Đi chu du khắp thế giới, và rồi, suy nghĩ xem mình nên làm gì. Khi ý tưởng mang tính "tìm kiếm bản thân" như vậy nảy ra, trái tim cậu lại phấn chấn một cách lạ thường. Đây không phải là một thế giới mà người ta có thể dễ dàng biết được một cửa hàng ở phía bên kia địa cầu đang bán gì thông qua internet. Được đi bộ và ngắm nhìn một thế giới như vậy—ý tưởng đó chứa đựng một điều gì đó thật phấn khích.

(Thứ cần thiết cho việc đó chính là tiền! Là vốn liếng! Rốt cuộc vẫn là "hiệu suất"!)

Từ "lãng mạn" lại quay về "hiệu suất".

(Nếu muốn theo đuổi hiệu suất, thì vẫn phải tận dụng Soul Board hiệu quả hơn mới được.)

Buổi "thử nghiệm" skill "Ẩn Mật" kết thúc tại đây. Cậu đã hiểu khá rõ về cách sử dụng nó. Thử nghiệm đột nhập vào phòng của Kelbeck, dù có căng thẳng, nhưng đã thành công rực rỡ. Dù không nhận ra có người giám sát—nhưng ngược lại, Hikaru đã thấm thía một điều rằng, dù cậu có thể "Ẩn Mật", nhưng lại không thể "Dò Tìm".

(Skill "Dò Tìm"... nếu là liên quan đến "Tri Giác" thì nó nằm ở bảng đầu tiên mà nhỉ.)

Cậu triệu hồi Soul Board.

【Sức Sống】

【Hồi Phục Tự Nhiên】０／【Thể Lực】０／【Miễn Dịch】／【Tri Giác Nhạy Bén】

Hikaru nghĩ rằng nếu unlock "Tri Giác Nhạy Bén", các mục như "Khứu Giác" hay "Thính Giác" sẽ hiện ra, trong khi đó, "Che Dấu Tri Giác" chỉ cần một lần là có thể che giấu tất cả.

(Mà... nếu có được "Khứu Giác" thì ngoài việc "dò tìm" ra cũng có những công dụng khác nữa. Nếu chỉ đơn thuần là "hành động để không bị người khác phát hiện" thì có lẽ chỉ cần 1 point là có thể che giấu tất cả.)

Hikaru tạm thời suy nghĩ dựa trên tiền đề rằng "point của mỗi mục là tương đương nhau".

(Vậy thì, đổ point vào Tri Giác chỉ để lấy "Dò Tìm" là không hiệu quả rồi.)

Số point còn lại là 4.

Cậu dùng Soul Board để kiểm tra từng mục một. Các mục cần unlock như "Miễn Dịch", "Tri Giác Nhạy Bén" đều có cùng một hiển thị.

『【Miễn Dịch】... Unlock các skill liên quan đến 【Miễn Dịch】』

『【Tri Giác Nhạy Bén】... Unlock các skill liên quan đến 【Tri Giác Nhạy Bén】』

Vì vậy, cậu kiểm tra lại từ đầu đến cuối các mục có hiển thị số "0" mà không cần unlock.

『【Hồi Phục Tự Nhiên】... Tăng tốc độ hồi phục vết thương ngoài. Tối đa 20』

『【Thể Lực】... Tăng sức bền liên quan đến vận động và khả năng hồi phục mệt mỏi. Tối đa 20』

『【Ma Lực Lượng】... Tăng tổng lượng ma lực tiêu thụ khi thi triển ma thuật. Tối đa 30』

『【Sức Mạnh Lượng】... Tăng cường sức mạnh cơ bắp. Tối đa 30』

『【Sức Bật】... Cải thiện chuyển động của cơ bắp phát huy trong tức thời. Tối đa 15』

『【Độ Dẻo Dai】... Giúp cơ thể, đặc biệt là các khớp, trở nên linh hoạt. Tối đa 10』

『【Thăng Bằng】... Cải thiện cảm giác về trọng tâm cơ thể. Tối đa 20』

Điều khiến Hikaru ngạc nhiên là giá trị "tối đa". Các skill liên quan đến "Che Dấu" của "Ẩn Mật" có mức tối đa là 5. "Ám Sát" thậm chí chỉ có tối đa là 3. Vậy mà lại có những mục lên đến 20 hay 30.

(...Chắc là có sự phân biệt giữa các mục cơ bản và mục ứng dụng chăng?)

Những mục có thể sử dụng mà không cần unlock có giá trị tối đa lớn hơn. Những mục đó cũng liên quan đến "nền tảng của một sinh vật sống".

(Nếu tăng "Sức Mạnh Lượng" lên 30 thì sẽ thế nào nhỉ. Biết đâu lại có thể tay không đập vỡ đá, hay nhấc bổng cả một ngôi nhà. Haha. Chắc không đâu...)

Đến đó, dòng suy nghĩ của cậu chợt dừng lại.

(...Cũng có thể lắm.)

Ngay lúc này, khi "Ẩn Mật" đang hữu dụng đến thế, thì một mục tiêu tốn đến 30 point sẽ mang lại sức mạnh to lớn đến nhường nào.

(Tạm gác chuyện đó qua một bên—còn lại 3 bảng nữa.)

"Ngũ giác", "Lục giác" và "Không ký hiệu".

Từ trước đến nay đã có "Sức Sống", "Ma Lực", "Sức Mạnh", "Nhanh Nhẹn" rồi, nên...

(Nếu theo game thì sẽ là "Tinh Thần", "Tín Ngưỡng", "Uy Tín", "Khéo Léo" chăng? Nếu muốn hiệu suất thì trước hết phải "biết" đã... Không có thông tin thì không thể nói đến hiệu suất được. Nhưng nếu unlock cả ba thì chỉ còn lại 1 point. Chỉ cộng được 1 point thì hiệu suất kém quá. Nếu có unlock thì ít nhất là một cái...)

Thứ Hikaru chọn là "Không ký hiệu".

(Tại cái không ký hiệu trông tò mò quá mà! Cơn khát tri thức trong tôi đang trỗi dậy!)

『Bạn có muốn unlock Soul Board không? Tiêu tốn 1 point』

"Có."

Và rồi màn hình hiện ra—.

【Trực Giác】

【Trực Giác】０／【Lóe Sáng】／【Trí Tuệ】／【Trí Nhớ】０／【Dò Tìm】

("Trực Giác"! Lại là "Trực Giác" à—)

『【Trực Giác】... Mài giũa các giác quan, có thể nhận được những mặc khải gần giống như tiên tri. Tối đa 20』

『【Trí Nhớ】... Tăng cường hoạt động của não bộ điều khiển trí nhớ. Tối đa 10』

(Với lại, đúng là có "Dò Tìm" thật. Việc nó là một mục cần unlock mới khó chịu chứ. Giờ thì, phải làm sao đây... còn lại 3 point, nhỉ. Phải suy nghĩ thêm một chút mới được.)

Cậu nhìn chằm chằm vào Soul Board một lúc—rồi cứ thế nằm nhắm mắt lại.

Giấc ngủ ập đến ngay tức thì.

◇

—Hikaru-kun, em có hay bị nói là hỗn láo không?

Ánh nắng buổi chiều rực rỡ chiếu vào lớp học, dù qua tấm rèm trắng vẫn thật chói chang. Người đó—cô gái hơn Hikaru một tuổi—quay lưng về phía nguồn sáng mạnh mẽ ấy và khẽ mỉm cười.

—Cứ thế này thì khó sống lắm đấy. Em có thể thông minh, nhưng lại rất liều lĩnh. Biết đâu một ngày nào đó, ở một nơi nào đó, chỉ vì một chuyện không đâu... em sẽ chết bất đắc kỳ tử.

Đó là một cô gái xinh đẹp và thông tuệ, với mái tóc đen dài buông thẳng.

"Cảm ơn lời tiên tri gở miệng của chị."

Nếu là lời của những tiền bối khác hay người lớn nói, cậu đã chẳng thể nào nghe lọt tai, nhưng nếu là lời của người này thì Hikaru lại tiếp thu một cách dễ dàng.

Đúng vậy, tên của người đó là—.

"Tiền bối Hazuki."

Hikaru cũng nở một nụ cười đầy mỉa mai—dù nó đã trở thành một nụ cười ngây thơ đúng với lứa tuổi của cậu.

"..."

Khi Hikaru mở mắt, cậu nhận ra trời đã bắt đầu hửng sáng. Ánh sáng yếu ớt lọt qua khung cửa sổ ọp ẹp.

(...Là mơ sao.)

Trong một góc của căn phòng lớn tại nhà trọ rẻ tiền, Hikaru lặng lẽ tỉnh giấc. Đây không phải Nhật Bản. Là một thế giới khác—cậu thở ra một hơi thật dài.

Từ khi đến thế giới này, cậu chưa từng mơ thấy gì cả. Cứ ngỡ cuối cùng cũng mơ, ai ngờ lại không phải về cha mẹ hay chuyện trường cấp ba, mà là về một người chị khóa trên ở trường cấp hai mà cậu đã không gặp suốt hai năm qua.

Cậu không hề nhớ gì về cha mẹ mình. Có lẽ vì thế mà trên thẻ Guild của Hikaru không hiển thị "gia tộc"—nhưng Hikaru lại đón nhận điều đó như một lẽ dĩ nhiên. Dù thẻ Guild của mình không có tên gia tộc, cậu cũng chỉ "Ờ" một tiếng rồi cho qua.

(Không hiểu sao mình lại mơ thấy giấc mơ này.)

Hikaru đúng là một đứa "hỗn láo". Việc học hành cậu chỉ làm qua loa nhưng vẫn lọt vào top năm của khối, và dù không có ý định coi thường những người xung quanh, nhưng sự thật là cậu đã từng nghĩ "không muốn dây dưa với lũ ngốc". Có lẽ thái độ đó đã bộc lộ ra ngoài.

(...Biết đâu một ngày nào đó, ở một nơi nào đó, chỉ vì một chuyện không đâu mà chết, à.)

Trớ trêu thay, Hikaru đã chết đúng như lời Hazuki nói. Việc có thể sống lại thực sự chỉ là một sự may mắn.

(Ở thế giới này, cũng không có gì đảm bảo chuyện tương tự sẽ không xảy ra... Được rồi, tôi quyết định rồi.)

Hikaru triệu hồi Soul Board "Trực Giác" và unlock "Dò Tìm".

【Dò Tìm】

【Dò Tìm Sinh Mệnh】０・【Dò Tìm Ma Lực】０

『【Dò Tìm Sinh Mệnh】... Có thể dò tìm sự tồn tại của sinh mệnh xung quanh. Tối đa 5』

『【Dò Tìm Ma Lực】... Có thể dò tìm sự tồn tại xung quanh thông qua ma lực. Tối đa 5』

Sau khi phân bổ mỗi thứ 1 point, số point còn lại là 0.

【SOUL BOARD】Hikaru Tuổi 15／Hồn Vị 4／0

【Sức Sống】／【Ma Lực】／【Sức Mạnh】(Chỉ unlock)

【Nhanh Nhẹn】

【Ẩn Mật】─【Che Dấu Sinh Mệnh】1・【Che Dấu Ma Lực】1・【Che Dấu Tri Giác】5 (MAX)─【Ám Sát】3 (MAX)

【Trực Giác】

【Dò Tìm】─【Dò Tìm Sinh Mệnh】1・【Dò Tìm Ma Lực】1

Không có giải thích nào về cách kích hoạt "Dò Tìm Sinh Mệnh" và "Dò Tìm Ma Lực", nhưng một giác quan khác—như thính giác, khứu giác, hay xúc giác—đã nảy mầm trong cơ thể cậu.

(...Ồ.)

Khi tập trung vào nó, cậu cảm thấy ý thức của mình lan tỏa ra mọi hướng, trên dưới trái phải, như một quả cầu bao trọn lấy bản thân.

Cậu cảm nhận được sinh mệnh của những mạo hiểm giả trẻ đang ngủ giữa phòng. Một ảo ảnh về những ngọn lửa màu cam bồng bềnh hiện ra.

Cậu chuyển sang "Dò Tìm Ma Lực"—việc chuyển đổi cũng rất bản năng—và cảm nhận được những ngọn lửa màu xanh bồng bềnh.

Người đàn ông có vẻ là chiến binh, khí thế cảm nhận được qua "Dò Tìm Sinh Mệnh" lại không cảm nhận được qua "Dò Tìm Ma Lực".

(Tức là ma lực của anh ta ít... Hửm? Khoan đã, là dò tìm "sinh mệnh" chứ không phải "sức sống" à.)

Cậu nhận ra. "Dò Tìm Sinh Mệnh" không phân biệt lớn nhỏ về sự tồn tại. Tuy nhiên, vì có sự khác biệt về khối lượng, nên nếu tập trung cao độ, cậu có thể cảm nhận được cả những con côn trùng nhỏ.

Chỉ là, điều này cũng giống như việc dù mắt có tốt đến đâu cũng không thể nhìn thấy vi sinh vật bằng mắt thường, "sinh vật lớn thì thấy được" nhưng "nhỏ quá thì không thấy".

Ngược lại, "Dò Tìm Ma Lực" bị ảnh hưởng bởi lượng ma lực nhiều hay ít. Dù là một con côn trùng nhỏ, nếu ma lực đậm đặc, cậu vẫn có thể cảm nhận rõ ràng.

Cả hai loại "Dò Tìm" này đều có thể giúp nhận biết được người ở trong bóng tối hay phía sau bức tường, nhưng ở những nơi quang đãng vào ban ngày thì có vẻ vô dụng.

(Nếu tăng skill point thì sẽ thế nào? Phạm vi dò tìm tăng lên... hay là có thể nhìn thấu cả những skill che giấu cấp cao?)

Phạm vi dò tìm hiện tại chỉ khoảng 10 mét là cùng.

(...Việc này hiệu quả... thì khó mà nói được. Nhưng không để mình chết là ưu tiên hàng đầu.)

Hikaru sửa soạn trang phục và rời khỏi phòng lớn.

(Liệu tiền bối Hazuki có biết mình đã chết không nhỉ?)

Cậu vừa nghĩ vẩn vơ như thế.

Hikaru đi đến quán hotdog giống hôm qua để ăn sáng.

Không phải vì cậu đặc biệt thích, mà là khi đi ngang qua, ông chủ quán cứ nhìn chằm chằm vào cậu. Mùi hương tỏa ra cũng khác với hôm qua.

Nhân tiện, bữa tối hôm qua của cậu là ở chỗ ông chú bán yakisoba. Yakisoba mới làm còn ngon hơn nữa. Ông chú vẫn nhớ Hikaru và còn khuyến mãi cho cậu, nhưng nhiều đến mức ăn không hết.

"?"

Chiếc hotdog khác với hôm qua—nó được rưới một loại sốt màu nâu.

"..."

Ừm... cái này là gì đây. Khác với hôm qua, nó không ngọt. Mà là, tanh?

"Nói thẳng ra là... dở tệ."

Vừa buột miệng nói ra, ông chủ quán đã nghiến răng.

"Khốn thật..."

"Ông đã nếm thử chưa vậy? Ông đã cho cái gì vào đây?"

Giọng điệu của cậu tự nhiên chuyển sang lạnh lùng và trách móc.

"Là loại sốt đặc biệt làm từ nước mắm..."

"Nước mắm!? Nhắc đến hotdog là phải có ketchup và mù tạt chứ. Đó là công thức kinh điển mà!"

Thì ra ông chủ quán không biết cả "ketchup" lẫn "mù tạt", nên Hikaru đã giải thích cho ông chúng là thứ gì. Ketchup thì không nói, chứ mù tạt thì cậu cũng không biết cách làm, nên chỉ tả về hình dáng, màu sắc và mùi vị thôi.

Miệng vẫn còn vị tanh khó chịu, cậu bước vào Guild Mạo hiểm giả. Ngay lập tức, cậu cảm nhận được nhiều ánh mắt đổ dồn về phía mình. "Này, thằng đó...", "Không chỉ được Flare-chan mà cả Gloria-chan cũng đối xử đặc biệt", họ xì xào bàn tán, nhưng Hikaru không rảnh để bận tâm đến họ.

Bởi vì,

"Hikaru-san! Anh không sao chứ!?"

Flare bước ra từ quầy.

"C-Chuyện gì vậy? —Ặ!?"

Bất ngờ, Flare nắm lấy tay cậu.

"Xin hãy lại đây. Tôi có chút chuyện muốn nói!"

Cảm giác mềm mại và ấm áp từ bàn tay cô khiến tâm trí Hikaru trống rỗng. Có lẽ vì ở gần, một mùi hương tươi mát tỏa ra từ Flare.

Những mạo hiểm giả nhìn thấy cảnh Flare kéo tay cậu đi đều thốt lên những tiếng hét nhỏ. Hikaru cũng muốn hét lên y như họ.

(Cái quái gì thế này!)

Nếu hỏi cậu có quen với phụ nữ không, thì hồi ở Nhật, người mà cậu có thể nói chuyện đàng hoàng chỉ có mỗi tiền bối Hazuki. Hikaru bối rối bị Flare kéo vào một gian phòng riêng, cùng một nơi mà hôm qua Gloria đã đưa cậu đến.

"...Sáng nay tôi đến thì thấy có ghi chép anh đã hoàn thành nhiệm vụ nên giật cả mình. Là do Gloria-san bắt anh làm đúng không?"

"Không hẳn là bắt, mà là vì cô ấy đề nghị nên tôi cũng nhận lời thôi. Dù tôi không ngờ nơi gửi thư lại là sào huyệt của boss 'Guild Đạo tặc'."

Flare thở dài một hơi thật sâu.

"Nhiệm vụ đã thành công đúng không ạ? Anh đã làm thế nào vậy?"

"Chỉ là giao một món đồ thôi mà?"

"Nếu là nhiệm vụ do Gloria-san đề nghị thì... tôi nghĩ chắc đã có chuyện gì đó xảy ra. Nhưng lại suôn sẻ... Hikaru-san thật may mắn quá nhỉ..."

Skill "Ẩn Mật" của Hikaru đang được che đậy dưới một từ "may mắn"—dù điều này lại có lợi cho cậu.

"Ừm, Hikaru-san. Tôi nghĩ anh không nên lại gần Gloria-san thì hơn."

"Ể?"

"Người đó... có chút không hiểu đang nghĩ gì trong đầu."

Cậu rất ngạc nhiên. Không ngờ Flare lại nói thẳng đến vậy. Hơn nữa, người cô ấy đang nói đến lại là đồng nghiệp của mình.

(Cứ ngỡ là một người hiền lành yếu đuối, nhưng thực ra lại có nội tâm mạnh mẽ chăng.)

Việc Flare quan tâm đến mức đó khiến cậu thực sự vui mừng.

"Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ nghe theo lời khuyên của chị."

"Vâng, cảm ơn anh. Vậy thì, để tôi giới thiệu cho Hikaru-san một nhiệm vụ hoàn hảo nhé!"

"Hoàn hảo cho tôi sao?"

Hàng loạt giấy依頼書 được đưa ra.

"Nhiệm vụ dọn dẹp", "Mua sắm cho nhà thờ", "Sửa chữa mái nhà", "Nhân viên bổ sung than cho xưởng rèn", "Trò chuyện cùng người già"—.

Hikaru trả lại tất cả.

"...Xin phép từ chối."

"Hả!? Tất cả đều là những nhiệm vụ quan trọng vì lợi ích của thành phố này đấy!?"

"Tôi muốn kiếm tiền một cách hiệu quả."

Khi cậu nói thật lòng, Flare trông tiu nghỉu như một chú cún con bị mắng.

"A—... Tôi nghĩ vẻ mặt đó là ăn gian đấy."

"Hikaru-san, anh muốn trở nên giàu có sao...? Thật bất ngờ..."

"Không hẳn là giàu có—chỉ là tôi không có lương cố định thôi."

"Hức, đúng vậy nhỉ. Xin lỗi anh... Dù vậy, thực ra cũng có những nhiệm vụ mà Hikaru-san có thể nhận và kiếm được tiền đấy."

"Ồ?"

Flare cho cậu xem một tờ依頼書 mà cô đã để riêng.

【THỢ SĂN QUÁI VẬT】 【THƯỜNG TRỰC】

【THỎ SỪNG ĐỎ】... Cần thu mua với số lượng không giới hạn.

【PHẦN THƯỞNG】... Thưởng cơ bản 0 giran. Mỗi con giá 10,000 giran.

"Quest thường trực thì lúc nào cũng tuyển nên anh có thể mang đến bất cứ lúc nào. Thỏ Sừng Đỏ chạy rất nhanh nhưng không phải là đối thủ đáng sợ đâu. Chỉ cần một con dao cũng có thể hạ được nó."

"Dễ như vậy mà phần thưởng lại cao thế này? Có quá cao không vậy?"

"Vâng. Vì việc săn được Thỏ Sừng Đỏ khó đến mức đó đấy ạ. Chi tiết thì tôi mong anh có thể tra cứu ở phòng tư liệu, nhưng cứ coi như 'không bắt được là chuyện bình thường' đi ạ. Mười ngày bắt được một con đã là may mắn rồi, có khi mất hai mươi, ba mươi ngày cũng chẳng bắt được con nào là chuyện thường. Tôi nghĩ anh nên xem qua vài quest thường trực rồi tiện thể hoàn thành chúng luôn là được."

"Tôi hiểu rồi. Cảm ơn chị."

"Ehehe. Không có gì to tát đâu ạ—A, có người ở quầy rồi nên tôi phải quay lại đây. Anh nhớ phải cẩn thận khi ra ngoài thành phố nhé. Cứ cẩn thận đến mức bị cho là nhát gan cũng được. Tuyệt đối không được ngủ lại ngoài trời dù không có chuyện gì xảy ra. Cổng sẽ đóng lúc hoàng hôn nên nhất định phải về sớm nhé?"

"Vâng."

"Hứa với chị đấy nhé?"

Nói rồi Flare rời đi.

"...'Chị' à."

Cậu cười khổ. Flare, người có lẽ trạc tuổi tiền bối Hazuki, khi ra vẻ "chị gái" lại khiến cậu cảm thấy cô ấy trông trẻ con hơn.

"...Hửm?"

Lúc đó Hikaru nhận ra—có nhiều ánh mắt đang nhìn về phía mình.

Bước vào phòng tư liệu, Hikaru cố gắng đứng sát vào tường hết mức có thể. Cậu dùng "Dò Tìm Sinh Mệnh" để kiểm tra sảnh của Guild—một trong những mạo hiểm giả đang lườm cậu dường như đang ở ngay sau cánh cửa.

"Thằng đó vào phòng tư liệu làm cái quái gì thế."

"Ai biết, nó mà ra nhanh thì mình sẽ được 'tiếp đãi' ngay thôi."

"Hả, 'tiếp đãi' á? Cứ đánh cho bầm dập rồi vứt đi thôi. Ai bảo nó tự cho mình là hay khi được cả Flare và Gloria để mắt tới."

"Hả? Flare-chan là của tao cơ mà."

"Hả?"

Có vẻ lý do đám người này lườm Hikaru từ nãy đến giờ là vì "thằng nhóc được mấy cô tiếp tân đối đãi tử tế trông ngứa mắt thật".

(Hừm, trẻ con thật. Cái suy nghĩ đơn giản rằng có thể làm gì được tôi cũng thật nông cạn. Nếu các người đã có ý đó, thì tôi cũng có cách của mình đấy?)

Cậu dùng "Dò Tìm Sinh Mệnh" để xác nhận khoảng cách. Vừa sít sao bán kính 5 mét.

Hikaru khởi động Soul Board.

【SOUL BOARD】Tselnenko-Leagallow Tuổi 22／Hồn Vị 11／18

【Sức Sống】

【Hồi Phục Tự Nhiên】1／【Thể Lực】2／【Miễn Dịch】─【Kháng Phép】0／【Miễn Dịch Bệnh Tật】1・【Miễn Dịch Độc Tố】0／【Tri Giác Nhạy Bén】

(Ồ! Người này đã unlock "Miễn Dịch"! Ra là vậy, sẽ có khả năng kháng "Phép Thuật", "Bệnh Tật", "Độc Tố".)

Cậu muốn xác nhận chi tiết các mục, nhưng chúng không hiện ra. Có lẽ không thể xem được đến mức đó trên Soul Board của người khác.

(Mà, thôi được. Thông tin cần thiết trong phần giải thích cũng chỉ có giá trị tối đa thôi. Để xem, các bảng khác thì sao.)

"Ma Lực", "Nhanh Nhẹn" không có gì đặc biệt, còn "Trực Giác" và bảng lục giác chưa được unlock. Và "Sức Mạnh" thì—.

【Sức Mạnh】

【Sức Mạnh Lượng】3／【Thông Thạo Vũ Trang】─【Kiếm】1・【Đại Kiếm】0・【Tiểu Kiếm】0・【Đoản Thương】0・【Trường Thương】0・【Cung】0・【Ném】0・【Khiên】1・【Giáp】1

("Thông Thạo Vũ Trang" có chín loại à. ...Hửm? Nhưng còn "Rìu" hay "Chùy" thì sao? Mà tiêu chuẩn để chọn ra chín loại này là gì? ...Với lượng thông tin hiện tại của tôi thì không thể biết được.)

Bảng tiếp theo là bảng ngũ giác. Một bảng mà Hikaru vẫn chưa unlock.

【Khéo Léo】

【Khéo Léo】1／【Thông Thạo Dụng Cụ】

(Tên bảng là "Khéo Léo" à... và "Thông Thạo Dụng Cụ" là mục cần unlock. Chắc không liên quan đến chiến đấu, mà là mục "Sản xuất" trong game RPG? Nhưng "Khéo Léo" có vẻ cũng ảnh hưởng đến việc sử dụng cung tên.)

Khi kiểm tra "Nhanh Nhẹn" tiếp theo, số point đã sử dụng là 2.

(Vậy tổng số point đã sử dụng của người này là 15, số point còn lại là 18, tổng cộng là 33. "Tuổi" + "Hồn Vị" là toàn bộ số point có thể sử dụng trên Soul Board, đến thời điểm hiện tại thì có thể xác định là vậy.)

Cậu tiếp tục suy nghĩ.

(Trong kiến thức của Roland cũng không có thông tin về Soul Board. Tức là đây không phải thứ mà con người bình thường có thể truy cập được. Vậy thì, làm thế nào mà Tselnenko này lại cộng point được... không, không thể nào. Nếu có thể tự do cộng point theo ý muốn, thì Flare-san đã giải thích cho tôi rồi, một kẻ mà ngay cả kiến thức về "Gia hộ" cũng còn mơ hồ. Gloria-san cũng chỉ hỏi tôi về "Gia hộ". Soul Board này, có lẽ bản thân người đó cũng không biết mà đã tự cộng point? Hay là—)

Đó là một suy nghĩ ngược lại.

(—Khi đạt đến một trình độ thông thạo nhất định, point sẽ được cộng "tự động" ư? Vế này có vẻ hợp lý hơn. Giống như "thưởng cho những người chăm chỉ luyện tập". Việc "tự do cộng point" có nghĩa là bỏ qua quá trình tu luyện và luyện tập để có được skill, nên sẽ trở nên phi lý... Quả nhiên năng lực của mình thật phi thường.)

Phù, cậu khẽ thở ra một hơi. Những suy nghĩ đến đây dường như khá logic đối với Hikaru.

Soul Board là "có thật", nhưng "không ai nhận ra". Hikaru có thể truy cập Soul Board, nhưng ít nhất ở thế giới này, gần như không có ai khác làm được điều tương tự. Hoặc là hoàn toàn không có.

Point của Soul Board là "Tuổi" + "Hồn Vị". Không thể tự mình trực tiếp cộng point, mà vào một thời điểm nào đó, chúng sẽ "tự động được cộng".

(Đến đây thì tạm ổn. —Vậy thì? Các người định làm gì tôi thế hả? Tselnenko-san. Nếu các người đã có ý đó thì tôi cũng sẽ làm theo ý mình.)

Hikaru có thể "tự do sử dụng" point trên Soul Board của người khác. Dĩ nhiên, việc sử dụng point là một điều "có lợi" cho đối phương. Hiện tại không có mục nào có tác dụng "tiêu cực".

Nhưng, "unlock" thì sao? Chỉ "unlock" thôi thì không phải là "có lợi" cho đối phương. Hơn nữa, điều Hikaru muốn biết trước tiên về Soul Board là "có những mục nào".

『Bạn có muốn unlock Soul Board không? Tiêu tốn 1 point』

(Tselnenko-san và các bạn của anh. Số point còn lại, xin phép cho tôi được dùng để "giải mã các mục unlock" nhé. Cảm ơn sự hợp tác của các vị.)

Hikaru mỉm cười và unlock bảng lục giác.

【Tinh Thần】

【Sức Mạnh Tinh Thần】0／【Tín Ngưỡng】／【Uy Tín】0／【Sức Hút】0

("Tinh Thần" à! Vậy là tất cả đã lộ diện—nhưng mà "Uy Tín" bằng không, "Sức Hút" bằng không thì là sao. Không... khác sao. Soul Board chung quy cũng chỉ là "phần cộng thêm". Tôi cũng có mục "Sức Mạnh Lượng" bằng không, nhưng không có nghĩa là tôi không có cơ bắp. Suy cho cùng thì "point trên Soul Board chỉ là phần bổ sung".)

Và thế là Hikaru đã unlock tất cả các mục.

【Sức Sống】

【Hồi Phục Tự Nhiên】0／【Thể Lực】0／【Miễn Dịch】─【Kháng Phép】0・【Miễn Dịch Bệnh Tật】0・【Miễn Dịch Độc Tố】0／【Tri Giác Nhạy Bén】─【Thị Giác】0・【Thính Giác】0・【Khứu Giác】0・【Vị Giác】0・【Xúc Giác】0

【Ma Lực】

【Ma Lực Lượng】0／【Tương Thích Tinh Linh】─【Hỏa】0・【Phong】0・【Thổ】0・【Thủy】0／【Sáng Tạo Ma Pháp】0

【Sức Mạnh】

【Sức Mạnh Lượng】0／【Thông Thạo Vũ Trang】─【Kiếm】0・【Đại Kiếm】0・【Tiểu Kiếm】0・【Đoản Thương】0・【Trường Thương】0・【Cung】0・【Ném】0・【Khiên】0・【Giáp】0

【Nhanh Nhẹn】

【Sức Bật】0／【Độ Dẻo Dai】0／【Thăng Bằng】0／【Ẩn Mật】─【Che Dấu Sinh Mệnh】0・【Che Dấu Ma Lực】0・【Che Dấu Tri Giác】0

【Khéo Léo】

【Khéo Léo】0／【Thông Thạo Dụng Cụ】─【Rìu】0・【Khung Cửi】0・【Dược Cụ】0・【Nhạc Cụ】0

【Tinh Thần】

【Sức Mạnh Tinh Thần】0／【Tín Ngưỡng】─【Thánh】0・【Tà】0／【Uy Tín】0／【Sức Hút】0

【Trực Giác】

【Trực Giác】0／【Lóe Sáng】─【Phát Minh】0・【Mỹ Thuật】0・【Âm Nhạc】0／【Trí Tuệ】─【Tính Toán】0・【Hiểu Ngôn Ngữ】0・【Xuất Ngôn Ngữ】0・【Trí Nhớ】0／【Dò Tìm】─【Dò Tìm Sinh Mệnh】0・【Dò Tìm Ma Lực】0

Nhân tiện, lượng point đã cộng của hai người còn lại ngoài Tselnenko cũng không có gì khác biệt, ngay cả mục cao nhất cũng chỉ khoảng 1 point. Nếu "mạo hiểm giả" bình thường chỉ ở mức này, thì việc cộng point đến "tối đa" có lẽ là một điều "bất thường".

(Tạm thời thì đã biết được một lượt các "mục khởi đầu". Vấn đề còn lại là có bao nhiêu "skill phái sinh" như "Ám Sát" phân nhánh từ "Ẩn Mật", hay "Bắn Tỉa" phân nhánh từ "Ám Sát", nhưng... cái này thì không có cách nào để điều tra được.)

Để xác nhận được, cậu sẽ phải cộng point cho những kẻ đang có ý đồ hãm hại mình.

(Cũng không phải thông tin cần thiết ngay lúc này, thôi kệ đi. Nếu gặp ai đó có vẻ ghê gớm, mình sẽ thử kiểm tra Soul Board của người đó.)

Ừm, cậu gật đầu rồi xác nhận thông tin trong phòng tư liệu. Mục đích ban đầu khi đến đây là tìm thông tin về Thỏ Sừng Đỏ.

"—Vẫn còn ở đó..."

"—Buồn ngủ quá..."

Bên ngoài, đám người kia vẫn đang đợi Hikaru.

◇

Ra khỏi Guild Mạo hiểm giả, Hikaru mua một chiếc sandwich 30 giran ở quầy hàng rong. Đổ đầy nước vào bình, cậu đã sẵn sàng để ra ngoài.

Nhiều ánh mắt từ phía sau đang dõi theo Hikaru.

"Nó đi rồi."

"Nó đã nhận nhiệm vụ, chắc chắn là ra ngoài thành rồi."

"Vậy thì xử lý ở ngoài sẽ tốt hơn nhỉ."

"Đúng vậy. Nếu làm trong thành, lính gác có thể sẽ đến."

Ban đầu chỉ có Tselnenko và hai người bạn là fan của Flare và Gloria, nhưng không biết từ lúc nào đã tăng lên tổng cộng sáu người.

Họ lếch thếch đi theo Hikaru, giữ một khoảng cách nhất định. Một cuộc bám đuôi vụng về đến mức người thường cũng có thể nhận ra. Hikaru dĩ nhiên cũng biết, nhưng cậu mặc kệ.

"Hửm? Hôm nay cũng đi làm nhiệm vụ à?"

"Vâng."

Người lính gác cổng là người đã bắt chuyện với cậu lúc đi hái Vi Quang Độc Thảo.

"Cẩn thận nhé. Cẩn tắc vô áy náy. Không giống như lính gác chúng tôi, cậu là một mạo hiểm giả. Nhút nhát không phải là một điều xấu."

"Cảm ơn anh."

Thật là một người tốt, Hikaru nghĩ thầm rồi bước ra khỏi thành. Cậu nhìn quanh—lần trước vì đói bụng nên không có tâm trí để làm vậy, nhưng hôm nay thì khác.

Ngay bên ngoài cổng là trạm dừng của xe ngựa công cộng. Không chỉ có con người, mà còn có cả á nhân trông giống Lizardman và cả Elf nữa. Người thì mang trang phục của lữ khách, kẻ thì rõ ràng là thương nhân, đủ mọi thành phần.

Đi qua khu vực đó là vài nhà trọ, rồi đến những ngôi nhà của nông dân. So với trong thành, có thể nói đây là những ngôi nhà gỗ ọp ẹp. Nhưng phía sau chúng là những cánh đồng mà họ đã khai phá. Dù nghèo khó nhưng họ vẫn sống một cách mạnh mẽ.

Khi đi qua cả những nơi đó, nhà cửa cuối cùng cũng biến mất—thiên nhiên hùng vĩ hiện ra. Con đường trải dài trước mắt có lẽ dẫn đến dãy núi xanh biếc xa xa. Đồng cỏ gợn sóng bạc, vẽ nên con đường của gió. Lắng nghe tiếng suối chảy róc rách, một con chim bay lượn trên cao và cất tiếng hót véo von.

"Vậy là... cuối cùng cũng bắt đầu rồi nhỉ."

Gật gù, trái tim Hikaru khẽ rộn ràng—phía sau cậu là sáu gã mạo hiểm giả đang tiến đến.

"Được rồi, sắp bao vây được thằng nhóc đó rồi... Hả?"

Họ không tin vào mắt mình. Ngay khoảnh khắc họ nghĩ rằng Hikaru đã nấp vào một bụi cây cao—bóng dáng cậu biến mất.

Không một ai có thể phát hiện ra Hikaru sau khi cậu đã bật skill "Ẩn Mật" và đổi "Gia hộ" thành "Ẩn Mật Thần: Kẻ Khoác Lên Mình Bóng Tối".

Tìm khắp cả thành Poand này... không, dù có tìm khắp cả Vương quốc Poansonia mà Poand thuộc về, cũng chẳng có ai có thể phát hiện ra Hikaru một cách hoàn hảo vào lúc này.

Hikaru đã rời khỏi thành, nhưng có một người đang lo lắng cho cậu. Đó là người lính gác cổng. Bởi vì ngay sau khi Hikaru rời đi, sáu gã mạo hiểm giả cũng đã đi theo cậu.

"...Xin lỗi, có thể đi cùng tôi một chút không? Tôi muốn xác nhận một việc. Mất khoảng mười lăm phút."

Anh ta gọi những người đồng đội đang canh gác cổng.

Nói tóm lại, linh cảm của người lính gác đã đúng. Đi được một đoạn, họ thấy sáu gã mạo hiểm giả đang làm ầm lên.

"N-Này! Không thấy nó đâu!"

"Thằng nhóc đó đi đâu mất rồi!?"

"Chỉ trong một lúc mà sao biến mất được, mày để mất dấu nó thế nào vậy!"

"Mày cũng thế còn gì!"

Cách nói chuyện này không hề ôn hòa. Người lính gác tiến lại gần họ—một cách thận trọng.

"...Các cậu. Đang làm ầm ĩ chuyện gì vậy? Hơn nữa, theo như tôi vừa nghe, các cậu có vẻ có việc cần tìm cậu thiếu niên vừa mới rời đi lúc nãy? Tại sao không giải quyết việc đó trong thành?"

"Ơ, ơ!? Lính gác!?"

"Mời các cậu đến đồn một chuyến."

"K-Không, không cần đâu. Chẳng có gì cả! Phải không!?"

"Ờ, ờ! Chẳng có gì hết!"

Người lính gác nhấn mạnh từng lời.

"Đây là mệnh lệnh trị an. Hãy đến đồn."

"Hí—"

Đám mạo hiểm giả cúi đầu, bị áp giải đi.

Và sau đó, bị những người lính cường tráng bao vây—,

"Hả? Vì tức giận chuyện nó được lòng mấy cô tiếp tân nên định dạy cho nó biết trên dưới là gì? ...To đầu cả rồi mà các người đang nghĩ cái gì vậy!! Chính vì thế nên mới không được phụ nữ để mắt tới đấy!!"

Họ đã phải nhận một bài giáo huấn như thế.

Nhân tiện, thông tin này đã được lính gác truyền đến Guild Mạo hiểm giả,

"Hảảảảảảả!?"

Và làm tăng thêm nỗi lo cho Flare.

◇

Chẳng hề hay biết về mớ hỗn loạn đó, Hikaru vẫn thong dong dạo bước trên đồng cỏ. Dù vậy, cậu tin chắc mình đã cắt đuôi được đám mạo hiểm giả kia.

"Red Horn Rabbit chủ yếu sống ở gần thành phố. Chúng có một đặc điểm kỳ lạ là càng đi xa thành phố thì số lượng lại càng giảm... Chắc là do xung quanh thành phố không có quái vật hung ác, nên lũ quái vật yếu mới dễ sinh sôi nảy nở."

Đó là thông tin trong kho tài liệu.

"Thế nhưng, việc thảo phạt... à không, săn lùng chúng lại được đánh giá là ‘cực kỳ khó’. Lý do là..."

Ở phía bên kia một bụi cỏ khá xa, cậu thoáng thấy một bóng dáng.

Nó to hơn một con thỏ bình thường, chắc phải cỡ một thùng cam. Trên đầu nó có một chiếc sừng đỏ rực. Chính là mục tiêu, Red Horn Rabbit.

Nghe nói sừng càng dài thì càng quý, nhưng hầu hết đều bị gãy trong quá trình sinh trưởng. Con mà Hikaru tìm thấy cũng là một cá thể có sừng đã gãy.

"...Hừm."

Khoảng cách chưa đến 100 mét. Tại đây, cậu hủy bỏ "Gia hộ" trên Thẻ Guild và skill "Ẩn Mật".

"!"

Con Red Horn Rabbit giật mình ngẩng đầu lên, ngơ ngác nhìn sang hai bên.

"...Khoảng cách này mà cũng nhận ra à."

Hikaru tái kích hoạt skill "Ẩn Mật" rồi từ từ tiếp cận. Con Red Horn Rabbit không hề hay biết. Có lẽ nó đã quên đi cảm giác khác lạ ban nãy, lại cắm mặt xuống đất làm gì đó.

Khi khoảng cách còn lại chừng 30 mét.

"!"

Con Red Horn Rabbit ngẩng phắt đầu lên. Lần này, nó nhìn thẳng về phía cậu. Ngay sau đó, nó bỏ chạy với một tốc độ kinh hoàng.

"Đúng là chạy như thỏ..."

Cậu lẩm bẩm.

"Không phải lúc đùa. Vậy ra skill ‘Ẩn Mật’ của mình chỉ có hiệu quả trong phạm vi 30 mét thôi sao. Tôi đã rất tự tin vào skill ‘Ẩn Mật’, nhưng xem ra rất khó nhằn khi đối đầu với một con quái vật chuyên khắc chế nó."

Hikaru gầm gừ.

"Khoan đã? Con thỏ đó đã xác nhận rõ ràng vị trí của mình, đúng không? Tức là nó biết cả ‘phương hướng’ mà mình đang đứng. Có thể làm được điều đó là do..."

Nó sở hữu skill dò tìm sinh mệnh, hoặc dò tìm ma lực.

"Tôi đã cộng 1 điểm cho mỗi skill ‘Gián đoạn Sinh mệnh’ và ‘Gián đoạn Ma lực’. Vậy tức là con thỏ đó sở hữu một phương pháp dò tìm vượt qua cả hai skill này. Được rồi, tiếp theo hãy thử hiệu quả của ‘Gia hộ’ xem sao."

Cậu mất khoảng 15 phút để tìm thấy một con Red Horn Rabbit khác. "Gia hộ" trên Thẻ Guild lúc này đã được đổi thành "Ẩn Mật Thần: Kẻ Khoác Lên Mình Bóng Tối".

"...Thật luôn?"

Cũng có thể là do cậu đã tiếp cận từ một góc chết, nhưng chuyện này là thế nào đây.

"Phụt, phụt phụt, phụt."

Dưới chân Hikaru, một con thỏ dài khoảng 60cm đang cắm mặt vào đất. Thỉnh thoảng nó lại ngẩng đầu lên, miệng nhai nhóp nhép. Có vẻ nó đang dùng bữa.

Đúng vậy, chỉ cần thay đổi "Gia hộ" trên Thẻ Guild mà cậu đã có thể đến gần đến mức này. Con Red Horn Rabbit lần này là một "cá thể hiếm" với chiếc sừng không bị gãy.

"Kết liễu nó thôi."

Cậu nói thành tiếng nhưng dường như nó còn chẳng nghe thấy.

"........."

Hikaru siết chặt "Đoản đao Sức mạnh".

— Mình sắp giết sinh vật này.

Lẽ ra cậu đã phải rời thành phố với sự giác ngộ đó. Ấy vậy mà... mũi dao lại run lên.

(Ha... Nực cười thật. Tôi đã giết một mạng người, vậy mà giờ lại bối rối vì một con vật...)

Bá tước Morgstadt có "lý do để bị giết". Cũng có một phần là do ký ức "báo thù" của Roland đã thúc đẩy cậu. Nhưng con Red Horn Rabbit này là một sinh vật "không hề liên quan đến Hikaru".

(...Tôi hiểu mà.)

Cũng giống như việc người ta không mảy may động lòng trước một khay thịt bò bán trong siêu thị, nhưng nếu đến lò mổ thì lại thấy "thật đáng thương".

Tôi hiểu. Tôi hiểu mà, nhưng...

(Ngu ngốc thật. Tôi đúng là...)

Cậu chắp hai tay lại. Cậu biết làm thế cũng vô ích. Thế giới này làm gì có Phật tổ. Dù vậy, cậu vẫn muốn chắp tay.

Trong một hơi thở, cậu đâm xuyên từ lưng, thẳng vào tim con Red Horn Rabbit.

Không một chút kháng cự, mũi dao đã cướp đi sinh mệnh của nó. Có lẽ đây là hiệu quả của skill "Ám Sát".

Con Red Horn Rabbit co giật một cái rồi mềm nhũn ra. Máu tươi tuôn ra, thấm đẫm mặt đất.

Hikaru cảm thấy như thể đầu gối mình sắp khuỵu xuống, cậu cố gắng gồng mình đứng vững.

Buông con dao ra, cậu lại chắp tay lần nữa.

Sau khi giết xong, mọi thứ diễn ra rất nhanh.

Cậu khéo léo treo nó lên một cái cây bên bờ suối để rút máu.

Mổ bụng, lấy nội tạng ra. Theo tài liệu, làm đến bước này sẽ giúp giảm trọng lượng và thịt cũng ngon hơn.

Tuy nhiên, đối với Red Horn Rabbit, tim và thận là hai bộ phận nội tạng được thu mua với giá cao, nên cậu giữ lại chúng.

Cậu cho tất cả vào một cái túi đã mua sẵn để đựng vật dụng cá nhân—làm bằng vật liệu ma vật giống như nhựa vinyl, có thể giặt sạch được.

Dùng xà phòng rửa tay xong, Hikaru quyết định trở về thành phố. Đã quá trưa, nhưng cậu chẳng còn tâm trạng nào để ăn bánh sandwich.

Lúc vào thành phố, người gác cổng không hiểu sao lại vỗ vai và gật đầu với cậu.

"Có chuyện gì vậy ạ?"

"Hãy đến Mạo hiểm giả Guild đi."

"?"

Chẳng lẽ đã có chuyện gì xảy ra trong lúc mình đi vắng sao? Nhưng chưa kịp hỏi, cậu đã bị đẩy lưng đi qua cổng. Chẳng hiểu đầu đuôi ra sao, nhưng vì vốn dĩ cũng định đến đó nên Hikaru đi thẳng một mạch tới Mạo hiểm giả Guild.

"Anh Hikaru—"

Khi cậu quay lại Mạo hiểm giả Guild, ở quầy tiếp tân có cả Flare và Gloria.

Flare nhận ra Hikaru và định chạy ra, nhưng cô liếc nhìn Gloria rồi dừng lại.

Rồi cô bắt đầu tiếp một mạo hiểm giả khác như chưa có chuyện gì xảy ra.

"........."

Tuy nhiên, cô cứ liếc mắt về phía này.

Ánh mắt ấy đang nói lên điều gì thì cậu hiểu rõ. "Bên này cơ. Mời anh đến bên này. Không phải chỗ của chị Gloria đâu. Anh hiểu mà phải không", đúng là đôi mắt biết nói.

(Rốt cuộc đã có chuyện quái gì xảy ra vậy...)

Vẫn như mọi khi, đám mạo hiểm giả đang bu lấy cô—giờ có cả Gloria nữa nên phải là các cô—để tán tỉnh.

(Mấy người này có phải mạo hiểm giả thật không vậy? Rảnh rỗi quá đáng.)

Chớp lấy khoảnh khắc công việc ở quầy tiếp tân tạm lắng xuống, Hikaru chen lên hàng đầu.

"Tôi đến để giao nộp quest—"

"Anh đến đúng lúc lắm, mạo hiểm giả Hikaru-san. Guild có chuyện muốn nói với anh ở gian bên kia ạ."

"Vâng?"

"Guild có chuyện muốn nói với anh ở gian bên kia ạ."

"Khoan, nhưng mà—"

"Guild có chuyện muốn nói với anh ở gian bên kia ạ."

Nói đến lần thứ ba, Flare nhanh chóng bước về phía gian phòng.

"........."

Những ánh mắt của đám mạo hiểm giả găm thẳng vào Hikaru.

(...Đúng là phiền phức thật. Bị nhớ mặt cũng rắc rối, hay là mình mua một cái mặt nạ nhỉ.)

Nửa đùa nửa thật nghĩ vậy, cậu bước vào gian phòng—và Flare đã nói ngay với vẻ hối hả.

"Em xin lỗi!"

Cô chống hai tay lên bàn, cúi gập cả đầu. "Cái quái gì thế kia!" đám mạo hiểm giả la lên. Đó mới là lời thoại của Hikaru đấy.

(Đám mạo hiểm giả rảnh thật chứ! Lại còn chị Gloria nữa, vừa làm việc vừa liếc mắt nhìn chằm chằm về phía này!)

Sau một thoáng để lấy lại bình tĩnh, Hikaru nói.

"Tôi không hiểu ý nghĩa của lời ‘xin lỗi’."

"Em nghĩ là anh Hikaru không nhận ra đâu ạ, nhưng mà thực ra, đã có sáu mạo hiểm giả bám theo anh đó ạ."

"Ra vậy."

"Họ... ừm, có vẻ là fan của em... Cho nên họ nghĩ là em đã ưu ái anh Hikaru quá mức, và định gây khó dễ cho anh."

"À, tôi biết chuyện đó. Rồi sao?"

"Ể?"

"Rồi sao nữa ạ?"

"Anh biết rồi ư?"

"Biết chứ. Hay đúng hơn là lộ liễu quá đấy. Tôi không muốn nói đâu nhưng... mạo hiểm giả ở đây có hơi kém cỏi quá không?"

"Đ-đâu có ạ! Anh Tselnenko còn được đánh giá là một trong những người có tay nghề khá cao trong giới trẻ, tuy hạng mạo hiểm giả mới là E nhưng rất được kỳ vọng vào tương lai đấy ạ."

Hikaru chớp chớp mắt.

(Ể... Gã đó á? Skill ‘Kiếm’ của hắn hình như chỉ có 1 điểm... nhưng chỉ 1 điểm mà cũng khá mạnh sao?)

Flare nói tiếp.

"‘Gia hộ’ của anh ấy cũng là ‘Đơn Thủ Kiếm Kỹ Xảo Thần: Technical Swordman’ nữa."

"À, ra là vậy. Tức là ‘Gia hộ’ của hắn tốt. Nhưng mà chỉ là thần 5 chữ thôi đúng không?"

"Vâng. Anh ấy có năng khiếu chiến đấu vượt trội ạ."

"........."

Hikaru suy nghĩ.

(Thần 5 chữ mà đã được gọi là ‘có năng khiếu vượt trội’ à... Xem ra mục ‘Gia hộ’ của mình tốt nhất không nên nói cho ai biết.)

Trong danh sách "Gia hộ" của Hikaru có cả thần 2 chữ.

"Anh Hikaru? Có chuyện gì vậy ạ?"

"...Không, không có gì."

"A! Em biết rồi! Anh sợ đúng không ạ? Phải rồi nhỉ, biết mình bị mạo hiểm giả nhắm đến, mà người đó lại là một tay cừ khôi sở hữu thần 5 chữ thì ai mà không sợ chứ. Anh yên tâm đi! Họ đã bị lính gác cảnh cáo vì hành vi xấu và sẽ bị giám sát một thời gian ạ!"

Flare ưỡn ngực, trông có vẻ tự hào. Bộ ngực không lớn nhưng có hình dáng đẹp của cô rung lên, khiến Hikaru phải khẽ đưa mắt nhìn đi chỗ khác.

"À, vâng. Cảm ơn chị."

Cậu chẳng sợ chút nào, nhưng vẫn nói vậy. Cứ để Flare hiểu lầm thì hơn.

Dù đối với Hikaru họ chẳng phải là mối đe dọa gì lớn, nhưng được ai đó lo lắng, được ai đó bảo vệ cũng không phải là một cảm giác tồi.

(Có lẽ mình nên mang một hộp bánh đến cho người gác cổng nhỉ? Ký ức của Roland dường như cũng có văn hóa tặng quà cảm ơn.)

Nghĩ đến đó, cậu quyết định ghi nhớ việc này vào một góc trong đầu.

"Ừm, chị Flare. Giờ đến lượt việc của tôi được không? Xin hãy thẩm định giúp tôi."

"Tất nhiên rồi ạ! Anh đã mang về thứ gì thế ạ? À, Vi Quang Độc Thảo thì tạm thời không cần nữa đâu ạ."

"Là Red Horn Rabbit."

"Anh Hikaru... nói dối như vậy, chị buồn lắm đấy."

"Phủ nhận ngay lập tức luôn sao. Mà, chỉ có một con thôi."

Hikaru mở cái túi để dưới chân ra. Một mùi hôi của thú vật và máu xộc lên.

"...A-anh Hikaru."

Flare vừa kinh ngạc, vừa nói.

"Anh thật sự may mắn quá nhỉ...!?"

Và thế là.

◇

Trong đầu Flare, việc Hikaru hạ được Red Horn Rabbit dường như đã được quy kết là do "may mắn". Cậu cũng chẳng bận tâm nên không phủ nhận.

Việc thẩm định Red Horn Rabbit không phải do Flare mà là một người có chuyên môn thực hiện. Khi Flare rung chuông, một ông lão từ phòng trong đi ra.

Mái tóc dài bạc trắng. Trên đỉnh đầu có búi một củ tỏi, còn lại thì để xõa tự nhiên. Ria mép nối liền với râu quai nón, khiến cho phần đầu từ cổ trở lên trông như một búi tóc trắng.

Ông cao khoảng 150cm, thấp hơn Hikaru nửa cái đầu.

"Gnome...?"

"Là tộc Mannome đấy ạ. Đụng đến vấn đề đó là ông ấy sẽ nổi giận nên anh im lặng đi nhé."

Hikaru vừa lẩm bẩm thì Flare đã thì thầm từ bên cạnh.

"Flare! Giờ này đang bận rộn mà có chuyện gì. Sắp có khách từ Vương đô đến rồi đấy."

"A, v-vâng! E-em biết rồi ạ! Nhưng chính ông Unken đã nói là nếu có người bắt được Red Horn Rabbit thì ông sẽ thẩm định mà."

"Hửm?"

Lúc đó, ánh mắt của Unken mới hướng về phía Hikaru lần đầu tiên.

"...Hô."

Sau khi quan sát toàn thân Hikaru một cách không chút lơ là, ông quay gót đi thẳng vào trong. Có vẻ ý là bảo cậu đi theo.

Hikaru tạm biệt Flare, đi qua hành lang rồi ra ngoài. Trước mặt cậu là một tòa nhà riêng biệt, có vẻ như đó là nơi mổ xẻ.

Nếu ở Nhật Bản, có lẽ cậu sẽ nghĩ "một cái gara lớn ghê". Tuy làm bằng gỗ nhưng nhờ kết cấu xà nhà khéo léo mà nó có được một không gian rộng lớn như vậy. Từ những thanh xà để lộ ra, có những sợi xích có móc treo lủng lẳng, có vẻ như đây là nơi để treo và mổ xẻ những con quái vật cỡ lớn.

"Lấy ra đi."

Hikaru đặt con Red Horn Rabbit lên chiếc bàn bằng đá.

"Hừm..."

Trong lúc Unken kiểm tra, Hikaru đã triệu hồi Soul Board của ông ta. Thái độ không chút lơ là ban nãy của ông khiến cậu bận tâm. Và—trực giác của Hikaru đã đúng.

【Soul Board】Unken = Fi = Balzac Tuổi 211 / Hồn Vị 51 / 53

【Sức Sống】

【Hồi phục tự nhiên】2 /【Thể lực】5 /【Miễn dịch】─【Kháng phép】1 /【Giác quan nhạy bén】─【Khứu giác】1・【Vị giác】2

【Ma Lực】

【Lượng ma lực】6

【Sức Mạnh】

【Lực cơ bắp】9 /【Thông thạo vũ trang】─【Tiểu kiếm】6・【Cung】3・【Ném】4・【Giáp】2

【Nhanh Nhẹn】

【Ẩn Mật】─【Gián đoạn Sinh mệnh】2・【Gián đoạn Ma lực】2・【Gián đoạn Tri giác】2─【Gián đoạn Tập thể】1

【Khéo Léo】

【Độ khéo léo】3 /【Thông thạo đạo cụ】─【Dược cụ】2

【Tinh Thần】

【Sức mạnh nội tâm】3

【Trực Giác】

【Trực giác】4 /【Dò tìm】─【Dò tìm Sinh mệnh】1

"Ể?"

"—‘Ể’ cái gì?"

"À, không, không có gì ạ."

Cậu đã vô tình thốt ra thành tiếng.

".........Vừa rồi nhóc đã làm gì phải không? Lão có cảm giác như có một loại ma thuật nào đó vừa được kích hoạt."

"Ma thuật? Cháu không thể dùng ma pháp."

"Hừm......... Chắc là vậy rồi."

Unken ném cho cậu một cái nhìn đầy nghi hoặc, nhưng rồi lại quay lại nhìn con Red Horn Rabbit.

(Nguy quá! Lão ta nhận ra mình đã xem Soul Board sao? —Mà ông già này kinh khủng thật. ‘Gián đoạn Tập thể’ ư? Đó là một skill cao cấp mà tôi chưa có. ...Ủa? Khoan đã—số điểm còn lại có gì đó không đúng thì phải?)

Hikaru cẩn thận tính toán.

Số điểm Unken đã sử dụng là "68". Số điểm còn lại là "53". Tổng cộng là 121. Hồn Vị đã cao, nhưng tuổi 211 còn nổi bật hơn. Nếu mỗi năm được 1 điểm thì số điểm còn lại sẽ không khớp.

(...Là 1/3. 211 tuổi chia cho 3 thì đúng là khoảng 70. 70 điểm từ tuổi tác, 51 điểm từ Hồn Vị, tổng là 121 điểm. Tính toán khớp rồi. ...Có nhiều tộc đoản mệnh, trường mệnh khác nhau. Thời điểm được cộng điểm có lẽ cũng khác nhau.)

Cảm giác như có một sự cân bằng kỳ lạ ở đây.

(‘Gián đoạn Tập thể’... Điều kiện để có được skill này có lẽ là phải cộng 2 điểm cho mỗi skill ‘Gián đoạn Sinh mệnh’, ‘Gián đoạn Ma lực’ và ‘Gián đoạn Tri giác’. Người này, có bộ skill cùng xu hướng với mình—một rogue.)

Điều Hikaru muốn biết là, một người như Unken được công nhận là "thực lực đến mức nào". So với các skill chuyên biệt của Hikaru, một số skill cụ thể của ông thấp hơn. Nhưng cảm giác như những skill không thể thiếu của một rogue lại được nâng cấp rất bài bản. Cậu muốn biết điều đó được đánh giá "ở mức độ nào" trong thế giới này.

"Nhóc."

"Vâng."

"Nhìn lão chằm chằm vui lắm sao?"

Cậu giật thót.

(Là do chỉ số ‘Trực Giác’ 4 điểm... sao?)

Cái vụ "kích hoạt ma thuật" gì đó ban nãy có lẽ cũng là do nó.

Nhân tiện, khác với "ma pháp", "ma thuật" là việc sử dụng một loại xúc tác hoặc công cụ nào đó để gây ra các hiện tượng siêu nhiên. "Thuật Vượt Thế Giới" mà Roland nghiên cứu cũng có thể coi là một phần của "ma thuật" này.

"Cháu chỉ nghĩ là trước đây chưa từng thấy ông ở Mạo hiểm giả Guild."

"...Cũng phải."

"Bình thường ông làm gì ạ?"

"Không liên quan đến nhóc."

"Nhìn thái độ của chị Flare thì có lẽ ông là Guild Master hay gì đó ạ?"

"...Chỉ là một tay thẩm định quèn thôi."

Có lẽ do cách đánh trống lảng của cậu có hiệu quả, Unken không hỏi dồn thêm nữa. Có vẻ như ông ta không thích bị người khác dò xét.

"Nào, về việc thẩm định con Red Horn Rabbit này... nhóc chưa từng mổ xẻ bao giờ đúng không?"

"Vâng."

"Cách cắt tệ quá. Nhóc dùng cái gì vậy?"

Khi Hikaru lấy "Đoản đao Sức mạnh" ra, Unken nhìn chằm chằm vào lưỡi dao rồi thở dài.

"...Thằng ngu này. Đừng có dùng vũ khí giết người để mổ xẻ. Chuẩn bị một con dao chuyên dụng đi. Lúc lấy nội tạng ra, lưỡi dao đi quá sâu làm rách cả thịt. Chỗ này này. Máu thấm vào làm hỏng vị thịt."

"Hừm, hừm."

"Cách rạch bụng cũng không đẹp. Nếu về lại thành phố trong vòng 2, 3 tiếng thì thà cứ vác nguyên con về còn đỡ mất giá hơn—"

Vừa nói, Unken vừa liếc nhìn Hikaru.

"—Nhưng mà, với cái cơ bắp đó của nhóc thì không nổi đâu."

"Vâng... một con thôi mà đã khá nặng rồi ạ."

"Hửm? Cái giọng điệu đó nghe như thể nếu có người mang giúp thì nhóc có thể bắt được bao nhiêu con cũng được nhỉ?"

Bị Unken nói vậy, Hikaru chỉ nhún vai.

"Hừ. Tuổi trẻ thường hay quá tự tin vào sức mình. Lão không nói là không được khoe khoang chiến lợi phẩm, nhưng đừng quên đi sự khiêm tốn."

"Cháu hiểu rồi ạ."

Thấy cậu ngoan ngoãn trả lời, Unken lại ném cho một cái nhìn kiểu "có thật là hiểu không đấy?".

"Lẽ ra lão phải bảo nhóc ‘lập party đi’, nhưng làm thế sẽ giết chết thế mạnh của nhóc. Có vẻ nhóc giỏi hành động mà không bị đối phương phát hiện."

"...Vâng."

"Nhưng cũng có điều lạ. Red Horn Rabbit có giác quan cực kỳ nhạy bén. Trang bị của nhóc là... đồ của Night Wolf đúng không? Với trang bị đó thì đáng lẽ phải bị phát hiện chứ."

"Con thỏ đang chạy thì vấp chân vào gốc cây rồi ngã ạ."

"Cái gì?"

"Thế nên cháu mới hạ được nó."

Hikaru nói một lời nói dối có thể hiểu theo nhiều cách. Thế giới này chắc chắn không có thành ngữ "ôm cây đợi thỏ". Cũng có thể nói là bài hát "Chàng ngốc đợi chờ".

"Hừ. Ý nhóc là do may mắn đơn thuần thôi chứ gì?"

"Vâng... mà nếu không phải vậy đi nữa, thì dò hỏi về skill đặc biệt của mạo hiểm giả cũng không phải là điều nên làm, đúng không ạ? À không, nếu là Guild Master thì chắc sẽ muốn nắm rõ nhỉ."

"Định gài lão à?"

Cậu đã thản nhiên nói "Guild Master", nhưng đã bị nhìn thấu. Quả là 211 tuổi.

"Về giá thẩm định, vì có vết rách nên giá trị thịt ở chân sau bên phải sẽ bị giảm. Tiếc thật, chỗ đó ngon nhất đấy. Vậy nên phần thịt lão sẽ mua với giá 7 nghìn Giran."

"Cháu hiểu rồi ạ."

"...Hô? Ngoan ngoãn gớm."

"Dù sao cũng là do một tay mơ mổ xẻ mà."

"Bình thường thì người ta sẽ mè nheo đấy."

"Mè nheo ở đây thì chỉ tốn thời gian thôi đúng không ạ? Thời gian thì không mua được bằng tiền."

"Sống vội thế để làm gì."

"Nếu cháu có thể sống đến 200 tuổi như tộc Mannome thì có lẽ suy nghĩ sẽ khác."

Unken lại lườm cậu. Có vẻ cậu lại nói thừa.

"Đối với một con thỏ bị ngã thì cơ thể nó sạch sẽ gớm nhỉ. Không cần hỏi về giá của bộ da à?"

Ông ta đã nhìn thấu lời nói dối của Hikaru và đang trả đũa cậu.

"Da thỏ thì có giá trị gì mấy đâu ạ?"

"Ừm, cũng phải... khoảng 500 Giran thôi. Lão sẽ trả thêm cho."

"Cháu không bận tâm đâu ạ. —Vậy thì sao?"

"Vậy thì sao, là sao?"

"Tiền của cái sừng."

Lần đầu tiên, Unken cười—dù chỉ là một cái nhếch mép.

"Quả nhiên là biết à."

"Cháu đã đọc tài liệu trong kho. Red Horn Rabbit có sừng không bị gãy rất hiếm. Hơn nữa, chiếc sừng đó còn có dược tính."

"Tưởng chỉ là một thằng nhóc láo toét khó ưa, ai ngờ cũng siêng năng đấy. Chẳng phải nhóc vừa nói là tiếc thời gian sao?"

"Cháu không ghét học. Nếu nói một đứa trẻ ham học là láo toét, thì chẳng khác nào đang phỉ nhổ vào những lợi ích mà sự phát triển của văn minh mang lại, đúng không ạ?"

"Đấy, chính cái đó mới là láo toét. Khà khà khà!"

Unken bật cười thành tiếng.

"Nếu là lúc lão rảnh rỗi thì có thể dạy cho nhóc cách mổ xẻ. Chiều mai đến đây."

"Cháu hiểu rồi ạ. Cảm ơn ông."

"Tốt. Vậy nhé."

Unken giơ tay lên định rời đi.

"—Khoan đã. Vẫn chưa thẩm định cái sừng mà."

"Gì chứ. Tưởng lừa được rồi chứ."

Ông già chết tiệt này..., má Hikaru giật giật.

Unken nhìn vào chiếc sừng rồi gầm gừ "Ư-ừm".

"Một cá thể có sừng còn nguyên vẹn thế này là hiếm có. Về cơ bản là ‘giá thị trường’ nên không có mức giá cố định. Cần phải hỏi bên Guild Giả kim thuật và Guild Dược sĩ một chút. Dù sao thì chiều mai sẽ biết thôi. Tiền sẽ trả gộp một lần vào lúc đó."

"Cháu hiểu rồi. Đúng là... không một chút lơ là cảnh giác."

Nghe Hikaru càu nhàu, Unken nói.

"Lão không muốn bị một kẻ lôi ra câu thành ngữ cổ rích như ‘ôm cây đợi thỏ’ nói đâu."

◇

Việc Unken biết đến thành ngữ "ôm cây đợi thỏ"—đối với Hikaru mà nói, đó là một cú sốc. Tất nhiên không phải là chữ Hán được truyền bá đến đây. Chỉ là, Unken đã dùng một cách nói cực kỳ gần với ý nghĩa của câu thành ngữ đó.

Khi Hikaru hỏi về câu nói ấy, ông chỉ cung cấp được thông tin rằng "hình như các trưởng lão trong làng đã dùng nó", và hơn nữa đó là lúc Unken còn là một đứa trẻ.

(...Có khả năng có người chuyển sinh khác ngoài mình.)

Điều đó tuy đáng ngạc nhiên, nhưng mặt khác cũng có một suy nghĩ "có lẽ cũng là điều hiển nhiên".

Hikaru đã được một thiên tài tên Roland đưa đến đây, và phương pháp mà anh ta sử dụng là "Thuật Vượt Thế Giới". Anh ta đã thực hiện thuật này dựa trên nghiên cứu của người khác—tức là nghiên cứu này đã được tiến hành từ rất lâu rồi.

(Nhưng thế không có nghĩa là tôi cần phải đi tìm ‘người chuyển sinh’.)

Một người chuyển sinh, hay chuyển dịch khác có thể sử dụng "Soul Board" giống Hikaru—chắc là không có chuyện đó đâu. Bởi vì Soul Board của Hikaru là do cậu tình cờ nhận được "chiếc túi lọt ra ánh sáng" trước khi bị "phán xét".

"Giờ thì... làm gì đây nhỉ."

Hôm nay cậu không có ý định ra khỏi thành phố nữa. Cậu ngồi ở một khu nghỉ chân bên cạnh đại lộ, vừa ăn chiếc bánh sandwich đã mua sẵn vừa suy nghĩ.

Ngoài Hikaru, còn có những bà nội trợ đang đứng nói chuyện trong lúc mua sắm, hay một người đàn ông có vẻ đang đi làm việc vặt thì ngủ gật, khung cảnh thật đa dạng.

"Mình muốn biết thêm về thế giới này... Kiến thức của Roland lại quá thiên về phía quý tộc. ...Nhưng trước đó."

Nhét miếng bánh sandwich cuối cùng vào miệng, cậu đứng dậy.

"Đổi trọ thôi."

Cậu bắt đầu thèm một tấm nệm tử tế.

Một quán trọ nhỏ ấm cúng do ông chủ và bà chủ cùng cô con gái quán xuyến—cũng có sức hấp dẫn riêng, nhưng Hikaru nghĩ rằng có lẽ mình sẽ không ở lại thành phố này lâu.

Khi mối quan hệ trở nên sâu sắc hơn, việc chia tay sẽ khó khăn hơn. Phán đoán cũng sẽ trở nên cùn mòn. Dù đã có kha khá tiếp xúc với Flare, nhưng việc đến Mạo hiểm giả Guild cũng chỉ là vì kiếm tiền. Chỉ có thể chấp nhận đó là điều không thể tránh khỏi.

Và thế là, cậu đã đến một "khách sạn thương gia". Một tòa nhà trông như bao diêm. Cao 5 tầng, tất cả các phòng đều có diện tích như nhau và chỉ có phòng đơn.

Tuy nhiên, ở thế giới này, chỉ riêng việc "cao 5 tầng" đã được xem là cao cấp rồi. Hơn nữa còn là "phòng riêng". Có cả phòng tắm hơi dù là cơ sở chung. Một đêm một nghìn Giran. So với giá 100 Giran một đêm ở nhà trọ cho mạo hiểm giả tân binh thì đúng là gấp 10 lần.

"Anh thực sự muốn ở lại đây sao ạ?"

Ở quầy lễ tân tầng một là một cô gái mặc đồng phục có vẻ hợp cảnh. Người đang nhìn Hikaru với ánh mắt nghi ngờ... hay đúng hơn là tò mò, có đôi tai mèo. Đúng là thế giới fantasy.

Trên đầu cô có hai chiếc tai đang ngoe nguẩy. Mái tóc màu xanh lá nhạt buông xõa mềm mại, được buộc lại thành một túm ở phía sau.

"Một đêm một nghìn Giran đúng không? Cho tôi ở 3 đêm trước."

Hikaru lấy ra ba nghìn Giran. Cô lễ tân tai mèo chớp chớp mắt nhận tiền. Đôi tai cũng ngoe nguẩy theo chuyển động của cô.

(Trong mấy cuốn tiểu thuyết tôi đọc cũng có. Nhân vật chính chuyển sinh sang thế giới khác lại đặc biệt ám ảnh với tai mèo. Tại sao họ lại ám ảnh như vậy nhỉ? Hay là chưa từng sờ vào một con mèo thật ngoài đời bao giờ?)

Số tiền trong tay chỉ còn lại 1830 Giran, nhưng ngày mai sẽ nhận được tiền thưởng từ con Red Horn Rabbit nên không có vấn đề gì.

"Anh khách đây giàu ghê nhỉ. Nhìn kỹ thì quần áo cũng xịn sò nữa."

"Vậy sao? Được khen trang bị này thì tôi vui lắm."

Chắc Dodorono, người lùn có gu thẩm mỹ cao, cũng sẽ vui mừng.

"Vâng ạ. Và đây là những lưu ý của khách sạn chúng tôi. Tuy là phòng riêng và cách âm cũng khá tốt, nên anh có thể gọi con gái đến cũng không sao, nhưng không được để cô ấy ở lại qua đêm đâu nhé?"

"...Xin lỗi, cô vừa nói gì cơ?"

"A, xin lỗi ạ. Anh khách đây là kiểu sẽ gọi con trai đến ạ?"

"Không phải!?"

Hiểu lầm kiểu gì vậy. Kiểu gì vậy.

"Ừm, khách sạn này... có nhiều khách làm những chuyện như vậy lắm sao?"

"Thường thì là vậy mà, phải không?"

".........Xin lỗi, cái ‘bình thường’ ở đây của thế giới này tôi không hiểu rõ lắm."

"Em cũng được khách gọi mà?"

"Ể!?"

Cô lễ tân tai mèo cũng gọi được sao? Gọi được à?

Tim cậu đập thình thịch. Không thể tin được đây lại là cùng một người mà chỉ vài giây trước còn nghĩ "ám ảnh tai mèo thì có gì hay chứ?".

"Mà, dù được gọi thì em cũng từ chối thôi, a-ha-ha!"

"........."

"Anh đang bối rối chuyện gì à?"

"Tôi có bối rối gì đâu?"

Trái tim của Hikaru, bình tĩnh trở lại.

(Đúng vậy. Dùng tiền để làm này làm nọ là không tốt. Chắc chắn là không tốt rồi. Hơn nữa, lần đầu tiên thì đối phương cũng nên là lần đầu tiên thì hơn... Ừm, không phải là vì sợ bị lộ chuyện thiếu kinh nghiệm hay gì đâu nhé. Thật đấy. Tôi thích kiểu tình yêu trong sáng như vậy cơ.)

Trong khi cậu đang lẩm bẩm trong đầu,

"À, nhưng mà..."

Cô lễ tân tai mèo rướn người về phía trước, thì thầm.

"Nếu là anh khách đây thì, có lẽ em sẽ vui nếu được gọi đó..."

Tim cậu lại đập thình thịch lần nữa. Tất nhiên, cậu chỉ bị trêu thôi.

◇

Sau khi để hành lý vào phòng, Hikaru rời khách sạn. Trời vẫn còn sáng. Ở quầy lễ tân, cô gái tai mèo vẫy tay "Anh đi nhé ạ". Hikaru thề trong lòng sẽ không bao giờ lơ là cảnh giác với cô gái tai mèo đó nữa.

Nơi Hikaru hướng đến là "Thần điện". "Ám Sát Thần" hay "Ẩn Mật Thần" xuất hiện trong mục "Gia hộ" của Thẻ Guild—phân chia chi tiết đến thế thì có bao nhiêu vị thần vậy chứ? Cậu muốn giải đáp câu hỏi đơn giản đó. Ký ức của Roland không có nhiều thông tin về vấn đề này.

Nhân tiện, "Gia hộ" của Roland là "Quảng Vực Quý Huyết Tộc Cứu Tế Thần: Noblesse". Hầu hết con cháu quý tộc đều có Gia hộ này, thậm chí nếu không có nó, người đó còn bị nghi ngờ là con ngoại tình với người ngoài quý tộc.

Thần điện nằm ở trung tâm thành phố. Càng đến gần thần điện, người qua lại càng đông và các cửa hàng cũng nhiều hơn.

Đó là một tòa nhà lớn đến mức phải ngước nhìn. Có hình tròn, có thể đi vào từ bất kỳ hướng nào, với kết cấu đặc biệt kết hợp giữa gỗ, đá và khung thép. Khung sườn bằng thép, nền móng bằng đá, nhưng tông màu chủ đạo lại là gỗ... có lẽ là vậy.

Trên những ô cửa sổ khổng lồ, tuy không giống kính màu nhưng lại được chạm khắc hình ảnh của nhiều vị thần khác nhau.

"Ồ..."

Vừa bước vào, một bức tượng đá khổng lồ—mô phỏng một vị thần—đã hiện ra ngay trước mắt. Cao khoảng 5 mét. Nhìn lên đến mỏi cả cổ.

Điều kỳ lạ là bức tượng lại quay mặt sang một bên. Ngài khoác một chiếc áo choàng, tay phải cầm bút, tay trái cầm một quả cầu pha lê.

"Trí Thần"

Một tấm biển được dựng lên, và bên cạnh đó là một nhà thuyết giáo.

"—Thưa quý vị, Soul Card mà mọi người đang sử dụng được cho là do một nhà nghiên cứu nhận được ‘Gia hộ’ của ‘Trí Thần’ này tạo ra. ‘Gia hộ’ của ‘Trí Thần’ vô cùng mạnh mẽ, và cho đến tận bây giờ, cơ chế của Soul Card vẫn chưa được giải mã hoàn toàn. Và thật không may, nhà nghiên cứu đó đã qua đời sau khi xây dựng xong hệ thống Soul Card—"

Hikaru đã nghĩ rằng Soul Card và Thẻ Guild là những cơ chế rất tiên tiến. Có vẻ như việc phát triển chúng có liên quan đến "Gia hộ" của "Trí Thần". Nhà thuyết giáo nói rằng hệ thống này đã được tạo ra từ "rất, rất lâu về trước".

Bên cạnh "Trí Thần" là "Thái Dương Thần", và bên cạnh đó nữa là "Võ Thần". Mỗi vị thần đều có một nhà thuyết giáo riêng, nhưng Hikaru chợt để ý đến vũ khí mà "Võ Thần" đang cầm và những vũ khí được chạm khắc bên cạnh.

(Kiếm, đại kiếm, tiểu kiếm, đoản thương, trường thương, cung, dao ném, khiên, giáp... 9 loại.)

Skill "Thông thạo vũ trang" trên Soul Board cũng có 9 loại. Trùng khớp. Đây không thể chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên.

Bài thuyết giáo về "Võ Thần" dành cho giới "võ nghệ sĩ", nói nôm na là "chỉ cần chăm chỉ rèn luyện thì Võ Thần sẽ dõi theo. Cố gắng lên nhé". Những gã cơ bắp như binh lính và mạo hiểm giả đang nghiêm túc lắng nghe.

Vì không có thông tin mình muốn biết, Hikaru đợi cho bài thuyết giáo tạm dừng rồi lại gần hỏi.

"Ồ, cậu bé. Có điều gì muốn hỏi nhà thuyết giáo này sao?"

Có lẽ vì một cậu bé gầy gò như Hikaru khá hiếm thấy, nhà thuyết giáo đã chào đón cậu với một nụ cười rạng rỡ.

"Cháu muốn hỏi về 9 loại vũ khí ạ."

"À, cậu bé muốn hỏi về ‘Võ Thần Cửu Đạo’ sao. Cậu bé đang tu luyện võ đạo nào vậy?"

"...‘Võ Thần Cửu Đạo’?"

"À, ra là từ đó. Đó là 9 loại vũ khí được cho là do Võ Thần định ra trong quá trình đạt đến đỉnh cao của võ thuật."

"Do Võ Thần định ra... Có phải Võ Thần đã cho rằng ‘9 loại này là chính đạo, còn lại là ngoại đạo’ không ạ?"

"Không phải là ngài đã loại bỏ những thứ khác, nhưng kết quả thì có lẽ cũng tương tự. Cậu bé cũng biết đấy, các võ đường trong thành phố này đều dạy một trong 9 loại này, đúng không?"

Ừm, mà, vâng, cậu gật đầu cho qua.

"Ở thành phố Poand này có ‘Lerybriggs Kiếm thuật Đạo trường’ nơi ‘Kiếm Thánh’ Lawrence từng theo học, còn về ‘trường thương’ thì có chi nhánh của đạo trường ‘Thiên Mệnh Thương Thuật’ đứng đầu đại lục đấy."

"‘Kiếm Thánh’? Có ‘Gia hộ’ như vậy sao ạ?"

"Không không, là do mọi người gọi ngài ấy như vậy. Đại kiếm của ngài Lawrence được cho là số một đại lục mà."

Hikaru đổi câu hỏi.

"...Vậy thì, khi sử dụng các loại vũ khí khác thì sẽ không được ‘Gia hộ’ ưu ái sao ạ? Ví dụ như dùng rìu làm vũ khí chính."

"Đúng vậy, nhà thuyết giáo này kiến thức còn hạn hẹp, nhưng chưa từng nghe nói đến chuyện có ‘Gia hộ’ liên quan đến các loại vũ khí ngoài ‘Võ Thần Cửu Đạo’ xuất hiện cả."

"Ra là vậy... À, câu hỏi cuối cùng ạ, lý do gì mà Võ Thần lại chọn ra 9 loại đó ạ?"

Nhà thuyết giáo lại "à" một tiếng rồi nói,

"Việc thần làm không có lý do. Chỉ có kết quả mà thôi."

Thật là thâm thúy, Hikaru nghĩ.

Cậu đi một vòng quanh thần điện.

Dường như ở đây chỉ thờ phụng các vị thần có tên "1 chữ" hoặc "2 chữ".

Cũng có những tấm biển ghi về thần thoại sáng thế, nhưng lại có cả dòng ghi chú "có nhiều giả thuyết khác nhau", nên có vẻ hệ thống cốt lõi của thế giới này—thần thoại—chỉ được kể lại qua những phỏng đoán.

(...Nhưng thần linh có tồn tại. Vì có ‘Gia hộ’ mà.)

Việc thiết lập "Gia hộ" trên Thẻ Guild dường như là một sự thể hiện ý chí "Tôi tôn thờ vị thần này!". Không phải Thẻ Guild tự phát động "Gia hộ", mà là thông qua Thẻ Guild, "tiếng nói" của người dùng sẽ "đến được tai" thần linh. Kết quả, trong trường hợp của Hikaru, là skill "Ẩn Mật" được tăng cường.

Tuy nhiên, thần linh không có ý chí. Nên gọi họ là những tồn tại quản lý các quy luật của thế giới thì đúng hơn.

(Kẻ đã tạo ra hệ thống này... là thần, sao? Thú vị thật. Cơn khát tri thức của mình đang trỗi dậy.)

Đang nghĩ vẩn vơ như vậy thì lúc cậu chuẩn bị rời khỏi thần điện.

"—Thật sao. Đã quyết định rồi à?—"

"—Có vẻ là vậy. Chúng ta cũng coi như hết nhiệm vụ rồi—"

"—Không thể chấp nhận được. Như thế không thể gọi là điều tra—"

Hai người đàn ông vừa nói chuyện vừa rời khỏi thần điện—giọng nói của họ nghe rất quen.

(Là những kỵ sĩ đã tuần tra dinh thự của Bá tước Morgstadt.)

Cậu vô thức đuổi theo sau lưng họ. Cậu muốn nghe tin tức tiếp theo về vụ án đó.

"—Chỉ vì là người phát hiện đầu tiên mà đã kết luận là ‘thủ phạm’ rồi bắt giữ thì quá là thiển cận—"

"—Ngu ngốc, nói nhỏ thôi. Bị người ngoài nghe thấy thì sao—"

"—Rồi cũng sẽ bị biết thôi. Là thủ phạm giết một nhân vật lớn như vậy cơ mà—"

Cậu không tin vào tai mình.

(...Ể? Bắt được thủ phạm rồi? Theo diễn biến câu chuyện thì—là thủ phạm giết Bá tước Morgstadt đúng không?)

"Thủ phạm" đó, chính là đang ở đây.

(Khoan đã. Họ vừa nói ‘người phát hiện đầu tiên’ thì phải.)

Sau khi Bá tước Morgstadt chết, người đầu tiên xuất hiện là—.

(Cô bé đó.)

Là một cô gái có mái tóc bạc, đôi mắt xanh biếc và làn da trắng trong suốt. Có lẽ vì cô đang mặc đồ ngủ, Hikaru nhớ lại rằng cô trông rất gầy.

(Tức là cô bé đó đã trở thành thủ phạm sao? Sao có thể!)

Sức lực như bị rút cạn, cậu suýt nữa thì khuỵu xuống. Cô gái ấy—chẳng phải đã trở thành người chịu tội thay cho Hikaru sao.

Làm sao đây. Làm sao đây. Làm sao đây. Ở thế giới này, tội giết người có lẽ sẽ bị tử hình. Cô ấy—người đã chỉ cho Hikaru đường trốn thoát—sẽ bị bắt vì một tội danh oan uổng và bị tử hình.

(Chuyện này, mình không thể chấp nhận được.)

Lúc này—Hikaru đã hạ một quyết tâm.

(Tôi sẽ cứu cô ấy. Không ai khác, chính là tôi.)

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!