Tôi quay trở lại khu nghỉ ngơi ở tầng hai. Vừa thấy tôi, Tenma đã vẫy tay ra hiệu, giúp tôi tìm thấy cả nhóm.
“Cậu lẻn đi đâu thế?” cô nàng hỏi. “Ồ, hay là cậu trốn đi thực hiện chế độ luyện tập bí mật của mình đấy?”
Tôi đã cố gắng quay lại nhanh nhất có thể, nhưng lại để quý cô đây phải đợi. Thật bất lịch sự hết sức.
Nhưng có vẻ cô ấy chẳng hề bận tâm, ngược lại còn chào tôi với vẻ vui tươi như thường lệ.
“Đến lúc đi rồi, nhưng hình như thiếu mất mấy học sinh Lớp D,” Sera lên tiếng.
“Sao chúng dám bắt tiểu thư Sera phải chờ!” một học sinh Lớp A tức tối.
“Chúng ta chỉ đồng hành cùng nhau vì đó là lựa chọn của đôi bên,” Sera nói. “Nếu họ không muốn đi cùng, những người còn lại có thể đi tiếp mà không cần họ.”
Đám học sinh Lớp B cũng đang bàn tán về sự vắng mặt của Lớp D. Vẻ mặt của họ cho tôi thấy họ đang bực mình hơn là lo lắng.
“Chúng nó đi đâu mất rồi mà lại bỏ lại túi xách của chúng ta,” một đứa trong số đó giận dữ lầm bầm.
“Giờ ai xách túi cho chúng ta đây?” một đứa khác hỏi.
“Tôi không muốn bắt những người mình dẫn theo phải xách đồ như thể họ là đám đầy tớ. Họ là những samurai phục vụ cho cha tôi đấy!”
Không một quý tộc có lòng tự trọng nào lại tự mình xách túi, nên họ đã bắt Lớp D phải xách thay. Giờ những học sinh đó đã biến mất tăm, để lại đám quý tộc tức điên lên và quả quyết sẽ trừng phạt những kẻ dám vắng mặt.
Xin lỗi nhé, nhưng tôi chẳng thấy áy náy chút nào, tôi thầm nghĩ.
Và người mà họ nhắm đến để thay thế việc xách túi, dĩ nhiên, là tôi.
“Cậu kia, thường dân. Tôi giao cho cậu nhiệm vụ xách túi của chúng tôi. Nếu có chuyện gì xảy ra, cậu sẽ phải liều mạng để bảo vệ đồ đạc của chúng tôi.”
Gã quý tộc cấp cao vênh váo đang nói chuyện với tôi chỉ tay vào năm chiếc ba lô trên mặt đất. Trông chúng nặng khoảng hai mươi đến ba mươi kilogram.
Cô gái trong bộ giáp bên cạnh tôi lập tức xen vào để phản đối yêu cầu vô lý này.
“Sao các cậu không tự xách túi của mình đi? Mà nếu nhất quyết muốn người khác xách hộ, các cậu cũng có cả một đám tùy tùng để làm việc đó rồi mà. Không cần phải ép buộc Narumi làm thế!”
“Cậu dám à. Đây là những chư hầu tương lai của chúng tôi, không phải đám lao động thuê mướn như lũ tay sai mặc đồ đen của cậu.”
Tenma chống tay lên hông cãi lại, “Để tôi nói cho cậu biết nhé, những quản gia áo đen đó cũng là chư hầu lâu năm của nhà Tenma đấy!”
Tôi nhìn qua vai và thấy vài nhóm người trông khá lạ. Có những cô gái trong trang phục vu nữ từ Tổ chức Thánh Nữ của Sera, những quản gia áo đen của Tenma, và các nhóm samurai cưỡi ngựa. Mỗi quý tộc đều mang theo các đội hỗ trợ từ bên ngoài.
Dựa vào trang bị và phong thái của họ, thật dễ để phân biệt họ với những mạo hiểm giả thông thường ở tầng hai. Một cặp nam nữ trẻ tuổi mới bắt đầu sự nghiệp mạo hiểm giả, đến đây để săn goblin, đã co rúm người lại sau khi bị một trong những gia thần cưỡi ngựa lườm cho một cái.
Tôi thở dài trước cảnh tượng đó. Chuyến đi này vốn là một kỳ thi của trường, sao họ phải làm rùm beng lên thế chứ!
Dù sao thì, tôi quyết định tốt hơn hết là nên đồng ý xách túi cho họ để tránh tranh cãi. Chút trọng lượng này chẳng thành vấn đề với tôi.
“Không sao đâu,” tôi nói với Tenma. “Tớ không phiền khi xách chúng đâu.”
“Nếu cậu đã nói vậy,” Tenma đáp. “Nhưng cứ thoải mái vứt chúng xuống nếu thấy nặng quá nhé.”
Tenma vừa nói vừa làm động tác ném túi đi. Tôi cảm kích sự quan tâm của cô ấy, nhưng sẽ không nghe theo lời khuyên đó đâu. Bằng một linh cảm nào đó, tôi thấy làm vậy sẽ gây ra một trận ẩu đả lớn với đám gia thần đang theo sau chúng tôi.
~*~
Chúng tôi đang ở bên ngoài Quán trọ Đuôi Heo, tại khu nghỉ ngay lối vào tầng bốn. Cả nhóm đã đi bộ đến đây, thỉnh thoảng dừng lại nghỉ chân, và khi chúng tôi đến nơi thì đã hơn giữa trưa.
“Chúng ta dừng lại ăn trưa ở đây đi,” Sera đề nghị. “Tôi đã đặt đủ bàn cho mọi người rồi.”
Sera đã gọi điện trước cho khách sạn để đặt bàn trong nhà hàng của họ. Khách sạn tám tầng này được thiết kế dựa vào các kẽ hở và phần nhô ra của tường và trần hầm ngục. Hơn nữa, nhà hàng trên tầng cao nhất còn kiêm luôn đài quan sát và chỉ phục vụ riêng cho giới thượng lưu.
Thông thường, một người sẽ phải xuất trình giấy tờ tùy thân để được vào trong. Lần này, nhân viên phục vụ đã dẫn chúng tôi vào mà không cần kiểm tra.
Bên trong, tường và sàn đều được ốp đá cẩm thạch trắng, một chiếc đèn chùm lấp lánh khổng lồ treo lơ lửng trên trần. Ngay trung tâm nhà hàng là một chiếc bàn lớn được phủ khăn trải bàn sang trọng, bên trên bày biện hoàn hảo bộ bát đĩa và dao nĩa trông vô cùng đắt tiền.
Chi phí cho một bữa ăn ở đây có lẽ sẽ đốt sạch ngân sách ăn uống cả tuần của nhà Narumi. May mắn thay, Sera là người thanh toán hóa đơn cho tất cả mọi người.
“Mời mọi người ngồi.”
“Nghe hay đấy,” Suou nói, ngồi xuống chiếc ghế gần nhất. “Vậy thì tôi không khách sáo.”
Những người còn lại trong nhóm cũng noi theo và ngồi xuống, bắt đầu thư giãn tận hưởng.
Sera dành phần lớn thời gian trong bữa ăn để nói chuyện với Mononobe, dường như bị cô ấy cuốn hút. Mononobe có vẻ hơi ngạc nhiên vì điều này, nhưng cô vẫn cố gắng mỉm cười và duy trì cuộc trò chuyện.
Hai người họ trông dễ thương quá… Có lẽ mình nên tham gia—
“Narumi, ăn cùng nhau đi!” Tenma gọi lớn, nắm lấy tay tôi và kéo tôi đến chỗ ngồi đối diện cô ấy.
Tôi tò mò muốn xem cô nàng sẽ ăn như thế nào khi vẫn đội mũ giáp. Ngay sau đó, tôi thấy cô ấy mở một khe nhỏ có thể di chuyển được trên mũ giáp, ngay dưới cằm, để đưa thức ăn qua.
Khi mọi người đã yên vị, một bản nhạc nhẹ nhàng bắt đầu vang lên, và những người phục vụ ăn mặc lịch sự rót trà thơm cho tất cả chúng tôi. Màn tiếp đón này sang trọng đến mức khiến một thường dân như tôi, người mà định nghĩa về một buổi tối sang chảnh là bữa tối tại nhà hàng gia đình ở địa phương, cảm thấy có chút bất an.
“Ồ, có vẻ như đã có kết quả vòng đầu tiên của nhiệm vụ đến địa điểm chỉ định rồi,” Tenma nói.
Cô ấy đang kiểm tra terminal của mình trong khi nhân viên phục vụ mang các món ăn ra. “Lớp mình đứng thứ mấy nhỉ…? Aha, hạng nhất!”
Tôi kiểm tra kết quả của Lớp E trên terminal của mình. Chúng tôi đứng thứ năm, cũng là hạng chót. Đối với nhiệm vụ đến địa điểm chỉ định, mỗi đội sẽ có một địa điểm ngẫu nhiên được chỉ định làm mục tiêu và phải cạnh tranh để trở thành người đầu tiên đến đó.
Vì đây vẫn là ngày đầu tiên của kỳ thi, nên các địa điểm đó sẽ nằm ở hai tầng đầu tiên của hầm ngục. Akagi, học sinh giỏi nhất của Lớp E, đang dẫn dắt đội của chúng tôi. Dù vậy, chúng tôi vẫn về chót, điều đó cho thấy đây quả là một cuộc chiến khó khăn.
Lớp A đã dồn phần lớn sức mạnh cho nhiệm vụ xuống tầng sâu nhất, nhưng họ vẫn giành được hạng nhất ở các hạng mục khác. Có lẽ họ thực sự giỏi hơn tất cả. Nhưng may mắn cũng là một yếu tố quan trọng trong nhiệm vụ đến địa điểm chỉ định. Chênh lệch level sẽ không ảnh hưởng nhiều đến kết quả trong vài ngày đầu tiên khi các địa điểm mục tiêu còn ở những tầng nông, vì vậy Lớp E vẫn còn nhiều cơ hội ghi điểm. Họ chỉ cần giữ vững tinh thần và cố gắng hơn nữa.
“May mắn và chênh lệch level cũng có vai trò đấy,” Tenma nói, “nhưng có một lý do lớn hơn khiến chúng tớ về nhất.”
Cô ấy không nói cho tôi biết lý do đó là gì, bảo rằng đó là bí mật, nhưng tôi có thể đoán ra vài khả năng. Một là Sera đã sử dụng Angel’s Blessing lên toàn bộ Lớp A trước khi kỳ thi bắt đầu. Skill của cô ấy rất mạnh, giúp tăng cường sức mạnh và thời gian hiệu lực của các hiệu ứng buff khác. Nhờ đó, cô ấy có thể tăng tốc độ di chuyển cho cả lớp của mình.
Một yếu tố khác có lẽ là Tổ chức Thánh Nữ. Chính phủ đã thành lập tổ chức này để bảo vệ Thánh Nữ duy nhất ở Nhật Bản, quy tụ các vu nữ là những chuyên gia với skill ngang hàng với các Assault Clan nổi tiếng. Rất có thể họ đã được bố trí rải rác trong hầm ngục, sẵn sàng hỗ trợ lớp của Sera vì cô ấy sẽ là người kế thừa danh hiệu của tổ chức.
Sự bảo vệ như vậy chẳng khác nào những bậc cha mẹ quá sốt sắng can thiệp vào ngày hội thể thao của con mình. Giúp đỡ là một chuyện, nhưng họ gần như đang làm bài thi thay cho đám học sinh, biến một trong số ít cơ hội để chúng tôi so sánh năng lực của mình thành một trò hề.
“Mục tiêu cho nhiệm vụ tiêu diệt quái vật chỉ định là hai mươi con goblin hoặc một goblin chief,” Tenma giải thích. “Với một mục tiêu dễ dàng như thế này thì sẽ không ai vượt qua chúng tớ được đâu.”
Đúng như tên gọi, các đội phải tiêu diệt những quái vật được chỉ định. Majima và party đã được kiểm chứng thực lực của cậu ấy là đội đại diện cho Lớp E, và cả lớp đang mong đợi kết quả tốt. Mọi lớp đều đang tiêu diệt goblin mà không gặp chút khó khăn nào.
Ai đang dẫn dắt đội của Lớp D nhỉ? Tôi tự hỏi, kiểm tra terminal của mình. Ồ, không ổn rồi.
Bảng thông báo ghi Kariya là đội trưởng đội tiêu diệt quái vật chỉ định của Lớp D. Đây chỉ là trùng hợp, hay họ đã nắm được chiến lược của chúng tôi và lên kế hoạch loại bỏ những học sinh giỏi nhất của chúng tôi? Dù thế nào đi nữa, mọi chuyện sắp trở nên tồi tệ.
“Vẫn chưa có cập nhật gì về nhiệm vụ thu thập ma thạch,” Tenma nói. “Đội của chúng tớ sẽ đợi đến khi lên được tầng mười rồi mới đi săn quái vật.”
Đội thu thập ma thạch của Lớp A không hứng thú với ma thạch của những con quái vật yếu ở các tầng đầu, vì vậy họ đang tiến thẳng đến tầng mười. Đội của Kaoru ở Lớp E có lẽ đang càn quét tầng ba để khởi động và thu thập đủ ma thạch trang trải tiền ăn. Theo bảng thông báo, chưa có sự cố nào xảy ra, nghĩa là mọi việc có lẽ vẫn đang diễn ra suôn sẻ với họ.
Tôi cảm thấy khá tội lỗi khi đang thư giãn trong một nhà hàng sang trọng trong khi các bạn cùng lớp phải chiến đấu hết mình chống lại các lớp trên, vật lộn kiếm từng viên ma thạch chỉ để không bị đói. Tôi tự nhủ phải đảm bảo không ai trong lớp nhìn thấy mình ở đây khi tôi rời khỏi nhà hàng.
Chẳng mấy chốc, nhân viên phục vụ mang ra một món ăn với một miếng thịt lớn được nướng kỹ, to bằng một con heo sữa. Mặc dù trông giống thịt gà nhưng nó lại to đến đáng ngạc nhiên.
“Ồ, là Mamu,” Tenma reo lên. “Không phải thứ mà cậu thấy hàng ngày đâu!”
“Mamu?” tôi hỏi. “Là mấy con thằn lằn ăn thịt người đó hả?”
Tôi nhận ra cái tên này, nó dùng để chỉ những con thằn lằn ăn thịt người khổng lồ sống ở vùng đầm lầy từ tầng hai mươi mốt trở đi. Tenma giải thích thêm rằng thịt Mamu rất được giới giàu có và quyền lực ưa chuộng. Một trăm gram thịt Mamu có giá hàng chục ngàn yên. Có gì đó thật kỳ quặc khi con người lại ăn thịt những con thằn lằn ăn thịt người.
Nhân viên phục vụ thái thịt Mamu và chia cho mọi người. Tôi cắn một miếng… và ngay lập tức hiểu được sức hấp dẫn của nó! Thịt rất mềm, lớp mỡ vừa phải, vị khá giống thịt gà.
“Tớ nghe nói nó giúp tăng chỉ số sức mạnh và thể lực đấy,” Tenma tiếp tục. “Kế hoạch là phải đến được tầng mười trong một mạch vào cuối ngày hôm nay, nên ăn nhiều vào nhé, Narumi!”
“Thật ra, tớ định sẽ dừng lại ở tầng tám.”
“Vậy nếu tớ đề nghị cõng cậu đến đó thì sao?” Tenma hỏi trong khi ngấu nghiến miếng bít tết thằn lằn trên đĩa. “Coi như là để cảm ơn vì đã nói chuyện ăn kiêng với tớ.”
Khi ăn hết đĩa của mình, cô ấy gọi thêm một suất nữa, và rồi một suất nữa sau đó. Cô ấy chắc chắn đã rất vui vẻ, mặc dù tôi không chắc điều này có đúng với tinh thần ăn kiêng cho lắm.
“Mà lớp cậu định đi đến đâu vậy?” tôi hỏi.
“Hiện tại là tầng mười lăm, nhưng sẽ còn tùy thuộc vào các lớp khác. Nhìn vào số lượng người hỗ trợ mà Lớp B mang theo kìa, có khi chúng tớ sẽ đi thẳng đến tầng hai mươi luôn.”
Đội đi tầng sâu nhất của Lớp A dường như chủ yếu có level từ 15 đến 18, vì vậy tầng hai mươi có thể khá mạo hiểm. Nhưng những gia thần lành nghề mà họ mang theo sẽ giúp họ đến được tầng đó một cách an toàn.
Vấn đề của tôi là nếu họ đến được tầng hai mươi, tôi sẽ phải đi xa hơn tầng tám. Nếu không, tôi sẽ không kiếm được điểm nào cho lớp mình. Việc tự mình đi đến tầng mười sẽ gây nghi ngờ, do đó để Tenma hộ tống là lựa chọn tốt nhất.
“Vậy chúng ta chốt kèo nhé!” Tenma nói. Sau đó, cô nàng lại nhìn xuống thực đơn lớn, dường như vẫn chưa no. “Giờ thì, mình nên ăn gì cho tráng miệng đây nhỉ?”
Khung cửa sổ lớn phía sau chúng tôi cho phép nhìn ra khu vực nghỉ ngơi, và tôi có thể phát hiện vài nhóm học sinh cùng khóa. Tất cả họ đều sẽ phải sống tằn tiện trong suốt thời gian diễn ra kỳ thi… Cảm giác như chúng tôi đang ở hai thế giới khác nhau vậy.
Trong lúc lơ đãng nhìn ra ngoài cửa sổ, tôi ngỡ như mình đã thoáng thấy bóng một cô gái đang lén lút di chuyển như một điệp viên chuyên nghiệp vừa đột nhập vào căn cứ địch.
1 Bình luận