“Được rồi mọi người, chúng ta bắt đầu cuộc họp chiến lược cho Cuộc chiến giữa các lớp.”
Buổi sinh hoạt hôm nay vừa kết thúc, các học sinh Lớp E liền ở lại lớp để bàn bạc kế hoạch cho “Cuộc chiến giữa các lớp”.
Người đang đứng trên bục giảng là Hiroto Majima, cậu ta cẩn thận quan sát khắp lượt các bạn cùng lớp. Cậu ta được cả lớp bầu làm người dẫn dắt trong sự kiện lần này. Dù nói năng suồng sã, nhưng khí chất quý tộc vẫn toát ra từ mái tóc vuốt sáp gọn gàng và tư thế thẳng tắp không chê vào đâu được. Hơn nữa, cậu ta và Akagi là hai người được cả Lớp E tin tưởng giao phó vai trò lãnh đạo.
“Như mọi người đã biết, ‘Cuộc chiến giữa các lớp’ là một kỳ thực hành kéo dài một tuần trong hầm ngục, nơi tất cả các lớp sẽ đối đầu với nhau. Thẳng thắn mà nói, trận chiến này sẽ rất cam go. Các lớp trên vượt trội chúng ta về mặt kinh nghiệm, nhưng tôi không muốn bất kỳ ai vin vào đó làm cớ để biếng nhác. Nếu tôi thấy ai không nghiêm túc, người đó sẽ phải giải quyết với tôi đấy. Tôi cảnh cáo trước rồi.”
Majima tỏa ra một luồng Aura đầy uy hiếp khi dứt lời. Dựa vào cường độ của nó, tôi đoán cậu ta chỉ ở level 5 hoặc 6. Tuy nhiên, level đó đã cao hơn hầu hết các bạn cùng lớp, và luồng Aura của cậu ta đã phát huy tác dụng mong muốn. Tất cả những ai đã thả lỏng sau buổi sinh hoạt giờ đây đều ngồi thẳng tắp.
Trong game, “Cuộc chiến giữa các lớp” là một dịp để hoàn thành các event, qua đó mở khóa những event mới hoặc thúc đẩy mối quan hệ với các nữ chính. Còn tôi, tôi chỉ muốn vực dậy tinh thần cho Lớp E, thế nên tôi định sẽ âm thầm hỗ trợ vài chỗ mà không để ai chú ý.
“Đầu tiên, chúng ta sẽ xem qua thể thức của cuộc thi năm nay. Tachigi, nhờ cậu nhé.”
Majima quay sang cậu bạn đeo kính trông có vẻ thông thái đang đứng sau lưng. Đó là Tachigi, nhà chiến lược của party nhân vật chính và hiện là trợ thủ cho lớp trưởng. Nói cách khác, các bạn cùng lớp đã quyết định Majima và Tachigi sẽ là hai người dẫn dắt lớp chúng tôi trong kỳ thi này.
“Cảm ơn, Majima. Mọi người vui lòng xem tài liệu đã được phát.”
Cả lớp đồng loạt cúi xuống nhìn những tờ giấy in mà họ nhận được trước cuộc họp. Trên đó mô tả các nhiệm vụ sẽ có trong “Cuộc chiến giữa các lớp”. Những nhiệm vụ này bao gồm: đến một khu vực được chỉ định, tiêu diệt quái vật được chỉ định, đi đến tầng sâu nhất có thể, hoàn thành một quest định trước, và thu thập ma thạch.
“Cuộc chiến giữa các lớp” là kỳ thi đầu tiên đánh giá thành tích của cả lớp. Chúng tôi sẽ phải chia thành các đội và cố gắng ghi nhiều điểm hơn các lớp khác trong năm hạng mục kể trên.
“Bây giờ tôi sẽ đi vào chi tiết từng mục tiêu.”
Với nhiệm vụ đầu tiên, nhà trường sẽ chỉ định một địa điểm trong hầm ngục, và chúng tôi sẽ nhận được điểm khi đến đó. Một thiết bị đầu cuối GPS do trường cung cấp riêng cho kỳ thi sẽ quyết định thành công hay thất bại của chúng tôi. Lớp đầu tiên đến nơi sẽ nhận được năm điểm, lớp thứ hai bốn điểm, và cứ thế, nhóm cuối cùng chỉ được một điểm. Chúng tôi sẽ không được điểm nào nếu không đến được khu vực đó. Mỗi ngày, địa điểm mục tiêu sẽ được đổi sang một khu vực mới ở tầng sâu hơn, khó tiếp cận hơn.
Chẳng ai kỳ vọng Lớp E có thể đến được những nơi hiểm hóc. Do đó, để duy trì tính cạnh tranh, lớp chúng tôi phải cố gắng giành giật càng nhiều điểm càng tốt trong vài ngày đầu tiên, khi các mục tiêu vẫn còn ở những tầng nông.
“Tất cả các lớp khác có lẽ sẽ dùng những nhóm học sinh có các skill tàng hình, như những người có job Thief, để tiếp cận các khu vực được chỉ định. Chúng ta sẽ cố gắng để có thêm nhiều người chuyển job trước khi kỳ thi bắt đầu, để chúng ta cũng có thể làm tương tự.”
Sẽ không thể nào đến mục tiêu kịp giờ nếu phải chiến đấu với mọi con quái vật cản đường. Vì vậy, skill Stealth rất quan trọng cho nhiệm vụ này; nó làm giảm khả năng bị quái vật phát hiện. Thật không may, Lớp E phải hoàn thành nhiệm vụ này mà không có lợi thế từ skill Stealth, bởi vì rất ít người trong chúng tôi đã chuyển job.
Tachigi giải thích nhiệm vụ tiếp theo: tiêu diệt quái vật chỉ định. Cái tên đã nói rõ chúng tôi phải làm gì, nhưng giống như nhiệm vụ đầu tiên, mỗi ngày sẽ có một loại quái vật mới được chỉ định. Những kẻ địch này cũng sẽ mạnh dần lên trong tuần. Theo quy định, nhà trường sẽ không chỉ định những quái vật chỉ xuất hiện duy nhất một con tại một thời điểm, nên không quan trọng lớp nào tiêu diệt chúng trước. Vì lý do này, các học sinh được giao nhiệm vụ này cần phải tiêu diệt từng con quái vật một cách an toàn và đều đặn. Chúng tôi có thể ghi lại kết quả bằng cách chạm ma thạch mà quái vật chỉ định đánh rơi vào thiết bị đầu cuối của mình, và điểm số sẽ được tự động tính toán.
“Nhóm được thành lập cho mục tiêu này phải thành thạo các chiến thuật chiến đấu để đảm bảo có thể hạ gục những con quái vật mạnh. Vì vậy, có lẽ tôi và Majima sẽ tự mình lựa chọn thành viên.”
Thêm nhiều người vào một party thường sẽ làm tăng tiềm năng chiến đấu của nó. Tuy nhiên, một party nhỏ và tinh nhuệ sẽ tốt hơn khi đối mặt với những đối thủ mạnh hoặc khi cần đảm bảo sự thành công, an toàn và tốc độ. Xét đến chiến thuật này, việc giao nhiệm vụ cho party hiện có của Akagi hoặc Majima là hợp lý nhất.
Tiếp theo là nhiệm vụ đi đến tầng sâu nhất có thể. Lớp nào đi xuống sâu hơn trong thời gian giới hạn sẽ nhận được nhiều điểm hơn. Thời gian di chuyển quay về sẽ không ảnh hưởng đến kết quả. Chúng tôi có thể đi theo các con đường chính trong bảy tầng đầu tiên mà không gặp bất kỳ con quái vật nào, nhưng các lớp khác cũng vậy. Ngay cả khi không đi chệch khỏi các con đường chính, tầng xa nhất mà chúng tôi có thể đến được trong khi tránh giao tranh là tầng thứ mười.
Vì lẽ đó…
Tachigi giải thích, “Hạng mục này, dù có cử đi những người giỏi nhất, chúng ta cũng cầm chắc vị trí cuối bảng. Mặc dù sẽ phải từ bỏ nhiều điểm, mục tiêu duy nhất của chúng ta là tránh bị truất quyền thi đấu.”
Lớp chúng tôi không thể nào cạnh tranh với các lớp trên trong cuộc đua đến tầng sâu nhất. Lớp A toàn những mạo hiểm giả cấp cao. Ngay cả Lớp D cũng có vài học sinh như Kariya, level 10 trở lên. Việc chấp nhận vị trí cuối cùng ở đây và phân bổ nguồn lực của chúng tôi sang nơi khác là một quyết định khôn ngoan.
Nhiệm vụ đến tầng sâu nhất còn có một quy tắc đặc biệt khắc nghiệt: lớp của bạn sẽ bị loại nếu tầng sâu nhất mà lớp đó đến được thấp hơn một nửa so với lớp đứng đầu. Dựa trên level của học sinh Lớp A, chúng tôi ước tính rằng mình cần phải đến được ít nhất tầng thứ tám để không bị loại.
Tại sao lại phải cử bất kỳ ai cho nhiệm vụ này? Sao không dồn hết mọi người vào bốn nhiệm vụ còn lại? Lý do là nhà trường yêu cầu mỗi lớp phải có ít nhất một người tham gia mỗi nhiệm vụ. Về cơ bản, sẽ có người phải rút trúng que ngắn. Tachigi định giải quyết vấn đề đó thế nào đây?
Tiêu chí thứ tư là hoàn thành các quest được giao trước, thường là thu thập các item cụ thể. Ngay cả Hội Mạo hiểm giả cũng thường đưa ra các quest như vậy. Ví dụ, họ có thể yêu cầu chúng tôi thu thập một số item rơi ra từ quái vật hoặc quặng trong hầm ngục. Để hoàn thành những quest này, chúng tôi sẽ cần khả năng chiến đấu và kiến thức về hầm ngục. Học sinh có thể tự do sử dụng thiết bị đầu cuối của mình trong kỳ thi, vì vậy chúng tôi có thể tra cứu bất kỳ thông tin cần thiết nào.
Ở nhiệm vụ cuối cùng, mỗi lớp sẽ được tính tổng số ma thạch thu thập được, và đây là hạng mục có số điểm cao nhất. Đạt vị trí thứ nhất ở đây sẽ mang lại cho lớp chiến thắng số điểm gấp đôi bất kỳ nhiệm vụ nào khác. Với Lớp E, đây là nhiệm vụ quan trọng nhất. Ma thạch sẽ được xếp hạng dựa trên chất lượng và số lượng, vì vậy chúng tôi có thể kiếm được nhiều điểm hơn bằng cách thu thập số lượng lớn ma thạch nhỏ hoặc những loại có giá trị cao. Nhưng Lớp E sẽ phải tập trung vào số lượng, vì chúng tôi chỉ có thể đánh bại những con quái vật yếu.
“Ngay cả khi không được giao nhiệm vụ này, bất kỳ viên ma thạch nào các cậu tìm thấy cũng sẽ được tính vào tổng số. Dù đang thực hiện nhiệm vụ nào, hãy nhớ thu thập ma thạch trong thời gian rảnh rỗi.”
Ngoài ra, hạng mục này còn có một quy tắc đặc biệt. Lớp tìm thấy viên ma thạch tốt nhất sẽ nhận được điểm thưởng. Dĩ nhiên, Lớp E không có cơ hội đánh bại một con quái vật đủ mạnh để rơi ra một viên ngọc như vậy, nên điểm thưởng này với chúng tôi cũng vô nghĩa.
“Cảm ơn, Tachigi,” Majima nói. “Giờ đến phần phân chia các cậu vào các nhóm. Tôi muốn tất cả các cậu viết ra nguyện vọng của mình.”
Theo hiệu lệnh của Majima, mỗi học sinh nhận được một tờ đơn nhỏ. Tờ đơn yêu cầu chúng tôi viết tên và nhiệm vụ mà chúng tôi muốn tham gia.
Mình nên chọn cái nào đây? tôi thầm nghĩ. Tôi đang nghiêng về việc tình nguyện tham gia nhóm thu thập ma thạch. Nghe có vẻ đó là lựa chọn tốt nhất cho tôi, vì tôi có thể dễ dàng chìm vào đám đông. Ngược lại, tôi chẳng muốn dính dáng gì đến nhiệm vụ đi đến khu vực chỉ định. Chạy tới chạy lui mệt chết đi được!
“Nhưng có đứa ngốc nào lại đi tình nguyện vào đội đi đến tầng sâu nhất chứ?” một học sinh hỏi. “Cầm chắc thất bại rồi còn gì.”
Đó là một lời phản đối có cơ sở. Lớp E không có cửa đạt điểm cao trong hạng mục này, và Tachigi cũng đã thừa nhận điều đó. Kế hoạch chỉ là để tránh bị loại, về cơ bản là nhận giải khuyến khích. Việc đi xuống một tầng đủ sâu để có được số điểm tối thiểu sẽ rất nguy hiểm.
“Tôi nghĩ chúng ta nên cử một người chẳng giúp ích được gì trong các đội khác,” ai đó đề nghị. “Nếu người đó bám theo một nhóm từ các lớp trên, họ sẽ đi đủ xa để giành được vị trí cuối cùng.”
“Nếu nói đến người vô dụng,” một học sinh khác xen vào, “thì chỉ có Kuga hoặc Piggy thôi.”
“Khoan đã, hình như Kuga giờ đã level 6 rồi.”
Tôi ghét cái chiều hướng này. Cả lớp đã thu hẹp các ứng cử viên xuống còn Kuga và tôi, nhưng cô ấy rõ ràng đã thay đổi chỉ số của mình bằng skill Giả mạo để hiển thị level là 6. Cô ta không sợ bị nghi ngờ với một bước nhảy vọt đột ngột như vậy sao? tôi tự hỏi. Thôi kệ. Vấn đề của cô ta, không phải của mình.
“Thật á?” ai đó kinh ngạc thốt lên. “Vậy là do cô ấy chưa cập nhật cơ sở dữ liệu thôi à? Tuyệt, vậy chốt là Piggy nhé.”
“Trông cậy cả vào cậu đấy, Piggy,” một học sinh khác nói. “Vì cả lớp nhé!”
“Này!” Satsuki cắt ngang. “Mọi người, đợi một chút—”
Tuy nhiên, Risa đã nắm lấy tay Satsuki, ngăn cô ấy lại. Sau đó, cô ấy nhìn tôi và gật đầu.
Cô ấy đang thúc giục tôi nhận nhiệm vụ khám phá tầng sâu nhất ư?
Trong phiên bản “Cuộc chiến giữa các lớp” của DEC, người chơi có thể chọn nhiệm vụ để theo đuổi. Ngay cả trong game, nhiệm vụ đi đến tầng sâu nhất cũng là khó nhất. Chiến thắng sẽ làm tăng điểm tình cảm của các nữ chính. Nhưng người chơi không thể hy vọng thành công trước những học sinh ưu tú nhất của các lớp trên ở giai đoạn đầu game. Người hâm mộ đều đồng tình rằng việc theo đuổi mục tiêu này nên được dành cho lần chơi thứ hai, giống như trận đấu với Kariya.
Tất nhiên, tôi biết Risa không hề đề nghị tôi phải giành vị trí thứ nhất. Vậy rốt cuộc cô ấy muốn gì?
Tôi chẳng có manh mối nào.
Majima đặt tay lên vai tôi. “Narumi, cậu thấy sao? Tương lai của lớp chúng ta phụ thuộc vào việc này đấy.”
“T-Tương lai của chúng ta?” tôi lặp lại. Nói cho sang mồm thế thôi chứ chẳng phải các người đang đẩy cho tôi cái việc không ai muốn làm sao! Tôi cảm thấy như một thực tập sinh bị sai vào ổ rắn độc.
Dù sao đi nữa, ai đó cũng phải làm việc này. Các bạn cùng lớp có thể sẽ nghĩ tốt hơn về tôi vì đã chấp nhận, điều đó cũng không tệ. Hơn nữa, tôi sẽ không phải lo bị người khác để ý vì tôi sẽ đi một mình. Tôi có thể cất thiết bị đầu cuối của mình vào tủ khóa ở một trong những lối vào tầng, sau đó đi làm việc riêng cho đến khi kỳ thi kết thúc.
Càng nghĩ, tôi càng thấy nhiệm vụ này hấp dẫn.
Tôi nở một nụ cười với vẻ hy sinh cao cả nhất có thể và đồng ý đảm nhận nhiệm vụ đi đến tầng sâu nhất.
Majima vui vẻ vỗ vai tôi. “Cậu là tia hy vọng của chúng tôi.”
Với tư cách là người lãnh đạo của lớp trong kỳ thi, việc chọn người cho nhiệm vụ này có lẽ là một mối bận tâm lớn đối với cậu ta. Nếu tôi đã giúp cậu ta trút được gánh nặng và có thể tập trung vào các nhiệm vụ khác, thì việc chấp nhận này cũng đáng.
“Mọi người trừ Narumi hãy viết ra nhiệm vụ mình muốn được phân công nhé. Xong rồi thì có thể về!”
Majima có lẽ sẽ cố gắng cân bằng giữa nguyện vọng và khả năng của mọi người khi phân công nhiệm vụ. Cậu ta giải thích rằng một khi đã chốt xong các đội, mỗi đội sẽ tập hợp để thảo luận chiến lược. Là một đội chỉ có một thành viên, điều này không ảnh hưởng đến tôi.
Nhiều học sinh gọi với theo tôi khi họ lần lượt rời khỏi phòng.
“Cảm ơn nhé, Piggy!”
“Ít nhất cũng phải lấy được điểm cho vị trí cuối cùng đấy nhé!”
“Mừng là đã giải quyết xong của nợ!”
Cảm giác được mọi người ghi nhận thật tuyệt. Vừa dọn dẹp đồ đạc chuẩn bị ra về, tôi vừa ngân nga một giai điệu mà tôi nghe được từ em gái mình.
“Này,” một giọng nói cất lên. Giọng điệu có vẻ khó chịu, nhưng âm thanh lại trong trẻo. Tôi nhận ra đó là của người bạn thời thơ ấu của mình, Kaoru.
Tôi quay lại, và đúng như dự đoán, Kaoru đang nhìn tôi. Cô ấy đang khoanh tay, đôi lông mày xinh đẹp nhíu lại. Trông cô ấy không vui chút nào.
“Cậu có hiểu mình vừa lao đầu vào cái gì không?”
Cô ấy có vẻ lo lắng rằng tôi đã đồng ý nhận nhiệm vụ đi đến tầng sâu nhất mà không suy nghĩ kỹ. Nhưng tôi biết mình có thể dễ dàng lấy được điểm cho vị trí cuối cùng, nên chẳng có gì phải lo cả.
“Tớ sẽ ổn thôi,” tôi nói. “Tớ sẽ bám theo các lớp trên và mang về điểm cho vị trí cuối cùng.”
Cô ấy im lặng một lúc. “Lỡ có giao tranh thì cậu có thể chết đấy. Cậu biết không hả? Cậu có nghĩ đến chuyện đó sẽ ảnh hưởng đến Kano thế nào không?”
Công bằng mà nói, cô ấy không biết tôi mạnh hơn cái level mà tôi đã đăng ký trong cơ sở dữ liệu của trường. Nếu level của tôi thấp đến vậy, việc đi đủ sâu để ghi điểm cho vị trí cuối cùng quả thực rất nguy hiểm. Từ góc nhìn của Piggy, Kaoru có vẻ xa cách, nhưng bản chất cô ấy là người hay quan tâm đến người khác. Tôi cảm thấy có lỗi vì đã khiến cô ấy lo lắng.
“Chủ nhật này tớ sẽ đến tầng bảy để luyện tập,” cô ấy nói. “Hay là cậu tham gia cùng—”
“Kaoru, chúng ta lập đội cùng nhau trong ‘Cuộc chiến giữa các lớp’ đi!” một giọng nói mượt mà cắt ngang.
Khi tôi quay lại, tôi thấy một cậu con trai đang tiến lại gần, tay vuốt mái tóc vàng dài của mình.
“Tớ không quan tâm chúng ta chọn nhiệm vụ nào,” Tsukijima tiếp tục cho đến khi nhận ra tôi. “Ồ, hắn lại lảng vảng quanh cậu à? Nếu hắn giở trò gì thì cứ gọi tớ một tiếng. Tớ sẽ đấm cho hắn một trận!”
Cậu ta giơ nắm đấm về phía tôi.
Ý cậu là “lại” sao? tôi nghĩ. Từ lúc vào cấp ba đến giờ, tôi chưa từng có hành động không đúng đắn nào với Kaoru cả. Ít nhất, tôi nghĩ là vậy.
Biểu cảm của Kaoru cho tôi thấy sự bực bội của cô ấy đang tăng vọt. Xem ra, cậu ta chẳng tiến triển được gì trong việc chinh phục cô ấy. Tuy nhiên, các nữ chính trong DEC thường khá dễ tán tỉnh, nên cậu ta vẫn có thể khiến cô ấy thay đổi quyết định.
Sự táo bạo của cậu ta làm tôi ngạc nhiên, vì cậu ta không còn cố che giấu ý định tiếp cận Kaoru trước mặt tôi nữa.
Những tàn dư trong tâm trí của Piggy đang gào thét đến cực điểm. Tôi đã nghĩ tình cảm của Piggy dành cho Kaoru đã nguội lạnh từ đầu năm do tôi đã giữ khoảng cách với cô ấy, nhưng tôi đã lầm. Tôi bắt đầu cân nhắc việc nên về nhà ngay để không phải đối phó với những cảm xúc bất an của Piggy.
Đúng lúc đó, tôi nghe thấy giọng nói vui vẻ của Risa và Satsuki gọi tôi từ phía sau.
“Này! ‘Tia hy vọng’ của chúng ta sao rồi?” Risa nói, khúc khích cười.
“Tớ không thể tin nổi là họ lại ném cậu vào nhiệm vụ đó!” Satsuki nhận xét.
Kể từ khi chúng tôi lập giao ước bí mật, hai cô gái đã luôn thân thiện với tôi cả trong và ngoài hầm ngục. Sự xuất hiện của họ ngay lập tức xua tan bầu không khí khó xử và tiếp thêm sinh lực cho tôi. Tôi mừng vì họ đã ở đây.
“Mà này, Chủ nhật cậu có kế hoạch gì không?” Risa hỏi. “Tớ đang nghĩ chúng ta có thể đi mua sắm cùng nhau.”
“Ồ, chào nhé, Hayase và Tsukijima,” Satsuki nói, khi nhận ra hai người họ. “Xin lỗi, hai cậu đang nói chuyện gì à?”
“Không có gì,” Kaoru đáp. “Tớ về đây.”
“Này, đợi đã, Kaoru!” Tsukijima gọi với theo, đuổi theo cô ấy.
Nhìn hai người họ rời đi, lòng tôi lại bắt đầu cảm thấy khó chịu.
0 Bình luận