“Chào mừng ngài về.”
Các vệ binh quỳ xuống một đầu gối chào tôi. Tôi gật đầu và nói: “Làm tốt lắm, phần còn lại cứ để chúng tôi lo. Về nghỉ đi.”
“Vâng, thưa điện hạ.”
Các vệ binh bước sang một bên nhường lối. Tôi gõ nhẹ cửa, nhưng không có tiếng trả lời. Tôi thở dài rồi kéo cửa mở. Bước vào, tôi thấy căn phòng lát thảm sang trọng. Căn phòng này còn rộng hơn phòng của tôi. Tường trái và phải được bao phủ bởi vỏ cây. Rêu mọc lốm đốm trên những mảng vỏ đó. Ánh sáng trên trần không phải đèn treo bình thường — nó như một mặt trăng thu nhỏ vậy.
Giường của mẫu hậu làm bằng mây tre đan, phủ lụa bên trên. Màn trắng buông từ trần xuống. Không khí trong phòng lưu đầy hương hoa và trái cây. Đây đúng là một căn phòng hợp thẩm mỹ của tộc elf. Phòng của tôi có vẻ là căn duy nhất không có dấu hiệu gì cho thấy nó thuộc về một elf. Có lẽ mẫu hậu chu đáo nên để ý tới việc tôi là con lai.
Mẫu hậu nằm yên trên giường trong bộ áo ngủ. Thân hình đẹp của bà phản chiếu ánh trăng. Bà đẹp đến mức như chính bà chiếu sáng mặt trăng chứ không phải ngược lại. Dưới chiếc áo ngủ là dáng người gợi cảm; cảnh tượng dưới ánh trăng khiến tôi không sinh những suy nghĩ xấu, mà chỉ hoàn toàn say mê vẻ đẹp trước mắt.
Mẫu hậu vẫn đang say giấc dù lẽ ra bà đã thức. Bác sĩ quỳ sụp, van xin, giải thích rằng không phải lỗi của ông và thuốc không phải nguyên nhân khiến bà ngủ sâu. Ông nói tiếp là mẫu hậu không muốn tỉnh lại, xin được khoan dung. Tôi tin lời ông. Có lẽ mẫu hậu không muốn đối mặt với mọi chuyện.
Mẫu hậu đang chọn cách ngủ. Không phải thuốc mê giữ bà lại.
Bà vẫn còn sợ chăng? Có sợ nhìn thấy tôi trách móc khi tỉnh lại không? Chắc bà đã tấn công Lucia trong phút chốc vì bản năng. Cũng phải thôi, vì tôi cứng đầu muốn theo ý mình. Mẫu hậu bảo bọc và nuông chiều tôi quá mức, nhưng tôi hiểu xuất phát từ đâu. Đó là bản năng của một người mẹ. Tôi suýt chết một lần mà vẫn chưa chịu thay đổi, nên là mẹ, tức giận là chuyện bình thường. Tôi tin giờ bà đang ân hận. Nhưng bà phải sợ chúng tôi trách, nên tránh mặt.
Bà giống một cô bé.
Tôi quỳ một gối bên giường mẫu hậu và nắm tay bà. Đôi tay mảnh mai, trắng như ngọc trai và ấm hơn viên ngọc thạch. Tôi nắm chặt tay bà, nhìn khuôn mặt xinh đẹp rồi thở dài. Tôi hiểu nỗi đau của bà, và không muốn thấy bà tự trách. Tôi mong bà tỉnh lại, nhưng không biết làm sao để gọi bà tỉnh.
Tất cả là lỗi của tôi.
“Xin lỗi mẹ. Không biết mẹ có nghe được không, nhưng nếu nghe được thì xin mẹ tỉnh lại. Không phải lỗi của mẹ, chúng con không trách mẹ, đừng để chúng con lo lắng. Con hứa. Từ giờ con sẽ nghe lời mẹ, con hứa…”
Sau khi dứt lời, tôi thầm nghĩ: sau khi xong chuyện với Rồng Đất, con sẽ không phiêu lưu gây rắc rối nữa. Ở trong cung chơi với Lucia cũng không tệ. Nhưng đã đến đây thì con không thể bỏ cuộc.
Một giọng nói vang lên phía sau. Là Lucia đang khom người ở cửa. Cô hé cửa và nhẹ hỏi qua khe: “Bệ hạ còn chưa tỉnh ạ?”
Tôi gật, tiến đến cửa và kéo cửa mở. Lucia do dự một chút rồi lùi lại, nói: “Dừng lại, dừng lại… Ừm… Em vào phòng của Bệ hạ hơi…”
“Không sao, vào đi.”
Tôi nói vậy rồi kéo cô bước vào. Lucia ngập ngừng, tháo dao găm khỏi thắt lưng, cởi bỏ dao găm buộc ở đùi, tháo nỏ nhỏ trên cánh tay, gỡ sợi dây trên đầu có lưỡi dao nhỏ, rồi cởi giày. Khi cô tháo giày, tôi thấy thứ gì đó sắc nhọn lóe ánh, tự hỏi cô mang bao nhiêu vũ khí trên người vậy?! Biết cô là vệ binh cung đêm, nhưng trông như đang đi ám sát!
Sau khi gỡ hết vũ khí, tôi nắm tay Lucia và cùng cô đi qua phòng. Cô bước trên tấm thảm trần trụi chân rồi từ tốn tiến về phía mẫu hậu. Lucia quỳ, nhìn mặt mẫu hậu, nước mắt ứa ra, bấu chặt vạt ga giường, nghiến răng và run run nói: “Đều tại em…”
“Không, chuyện không phải lỗi em, Lucia. Ta đã nói sáng nay rồi mà? Mẹ như vậy vì lỗi của ta. Ta cứng đầu. Em chỉ làm theo lệnh. Em không phải thị vệ riêng, em là vệ binh. Là vệ binh thì không phải chịu trách nhiệm vì lỗi chủ.”
Tôi nắm tay mẫu hậu nhẹ nhàng và mỉm cười: “Mẹ sẽ ổn thôi. Ta nghĩ khi suy xét kỹ, mẹ sẽ tỉnh. Giờ chỉ có thể ở bên cạnh mẹ. Bà là mẹ ta, ta sẽ không trách bà, cũng không có tư cách ấy, vì bà yêu ta nhất.”
Lucia gật, nghẹn ngào vài tiếng rồi đưa tay chạm tay mẫu hậu: “Bệ hạ… Gia đình ngài luôn chăm lo cho chúng em, và mẫu hậu luôn đối đãi tốt. Ngài nhân hậu, và… Em… Em… Em rất cảm kích… Em sẽ mãi là gươm và khiên cho ngài. Em hứa không để chuyện gì xảy ra với ngài.”
“Ta tin em, Lucia.”
Tôi xoa đầu Lucia. Cô mỉm cười, đến cửa, cúi chào sâu và nói: “Bệ hạ, tôi có việc cần lo nên xin cáo lui, hẹn gặp ngài sau.”
Tôi gật: “Ừ.”
Lucia trang bị lại mọi thứ rồi mở cửa rời đi. Tôi quay lại bên mẫu hậu, vẫn nắm tay bà, nhìn bà lặng lâu. Cách đây vài ngày, tôi chẳng thấy gắn bó gì với mẹ, với thế giới này, hay những người đã mất. Nhưng giờ tôi là hoàng tử của tộc elf. Tôi là con của nữ hoàng elf. Dù bà không phải mẹ ruột, bà đã trao cho tôi tình thương vô hạn. Bà làm mẹ chưa lâu, vậy sao tôi đã si mê bà đến vậy?
Phải chăng vì đó là phản xạ tự nhiên của thân xác này, hay vì tôi say lòng mẹ này? Có phải tôi khao khát tình mẫu tử? Mẹ xưa của tôi hay xa nhà vì công việc, khi về bà phong thái như một chỉ huy, hiếm khi lộ vẻ dịu dàng. Mỗi lần bà mềm lòng, tôi đều rơi nước mắt.
Tôi cảm nhận tình mẹ nơi đây mà trước kia chưa từng có. Có lẽ là cả hai: cơ thể này có bản năng, và cả khát vọng của tôi. Tôi không muốn sống với gánh nặng lời nói dối, và cũng không muốn mẹ phải chịu gánh nặng đó. Tôi không thể quên gương mặt mơ hồ đầy sợ hãi khi tôi tỉnh lại.
Tôi không có cảm xúc sâu với những người đàn ông đã chết trên chiến trường. Nhưng với Lucia, với mẹ, với cha mẹ của những người lính đó, ký ức sẽ mãi như mới hôm qua. Tôi là lính nên hiểu mất mát bạn đồng hành là gì. Họ tranh luận chính sự với hoàng tử rồi chết trận. Tôi không muốn họ bị xóa nhòa khỏi lịch sử vì một lời dối.
Một ý nghĩ vụt qua đầu — ta sẽ tiêu diệt lũ Rồng Đất. Đã đến đây thì phải làm điều gì đó. Trong tiểu thuyết và trò chơi, đây có lẽ là nhiệm vụ đầu tiên của người mới đến, đúng không? Mọi điều kiện đã sẵn sàng. Ta tin rằng lần này sẽ thành công.
“Ta sẽ mang tin tốt về mẹ.”
Tôi đứng dậy, buông tay mẫu hậu và nhìn bà thêm chút nữa. Chần chừ một lát, rồi cúi xuống hôn trán bà. Quay mặt đi ngay sau đó, tôi cảm thấy nóng bừng. Mẹ đẹp quá. Mỗi bước tiến gần bà như ngàn dặm. Thế gian như chậm lại để ngắm bà. Vẻ đẹp ấy vô song.
Tôi quay đi và rời phòng. Các vệ binh lặng lẽ canh hai bên. Tôi đoán Lucia cũng đang nhìn theo từ chỗ nào đó.
Trong cung có nơi cất giữ sách vở, và nơi đó còn rộng hơn cả thư viện già kia — điều mà Lucia nói với tôi sau đó. Những thứ ở đó không chỉ là sách; còn có hồ sơ điều tra và nhiều tài liệu mật. Chỉ người làm trong triều mới có quyền truy cập. Một số tài liệu thậm chí cấm cả thành viên hoàng tộc.
Nhưng với tư cách hoàng tử, ta không bị hạn chế. Những cuốn sách được đặt bùa, nếu người không có quyền chạm vào sẽ bị sách cắn tay và báo động vệ binh. Tôi từng nghe có kẻ bị cắn mất cả tay, nhưng không rõ có thật không.
“Thật ngạc nhiên khi thấy ngài đến muộn thế này, điện hạ.”
Người thủ thư già đến mức nếu ngồi dưới gốc cây sẽ không nhận ra được. Tôi gật đầu và nói: “Tôi đến để tra cứu. Hãy cho tôi bản đồ vùng quanh kinh đô. Càng chi tiết càng tốt.”
Ông ấy gật, rồi đọc câu chú, và ngay lập tức một cuốn sách nhỏ hiện ra trước mặt. Thật tiện lợi. Tiện hơn cả hệ thống tìm kiếm thư viện hiện đại. Tôi kéo ghế, ngồi xuống, rồi thắp sáng góc đọc bằng ánh sáng màu xanh lục. Bản đồ này chắc cũng đã mười mấy năm tuổi, rách tả tơi, đầy nét bút vẽ nguệch ngoạc. Tôi nhíu mày: “Ừm… Cho tôi bản đồ mới hơn được không? Bản này lỗi thời quá. Nhiều nơi không còn tồn tại.”
“Nếu ngài muốn nghiên cứu sự biến chuyển trong thành phố, thì đúng là cần bản đồ mới. Nhưng nếu ngài muốn nghiên cứu khu vực quanh Kinh đô, thì bản này phù hợp nhất. Trong thập kỷ qua không có thay đổi lớn quanh Kinh đô. Chúng ta không phải loài người, không bỗng nhiên dời nhà hay phá rừng vô cớ.”
Ông lẩm bẩm: “Bản này là bản mẫu hậu dùng trong trận chiến với loài người năm đó. Rất chi tiết, do Đội Bóng Tối vẽ. Đây là bản đáng tin cậy nhất, tôi đảm bảo.”
Tôi lật xem, cảm thấy khó chịu với độ tự tin của ông. Mũi tên chỉ chỗ hai đạo binh triển khai. Nhìn vào, trận đánh cuối cùng nằm trên đồng bằng vô tận phía trước Kinh đô. Theo đó, loài người tấn công vị trí ta, ta đẩy lùi rồi phản công.
Chắc là mẹ đã vẽ cái này. Mực đã phai, nhưng tôi vẫn hình dung ra chiến trường đẫm máu năm đó. Năm đó loài người đã đến cổng Kinh đô. Đằng sau kinh đô là một vực sâu như không đáy. Không còn nơi chạy, người elf buộc phải chiến đấu đến cùng.
Mẹ bố trí ba tuyến phòng ngự, loài người phá được tuyến đầu rồi bị đẩy lùi bởi tuyến hai. Tôi thấy mũi tên chỉ quân người công phá tuyến đầu như vẽ vội. Chắc là tình thế lúc ấy vô cùng hỗn loạn. Đó là một cuộc chiến vì ta, và giờ ta vật vã tìm hiểu mọi chuyện từ mảnh giấy rách này.
Chuyện năm đó rốt cuộc là gì? Tại sao chiến tranh bùng nổ giữa hai chủng tộc? Tại sao ta là chất xúc tác? Trận chiến ra sao? Ta không thể hỏi ai được vì lẽ ra ta phải nắm những điều này. Nếu ta mở miệng, chẳng phải là thiếu tôn trọng những người đã ngã xuống sao.
Tôi không thể quên trận chiến đó.
Chợt tôi lắc đầu, cố gạt bớt suy nghĩ, rồi chuyển ánh mắt về phía tây của kinh đô. Bên trái là Rừng Đen. Một đàn Rồng Đất đang lang thang ở đó ngay bây giờ. Tôi không biết chúng đang tìm gì, nhưng chắc chắn chúng hung hãn và có thể tấn công Kinh đô bất cứ lúc nào. Tôi cần tìm nơi đặt máy bắn nỏ (ballista) để không cho con rồng nào chạy thoát.
Tôi cần một cánh đồng… Khoảng không, không — cần một thung lũng hẹp, đủ để xếp hàng những máy bắn nỏ và chặn lối thoát. Rồi phải dụ chúng tới chỗ đó, và rải tên xuống. Tôi cần một địa điểm thỏa các điều kiện đó. Địa hình Rừng Đen gồ ghề, chắc chắn có hẻm núi…
0 Bình luận