"Chào buổi sáng, điện hạ. Nguyện vinh quang của cổ thụ luôn ở bên ngài."
Tám giọng nói già nua, đầy khí thế vang vọng trong đại sảnh rộng lớn, gợi cho tôi cảm giác như đang đứng dưới tán một cây cổ thụ khổng lồ. Tôi nhìn tám vị lão giả, gật đầu và cúi nhẹ người để đáp lễ.
Tôi vẫn còn ngượng sau cái cảnh thức dậy sáng nay… mẹ với Lucia thì cứ tự nhiên như ở nhà, thay đồ ngay trong phòng tôi như thể chuyện đó là bình thường. Tôi nghi ngờ sâu sắc là họ không xem tôi là một người đàn ông thực thụ. Thực ra, tôi nghĩ mẹ chỉ coi tôi là con trai, còn Lucia thì chỉ xem tôi là hôn phu – thế nên họ mới chẳng ngại ngùng gì khi khỏa thân trước mặt tôi?
Sau khi họ thay đồ xong, cả bọn cùng ăn sáng… Tôi vẫn chưa thể tin được là bữa sáng của tộc Elf chỉ có mấy loại trái cây kỳ lạ hái từ cây… Tối qua thì có thịt nướng, bánh mì đàng hoàng… Vậy mà sáng nay lại chỉ có trái cây – tuy ngọt thật đấy.
Sau bữa sáng, tôi theo mẹ đến một căn phòng lớn dành cho hội họp trong cung điện. Kiến trúc căn phòng mang nét La Mã – hình trụ, mái vòm nửa hình cầu, và không có trần che. Giữa phòng là một cái cây khổng lồ vươn lên từ sàn nhà, thân cây chọc xuyên trần và những tán lá tỏa ra ánh sáng xanh ngọc, phủ đầy căn phòng.
Những hạt bụi lười biếng nhảy múa trong luồng sáng mặt trời. Mặt đất không phải kiểu lát đá như sàn bình thường, mà là lớp cỏ dại phủ khắp, với hoa dại nở quanh và bướm bay lượn. Thậm chí còn có những quả cầu nhỏ phát sáng xanh lơ như đom đóm. Mọi thứ trông như một công trình nghệ thuật của các thợ xây và người làm vườn elf.
Xét bên ngoài thì giống công trình do con người xây dựng, nhưng nội thất thì lại hài hòa với thiên nhiên – đúng phong cách elf.
Mẹ bảo chúng tôi đến đây để gặp tám vị trưởng lão ở thủ đô. Họ cũng chính là tám người đã chào tôi khi nãy. Tôi không biết tuổi thọ của elf thế nào, nhưng nếu xét theo chuẩn con người thì họ trông cực kỳ… cực kỳ già.
Mẹ ngồi lên ngai phía sau luồng sáng mạnh nhất, mỉm cười rồi nói:"Xin đừng câu nệ. Ta mời các vị đến hôm nay vì có một việc khiến ta bận lòng."
Một trong số các trưởng lão ngẩng đầu, cung kính hỏi:
"Điện hạ vì chuyện gì mà phiền lòng? Từ khi người lên ngôi, thật hiếm khi thấy người bận tâm đến điều gì."
Tôi đứng một bên quan sát. Lucia trong bộ váy xanh lục đứng phía đối diện, rõ ràng là đang chán ngán và không ngừng nhúc nhích. Là cận vệ mà như thế thì có coi là phá hoại lễ nghi không? Không sợ mẹ giận à?
"Ta đang lo lắng về đám Rồng Đất – Earth Dragons – và không có lý do gì để giấu chuyện đó. Con trai ta thất bại trong chiến dịch tiêu diệt chúng và suýt chết. Điều đó khiến ta nhớ ra chúng nguy hiểm cỡ nào, vậy nên ta muốn điều quân đội miền Bắc quay về. Đó là đơn vị chuyên diệt thú hoang. Có ai có ý kiến gì không?"
Tám trưởng lão nhìn nhau, rồi người đứng đầu vội giơ tay phản đối:"Không thể được. Khu vực phía Bắc là nơi giao tranh với bọn đại yêu quái. Chúng luôn quấy phá biên giới của chúng ta. Rút quân bây giờ sẽ rất nguy hiểm. Quyết định như vậy là không thỏa đáng."
Mẹ đưa tay vuốt tóc vàng, thở dài:"Vậy thì ta sẽ dẫn cấm vệ quân – đội hộ vệ thân cận – và đích thân đi tiêu diệt chúng. Cấm vệ quân của ta là những chiến binh dày dạn kinh nghiệm. Họ không hề nao núng trước bọn rồng. Cho dù có là cả bầy, ta vẫn tự tin giành chiến thắng."
"Điện hạ tuyệt đối không thể làm vậy! Người và cấm vệ quân là nền móng của quốc gia! Sao người có thể rời cung chỉ vì mấy con Rồng Đất nhỏ nhoi?! Xin hãy suy nghĩ lại!"
"Vậy thì các người có kế sách gì tốt hơn không?" – mẹ hít một hơi sâu, xoa thái dương cho bớt tức rồi nói tiếp – "Các người đều là cận thần mà anh trai ta tin tưởng. Kể từ khi ta kế vị, ta chưa hề bạc đãi ai. Trong trận chiến năm xưa, các người đều lập công lớn. Vậy mà tại sao… không ai trong các người đi cùng con ta khi nó ra trận lần đầu tiên?"
Tám trưởng lão nhìn nhau đầy hoảng loạn. Tôi hiểu chứ. Ngay cả tôi cũng cảm nhận rõ mẹ đang nổi giận. Bà đứng dậy, ánh mắt nhìn xuống sắc lạnh. Bộ váy trắng muốt của mẹ như sắp bắt lửa vì giận dữ.
"Ồ, thì ra là vậy. Hóa ra các người là những kẻ hèn nhát. Ta ngửi thấy nỗi sợ trong các người. Vậy các người nghĩ con trai ta thì không sợ chắc?! Lý ra các người phải đi cùng nó, dẫn dắt nó. Thay vào đó, các người quẳng cho nó một đám tân binh để đủ đầu người! Đó là lòng trung thành với hoàng gia sao? Các người không xứng đáng đứng dưới cổ thụ thiêng liêng này!"
"Xin hãy nguôi giận, điện hạ!! Không phải chúng thần cố tình… Chúng thần lúc đó… không khỏe nên không thể đồng hành cùng hoàng tử!"
"Ồ, thế à?"
Mẹ cười lạnh, khoanh tay lại. Bình thường mẹ dịu dàng như ánh mặt trời, giờ đây lại lạnh lẽo như băng. Không ai dám lại gần bà lúc này. Đôi mắt xanh dương sắc bén như lưỡi kiếm."Giờ các người khỏe rồi đúng không? Vậy thì đến lượt các người đi săn rồng. Cho ta xem bản lĩnh của các người – tiêu diệt sạch chúng!"
"Điện hạ!!"
Tôi thấy sắc mặt của tám người đó tái nhợt như xác chết. Thực lòng mà nói, tôi không có ấn tượng tốt với họ. Toàn là kiểu nói nhiều, phản đối mọi kế hoạch, viện cớ đủ kiểu để né tránh. Họ thực sự xứng đáng làm trưởng lão sao?
"Lúc còn trẻ thì các người chẳng sợ chết. Giờ già rồi thì lại sợ chết vô ích?!" – mẹ quay người, mái tóc vàng như roi quất thẳng vào lòng họ –"Ta – với tư cách nữ vương của tộc Elf – ra lệnh! Các người có hai tuần để giải quyết chuyện Rồng Đất. Nếu không, hãy chuẩn bị đi gặp anh trai ta mà giải thích!"
"Xin người! Điện hạ! Chúng thần không thể ra chiến trường ở tuổi này! Xin người…!!"
Tám người run rẩy đuổi theo bóng lưng mẹ. Lucia từ đâu xông ra chắn ngang họ, dang tay như chắn đường, rồi lạnh nhạt nói:"Nữ vương đã ra lệnh. Mời rời đi."
Ngay khi mẹ vừa khuất dạng, tám ông lão đồng loạt quay lại, quỳ gối trước mặt tôi, khóc lóc:
"Điện hạ! Xin ngài! Xin hãy nói với nữ vương! Chúng thần… không thể…!!"
Dash!!
Trước khi tôi kịp phản ứng, Lucia đã lao tới như tia chớp, con dao găm kề sát cổ trưởng lão dẫn đầu. Cô lạnh lùng nói:
"Nữ vương bảo các người rời đi. Nếu còn làm phiền hoàng tử, thì đừng trách ta."
"Lucia, không cần đâu mà…" – tôi cười khổ, giơ tay ra can. Dù không thích họ, nhưng họ vẫn là trưởng lão. Tôi chẳng thích cách họ hèn nhát, nhưng tôi hiểu – họ đã già, sống chẳng còn bao lâu, sợ chết là bình thường.
"Nếu điện hạ đã nói vậy thì…" – Lucia nghe lời tôi, gật đầu rút dao, nhưng vẫn đứng bên cạnh canh chừng.
Tôi cảm thấy mẹ không thực sự định bắt họ ra trận. Gửi tám ông già ra chiến trường thì có ích gì? Chắc mẹ chỉ muốn họ tham gia vào việc giải quyết vấn đề – như hỗ trợ tài chính hay gì đó – chứ không phải thực chiến.
"Cảm tạ điện hạ! Xin người hãy giúp thuyết phục nữ vương. Chúng thần đã vài trăm tuổi rồi… chỉ mong những năm tháng còn lại được bình yên dưới tán cổ thụ. Hơn nữa, Rồng Đất đâu phải thứ dùng kiếm chém là chết… Chúng bất khả xâm phạm!"
"Nói dối."
Tôi nhìn xuống họ và nói.
Lucia liếc mắt, rút dao ra:"Điện hạ muốn ta trừ khử họ không?"
Tôi lắc đầu, cúi xuống:"Nếu không giết được, thì mấy cái vảy Rồng Đất này là gì? Chỉ cần là sinh vật sống, thì chắc chắn có thể bị giết. Hãy nói tôi nghe tất cả những gì liên quan đến Rồng Đất. Tôi sẽ thuyết phục mẹ."
Trưởng lão run rẩy hỏi lại:"Điện hạ… Người muốn làm gì vậy? Nếu người gặp chuyện, đầu chúng thần sẽ không giữ được! Lần trước người suýt chết, biết bao người đã bị xử tử rồi… Nếu người lại xảy ra chuyện, nữ vương sẽ thật sự đồ sát cả thành mất!"
Lucia khoanh tay, cúi người, gằn giọng:"Hoàng tử hỏi thì trả lời. Đừng lải nhải vô nghĩa!"
"Phải, phải… Nhưng tất cả sách liên quan đến Rồng Đất… đều ở nhà chúng thần…"
"Vậy thì đi. Đưa ta tới đó ngay."
Tôi quay lại nhìn Lucia:"À mà này Lucia…""Chuyện gì thế?"
"Tôi nghĩ mẹ đã đặt bùa lên cửa cung… Nếu tôi bước ra, bà sẽ biết ngay… Có cách nào khác không?"
"Ừ, bùa chỉ gắn vào cửa. Nếu nhảy qua, thì không sao. Ngài không thể bay hay dẻo như tôi, nên tôi sẽ cõng ngài qua."
Hả? Cô bé nhỏ con này định cõng tôi – một đứa cao to hơn? Cánh cửa đó cao 4-5 mét lận. Cô ấy bay qua một mình thì được, chứ mang theo tôi thì…
"Không sao, các Wind Elf của tôi sẽ giúp." – Lucia cười như thể đọc được suy nghĩ tôi. Cô nhảy lên như không – đúng hơn là lướt trên không.
Này… cô đang mặc váy đó, làm ơn để ý chút đi?
Tôi hỏi thêm:"Mà này… Tôi đang làm trái lệnh mẹ. Sao cô không ngăn tôi?"
Lucia – đội trưởng đội mật vệ, thuộc quyền trực tiếp của mẹ tôi – nghiêng đầu, mắt lim dim:
"Hả? Ngăn làm gì? Ngài muốn đi, tôi giúp ngài đi. Tôi là hôn thê của ngài. Là hôn thê thì dĩ nhiên phải ủng hộ ngài rồi. Dù có chuyện gì xảy ra… thì ngài cũng sẽ bảo vệ tôi mà, đúng không?"
Đừng nói mấy lời cảm động như thế trong khi mặt tỉnh bơ được không? Tôi bắt đầu hiểu vì sao vị hoàng tử này lại thích cô ấy.
Lucia hơi ngốc, lúc nào cũng như buồn ngủ, không tính toán, không thủ đoạn – nên tình yêu của cô ấy dành cho tôi rất chân thành. Ai mà kháng cự lại được chứ?
Tôi nắm chặt tay Lucia. Cô ấy mỉm cười, nắm tay tôi, nhón chân hôn nhẹ lên môi tôi, nói nhỏ:
"Em yêu ngài… hoàng tử của em."
……
Xin lỗi mọi người… Nhưng tôi bị cô ấy chinh phục rồi.
Tôi không quan tâm có là hoàng tử Elf hay không! Điều tôi biết bây giờ là – tôi thích Lucia! Người cưới cô ấy cuối cùng sẽ là tôi, thế thì có quan trọng gì tôi có phải hoàng tử thật hay không?
À đúng rồi. Tôi đúng là hoàng tử thật mà!
Tôi nhẹ nhàng kéo cô ấy vào lòng, cô ấy ôm cổ tôi, ánh mắt lim dim đầy hạnh phúc. Tôi cúi người, chuẩn bị hôn tiếp…
"Điện hạ… Chúng ta nên lên đường!"
Tch!
Mấy ông này đúng là phá mood đỉnh cao.
Biết vậy lúc nãy tôi cứ để Lucia cắt cổ họ cho rồi.
0 Bình luận