“Cô gái này là người chế tạo nước hoa giỏi nhất trong kinh đô… nhai, nên cô ấy có thể dễ dàng điều chế loại thuốc mà ngài cần, điện hạ… nhai, chào cô nhai, điện hạ đang tìm cô… nhai.”
Tôi bất lực nở một nụ cười, nhìn Lucia vừa nói chuyện với cô gái trẻ vừa nhai nhồm nhoàm đùi thỏ, rồi nói:“Lucia, ăn thì ăn, nói thì nói, đừng làm cả hai cùng lúc.”
Sau khi tôi dỗ dành xong, Lucia lập tức vui vẻ nắm tay tôi, cùng tôi đi vòng quanh nhận lời chào của mọi người. Tôi mỉm cười đáp lễ những người tiến đến gần.
Tôi thấy Lucia liếc về phía một quán ven đường trông như quán rượu nhỏ. Từ đó bay ra một mùi thơm nức mũi. Tôi ra hiệu cho cô ấy rằng cô có thể sang đó mua chút gì ăn. Sau khi mua một đùi thỏ và ít rượu, Lucia hí hửng chạy về bên tôi.
Còn tôi thì… của tôi đâu?!
“Là hoàng tử thì ăn những thứ này giữa chốn đông người là thất lễ đấy!”
Thế ngươi vừa nói chuyện với người ta vừa ăn có phải là lễ nghi không?!
Lucia khẽ gật đầu với cô gái mà mình vừa nói chuyện, có lẽ nhận ra bản thân hơi thất lễ. Rồi cô đứng sang một bên, giơ ly rượu vừa mua lên…
Mua rồi thì uống đi chứ!!
Tôi bất lực cười, rồi bước tới. Người phụ nữ tộc elf ấy ăn mặc khác hẳn những nữ elf thông thường. Nàng khoác một chiếc áo choàng xám phủ kín người, vai còn đính thêm một tấm áo choàng che cả phần cổ. Nàng dùng một tấm vải lụa che mũi và miệng, tay đeo găng đen mỏng.
Chúng tôi đang ở trong một nơi giống như nhà kính khổng lồ. Vừa bước vào, hơi nóng phả thẳng vào mặt kèm theo hương hoa nồng đậm và phức tạp. Tôi đến đây vì muốn tìm một người có kinh nghiệm về điều chế hương liệu, và Lucia đã dẫn tôi tới nơi này.
Bên trong nhà kính đúng như tôi tưởng tượng: đầy rẫy đủ loại cây cối và hoa. Người mà chúng tôi tìm đang ở tận góc nhà kính.
Đây không phải nhà kính bình thường. Chính giữa là hành lang, hai bên là các vườn hoa nhỏ. Mỗi vườn lại có khí hậu riêng: vườn thì nóng ẩm, vườn mát lạnh, có chỗ mưa rơi rả rích, chỗ lại có tuyết rơi trắng xóa. Đi dọc hành lang chẳng khác nào băng qua bốn mùa.
Nàng nhìn tôi bằng đôi mắt đỏ như máu, rồi nở một nụ cười. Nàng tháo tấm vải che mặt và găng tay. Làn da trắng như tuyết, đôi môi đỏ như máu tươi. Nàng khẽ cúi mình, nói:“Thật là vinh hạnh khi được gặp ngài hôm nay. Xin hỏi ngài đến tìm tôi có việc gì?”
“Không có gì to tát. Ta chỉ muốn nhờ cô tạo ra một loại hương có thể thu hút loài Rồng Đất. Theo như ta biết, con đầu đàn sẽ xuất hiện từ sau những khóm hoa đặc biệt và tiết ra một loại mùi hương có thể gọi đồng bọn đến. Ta muốn nhờ cô làm thứ có công dụng tương tự.”
Nàng mím môi cười:“Không vấn đề gì. Thứ thực sự thu hút Rồng Đất không phải nước hoa, mà là chất do cơ thể chúng tiết ra hòa với dịch từ những loài hoa đó. Chỉ cần trộn hai thứ này là xong.”
“Làm có khó không?”
“Không, rất đơn giản. Nhưng chỉ đơn giản bây giờ thôi.”
Nàng lấy ra một lọ nhỏ, đưa cho tôi:“Đây là dịch cơ thể con đầu đàn. Trước đây khi còn giao dịch với con người, lọ này từng được ta tạo ra theo ‘lệnh’ của Bệ hạ. Giờ thì giá trị của nó cũng chẳng hơn bao nhiêu so với ly rượu mà cô gái trẻ kia đang cầm. Con người thật thú vị. Chỉ vài trăm năm, họ đã có những thứ mà tộc ta chưa từng chạm tay đến. Hơn nữa, máu của họ… rất ngon.”
Nàng khẽ liếm môi, để lộ hai chiếc răng nanh sắc nhọn. Một luồng lạnh chạy dọc sống lưng tôi. Tôi ngập ngừng thốt ra:“Cô là… ma cà rồng?!”
Khoan, thế ở thế giới này có gọi là ma cà rồng không nhỉ? Tôi chỉ buột miệng theo bản năng thôi…
“Ngài có thể gọi như vậy. Tôi cũng không bận tâm. Chúng tôi chỉ là một nhánh elf bị nguyền rủa. Chúng tôi uống máu tươi vì khao khát. Tộc của tôi đã gần như bị diệt sạch. Nếu Bệ hạ không cho chúng tôi chỗ trú ngụ và máu để sống, chắc đã tuyệt chủng từ lâu. Máu gia súc thì tanh lắm, nhưng chúng tôi không thể phụ lòng Bệ hạ. Tộc tôi chẳng có tài năng gì đặc biệt, ngoài khứu giác và vị giác cực kỳ nhạy bén. Ví dụ, khi ngài bước vào đây, bản năng của tôi đã phản ứng rồi…”
Nàng mỉm cười, bước đến gần, hít nhẹ mùi hương quanh tôi:“Không ngờ ngài lại có mùi máu người trên người. Nếu tôi đoán không nhầm, tai dưới mũ trùm của ngài là tai người, đúng không? À…”
Lucia lúc đó đang ăn, lập tức rút dao găm, lướt tới đặt mũi dao lên cổ nàng. Cô nhìn chằm chằm, đẩy mũi dao sát vào cổ nàng và nói lạnh như băng:“Cô biết quá nhiều. Chúng tôi chỉ đến để lấy thứ cần. Nếu cô biết điều không nên biết… chúng tôi sẽ tìm người khác và bịt miệng cô mãi mãi.”
“Lucia!”
Tôi đặt tay lên vai cô. Nàng chỉ khẽ nhún vai, giơ hai tay ra:“Xin đừng lo, điện hạ. Ngài và tôi giống nhau. Chúng ta đều có bí mật không muốn ai biết. Tôi dùng khăn che răng nanh, ngài dùng mũ trùm che tai. Chúng ta vốn cùng một loại người. Tại sao tôi phải bán đứng một kẻ cũng mang bí mật như mình? Hơn nữa, ngài là người sẽ trở thành hoàng đế tương lai.”
Lucia liếc nhìn tôi, rồi thu dao, lùi lại sau lưng tôi. Vẫn cầm đùi thỏ ăn dở, cô tiếp tục nhấm nháp. Tôi cười khổ:“Xin lỗi vì dọa cô. Mong cô đừng để bụng. Và cũng mong cô giữ kín chuyện này.”
“Tôi biết. Elf không thể chấp nhận kẻ lai như ngài, hơn nữa ngài còn từng giết một đứa trẻ elf. Thú thật, tôi cũng chẳng hiểu nổi vì sao ngài là con lai. Mẫu thân ngài là Bệ hạ, còn cha ngài là hoàng đế trước. Sao lại có chuyện đó được?”
Nàng vừa nói vừa xoa cổ họng, quay người hái vài bông hoa nhỏ màu vàng bỏ vào cối, thêm nước. Tôi tò mò cầm lên một bông. Trông nó rất bình thường, giống hoa bồ công anh, nhưng tỏa ra mùi hương mạnh đến bất ngờ.
Mình đã ngửi thấy mùi này ở đâu rồi thì phải…
Không thể là kiếp trước, vì trước khi chết tôi chưa bao giờ ngắm hoa. Cũng chẳng thể là hoa thế giới tôi từng sống. Vậy chắc chắn là trong khoảng thời gian ngắn ngủi tôi đến đây. Ở đây quanh tôi toàn hoa cỏ: sân cỏ có hoa dại, vườn sau phủ đầy hoa, đầu giường có lọ hoa, cửa sổ nhà dân cũng treo chậu hoa. Vậy mà tôi lại chẳng nhận ra bông hoa này từ trước…
Dù có nhớ ra, cũng chẳng có ích gì. Không có dịch tiết từ Rồng Đất thì cũng vô dụng. Có vẻ người loài người đã nuôi Rồng Đất để lấy thứ đó.
Tôi dõi theo nàng nghiền và lọc hoa nhiều lần, đến khi chỉ còn lại thứ dung dịch đặc sệt, rồi trộn với lọ chất dịch kia. Nhìn một vampire chăm chú điều chế hương hoa quả là một cảnh kỳ lạ. Nhưng tất cả là nhờ mẹ tôi. Như Lucia nói, mẹ đã thống nhất tộc elf rải rác, ban cho họ tự do và quyền lực.
Chính lòng bao dung và sự công bằng của mẹ đã khiến tộc elf hưng thịnh như hôm nay. Nhưng có vẻ tộc elf rất khắt khe với huyết thống. Họ không kỳ thị lẫn nhau, nhưng lại xem thường các chủng tộc khác — nhất là loài người.
Mẹ sinh ra tôi, nên tôi phải là elf. Còn nữ hoàng loài người… phụ nữ với phụ nữ sao sinh con được? Câu nói đó là gì nhỉ… “Cho dù một cặp nữ có hợp nhau đến đâu, cũng không thể…” Phải rồi. Hay là… cha tôi là người đàn ông đã “lên giường” với cả nữ hoàng hai nước?
Rốt cuộc nữ hoàng loài người muốn gì ở tôi? Có thể thế giới này có cách sinh con thay thế? Nhưng để nữ hoàng elf làm người mang thai hộ nghe thật nực cười.
Câu chuyện về thân thế của tôi có vẻ còn rối rắm hơn cả cuộc đời trước kia của tôi. Dùng lẽ thường để lý giải thế giới này thật vô ích… Đầu tôi như muốn nổ tung mà vẫn chẳng tìm ra câu trả lời.
Một mùi hương đậm đặc bỗng lan tỏa, kéo tôi trở lại thực tại. Trên bàn, nàng vampire đang hòa hai chất với nhau. Thứ dung dịch trong lọ không sáng rực như tôi tưởng, mà chỉ là chất lỏng trong suốt, nhưng mùi hương thì nồng nặc đến nghẹt thở.
Lucia đi đến bên tôi.
Chắc ăn xong rồi.
Cô liếc lọ nhỏ rồi nhăn mặt:“Thứ này á? Thối quá.”
“Thử tưởng tượng xem tôi khổ thế nào. Khứu giác tôi nhạy gấp mấy lần cô đấy.”
Nàng vampire tháo khăn che mặt, hít sâu vài hơi rồi ho khan:“Đây, thưa điện hạ. Thứ ngài cần đây. Làm ơn cẩn thận. Nếu đánh đổ, cả bầy Rồng Đất quanh kinh đô sẽ kéo tới. Mà nếu tôi đoán không nhầm thì hiện giờ đúng là có một bầy đang nhởn nhơ quanh đây, phải không?”
Nàng bật cười khẽ, đưa cho tôi cái nút chai, rồi nói:“Vì ngài đến tìm tôi hôm nay, tôi cũng đoán được phần nào kết quả chiến dịch vừa rồi. Đừng tự trách. Việc ngài còn sống trở về đã là minh chứng cho năng lực của ngài. Đám Rồng Đất ấy đâu phải kẻ mà một đơn vị bình thường có thể chống nổi.”
Lucia siết chặt tay, giọng gắt lên:“Đó không phải binh sĩ bình thường! Họ là con cháu các gia tộc quý tộc! Họ ra trận để giúp điện hạ! Chúng tôi đều quen biết nhau! Tôi không cho phép cô xúc phạm họ!!”
Tôi đưa tay xoa trán, thở dài:“Phải… Ta đến đây để chuẩn bị cho cuộc săn Rồng Đất tiếp theo. Ta sẽ giết sạch chúng… để trả thù cho những người đã ngã xuống.”
Nàng vampire khẽ chớp mắt, cười dịu dàng:“Ngài quả thật là một người đầy khí phách. Ta không hỏi nhiều, chỉ chúc ngài thành công… lời chúc từ một kẻ thuộc tộc đã suy tàn.”
Nàng cúi người. Tôi gật đầu:“Cảm ơn. Chúng ta xin cáo từ. À… còn tiền công… Cô muốn bao nhiêu?”
Nàng ngẩng lên, nhún vai:“Ngài trả rồi còn gì. Thứ này giờ cũng rẻ, hoa thì đầy, chỉ có tay nghề là quý hiếm. Nhưng mạng tôi là do Bệ hạ ban, sao tôi có thể lấy tiền của con trai bà ấy? Như tôi nói từ đầu, được giúp ngài là vinh dự của tôi. Mong Bệ hạ sớm bình phục. Dù bà ấy có quên những gì mình đã làm, tộc tôi sẽ không bao giờ quên lòng nhân từ và công lý của bà. Cầu thần linh phù hộ cho ngài, điện hạ.”
“Cảm ơn. Ít nhất cũng xin nhận lời cảm ơn của ta. Hân hạnh được gặp cô. Tạm biệt.”
“Chúc ngài bình an trở về.”
Tôi quay lưng nói:“Đi thôi, Lucia.”
“À, xin chờ một chút, điện hạ… thực ra, ngài cứ ra cửa trước đợi tôi một lát… Tôi muốn mua ít nước hoa trước khi về. Tôi sẽ nhanh thôi.”
Lucia đột ngột đẩy tôi ra khỏi cửa. Tôi quay lại nhìn cô, ngơ ngác. Cô chỉ mỉm cười xin lỗi rồi đóng cửa lại.
Tôi quay người, khẽ thở dài, đứng đợi trước cửa.
Con gái mà… muốn mua một lọ nước hoa cũng là chuyện dễ hiểu thôi.
0 Bình luận