“Ah, bệ hạ.”
Castell, người khoác trên mình chiếc áo choàng tím sẫm, cúi người trước mặt tôi và mỉm cười nói: “Tôi nghe nói điện hạ không được khỏe, nên đến thăm. Xin cho phép tôi được gặp người.”
Đứng trước cửa phòng của mẹ, tôi mỉm cười đáp: “Xin lỗi, nhưng điện hạ vẫn đang nghỉ ngơi, nên tôi e rằng phải tiễn ngài về.” Tôi nhận ra Lucia, người đứng phía sau ông ta, đã rút sẵn dao găm…
Castell mỉm cười nói: “Vậy sao? Lạ thật. Tôi nghe nói tộc tiên thì không bao giờ bị ốm, vậy chẳng lẽ tôi có thể hiểu rằng…”
Lucia đã kề lưỡi dao vào cổ ông ta trước khi tôi kịp nói hết câu, lạnh lùng nói: “Đừng hỗn xược, con người. Điện hạ vẫn khỏe mạnh, đừng nói những lời vô căn cứ.”
Castell mỉm cười giơ hai tay lên như đầu hàng, dù lưỡi dao đang chạm vào cổ mình. Dẫu vậy, ông ta trông chẳng hề lo sợ, ngược lại, có vẻ như mọi việc đều nằm trong tính toán của ông ta.
“Từ từ, Lucia. Dù sao ông ta cũng là sứ giả. Làm tổn thương ông ta mà không có lý do chính đáng sẽ ảnh hưởng đến quan hệ giữa hai bên.”
Tôi vội vàng đè tay Lucia xuống. Cô ấy rút dao lại, giận dữ đứng sang một bên. Tôi mỉm cười xin lỗi Castell và nói: “Xin lỗi, cô ấy đang cáu vì điện hạ không khỏe. Dù ngài nghĩ gì đi nữa thì tiên tộc chúng tôi cũng không phải đá. Tất nhiên chúng tôi cũng có lúc đau yếu. Chuyện tiên tộc không mắc bệnh chỉ có nghĩa là chúng tôi không bị các loại bệnh giống con người. Điện hạ chỉ hơi mệt, sẽ sớm bình phục thôi. Tôi cảm ơn sự quan tâm của ngài, nhưng mong ngài chú ý lời nói. Xin đừng tỏ ra bất kính trong lúc nhạy cảm thế này.”
Castell gật đầu, đảo mắt nhìn quanh rồi quay lại phía tôi, nói: “Ồ, ra vậy. Giờ khi điện hạ không có ở đây, có vẻ mọi việc trong cung đều do ngài xử lý. Cảm giác làm người cai trị thế nào?”
Tôi cười gượng đáp: “Không có gì đâu. Vương quốc đang yên bình, nên chẳng có việc gì lớn. Hơn nữa, tôi không có tài cán gì, không thể so sánh với điện hạ được. Tôi chỉ mong người sớm khỏe lại.”
Thực ra, tôi cũng nghĩ rằng tiên tộc không thể bị ốm. Mẹ tôi không bị bệnh, bà chỉ bị sốc do những chuyện đã xảy ra. Mà thủ phạm khiến bà bị sốc lại chính là hai người đang đứng trước cửa phòng bà — Lucia và tôi.
Hôm qua, khi Lucia và tôi nhảy xuống, mẹ đã dùng dây leo kéo chúng tôi lên kịp lúc, rồi sau đó ngất đi vì quá hoảng sợ. Bà tỉnh dậy vào sáng sớm nhưng vẫn trong trạng thái rối loạn, nên chúng tôi không cho ai lại gần. Khi tôi đến gần, bà ôm chặt lấy tôi mà khóc. Bà ôm chặt đến mức tôi tưởng như bị nghiền nát, rồi làm điều không ai có thể chấp nhận — bà cố cởi quần áo tôi và muốn nhốt tôi vào “lồng dây leo” để mang theo bên mình…
Bà đã mất kiểm soát, không thể giao tiếp được. Ngoài việc lẩm bẩm tên tôi, bà chẳng nói được gì. Thầy thuốc đã kê thuốc an thần nên giờ bà đang ngủ.
Chúng tôi đã giấu tin về tình trạng của mẹ sáng nay, vậy mà Castell vẫn biết. Nếu một người cai trị lâm bệnh, tin đó phải được giữ kín, nếu không dân chúng sẽ hoang mang, còn các nước khác có thể lợi dụng tấn công. Tôi đã xử lý vài việc trong cung với danh nghĩa “học việc”, vì chẳng có gì nghiêm trọng và tôi có thể giải quyết dễ dàng.
Rồi tôi gặp Castell ở đây.
“Ngài hẳn đến để bàn chuyện còn dang dở, nhưng với tư cách người thay thế, tôi không có quyền quyết định các vấn đề giữa hai nước. Xin ngài đừng lo, hãy kiên nhẫn chờ, khi điện hạ khỏe lại, chúng tôi sẽ mời ngài đến gặp. Chúc ngài thượng lộ bình an, ngài Castell. Tôi xin phép.”
Tôi nhìn Castell — kẻ toát ra mùi lừa dối — và quyết định không nên tiếp xúc quá lâu. Tôi không quen với môi trường này, rất dễ để lộ sơ hở. Nếu bị phát hiện, chắc tôi sẽ bị nhốt trong lồng dây leo thật mất…
“À, xin chờ một chút, bệ hạ…”
Castell gọi tôi lại. Tôi thở dài, quay người mỉm cười: “Có chuyện gì sao?”
“Không, không có gì…” Ông ta cười gượng, nhìn quanh rồi nhận ra Lucia không ở bên. Nhưng lạ thay, dường như ông ta lại mong cô ấy có mặt. Ông ta tiến lại gần, ghé vào tai tôi thì thầm: “Tôi biết ngài đang lo lắng điều gì, bệ hạ. Dù loài người chúng tôi không hiểu rõ các sinh vật huyền bí của ngài, nhưng vảy Rồng Đất — Earth Dragon — vẫn được buôn bán qua lại giữa hai bên.”
Ông ta lùi lại với nụ cười đắc thắng khi thấy vẻ mặt sững sờ của tôi, hơi cúi chào và nói: “Tôi chỉ muốn nói vậy thôi, xin chào, bệ hạ…”
Lucia xuất hiện chặn đường ông ta: “Nói thế rồi định bỏ đi sao?”
“Trời ạ…” Castell giơ tay tỏ vẻ bất lực, nói mỉa: “Tôi chỉ nhắc đến chút chuyện làm ăn giữa hai bên thôi mà. Tôi có nói gì xúc phạm đâu? Ngăn đường một sứ giả không lý do là thất lễ đấy, tiểu thư.”
“Xin chờ, ngài Castell. Hãy vào phòng nói chuyện tiếp.”
Tôi không hiểu sao ông ta biết tôi quan tâm đến Rồng Đất, nhưng ông ta biết. Tôi đã nói rằng mình chỉ là người tạm thời, không thể quyết định việc ngoại giao. Vậy mà ông ta lại nhắc đến chuyện đó — có lẽ ông ta muốn điều gì đó từ tôi.
Dù sao thì, tôi phải cực kỳ cẩn trọng. Kinh đô của tiên tộc này chưa bao giờ khiến tôi thấy như nhà, nhưng tôi không muốn khiến mẹ phải xấu hổ.
“Rõ rồi, bệ hạ.”
Vài phút sau, chúng tôi đến một căn phòng yên tĩnh. Lucia đứng gác ở cửa, nhắm mắt lại. Là vệ sĩ, cô ấy không được tham dự cuộc đàm phán, nên lần này tôi hoàn toàn đơn độc. Trước mặt tôi là một “phóng viên kỳ cựu” — à không, là một “sứ thần kỳ cựu”.
Castell mỉm cười, ngồi xuống cạnh tôi và nói: “Tôi biết ngài đang đề phòng tôi, nhưng thực ra tôi không cài gián điệp nào trong hàng ngũ của ngài đâu. Ngài không cần phải tra xét tôi sau khi tôi rời đi. Tuy nhiên, sáng nay khi đi dạo, tôi nhặt được thứ này dưới bãi cỏ bên dưới cửa sổ phòng ngài.”
Ông ta đặt một vật nhỏ lên bàn khiến tôi chết lặng khi nhìn thấy.
Đó là một mảnh vảy Rồng Đất. Có lẽ Lucia đã làm rơi khi cô ấy bất tỉnh hôm qua, và Castell đã nhặt được.
“Kết hợp những gì xảy ra trong cung và lý do điện hạ tức giận, tôi đoán ra được phần nào. Bệ hạ, tôi không nghi ngờ năng lực của ngài, chỉ là… tôi nghĩ chiến dịch của ngài đã thất bại. Tôi đã hỏi trưởng lão về vấn đề Rồng Đất, ông ấy nói đã cho ngài mượn toàn bộ sách về chúng, nên tôi càng chắc chắn. Bệ hạ…”
Ông ta nghiêng người, mỉm cười nói: “Ngài muốn biết cách giết Rồng Đất, đúng không?”
Tôi cứng họng. Phải nói rằng, với tư cách một sứ thần, ông ta thật gian xảo và đáng sợ. Không thể tin nổi ông ta chỉ “đoán” mà biết chính xác chuyện trong cung. Tôi chắc chắn phải kiểm tra lại sau khi ông ta rời đi.
“Đúng vậy. Không cần giấu nữa. Tôi thừa nhận mình đã thất bại, nên giờ đang tìm cách tiêu diệt chúng.”
Ông ta đã biết hết, nên không việc gì phải giấu.
Castell thản nhiên nói: “À, ra thế. Ở nước tôi, Rồng Đất cũng nổi tiếng lắm, nhưng chúng tôi gọi là ‘thằn lằn khổng lồ’. Chúng chỉ là nguyên liệu làm giáp mà thôi. Còn giết chúng thì chẳng có gì khó cả.”
Lucia giận dữ đứng bật dậy, hét lên: “Không thể nào! Chúng tôi có phép thuật mà còn không giết được, sao loài người có thể?! Kiếm không xuyên nổi vảy của chúng, phép yếu thì vô dụng, chúng lại rất thông minh. Dù có bẫy được một hai con cũng không thể tiêu diệt cả bầy!”
Castell mỉm cười nhún vai: “Thế thì tôi biết làm sao được?”
Ông ta xoa thái dương rồi nói: “Đừng kích động thế, tiểu thư. Tôi cũng không biết làm sao loài người lại giết được chúng dễ dàng, vì tôi không thuộc gia đình thợ săn. Khi hoàng hậu tổ chức săn bắn, chúng tôi chỉ săn hươu và thỏ. Nhưng ở nước tôi, vảy Rồng Đất chẳng đáng giá. Chúng cũng không ảnh hưởng đến cuộc sống hằng ngày của chúng tôi… À… nói sao nhỉ…”
Ông ta suy nghĩ một lúc, rồi đột nhiên vỗ tay cái “bốp” đầy phấn khích: “Chắc là vì loài người không có phép thuật nên mới giết được chúng!”
“T… cái gì…?”
Tôi như vừa được khai sáng.
Castell nhún vai nói: “Chúng tôi không có phép thuật, nên buộc phải tìm cách khác. Gỗ, da thú, vàng — những thứ mà các ngài coi như rác — lại là công cụ của chúng tôi. Chúng tôi phóng những tảng đá khổng lồ vào thành phố của người khác. Đó chính là lý do chúng tôi có thể giết được chúng.”
Tôi im lặng một lúc, rồi nói: “Máy móc ư?”
“Ồ! Quả nhiên danh xứng với thực, bệ hạ. Ngài không chỉ hiểu phép thuật của tiên tộc mà còn biết cả máy móc của loài người!” Castell tỏ ra vô cùng hứng khởi, bắt tay tôi lia lịa rồi nói: “Khi phép thuật không còn hữu dụng, các ngài cũng chẳng khác gì loài người. Và loài người, khi không có máy móc, cũng chẳng thể giết được Rồng Đất. Có thật là lưỡi kiếm không làm tổn thương chúng sao?”
Ông ta đưa tay ra: “Tiểu thư, cho tôi mượn con dao găm của cô.”
“Đừng đùa!”
“Lucia, đưa cho ông ta đi.”
Lucia kinh ngạc nhìn tôi, tay đặt lên chuôi dao: “Ngài nghiêm túc sao?! Hắn là con người! Lỡ hắn tấn công chúng ta thì sao?!”
Castell mỉm cười bất lực: “Tôi mà làm hại hoàng tử thì mạng cả nhà tôi cũng không đủ để đền. Tôi còn muốn về nước chứ.”
Tôi gật đầu: “Đưa cho ông ta đi, không sao đâu.”
“V… vâng, hiểu rồi.”
Lucia miễn cưỡng đưa dao cho Castell. Ông ta gật đầu: “Không tệ. Con dao này được rèn tốt đấy. Lưỡi kiếm của tiên tộc quả thật tinh xảo. Tôi thật sự muốn mua vài cây mang về, nhưng kiếm của thị vệ hoàng gia thì không được phép mua, còn của người khác thì không thể so sánh.”
Ông ta nâng con dao lên, chĩa vào mảnh vảy Rồng Đất mà tôi luôn nghĩ là không thể xuyên thủng.
“Xoẹt!!”
Một âm thanh vang lên khi con dao xuyên sâu vào bàn gỗ. Tôi kinh ngạc khi thấy mảnh vảy bị chẻ đôi. Castell mỉm cười, ngồi lại và nói: “Sở dĩ không thể cắt được chúng là vì bề mặt da của chúng cực kỳ trơn. Đâm thẳng thì khác. Nếu lưỡi đủ sắc, sẽ xuyên qua được dễ dàng. Tuy nhiên, lớp da bên trong vẫn rất dày, nên dao thường không đủ mạnh. Tôi khuyên hãy làm thương dài một mét… Không, là tên dài một mét.”
Lucia nhìn ông ta như thể ông ta mất trí, giật lại dao và nói: “Vô lý! Không ai trong tiên tộc có thể bắn được mũi tên dài một mét! Đó chẳng khác nào cây thương! Tôi không tin loài người có thể kéo nổi cây cung đó.”
“Tất nhiên là không.” Castell quay sang phía tôi, mỉm cười, rồi đứng dậy: “Bệ hạ, tôi không có bản thiết kế, cũng không biết cách chế tạo. Tôi không phải thợ rèn, và cũng không mang ai theo. Nhưng tôi đã nói với ngài tất cả những gì tôi biết.”
Tôi đứng lên, nghiêm giọng hỏi: “Ông muốn gì?”
Tôi ngừng lại, cười nhẹ: “Ông muốn gì thật sự? Đừng nói với tôi là ông giúp vô điều kiện nhé. Tôi chẳng có gì để trả ơn đâu. Tôi chỉ là người tạm quyền. Nếu ông mong nhận lợi ích gì đó, thì ông đã nhầm rồi.”
“Không, không, ngài hiểu lầm ý tôi rồi.”
Castell đội mũ, mỉm cười, bước ra cửa, mở cửa và nói: “Là bề tôi, tôi phải giúp đỡ hoàng tử của mình. Đó là trách nhiệm. Không cần nói đến phần thưởng. Nếu ngài thật sự muốn đền đáp, xin hãy nói vài lời tốt đẹp về tôi với điện hạ trong vòng một tuần nữa. Đó sẽ là phần thưởng lớn nhất cho tôi. Chúc ngài may mắn, bệ hạ. Tôi xin cáo từ.”
Lucia đứng bên cạnh tôi, nhìn mảnh vảy bị chẻ đôi trên bàn, bối rối hỏi: “Ông ta rốt cuộc muốn nói gì vậy? Dù có là hoàng đế đời trước cũng chẳng thể bắn được mũi tên dài một mét đâu.”
“Ừ… không thể thật.”
Tôi gật đầu, nhắm mắt lại, chìm vào suy nghĩ.
“Nhưng… máy móc thì có thể…”
0 Bình luận