Đệ tứ thoại: Thánh Điểu Hoàn Tiêu Thiên - i ─ Magaul Atoll - i ─

Đệ tứ thoại: Thánh Điểu Hoàn Tiêu Thiên - i ─ Magaul Atoll - i ─

1

Bên ngoài khung cửa sổ nhỏ làm bằng acrylic, tất cả đều nhuộm một màu xanh thẳm.

Đó là màu của bầu trời. Và cũng là màu của vùng biển nam quốc.

Phía bên kia đường chân trời hiện ra những hòn đảo tựa như những viên ngọc quý được bao quanh bởi biển khơi xanh ngắt.

Một quốc đảo nam quốc được hình thành từ hơn một nghìn hòn đảo nhỏ và hai mươi sáu rạn san hô vòng. Đó là phong cảnh của Liên hiệp các Vương quốc Đông Nam Á ── thường được gọi là "Thập Lục Đại Quốc".

「Cảnh tượng tuyệt thật đấy... Himeragi, em thực sự không cần nhìn sao?」

Ngồi trên ghế máy bay, Akatsuki Kojo thở hắt ra một hơi cảm thán rồi quay nhìn vào trong khoang máy. Cô gái nhỏ nhắn ngồi cạnh Kojo ── Himeragi Yukina vẫn đang cúi gằm mặt, khuôn mặt tái mét, lắc đầu nguầy nguậy.

「Không sao đâu ạ. Không có vấn đề gì đâu. Em ổn mà...」

「V-Vậy à...」

Nhìn Yukina đang run rẩy với vẻ lo lắng, Kojo gật đầu một cách mơ hồ.

Yukina vẫn bám chặt lấy cánh tay Kojo, đôi mắt vô hồn nhìn vào hư không.

Dù nhìn thế nào cũng thấy là có vấn đề, nhưng chuyện này thì đành chịu thôi. Yukina vốn sợ đi máy bay mà.

Chiếc máy bay chở nhóm Kojo từ từ hạ độ cao, phong cảnh bên dưới càng lúc càng hiện lên rõ nét.

Những hòn đảo cát trắng nổi bật trên nền biển xanh tuyệt đẹp của miền nam. Trong đó, nổi bật nhất là một đảo san hô khổng lồ tạo thành một vòng tròn hoàn hảo.

Vùng đất nằm ở vị trí gần như trung tâm của Thập Lục Đại Quốc ấy có tên là Thánh Điểu Hoàn Tiêu ── Magaul Atoll.

Đây là Ma Tộc Đặc Khu duy nhất ở khu vực Đông Nam Á, và cũng là điểm đến trong chuyến đi của nhóm Kojo.

「Nếu sợ máy bay đến thế thì em ở lại đảo Itogami cũng được mà, không phải sao?」

Nhìn Yukina vẫn đang cứng đờ khuôn mặt thanh tú, Kojo nói với giọng nghiêm túc.

Lần này, người có việc tại Magaul Atoll chỉ có mình Kojo. Yukina không nhất thiết phải ép bản thân đi cùng.

Tuy nhiên, khi bị chỉ ra sự thật đó, Yukina ngước nhìn Kojo với đôi mắt ngấn lệ và nói:

「Không, em là người giám sát của Senpai mà ── với lại, vốn dĩ em đâu có sợ máy bay. Chỉ là, ừm, nói sao nhỉ, em hơi không thoải mái chút thôi」

「Chà, nếu Himeragi thấy ổn thì tôi cũng không có ý kiến gì... Nhưng mà chuyện không hiểu tại sao lại đi cùng cũng chẳng phải chỉ riêng Himeragi」

Nói rồi, Kojo nhìn quanh khoang máy một lượt.

Ngồi ở hàng ghế trước Kojo là hai người bạn cùng lớp, Aiba Asagi và Yaze Motoki.

Bên cạnh đó là em gái ruột của Kojo, Akatsuki Nagisa, cùng với Avrora Florestina, người vừa được nhận làm con nuôi của nhà Akatsuki và trở thành em gái nuôi của cậu cách đây không lâu.

Nếu chỉ có vậy thì đây giống như một chuyến du lịch nước ngoài của gia đình và bạn bè thân thiết, nhưng trên máy bay này còn có khoảng ba mươi người khác, bao gồm các quan chức của thành phố Itogami và nhân viên của Tổng công ty quản lý đảo nhân tạo.

Thực ra, mục đích chuyến đi lần này của nhóm Kojo là tham dự tiệc nhậm chức của Tân Tổng tài Magaul Atoll. Đây là một nhiệm vụ công vụ đường hoàng với tư cách là Đệ Tứ Chân Tổ ── lãnh chúa trong "bóng tối" của thành phố Itogami.

「──Này này, nói không hiểu tại sao lại đi cùng là ý gì hả? Dù gì tôi cũng là ủy viên hội đồng của Tổng công ty quản lý đảo nhân tạo, nhận được thiệp mời đàng hoàng đấy nhé?」

Yaze quay lại phản đối Kojo.

Là người thừa kế của tập đoàn tài phiệt lớn bảo trợ cho đảo Itogami, Yaze Motoki dù vẫn là học sinh cấp ba nhưng đã giữ chức vụ cấp cao trong Tổng công ty quản lý đảo nhân tạo. Việc cậu được mời dự tiệc từ Magaul Atoll, một Ma Tộc Đặc Khu ngang hàng với đảo Itogami, cũng chẳng có gì lạ.

「Thực ra tớ cũng nhận được thiệp mời đấy. Có vẻ như trong mắt thiên hạ, "Vu nữ của Cain" được coi là cận thần của Đệ Tứ Chân Tổ thì phải」

Asagi cũng méo miệng tỏ vẻ không hài lòng, phe phẩy phong bì chứa thiệp mời.

Aiba Asagi là hậu duệ của những người được gọi là "Vu nữ" ── học trò thừa hưởng di chí và "di sản" của "Tội Thần" Cain.

Bản thân cô chẳng có ý thức gì về việc làm Vu nữ, và dường như cũng chẳng quan tâm đến sự tồn tại của Cain, nhưng sự thật Asagi là người quản lý "di sản của Tội Thần" vẫn không thay đổi.

Và một số trong hơn sáu nghìn ma cà rồng nhân tạo mang trong mình Chân Tổ cấp Khuyên Thú ── "di sản của Tội Thần" mà cô đã giải phóng ── hiện đang lưu trú tại Magaul Atoll dưới danh nghĩa du học sinh.

Vì vậy, việc mời Asagi làm khách mời danh dự là một quyết định đương nhiên đối với Magaul Atoll. Xét về độ quan trọng, có khi cô còn hơn cả Kojo.

Nghĩ đến đó, Kojo cũng không thể phàn nàn gì về việc Yaze hay Asagi đi cùng. Nhưng mà,

「Avrora là bạn đồng hành của tôi thì không nói làm gì, nhưng Nagisa đâu cần thiết phải đi theo chứ. Em có hiểu không đấy? Điểm đến là một Ma Tộc Đặc Khu khác với đảo Itogami đấy nhé?」

「Thiệt tình, anh Kojo dai quá đi. Chuyện này anh nói lần thứ mấy rồi?」

Trước sự lo lắng của Kojo, Nagisa đáp lại bằng vẻ mặt chán nản.

「Em là người đi kèm chaperone của Avrora-chan mà. Các tiểu thư thượng lưu không bao giờ tham dự vũ hội một mình đâu. Đằng nào thì Avrora-chan cũng không thể tự mặc váy hay trang điểm được」

「...Không, tiểu thư thượng lưu cái gì chứ? Nhà Akatsuki là dân thường chính hiệu mà...」

Theo lý lẽ đó thì đương nhiên, Avrora, con nuôi của nhà Akatsuki, cũng phải là dân thường chứ.

Tuy nhiên, Chân Tổ ma cà rồng được coi là kẻ thống trị của Đế Quốc Bóng Đêm Dominion. Nếu vậy thì việc Avrora, Đệ Tứ Chân Tổ tiền nhiệm, tự xưng là quý tộc hay tầng lớp thượng lưu có lẽ cũng không lạ.

「Tôi hiểu ông lo cho Nagisa-chan, nhưng tôi nghĩ không cần phải cảnh giác đến mức đó đâu. Chúng ta chỉ là những vị khách được mời đến dự vũ hội thôi mà. Cứ chào hỏi Tân Tổng tài bên đó cho có lệ, rồi thong thả tận hưởng bữa tiệc là được」

Thấy Kojo không giấu nổi vẻ bất an, Yaze nhìn cậu với vẻ thích thú và nói.

「Đúng đấy. Những cuộc đàm phán phiền phức thì có vẻ anh Kazuma và mọi người đã đến trước để giải quyết xong xuôi cả rồi」

Asagi cũng nhún vai đồng tình.

Anh Kazuma tức là Yaze Kazuma, anh trai cùng cha khác mẹ của Yaze. Là ủy viên hội đồng cấp cao nhất của Tổng công ty quản lý đảo nhân tạo, anh ta đã đến Magaul Atoll từ vài ngày trước để thảo luận với các doanh nghiệp và quan chức địa phương.

Nội dung đàm phán xoay quanh thương mại giữa các Ma Tộc Đặc Khu và hợp tác nghiên cứu. Vì là lĩnh vực mà bản thân mù tịt, nên Kojo chỉ biết cầu mong Kazuma hãy cố gắng hết sức.

「Nhưng mà nghe nói Magaul Atoll đang chia rẽ thành phái Đệ Nhị Chân Tổ và phái Đệ Tam Chân Tổ để tranh giành quyền lực đúng không? Thế nghĩa là bản thân các Chân Tổ cũng sẽ kéo đến à?」

「Chuyện đó tôi cũng tò mò nên đã tìm hiểu rồi, nhưng ít nhất trong mười mấy năm qua, không có ghi chép nào về việc Chân Tổ, chứ đừng nói là thuộc hạ hay quyến thuộc của họ đến thăm Magaul Atoll cả. Đối với bọn họ, cuộc tranh giành phe phái trong Thập Lục Đại Quốc ra sao cũng chẳng quan trọng thì phải」

「...Nghe ông nói mới nhớ, bọn họ có vẻ không hứng thú với chính trị hay phe phái gì cả」

Nghe Yaze giải thích, Kojo gật đầu thấm thía.

Có lẽ do sở hữu tuổi thọ gần như vĩnh cửu, nên các Chân Tổ ma cà rồng ai nấy đều tùy hứng như trẻ con ── nói đúng hơn là ấu trĩ và ngang ngược. Khó mà tin được những kẻ ghét sự nhàm chán hơn bất cứ thứ gì lại chịu xía mũi vào những cuộc đàm phán phiền phức hay những toan tính chính trị.

「Tất nhiên là có vẻ vẫn có giao thương và trao đổi nhân lực với các Đế Quốc Bóng Đêm Dominion tương ứng, nên các nhà ngoại giao và đại sứ vẫn qua lại. Chuyện tranh giành phe phái chắc cũng chỉ ở mức độ đó thôi」

「Chuyện đó thì đảo Itogami cũng thế mà. Chuyến thăm Magaul Atoll lần này, mục đích thực sự cũng là chuyện làm ăn thôi」

Asagi nheo một mắt cười đầy mỉa mai.

Phải. Do liên tục bị cuốn vào các vụ khủng bố và sự cố lớn trong khoảng một năm trở lại đây, đảo Itogami đang rất nghèo. Chuyến thăm lần này của Đệ Tứ Chân Tổ cũng nhằm mục đích thắt chặt quan hệ với Magaul Atoll để kêu gọi viện trợ thương mại và đầu tư.

Tuy nhiên, dù có nói vậy thì Kojo, nhân vật quan trọng nhất, lại chẳng giúp ích được gì cho cuộc đàm phán cả ──

「Tôi càng thấy thắc mắc, thật sự có ý nghĩa gì khi tôi và Avrora đến đây không?」

「Trên đời này cũng cần có nghi thức và xã giao mà」

Asagi buông một câu như chuyện không liên quan đến mình, Kojo gật đầu nghĩ thầm thì ra là vậy.

Tiếng động cơ thay đổi nhẹ, thân máy bay nghiêng hẳn đi. Thông báo chuẩn bị hạ cánh vang lên, cánh tay Yukina đang bám lấy Kojo siết chặt hơn.

Khi độ cao của máy bay giảm xuống, mặt biển phản chiếu qua cửa sổ càng thêm phần lộng lẫy. Cứ như một bức tranh phi thực tế vậy.

Nhắc mới nhớ, nghe nói Magaul Atoll là nơi hiếm hoi trong các Ma Tộc Đặc Khu mà ngành du lịch phát triển hơn cả công nghiệp ma đạo. Sau khi xong cái vũ hội phiền phức kia, đi tham quan quanh đảo cũng không tệ.

Nếu không có các Chân Tổ khác, chắc sẽ chẳng bị cuốn vào vụ rắc rối nào đâu, Kojo nghĩ thế.

Nhưng Kojo đã quên mất một điều quan trọng.

Rằng chính bản thân Kojo là một trong những Chân Tổ ma cà rồng, và cậu có cái tính chất thu hút rắc rối đến mức được gọi là hiện thân của tai ương ──

2

Người đầu tiên ra đón nhóm Kojo sau khi hoàn tất thủ tục nhập cảnh là một nhân vật không ngờ tới.

Đó là một thiếu nữ xinh đẹp, dáng người cao ráo với mái tóc màu hạt dẻ buộc đuôi ngựa.

「Yukina!」

「Ơ? Sayaka-san?」

Vừa nhìn thấy nhóm Kojo, Kirasaka Sayaka đã chạy tới ôm chầm lấy Yukina đang ngạc nhiên.

「Tốt quá! Yukina, đi máy bay không sao chứ? Akatsuki Kojo có làm gì đồi bại với em không?」

「Vừa xuất hiện mà câu đầu tiên đã là cái đó hả!? Mà sao Kirasaka lại ở đây?」

Kojo nhăn mặt, nhìn Sayaka với vẻ ngán ngẩm.

Vũ Uy Viên của Tổ chức Sư Vương, Kirasaka Sayaka. Nhìn thế này thôi chứ nghe nói cô ta là tinh anh trong Tổ chức Sư Vương, thường được giao nhiệm vụ hộ tống hoặc hướng dẫn các nhân vật quan trọng từ nước ngoài. Ngược lại, việc cô ta có mặt ở đây nghĩa là có thể có nhân vật phiền phức nào đó đang ở gần.

Thế nhưng, trước câu hỏi của Kojo, Sayaka lại tỏ ra vẻ mặt phức tạp.

「T-Thì tất nhiên là nhiệm vụ rồi」

「Nhiệm vụ? Của Tổ chức Sư Vương à?」

「Ừ. Tôi được chính phủ Nhật Bản yêu cầu đến để hộ tống. Hộ tống Akatsuki Kojo」

「...Hộ tống tôi?」

Kojo chớp mắt ngơ ngác.

Ra là vậy, tuy không chính thức nhưng Kojo là lãnh chúa của thành phố Itogami, một lãnh thổ tự trị độc lập. Việc được coi là yếu nhân cần Sayaka bảo vệ cũng không có gì lạ.

Bởi vì thành phố Itogami đã ký hợp đồng từ bỏ quân đội và cơ quan cảnh sát riêng, thay vào đó chính phủ Nhật Bản sẽ đảm nhận các nghiệp vụ đó.

「Đành chịu thôi. Là nhiệm vụ mà. Tiện thể bảo vệ Yukina, tôi sẽ trông chừng cậu luôn」

Sayaka nói, đôi má ửng hồng vẻ ngượng ngùng.

Biểu cảm của nhóm Kojo khi nhìn lại Sayaka có phần phức tạp.

Việc Sayaka tham gia hộ tống thì không có gì để bàn. Khả năng chiến đấu cao cường của cô ta thì nhóm Kojo đều biết rõ.

Hơn nữa, nghĩ đến việc đang ở đất khách quê người, có một chuyên gia về nguyền chú và ám sát như Sayaka ở bên cạnh là sự an tâm không gì bằng.

Tuy nhiên, ngược lại, việc phái một người tài giỏi như Sayaka đến đây có nghĩa là chính phủ Nhật Bản đang có cảm giác khủng hoảng khá lớn đối với chuyến thăm Magaul Atoll của nhóm Kojo.

Dù không muốn tưởng tượng, nhưng có lẽ họ đã cảm nhận được mối nguy hiểm nào đó mà nhóm Kojo không hề hay biết.

「Ano, Sayaka-san. Em không được nghe gì về chuyện này cả...?」

Có cùng thắc mắc với Kojo, Yukina hướng ánh mắt bối rối về phía Sayaka.

「Chắc là do nhiệm vụ của chị đến từ mệnh lệnh của Cục Ngoại sự đấy. Chứ không phải chị lo cho Akatsuki Kojo mà tự nguyện xung phong đi hộ tống đâu nhé」

「Vậy ạ... Chị đã tự nguyện xung phong đi hộ tống nhỉ」

「Đ-Đã bảo không phải mà, vốn dĩ chị có việc ở Magaul Atoll, nghe nói Yukina cũng đến đây nên... việc hộ tống Akatsuki Kojo thực sự chỉ là tiện thể thôi...!」

「Vậy, từ đây trở đi, Kirasaka-san sẽ hướng dẫn bọn tớ à?」

Asagi vừa kéo chiếc vali to vừa nhìn quanh, hỏi Sayaka.

Nhóm Kojo lần này là quốc khách nên được miễn các thủ tục kiểm tra nhập cảnh thông thường. Tuy nhiên, nhân viên chỉ hướng dẫn đến sảnh đến của sân bay, còn lịch trình sau đó thì họ chưa được nghe gì cả.

Họ cứ nghĩ chính quyền Magaul Atoll sẽ phái hướng dẫn viên đến, nhưng người xuất hiện lại là Sayaka, điều này nằm ngoài dự đoán của nhóm Kojo.

「Hướng dẫn nghĩa là sao? Mấy việc đó không phải do phía Magaul Atoll sắp xếp à?」

Sayaka hỏi lại với giọng ngờ vực.

「Ừ. Chà, nghĩ thế cũng đúng. Tớ đã liên lạc với chính quyền Magaul Atoll về thời gian dự kiến đến rồi mà」

Asagi nhún vai nói vẻ chán nản.

Magaul Atoll là một Ma Tộc Đặc Khu theo chủ nghĩa bí mật, hoạt động của người nước ngoài bị hạn chế rất nhiều.

Chính vì thế, nhóm Kojo không được biết chi tiết gì cả, đành phải đến đất nước này theo kiểu tùy cơ ứng biến. Có vẻ như Sayaka cũng ở trong tình trạng tương tự.

Cứ đà này, nhóm Kojo đừng nói là thong thả tham quan, ngay cả việc di chuyển đến khách sạn dự kiến cũng không làm được. Bởi vì Sân bay Quốc tế Magaul Atoll nằm trên một hòn đảo riêng biệt, nếu không đi tàu liên lạc chuyên dụng thì không thể rời khỏi sân bay.

Nhân tiện, tàu liên lạc đó cũng phải đặt trước, và nghe nói vé hôm nay đã hết sạch.

Tình hình hoàn toàn bế tắc.

Dù được gọi là ma cà rồng mạnh nhất thế giới hay gì đi nữa, nhưng những lúc thế này, Đệ Tứ Chân Tổ Kojo lại chẳng giúp ích được gì, thật đáng tiếc.

Trong lúc nhóm Kojo đang bối rối không biết làm sao, bỗng nhiên bên trong sân bay xôn xao hẳn lên. Một nhóm người có vũ trang ùn ùn tiến lại gần từ phía cửa ra của tòa nhà.

Nhóm người đó tổng cộng khoảng mười bốn, mười lăm người. Không phải quân nhân hay cảnh sát, tất cả đều mặc trang phục lộng lẫy mang dáng dấp của kỵ sĩ.

Người dẫn đầu nhóm kỵ sĩ đó là một cô gái trẻ. Một thiếu nữ mảnh mai khoảng giữa độ tuổi thiếu niên mặc trang phục dân tộc đầy màu sắc ── và cũng là một mỹ nhân đẹp đến khó tin.

Những đường nét già dặn sâu sắc và đôi mắt to màu xanh lục nhạt. Mái tóc dài màu nâu sáng rất hợp với món đồ trang trí tóc hình bông hoa lớn.

Chỉ riêng sự hiện diện của cô ấy ở đó cũng khiến không gian như bừng sáng. Khung cảnh một thiếu nữ xinh đẹp dẫn đầu những kỵ sĩ vạm vỡ trông cứ như một cảnh trong bộ phim bom tấn hoành tráng.

「Xin lỗi nhé. Để mọi người phải chờ lâu rồi」

Thiếu nữ vẫn dẫn theo đám kỵ sĩ, tiến thẳng về phía nhóm Kojo.

Thật bất ngờ, cô ấy nói tiếng Nhật lưu loát, hầu như không có chút giọng lơ lớ nào.

「Chẳng lẽ cô ấy là người hướng dẫn của chúng ta? Mà sao đông đảo thế này?」

「...Không thể nào, sao lại... tại sao cô ấy lại...？」

Asagi nhìn thiếu nữ mặc trang phục dân tộc với vẻ nghi hoặc, còn Yukina thì mở to mắt ngỡ ngàng.

「Ai thế? Xinh đẹp quá đi?」

「Đồ ngốc! Là Công nữ điện hạ Celica Tweet! Của Thánh Công Quốc Cutligara đấy!」

Yaze thốt lên tiếng thở dài mê mẩn, liền bị Sayaka mắng cho một trận.

「Công nữ Celica, là Tân Tổng tài của Magaul Atoll á? Người đó sao?」

Nagisa tròn mắt ngạc nhiên. Dù là nước nhỏ nhưng cô bé chắc không tưởng tượng được một công chúa của một nước lại đích thân ra đón họ.

「Hiuu...！」

Avrora sợ hãi cứng đờ người, nép chặt vào lưng Kojo. Có lẽ bệnh sợ người lạ lại tái phát.

Tuy nhiên, Kojo không còn tâm trí đâu mà lo cho Avrora.

Bởi vì thiếu nữ được gọi là Công nữ Tweet ── khuôn mặt đó Kojo biết rất rõ.

「Chị Secchan?」

「「...Secchan?」」

Nghe tiếng lẩm bẩm vô thức của Kojo, Asagi và Yukina thốt lên đầy bối rối.

Và rồi thiếu nữ mặc trang phục dân tộc nheo đôi mắt lại thành hình trăng lưỡi liềm, mỉm cười rạng rỡ.

Biểu cảm như một đứa trẻ vui sướng khi trò đùa tinh quái thành công.

「Lâu rồi không gặp nhỉ, Kojo-kun. Cậu vẫn nhớ tôi à?」

「A, ừ」

Vẫn chưa hết ngạc nhiên, Kojo gật đầu một cách mơ hồ với đôi mắt mở to.

Rồi Kojo sực tỉnh,

「Mà khoan, thế này là sao? Chị Secchan là Công nữ của Cutligara á...」

「Fufu, ngạc nhiên chưa?」

「Ngạc nhiên chứ sao không!」

Quên mất đối phương là Công nữ, Kojo đáp trả một cách thô lỗ. Một cuộc đối thoại thân thiết đến kỳ lạ, như những người bạn gần gũi.

Nhóm Yukina nhìn qua nhìn lại giữa Kojo và Công nữ, đầu quay nhanh như chong chóng.

Yukina và Sayaka mới quen Kojo chưa đầy một năm thì không nói, nhưng điều ấn tượng là cả những người quen biết lâu năm như Asagi và Yaze cũng đang ngạc nhiên.

「Xin lỗi vì đã giấu nhé. Nhưng chuyện đó thì Kojo-kun cũng thế mà? Kojo-kun là Đệ Tứ Chân Tổ là sao? Chẳng biết từ lúc nào đã thành lãnh chúa đảo Itogami rồi. Thế này thì không thể gọi là Kojo-kun thân mật được nữa nhỉ. Phải gọi là ngài Kojo mới đúng」

Thản nhiên bước đến ngay sát Kojo, Công nữ lấy ngón tay chọc chọc vào ngực cậu.

Không hề cảnh giác với cô ấy, Kojo gãi đầu vẻ ngượng ngùng.

「Thôi đi. Trêu ngươi kiểu gì thế hả」

「Fufu, cứ gọi tôi là Celica như bình thường là được rồi」

「Thế có được không đấy...?」

Nhìn lên Kojo đang bối rối ở khoảng cách gần, Công nữ khúc khích cười.

Kojo vẫn chưa thể tin được sự thật cô ấy là Công nữ của Cutligara. Nhưng thiếu nữ đang đứng trước mặt cậu quả thực đang khoác lên mình bộ trang phục lộng lẫy được đính đầy vàng bạc và đá quý.

Trong đó ấn tượng nhất là những chiếc vòng bản rộng cô đeo trên cả hai cổ tay.

Những chiếc vòng tay được chạm khắc tinh xảo trên thứ kim loại màu trắng bạc rất giống với "Tuyết Hà Lang" của Yukina. Ngay cả Kojo, người không hứng thú với trang sức, cũng hiểu rằng đó là những món đồ cực kỳ đắt tiền. Việc cô ấy đeo chúng một cách tự nhiên như vậy đã chứng tỏ cô ấy không phải người thường.

「Chị Secchan... người đó sao...?」

Người lẩm bẩm như nói một mình nãy giờ chính là Nagisa, cô bé đã im lặng suốt từ đầu.

Asagi hướng ánh mắt nghiêm túc về phía Nagisa.

「Nagisa-chan, em biết cô ấy à? Rốt cuộc có quan hệ gì với Kojo thế?」

「E hèm... em chỉ mới nghe kể thôi nhưng... hình như chị Secchan là người mà anh Kojo từng thất tình ngày xưa thì phải...」

「Hảảả!?」

Asagi mở to mắt hết cỡ, sấn tới chỗ Nagisa.

「Cái gì thế!? Chị chưa nghe chuyện đó bao giờ cả...!?」

「V-Vâng. Nhưng mà, chuyện đó thì em không tiện nói ra...」

Trước Asagi đang dồn ép, Nagisa lảng tránh ánh mắt.

Nếu thông tin thất tình là sự thật, thì đó quả là vấn đề riêng tư của Kojo. Dù là em gái ruột, Nagisa cũng không thể tùy tiện lan truyền. Ngay cả Asagi cũng còn giữ lại chút lương tri tối thiểu đó.

Và rồi ──

「Kính chào quý vị đến từ đảo Itogami. Chào mừng quý vị đã đến đây. Toàn thể Cục quản lý Magaul Atoll xin nhiệt liệt hoan nghênh quý vị」

Quay về phía nhóm Asagi đang nghiến răng vì không moi được thông tin, Công nữ thực hiện động tác nhún chào curtsy đầy tao nhã.

「Tôi là Công nữ của Thánh Công Quốc Cutligara, Celica Tweet Cutligara. Từ nay mong được mọi người chiếu cố」

Bị áp đảo bởi khí chất của Công nữ, không chỉ Asagi và Yukina, mà ngay cả Sayaka vốn đã quen với hoàng tộc cũng phải nín thở.

Nhìn thấy phản ứng đó của nhóm Kojo, Công nữ nhếch mép cười vẻ đắc thắng, còn Kojo thì ôm đầu trước linh cảm về những rắc rối sắp ập đến.

3

「Magaul Atoll là Ma Tộc Đặc Khu được thành lập gần như cùng thời điểm với đảo Itogami. Kích thước cũng gần bằng đảo Itogami đấy. Chỉ có điều khác với đảo Itogami được xây dựng nhân tạo, ở đây hơn bảy mươi phần trăm diện tích được hình thành từ rạn san hô tự nhiên. Vì thế, tôi rất muốn mọi người tận hưởng bãi biển này」

Vừa kéo tay Kojo một cách cưỡng ép, Celica trong bộ đồ bơi vừa chạy ra phía bờ biển.

Trải rộng dưới chân là bãi cát trắng mịn như tuyết bột, được lót đầy những mảnh vụn san hô. Sự tương phản với biển xanh được ánh nắng chiếu rọi tạo nên vẻ rực rỡ chói mắt.

Dù đã quen với khí hậu và ánh nắng á nhiệt đới ở đảo Itogami, nhưng đối với một ma cà rồng như Kojo, môi trường này vẫn khá khắc nghiệt. Tuy nhiên, đúng như Celica tự hào, cảnh sắc nơi đây quả thực là tuyệt tác.

「Xin lỗi nhé, chị Secchan... à không, Công nữ Celica. Lại để cô chuẩn bị cả đồ bơi cho bọn tôi」

Kojo vừa kéo mũ áo hoodie sụp xuống che mắt vừa nói lời cảm ơn.

Vốn dĩ nhóm Kojo đến Magaul Atoll chỉ để tham dự vũ hội, không có kế hoạch tham quan đảo. Đương nhiên, họ không chuẩn bị đồ bơi.

Người đã sắp xếp trang phục thay thế cho nhóm Kojo chính là Celica. Tất nhiên, dù che nắng, phao bơi, kem chống nắng và các vật dụng khác cũng được chuẩn bị đầy đủ không thiếu thứ gì.

「Khách sáo gì chứ. Chỗ thân tình giữa tôi và ngài Kojo mà」

Celica quay lại cười không chút muộn phiền. Một biểu cảm cởi mở, không hề mang lại cảm giác về sự chênh lệch thân phận.

Cô ấy mặc một bộ bikini thông thường chồng lên trên bộ micro bikini cực kỳ táo bạo. Chính vì thế, cảm giác gợi cảm còn hơn cả mức độ hở hang thực tế, khiến Kojo thực sự bối rối không biết nên nhìn vào đâu.

Celica không quá cao, nhưng tay chân thon dài và dáng người rất đẹp. Hơn nữa, có lẽ thuộc tạng người mặc đồ vào trông gầy, chứ ngực cô ấy to hơn Kojo tưởng. Cô ấy trông người lớn hơn Celica mà Kojo biết ── hay đúng hơn là, đây là lần đầu tiên cậu thấy cô ấy mặc bộ đồ bơi lộng lẫy thế này.

「Không, ngài Kojo cái gì chứ... Đã bảo cứ gọi tên tôi trống không đi, sao lại gọi tôi bằng kính ngữ thế?」

「Celica là tên hồi nhỏ của tôi. Gia đình hay bạn bè thân thiết gọi trống không cũng không sao. Với lại tôi chỉ là Công nữ của một nước nhược tiểu như Cutligara, thổi cái là bay thôi. So sánh với Đệ Tứ Chân Tổ, ma cà rồng mạnh nhất thế giới thì xấu hổ lắm」

Nói rồi Celica lắc đầu vẻ khó xử.

「Tóm lại đừng gọi là ngài Kojo nữa. Cô cũng sắp trở thành Tổng tài của Magaul Atoll rồi còn gì?」

「Ưm, đành chịu thôi. Vậy thì, tôi xin phép gọi là Kojo-kun như ngày xưa nhé. Nhưng mà, nói là Tổng tài của Magaul Atoll chứ cũng chỉ làm cảnh thôi. Thậm chí giống như vật hiến tế ikenie hơn ấy chứ」

「Vậy sao?」

Nghe từ "vật hiến tế" đầy mùi nguy hiểm, Kojo bất giác nhăn mặt.

Tức là bị bắt phải nhận phần thiệt thòi, đó là suy nghĩ thật lòng của Celica sao?

Nghĩ kỹ thì Thập Lục Đại Quốc đang vận hành Magaul Atoll là tập hợp của nhiều quốc gia. Đương nhiên trong đó sẽ tràn lan những toan tính đen tối như tranh giành quyền lực. Việc Celica, người bị đẩy vào vai trò dung hòa tất cả, cảm thấy chán ngán là điều dễ hiểu.

「Ừ. Mà quan trọng hơn, Kojo-kun. Cậu không có gì muốn nói khi nhìn tôi lúc này sao?」

Celica cúi người về phía trước ngước nhìn Kojo, như muốn nhấn mạnh khe ngực của mình. Hiểu được ý nghĩa câu nói của cô, Kojo nhún vai vẻ cam chịu.

「A, ừ... Ừm, dễ thương đấy chứ. Hợp lắm」

「Fufu, cảm ơn nhé. Quả nhiên nói đến kỷ niệm giữa tôi và Kojo-kun là phải nói đến đồ bơi. Hôm nay tôi nhất định muốn cùng Kojo-kun ra bãi biển」

「Nói là kỷ niệm thì cũng đúng, nhưng hồi đó cả hai đều mặc đồ bơi quy định của trường mà?」

「Thôi nào, đừng so đo tiểu tiết chứ」

Celica bì bõm bước xuống mép nước, làm nước bắn tung tóe. Các kỵ sĩ hộ vệ của Celica vội vàng đuổi theo cô.

Kojo cũng định đi theo Celica, nhưng có những bóng người chắn ngang trước mặt cậu. Đó là Asagi và Yukina, mỗi người đều đã thay đồ bơi.

「Kojo, nói chuyện chút được không?」

「Asagi? Cả Himeragi nữa... sao thế?」

Thấy hai người toát ra bầu không khí đầy sát khí, bản năng Kojo reo lên hồi chuông cảnh báo. Tuy nhiên, bị hai người ép sát từ hai bên, Kojo không thể trốn thoát.

Chợt nhận ra Sayaka và cả Yaze cũng đã vòng ra sau lưng Kojo, hoàn toàn chặn đứt đường lui.

Nagisa từ một chỗ cách đó không xa nhìn Kojo với nụ cười gượng gạo pha lẫn thích thú. Chỉ có Avrora đang mải mê xây lâu đài cát ở mép nước là nguồn an ủi duy nhất.

「Sao thế là câu của bên này mới đúng. Rốt cuộc là thế nào hả Kojo? Cậu với Công nữ điện hạ thân thiết quá mức rồi đấy?」

Asagi trong bộ đồ bơi màu xanh tươi tắn hỏi với giọng lạnh lùng kỳ lạ. Chỉ có khóe miệng là đang tạo hình nụ cười, nhưng không hiểu sao đôi mắt lại hoàn toàn không cười.

「Không, bà nói thế với tôi thì...」

Kojo nghiêng đầu vẻ thực sự bối rối.

Hỏi là thế nào thì chính Kojo cũng đang hoang mang trước thái độ thân thiện quá mức của Celica. Tuy nhiên, ngay từ lúc mới gặp, Celica đã có thiện cảm với Kojo. Tức là đối với nhóm Kojo, đó là khoảng cách bình thường.

「Với lại tại sao Kojo lại quen biết Công nữ của Cutligara chứ? Cô ấy thực sự là người mà cậu thất tình sao?」

「...Hả? Thất tình? Đào đâu ra chuyện đó thế?」

Trước từ ngữ đường đột không đầu không đuôi, Kojo ngạc nhiên hỏi lại.

Nhưng Asagi lạnh lùng nhìn sự dao động của Kojo,

「Nagisa-chan vừa nói lúc nãy đấy. Em ấy bảo không thể tự tiện nói khi chưa có sự cho phép của cậu nên không kể chi tiết」

「À... ra là vậy. Hiểu rồi」

Kojo thở dài thườn thượt như mất hết sức lực. Asagi và Yukina trừng mắt, lớn tiếng.

「Hiểu rồi là sao!?」

「Anh có manh mối gì ạ!?」

「À... không, chị Secchan từng du học ở đảo Itogami. Cho đến khoảng hè năm ngoái」

Bị khí thế của hai người áp đảo, Kojo miễn cưỡng mở miệng.

Asagi và Yukina chớp mắt ngỡ ngàng trong giây lát như bị chọc đúng chỗ bất ngờ.

「Du học? Tức là đã ở đảo Itogami?」

「Hè năm ngoái, tức là chuyện xảy ra trước khi em đến đảo Itogami...」

「Ừ. Chị ấy là tiền bối hơn bọn mình một khóa, nhưng học bổ túc hè cùng lớp nên thân nhau, kiểu thế」

「Học bổ túc...?」

Yukina nheo mắt nhìn Kojo đầy nghi hoặc.

「Tại sao lại học cùng lớp với tiền bối khác khối?」

「Là lớp bơi lội. Chỉ có tôi và chị Secchan phải học bổ túc thôi, nên thân thiết cũng không lạ chứ?」

「Bổ túc bơi lội... ra là thế, cái này đúng là ngoài dự tính...」

Asagi chu môi vẻ đăm chiêu.

Năm ngoái, do đột ngột hóa thành ma cà rồng và thay đổi thể chất, Kojo trở thành kẻ thường xuyên đi học muộn. Kết quả là kỳ nghỉ hè cậu phải vùi đầu vào đống bài tập và học bổ túc khổng lồ.

Trong đó môn bị ảnh hưởng nhiều nhất là Thể dục, vốn dĩ hoàn toàn không biết bơi, Kojo bị bắt học bổ túc suốt hai tuần liền. Và đối tượng còn lại của lớp học bổ túc đó chính là tiền bối Celica.

Được nuôi dạy như một Công nữ, chuyện Celica không biết bơi giờ nghĩ lại cũng chẳng lạ. Nhân tiện, theo lời Yukina thì chuyện ma cà rồng yếu trước dòng nước chảy chỉ là mê tín, và không liên quan gì đến việc Kojo không biết bơi.

「Thế chuyện Akatsuki Kojo thất tình là sao?」

Nhận ra câu chuyện đang đi chệch hướng, Sayaka lại hỏi. Kojo liếc nhìn Sayaka với vẻ ngán ngẩm,

「Thôi bỏ qua chuyện đó đi」

「Không bỏ qua được nên mới hỏi đấy chứ!?」

「Đúng vậy. Đây là vấn đề lớn liên quan đến an ninh của đảo Itogami và cả Nhật Bản đấy ạ」

「Đến mức đó cơ à!?」

Không hiểu sao đến cả Yukina cũng phản đối, Kojo gục vai thất vọng.

「Cũng chẳng có gì to tát đâu. Trong lúc học bổ túc đã thân thiết rồi, thế mà chị Secchan đột ngột phải về nước, rốt cuộc bặt vô âm tín nên tôi có chút buồn thôi」

「Đúng đúng. Nên em mới bảo trông giống như thất tình ấy nhỉ, và anh Kojo cũng thừa nhận. Rằng có khi thế thật」

Nagisa mỉm cười hoài niệm, bổ sung cho lời giải thích của Kojo.

Kojo thở hắt ra vẻ chán nản,

「Em nhớ dai thật đấy, chuyện cỏn con thế mà」

「Sao mà quên được. Vì lúc anh Kojo kể về chị Secchan trông vui lắm, còn sau khi chia tay chị ấy thì trông anh thực sự buồn bã. Cái đó đúng là đại thất tình rồi」

「Anh chỉ bảo giống thất tình thôi, chứ có phải thất tình thật đâu. Đã hẹn hò gì đâu mà thất với chả tình」

Kojo méo miệng nói vẻ bất mãn.

「Tóm lại là thế, chuyện này kết thúc ở đây nhé」

Như xua đuổi chó mèo đang bám lấy chân, Kojo xua tay định cưỡng ép kết thúc câu chuyện. Nhưng Asagi vẫn không lùi bước, ghé sát mặt vào Kojo.

Nhờ thế mà khe ngực của cô nàng càng hiện rõ, khiến Kojo dao động dữ dội. Xung động hút máu chực trào dâng, cậu vội vàng định lảng tránh ánh mắt, nhưng Asagi đã dùng hai tay giữ chặt đầu Kojo lại.

「...Nghiêm túc đến mức nào?」

「Hả?」

「Cậu đã thực sự thích cô ấy à?」

「Không, đã bảo không phải chuyện yêu đương mà. Chỉ là thất vọng vì không được gặp người tiền bối thân thiết nữa thôi...」

Kojo ra sức biện minh, nhưng Asagi không chịu buông tha. Do Kojo cứ cố lảng tránh ánh mắt nên có vẻ cô nàng nghĩ cậu đang nói dối.

Cứ đà này thì xung động hút máu sẽ phát tác thật ── ngay khi Kojo cảm thấy nguy hiểm thì một giọng nói cứu tinh vang lên. Giọng nói của Celica, như đang cố nhịn cười.

「Hừm... nghe đồn rồi nhưng mọi người thân nhau thật đấy」

「Công nữ điện hạ Tweet...」

Bị nhìn thấy cảnh đang dồn ép Kojo, Asagi hướng ánh mắt cảnh giác về phía Celica.

「Gọi Celica là được rồi, "Vu nữ của Cain" Aiba Asagi-sama. Em gái của ngài Kojo là Nagisa-sama, Đệ Tứ Chân Tổ tiền nhiệm Avrora Florestina-tiểu thư... và các Công Ma Sư của chính phủ Nhật Bản nhỉ. Cô là người giám sát của ngài Kojo à. Rất hân hạnh」

「Kiếm Vu của Tổ chức Sư Vương, Himeragi Yukina ạ」

Celica vẫn giữ nụ cười nhìn chằm chằm Yukina, và Yukina cũng trực diện đón nhận ánh nhìn đó.

Khoảnh khắc ấy, không khí như phát ra tiếng rắc.

Giữa Yukina và Celica đáng lẽ không có điểm chung nào, nhưng không hiểu sao giữa hai người lại toát ra bầu không khí căng thẳng lạ thường. Dù đang dưới ánh nắng miền nam, Kojo vẫn cảm thấy ớn lạnh không nói nên lời.

「Nhân tiện, chiếc nhẫn các cô đang đeo ấy. Giống nhau nhỉ, chẳng lẽ là bằng chứng cho "Bạn đời huyết tộc" của Đệ Tứ Chân Tổ sao?」

Celica nhìn vào tay trái của Yukina và hỏi.

Yukina đang đeo trên ngón áp út tay trái một chiếc nhẫn đơn giản màu trắng bạc.

Asagi, Sayaka và cả Avrora cũng đang đeo những chiếc nhẫn có thiết kế gần như y hệt. Ngoại trừ Yaze là con trai và Nagisa là em gái ruột, tất cả mọi người ở đây đều có nhẫn.

Tuy nhiên, thực ra chỉ riêng chiếc nhẫn của Yukina là mang ý nghĩa hơi khác so với ba người kia.

Chiếc nhẫn của Yukina vừa là vật môi giới cho khế ước tạm thời "Bạn đời huyết tộc" với Kojo, vừa kiêm luôn vai trò ma cụ để ngăn chặn linh lực của cô bùng phát.

Nếu nhấn mạnh điểm đó, Kojo nghĩ có thể đánh lừa được Celica. Nhưng ──

「Vâng. Chà, đại loại là thế ạ. Tiền bối Akatsuki đã tặng cho em đấy ạ」

「...Tặng sao?」

Yukina hiếm khi thêm thắt một câu thừa thãi, nghe thấy vậy nụ cười của Celica cứng lại trong tích tắc. Nhưng Công nữ lại mỉm cười rạng rỡ như không có chuyện gì xảy ra,

「Kojo-kun, nếu được thì tôi cũng muốn một cái」

「Không, Celica nhận thì không được đâu. Với lại, cũng chẳng còn cái nào đâu」

Biến Công nữ của một nước thành "Bạn đời huyết tộc" thì không biết sẽ vướng vào rắc rối cỡ nào. Kojo tưởng tượng ra điều đó và từ chối thẳng thừng.

「Vậy à. Tiếc thật đấy」

Celica phồng má vẻ hờn dỗi. Biểu cảm đó trông rất dễ thương, nhưng sự thật là không còn nhẫn dư thì không thay đổi được.

「Xin lỗi nhé. Nhưng mà, tôi thấy chiếc vòng tay đó của Celica cũng ngầu lắm đấy」

「Hả...?」

Celica tròn mắt ngạc nhiên, nhìn xuống chiếc vòng tay trên cổ tay mình.

Có lẽ do được làm từ cùng một loại kim loại nên nhẫn của nhóm Yukina và vòng tay của Celica có bầu không khí gì đó khá giống nhau. Kojo chỉ chỉ ra điều đó thôi, nhưng đối với Công nữ, đó có vẻ là lời nói bất ngờ.

「Ra là vậy. Nếu Kojo-kun nói thế thì, chà cũng được. Có vẻ tôi sẽ thích cái vòng này hơn một chút đấy」

Celica nở nụ cười thoáng buồn, khẽ chạm vào chiếc vòng tay của mình.

Trong khi Kojo đang nhíu mày trước câu nói đầy ẩn ý của cô, tiếng bước chân đạp lên cát san hô vang lên. Một người phụ nữ dáng cao mặc trang phục kỵ sĩ cầm khăn tắm tiến lại gần Celica.

「Điện hạ. Công nữ điện hạ Tweet」

「Ara, Sharida?」

Được nữ kỵ sĩ gọi, Celica nhún vai kèm theo tiếng thở dài.

「Kojo-kun, giới thiệu nhé. Cô ấy là Sharida. Kỵ sĩ riêng của tôi」

「Tôi là Sharida Harget, thưa bệ hạ Akatsuki. Xin lỗi vì Công nữ nước tôi đã gây phiền phức cho ngài」

「Tôi đâu có gây phiền phức gì đâu chứ!?」

Trước nữ kỵ sĩ thản nhiên hạ thấp Công nữ với vẻ mặt lạnh tanh, Celica nhanh chóng phản bác.

Cuộc đối thoại quen thuộc khiến người ta hình dung được những cuộc trò chuyện thường ngày của họ. Có vẻ như nữ kỵ sĩ tên Sharida này đã xây dựng được mối quan hệ tin cậy khá thân thiết với Celica.

「Đừng gọi bệ hạ nữa. Cứ gọi Kojo là được rồi」

Kojo bất giác cười khổ trước cách gọi không quen tai.

「Cái đó... không, tôi hiểu rồi. Thưa ngài Kojo」

Sharida tuy hơi do dự nhưng cũng chấp nhận yêu cầu của Kojo. Có vẻ cô ấy là người nghiêm túc nhưng không phải kiểu cứng nhắc.

「Chẳng lẽ đến giờ rồi à?」

「Vâng. Cần phải chuẩn bị cho buổi vũ hội nữa」

Trước câu hỏi của Celica, nữ kỵ sĩ thông báo ngắn gọn.

Vẫn còn thời gian cho đến khi mặt trời lặn, nhưng cô ấy là Tân Tổng tài của Magaul Atoll, là nhân vật chính của buổi vũ hội tối nay. Lẽ ra cô ấy không được ở vị trí có thể chơi đùa trên bãi biển thế này.

「Biết rồi. Xin lỗi vì đã đòi hỏi quá đáng nhé, Sharida」

「Không. Đây là công việc của tôi mà」

Sharida trả lời không đổi sắc mặt, Công nữ lại nhún vai một cái thật mạnh.

「Vậy nhé, Kojo-kun. Là vậy đấy. Hẹn gặp lại tối nay ở hội trường vũ hội nhé」

Dẫn theo các kỵ sĩ hộ vệ, Celica thực hiện động tác nhún chào curtsy đầy tao nhã ngay trong bộ đồ bơi.

Nhóm Yukina nhìn Kojo đang bị cô ấy hớp hồn với vẻ không hài lòng.

4

Hội trường vũ hội là cung điện kiêm trụ sở chính quyền của Magaul Atoll. Một tòa nhà lớn bằng gỗ, thiết kế mở và tuyệt đẹp.

Khắp nơi trong cung điện được đốt đuốc, tạo nên khung cảnh huyền ảo.

「Oa...」

Đang chờ trong phòng chờ được chuẩn bị sẵn, Kojo thốt lên khi thấy Yukina quay lại từ phòng thay đồ.

Trang phục của Yukina là lễ phục do Tổ chức Sư Vương chuẩn bị. Có thể gọi là phong cách kỵ sĩ Nhật Bản chăng, một bộ trang phục cao cấp kết hợp giữa kỵ sĩ phục phương Tây với kimono và hakama.

Lần này, với tư cách là hộ vệ của nhóm Kojo, Yukina được phép mang vũ khí vào hội trường. Đây có vẻ là sự nhân nhượng đặc biệt của bữa tiệc tại Ma Tộc Đặc Khu, nơi quy tụ các yếu nhân bao gồm cả Chân Tổ ma cà rồng.

Thực tế, năng lực thể chất của ma tộc như nhóm Kojo bản thân nó đã là vũ khí mạnh mẽ, việc đơn phương cấm mang vũ khí của con người cũng chẳng có ý nghĩa mấy. Nếu vậy thà để hộ vệ của các yếu nhân vũ trang đầy đủ còn công bằng hơn, và có lẽ họ cũng kỳ vọng vào khả năng răn đe các rắc rối.

「Bộ đó hợp lắm đấy, Himeragi」

「V-Vậy sao ạ? Khác với quần áo thường ngày nên em lo không biết có mặc được đàng hoàng không...」

Được Kojo khen, Yukina đỏ mặt, e thẹn tỏ vẻ cũng hài lòng.

Theo lời Yukina, trang phục của cô là loại lễ phục đặc biệt mà ngay cả Kiếm Vu cũng chỉ được mặc trong các dịp như dạ hội chính thức. Dù ở trong hội trường vũ hội lộng lẫy, bộ này cũng sẽ không bị lạc lõng.

「Ufufufu, không cần phải lo lắng gì cả! Yukina mặc gì cũng là dễ thương nhất thế giới! Hơn nữa lần này chính tay chị đã trang điểm cho em mà!」

Xuất hiện sau Yukina, Sayaka ưỡn ngực vẻ đắc thắng.

Cũng mặc lễ phục hộ vệ, nhưng khác với Yukina mặc hakama nữ tính, trang phục của Sayaka là quần dài. Bên hông cô đeo thanh trường kiếm màu bạc quen thuộc.

「Ồ... trang phục của Kirasaka cũng ngầu đấy chứ. Cậu dáng đẹp nên mặc đồ nam trang tôn dáng thật」

「Hả!? C-Cậu nói cái gì thế!? Đ-Đồ biến thái...!」

Nghe lời khen thẳng thắn của Kojo, Sayaka luống cuống mất bình tĩnh. Khóe miệng giãn ra trái ngược với lời nói đã tố cáo tâm trạng thật của cô nàng.

「Sao lại chửi tôi. Tôi chỉ khen quần áo thôi mà. Nhỉ?」

Kojo đã quen với những lời mắng mỏ của Sayaka, cười khổ tìm sự đồng tình từ Yukina.

Nhưng Yukina có vẻ dỗi, phồng má và quay mặt đi chỗ khác.

「Vâng. Đằng nào thì em cũng là đồ nấm lùn mà」

「Hả!? Em nói gì thế...!?」

Không hiểu sao Yukina đột nhiên khó ở, Kojo vô cùng bối rối.

Trong lúc đó, hội chị em đã thay đồ xong lần lượt bước ra từ phòng thay đồ. Đi đầu là thiếu nữ với màu tóc rực rỡ trong bộ váy màu xanh nhạt.

「Xin lỗi để chờ lâu...」

「Asagi... hả?」

Kojo ngạc nhiên vì ấn tượng về cô bạn thân búi tóc kiểu người lớn khác hẳn mọi khi.

Xét về độ hở hang thì chắc chắn kín đáo hơn đồ bơi, nhưng vì lạ mắt nên sức công phá rất cao. Phần ngực khoét sâu, đôi vai trần và cái gáy thon thả được tôn lên khiến tim cậu đập thình thịch.

「Thế nào, Kojo. Bộ váy này?」

「A... ừ, đẹp lắm. Tớ bất ngờ đấy」

「Hả?」

Không ngờ nhận được lời khen thành thật, Asagi sững người kinh ngạc.

「Ơ, a... ừ. Cảm ơn...」

Tự mình hỏi rồi lại cúi mặt ngượng ngùng, Asagi bị Yaze đứng cạnh nhìn chằm chằm với nụ cười nham hiểm. Nhận ra điều đó, Asagi nhướn mày lườm Yaze,

「Cái gì?」

「Không, tôi có nói gì đâu... Gu hự!?」

Yaze lãnh trọn cú cùi chỏ che giấu sự ngại ngùng của Asagi, ôm sườn quằn quại.

Kojo đang ngán ngẩm nhìn xem họ làm trò gì thì từ sau lưng Asagi, những cô bé nhỏ nhắn ló mặt ra.

「Tada! Anh Kojo, nhìn này nhìn này!」

「Ư, ưm... h-hãy nhìn cho kỹ」

Bước ra nhẹ nhàng với dáng đi yểu điệu hơn thường ngày là Nagisa và Avrora trong bộ váy đôi. Váy của hai người màu trắng tinh khiết, đeo găng tay dài cũng màu trắng. Nagisa và Avrora có chiều cao gần như nhau, đứng cạnh nhau trông như một cặp búp bê.

「Avrora? Ơ? Cả Nagisa cũng thay đồ à?」

「Vâng, là váy dự phòng của Av-chan đấy. Sao? Hợp không? Hợp không?」

Nagisa mắt long lanh, xoay tròn trước mặt Kojo.

Nagisa có thời gian dài ốm yếu nên thể lực không tốt lắm, nhưng thần kinh vận động không tệ. Việc em gái tham gia câu lạc bộ cổ động thì Kojo đương nhiên biết, nhưng có vẻ cô bé cũng giỏi các điệu nhảy khác ngoài nhảy cổ động.

Tuy nhiên, trước Nagisa đang mong chờ lời khen, Kojo lại có phản ứng bất ngờ.

「Không không, chờ chút. Cả hai đứa hở hang quá rồi đấy! Nguy hiểm lắm...! Mặc váy táo bạo thế này đi ra ngoài, lỡ bị gã đàn ông kỳ lạ nào để ý thì làm sao?」

Thấy ông anh trai lộ rõ vẻ sốt ruột, Nagisa chớp mắt ngỡ ngàng.

「Ơ? Thế ạ? Váy dùng cho lễ trưởng thành Debutante nên em nghĩ là thuộc dạng kín đáo rồi chứ...? Anh nói thế thì váy của chị Asagi tính sao?」

「Chuyện của Asagi sao cũng được! Nhưng hai đứa vẫn là trẻ con mà!」

「Hả? Sao cũng được là sao?」

Không hiểu sao bị dìm hàng một cách tự nhiên, Asagi nổi gân xanh trên thái dương.

Nagisa cũng nhướn mày vẻ không vui.

「Mồ... anh Kojo lại coi em là trẻ con rồi...!」

「Ta là ma cà rồng thượng cổ sống qua bao năm tháng rồi đấy nhé?」

「Tiền bối...」

Avrora cũng chu môi bất mãn, còn Yukina thì thở dài ngán ngẩm.

Vỗ tay bốp bốp như không thể nhìn thêm được nữa, Yaze chen vào cuộc trò chuyện của nhóm Kojo. Nhân tiện, Yaze đang mặc bộ lễ phục đuôi tôm giống Kojo. Có vẻ là hàng may đo nên khác với bộ đồ thuê trông như cosplay của Kojo, bộ của Yaze trông rất ra dáng.

「Thôi thôi, bình tĩnh đi. Chắc tên Kojo lại lên cơn siscon thường thấy, lo lắng cho hai đứa thôi. Cho hai đứa khoác thêm khăn choàng thì Kojo hết ý kiến chứ gì」

「Phải đấy... chà, nếu thế thì...」

Có vẻ Yaze đã đoán trước được phản ứng của Kojo, cậu ta lấy ra những chiếc khăn choàng mỏng từ đâu đó và nhanh chóng đưa cho Nagisa và Avrora.

Về việc khoác khăn choàng, nhóm Nagisa cũng không có gì bất mãn.

Trong khi Kojo thở phào nhẹ nhõm vì da thịt của các em gái được che bớt, thì bên cạnh cậu, Sayaka đang cầm điện thoại chụp ảnh lia lịa. Đối tượng chụp tất nhiên là Yukina trong bộ lễ phục, và bên cạnh là Nagisa và Avrora.

「Fufu, cả ba đều dễ thương quá. Đứng cạnh Yukina đang mặc lễ phục đúng là cực phẩm...!」

「Hóa ra nhân vật nguy hiểm ở ngay bên cạnh...」

Thấy Sayaka cười cười chảy nước miếng, Kojo cảm thấy hơi sợ hãi. Bản thân Sayaka nếu im lặng thì cũng là một mỹ nhân không thua kém gì nhóm Yukina, nhưng cô nàng lại đáng tiếc ở nhiều điểm.

「Đã mất công thay váy rồi, Nagisa-chan có muốn ra dự vũ hội không?」

Sau khi màn ra mắt váy áo kết thúc và mọi người đã ổn định, Asagi hỏi.

Nagisa hơi cụp đuôi lông mày vẻ khó xử. Vì đi cùng quốc khách là Kojo nên tư cách tham dự vũ hội không thành vấn đề. Nhưng Nagisa có lý do để do dự.

「Ưm... em cũng muốn ra nhưng không có người hộ tống」

「Ra thế, còn chuyện đó nữa nhỉ...」

Vì Kojo hộ tống Avrora, Yaze hộ tống Asagi, nên Nagisa không có bạn nhảy. Dù không có bạn nhảy cũng không bị đuổi về, nhưng có khả năng sẽ bị nổi bật theo hướng tiêu cực.

「Thôi, được rồi ạ. Vốn dĩ em cũng không định tham gia, được mặc váy đẹp thế này là mãn nguyện rồi」

Nagisa cười tươi nói.

Người có vẻ thất vọng lại chính là Avrora. Cô bé cảm thấy có lỗi khi bỏ mặc Nagisa thân thiết để một mình tham gia vũ hội.

Nhưng giải pháp cho vấn đề đó lại đến theo một cách không ngờ. Từ phía sau nhóm Kojo, một giọng nói non nớt nhưng đầy kiêu ngạo vang lên.

「──Nếu vậy, ta sẽ đảm nhận vai trò đó」

「Hả?」

Kojo quay lại, giật mình thủ thế.

Đứng ở cửa phòng chờ là một thiếu niên mắt vàng mặc trang phục màu trắng kiểu Kandora, có vẻ là trang phục dân tộc.

Vẻ ngoài vẫn còn là trẻ con, nhưng luồng khí phách mãnh liệt tỏa ra toàn thân cho thấy tuổi tác của cậu ta không như vẻ bề ngoài. Uy nghiêm của bậc vương giả bẩm sinh. Sức hút đến mức đáng kinh ngạc. Cậu ta là ma tộc. Và là ma cà rồng "Thế hệ cũ" trực hệ Chân Tổ.

「Ibrisbell Aziz? Sao cậu lại ở đây?」

「Ta là đại diện cho chúa tể của ta, "Đôi mắt hủy diệt Gazer". Các ngươi được mời thì việc vương triều chúng ta nhận được thiệp mời cũng là đương nhiên chứ?」

Thiếu niên nói với Kojo đang ngạc nhiên.

Cậu ta là hoàng tử của Đế Quốc Bóng Đêm Dominion do Đệ Nhị Chân Tổ cai trị ── "Vương triều Hủy diệt". Việc cậu ta tham dự vũ hội tối nay thay mặt cho Đệ Nhị Chân Tổ cũng không có gì lạ.

「...Này, Yaze. Thế này là sao!? Không phải người liên quan đến Đệ Nhị Chân Tổ chưa từng đến Magaul Atoll sao!?」

「Ghi chép nói thế mà! Ai mà ngờ Đệ Nhị Chân Tổ vốn bỏ mặc Magaul Atoll suốt lại đột ngột cử huyết tộc trực hệ đến chứ!」

Kojo và Yaze chụm đầu thì thầm.

Có lẽ do sống quá lâu gần như vĩnh cửu, những ma cà rồng "Thế hệ cũ" về cơ bản ai cũng là kẻ cuồng chiến. Họ chán ngán việc tiếp tục sống, và trong đó, thứ duy nhất khiến họ cảm nhận được sự sống và cái chết là trận chiến với cường địch.

So với Đệ Nhị Chân Tổ thì Ibrisbell vẫn còn là đối tượng có thể nói chuyện được, nhưng bản chất thì không đổi. Tức là việc cậu ta xuất hiện nghĩa là khả năng cao có dấu hiệu bạo loạn ở Magaul Atoll. Có thể nói là tình trạng khẩn cấp khủng khiếp.

「Đúng là nếu Ibris hộ tống thì đủ số lượng nam, nhưng có ổn không?」

Bỏ qua Kojo và Yaze đang lo sốt vó, Asagi hỏi lại Ibrisbell.

「Không sao. Nếu bổn tọa hộ tống em gái của Đệ Tứ Chân Tổ xuất hiện ở hội trường, ta rất mong chờ xem bọn phàm phu tục tử của Thập Lục Đại Quốc sẽ có vẻ mặt thế nào」

「Ơ? Ibris, định hộ tống Nagisa-chan thật à?」

Trước câu trả lời của Ibrisbell, Asagi làm mặt nghi hoặc. Asagi từng tiếp xúc với Ibrisbell trong quá khứ, có chút giao tình như bạn bè sành ăn, nhưng với Nagisa thì chắc là lần đầu gặp mặt. Nên Asagi chắc đã định tự mình làm bạn nhảy của Ibrisbell.

「Ngươi và Avrora Florestina là "Bạn đời huyết tộc" của Akatsuki Kojo đúng không? Ta không có ý định làm trò xấu hổ như đi chăm sóc vợ người khác đâu」

Ibrisbell khịt mũi nhỏ vẻ ngán ngẩm. Có vẻ như trong giới ma cà rồng tồn tại luật ngầm hay phép lịch sự kiểu đó.

「Ibris nói thế, nhưng Nagisa-chan có ổn không?」

Asagi hỏi nhỏ vẻ lo lắng cho Nagisa.

Do trải nghiệm trong quá khứ, Nagisa rất sợ ma tộc. Người thân như Kojo hay Avrora thì không sao, nhưng cô bé cảm thấy sợ hãi với những ma tộc khác.

Tuy nhiên may mắn là vẻ ngoài của Ibrisbell là một thiếu niên khoảng mười hai, mười ba tuổi, còn nhỏ hơn cả Nagisa. Dung mạo thanh tú, cử chỉ tao nhã. Dù có uy áp của vương tộc, nhưng khó mà sợ cậu ta chỉ vì lý do là ma tộc.

「Ư, ưm... Ibris-san thì ổn... em nghĩ thế」

Rất mong được giúp đỡ ạ, Nagisa chào hỏi không chút sợ sệt.

Ibrisbell thấy vậy, khẽ nhướn mày vẻ ấn tượng. Thật bất ngờ, có vẻ Ibrisbell đã ưng ý Nagisa.

Ngược lại, người phản đối là Kojo.

「Chờ chút, anh chưa đồng ý giao Nagisa cho cậu đâu nhé!」

「Thôi nào, bình tĩnh. Tôi hiểu tâm trạng của ông anh siscon, nhưng để mỗi Nagisa-chan không được tham gia vũ hội phải ngồi chờ trong phòng thì tội nghiệp lắm」

「Gư...!」

Bị Yaze kẹp cổ, Kojo rên rỉ không nói lại được câu nào.

Ibrisbell mặc kệ thái độ thù địch của Kojo, vẫn giữ nguyên vẻ mặt nắm lấy tay Nagisa, nhìn về phía một lối vào khác của phòng chờ.

「An tâm đi. Một khi đã nhận lời, trong thời gian ở hội trường này, ta sẽ không để kẻ nào làm hại em gái ngươi. Cho dù đối thủ là bà già của "Hỗn Độn Giới Vực" đi chăng nữa」

「...Bà già?」

Theo hướng nhìn của Ibrisbell, Kojo đảo mắt nhìn quanh.

Lọt vào tầm mắt cậu là một người phụ nữ trẻ trung trong bộ váy dạ hội.

Mái tóc màu xanh lục nhạt như ngọc quý. Và đôi mắt màu xanh ngọc bích sâu thẳm như hồ nước. Chủ nhân của dung mạo xinh đẹp nhưng mạnh mẽ gợi nhớ đến loài báo hoang dã đang đứng đó, lạnh lùng nhìn nhóm Kojo.

「Hỗn Độn Hoàng Nữ Chaos Bride...!」

「Sao cả bà cũng ở đây!?」

Yukina và Kojo cùng rên lên. Lãnh chúa của Đế Quốc Bóng Đêm Dominion "Hỗn Độn Giới Vực", Giada Kukulcan. Một trong ba Chân Tổ ma cà rồng duy nhất được công nhận chính thức trên thế giới.

Ngoài hoàng tử của "Vương triều Hủy diệt", còn có cả bản thân Đệ Tam Chân Tổ ── sự xuất hiện của những nhân vật lớn ngoài dự tính khiến Kojo dao động dữ dội. Linh cảm xấu về việc sắp bị cuốn vào rắc rối kinh khủng nào đó ập đến.

「Hừm. Nghe nói tên Đệ Tứ Chân Tổ tham dự vũ hội nên ta chạy đến xem, không ngờ thằng nhãi con của Vua Hủy Diệt cũng ở đây. Lại còn Vu nữ của Tội Thần Cain, và hình như là Yukina nhỉ, con nhóc từng giao đấu với Ta lần trước. Gương mặt cũng thú vị đấy chứ」

Nhìn quanh phòng chờ, Giada nở nụ cười dữ tợn trên gương mặt xinh đẹp trẻ trung có thể coi là thiếu nữ tuổi teen. Biểu cảm như đứa trẻ tìm thấy bạn chơi và đang phấn khích. Thực sự là điềm báo chẳng lành.

「Người cứ đùa, "Hỗn Độn Hoàng Nữ Chaos Bride"」

Người đáp lại lời Giada là Asagi. Không khúm núm cũng chẳng nịnh nọt, cô gọi với giọng bình tĩnh ngang hàng.

「Mục đích của bà là điều tra về nguồn ma lực của Magaul Atoll đúng không? Mục tiêu của Ibris cũng là cái đó chứ gì?」

「Hừ」

Bị Asagi hướng ánh mắt tới, Ibrisbell khịt mũi nhỏ không phủ nhận.

Nghe cuộc đối thoại đó, Giada bật ra tiếng cười trong cổ họng như không nhịn được.

「Kuku... quả nhiên ngươi thú vị thật đấy, Vu nữ của Cain. Ngươi biết cách làm Ta vui. Ừm, tiếc thật. Nếu không phải là "Bạn đời huyết tộc" của Akatsuki Kojo, ta đã muốn nạp ngươi vào huyết tộc con gái của ta rồi」

「Cảm ơn lời khen quá mức của bà」

Asagi thản nhiên đón nhận lời khen của Giada.

Việc có thể nói chuyện xấc xược như thế với một trong Tam Chân Tổ mà cả thế giới khi sợ đã là chuyện lạ đời rồi, nhưng ở đây không ai chỉ ra điều đó.

「Nguồn ma lực của Magaul Atoll là cái gì?」

Không hiểu ý nghĩa phát ngôn của Asagi, Kojo hỏi. Cậu liếc nhìn Yukina, nhưng cô ấy cũng nghiêng đầu bối rối.

「Ma Tộc Đặc Khu là mô hình đô thị nhằm mục đích cộng sinh giữa nhân loại và ma tộc, nhưng đồng thời cũng là đô thị nghiên cứu tiên tiến nhất. Các Ma Tộc Đặc Khu được vận hành bằng kinh phí nghiên cứu từ các doanh nghiệp liên quan đến công nghiệp ma đạo. Cả đảo Itogami và Magaul Atoll đều thế」

Trước lời giải thích của Asagi, Giada gật đầu.

「Đúng vậy. Do đó, vị trí của Ma Tộc Đặc Khu đòi hỏi những điều kiện đặc thù. Nếu không phải là vùng đất được ưu đãi lượng ma lực lớn cho phép thực hiện các thí nghiệm ma thuật quy mô lớn, thì Ma Tộc Đặc Khu không thể thành lập」

「À... kiểu như không có nguồn nước hay điện dồi dào thì không xây được nhà máy ấy hả...」

Nhớ lại nội dung trò chơi mô phỏng quản lý đô thị trên điện thoại, Kojo gật gù hiểu ra.

「Kojo cũng biết đấy, đảo Itogami nổi trên Long Mạch khổng lồ chảy trên biển. Các Ma Tộc Đặc Khu khác trên thế giới cũng được xây dựng cạnh các điểm năng lượng như thánh địa hay linh tuyền. Vì thế ở Ma Tộc Đặc Khu mới có thể nghiên cứu ma thuật cao cấp mà các vùng đất khác khó thực hiện được」

「Ra là vậy」

Thì ra là thế, Kojo chấp nhận mà không thắc mắc gì thêm. Việc đảo Itogami tập trung nhiều viện nghiên cứu của các doanh nghiệp liên quan đến ma đạo hóa ra là do nguyên nhân đó.

「Tuy nhiên, chỉ có Magaul Atoll này là ngoại lệ」

Tiếp lời Asagi, Giada nói.

「Ngoại lệ?」

「Đúng là Magaul Atoll là vùng đất được ưu đãi về ma lực. Nhưng vùng biển này không có Long Mạch chảy qua. Cũng không phải là vùng đất đặc biệt Vortex nơi ma lực phun trào từ lòng đất. Thế mà nơi đây lại tràn đầy ma lực ngang ngửa hoặc hơn các Ma Tộc Đặc Khu khác. Ngươi không thấy thú vị sao?」

「...Nghe nói thế thì đúng là tò mò thật」

Kojo đưa tay lên miệng suy nghĩ. Tức là ở Magaul Atoll tồn tại một nguồn ma lực bí ẩn mà ngay cả Chân Tổ ma cà rồng như Giada cũng không biết.

Xung quanh Long Mạch hay Linh Tuyền có thể thu được lượng ma lực khổng lồ, nhưng chúng bị hạn chế về địa lý. Không phải nơi nào cũng tận dụng được.

Nhưng nếu bí mật của Magaul Atoll được giải mã, có thể sẽ thu được ma lực dồi dào ở cả những vùng đất khác. Chắc chắn không ít quốc gia và doanh nghiệp sẽ quan tâm.

「Hơn nữa, nồng độ ma lực ở vùng biển quanh Magaul Atoll đang tăng đột biến trong vài năm gần đây. Thậm chí có tin đồn rằng tình trạng đó là do nhân tạo gây ra. Việc các doanh nghiệp đặt trụ sở tại Magaul Atoll dạo này làm ăn phát đạt là do nguyên nhân đó」

「Nên bà đến để điều tra nguyên nhân à」

Kojo lẩm bẩm vẻ thán phục. Giada lúc nào cũng có vẻ hành động tùy tiện, nhưng hóa ra cũng làm việc vì "Hỗn Độn Giới Vực" với tư cách lãnh chúa, cậu cảm thấy hơi kính trọng một chút.

「Không, sai rồi. Ta đời nào lại hành động vì lý do dung tục như thế」

Giada thở hắt ra một tiếng Ha đầy ngán ngẩm.

「Ta chỉ đến chơi thôi. Để xem buổi tiệc sắp bắt đầu từ ghế đặc biệt」

「Này!?」

Thế nãy giờ nói chuyện làm gì, Kojo mất hết sức lực. Cậu hối hận vì đã trót tin tưởng Chân Tổ dù chỉ trong giây lát.

Phớt lờ sự thất vọng của Kojo, Giada tiếp tục.

「Phải rồi. Ngươi có biết không, Akatsuki Kojo」

「Biết? Biết cái gì?」

「Công nữ của Cutligara ── hình như tên là Tweet gì đó. Nghe nói con bé đó có biệt danh kỳ lạ ở đất nước này đấy?」

「Biệt danh?」

Bối rối trước sự chuyển đề tài đột ngột, Kojo hỏi lại. Vì là thông tin về người bạn Celica nên cậu thấy hứng thú.

「Nghe nói là "Sát Chân Tổ" ── hay "Dũng giả giết Chân Tổ". Có vẻ không phải do cô ta tự xưng đâu. Kuku, liệu hồn mà cẩn thận đấy, Đệ Tứ Chân Tổ」

Nhếch mép cười nham hiểm, Giada cười.

Trước cái biệt danh sặc mùi nguy hiểm không ngờ tới, Kojo ngây người im lặng.

5

Mặc cho sự bất an của nhóm Kojo, vũ hội đã bắt đầu suôn sẻ.

Số người tham dự vũ hội khoảng năm trăm người. Khoảng một nửa trong số đó là các nhân vật quan trọng của Thập Lục Đại Quốc và những người liên quan đến Magaul Atoll. Số còn lại là khách mời từ nước ngoài, chủ yếu là khu vực Châu Á Thái Bình Dương.

Hiện tại, Giada và Ibrisbell cũng đang ngoan ngoãn nhận lời chào hỏi từ những người tham dự. Bình thường họ coi trời bằng vung, nhưng làm thế này trông họ cũng giống những yếu nhân nước ngoài bình thường.

Ngược lại, Kojo và Avrora chỉ đang thưởng thức các món ăn được chuẩn bị ở một góc hội trường.

Những người có địa vị tham dự vũ hội hầu như không có ai quen biết, và vốn dĩ cũng không nhiều người biết Kojo là Đệ Tứ Chân Tổ. Tổng soái của tập đoàn tài phiệt lớn là Yaze còn được biết mặt biết tên nhiều hơn. Nhờ thế, Kojo đẩy hết việc chào hỏi phiền phức cho Yaze, thong thả tận hưởng bữa tiệc.

「Ngon không?」

「Ừm. Ngọt dịu」

Avrora trong bộ váy trắng phồng má như con sóc, chăm chỉ ăn tráng miệng. Kojo đứng bên cạnh cứ lo ngay ngáy sợ cô bé làm bẩn bộ váy đắt tiền.

Yukina cũng ở ngay gần đó, nhưng có vẻ để ý đến lập trường hộ vệ nên không bắt chuyện với nhóm Kojo. Tất nhiên cô cũng không động đến đồ ăn trong hội trường. Kojo nghĩ lát nữa sẽ hỏi Celica xem có thể mang phần tráng miệng thừa về cho cô ấy không.

「Đừng có ăn toàn bánh kẹo thế, ăn chút rau đi. Đây」

「Đ-Đêm nay là yến tiệc, đâu cần phải dùng đến rau cỏ...」

「Không được. Ngon lắm, ăn thử đi. Nào, a nào」

Kojo gần như cưỡng ép đút miếng salad xiên trên nĩa vào miệng Avrora đang từ chối.

Tưởng cô bé sẽ ghét lắm, nhưng khi Kojo yêu cầu há miệng, Avrora lại ngoan ngoãn làm theo một cách bất ngờ. Nhìn cô bé nhồm nhoàm nhai rau diếp, Kojo có cảm giác như đang cho thú cưng ăn, thấy hơi vui vui, chuyện này cậu giữ bí mật không cho cô bé biết.

「Đó là Đệ Tứ Chân Tổ sao?」

「Vẫn còn là trẻ con mà」

「Không, nhưng cô gái đi cùng hắn là...」

「Tóc vàng cầu vồng, mắt diễm quang... không sai đâu. Đệ Tứ Chân Tổ tiền nhiệm "Diễm quang dạ bá Kaleid Blood"」

Nghe những tiếng thì thầm từ khắp nơi trong hội trường, Kojo lén thở dài. Dù không bị biết mặt nhiều nhưng có vẻ không thể hoàn toàn không bị nhận ra.

Nhân tiện, Kojo hiện tại đang trang bị một lá bùa cản trở nhận thức đặc biệt do Sayaka chuẩn bị, nếu người không quen biết nhìn thấy mặt cậu thì sẽ không lưu lại trong ký ức của họ.

Đối với những người có ma lực mạnh thì họ có thể kháng lại nên chỉ có tác dụng an ủi tinh thần, nhưng đành chấp nhận là còn đỡ hơn đeo mặt nạ khả nghi che mặt.

「Kojo-kun, tìm thấy rồi! Avrora-chan có vui không?」

「Moga...?」

「Celica...」

Bị gọi tên khi đang nhai, Avrora giật mình run vai ngẩng đầu lên.

Người bắt chuyện là Tân Tổng tài Magaul Atoll, Celica. Cô ấy đóng vai chính trong vũ hội tối nay, nhưng bên cạnh chỉ có mỗi kỵ sĩ hộ vệ Sharida. Có vẻ cô ấy đã chán ngấy màn chào hỏi liên miên của khách mời nên lén trốn khỏi bục.

Celica đang mặc chiếc váy lộng lẫy được trang trí bằng vô số đá quý và vàng. Độ hở hang cũng kha khá, nhưng ấn tượng về sự xa hoa mạnh hơn.

「Váy của Celica tuyệt thật đấy. À, tất nhiên là đẹp rồi」

「Ừm, chói lòa. Như cung điện hoàng hôn ở El Dorado vậy」

Vẫn núp sau lưng Kojo, Avrora lầm bầm nói với Celica.

Không hẳn là bệnh sợ người lạ thường thấy, mà Avrora có vẻ sợ Celica ngay từ khoảnh khắc mới gặp mặt không hiểu vì sao. Biệt danh "Sát Chân Tổ" của Celica có thể là một phần nguyên nhân của nỗi sợ đó. Tuy nhiên, việc khen ngợi chiếc váy đàng hoàng chứng tỏ cô bé không ghét bản thân Celica.

「Thế này thì đúng là nhân vật chính đêm nay rồi. Nhưng mà cái này nặng lắm... Thoáng khí kém nên nóng chết đi được」

Ahahaha, cười lớn thành tiếng, Celica túm váy xách lên. Từ cặp đùi lộ ra của cô, Kojo vội vàng lảng tránh ánh mắt. Ánh nhìn của Yukina đâm sau lưng đau điếng.

「Hơi muộn nhưng chúc mừng nhậm chức Tân Tổng tài nhé」

「Fufu, cảm ơn... ước gì tôi có thể nói thế một cách thành thật」

Celica vừa nói vừa lắc đầu cười khổ.

Thấy nụ cười yếu ớt của cô, Kojo nheo mắt nghi hoặc.

「Không đáng mừng sao?」

「Chuyện ở đây thôi nhé, kẻ thù nhiều lắm. Tôi là kẻ bị ghét bỏ mà」

Celica trả lời bằng giọng thản nhiên như chuyện người khác. Kojo ngạc nhiên trước lời thú nhận bất ngờ.

「Kẻ thù?」

「Cậu có biết tại sao tôi được chọn làm Tổng tài của Magaul Atoll không?」

「Không... nhắc mới nhớ, tại sao thế?」

「Thập Lục Đại Quốc đang vận hành Magaul Atoll, đúng như tên gọi, là liên hiệp của mười sáu nước nhỏ. Nên trong nội bộ có đủ loại tranh chấp. Tranh giành quyền lực, tranh giành lợi quyền」

Celica liếc nhìn những lá cờ của Thập Lục Đại Quốc treo trên tường hội trường.

Mang tiếng là Liên hiệp các Vương quốc, nhưng lợi ích của mỗi nước không bao giờ hoàn toàn thống nhất. Ngược lại, vì khoảng cách gần nhau nên mầm mống đối đầu âm ỉ khắp nơi.

Điều đó có thể thấy rõ ngay trong hội trường vũ hội này. Tranh nhau thứ tự treo quốc kỳ, cãi nhau về thứ tự chào hỏi của đại diện ── kết quả là không có sự thống nhất, rời rạc.

「Trong hoàn cảnh đó, chức Tổng tài Magaul Atoll, một cục lợi quyền béo bở, lại bị Thánh Công Quốc Cutligara cướp mất, nên mọi người đều không thấy vui vẻ gì. Cutligara lại là nước đặc biệt nhỏ, còn tôi chỉ là con ranh con chẳng có thành tích chính trị gì」

Celica thở dài thườn thượt tự giễu.

「Nhưng Celica được chọn chắc phải có lý do chứ?」

「Đúng thế. Nên mọi người dù bất mãn cũng đành phải nghe theo tôi thôi. Chỉ là, nghĩ đến việc vận hành Ma Tộc Đặc Khu sau này mà đau cả đầu. Giá mà tôi cũng có một người bạn đời đáng tin cậy thì tốt biết mấy...」

「Hả?」

Như đang quyến rũ, Celica ngước nhìn Kojo với đôi mắt mê hoặc. Bị áp đảo bởi khí thế ép sát như muốn dí ngực vào người mình, Kojo hơi ngửa người ra sau.

Yukina, hộ vệ của Kojo, ngay lập tức bước lên định can thiệp. Nhưng Avrora đã hành động trước.

「...Ư!」

Như không muốn để bị cướp mất Kojo, thiếu nữ tóc vàng bám chặt lấy cánh tay cậu.

Bị Avrora lườm với đôi mắt ngấn lệ, Celica gãi má vẻ khó xử.

「Có tình địch bất ngờ thật đấy. Ừm, tiếc thật nhưng đành rút lui thôi」

Celica giơ hai tay lên đầu, biểu thị ý chí đầu hàng. Và rồi cô chìa tay ra trước mặt Kojo.

「Không phải là thay thế đâu, nhưng hiếm khi có vũ hội, nhảy với tôi một bài được không?」

「Xin lỗi nhưng tôi không biết nhảy waltz đâu」

Kojo nhăn mặt nói. Trước khi rời đảo Itogami cậu cũng đã tập vài lần cho có lệ, nhưng quả nhiên không đủ thời gian, chưa đạt đến trình độ có thể nhảy trước mặt mọi người.

Nhưng Celica mặc kệ, nắm lấy tay Kojo. Cứ thế cưỡng ép kéo cậu lại.

「Không sao. Tôi sẽ dẫn dắt cậu. Thế nhé, tiểu thư Avrora, tôi mượn Kojo-kun một lát nhé」

「Ư ư ư... Yêu cầu hoàn trả sớm...!」

Avrora miễn cưỡng buông tay khỏi cánh tay Kojo. Kojo xoa đầu cô bé bộp bộp, rồi cùng Celica bước ra sàn nhảy.

Như đã canh sẵn thời điểm đó, dàn nhạc bắt đầu tấu nhạc.

Celica đặt tay lên vai Kojo, mỉm cười và bắt đầu nhảy. Bị cuốn theo chuyển động của cô, Kojo cũng lóng ngóng bước theo.

Lời nói mình sẽ dẫn dắt của Celica không phải nói dối. Ngay khi bắt đầu nhảy, Kojo đã quen với chuyển động waltz, thậm chí còn có dư dả để quan sát phản ứng của mọi người xung quanh.

Cơ thể di chuyển tự do như thể sự vất vả lúc tập luyện là nói dối. Celica di chuyển như chỉ cho cậu biết bước tiếp theo phải nhảy thế nào. Cảm giác kỳ lạ như ý thức của hai người đang kết nối với nhau.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, khi nhận ra thì Kojo và Celica đã nhảy xong một bài.

Hội trường bao trùm trong sự phấn khích, tiếng vỗ tay vang dội như sấm.

Chợt nhìn thấy Asagi và Yukina, những người đã tập nhảy cùng Kojo ở đảo Itogami, đang há hốc mồm ngạc nhiên. Mặt khác, không ít kẻ ném cái nhìn đầy ác ý về phía nhóm Kojo đang nổi bật. Hầu hết bọn họ là trọng thần của Thập Lục Đại Quốc. Chắc là những người bất mãn với Celica mà cô đã nói.

「Vui thật đấy. Thêm bài nữa không?」

Hơi thở dốc, Celica nói. Làn da ửng hồng lấm tấm mồ hôi trông gợi cảm lạ thường.

Hơn nữa, qua lớp vải mỏng của chiếc váy, kết cấu làn da mềm mại của cô truyền đến rõ nét một cách kỳ lạ. Có lẽ Celica không mặc nội y.

「Xin lỗi, cho tôi xin kiếu. Cứ tiếp tục thế này chắc tôi chảy máu cam mất」

「Cái gì thế?」

Tưởng Kojo nói đùa, Celica khúc khích cười.

Là thật đấy, lẩm bẩm trong miệng, Kojo định rời khỏi sàn nhảy.

Lúc đó tầm nhìn của Kojo rung chuyển dữ dội.

Cơn chấn động như đấm thẳng từ dưới chân lên tấn công, cả mặt đất rung lắc dữ dội.

Cung điện lắc lư như con thuyền nhỏ trước sóng lớn, dầm gỗ kêu cọt kẹt.

「Động đất... à?」

Giữa tiếng la hét trong hội trường vũ hội, Kojo bình tĩnh lẩm bẩm.

Quy mô trận động đất khá lớn. Ngay cả Kojo là người Nhật cũng cảm thấy sợ hãi với độ rung lắc này. Nhưng thời gian động đất kéo dài rất ngắn. Theo cảm giác thì chưa đầy mười giây rung lắc đã dừng lại, để lại sự tĩnh lặng.

「Không sao chứ, Celica?」

Lo lắng cho Celica bên cạnh, Kojo hỏi.

Nhưng không có câu trả lời từ Celica. Cô ấy mang vẻ mặt nghiêm trọng chưa từng thấy, nắm chặt lấy cổ tay Kojo một cách thô bạo.

6

「Kojo-kun, đi nào!」

「Celica!?」

Bị Celica kéo chạy khỏi hội trường, Kojo lao ra hành lang cung điện.

Nơi Celica hướng tới là sân thượng.

Tòa nhà cung điện bằng gỗ có ba tầng, nhưng ở Magaul Atoll là đảo san hô thì không có nhiều tòa nhà cao hơn thế. Vốn được xây dựng sát biển, nên từ sân thượng cung điện có thể nhìn rõ phần trung tâm rạn san hô gọi là Lagoon.

「Magaul Atoll là đảo châu thổ rạn san hô, nên mực nước biển thấp. Nơi cao nhất trên đảo cũng chỉ vài mét thôi」

Celica lẩm bẩm với vẻ mặt cứng đờ.

「Ư...! Thế nghĩa là...!」

「Ừ. Rất yếu trước sóng thần. Chỉ cần sóng thần cao vài chục centimet thôi, Magaul Atoll cũng sẽ chịu thiệt hại hủy diệt...」

Celica sợ hãi, vô thức siết chặt những ngón tay đang nắm lấy tay Kojo. Kojo nắm chặt lại bàn tay nhỏ bé đang run rẩy của cô.

Có lẽ đã chạy theo nhóm Kojo, trên sân thượng cung điện đã tập trung khá đông người.

Yukina, Sayaka, kỵ sĩ hộ vệ Sharida của Celica, đương nhiên cả các trọng thần của Thập Lục Đại Quốc và khách mời nước ngoài cũng có mặt. Nghe thấy tiếng lẩm bẩm của Celica, họ lộ vẻ bất an, xen lẫn trong đó là Giada đang nở nụ cười thích thú.

「Nhưng mà, có động đất đâu có nghĩa là chắc chắn sẽ có sóng thần ──」

「Không. Sẽ đến đấy. Chắc chắn sẽ đến. Đây là loại động đất đó」

Cắt ngang lời định an ủi của Kojo, Celica khẳng định chắc nịch.

Như để chứng minh cho lời cô, mặt biển Lagoon xảy ra dị biến.

「Cái gì thế? Màu nước thay đổi? Và mặt biển sủi bọt...?」

Nhìn vào biển đêm được ánh trăng chiếu rọi, Kojo rùng mình. Không am hiểu về biển nhưng cậu hiểu rõ sự thay đổi này là điềm báo của điều chẳng lành.

「Là hiện tượng sủi bọt Bubbling đấy ạ. Dấu hiệu báo trước sóng thần」

Yukina chạy đến bên cạnh Kojo, chỉ ra với giọng pha lẫn sự nôn nóng.

Thấy Kojo vẫn nắm tay Celica, Yukina nhăn mặt, nhưng vì là tình huống khẩn cấp nên cô im lặng về chuyện đó. Tất nhiên Kojo không nhận ra điều đó.

「Sóng thần thực sự sẽ đến sao...?」

Đột ngột quá đấy, Kojo tặc lưỡi. Động đất xảy ra chưa đầy năm phút. Sóng thần đến thế này thì quá nhanh.

Tuy nhiên phớt lờ sự bối rối của Kojo, mặt biển ngoài khơi đang dâng lên. Cứ đà này, trong vòng vài phút nữa, vùng duyên hải Magaul Atoll chắc chắn sẽ bị sóng thần tấn công.

「Senpai!」

「Anh biết rồi ── Mau hiện diện, "Thủy Tinh Bạch Cương Sadalmelik Albus"!」

Vừa gật đầu đáp lại Yukina, Kojo định triệu hồi Khuyên Thú. Cậu chọn ngay Khuyên Thú thứ mười một của Đệ Tứ Chân Tổ ── Thủy Yêu Undine.

Năng lực vốn có của Thủy Yêu Undine là tái sinh và hoàn nguyên. Sức mạnh hủy diệt đưa tất cả về hư vô. Đồng thời là tinh linh nước, nó có thể tự do điều khiển nước biển xung quanh. Dù không thể bảo vệ hoàn toàn toàn bộ Magaul Atoll, nhưng có thể làm giảm đáng kể sức mạnh của sóng thần ── đáng lẽ là vậy.

Nhưng ──

「Kojo-kun!?」

Celica nhìn Kojo vẻ hốt hoảng.

「Khoan đã! Không được! Bây giờ mà triệu hồi Khuyên Thú thì ──!」

「Hả?」

Kojo hướng ánh mắt bối rối về phía Celica đang cố giằng tay ra.

Nhưng tay Celica không buông ra.

Chiếc vòng tay trên cổ tay cô phát sáng chói lòa, bao bọc lấy tay Kojo và tay cô.

Ma lực giải phóng từ cơ thể Kojo chảy vào chiếc vòng tay của Celica. Tỷ lệ thuận với điều đó, những hình chạm khắc trên vòng tay càng sáng rực rỡ. Ánh sáng bạc như khuếch đại ánh trăng lên hàng nghìn lần. Lượng ánh sáng tăng lên đến mức không thể nhìn trực tiếp, rồi ánh sáng đó đột ngột tắt ngấm. Cuốn theo cả ma lực của Kojo ──

「Cái gì!? Chuyện gì xảy ra thế...!?」

Nhìn cánh tay mình đang vươn về phía mặt biển, Kojo rên rỉ.

Hình dáng Khuyên Thú đáng lẽ phải được triệu hồi không có ở đó. Khuyên Thú của Kojo không thể hiện thực hóa.

「Ma lực của Khuyên Thú... bị hút đi rồi...?」

Yukina lẩm bẩm ngỡ ngàng. Ở ngay gần nhóm Kojo, cô đã chứng kiến toàn bộ sự việc bất thường đó.

Khuyên Thú là thú triệu hồi từ dị giới. Khối ma lực đậm đặc đến mức có bản ngã và thực thể.

Nhưng ma lực của Kojo để gọi Khuyên Thú đó sang thế giới này đã bị chiếc vòng tay của Celica hút lấy. Không ── ngay cả bây giờ nó vẫn đang tiếp tục bị hút. Việc Kojo thất bại trong việc triệu hồi Khuyên Thú là do đó.

「Ra là vậy. Đó là năng lực của "Sát Chân Tổ" trong lời đồn sao」

Giada tiến lại gần nhóm Kojo, lẩm bẩm với giọng pha chút cười cợt.

Ánh mắt tò mò của bà ta hướng về chiếc vòng tay của Celica. Bề mặt chiếc vòng trắng bạc nhẵn bóng đang tỏa sáng lung linh đầy yêu dị như thắp lửa.

「Không ngờ lại kích hoạt theo hình thức này. Thánh Công nữ của Cutligara, khuôn mặt đáng yêu mà cũng là một sách lược gia khá đấy」

「Tahaha... bị nói thế thì tôi cũng chẳng biết đáp lại sao, nhưng vụ lần này thực sự là ngẫu nhiên thôi mà」

Celica cúi mắt vẻ thực sự khó xử. Sự dao động của cô không giống như đang diễn.

「Chuyện vớ vẩn để sau đi. Đến rồi đấy」

Ibrisbell cảnh báo bằng giọng sắc bén.

Luồng sóng ma lực hùng mạnh phun trào từ toàn thân cậu ta khi trừng mắt nhìn biển, sánh ngang với Kojo lúc nãy.

「Cuốn lên đi, "Qebehsenuef"!」

Máu tươi phun ra từ tay phải Ibrisbell biến thành sương mù, và sương mù đó biến thành hình dáng của loài mãnh cầm khổng lồ.

Con chim ưng vàng kim với sải cánh gần mười mét ── Khuyên Thú của Ibrisbell.

Khuyên Thú vàng kim bay về phía con sóng thần đang ập đến, cú đập cánh của nó tạo ra cơn bão.

Cơn bão nhanh chóng phát triển thành vô số vòi rồng, cuốn nước biển lên với sức mạnh khủng khiếp. Hoàng tử của "Vương triều Hủy diệt" đang sử dụng Khuyên Thú điều khiển gió để tạo ra triều cường nhân tạo, nhằm triệt tiêu sức mạnh của sóng thần.

Phạm vi ảnh hưởng của những vòi rồng đó lên đến vài kilomet. Uy lực khủng khiếp không thể tin được là do một ma cà rồng đơn lẻ tạo ra.

「Thằng nhãi con của Aswad, cũng khá đấy」

Thấy Ibrisbell trổ tài, Giada cười mãn nguyện nhe nanh.

「Vậy thì Ta cũng phải cho thấy cái uy xứng đáng với Chân Tổ chứ nhỉ. Đi đi, "Xolotl"!」

Giada vừa tỏa ra quỷ khí vừa triệu hồi Khuyên Thú của mình.

Hình dáng đó chính là bộ xương khổng lồ. Hốc mắt trống rỗng mất đi nhãn cầu, và khoang miệng khổng lồ mở toang. Và lấp đầy khoảng trống của những chiếc xương sườn lộ ra là không gian của bóng tối không phản chiếu bất kỳ ánh sáng nào.

Những chiếc xương sườn đó mở ra như cánh cửa, bóng tối trào ra phóng về phía biển.

Bóng tối đó khoét đi chính không gian, khoét đi cả mặt biển cùng cơn sóng thần đang ập đến.

Mỗi khi quả cầu màu đen tối được bắn ra như đạn pháo, lượng nước biển khổng lồ bị nuốt chửng vào không gian nào đó không ai biết và biến mất ngay lập tức.

Trước hình dáng con quái vật định dùng sức mạnh để khuất phục trực diện cơn sóng thần, những người có mặt ở đó đều tái mặt. Nếu đòn tấn công từ Khuyên Thú của Giada hướng về phía Magaul Atoll, hòn đảo nhỏ bé này sẽ biến mất khỏi mặt đất trong nháy mắt. Các trọng thần của Thập Lục Đại Quốc đã được chứng kiến tận mắt sự đáng sợ của Chân Tổ ma cà rồng.

Tuy nhiên, mối đe dọa của sóng thần vẫn chưa hoàn toàn biến mất.

Nhờ hành động của Ibrisbell và Giada, đợt sóng thần thứ nhất và thứ hai đã suy giảm đáng kể, nhưng đợt sóng thần thứ ba ập đến muộn hơn một chút.

Nhưng lúc đó, những người cất tiếng lại là những nhân vật mà ai cũng bất ngờ.

Những thiếu nữ nhỏ nhắn mặc váy trắng giống nhau.

「Av-chan! Bọn mình cũng lên thôi!」

「Ưm. Cho phép...!」

Tóc đen mắt đen và tóc vàng mắt xanh ── hai thiếu nữ đối lập về ngoại hình nắm chặt tay nhau trừng mắt nhìn biển. Thời gian cho đến khi sóng thần ập đến không còn bao lâu nữa.

「「Mau hiện diện, "Yêu Cơ Thương Băng Alrescha Glacies" ──!」」

Nagisa và Avrora đồng thanh hét lên.

Khoảnh khắc đó, ma lực khủng khiếp vượt qua cả Giada tuôn trào từ hai người, một Khuyên Thú mới xuất hiện trên bầu trời đêm. Một con yêu điểu bằng băng trong suốt tuyệt đẹp.

「"Khuyên Thú của Sao" của Đệ Tứ Chân Tổ sao? Ra thế... Để ngăn chặn sự tiêu biến của Avrora Florestina, ngươi đã để lại một con Khuyên Thú trong người cô ta sao, Akatsuki Kojo...!」

Giada nở nụ cười tráng tuyệt, trừng mắt nhìn nhóm Avrora.

Nhưng nhóm Nagisa đang liều mạng kiểm soát Khuyên Thú không có dư dả để nhận ra điều đó.

Hơi thở mà yêu điểu băng phun ra đóng băng mặt biển cùng cơn sóng thần đang ập đến trong nháy mắt, dựng lên bức tường băng dày. Biến chính cơn sóng thần thành con đê bao phủ toàn bộ hòn đảo.

Băng nguyên trắng xóa bao phủ vùng biển nam quốc, tuyết rơi trái mùa bay lả tả.

Nagisa và Avrora sau khi thu hồi Khuyên Thú thì lảo đảo ngã quỵ như kiệt sức, Yukina và Asagi vội vàng đỡ lấy hai người.

Nhóm Nagisa mồ hôi nhễ nhại thở hổn hển, nhưng sắc mặt không tệ. Có vẻ như được giải phóng khỏi trọng trách kiểm soát Khuyên Thú nên bị mất sức thôi.

「Cảm ơn sự hợp tác của quý vị đến từ Đế Quốc Bóng Đêm Dominion. Nhờ đó hòn đảo này đã vượt qua được kiếp nạn trước mắt. Với tư cách Tổng tài Magaul Atoll, tôi xin chân thành cảm ơn」

Vài phút sau ── xác định không còn lo ngại về sóng thần nữa, Celica quay về phía nhóm Giada bày tỏ lòng biết ơn.

「Không cần cảm ơn. Là người bảo vệ Hiệp ước Thánh vực, ta chỉ làm điều đương nhiên thôi」

Giada đáp lại bằng giọng kiêu ngạo không đổi thường ngày. Ibrisbell cũng gật đầu tương tự.

Hiệp ước Thánh vực là hiệp ước quốc tế được ký kết nhằm mục đích cộng sinh giữa người và ma tộc, những Ma Tộc Đặc Khu như đảo Itogami hay Magaul Atoll được tạo ra để hiện thực hóa Hiệp ước Thánh vực đó. Có thể nói vụ việc đêm nay vô tình đã trở thành sự kiện mang tính biểu tượng cho điều đó.

Kết quả là buổi vũ hội ra mắt Tân Tổng tài đã kết thúc theo hình thức tốt nhất đối với Celica.

Thế nhưng Giada lại hướng ánh mắt lạnh lùng khó hiểu về phía Celica.

「Nhưng mà, ngươi nhận ra rồi chứ, Thánh Công nữ. Các ngươi không còn thời gian nữa đâu? Kuku, chính vì thế nên mới gọi Đệ Tứ Chân Tổ đến chứ gì」

Nghe lời thì thầm bên tai của Đệ Tam Chân Tổ, Celica cúi đầu, khẽ cắn môi.

7

Do sự hỗn loạn từ khi động đất xảy ra, buổi vũ hội đã kết thúc trong sự dang dở.

Magaul Atoll vẫn bình an, nhưng nghe nói các đảo lân cận chịu chút thiệt hại do sóng thần. Các trọng thần của Thập Lục Đại Quốc bận rộn xác nhận tình hình, chẳng còn tâm trí đâu mà vũ hội nữa.

Và Kojo cũng cùng chung cảnh ngộ không thể tham dự vũ hội được nữa.

Ảnh hưởng của sóng thần đã tấn công nhóm Kojo theo một cách ngoài dự tính. Là do cái "Sát Chân Tổ" kia.

「──Cô có thể giải thích chuyện này là sao không, Công nữ điện hạ? "Sát Chân Tổ" là cái từ nghe không được yên ổn cho lắm đâu...」

Yukina trong bộ lễ phục hỏi Celica bằng giọng công vụ đã giết chết cảm xúc.

Nhưng ánh mắt của Yukina không hiểu sao vẫn hướng về phía Kojo.

「Tùy vào tình hình mà không chỉ bọn này ở đây đâu, cả chính phủ Nhật Bản và đảo Itogami sẽ trở thành kẻ thù của cô đấy?」

Giọng Asagi có phần bình tĩnh hơn Yukina đôi chút.

Tuy nhiên, đôi mắt cá chết của cô nàng vẫn hướng về phía Kojo.

Bởi vì, Kojo vẫn đang dính chặt lấy Celica.

Chính xác mà nói, Celica vẫn nắm chặt lấy tay Kojo không chịu buông.

「Chờ đã, chờ đã! Không phải đâu! Không phải tôi định giết Kojo-kun hay gì đâu. "Sát Chân Tổ" là tên của cái ma đạo cụ này! Giống như tên sản phẩm ấy mà!」

Celica chỉ vào chiếc vòng tay của mình và nói. Cặp vòng tay màu trắng bạc, một cái nằm trên cổ tay trái của Celica, và cái còn lại không hiểu sao đang nằm trên cổ tay phải của Kojo.

Ngay sau khi Kojo định triệu hồi Khuyên Thú, nhận ra thì đã thành thế này rồi.

「Tên sản phẩm...? Nghe như tên loại rượu Nhật nào đó ấy nhỉ...」

Yaze ngồi trên ghế sofa trong phòng chờ buông một câu cảm thán vô thưởng vô phạt.

「Sao lại có cái tên sặc mùi nguy hiểm thế?」

Kojo cũng chợt thắc mắc nên hỏi.

Celica dán nụ cười xã giao gượng gạo lên môi, lảng tránh ánh mắt,

「E hèm, cái đó là vì, ma cà rồng bị đeo cái "Sát Chân Tổ" này vào sẽ không dùng được Khuyên Thú nữa. Tất nhiên cả ma lực được cung cấp từ Khuyên Thú cũng thế」

「Khuyên Thú... không dùng được nữa?」

「Thảo nào lúc nãy tôi không gọi được Khuyên Thú ra...」

Yukina mở to mắt ngạc nhiên, Kojo thì thở dài ra là thế.

「Tại sao cô lại mang theo thứ đó? Quả nhiên là nhắm vào mạng sống của Kojo đúng không?」

Asagi lườm Celica đầy nghi ngờ. Celica lắc đầu nguầy nguậy bảo không phải, không phải.

「Tôi đeo cái này vì ma đạo cụ này là biểu tượng của Tổng tài Magaul Atoll. Tôi được chọn làm Tổng tài cũng vì không có ai khác sử dụng được "Sát Chân Tổ" cả. Chưa nói đến việc có thực sự hữu ích hay không, chiếc vòng này là sức mạnh răn đe có thể đối kháng với Chân Tổ ma cà rồng mà」

「A...」

Yukina thốt lên ngắn gọn.

Trong khi Hiệp ước Thánh vực kêu gọi sự cộng sinh giữa nhân loại và ma tộc, nỗi sợ hãi và không tin tưởng của con người đối với ma tộc vẫn bám rễ sâu. Do đó nhân loại luôn tìm kiếm những Vũ Thần Cụ mạnh mẽ có thể đối kháng với Chân Tổ, lãnh chúa của Đế Quốc Bóng Đêm Dominion.

Ví dụ như "Pháo đài y phục Alcazar" mà Giáo hội Tây Âu tự hào, hay Thánh kiếm giả của vương quốc Aldegyr. Và "Tuyết Hà Lang" ── Thất Thức Đột Kích Hàng Ma Cơ Thương được trao cho Yukina cũng vậy. "Sát Chân Tổ" của Magaul Atoll chắc cũng là một trong những sức mạnh răn đe đó.

「Đúng là nếu chiếc vòng tay đó là di sản của "Thiên Bộ", thì có sức mạnh phong ấn năng lực của Đệ Tứ Chân Tổ cũng không lạ. Có vẻ "Hỗn Độn Hoàng Nữ Chaos Bride" cũng biết sự tồn tại của nó mà」

Yaze tỏ ra hiểu ý với lời Celica.

Vốn dĩ Đệ Tứ Chân Tổ là ma cà rồng nhân tạo được sinh ra bởi chủng tộc siêu nhân loại cổ đại gọi là "Thiên Bộ" nhằm mục đích giết chết "Tội Thần" Cain, kẻ phản bội cùng tộc.

Những kẻ xảo quyệt và thận trọng đó đã chuẩn bị sẵn nhiều thiết bị an toàn để ma cà rồng nhân tạo đó không phản bội lại mình. Chiếc vòng tay cản trở việc triệu hồi Khuyên Thú của Đệ Tứ Chân Tổ ── thực sự là ma đạo cụ đúng gu của bọn họ.

「Mọi người hiểu cho là tốt rồi」

Celica vuốt ngực thở phào nhẹ nhõm.

"Sát Chân Tổ" chỉ là danh từ riêng. Tuyệt đối không phải mưu tính sát hại Kojo. Đó là chủ trương của Celica.

Hiện tại nhóm Kojo không có lý do để nghi ngờ điều đó. Celica nhất quán tỏ ra thân thiện với Kojo, và vốn dĩ dù có giết Kojo thì cô ấy cũng chẳng được lợi lộc gì cả.

「Chờ đã. Thế lý do phong ấn Khuyên Thú của Kojo lúc nãy là sao?」

Dù vậy Asagi vẫn không ngừng truy cứu Celica.

「Cái đó thuần túy là tai nạn thôi. Trong tình huống đó tôi đâu có lý do gì để ngáng đường Kojo-kun chứ. Vì Kojo-kun định triệu hồi Khuyên Thú trong trạng thái tiếp xúc sát với tôi, nên "Sát Chân Tổ" tự động phản ứng thôi」

「Tức là Akatsuki Kojo sai hoàn toàn chứ gì」

Ra là thế, Sayaka gật đầu chấp nhận. Tại sao lại thế, Kojo trợn mắt,

「Làm gì có chuyện đó! Tôi có biết Celica đeo thứ này đâu, làm sao tôi biết mà tránh chứ!?」

「Nếu Tiền bối không dính chặt lấy Công nữ điện hạ thì đã không có vấn đề gì đúng không ạ?」

Yukina hướng ánh mắt lạnh lùng về phía Kojo.

「Không, đúng là thế thật, nhưng lúc đó vừa nhảy xong nên...」

「Trong tình trạng khẩn cấp mà cứ nắm tay mãi nên mới thành ra thế này đúng không ạ?」

「Ờ, ừm...」

Bị Yukina dồn ép bằng giọng đều đều, Kojo yếu ớt cúi đầu.

Vì không thể nhìn Celica run rẩy vì bất an, nên cậu muốn ít nhất nắm lấy tay cô ấy, nhưng việc giữ nguyên thế đến tận lúc triệu hồi Khuyên Thú thì đúng là hơi quá đà thật.

「Thôi được rồi. Hoàn cảnh của Công nữ điện hạ thì tôi hiểu rồi. Vậy thì, đã đến lúc giải phóng cho Kojo được chưa? Tháo chiếc vòng đó ra thì Kojo sẽ trở lại bình thường đúng không?」

Thở hắt ra một hơi dài, Asagi yêu cầu Celica.

Nghe lời đó, Kojo và Celica nhìn nhau.

Vòng tay trên cổ tay Kojo và Celica hút nhau như nam châm cực mạnh, làm cách nào cũng không tách ra được. Tức là cổ tay Kojo và Celica đang bị kết nối với nhau. Mối quan hệ như tội phạm vừa bị bắt và cảnh sát vậy.

「Đúng thế. Tháo cái này ra năng lực của Kojo-kun sẽ phục hồi. Nếu tháo được, thì là thế...」

Celica giải thích với vẻ khó nói. Asagi giật nhẹ một bên lông mày.

「Ý là sao?」

「Ừ. "Sát Chân Tổ" là ma đạo cụ "phong ấn" ma lực của đối phương bị đeo nó vào. Và một khi đã kích hoạt, phong ấn đó tuyệt đối không giải được. Vì nó đang dùng chính ma lực hút được từ Chân Tổ để triển khai kết giới phong ấn mà」

「Chờ... chờ chút đã」

Yukina hiếm khi ngắt lời Celica với vẻ thực sự hoảng hốt.

「Phong ấn tuyệt đối không giải được...? Vậy thì, chiếc vòng tay này...」

「Ừ. Xin lỗi」

Celica cười ha ha vẻ không đáng tin cậy. Cô nâng cổ tay lên, và tất nhiên cổ tay Kojo cũng bị nâng theo.

「Không tháo ra được nữa rồi」

Cười tehe một cái dễ thương, Công nữ Thánh Công Quốc Cutligara gõ nhẹ lên đầu mình.

Nhóm Kojo im lặng trong giây lát vì không hiểu cô vừa nói gì, ngẩn ngơ nhìn hai chiếc vòng tay đang nối liền nhau.

Và rồi đồng loạt hét toáng lên.

「「「「Hảảảảảảảảảảả ──!?」」」」

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!