"Tối tăm."
Ta và Seo Hweol đặt chân đến tầng thấp nhất của Phục Lệnh Hạm, một nơi lạnh lẽo và đen kịt, tựa như muốn đông cứng cả tâm hồn.
"Đây là tầng cuối cùng trong bảy tầng của Phục Lệnh Hạm," ta thầm nghĩ, cảm nhận cái lạnh thấu xương như muốn nuốt chửng mọi sự sống.
Tựa như Phục Lệnh Cung, Phục Lệnh Hạm cũng được chia thành bảy tầng.
Tầng thứ bảy, tầng Sinh Mệnh, là nơi Seo Hweol xử lý công vụ, nơi diễn ra hội nghị của Chân Long Minh, và cũng là chốn náo nhiệt với chợ búa cùng những buổi tụ họp của yêu tộc.
Tầng thứ sáu, tầng Tu Luyện, tràn ngập linh mạch và linh khí nồng đậm, dành riêng cho các tu sĩ hậu kỳ và trưởng lão của Địa Tộc.
Tầng thứ năm, tầng Thu Hoạch, là nơi an toàn nhất để các thành viên Địa Tộc đối mặt với Thiên Kiếp trước khi vượt qua ngưỡng tu luyện.
Tầng thứ tư, tầng Tử Vong, nơi chất chứa thi thể của những Địa Tộc đã khuất, u ám và tĩnh lặng.
Tầng thứ ba, tầng Đại Địa, là lõi năng lượng của Phục Lệnh Hạm, nguồn linh khí chảy tràn khắp con thuyền.
Tầng thứ hai, tầng Tàng Bảo, là kho chứa nằm dưới lõi năng lượng, hiện được Địa Tộc dùng làm nơi cất giữ bảo vật.
Và tầng thấp nhất, nơi diễn ra nghi thức Huyết Dung Tiên Thú.
Tầng thứ nhất, tầng Hư Vô.
Bước vào tầng Hư Vô, ta cảm thấy linh khí trong cơ thể như bị đông cứng, từng luồng khí huyết như ngừng chảy. "Đây là cái lạnh của tầng Hư Vô sao?" ta tự hỏi, lòng dâng lên một tia bất an.
Chẳng có gì cả.
Không ánh sáng, không hơi ấm, không khí, không âm thanh.
Linh khí cạn kiệt đến mức chỉ cần thoát ra là lập tức tan biến vào hư không đen kịt, như bị nuốt chửng bởi bóng tối vô tận.
Đối diện với bóng tối sâu thẳm, không chỉ ta, mà các thành viên Địa Tộc khác cũng lộ vẻ kinh hoàng, ánh mắt run rẩy.
Những Hải Long ở cảnh giới Nguyên Anh đi theo Seo Hweol co ro, nhìn quanh với vẻ hoang mang.
Không chỉ Hải Long, mà các yêu thú khác vừa đến cũng rơi vào trạng thái tương tự, như thể bị cái lạnh vô hình bóp nghẹt.
"Nơi này là nơi diễn ra Huyết Dung Tiên Thú sao?" một yêu thú khẽ thì thào, giọng run rẩy.
"Phải trải qua thử thách sinh tồn ở đây? Thật chẳng dễ dàng!" một kẻ khác lẩm bẩm, ánh mắt đầy lo lắng.
"Chỉ hít thở thôi cũng khiến linh khí tan biến," một giọng khác vang lên, mang theo sự tuyệt vọng.
Ngay khi cả đám đang xì xào bàn tán, bất chợt—
Lóe!
Tầng thấp nhất vốn tối tăm bỗng bừng sáng.
Một luồng kim quang chói lòa tỏa ra, xua tan bóng tối, như muốn thắp sáng cả cõi hư vô.
Tất cả yêu thú có mặt tại tầng thấp nhất ngẩng đầu, kinh ngạc tột độ.
Ở đó, một gương mặt quen thuộc hiện ra.
Đó là Gyu Ryeon, trưởng lão của Chân Long Minh, người từng đến dẫn chúng ta tới đây.
"Mọi người dường như đã tề tựu đông đủ" giọng nàng vang lên, trầm ổn mà uy nghiêm.
"Ta là Gyu Ryeon, trưởng lão Chân Long Minh, phụ trách giám sát nghi thức Huyết Dung Tiên Thú lần này. Trước tiên, các tu sĩ cảnh giới Tứ Trục thuộc các chủng tộc lớn, hãy ngừng bảo vệ tộc nhân và tiến lên đây."
Theo lệnh ấy, Seo Hweol của Hải Long Tộc cùng vài yêu thú từ các tộc khác bay lên, đứng cạnh Gyu Ryeon, khí thế hiên ngang.
"Ư..."
"Ư... lạnh, lạnh quá..."
Khi Seo Hweol rời đi, những Hải Long xung quanh bắt đầu run rẩy không ngừng, như thể cái lạnh của tầng Hư Vô đang xâm chiếm cơ thể họ.
"Đây là cái lạnh của tầng Hư Vô khi không còn sự bảo vệ của Seo Hweol đại nhân sao?" một Hải Long run giọng.
"Thật khắc nghiệt..." một kẻ khác thở hổn hển.
"...?"
Ta thoáng ngẩn ra, nhìn những Hải Long run rẩy quanh mình, lòng dâng lên một tia nghi hoặc.
"Chuyện gì vậy? Chẳng có gì thay đổi cả," ta tự nhủ.
Cái lạnh ở tầng Hư Vô, vốn đã buốt giá từ đầu, không hề thay đổi. Vậy mà, các tu sĩ hậu kỳ của Hải Long Tộc đột nhiên run rẩy dữ dội.
Ta chợt nhận ra một sự thật giản đơn, khiến lòng không khỏi dâng lên chút chua xót.
"A, tên Seo Hweol đó... từ đầu đã chẳng hề bảo vệ ta."
Oong oong!
Khi các tu sĩ Tứ Trục của Địa Tộc đứng cạnh Gyu Ryeon, ánh sáng từ nàng càng thêm rực rỡ, như một vầng thái dương giữa bóng tối.
"Đây là..."
Ta giật mình, nhận ra bản chất của luồng sáng phát ra từ Gyu Ryeon.
"Sinh mệnh lực, chính là nó sao?"
Trong hư không của tầng Hư Vô, nơi chẳng có gì tồn tại, Gyu Ryeon đang "tạo ra" linh khí thuần khiết nhất—sức mạnh của sự sống.
"Đó là tu sĩ cảnh giới Tứ Trục..."
Những kẻ đã thức tỉnh sinh mệnh lực, sức mạnh vượt xa phàm nhân.
Quả nhiên, đạt đến Tứ Trục ban cho tuổi thọ dài vô tận, khi nàng có thể dùng chính sinh mệnh lực để xua tan bóng tối, thắp sáng cả cõi hư vô.
"Không, không chỉ một mình nàng," ta thầm nghĩ.
Nàng đang phát ra ánh sáng rực rỡ hơn nhờ sự cộng hưởng từ năng lượng của các tu sĩ Tứ Trục xung quanh.
Kim quang từ những tu sĩ Tứ Trục nhuộm màu không gian, xua tan bóng tối, để lộ phần nào cảnh sắc xung quanh.
Chúng ta đang đứng trên một sa mạc cát mênh mông.
Trên sa mạc này, vô số yêu thú kỳ dị chen chúc dày đặc. Có Hải Long, có những yêu thú ta chưa từng thấy trong đời, và cả những sinh vật trông như đá, khiến người ta nghi ngờ liệu chúng có thật sự sống hay không.
Vô số yêu thú trải dài khắp tầm mắt, như một biển sinh mệnh giữa cõi chết.
"Một vạn? Một vạn rưỡi? Chừng một vạn hai ngàn," ta ước lượng, lòng thoáng chùng xuống.
Hầu hết đều ở cảnh giới Kết Đan và Nguyên Anh.
Ta, kẻ duy nhất ở cảnh giới Luyện Khí, đứng lẻ loi giữa đám đông.
Giữa luồng kim quang, Gyu Ryeon cất giọng, uy nghiêm mà trầm bổng:
"Trước tiên, ta xin bày tỏ sự kính trọng đối với tất cả các thành viên Địa Tộc hậu kỳ đã đặt chân đến đây. Các ngươi, dù biết rõ có thể bỏ mạng trong trận chiến này, vẫn dũng cảm tranh đấu vì chỉ một trăm vị trí. Nhưng với tư cách một tiền bối, ta cũng lo lắng."
Giọng nàng chợt trầm xuống, mang theo chút thương cảm.
"Huyết Dung Tiên Thú, như ta đã nói, là một thử thách sinh tồn khắc nghiệt trong hư không của tầng Hư Vô. Ta nhắc lại lần cuối: Đây là thử thách đi kèm cái chết. Ai muốn từ bỏ, hãy bước ra ngay bây giờ."
Không một yêu thú nào nhúc nhích.
Gyu Ryeon khẽ gật đầu, vẻ mặt thờ ơ, nhưng ta cảm nhận được một tia xót xa trong ý niệm của nàng.
"Tốt. Không ai từ bỏ, vậy chúng ta sẽ bắt đầu Huyết Dung Tiên Thú. Luật lệ rất đơn giản: Sống sót cho đến khi chỉ còn một trăm kẻ cuối cùng!"
Lóe!
Nàng vung tay, sinh mệnh lực vàng rực lan tỏa, khắc lên tay chân mỗi yêu thú những hoa văn kỳ lạ.
Đó là một con số bằng yêu văn: Mười Ba Ngàn Hai Trăm Năm Mươi Hai.
"Con số trên cơ thể các ngươi là số lượng người tham gia Huyết Dung Tiên Thú hiện tại. Khi có kẻ bị loại, con số sẽ thay đổi. Các ngươi chỉ cần chịu đựng cho đến khi con số ấy giảm còn một trăm. Nhưng như các ngươi biết, không thể rút lui giữa chừng. Để con số này giảm xuống dưới một trăm, phần lớn các ngươi phải chết hoặc tàn phế."
Nàng ngừng lại, ánh mắt quét qua đám đông.
"Đó là toàn bộ lời giải thích. Có ai thắc mắc gì không?"
"Thưa giám khảo, 'tàn phế' nghĩa là gì?" một yêu thú lên tiếng, giọng run rẩy.
Gyu Ryeon nhìn nó, ánh mắt lạnh lùng nhưng ẩn chứa chút xót xa.
"Khi ngươi cận kề cái chết, rơi vào hôn mê, đó là trạng thái tàn phế trong Huyết Dung Tiên Thú. Ngươi sẽ được chuyển đến tầng thứ hai của Phục Lệnh Hạm. Nhưng thường thì, rơi vào trạng thái ấy, tu vi của ngươi sẽ tụt xuống vài cấp."
"...Ta hiểu rồi," yêu thú kia đáp, giọng trầm thấp.
"Còn câu hỏi nào nữa không?"
"Vâng. Ta muốn xác nhận..." Một yêu thú giống bọ ngựa cất giọng, sát ý nồng đậm. "Nếu mục tiêu là sống sót cho đến khi chỉ còn dưới một trăm kẻ, có phải mục đích chính của Huyết Dung Tiên Thú là nhanh chóng loại bỏ đối thủ?"
Gyu Ryeon nhếch môi, nụ cười lạnh lẽo mà đầy ẩn ý.
"Đa số sẽ nghĩ vậy, nhưng không hẳn. Huyết Dung Tiên Thú là cuộc thi chọn ra những yêu thú có sinh mệnh lực đủ mạnh để tiếp nhận chân huyết của Tiên Thú. Vì thế, 'khả năng sinh tồn' mới là trọng tâm. Ngươi sẽ hiểu khi cuộc thi bắt đầu."
"Vậy... ta hiểu là được phép loại bỏ đối thủ," bọ ngựa cười khằng khặc, sát ý không che giấu.
"Tùy ngươi," Gyu Ryeon đáp, giọng bình thản.
Các yêu thú xung quanh lộ vẻ bất an, lùi lại vài bước, tránh xa con bọ ngựa.
Nhưng Gyu Ryeon lại gửi một tia ý niệm thương cảm về phía nó, như thể biết trước kết cục.
"Dù thế nào, Huyết Dung Tiên Thú sẽ đòi hỏi khả năng sinh tồn khủng khiếp," ta thầm nghĩ, lòng dâng lên một tia tự tin.
Sáu tháng qua, không chỉ ta mà Yuan Yu cũng đã khôi phục tu vi. Không như ta, vốn mất đi nền tảng sau khi trở lại, Yuan Yu có căn cơ Kết Đan, nên nhanh chóng lấy lại cảnh giới ấy.
Với Yuan Yu bên mình trong Huyết Dung Tiên Thú, ta không quá lo lắng về khả năng sinh tồn.
Thêm vài câu hỏi vang lên.
"Huyết Dung Tiên Thú sẽ không kết thúc cho đến khi chỉ còn dưới một trăm kẻ sao?"
"Đúng vậy," Gyu Ryeon đáp. "Ta biết ngươi lo gì. Sợ rằng cuộc thi sẽ kéo dài hàng năm? Không đâu. Nó sẽ kết thúc trong vòng bốn tháng."
Sau vài câu hỏi nữa, Gyu Ryeon nhìn quanh, giọng đanh thép:
"Không còn thắc mắc nào nữa chứ? Vậy, bắt đầu Huyết Dung Tiên Thú thực sự!"
"Vâng!"
Vô số yêu thú đồng thanh đáp, tiếng vang như sấm.
Gyu Ryeon giơ tay lên trời, rồi hạ mạnh xuống.
"Từ khoảnh khắc này, Huyết Dung Tiên Thú chính thức bắt đầu!"
Ầm!
Sa mạc vỡ vụn, sụp đổ xuống dưới.
"Đây là...!"
Không phải chỉ bị phá vỡ bởi lực vật lý.
Quan sát dòng chảy linh khí giữa Gyu Ryeon và sa mạc, ta nhận ra sự thật kinh hoàng.
"Sa mạc này... là biểu hiện của pháp thuật của Gyu Ryeon?"
Sột soạt!
Khi sa mạc tách ra, một không gian đen kịt bên dưới lộ ra, tựa như hư không tuyệt đối.
Nhưng khác với hư không, không thể đọc bình diện để trở về, vì nơi này là một không gian trong chính cảnh giới này.
Ssss!
"Hự!"
Ta suýt mất ý thức trong khoảnh khắc, cái lạnh điên cuồng như muốn xé nát linh hồn.
"Đây là cái gì..."
Lạnh.
Ta biết Huyết Dung Tiên Thú không dễ, nhưng không ngờ lại khắc nghiệt đến vậy.
Hư vô. Bóng tối tuyệt đối!
Có lẽ đây là cảm giác của vũ trụ bên ngoài, nơi sự sống bị bóp nghẹt.
"Chính sinh mệnh lực đang bị rút đi," ta kinh hãi nhận ra.
Trong hư không đen kịt này, chỉ tồn tại thôi cũng khiến sinh mệnh lực thoát ra, tan biến vào bóng tối.
Chịu đựng cái lạnh tê tái này, ta hiểu vì sao Gyu Ryeon cười nhạo những kẻ muốn loại bỏ đối thủ, đồng thời thương cảm cho chúng.
"Loại bỏ đối thủ? Lố bịch!"
Chỉ tồn tại ở đây thôi, linh hồn như đã muốn đóng băng.
Không, không chỉ là lạnh.
Đây là cái chết hiện hình.
"Tầng thứ tư được gọi là tầng Tử Vong, nhưng chẳng phải danh xưng ấy hợp với tầng thứ nhất này hơn sao?" ta thầm nghĩ, lòng dâng lên một tia chua xót khi đối diện với bóng tối ngột ngạt.
Chẳng mấy chốc, sa mạc vốn là nơi chúng ta đứng đã tan rã, hóa thành cát bụi lọt thỏm vào hư không đen kịt.
Luồng kim quang từ Gyu Ryeon và các bậc Tứ Trục cũng biến mất, như bị bóng tối nuốt chửng.
Không cố tìm kiếm những yêu thú khác xung quanh, ta lập tức vận chuyển linh lực trong cơ thể.
Oong!
Linh lực thuần khiết trong ta cuộn trào, như một ngọn lửa bùng cháy, thổi hồn vào cơ thể đang dần chết lặng.
Oong oong oong!
Một luồng sáng yếu ớt phát ra từ thân thể ta, mang lại chút cảm giác sống động giữa cõi chết.
"Như thế này không ổn," ta nghiến răng, khi thấy ngay cả tia sáng mong manh ấy cũng dần tan biến vào bóng tối.
"Phải tìm cách khác. Nếu cứ tiếp tục, sinh mệnh lực sẽ tiêu tan hết, và ta sẽ chết."
Thử thách sinh mệnh lực, sinh mệnh lực...
Tạch, tạch tạch, tạch tạch tạch!
Lần đầu tiên, cơ thể ta, vốn chưa từng run rẩy ngoài ý muốn, lại tự động va lập cập.
Không phải vấn đề ý chí. Chính sự hiện diện của [Cái Chết] khiến cơ thể ta bản năng phản ứng.
Nếu cứ tiếp tục, ta chắc chắn sẽ bỏ mạng.
"Không thể kết thúc như vậy!" ta gầm lên trong lòng, ánh mắt rực cháy. "Nếu đây là thử thách sinh mệnh lực, thì kích hoạt sinh mệnh lực chính là chìa khóa!"
Và không gì tốt hơn việc tu luyện để đánh thức sinh mệnh lực.
"Không gian này thiếu linh khí, nhưng điều đó lại càng thuận lợi," ta tự nhủ, khóe môi khẽ cong lên.
Trong không gian này, ánh mắt của Seo Hweol không thể chạm đến ta.
Nghĩa là, ta có thể dành bao nhiêu thời gian tùy thích để tu luyện chân chính.
Việc thiếu linh khí cũng chẳng phải vấn đề.
Oong oong!
"Nhân Duyên Vạn Tượng Chi Đồ!"
Tst tst tst!
Hư ảnh của linh khí pháp bảo hiện ra trước mặt ta.
Vô số hình bóng linh khí, chứa đựng muôn vàn mối liên kết của ta, hóa thành hình dạng "ta" theo ý chí của ta.
Và rồi, "ta" nhanh chóng hòa nhập với bản thể.
Zuuung!
Một lượng linh khí khổng lồ từ linh khí pháp bảo tràn vào cơ thể ta.
Từ khoảnh khắc biết Huyết Dung Tiên Thú là một cuộc thi sinh tồn, ta đã tin mình có thể dễ dàng lọt vào một trăm kẻ cuối cùng.
Dùng Việt Tu Vượt Võ Lục để che giấu khí tức, chỉ cần hấp thụ linh khí từ Nhân Duyên Vạn Tượng Chi Đồ! là đủ để cầm cự.
Nhưng nhìn cái không gian khắc nghiệt này, ta nhận ra hầu hết yêu thú sẽ kiệt quệ sinh mệnh lực chỉ để tồn tại.
Chẳng cần dùng đến Việt Tu Vượt Võ Lục.
Với linh khí từ Bức Nhân Duyên Vạn Tượng Chi Đồ!, ta có thể bình tĩnh tu luyện và chờ đợi thời gian trôi qua!
Oong oong!
Ta vận chuyển Thanh Linh Tinh Quang Đại Pháp vào cơ thể, công pháp mà ta luôn thận trọng, không dám toàn lực tu luyện vì sự nghi ngờ của Seo Hweol.
Seo Hweol quen biết Thanh Hổ Thánh, nếu để hắn phát hiện ta tu luyện Thanh Linh Tinh Quang Đại Pháp, sẽ rắc rối lớn, vì những thay đổi trên cơ thể ở giai đoạn đầu dễ bị nhận ra.
"Trong sáu tháng qua, cứ ba ngày Seo Hweol lại gọi ta ra kiểm tra tiến độ tu luyện," ta nhớ lại, lòng thoáng nặng trĩu. "Thanh Linh Tinh Quang Đại Pháp gây ra biến đổi lớn ở giai đoạn đầu, ta phải cực kỳ cẩn thận."
Theo lời Gyu Ryeon, ta có khoảng bốn tháng trong không gian này.
"Với bốn tháng, ta có thể triệu hồi khí huyết tích lũy từ Thanh Linh Tinh Quang Đại Pháp ở kiếp trước!"
Khí là hồn.
Vì thế, pháp bảo gắn liền với linh hồn ta và công lực tích trữ trong Bức Họa Vạn Hình Liên Kết có thể vượt thời gian, hòa nhập với ta.
Khí là sinh mệnh.
Linh khí tinh thuần đến cực điểm chính là sinh mệnh lực.
Do đó, tu luyện Thanh Linh Tinh Quang Đại Pháp, công pháp tối đa hóa sinh mệnh lực bằng cách ngưng tụ linh khí đến cực hạn, cũng khả thi sau khi hồi quy.
Rắc, rắc!
Một luồng sinh mệnh lực khủng khiếp luân chuyển trong cơ thể ta.
"Argh!"
Những cơn đau từng trải qua khi tu luyện Thanh Linh Tinh Quang Đại Pháp ở kiếp trước, nay được nén lại trong thời gian ngắn, điên cuồng giày vò tâm trí ta.
"...!"
Đau đớn đến tê dại thần trí.
Nhưng ta nghiến chặt răng, chịu đựng cơn đau, đón nhận sinh mệnh lực cuộn trào trong cơ thể.
Sinh mệnh lực khổng lồ lưu chuyển, nâng cao khí huyết, bắt đầu tái tạo thân thể bất hoại mà ta từng rèn đúc ở kiếp trước.
Rắc, rắc!
Ta tiếp tục tu luyện giữa cơn đau như thể toàn thân bị nghiền nát.
Dù cảm giác như cơ thể đang vỡ vụn, chính nỗi đau ấy lại xua tan cái lạnh và bóng tối của hư không.
"Ta có thể chịu đựng!" ta tự nhủ, ánh mắt rực cháy ý chí bất khuất.
Ở tầng thấp nhất của Phục Lệnh Hạm, ta mỉm cười giữa cơn đau, tiếp tục tu luyện bằng sinh mệnh lực.
"Với cách này, ta sẽ cầm cự đến cuối cùng!"
Bọc trong cơn đau như thể cơ thể bị nghiền nát, hơi nóng từ nỗi đau ấy xua tan cái lạnh buốt giá.
Tự tin rằng mình có thể chịu đựng đến khi Huyết Dung Tiên Thú kết thúc, ta chìm sâu vào tu luyện, lòng ngập tràn quyết tâm.
Chẳng bao lâu, con số khắc trên cánh tay ta giảm xuống nhanh chóng.
Chỉ trong vài ngày, từ mười ba ngàn yêu thú, số lượng đã tụt xuống còn năm ngàn.
Và rồi, ta hiểu vì sao Gyu Ryeon nói cuộc thi có thể kết thúc trong vòng bốn tháng.
"A, khi số lượng giảm xuống, bóng tối càng thêm nồng đậm," ta thầm nhận ra, lòng trĩu nặng.
Cái lạnh và sự hoang vắng trở nên khắc nghiệt hơn bao giờ hết.
Ở tầng Hư Vô, chính sự vô định dường như hóa thành thực thể, muốn nuốt chửng ta.
"Tạm thời ta còn chịu được. Nhưng... nếu số lượng tiếp tục giảm, bóng tối sẽ càng thêm mãnh liệt."
Đến lúc đó, sinh mệnh lực từ Thanh Linh Tinh Quang Đại Pháp sẽ không thể bù đắp nổi lượng sinh mệnh lực thoát ra khỏi cơ thể ta.
"Liệu ta có thực sự cầm cự được không?" ta nghiến răng, tự hỏi, ánh mắt rực cháy ý chí đối kháng với cái lạnh, với cái chết đang rình rập.
Thời gian trôi qua chậm chạp, như thể bị kéo giãn đến vô tận.
Hàng tháng trời, ta trôi nổi vô định trong bóng tối, không ánh sáng, không hơi ấm.
"Giờ... chỉ còn lại hai trăm," ta nhìn con số trên cánh tay, lòng nặng trĩu.
Cái lạnh và bóng tối càng thêm dữ dội, như thể bóng tối đang len lỏi vào mắt, mũi, miệng ta.
Cảm giác như không phải máu, mà chính bóng tối đang chảy trong huyết mạch.
"Chỉ cần thêm một chút nữa, chỉ cần cầm cự thêm chút nữa," ta tự nhủ, cố gắng bám víu vào tia hy vọng mong manh.
May mắn thay, ta có nguồn tài nguyên vượt xa những kẻ khác nhờ Bức Họa Vạn Hình Liên Kết.
Việc chịu đựng không quá khó khăn.
Và cuối cùng, vào tháng thứ tư, như lời Gyu Ryeon đã nói.
"Hừ..."
Chỉ một hơi thở thôi cũng khiến một luồng sáng thoát ra từ miệng ta, tan biến vào bóng tối.
"Ta sẽ chết mất, nếu tiếp tục chịu đựng, chỉ có cái chết chờ đợi."
Ta thực sự cảm nhận cái chết đang bò lên cổ họng, từng chút một.
Khi số lượng yêu thú sống sót giảm xuống, bóng tối và cái lạnh càng thêm mãnh liệt. Giờ chỉ còn một trăm lẻ ba kẻ.
Chỉ cần ba kẻ nữa.
Nhưng trong cái lạnh buốt giá đến tê dại linh hồn, ta chỉ muốn rời khỏi đây, Huyết Dung Tiên Thú chết tiệt này.
Cái lạnh vượt xa sức mạnh của ý chí.
Rắc, rắc rắc!
Ta nghiến răng, tập trung vào con số trên cánh tay.
Con số từ một trăm lẻ ba đã giảm xuống còn một trăm lẻ hai.
Chỉ một chút nữa thôi, cái lạnh không thể chịu nổi này sẽ qua.
Ta sẽ được rời đi.
Một trăm lẻ một.
Chỉ cần thêm một kẻ rơi vào hôn mê, Huyết Dung Tiên Thú sẽ kết thúc.
Nhưng nhìn con số ấy, ta không khỏi cười nhạo chính mình, một nụ cười chua chát.
"Sinh mệnh lực của ta... thật sự dai dẳng đến lạ."
Không, không phải nhờ ta, mà là nhờ Nhân Duyên Vạn Tượng Chi Đồ!.
Ta đã cầm cự bằng cách tu luyện Thanh Linh Tinh Quang Đại Pháp thông qua Bức Họa Vạn Hình Liên Kết.
Nhưng giờ đây, ngay cả Thanh Linh Tinh Quang Đại Pháp cũng chật vật chống lại cái lạnh—không phải cái lạnh của âm thuộc tính, mà là sự vô định tuyệt đối của không gian này, khiến việc chịu đựng càng thêm gian nan.
Tâm trí ta như khô héo.
"Cảm giác như đã bốn năm, chứ không phải bốn tháng," ta thầm nghĩ, lòng trĩu nặng mệt mỏi.
Nhưng tất cả sắp kết thúc.
Nhìn con số một trăm lẻ một, ta khao khát con số ấy nhanh chóng biến mất.
Thêm bao nhiêu thời gian nữa trôi qua?
Cuối cùng, khoảnh khắc ta chờ đợi đã đến.
Một trăm.
"Cuối cùng!"
Huyết Dung Tiên Thú đã kết thúc!
Ta nghĩ vậy, nhưng...
"...?"
Chẳng có gì thay đổi.
"Chuyện gì đang xảy ra?"
Khi Huyết Dung Tiên Thú kết thúc, chúng ta đáng lẽ được chuyển đến tầng thứ hai.
Nhưng tại sao vẫn chưa có gì xảy ra?
Gyu Ryeon đã nói rõ.
Khi con số đạt một trăm, Huyết Dung Tiên Thú sẽ kết thúc.
"Phải rồi, có lẽ chỉ cần thêm chút thời gian," ta tự an ủi, cố giữ bình tĩnh trong cái lạnh cắt da.
Mười ngày nữa trôi qua.
"Có gì đó không ổn," ta nhận ra, lòng dâng lên một tia bất an.
Chuyện này không nên xảy ra.
Tại sao ta vẫn còn ở đây, dù Huyết Dung Tiên Thú đã kết thúc?
"Là mưu kế của Seo Hweol?"
Liệu Seo Hweol có thao túng để đẩy tất cả người tham gia Huyết Dung Tiên Thú vào chỗ chết?
Nhưng dù nghĩ thế nào, ta không tìm ra lý do để Seo Hweol làm vậy.
"Hay cái lạnh này khiến ta mất cảm giác thời gian?"
Nhưng điều đó cũng vô lý. Tâm trí ta vẫn quá tỉnh táo.
"Ta không điên, và suy xét mọi thứ với đầu óc minh mẫn, không có lý do gì để Seo Hweol làm vậy. Hơn nữa, trong sáu tháng trước khi tham gia, ta biết Huyết Dung Tiên Thú luôn được tổ chức công bằng. Không có chỗ cho Seo Hweol can thiệp..."
Không thể nào đây là âm mưu cố ý giết ta.
Dù ta có đáng nghi, với tính cách của Seo Hweol, hắn sẽ tận dụng ta đến cùng trước khi để ta chết, chứ không vô cớ giết bỏ.
"Có gì đó không đúng."
Ta quyết định chờ thêm một chút, run rẩy trong cái lạnh.
Một tháng nữa trôi qua.
"Có lẽ... do một sự cố khủng khiếp nào đó, tầng Hư Vô xảy ra vấn đề đúng lúc ta tham gia?"
Ta không điên.
Và trừ khi Seo Hweol đột nhiên muốn giết ta chỉ để giải trí, ta không nghĩ ra lời giải thích nào khác.
"Không... hơn thế nữa, ta đã cầm cự bằng cách tu luyện Thanh Linh Tinh Quang Đại Pháp với sinh mệnh lực tích lũy trong Bức Họa Vạn Hình Liên Kết, nhưng những yêu thú khác làm sao vẫn còn sống?"
Hai tháng nữa trôi qua kể từ khi Huyết Dung Tiên Thú đáng lẽ đã kết thúc.
Vậy mà con số vẫn dừng ở một trăm.
"Quả nhiên, Huyết Dung Tiên Thú đã xảy ra sai sót. Chết tiệt, ta không thể chết ở đây như một Seo Eun-hyeon bị đông thành băng!"
Quyết không để mình chết tại đây, ta hạ quyết tâm tìm cách thoát khỏi nơi này.
Rắc, rắc rắc!
Ta rút Vô Hình Kiếm, vung lên xung quanh.
Nhưng trong không gian thiếu linh khí này, khó mà chém xuyên được bất cứ thứ gì.
Trôi nổi trong hư không, ta tụ tập linh khí, phun ra xung quanh, cố gắng thăm dò không gian đen kịt.
Nhưng chẳng có gì.
Nó quá rộng lớn.
Và lạnh lẽo.
"Chỉ cần tìm được thứ gì đó kích hoạt Huyết Dung Tiên Thú, thứ gì đó gây ra bóng tối của tầng Hư Vô này..."
Nghiến răng, ta chiến đấu với bóng tối, tìm kiếm lối thoát.
Một năm trôi qua.
"…"
Rắc, rắc rắc…
Chỉ cần cố nhúc nhích một ngón tay, toàn thân ta đã kêu răng rắc như muốn vỡ vụn.
"Không thể… tiếp tục thế này được."
Có điều gì đó đã sai nghiêm trọng.
Lẽ nào tất cả yêu thú tham gia Huyết Dung Tiên Thú đã bị phong ấn trong tầng thấp nhất này?
Một năm trôi qua, không chút hy vọng.
Ta không còn cách nào khác, chỉ biết trôi nổi vô định trong không gian hư không.
"Phải tìm ra cách…" ta tự nhủ, lòng trĩu nặng.
Nếu cứ tiếp tục, tìm lối thoát hay rời khỏi đây chỉ là chuyện thứ yếu.
Ta sợ mình sẽ chết, bị bóng tối nuốt chửng, bị cái lạnh tê tái linh hồn hủy diệt, bị chính sự hư vô tuyệt đối này nghiền nát.
Ta phải làm gì đây?
Khi đang trôi nổi trong hư không, suy nghĩ về bước tiếp theo…
Vút!
Khoảnh khắc ta cố khoanh tay, một vật trong ngực áo chạm vào tay ta.
"Đây là…"
Một viên linh thạch nhỏ.
Ta nhớ ra lai lịch của viên linh thạch này và quan sát nó.
Đó là Hàn Vô Thường Công ta mua từ một thương nhân yêu thú lần trước.
"Công pháp cơ bản nhất trong các công pháp yêu thú, nền tảng của mọi nền tảng, phải không?"
Bất chợt, ta quyết định tu luyện Thanh Linh Tinh Quang Đại Pháp song song với Hàn Vô Thường Công.
"Nếu không thể tìm lối thoát khỏi tầng Hư Vô này, chi bằng cầm cự cho đến khi được cứu."
Thay vì tìm cách rời đi, ta chọn cách chịu đựng lâu nhất có thể.
"Hãy cầm cự, bằng mọi giá. Dù Seo Hweol có giở trò hay Phục Lệnh Hạm xảy ra vấn đề, cứ cầm cự đã!"
Oong oong!
Ta nghiến răng, đọc yêu văn khắc trên linh thạch và vận chuyển linh khí theo hướng dẫn của Hàn Vô Thường Công.
Oong oong!
Ban đầu, cảm giác có phần xa lạ.
Nhưng sau một năm nữa trong không gian hư không…
Ta dần cảm nhận được bản chất của "công pháp yêu thú".
"Công pháp yêu thú, về bản chất, là sự bùng nổ," ta ngộ ra.
Ta đã cảm nhận điều này khi tu luyện Triệu Phong Hóa Long.
Yêu đan của yêu thú tập trung linh khí trong yêu hạch, rồi gây ra một vụ nổ.
Bằng cách lặp lại những vụ nổ này, yêu hạch dần mở rộng dung lượng, hấp thụ thêm khí để "bình chứa" lớn hơn.
Đó là nền tảng của mọi công pháp yêu thú.
Nhưng khi tiếp tục nghiên cứu Hàn Vô Thường Công, ta nhận ra Triệu Phong Hóa Long mà Seo Hweol đưa cho ta thật sự kỳ lạ.
"Chẳng lẽ Seo Hweol thực sự ném cho ta một quả bom như Triệu Phong Hóa Long để tu luyện?" ta tự hỏi, lòng dâng lên một tia phẫn nộ.
Mọi công pháp yêu thú đều dựa trên nguyên lý sau:
Linh khí thiên địa xoay chuyển theo âm dương, hình thành Thái Cực.
Vì thế, trong mắt yêu tộc, những kẻ có thể nhìn thấy bản chất linh khí, vạn vật trong vũ trụ đều hiện lên như Thái Cực.
Cốt lõi của công pháp yêu thú là xoay chuyển Thái Cực mãnh liệt trong yêu hạch, khiến âm dương va chạm, gây ra vụ nổ.
Khi âm dương va chạm và bùng nổ, chúng cũng lập tức hòa hợp, ổn định, đảm bảo an toàn khi tu luyện, dù có thể đau đớn.
Nhưng Triệu Phong Hóa Long mà Seo Hweol đưa cho ta không hề có chi tiết về việc xoay chuyển Thái Cực, chỉ có phương pháp khiến yêu hạch bùng nổ một cách liều lĩnh.
"Rồng khốn kiếp," ta nguyền rủa Seo Hweol trong lòng, tiếp tục lặp lại các bước của Hàn Vô Thường Công.
Ba năm nữa trôi qua.
Giờ ta đã ở trong bóng tối này năm năm.
Công pháp yêu thú thật sự đơn giản.
Ở giai đoạn Luyện Khí, khí yếu ớt được xoay chuyển và bùng nổ.
Ở giai đoạn Luyện Tức, sinh mệnh lực được liên kết với yêu hạch, xoay chuyển Thái Cực mãnh liệt hơn trước khi va chạm và bùng nổ.
Ở giai đoạn Kết Đan, yêu hạch giờ đã cứng cáp như kim đan của nhân tộc, được bùng nổ và tái tạo nhiều lần để tinh luyện khí.
Xoay chuyển Thái Cực để gây ra vụ nổ tạo ra linh khí tinh thuần.
Nói cách khác, đó là sinh mệnh lực không ngừng tràn vào cơ thể.
Đó là bản chất của mọi công pháp yêu thú.
Không như nhân tộc, tạo ra Pháp Biến Đan Điền bằng dòng chảy âm dương và đạt đến Nguyên Anh để tu luyện linh hồn âm dương, yêu thú chỉ tập trung vào dòng chảy âm dương từ đầu, và khi đạt Nguyên Anh, chúng lại xoay chuyển Nguyên Anh theo dòng chảy âm dương.
"So với công pháp của Thiên Tộc, phức tạp đến điên rồ với những chú ngữ rắc rối, nghi thức hiến tế, và đọc xu hướng thiên tượng… công pháp yêu thú gần như chỉ dựa vào bản năng," ta thầm nghĩ.
Có lẽ, yêu thú học công pháp yêu thú bằng bản năng là đúng.
Vốn là dã thú không trí tuệ, sau khi đạt được linh thức và khả năng nhìn thấy linh khí, chúng xoay chuyển âm dương trong cơ thể theo thị lực của mình, rồi gây ra vụ nổ.
Sự đơn giản ấy cho phép ngay cả những yêu thú không trí tuệ cũng học được công pháp này.
Ầm!
Ta nhíu mày khi cảm nhận khí bùng nổ trong đan điền.
"Không dễ dàng."
Dù không phức tạp như công pháp của nhân tộc hay Thiên Tộc, và rất đơn giản, điều đó không có nghĩa là dễ học.
Công pháp yêu thú, giống như công pháp luyện thể, thậm chí còn hơn thế, đi kèm với nỗi đau khủng khiếp.
Mỗi lần linh khí bùng nổ trong đan điền khi tu luyện, họ phải chịu đựng nỗi đau như đan điền bị vỡ vụn từng khoảnh khắc. Với yêu thú ở giai đoạn Kết Đan, việc bùng nổ chính yêu hạch còn mang lại nỗi đau kinh hoàng hơn.
Năm năm nữa trôi qua.
Mười năm trong tầng Hư Vô!
"Thật khó để đo lường thời gian ta đã lãng phí," ta cười chua chát.
Lẽ ra, với linh khí dồi dào bên ngoài, ta đã có thể khôi phục tu vi Nguyên Anh từ lâu.
Nhưng giờ đây, ta chỉ đang cầm cự trong hư không, chỉ tăng thêm hiểu biết về công pháp yêu thú.
Ầm!
Ta chịu đựng nỗi đau không thể tả khi đan điền như vỡ vụn, đồng thời tu luyện cả Hàn Vô Thường Công và Thanh Linh Tinh Quang Đại Pháp.
Dần dần, cái lạnh của tầng Hư Vô bị đẩy lùi trước sức nóng của nỗi đau.
Thình thịch, thình thịch, thình thịch!
"Như một trái tim."
Tu luyện công pháp yêu thú cảm giác như trong đan điền ta có thêm một trái tim nữa.
Mỗi lần trái tim đập, máu được bơm qua động mạch đến toàn thân, rồi trở lại tim qua tĩnh mạch.
Mỗi lần âm dương trong đan điền bùng nổ, lực bùng nổ ấy quét qua cơ thể, tinh luyện nó, rồi ngưng tụ lại trong đan điền, trở thành sinh mệnh lực thuần khiết chữa lành cơ thể.
"Sinh mệnh, về bản chất, là một vụ nổ…"
Thình thịch, thình thịch, thình thịch!
Hàn Vô Thường Công và Thanh Linh Tinh Quang Đại Pháp nâng cao sinh mệnh của ta qua những vụ nổ.
Và vào một thời điểm.
Lóe!
Ta cảm nhận một cảm giác kỳ lạ, như thể Hàn Vô Thường Công và Thanh Linh Tinh Quang Đại Pháp đang hòa quyện quanh yêu hạch của ta.
"Đây là…"
Thanh Linh Tinh Quang Đại Pháp đang tiến hóa.
Không, không hẳn vậy.
Vốn dĩ, công pháp luyện thể là phiên bản suy giảm của công pháp yêu thú.
Giờ đây, công pháp yêu thú nền tảng Hàn Vô Thường Công vận hành trong yêu hạch, khiến công pháp luyện thể suy giảm đạt đến trạng thái tương đương công pháp yêu thú, bộc lộ bản chất thực sự.
"Đây là… sức mạnh thực sự của Thanh Linh Tinh Quang Đại Pháp!"
Ầm!
Rắc, rắc!
Lạnh.
Lạnh đến thấu xương.
Nhưng đồng thời, ta nhận ra những thay đổi căn bản đang diễn ra khắp cơ thể.
Rắc, rắc!
Biến hóa hoàn toàn!
Như cách Ngũ Khí Quy Nguyên từng dẫn dắt ta hiểu linh khí thiên địa có thể hướng dẫn cơ thể đi đúng con đường,
Giờ đây, linh khí thiên địa lại một lần nữa chỉ cho ta cách cơ thể có thể tiến hóa chính xác hơn.
Rắc!
"Đây là…"
Linh khí xoay chuyển trước mắt ta.
Âm dương sụp đổ, nhập vào cơ thể, hình thành một vòng xoắn kép.
"A…"
Âm dương leo lên vòng xoắn kép, mở ra bí mật của nhục thân tích lũy từ kiếp trước, chỉ cho ta hướng đi đúng đắn để tiến hóa.
Rắc!
Ta điều chỉnh cơ thể theo hướng đó, cuối cùng hoàn thành biến hóa.
Đồng thời, ta cảm thấy ý thức của mình tự nhiên hình thành một dạng cụ thể.
"Thì ra là vậy."
Vùng ý thức bao quanh ta theo hình tròn đã chuyển hóa thành hình dạng con người hoàn chỉnh, bao phủ lấy ta.
"Lẽ nào nhân loại, trước khi khám phá nghi thức để trở thành Thiên Tộc, cũng là một dạng yêu thú?"
Ùng…
Khi ý thức của ta chuyển hóa thành hình người và ta vung nắm đấm, ta cảm nhận một sức mạnh khổng lồ trong nắm đấm, khác hẳn mọi thứ trước đây.
"Hà…"
Cuối cùng, ta đã đạt đến một cảnh giới mới của công pháp yêu thú.
Đồng thời, ta tràn ngập cảm giác kính nể đối với Kim Young-hoon.
"Không hề chạm đến công pháp luyện thể, một võ giả với cơ thể phàm nhân đã lần ngược nguồn gốc võ học để tìm ra con đường công pháp yêu thú của nhân loại?"
"Con đường khác" mà Kim Young-hoon khổ sở tìm kiếm sau khi vượt qua Cực Đỉnh, trong hành trình tìm lối đi tiếp.
Đó chính là công pháp yêu thú.
Tìm thấy trong thư viện của Seo Ran, không phải công pháp yêu thú thực sự cho thú, mà là cho người!
Đó là con đường khác mà Kim Young-hoon khám phá khi tiến hóa võ học.
"Hừ, hóa ra cuối cùng ta cũng đạt đến con đường đó," ta nhớ đến Kim Young-hoon từ vòng đời ấy, khẽ cười chua xót.
Shiii…
"Đây là kết thúc sao…?"
Sau khi trải qua biến hóa hoàn toàn và chứng kiến sinh mệnh lực thoát ra khỏi toàn thân, ta tự cười nhạo mình.
Thật tốt khi đã ngộ ra ý nghĩa thực sự của công pháp yêu thú qua biến hóa hoàn toàn.
Nhưng vì thế, ta đã gần như dùng cạn linh khí trong cơ thể.
Sinh mệnh lực trong Bức Họa Vạn Hình Liên Kết hầu như không còn.
Nếu đây là nơi dồi dào linh khí, ta có thể lập tức bổ sung, nhưng trong cõi chết tuyệt đối này, điều đó là không thể.
"Ta sẽ chết một cách vô nghĩa như thế này sao?"
Ta cảm thấy mắt mình khép lại, bật cười.
"Dù sao… ít nhất ta đã xác nhận con đường khác mà Kim Young-hoon khám phá…"
Có lẽ cái chết này không hoàn toàn vô ích.
Nghĩ vậy, ta nhắm mắt.
Ta tưởng đây là lần hồi quy thứ mười sáu.
[Ngươi đã chịu đựng mười năm.]
"…?"
Rắc, rắc…
Ta mở mắt trước một đống lửa trại.
"Đây là… nơi đâu?"
Tối tăm.
Không lạnh, nhưng vẫn tối tăm.
Vậy mà, ta có thể nhìn thấy rõ ràng.
Nhưng không có "ánh sáng"!
Kỳ lạ.
Mọi thứ xung quanh ta được "nhận thức" rõ ràng, nhưng sự tồn tại của "ánh sáng" lại hoàn toàn vắng bóng.
"Đây là gì?"
Kỳ quái.
Sinh vật nhận biết sự vật qua "ánh sáng".
Nhưng vì lý do nào đó, dù không có "ánh sáng", ta vẫn cảm nhận mọi thứ xung quanh rõ ràng.
Trước mặt ta là một đống lửa.
Nhưng đống lửa không có "ánh sáng", chỉ có "hơi ấm".
Xung quanh đống lửa là vô số bức tượng, mỗi bức là một tác phẩm nghệ thuật tinh xảo.
Khi ta đang bối rối trước tình huống bất ngờ,
[Ngồi xuống. Ngươi đã chịu đựng mười năm, nên chỉ có mười giây để trò chuyện với ta. Dĩ nhiên, nếu chỉ nói trong mười giây, chúng ta chẳng đi đến đâu, nên ta đã bẻ cong thời gian, khiến một giây kéo dài bằng thời gian pha một tách trà.]
"Cái gì…"
Có người ngồi trước mặt ta.
Ta cố ngẩng lên nhìn [họ].
Khoảnh khắc đó.
"…! Aaaa!"
Mắt ta!
Đôi mắt ta đột nhiên bốc hơi!
Không hề báo trước, chỉ cố "nhận thức" đối phương, nhãn cầu ta đã bốc hơi và tan biến vào không khí.
Không chỉ mắt!
Toàn thân ta, cả cơ thể ta đang bốc hơi!
"Ta, sắp chết…"
[Ngồi.]
Khoảnh khắc tiếp theo.
Ngay khi [Họ] bảo ta ngồi, cơ thể đang bốc hơi của ta liền ổn định trở lại.
Và chẳng hiểu sao, ta thấy mình ngồi ngay ngắn trên một bức tượng xung quanh.
[Đừng nhìn thẳng vào ta. Nếu là bản thể của ta, ta có thể điều chỉnh để trò chuyện đúng mức với ngươi. Nhưng ta chỉ là một mảnh ý niệm, một tàn dư do bản thể để lại. Nếu ta không điều chỉnh đúng, ta có thể vô tình giết ngươi.]
"Hà, hà…!"
Tim ta đập thình thịch.
[Giải Thoát Tối Thượng Thần. Nếu ngươi nhìn thẳng vào ta, bản chất cấu thành ngươi sẽ được giải phóng khỏi khuôn khổ "ngươi" và bốc hơi vào sự diệt vong.]
"Ngươi là…"
Đầu óc ta quay cuồng.
Ngay khi đoán ra danh tính của thực thể trước mặt, ý thức ta chấn động như muốn sụp đổ, cảm giác phương hướng biến mất, như thể ta sẽ ngã nhào xuống đất bất cứ lúc nào.
Nỗi đau mười năm trong hư không bị lãng quên ngay lập tức, thay vào đó là một cảm giác sợ hãi, kính nể và tôn kính bao phủ tâm trí.
[Ta tên là Bong Myeong (Phục Lệnh). Ta là người tạo ra Phục Lệnh Hạm mà ngươi đã bước vào.]
Một Chân Tiên, ít nhất là vậy.
[Ta đã bẻ cong mười năm thời gian để triệu hồi ngươi đến đây trò chuyện. Nào, chúng ta nói chuyện chứ, Chung Mệnh Giả?]
1 Bình luận