“Rắc...”
Tôi cắn chặt răng, thần thức nâng lên đến cực hạn, sợ rằng bản thân nhìn nhầm.
Thần nhãn “Nhập Thiên” kết hợp với huyết mạch yêu tộc mở ra trước mắt tôi.
Tôi tập trung nhìn thẳng vào tấm phù danh.
Một luồng khí tức mờ ảo xuất hiện, như những làn sóng ý niệm lan ra. Dòng linh lực ấy kết nối với phù danh, rồi dẫn thẳng tới một nơi.
Ngọn nguồn — chính là Seo Hweol.
“Khốn kiếp...”
Quan sát hồi lâu, tôi mới hiểu được nguyên lý của loại phù danh này.
Thổ Tộc có bí pháp khắc ấn trực tiếp vào huyết nhục. Cho nên, cho dù một mảnh thân thể bị tách ra, nó vẫn chịu ảnh hưởng từ phương pháp của yêu thú.
Bằng thủ đoạn ấy, họ có thể theo dõi phù danh ở bất cứ đâu, dù cách xa vạn dặm.
Tôi chau mày. Từ luồng linh lực truyền về, dường như họ chỉ theo dõi vị trí của ta.
Nhưng vậy vẫn chưa đủ để yên tâm.
“Nhất là khi ta đang ở trong Hải Long Cung này...”
Phòng ốc nơi đây được bày biện như nhân gian, tuy không phải Seo Hweol đích thân xây dựng mà do các trưởng lão Long tộc sắp đặt, song tôi không thể đặt trọn niềm tin.
Khả năng cao căn phòng này đã bị cải biến, biến thành con mắt giám sát từng cử động của ta.
Nắm phù danh trong tay, tôi ngả người xuống giường, cố để vẻ mặt an nhiên, tránh lộ sơ hở.
“Trước hết, phải khôi phục tu vi.”
Tôi tự nhủ, tâm niệm dần ổn định.
Nếu lúc này liều mạng cùng Seo Hweol, ngoài việc đốt sạch Chân Nguyên ra thì không còn cách nào. Nhưng như vậy thì chẳng khác nào tìm đường chết.
“Chỉ có sớm ngày phục hồi tu vi, mới có thể tự bảo toàn.”
Nhắm mắt lại, tôi vận chuyển Huyền Diệu Bản Tâm Kinh, thần thức hóa thành vô số tơ mảnh, lặng lẽ dò xét bốn phía.
Không lâu sau, tôi nhận ra: trong căn phòng ẩn giấu rất nhiều linh mạch mờ nhạt.
Chúng đang ghi lại mọi biến hóa bên trong, rồi truyền đi nơi khác.
“Quả nhiên, ta bị theo dõi...”
Trong tình cảnh này, mọi phương pháp khôi phục tu vi đều rơi vào ánh mắt của bọn chúng.
Tôi khẽ hít sâu. “Đã vậy, phải hành động ngay.”
Sinh lực tinh thuần theo từng sợi thần thức lan khắp căn phòng.
Từng sợi tơ đều mang theo Việt Tu Vượt Võ Lục, cho nên hành động này tuyệt đối không bị phát hiện.
Huyền Diệu Bản Tâm Kinh bắt đầu khắc mạch lên những dòng linh lực đang giám sát.
“Phản nhập.”
Mạch trận dần dần lan tỏa, biến đổi cảnh tượng được ghi lại.
Người ở đầu bên kia, nếu quan sát, sẽ chỉ thấy ta đang yên giấc trong phòng.
Hoàn tất, tôi rốt cuộc thở phào, đứng dậy.
Tấm phù danh kia vốn được luyện từ long lân của Seo Hweol, trực tiếp nối với hắn. Đụng vào là cực kỳ nguy hiểm. May thay, nó chỉ mang chức năng định vị, không thể truyền hình ảnh tức thời.
Đặt phù danh lại chỗ cũ, tôi khoanh chân ngồi xuống, bắt đầu hít thở linh khí.
“Dù có hao tổn đôi chút sinh lực, nhưng đổi lại được tự do hành động trong Long Hải Cung... đáng giá. Giờ mới thực sự có thể tu luyện.”
“Xì xì...”
Tôi há miệng, triệu hồi ra Vô Sắc Lưu Ly Kiếm.
“Keng!”
Ba nghìn thanh kiếm thủy tinh đồng loạt hiện ra, lơ lửng giữa không trung.
Tay khẽ động, chúng xoay chuyển theo ý niệm, bao phủ khắp căn phòng rộng lớn.
Tôi niệm:
“Nhân Duyên Vạn Tượng Chi Đồ!”
“Vù——”
Kiếm quang đồng loạt bùng sáng, vô số khí linh tuôn trào, tràn ngập cả gian phòng.
Không gian chật hẹp khiến những khí linh chồng lấn, đan xen lẫn nhau. Nhưng với ta, đó lại là điều thuận tiện.
Trước nay, ta chỉ dùng Nhân Duyên Vạn Tượng Chi Đồ để cất chứa tu vi. Nay muốn thu hồi—
“Hợp!”
“Rào rào...”
Linh khí từng luồng tụ lại, biến thành quầng sáng chồng chéo.
Dần dần, một bóng hình duy nhất xuất hiện trước mặt tôi.
Khuôn diện bóng hình thay đổi liên tục: bằng hữu, cừu nhân, kẻ yêu, người hận, bậc tôn kính...
Cuối cùng, mọi hình bóng hợp nhất lại thành một gương mặt duy nhất.
— Chính là ta.
Một thân bạch y, khí chất siêu nhiên.
Ảnh thân ấy mở mắt, nhìn thẳng vào tôi.
Thần thức song song, tầm nhìn chia đôi.
Hai “ta” đưa tay chạm nhau.
Ngay tức khắc, tầm nhìn của linh ảnh hợp nhập trở về.
“Ầm...”
Linh ảnh chồng khít lên thân thể ta.
Sức mạnh khổng lồ cuộn trào, tu vi được khôi phục từng chút.
Chỉ cần kiên trì hấp thu, trong vòng mười năm, ta sẽ có thể khôi phục toàn bộ cảnh giới Nguyên Anh.
Khép mắt, tôi tĩnh tâm, tiếp tục vận chuyển Nhân Duyên Vạn Tượng Chi Đồ suốt đêm dài.
Ngày hôm sau, Seo Hweol cho gọi tôi.
Bước vào phòng hắn, một luồng linh khí lạ nhẹ nhàng lan tỏa khắp không gian. Từ trong phòng, Seo Hweol quan sát sinh hoạt của Long Tộc, còn luồng linh khí kia như phủ một lớp bình yên, khiến đầu óc tôi bỗng thanh tỉnh, dễ chịu khó tả — giống thứ công phu khai tâm, tịnh thần.
Trong lúc tận hưởng cảm giác đó, Seo Hweol mỉm cười hỏi:
– Đêm qua ở Hải Long Cung có yên ổn không?
– Đa tạ Hộng Chủ Seo Hweol, đệ tử nghỉ ngơi rất an ổn, thưa.
– Tốt lắm, ta sẽ tiếp tục để mắt tới ngươi.
Lời nói ôn hòa, nhưng trong lòng hắn vẫn có nghi ngờ, điều đó hiện rõ trên ánh mắt. Bề ngoài là nụ cười, nhưng tôi cảm nhận được sự dò xét tỉ mỉ đang hướng về mình.
– À mà, ta nghe nói sáu tháng nữa sẽ khai mở Kết Huyết Tiên Thú. Đa phần người tham gia là yêu tộc đã đạt Nguyên Thần, chỉ sáu tháng nữa mà còn chưa tới tầng ấy thì có vẻ khó khăn lắm, phải không?
“Sáu tháng sau...” Ý nghĩ ấy lóe qua đầu tôi. Kết Huyết Tiên Thú chỉ khai mạc một lần mỗi trăm năm; nếu bỏ lỡ lần này, phải chờ trăm năm sau mới có dịp khác. Nhưng suy xét kỹ, tôi thận trọng.
“Liệu ta có cần Kết Huyết Tiên Thú không?” — nếu nhận được Chân Huyết Tiên Thú, việc trà trộn vào xã hội yêu tộc sẽ thuận lợi vô cùng. Vấn đề là sao Seo Hweol lại chủ động đẩy tôi vào sự kiện này? Khả năng hắn có ý đồ chiếm hữu tôi hoặc lợi dụng tôi rất cao.
Tham gia đấu trường đầy yêu thú Nguyên Anh trong khi bản thân còn non yếu? Quá khả nghi. Dù vậy, mục tiêu lâu dài của tôi là trong vòng một trăm năm — phải len sâu vào Long Tộc, đánh cắp Thiên Lôi Kỳ từ Kim Thần Thiên Lôi Tông, cất giữ vào Băng Chú của Seo Hweol hay Hyeon Eum, hoặc giao cho tổng mưu sĩ long tộckhác. Muốn vậy, phải có mặt trong lòng Long Tộc, nên tôi đưa ra quyết định:
– Xin hỏi cách thức Kết Huyết Tiên Thú tiến hành ra sao?
Seo Hweol giải thích đơn giản: ở tầng thấp nhất trong khu luyện thử của Phục Mệnh Hạm, những yêu thú được chọn sẽ tranh sinh tồn — cuối cùng trăm sinh linh còn lại mới có cơ hội lãnh nhận Huyết Chân Tiên Thú.
Nghe qua tưởng dễ, nhưng hắn nhắc: nơi thử thách ấy vô cùng hà khắc; bậc chưa đạt Nguyên Anh thường khó sống sót tới cuối cùng.
Suy nghĩ chốc lát, tôi đáp:
– Đệ tử xin tham gia.
Ánh mắt Seo Hweol thoáng nghi hoặc, nhưng dường như hắn hài lòng. Hắn rút tấm lụa, lấy bút viết thư tiến cử bằng yêu ngữ, gấp lại rồi truyền đi bằng truyền tín phù.
– Ta đã gửi tiến cử rồi, ngươi sẽ có tư cách tham gia.
Tôi khẽ nhận lấy, cảm ơn. Seo Hweol đáp rằng không cần khách sáo, rồi hỏi liệu tôi có điều gì bất tiện hay cần chi khác không. Tôi định nhân cơ hội hỏi về Oh Hye-seo — đồng nghiệp cũ — nhưng một cảm giác lạnh sống lưng bất chợt chạy dọc huyệt đạo khiến tôi dừng lời.
Từ khi bước vào phòng hắn, luồng linh khí kia cứ nhẹ nhàng thanh tỉnh tâm trí, ban đầu tôi chỉ coi đó là pháp thức khai tỉnh. Song khi vận Huyền Diệu Bản Tâm Kinh, đẩy thần thức lên tầng Lộ Thiên để thăm dò, tôi lập tức nhận ra điều chẳng lành: thần thức mình bắt đầu có những xao động lạ.
“Đồ khốn... hắn đang tẩy não ta!” Tôi thầm nghĩ.
Thứ hiệu quả tưởng như khai minh kia không phải để mở trí, mà là một đoạn tẩy não lấy trung tâm là Seo Hweol — khiến kẻ bị ảnh hưởng dần phát sinh cảm tình vô hạn với hắn. Từ lúc tôi bước vào phòng, bộ máy đó đã vận hành, và Seo Hweol chính là cốt lõi, là chủ trì pháp trận.
Mặc dù toàn thân lạnh toát, tôi khống chế không để lộ dấu hiệu. Nếu là kẻ bình thường, họ đã bị mê hoặc mà không hay biết. Ngay cả những kẻ có cảnh giới cao hơn tôi cũng khó lòng nghi ngờ ngay từ đầu.
Seo Hweol lại hỏi:
– Còn điều gì muốn biết nữa không?
Tôi giữ vẻ bình thản, nở mỉm cười:
– Hộng Chủ ân trạch như biển, nhưng không biết hiện giờ Oh Hye-seo ra sao?
Đó là hỏi về đồng sự, vẻ bề ngoài rất tự nhiên; mục đích của pháp tẩy não là khiến người không nghi ngờ hắn, nên câu hỏi như vậy không quá khiên cưỡng. Seo Hweol đáp lời ân cần: cô ấy hiện ổn, đã nhận Chân Huyết Tiên Thú của ta, đang trong Hải Long Cung, cần ổn định công pháp nên chưa tiện cho vào diện thăm nom. Hắn bảo nếu tôi nhận Chân Huyết Tiên Thú sẽ giúp đưa tới phòng hấp thụ mà Oh Hye-seo dùng.
Tôi giả vờ cảm ơn, nhưng trong lòng đã khẳng định: Seo Hweol nói dối. Từ lời khai của Yuan Li mà tôi tra hỏi trước kia, phương pháp thâu phục huyết của Seo Hweol không cần loại “ổn định” lâm thời như hắn nói. Hắn đang che giấu điều gì đó về Oh Hye-seo.
Seo Hweol tiếp tục dò hỏi, rồi nhắc nếu muốn cử hành nghi lễ nhân tộc thì tìm lão tộc Long tên Jeon Rul — người kia ưa thích nghi lễ nhân gian. Tôi gật đầu, cáo từ ra về.
Chưa bước ra khỏi phòng hắn, tôi vẫn không dám thở phào; cho tới khi trở về phòng mình, trong lòng mới yên. Tôi nhận thấy dòng linh lực ấy trải khắp Long Hải Cung, nối về phòng Seo Hweol — và những mạch tương tự đã được cấy vào phòng tôi. Rõ ràng, Seo Hweol đang giám sát toàn bộ Long Cung theo thời gian thực.
Trừ những người như tôi có Thị Ý, Thị Linh và chứng ngộ vượt tầng, cùng am hiểu Huyền Diệu Bản Tâm Kinh, thì chẳng mấy ai phát hiện được. Vào phòng có mạch đã đặt sẵn, tôi cuối cùng mới thở ra.
“Thật khó mà sống nổi ở Hải Long Cung này.”
Tôi lẩm bẩm. Với đôi mắt của Seo Hweol phủ khắp, tôi biết mình bị theo dõi liên tục. Tôi sẽ phải quen dần với điều này trong tương lai — hay chí ít là chịu đựng.
Đêm qua, nhờ Nhân Duyên Vạn Tượng Chi Đồ, tôi đã lấy lại được công lực đến Thất Tinh Luyện Khí . Nguyên do tôi chưa vượt qua vì cần một lễ nghi để kích phát, chứ nguồn lực thì đã đủ.
Wo-woong — sinh lực trong ngực vừa dậy sóng, cho thấy tôi đã có nền tảng đủ để tiến lên.
Tôi chạm vào những kinh mạch giám sát mà Seo Hweol đã cấy trong phòng mình, truyền thẳng chân linh vào đó.
— “Ngươi tưởng Hải Long Cung này đâu đâu cũng phải múa theo nhịp của ngươi à, rắn độc kia.”
Tsss, tsstssts!
Tôi đảo ngược dòng chảy trong các kinh mạch Seo Hweol đặt xuống, đồng thời khắc vào đó mạch lệnh của Quái Quân.
Ngoài những kinh mạch ấy, những mạch cuồng loạn bắt đầu lan tỏa; từ một mạch chỉ có trong phòng tôi, nay chúng lần lượt xâm nhập ra khắp nơi.
Bởi tôi đã bịt chặt đường truyền thông tin bằng Việt Đạo Việt Võ Lục, chẳng có tin tức nào có thể lọt lên đến Seo Hweol.
— “Từ hôm nay, Hải Long Cung, xem như rơi vào tay ta.”
Seo Hweol nghĩ rằng chỉ cần thu nhận tôi vào Long Tộc là sẽ khống chế được, nhưng đó là sai lầm. Ta vốn là độc dược — thứ độc được ủ, đã thối rữa, lên men suốt hơn hai nghìn năm. Giờ khi thứ độc ấy chui vào tâm phận Long Tộc, nó sẽ nhiễm khắp mọi chốn.
Tsstsstssts!
— “Nếu ngươi không chịu cho ta biết chuyện Oh Hye-seo ra sao, cứ chỉ suốt ngày ôm mộng tẩy não ta...”
Tôi vừa nghĩ vừa trải mạch Quái Quân phủ kín toàn Hải Long Cung.
Cám ơn ngươi đã hào phóng đặt pháp ở khắp cung, chính điều đó đã tạo đường cho ta. Giờ thì, ta sẽ dùng triệt để.
Sáu tháng trôi qua thật nhanh.
Tôi phục lại công lực đến giai đoạn Luyện Khí hậu kì, và chỉ trong một, hai năm nữa có thể khôi phục tới cảnh giới Nguyên Anh.
Trong lúc ấy, nhân lúc vận lực, tôi chiếm lấy quyền quan sát của Seo Hweol rải ra khắp Long Cung.
Nhờ dùng đôi mắt ấy để theo dõi, tôi vẫn không thấy Oh Hye-seo đâu cả.
Việc nói Oh Hye-seo đang ở trong Long Hải Cung ngay từ đầu vốn đã là lời dối trá.
— “Đồ khốn.”
Tôi nghiến răng, mở mắt ra trong căn phòng riêng.
Thời điểm Kết Huyết Tiên Thú đã đến.
Chuẩn bị xong, tôi rời Hải Long Cung.
Ra khỏi cung, đang đứng nơi đáy hồ Tâm Vân, trước mắt là hàng rào pháp trì bao quanh Long Hải Cung, làn nước Tâm Vân ngoài kia xanh biếc. Bên trong bên ngoài đều thấy Long long đi lại, bơi lội.
Nhưng khi tôi ngang qua, những con Long nhỏ thì xì xào, né tránh; có vẻ bọn chúng không ưa kẻ người như tôi.
— “Người ấy sao? Lần này hắn cũng tham gia Kết Huyết à?”
— “Hợp thư của Hộng Chủ Seo Hweol kia mà, hắn ghi tiến cử cho.”
— “Ủa sao Hộng Chủ lại ưu ái kẻ như vậy...?”
— “Dù có thần thức phi thường đi nữa, vậy chăng cũng quá đãi ngộ rồi.”
Tôi không để tâm đến những lời nhỏ to, đứng im chờ bên bờ pháp trận. Chẳng mấy chốc, Seo Hweol hiện thân bơi đến.
— “Chờ lâu chưa?”
— “Không lâu chút nào.”
— “Lên cổ ta đi... cho mọi người thấy. Tất cả các ứng viên của Kết Huyết sẽ bay theo ta!”
Theo lệnh hắn, những tiểu long Nguyên Anh Cảnh , tiểu nha ấy liền vỗ cánh, bay theo. Tôi bám lên cổ Seo Hweol, cùng hắn lướt trên mặt hồ, hướng chiếc Hộ Lệnh Tàu.
Trên người hắn, Seo Hweol bắt đầu an ủi tôi bằng giọng ấm áp:
— “Gần đây Long Tộc có nhiều tiếng xầm xì về ngươi. Nhiều người không vừa lòng việc ta ưu đãi một kẻ không phải Long Tộc như ngươi.”
“...Có vẻ vậy.”
— “Đầu tiên, ta thay mặt Long Tộc xin lỗi. Ta đã thu nhận ngươi, sau đó chăm sóc chưa chu toàn, điều đó là lỗi của ta. Dù thiên hạ nói gì, ngươi đừng bận lòng. Ta giờ là nhân vật trọng yếu trong Chân Long Minh, trước khi phi thăng cũng là bậc thịnh trị được Long Tộc kính tín. Ta đã trực tiếp nhận thấy tài năng ngươi nên mang về đây — việc ngươi cần làm, chỉ là đi theo con đường của chính mình.”
“...Cảm tạ Hộng Chủ đã tận tình.”
Nếu câu đó đến từ Thanh Hổ Thánh, chắc chắn tôi sẽ cảm kích mà đầu quân. Nhưng phía sau từng lời lẽ trơn tru của Seo Hweol chất chứa mưu ma quỷ kế đen tối.
— “Thật nhẹ nhõm, khác hẳn so với Hyang-hwa.”
Hyang-hwa, người lạnh lùng bảo tôi quên cô ấy nhưng trong lòng lại giữ tình yêu ấy; và Seo Hweol — bề ngoài dịu dàng, ân cần, bên trong thì toan tính và nghi kị. Sự tương phản khiến tôi bị lôi cuốn lạ kỳ — độc nhất nhưng rợn người.
— “Những lời đồn đó chắc do Seo Ran xúi bẩy.”
Dù đã chiếm được các nhãn quan của Seo Hweol trong Long Cung, tôi chưa từng buông lỏng đề phòng. Dẫu ràng buộc hành động có thoáng hơn đôi phần, Seo Hweol vốn biết cách trói người bằng lời nói, chẳng cần thỉnh động pháp trận.
Chưa bị tẩy não hay giám sát, chỉ cần vài câu nói đúng chỗ, hắn cũng khiến người ta đứng im. Càng ở cạnh hắn, tôi càng cảm thấy như bị bóp nghẹt cổ họng — chỉ con đường hắn vạch ra là còn mở, nhưng đó toàn là bẫy.
Với kẻ sống hơn hai nghìn năm như tôi, vẫn còn khe hở để thở. Nhưng câu hỏi đau đáu:
— “Vậy... Oh Hye-seo thật sự ở đâu?”
Mang mối bận tâm về cô ta trong lòng, tôi theo Seo Hweol xuống sâu hơn nữa của Phục Mệnh Hạm. Chúng tôi tới tầng cuối cùng, nơi diễn ra đấu trường Kết Huyết Tiên Thú.
Giờ phút ấy, Kết Huyết đã sắp khai mạc.
1 Bình luận