◆

Nhờ ý tưởng táo bạo của chị gái, Jupiter đã được nhận vào gia đình Kiyomizu. Một tuần đã trôi qua kể từ đó.

Lúc đầu, bóng dáng lo lắng vẫn hiện diện trong mỗi hành động của cô bé, do cuộc sống mới chưa quen và việc phong ấn 『Keraunos』. Nhưng thời gian trôi qua, thái độ của cô bé dần mềm mỏng hơn, và bây giờ, chúng tôi thường thấy cô bé chơi game vui vẻ với Al trong phòng khách.

Sự thay đổi này chủ yếu là nhờ vào công lao của chị tôi.

Chị tôi là một thiên tài trong việc giúp người khác hòa nhập vào tập thể. Có thể nói, chị không để ai bị bỏ lại phía sau. Khi chị có mặt, cả nhóm tự nhiên gắn kết lại với nhau.

Nhớ lại một năm trước, khi Al về nhà cũng vậy. Tôi là người hay lo lắng, còn Tà Thần thì là Tà Thần, nên thật lòng mà nói, ngoài việc luyện tập, chúng tôi không hợp nhau cho lắm.

Nhưng chị tôi đã khéo léo vun đắp cho mối quan hệ của chúng tôi.

Chị đã tạo ra những thói quen nói chuyện trong giới hạn, và nghĩ ra nhiều sự kiện thú vị theo mùa như lễ hội ném đậu hay cuộc thi mì somen trôi sông. Nhờ đó, giờ đây mối quan hệ giữa tôi và cô ta đã thân thiết như những người bạn... thì không hẳn, nhưng ít nhất chúng tôi đã có thể nói chuyện mà không cần đề cập đến những chủ đề liên quan đến luyện tập hay chiến đấu.

Có lẽ nên gọi chị tôi là một người có kỹ năng giao tiếp mạnh hơn một bậc nữa. Chị không chỉ nói chuyện giỏi, mà còn rất giỏi trong việc tạo ra một bầu không khí thoải mái cho mọi người.

Và Haruka, Jupiter đều rất hợp với chị tôi, đến mức tôi phải bật cười.

Tính cách thích chăm sóc của chị tôi và tính cách dễ cô đơn của Jupiter đã hòa hợp một cách hoàn hảo, và cả hai đã nhanh chóng trở nên thân thiết.

Sau nửa ngày, Jupiter đã chủ động rủ chị tôi đi chơi, và chỉ sau hai ngày, họ đã cùng nhau đi tắm. Có lẽ điều này đã cho thấy sự hòa hợp của họ.

Là một người em trai, hay một fan hâm mộ của Fumika, tôi đã phải nghiến răng ken két vì ghen tị, nhưng mối quan hệ của họ thực sự rất tốt.

Điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là Jupiter cũng rất thân thiết với Al.

Thật không thể tin được, điều này xảy ra vì Tà Thần đã chủ động đến gần.

Mặc dù cơ mặt của cô ta vẫn không hề nhúc nhích (chà, Jupiter cũng vậy), nên từ bên ngoài, có vẻ như hai người vô cảm đang nói chuyện một cách nhạt nhẽo, nhưng cả hai đều nói rằng 「Có vẻ hợp tính nhau」.

「Chà, dù chỉ là quan hệ trên giấy tờ, tôi vẫn là chị dâu của con bé. Với tư cách là chị cả, việc chăm sóc em gái là điều đương nhiên.」

Khi Tà Thần nói vậy, đôi mắt cô ta hiếm khi ánh lên một chút quyết tâm. ──── Có lẽ cô ta có một sự cố chấp nào đó với cái khái niệm chị em này. Khi tôi hỏi Al: 「Cô có em gái không?」, cô ta đáp lại lạnh lùng: 「Quấy rối tình dục đấy.」 Tà Thần vẫn lạnh lùng như băng với tôi.

Thôi, dù sao đi nữa, môi trường xung quanh cô gái tóc bạc trong gia đình Kiyomizu đã trở nên gần như lý tưởng.

Có lẽ cũng là nhờ cảm giác an toàn khi không phải sợ hãi bóng dáng của tên cha sấm sét kia, Jupiter thực sự đang sống một cách thoải mái.

Đây là một dấu hiệu tốt.

Tôi thực sự biết ơn chị tôi, người đã trở thành chỗ dựa cho cô gái cô đơn.

Tôi cầu mong những ngày tháng này sẽ mãi mãi tiếp tục ──── và chính vì thế, tôi có một việc phải làm.

Vấn đề trước mắt cần giải quyết vẫn là 『Keraunos』.

Một thần uy cải tạo hắc lôi, được cài đặt cảm xúc "tình phụ tử" bởi một nhóm nhà khoa học điên loạn.

Nếu không ngăn chặn sự bùng nổ của nó, Jupiter sẽ không bao giờ có được sự bình yên thực sự.

Kẻ thù đã rõ ràng. Việc cần làm là chế ngự. Mục tiêu đã được xác định, nhưng chúng tôi hoàn toàn thiếu sức mạnh để đạt được nó.

Sức mạnh. Chúng tôi cần sức mạnh. Thể chất, chiến thuật, kỹ thuật, và kỹ năng tinh linh. Nếu kể cả trang bị và các mối quan hệ, thì sức mạnh cần thiết cho chiến dịch này càng rộng lớn và đa dạng hơn.

Và để có được sức mạnh đó, tôi chỉ có một việc phải làm như thường lệ.

Đó là một kiểu tra tấn mới, một buổi giảm giá lớn đối với lòng tự trọng của bản thân.

Đó chính là tu luyện.

◆ Sân đền thờ cũ

「Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!」

Chín giờ sáng.

Tiếng kêu thảm thiết, chói tai vang vọng khắp sân đền thờ cũ.

Đang oằn mình vì phản ứng phụ của 「Phòng thủ bốn chiều」 và cơn đau tột cùng ở hạ bộ, tôi nhìn lên và thấy người bạn đồng hành quen thuộc đang nhìn xuống với một túi khoai tây chiên trên tay.

「Hừm. Với tình trạng này, có vẻ vẫn ổn.」

「Ổn cái đầu cô!」

Biểu tượng của đàn ông không thể rèn luyện được đâu, đồ khốn!

Chết tiệt, mọi chỉ số đều đang giảm sút!

「Than vãn cũng chẳng ích gì. Để duy trì thuật thức dừng thời gian cho em gái tôi, hiệu suất dành cho Master đã giảm rồi. Hãy chấp nhận đi.」

「Tôi biết,... biết mà...」

Tôi thở dốc, cố gắng đứng dậy.

Đúng vậy.

Việc phong ấn sử dụng thuật thức dừng thời gian có một tác dụng phụ như thế này.

Không giống như những loại phép thuật dùng một lần như 「Kết thúc của khởi nguyên」, thuật thức dừng thời gian cần phải liên tục duy trì năng lượng.

Nói cách khác, như thêm một vòi nước nữa vậy.

Linh lực để duy trì trạng thái hiện hình, linh lực để chuyển cho tôi, linh lực để dừng lời nguyền của chị tôi, và bây giờ thêm linh lực để phong ấn 『Keraunos』. Ngay cả Nữ Thần Thời Gian cũng không thể duy trì liên tục một lượng lớn linh lực như vậy mà không gặp chút trục trặc nào.

Dung lượng này có vẻ sẽ tăng lên tùy thuộc vào chỉ số và cấp độ của người ký khế ước, nhưng đó không phải là vấn đề có thể giải quyết ngay lập tức.

Vì vậy, hiện tại, cô ta giảm lượng linh lực cung cấp cho tôi để tiết kiệm chi phí.

Nhìn chung, lượng cung cấp đã giảm xuống còn khoảng hai phần ba so với trước khi phong ấn.

Nói thẳng ra là sức chiến đấu của tôi đã giảm đáng kể.

Các chỉ số vốn đã không mấy ấn tượng của Kyouichirou giờ đã trở nên yếu đến mức không thể bào chữa.

Đặc biệt, việc suy yếu của thời gian sử dụng 「Phòng thủ bốn chiều」, thứ luôn tiêu tốn linh lực, là một vấn đề sống còn.

Thế nhưng...

「Trong tình trạng này mà lại muốn phá kỷ lục cũ, có phải là chơi khó quá rồi không!?」

Đương nhiên đó là một câu hỏi tu từ.

Mọi chỉ số đều đã giảm xuống hai phần ba, nhưng mục tiêu lại là phá kỷ lục. Đây rõ ràng là một kiểu tu luyện khắc nghiệt, một sự bất hợp lý tột độ.

「Tôi đã giải thích trước đó rồi. Chính vì lượng linh lực cung cấp thấp, việc huấn luyện này mới hiệu quả.」

Tuy nhiên, huấn luyện viên ác ma của tôi không nhượng bộ.

Lý lẽ của Tà Thần là thế này:

Sự khác biệt 「quyết định」 giữa một người điều khiển tinh linh thành thạo và một người thiếu kinh nghiệm nằm ở cách sử dụng linh lực.

Linh lực. Tên gọi chung cho 「năng lượng từ thế giới kia」 được cung cấp thông qua tinh linh đã ký khế ước.

Tất cả các kỹ năng tinh linh đều dựa trên sự tồn tại của linh lực này. Quy mô của thuật thức càng lớn, lượng linh lực tiêu thụ càng nhiều. Đây là kiến thức cơ bản mà bất kỳ người điều khiển tinh linh nào cũng biết. Và sau kiến thức cơ bản đó, chúng tôi sẽ đến với 「bước tiếp theo」 mà chúng tôi đang tìm kiếm.

「Kết quả tối đa với năng lượng tối thiểu. Chế biến, luyện hóa, xoay chuyển, sản xuất. Nếu cô vận hành những phương pháp cần thiết để tạo ra thuật thức một cách hiệu quả, lượng linh lực tiêu thụ sẽ được giảm đáng kể.」

Al nói rằng, một pháp sư giỏi sẽ xây dựng thuật thức với hiệu suất tối đa, trong khi một người thiếu kinh nghiệm sẽ lãng phí linh lực vì cách sử dụng không hiệu quả.

Đạt được tiết kiệm năng lượng thông qua việc cải thiện kỹ thuật.

Về mặt lý thuyết, đây là một khái niệm gần giống với 「hệ thống thành thạo」 trong Danmachi.

Hệ thống thành thạo.

Một yếu tố phát triển học hỏi, giúp tăng hiệu suất của vũ khí và kỹ năng bằng cách sử dụng chúng nhiều lần.

Đây là một hệ thống khá phổ biến trong các trò chơi điện tử, nên khi chơi, tôi đã quen thuộc một cách tự nhiên... Nhưng khi đưa vào thế giới thực, nó lại trở thành một thứ bẩn thỉu như thế này.

Nếu chỉ cần đánh bại kẻ thù yếu là có thể tăng độ thành thạo như trong game thì đã quá dễ. Nhưng Al nói rằng 「Làm gì có chuyện dễ dàng như vậy」. Thật khắc nghiệt.

「Không, tôi không phủ nhận phương pháp huấn luyện này. Dù với ít linh lực, tôi vẫn học được cách xây dựng thuật thức hiệu quả hơn. Tôi cũng công nhận rằng đây là một phương pháp huấn luyện hiệu quả, đặc biệt là khi lượng linh lực cung cấp đang giảm. ...Nhưng mà,」

Tôi dùng hai tay ôm lấy hạ bộ và nói:

「Tôi nghĩ việc cứ đá vào hạ bộ của tôi mỗi khi tôi không đạt được mục tiêu là một điều không bình thường đúng không!?」

「So với việc huấn luyện trước đây, khi tôi tiêu diệt vật đó bất kể Master có đạt mục tiêu hay không, thì đây là một sự nhượng bộ lớn rồi đấy.」

「Tôi bảo là đừng có đá vào tinh hoàn chứ!」

Cuối cùng, vấn đề là ở đó.

Tôi không ghét việc luyện tập.

Tôi chỉ ghét việc bị đá vào tinh hoàn thôi.

Bây giờ, cô ta đang đạp vào điểm yếu duy nhất của tôi.

Chết tiệt, vẫn còn đau. Cứ nhói lên từng cơn.

「Master lại than vãn nữa rồi sao. Cuộc chiến tiếp theo sẽ phụ thuộc vào việc cậu có thể duy trì 『Phòng thủ bốn chiều』 trong bao lâu đấy.」

「Ực...」

Bình tĩnh đi, Kyouichirou.

Ý kiến của trùm cuối là một sự đánh tráo khái niệm, dù nghe có vẻ hợp lý.

Không có mối quan hệ nhân quả nào giữa việc kéo dài thời gian duy trì 「Phòng thủ bốn chiều」 và việc bị đá vào hạ bộ cả.

Tuyệt đối không có.

「Đừng trốn tránh sự thật nữa. Các ghi chép trước đây cho thấy Master đã kéo sức mạnh vượt quá giới hạn để thoát khỏi nỗi sợ bị đá vào hạ bộ.」

「Thế thì sao. Có thể đó chỉ là trùng hợp.」

「Chà, nếu nói là trùng hợp thì cũng có thể là trùng hợp. Tôi đã học được từ một lượng lớn dữ liệu thí nghiệm rằng Master thuộc loại người sẽ có động lực khi bị đá vào tinh hoàn.」

「Đừng nói tôi như một kẻ biến thái!」

Mặc dù tôi vẫn càu nhàu, cơ thể tôi đã chuẩn bị cho việc luyện tập.

「Ôi chao, cơ thể thật thành thật đấy. Cậu thông minh thật, Master.」

「Nếu thông minh, tôi đã chạy trốn khỏi địa ngục này rồi.」

Ôi, tôi ghét nó quá.

Tôi biết sẽ đau chết đi được, nhưng cơ thể tôi vẫn tự động di chuyển.

Dù không muốn thừa nhận, nhưng có một phần trong tôi ưu tiên sự an toàn của đồng đội hơn nỗi lo về hạ bộ.

Và phần đó đang ép cơ thể tôi, người đang ghét bỏ, lao vào nơi chết chóc.

Đúng là một suy nghĩ anh hùng. Tôi chỉ muốn tặng cho bản thân một điểm mười và một cú đấm.

「Tôi sẽ cố gắng, nhưng làm ơn đừng đá vào hạ bộ của tôi.」

「Dù cầu xin một cách thảm hại nhưng vẫn tiến về phía trước, tinh thần đó rất tốt. Vậy thì, bắt đầu nào!」

Cô gái xinh đẹp với vẻ ngoài hoàn hảo, chạy băng qua sân đền thờ vào buổi sáng.

Nếu tôi nhận một cú đá khi cô ta đang lấy đà như vậy, hạ bộ của tôi chắc chắn sẽ "phẫn tử".

「Đồ khốn nạn aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!」

Vì vậy, để bảo vệ phẩm giá của một người đàn ông, tôi đã triển khai 「Phòng thủ bốn chiều」.

Ôi, thật vô vị.

Kyouichirou Kiyomizu, chẳng có ngày nào được yên bình.