◆◆◆ Thành phố Dungeon Ouka・Dungeon số 336 "Thường Ám" - Điểm dừng chân thứ nhất "Khu vực Đài quan sát": Kiyomizu Kyouichirou

Thực ra, việc "chế ngự" Keraunos đã là một trong những sự kiện được dự đoán từ khi tôi quyết định chấp nhận Jupiter.

Chế ngự. Thuật ngữ chung chỉ một sự kiện chiến đấu khắc nghiệt, nơi người ta đánh bại một tinh linh đã ký khế ước để ép buộc nó cập nhật các điều kiện khế ước.

Trong thời game, khái niệm này được sử dụng rộng rãi để người chơi học kỹ năng mới hoặc tạo cao trào cho các kịch bản nhân vật. Tuy nhiên, khi áp dụng vào thực tế, nó lại trở thành thế này đây:

──── Tóm lại là, đập cho tên nào tự cho mình là giỏi một trận rồi dùng vũ lực thuần phục hắn.

...Ừm, không thể nói là lịch sự và thông minh được.

Theo ngôn ngữ chính thức, "chế ngự" được định nghĩa là "giành lấy khả năng mới bằng cách thể hiện sức mạnh của bản thân trước tinh linh". Nhưng cách nói này có vẻ hơi hoa mỹ quá.

Dù tốt hay xấu, bản chất của hành động chế ngự chỉ là sử dụng vũ lực. Tôi nghĩ rằng chỉ khi có các yếu tố như "mục đích là gì" hay "mối quan hệ giữa người điều khiển tinh linh và tinh linh đối tác" xen vào, tính thiện và ác mới hiện rõ.

Hãy cùng nhìn lại trường hợp này.

Keraunos, tinh linh đã ký khế ước với Jupiter, một thành viên trong party mạo hiểm giả của chúng tôi. Cấp bậc của nó là Á thần cấp thượng đẳng (High-Demis), thuộc loại thần uy. Năng lực của nó là "tạo ra và điều khiển hắc lôi", thuộc tính kép "chướng khí" và "lôi", chủ yếu có tính năng cao trong các đòn tấn công linh thuật.

Điều ấn tượng nhất là sức mạnh của nó. Có lẽ nhờ vào quá trình "thần uy cải tạo" đặc biệt, luồng hắc lôi của nó vượt trội hơn hẳn so với các tinh linh cùng đẳng cấp. Chỉ xét riêng về giá trị tối đa (full power spec), nó không hề thua kém các quái vật Á thần cấp cao hơn.

Thật lòng mà nói, về mặt hiệu suất thì không có vấn đề gì. Có thể thoải mái khen ngợi sức mạnh tuyệt vời của nó, xứng đáng là một con trùm phụ trong Grand Route.

Vấn đề là ở tính cách của nó và nội dung khế ước với Jupiter đều "tồi tệ" một cách kinh khủng.

Một người cha nuôi nhưng cũng là một người cha độc hại. Keraunos sống như một kiểu "quái vật phụ huynh".

「Nghe thì có vẻ là người thay thế cha mẹ, nhưng một người cha quá can thiệp như thế thì Haruka-san không thích đâu nya~.」

Điểm dừng chân buổi đêm. Không gian an toàn khổng lồ này được tạo ra bên trong dungeon, duy trì nhiệt độ và độ ẩm tối ưu, không thay đổi theo ngày đêm hay mùa màng.

Không khí luôn trong lành, không có mưa mà tôi rất ghét, và cũng không có côn trùng. Thành phố này được tạo ra bởi những Yaruda-series vĩ đại (thường gọi là Purupuru-san), những vị thần tùy tùng và cũng là đại diện cho vị thần của dungeon.

Mỗi ngày đều có những lễ hội đường phố.

Hương thơm của thịt tẩm gia vị, mùi kẹo bông gòn ngọt ngào. Chỉ cần nhìn kỹ một chút, bạn sẽ thấy các nghệ sĩ đường phố đang thi thố tài năng ở khắp mọi nơi, và trên sân khấu bạc được dựng giữa khu vui chơi giải trí, những sự kiện đặc biệt được tổ chức mỗi đêm.

Ồn ào. Lộn xộn. Hỗn loạn. Kiến trúc thì pha trộn giữa Nhật Bản và phương Tây, nhưng lại chẳng thấy tòa nhà cao tầng nào sang trọng như chung cư cao cấp. Nói tóm lại, thành phố này giống như một "lễ hội mùa hè ở vùng quê" được cắt ra vậy.

Trong một góc của khu vực đài quan sát, nơi có thể nhìn toàn cảnh lễ hội, chúng tôi đang họp bàn về "tên đó".

Jupiter không có ở đây. Cô bé đang ngủ trong giường ở nhà thuê. Trận chiến vài giờ trước có lẽ đã khiến cô bé kiệt sức. Sau khi tỉnh dậy và nói chuyện một lát, cô bé lại chìm vào giấc ngủ và vẫn chưa tỉnh lại.

Tôi không có ý định nói chuyện lén lút ngay từ đầu, nhưng việc Jupiter ngủ đã giúp chúng tôi có thời gian nói chuyện riêng.

Tôi nghĩ lý do chúng tôi rời khỏi nhà thuê và ngồi trên băng ghế bên ngoài là vì vấn đề của cô bé rất nhạy cảm, và quan trọng hơn cả, chúng tôi khao khát cái gọi là "phong cảnh đời thường".

Mới chỉ nửa ngày trôi qua kể từ trận chiến ở tầng 15. Cuộc quyết đấu với Kama-kura, con quái vật chim bảo vệ tầng, và sau đó là sự bùng nổ của Keraunos, con thú hắc lôi đã xuất hiện khi con gái nó gặp nguy hiểm.

Cảm xúc căng thẳng qua hết trận chiến này đến trận chiến khác khao khát một sự giải tỏa. Và trong khoảnh khắc đó, "lễ hội" ở điểm dừng chân thứ nhất này đã hiện lên trong đầu hai chúng tôi. Cứ thế, chúng tôi ra ngoài...

Tuy nhiên, việc rời đi và để Jupiter ở lại một mình, dù cô bé đang ngủ, có chút không đành lòng.

Nếu tỉnh dậy mà thấy không có ai, cô bé sẽ buồn, hoặc sẽ hiểu lầm rồi biến mất. Tôi phải tránh kịch bản "lạc nhau" đó bằng mọi giá.

Vì vậy, để không mắc sai lầm, chúng tôi đã thuê một người giám sát kiêm người đưa tin.

Hiện tại, trong căn nhà thuê của chúng tôi, một lượng lớn Purupuru-san đã được thuê bằng tinh linh thạch đang tụ tập.

Nếu Jupiter tỉnh dậy, hoặc có chuyện gì bất trắc xảy ra với cô bé, chúng sẽ báo cho chúng tôi ngay lập tức.

Cả trái tim bị tổn thương của Jupiter và thần kinh kiệt quệ của chúng tôi, tôi không thể chọn bên nào, và cũng không cần phải chọn.

Có thời gian để bình tĩnh và không để cô bé một mình, cả hai đều là những việc cần làm một cách đúng đắn và công bằng.

Nhìn pháo hoa nổ tung trên bầu trời đầy sao, tôi bình luận về ý kiến của Haruka.

「Nói là bảo vệ quá mức nghe có vẻ hay, nhưng tên đó làm hơi quá rồi.」

「Đúng vậy đó. Con chó lớn kia, trông có vẻ bảo vệ Yu-chan, nhưng thực ra lại chẳng bảo vệ gì cả. Trái lại, nếu nó cứ bùng nổ như thế, Yu-chan sẽ lại trở nên cô độc thôi!」

Và câu nói tiếp theo 「Nhưng mà, nhất định tớ sẽ không để cậu ấy một mình đâu!」 cho thấy đúng là phong cách của cô ấy.

Một chiếc áo ba lỗ màu xanh đậm và một chiếc áo khoác thể thao của một thương hiệu nổi tiếng nước ngoài. Chất liệu tuyệt vời là điều đương nhiên, nhưng màu trắng ngọc trai nhẹ nhàng làm tăng thêm vẻ quyến rũ cho bộ trang phục bên trong.

Và quan trọng hơn cả là kiểu tóc của cô ấy. Mái tóc đen dài được buộc cao lên, kiểu Samurai Ponytail.

Thoạt nhìn, cô ấy rất giống Kanata Aono, nữ chính trong Danmachi và là em gái ruột của cô. Nhưng khi nhìn kỹ khuôn mặt, bạn sẽ thấy sự khác biệt.

Haruka không có vẻ sắc sảo hay tĩnh lặng như em gái Kanata-chan. Đôi mắt xanh của cô ấy tròn và hiền dịu như mắt mèo, mang một vẻ gì đó ung dung và tự tại.

Hơn nữa, biểu cảm của cô ấy thay đổi rất rõ rệt. Khi vui, cô ấy cười hết cỡ, và khi thấy thứ gì đó thú vị, cô ấy sẽ lao tới với đôi mắt lấp lánh.

Tôi luôn cảm thấy tràn đầy năng lượng khi nhìn cô ấy sống hết mình. Này, xem kìa, cô ấy đang ngấu nghiến một chiếc hot dog mua ở quán đêm một cách ngon lành.

「Ể, sao thế? ...Có phải mặt tớ dính tương cà hay mù tạt không?」

「Không sao. Không dính gì cả. Cậu vẫn ăn đẹp như mọi khi.」

「Vậy thì tốt.」

Rồi cô ấy lấy ra chiếc hot dog thứ mấy đó trong ngày, và ăn một cách ngon lành.

Tôi lấy chai nước để bên cạnh, làm mát cơ thể đang nóng lên một cách kỳ lạ, rồi nói: 「Vậy thì,」

「Cậu nghĩ chúng ta nên làm gì?」

Khuôn mặt Haruka méo mó một cách khó khăn.

Đúng là chị em, khi buộc tóc đuôi ngựa và làm vẻ mặt nghiêm túc, cô ấy giống Kanata đến lạ.

「Tớ nghĩ điều chắc chắn là phải cho con chó lớn kia một trận nhừ tử.」

「Ừm.」

「Nhưng đánh bại nó như vừa nãy thôi thì không có ý nghĩa gì.」

「Không hẳn là hoàn toàn vô nghĩa, nhưng ít nhất thì dù chúng ta có đánh bại nó bao nhiêu lần đi nữa, nó cũng không được coi là 『chế ngự』.」

Keraunos xuất hiện trong trận chiến ở tầng 15 chỉ là một hóa thân (avatar). Mặc dù có liên kết với ý chí của bản thể, nhưng suy cho cùng nó cũng chỉ là một con rối được tạo ra từ linh lực của tên đó.

Chỉ cần các điều kiện được đáp ứng, nghĩa là khi Jupiter bị dằn vặt bởi một mức độ căng thẳng nhất định và không thể kiểm soát nó, Keraunos sẽ tự tạo ra một cơ thể ảo và bùng nổ.

Theo lời của cô gái tóc bạc, đây là một khế ước như vậy. Một hành động phòng vệ để bảo vệ đứa con gái yêu dấu khỏi đau đớn và khổ sở. Cơn bùng nổ mà người ngoài nhìn vào có vẻ bất thường, thực chất chỉ là một quy tắc trong phạm vi khế ước của chúng. Vì vậy, dù Jupiter có cầu xin nó dừng lại bao nhiêu lần đi nữa, nó cũng không nghe.

Bởi vì, khế ước đã là như thế.

Khế ước với tinh linh là tuyệt đối. Lời hứa đối với họ chính là cái nêm, là cầu nối, là quyền lợi và cũng là nghĩa vụ kết nối thế giới này với thế giới tinh linh.

Vì vậy, miễn là Jupiter và con quái vật đó có khế ước cha con, thì nó sẽ đương nhiên giương nanh vuốt với bất kỳ ai gây hại cho con gái nó như một nghĩa vụ và quyền lợi.

Và phạm vi phán xét của nó rộng đến nỗi có thể tấn công cả chúng tôi. Người cha sấm sét xuất hiện dưới vỏ bọc lý do đẹp đẽ "bảo vệ con gái" này không thể bị ảnh hưởng bởi những suy nghĩ thông thường của chúng tôi.

Và Keraunos càng bùng nổ, Jupiter càng bị cô lập, càng dễ tích tụ căng thẳng hơn.

Căng thẳng. Bùng nổ. Cô lập. Căng thẳng. Bùng nổ. Cô lập. Căng thẳng. Bùng nổ. Cô lập. Căng thẳng. Bùng nổ. Cô lập ──── một vòng xoáy tiêu cực điển hình phải không? Lý do chính thức khiến Jupiter trong bản gốc sa ngã là "vì được tổ chức xấu xa đón về", nhưng tôi tin rằng nguyên nhân sâu xa khiến cô ấy phải bám víu vào một tổ chức chống đối xã hội như vậy chính là vòng xoáy tiêu cực mà tôi gọi là Vòng xoáy Keraunos này.

Tóm lại, chìa khóa của mọi vấn đề nằm ở 「khế ước cha con mà Keraunos và Jupiter đã ký cách đây vài năm」.

Chính nhờ khế ước này mà Keraunos có thể tự do bùng nổ với danh nghĩa "sự bảo vệ của người cha". Và cũng chính vì khế ước này mà Jupiter bị ràng buộc bởi nghĩa vụ "phải được bảo vệ như một người con gái".

Vì thế, chúng tôi phải tìm cách thay đổi khế ước này.

Và cách thực tế nhất để làm điều đó chính là 〝chế ngự〟, điều mà chúng ta đã nói đi nói lại nãy giờ. Nhưng...

「Nếu các điều kiện được đáp ứng, tớ có thể giúp được. Nhưng mà...」

Đúng vậy, nhưng mà. Trong nghi thức chế ngự, chúng tôi - những người ngoài cuộc - có thể tham gia với vai trò hỗ trợ. Nhưng đó chỉ là sự chuẩn bị. Về phần cốt lõi, chúng tôi không được phép can thiệp.

Chế ngự là một cuộc đàm phán bằng vũ lực giữa người điều khiển tinh linh và tinh linh đã ký khế ước. Nói cách khác, dù chúng tôi có cố gắng đến đâu, nếu Jupiter không đánh bại Keraunos, mọi thứ sẽ không thay đổi.

「Yu-chan sẽ chiến đấu với con quái vật đó... Ôi, chỉ cần tưởng tượng thôi là Haruka-san đã không ngừng lo lắng rồi.」

Không phải hào hứng, mà là lo lắng. Ngay cả người luôn tràn đầy năng lượng như Haruka cũng cảm thấy thế này khi một người bạn quan trọng phải đối mặt với một trận chiến liều lĩnh, tôi có một cảm xúc kỳ lạ. Thôi bỏ qua chuyện đó.

「Nhưng mà, làm thế nào để kéo bản thể của nó ra? Kyousan, nói cho tớ nghe đi, please.」

「Không, việc tiếp cận nó không khó lắm đâu.」

Ngoại trừ những trường hợp đặc biệt như Arusan, thuộc đẳng cấp Thật Thần (Top Rank) trở lên, các tinh linh từ Á thần (Demis) trở xuống thường sống bên trong người đã ký khế ước. Vì vậy, chỉ cần sử dụng một phương pháp xâm nhập cụ thể, hoặc tạo ra một cú sốc lớn cho người điều khiển, để mở được cánh cửa tâm hồn, là có thể giao tiếp trực tiếp với tinh linh đang ngủ bên trong, và thậm chí là tham gia thử thách chế ngự.

「Ể? Thật vậy sao? Futsunomitama-chan của tớ chẳng cần phải làm mấy chuyện rắc rối đó, cậu ấy nghe lời và nói chuyện với tớ bất cứ lúc nào mà?」

Haruka nghiêng đầu một cách ngạc nhiên trước lời giải thích của tôi.

Theo lời Haruka, Futsunomitama-chan luôn là một 「đứa trẻ ngoan ngoãn」 ngay từ ngày khế ước được chuyển giao từ cha mẹ cô ấy.

「Có lẽ đó là vì cậu đã thực hiện ước nguyện của Futsunomitama hơn bất kỳ ai khác.」

Các tinh linh thuộc hệ kiếm và chém, như Futsunomitama của Haruka hay Amanohabakiri của Kanata Aono, thường khao khát một 「kiếm sĩ xuất sắc」. Và về mặt này, không có ai trên thế giới này có tài năng hơn Haruka-san. Chắc chắn Futsunomitama-chan sẽ vui vẻ vẫy đuôi. Đối với một thanh kiếm, một kiếm sĩ có thể sử dụng nó một cách điêu luyện nhất chẳng khác gì một vị thần.

「Chà, những trường hợp suôn sẻ như cậu rất hiếm. Việc tinh linh và người điều khiển cãi nhau là chuyện khá thường xuyên, tớ cũng hay bị bạn đồng hành đá vào hạ bộ.」

「Ể, chuyện này nghe hay quá! Kể chi tiết đi...」

「Hãy quay lại chủ đề chính.」

Tôi ho mạnh một tiếng, đưa cuộc nói chuyện trở lại vấn đề chính.

「Như tớ đã nói, việc Jupiter liên kết với bản thể của Keraunos không quá khó. Nhưng phần sau đó mới là vấn đề.」

「Phần sau đó là gì?」

Tôi dừng lại một chút, cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, rồi đưa ra một phỏng đoán tàn nhẫn.

「Jupiter hiện tại...」

À, thật may là cô bé không có ở đây.

「...sẽ không thể thắng Keraunos.」

Đôi mắt màu xanh của Haruka khẽ nheo lại một cách khó chịu.

「Tớ muốn nghe lý do tại sao Kyousan lại nghĩ như thế.」

「Nói đơn giản là vì địa điểm chiến đấu, hay nói cách khác là luật chơi không tốt.」

「Luật?」

「Ừ, luật. Quy tắc. Những điều tuyệt đối không được làm khi người điều khiển tinh linh và tinh linh đã ký khế ước đối đầu.」

Thời gian cô ấy đặt tay lên môi và suy nghĩ chỉ là một khoảnh khắc.

「Không được giết nhau đúng không. Làm thế thì cả hai sẽ gặp rắc rối thôi.」

Kết luận đưa ra là hoàn toàn chính xác. Haruka có vẻ thông minh bẩm sinh, hay nói cách khác là một thiên tài. Cô ấy chỉ là không biết nhiều thứ, nhưng khả năng suy nghĩ của cô ấy cực kỳ cao. Khi cho cô ấy chút thời gian để suy nghĩ, câu trả lời thú vị sẽ quay trở lại. Điều đó khiến những người xung quanh, bao gồm cả tôi, muốn thử cô ấy. Đó là sức hút ma mị chỉ có ở thiên tài.

「Đúng vậy. Nếu giết nhau về mặt vật lý, khế ước sẽ bị phá vỡ. Vì vậy, trận chiến với tinh linh đối tác phải diễn ra ở nơi mà cơ thể không bị thương.」

Tôi nhắc lại, bản chất của chế ngự là đàm phán bằng vũ lực. Một nghi thức để thể hiện sức mạnh trước tinh linh, nới lỏng khế ước và mở rộng quyền lợi có thể sử dụng.

Vì vậy, không được để bên nào chết. Chà, trừ một số trường hợp cực đoan như Haruka, không có lý do gì để có thể thắng được tinh linh, nguồn gốc của sức mạnh của họ, và vì vậy...

「Tên đó có lẽ sẽ bùng nổ ở cả 『bên ngoài』, nhưng chiến trường chính vẫn là bên trong tâm hồn của Jupiter. Nếu cô ấy không thể thể hiện sức mạnh của mình trước bản thể của Keraunos ở đó, thì dù chúng ta có đánh bại tên cha sấm sét (mon-pe) xuất hiện ở thế giới bên ngoài bao nhiêu lần đi nữa, cũng không giải quyết được gì.」

Trận chiến vài giờ trước lại hiện về trong ký ức.

Con thú hắc lôi đang điên cuồng bùng nổ. Chúng tôi đã dồn hết trí tuệ và sức lực để đánh bại con quái vật, để không biến Jupiter thành kẻ gây hại.

Xét riêng cục diện đó, chúng tôi đã thắng Keraunos.

──── Ngay cả khi Keraunos xuất hiện chỉ là một phần nhỏ so với quy mô thật sự, và nó có 「tính năng bất diệt, tự động bùng nổ mỗi khi Jupiter căng thẳng đạt đến một mức độ nhất định」, thì chiến thắng vẫn là chiến thắng. Nhưng...

「Cuối cùng thì cô ấy không thể ngăn cản cơn bùng nổ của tên cha sấm sét. Cô ấy bị con thú đó chiếm lấy dưới danh nghĩa bảo vệ, và sau đó cứ để nó làm theo ý mình.」

「Đừng nói như vậy.」

Lời nói của Haruka chứa đựng một chút tức giận, nhưng cũng thể hiện tình cảm chân thành dành cho Jupiter. Cảm giác 「tốt quá khi được hợp tác với cô ấy」 trào dâng trong tôi. Tuy nhiên, tôi vẫn phải nói ra sự thật. Với tư cách là người dẫn dắt party này, hoặc là một người bạn tốt của cô bé tóc bạc nhỏ nhắn đó, tôi...

「Sự thật vẫn là sự thật. Những gì đã xảy ra thì không thể coi như chưa từng. Jupiter hiện tại đang sợ Keraunos. Và dù ý muốn thật sự là gì, cô ấy vẫn nằm dưới sự kiểm soát của tên cha sấm sét. Trong tình trạng ngột ngạt như vậy...」

Một quả pháo hoa lớn nổ tung. Nó có hình trái tim màu hồng.

Nhiều khán giả nhìn thấy đóa hoa lửa đặc biệt này trên bầu trời đêm có lẽ sẽ thấy một ý nghĩa lãng mạn. Nhưng đối với chúng tôi lúc này, biểu tượng đó lại mang một ý nghĩa khác. Trái tim. Tức là, tâm hồn.

「Cậu có nghĩ cô ấy sẽ thắng Keraunos trong trận chiến tâm hồn không?」

「Cái đó thì...」

Haruka ngập ngừng. Cô ấy mạnh mẽ và thông minh, chắc chắn không thể mắc sai lầm.

「Kyousan, ý cậu là Yu-chan là một đứa trẻ yếu đuối sao?」

「Đúng vậy.」

Cổ họng tôi khô khốc một cách lạ thường. Một cảm giác ngại ngùng, sợ hãi rằng người bạn đồng hành trước mặt sẽ ghét mình khiến tôi suýt chút nữa đã quay mặt đi.

「Yếu đuối. Chắc chắn là yếu đuối. Làm sao một đứa trẻ bị ép buộc nhận tên cha sấm sét Keraunos tại một cơ sở điên rồ, không thể hòa nhập với mọi người và luôn cô độc lại không yếu đuối được chứ?」

Mặc dù vậy, tôi vẫn dồn hết trách nhiệm và dũng khí, nhìn thẳng vào mắt Haruka và nói về những điểm yếu của người bạn đồng hành.

「Yếu đuối là một trạng thái. Khi một người không đáp ứng được một tiêu chuẩn nào đó, ví dụ như khi bị thương hoặc bị bệnh và không thể làm được những việc từng làm được, chúng ta coi đó là 『yếu đi』.」

「Ừm.」

「Nếu vậy thì cô ấy chắc chắn đang yếu. Cô ấy đã bị làm cho yếu đi. Nhìn một người gãy xương và chảy máu, cậu có thể nói họ 『khỏe mạnh』 và bảo họ 『hãy xuất viện và chiến đấu đi』 được không? Dù bản thân họ có tỏ ra mạnh mẽ và nói rằng 『Không sao đâu, không có vấn đề gì』, thì đó cũng chỉ là vì họ không cảm thấy đau hoặc đang cố chịu đựng mà thôi.」

「Đúng vậy.」

Haruka không ngắt lời. Cô ấy điềm tĩnh, trưởng thành hơn tôi rất nhiều, và ngoan ngoãn lắng nghe.

「Vì vậy, điều đầu tiên chúng ta phải làm bây giờ là cho cô ấy, cho trái tim yếu đuối của cô ấy, thật nhiều dinh dưỡng, nghỉ ngơi, và niềm vui.」

Nếu giả định rằng trận chiến với Keraunos là một cuộc đấu tranh về tinh thần, thì chỉ có một chỉ số duy nhất cần rèn luyện: sức mạnh tinh thần.

Trái tim của Jupiter có rất nhiều lỗ hổng. Quá khứ đen tối. Ký ức trống rỗng. Cô bé nói rằng mình không có bất kỳ ký ức tốt đẹp nào, và chính vì thế mà...

「Chúng ta sẽ trở thành chỗ dựa của cô ấy. Cùng nhau tạo ra thật nhiều ký ức vui vẻ, trở thành một 『ngôi nhà』 nơi một đứa trẻ có thể vô tư hành động như một đứa trẻ.」

Vụt. Cánh tay trái của Haruka di chuyển nhẹ nhàng như một làn gió, đặt lên đầu tôi và vuốt ve một cách dịu dàng.

*

「Kyousan thật tốt bụng.」

Lời nói của tôi nghẹn lại. Tiếng pháo hoa ồn ào lúc nãy dường như đã biến mất.

「...Tớ không tốt bụng đâu.」

Câu trả lời miễn cưỡng của tôi là một lời phủ nhận đơn thuần.

「Tớ cần cô ấy làm pháo thủ cho đội mình, và để làm được điều đó, tớ cần cô ấy làm chủ Keraunos.」

Đúng vậy. Tôi chẳng tốt bụng chút nào. Một người thật sự tốt bụng là người ưu tiên sự bình yên của người khác hơn lợi ích của bản thân, giống như nhân vật chính Arthur, còn một kẻ đạo đức giả như tôi, người đang lợi dụng cô ấy cho mục đích cá nhân, là một kẻ tồi tệ nhất.

Để đánh bại con trùm cuối của 「Thường Ám」 và có được Vạn năng hồi phục dược Elixir nằm sâu bên trong, tôi đã sử dụng sức mạnh của cô ấy.

「Tốt bụng mà.」

Thế nhưng, Haruka không chịu nhượng bộ.

「Nếu cậu chỉ nghĩ đến chuyện hoàn thành nhiệm vụ, thì việc nói lời xin lỗi với Yu-chan và tìm một 『pháo thủ』 khác sẽ dễ dàng hơn nhiều.」

「Cái đó thì...」

「Cách đó đỡ tốn tiền và công sức hơn nhiều đúng không? Hơn nữa, dù có chia tay với cô bé, cũng không ai trách cậu.」

「Không đời nào. Ít nhất, nếu tớ làm thế...」

「──── 『Tớ sẽ không tha thứ cho chính mình』, phải không?」

Mặt tôi nóng bừng. Cô ấy đã nói trúng tim đen.

「Thôi, dù sao đi nữa,」

Cảm giác mềm mại tan biến vào màn đêm. Cánh tay cô ấy bay lơ lửng trong không trung, rồi trở thành một nắm đấm nhỏ, hạ xuống gần tay tôi.

「Chính vì cậu như vậy, tớ mới tin tưởng được.」

Theo phản xạ, tôi cũng nắm tay lại, và cảm giác ấm áp từ tay cô ấy chạm vào tôi.

「Làm thôi, Kyouichirou. Chúng ta sẽ làm cho Yu-chan hạnh phúc hết mức, rồi giải thoát cô ấy khỏi con thú xấu xa đó.」

「...Ừm.」

Tôi nhận ra mình đã bị thuyết phục một cách quá đơn giản.

Thật lòng mà nói, vào lúc này, vẫn còn rất nhiều mảnh ghép còn thiếu.

Không chỉ tâm lý của Jupiter, mà cả sức mạnh của chính chúng tôi cũng chưa đủ.

Sức mạnh của 『Keraunos』, con trùm phụ trong Grand Route, không chỉ có vậy.

Tốc độ, kích thước, sức mạnh, và quan trọng nhất, nó có một đòn kết liễu đặc trưng.

Trong nghi thức chế ngự, chúng tôi phải đối đầu với một Keraunos như thế ở thế giới bên ngoài.

Vì vậy, giống như Jupiter, chúng tôi cũng phải trở nên mạnh mẽ hơn.

Trang bị, kỹ năng, chiến thuật. Chúng tôi phải rèn luyện và mài giũa những phần mà kiến thức từ game không thể giúp được, nếu không, chúng tôi sẽ bị con thú hắc lôi đang giận dữ thiêu rụi.

Vậy thì,

「Từ giờ chúng ta sẽ bận rộn lắm đây. Có lẽ đây là nhiệm vụ khó khăn nhất từ trước đến nay.」

「Nghĩa là chúng ta sẽ có những ngày thú vị nhất từ trước đến giờ đúng không? Tuyệt vời quá!」

Cô ấy, người có thể mỉm cười rạng rỡ như thế khi đã hiểu hết mọi chuyện, có lẽ là một con người phi thường.

「Tớ tin tưởng ở cậu, bạn đồng hành.」

「Cứ giao cho tớ, bạn hợp tác.」

Và cứ thế, chúng tôi đã thành lập một 『Liên minh làm Jupiter hạnh phúc』 tại 『Khu vực đài quan sát』, nơi các cặp đôi thường lui tới. Chúng tôi đã nói chuyện suốt đêm về những kế hoạch trong tương lai.

「Trước hết, tớ sẽ đưa Jupiter về nhà Kiyomizu.」

「Đưa về bất ngờ như vậy có sao không? Cha mẹ cậu sẽ không ngạc nhiên sao?」

「Không sao đâu. Tớ không có cha mẹ, chỉ sống với chị gái và một kẻ ăn bám kỳ lạ. Phòng thì còn rất nhiều.」

「...Xin lỗi. Tớ vừa nói một điều rất vô tâm.」

「À, không, tớ mới là người phải xin lỗi. Với lại, đừng bận tâm. Lỗi do tớ đã không nói trước.」

Dù cuộc trò chuyện đôi lúc có chút ngượng nghịu, nhưng nhìn chung vẫn rất vui vẻ.

「Này, Haruka.」

「Hửm?」

「Tớ thật sự rất vui khi được hợp tác với cậu.」

「Ôi, cậu lại nói một điều rất vui vẻ rồi.」

──── Tôi xin thú thật. Chắc chắn không phải là tình yêu hay thứ cảm xúc tương tự, nhưng tôi rất thích những khoảnh khắc trò chuyện cùng cô ấy.

Thích một cách kỳ lạ.