Sau một tuần, các thành viên quen thuộc lại tập trung đông đủ tại phòng sinh hoạt câu lạc bộ.

Nito Chika, Igarashi Mone, Rokuyou Haruki, và Sakamoto Meguri.

Vẫn là những gương mặt ấy, vẫn là khung cảnh ấy.

Một buổi chiều tĩnh lặng đến độ tôi ngỡ như nghe được cả tiếng thời gian đang ì ạch trôi.

Nhìn quanh, cảnh sắc của căn phòng sinh hoạt hiện ra trước mắt.

Những vật dụng của trường được xếp ngay ngắn. Tài liệu về khoáng thạch và tấm bản đồ thế giới từ thời nước Đức vẫn còn chia cắt thành Đông và Tây.

Chiếc radio cassette hỏng, chiếc bàn chi chít hình vẽ nguệch ngoạc, và bức tượng bán thân bằng thạch cao phủ một lớp bụi dày.

Giữa khung cảnh thân thương đến độ tôi còn cảm thấy trân quý ấy, tôi──bắt đầu câu chuyện cuối cùng.

Tôi cất lời giải thích cho mọi người.

"Hôm nay──cảm ơn mọi người đã đến. Như tớ đã nói tuần trước, tớ sẽ giải thích về ‘chuyện tương lai’ mà tớ đã tìm ra."

Nito, Igarashi-san và Rokuyou-senpai đều tỏ ra căng thẳng.

Cảm thấy hơi có lỗi về điều đó, tôi nói tiếp.

"Trước hết, mục đích chung của chúng ta là cứu Makoto, phải không nào?"

Tôi tiếp tục câu chuyện theo hướng đó.

"Thế nhưng, trong lần lặp lại này, chúng ta lại thất bại. Bởi vì cậu ấy đã đau lòng trước mối quan hệ của tớ và Nito, rồi cố gắng tạo khoảng cách. Và... có một điều chúng ta phải thừa nhận trước tiên."

Nói rồi, tôi cúi mắt xuống.

"Makoto──dù chúng ta có che đậy khéo léo đến đâu, tớ nghĩ cậu ấy vẫn sẽ nhận ra mối quan hệ giữa tớ và Nito."

Đó là sự thật mà tôi không hề muốn chấp nhận.

Dù vậy, tôi vẫn nói ra điều mà có lẽ mọi người đều đã lờ mờ nhận thấy.

"Tớ và Nito tin tưởng nhau. Không chỉ ở bề ngoài, mà còn ở một tầng sâu thẳm. Và, Makoto lại là một người rất nhạy bén. Vì vậy, tớ nghĩ một khi khoảng cách gần lại, con bé đó chắc chắn sẽ nhận ra. Dù chúng ta có cố gắng che giấu đến đâu đi nữa."

Tốt hơn hết là nên nghĩ như vậy.

Chẳng hạn, nếu chúng tôi trở thành những người bạn thân đến mức cùng nhau đi tìm tiểu hành tinh qua đêm.

Hoặc kể cả khi tránh được điều đó, chỉ cần còn ở trong cùng một câu lạc bộ.

Makoto──sẽ cảm nhận được mối quan hệ giữa tôi và Nito.

"Nói cách khác... chỉ cần mối quan hệ tin tưởng giữa tớ và Nito còn tồn tại, Makoto sẽ luôn đi đến cùng một kết cục."

Ba người họ đều im lặng.

Nhìn vẻ mặt có phần bình thản của họ, tôi đoán có lẽ họ cũng đã suy nghĩ những điều tương tự.

Chỉ là, vấn đề nằm ở phía trước──,

"Nếu đã vậy... thì phiền một nỗi, chỉ có một giải pháp duy nhất mà thôi."

Tôi vừa cười khổ... vừa nói bằng một giọng như đang than thở.

"Chỉ còn cách──thay đổi mối quan hệ giữa tớ và Nito."

Vừa thốt ra lời đó, một cơn đau nhói chạy dọc lồng ngực tôi.

"Không phải là che giấu hay gì cả. Mà là thực sự phải từ bỏ chính mối quan hệ hiện tại này."

Bằng mọi giá──chuyện sẽ phải thành ra như vậy.

Nếu né tránh điều đó, chúng ta sẽ không thể cứu được Makoto.

Đó là một sự thật khắc nghiệt, nhưng tôi nghĩ trước hết phải chấp nhận nó.

"...Tớ hiểu rồi."

Bằng một giọng bình tĩnh đến không ngờ, Nito gật đầu.

Có lẽ, cô ấy cũng đã tự mình suy nghĩ đến đây.

"Dù rất đau lòng, nhưng đành phải chấp nhận thôi. Nếu suy nghĩ một cách lý trí, đó là cách duy nhất. Dù có nhiều vấn đề, nhưng trước hết phải bắt đầu từ đó..."

"Ừ."

"...Nhưng, bằng cách nào?"

Và rồi, cô ấy nghiêng đầu.

"Làm thế nào để chúng ta có thể từ bỏ mối quan hệ này?"

Đúng vậy──đó chính là mấu chốt vấn đề.

Một sự tin tưởng đã nảy sinh, một mối quan hệ đã thành hình, làm sao có thể từ bỏ được chứ?

Làm thế nào để biến điều không thể đó thành có thể?

...Chỉ có một phương cách duy nhất.

Một phương cách duy nhất và chắc chắn mà chỉ chúng tôi mới có thể sử dụng.

"Chúng ta sẽ sử dụng năng lực di chuyển thời gian."

Nói lời mở đầu đó, tôi hít một hơi thật sâu──,

"Tớ sẽ quay về... trước cả khi tớ bắt đầu du hành thời gian."

"Nói trắng ra là... quay về những năm cấp ba đầu tiên đầy rẫy thất bại."

"...Điều đó có nghĩa là..."

Giọng của Nito nhuốm một màu dao động rõ rệt.

"Là khoảnh khắc cuối cùng của cuộc sống cấp ba thất bại nhất, phải không?"

"Ừ."

"Là tương lai nơi tớ đã mất tích, không thể thân thiết với Mone hay Rokuyou-senpai... và Meguri cũng thi rớt đại học, phải không?"

"Ừ, đúng vậy đó."

Một lần nữa cảm thấy cơn đau nhói trong lồng ngực, tôi gật đầu với Nito.

"Có thể nói, là quay về khởi đầu của câu chuyện. Đối với tớ, đó là sự khởi đầu của tất cả──ngay trước khi tớ thực hiện chuyến du hành thời gian đầu tiên..."

Phải. Sau tất cả, đó là lời giải mà tôi tìm thấy.

Trở về thời điểm trước khi du hành thời gian.

Cái dòng thời gian mà tôi đã uể oải sống cho đến ngày tốt nghiệp và quyết định sẽ trở thành một rōnin.

Trở về cái ngày tôi hoảng loạn trước tin tức về sự mất tích của Nito, và đã chơi piano trong phòng sinh hoạt câu lạc bộ──.

"Nếu quay về ngày hôm đó, chắc chắn có thể cứu được Makoto. Dù sao thì, lúc đó cậu ấy đã vào trường cấp ba Amanuma, và sắp sửa lên lớp 12 rồi. Đó là một tương lai mà cuộc sống cấp ba đã bắt đầu mà không có vấn đề gì xảy ra."

Nếu làm vậy, tuyệt đối có thể cứu được Makoto.

Dù sao thì trong dòng thời gian đó, vấn đề vốn dĩ không hề tồn tại.

Chắc chắn không có phương pháp nào chắc chắn hơn thế này.

Để tránh cho cô ấy bị cuốn vào thảm kịch của gia đình, đây hẳn là nước đi tốt nhất.

"Dĩ nhiên, cũng có vô số điều đáng lo ngại."

Nói rồi, tôi thẳng thắn thừa nhận điểm yếu của kế hoạch.

"Đầu tiên, tớ không biết liệu có thể vượt qua các dòng thời gian để quay về quá khứ hay không. Không phải dòng thời gian này, cũng không phải vòng lặp trước đó, mà là quay về cuối cuộc sống cấp ba đầu tiên mà tớ đã trải qua. Liệu một việc như vậy có khả thi không..."

Tôi đoán trước và đề cập đến câu hỏi chắc chắn sẽ được nêu ra.

"Nhưng... cậu nghĩ sao, Nito?"

Nói đoạn, tôi hướng ánh mắt về phía cô ấy.

"Liệu có khó không, việc di chuyển vượt qua các dòng thời gian như vậy?"

"...C-Chuyện đó, tớ không chắc chắn, nhưng..."

Giọng của Nito khi trả lời trở nên run rẩy thấy rõ.

"Theo kinh nghiệm... tớ cảm thấy là có thể. Việc du hành thời gian bằng piano, nó giống như lần theo những khung cảnh trong ký ức của người chơi vậy. Không phải là quá khứ khách quan của thế giới đó, mà có thể nói là quay về ‘quá khứ’ chủ quan đối với người đó, một thời điểm mà họ muốn làm lại. Hoặc là một điểm trong ký ức mà người chơi mong muốn mãnh liệt..."

"...Đúng vậy nhỉ."

"Ừ. Dù không có bằng chứng..."

Như lời cô ấy nói, đó có lẽ chỉ là một giả thuyết.

Rốt cuộc sẽ ra sao, phải thử mới biết được.

Thế nhưng, không hiểu sao tôi lại có một niềm tin kỳ lạ.

Tôi... có thể quay về đó.

Trở về cái ngày tôi đã lãng phí thời gian cùng Makoto, tôi có thể quay về nơi đó──.

"Nhưng, ờm..."

Tuy nhiên, Nito một lần nữa cất lên giọng nói bất an.

"Ở tương lai đó, mọi người sẽ ra sao...?"

Cô ấy nói ra một nỗi lo khác.

"Tớ nhớ là, tớ đã để lại một thứ giống như thư tuyệt mệnh rồi mất tích, phải không? Với lại, Mone và Rokuyou-senpai thì sao...?"

"Về chuyện đó thì..."

Đúng vậy. Vấn đề này──phải nói ra một cách thành thật.

Đây chính là vấn đề lớn nhất của chuyến du hành thời gian này.

Điều đó, tôi phải giải thích mà không hề che giấu──.

"Trước hết, Igarashi-san..."

Tôi nghiến răng một lần, rồi nhớ lại.

"...Ngay từ năm nhất, cậu ấy đã tuyệt giao với Nito."

"..."

Cô ấy im lặng, đưa tay lên che miệng.

"Nào là chuyện chuyển nhà, rồi buổi live stream, cộng thêm việc sức khỏe của mẹ Igarashi-san không tốt... tất cả đã kết hợp lại theo một chiều hướng xấu. Cứ thế, nghe nói cậu ấy và Nito đã không còn liên lạc với nhau nữa..."

"...Vậy à."

Với vẻ mặt bình tĩnh, Igarashi-san gật đầu.

"Ra thế. Đúng vậy nhỉ! Lúc đó, nhờ có Sakamoto giúp đỡ đủ điều nên mọi chuyện mới ổn thỏa... nếu không có cậu ấy. Nếu chỉ có một mình, tớ chắc cũng sẽ như vậy thôi."

"Vậy thì,"

Bằng một giọng trầm và bình tĩnh, Rokuyou-senpai cũng tiếp lời.

"Anh chắc cũng đã thua Nito một cách hiển nhiên trong lễ hội văn hóa rồi."

"...Có vẻ, là vậy ạ."

"Cảm giác này, chẳng phải là đã thua với cách biệt lớn sao?"

"Vâng..."

Đến đây, tôi không thể nói dối được.

Tôi nhớ lại thông tin mà chính Rokuyou-senpai của tương lai đã nói với tôi vào thời điểm lễ hội văn hóa.

"Gấp bốn lần... thì phải ạ."

Tôi thành thật truyền đạt lại.

"Sân khấu chính của Nito đã thu hút số người gấp bốn lần sân khấu của các nhóm tự do và giành chiến thắng."

"Uầy, thật luôn à."

Cười một cách tự giễu, senpai đưa tay lên trán.

"Gấp bốn lần... Thật sao. Chà, anh đã nghĩ là mình chuẩn bị sẵn tinh thần rồi nhưng... đến mức đó cơ à."

"Vâng ạ..."

"Cái thằng anh trong dòng thời gian đó, chắc là suy sụp lắm nhỉ? Thật sự, anh không nghĩ mình chịu đựng nổi đâu..."

"Đúng vậy ạ, trông anh ấy rất đau khổ..."

Đúng vậy.

Lựa chọn này──mang một ý nghĩa như thế.

Chúng tôi, sẽ từ bỏ tất cả những gì đã có được trong khoảng thời gian này.

Và rồi, bước đi trên con đường tương lai như những kẻ ‘chẳng có được gì trong tay’.

Một ý nghĩa tàn khốc đến nhường nào.

"Hơn nữa, chuyện tớ mất tích..."

Nito tiếp lời bằng một giọng nhỏ như sắp biến mất.

"Lại còn, để lại cả thư tuyệt mệnh..."

"...Đúng vậy."

Đúng thế──đó là vấn đề lớn nhất.

Trong tương lai mà tôi đang hướng tới, Nito đã phải đối mặt với một kết cục tồi tệ nhất.

Không ai biết cô ấy đã đi đâu... và nói thật lòng.

Khi lần đầu tiếp xúc với tin tức đó, tôi đã nghĩ rằng Nito ở đâu đó đã không còn trên cõi đời này nữa.

Tôi đã tin chắc rằng cô ấy đã tự kết liễu đời mình ở một nơi mà chúng tôi không thể tìm thấy.

Chính vì vậy, tôi đã liều mạng làm lại quá khứ.

Như thế đấy──việc quay về "khởi đầu của câu chuyện" mang một rủi ro rất lớn.

Tất cả những vấn đề tưởng chừng đã được giải quyết, sẽ quay trở lại.

Nhưng──.

"...Nhưng, tớ hiểu mà."

Nói rồi, tôi quay sang phía Nito.

Tôi dành cho cô ấy một nụ cười dịu dàng nhất từ trước đến nay.

"Nito... ở tương lai đó, cậu không hề chết."

"...Hả?"

"Dù cậu đã suy sụp, nhưng tuyệt đối, cậu không hề từ bỏ sinh mệnh. Bây giờ tớ hiểu điều đó."

──Tôi có một niềm tin mãnh liệt.

Bây giờ tôi đang ở bên cạnh Nito. Chắc chắn, tôi hiểu cô ấy hơn bất cứ ai.

Vì vậy──tôi có thể khẳng định chắc chắn.

Ngay cả trong tương lai đó, Nito nhất định vẫn đang hít thở ở một nơi nào đó.

Cô ấy chỉ đang run rẩy, vừa vặn kìm nén được lựa chọn tồi tệ nhất.

Không chỉ vậy.

"Tớ cũng đoán được cậu đang ở đâu."

Tôi thậm chí còn──cảm thấy như vậy.

"Lúc đó Nito đã ở đâu. Với tâm trạng như thế nào..."

Đó là... nhờ vào khoảng thời gian làm lại rất, rất dài.

Nơi mà Nito sẽ đến khi cô ấy thực sự suy sụp, khi cô ấy trăn trở.

Đồng thời, đó cũng là một căn cứ bí mật, một nơi thoải mái đối với cô ấy.

Chắc chắn Nito, sau khi lang thang một mình một thời gian──đã đến được nơi đó.

Vào ngày lễ tốt nghiệp, cô ấy đã ở đó──.

"Không chỉ Nito... mà mọi người cũng vậy."

Nói rồi, tôi lần lượt nhìn vào khuôn mặt của các thành viên.

"Chúng ta đều đã biết rồi, phải không? Rằng chúng ta có thể trở thành những người bạn thân như thế này. Rằng mỗi người đều có thể giải quyết vấn đề của riêng mình. Vì vậy... khi tớ quay về bên đó, tớ sẽ đi gặp mọi người ngay lập tức! Tớ sẽ làm bạn thân với mọi người một lần nữa!"

Tôi nghĩ, tôi của bây giờ có thể làm được.

Tôi nghĩ mình có thể cùng mọi người một lần nữa hướng về tương lai.

"Vì vậy──"

Tôi──một lần nữa gửi gắm hy vọng vào ba người họ.

Với một ước nguyện mạnh mẽ, tôi nói.

"Tớ──muốn quay về. Về khởi đầu của câu chuyện."

"Về cái kết của cuộc sống cấp ba thực sự đối với tớ."

"Xin mọi người, hãy cho phép tớ làm điều đó──"

Sự im lặng bao trùm phòng sinh hoạt câu lạc bộ.

Một khoảng trống như thể thời gian đã ngừng lại, hoặc như thể sự vĩnh hằng đã trôi qua.

Tôi thậm chí còn bắt đầu cảm thấy rằng cứ thế này, ngay cả hơi thở cũng sẽ ngừng lại, tất cả sẽ đóng băng, và sẽ cứ như vậy mãi mãi.

Thế nhưng──,

"...Ừ, tớ hiểu rồi."

Với giọng nói đó, thời gian một lần nữa bắt đầu trôi.

"Được thôi. Hãy quay về đi, Sakamoto. Từ đó, hãy bắt đầu tương lai của chúng ta."

Giọng nói quen thuộc của một người bạn.

Một giọng cao trong trẻo, có chút rực rỡ, lại hơi có vẻ ngạo mạn.

Giọng của Igarashi Mone.

"Thật sự... ổn chứ?"

"Ừ. Bởi vì,"

Khi tôi hỏi, Igarashi-san mỉm cười thẳng thắn với tôi.

"Lần trước tớ đã nói rồi mà. Dù Sakamoto có lựa chọn điều gì, tớ cũng sẽ là đồng minh của cậu. Vì vậy tớ đồng ý. Tớ cũng nghĩ đó là điều tốt nhất."

Và rồi, như những bánh răng đã bắt đầu chuyển động khớp vào nhau,

"Anh cũng đồng ý."

Rokuyou-senpai cũng tiếp lời.

"Với chúng ta, từ đó có thể làm được bất cứ điều gì, phải không. Anh đã hiểu rõ điều đó trong một năm qua. Vì vậy... đi đi. Một lần nữa, hãy trở thành bạn thân nhé, Meguri."

"Em cảm ơn anh..."

Niềm vui dâng trào trong lồng ngực khiến nước mắt tôi chực trào ra.

Họ đã hiểu. Họ đã hoàn toàn công nhận suy nghĩ của tôi.

Những người bạn như vậy, giờ đang ở ngay trước mắt tôi. Niềm vui đó khiến lồng ngực tôi rung động mạnh mẽ.

Và──còn Nito.

Nhận lấy ánh mắt của tất cả mọi người, cô ấy là người được yêu cầu đưa ra ý kiến cuối cùng.

Sau một khoảng lặng đủ để hít thở vài lần──,

"...Cho tớ, suy nghĩ một chút."

Cô ấy nói bằng một giọng yếu ớt.

Đó là một giọng nói run rẩy dữ dội.

Một âm hưởng bộc lộ rõ sự hoang mang và bất an của cô ấy.

"Chỉ một ngày thôi cũng được, cho tớ suy nghĩ..."

"...Vậy à, tớ hiểu rồi."

...Phải rồi. Không thể nào có câu trả lời ngay được.

Nói cho cùng thì tôi... vì mạng sống của Makoto, mà đang cố gắng xóa đi những gì đã vun đắp cùng cô bé này. Đang cố gắng biến nỗ lực của Nito thành hư không.

Việc Nito không thể chấp nhận ngay lập tức là điều đương nhiên.

Tôi muốn cô ấy dành bao nhiêu thời gian cũng được, để đưa ra một kết luận mà cô ấy có thể chấp nhận.

Thực ra, câu trả lời lúc nào cũng được mà.

"Vậy thì... khi nào quyết định được thì báo cho tớ nhé."

Vì vậy, tôi nói với cô ấy bằng một nụ cười dịu dàng nhất có thể.

"Cứ liên lạc là tớ sẽ nghe cậu nói ngay. Thật đấy, cậu chỉ cần chọn con đường mà cậu thấy thỏa đáng là được. Nếu cậu không thích suy nghĩ của tớ, cứ thẳng thắn nói ra cũng không sao."

"...Tớ hiểu rồi, cảm ơn cậu."

Cuối cùng cũng có vẻ an tâm hơn một chút, Nito mỉm cười nhẹ với tôi.

"Xin lỗi nhé, chỉ có mình tớ là không thể quyết định được..."

"Không sao đâu mà, đó là sự ích kỷ của tớ thôi. ...Mà này,"

Thở ra một hơi, tôi một lần nữa quay lại đối diện với mọi người.

Thực ra hôm nay, còn một điều nữa tôi muốn mọi người suy nghĩ.

"Vậy thì... giả sử chúng ta quay về điểm khởi đầu. Em muốn mọi người, hãy lựa chọn."

Nói đoạn, tôi hít một hơi nhỏ.

"Có cùng em lặp lại vòng lặp hay không."

──Cùng nhau lặp lại vòng lặp.

Nói cách khác, có theo tôi về ‘cái kết của ba năm tồi tệ nhất’ hay không.

Có chuyển ký ức hiện tại, sang bản thân mình ở thế giới đó hay không.

Về mặt lý thuyết, điều đó có lẽ là khả thi.

Nếu họ có mặt ở nơi tôi chơi piano, chắc chắn người đó có thể cùng lặp lại vòng lặp.

Ký ức ở dòng thời gian này, sẽ không bị mất đi.

Thế nhưng, liệu họ có mong muốn điều đó không?

Liệu bản thân họ ở tương lai này, người đã nắm trong tay thành công, có chịu theo tôi đến một dòng thời gian mà họ phải gánh chịu những thất bại không hề hay biết, khi tất cả đã quá muộn màng hay không.

"Em nghĩ đây cũng là một điều rất quan trọng. Vì vậy mọi người──làm ơn, hãy cho em biết suy nghĩ của mình."

Nói vậy rồi──tôi đứng trước mặt họ.

Từng người một, tôi lắng nghe lựa chọn của họ──.

＊

Nito liên lạc lại vào ngày hôm sau.

Sáng thứ Bảy, có một tin nhắn LINE ngắn gọn: ‘Tớ quyết định rồi.’

Đó là một quyết định nhanh hơn tôi nghĩ. Vì tôi đã định sẽ đợi bao lâu cũng được, nên tôi có hơi ngạc nhiên.

Và rồi──,

"──Xin lỗi nhé, đã gọi cậu ra đây."

Trên sân thượng của tòa nhà mua sắm Town Seven trước nhà ga.

Nito nói vậy, mái tóc trước của cô ấy khẽ bay trong gió.

"Tớ đã quyết định rồi, nên muốn nói cho cậu biết..."

"Vậy à... cảm ơn cậu."

Ánh mắt cô ấy nhìn xa xăm, xuống con phố Ogikubo trải dài bên dưới.

Ở nơi này, một quảng trường cho trẻ em vui chơi, cô ấy đã đứng đợi tôi, ngắm nhìn thành phố qua hàng rào.

Mùa xuân. Không khí đang dần ấm lên.

Cơn gió mang theo hương hoa và hương của thành phố, khẽ lướt qua mũi chúng tôi.

Người chỉ định nơi này, là tôi.

Sân thượng của tòa nhà này, nơi có thể nhìn xuống toàn bộ thành phố Ogikubo mà chúng tôi đang sống.

Cũng không phải là có kỷ niệm gì đặc biệt.

Tôi chưa từng đến đây với Nito, và bản thân tôi cũng không mấy khi đến đây chơi.

Chỉ là... tôi có một cảm giác rõ ràng rằng, nơi này rất hợp cho câu chuyện này.

──Từ trước đến nay.

Tôi, đã dốc hết sức mình để ngước nhìn những vì sao.

Đã mải miết vươn tay tới những ánh lấp lánh trên bầu trời đêm.

Vậy thì──tôi như thế, nhìn từ bên ngoài trông thảm hại đến mức nào.

Nhìn từ vị trí của những vì sao, tôi là một sự tồn tại ra sao.

Để biết được điều đó, nơi này, nơi có thể nhìn xuống Ogikubo, chắc chắn là vừa đủ──.

Và rồi, vừa nhìn ngắm thành phố vẫn đang xoay vần từng ngày, Nito một lần nữa thốt lên bằng giọng nói như thì thầm:

"...Cậu cứ đi đi."

Cô ấy, đã nói với tôi như vậy.

"Cậu cứ quay về, điểm khởi đầu tiên nhất ấy..."

Đó là một giọng nói nghe vô cùng cô đơn, nhưng đâu đó, lại ẩn chứa cả sự kỳ vọng.

"Vậy à..."

"Dĩ nhiên là tớ sợ, và cũng buồn khi tất cả những gì đã cố gắng đều biến mất... nhưng..."

Nói rồi, Nito cắn môi.

Cô ấy làm một vẻ mặt như đang kìm nén điều gì đó, nhưng rồi vẫn cố gắng mỉm cười một cách kiên cường.

"Tớ nghĩ đó là điều tốt nhất."

"...Cậu thật sự, thấy vậy là được sao?"

Để chắc chắn, tôi xác nhận lại một lần nữa.

"Có lẽ, người đau khổ nhất với lựa chọn đó chính là Nito đấy. Dù vậy, vẫn được chứ?"

"Ừ."

Nito nói, rồi gật đầu một cách dứt khoát đến không ngờ.

"Này nhé... quả nhiên tớ, cứ nghĩ mãi rằng việc thay đổi quá khứ có lẽ là sai lầm. Tự ý xoay chuyển vận mệnh của người khác, có lẽ tớ đã quá ngạo mạn. Tớ không thể từ bỏ nó là vì tớ sợ. Tớ cứ có cảm giác rằng nếu không lặp lại vòng lặp, tớ sẽ không thể sống nổi..."

Đúng vậy, bị nỗi sợ hãi đó thôi thúc, Nito đã làm lại cuộc sống cấp ba của mình.

Trong một khoảng thời gian dài đến không đếm xuể.

Nhiều lần đến mức cô ấy không thể kể cho tôi nghe.

Một cô gái như vậy, việc do dự trước quyết định ‘quay về điểm khởi đầu’ là điều đương nhiên.

"Nhưng... tớ đã nhớ ra."

Rồi, một ánh sáng lóe lên trong biểu cảm của Nito.

"Rằng Meguri đã nói, nhờ có vậy mà cũng có những điều đã đạt được. Rằng chúng ta đã có thể tiến về phía trước, cậu đã nói vậy, phải không?"

"À, đúng vậy."

Cuộc trò chuyện với cô ấy ở xứ sở mộng mơ.

Những lời mà tôi và Nito đã trao đổi trong bộ dạng ngốc nghếch.

"Vì vậy nhé... tớ đã nghĩ, có lẽ sẽ ổn thôi."

Nito nói vậy rồi nở một nụ cười rạng rỡ.

"Tớ đã nghĩ, nếu là Sakamoto, có lẽ cậu ấy sẽ cứu được tớ."

Và rồi, cô ấy nắm lấy tay tôi──,

"──Cậu đi nhé."

──Cô ấy nói với tôi như vậy, mắt ngấn lệ.

"Tớ sẽ... không đi đâu. Tớ sẽ ở lại đây, cùng với Mone và Rokuyou-senpai..."

Cùng với Mone và Rokuyou-senpai.

Đúng vậy, hai người họ đã chọn không quay về quá khứ cùng tôi.

Thật lòng, đó là điều tôi đã dự đoán được.

Tôi không biết dòng thời gian này sẽ ra sao sau khi tôi rời đi.

Liệu nó sẽ tiếp diễn dưới một hình thức nào đó, hay sẽ biến mất.

Không có cách nào để xác nhận, và cũng không thể dự đoán hết được.

Thế nhưng──không phải đi đến một tương lai nơi họ phải gánh chịu những thất bại mà bản thân không hề hay biết, mà ở lại nơi này.

Đó, là một lựa chọn có thể chấp nhận được.

"──Xin lỗi nhé, Sakamoto. Cảm ơn cậu."

"──Được gặp cậu là báu vật cả đời của anh."

Nói vậy, Igarashi-san và Rokuyou-senpai đã tiễn tôi đi.

"──Gửi lời hỏi thăm đến ‘tớ’ bên đó nhé!"

"──Nhất định, phải đến gặp con bé đấy nhé!"

Và Nito cũng──không quay về.

Tôi, một mình tôi sẽ từ điểm đó, bắt đầu lại một lần nữa.

"...Ừ, tớ hiểu rồi."

Quyết tâm, tôi gật đầu.

"Tiện thể báo cáo luôn... ở tương lai, thầy Chiyoda đã nói với tớ. Rằng cây đàn piano sẽ bị thanh lý. Sau khi chúng ta tốt nghiệp, vào Tuần lễ Vàng, họ sẽ cho người đến mang đi."

Thực ra... lần trước khi đến tương lai, tôi đã được thầy Chiyoda cho biết như vậy.

Có vẻ như có kế hoạch loại bỏ những vật dụng cũ kỹ khỏi trường, và từ phòng sinh hoạt câu lạc bộ Thiên văn, cây đàn piano sẽ bị mang đi.

Cây đàn piano mà chúng tôi đã sử dụng để lặp lại vòng lặp và du hành thời gian.

Thứ đặc biệt đã kết nối quá khứ và tương lai.

"Nói cách khác... sau khi tớ quay về bên đó một thời gian, sẽ không thể du hành thời gian được nữa. Mọi thứ, sẽ không thể cứu vãn được nữa."

Sự việc, sẽ trở thành như vậy.

Vòng lặp và du hành thời gian, không phải là thứ có thể thực hiện mãi mãi.

Chỉ cần tôi quay về điểm khởi đầu được một tháng, phương pháp chu du qua thời gian sẽ mất đi──.

"Dù vậy, cậu vẫn thấy quay về là được chứ? Nito không đi cùng có được không?"

"...Ừ."

Hầu như không do dự, Nito gật đầu một cách dứt khoát.

"Bởi vì... bình thường mọi người, đều đang cố gắng sống trong hoàn cảnh như vậy mà. Không hề du hành thời gian, mà sống một cuộc đời chỉ có một lần."

"...Hahaha, quả là chí phải."

Đúng là như vậy.

Mọi người, không hề du hành thời gian, nhưng vẫn sống hết mình mỗi ngày.

Tôi và Nito, cũng chỉ là quay về với ‘điều bình thường’ đó mà thôi.

"...Tớ sẽ cố gắng hết sức."

Một lần nữa, tôi mạnh mẽ nói với cô ấy như vậy.

"Đầu tiên, tớ sẽ đến đón Nito."

"Ừm... tớ sẽ đợi..."

Khi tôi gật đầu, một giọt nước mắt lăn dài từ khóe mắt Nito.

Trước cảnh tượng đó──tôi không thể kìm nén được nữa.

Tôi vươn tay về phía cô ấy, và kéo mạnh cơ thể đó lại gần──.

"Cảm ơn cậu, Nito."

Tôi ôm lấy cơ thể mảnh mai của cô ấy bằng cả hai tay.

Dáng vai thanh tú có thể cảm nhận được ngay cả qua lớp áo khoác, và hơi ấm của làn da trên má.

Có lẽ, đây là lần cuối cùng tôi được ôm ‘Nito’ của dòng thời gian này.

Khi tôi hít một hơi thật sâu, một mùi hương tươi mát như hoa tỏa ra từ mái tóc cô ấy.

"Tớ, dù có ra sao đi nữa, vẫn sẽ thích cậu."

Tôi biến những cảm xúc dâng trào thành lời và nói với cô ấy.

"Dù là cậu của dòng thời gian nào, tớ cũng sẽ trân trọng."

Vừa nói, tôi vừa siết chặt vòng tay thêm một lần nữa.

Cùng lúc đó──Nito bắt đầu khóc.

Cô ấy khóc nức nở, bật ra những tiếng lớn như một đứa trẻ.

"...Meguri... cảm ơn cậu. Mọi, người... cảm ơn..."

"Xin lỗi... đã làm những điều, ích kỷ..."

"Nhưng... cảm ơn. Tớ đã rất yêu quý mọi người... Meguri..."

Mỗi khi cô ấy cất tiếng, cơ thể Nito lại run lên.

Một cơ thể mỏng manh hơn nhiều so với một thằng con trai như tôi.

Linh hồn mang tên Nito ngự trị bên trong đó, đã lặp đi lặp lại cuộc sống cấp ba.

Một khoảng thời gian dài, dài đằng đẵng.

Tất cả những điều đó──tôi đều cảm thấy yêu quý.

Tôi nghĩ một cách rõ ràng rằng, dù là cô ấy nào đi nữa, tôi cũng có thể yêu quý mãi mãi.

"...Cảm ơn cậu."

Buông cơ thể cô ấy ra, Nito ngước nhìn tôi.

Với cô ấy như vậy, tôi quyết tâm hôn lên môi.

Cảm giác đôi môi của cô ấy, tôi đã nếm trải không biết bao nhiêu lần.

Thế nhưng, cả sự mềm mại và ngọt ngào đó, tôi đều cảm thấy trân quý đến không thể tả.

Cảm xúc này, khoảnh khắc này, là không thể thay thế, sẽ không bao giờ quay trở lại.

Sau khi tận hưởng trọn vẹn điều đó, chúng tôi từ từ tách nhau ra.

"...Ehehe."

Má ửng hồng, Nito đang cười.

"Chúng ta, hôn nhau giữa phố..."

"Ừ nhỉ, nếu bị tuần san phát hiện thì ồn ào to đấy."

"Thật mà, ahaha..."

Và rồi cô ấy,

"...Này, cuối cùng tớ có một việc muốn làm."

Cô ấy đã bắt đầu nói một điều như vậy.

"Vào lúc Meguri đi đến bên kia... có một việc tớ muốn làm──"

＊

‘──Ừm, không biết thế nào nhỉ. Livestream, đã bắt đầu chưa nhỉ.’

Trên cây đàn piano.

Trong chiếc smartphone đặt trên giá nhạc, nito cất tiếng.

‘Ừm, có vẻ ổn rồi. Xin lỗi nhé, hôm nay tớ đột xuất livestream. Vì có một việc... tớ nhất định muốn làm.’

Ngày hôm sau khi tôi nghe được quyết tâm của Nito. Đó là chuyện xảy ra vào ngày Chủ nhật, tại phòng sinh hoạt câu lạc bộ.

Tôi đã đến nơi này để quay về ‘dòng thời gian đầu tiên’.

Ngồi trước cây đàn piano. Đặt những ngón tay lên phím đàn.

Trong tư thế sẵn sàng chơi nhạc bất cứ lúc nào, tôi xem buổi livestream đó.

Từ khung cửa sổ mở toang, cơn gió mùa xuân thổi vào.

Dù mùa hoa anh đào vẫn chưa đến, nhưng hương hoa đã khẽ lướt qua mũi...

Ngày hôm nay, là một ngày như thế này. Một ngày thật phù hợp cho sự kết thúc, tôi thực sự nghĩ vậy.

‘Thực ra thì... hôm nay, tớ muốn dành tặng một bài hát cuối cùng cho một người rất đặc biệt.’

Ở phía bên kia smartphone, Nito nói.

Màn hình livestream quen thuộc của cô ấy.

Không gian livestream tại ký túc xá của Integrate Mag.

Ở đó, ngồi trước cây đàn piano, cô ấy đang nói chuyện với camera.

Dù là một buổi livestream đột xuất, nhưng số người xem đã gần một vạn người.

Trong hoàn cảnh đó,

‘Mà... nói là người đặc biệt, hay đúng hơn là bạn trai của tớ.’

Một cách thản nhiên, cô ấy đã nói ra một điều như vậy.

‘Tớ có một người bạn trai đã hẹn hò từ lâu. Thực ra nhé, anh ấy sắp phải đi một nơi rất xa. Vì vậy, tớ muốn gửi tặng một bài hát cuối cùng.’

Nheo mắt lại, Nito nói với một nụ cười buồn.

Trái ngược với cô ấy, khung chat lại bùng nổ.

‘──Bạn trai!?’

‘──Nói vậy có ổn không?’

‘──Có người yêu thì cũng bình thường thôi mà.’

Từ trước đến nay, nito chưa bao giờ công khai sự tồn tại của người yêu.

Khung chat lập tức tăng tốc trong sự dao động và hỗn loạn, và không biết từ đâu có thông tin, số người xem tăng lên hàng nghìn người.

Chỉ là──tôi.

Người bạn trai trong cuộc là tôi, lại xem cảnh đó với một tâm trạng khá bình thản.

"──Tớ muốn tổ chức một buổi live chia tay."

Trên sân thượng của Town Seven, Nito đã nói với tôi điều đó cuối cùng.

"Khi Meguri quay về điểm khởi đầu, tớ không thể ở bên cạnh được. Vì vậy ít nhất, tớ muốn livestream một buổi live chia tay. Tớ muốn, Meguri xem nó..."

Tôi nghĩ đó là một ý tưởng hay.

Một mình quay về điểm khởi đầu, thật sự rất cô đơn.

Thế nhưng khi xem livestream như thế này, tôi lại có cảm giác như cô ấy vẫn đang ở bên cạnh mình.

‘...Cảm ơn nhé, Meguri.’

Cô gái trong màn hình, gọi tên tôi.

‘Dù là theo hình thức này, nhưng cảm ơn cậu đã ở bên tớ đến cuối cùng.’

"...Tớ mới phải cảm ơn cậu."

Tôi nuốt xuống nỗi đau đang dâng lên.

Cố nén nước mắt, tôi nói với cô ấy ở phía bên kia smartphone.

Cuộc gọi không được kết nối. Lời nói không thể đến được.

Dù vậy, tôi vẫn vuốt ve khuôn mặt cô ấy trên màn hình, và nói với Nito.

"Thật sự cảm ơn cậu. Cảm ơn cậu đã chuẩn bị một nơi như thế này."

‘Vậy thì... t-tớ hát đây.’

Nito nói vậy rồi hắng giọng một tiếng.

‘Tớ xin hát bài hát cuối cùng để tiễn anh ấy.’

Cùng với những lời đó, tôi đặt tay lên phím đàn.

Cuối cùng──tôi có một lời hứa với cô ấy.

Vào khoảnh khắc lặp lại vòng lặp đầu tiên. Buổi biểu diễn đó, chúng tôi sẽ cùng nhau thực hiện.

Vì vậy,

‘Xin mời mọi người lắng nghe.’

Nito nói vậy──rồi đặt những ngón tay xuống phím đàn.

Số lượng nốt nhạc từ từ tăng lên, một giai điệu quen thuộc.

Bản nhạc dance mà Nito đã chơi mỗi khi lặp lại vòng lặp, bắt đầu vang lên.

Bàn tay cô ấy, tấu lên những hợp âm như đang khiêu vũ.

Những hợp âm vang lên một cách nhẹ nhàng.

Một âm hưởng như tô màu cho cả không gian.

Và, ở đoạn mà đáng lẽ bài hát sẽ bắt đầu──tôi bắt đầu chơi piano.

Việc chơi đàn, tôi đã hoàn toàn quen thuộc sau khi bắt đầu du hành thời gian.

Dù vậy vẫn vụng về hơn Nito rất nhiều, tôi dệt nên giai điệu đó──.

──Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

Nito ở phía bên kia màn hình, đang mỉm cười.

Ngay lúc này đây, lần đầu tiên chúng tôi cùng nhau tạo nên một tác phẩm chung.

Tôi nhớ lại những ngày tháng kể từ khi bắt đầu du hành thời gian.

Cuộc hội ngộ với Nito, và cùng cô ấy tìm kiếm thành viên câu lạc bộ.

Những chuyện với Igarashi-san, lễ hội văn hóa cùng Rokuyou-senpai, cuộc tìm kiếm vì sao cùng Makoto.

Cả một năm sau khi bốn người cùng lặp lại vòng lặp cũng là báu vật quý giá của tôi.

Khoảng thời gian không thể thay thế ấy.

Khoảng thời gian đặc biệt sẽ không bao giờ quay trở lại, giờ đây đang trôi đi khỏi tay tôi──.

Khi đó──một tia sáng, lóe lên trong tầm mắt tôi.

Một tia sáng chói lòa trong khoảnh khắc.

Trước màu trắng tinh khôi đó, tôi phản xạ nhắm mắt lại.

Vài giây sau. Khi hình ảnh còn in trên võng mạc tan biến, tôi rụt rè mở mắt ra.

──Tôi đang lơ lửng trong bóng tối.

Khung cảnh trước đó đã biến mất đâu đó, và tôi đang trôi nổi trong một không gian tối đen vô tận.

Hoàn toàn không cảm nhận được trọng lực. Không nóng cũng không lạnh. Một cảm giác của con số không.

Chỉ là, có một cây đàn piano ở trước mặt.

Chiếc smartphone có hình Nito cũng ở đó.

Nhìn xem, xung quanh cơ thể tôi có vài luồng sáng đang quay tròn.

Những ánh đèn chói lòa với tốc độ và kích thước khác nhau, như những hành tinh đang quay quanh quỹ đạo──.

Và rồi──điệp khúc của bài hát kết thúc.

‘──Tạm biệt nhé!’

Ở phía bên kia smartphone, Nito hét lên như vậy.

‘Meguri──tớ yêu cậu!’

Tớ cũng vậy, Nito──.

Tớ, cũng yêu cậu──.

Khi tôi trả lời trong lòng, tôi lại nhớ lại.

Nito mà tôi đã gặp lại trong chuyến du hành thời gian. Niềm vui đó.

Thời gian đã trải qua cùng cô ấy, và hạnh phúc khi có thể thấu hiểu nhau──.

Tất cả những điều đó, hình bóng của Nito──đang tan biến vào phía bên kia của vòng xoáy ánh sáng──.

Ánh sáng màu hồng──quay quanh tôi với tốc độ cao.

Một cảnh tượng không hiểu sao lại thật hoài niệm, thật bình yên──.

──Nước mắt, đã không còn rơi nữa.

Tôi có một việc phải làm, một nơi muốn đến──.

Và rồi, giữa khung cảnh như một cơn mưa hoa anh đào ấy.

Tôi có cảm giác như một cơn gió xuân, đã một lần lướt qua má mình──.