"──Cậu muốn loop cùng với tớ?"

"Ừ."

Ngày hôm sau, ba mươi phút trước giờ vào học, trong phòng chuẩn bị chật hẹp ngay cạnh phòng sinh hoạt câu lạc bộ.

Trước lời đề nghị của tôi, Nito chỉ điềm tĩnh hỏi lại.

"Nghĩa là... cái việc ‘làm lại cuộc sống cao trung’ mà tớ đã làm bấy lâu nay, bây giờ sẽ thực hiện cùng với Meguri sao?"

"Ừm, tớ muốn làm thế."

Dưới ánh nắng ban mai, Nito ngồi bên bàn học tựa như được bao phủ bởi những hạt bụi vàng óng ánh. Đứng cạnh cô ấy, tôi vừa đưa mắt nhìn màu sơn xanh nhạt trên móng chân, vừa nói:

"Bằng cách đó, tớ muốn thay đổi tương lai của Makoto. Tớ muốn cậu ấy vào trường cao trung Amanuma một lần nữa──"

──"Loop".

Sự lặp lại quá khứ mà Nito đã thực hiện không biết bao nhiêu lần.

Cơ chế "du hành thời gian" qua lại giữa quá khứ và tương lai của tôi, và cơ chế "loop" của Nito vốn không giống nhau. Cái tôi có thể làm chỉ đơn thuần là "di chuyển" trong "thời gian", thấy trước kết quả ở tương lai rồi quay về thay đổi quá khứ, một vòng lặp cứ thế tiếp diễn. Ngược lại, Nito nhắm đến tương lai mà cô ấy mong muốn bằng cách "làm lại ba năm cao trung nhiều lần". Thực tế, cô ấy dường như đã làm lại cuộc sống cao trung của mình một số lần nhiều đến mức "không thể nói với tôi". Xét trên phương diện đó, Nito thực ra lại dày dạn kinh nghiệm hơn tôi rất nhiều.

Tiện thể thì, phương thức để "loop" gần như giống hệt tôi.

Đó là chơi giai điệu bài hát của cô ấy trên cây đàn piano trong phòng sinh hoạt câu lạc bộ.

Nếu sử dụng sức mạnh "loop" đó.

Nếu có thể làm lại mọi thứ từ con số không── chẳng phải chúng ta sẽ cứu được Makoto hay sao?

"...Đúng là, nếu vậy thì có lẽ sẽ xoay xở được," Nito khoanh tay, nói với vẻ mặt đăm chiêu. "Trong dòng thời gian này, việc Makoto-chan vào một trường cao trung khác đã là chuyện không thể thay đổi. Tuy vẫn còn hai năm nữa mới đến vụ tự sát cả gia đình, nhưng nếu cậu ấy là học sinh trường khác thì việc can thiệp sẽ rất khó. Hơn nữa, sau chuyện quan sát thiên văn lần trước, khả năng cậu ấy chịu nghe chúng ta nói gần như bằng không..."

"Ừ, đúng vậy."

Cụm từ "quan sát thiên văn" khiến lòng tôi dấy lên một vị đắng chát. Dù vậy, tôi vẫn thành thật gật đầu.

"Tớ nghĩ đó là cách chắc chắn nhất. Không phải chúng ta đã hết cách, nhưng nếu khả năng xoay xở với tình hình hiện tại là quá mong manh, thì cứ làm lại từ một giai đoạn sớm hơn là được. Và việc đó, vòng lặp của Nito chắc chắn có thể làm được, phải không?"

"Ra là vậy..."

"Nhân tiện, nếu loop thì chúng ta sẽ quay về ba năm trước à? Hay là... cũng có thể quay về thời điểm chúng ta nhập học, tức là một năm trước không?"

"À... chúng ta sẽ quay về thời điểm nhập học," Nito mỉm cười và gật đầu trước câu hỏi chợt nảy ra của tôi. "Loop không hẳn là ‘quay về quá khứ ba năm’, mà đúng hơn là ‘quay về thời điểm muốn quay về’. Nói cách khác, đối với tớ, cơ chế của nó dường như là ‘quay về ngày có thể làm lại cuộc sống cao trung’."

"Ồ, ra là vậy sao."

"Thực tế thì, trong những dòng thời gian thất bại thảm hại, tớ cũng có lần bỏ cuộc sớm và loop lại rồi."

"Ra là vậy..."

Tôi khoanh tay, chìm vào suy tư.

Nếu thế thì, chắc sẽ không có chuyện chúng ta vô ích quay về tận thời cấp hai đâu nhỉ...

Kể từ khi tôi bắt đầu viết lại quá khứ bằng việc du hành thời gian, cũng đã gần một năm trôi qua. Nếu quay về quá khứ bằng vòng lặp của Nito, có lẽ sẽ là làm lại trọn vẹn một năm đó. Nếu vậy, tôi nghĩ khả năng cứu được Makoto là hoàn toàn có. Vừa phải cân nhắc đến cảm xúc của cô ấy, vừa phải xây dựng lại mối quan hệ giữa tôi và Nito. Chỉ cần làm được điều đó, chắc chắn Makoto sẽ vào học trường cao trung Amanuma──.

"...À này, nhưng mà," ngay lúc đó, Nito cất giọng lo lắng. "Tớ có hai chuyện... thấy hơi băn khoăn."

"Ừm, là sao?"

"Làm thế nào để hai chúng ta cùng loop được nhỉ?" Nito vừa nói vừa nghiêng đầu. "Mỗi lần loop tớ đều chỉ có một mình... Meguri này, ký ức đã được chuyển giao cho Makoto-chan ở tương lai đúng không?"

"Ừ, đúng vậy."

Đúng như lời Nito nói, trong những lần làm lại của tôi, chỉ có Makoto là còn nhớ những chuyện trong "dòng thời gian đã bị xóa bỏ". Nhờ vậy mà tôi đã vững tâm hơn rất nhiều, và những lời khuyên của cậu ấy cũng giúp ích cho tôi không ít.

"Cậu đã làm thế nào vậy?"

"À, chuyện đó đơn giản thôi. Tớ chỉ để cậu ấy ở bên cạnh lúc tớ chơi piano. Nên tớ nghĩ, nếu cùng có mặt tại một nơi, có lẽ chúng ta sẽ có thể chia sẻ được một phần hiện tượng xảy ra."

"Ra là vậy..." Nito đưa tay lên miệng, mắt nhìn xuống đất. "Nếu thế thì, có lẽ cũng có khả năng chúng ta cùng loop được. Dù tớ không chắc chắn lắm."

"Ừ."

Tôi gật đầu, rồi cũng ngồi xuống chiếc bàn gần đó.

"Với lại, nếu không được đi nữa, dù có trở thành vòng lặp của một mình Nito như bình thường, tớ nghĩ chỉ cần cậu giải thích cho tớ của quá khứ là được. Chỉ cần nghe được sự tình, tớ khi đó chắc chắn cũng sẽ hợp tác thôi... dù, có lẽ sẽ mất thời gian để hiểu."

Giả sử Nito loop và quay về một năm trước.

Con người tôi ở đó── có khả năng sẽ không biết gì về du hành thời gian. Tôi biết đến du hành thời gian là vì có một "tương lai nơi Nito mất tích", nên sau vòng lặp tiếp theo, nơi chuyện đó có lẽ sẽ không xảy ra, khả năng cao tôi sẽ chỉ là một học sinh cao trung bình thường mà thôi. Dù vậy... ngay cả con người tôi như thế, chỉ cần Nito giải thích một cách nghiêm túc, chỉ cần cô ấy dành thời gian, vừa đưa ra bằng chứng vừa trình bày sự tình, chắc chắn tôi sẽ hợp tác. Tôi nghĩ, chút tình người đó, có lẽ con người ban đầu của tôi cũng có.

"Ra là vậy... vậy thì tạm thời, chuyện đó không sao nhỉ," Nito thở phào nhẹ nhõm. "Về mặt lý thuyết, có vẻ như khả năng đánh cược vào vòng lặp là có."

"Ừ, tớ cũng nghĩ vậy."

"Tớ hiểu rồi, cảm ơn cậu."

Rồi, cô ấy ngẩng mặt lên──,

"Và này. Chuyện tớ băn khoăn... còn một điều nữa. Hay đúng hơn, đây mới là vấn đề chính," cô ấy nói, với một vẻ mặt nghiêm túc hơn lúc nãy.

Cô ấy nhìn thẳng vào tôi── và nói.

"Này... tất cả sẽ, trở thành chưa từng tồn tại, nhỉ."

Đó là một giọng nói đầy đau khổ. Một vẻ mặt như sắp khóc, như đang cố kìm nén một điều gì đó.

"Những chuyện đã xảy ra trong dòng thời gian này, tất cả sẽ trở thành... chưa từng tồn tại."

──Trở thành chưa từng tồn tại.

Những chuyện đã xảy ra trong dòng thời gian này── tất cả sẽ tan biến.

"Về chuyện đó... tớ muốn chúng ta, cùng nhau suy nghĩ thật kỹ." Nito nói vậy rồi đưa mắt nhìn xuống tay mình. "Hãy nhớ lại những chuyện đã qua. Tớ muốn chúng ta bàn bạc xem, liệu làm vậy có ổn không..."

"...Đành vậy."

Tôi gật đầu, và cũng nhận thức lại một lần nữa.

Thực hiện một vòng lặp, chính là chuyện như vậy.

Viết lại quá khứ. Phủ định chính bản thân chúng ta từ trước đến nay.

Việc làm lại, mang một ý nghĩa như thế.

"Đúng, là vậy nhỉ..."

Nhớ lại những chuyện đã qua, tôi thở ra một hơi thật sâu.

"Chuyện này, phải đối mặt một cách nghiêm túc thôi..."

──Một năm vừa qua, là khoảng thời gian không gì có thể thay thế được.

Tôi đã gặp Nito, và đã yêu cô ấy.

Chúng tôi đã thú nhận với nhau về việc du hành thời gian và vòng lặp của mỗi người.

Tôi đã trở thành bạn thân với Igarashi-san.

Tôi đã cùng Rokuyou-senpai trút hết lòng mình dưới cơn mưa.

Và── tôi đã cùng Makoto tìm kiếm những vì sao.

Để tìm kiếm một tiểu hành tinh mới, chúng tôi đã được quan sát thiên văn một cách nghiêm túc tại làng Achi.

Đối với một kẻ hay lười biếng như tôi, một năm qua quả thực giống như một phép màu. Những ký ức và những người bạn, sẽ trở thành báu vật của cả đời, tôi đã cảm thấy chúng sẽ nâng đỡ mình ngay cả khi đã trưởng thành.

Nếu loop lại── tất cả những điều đó sẽ biến mất.

Tất cả, tất cả, sẽ trở thành chưa từng tồn tại──.

"...Phù..."

...Phải thừa nhận thôi.

Tôi cảm thấy một sự phản kháng mãnh liệt. Khi thực sự mường tượng ra, khi một lựa chọn như vậy bày ra trước mắt, tôi không thể nào phủ nhận được nữa. Tôi── đang cảm thấy một sự phản kháng đến mức muốn bật khóc.

"...Kh..."

Người đề xuất là tôi, tôi nghĩ mình không nên dao động. Thế nhưng── cảm xúc này không thể giả dối được nữa. Nếu có thể, tôi đã chẳng muốn làm chuyện như vậy. Xóa bỏ quá khứ, tôi chưa từng muốn làm.

"...Hay là chúng ta dừng lại nhé?"

Nhìn vẻ mặt của tôi, Nito nói bằng một giọng dịu dàng.

"Cậu đã cố gắng hết sức suốt một năm qua mà. Đó là những kỷ niệm quan trọng, đúng không..." Nito đứng dậy khỏi bàn, xoa đầu tôi. "Cậu đã... cố gắng cả vì tớ nữa mà, đúng không."

──Nito nói đúng.

Để có thể đứng bên cạnh cô ấy, để tránh khỏi sự mất tích của cô ấy, đó là một năm tôi đã sống hết mình. Đó chắc chắn là báu vật của tôi, là ký ức không gì thay thế được.

Chỉ là,

"Tạm thời... chúng ta hãy cố gắng tiếp trong hai năm tới nhé," Nito nheo mắt, nói. "Dù cậu ấy học trường khác, có lẽ vẫn có chuyện chúng ta có thể làm. Cứ giữ nguyên như hiện tại, chúng ta hãy thử suy nghĩ xem có thể làm gì cho Makoto-chan nhé..."

Đề nghị của Nito, nghe có vẻ hợp lý. Cứ giữ nguyên tình hình hiện tại, và nỗ lực thay đổi tương lai của Makoto.

Chỉ là ở đó, tôi── lại cảm thấy một sự phản kháng mạnh mẽ.

Tôi có thể đi xa đến mức này trong dòng thời gian này là vì tôi đã mãnh liệt mong muốn điều đó xảy ra. Tìm ra một vì sao, và tiếp tục ở bên cạnh Nito. Đó là những điều vô cùng quan trọng đối với tôi, là một tương lai mà tôi muốn có được bằng mọi giá, chính vì vậy tôi đã có thể cố gắng. Chỉ là... từ đây trở đi, cuộc chiến sẽ hoàn toàn khác.

Tiếp cận Makoto theo một cách không mong muốn, và cố gắng thay đổi tương lai. Quá trình đó chắc chắn sẽ đầy gượng ép... và nói thẳng ra, tôi không thể hình dung được nó sẽ thành công.

Và hơn hết,

"..."

Kết cục của Makoto.

Tôi nhớ lại nỗi đau đớn tột cùng khi biết được kết quả là một vụ tự sát cả gia đình.

Khi phải trải qua điều đó, một lần nữa.

Khi phải nếm trải sự tuyệt vọng đó, liệu cảm xúc của tôi có thể bình yên được không. Khi phải trải qua cái chết của một người quan trọng một lần nữa, liệu tôi có thể là chính tôi được nữa không...

Tôi không biết.

Tôi không biết, nhưng khi đang suy nghĩ như vậy,

"...Phải rồi."

Tôi chợt nảy ra một ý.

"Chúng ta... hỏi ý kiến... thì sao nhỉ?"

Tôi nói như vậy với Nito đang nhìn mình.

"...Hỏi ý kiến?"

"Đúng vậy. Chúng ta nên làm gì, hãy tiết lộ cho ai đó và hỏi ý kiến của họ."

"Hà, ra là vậy..." Nito thoáng có vẻ mặt suy nghĩ rồi──, "...Cái, cái gì cơ!?"

──Cô ấy hét lớn. Đã lâu lắm rồi tôi mới nghe lại tiếng hét ngạc nhiên này của Nito. Sắc mặt cô ấy không đổi,

"Tất cả ư... những gì chúng ta đã làm, tất cả sao!?"

"Chà, chắc là vậy rồi."

"Cả chuyện tớ đang loop, và chuyện Meguri đang du hành thời gian sao?"

"Đương nhiên rồi, chuyện đó không thể tránh được."

"Và trên cơ sở đó, chúng ta sẽ hỏi ý kiến người đó xem có nên loop một lần nữa không, đúng không?"

"Ừ, đúng là vậy."

Tôi gật đầu, rồi ngồi xuống chiếc bàn cạnh Nito.

"Chúng ta, nói thật là đang đi vào ngõ cụt rồi, đúng không. Vừa sốc vừa sốt ruột, nên đã mất bình tĩnh."

"Chuyện đó, thì đúng là vậy..."

"Vì vậy, chúng ta sẽ kể lại tình hình không giấu giếm, và xin họ lời khuyên."

Giống như điều tôi đã làm với Makoto trước đây.

Thú nhận về việc du hành thời gian, kể hết tất cả những gì đã làm.

Và trên cơ sở đó── nhận lấy lời khuyên.

Lúc đó, tôi đã thực sự được cứu rỗi bởi điều đó. Không chỉ lời khuyên hữu ích, mà tâm trạng tôi cũng trở nên nhẹ nhõm hơn. Có một người biết những gì tôi đã làm. Điều đó, đã trở thành một chỗ dựa quan trọng trong cuộc chiến đơn độc của tôi.

Vì vậy... lần này, chúng ta cứ thẳng thắn thú nhận thì sao. Thay vì hai chúng ta ôm hết, cứ thổ lộ với ai đó thì sao.

"...Lý lẽ thì, tớ hiểu, nhưng," mồ hôi lấm tấm trên trán, Nito cắn môi. Rồi, cô ấy vò mái tóc ngắn của mình, "...Với ai?"

Cô ấy hỏi như vậy.

"Một chuyện quan trọng như vậy, cậu định nói với ai? Người sẽ tin chúng ta, chắc chắn có giới hạn thôi..."

...Đúng vậy, đó sẽ là vấn đề. Dù là hỏi ý kiến ai đó, nhưng nội dung lại là nội dung đó. Chuyện đó, sẽ kể cho ai đây. Bí mật của tôi và Nito, sẽ tiết lộ cho ai đây.

Chỉ là── người mà chúng ta sẽ nói chuyện, dĩ nhiên đã được quyết định rồi.

Chắc chắn Nito, thực ra cũng đã quá rõ rồi.

"──, ──"

Khi tôi nói điều đó với Nito, vẻ mặt cô ấy sụp đổ.

"...Đương nhiên, là vậy rồi nhỉ," Nito cười, một nụ cười tự giễu. "Nếu nói, thì chỉ có thể là hai người đó thôi nhỉ..."

"Phải không?"

Rồi tôi, đưa chiếc điện thoại lên cho Nito xem.

"Được không? Tớ nói chuyện với họ nhé?"

Nito đăm chiêu suy nghĩ một lúc. Cô ấy nhắm chặt mắt, đắn đo một hồi, rồi

"...Được rồi."

Với vẻ mặt như đã quyết tâm, cô ấy gật đầu với tôi.

"Làm tới luôn đi."

＊

Và rồi── thứ Bảy, quá trưa.

Tại nhà tôi. Trong căn phòng sáu chiếu của tôi, có tổng cộng bốn người đang tập trung.

Tôi và Nito, và,

"Uwa, nhiều manga quá...!" Igarashi-san nhìn vào giá sách và nói. "Nè Sakamoto, tớ đọc cái này được không? Có khá nhiều cuốn tớ quan tâm đó."

"Khoan, tạm thời cậu nghe tớ nói đã thì tốt hơn..."

"Ể, vậy thì nói nhanh lên nhé," cô ấy nói với vẻ không hài lòng, rồi ngồi xuống cạnh Nito, bên chiếc bàn thấp.

Hơn nữa,

"Mà nói chứ, cậu thực sự thích sao nhỉ," Rokuyou-senpai nhìn quanh phòng, rồi cười khi thấy những bức ảnh thiên văn. "Đây là lần đầu tiên anh đến một căn phòng kiểu này đấy. Thú vị thật."

"Ể, em thấy nó cũng khá bình thường mà..."

"Vậy à? Nhà anh, không có một cuốn manga nào luôn đó."

"Thật ạ...!?"

"Thật thật. Ồ, kia là lỗ đen phải không?" Nói rồi, senpai chỉ vào bức ảnh thiên văn trên tường. "Tuyệt thật chứ, có một thứ như vậy trong vũ trụ──"

Người mà tôi đề nghị hỏi ý kiến── dĩ nhiên là hai người họ.

Những thành viên của hội thiên văn, ngoài tôi và Nito.

Người bạn thân của tôi, Igarashi-san, và người cộng sự của tôi, Rokuyou-senpai.

Trong một năm qua, tôi đã dành rất nhiều thời gian cùng hai người họ. Có lúc xung đột, có lúc giúp đỡ lẫn nhau. Nói cách khác, họ cũng là những người chịu ảnh hưởng nhiều nhất nếu chúng tôi thực hiện vòng lặp ở đây.

Với hai người đó... tôi sẽ tiết lộ tất cả. Bí mật từ trước đến nay, và những trăn trở sắp tới.

Đó, là suy nghĩ của tôi.

...Sẽ ra sao, tôi không biết. Có lẽ họ sẽ phản đối suy nghĩ của chúng tôi, có lẽ sẽ phủ nhận nó. Dù vậy, nếu là ý kiến của hai người này, nếu là những gì hai người này suy nghĩ, tôi muốn chấp nhận nó. Tôi muốn đối diện và tiếp thu nó một cách trọn vẹn.

"Mà, chuyện gì thế?"

Khi tôi đang suy nghĩ đến đó, Rokuyou-senpai quay sang phía này.

"Cất công tập trung ở nhà, chắc là chuyện quan trọng lắm nhỉ?"

"Đúng đúng. ...Ch-chẳng lẽ!" Igarashi-san đột nhiên biến sắc, "Meguri và Chika... k-kết... hôn... sao...!?"

Cô ấy run rẩy, bắt đầu nói những điều như vậy.

"H-hơn nữa... đ-đã... có... th──"

"──Làm gì có chuyện đó!"

Tôi hét lớn, cắt ngang sự tưởng tượng quá sức bất ngờ.

Cái cô này đang nói gì vậy trời! Kết hôn là không thể rồi, tôi và Nito đều mới mười sáu tuổi thôi mà! Hơn nữa, có th... trí tưởng tượng phong phú quá rồi đấy!

"Nếu là chuyện động trời như vậy thì tớ đã nói riêng rồi! À thì, chuyện sắp nói đây cũng khá là ghê gớm!"

"Ể... vậy là đã có con riêng rồi sao...?"

"Bảo cậu tránh xa cái chủ đề đó ra một chút đi mà!"

Khi tôi hét lên, Rokuyou-senpai cười một cách vui vẻ. Nhìn xem, Igarashi-san cũng đang mỉm cười... à, tôi nghĩ. Cô ấy, có lẽ cũng không thực sự nghĩ đến chuyện kết hôn hay gì đó đâu. Chỉ là, có lẽ cô ấy chỉ đang cố gắng giúp tôi và Nito đang căng thẳng được thư giãn thôi...

...Không, nghĩ lại cái cách cô ấy run rẩy lúc nãy thì là thật à? Tôi không hiểu nổi.

"...Tóm lại là," tôi hắng giọng, sắp xếp lại câu chuyện. "Hôm nay, tớ có chuyện muốn nói và muốn hỏi ý kiến hai cậu nên mới tập trung mọi người lại."

Ngay lập tức, Igarashi-san và Rokuyou-senpai ngồi thẳng lưng. Cảm thấy vững tâm trước thái độ nghiêm túc của họ,

"Đầu tiên là... tớ nghĩ, tớ sẽ tiết lộ cho hai cậu, những điều mà bọn tớ đã che giấu."

Tôi cảm nhận được trái tim mình đang đập thình thịch, cảm nhận được mồ hôi đang túa ra trong lòng bàn tay, tôi bắt đầu──.

"Bọn tớ── đến từ tương lai."

──Igarashi-san, Rokuyou-senpai ngẩn người ra.

"...Ể, cậu nói gì?"

"Tương lai... là sao?"

Thì, phản ứng như vậy cũng phải thôi. Một câu thoại mà ngày nay ngay cả trong manga hay anime cũng chẳng nghe thấy, lại được một người bạn nói ra với vẻ mặt nghiêm túc. Dù vậy... ngoài việc đột phá trực diện ra thì không còn cách nào khác.

"Thì, tớ và Nito, đã quay về từ tương lai. Từ tương lai hai năm sau, sau lễ tốt nghiệp."

"...Cậu nói thật đấy à?"

"Không phải đùa chứ...?"

"Không phải đùa đâu," Nito cũng trả lời câu hỏi của hai người họ như vậy. "Không phải nói đùa đâu, là chuyện thật đó ạ."

"...Không không không."

"Quả nhiên, không thể nào..."

Với vẻ mặt không biết có nên cười hay không, hai người họ cất giọng bối rối.

"Kiểu, nó sáo rỗng quá đi."

"A, hay là? Chẳng lẽ là chơi khăm?" Nói rồi, Rokuyou-senpai nhìn quanh. "Xem nào, không phải là trò chơi khăm để đăng lên kênh YouTube sao? Kiểu như ‘Thử chơi khăm thành viên câu lạc bộ bằng một trò đùa cũ rích’..."

...Chà, sẽ thành ra thế này thôi. Đúng như dự đoán và đây là điều tự nhiên. Thậm chí, nếu tôi là người bị nói như vậy, có lẽ tôi sẽ xem xét lại mối quan hệ bạn bè vì nó quá nhạt nhẽo. Phản ứng được như thế này, hai người họ đã rất tử tế rồi.

Thế nhưng, không, chính vì vậy,

"Ừm, là thật đó."

Tôi phải giải thích cho hai người họ.

"Đầu tiên là tớ, tớ đã từng sống đến hết tốt nghiệp cao trung, nhưng vì có chuyện nhất định muốn làm lại... nên tớ đang sống trong khi qua lại giữa tương lai và hiện tại. Và, người làm những chuyện như vậy, không chỉ có mình tớ..."

"Tớ cũng vậy," Nito bước lên một bước, cất tiếng. "Tớ, thì khác với việc du hành thời gian của Meguri, của tớ là dạng ‘loop’. Tớ đã, làm lại cuộc sống cao trung của mình, rất nhiều lần..."

"...Ể?" Với vẻ mặt vô cùng bối rối, Igarashi-san ôm đầu. "Chuyện đó... ể? Hai cậu, nói thật đấy à...?"

"Ừ, thật đó."

"Thật sự, không phải đùa chứ? Từ đây mà nói là đùa thì tớ sẽ hơi giận đấy."

"Ừ, không phải đùa đâu," Nito nói vậy, và nhìn Igarashi-san bằng một ánh mắt nghiêm túc. "Nếu là Mone thì sẽ hiểu mà, rằng tớ đang nói thật."

"...Ừ."

Dù không thể hiểu, nhưng có vẻ như cô ấy đã chấp nhận. Igarashi-san nói vậy, rồi thoáng có vẻ mặt suy nghĩ.

"À, ừm... chuyện đó thật hay giả, tạm thời cứ gác lại đi," tiếp theo, Rokuyou-senpai lên tiếng. "Meguri du hành thời gian, còn Nito thì loop? Chỗ đó, anh không hiểu lắm."

Khoanh tay, Rokuyou-senpai nhìn chằm chằm vào phía này và nói.

"Ba năm cao trung mà Nito đang lặp lại, và khoảng thời gian này mà Meguri đang làm lại, chúng nó, kiểu như, kết hợp với nhau à? Cơ chế của nó là thế nào? Có cái nào được ưu tiên hơn hay gì đó không?"

"À, chỗ đó hơi phức tạp ạ."

Trước câu hỏi hiển nhiên đó, tôi bất giác mỉm cười. Đúng là chỗ đó, hơi khó hiểu một chút. Ngay cả chính tôi, người đang du hành thời gian như thế này, đôi khi cũng suýt nữa thì bối rối.

Vì vậy tôi, đã dành thời gian giải thích cặn kẽ cho hai người họ.

・Đầu tiên, việc Nito đang lặp lại ba năm cao trung

・Trong vòng lặp mới nhất đó, ba năm cao trung lần này, Nito đã có một kết cục bi thảm

・Việc tôi, để cứu Nito, đã làm lại ba năm bằng cách du hành thời gian

・Trong quá trình đó, tôi đã trở nên thân thiết với Igarashi-san và Rokuyou-senpai

・Cả hai người họ, vốn dĩ đã có những trải nghiệm đau buồn sau khi tiếp xúc với Nito

"...Hừm, ra là vậy," kết thúc phần giải thích, Rokuyou-senpai thở ra một hơi thật sâu. "Ra thế, ra là vậy... Anh hiểu là câu chuyện này có logic. Ra là, chuyện là như vậy à..." Rồi, anh ấy khoanh tay, cau mày lại. "...Anh không nghĩ là em có thể tự mình nghĩ ra một kịch bản như vậy đâu."

"À... tớ, vẫn chưa thể tin được hoàn toàn..." Igarashi-san cũng nói, với một giọng điệu bình tĩnh hơn lúc nãy một chút. "Tớ cũng không có cảm giác gì, cũng không nghĩ là đã có chuyện như vậy xảy ra. Nhưng mà đúng là... Sakamoto, đã tham gia vào tất cả mọi chuyện, đúng không. Ví dụ như, lúc tớ và Chika suýt nữa cãi nhau. Cái hồi mà Chika, chuyển nhà đó."

Nói rồi, cô ấy quay sang phía tôi.

"Sakamoto đã... đứng ra, hòa giải, giữa bọn tớ..."

"À, nói mới nhớ, lúc của anh cũng vậy," Rokuyou-senpai, với vẻ mặt hồi tưởng, khẽ giãn gò má. "Tại lễ hội Hekitensai, anh đã đối đầu trực diện với Meguri. Đó quả nhiên, là cơ hội để anh thay đổi."

Lời nói của hai người họ── khiến tôi nhớ lại.

Những ngày tháng tôi đối mặt với Igarashi-san và Rokuyou-senpai theo cách của riêng mình. Trải qua những ngày tháng như vậy, tôi mới có thể đến được đây ngày hôm nay──.

"Tạm thời, lý lẽ thì anh hiểu rồi," với vẻ mặt vẫn chưa thể tiếp thu hết, nhưng Rokuyou-senpai nói như để kết thúc một phần. "Điều mà Meguri và Nito đang khẳng định, tin hay không thì để sau, nhưng anh đã hiểu rồi. Và..."

Anh ấy, lần lượt nhìn vào mặt tôi và Nito.

"Có chuyện muốn hỏi ý kiến, phải không?"

Như mọi khi, bằng một giọng nói sâu lắng và điềm tĩnh. Bằng một giọng nói ra dáng một senpai đáng tin cậy, anh ấy nói với chúng tôi.

"Liên quan đến du hành thời gian, có chuyện muốn hỏi bọn anh phải không?"

"Đ-đúng vậy nhỉ!" Igarashi-san cũng gật đầu lia lịa trước những lời đó. "Hơi, quá tải một chút nhưng... tạm thời cứ cho tớ nghe đi!"

"...Cảm ơn hai cậu."

Cảm thấy biết ơn trước thái độ của hai người họ, tôi lại mở lời một lần nữa. Xin lỗi vì đã cung cấp quá nhiều thông tin, nhưng từ đây mới là vấn đề chính. Sẽ là một sự thật gây sốc, nhưng chắc chắn hai người họ sẽ có thể đón nhận được──.

"Cứ như vậy, sau một năm làm lại quá khứ. Quá khứ bất hạnh của Nito, đã có thể tránh được rồi. Nhưng..."

Rồi tôi── liếc nhìn Nito bên cạnh. Với cô ấy đang trông có vẻ đau khổ, tôi gật đầu một cái rồi──,

"Lần này── tương lai của Makoto đã có sự thay đổi."

Tôi đã bắt đầu nói về vấn đề chính của ngày hôm nay với hai người họ.

"──Vì vậy, tớ muốn nghe suy nghĩ của hai cậu."

Cuối cùng của một câu chuyện rất dài.

Kết cục mà Makoto đã trải qua, và phương pháp để né tránh nó.

Sau khi kết thúc câu chuyện về "loop" mà chúng tôi đang định thực hiện.

"Hai cậu... nghĩ thế nào. Về việc loop một lần nữa, tớ muốn hai cậu cho tớ biết hai cậu nghĩ sao..."

"..."

"..."

Hoàn toàn── im lặng.

Cả Rokuyou-senpai và Igarashi-san đều không nói gì. Igarashi-san đưa tay lên miệng. Rokuyou-senpai thì khoanh tay, nhắm mắt, và cau mày.

...Thì, phản ứng như vậy cũng phải thôi. Vốn đã bị những người bạn thân nói rằng "đến từ tương lai". Lần này lại... một cô gái mà họ quen biết, cứ thế này sẽ mất mạng. Để tránh điều đó── họ lại đang cân nhắc việc xóa bỏ "hiện tại", bị nói những điều như vậy. Việc chấp nhận ngay lập tức, và trước đó là việc hiểu, chắc chắn là rất khó.

"...Ưm..."

Dù vậy, Rokuyou-senpai lại cất tiếng như vậy. Tiếng rên rỉ đau đớn đó, có lẽ là xuất phát từ ý thức trách nhiệm rằng mình phải nói điều gì đó.

"Quả là... xin lỗi, chờ một chút nhé..."

"Vâng, đ-đương nhiên rồi ạ!"

Thấy bộ dạng đó của anh ấy tôi cảm thấy có lỗi, nên đã gật đầu với anh ấy nhiều lần.

"Xin lỗi anh, vì đã hỏi một chuyện vô lý như vậy..."

"À, tớ thì hơi quá tải rồi đây," Igarashi-san nói, bằng một giọng nhẹ bẫng không hợp với tình hình. "Xin lỗi, có lẽ tớ không xử lý hết được. Có chuyện của Chika và Sakamoto, rồi lại thêm chuyện này nữa."

"Phải nhỉ, thì sẽ thành ra vậy thôi."

"Makoto-chan sẽ chết? Dùng loop để ngăn chặn điều đó? Hơn nữa... dòng thời gian này, sẽ biến mất?" Nói rồi, Igarashi-san ngả lưng vào chiếc giường phía sau. "Lý lẽ thì tớ hiểu, nhưng quả thật là không có cảm giác gì..."

"Hoàn toàn đúng ạ..."

Đúng là, việc bắt họ phải phán đoán mọi thứ, cho ý kiến ngay tại đây hôm nay, là điều không thể. Lượng thông tin cũng vậy, và những gì sẽ xảy ra với chính họ cũng vậy. Vì vậy── trước hết hãy để họ tiêu hóa câu chuyện, rồi sau đó, mới bàn lại, có lẽ sẽ tốt hơn. Dù có mất thời gian, tôi muốn được nghe suy nghĩ thật lòng của họ về chuyện này.

"Chuyện sau này, chúng ta hãy để lại lần sau nhé," tôi thở ra một hơi, rồi nói với Rokuyou-senpai và Igarashi-san. "Xin lỗi hai cậu, tớ hơi vội vàng quá."

"Không, không sao đâu." Dù vậy, Rokuyou-senpai vẫn mỉm cười với tôi. "Mà này, nếu đã ôm hết những chuyện đó mà đi được đến đây, thì cũng giỏi lắm đấy."

"Không, em không có đâu ạ..."

"Có chứ. Vì, cả Meguri và Nito... đều đã rất đau khổ, phải không?"

Như thể câu chuyện lúc nãy là dối trá. Vẻ mặt của Rokuyou-senpai, chỉ đơn thuần là đang quan tâm đến một đàn em bình thường.

"Ôm hết những thứ đó, mà vẫn cố gắng mỗi ngày, chắc là mệt mỏi lắm nhỉ."

Trước những lời nói bất ngờ đó── có thứ gì đó trào dâng trong lồng ngực tôi. Những lời nói đó nhẹ nhàng lấp đầy khoảng trống trong tim tôi.

──Họ đã hiểu.

Nỗi đau khổ, sự vất vả của tôi và Nito, họ đã biết rồi──.

Thực ra, có lẽ tôi đã luôn tìm kiếm những lời nói như thế này. Trong những ngày tháng mù quáng tiến về phía trước, có lẽ tôi, đã muốn được nghe những lời như vậy...

"À, chuyện đó thì đúng thật!" Igarashi-san cũng ngồi thẳng lưng với vẻ mặt như đã nhận ra. "Tớ không biết! Tớ vẫn chưa thể, hoàn toàn tin rằng tất cả là sự thật. Nhưng..."

Cô ấy cụp mắt xuống, cười một cách ý nhị. Đôi mắt ấy nheo lại, với một sự dịu dàng tựa như tình mẫu tử.

"Đối với hai cậu, đó chắc chắn là hiện thực mà nhỉ. Vất vả cho hai cậu rồi, thật sự..."

Sâu trong mắt tôi, nóng lên. Cảm giác an tâm và vui sướng, lấp đầy lồng ngực. Nó biến thành nước mắt làm mắt tôi ướt nhòe, và ngay khoảnh khắc tôi tưởng chừng sắp rơi lệ──,

"Oa oa!! Mone à...!"

──Cô ấy lao vào.

Nito, người đáng lẽ đang đứng cạnh tôi── đã lao thẳng vào lòng Igarashi-san.

"Đau khổ lắm! Sợ hãi lắm đóooo..."

Nito bật khóc nức nở. Chắc chắn── những cảm xúc dồn nén đã vỡ òa ra. Lần đầu tiên có thể thổ lộ điều đó, được chấp nhận, cô ấy đang thực sự nhẹ nhõm.

"...Đúng rồi nhỉ, ngoan nào, ngoan nào..."

Cảm giác đó, tôi hiểu đến đau lòng.

Chúng tôi, hai con người đã một mình thay đổi quá khứ.

Bây giờ, điều đó đã được những người bạn quan trọng chấp nhận──.

Niềm vui đó── dường như là phần thưởng lớn nhất. Cảm giác những nỗ lực của chúng tôi, kể cả thất bại và khổ đau, đều đã được công nhận──.

"Hai đứa đã cố gắng lắm rồi, cả Chika, cả Sakamoto nữa..."

Vừa nói, Igarashi-san vừa nhẹ nhàng xoa đầu.

Vẫn, còn rất xa mới đến đích của chúng tôi. Vấn đề chưa được giải quyết, thậm chí chúng tôi đang đối mặt với vấn đề nan giải nhất từ trước đến nay.

Dù vậy──,

"Ồ, Meguri cũng làm một cái nhé?"

"Aha ha, em xin nhận tấm lòng thôi ạ."

Rokuyou-senpai dang rộng hai tay, trong tư thế sẵn sàng đón nhận. Trên khuôn mặt anh ấy là một nụ cười tinh nghịch. Phía sau đó là một sự quan tâm chân thành.

Tấm lòng đó, tôi cảm thấy rất vui.

Hai người họ, đã chấp nhận chúng tôi, tôi thực sự vui mừng từ tận đáy lòng──.

＊

──Rokuyou-senpai liên lạc.

Tin nhắn đến nhóm LINE của chúng tôi, là vài ngày sau khi chúng tôi thú nhận bí mật.

Haruki: "Anh nghĩ ra rồi"

Haruki: "Một cách hay"

Đó là một tin nhắn đến nhanh hơn tôi nghĩ. Và nội dung cũng tích cực hơn tôi nghĩ.

Haruki: "Nếu làm thế này, vừa có thể chứng minh được việc du hành thời gian và loop của Meguri và Nito"

Haruki: "Vấn đề quá khứ bị xóa bỏ cũng được giải quyết. Anh nghĩ khả năng cứu được Makoto cũng sẽ tăng lên"

"...Ồ, ồ?"

Hơn tám giờ tối.

Tôi, đang xem video của một YouTuber về vũ trụ trong phòng mình, đã cất tiếng bối rối trước những dòng tin nhắn đó.

"Không, ể, thật sao? Một lúc, giải quyết được hết sao?"

Tôi kiểm tra lại nội dung tin nhắn nhiều lần, nhưng không có gì sai. Chứng minh việc du hành thời gian, và vấn đề quá khứ bị xóa bỏ cũng được giải quyết? Hơn nữa... cả khả năng cứu được Makoto nữa? ...Thật sao?

"Mà, cũng chưa bao lâu kể từ cuộc nói chuyện đó..."

Tạm thời, tôi gửi một sticker hình nhân vật anime tôi thích gần đây đang có vẻ mặt bối rối. Từ Nito và Igarashi-san cũng có những sticker như "Cái gì, cái gì thế?" "Là sao?" gửi tới.

Haruki: "À, là một chuyện cực kỳ đơn giản thôi"

Với chúng tôi, Rokuyou-senpai đã nói trước như vậy rồi giải thích.

Cái "ý tưởng" đó.

Đơn giản như lời anh ấy nói── và một "đề nghị quá táo bạo".

"...T-thật sao!"

Trước nội dung đó── tôi đã hét lớn lên khi đang cầm điện thoại.

"Người này, nói thật đấy à!?"

Đến mức đó, ý tưởng này quả là kỳ quặc. Một ý tưởng tôi hoàn toàn không thể tưởng tượng được, và chắc chắn không thể nào xuất phát từ tôi. Đầu tiên, phải mất thời gian để chấp nhận nó. Và để tưởng tượng ra cảnh thực hiện nó, cũng chiếm hết tài nguyên trong đầu tôi.

Thế nhưng,

"Không, nhưng mà đúng là... nếu vậy thì sẽ đúng như lời senpai nói..."

Sau một khoảng lặng ngắn, tôi cũng suy nghĩ một cách bình tĩnh như vậy.

"Tất cả, mọi vấn đề sẽ được giải quyết..."

Haruki: "Tạm thời"

Các thành viên khác, chắc cũng đang bối rối. Trong nhóm LINE đang im lặng, có một tin nhắn mới được gửi đến.

Haruki: "Ngày mai, nói chuyện ở phòng sinh hoạt nhé"

Haruki: "Chắc không phải là chuyện có thể quyết định dễ dàng đâu, nên chúng ta hãy nói chuyện trực tiếp"

Và thế là── ngày hôm sau, chúng tôi quyết định sẽ bàn bạc ở phòng sinh hoạt câu lạc bộ.

Tin nhắn kết thúc, sau một khoảng thời gian thì đến giờ đi ngủ.

Tôi tắt đèn phòng, nằm xuống giường.

Thế nhưng── trong đầu tôi, ý tưởng mà Rokuyou-senpai nói cứ quay vòng mãi.

Suy nghĩ của tôi không thể nào dừng lại được, và tôi mãi không thể chìm vào giấc ngủ.

＊

──Ngày hôm sau.

Ánh chiều tà len lỏi qua ô cửa phòng sinh hoạt, vẫn như mọi khi.

Tháng Ba đang trôi về những ngày cuối, cũng là lúc học kỳ ba sắp sửa hạ màn.

Không khí ấm áp, dịu dàng lan tỏa khắp căn phòng, khiến tôi bất giác hoài niệm về những ngày cao trung đầu tiên bên cạnh Makoto.

Phải rồi──cả những ngày tháng ấy nữa.

Những ngày tháng hai đứa chỉ biết lười biếng giết thời gian trong phòng sinh hoạt.

Tôi và cậu ấy đã cùng chìm trong một sự uể oải ngọt ngào như thế──.

"──Vậy thì, để anh trình bày lại một lần nữa."

Giữa lúc đó──trước mặt chúng tôi.

Rokuyou-senpai bắt đầu nói, lưng anh thẳng tắp.

Nhìn sang, tôi thấy cả Nito và Igarashi-san đều đang ngước lên nhìn anh với vẻ mặt căng thẳng.

"Ý tưởng của anh thực ra rất đơn giản."

Nói mào đầu như vậy, senpai phát biểu một cách ngắn gọn.

"──Bốn chúng ta sẽ cùng nhau thực hiện vòng lặp."

"Không chỉ mình Nito. Cũng không phải chỉ hai người Nito và Meguri."

"Nito, Meguri, Mone, và anh. Bốn người chúng ta──sẽ làm lại năm học này."

──Bốn người cùng thực hiện vòng lặp.

Tất cả thành viên của Câu lạc bộ Thiên văn sẽ cùng nhau làm lại một năm học.

Đó──chính là ý tưởng mà Rokuyou-senpai đã đề xuất với chúng tôi.

Senpai viết dòng chữ "Bốn người loop" lên tấm bảng trắng bên cạnh.

Một nét chữ cổ điển và thanh thoát, có chút bất ngờ so với ấn tượng về con người anh.

...Một lần nữa, khi ý tưởng ấy được viết thành chữ như thế này.

Sự táo bạo được đề xuất qua tin nhắn đã thành hình──trái tim tôi đập mạnh một nhịp, khẳng định sự tồn tại của nó.

"Câu chuyện của Meguri và Nito có vài vấn đề, đúng chứ?"

Một tay cầm bút, Rokuyou-senpai bắt đầu giải thích.

"Đầu tiên là việc anh và Mone không có cảm giác thực tế. Đây là điều dĩ nhiên. Du hành thời gian, nghĩ kiểu gì cũng thấy vô lý. Dù có được giải thích hợp tình hợp lý đến đâu, cũng khó mà tin hoàn toàn được."

Vấn đề 1, không có cảm giác thực tế, Rokuyou-senpai viết lên bảng.

Điều này hoàn toàn đúng.

Bắt người khác tin một câu chuyện hoang đường chỉ qua lời giải thích bằng miệng thì thật là vô lý.

"Tiếp theo, là việc quá khứ sẽ biến mất."

Vấn đề 2, quá khứ biến mất──senpai vừa viết vừa nói,

"Chuyện này cũng là một vấn đề khá nghiêm trọng. Mỗi ngày mà anh và các em đã trải qua sẽ trở thành chưa từng tồn tại. Mỗi ngày đã cố gắng đến thế, cuối cùng sẽ chỉ còn lại trong ký ức của Nito và Meguri. Anh và Mone sẽ quên hết tất cả."

Chuyện này cũng──đúng như lời Rokuyou-senpai nói.

Khi nghe chính miệng anh nói ra, tôi mới một lần nữa nhận ra sự tàn nhẫn của suy nghĩ đó.

Quá khứ biến mất, khoảng thời gian đã cùng nhau trải qua sẽ trở thành chưa từng tồn tại.

Đó quả là một lựa chọn ngạo mạn biết bao, và đối với họ, hẳn sẽ cô đơn đến nhường nào──.

Đối với nhiều người, những ngày tháng ở lần này và lần tới gần như không thay đổi, nên có lẽ vẫn còn tốt chán.

Thế nhưng, vì tôi và Nito sẽ thay đổi hành động trong vòng lặp lần này và lần tới, nên tháng ngày của hai người họ sẽ thay đổi rất nhiều.

Trong đó──tồn tại một sự phi lý không thể nào tránh khỏi.

"Vòng lặp của Nito và Meguri tồn tại hai vấn đề này."

Cạch cạch, senpai dùng bút chỉ vào hai điểm.

"Thế nên, anh đã không thể trả lời dứt khoát được... Mone thì sao?"

Nói rồi, senpai quay sang phía Igarashi-san,

"Mone cũng đã băn khoăn nhiều lắm, đúng không? Có phải em cũng vướng mắc ở những điểm này không?"

"Vâng, đúng vậy ạ..."

Đặt ngón trỏ lên môi, Igarashi-san vừa giữ vẻ mặt suy tư vừa đáp,

"Em thì không thể diễn đạt thành lời rành mạch được như thế. Em cứ nghĩ miên man, không thể phân tách rõ ràng được... nhưng, vâng, có lẽ chính là những điều này. Vừa không thể tin được, vừa thấy chuyện mọi thứ biến mất thì sao đây ạ."

"Đúng thế nhỉ, cảm ơn em."

Gật đầu, senpai quay lại đối diện với tất cả,

"Và──vấn đề này. Hai điều phiền phức này, có thể được giải quyết bằng cách này đây."

Anh dùng bút chỉ vào dòng chữ trên bảng.

Ở đó là dòng chữ "Bốn người loop".

Lời đề nghị đơn giản từ Rokuyou-senpai.

"Có thật là có thể loop được hay không. Chuyện đó, chỉ cần chính mình cũng loop là biết ngay. Chẳng cần tin hay không, cứ trải nghiệm là sẽ không còn chỗ để nghi ngờ."

──Đúng là như vậy.

Rốt cuộc, để khiến người khác tin tưởng hoàn toàn, thì trải nghiệm là cách nhanh nhất.

Chỉ cần chính bản thân quay về một năm trước, chỉ cần trải nghiệm du hành thời gian, thì sẽ không còn chút nghi ngờ nào sót lại.

"Chỉ cần ở cùng Nito là có thể loop được, đúng chứ?"

Như để xác nhận, senpai hướng ánh nhìn về phía Nito.

"Em chưa từng thử nên không chắc chắn ạ. Nhưng nếu xét cùng với kinh nghiệm của Meguri, có lẽ chúng ta có thể cùng nhau quay về một năm trước."

"Vâng, đúng là vậy..."

Nito cắn môi, gật đầu với vẻ mặt lộ rõ sự do dự.

"Thật sự là không chắc chắn đâu ạ. Nhưng với Meguri, em đã định sẽ cùng nhau quay về như vậy..."

"Nếu thế, thì việc tất cả mọi người cùng thử cũng khả thi, nhỉ."

Nói rồi, Rokuyou-senpai nở một nụ cười tự tin.

"Việc bốn chúng ta cùng quay về một năm trước, hẳn là cũng có thể thử được."

Chuyện──sẽ là như vậy.

Dĩ nhiên, cũng có khả năng sẽ không suôn sẻ.

Điểm đó không khác gì so với trường hợp chỉ có tôi và cô ấy cùng loop.

Và, trong trường hợp kết quả chỉ có mình Nito quay về được, thì chỉ cần nói lại sự tình cho các thành viên khác là được, chuyện đó cũng vậy.

"Và rồi──về chuyện quá khứ biến mất."

Chỉ vào vấn đề còn lại bằng cây bút, senpai tỏ vẻ nghiêm túc.

"Chuyện này thực sự rất quan trọng. Ký ức của chúng ta sẽ biến mất. Một năm sẽ trở thành chưa từng tồn tại. Nhưng──"

Một lần nữa──Rokuyou-senpai lại cười ngạo nghễ,

"Nếu anh và Mone cũng quay về, thì sẽ không biến mất. Quá khứ sẽ tiếp tục tồn tại bên trong chúng ta."

Anh nói bằng một giọng như thể đang thách thức một trận chiến.

──Sẽ còn lại trong ký ức.

Không chỉ mình tôi. Cũng không chỉ hai người tôi và Nito.

Cả bốn người chúng tôi, sẽ đều nhớ về một năm này──.

"...Dĩ nhiên, những sự kiện trên thực tế, sẽ trở thành chưa từng tồn tại."

Thế nhưng, giọng anh vẫn hoàn toàn bình tĩnh.

Chất giọng ấy cho tôi biết anh không hề nói năng liều lĩnh.

"Buổi live mà Nito dành cho Mone, hay lễ hội văn hóa. Sự thật là chúng ta đã tìm kiếm tiểu hành tinh, sẽ biến mất. Không chỉ vậy, ký ức của những người đã tham gia vào đó, cũng sẽ biến mất. Dù bốn chúng ta có cùng quay về, sự thật đó vẫn không thay đổi──"

──Câu nói đó, khiến tôi nhớ lại biết bao gương mặt.

Chiyoda-sensei đã luôn ở bên cạnh chúng tôi.

Mitsuya-san, người đã yêu Igarashi-san.

Azuma-senpai đã giúp đỡ trong lễ hội văn hóa, hay đối thủ tìm kiếm tiểu hành tinh, Nanamori-san.

Và──Makoto.

Makoto, người đã cùng tôi học tập để tìm kiếm những vì sao.

Một năm của họ, sẽ trở thành 'chưa từng tồn tại'.

Trong đó, có một nỗi buồn không thể nào tránh khỏi.

Và có lẽ, chúng tôi sẽ phải mang một cảm giác tội lỗi vô cùng lớn.

"...Nhưng mà."

Rokuyou-senpai nói, và cười một cách có phần đau đáu,

"Bốn người chúng ta có thể gánh vác được, phải không?"

Anh nói với chúng tôi bằng một giọng dịu dàng.

"Nếu bốn chúng ta cùng làm lại, tất cả có thể cùng nhau gánh chung sức nặng này, phải chứ?"

Từng người một, sẽ không quên.

Mỗi người sẽ luôn nhớ về những điều mình đã trải qua.

Tôi có cảm giác, đó chính là sự chuộc lỗi mà chúng tôi có thể làm.

Sự chuộc lỗi của chúng tôi, những kẻ đã đưa ra một lựa chọn quá đỗi ngạo mạn là thay đổi quá khứ──.

"Với lại."

Rokuyou-senpai──nhìn tôi.

Trong mắt anh hiện lên một câu hỏi thẳng thắn.

Với tư cách là một con người, là điều senpai muốn hỏi tôi──.

"Dù vậy──cậu vẫn muốn cứu Makoto, đúng chứ?"

Senpai nói với tôi.

"Dù phải gánh vác tất cả những chuyện đó, cậu vẫn muốn cứu cô bé ấy, đúng chứ?"

"──Vâng."

Tôi không cần chút do dự nào để trả lời như vậy.

"Vì điều đó, em sẽ làm bất cứ điều gì."

"...Ừm."

Như thể đã biết tôi sẽ trả lời như vậy, Rokuyou-senpai gật đầu.

Và rồi, anh hắng giọng một cái,

"Dĩ nhiên, anh cũng muốn làm vậy."

Anh nói ra cảm xúc của mình một cách rõ ràng như thế.

"Anh mới quen Makoto chưa được bao lâu. Nhưng một tương lai mà cô bé ấy phải mất mạng, tuyệt đối không được phép tồn tại. Hơn nữa... chúng ta thì có thể làm lại được, đúng chứ."

Nói rồi, anh nhìn quanh tôi, Nito, và Igarashi-san,

"Chúng ta thì có thể tạo ra một năm tuyệt vời nhất một lần nữa, đúng chứ."

Anh nói bằng một giọng đầy tự tin và tin tưởng.

"Thế nên, hãy thử xem nào. Cái gọi là loop ấy."

"Em cũng tán thành!"

Một cách tự nhiên, Igarashi-san tiếp lời Rokuyou-senpai.

"Em vẫn còn hơi bối rối một chút... nhưng, ừm. Nếu có thể cùng mọi người làm lại một năm này một lần nữa thì em rất hoan nghênh! Chắc là sẽ có nhiều chuyện vất vả, nhưng cũng có nghĩa là được làm một nữ sinh cao trung rực rỡ thêm một năm nữa. Tính ra còn hời ấy chứ! Hơn nữa... nếu có thể cứu được Makoto-chan thì không có lý do gì để từ chối cả."

Giọng điệu đáng tin cậy của cô ấy khiến tôi bất giác bật cười.

Cùng với cảm giác này dành cho cô bé, lặp lại một năm nữa.

Hình ảnh đó, khiến tôi bắt đầu le lói cả một niềm mong đợi.

Và rồi,

"...Nito thì sao."

Cuối cùng──tôi quay sang cô ấy.

Tôi quay sang Nito đang mang vẻ mặt suy tư ở bên cạnh mình.

"Thế nào? Cậu nghĩ sao về việc bốn người cùng loop?"

Với vẻ mặt nghiêm túc, Nito cúi gằm, ánh mắt rơi xuống... đầu ngón chân trần của mình.

Rốt cuộc──cô bé này là mấu chốt.

Người có thể thực hiện vòng lặp chỉ có cô bé này.

Nito nghĩ thế nào về việc bốn người cùng làm lại.

"Thành thật mà nói, tớ nghĩ sẽ khiến cậu phải trải qua nhiều vất vả đấy."

Tôi tiếp tục, hình dung cụ thể về một năm sẽ làm lại.

"Một năm này, là chuỗi ngày gian khổ của Nito, đúng không. Cậu phải nghiêm túc hoạt động âm nhạc, để bảo vệ Integrate Mug, cậu cũng phải gặt hái thành công. Cả live, cả stream, đều là một chuỗi những việc không được phép thất bại..."

Tôi nghĩ, hơn bất cứ ai, Nito đã chiến đấu trong suốt một năm này.

Biểu diễn và phát hành các ca khúc, nhận được sự đánh giá cao.

Rào cản đặt ra cho cô ấy, cao hơn bất kỳ ai.

Từ trước đến nay, có lẽ cô ấy đã lặp lại những vòng lặp như vậy.

Hẳn đã có cả thành công và thất bại.

Lần này, chúng tôi sẽ mong muốn điều đó bằng chính ý chí của mình.

Thế nên──ít nhất tôi cũng muốn nhận thức được điều đó.

Tôi muốn tôn trọng ý chí của cô ấy hết mức có thể. Tôi muốn biết ơn cô ấy.

Và rồi, Nito──,

"──Làm thôi. Bốn chúng ta, một lần nữa trong một năm."

──Cô ấy ngẩng mặt lên, nói bằng một nụ cười thẳng thắn.

Đó là một vẻ mặt hoàn toàn không thấy chút mảy may do dự hay ngập ngừng nào.

"Nếu có thể cứu được Makoto-chan, thì hãy thử bất cứ điều gì."

"...Cảm ơn cậu."

Thay mặt mọi người, tôi nói lời cảm ơn với cô ấy.

"Xin lỗi nhé, đã bắt cậu phải gượng ép. Nhưng, cảm ơn cậu."

"Không sao đâu, đây cũng là ý muốn của tớ mà."

Nói một cách cứng cỏi, Nito lắc đầu.

"Với lại, nếu không phải một mình. Nếu mọi người cũng ở bên cạnh tớ..."

Nói rồi, Nito lần lượt nhìn chúng tôi. Trong ánh mắt ấy chứa đựng sự tin tưởng, tình bạn, và thiện cảm.

Ánh sáng phát ra từ đôi mắt ấy thật chói lòa, dường như nó tỏa ra một sức quyến rũ mạnh mẽ hơn bất kỳ ánh mắt nào của cô ấy mà tôi từng thấy,

"Chắc chắn... sẽ là một 'lần làm lại' vui vẻ đấy."

"Ừ."

Vừa nhận ra tim mình đang đập thình thịch, tôi vừa gật đầu với cô ấy.

"Vậy thì, chúng ta làm chứ?"

"Ừ."

"Được rồi."

"Ừm."

"Nhưng mà... trước đó."

Sau khi xác nhận ý chí của tất cả mọi người──tôi lại thở ra một hơi.

"Trước khi loop, mỗi người hãy làm những việc cần làm đã."

"Việc cần làm?"

"Ừ."

Tôi gật đầu với Igarashi-san đang hỏi.

"Nếu kết thúc dòng thời gian này, sẽ có những người mà chúng ta gặp lần cuối, đúng không?"

Nghe những lời đó, Rokuyou-senpai và Igarashi-san đều tỏ vẻ như đã nhận ra.

"Không chỉ những người lần đầu gặp trong một năm nay. Gia đình, bạn bè, chỉ là bạn cùng lớp hay người quen... đây là lần cuối cùng chúng ta có thể gặp được 'họ' của dòng thời gian này."

Vừa nói, tôi vừa hồi tưởng lại.

Những người đã giao tiếp, đã trò chuyện trong suốt một năm qua.

Nếu thực hiện vòng lặp, đây sẽ là lời chia tay.

Dù có thể gặp lại, nhưng đây là lần cuối cùng gặp được 'họ của lần này'──.

"Thế nên."

Tôi nói với ba người họ, trong khi cảm thấy lồng ngực đau nhói.

Trong khi cảm thấy nỗi buồn khi phải kết thúc tất cả.

"Mọi người──hãy cố gắng chào những người quan trọng nhất nhé."

＊

Từ ngày hôm sau, chúng tôi bắt đầu nói lời chia tay với những người xung quanh.

Đầu tiên là các bạn cùng lớp, Nishigami, Takashima, và Okita.

Những người bạn đã trở nên thân thiết trong dòng thời gian này──.

"──Tớ rất vui vì đã được làm bạn với các cậu."

Giờ nghỉ trưa. Giữa lúc đang ăn cơm hộp.

Khi tôi mở lời như vậy, Nishigami và những người khác đều tỏ vẻ nghi hoặc.

"Sao thế, tự nhiên..."

"Sakamoto, cậu định chuyển trường hay gì à?"

"Hay là, bị bệnh đột ngột...?"

Tôi cười và lắc đầu với họ, những người đang tỏ vẻ lo lắng,

"Không, chỉ là tự nhiên tớ thấy. Có bạn bè thật là đáng quý."

"Ồ."

"Vậy à."

Nói vậy với vẻ không quan tâm, Nishigami và những người khác lại tiếp tục ăn cơm hộp.

Trong cuộc sống cao trung lần đầu, chúng tôi đã xa cách, đây là lần đầu tiên chúng tôi trở nên thân thiết với hội này.

Nghĩ lại, có lẽ khoảng thời gian trải qua cùng những thành viên thế này, những ngày tháng bình thường không có gì đặc biệt, mới chính là cái gọi là 'thường nhật'.

"──Năm sau... cũng mong được các cậu giúp đỡ nhé."

Gửi gắm bao nhiêu tâm tư, tôi nói ra những lời cuối cùng trong giới hạn có thể.

"Dù có thể chúng ta sẽ khác lớp, dù có thể tớ sẽ... quên mất những chuyện đã qua. Nhưng tớ vẫn mong chúng ta có thể làm bạn với nhau một lần nữa."

"...Ể, quên?"

"Làm gì có chuyện đó."

Takashima và Okita cười với giọng điệu nhẹ nhàng.

Và cả Nishigami nữa,

"Chà, chắc vẫn sẽ thân thiết thôi."

Anh ta liếc nhìn tôi, rồi nói một cách có phần ngượng ngùng.

"Chắc là từ giờ về sau, vẫn sẽ tiếp tục làm bạn với Sakamoto thôi."

"...Ừ, cảm ơn cậu."

Tôi cũng đáp lại và gật đầu, rồi lại tiếp tục ăn cơm hộp của mình.

Lần lượt, tôi hoàn thành các lời chào.

Với bố mẹ và Mizuki. Qua LINE với Nanamori-san.

Và rồi──cả với Chiyoda-sensei, người đã luôn ủng hộ chúng tôi.

"──Thật sự một năm qua, cảm ơn cô rất nhiều ạ."

"Gì thế, tự nhiên lại khách sáo."

"Không ạ. Em chỉ muốn nói lời cảm ơn một cách đàng hoàng. Vì cô đã thật sự đối xử rất tốt với em."

Nghĩ lại, rất nhiều chuyện đều là nhờ có cô.

Vì có Chiyoda-sensei đi cùng, chúng tôi mới có thể quan sát thiên văn nhiều lần mỗi tháng.

Người chỉ cho chúng tôi về 'Hội nghiên cứu thiên văn Làng Sao' cũng là cô, và nếu không có Chiyoda-sensei, chúng tôi đã không thể đến được tương lai này.

"Thật sự, em đã được cô giúp đỡ rất nhiều..."

Trước tôi, người đang cúi đầu nói vậy, Chiyoda-sensei cười một cách thú vị.

"Đúng là đột ngột thật."

Và rồi──,

"Cứ như là──sẽ không bao giờ gặp lại nữa vậy."

──Thật sự, cô nhạy bén đến mức nào chứ.

Với sự nhạy bén đó, cô đã cứu chúng tôi biết bao nhiêu lần rồi.

Trước Chiyoda-sensei đang cười, tôi cũng bất giác cười theo.

Và rồi──,

＊

Meguri: Cảm ơn cậu vì tất cả.

Meguri: Tớ nhất định sẽ cứu Makoto.

Meguri: Dù có chuyện gì xảy ra, tớ cũng sẽ cứu cậu ấy cho bằng được.

"...Được rồi."

Trong phòng sinh hoạt Câu lạc bộ Thiên văn──nơi chúng tôi đã tập trung.

Sau khi gửi lời chào cuối cùng, tin nhắn LINE cho Makoto, tôi ngẩng mặt lên.

"Mọi người, sẵn sàng cả chứ?"

Ở đó có Igarashi-san, Rokuyou-senpai.

Và──Nito.

Mỗi người họ đều mang những cảm xúc phức tạp trên gương mặt, nhưng trong đôi mắt lại ánh lên một ý chí mạnh mẽ.

"Ừ, không sao đâu."

"Tớ chuẩn bị tinh thần rồi."

"Em lúc nào cũng được."

Các thành viên lần lượt lên tiếng.

Trước họ, tôi cảm thấy vững tâm hơn,

"Thực tế, chúng ta không biết chuyện gì sẽ xảy ra."

Cuối cùng, tôi nói với họ những điểm cần lưu ý.

"Có thể chỉ mình Nito quay về, và khi đó... chúng ta của hiện tại sẽ ra sao, cũng không ai biết."

Đúng vậy──vẫn còn khả năng đó.

Loop cùng ai đó là lần đầu tiên đối với cả Nito.

Không có gì đảm bảo rằng nó sẽ suôn sẻ.

Thế nên, cũng có khả năng chúng tôi sẽ trở thành những người bị bỏ lại.

Khả năng bị bỏ lại trong thời gian này, giống như những người bạn và gia đình mà chúng tôi đã chào tạm biệt.

Khi đó, sẽ ra sao đây.

Liệu chúng tôi sẽ đơn giản biến mất, hay thời gian này vẫn sẽ tiếp tục.

Nếu tiếp tục, thì Nito lúc đó sẽ thế nào.

──Toàn là những điều không biết.

Cho đến khi thử, không ai biết chuyện gì sẽ xảy ra.

Thế nhưng,

"Nếu thành công... chúng ta hãy gặp nhau ngay ở bên đó."

Nhìn vào mắt tất cả mọi người, tôi nói.

"Hãy bắt đầu lại một năm này ngay lập tức!"

Mọi người gật đầu.

Và Nito──di chuyển đến trước cây đàn piano.

Cô hít một hơi thật sâu, và đặt tay lên phím đàn.

"Vậy thì... mọi người, được chưa?"

Với một vẻ mặt nghiêm túc.

Với một gương mặt căng thẳng hơn bất kỳ buổi live nào trước đây, Nito nhìn chúng tôi.

"Tớ bắt đầu bản nhạc đây?"

"...Ừ, nhờ cậu."

Khi tôi gật đầu, Nito khẽ mỉm cười.

Và rồi, cô hít một hơi nữa──và những ngón tay bắt đầu nhảy múa trên phím đàn.

Giai điệu quen thuộc vang lên như đang khiêu vũ.

Bản gốc của Nito, được phối lại theo phong cách piano.

Ra là vậy──Nito đã làm theo cách này.

Trong giai điệu và hòa âm như thế này, cô ấy đã làm lại thời cao trung của mình không biết bao nhiêu lần──.

Cùng lúc tôi nghĩ vậy──một luồng sáng bao trùm lấy tầm nhìn của tôi.

Một tia sáng chói lòa trong khoảnh khắc.

Trước màu trắng tinh khôi đó, tôi phản xạ nhắm nghiền mắt lại.

Vài giây sau. Khi hình ảnh in hằn trên võng mạc tan biến, tôi rụt rè mở mắt ra,

Chúng tôi──đang lơ lửng trong bóng tối.

Khung cảnh trước đó đã biến mất đâu đó, trong một không gian tối đen vô tận, tôi, Rokuyou-senpai, Igarashi-san, và cả Nito đang trôi nổi.

Vẻ mặt kinh ngạc của họ.

Cơ thể họ, đang lơ lửng bồng bềnh.

Và rồi──vài luồng sáng bắt đầu quay quanh chúng tôi.

Những ánh đèn chói lòa với tốc độ và kích thước khác nhau, giống như những hành tinh đang quay quanh quỹ đạo.

Những ánh đèn dần tăng tốc độ quay.

Ánh sáng biến thành một vòng xoáy, quay quanh chúng tôi với tốc độ cao──.

Và rồi, một luồng sáng màu hồng──đã bao trùm toàn bộ tầm nhìn của tôi.