Những ngày cuối năm cùng Makoto kiếm tìm các vì sao đã lùi lại phía sau. Tôi đã quay trở về, trong thế giới của ba năm sau.

"Meguri, tớ xin lỗi."

"Tớ thực sự xin lỗi."

Nito—người con gái mà tôi hằng tìm kiếm, người mà cuối cùng tôi cũng đã có thể gặp lại—đã đáp lại câu hỏi của tôi về tình hình của Makoto bằng một giọng run rẩy.

Tôi đã ngỡ rằng mình đã có được một kết thúc có hậu.

Tôi đã ngỡ rằng mình đã viết lại được kết cục tồi tệ nhất để đến với tương lai tốt đẹp nhất.

Thế nhưng,

"…Có chuyện gì vậy?"

Một『linh cảm』trỗi dậy, tôi hỏi trong cơn choáng váng.

"Có chuyện gì… đã xảy ra với cậu ấy sao? Cậu ấy bị làm sao…"

"…Chuyện là,"

Và rồi, với gương mặt tái nhợt, cô ấy đã kể cho tôi nghe về『Makoto của dòng thời gian này』.

"Cậu ấy đã mất tích ngay trước lễ tốt nghiệp."

"Kết quả điều tra cho thấy chiếc xe ở nhà đã biến mất…"

"Hôm kia, họ đã tìm thấy nó rồi. Chiếc xe…"

Và rồi, như thể đang thú tội,

"Họ nói… nó ở dưới đáy hồ."

"Họ nói rằng đã tìm thấy chiếc xe trong tình trạng bị chìm hoàn toàn dưới nước."

Nghe nói rằng vì có quen biết, các thành viên của CLB Thiên văn cũng đã bị cảnh sát triệu tập để lấy lời khai. Hơn nữa, vì chuyện đã được đưa lên tin tức và có nhiều lời đồn đoán, Nito và mọi người dường như cũng đã phần nào hiểu được chân tướng sự việc.

Gia đình của Makoto từ trước đến nay vốn đã có những vấn đề nghiêm trọng.

Nội dung của chúng là những chuyện thường tình không đáng kể.

Sự bất hòa giữa vợ chồng, giữa hai bên gia tộc, và những ác ý nhắm vào nhau.

Cha mẹ cô ấy bị dồn vào đường cùng về mặt tinh thần, những cuộc cãi vã trong gia đình không bao giờ ngớt. Nghe nói tình hình kỳ lạ của nhà cô ấy cũng nổi tiếng trong khu phố. Thậm chí có vẻ như đã có vài lần chuyện đến tai cảnh sát.

Và rồi—vấn đề gia đình đó, vấn đề cá nhân mà Makoto phải chịu đựng, đã đi đến kết cục tồi tệ nhất.

—dưới hình thức một vụ tự sát-giết người của gia đình, cuốn theo cả Makoto.

"…Tại, sao… chứ…"

Nghe xong câu chuyện, sau khi được Nito cho biết tất cả thông tin mà cô ấy biết, tôi—ngồi phịch xuống ghế một cách rã rời.

Tôi lấy đôi tay run rẩy che mặt.

Hàm răng tôi va vào nhau cầm cập, cơ thể như đang co giật.

"Tại sao… lại thành ra, như vậy…"

—Tôi hoàn toàn không thể hiểu nổi.

Makoto đã mất mạng.

Một kết cục như vậy, trong suốt quá trình làm lại quá khứ, tôi chưa từng trải qua một lần nào. Tôi không hiểu tại sao lại thành ra thế này, và cũng không thể chấp nhận được.

Chỉ là—trong thế giới quá khứ, tôi đã sống một cách đầy nỗ lực. Tôi chỉ dốc toàn lực để mở ra con đường mình nên bước đi. Không chỉ tôi. Cả Nito, Igarashi-san, Rokuyou-senpai, và cả Makoto cũng vậy.

Vậy mà tại sao, tại sao lại thành ra thế này? Dựa vào lý lẽ nào mà Makoto lại phải nhận lấy kết cục này…?

Một cảm xúc mãnh liệt dâng trào trong tôi.

Giận dữ, phẫn uất, buồn bã, đau khổ, cô đơn và bất lực.

Thân nhiệt tôi tăng vọt, hai bàn tay siết chặt lại.

Một giọt gì đó rơi xuống chiếc quần đồng phục của tôi. Một vệt tròn, đỏ thẫm, lấp lánh trên chiếc quần sẫm màu.

—Là máu.

Khi tôi lấy mu bàn tay lau mũi, máu tươi dính đầy trên đó. Có vẻ như tôi đang chảy máu cam.

"…Tớ xin lỗi."

Nói rồi, Nito đưa cho tôi một gói khăn giấy.

Tôi nhìn—thì thấy cô ấy đang khóc nức nở. Lớp trang điểm đã nhòe đi, gương mặt lem luốc. Trông cô ấy còn cần giấy ăn hơn cả tôi.

"Makoto-chan… lại ra nông nỗi này… tớ xin lỗi…"

Giọng nói ấy mỏng manh và run rẩy.

Nhờ vậy… tôi cuối cùng cũng bình tĩnh lại được một chút.

Tôi rút ra bốn, năm tờ giấy ăn rồi trả lại phần còn lại cho cô ấy.

"Đây không phải là chuyện cậu phải xin lỗi đâu."

Tôi vừa lau quanh mũi, vừa nói bằng giọng hiền hòa nhất có thể.

"Lau nước mắt đi."

"…Cảm ơn cậu."

Nito gật đầu rồi bắt đầu lau mặt. Thỉnh thoảng cô ấy lại nấc lên, nhưng vẫn cố gắng giữ bình tĩnh.

Nhìn cô ấy bên cạnh—tôi hít một hơi thật sâu.

Trước hết, tôi đã hiểu rõ tình hình. Tôi cũng đã nắm được rằng một sự việc vô cùng tồi tệ đã xảy ra.

Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là tình huống tồi tệ nhất kể từ khi tôi bắt đầu du hành thời gian.

Nito được cứu, và đổi lại, Makoto đã mất mạng—.

Nói cách khác—là vì tôi đã làm vậy.

Vì lựa chọn của tôi, mà cô ấy đã mất mạng—.

Chuyện thành ra thế này, tất cả đều là lỗi của tôi—.

"…Phù…"

Tôi thở ra một hơi, rồi suy nghĩ.

Nếu là tôi của trước đây, có lẽ tôi đã hoàn toàn suy sụp trong tình huống này rồi. Chắc chắn không chỉ dừng lại ở việc khóc lóc, mà có khi còn hóa điên hóa dại nữa.

Thế nhưng—lần này, tôi đã không như vậy.

Tôi đã có kinh nghiệm làm lại quá khứ và đứng bên cạnh Nito ngay trước mặt đây.

Vì vậy,

"…Chắc chắn, sẽ làm được gì đó."

Xử lý xong cái mũi, tôi nói với Nito.

"Tớ tin rằng, nếu là chúng ta—chúng ta có thể dùng『Du hành thời gian』để cứu Makoto."

Tôi nhớ lại những ngày đã qua. Cảm giác tuyệt vọng khi Nito mất tích. Những ngày tháng chạy đôn chạy đáo để giành lại những tháng ngày được ở bên cô ấy một lần nữa.

Đúng vậy, tức là tôi đã từng cứu một người bằng『Du hành thời gian』rồi—.

"Dòng thời gian quá khứ. Tớ đang ở đầu tháng Một, năm nhất cao trung."

Tôi hắng giọng và nói với Nito. Trông cô ấy đã bình tĩnh hơn một chút, cũng gật đầu "Ừm".

"Makoto mất tích ngay trước lễ tốt nghiệp của chúng ta. Tức là, từ bây giờ chúng ta có hơn hai năm nữa."

Chắc hẳn là như vậy.

Quay về quá khứ, đối tượng cần cứu thay đổi từ Nito thành Makoto. Giới hạn thời gian là hai năm cho đến khi cô ấy mất tích.

Vậy thì—chắc chắn sẽ làm được, tôi nghĩ vậy. Với tôi của hiện tại, chắc chắn có thể cứu được Makoto.

"Vả lại—"

Tôi mỉm cười với Nito.

"—Lần này, Nito cũng sẽ giúp tớ mà, phải không?"

Tôi nắm lấy tay cô ấy và hỏi.

"Nito của quá khứ, nếu biết chuyện chắc chắn cũng sẽ giúp tớ mà, phải không?"

Giờ đây khi đã cứu được Nito, tôi không còn một mình. Để cứu Makoto, cô ấy chắc chắn sẽ cho tôi mượn sức mạnh. Cùng với Nito, tôi có thể làm lại quá khứ—.

"Vì vậy, không sao đâu."

Nói rồi, tôi siết chặt tay cô ấy một lần nữa.

"Bình tĩnh lại và suy nghĩ mọi chuyện nào, Nito."

Cô ấy tròn mắt nhìn tôi. Cứ thế… cô ấy nhìn tôi chằm chằm, ơ, sao vậy nhỉ? Sao lại nhìn tôi đăm đăm như thế—,

"Phư, phư phư…"

Cô ấy bật cười.

Nito bất chợt—phá lên một tràng cười nhỏ.

"Ha ha, a ha ha ha ha ha."

"Ơ, s-sao thế…?"

Vừa nói, tôi vừa sờ lên mặt mình.

"M-Mặt tớ dính gì à? Máu hay gì đó, ở chỗ nào lạ à…"

"K-Không. Không phải thế đâu nhưng mà…"

Nito hít một hơi thật sâu rồi nói.

"Tại vì cậu vừa nói những lời rất oách trong khi mũi vẫn còn nhét giấy ăn…"

"…Hả?"

Bị nói vậy, tôi đưa tay lên mũi. Quả thật, nó đã bị nhét cứng ngắc. Chắc là trong vô thức. Có vẻ như tôi đã nhét giấy ăn vào lỗ mũi bị chảy máu.

"Sự tương phản lớn quá đấy, cậu cố tình làm vậy à?"

"Không, hoàn toàn là vô thức…"

Sự ngớ ngẩn đó khiến chính tôi cũng phải bật cười.

"Đúng là mất cả hình tượng, lại đúng vào lúc này chứ…"

"Đúng thật đấy, tớ đã mong cậu phải thật ngầu cơ."

Nhưng, nhờ vậy mà không khí đã nhẹ nhõm hơn một chút. Bầu không khí trong phòng sinh hoạt CLB vốn đã đóng băng vì kết cục của Makoto. Giờ đây, tôi cảm giác nó đã dịu đi một chút—.

Vậy thì, đi thôi.

Chúng ta chắc chắn có thể cứu được Makoto.

"Nhất định, chúng ta hãy cứu cậu ấy."

Tôi nhìn thẳng vào Nito và nói.

"Chúng ta sẽ cùng nhau cứu Makoto."

Và Nito cũng nhìn lại tôi với đôi mắt chứa đựng cả dải ngân hà. Cô ấy gật đầu với một sự chân thành như trẻ con.

"—Ừm!"

＊

Trước hết—chúng tôi quyết định sẽ ở lại『tương lai』để thu thập thông tin.

Việc quay về quá khứ để sau. Phải nắm bắt tình hình trong thế giới của ba năm sau khi mọi chuyện đã kết thúc.

"Chúng ta cần thông tin về hai điểm."

Tại một quán cà phê mà chúng tôi đến để bàn bạc, tôi nói với Nito, người đang cải trang với đầy đủ trang bị gồm mũ, khẩu trang và kính.

"Hai điểm?"

"Ừ.『Tại sao kết cục lại khác với các dòng thời gian khác』, và,『Làm thế nào để tránh được điều đó』. Nếu không biết những điều đó, dù có quay lại ba năm trước cũng chỉ lãng phí thời gian thôi."

Trong tương lai này, Nito nổi tiếng hơn bất kỳ thời điểm nào mà tôi từng gặp. Nghe nói cô ấy đã đi lưu diễn ở nước ngoài, và cuối năm còn xuất hiện trên chương trình Kouhaku Uta Gassen nữa.

Thật luôn, một nghệ sĩ hàng đầu thực thụ…

Dù đã có thể sánh bước bên cô ấy, nhưng khi chứng kiến sự thành công vũ bão đến vậy, tôi không khỏi cảm thấy có chút bị áp đảo.

"Trong những lần du hành thời gian trước đây cũng vậy."

Tôi nuốt xuống sự căng thẳng đó và tiếp tục nói.

"Tớ đều giải quyết vấn đề theo cách đó. Nắm bắt nguyên nhân ở tương lai, và tìm cách giải quyết ở quá khứ."

"Hừm hừm, ra là vậy."

Vừa gặm bánh quy sô cô la, Nito vừa ghi chú vào điện thoại. Thái độ hợp tác đầy trí tuệ của cô ấy lúc này thật sự là một chỗ dựa vững chắc cho tôi.

"Việc thu thập thông tin, có lẽ chỉ có cách đi hỏi thăm một cách kiên trì thôi nhỉ."

"Ừ, tớ cũng nghĩ vậy."

Gật đầu, tôi thở ra một hơi.

Lần này, điều tôi muốn biết là『sự khác biệt so với trước đây』.

Makoto của dòng thời gian trước và dòng thời gian này, đã có sự thay đổi ở đâu. Từ kỳ thi tuyển sinh của cô ấy cho đến cuối năm lớp mười một, sự kiện nào đã xảy ra lần đầu tiên—.

"…Thật lòng mà nói, có lẽ sẽ rất khó khăn đây."

Tưởng tượng đủ điều, tôi ngả người ra sau ghế.

"Trước đây vấn đề xảy ra ở trường, nhưng lần này có thể là ở nhà. Việc nắm bắt tình hình, có lẽ sẽ rất vất vả…"

"Đúng vậy nhỉ…"

Vấn đề trong gia đình không phải là thứ dễ dàng lộ ra ngoài. Và nếu đó là một vấn đề nghiêm trọng đến mức dẫn đến tự sát-giết người thì lại càng khó. Dù cảnh sát có điều tra, cũng chưa chắc đã có thể biết được tất cả mọi thứ.

Tuy nhiên,

"Mà, trước mắt cứ hành động đã."

Uống cạn ly cà phê, tôi nói.

"Đầu tiên là bạn bè của Makoto. Hay là bạn cùng lớp ở trường cấp ba Amanuma, thử bắt đầu hỏi thăm từ đó xem sao."

Chắc chỉ có thể làm vậy. Dùng chân để kiếm thông tin. Nói chuyện với người quen của cô ấy, thu thập manh mối.

Lần này, chỉ có thể bắt đầu một cách kiên trì như vậy.

—Ấy thế mà, tôi đã nghĩ vậy.

"Hử? Trường cấp ba Amanuma…?"

Bất chợt—Nito nghiêng đầu.

"Hỏi học sinh trường cấp ba Amanuma á?"

"À, ừ. Dĩ nhiên."

Không hiểu ý của câu hỏi, tôi gật đầu một cách gượng gạo.

"Tại vì, nếu muốn hỏi về tình hình của Makoto ở trường thì phải hỏi bạn cùng lớp chứ. Biết đâu, họ lại có kể chuyện gì đó…"

Tôi nghĩ đó là một ý tưởng tự nhiên. Có khả năng cô ấy đã kể chuyện gia đình cho bạn cùng lớp hoặc giáo viên. Dĩ nhiên, không đảm bảo sẽ có được thông tin, nhưng đó là một bước đi hợp lý.

"V-Vậy à. Ra là vậy…"

Thế nhưng Nito lại gật đầu lia lịa với vẻ mặt có phần bối rối.

"Meguri vẫn chưa biết nhỉ…"

"Chưa biết, là sao?"

Không hiểu ý, tôi bất giác cau mày.

"Từ nãy đến giờ cậu đang nói chuyện gì vậy, Nito?"

"Ờm, là vầy…"

Như thể đang lựa lời, Nito đảo mắt một vòng rồi, với vẻ mặt vẫn còn bối rối, cô ấy cho tôi biết.

"Cậu ấy… đã không vào trường Amanuma…"

"Makoto-chan, trong dòng thời gian này… đã vào một trường cấp ba khác."

＊

"Thi trượt… kỳ thi tuyển sinh…?"

"Ừm…"

Và—tối hôm đó.

Khi tôi hỏi em gái tôi, Mizuki, cũng là bạn của Makoto, cô bé gật đầu với vẻ mặt như sắp khóc.

"Đúng vậy, Makoto đã trượt trường Amanuma, nơi mà ai cũng nói chắc chắn sẽ đỗ… rồi vào một trường tư ở hơi xa còn gì."

Hơn nữa, cô bé còn nói thêm.

"…Anh quên rồi sao?"

Vẻ mặt đầy nghi hoặc. Giọng nói như không thể tin được.

"Hồi con bé còn học cấp hai, anh với nó cũng thân nhau lắm mà…"

"…À, đ-đúng vậy nhỉ!"

Tôi vội vàng nói vậy và xua tay với Mizuki.

"D-Dĩ nhiên là anh biết chứ! Nhưng mà… ngay sau khi chuyện đó xảy ra, nên anh hơi bối rối! Mấy chuyện đã biết rõ rồi, anh cũng muốn xác nhận lại cho chắc thôi…"

"…Vậy sao."

Với vẻ mặt rũ rượi, Mizuki gật đầu.

"Em hiểu cảm giác của anh mà. Em cũng, thực sự rất sốc…"

Nói rồi, trong phòng tôi, Mizuki ngồi xuống giường và bật khóc nức nở. Cơ thể có phần mũm mĩm của cô bé cũng trông gầy hơn một chút so với trong ký ức của tôi.

Điều tôi biết được sau khi nói chuyện với Nito—là một sự thay đổi quá lớn.

Makoto đã không vào trường cấp ba Amanuma, mà vào một trường khác. Kể từ đó, cô ấy bắt đầu tránh mặt Nito, tôi, Igarashi-san và Rokuyou-senpai, gần như không còn qua lại nữa—.

…Tôi thực sự kinh ngạc.

Trong tôi, Makoto là một đàn em ở trường cấp ba. Hình ảnh cô ấy mặc đồng phục trường Amanuma là mặc định, hiếm khi tôi thấy cô ấy mặc thường phục.

Hơn nữa… ở dòng thời gian quá khứ, trước khi đi tìm tiểu hành tinh ở làng Achi, chính cô ấy đã từng nói như vậy. Rằng cậu ấy dự định thi vào trường cấp ba Amanuma, và với học lực của mình, khả năng đỗ là rất cao. Bởi thế, đối với tôi, đó đã là một tương lai không thể đổi khác.

Vậy thì, tại sao? Tại sao Makoto lại vào một trường khác…?

"Em nghĩ, có lẽ cậu ấy đã cố tình thi trượt."

Với tôi đang bối rối, Mizuki tiếp tục nói.

"Xét về thành tích học tập, em không nghĩ là cậu ấy sẽ trượt. Chắc là, Makoto đã cố tình làm sai."

"Vậy, sao."

"Vâng. Chính cậu ấy cũng có nói vài điều tương tự."

Nói xong lời mào đầu, Mizuki làm một vẻ mặt như đang hồi tưởng.

"Vào ngày lễ tốt nghiệp ấy, cậu ấy đã nói rằng 'Thế này là tốt rồi'. Rằng 'Làm thế này mới là đúng đắn'… Cậu ấy đã nói những lời như vậy…"

Làm thế này… mới là đúng đắn.

Điều gì là đúng đắn chứ? Vào trường Amanuma là sai sao?

"Lúc đó, em cũng không hiểu ý cậu ấy là gì, và sau khi vào cấp ba, cậu ấy cũng không có vẻ hạnh phúc…"

"Ồ, ồ. Sau khi vào cấp ba!"

Nghe cụm từ đó, tôi bất giác đứng bật dậy khỏi ghế.

"Mizuki, em có biết không? Sau khi vào trường đó, Makoto đã như thế nào…"

"…Vâng."

Vẫn với ánh mắt nghi ngờ, Mizuki ngước nhìn tôi.

"Dĩ nhiên là em biết, chúng em đã gọi LINE cho nhau suốt, và cậu ấy cũng thỉnh thoảng đến nhà mình chơi mà. Dù không thường xuyên như hồi cấp hai…"

"À, à… đúng vậy nhỉ."

"Vâng…"

Mizuki thở ra một hơi và cúi đầu với vẻ u sầu. Em gái tôi thường ngày là một người vô tư và có phần đãng trí. Việc cô bé có biểu cảm như vậy khiến tôi cảm thấy nghẹn lòng.

Nhưng… đúng vậy. Đối với Mizuki, Makoto là bạn thân. Họ là những người bạn trân trọng lẫn nhau, giống như Nito và Igarashi-san. Một người bạn như vậy lại có một kết cục thế này, làm sao có thể giữ được vẻ bình thường như trước được.

"Chuyện của Makoto, hồi cấp ba."

Tôi vừa nghĩ cho cảm xúc của Mizuki, vừa hỏi.

"Trong phạm vi có thể, em kể cho anh nghe được không?"

"Vâng…"

Mizuki mím môi một lần, rồi bắt đầu kể một cách rời rạc.

—Đúng như lời Nito nói, gia đình Makoto vốn đã có những hoàn cảnh phức tạp.

—Từ hồi cấp hai, rắc rối đã không ngừng xảy ra.

—Lên cấp ba, sự bất hòa trong gia đình càng trở nên tồi tệ.

—Việc không vào trường Amanuma mà vào một trường tư ở xa đã phản tác dụng.

"Đầu tiên… vì cậu ấy đã vào một ngôi trường khá tốn thời gian đi lại."

Với một tông giọng trầm buồn, Mizuki nói.

"Hơn nữa, vì CLB là bắt buộc. Thời gian bố mẹ cậu ấy ở nhà một mình tăng lên, nên họ cũng cãi nhau nhiều hơn."

"Ra là vậy."

"Ngoài ra… học phí cũng là một gánh nặng. Cậu ấy thường xuyên đi làm thêm, và ngày nào cũng về muộn."

Mizuki khịt mũi một tiếng.

"Em nghĩ, vì vậy mà mọi chuyện đã thành ra thế này. Mấy người ở đồn cảnh sát Ogikubo mà em gặp hôm nọ cũng nói vậy…"

"Vậy sao. Cảm ơn em."

Nghe xong câu chuyện, tôi ngả người ra sau ghế.

"Chuyện như vậy, đã xảy ra sao…"

Đó là một khía cạnh hoàn toàn xa lạ của Makoto. Tôi đã nghĩ rằng mình đã ở bên cô ấy suốt hai năm trong dòng thời gian trước. Chúng tôi đã cùng nhau ở lì trong phòng sinh hoạt CLB, nói những câu chuyện không đầu không cuối. Trong cuộc đời tôi, người mà tôi nói chuyện nhiều nhất chắc chắn là cô ấy.

Vậy mà…,

"Cậu ấy chẳng hề nói với mình một lời nào cả…"

Trong cơn tức tối, tôi siết chặt nắm tay.

"Makoto, một lời cũng không…"

Dĩ nhiên, hoàn cảnh có thể đã khác. Makoto của dòng thời gian đó, có thể nhờ vào trường Amanuma mà môi trường gia đình cũng đã cải thiện. Có thể cô ấy đã không phải chịu đựng nhiều đau khổ đến vậy.

Dù vậy… tôi vẫn cảm thấy sốc. Việc một diễn biến như vậy đã xảy ra với người ở ngay bên cạnh mình, việc mầm mống của nó đã có từ hồi cấp hai, khiến tôi không thể chịu đựng nổi.

"…Em nên, làm gì thì tốt đây."

Bên cạnh tôi, Mizuki lẩm bẩm.

"Em nên làm gì… để chuyện này không xảy ra…"

…Đúng, đúng vậy.

Nên làm gì thì tốt.

Làm thế nào để có thể tránh được một kết cục như thế này.

Vấn đề chính là ở đó, bây giờ không phải là lúc để tôi chán nản.

"Cảm ơn em, Mizuki."

Vì vậy, tôi nói với cô em gái đang cúi gằm mặt.

"Cảm ơn em đã kể cho anh. Chắc em đã đau khổ lắm, xin lỗi em."

"Không ạ."

Lắc đầu và nở một nụ cười kiên cường, Mizuki nói.

"Vì đó là chuyện của người bạn quan trọng. Em cũng, không muốn quên đi."

"…Phải."

Hít một hơi thật sâu, tôi cũng nghĩ. Tôi sẽ không quên đi cảm xúc này. Giống như khi Nito mất tích. Để không lặp lại nỗi đau và sự bi thương này, tôi sẽ tiến về phía trước.

Ra khỏi phòng Mizuki, tôi gọi điện cho Nito.

Và rồi, tôi nói với cô ấy ở đầu dây bên kia.

"Tớ đã biết rõ mình cần phải làm gì rồi."

"Ngày mai tớ sẽ quay về quá khứ. Nếu được thì Nito cũng, hãy có mặt ở đó nhé—"

＊

"Vậy thì, việc mà Meguri sắp làm là,"

"Ừ."

Và—ngày hôm sau. Tại phòng sinh hoạt CLB, nơi chúng tôi tập trung ngay trước khi kỳ nghỉ xuân kết thúc, tôi ngồi trước cây đàn piano và gật đầu với Nito.

"Tớ sẽ—làm cho Makoto nhập học tại trường cấp ba Amanuma."

"Để cậu ấy tham gia vào CLB Thiên văn này—."

Đó là mục tiêu mà tôi đã đạt được sau khi nói chuyện với Mizuki. Sự khác biệt lớn nhất giữa các dòng thời gian trước đây và dòng thời gian này là ở đó.

Makoto đã không vào trường Amanuma. Đã không tham gia CLB Thiên văn.

Điều đó—đã dẫn đến sự tồi tệ hơn trong sự bất hòa của gia đình Makoto.

Vì vậy… tôi sẽ biến cô ấy thành một học sinh của trường Amanuma. Bằng cách đó, tôi sẽ kéo cô ấy ra xa khỏi một kết thúc bất hạnh.

Đó là việc tôi phải làm lần này—.

"Nhưng… cậu có làm được không?"

Với vẻ mặt lo lắng, Nito nói.

"Meguri, khi quay về quá khứ là khoảng tháng Một đúng không?"

"Đúng vậy."

Khi tôi đến đây lần này, ngày tháng ở dòng thời gian quá khứ là ngay sau khi năm mới bắt đầu. Nếu bây giờ tôi chơi piano một lần nữa, tôi sẽ quay trở lại tiếp tục từ thời điểm đó.

"Vậy thì, kỳ thi tuyển sinh của trường Amanuma… thường là vào cuối tháng Hai. Tức là, chỉ có hai tháng thôi. Trong một thời gian ngắn như vậy, liệu có xoay sở được không?"

"Cơ hội thành công… không phải là không có. Vốn dĩ học lực của cậu ấy đã đủ, vấn đề là ở tâm lý. Vì vậy, nếu có thể tạo ra một lý do để cậu ấy vào trường Amanuma… chắc chắn, có thể thay đổi được tương lai."

Thực tế là tôi—đã có kinh nghiệm trải qua hai năm với cô ấy tại trường Amanuma. Makoto về cơ bản là kiểu người sẽ lắng nghe nếu câu chuyện có lý.

Vì vậy, hy vọng vẫn còn rất nhiều.

…Chỉ là.

"…Có lẽ tàn nhẫn thật."

Sau một hồi im lặng ngắn, Nito nói vậy và cười một cách tự trách.

"Trong dòng thời gian này, việc bảo Makoto-chan hãy đến ngôi trường này. Hơn nữa lại là từ Meguri… có lẽ là rất tàn nhẫn."

Trên khuôn mặt cô ấy thoáng hiện một cảm giác tội lỗi. Vẫn chưa rõ ràng, nhưng chắc chắn đó là『một linh cảm』nào đó đã nảy mầm trong lòng cô ấy.

"…Có lẽ, đúng là vậy."

Tôi cũng, chắc chắn đã có cùng một『linh cảm』với cô ấy. Sau khi nghe Mizuki kể chuyện, và nhớ lại nhiều điều, tôi đã đi đến một dự đoán.

Nguyên nhân khiến Makoto né tránh trường Amanuma, có lẽ là….

Việc cô ấy đã đưa ra lựa chọn như vậy là vì…

…Dĩ nhiên tôi không thể nói ra điều đó. Vẫn còn xa mới chắc chắn, và tôi cũng nghĩ rằng mình có hơi tự phụ.

Thế nhưng—tôi không thể nghĩ ra lý do nào khác để Makoto làm vậy.

"Nếu đã vậy, lại càng không thể bỏ mặc được."

Mím môi, tôi khẳng định với Nito.

"Chỉ cần còn sống, chắc chắn sẽ có cách. Vì vậy trước hết, tớ muốn cứu Makoto…"

—Một kết cục như thế này, không được phép tồn tại.

Một tương lai như thế này, tôi không thể cho phép bản thân mình chấp nhận.

Cảm xúc đó, dù thế nào cũng không thể lay chuyển.

"Vì vậy… tớ nhất định sẽ thay đổi nó."

Như một lời tuyên bố, tôi nói với Nito.

"Tớ nhất định sẽ có được một tương lai có Makoto ở bên."

"…Ừm."

Cô ấy cười một cách yếu ớt. Với vẻ mặt như sắp khóc, Nito gật đầu. Cô ấy đứng dậy khỏi ghế và ôm chầm lấy tôi từ phía sau.

"Cố gắng lên nhé. Gửi lời chào đến ‘tớ’ bên đó. Chắc chắn, ‘tớ’ sẽ hợp tác thôi."

Câu nói đó—khiến một cảm giác yêu thương dâng trào trong lòng tôi. Niềm vui, lòng biết ơn, tình yêu dành cho Nito.

Thế nhưng… không chỉ có vậy.

"…Tạm biệt."

Giọng nói của Nito, thì thầm nhỏ bé.

Lời chia ly mà Nito thốt ra.

Và nhờ đó—tôi một lần nữa nhận ra.

—Tôi sẽ không bao giờ có thể gặp lại Nito của dòng thời gian này nữa.

—Rằng đây là lời từ biệt với『Nito』mà tôi đang chạm vào đây.

Lần tới khi tôi quay lại tương lai, người ở đó sẽ là một Nito đã trải qua một dòng thời gian khác. Là một con người hoàn toàn khác với cô ấy đang ở trước mắt tôi—.

Nghĩ lại thì… tất cả, đều là để gặp được cô gái này. Nito vẫn khỏe mạnh và sống tốt ở tương lai sau khi tốt nghiệp. Để gặp được cô ấy, tôi đã làm lại quá khứ biết bao lần.

Và với cô ấy—là một lời từ biệt vĩnh viễn. Một khoảnh khắc cuối cùng ngắn ngủi.

Tôi siết chặt tay cô ấy một lần.

Nhìn lên, ánh nắng mùa xuân đang dịu dàng chiếu vào từ cửa sổ phòng sinh hoạt CLB.

Vì vậy, tôi cố gắng kìm nén những giọt nước mắt chực trào.

"…Tớ đi đây."

Nói ngắn gọn, tôi đặt mười ngón tay lên phím đàn.

"Cảm ơn cậu, Nito…"

Với tôi như vậy, Nito rời khỏi người tôi một lần. Mắt cô ấy ngấn lệ, nhưng rồi vẫn nở một nụ cười rạng rỡ như đóa hoa mãn khai và nói—.

"──Tớ đi nhé!"