[Ngày mười lăm tháng mười hai, mùa đông, trời trong]

Đã nửa tháng trôi qua kể từ trận ra mắt của Tokai Teio, một cuộc đua quá mức hoành tráng và để lại ấn tượng sâu sắc. Và cô gái từng khao khát Tam Quán bất bại đó, lúc này đã bước ra khỏi sự thất vọng của thất bại, kiên cường từ trong "Nhóm Chưa Thắng" mà leo lên tái chiến!

Cái gọi là "Nhóm Chưa Thắng", chỉ một đoàn thể được tập hợp bởi những Nàng Ngựa đã thất bại trong trận ra mắt. Họ sẽ phải liên tục thách thức các trận ra mắt tân binh ở nhiều nơi khác nhau. Cho đến trước khi giành được vị trí thứ nhất và ra mắt thành công, họ sẽ bị xếp vào trong đoàn thể ô hợp này, không ngừng tranh đấu và loại trừ với các học sinh cùng khóa xung quanh. Cho đến khi thể hiện được tài năng của mình và đơm hoa kết trái, hoặc hoàn toàn nhận ra mình không thích hợp để trở thành ngựa đua mà từ bỏ giấc mơ.

Nếu có Nàng Ngựa nào rõ ràng không có tài năng, nhưng vẫn kiên trì không muốn rời khỏi nhóm này, từ lúc bước vào năm cổ điển sẽ bị bắt buộc cho về, thậm chí nếu tham gia quá nhiều cuộc đua mà lại bị các con ngựa khác bỏ lại quá xa, về đích sau những người khác vài giây và tạo ra khoảng cách lớn nhiều lần, cũng sẽ bị cấm thực hiện những cuộc đua vô hiệu và vô nghĩa. Một cơ chế sàng lọc khắc nghiệt như vậy, chính là sự cạnh tranh tàn khốc của Học viện Trung ương Tracen.

Tokai Teio sau khi nghỉ ngơi nửa tháng để chỉnh đốn lại trạng thái, đã trực tiếp bước vào cuộc chiến với những kẻ thất bại khác. Đương nhiên, kết quả chỉ là một sự giày xéo đơn phương mà thôi. Bởi vì cô gái không phải là kẻ thất bại thực sự, chỉ là lúc ra mắt đã không may gặp phải tiếng sấm sét từ trên trời giáng xuống mới dẫn đến thảm bại. Nếu giao đấu với các học sinh cùng khóa, tố chất của Teio sẽ không thua bất kỳ ai, vẫn là một sự tồn tại khiến người khác phải ngưỡng mộ và xa không thể với tới. Nếu dùng game RPG để hình dung, thì Dũng sĩ (Teio) của hiện tại vẫn chưa có đủ năng lực để đánh bại Ma vương (Rei), nhưng cũng không phải là thứ mà dân làng A nào cũng có thể lên đây giẫm một chân. Vì vậy, việc chiến thắng trong trận tái đấu ra mắt hoàn toàn là điều tất yếu.

...

[Trường đua Chukyo, hai nghìn mét, đường đua tốt]

Mười bốn Nàng Ngựa đang dốc sức chạy trên đường đua. Phần lớn đều là những gương mặt quen thuộc. Tokai Teio, người đã về nhì lần trước thì không cần phải nói. Goshawk và Nishio Winner, những người đã cùng cô tranh đấu ở giai đoạn đầu trong cuộc đua đầu tháng, và cả Yume no Kakehashi đã đuổi kịp ở nửa sau giai đoạn giữa, cũng xuất hiện trong cuộc quyết đấu này. Dù cho đã thất bại, giấc mơ của họ vẫn rõ ràng có thể thấy. Chỉ là một lần thất bại, cảm giác bất lực đó, sẽ chỉ khiến các Nàng Ngựa càng chiến càng dũng.

"Thời khắc giai đoạn cuối, sáu trăm mét cuối cùng—— Tuyển thủ đang ở vị trí thứ nhất hiện tại là Nice Nature!"

Giọng của bình luận viên vang vọng khắp hội trường. Và nếu theo ánh mắt của cô hướng về phía sân đấu, có thể thấy được người đang đứng trước đoàn ngựa, thở hổn hển, là một cô gái có mái tóc màu đỏ tươi. Tông màu chủ đạo là nâu đỏ, đôi mắt màu xám, mái tóc hai bím bồng bềnh được điểm xuyết bằng những dải ruy băng màu xanh lá. Cô gái thở hổn hển, mặt mày ửng hồng, có vẻ hơi không ra hơi.

(Khó chịu quá...) Neicha (Nice Nature) nheo mắt lại, gió thổi qua khiến tầm nhìn có cảm giác cay xè đến chóng mặt. Ánh nắng mặt trời chói chang như muốn thiêu đốt cơ thể cô gái, mỗi một bước chạy là sinh mệnh lại suy yếu điên cuồng, ngạt thở.

Vốn dĩ cô nên ở sân đấu Kyoto để tham gia trận ra mắt ở cự ly dặm mới phải. Nhưng sau khi thất bại trong trận ra mắt đầu tiên vào ngày hai, Neicha lại vì mình không có một cự ly nào có thể nói là đặc biệt sở trường, liền chuẩn bị thử thách các trận ra mắt ở cự ly trung và dài, biết đâu sức bền và độ thích ứng sẽ có những ưu thế mà mình chưa từng phát hiện ra thì sao? Đồng thời, một lý do khác để lựa chọn Chukyo tiến hành tái đấu, chính là Tokai Teio ở đây.

Uy danh của Teio, chỉ cần là học sinh của học viện Tracen thì có thể nói là không ai không biết, không ai không ngưỡng mộ. Tài năng quá mức siêu việt và người kế vị Hoàng Đế đã được mặc định, gần như giống như một nhân vật chính, tỏa sáng lấp lánh và rực rỡ. So sánh với đó, Neicha cảm thấy mình giống như một NPC chức năng đi ngang qua, ngay cả một vai phụ cũng không tính. Nhưng, nhưng mà... Nếu ngay cả vị Teio đó cũng rơi xuống Nhóm Chưa Thắng, mình hơi nỗ lực đi thách thức xem cũng được phải không?

Đương nhiên, sự tự tin cho rằng mình sẽ chiến thắng có thể nói là không có, nhưng sự giác ngộ để nỗ lực thi đấu thì Neicha vẫn có. Lần đầu thi đấu vì sợ hãi ánh hào quang đó mà không dám lại gần, mọi người đều không muốn tranh đấu. Bây giờ đã là tái đấu rồi, cơ hội bày ra trước mắt, cùng là trong nhóm thất bại, cô gái ngay cả dũng khí để lên đây nỗ lực thi thố một chút cũng không có sao? Ai có thể thiếu khí phách đến mức đó. Vì vậy, cô gái vốn nên ở Kyoto tiến hành tái đấu đã đến Chukyo, để quyết đấu với Tokai Teio. Ngay sau đó...

"Không được rồi!" Rõ ràng lúc này Neicha đang ở vị trí thứ nhất, cô lại mặt mày tái xanh, cánh tay vung trước sau rất miễn cưỡng. Cự ly trung mặc dù đã chạy rất nhiều lần trong lúc luyện tập, nhưng lại không phải là cự ly mà cô gái thường chạy. Thứ cô luyện tập nhiều nhất hẳn là các cuộc đua cự ly dặm, chỉ là cự ly dài và trung cũng không thể hiện ra điểm yếu rõ rệt. Theo lý mà nói, tiếp tục thách thức đường đua 1400 mét ở Kyoto mới là thích hợp nhất. Cũng không biết nhiệt huyết từ đâu chui ra, giống như đột nhiên bị thứ gì đó không rõ nguyên do khích lệ một chút, cuối cùng lại xuất hiện kết quả khó coi này, mất tốc độ ở cuối cuộc đua.

(Đoạn thẳng cuối cùng này cũng quá dài rồi... hơn nữa lại còn có dốc lên!) Đây thật sự là đường đua mà một Nàng Ngựa tân binh có thể chạy sao? Nghĩ ngợi, không rõ vì sao lại cảm thấy bất bình. Bước chân Neicha chậm lại. Cùng một lúc, một bóng dáng nhỏ bé liền từ bên cạnh cô nhanh chóng lướt qua.

[Những bước chạy tỏa sáng: Nếu ở phía sau vào giai đoạn giữa cuộc đua tuyệt đối sẽ không bị bao vây, gia tốc tăng lên.]

[Tư thế siêu việt: Gia tốc ở giai đoạn cuối cuộc đua tăng lên một chút]

[Chuẩn bị đường ngoài: Khi đuổi kịp từ đường ngoài ở khúc cua cuối cùng, tốc độ sẽ tăng lên một chút]

Thứ lọt vào tầm mắt của Neicha, là một đôi đồng tử màu xanh biếc nhìn thẳng về phía trước, từ đầu đến cuối đều đang nhìn vào vạch đích, mà không thèm để tâm đến đối thủ mình vừa vượt qua bên cạnh. Như thể căn bản không để vào mắt, ngày càng đẩy nhanh bước chạy của mình, Tokai Teio liền dần dần kéo dãn khoảng cách với Neicha.

(Nhanh quá——) Neicha nhìn bóng lưng như chẻ tre đó, chỉ cảm thấy một sự lạc lõng xa không thể với tới. Đây chính là thực lực của Teio sao? Quả nhiên một nhân vật không nổi bật như mình, thành tích cũng chỉ đến đây thôi... Tạm thời đến được vị trí thứ nhất chỉ là một ưu thế giả tạo.

Mà... có lẽ. Là chuyện không còn cách nào khác. Dù sao mình cũng không phải là một kẻ ghê gớm gì. Chấp nhận, nhưng lại tiếc nuối, cũng lại đương nhiên mà thuyết phục chính mình.

"Lần ra mắt thứ hai cũng thất bại rồi à..." Cuối cùng, từ bỏ ý nghĩ tranh đấu, chân cẳng cô gái dần dần chậm lại.

...

"Về đích—— Cuộc đua kết thúc! Tuyển thủ đã vượt qua vạch đích! Hạng nhất là Tokai Teio! Hạng hai là Nice Nature. Hạng ba là Goshawk. Hạng tư..."

Giọng của bình luận viên tuyên bố kết quả. Đây là một chiến thắng hiển nhiên của Teio, một bức màn kết thúc chính xác không chút hồi hộp. Một cô gái không bị ai cản trở, gặp được một đường đua cự ly trung hai nghìn mét tốt, phù hợp nhất để cô phát huy. Hỏa lực toàn khai xen lẫn sự không cam tâm với thất bại của nửa tháng trước, đã thúc đẩy cô gái trưởng thành một cách nhanh chóng.

Nhưng lúc này, đối mặt với tiếng reo hò của sân đấu, đối mặt với ánh mắt phức tạp khó tả của các Nàng Ngựa phía sau. Tokai Teio nhìn sâu vào họ một cái, liền biểu cảm bình thản mà quay đầu đi. Nếu là cô của trước kia, chắc hẳn sẽ vì chiến thắng mà đắc ý phải không. Nhưng, bây giờ thì, chỉ có ý nghĩ muốn tái chiến một lần nữa với người đó. Vì điều này, phải tinh tiến kỹ thuật đã có, bắt đầu xây dựng và khai phá những chiến thuật và kỹ năng mới. Cô không có thời gian để ôm ấp cảm xúc nhiệt liệt với chiến thắng, nỗ lực vẫn chưa đủ, còn xa mới đủ.