Jupiter phá cửa sổ và ngã xuống đất bên ngoài, không hề để ý đến cơ thể đầy vết thương của mình. Nhưng hắn không có thời gian để để ý đến nỗi đau. Hắn không thể dừng lại.

Jupiter chạy. Hắn chưa bao giờ sợ hãi như bây giờ.

Cái thứ quái quỷ gì vậy? Tại sao nó lại biết chính xác ta đang ở đâu?!

Ta sợ. Cô ta thật đáng sợ.

Con búp bê vô tri đó đáng sợ hơn bất cứ thứ gì đối với Jupiter lúc này!

“Cảnh báo.”

“Cảnh báo.”

“Cảnh báo.”

Như thể cô ấy đã hỏng, Libra nói đi nói lại cùng một điều mỗi khi họ gặp nhau. Sự khác biệt duy nhất là xác suất Jupiter trốn thoát đều đặn giảm xuống sau mỗi lần.

Ta sợ. Cô ta thật đáng sợ.

Cách cô ta lặp đi lặp lại cùng một điều một cách vô cảm mỗi lần cô ta đuổi theo ta thật đáng sợ.

Cô ta sẽ đuổi theo ta đến tận cùng trái đất. Cứ như thể cô ta thậm chí không biết ý nghĩa của sự mệt mỏi. Cô ta sẽ tiếp tục đuổi theo ta mãi mãi! Nhưng ta đã hết hơi rồi!

Jupiter chạy đến đài phun nước.

Từ dưới nước, Libra hiện ra cầm một khẩu súng máy.

Jupiter cố gắng hòa vào đám đông.

Nhưng rồi ai đó vỗ vai hắn, và đó là Libra.

Jupiter đến nơi họp mặt của những tên ngốc đó ở thị trấn trắng. Ở đó, hắn vào một lối đi ngầm bí mật mà hắn đã chuẩn bị.

Nhưng Libra đã đứng sẵn bên trong.

Jupiter vứt bỏ lòng tự trọng của mình và trốn trong một thùng rác công cộng.

Nhưng chỉ trong ba giây, Libra đã lật tung cả thùng rác.

Jupiter trốn dưới một cái hộp gỗ gần đó.

Nhưng chỉ vài giây sau, Libra nhấc cái hộp lên và đối mặt với hắn.

Thứ đó ở đó dù ta đi đâu. Dù ta chạy đi đâu, thứ đó cũng sẽ đuổi theo ta! Ta không thể thoát khỏi ánh mắt của con búp bê đó. Ngay khi ta rẽ vào một góc, cô ta đã ở đó rồi! Cô ta thậm chí không để ta ra khỏi tầm mắt của cô ta quá mười giây!

“AAAAAAHHHH! AAAAGGGHH! AAAAAAAAAAAAAAAHHHHH!!” Jupiter bay đi, la hét.

Jupiter dồn hết sức lực, cơ thể, và linh hồn vào việc bay đi. Đó là điều mà rất có thể hắn chưa bao giờ làm trong đời. Jupiter không quan tâm rằng cơ thể hắn không thể chịu đựng được gánh nặng mà hắn đang đặt lên nó và đang la hét vì đau đớn. Hắn không quan tâm rằng áp suất gió đang làm biến dạng vẻ ngoài đẹp đẽ mà hắn rất tự hào.

Bị nỗi sợ hãi săn đuổi, Jupiter chỉ đơn giản là bay nhanh nhất có thể theo một đường thẳng. Và, sau khi đã đến nơi ẩn náu trong khu rừng mà hắn đã chiếm giữ cho đến ngày hôm qua—

“—Tôi đã đợi ngài. Ngài đến nhanh hơn dự đoán của tôi năm giây. Tính toán lại tốc độ của mục tiêu. Sửa sai số.”

“—”

Trong khoảnh khắc đó, trái tim của Jupiter hoàn toàn bị nuốt chửng bởi nỗi sợ hãi và chỉ riêng nỗi sợ hãi.

Ta tiêu rồi. Bây giờ ta hiểu rồi. Ta không thể chạy... Không thể thoát khỏi con búp bê sát thủ theo dõi này.

Có rất nhiều truyền thuyết xoay quanh Thập Nhị Thiên Tinh. Một trong số đó mô tả về Thiên Xứng. Ta đã không tin khi ta đọc nó. Ngay cả khi đó là sự thật, ta vẫn tin rằng mình có thể xoay sở để chạy.

Nhưng bây giờ ta biết rồi. Ta hiểu rồi.

Truyền thuyết nói rằng một khi bạn bị Thiên Xứng nhắm đến, cô ta sẽ đuổi theo bạn không sai sót, ngay cả khi bạn chạy đến tận cùng địa ngục.

“Cảnh báo. Rất khuyến khích ngài ngừng mọi sự kháng cự và đầu hàng. Trong một tình huống không có ai khác xung quanh, tôi có thể bắn Brachium nhanh hơn ngài có thể chạy.”

“...Urgh... Ah-aghh...”

“Cơ hội chiến thắng của ngài là 0%. Tôi nhắc lại. Rất khuyến khích ngài đầu hàng.”

Chân ta đang run. Ta không cảm nhận được các chi của mình.

Ta biết. Ta biết về vũ khí tàn sát đó là Brachium. Đó là vũ khí tối thượng sẽ phá hủy hoàn toàn bất cứ ai dưới một mức sức mạnh nhất định một khi được bắn ra. Không có ngoại lệ. Đó là một vũ khí chắc chắn giết người đồng nghĩa với Libra của Thiên Xứng. Đối mặt với vũ khí đó, không có lượng phòng thủ nào và không có mánh khóe nhỏ nhoi nào có ý nghĩa. Nó sẽ quét sạch mọi thứ trong tích tắc.

“Nếu ngài không tuân thủ cảnh báo của tôi trong vòng mười giây, tôi sẽ kích hoạt Brachium ngay lập tức. Nếu ngài thể hiện bất kỳ hành vi nào cho thấy ý định chạy trốn hoặc chống cự, tôi cũng sẽ kích hoạt Brachium.”

“Cái— A... Hả?!”

“Bắt đầu đếm ngược... 10... 9... 8...”

“Ch-Chờ đã! Chờ đã, làm ơn!”

“7... 6... 5...”

Libra tiếp tục đếm ngược một cách vô tình. Không có một kẽ hở nào trong cô ấy cho phép bất kỳ lòng thương hại, cảm xúc cá nhân, hay những cảm xúc khác ngăn cản cô ấy. Cô ấy chỉ đơn giản tiếp tục với sự vô nhân đạo máy móc. Cô ấy chỉ đơn giản là đếm ngược mười giây mà Jupiter còn lại cho đến khi bị hành quyết.

Jupiter bị kẹt giữa một biển hối tiếc.

Lẽ ra ta nên cố gắng chiến đấu trong thị trấn. Nếu ta làm vậy, ta ít nhất đã có một cơ hội chiến thắng nhỏ nhoi.

Tuy nhiên, Jupiter thay vào đó đã tự làm mình mệt mỏi vì chạy. Và kết quả là, chính hắn đã chạy đến một vị trí cho phép Libra sử dụng Brachium.

Dĩ nhiên, Jupiter không có cách nào biết được rằng Libra sẽ không do dự bắn Brachium trong thị trấn nếu đến mức đó. Và ngay cả khi việc đếm ngược chỉ là một lời hù dọa, Jupiter cũng không ở trong một trạng thái tinh thần đủ bình tĩnh để có thể cảm nhận được điều đó.

Bây giờ đã đến nước này, không còn cách nào khác. Cô ta sẽ sử dụng Brachium trước khi ta có thể chạy hoặc thậm chí cố gắng chống cự. Và nếu cô ta sử dụng nó, không có cách nào chống lại được. Ta chắc chắn sẽ chết.

Đó là suy nghĩ duy nhất tiếp tục chạy vòng quanh trong đầu hắn. Jupiter tin chắc rằng mình đã tiêu rồi.

“4...”

“L-Làm ơn. Này, thôi nào. Chờ đã.”

“3...”

“Ch-Chỉ một chút thôi cũng được...”

“2...”

“Thôi nào. Ta van xin ngươi... L-Làm ơn...”

“1...”

“Đ-Được rồi! Ta phục tùng! Ta đầu hàng! Vì vậy, làm ơn, ĐỪNG BẮNNNNNNNN!”

“—... Mất ý chí chống cự của mục tiêu: đã xác nhận. Tạm dừng sử dụng Brachium.”

Trái tim của Jupiter hoàn toàn tan vỡ trước nỗi sợ hãi vô nhân đạo. Niềm tự hào, ý thức về bản thân, mọi thứ đều bị nuốt chửng, nhường chỗ cho nỗi sợ hãi gây ra bởi con búp bê vô cảm đó. Toàn bộ cơ thể của Jupiter ướt đẫm mồ hôi lạnh, nhờn. Và trái tim hắn đập loạn xạ trong khi răng hắn không ngừng va vào nhau.

Một vệt sẫm, ẩm ướt lan ra từ đáy quần hắn do lượng sợ hãi và tuyệt vọng quá mức mà hắn cảm thấy, phá hủy bất kỳ chút phẩm giá nào còn lại của hắn.

Cùng lúc đó, Libra đã dừng việc đếm ngược của mình.

Kết quả của cuộc đấu tay đôi của họ đã được quyết định, một lần và mãi mãi.

Sai lầm lớn nhất của Jupiter là hắn vẫn quay trở lại thủ đô ngay cả khi biết rằng mình đang bị con búp bê đó nhắm đến.

＊＊

“Vậy là ngươi thực sự ở đây, Aigokeros.”

“—Aries. Là ngươi.”

Hai thành viên của Thập Nhị Thiên Tinh gặp lại nhau một lần nữa tại cùng một công viên như cuộc gặp gỡ tình cờ của ngày hôm qua. Tuy nhiên, bầu không khí đe dọa và luồng khí nguy hiểm xung quanh cả hai không thể so sánh được với ngày hôm qua. Chính xác là vì cả hai đều đã thề trung thành với Lufas mà họ có quyết tâm giết nhau nếu người kia cản đường.

Aries muốn ngăn chặn Aigokeros, người đang làm một điều đi ngược lại ý muốn của Lufas. Aigokeros muốn giết anh hùng, ngay cả khi điều đó đi ngược lại ý muốn của Lufas. Để đạt được điều đó, hắn thậm chí sẵn sàng giết Aries.

Cả hai, những người giống nhau nhất trong số bất kỳ ai trong Thập Nhị Thiên Tinh, đều có ý chí không thể lay chuyển. Đó là lý do tại sao họ có thể gặp lại nhau ở cùng một nơi.

“Ngươi là kẻ đang khiến dân làng Cuồng Nộ, phải không? Lufas không muốn điều đó... Dừng lại ngay bây giờ.”

“Từ những gì ngươi nói...có vẻ như ngươi thực sự ở đây để ngăn ta.”

Luồng khí nham hiểm xung quanh Aigokeros càng trở nên tối tăm hơn. Đáp lại, Aries bao bọc mình trong ngọn lửa màu cầu vồng.

“Ngươi tin rằng mình có thể thắng sao, Bạch Dương?”

“Ta không giống như ta hai trăm năm trước đâu, Ma Kết.”

Môi trường xung quanh Aries bị phơi bày trước sức nóng của Mesarthim, và chúng chao đảo như thể chúng chỉ đơn giản là một ảo ảnh. Nước trong đài phun nước của công viên bốc hơi, và mặt đất bị cháy xém.

Môi trường xung quanh Aigokeros bị cong vênh và nhuốm màu đen. Cây cối khô héo, và những con bọ bay gần đó đã chết, mặc dù chúng chưa chạm vào bất cứ thứ gì.

“Ngươi thực sự khăng khăng làm điều này sao?”

“Điều này có thể dễ dàng tránh được. Ngươi chỉ cần dừng lại.”

“Vô lý!”

Aigokeros đưa tay ra.

Cùng lúc đó, Aries di chuyển. Ngay sau đó, nơi hắn đã đứng bị một xung đen xuyên qua. Xung đó khoét sâu mặt đất, phá vỡ tất cả các tòa nhà trên đường đi của nó. Ngay cả khi đó, nó không dừng lại và tiếp tục đi ra khỏi thị trấn.

“Hê!!”

Aries nhảy lên và tung ra một cú đá được bao bọc trong lửa.

Aigokeros đã đỡ được nó, nhưng ngay cả khi đó chỉ riêng dư chấn của cú đá đã tạo ra một miệng hố, biến công viên thành không gì khác ngoài một khu đất trống. Tuy nhiên, bản thân Aigokeros không hề nao núng, và hắn đã bắt được Aries bằng một đòn phản công.

“Grgh!?!”

Cơ thể nhỏ bé của Aries bị thổi bay đi. Ngay cả sau khi phá tan một số tòa nhà, Aries lộn nhào trên không như không có gì xảy ra và đáp xuống bằng chân.

Aigokeros nhảy theo sau hắn, ném một xung đen khác vào Aries từ trên không.

Tuy nhiên, Aries đã làm chệch hướng xung đó bằng một cú chặt tay. Xung đó bị làm chệch hướng lên không trung, bay lên cao, và chia cắt những đám mây.

“Haahh!”

Aries nhảy lên, đấm vào Aigokeros, người theo phản xạ đã kịp khoanh tay lại thành một khối đỡ.

Bầu không khí rung chuyển, như thể một trận động đất đã xảy ra tập trung vào cả hai. Aigokeros bị thổi bay đi như thể hắn đã bị bắn ra khỏi một khẩu pháo, và đi qua thị trấn, qua một ngọn núi, và tiếp tục đi xa.

Và chính Aries là người đã ngăn Aigokeros lại. Aries chạy nước rút qua Aigokeros và vào đường bay của hắn trước khi đá hắn lên trên, buộc hắn phải bay lên trời.

Sau đó, Aries nhảy vọt. Một lần nữa, Aries đã vượt lên trước Aigokeros.

“Nhận lấy này!”

Đưa cả hai nắm đấm lại với nhau, Aries tung ra một cú đập búa đôi! Đầu của Aigokeros bị đập mạnh xuống dưới, và hắn quay trở lại mặt đất. Khi Aigokeros chạm đất, nó lún xuống và rung chuyển, khiến những con vật xung quanh chạy trốn.

Nhưng Aries không dừng lại. Hắn tạo ra lửa và ném nó vào Aigokeros liên tục. Những viên đạn lửa tỏa sáng màu cầu vồng khi chúng xuyên qua mặt đất, đánh trúng Aigokeros, và gây ra vô số vụ nổ.

“...!”

Tuy nhiên, một đòn tấn công như vậy dường như không gây ra nhiều thiệt hại như Aries mong đợi.

Vài vệt sáng chia cắt làn khói, nhắm vào Aries. Một là một câu thần chú cấp cao của nguyên tố nguyệt—“Luna Shooter.” Đó là một chùm ánh sáng ma thuật có độ chính xác cao và sức mạnh cao bắn theo một đường thẳng.

Có một câu thần chú cấp cao khác của nguyên tố nguyệt—“Luna Blast.” Câu thần chú đó khóa vào ba mục tiêu cùng một lúc, tung ra những viên đạn đen vào chúng.

Và có một câu thần chú siêu cấp cao khác của nguyên tố nguyệt—“Lunatic Rain.” Câu thần chú gửi xuống một cơn mưa ánh sáng ma thuật gợi nhớ đến ánh trăng để tiêu diệt tất cả kẻ thù.

Thậm chí nhiều câu thần chú cấp cao và cấp cao hơn của nguyên tố nguyệt tiếp tục được tung ra một cách mù quáng từ làn khói.

Tuy nhiên, Aries đang di chuyển cùng lúc hắn bắn lửa từ tay mình, hoàn toàn tránh được ma thuật do Aigokeros tung ra. Aries di chuyển sang trái và phải, lên và xuống. Aries dường như không bao giờ mất bình tĩnh ngay cả khi tầm nhìn của hắn chắc hẳn đang quay cuồng với những mô hình bay lượn chóng mặt khi hắn lách qua những khoảng trống hẹp giữa các câu thần chú của Aigokeros.

“Mesarthim!”

Lao vào, hình dạng của Aries bị bóp méo. Hắn từ một cậu bé nhỏ bé biến thành một con cừu khổng lồ được bao bọc trong ngọn lửa, và hắn tiếp tục tăng tốc. Aries biến thành một con quái vật được bao phủ trong ngọn lửa cầu vồng trong nháy mắt, húc vào Aigokeros bằng tất cả sức lực của mình.

Nếu Lufas chứng kiến cảnh này, cô có thể đã phản bác rằng đây không phải là cách sử dụng kỹ năng đó. Ít nhất, cách sử dụng kỹ năng đó không tồn tại trong ‘trò chơi’ mà cô đã quá quen thuộc.

Aigokeros bị thổi bay đi với một lực lớn. Đúng như dự đoán, đòn tấn công đó đã làm hắn đau, và hắn rên lên một tiếng trầm thấp. Tuy nhiên, hắn cũng là một trong Thập Nhị Thiên Tinh. Ngay cả khi đang bị thổi bay đi, Aigokeros giơ tay về phía Aries, tung ra kỹ năng tối thượng của mình.

“Deneb Algedi!”

Một xung đen lớn đáng kể bay thẳng về phía trước, nhấn chìm Aries.

Cả hai đều bay lên không trung trên những cột trụ màu đen và cầu vồng, đã bị trúng các kỹ năng mạnh nhất của nhau.

Vài giây im lặng đã làm gián đoạn cuộc chiến.

Aigokeros đứng dậy, phá vỡ sự im lặng.

Sau đó, hiện ra từ làn khói, Aries xuất hiện với quần áo rách nát và vai để trần. Cả hai đều bị thương. Tuy nhiên, nó không đủ để khiến một trong hai người không thể chiến đấu.

“...Ngươi giỏi đấy—đúng như ta mong đợi, Aigokeros. Có vẻ như sức mạnh ma thuật của ngươi không hề suy giảm trong hai trăm năm qua, hả?”

“Ngươi cũng vậy, Aries. Ngươi đã trở nên khá điêu luyện.”

Cả hai đều cười, đã thừa nhận khả năng của nhau. Tuy nhiên, đây là chiến trường, và cả hai đều là kẻ thù.

Hai thành viên của Thập Nhị Thiên Tinh một lần nữa lao vào ‘kẻ thù’ của họ để thể hiện lòng trung thành và tinh thần của mình.