Zelmelphior được quấn kín mít bằng vải, trông không giống một thanh kiếm mà gần như một loại kén mới hoàn toàn.

「Đâu cần làm đến mức này chứ. Nếu không cố gắng kích hoạt, thì cũng đâu bị thanh kiếm nuốt chửng đâu.」

Trong phòng riêng của quán trọ.

Navrutri, Anh hùng bán hợp pháp với bộ râu ria lởm chởm, một mình lẩm bẩm như thể đang than phiền.

Anh ta đã khẳng định sẽ chịu trách nhiệm mang nó về Giáo hội Tán Quang, đưa nó trở lại trong phong ấn, và nhận lấy. Người phụ trách xưởng Astereid không phản đối, và Anh hùng hợp pháp Lillia cũng giao phó cho anh ta, nói rằng 「tôi e là sẽ không thể quay về giáo hội một thời gian nữa」.

「──Kỹ thuật biến con người thành những Anh hùng của quá khứ. Không, hay mục đích thực sự là phương tiện biến con người thành một tồn tại khác? Đó là con đường cứu rỗi mà cậu đã theo đuổi, Joshua Astereid.」

Một lời độc thoại.

Trong căn phòng không một bóng người, nhưng lời nói ấy lại như được ném về phía một ai đó không có mặt ở đây.

Có lẽ mây đã kéo đến, mặt trời ngoài cửa sổ bị che khuất.

「Tội lỗi khi chọn con đường ấy không thể tha thứ. Cậu hẳn cũng chẳng mong muốn điều đó. Nhưng tôi sẽ thừa nhận chiều sâu của nỗi tuyệt vọng đã đẩy cậu đi xa đến thế. Dù con đường khác biệt, nhưng rốt cuộc chúng ta đều giống nhau. Đều biết đến tuyệt vọng, bị giam cầm trong tuyệt vọng, và đang dâng lên những khúc thánh ca rỗng tuếch hướng về tuyệt vọng──」

Navrutri khẽ nhắm mắt lại.

Nếu anh ta ngừng phát ra âm thanh, những âm thanh tràn ngập thế giới sẽ càng vọng rõ hơn vào tai. Ngoài cửa sổ, có lẽ gần trường đại học, anh ta nghe thấy tiếng các sinh viên trẻ đang rôm rả đi lại. Họ nói về sự bất công của bài tập, sự khó hiểu của những luận văn mới, việc phù chú Talisman mới từ xưởng Astereid có vẻ tốt, và cả chuyện tóc của giáo sư ngày càng ít đi.

Đó là những câu chuyện về chính tương lai, những câu chuyện về hiện tại dẫn đến tương lai, hay những câu chuyện về quá khứ để hiểu tương lai. Nói tóm lại, tất cả đều là chuyện của tương lai.

Tương lai vẫn là thứ chưa tồn tại ở bất cứ đâu. Chính vì thế, nó có thể được kể theo bất cứ cách nào.

Chỉ những người không biết đến tuyệt vọng mới có thể tự do mơ mộng về một tương lai đã định sẵn như thế.

「──Một ngày nào đó, hãy gặp lại nhau trên bãi cát xám xịt, đồng chí của tôi.」

Anh ta chỉ dành một câu nói ấy cho người đàn ông không có mặt ở đây.

Rồi sau đó, anh ta im bặt.

Emma Kenares vẫn ngủ say từ lúc đó đến giờ.

Tuy nhiên, cơ thể cô không có bất kỳ dấu hiệu bất thường nào. Bác sĩ chẩn đoán 「chắc là cú sốc tinh thần」 「cô bé sẽ tỉnh lại thôi, không cần lo lắng」.

Mọi người liên quan đều đồng tình rằng điều đó cũng dễ hiểu.

Đối với một người dân thường sống yên bình bên bờ biển, trải nghiệm lần này hẳn phải là một gánh nặng vô cùng lớn. Nên nghỉ ngơi, từ từ tĩnh dưỡng tâm hồn── không một ai phản đối ý kiến đó.

Giờ thì, đến chuyện của Adelaide Astereid.

Với những vết thương, sự suy yếu, và cú sốc mất người thân, cô bé hoàn toàn mất hết tinh thần. Bị đưa vào phòng bệnh, ngày ngày cô bé chỉ biết nằm nhìn trần nhà trên tấm ga trải giường trắng xóa.

Dĩ nhiên, việc thanh tẩy Seniorious vẫn bị gián đoạn.

Khi đó, Lillia không thể rời Bazelphidor. Cyril thở dài nặng nề, cho rằng chuyến ở lại sẽ lâu hơn dự kiến ban đầu.

「Ba dượng tuy là một kẻ xấu xa hoàn toàn, nhưng chú thì không hẳn thế. Về cơ bản, chú là người tốt. Tính tình yếu đuối, dễ mến. Vì thế khi được yêu cầu đóng vai kẻ xấu của nhà Astereid, chú cũng hoàn thành được bằng cách này cách khác. Vì là người như thế, nên chắc chắn...」

Nói đến đó bằng giọng yếu ớt, cô bé bất lực lắc đầu rồi hỏi:

「Mà này, em muốn có em trai.」

「Chuyển đề tài kiểu gì vậy?」

Khách đến thăm, Lillia, rên rỉ.

「Tôi cứ tưởng cô đang kể chuyện đời nghiêm túc nên nín thở lắng nghe, vậy mà. Hai chuyện đó kết nối với nhau kiểu gì trong đầu cô vậy?」

「Ừm, dù tự nói ra thì cũng hơi vô lý thật, nhưng cũng không hoàn toàn không liên quan đâu, tôi xin biện hộ một chút.」

「Thế nên tôi mới bảo là không hiểu gì hết mà!」

Không thể hét lớn trong phòng bệnh. Bị kìm nén bởi lẽ thường đó, Lillia chỉ có thể la nhỏ.

「Em trai, hay đúng hơn là em bé. Willem-kun. Không hẳn là để trả ơn đã cứu giúp, nhưng em có điều muốn dạy cậu ấy.」

Đúng vậy, ừ thì đúng vậy, hẳn là chuyện về cậu ta rồi. Tôi biết mà.

Cậu ta là một người đàn ông không có tài năng. Một kẻ không thể mở rộng chân trời công nghệ bằng những phát minh hay nghiên cứu của chính mình. Mặc dù vậy, cậu ta lại là kẻ không thể ngừng tiến về phía trước. Vì thế, cậu ta sẽ mãi mãi theo đuổi bóng lưng của những người đi trước một cách thẳng thắn.

Từ góc nhìn của người ngoài, hình ảnh đó thật sự nguy hiểm.

Những người có kỹ thuật nào đó và sống nhờ nó, khi nhìn thấy cậu ta, đều muốn nói một điều gì đó ngay lập tức.

「...Một kỹ sư như cô thì có thể dạy gì cho Anh hùng bán hợp pháp Navrutri-sama chứ?」

「Kỹ thuật điều chỉnh Kiếm thánh Carillons, phiên bản ứng dụng mà kỹ sư bình thường không thể làm được.」

「Cái gì cơ?」

「Cậu ấy nói đã học nền tảng ở xưởng thủ đô, nhưng có vẻ vẫn chưa đạt đến những kỹ thuật bí truyền như điều chỉnh bên ngoài xưởng. Cuối cùng thì tùy thuộc vào sự kiên trì và tập trung của cậu ấy, nhưng để đạt đến đó thì tôi cũng có thể truyền thụ chút kinh nghiệm.」

「Cái gì cơ?」

「Không, ý tôi là, tự mình điều chỉnh Kiếm thánh Carillons──」

「Không phải thế! Sao cô lại muốn dạy điều đó chứ? Đó là bí mật cấp độ doanh nghiệp gì đó mà, sao cô lại muốn giao phó cho một người mới gặp mặt chứ?」

「──Có lẽ vì tôi vừa thất bại chăng?」

Cô bé lại nói điều gì đó khó hiểu, với ánh mắt xa xăm một cách lạ lùng.

「Chú đã không còn bên cạnh tôi nữa rồi. Tôi chỉ muốn cậu ấy có thể ở bên cạnh một ai đó thật sự. Và có đủ lý do, đủ phương tiện để làm điều đó. Tôi đang có tâm trạng muốn bao đồng như vậy đấy.」

「Cô này!」

「Vậy nên cô đừng lo lắng, tôi sẽ không cướp người huynh đệ đáng yêu của cô đâu, nhé.」

「Cô này!?」

Lần này Lillia đã hét lớn. Nhớ ra đây là phòng bệnh, cô vội vàng bịt miệng lại.

Adelaide bật cười ha ha ha một cách vui vẻ.

Chắc là vết thương bị ảnh hưởng, mồ hôi dầu lấm tấm trên trán, nhưng cô bé vẫn không ngừng cười.

Trong một căn phòng khác, cách phòng bệnh đó một quãng.

Ở một góc của đống hành lý để bừa bộn.

Có lẽ bị gió lùa qua ô cửa sổ nhỏ thổi mạnh── con búp bê mô phỏng cậu thiếu niên tóc đen, như thể đã quá ngán ngẩm điều gì đó, khẽ gục đầu xuống.