Điều khiến tàu bay đặc biệt chính là việc chúng lơ lửng trên không trung và gần như không phát ra tiếng động trong suốt chuyến đi, biến chúng thành một phương tiện di chuyển vô cùng tiện lợi.

Nhờ thiết kế khí động học trơn tru, tàu bay tạo ra lực cản thấp, từ đó tiết kiệm năng lượng và có thể đạt tốc độ lên tới 600km/h.

Khi nhìn vào nội thất của tàu, tôi không khỏi ấn tượng.

Có lẽ vì được hưởng chế độ đặc biệt, khu vực dành cho tôi có bàn riêng và một quầy đồ ăn nhẹ có thể dùng thoải mái.

Ngả người lười biếng, tôi thoải mái ngồi xuống chỗ đã được chỉ định và ngắm cảnh ngoài cửa sổ.

Có lẽ vì vẫn còn là mùa hè, nên dù đã gần 9 giờ tối, ánh sáng mặt trời vẫn rực rỡ chiếu sáng khắp nơi.

Nhà ga đông đúc vừa phải hiện ra như một khung cảnh bạn chỉ có thể thấy trong phim.

Các dãy sân ga nối tiếp nhau, cứ vài phút lại có tàu bay rời đi, rồi những chiếc mới lập tức thay thế vào khoảng trống chúng để lại. Những con tàu bay, lơ lửng trên mặt đất, được nối liền với những sợi dây kim loại dài kéo dài tận chân trời, nhờ vào từ trường liên tục được tạo ra, cho phép chúng di chuyển trơn tru mà không bị cản trở.

— Chúng tôi sẽ khởi hành ngay, xin vui lòng ngồi vào chỗ.

Clank!

Một giọng nói ngọt ngào vang lên trong tai tôi, cửa tàu tự động đóng lại. Ngay lập tức, tôi cảm thấy một lực đẩy kỳ lạ từ phía dưới, giống như lúc máy bay cất cánh, rồi tàu dần dần bay lơ lửng lên không.

Vài giây sau khi rời khỏi mặt đất, con tàu tăng tốc và rời ga.

— Trạm tiếp theo, Trạm 15 Công viên Colington.

Nhìn ra khung cảnh liên tục thay đổi trước mắt, tôi chìm vào suy nghĩ sâu xa.

Ngay lúc này, tôi đang trên đường đến dãy Clayton để lấy [Hạt giống giới hạn], nhưng nếu muốn tiến gần tới cấp độ của nhân vật chính, tôi cũng phải có được một bộ kiếm pháp.

Kiếm pháp, hay nói chính xác hơn là võ điển, là những bí kíp võ thuật đã tồn tại từ thời cổ đại, được tái cấu trúc kể từ khi thảm họa thứ hai bắt đầu. Khi kết hợp với ma lực trong không khí, những chiêu thức từng bị coi là vô dụng đã biến thành những kỹ năng mạnh mẽ nhất mà con người có thể sử dụng.

Từ khi phát hiện ra sự thích ứng giữa võ kỹ và việc điều khiển ma lực, võ điển trở nên cực kỳ quý giá, dần dần biến mất khỏi tầm mắt công chúng do chính phủ và những cá nhân quyền lực can thiệp.

Chính phủ làm vậy để tránh rơi vào tay kẻ xấu, còn những cá nhân quyền lực thì vì muốn độc chiếm cho riêng mình.

Võ điển được chia thành năm cấp: 1 sao, 2 sao, 3 sao, 4 sao, và 5 sao, với 1 sao là thấp nhất và 5 sao là cao nhất.

Sự khác biệt giữa các cấp là cực kỳ lớn, gần như tương đương với khoảng cách giữa các cấp bậc sức mạnh con người.

Tuy nhiên, khi chọn võ điển, điều quan trọng nhất không phải là cấp bậc, mà là sự phù hợp với bản thân.

Nếu bạn có thiên phú về kiếm thuật nhưng lại luyện võ điển về thương, thì dù võ điển đó có cấp bậc cao đến đâu, bạn cũng chẳng bao giờ phát huy hết tiềm năng của nó.

Nhìn vào trạng thái của mình, tôi không khỏi chú ý đến mục nghề nghiệp [Kiếm thuật Lv.1].

===Trạng thái===

Tên: Ren Dover

Cấp bậc: G

Sức mạnh: G

Nhanh nhẹn: G

Thể lực: G-

Trí tuệ: G

Ma lực: G

May mắn: E

Mị lực: G-

— Nghề nghiệp: [Kiếm sĩ cấp 1]

================

Không biết có phải là trùng hợp hay không, nhưng nhân vật chính cũng có thiên phú về kiếm thuật. Điều này, xét kỹ lại thì là lợi thế cho tôi, vì tôi biết toàn bộ kỹ năng gian lận mà cậu ta sẽ nhận được từ nghề kiếm sĩ.

Đặc biệt, có một bộ kiếm pháp khiến tôi vô cùng quan tâm.

[Phong cách Keiki].

Khi tạo ra những bộ kiếm pháp cho nhân vật chính, tôi đã nghĩ ra ba trường phái: [Keiki], [Levisha], và [Gravar], tất cả đều là võ điển 5 sao.

[Phong cách Keiki], thứ mà tôi quan tâm nhất, là một kiếm pháp đòi hỏi tốc độ rút kiếm siêu phàm.

Theo thiết lập, đây là kiếm pháp do Đại sư Toshimoto Keiki sáng tạo. Ông vốn là một kiếm khách Nhật Bản lừng danh trước cả thảm họa thứ hai. Khi ma lực xuất hiện, sau khi thức tỉnh, những giới hạn của con người ông bị phá vỡ, và từ đó tạo ra [Phong cách Keiki]—một kiếm pháp rút kiếm nhanh đến mức đối thủ chưa kịp nhận ra nguy hiểm thì đã bị chém gục. Đó là một phong cách "một chiêu một mạng".

Tất nhiên, khuyết điểm của nó cũng rất rõ ràng: nếu đối phương chặn được đòn đầu tiên, thì ưu thế gần như mất hết.

Phong cách thứ hai là [Levisha]. Đại sư Levisha, người cũng thức tỉnh cùng thời điểm với Đại sư Keiki, đã tạo ra kiếm pháp độc đáo của riêng mình.

Khác với [Phong cách Keiki], [Phong cách Levisha] vận hành theo một hướng khác. Đó là… nó là một kiếm pháp đẹp đẽ hơn nhiều. Khi viết tiểu thuyết, tôi đã mô tả nó như một kiếm pháp có thể mê hoặc bất kỳ ai khi chứng kiến. Tuy là một kiếm pháp vô cùng đẹp mắt, nhưng tuyệt đối không thể xem thường, vì nó nguy hiểm chết người chẳng kém gì vẻ đẹp của nó.

Có lẽ đây là kiếm pháp cân bằng nhất trong ba loại, nhưng về mặt tấn công thì nó không mạnh bằng [phong cách Keiki] và [Phong cách Gravar], vốn chuyên về công kích.

Cuối cùng là [Phong cách Gravar]. Kiếm pháp tai tiếng nhất trong ba loại. Gọi nó là kiếm pháp vốn dĩ đã là một lời khen. Không có chiêu thức hoa mỹ, cũng chẳng có động tác cầu kỳ, nó chỉ dựa thuần túy vào sức mạnh thể chất khổng lồ để áp đảo mọi đối thủ. Chỉ là một loạt những cú vung ngẫu nhiên không có nền tảng, nhưng nhờ sức mạnh áp đảo của người sử dụng mà nó có thể dễ dàng nghiền nát kẻ địch.

Tại sao nó lại khét tiếng? Đơn giản thôi, vì bất kỳ ai luyện nó đều phải chịu đựng nỗi đau khủng khiếp. Để tu tập [Phong cách Gravar], điều kiện là phải “tái tạo” lại cơ thể con người, tái cấu trúc cả da thịt lẫn xương cốt để thích nghi với lối đánh. Đó là một quá trình tàn nhẫn và đau đớn đến mức có thể phá vỡ tinh thần của bất kỳ ai thử tập luyện nó.

Dù nguy cơ sụp đổ tinh thần rất cao, nhưng nếu ai có thể rèn luyện thành công [Phong cách Gravar], thì gần như được đảm bảo sở hữu sức mạnh phi nhân loại khiến ai cũng phải khiếp sợ.

Quay lại lý do tôi quan tâm đến [Phong cách Keiki] hơn so với hai loại còn lại. Có hai nguyên nhân chính.

Thứ nhất, cá nhân tôi thích [Phong cách Keiki] nhất trong ba loại. Tôi nói thật, ai mà không thích cơ chứ? Hãy tưởng tượng bạn đối mặt với cả trăm kẻ thù, rồi đột nhiên tất cả đầu của chúng đồng loạt rơi xuống trong khi trông bạn chẳng làm gì cả. Chẳng phải siêu ngầu sao?

Thứ hai, tôi tuyệt đối không thể chọn [Phong cách Levisha], vì nó thuộc về nhân vật chính. Tôi không thể phá vỡ kịch bản quá nhiều, nếu không thì giấc mơ về một cuộc sống yên ổn của tôi sẽ tan thành mây khói. Còn [Phong cách Gravar] thì quá tàn khốc, tôi chẳng đời nào tự ngược đãi mình đến mức đó. Tôi hoàn toàn không phải loại người ưa khổ dâm.

Ban đầu, khi viết tiểu thuyết, tôi định để nhân vật chính luyện [Phong cách Keiki], nhưng càng viết tôi càng nhận ra nó không hợp với tính cách của cậu ta, nên cuối cùng tôi bỏ nó đi.

May mắn thay, giờ đây tôi đã ở trong chính tiểu thuyết của mình, tôi có thể xóa bỏ nuối tiếc ngày trước và học [Phong cách Keiki]. Hơn nữa, tôi cũng không phải lo lắng về việc học nó sẽ ảnh hưởng đến mạch truyện, vì tôi luyện nó cũng chẳng phá hỏng cốt truyện.

Tôi quyết định sẽ học [Phong cách Keiki] ngay sau khi lấy được [Hạt giống giới hạn]. May thay, nơi cất giữ kiếm pháp cũng không quá xa so với Clayton ridge, nên vào cuối tuần này, tôi sẽ có cả [Hạt giống giới hạn] và [Phong cách Keiki].

— Trạm tiếp theo, Trạm 24 Clayton ridge.

Tiếng loa vang lên đánh thức tôi khỏi dòng suy nghĩ.

Ngó ra ngoài cửa sổ, tôi có thể thấy những dãy núi hùng vĩ phía xa.

Do các mảng kiến tạo dịch chuyển, các lục địa va chạm nhau, khiến núi non và sườn núi khổng lồ đột ngột hình thành khắp nơi trên thế giới.

Clayton ridge ngày nay chính là kết quả và hậu quả của việc Nhật Bản va chạm với phía đông Trung Quốc, làm mặt đất trồi lên, tạo thành một chuỗi núi đồ sộ.

Đứng dưới chân những ngọn núi hùng vĩ, ngắm nhìn khung cảnh, tôi không khỏi thở dài.

“Cái này thật sự không còn là tiểu thuyết nữa rồi……”

Mọi thứ vẫn khiến tôi thấy phi thực. Là tác giả của tiểu thuyết, tôi luôn có cảm giác khó tin. Mọi thứ trông đều giả tạo. Nhà cửa, con người, bản đồ, tất cả đều y hệt những gì tôi từng viết ra. Không có gì khác thường cả. Đôi lúc tôi còn tự hỏi liệu đây có phải chỉ là sản phẩm trí tưởng tượng của tôi, và thực ra tôi đang hôn mê đâu đó, mơ thấy tất cả. Nhưng……

Khi hít thở bầu không khí trong lành, cảm nhận mùi hương nồng, ngọt và tươi mát từ những rặng thông quanh mình, tôi gần như chắc chắn rằng tất cả trước mắt đều là thật.

Với khí thế mới, tôi bắt đầu leo lên núi.

…

“Hộc… hộc…”

Địa hình khắc nghiệt hơn tôi tưởng, khiến tôi phải dừng lại nhiều lần để lấy hơi khi leo lên. Tôi buộc phải ngừng lại vài lần để xác định phương hướng, bởi không hề có lối mòn nào dẫn thẳng lên cả.

Ba giờ đã trôi qua kể từ lúc tôi bắt đầu leo, và dù hơi thở có phần nặng nhọc, nhưng tôi chưa đến mức kiệt sức. Thật ra… cũng dễ hiểu thôi, vì trong cơ thể tôi đã sẵn có lượng mana ngưng tụ.

Phải nhớ rằng nếu một con người bình thường không có mana trong cơ thể mà thử leo lên ngọn núi này, thì chắc chắn họ chẳng thể leo đến mức này. Dù vậy, tôi cũng không nên so sánh bản thân với người thường, bởi bất cứ ai trong học viện đều có thể trụ được lâu hơn tôi nhiều.

Hiện tại, tôi đang hướng về đỉnh cao thứ ba, nơi có một hang động nhỏ chứa [Hạt giống giới hạn].

Vì tôi chỉ viết vài câu mô tả nơi cất giữ [Hạt giống giới hạn], nên giờ tôi cũng chẳng biết chính xác hang động nằm chỗ nào. Tôi chỉ biết nó ở trên đỉnh cao thứ ba của Clayton ridge.

Biết rằng tìm hang chẳng khác nào mò kim đáy bể, tôi đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho một cuộc tìm kiếm dài và gian khổ. Hy vọng tôi sẽ không mất quá nhiều thời gian, nếu không có khi phải ở đây vài ngày, mà như thế thì tôi không thể chấp nhận được.

Vừa đến dưới chân đỉnh cao thứ ba, tôi nheo mắt lại. Tôi đã thấy mặt trời đang dần lặn sau dãy núi, làm tầm nhìn giảm đi đáng kể.

Siết chặt nắm đấm, tôi quyết định liều một phen cuối cùng, bắt đầu leo thẳng lên đỉnh thứ ba.

Đây quả là một quyết định liều lĩnh, bởi khác với trước kia tôi chỉ leo đường núi, giờ tôi trực tiếp bám vào vách đá mà trèo.

Hơn nữa, vì mặt trời đã lặn và tầm nhìn của tôi càng lúc càng hạn chế, việc leo trở nên nguy hiểm hơn rất nhiều — chỉ cần trượt tay là tôi có thể mất mạng ngay.

Leo núi vào lúc này là quá liều lĩnh, nhưng nhân vật chính đâu có ngồi chờ tôi đuổi kịp, thế nên tôi nghiến răng, quyết tâm tiếp tục leo.

Cảm nhận những tảng đá lạnh buốt dưới tay, tôi siết chặt ngón tay và cẩn thận trèo lên. Nếu không tìm được hang động sớm, có lẽ tôi sẽ buộc phải cắm trại trên núi, điều mà tôi hoàn toàn không mong muốn.

Leo được nửa đường, sau hai tiếng trèo, tôi đã thấy đôi tay mình tê cứng vì liên tục bám đá. Mặt trời đã lặn từ lâu, chỉ để lại màn đêm đặc quánh khiến tôi chẳng thể thấy gì ngoài vài mét trước mắt.

Đêm xuống, cái lạnh ập tới, càng làm việc leo núi thêm khó khăn. Trước vốn đã khó, giờ lại càng khổ cực hơn. Toàn thân tôi bắt đầu đau nhức dữ dội.

Nghiến răng chịu đựng cơn đau buốt ở cánh tay, tôi tiếp tục bò lên.

Đặt chân vào một khe hẹp, tôi dừng lại ngẩng lên.

Dù trời tối, tôi vẫn có thể nhìn thấy vài mét phía trên. Nheo mắt lại, tôi phát hiện một mỏm đá nhỏ nhô ra ở góc trên bên trái tầm nhìn. Nhớ lại mô tả tương tự trong tiểu thuyết, mắt tôi sáng lên, tôi gắng sức trèo lên gần đó.

Đặt tay lên mỏm đá và dùng sức ấn xuống, tôi xác nhận rằng đây chính là nơi cần tìm, vì một khe hở nhỏ hiện ra phía sau tảng đá.

Dồn thêm chút sức, tôi dịch tảng đá sang bên, để lộ một khe nhỏ vừa đủ một người chui vào.

“Trúng rồi!”

Nở nụ cười rạng rỡ, tôi dồn hết sức đẩy hòn đá, khiến nó rơi xuống vực, mở ra lối đi hẹp.

— Rầm!

Mười giây sau, âm thanh lớn vang vọng từ dưới núi vọng lên khiến tôi lạnh sống lưng.

“Nếu là mình mà rơi xuống thì chắc đã thành cái trứng ốp la rồi…”

Quay lại với khe hang, tôi từ từ luồn cơ thể vào khoảng trống nhỏ. Bò chui thêm vài mét, một khoảng không rộng lớn hiện ra trước mắt tôi.

Nhanh chóng tăng tốc, tôi tiến vào hang động.

Ngay khi bước vào hang, tôi cảm thấy toàn bộ sức lực như bị rút cạn, khiến tôi ngã vật xuống đất. Tôi kiệt quệ, cả thể xác lẫn tinh thần. Từ lúc đặt chân đến Clayton ridge cho đến khi tìm thấy hang, tất cả những gì tôi làm chỉ là lao lực liên tục.

Tôi đã leo dốc liên tục 3–4 tiếng đồng hồ, rồi trèo lên ba phần tư ngọn núi thứ ba. Nếu không phải ngay từ khi tái sinh vào trong tiểu thuyết tôi đã được thức tỉnh, thì hẳn tôi đã kiệt sức từ giữa chừng rồi.

Nói thẳng ra, tôi còn cực kỳ may mắn suốt chuyến đi này. Tôi không gặp phải một con thú nào cả. Bởi hầu hết động vật khi tiếp xúc với mana đều hóa điên loạn, tôi đã chuẩn bị sẵn tinh thần sẽ phải đối mặt với ít nhất một con như thế trên núi. Nhưng may thay, tôi đã mang theo một lọ thuốc xua thú cấp thấp, có thể đuổi bất kỳ sinh vật nào dưới cấp G.

Chính nhờ lọ thuốc này mà tôi không gặp lấy một con thú nào, từ đó tiết kiệm được sức lực và nhanh chóng tìm thấy nơi này.

Tựa lưng vào vách hang, tôi từ từ hồi phục thể lực. Đảo mắt nhìn quanh, tất cả những gì tôi thấy chỉ là một cái hang khổng lồ mà chẳng thể nhìn thấy tận cùng.

Khẽ mỉm cười, tôi đứng dậy và tiến sâu hơn vào bên trong.

“Đã đến lúc mình nâng cấp bản thân rồi……”