Chương 248: Mệnh Của Rinella, Do Rinella Chọn (41)

Khi tôi trở về dinh thự Percus, trời đã về đầu giờ chiều.

Tôi vừa dùng xong bữa ăn đạm bạc với ngài Reynold, và danh tiếng cựu lính đánh thuê của ông quả không ngoa; ông ăn bữa ăn do một quán trọ thôn quê chuẩn bị mà không một lời ca thán.

Mặt khác, một vài thành viên trẻ tuổi của Quân đoàn Pháp sư lại lộ rõ vẻ không hài lòng.

Pháp sư là một tài sản quý giá, và những người xuất chúng lại càng quý giá hơn.

Quen được gia tộc đối đãi đặc biệt, việc bị cử đến một lãnh địa thôn quê có lẽ đã khiến họ không hài lòng. Hơn nữa, việc không đạt được thành tựu nào trong suốt thời gian này khiến công sức của họ trở nên vô ích.

Vì vậy, sẽ khá lạ nếu nói rằng họ cảm thấy thoải mái.

Có lẽ vì điều này, một vài thành viên đã ném cho tôi những ánh nhìn thù địch. Đúng là thành viên của một gia đình quý tộc cấp cao, họ dường như cũng đã lớn lên trong một môi trường đầy cạnh tranh.

Điều này thể hiện rõ qua việc họ không thể phân biệt được ai là người cần hợp tác và ai là người cần cạnh tranh.

Tuy nhiên, đã không có xung đột không cần thiết nào xảy ra.

Lời cảnh báo nghiêm khắc của ngài Reynold với các thành viên đã góp phần duy trì sự yên bình.

“Cậu ấy là người có thể sẽ trở thành con rể của gia tộc Rinella. Hãy cẩn trọng trong lời nói và hành động.”

Đó là một thông báo công khai rằng tôi đã trở thành ứng cử viên chính thức cho vị trí hôn phu của Elsie.

Tôi thở dài thườn thượt và tiếp tục bước đi, cảm thấy mệt mỏi.

Tôi không thể nói đây là một sự phát triển may mắn hay xui xẻo. Elsie ở một đẳng cấp quá xa so với tôi, và tôi vẫn không thể giải mã được bản chất tình cảm của cô dành cho mình.

Thật quá khó để xác định liệu tình cảm của cô là tình yêu hay chỉ đơn thuần là sự ngưỡng mộ.

Mải mê trong những suy nghĩ phức tạp đó, tôi bước vào phòng khách của dinh thự.

Đã có hai người ở sẵn trong phòng.

Đó là Leto và Yuren, hai trong số ít những người đàn ông trong nhóm ngoài tôi.

Nghĩ lại thì, tôi có thể hiểu tại sao Ria lại đặc biệt khó chịu. Bốn trong số sáu vị khách là phụ nữ, nên một người hay ghen như cô bé có sự bất mãn cũng là điều tự nhiên.

Nếu tôi chỉ mang theo Leto và Yuren, thái độ của Ria có lẽ đã ôn hòa hơn.

Tuy nhiên, với tình hình hiện tại, những suy nghĩ như vậy cũng chỉ là vô ích.

Thông thường, khi những thành viên cùng giới tụ tập, mọi người đều được bao gồm. Nhưng không hiểu sao, Leto và Yuren lại đang họp riêng mà không có tôi.

Có vẻ như tôi đã bị loại khỏi vòng tròn chỉ dành cho đàn ông của họ.

Tôi hắng giọng, thu hút sự chú ý của Leto và Yuren. Chỉ đến lúc đó, với một chút thất vọng, tôi mới hỏi,

“Hai người đang làm gì một mình vậy? Bỏ qua Yuren đi. Mày thích phụ nữ mà phải không, Leto?”

“Ian, giả sử tao được nợ một khoản tiền. Mày có động vào số tiền đó không?”

Tôi tỏ vẻ hoang mang trước câu trả lời khó hiểu của Leto.

“Mày nói nhảm cái gì vậy? Sao tao lại lấy tiền của bạn mình chứ?”

“Chuyện là vậy đó… Chà, cậu ấy là một đối thủ mà ngay từ đầu mình đã không thể đối mặt rồi.”

Câu trả lời cộc lốc của Leto vẫn rất mơ hồ.

Tuy nhiên, nếu hỏi thêm có lẽ sẽ chỉ nhận lại những lời chỉ trích từ Leto, chẳng hạn như nhận xét về sự ngu ngốc của Khoa Hiệp Sĩ hay những lời phê bình khác.

Tôi không muốn nghe những lời lăng mạ không cần thiết, nên tôi quyết định lờ Leto đi.

Thay vào đó, tôi chuyển sự chú ý sang Yuren.

Vẻ mặt cậu vẫn thờ ơ khi gõ một lá bài xuống bàn.

“Haa, có gì thú vị không? Kiếm, máu, chiến đấu… Tôi xen vào không chỉ để giúp Noona đâu, nhưng mà…”

“Cậu nói xen vào à?”

“Tôi nghĩ mình sẽ đưa ra vài lời khuyên vì thấy Noona có vẻ khóc nhiều vào ban đêm… Ấy chết, đó là bí mật nhỉ?”

Khi nói điều này, Yuren nở một nụ cười kỳ lạ.

Dù có vẻ ngoài bí ẩn và đẹp trai, khuyết điểm duy nhất của cậu là quá hấp dẫn đến mức đôi khi tôi chỉ muốn đấm cho một phát. Tuy nhiên, tôi không có cách nào thắng được Yuren, người nổi tiếng với kỹ năng võ thuật của mình. Vì vậy, cậu không phải là đối thủ mà tôi có thể đánh dù tôi muốn.

Dường như có một ý nghĩa ẩn giấu nào đó trong lời nói của Yuren, nhưng tôi quyết định cho qua.

Đúng là một thời điểm may mắn, vì tôi có tin tức có thể làm giảm bớt sự buồn chán của Yuren. Chẳng có lý do gì để trì hoãn sự phấn khích của bạn bè mình.

Đó là thông tin dành cho cả nhóm, nhưng chia sẻ sớm hơn một chút với một vài người cũng không có hại gì.

Vẻ mặt của Yuren rạng rỡ hẳn lên khi nghe tôi giải thích sơ qua về tình hình.

“Cuối cùng cũng có trận chiến rồi à?!”

“Tôi chưa biết. Có thể sẽ không có trận chiến nào đâu…?”

“Không, tôi chắc chắn sẽ có một trận chiến!”

Yuren nói với một sự quả quyết đến lạ lùng.

“Ian, cậu có nhớ lần trước tôi đã nói gì không? Việc điều khiển ma vật không phải là độc quyền của ma nhân. Các Ám Tư Tế cũng có khả năng đó. Tuy nhiên, tại sao Ám Tư Tế đó lại không triệu hồi ma vật trong rừng?”

“…Để tránh bị phát hiện?”

“Tất nhiên, đó có thể là một lý do. Nhưng giờ ả ta đã bị lộ rồi nhỉ?”

Một tiếng thở dài mệt mỏi thoát ra từ môi Leto.

Cậu đưa tay lên trán, ra hiệu rằng mình đang đau đầu.

“Vậy là giờ chắc chắn sẽ dẫn đến một trận chiến… vấn đề bây giờ là liệu ả ta sẽ triệu hồi ma vật muộn màng hay ả đã có đủ sức mạnh đến mức không cần đến chúng.”

“Xét theo việc ả đã tự lộ diện, có thể cho rằng sự chuẩn bị của ả đã hoàn tất. Vậy nên, phương án sau có vẻ khả thi hơn đúng không?”

Leto, người đã dịu cơn đau đầu, và Yuren, người đang phấn khích, giọng nói của họ tạo thành một sự hòa hợp bất thường.

Dù ai là người nói ra, câu nói đó cũng chỉ ra một điều.

Dù chúng tôi không chắc điều gì đang chờ đợi mình trong khu rừng, một trận chiến là không thể tránh khỏi.

Tuy nhiên, tôi không thể hoàn toàn đồng ý với nhận định đó.

“Mitram có thể không ở trong khu rừng đó. Mọi người tin rằng con khốn đó sẽ bị bắt dễ dàng như vậy sao?”

“…Bị bắt?”

Thế nhưng, với vẻ tự tin, Yuren nở một nụ cười có chút hoài nghi.

“Các Ám Tư Tế thường không đi lang thang xa khỏi nơi ẩn náu của chúng. Nếu bản thể chính của chúng đang chờ đợi, nó hẳn phải ở gần nơi chúng đã lộ diện.”

Làm thế nào mà một hiệp sĩ hộ tống từ Thánh quốc lại biết rõ về tình hình bên trong Ám Giáo Đoàn đến vậy?

Dù tôi thầm chế nhạo, tôi không thể rũ bỏ được cảm giác chẳng lành.

Tôi phải nói rõ rằng chúng tôi cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng.

Sau khi sắp xếp lại những thông điệp mà tôi sẽ truyền đạt cho cả nhóm trong đầu, tôi bắt đầu chuẩn bị cho chuyến đi vào rừng.

✦✧✦✧

Sáng hôm sau, đội thám hiểm được tập hợp vội vã đã lên đường.

Quân đoàn Pháp sư của gia tộc Rinella, một phần của đoàn thám hiểm, đóng vai trò là viện binh bên ngoài.

Chúng tôi có nhiệm vụ phải tiết lộ không chỉ điểm đến mà còn cả mục tiêu của mình cho các thành viên gia tộc Percus.

Đương nhiên, Ria đã lên tiếng phản đối kịch liệt ngay lập tức.

“…Không, không, anh tuyệt đối không được phép đi!”

Cho đến tận lúc khởi hành, Ria không hề có dấu hiệu nào cho thấy sẽ để tôi đi.

Thường thì cha hoặc anh trai sẽ can thiệp để khuyên can Ria, nhưng hôm nay thì không.

Không phải là họ không thể can thiệp, mà đúng hơn là về mặt tình cảm, họ đồng tình với Ria.

Cuối cùng, tôi bị bỏ lại một mình để đối mặt với sự phản kháng của Ria, và một tiếng thở dài thoát ra khỏi miệng tôi.

“Ria, anh phải đi. Chuyện này không chỉ liên quan đến gia tộc Percus.”

“Nếu không phải chỉ là vấn đề của gia tộc Percus, tại sao anh phải ra mặt chứ? Chúng ta không thể đợi quân đội trung ương sao?!”

Khi tôi đang tỏ vẻ khó xử, quý cô Irene đã can thiệp.

Kể từ lần gặp trước, quý cô Irene đã thường xuyên ở bên cạnh Ria, cần mẫn làm theo chỉ dẫn từ ‘tôi’ trong tương lai.

“Tiểu thư Ria, cậu chủ Ian là một thành viên quan trọng của đội thám hiểm. Ngoài Quân đoàn Pháp sư Rinella, chúng ta tuyệt đối cần một người lãnh đạo các lực lượng còn lại.”

“…V-Vậy thì để người khác lãnh đạo đi!”

“Trên chiến trường, nơi mà mạng sống bị đe dọa, sự phán đoán của chỉ huy là lằn ranh giữa sự sống và cái chết. Trách nhiệm đó quan trọng bao nhiêu, thì việc nhận được sự công nhận từ đồng đội cũng quan trọng bấy nhiêu.”

Nếu không, mệnh lệnh có thể bị rối loạn hoặc trì hoãn trong những tình huống khẩn cấp.

Dù tôi có một lịch sử không may với Mitram, tôi phải gánh vác trách nhiệm của mình. Vì nút thắt đó đã được buộc, chính tôi phải là người gỡ nó ra. Trốn chạy khỏi nó khi đối mặt với nguy hiểm tiềm tàng không phải là hành động cao thượng.

Không thể phản bác lại những lý lẽ của tôi, Ria đã đưa ra một lời khẩn cầu cuối cùng, tuyệt vọng.

“Không, không… Dù thế nào đi nữa, anh cũng không nên đi! Kể cả nếu anh phải đi, hãy đưa em đi cùng!”

“…Ria.”

Tôi lại thở dài, lắc đầu.

Tôi không thể chiều theo những lời phàn nàn của Ria thêm nữa. Vì vậy, tôi quay sang quý cô Irene để nhờ giúp đỡ.

“Quý cô Irene, xin hãy chăm sóc Ria.”

“Tôi sẽ cố gắng hết sức… Tôi đã chán ngấy việc thất bại với tư cách là một người hộ tống rồi.”

Irene nở một nụ cười gượng gạo khi bắt tay tôi.

Cuối cùng, Ria đã phải khuất phục trước sức mạnh thể chất của quý cô Irene và bị kéo đi một cách miễn cưỡng.

“Aa, quý cô Irene! Thả tôi ra! Anh trai tôi có thể sẽ chết đó…!”

Bỏ lại sau lưng lời khẩn cầu của Ria, tôi quay sang chào tạm biệt cha mẹ.

“Con sẽ trở về.”

“Ian…”

Cha tôi mang một vẻ mặt buồn bã khác thường.

“Hãy nhớ rằng, nếu con dính líu đến Ám Giáo Đoàn, sẽ chẳng có gì ngoài hối tiếc và đau khổ. Đừng tin bất cứ điều gì thốt ra từ miệng chúng.”

Tôi nhận thức rõ điều đó.

Nhưng tôi đã trấn an họ một cách thản nhiên.

“Đừng lo, thưa cha. Con sẽ trở về mà không hề hấn gì.”

Cha và tôi bắt tay nhau, còn mẹ thì ôm tôi rất lâu. Anh trai tôi, Aaron, lặng lẽ vỗ vai tôi.

Những người bạn đồng hành của tôi cũng chia sẻ một lời tạm biệt ngắn ngủi với các thành viên trong gia đình mà họ thân thiết.

Tiền bối Elsie đang say sưa giải thích cho cha tôi biết tôi tuyệt vời đến nhường nào, trong khi Thánh Nữ trấn an mẹ tôi rằng họ nhất định sẽ bảo vệ tôi.

Seria nhận được một viên ngọc ruby khác từ Aaron, có lẽ như một món quà khích lệ.

Dù đã quen với những trận chiến mà mạng sống bị đe dọa, suy nghĩ về việc phải rời xa gia đình yêu thương vẫn đè nặng lên trái tim tôi.

Vì vậy, tôi đã thành tâm hứa rằng lần này, tôi sẽ trở về bình an vô sự, trong khả năng tốt nhất của mình.

Tuy nhiên, tất nhiên, cũng như hầu hết mọi thứ trên đời, đó là một quyết tâm không thể được đảm bảo.

Thật bất ngờ, ngay khi chúng tôi bước vào khu rừng, cả nhóm đã phải đối mặt với những người trông giống như thường dân. Đáp lại, tôi hét lên,

“…Tất cả mọi người, chuẩn bị chiến đấu!”

Bởi vì trong số họ có những gương mặt quen thuộc.

Họ là những người mất tích.

Họ là những người hàng xóm của tôi, đã bị biến thành vật thí nghiệm của Mitram. Họ gào thét, lao vào tấn công chúng tôi.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!