Chương 242: Mệnh Của Rinella, Do Rinella Chọn (35)

Mãi một lúc sau, cuộc trò chuyện với tiền bối Elsie mới bắt đầu.

Dường như 'phần thưởng' mới đã khiến tiền bối Elsie bị kích động quá mức, vì cô vẫn ngồi đó, thở hổn hển một lúc lâu sau khi mọi chuyện kết thúc.

Má cô vẫn còn ửng hồng, có lẽ là do dư âm từ hành động của tôi, hoặc do xấu hổ vì phản ứng kịch liệt của mình lúc nãy.

Dù vậy, trông tiền bối Elsie thật đáng yêu khi cô siết chặt vành chiếc mũ chóp nhọn của mình, hay thậm chí cố gắng che mặt bằng cách ấn mạnh mũ xuống.

Trái tim tôi thôi thúc muốn xoa đầu cô ngay lập tức.

Tuy nhiên, tôi cảm thấy tiền bối Elsie cần chút thời gian để bình tĩnh lại, nên tôi đã kìm nén ham muốn đó.

Tôi chỉ im lặng, quan sát cô từ bên cạnh.

Không biết từ lúc nào, ánh nắng ban mai đã soi rọi khắp nơi bằng thứ ánh sáng ấm áp của nó.

Vì đang là mùa hè, ngay cả nắng sớm cũng mang theo hơi nóng. May mắn thay, chỗ tôi và tiền bối Elsie ngồi lại nằm trong bóng râm.

Vài phút nữa cứ thế trôi qua.

Cuối cùng, tiền bối Elsie cũng bắt đầu lên tiếng.

Giọng cô hơi run rẩy khi vẫn ngồi co ro, ôm lấy đầu gối.

"...Lúc nhỏ em đã bị bắt nạt... bởi chính gia đình mình."

Đây là chuyện tôi đã từng nghe qua.

Tôi đã biết về tuổi thơ bất hạnh của tiền bối Elsie và Lupine khi uống rượu cùng cậu ta.

Tôi chọn cách im lặng, hy vọng điều đó sẽ giúp tiền bối Elsie dễ mở lòng hơn.

May mắn là hơi thở của cô đã ổn định phần nào, dù không chắc có phải là nhờ sự tinh ý của tôi hay không.

Dù giọng nói vẫn còn chút yếu ớt, tiền bối Elsie vẫn giữ bình tĩnh và kể tiếp câu chuyện của mình.

“Hồi đó, em không có mana, không có ma thuật, không có gì cả. Có rất nhiều kẻ chọc ghẹo em và em trai chỉ vì cả hai đặc biệt nhỏ con. Và những người lớn tuổi trong gia tộc cứ để mặc cho chuyện đó xảy ra.”

"...Vậy nên, đó là lý do cô định chất họ lên một cái gùi sao?"

“Đó không phải là một truyền thống rất ngầu s... Không, em chỉ đ-đùa thôi! Hehe....”

Đó là một câu chuyện từ Thập Nam quốc, một vương quốc được cai trị bởi luật rừng.

Ngay cả giữa các vương quốc đó, vẫn tồn tại một hủ tục đen tối chỉ một vài bộ lạc sống ở những vùng cực kỳ khan hiếm mới biết đến. Tuy nhiên, truyền thống khét tiếng này lại rất phổ biến ở Học viện.

Hủ tục đó như sau.

Để tối ưu hóa việc sử dụng các nguồn tài nguyên khan hiếm, họ sẽ trói những người già, những người bị coi là vô dụng, lên gùi và bỏ mặc họ trong rừng sâu.

Đó thực sự là một truyền thống dã man.

Tuy nhiên, việc tìm thấy các trường hợp của hủ tục tàn nhẫn này ngày càng trở nên hiếm hoi hơn khi Thập Nam quốc đã bắt đầu lên án nó là một 'nền văn hóa vô đạo đức'.

Thế nhưng, tôi không thể rũ bỏ cảm giác rằng lời nói của tiền bối Elsie thiếu đi sự chân thành.

Chắc là vậy rồi.

Để giữ chút niềm tin vào cô nàng, tôi quyết định không nghi ngờ thêm nữa. Vì vậy, tôi im lặng và tiếp tục lắng nghe câu chuyện của cô.

"...Dù sao đi nữa, đó là một trong những ngày kinh hoàng. Một trong những anh chị đã lôi em trai của em đi đấu với một con chó săn."

Chuyện này, tôi cũng đã từng nghe qua.

Nghĩ lại, tôi nhận ra tiền bối Elsie không bao giờ gọi anh chị của mình là 'anh trai' hay 'chị gái'. Cách nói xa cách của cô đã cho thấy mối quan hệ căng thẳng giữa họ.

Mối quan hệ của họ, nếu có, dường như còn xa cách hơn cả người dưng.

Với quá khứ của họ, đây là một kết quả không có gì đáng ngạc nhiên.

“Một đứa trẻ nhỏ như vậy thì làm được gì trước chó săn chứ? Em trai em chỉ biết run rẩy, còn tiếng cười của lũ khốn đó thì cứ văng vẳng bên tai em. Vì vậy, em không thể chịu đựng được nữa.”

"...Thế cô đã làm gì?"

“Em còn có thể làm gì khác chứ? Có thứ gì đó trong đầu em đã đứt phựt... Khi em tỉnh táo lại, em thấy mình đang lao vào lũ chó săn thay vì bảo vệ em trai.”

Hừm, cái tính nóng nảy của cô ấy. Tôi không thể nhịn được một nụ cười cay đắng khi nghe điều đó.

Tôi đã quen thuộc với câu chuyện này, nhưng nghe nó từ chính miệng tiền bối Elsie lại mang đến một cảm giác thú vị khác.

Dường như vào ngày hôm đó, hành động của tiền bối Elsie bị chi phối bởi cơn tức giận nhiều hơn là mong muốn cứu Lupine.

Và giờ đây, chúng tôi đang thảo luận về hành động của một cô gái nhỏ nhắn như vậy.

Tuy nhiên, không giống như cô bé đầy nghị lực trong câu chuyện, lời kể của tiền bối Elsie về các sự kiện ngày hôm đó lại nhuốm màu u sầu.

Cứ như thể cô đang vắt những giọt nước cuối cùng từ một miếng giẻ khô.

Giọng cô trở nên căng thẳng khi cố gắng truyền tải sự kinh hoàng của ngày hôm đó.

“Ngài biết đấy, con người không thể thắng được chó nếu hai bên có cùng kích cỡ. Ngày hôm đó đã dạy cho em sự thật đau đớn ấy. Con chó khốn kiếp đó, sức mạnh vũ phu của nó... máu chảy ra từ mỗi vết cắn, và xương của em như bị nghiền nát. Em thực sự đã nghĩ rằng mình sẽ chết.”

Không có một chút sợ hãi nào trong giọng nói của cô khi kể lại câu chuyện.

Chỉ có một bầu không khí u ám bao trùm câu chuyện đẫm máu.

Ký ức buồn bã đó kéo dài như cả một thế kỷ.

“Trớ trêu thay, lũ khốn đó lại hoảng sợ khi nhìn thấy máu. Cuối cùng, chúng cũng lấy hết can đảm để đi tìm người giúp đỡ. Tuy nhiên, trong khoảng thời gian đó, em vẫn phải chiến đấu để giành lấy sự sống. Lúc đó, thứ duy nhất em có thể nhìn thấy là con chó.”

Tôi đã ngăn mình không xoa đầu an ủi tiền bối Elsie.

Rốt cuộc thì, cô dường như không muốn được an ủi khi nói ra điều đó.

Vì vậy, tôi quyết định chỉ đơn giản là đồng cảm với nỗi đau của tiền bối Elsie.

“Con chó chỉ hành động như một con chó, nhưng em thấy mình cũng chẳng khác gì... Cả hai đã chiến đấu như những con thú, với tất cả sức lực, và em chỉ suýt soát sống sót bằng cách bóp cổ nó bằng tay không. Tuy nhiên, sau khi giết nó, em cảm thấy rất ngỡ ngàng.”

Một tiếng cười cay đắng chợt bật ra.

Chỉ đến bây giờ cô mới giải tỏa những cảm xúc mà mình đã kìm nén bấy lâu.

"...Tại sao em lại giết nó?"

Sự thất vọng len lỏi trong giọng nói của cô nàng.

Đó là một câu hỏi căn bản.

“Thực ra, con chó săn không có lỗi. Nó chỉ... làm những gì được sai bảo, và em cũng vậy. Ấy thế mà, hai bên đã chiến đấu như thể được nuôi để phục vụ cho những trận chọi chó, cố gắng trở thành con chó chọi giỏi nhất.”

“Cô hẳn đã cảm thấy buồn vì chuyện đó.”

“Thay vì buồn bã, em lại chợt nhận ra một điều.”

Giọng của tiền bối Elsie mang một nụ cười nhạt, như thể ngay cả khả năng cảm nhận nỗi đau của cô cũng đã chai sạn.

“Vậy ra, đây chính là số phận của em. Một con tốt được nuôi dưỡng và lợi dụng khi cần... Vì vậy, em đã nghĩ rằng mình cũng có thể trở thành con chó chọi giỏi nhất.”

“Tại sao?”

“À, như vậy thì, em có thể hành cho lũ khốn đã hành hạ em suốt thời gian qua một trận thỏa thích....”

Lời nói của tiền bối Elsie đột ngột dừng lại, như thể bị vướng vào đâu đó.

Cô do dự một lúc lâu như cả thế kỷ.

Một vệt hồng quay trở lại trên khuôn mặt tiền bối Elsie khi cô liếc trộm biểu cảm của tôi trước khi thì thầm bằng một giọng nhỏ nhẹ.

"...V-vì đó là cách duy nhất để em có thể được yêu thương?"

Đó có lẽ là cảm xúc thật sự mà tiền bối Elsie đã che giấu cho đến tận bây giờ.

Cô đã phải chịu đựng nhiều năm bị ngược đãi từ khi còn là một đứa trẻ.

Gia đình chỉ xem cô như một con chó chọi trên đấu trường. Điều đó hẳn đã rất đau đớn và khó khăn, nhưng cô vẫn sống cuộc đời của mình, giả vờ tỏ ra dũng cảm.

Tuy nhiên, làm sao nỗi đau của ngày hôm đó có thể biến mất được chứ?

Khát khao được yêu thương là một nhu cầu bẩm sinh của con người và không thể nào kìm nén được. Nó chỉ có thể được che giấu đi mà thôi.

Cuối cùng, tôi cảm thấy như thể mình đã thoáng thấy được một mảnh cảm xúc thật của tiền bối Elsie, và tôi cảm thấy biết ơn vì điều đó.

Việc bộc lộ trái tim mình cho người khác là một hành động dễ bị tổn thương và đáng xấu hổ. Mặc dù vậy, tiền bối Elsie đã mở lòng với tôi—dù phải dỗ dành rất nhiều.

Cuối cùng, tiền bối Elsie không thể chịu đựng được bầu không khí căng thẳng và bật cười một cách ngượng ngùng.

“A-à! Mọi chuyện cũng đã qua rồi, hehe... Với lại, em cũng mới biết chuyện này gần đây thôi. Dù em có tài giỏi đến đâu, khả năng của em cũng chỉ hữu ích cho việc đảm bảo một cuộc hôn nhân phù hợp cho gia tộc mà thôi…”

"...Tiền bối Elsie."

Giọng tôi trầm xuống, và tôi nhẹ nhàng đặt tay lên đầu cô ấy.

Đôi mắt tiền bối Elsie mở to, dường như bối rối trước hành động này.

Vì vậy, tôi cẩn thận lựa chọn lời nói để an ủi cô.

“Tôi sẽ yêu thương cô.”

Một sự im lặng bao trùm lấy hai đứa.

Một mùi cỏ thoang thoảng bay trong không khí, khẽ lướt qua mũi tôi.

Tiền bối Elsie vẫn bất động, ánh mắt cô dán chặt vào tôi.

Liệu tiền bối Elsie có số phận phải sống như một con chó chọi trên đấu trường không?

Bây giờ tôi đã hiểu thêm một chút về lý do tại sao tiền bối Elsie lại chọn đóng vai một chú chó cưng.

Bởi vì, không giống như những con chó trên đấu trường, một chú chó cưng có thể nhận được tình yêu thương.

Câu trả lời đơn giản và rõ ràng như ban ngày.

Vì vậy, tôi quyết định làm theo giải pháp đó.

“Từ bây giờ, và mãi mãi về sau.”

Ngay cả với những lời nói dịu dàng và những cái vuốt ve nhẹ nhàng như vậy, tiền bối Elsie vẫn cứng đờ và không có phản ứng.

Một lúc sau, như thể có tiếng 'bụp' vang lên, mặt tiền bối Elsie đỏ bừng lên.

Cuối cùng, tiền bối Elsie đã ngất đi ngay tại chỗ.

"...Tiền bối Elsie? Tiền bối Elsie!"

May mắn thay, ngay cả trong lúc bất tỉnh, tiền bối Elsie dường như vẫn hạnh phúc, có lẽ vậy.

Dù sao đi nữa, nó đã đánh dấu ngày một lời hứa mới được hình thành giữa tôi và tiền bối Elsie.

✦✧✦✧

Tôi giao tiền bối Elsie, người đang lẩm bẩm những điều vô nghĩa với khuôn mặt đỏ bừng, cho những người hầu chăm sóc.

Dù việc chăm sóc cho tiền bối Elsie cho đến khi cô hồi phục là điều nên làm, tôi vẫn còn việc chưa hoàn thành.

Người tôi đang tìm kiếm đang đứng ở phía xa, trong một đấu trường mở.

Thấy cô cũng luyện tập ở một nơi hẻo lánh tại học viện, dường như đó là một thói quen đã ăn sâu.

Mái tóc màu xám tro tao nhã, một sắc màu kế thừa những nét đẹp của màu đen, ngay lập tức thu hút sự chú ý của tôi.

Thế đứng của cô không một kẽ hở, sự tập trung không hề lay chuyển khi cô hướng về phía trước với thanh kiếm trong tay—một hiện thân hoàn hảo của các nguyên tắc kiếm thuật chỉ có trong sách giáo khoa.

Mặc cho mồ hôi lấp lánh trên trán do luyện tập chăm chỉ, nó dường như lại là một nỗ lực có chủ đích để tôn lên vẻ đẹp của cô, làm nổi bật ngoại hình tuyệt đẹp của cô nàng.

Seria Yurdina.

Một hậu bối tôi quý mến, và là một đứa con ngoài giá thú của gia tộc Yurdina.

Tôi cẩn thận gọi cô để tránh làm cô giật mình.

“Ừm, Seria…?”

Trước sự ngạc nhiên của tôi, Seria phản ứng một cách mượt mà, ngay lập tức hạ kiếm xuống và mở to mắt khi nhìn thấy tôi.

"...Tiền bối Ian?"

Hắng giọng và lấy lại quyết tâm, tôi đi thẳng vào vấn đề.

“Hôm nay em có định đến xem binh lính của gia tộc Yurdina không? Anh đi cùng em được chứ?”

Seria có vẻ bối rối trước lời đề nghị đột ngột, nghiêng đầu tỏ vẻ khó hiểu.

Quả nhiên, Seria hỏi thẳng tôi.

“Em không phiền nhưng... tại sao?”

“Anh nghe được vài tin đồn lạ gần đồn quân sự, nên anh hơi lo lắng ấy?”

Seria chớp mắt, ánh nhìn của cô thầm thúc giục tôi giải thích thêm.

Bằng một giọng trầm, tôi cảm thấy mình phải giải thích rõ hơn.

"Ừm, em đã bao giờ thấy ai đó trông giống hệt mình chưa? Có một tin đồn đang lan truyền rằng một người lính đã phát hiện ra ai đó giống một người dân làng từ một ngôi làng gần đó trong rừng, haha... không phải là ma hay gì đâu..."

Nghe những lời tôi nói, sắc mặt Seria lập tức tái nhợt.

Đến bây giờ tôi mới nhận ra, Seria có vẻ sợ ma.

Hơi run rẩy, Seria đã yêu cầu tôi đi cùng cô nàng.

Đã đến lúc điều tra sự thật đằng sau những tin đồn.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!