"Một ông chú như mày... lại đỡ được đòn tấn công của ta, sao!?"

Shurouga ngạc nhiên, và lùi lại một bước một cách cảnh giác.

Tôi hiểu rồi.

Anh ta cẩn thận đề phòng đối thủ, và không lao vào một cách mù quáng.

Đòn tấn công vừa rồi, cả sức mạnh và tốc độ đều đáng nể...

Tài năng kiếm thuật của anh ta có vẻ là thật.

...Tính cách thì tồi tệ một cách tương phản.

"Ông chú... mày là ai?"

"Tôi là sư phụ của hai đứa trẻ này."

"Gì cơ?"

"Lẽ ra, đây là vấn đề của hai người, Nodoka và cậu, nhưng... với tư cách là một người thầy, tôi không thể bỏ mặc được. Hơn nữa, khi thấy cậu đột ngột chém người như vừa rồi, quả thực là không thể bỏ qua được."

"Hừ, một ông chú như mày, định đấu với ta à? Được thôi, ta sẽ chém mày trong một giây."

"Không, người chiến đấu không phải là tôi... mà là Nodoka."

"Hả?"

"Hở?"

Shurouga và Nodoka, đều ngơ ngác.

"Tôi đã nghe sự tình rồi... vốn dĩ, khởi nguồn của sự việc là vấn đề kế thừa đạo trường của nhà Nodoka, phải không? Cha mẹ cô bé cho rằng Nodoka không đủ sức, nên đã định đón cậu về... không phải sao?"

"Không, đúng là như vậy. Ta là người mạnh nhất mà... nếu ta kế thừa đạo trường, thì nó sẽ ngày càng phát triển hơn!"

"Nếu như tiền đề đó là sai thì sao?"

"Hả?"

"Nếu như cậu, người tự xưng là mạnh nhất, thực ra lại yếu hơn Nodoka thì sao?"

"Mày... mày nói ta yếu hơn một con đàn bà à? Rút lại lời đi, muốn bị giết à."

Được rồi, đúng như dự đoán.

Từ tính cách của Shurouga, tôi đã nghĩ rằng anh ta sẽ dễ bị khiêu khích...

Lại dễ dàng mắc bẫy như vậy.

Kiếm thuật thì không nói, nhưng việc rèn luyện tâm hồn còn non nớt quá.

"Thực tế là yếu, phải không?"

"Mày...!"

"Mà, cậu chắc chắn sẽ không thẳng thắn thừa nhận đâu. Vậy thì, thế nào? Hai người tổ chức một cuộc quyết đấu, được không?"

"Hả? Quyết đấu à?"

"Một trận đấu tay đôi giữa Nodoka và cậu. Và, người thua sẽ phải nghe lời người thắng... thế nào?"

Shurouga, ngơ ngác...

Và một lúc sau thì cười lớn.

"Ha ha ha ha ha! Hay đấy. Được thôi, ta sẽ quyết đấu với Nodoka! Ta không thể nào thua một con đàn bà được!!!"

Đúng như dự đoán, Shurouga đã dễ dàng cắn câu.

Khá là dễ điều khiển.

Trong khi đó, Nodoka lại hoảng hốt.

"Nh-Nhưng sư phụ Guy...!? Quyết đấu gì chứ, tôi, tôi không..."

"Không sao đâu."

Tôi vỗ nhẹ vào đầu Nodoka đang hoảng hốt.

"Nếu là Nodoka thì chắc chắn sẽ thắng. Hãy nhớ lại thành quả của việc rèn luyện hàng ngày đi."

"N-Nhưng, tôi mới làm đệ tử của sư phụ Guy được một thời gian ngắn..."

"Như vậy là đủ rồi, không có vấn đề gì cả."

Người đàn ông tên Shurouga...

Dù có tài năng ở mức độ nào đó, nhưng cũng chỉ là "ở mức độ nào đó" thôi.

Người đàn ông này không đáng sợ.

Vì vậy, anh ta không phải là một mối đe dọa.

Trong khi đó, Nodoka, khi tôi đối mặt với cô bé lần đầu tiên...

Dù chỉ là một chút, nhưng tôi đã cảm thấy sợ hãi.

Tôi đã cảm nhận được nguy cơ đến tính mạng, rằng mình có thể bị chém chết.

"Nodoka mạnh hơn. Nếu không vội vàng, và có thể phát huy được sức mạnh vốn có, thì chắc chắn sẽ thắng."

"Ư ư, n-nhưng..."

"Nodoka, có tin tưởng tôi không?"

"Ể? V-Vâng. Tất nhiên là có...!"

"Vậy thì, tôi cũng muốn cô tin tưởng vào Nodoka mà tôi tin tưởng."

"...A..."

"Không sao đâu. Chắc chắn sẽ thắng. Tôi đảm bảo."

Đã đến nước này, thì việc còn lại là khí thế và tự tin.

Để cô bé có được hai thứ đó, tôi, nhìn thẳng vào mắt Nodoka và nói.

"Tôi, tin tưởng Nodoka. Vì vậy, tôi cũng muốn Nodoka tin tưởng vào bản thân mình."

"...Sư phụ Guy..."

Hơn nữa, Altina cũng động viên từ phía sau.

"Sư phụ mà nói đến mức này thì hiếm lắm. Em hơi ghen tị với Nodoka đấy."

"Không thể nào! Tôi còn kém cỏi lắm..."

"Nhưng, em cũng tin tưởng Nodoka. Rằng cô sẽ không thua một con thú như vậy đâu."

"...Cô Altina..."

Altina mỉm cười rạng rỡ...

Và rồi, nói nhỏ thêm vào.

"Giả sử có thua đi nữa, thì lúc đó, em sẽ chém tên đó. Nodoka cứ mặc kệ chuyện sau đó, và dốc hết sức mình đi."

"Ch-Chuyện đó, quả thực là tôi nghĩ không nên đâu ạ..."

"Không sao đâu, một tên rác rưởi như vậy. Dù có ra sao cũng không quan tâm. Đối với tôi, Nodoka quan trọng hơn vạn lần."

"...Tôi hiểu rồi! Tôi, sẽ dốc hết sức mình!"

Sự do dự trong mắt Nodoka đã biến mất.

Ừm.

Nếu vậy thì, có lẽ cô bé có thể phát huy được thực lực vốn có của mình... không.

Có lẽ còn có thể phát huy được sức mạnh lớn hơn nữa.

"Này, lời chào tạm biệt vẫn chưa xong à? Chờ lâu quá, ta sắp ngáp rồi đây."

Shurouga đã lịch sự chờ cho đến khi cuộc nói chuyện kết thúc.

Chắc hẳn anh ta làm vậy là vì có sự tự tin rằng mình chắc chắn sẽ thắng.

Nhưng, đó chỉ là một sự nhầm lẫn.

Thứ mà anh ta đang có không phải là sự tự tin.

Mà chỉ là "sự tự mãn".

Điều đó, bây giờ Nodoka sẽ chứng minh.