Tiếng rì rì trầm thấp của Lò Phép Thuật vọng đến tận căn phòng xa xôi này.

「Đối với những người ở gần đây, cái này có lẽ sẽ làm phiền giấc ngủ của họ một chút mất thôi...」 Ithea Myse Valgulious nghĩ vẩn vơ. Tất nhiên, giờ đây đã chẳng còn mấy ai ở gần đây nữa, nên nỗi lo đó cũng gần như không còn cần thiết.

Từ khung cửa sổ nhỏ ngước nhìn lên, vầng trăng trên bầu trời đêm bị bao phủ bởi một quầng sáng mờ ảo.

「…Thế nào rồi nhỉ?」

Dịch chuyển xe lăn, cô quay người lại nhìn vào trong phòng.

Phòng Tác chiến Cấp cao. Ithea đang ở một mình với vị khách trong căn phòng nhỏ được bố trí nhiều lớp biện pháp chống gián điệp. Hoặc nếu tính cả người đang say ngủ kia, có lẽ nên nói là ba người.

「Vô dụng… rồi, không đọc được gì cả.」

Ở giữa phòng, một chiếc quan tài đang đặt đó.

Người phụ nữ vận áo choàng, nãy giờ vẫn đang cúi nhìn thi thể bên trong chiếc quan tài đã mở nắp, giờ ngẩng mặt lên.

Đôi mắt bạc ánh lên một thứ ánh sáng kỳ lạ. Rồi thứ ánh sáng đó dần mất đi sức mạnh, cuối cùng tan biến vào màn đêm mờ ảo.

「Ngay cả sức mạnh đôi mắt của Prymas là Ngân Đồng Chủng cũng không nhìn thấu được sao. Vậy là thứ gì đó bị phong ấn hay bị ma thuật quấy nhiễu à?」

「Không. Từ đầu, phép thuật Phiến Gỗ của chúng tôi… thuật Tiên tri Chiến lược là lần theo Duyên, đọc lên câu chuyện tương lai. Với người đã khuất không còn tương lai, phần lớn là không thể sử dụng được.」

「Dù sao thì vị này cũng tự xưng là 〈Quái thú〉, không lẽ không thể tiên tri như vụ tấn công của 〈Quái thú thứ sáu ẩn sâu Timere〉 à?」

「Tôi xin lỗi.」

Người phụ nữ uyển chuyển đưa tay vuốt tà áo choàng rồi cúi đầu.

「Không đâu. Người phải xin lỗi là chúng tôi mới đúng. Đã bắt cô phải lặn lội xa xôi đến đây vô ích như vậy… Lại còn phải liều mình vượt qua phong tỏa của Đảo Nổi số 5 nữa chứ—」

「…Chỉ là, có một điều thôi.」

Người phụ nữ bất chợt cúi đầu, dùng đôi mắt bạc một lần nữa nhìn xuống thi thể trong quan tài.

「Hửm, gì vậy? Đúng là người này đang ngủ với vẻ mặt khá đẹp thật, nhưng tôi không khuyên cô nên phải lòng đâu nhé. Về nhiều mặt thì đây là con đường nguy hiểm đấy.」

「Không, không phải vậy. Hơn là nhìn thấy, chỉ là có cảm giác như vậy thôi…」

Nên nói ra hay nên giữ kín. Sự do dự ấy khiến Prymas, Ngân Đồng Chủng, một lần khép miệng lại.

「Xin hãy nói cho tôi nghe.」

「…Vị này quả thực đã chết, đã dừng lại. Là một diễn viên đã kể xong câu chuyện của mình, và đã lui về phía sau tấm màn. Thế nhưng, biết nói thế nào nhỉ… tôi có cảm giác như có một ai đó khác đang ở phía sau tấm màn đó. Một ai đó đang sống trong câu chuyện của chính mình vào khoảnh khắc này… hoặc đang nôn nóng chờ đợi tiết mục tiếp theo.」

Gió bắt đầu mạnh lên.

Trên đỉnh đồi thoáng đãng, Ithea lơ đãng ngước nhìn bầu trời đêm.

Trong tay cô là một thanh Dug Weapon – Di Tích Binh Trang. Một thanh kiếm không phù hợp với Valgulious, cái tên vẫn còn nằm trong tên của Ithea… và cũng không phải là thanh kiếm đã nằm bụi bặm trong một góc kho hàng hàng chục năm qua mà không có người phù hợp nào xuất hiện. Lần này, khi đến đảo nổi, Ithea đã lén lút sửa đổi giấy tờ một chút để mang nó ra, gần như là tài sản cá nhân.

「…………」

Cô thử khơi dậy Venenum – Ma Lực – nhưng rồi… lập tức bỏ cuộc. Đây không phải là chuyện có thể cố gắng được. Giống như dùng một cái bình đầy cát khô để uống nước vậy. Dù có hy sinh tính mạng, cô cũng không thể tạo ra dù chỉ một khoảnh khắc rực rỡ nữa.

「Đúng là mệt mỏi… thật đấy…」

Đảo Nổi số 39 đã cận kề. Giờ phút quyết chiến đã gần kề.

Tất nhiên, có một lựa chọn là bỏ Đảo Nổi số 38 trước khi giao tranh, vì đằng nào cũng là một trận chiến không có cơ hội thắng, chỉ gây thêm thương vong. Một số người, bao gồm cả Sĩ quan hạng nhất Limeskin, đã liên tục đề xuất điều đó. Tuy nhiên, điều đó đồng nghĩa với việc giải phóng 〈Quái thú thứ mười một Croyance〉 – một con quái thú có kích thước bằng hai hòn đảo 38 và 39 cộng lại – lên bầu trời này. Nghĩ đến mối nguy hiểm đó, phần lớn những người còn lại đều cho rằng nên làm tất cả những gì có thể khi còn có thể chống cự… và như vậy, trận chiến là không thể tránh khỏi.

Và trong trận chiến đó, chắc chắn một số sinh mạng tiên tộc sẽ mất đi.

「Đúng là đồ kỹ sư cũng là đồ kỹ sư thôi. Lúc còn sống thì nuông chiều chúng tôi đủ kiểu, vậy mà vừa chết là chẳng làm gì cho chúng tôi nữa.」

Những lời cằn nhằn vô lý như vậy cũng có thể buông ra.

「Ithea~?」

Một giọng nói vang lên từ phía dưới.

「Ithea~, đi dạo sao?」

「Ôi chà. Sao vậy nhóc con?」

Một màu xanh da trời cao hơn đầu gối một chút. Không kịp ngạc nhiên đó là gì, vệt xanh da trời đó thò ra tay chân, rồi trèo lên đầu gối Ithea.

「Một mình đến đây sao? Pannibal và Collon đâu rồi?」

「Không đâu!」

Vệt xanh da trời trên đầu gối – Lyell – lắc đầu lia lịa.

Một Tiên tộc vừa mới ra đời. Vẫn chưa là ai, và cũng chưa biết sẽ trở thành ai.

「Lại bị mắng gì nữa à? Thật là.」

Dù mùa xuân đã cận kề, đêm vẫn còn se lạnh. Cô ôm lấy đứa trẻ như một khối nhiệt, bao bọc nó trong vòng tay.

Lyell 「Ừm」 một tiếng đầy thỏa mãn, rồi vùi đầu vào ngực Ithea.

「—Thôi thì, có lẽ sẽ không cô đơn bằng việc nhìn trời một mình đâu nhỉ.」

Ngay khi tự nhủ với bản thân như vậy, sự ấm áp trong vòng tay cô trở nên đáng yêu đến lạ lùng, khiến cô bất giác siết chặt cánh tay.

Vốn dĩ, cô đến đây là để được ở một mình. Cô đã xuống xe lăn, ngồi bệt trên cỏ, chỉ ngước nhìn bầu trời và đắm chìm trong ký ức. Thế nhưng, cuối cùng cô lại không chịu nổi sự cô độc ấy, và giờ đang được xoa dịu bởi hơi ấm của Lyell.

「Haizz, chính tôi cũng thấy mình thật đáng thương.」

Người ta nói rằng nụ cười của cô không đáng tin.

Người ta cũng nói rằng vì cô luôn cười nên không biết được suy nghĩ thật của cô.

Cô luôn cố gắng để người ta nói như vậy.

Vui vẻ khi hạnh phúc hay vui mừng là điều hiển nhiên. Quan trọng là phải cười ngay cả khi cô đơn hay đau khổ. Những tình huống có thể tốt đẹp hơn nhờ việc tỏ ra nghiêm trọng thì có hạn. Cười có thể tạo ra một chút tinh thần lạc quan, và điều đó có thể làm cho một số tình huống trở nên tốt đẹp hơn. Vậy thì nên cười. Vì vậy mà phải cười – ngày xưa, trong nhật ký của cô bé tên 『Ithea』 đã viết những điều như vậy. Kể từ khi đọc câu đó, cách sống của Ithea đã được bao phủ bởi nụ cười như một chiếc mặt nạ này.

Vì vậy, thỉnh thoảng khi những cảm xúc chân thật bị lôi ra như thế này, cô lại cảm thấy xấu hổ không thể tả.

「Ithea~」

「Hửm, gì vậy nhóc?」

「Ấm lắm.」

「Đương nhiên là…」

Cô suýt nữa đã nhớ ra điều gì đó. Nước mắt suýt nữa đã trào ra.

「Thế thì tốt rồi… coi như sống lâu đến giờ cũng có giá trị đấy nhỉ…」

Cô nhìn lên bầu trời, như để che đi đôi mắt đang dần ướt đẫm.

Cô nghe thấy tiếng đứa trẻ trong lòng bắt đầu thở đều.

「Lyell~, này, đi đâu rồi~！」

「Nào nào, không giận đâu nên ra đây đi~. Không phạt đâu nên ra đây đi~.」

Hai giọng nói nữa đang tiến lại gần.

Thật là một đêm đông khách, cô lơ đãng nhìn về phía đó.

「Ồ, Ithea?」

「À, đúng lúc lắm, tiền bối, anh có thấy Lyell ở quanh đây không— ồ.」

Rẽ đám cỏ cao, Collon và Pannibal cùng lúc ló mặt ra.

「Hi hi hi, thứ hai người đang tìm tôi giữ đấy, nên hãy giữ im lặng nhé~.」

「Ư… ưm, chuyện gì thế này…」 Collon lầm bầm khe khẽ.

「Thế này thì không phạt được rồi.」 Pannibal thì thầm.

「Đứa nhỏ này lại làm gì nữa vậy?」

Cô vừa hỏi vừa vuốt đầu Lyell.

「Định cho lên phi thuyền thì nó bỏ chạy.」

「Phi thuyền…」 Cô lẩm bẩm rồi nhớ ra, 「À— là chuyện đưa về số 68 đúng không.」

「Đúng vậy, đã đến lúc phải sơ tán đến Nhà kho tiên rồi, ở đây nguy hiểm lắm.」

Quả thực, Pannibal nói đúng.

Căn cứ quân sự Hộ Dực của thành phố Lyell, và khu vực xung quanh, đang hết sức hỗn loạn để chuẩn bị cho trận quyết chiến sắp tới với 〈Quái thú〉. Núi thép được vận chuyển sang phải, núi thuốc nổ được vận chuyển sang trái, có người hoảng loạn la hét, có người sơ suất làm nổ tung vũ khí thử nghiệm. Chuyện này không còn ở mức độ có hại cho giáo dục nữa. Nó có hại cho cả tinh thần và thể chất. Không nên để đứa trẻ ở đây thêm nữa.

Đứa trẻ này nên đi đến Nhà kho tiên. Từ đây, nó nên được nuôi dưỡng trong tình yêu thương (loại tình yêu thương nào thì không cần bàn đến) dưới sự chăm sóc của Nigrat… người mẹ của tất cả các Tiên tộc.

Và những người đang ở đây sẽ không thể ở bên cạnh nó mãi mãi. Bởi vì từ ngày mai, trong trận chiến, họ sẽ lần lượt mất đi—

「Con bé nói gì?」

「Không muốn đi, muốn đợi bố về… đại loại vậy.」

「…Bố sao?」

「Là Feodor, có lẽ vậy.」

Đúng là vậy. Không còn ai khác. Không còn ai khác, nhưng khi nghe lời đó, cô không thể không nhớ đến một ai đó khác.

Sâu thẳm trong trái tim, ở một nơi quá sâu để có thể tự nhận thức được, cô cũng có thể dựa dẫm vào người đó.

「Rốt cuộc thì chúng ta dù đi đến đâu cũng vẫn là một lũ trẻ con được nuông chiều từ cả một chủng tộc nhỉ…」

Cô lắc đầu rồi nhìn xuống gương mặt đang ngủ say trong lòng.

Không chút lo lắng. Không chút bất mãn. Nước dãi thậm chí còn chảy ra từ khóe môi.

Lyell chỉ đơn giản là đang tận hưởng những giây phút bình yên, thư thái.