Đêm Trước Trận Quyết Chiến

**1**

Đã một thời gian khá lâu kể từ khi chúng tôi rời khỏi đảo Laurasia.

Mặc dù mấy lần chạm trán mạng lưới tuần tra của binh đoàn Thiên Thần, nhưng may mắn là không đụng phải những Kẻ Thần phạt như Samuel nên chúng tôi vẫn vượt qua mà không gặp vấn đề gì lớn. Tuy nhiên, cũng không thể phủ nhận việc chúng tôi đã mất không ít thời gian cho những lần đi đường vòng.

Khi mặt trời đã ngả bóng khá nhiều, Kaginoki lái chiếc phản lực cơ hạ cánh xuống đất.

Nơi chúng tôi dừng lại là một thung lũng dưới chân núi. Kaginoki khéo léo đáp máy bay xuống một khoảng trống nhỏ trong rừng, và sau hơn chục tiếng đồng hồ, cuối cùng chúng tôi cũng được đặt chân lên mặt đất.

"Kaginoki. Đây là đâu vậy?"

"Chắc là đâu đó ở rìa nước Ý."

Trong Cuộc Chiến Thần Thoại mười năm trước, Trung Quốc và Châu Âu là những khu vực chịu tổn thất nặng nề nhất. Nhiều quốc gia ở Châu Âu đã chìm trong biển lửa và biến mất. Nhiều vùng đất trở nên hoang tàn, không người ở hoặc không thể ở được nữa, Liên minh Châu Âu ngày nào nay cũng chỉ còn là cái bóng mờ.

Trong bối cảnh đó, Ý, với việc sở hữu Vatican, là một trong số ít quốc gia vẫn giữ được hình thái gần như trước chiến tranh. Vatican—hay nói đúng hơn là Giáo hội Chân Thánh hiện tại—sở hữu những phương tiện cụ thể để kháng cự các vị thần, nên thiệt hại mà họ phải chịu ít hơn so với các nước khác. Đương nhiên, không phải là hoàn toàn nguyên vẹn.

"Từ đây đến Vatican có gần không?"

Ruipain, sau khi xuống máy bay và vươn vai một cái, hỏi Kaginoki.

"Làm gì có chuyện đó. Từ đây đến Vatican chắc khoảng năm trăm cây số."

"Gì chứ? Sao lại đáp xuống tận nơi xa thế?"

"Ối giời ơi, làm sao mà mình có thể hạ cánh thẳng xuống ngay trước mũi địch được chứ?"

Kaginoki cười hề hề, xua tay.

"Đã may mắn lắm mới an toàn đến được đây bằng phản lực cơ. Phần còn lại, chúng ta sẽ phải thay đổi nhiều phương tiện di chuyển đã được sắp xếp trước để đến Vatican thôi."

"Thế chiếc phản lực cơ này thì sao? Bỏ lại à?"

"Sẽ có người đến thu hồi sau. Nếu bị địch phát hiện, chúng có thể lần theo dấu vết từ đây."

Có vẻ như anh ta đã tính toán mọi thứ không sơ suất. Kaginoki đeo chiếc ba lô anh ta mang xuống từ máy bay lên vai.

"Nào, từ đây chúng ta sẽ đi bộ một đoạn. Mọi người xếp thành hàng đi theo thầy nhé!"

"Ựa!"

Nghe đến đi bộ, Ruipain liền rên rỉ vẻ ghét bỏ. Thôi thì cũng đành chịu vậy.

Chúng tôi nối bước theo Kaginoki, lũ lượt bắt đầu đi. Đi men theo lối mòn khó đi, khoảng ba mươi phút sau, chúng tôi ra khỏi rừng. Sau đó, chúng tôi đi bộ thêm khoảng một giờ trên con đường quê không trải nhựa, thì thấy một chiếc Jeep đỗ bên vệ đường, chìa khóa vẫn còn cắm trong ổ.

"Cái này cũng là do anh sắp xếp à?"

"Đúng vậy, đúng vậy. Nào, mọi người lên xe đi."

Chiếc Jeep này có vẻ chở được tối đa tám người. Tôi nhanh chóng chui vào hàng ghế cuối cùng, và Ruipain đã ngồi xuống cạnh tôi với tốc độ đáng kinh ngạc.

"Cho Rui ngồi cạnh Raika-kun!"

"Á à à á!"

"...Gian lận!"

Maria và Himeko lập tức thốt lên những tiếng kêu và lời than phiền.

"Xin lỗi Ruipain-san! Chỗ cạnh Raika-kun phải oẳn tù tì mới được chứ!"

"Hả? Ai nhanh chân thì được chứ?"

"K-H-Ô-N-G-Đ-Ư-Ợ-C!"

"Em cũng muốn ngồi cạnh Raika-kun..."

"Oẳn tù tì đi! Oẳn tù tì!"

"Không!"

"Đừng có bướng bỉnh thế chứ Ruipain-san!"

"Ai mới là người bướng bỉnh hả!"

Chỉ là lên xe thôi mà sao lại ồn ào đến thế này... Dù sao thì, hiện tại chúng tôi đang trong nhiệm vụ bí mật mà.

"...Thôi, tôi sẽ ngồi ghế phụ vậy."

"Ối giời ơi~"

Lại có ai đó cất tiếng than phiền, nhưng tôi im lặng di chuyển sang ghế phụ.

"Ồ, cậu ngồi cạnh tôi cũng được à?"

"Được rồi, nhanh chóng lái xe đi."

Tôi gạt đi lời trêu chọc của Kaginoki và nhìn ra ngoài cửa sổ.

Chẳng mấy chốc sau khi xe lăn bánh, mặt trời đã lặn hẳn, chỉ còn ánh đèn pha của chiếc Jeep chiếu sáng con đường quê. Ngoài ra, tất cả đều chìm trong bóng tối. Không biết điều gì đang chờ đợi phía trước. Chỉ nhìn thôi cũng đủ khiến tôi cảm thấy bất an.

"Không có định vị có ổn không đấy?"

"À, nếu dùng mấy cái đó, xui xẻo là có thể bị phát hiện vị trí đấy~. Đừng lo, tôi đã nhớ hết lộ trình rồi."

"Nếu vậy thì tốt."

Quả thật, Kaginoki lái xe không hề do dự. Có lẽ vậy thì tôi có thể yên tâm phần nào.

"Này Raika-kun, ăn bánh kẹo không?"

"Bánh kẹo?"

Tôi quay lại, Ruipain từ ghế sau đưa cho tôi một gói snack.

"Cảm ơn... Cái này ở đâu ra vậy?"

"Đồ Kunizaki-kun để lại."

À đúng rồi, trước khi lên máy bay, cậu ta có nói là mang theo đồ ăn còn thừa từ đêm qua.

"..."

Không biết Kunizaki có ổn không. Thực tế, lúc đó để Kunizaki ở lại là phương án tốt nhất. Tuy nhiên, kẻ địch là Kẻ Thần phạt đã có được sức mạnh của Thiên Thần và binh đoàn Thiên Thần đông đến mức che phủ cả bầu trời. Ngay cả Kunizaki Apollon cũng khó tránh khỏi một trận chiến vất vả. Không, có lẽ tôi đã bỏ mặc cậu ta ở lại tử địa...

"Kunizaki-kun chắc là không sao đâu."

"!"

Đúng lúc đó, Ruipain nói, cứ như thể đọc thấu tâm trạng tôi.

"Cậu ta lì lợm lắm, mà có cỗ xe Mặt Trời thì có thể đá văng mấy con tép riu mà trốn thoát được chứ."

"...Đúng... vậy nhỉ."

"Vấn đề là sau đó kìa~. Cậu ta có tìm được đường để nhập bọn với chúng ta không?"

"À..."

Dù đã nói sơ qua về điểm đến, nhưng không phải cứ bay đại về phía Tây từ đảo Laurasia là tới. Cậu ta có rành địa lý không nhỉ...?

Tôi lại bắt đầu thấy lo lắng, nhưng theo một nghĩa khác.

"...Thôi, tin tưởng Kunizaki vậy."

"Hả? Có chắc không đấy?"

"Chắc... vậy."

Dù sao thì, Kunizaki cũng đã cứu chúng tôi thoát khỏi nguy hiểm nhiều lần rồi. Chắc chắn lần này cậu ta cũng sẽ đến ứng cứu khi chúng tôi gặp khó khăn.

Và rồi, Ruipain cười toe toét.

"Vậy thì hết lo rồi nhỉ, Raika-kun cũng lên đây ngồi nói chuyện với bọn tớ đi. Đương nhiên là ngồi cạnh tớ rồi!"

"Ruipain-san! Lại tranh giành...!"

Maria lập tức chen vào khi Ruipain mời tôi.

"Không, tôi ngồi đây là được rồi..."

"Không được đâu~. Nào, tớ sẽ không buông cho đến khi cậu nói là cậu sẽ đến đâu~."

Ruipain đùa nghịch vòng hai tay qua cổ tôi, kẹp tôi vào một cú "sleeper hold". Không hề khó chịu chút nào, nhưng hơi thở của cô ấy phả vào tai khiến tôi thấy nhột.

"Này, dừng lại!"

"Ruipain-san!"

Trong xe, ba người chúng tôi—tôi, Ruipain và Maria—làm ầm ĩ cả lên. Chẳng mấy chốc, Himeko và những người khác cũng tham gia, mọi thứ càng lúc càng mất kiểm soát.

"Kaginoki! Ít nhất là một giáo viên thì anh cũng phải ngăn bọn họ chứ!"

"Hahaha!"

Kaginoki chỉ cười mà không hề có ý định giúp đỡ. Thôi thì, dù anh ta có mắng thì bọn này cũng chẳng chịu im đâu.

*Quả là một chuyến đi ồn ào nhỉ.*

(Thật là...)

Tôi rời mắt khỏi không gian ồn ào trong xe, trở lại với việc ngắm nhìn bóng tối bên ngoài. Lạ thay, tôi không còn cảm thấy bất an như trước nữa.

**2**

Trên đường đi, chúng tôi ăn lương khô Kaginoki chuẩn bị sẵn trong xe và tiếp tục lái xe nhiều giờ liền. Cuối cùng, khoảng một giờ trước khi ngày mới bắt đầu, Kaginoki dừng chiếc Jeep tại một địa điểm.

Đó là ngay bên cạnh một thị trấn đổ nát.

"..."

Mặc dù Ý khá hơn các nước khác, nhưng không phải mọi ngóc ngách của đất nước đều nguyên vẹn. Đặc biệt là những nơi xa Vatican, những thị trấn hay làng mạc bị tiêu diệt hoàn toàn như thế này vẫn còn phổ biến.

"Tối nay chúng ta sẽ ngủ lại ở đây."

"Cái gì?! Thật á!?"

Ruipain hét lên một tiếng lớn nhất trong ngày. Kaginoki cười hề hề đáp lại.

"Thôi nào Shishigane-kun. Dù sao thì cũng có giường, có mái che. Chỉ cần dọn dẹp một chút là đủ để qua đêm rồi."

"Dọc đường mình cũng đi qua mấy thị trấn có người ở rồi mà! Ngủ lại ở đấy không phải tốt hơn à!"

"Hoàn toàn đúng đấy. Mà này, ngươi định để ta ngủ ở cái nơi quái quỷ này à?"

Ngay cả Emily cũng tham gia vào cuộc phản đối, trách móc Kaginoki, nhưng hắn ta vẫn tiếp tục biện minh với khóe miệng giãn ra.

"Không không, chúng ta quá dễ bị chú ý mà. Không thể mạo hiểm thuê nhà trọ được."

"Cái gì mà không thể chứ!"

Ruipain và những người khác vẫn tiếp tục kêu la ồn ào, nhưng lời Kaginoki nói có lý. Dù sao thì, một nửa trong số chúng tôi là người Nhật. Hơn nữa, đa số là học sinh. Lại còn đông người nữa. Không thể nào không gây chú ý, và ở một làng hay thị trấn nhỏ, tin đồn sẽ lan rất nhanh. Dù dự kiến hai ngày nữa sẽ đến Vatican, nhưng nếu làm gì đó ngu ngốc mà kéo kẻ thù đến thì thà chịu khó ngủ một đêm trong khu hoang tàn còn hơn.

"...Mấy người, đủ rồi đấy."

Không phải vì muốn giúp ai, nhưng tôi dùng *Chi Phối* để trấn an hai người một chút.

"Xí, mệt muốn chết, muốn đi tắm quá đi mất~."

"Gần đây có một con sông đấy."

"Chết đi!"

"Hahaha, vậy thì, chúng ta hãy tìm xem tối nay sẽ ngủ ở đâu nào."

Bỏ qua lời mắng mỏ của Ruipain, Kaginoki dẫn đầu đi vào khu đổ nát. Không ngờ dẫn theo tên này lại là quyết định đúng đắn. Chắc không có mấy kẻ lại không chút sợ hãi đến vậy.

"Mọi người cẩn thận dưới chân vì trời tối lắm nhé~."

Kaginoki đi trước, dùng đèn pin soi đường. Chẳng mấy chốc, anh ta tìm thấy một tòa nhà trông giống như một khách sạn nhỏ.

"Ồ, ở đây thì tất cả chúng ta có thể ngủ cùng một chỗ rồi. Dù đương nhiên là không còn kinh doanh nữa đâu."

Lại chen vào một câu đùa nhạt nhẽo, Kaginoki bước vào trong khách sạn. Nhìn từ bên ngoài thì trần nhà đã sụp đổ, nhưng vốn là một tòa nhà ba tầng. Các phòng ở tầng ba thì không thể ở được, nhưng một phần ở tầng hai và các phòng ở tầng một có vẻ vẫn có thể ở được mà không vấn đề gì.

"Vậy thì, ở tầng một có ba phòng, chúng ta sẽ chia thành ba nhóm để ở nhé."

"Raika-kun~."

"Tôi sẽ ở cùng phòng với Kaginoki."

Tôi đã đi trước một bước trước khi Ruipain kịp nói gì đó.

"Mấy người cũng nghỉ ngơi sớm đi. À, nhớ chia đều lực lượng phòng trường hợp bất trắc nhé."

"Ế, chờ chút Raika-kun!"

"Đi thôi Kaginoki."

Tôi nhanh chóng đưa ra chỉ thị, sau đó đẩy lưng Kaginoki và nhanh chóng đóng cửa phòng lại.

"Phù..."

*Đúng là, đến nước này rồi mà cái tính nhát gan của mày vẫn không chữa được nhỉ.*

(Im đi. Câm miệng lại.)

Không biết đang nói cái gì trong lúc này nữa. Tôi cảm thấy hơi bất lực với Balor (và cả Ruipain nữa), rồi cởi áo khoác đồng phục treo lên giá đồ cũ kỹ.

"Haha, Raika-kun ở chung phòng với tôi thế này có được không đấy?"

"..."

Anh cũng định nói mấy lời vớ vẩn đấy à. Tôi nuốt ngược những lời định nói vào trong, phủi bụi chiếc giường đã lâu không dùng rồi ngả người lên đó. Có lẽ do ngồi lâu quá, cả người tôi mệt mỏi hơn tôi nghĩ. Thôi thì ngủ sớm một chút.

"Kaginoki. Lịch trình ngày mai thế nào?"

"À, cái đó thì còn tùy thuộc vào tình hình của Giáo hội và Đồng minh. Nếu có gì bất trắc, đáng lẽ sẽ có tin liên lạc từ Tổ chức Quản lý Thánh lễ Eucharistia... nhưng..."

"Cũng có khả năng tin tức đó bị chặn đứng, phải không?"

"Người đưa tin là con người mà. Đặc biệt là những người theo dõi động thái của Đồng minh, họ đang đánh cược cả mạng sống đấy."

"..."

Kaginoki dùng từ "đánh cược mạng sống". Nhưng thực tế, không chỉ là đánh cược mạng sống, mà là nhiệm vụ mà việc "không trở về" là điều gần như chắc chắn. Anh ta không nói ra điều đó... có phải là vì muốn tôi bớt lo lắng không?

"Anh đang muốn an ủi tôi à?"

"Hả?"

"Không có gì."

Tôi trả lời cộc lốc, Kaginoki lại cười như thường lệ. Sau đó, anh ta cũng ngả mình lên chiếc giường cạnh tôi, vươn vai thật dài.

"Haizz, từ sáng đến giờ cứ lái phản lực cơ rồi Jeep, mệt thật đấy nhỉ."

"Ừ. Nghỉ ngơi cho tốt đi."

"Ối, tử tế ghê nha."

"Xảy ra tai nạn thì phiền lắm."

"Hahaha, cuộc đối thoại này lần thứ hai rồi đấy."

Không biết có gì mà lại buồn cười đến thế.

"Mà này, tôi vẫn chưa hỏi anh chuyện này."

"Chưa hỏi cái gì cơ?"

"Đừng có giả vờ ngây thơ. Lý do anh đi theo chúng tôi ấy."

Kaginoki là một kẻ lập dị nhưng không phải kiểu người hành động theo ý thích. Chắc chắn phải có một lý do nào đó cho việc anh ta hành động.

"Lý do của tôi à... Cậu muốn nghe không?"

"Ừ."

"Thế thì, chịu khó nghe lão già này kể chuyện cũ một chút nhé?"

Kaginoki nhìn lên trần nhà và bắt đầu kể.

"Tôi cũng vậy, thực ra trước đây cũng từng học ở học viện trên đảo Laurasia."

"!"

Tôi bất ngờ, nhưng ở tuổi của Kaginoki thì đó không phải là chuyện không thể xảy ra.

"Ban đầu cũng như mấy cậu thôi. Lo lắng, sợ hãi, không biết mình sẽ ra sao, cứ thế mà sống qua ngày. Nhưng rồi, những ngày tháng yên bình lại ập đến, cứ như một sự hụt hẫng vậy."

Đó là bề nổi của đảo Laurasia. Cuộc Chiến Đại Diện Thần Thoại diễn ra vào ban đêm, vốn không liên quan gì đến học sinh bình thường. Dù đôi khi bị kéo vào, nhưng đối với nhiều học sinh, hòn đảo đó chỉ là một "học viện" mà thôi.

"Chẳng mấy chốc tôi hoàn toàn quen với cuộc sống trên đảo, cùng những người bạn mới, tôi đã tận hưởng cái gọi là tuổi trẻ."

"..."

"Tất cả thay đổi vào khoảng cuối kỳ nghỉ hè."

"Chẳng lẽ, anh được chọn làm vật chứa của thần?"

"Hoàn toàn không, nếu là tôi được chọn thì giờ này đã chẳng còn sống rồi."

Kaginoki khịt mũi rồi thở dài một hơi.

"Người được chọn là bạn của tôi."

"...À."

Quả nhiên, tôi đã nghĩ vậy. Thế giới này luôn tàn nhẫn. Nếu sự tàn nhẫn đó chỉ giáng xuống bản thân mình thì còn chút từ bi. Nhưng không phải vậy, nên chúng ta luôn bị tổn thương.

"Chắc là bắt đầu từ một lần đi thử gan chăng."

"Thử gan?"

"Bây giờ vẫn còn đúng không? Cái kiểu truyền thuyết đô thị trên đảo, cái kiểu mà ban đêm lại có những thí nghiệm kỳ lạ trên đảo, bla bla..."

"À, đúng rồi, hình như cũng có lời đồn đó."

"Bọn tôi rủ nhau đi xác minh thử. Cả nhóm bạn đều rất hào hứng."

"..."

Giờ đây khi đã biết sự thật, có thể nói hành động đó thật ngốc nghếch, nhưng lúc bấy giờ, Kaginoki và bạn bè làm sao có thể biết được những chuyện đang diễn ra trên đảo.

"À, trong nhóm có người bạn mà tôi vừa nói, cậu ấy đã phản đối đến cùng. Vì cậu ấy phản đối nhiều quá, nên chúng tôi đã bí mật đi xác minh lời đồn mà không nói cho cậu ấy biết."

Kaginoki cười tự giễu.

"Sau đó chuyện gì xảy ra, chắc cậu cũng đoán được phần nào rồi chứ?"

"..."

Học sinh bình thường đi ra ngoài vào ban đêm, làm sao có thể bình yên vô sự. Chắc chắn đã bị cuốn vào Cuộc Chiến Đại Diện Thần Thoại, và thông thường thì đã mất mạng rồi.

Nhưng Kaginoki vẫn còn sống. Có phải là may mắn không? Không, có lẽ... anh ta đã được người bạn kia cứu giúp. Nếu vậy, điều đó cũng giải thích được việc Kaginoki còn sống và sau đó biết được người bạn đó là thần.

"Vậy, khi biết chuyện đó anh đã làm gì?"

"Đương nhiên là tôi sợ hãi rồi. Tiếp theo là bỏ chạy, rồi sau đó tôi buồn vì đã mất đi người bạn của mình."

"..."

"Tôi vẫn nhớ là tôi sợ phải đến lớp khi năm học mới bắt đầu."

"...Anh có đến không?"

"Không, tôi đã trốn học khoảng hai tuần."

"..."

"Nhưng sau đó bị quản ký túc xá mắng. Một ngày nọ, tôi miễn cưỡng đến trường."

"...Rồi sao nữa?"

"Cậu ấy vẫn ở trong lớp."

Chẳng mấy chốc, tôi đã hoàn toàn chìm đắm vào câu chuyện của Kaginoki. Có lẽ vì có một vài điểm tương đồng với tôi.

"Cậu ấy không nói chuyện với tôi. Tôi cũng không đến gần cậu ấy, hay nói đúng hơn là không thể đến gần."

"Đó là..."

Tôi định nói đó là phản ứng bình thường, nhưng rồi lại dừng lại. Những lời như vậy chẳng có ý an ủi nào cả.

"Mọi người xung quanh có vẻ thấy hơi kỳ lạ, nhưng tôi không nói gì cả. Cậu ấy cũng có vẻ như đang cố che giấu chuyện gì đó."

"..."

"Nhưng một lần tình cờ chạm mặt nhau ở hành lang không có ai, cậu ấy chỉ nói với tôi một câu duy nhất — 'Đừng nói cho bất kỳ ai về chuyện đêm hôm đó và về mình', cậu ấy nói vậy đấy."

Nghe có vẻ như một câu bịt miệng đơn thuần, nhưng không phải. Bởi vì một vị thần chẳng cần phải làm cái chuyện phiền phức như vậy. Nếu không muốn Kaginoki nói gì, giết anh ta là chắc chắn nhất. Trên hòn đảo đó, không ai có thể trừng phạt hành động của một vị thần.

Tuy nhiên, "cậu ấy" đã không làm vậy. Lý do là...

"Kỳ hai kết thúc mà chúng tôi không hề nói chuyện."

Kaginoki tiếp tục kể một cách bình thản.

"Rồi kỳ ba đến, một thời gian sau, cậu ấy không còn đến lớp nữa."

"..."

"Dù hỏi giáo viên chủ nhiệm cũng không được biết gì cả... Tôi cảm thấy có một sự bất an kỳ lạ trong lòng."

Biểu cảm của Kaginoki khi nhìn lên trần nhà không thay đổi. Từ nãy đến giờ anh ta không hề cười.

"Tôi đã ra ngoài vào ban đêm để tìm cậu ấy."

"Kết giới của ký túc xá thì sao?"

Ký túc xá học sinh được phủ một phép thuật khiến người ta mất đi sự quan tâm đến thế giới bên ngoài.

"Cái đó không hoàn hảo. Nếu có ý chí mạnh mẽ, vẫn có thể ra ngoài được."

Đúng là đàn anh Kunata cũng đã phá bỏ phép thuật bằng tình cảm dành cho em gái mình. Điều đó có nghĩa là Kaginoki lúc đó cũng có một tình cảm mạnh mẽ như vậy sao?

"Điều gì đã khiến anh làm như vậy?"

"Ừm..."

Trước câu hỏi của tôi, Kaginoki có vẻ suy nghĩ một chút. Rồi.

"Ừm, là gì nhỉ? Nếu phải nói, chắc là tôi muốn xác nhận điều gì đó."

"Xác nhận? Xác nhận cái gì?"

"Về tình bạn của chúng tôi."

Nghe có vẻ hơi sáo rỗng, nhưng có lẽ anh ta không nghĩ ra cách diễn đạt nào khác. Hơn nữa, tôi cũng tò mò.

"Đó là tình bạn với vị thần trong người cậu ấy sao?"

"Ai mà biết được."

"Đừng có đánh trống lảng."

"Không không. Không, là vì tôi không bao giờ hỏi được cậu ấy là từ bao giờ cậu ấy đã là thần."

"...Ra vậy."

"Hơn nữa, còn có trường hợp của Raika-kun, Lovepain-kun, Himeko-kun, Tenka-kun. Ai mà biết được liệu nhân cách có hoàn toàn biến mất khi bị thần linh nhập vào không?"

"Thì đúng là vậy, nhưng lúc đó anh làm sao mà phán đoán được?"

"Đúng vậy."

"Anh đã nghĩ là trường hợp nào khi đi ra ngoài?"

"...Ai mà biết. Cái đó thì... không biết nữa..."

"Anh có gặp được cậu ấy không?"

"Có gặp."

(Khoảng lặng.)

"Rồi sao?"

(Khoảng lặng.)

(Khoảng lặng.)

"Cậu ấy bị một lời nguyền kinh khủng và đang hấp hối."

"..."

"Không đến lớp và không về ký túc xá cũng vì lý do đó. Cậu ấy không muốn lây nhiễm lời nguyền sang những người xung quanh."

Đó là lời mà cậu ấy nói sao? Hay là mong muốn của Kaginoki? Thôi thì, cái nào cũng được.

"Rồi sau đó?"

"Sau khi nói vài câu, bằng sức mạnh của cậu ấy, tôi được đưa trở lại ký túc xá. ...Nói chung là, tôi đã làm phiền cậu ấy hai lần và được cậu ấy cứu giúp."

Kaginoki thở dài một tiếng. Bất chợt, Kaginoki quay mặt về phía tôi. Khi mắt chạm mắt, anh ta lại nở nụ cười hề hề như thường lệ.

"Có thể nghe những lời này sẽ khiến cậu thấy không chỉ bất mãn mà còn khó chịu nữa, nhưng tôi thật sự rất ghen tỵ với hoàn cảnh của Raika-kun."

"Ghen tỵ?"

Đây là lần đầu tiên tôi nghe ai nói điều đó. Nhìn một cách khách quan, tôi không nghĩ có mấy ai lại ghen tỵ với "cuộc đời tôi."

"Anh ghen tỵ với điều gì của tôi?"

"Ừm... Trước hết, cậu đã đến hòn đảo đó sau khi biết nhiều chuyện từ đầu."

"Thì, so với người bình thường thì đúng là vậy."

"Không biết gì cả và biết một chút gì đó sẽ tạo ra sự khác biệt lớn về lựa chọn và hành động."

"Cái đó thì... tôi hiểu."

"Tiếp theo, không giống tôi, cậu đã thực sự bị cuốn vào Cuộc Chiến Đại Diện Thần Thoại."

"..."

"Úi, mặt cậu đáng sợ quá kìa."

"Hiểu rồi. Đúng là khó chịu thật."

"Tôi đã nói trước rồi mà."

"...Thôi được rồi. Vậy thì sao?"

"Hahahaha... Tóm lại là, điều khiến tôi ghen tỵ với cậu là cậu có quyền tự mình lựa chọn điều gì đó."

"..."

"Đương nhiên, tôi không có ý coi thường cái giá mà cậu đã phải trả để đạt được điều đó đâu nhé."

Tôi có thông tin được Giáo hội cung cấp từ trước. Ngay từ đầu tôi đã có ý chí tiêu diệt các vị thần. Tôi cũng đã rèn luyện vì mục đích đó. Sự chuẩn bị và thông tin từ trước. Đó chính là một trong những cái giá mà tôi đã trả, theo lời Kaginoki.

Nhưng sức mạnh và thông tin, nếu không có nơi để phát huy thì cũng chỉ là của bỏ phí. Nếu nghĩ như vậy, thì có lẽ đúng là tôi đã may mắn khi bị cuốn vào Cuộc Chiến Đại Diện Thần Thoại. Chính vì được Balor chọn, tôi mới có cơ hội phát huy sức mạnh để thực hiện ý chí của mình. Việc có thể tự mình lựa chọn điều gì đó, chỉ riêng điều đó thôi đã là may mắn rồi.

"...Mà này, cuối cùng tôi vẫn chưa nghe lý do anh đi theo."

"Hahaha, bị phát hiện rồi sao?"

Khi tôi chỉ ra, Kaginoki gãi đầu lúng túng.

"À, nhưng mà... thật ra, cũng không có lý do gì lớn lao đâu."

Kaginoki lại nhìn lên trần nhà và lầm bầm từng chút một.

"Tôi chỉ sống với một thứ cảm giác mờ mịt, khó chịu trong lòng. Nên... đúng vậy... lần này, ít nhất tôi cũng muốn ở một nơi mà mình có thể lựa chọn điều gì đó."

"...Thật mơ hồ."

"Thì cũng đúng. Tôi đã trở thành một người lớn như vậy đấy."

Kaginoki cười gượng. Sau đó, anh ta lại nhìn về phía tôi.

"Nhưng mà, Raika-kun cũng thật kỳ quặc nhỉ."

"Cái gì mà kỳ quặc?"

"Vào lúc như thế này mà lại ngồi nghe mấy chuyện nhạt nhẽo của tôi. Cứ ngỡ là cậu còn nhiều chuyện muốn làm hơn chứ."

Hửm? Cái luồng nói chuyện này, hình như tôi cũng đã nói với Balor rồi thì phải.

"Ngày mai, ngày kia là trận quyết chiến rồi. Có thể chết trong trận chiến đó, cậu không nghĩ là muốn ở bên cạnh người mình thích sao?"

"..."

"Raika-kun có lẽ là người có dục vọng hơi nhạt nhòa sao?"

*Ối, đúng rồi đấy. Nhạt như Calpis pha loãng cả trăm lần ấy mà.*

Ngay cả Balor, kẻ nãy giờ có vẻ không quan tâm, cũng tham gia vào cuộc trò chuyện. Tự nhiên bọn này bắt đầu nói đủ thứ linh tinh vậy chứ...

"Cậu thấy thế có thể ổn, nhưng Lovepain-kun có thể đang cảm thấy bơ vơ lắm đấy?"

"!? Anh, tại sao anh lại biết chuyện của đàn anh Sharo...?"

"À, Raika-kun giữ vẻ mặt poker face giỏi thì không nói, chứ cô ấy thì không thể giấu diếm gì được đâu."

"..."

Đúng là đàn anh Sharo không thuộc tuýp giỏi giấu giếm. Dù không chủ động nói ra, nhưng biểu cảm và cử chỉ của cô ấy có vẻ đã bị lộ tẩy.

"Thôi thôi, chuyện của tôi không quan trọng. Chuyện của cô ấy mới là quan trọng chứ?"

"..."

"Lẽ ra cậu nên ở chung phòng với cô ấy thay vì với tôi chứ?"

"..."

Dùng ma nhãn để khiến Kaginoki im lặng thì dễ thôi. Nhưng ở cùng phòng với cái bầu không khí này thì thật khó chịu. Hơn nữa... nghe những lời đó, tôi cũng không phải là không cảm thấy gì.

"Ồ, cậu đi đâu đấy?"

Kaginoki hỏi khi thấy tôi đứng dậy khỏi giường.

"...Đi vệ sinh."

Tôi kiếm cớ đại rồi rời khỏi phòng.

**3**

Mười phút sau.

"..."

Tôi loanh quanh trong sảnh khách sạn.

*Này, mày làm gì đấy Raika?*

(Không có gì...)

*Đáng lẽ phải chia phòng cẩn thận mới phải. Giờ thì không biết phòng của Sharo ở đâu cả.*

(Đúng vậy... không, đang nói chuyện gì vậy chứ.)

*Hì hì hì, hiếm khi thấy mày bối rối đến thế đấy.*

Mặc dù bực mình vì bị Balor trêu chọc, nhưng tôi không thể tìm ra cách nào để phản bác nên đành tặc lưỡi. Kaginoki đã chạm đúng vào điểm yếu của tôi.

Đúng là từ khi rời đảo, tôi cảm thấy mình không có thời gian để quan tâm đến đàn anh Sharo. Ngay cả chuyện chia phòng, tôi cũng tự ý quyết định. Lúc đó, đàn anh Sharo đứng sau Ruipain, chẳng lẽ cô ấy định nói gì sao? Ngay cả điều đó tôi cũng không để ý.

...Suy nghĩ lại, tôi đúng là đã làm một chuyện rất tệ. Tôi cố nghĩ cách để sửa chữa, nhưng không thể nảy ra ý tưởng hay nào.

"~~~"

Tôi ra ngoài hóng gió cho đầu óc tỉnh táo một chút. Có lẽ vì khu này không có tòa nhà cao tầng nào, nên bầu trời trông rộng lớn. Cũng không có ánh đèn nào, nên những vì sao đêm trông thật lộng lẫy.

Và rồi.

*Lạch xạch.*

"!"

Tiếng nước. Khá gần.

Đúng là Kaginoki có nói gần đây có một con sông. Nhưng trong khu hoang tàn này, lẽ ra không có ai ngoài chúng tôi. Vậy có phải là một con thú đang tắm không?

Dù sao thì cũng cần phải xác nhận.

"..."

Tôi lắng tai nghe tiếng nước chảy và lặng lẽ bước về phía đó. Nhờ những đống đổ nát, việc ẩn mình không khó. Chẳng mấy chốc, tôi đã đến gần nguồn âm thanh. Tôi nhẹ nhàng nhìn trộm từ phía sau một vật cản.

"!"

Người đang ở dưới sông là đàn anh Sharo.

Hơn nữa, cô ấy đang trần truồng.

"Cái... cái gì..."

Bất ngờ, tôi hơi bối rối, vô tình đá văng một viên gạch vụn. Trong khu hoang tàn tĩnh lặng, tiếng động nhỏ cũng vang vọng rất rõ.

"Á!? Ai đó!?"

Đương nhiên đàn anh Sharo cũng phát hiện ra, tôi hơi ngượng nghịu bước ra từ chỗ ẩn nấp.

"Xin lỗi. Nghe thấy tiếng nước nên cứ tưởng là ai đó..."

"À, là Raika-kun à."

Đàn anh Sharo thở phào nhẹ nhõm. Cô ấy có vẻ định dùng hai tay che đi cơ thể mình... nhưng tôi có thể nhìn rõ vào ban đêm nên cô ấy hoàn toàn không che được.

Ngực đầy đặn. Eo thon gọn. Cơ thể tươi tắn làm nước nhỏ bắn ra. Dù nhìn bao nhiêu lần, tôi vẫn thấy nó đẹp.

*Dù sao thì Sharo cũng có một thân hình nóng bỏng thật đấy.*

"..."

Lẽ ra tôi phải quay đi ngay lập tức, nhưng tôi lại cứ nhìn chằm chằm một cách ngớ ngẩn. Có lẽ là do những chuyện vừa nói ban nãy chăng.

"Đ-đàn anh, sao lại ở đây?"

Tôi vội vàng lấy tay che mặt và hỏi một cách vu vơ.

"À... ừm... thì... anh dọn dẹp phòng nên bị bụi bám đầy đầu."

"Ra vậy. Nên là đi tắm?"

"Ư, ừm."

Mùa này trời vẫn còn ấm áp. Chắc là tắm đêm cũng không bị cảm đâu.

Nhưng tôi cũng có chút bất ngờ. Cứ ngỡ tiền bối Sharo, dù biết xung quanh không người, vẫn sẽ là người không thích để lộ da thịt giữa chốn công cộng thế này chứ...

Tuy nhiên, dù không có một bóng người đi chăng nữa, thì việc bỏ mặc chị ấy ở lại một mình cũng không phải là lựa chọn của tôi.

“Được rồi ạ. Vậy thì, trong lúc tiền bối làm việc, tôi sẽ đứng canh ở đây.”

“Ể!” Tiền bối Sharo thốt lên một tiếng ngạc nhiên.

“...” Chị ấy ngẫm nghĩ một lát rồi nói.

“Ừm. Vậy... làm phiền em nhé?”

“Vâng ạ.”

Tôi tựa lưng vào bóng đổ của đống đổ nát nơi mình vừa ẩn nấp lúc nãy rồi ngồi xuống. Làm vậy cũng không phải lo vô tình nhìn trộm tiền bối đang tắm. Hơn nữa, đây cũng là khoảng cách vừa đủ để tôi nhận ra nếu có ai khác ngoài chị ấy lại gần.

『── Raika, mày không nên chủ động thêm một chút ở đó sao?』

(Chủ động?)

『── Mày quên mất chuyện của Hako no Ki rồi sao?』

(...)

『── Trước giờ thì tạm ổn, nhưng lần này mày sẽ phải lao vào một cuộc chiến không hề có chút thắng lợi nào đấy?』

Trong cuộc chiến ủy quyền thần thoại, mỗi khi đối đầu với ai, tôi đều chuẩn bị sẵn một chiến lược có khả năng thắng. Thế nhưng lần này, đúng như Balor nói, chẳng có bất kỳ kế sách nào gọi là có thể chiến thắng được. Chỉ đơn thuần là lợi dụng sự hỗn loạn đến mức tối đa để tấn công vào sơ hở của Giáo hội và Liên minh.

Quy mô lực lượng chiến đấu của Giáo hội.

Các 『Regalia』 và quyền năng của những vị thần trong Liên minh.

Vị trí chính xác của mục tiêu cuối cùng, 『Di cốt - Relic』.

Tất cả đều gần như không được nắm rõ, một tình hình tệ hại đến mức gần như thảm họa.

Cơ hội chiến thắng thì... tôi nghĩ là có.

Nhưng không có khả năng thắng.

Đây là một cuộc chiến bất lợi như thế.

“...”

Ngay cả tôi còn ôm nỗi lo lắng về trận chiến sắp tới.

Vậy thì, nỗi bất an mà tiền bối Sharo đang cảm nhận còn khủng khiếp đến mức nào?

Tôi đã không nghĩ tới.

Nếu nói là không có thời gian để nghĩ thì có lẽ cũng đúng.

Chính vì vậy, tôi càng nên suy nghĩ cho chị ấy thì phải.

Bởi vì, tôi đối với tiền bối...

*Phạch*

Đúng lúc đó, tôi nghe thấy tiếng tiền bối bước ra khỏi sông.

Không hiểu sao tôi giật mình, tạm ngừng dòng suy nghĩ.

“Raika-kun.”

Sau đó, tiền bối Sharo, đã mặc lại đồng phục, bước đến gần và gọi tôi.

Ánh trăng phản chiếu trên mái tóc còn hơi ướt của chị ấy.

Dáng vẻ ấy quả thật vẫn đẹp tựa nữ thần.

“Chúng... chúng ta về thôi ạ?”

Tôi buột miệng nói ra câu đó một cách phản xạ, như thể đang chạy trốn.

Nhưng.

“A, khoan đã Raika-kun!”

Tiền bối Sharo nắm lấy cổ tay tôi, gọi lại.

“À thì... hay là... chúng ta trò chuyện thêm một lát nhé?”

“...!”

Tôi quay lại, nhận ra má tiền bối đỏ bừng đến mức có thể thấy rõ ngay cả trong đêm tối.

“Vâng...”

Tôi gật đầu, rồi cùng tiền bối bắt đầu đi dạo trong thị trấn hoang tàn về đêm.

“Hình như, trước đây chúng ta cũng đã từng đi dạo thế này phải không nhỉ?”

“Thế ạ?”

“Kìa, ba tháng trước ấy.”

“À.”

Chuyện đó là đêm trước trận quyết chiến với Tenka. Lúc đó xung quanh cũng không có ai, chỉ có hai chúng tôi đi cùng nhau.

Tình huống hai người cô độc trước trận quyết chiến. Quả thật, rất giống nhau.

“Lúc đó là hẹn hò mà.”

“Ơ? Còn bây giờ thì sao?”

“...Chẳng có gì cả, nhưng điều này có tính là hẹn hò không ạ?”

“Ừm... cũng khó nói nhỉ.”

Kể từ khi bắt đầu hẹn hò với tiền bối Sharo, tôi cũng đã đi chơi vài lần. Vì phải giấu mọi người nên số lần không nhiều lắm. Xem phim, đi bơi, tất cả đều là những kỷ niệm vui vẻ.

『── Này Raika, mày có nhận ra không? Lúc nãy đến giờ Sharo cứ liếc nhìn mày hoài đấy.』

(… Tôi nhận ra.)

『── Chẳng lẽ cô ấy đang mong chờ gì đó sao?』

Qua giọng nói, tôi cảm nhận được Balor đang cười toe toét.

『── Ngay cả chuyện tắm lúc nãy, cũng hơi lạ đúng không?』

(Lạ là... chuyện gì ạ?)

『── Một Sharo bình thường, có khi nào lại đi tắm ở ngoài trời vào giờ này, hơn nữa còn một mình không?』

(Chị ấy nói là bị dính bụi bẩn mà.)

『── Chuyện đó thì sáng mai làm cũng được mà.』

(Đúng là vậy...)

『── Không phải ngay từ đầu cô ấy đã định đi gặp ai đó, nên muốn sửa soạn thật tươm tất sao? Hơn nữa, còn muốn làm trước khi trời sáng.』

(Sao suy luận của ông lại ghê gớm thế?)

Sao ông không dùng cái đầu xoay như chong chóng đó vào việc khác hữu ích hơn đi.

『── Mày nói gì thế? Vì Raika mày ngây thơ trong mấy chuyện này, nên ta mới ra tay giúp đỡ đây này. Người đúng việc đúng chỗ là vậy đó.』

Nghe Balor dùng đúng thành ngữ bốn chữ một cách chuẩn xác, tôi lại thấy khó chịu lạ lùng. Không, nhưng “người đúng việc đúng chỗ” thì có lẽ đúng thật.

Tôi không thể nhận ra những điểm khác lạ của tiền bối Sharo đến mức này. Dĩ nhiên, đây chỉ là suy đoán, nên cũng có thể sai.

Nhưng.

“Ơ?”

Đúng lúc đó, tiền bối Sharo bỗng dừng lại.

“Có chuyện gì thế ạ?”

“Raika-kun, em có nghe thấy gì không?”

“...?”

Nghe vậy, tôi lắng tai nghe kỹ, hình như có tiếng gì đó rất nhỏ.

“...Bài hát?”

“Có... vẻ là vậy.”

Có người khác ngoài chúng tôi ư?

Nhưng nếu là kẻ địch thì lại kỳ lạ.

“Nghe có vẻ như phát ra từ ngôi nhà đó.”

“Vào thử không?”

“Vâng ạ. Để đề phòng.”

Tôi che chở cho tiền bối Sharo ở sau lưng, rồi mở cánh cửa của một căn nhà hoang.

Căn nhà đó còn giữ được hình dáng khá nguyên vẹn, đồ đạc và vật dụng cũng còn y nguyên.

Tuy nhiên, tôi cảm nhận được bầu không khí trống trải của một nơi không người ở... Bài hát đang phát ra từ sâu bên trong căn nhà.

“...”

Tôi cẩn trọng mở cánh cửa căn phòng sâu nhất.

Đó dường như là phòng ngủ của một cặp vợ chồng.

Bên cạnh chiếc giường lớn có một chiếc radio.

Bài hát đang phát ra từ đó.

“Ôi, ra là radio.”

“Có vẻ là vậy.”

“Nhưng thị trấn này vẫn còn điện sao?”

“Lúc nãy tôi thấy tấm pin năng lượng mặt trời trên mái nhà. Chắc là nó vẫn còn hoạt động.”

Ngay cả sau khi chủ nhà không còn ở đây, chiếc radio này vẫn tiếp tục hát.

Bài hát đang phát... có nhiều tạp âm nên khó nghe rõ, nhưng có lẽ là một bài hát tình yêu của đất nước này?

“...”

“...”

Kỳ lạ thay, chúng tôi cứ đứng lặng nghe chiếc radio một lúc lâu.

Dù âm thanh đã mờ nhạt, nhưng lại có gì đó lay động lòng người một cách lạ kỳ.

Đó là do tình huống này mang lại.

Hay là do tâm trạng của tôi lúc này đã khiến tôi cảm nhận như vậy.

Trong căn phòng lờ mờ chỉ có ánh trăng xuyên qua cửa sổ, chúng tôi đã ở đó bao lâu không hay.

Chẳng mấy chốc, một bản nhạc khác lại bắt đầu vang lên.

“Raika-kun.”

Tiền bối Sharo khẽ gọi tên tôi.

Qua giọng nói ấy, qua ánh mắt ấy, tôi cũng đã nhận ra.

Đồng thời, tôi cũng hạ quyết tâm.

“Tiền bối Sharo.”

Tôi ra hiệu cho chị ấy bằng tay.

“Chị có thể đợi tôi một phút không?”

“?”

Chị ấy tỏ vẻ không hiểu, nhưng vẫn ngoan ngoãn làm theo lời tôi.

Tôi cầm lấy chiếc thánh giá đeo trên cổ.

“Balor.”

『── Ồ, gì thế?』

Balor cười khì khì.

『── Ngay cả linh hồn của ta cũng cảm nhận được Raika mày đã hạ quyết tâm rồi đấy! Cuối cùng cũng chịu động thủ với Sharo sao?』

“Đừng nói những lời tục tĩu đó, tên ác thần dâm đãng kia.”

『── Thật là, ta cũng thấy lạ lùng ghê. Cứ như thể ta đã trở thành một người mẹ chứng kiến sự trưởng thành của các ngươi vậy.』

Balor còn cố tình giả vờ khóc nữa. Mẹ ruột tôi thì tạm được, chứ mẹ thế này thì ai chịu nổi.

Thôi bỏ đi, nhanh chóng giải quyết thôi.

Tôi nhìn vào chiếc thánh giá.

Trên bề mặt thánh giá đã được đánh bóng, con mắt trái của tôi đang nhìn vào đó phản chiếu lại.

“Ta, Thần Tiên Raika, ra lệnh cho ngươi, Vua Ma Nhãn Balor!”

『── Hả?』

“Ngủ đi cho tới sáng.”

『── AAAA, TÊN KHỐN KIIIIA!?』

Balor nhìn thế giới hiện tại thông qua con mắt trái của tôi. Chừng nào quan hệ nhìn và bị nhìn còn tồn tại, thì việc dùng Ma Nhãn lên hắn là hoàn toàn có thể. Tôi đã nghĩ đến chuyện này từ lâu rồi, nhưng không ngờ lại thành công đến vậy.

“Xin lỗi đã để chị đợi.”

Xác nhận Balor đã hoàn toàn im lặng, tôi ngẩng mặt lên.

“À, em đã làm gì Balor-san vậy?”

“Chỉ là cho hắn ngủ thôi ạ. Chị yên tâm.”

Trong tình trạng có một kẻ thừa thãi như Balor thì chẳng làm được gì cả. Không, giờ nghĩ lại, đó cũng chỉ là lời biện hộ mà thôi.

“...!”

Bởi vì, ngay cả khi đã ru tên đó ngủ, lời nói vẫn không thể thốt ra một cách suôn sẻ. Con người có thể căng thẳng đến mức này sao? Trái tim tôi đang đập thình thịch như muốn nhảy ra ngoài. Dù trước mặt tiền bối Sharo tôi luôn như vậy, nhưng lần này thì đặc biệt mãnh liệt.

Nhưng.

Tôi bước chân cứng đờ của mình về phía trước.

Chỉ vài bước ngắn ngủi, khoảng cách giữa tôi và tiền bối Sharo đã được rút ngắn, chị ấy đang ở ngay trước mặt tôi.

Mùi hương của chị ấy thoang thoảng trong khoang mũi.

“Tiền bối Sharo...”

“...”

“Cái... đó...”

Tôi muốn mở lời nhưng lại không thể nói ra bất cứ điều gì.

“Raika-kun.”

“Vâng.”

“Thôi, chúng ta ngồi xuống đã nhé.”

“Vâng.”

Tôi và tiền bối ngồi cạnh nhau trên mép giường.

Khoảng cách thật gần.

Cánh tay chạm vào cánh tay.

Tim tôi, nguy rồi.

“Raika-kun.”

“Vâng.”

Nãy giờ tôi chỉ toàn nói “vâng”.

“Thật ra, có một chuyện chị muốn hỏi từ lâu rồi...”

“Chuyện gì vậy ạ?”

Tiền bối Sharo kéo một chân lên ôm lấy, đặt má lên đầu gối, rồi nhìn vào mặt tôi.

“Raika-kun, em yêu điểm gì ở bọn chị vậy?”

“Ể?”

“À đúng rồi, chị nhận ra là chưa bao giờ hỏi em rõ ràng chuyện đó.”

“...”

Có thật vậy sao? Có lẽ là vậy.

Ba tháng trước, tôi đã được tiền bối Sharo và những người khác tỏ tình.

Sau một thời gian, chúng tôi bắt đầu hẹn hò.

Lúc đó, tôi đã “trả lời” lời tỏ tình.

Nhưng tôi đã không nói rõ lý do tại sao tôi yêu các chị ấy... phải không?

Không, nếu tiền bối Sharo nói vậy, thì chắc chắn tôi đã lỡ lời.

Vậy thì, lần này tôi phải nói cho thật rõ ràng.

Chính lúc này, trong tình cảnh này.

“Tôi vẫn luôn nghĩ rằng mình phải trở nên mạnh mẽ.”

Vừa sắp xếp lại những suy nghĩ trong lòng, tôi vừa bắt đầu nói.

“Vì nếu không, tôi sẽ không thể lấy lại bất cứ điều gì. Nếu không mạnh mẽ, tôi sẽ lại bị tước đoạt. Không thể bảo vệ bất cứ thứ gì, bản thân mình, hay bất cứ ai khác.”

“Ừm.”

“Thế nhưng... con người thật của tôi, hoàn toàn không hề mạnh mẽ chút nào.”

Tôi luôn cảm thấy như bị một cái gì đó đè bẹp.

Bởi sự yếu đuối của chính mình.

Bởi kẻ thù.

Bởi quá khứ.

“Tôi thậm chí còn không có thời gian để ghét bỏ cái bản thân yếu đuối đó.”

Bởi vì để làm được điều đó, tôi cần phải đối mặt trực diện với sự yếu đuối của mình.

“Tôi chỉ cất giấu, niêm phong sự yếu đuối sâu trong lòng, rồi tự lừa dối mình rằng tôi là người mạnh mẽ.”

Sức mạnh không thể đối mặt với sự yếu đuối của bản thân chỉ là một sự lừa dối.

Một người thực sự mạnh mẽ là người có thể chấp nhận bản thân mình như vậy.

Họ biết rõ rằng mạnh mẽ không phải là cái cớ cho sự yếu đuối.

“Tiền bối Sharo, đã chấp nhận sự yếu đuối mà ngay cả chính bản thân tôi còn bỏ qua.”

Đã bao nhiêu lần tôi được tiền bối Sharo cứu giúp.

Không chỉ có vậy.

“Đối với tôi, người chỉ biết nhìn về quá khứ, tiền bối Sharo đã chỉ cho tôi thấy tương lai.”

Tôi đã luôn mong mỏi những tháng ngày đau khổ sẽ kết thúc.

Thế nhưng tiền bối Sharo, dù bị cuốn vào cuộc chiến khốc liệt như vậy, vẫn hướng về tương lai phía trước.

Chị ấy đã mong ước một tương lai có tôi.

“...”

Nếu không có điều đó, có lẽ lúc đó tôi đã cùng Tenka hủy diệt thế giới rồi.

Dù có giết hết các vị thần và giành lại em gái, tội lỗi của tôi cũng sẽ không được tha thứ hoàn toàn.

“Tôi đã được tiền bối Sharo cứu vớt rất nhiều. Vì vậy, tôi yêu chị.”

“Ừm.”

Trước lời tỏ tình của tôi, tiền bối Sharo gật đầu.

“...!”

Tôi bất giác ôm chầm lấy chị ấy.

Vòng tay quanh thân thể mảnh mai ấy, như thể không bao giờ muốn rời xa nữa.

Trong thoáng chốc, ánh mắt chúng tôi giao nhau.

“...”

“...”

Chúng tôi tự nhiên hôn nhau.

Môi nóng rực.

Chúng tôi ngả người xuống giường, chẳng ai nói gì.

Bụi bẩn bay lên từ chiếc giường cũ kỹ.

Những hạt bụi lấp lánh phản chiếu ánh trăng.

“Pfùa...”

Khi môi chúng tôi tách rời, tiền bối Sharo khẽ thở hắt ra một hơi ẩm ướt.

Tai tôi như muốn tan chảy vào não.

Tôi cố gắng hết sức kiềm chế bản thân đang dần trở nên bốc đồng.

Dù sao thì, tôi hoàn toàn thiếu kiến thức trong những chuyện thế này.

Tôi gần như hối hận vì đã cho Balor ngủ.

“...!”

Ngu ngốc, tôi. Chuyện đó là không thể nào.

“...Ưm.”

Tôi vùi mặt vào hõm cổ tiền bối, luồn lưỡi lướt trên làn da nóng bỏng của chị ấy.

Thoảng thoảng mùi vị mồ hôi.

Tôi cảm nhận được bộ ngực chị ấy khẽ lún xuống dưới thân tôi.

Vì không đủ dũng khí đưa tay xuống đó ngay lập tức, tôi nhẹ nhàng vuốt ve phần sườn dưới một chút.

“Ách...”

Thỉnh thoảng, tiếng thở dốc của tiền bối lại vang lên bên tai.

“...!”

Nhiệt độ cơ thể tôi tăng vọt không ngừng.

Hơi thở trở nên gấp gáp.

Tôi cố gắng tập trung mọi sự bình tĩnh trong cơ thể, nhưng dường như sắp cạn kiệt. Dù biết rằng nếu tôi, một kẻ thô vụng này, dùng hết sức lực để đối xử với cơ thể mong manh như búp bê này, chị ấy có thể thực sự tan vỡ, vậy mà tôi suýt chút nữa đã để bản thân cuốn theo bản năng.

Và.

“...Raika... à.”

Giọng nói đó khiến tôi giật mình một chút.

Ngọt ngào như tiền bối Sharo, nhưng lại có một chút khác biệt.

“Brunhilde?”

“...”

Cô ấy không nói gì.

Nhưng Brunhilde, người nãy giờ hoàn toàn không kháng cự, bất ngờ vòng hai tay ôm lấy đầu tôi.

“...”

“...”

Ánh mắt chúng tôi giao nhau ở khoảng cách gần.

Nhưng tôi không thể phân biệt đó là ai trong hai người.

Dù có cùng khuôn mặt, cùng cơ thể, nhưng hai người họ lại có khí chất khác biệt đến vậy.

Dịu dàng như tiền bối Sharo.

Trong trẻo như Brunhilde.

Tôi cảm nhận được cả hai hơi thở.

Đúng vậy.

Đúng là vậy.

Ẩn sâu trong đôi mắt đó, Brunhilde cũng tồn tại.

“Brunhilde... Lúc đầu, anh không hiểu em.”

Tôi vẫn chỉ mới thổ lộ tình cảm của mình với tiền bối Sharo.

Quả nhiên, bản năng là một điều đáng sợ.

Những điều quan trọng nhất lại dễ dàng biến mất khỏi tâm trí.

“Ừm...”

Cô ấy vừa nghe tôi nói, vừa vặn vẹo thân mình, cọ xát đùi vào tôi.

Cánh tay ôm tôi xiết chặt, bộ ngực của cô ấy càng bị ép chặt hơn.

“...”

Trước sự gợi ý thầm lặng của cô ấy, tôi tiếp tục hành động.

Từ đó, chúng tôi quấn quýt bên nhau, những lời tâm sự đan xen.

“Ban đầu, anh ghét bỏ em, một vị thần.”

“Ưm...!”

“Khởi đầu cho sự thay đổi đó, có lẽ là vào lúc chiến đấu với Osiris.”

Brunhilde đã nói muốn trở thành thanh kiếm của tôi.

Ban đầu tôi chỉ thấy bối rối.

Không biết phải phản ứng thế nào, phải chấp nhận ra sao, thậm chí có lúc tôi đã từ bỏ việc suy nghĩ.

Và người đã thay đổi trái tim cứng nhắc của tôi, vẫn là tiền bối Sharo.

Nhìn thấy chị ấy xây dựng mối quan hệ bình đẳng với Brunhilde, nhận thức của tôi về việc thần linh là thứ đáng căm ghét dần dần lung lay.

Và.

“Trong trận chiến với Quetzalcoatl, nhờ có em mà anh đã không mắc phải sai lầm.”

Khi tôi sắp sa ngã thành một con thú chỉ biết báo thù.

Người đã cứu tôi chính là Brunhilde.

“...! A!”

Dưới thân tôi, cơ thể cô ấy khẽ giật mình.

“...”

Tôi gỡ từng chiếc cúc đồng phục còn lại, những chiếc đã tuột từ trước đó.

Cơ thể trần trụi của cả hai hiện ra.

Diện tích chạm vào nhau tăng lên, mồ hôi quyện vào mồ hôi.

Những phần mềm mại và cứng rắn của hai người kích thích lẫn nhau.

“Lời nói của em, trái tim kiên định của em, đã cứu giúp anh nhiều lần.”

Toàn thân tôi bị khoái cảm chi phối, tôi lại nhìn vào mắt cô ấy.

“Brunhilde. Anh yêu em.”

“A, Raika, em cũng...!”

Brunhilde không kìm được, ngồi dậy và hôn tôi.

Tôi cũng đáp lại cô ấy một cách nhiệt tình.

Một cảm giác kỳ lạ.

Dù cô ấy chỉ có một thân thể.

Khoảnh khắc đó, qua biểu cảm của cô ấy, đổi sắc, tôi có cảm giác như đang yêu hai người cùng một lúc.

Không, đó không phải là ảo giác.

Cả hai người đều ở đó.

Cả hai người đều nói yêu tôi.

Và tôi cũng yêu cả hai người họ.

“...”

“...”

Trong giây lát, môi chúng tôi lại tách rời, và tôi cùng cô ấy nhìn vào nhau.

Đôi mắt ướt đẫm.

Mái tóc bạc lấp lánh.

Làn da trong suốt.

Đôi gò bồng đảo đầy đặn.

Hơi thở nóng bỏng.

Một cô gái và một nữ thần, hai phần sức hút đã mê hoặc tôi, khiến mọi lời nói trở nên không cần thiết.

Chắc chắn cô ấy, người mang hai cảm xúc trong một thân thể, cũng cảm nhận điều tương tự.

Tôi và cô ấy lại hôn nhau, rồi cuồng nhiệt tìm kiếm lẫn nhau.

4

Một vùng đất xa lạ.

Một đêm xa lạ.

Một phế tích vắng bóng người.

Một trận chiến sinh tử đang chờ đợi.

“Bị thế này mà không phấn khích mới là chuyện lạ đó nha.”

Tôi── Yukine Rurika, vừa ngắm nhìn khung cảnh ngoài cửa sổ vừa lầm bầm.

Đêm nay quả là một đêm trăng đẹp.

Bị ánh trăng đó chiếu rọi, ai mà chẳng cảm thấy có chút “yêu đương” trong người chứ. Ngay cả cái tên cứng nhắc, thuần khiết như hiệp sĩ đó cũng vậy.

À mà thôi, bỏ qua chuyện đó.

“Maria-chan~ Cậu ổn không?”

“...hic.”

Thế này là không ổn rồi. Maria-chan và tôi từ đầu đã ở cùng phòng, nhưng từ nãy đến giờ cậu ấy cứ thế này mãi. Ừm, để cậu ấy khóc suốt đêm thì cũng khó chịu thật. Nếu cứ để thế này, có khi trong trận chiến cậu ấy sẽ chết mất.

Vậy thì không hay chút nào.

Nếu đến mức đó, hay là bây giờ mình cứ để cậu ấy trút hết nỗi lòng ra nhỉ?

“Maria-chan~? Nếu cứ thế này mãi, trông cậu cứ như một kẻ “thua cuộc” vậy đó.”

“...!”

Có lẽ bị từ “kẻ thua cuộc” chọc tức, Maria-chan bật mạnh đầu dậy, trừng mắt nhìn tôi đầy đáng sợ.

Tôi cũng định để cậu ấy tát cho một cái, nhưng Maria-chan lại không đứng dậy khỏi ghế.

“...Rurika-san có ổn không?”

Thay vào đó, Maria-chan lại chuyển chủ đề sang tôi.

“Ổn là sao?”

“Chuyện của Raika-san...”

“À ha.”

Tôi vừa xoắn xoắn đuôi tóc, vừa nghĩ xem nên nói gì.

“Dĩ nhiên là tôi tiếc chứ? Trông thế này thôi chứ tôi là nữ thần tình yêu và sắc đẹp đấy, chưa bao giờ thua trong chuyện tình cảm đâu.”

“Trông chị không giống đang tiếc chút nào.”

“Thế sao?”

“Rốt cuộc, đối với Rurika-san, Raika-san chỉ có thế thôi sao?”

“Ừm...”

Mình có nên tức giận không nhỉ?

Nhưng mà thôi, cứ tha thứ cho cậu ấy một chút.

Có lẽ đây là mối tình đầu của Maria-chan mà.

“Mà đúng là tôi là người đa tình mà. Tôi từng yêu nhiều người cùng lúc rồi, cũng trải qua đủ thứ tình yêu cấm đoán hay tình yêu không môn đăng hộ đối rồi.”

“...”

“Nhưng chưa bao giờ tôi có một mối tình không nghiêm túc cả.”

“...!”

Nhìn khuôn mặt tôi nói vậy, Maria-chan tỏ vẻ kinh ngạc, giật mình.

Ôi... có vẻ như mình hơi tức giận thật rồi sao?

Không được không được.

Dù sao mình cũng là người chuyên tư vấn tình yêu cho con người mà.

Nhưng mà thôi cũng được.

Ngay cả tôi cũng đã thất tình với cùng một người đàn ông như cô ấy mà.

“Có những người nói rằng mối tình đầu là đáng quý nhất, hay tình yêu cuối cùng là câu trả lời đúng đắn, nhưng tình yêu vốn không có khuôn mẫu, và tình cảm không phân biệt sang hèn đâu.”

“...Rurika-san nói thì tôi không chấp nhận được.”

“Ếh?”

Tôi cười nhún vai.

“Dù sao tôi cũng ủng hộ tình yêu cưỡng đoạt hay đa ái, và tôi cũng không có ý định từ bỏ Raika chỉ vì thua một trận đâu.”

“Thấy chưa! Y như rằng!”

Maria-chan vừa đá ghế đứng dậy, vừa chỉ trích tôi với khuôn mặt đỏ bừng.

“Gì mà không có tình yêu không nghiêm túc chứ!”

“Ếh, tình yêu cưỡng đoạt là không nghiêm túc hả?”

“Đương nhiên rồi!”

“Nói thế cũng khó nhỉ. Vì tôi vẫn còn yêu Raika mà.”

“N-Này...!”

“Việc Raika kết hôn với người khác đâu có nghĩa là tình cảm này của tôi sẽ biến mất ngay lập tức đâu.”

Tôi nói những điều hiển nhiên đối với mình.

Người mình yêu kết hôn với người khác, chúc phúc cho họ rồi rút lui.

Đó cũng là một trong những hình thức của tình yêu.

Nhưng đó không phải là câu trả lời duy nhất đúng đắn.

“...!”

Nghe vậy, Maria-chan trông có vẻ đau khổ.

Biểu cảm đó tôi rất quen thuộc.

Bản thân cậu ấy, thực ra cũng giống như tôi mà thôi.

“Ngược lại, tôi cũng muốn hỏi Maria-chan một câu. Tại sao cậu lại không chủ động hơn với Raika?”

Tôi cảm thấy Maria-chan hoàn toàn có cơ hội. Trước câu hỏi của tôi, cậu ấy cắn môi, khẽ cúi mặt.

“Bởi vì... tôi là Thánh Nữ của tiền bối Raika mà.”

“Hả?”

“Sức mạnh của Thánh Nữ như tôi cần thiết cho cuộc chiến của anh ấy... Để làm được điều đó, để là một Thánh Nữ, tôi phải giữ được sự trong trắng của mình.”

“...”

À, hóa ra là vậy.

Tôi cảm thấy vai mình chợt nhẹ nhõm.

“Cứ nghĩ cậu có chút quyết đoán mà sao lại nhút nhát lạ thường, ra là vì chuyện đó.”

Tất cả đều vì Raika cả.

Nghĩ lại thì, Maria-chan là người duy nhất trong số chúng tôi thực sự là một con người bình thường.

Chỉ bằng tình yêu, cậu ấy đã luôn theo đuổi Raika.

Cho đến cả một trận chiến định đoạt vận mệnh thế giới như thế này.

Đó có lẽ là hình thức tình yêu của cậu ấy.

Nhưng, chính vì vậy.

“Tình yêu của Maria-chan vẫn chưa kết thúc đâu.”

“Ế...?”

Cô ấy ngẩng mặt lên khỏi vẻ cúi gằm.

Tôi nở một nụ cười hiếm hoi, không chứa đựng bất kỳ ý đồ nào.

“Quan hệ thể xác không phải là bằng chứng duy nhất cho tình yêu đâu.”

Tình yêu là luôn bộc lộ cảm xúc của mình với đối phương.

Không liên quan đến việc đối phương có chấp nhận hay không.

Tức là tình yêu là thứ đơn phương, và vì thế đôi khi nó tạo ra bi kịch.

Nhưng, nguyện vọng của Maria-chan muốn cống hiến vì Raika, anh ấy cũng đã chấp nhận.

Vậy thì tình yêu của cậu ấy đã thành công rồi.

Việc có muốn thay đổi xa hơn từ đó hay không, lại là một vấn đề khác.

“Từ trước đến giờ, Raika luôn liều mạng cứu Maria-chan mỗi khi cậu ấy gặp nguy hiểm. Đối với anh ấy, cậu không hề thua kém Charlotte, người yêu của anh ấy. Cả hai đều đáng quý và khó lòng mất đi.”

À mà, xét về điểm đó thì hình như tôi là người kém nhất.

Tôi là người trao đi tình yêu nhiều nhất mà.

Đó chính là chỗ khó của tình yêu.

“...Dù Rurika-san có nói thì cũng không có sức thuyết phục đâu.”

“Maria-chan~ Tôi sắp giận thật rồi đó nha~?”

“Vì chị định có quan hệ như thế với tiền bối Raika mà!?”

“Không, tôi thì... ừm, tôi rất thích quan hệ thể xác mà?”

“Dơ bẩn! Dơ bẩn quá!”

“Ếh~ Thoải mái mà.”

“～～～!”

“Oa, Maria-chan đỏ mặt kìa~ Dễ thương ghê.”

“Chị đang nói cái gì vậy chứ!”

“A~ Nhìn mặt cậu thế này, tôi lại thấy có chút ‘tình thú’ rồi đó nha.”

“Dừng lại đi. Đừng nhìn tôi!”

“Maria-chan, hay là chúng ta làm chút chuyện hay ho với nhau không?”

“Mất lí trí rồi sao!?”

“Không sao không sao. Tôi thì cả hai đều ổn mà, và tôi cũng thích Maria-chan nữa.”

“Tình yêu không có khuôn mẫu là ý này sao!?”

“Cứ làm đi. Chúng ta cùng liếm vết thương cho nhau nhé.”

“Tôi từ chối!”