Rời khỏi Rorashia

1

Đảo Rorashia không có sân bay. Đó là vì một số vị thần không muốn con người bay lượn trên trời. Mọi hàng hóa vận chuyển từ bên ngoài đảo đều phải đi bằng thuyền chở hàng. Từ trước tới nay vẫn luôn là vậy, nhưng rồi Thần giới sụp đổ, mọi chuyện đã khác. Kẻ cai quản phiền nhiễu Kraemer giờ đã không còn. Mọi loại phi cơ từ đó được tự do ra vào đảo.

Để đuổi kịp Tenka, chúng tôi buộc phải có phương tiện di chuyển đường không. Hako no Ki đã sắp xếp mọi chuyện được hai ngày rồi. Khi trời bắt đầu chạng vạng tối, cuối cùng thì "phương tiện" đó cũng hạ cánh xuống sân trường.

"Thứ này đây ư?"

"Phải đấy, tôi đã đặc cách 'kéo' về đây một chiếc máy bay phản lực quân dụng cỡ nhỏ dành riêng cho mấy cậu. Nguồn gốc thì bí mật nhé."

"Không quan tâm. Hiệu suất máy bay thế nào?"

"Số người có thể chở, trừ phi công ra, là khoảng 10 người. Tải trọng không quá lớn, nhưng bù lại, nó nhỏ nên rất tiết kiệm nhiên liệu."

"Chúng ta cần lo lắng về việc tiết kiệm nhiên liệu sao?"

"Tất nhiên rồi. Từ đây bay về phía Tây đến Vatican mất khoảng 10 tiếng đồng hồ, nhưng cũng phải tính đến khả năng gặp sự cố giữa đường chứ. Có thể phải bay vòng, hoặc không có chỗ tiếp nhiên liệu thì sao?"

"...Nếu vậy thì tiết kiệm nhiên liệu vẫn tốt hơn."

"Đúng là như vậy đấy."

Chúng tôi sẽ đi về phía Tây — tức là theo con đường ngược lại với Tenka và nhóm của cô ta — để đến Vatican.

"..."

Đương nhiên, chúng tôi cũng đã xem xét phương án đi về phía Đông để đuổi theo Tenka và ngăn chặn cuộc thảm sát con người. Tuy nhiên, cuối cùng lại đi đến kết luận là không thể. Lý do là lực lượng của chúng tôi còn yếu. Trong ba phe, chúng tôi là phe có thực lực thấp nhất.

Giả sử chúng tôi đuổi theo Liên minh Thần thoại mới và giao chiến. Rồi sau đó giành chiến thắng. Nhưng chúng tôi sẽ không còn đủ sức để chiến đấu với phe Giáo hội còn nguyên vẹn xuất hiện sau đó. Điều ngược lại cũng tương tự.

Tiến thẳng đến Giáo hội trước Tenka, nhằm mục đích phá hủy "Di cốt (Relic)". Dĩ nhiên, nếu mọi chuyện đều có thể diễn ra trong bí mật thì quá lý tưởng, nhưng ngay cả tôi, người từng xuất thân từ Giáo hội, cũng không biết "Di cốt (Relic)" ở đâu. Hơn nữa, chúng tôi sẽ phải đột nhập vào ngay giữa lòng địch. Chắc chắn sẽ bị phát hiện và chiến đấu là điều khó tránh. Nhưng chúng tôi chắc chắn sẽ không thể thắng Giáo hội. Bởi vì trước khi thắng thua phân định, Tenka và nhóm của cô ta chắc chắn sẽ xuất hiện. Chẳng lẽ cô em gái chu đáo kia lại không để mắt đến động thái của Giáo hội sao? Nếu chúng tôi bắt đầu giao chiến với Giáo hội trước, cô em gái sẽ lập tức hành quân đến Vatican. Và sau đó, chắc chắn sẽ đoạt lấy "lợi của ngư ông" từ tay chúng tôi.

Cuối cùng, lựa chọn duy nhất còn lại cho chúng tôi là đột nhập Vatican đúng vào ngày Tenka đã định. Đó là thời điểm cả ba phe cùng tụ họp. Nếu không phải trong lúc đại hỗn loạn khi tất cả các phe phái giao tranh hỗn loạn, thì cơ hội để chúng tôi tìm thấy và phá hủy "Di cốt (Relic)" sẽ chẳng bao giờ đến.

"...Đúng là một trận chiến không cân sức." Tôi buột miệng lẩm bẩm.

Hako no Ki nhún vai khi nghe thấy. "Bây giờ mới thấy nản lòng à?"

"...Xin lỗi."

Người đã quyết tâm bất chấp sự phản đối của Hako no Ki chính là tôi. Tôi không có tư cách để thở than.

"Tôi đâu có trách cứ gì cậu đâu." Hako no Ki lại nhún vai, lần này thì mỉm cười. "Như Raika-kun nói, tấn công cũng không phải là không có lý. Nếu có thể giải quyết nhanh nhất, thì sẽ có nhiều người được cứu sống nhất."

"..."

"Thực tế, nếu cậu bỏ chạy và Chiến tranh Thần thoại lần thứ hai (Anthroposmachia) kéo dài, cho dù 'thứ gì đó' cậu đang nắm giữ không bị cướp đi, nền văn minh nhân loại cũng sẽ dễ dàng bị xóa sổ thôi."

Lựa chọn "bỏ chạy" mà Hako no Ki đã đề xuất lúc đó, chỉ là để tăng khả năng chiến thắng cuối cùng. "Chiến thắng" trong trường hợp này có nghĩa là sự sống sót tối thiểu của loài người. Số lượng nạn nhân, sự tồn vong của văn minh đều bị bỏ qua. Dù có phải quay về thời nguyên thủy, cũng vẫn tốt hơn là nhân loại bị diệt vong hoàn toàn. Và đó là một quản lý rủi ro đúng đắn.

Một lựa chọn có rủi ro tuyệt diệt cao, nhưng có khả năng cứu được nhiều người với xác suất thấp.

Và một lựa chọn mà hầu hết nhân loại chắc chắn sẽ chết, nhưng có khả năng tránh được sự tuyệt diệt hoàn toàn với xác suất trung bình.

Cả hai đều có cái dở riêng, nhưng chọn cái sau có lẽ là khôn ngoan hơn.

Như tôi đã nói nhiều lần, trong ba phe, chúng tôi là yếu nhất. Yếu cả về số lượng lẫn nội lực. Sức mạnh của Brynhildr chỉ là thanh kiếm hai lưỡi. Himeko còn thiếu kinh nghiệm thực chiến. Thẩm phán thần bí của Emily cần chuẩn bị rất lâu, thực tế là không thể sử dụng. Còn tôi thì kém xa sức mạnh của Sư phụ, và Ma nhãn cũng không có tác dụng. Với vô vàn yếu tố bất an như vậy, việc lựa chọn một phương án với tiền đề "chiến thắng" là vô cùng ngu xuẩn.

Thế nhưng, tôi vẫn chọn phương án đó. Để lần này cứu được Tenka, tôi...

"Mà tôi cũng biết Raika-kun chọn tấn công không phải vì muốn cứu nhiều người đâu."

"...Mỉa mai đấy à?"

"Đâu có đâu, tôi nghĩ quý trọng gia đình là một điều tốt mà."

Dù sao thì nghe vẫn như lời mỉa mai. Không thể phủ nhận nên tôi không phản đối, nhưng... Khi tôi nhăn mặt, Hako no Ki lại tủm tỉm cười như thường lệ.

"Giờ sẽ chất hàng lên, dự kiến sáng mai khởi hành. Nếu có gì còn dang dở, hãy làm xong trong hôm nay nhé. Tôi còn việc phải làm."

Nói rồi Hako no Ki bước về phía khu nhà học.

"Hako no Ki, hôm nay nhớ ngủ cho đủ giấc đấy."

"Ồ, hiếm khi thấy cậu hiền lành thế nhỉ."

"Nếu ngủ không đủ mà lỡ tay điều khiển sai rồi rơi xuống thì chẳng vui vẻ gì đâu."

"Cậu nói đúng."

Hako no Ki nói rằng đừng lo, anh ấy sẽ ngủ đủ giấc, rồi biến mất vào trong khu nhà học.

À...

"Việc còn dang dở, ư?"

*──Nếu nói là việc còn dang dở thì nhiều lắm đấy. Trước tiên là cậu muốn đi đến phòng của cô gái nào?*

"Im đi, Balor. Tôi về phòng mình ngủ." Tôi thở dài trước câu nói quen thuộc của Balor.

Chắc việc sửa chữa trần nhà bị Hades phá hủy hôm nọ cũng đã xong rồi.

*──Nghiêm túc đấy à, mày? Không thể nào!*

"Tôi cũng mệt mỏi rồi. Thỉnh thoảng yên lặng chút đi."

*──Thế thì mới cần phụ nữ an ủi cái sự mệt mỏi đó chứ!*

Trên đường về ký túc xá Nam, men theo con dốc học viện, Balor liên tục lăng mạ tôi. Phớt lờ tất cả, tôi mở cửa phòng mình.

Và rồi.

"Yo, Raika. Mừng cậu về."

"...Sao Kunisaki lại ở đây?"

"Đâu phải mỗi mình tôi đâu?"

"Chào cậu, Raika."

"Ruirui... ngay cả Sharo-senpai cũng..."

"Chúng tôi... làm phiền rồi ạ."

Ngoài ra còn có Maria, Himeko, Emily và cả Ariane Lhode. Không hiểu sao tất cả mọi người đều tụ tập trong phòng tôi. Hơn nữa, họ còn mang theo rất nhiều đồ uống và đồ ăn vặt. Mà khoan, rác và vụn bánh kẹo trên sàn nhà...

"Mọi người đang làm gì vậy?"

"Làm gì á..." Kunisaki và mọi người nhìn nhau.

"Tiệc tùng?"

"Sao lại là câu hỏi?"

Tôi khẽ thở dài trước câu trả lời mơ hồ.

"Thôi nào, Raika đừng đứng đó nữa, ngồi xuống đi. Nào, qua đây."

"..."

Đáp lại lời vẫy tay của Ruirui, tôi ngồi xuống giữa cô ấy và Sharo-senpai.

"Thế đây là buổi tụ tập gì vậy?"

"Không có gì đặc biệt cả."

"Tự nhiên mọi người tụ tập lại thôi."

"Tôi là người đi mua bánh kẹo."

"Vậy đây không phải tiệc tùng à?"

"Tôi cũng đã nhờ nhà ăn làm vài món thích hợp rồi."

"Còn thần thì chỉ đến thăm chủ nhân thôi."

"Em cũng đến thăm Raika."

Mọi người trả lời câu hỏi của tôi một cách rời rạc. Có vẻ như họ thực sự ngẫu nhiên tụ tập trong phòng tôi. Chắc Sharo-senpai là người mở cửa? À, thôi vậy cũng được.

Lúc đó, cuộc trò chuyện với Hako no Ki vừa rồi chợt thoáng qua trong đầu tôi.

"...Mọi người, không còn việc gì dang dở sao?"

"Hả?"

"Chúng ta có thể sẽ không quay về được nữa đâu."

Có thể không nên nói những lời này trước khi lên đường chiến đấu. Nhưng đây là thời điểm duy nhất để hỏi. Tôi đã hỏi một cách nghiêm túc, nhưng Kunisaki và mọi người lại cười. Cứ như muốn nói "Đồ ngốc."

Kunisaki chỉ vào sàn phòng tôi và nói, "Thế nên, đây chính là việc còn dang dở mà?"

Trên sàn nhà là những túi bánh kẹo rỗng và những cốc giấy đựng nước trái cây. Chúng tôi ở đây. Một buổi "tiệc tùng" quá đỗi nhỏ bé. Một buổi tụ tập rất học sinh theo một nghĩa nào đó. Chỉ là những người bạn học sinh tụ tập lại, cười đùa và trò chuyện ồn ào. Đây chính là điều họ còn dang dở.

"...À, ra là vậy."

Và bằng cách nào đó, tôi cũng cảm thấy thật tự nhiên.

Có lẽ vì đây là lần cuối cùng, nên họ mới làm như vậy.

Để không phải hối tiếc.

Tụ tập cùng đồng đội, và cười.

Đêm đó, tôi sẽ không bao giờ quên. Chắc chắn tôi sẽ còn nhớ đi nhớ lại nhiều lần nữa.

Đó là đêm cuối cùng tôi ở đảo Rorashia.

2

Sáng hôm sau.

"...Ổn rồi."

Xong xuôi việc dọn dẹp tối qua, tôi thở phào nhẹ nhõm.

"..."

Tôi đã cho mọi người về phòng mình. Dấu vết của buổi náo nhiệt đêm qua không còn nữa. Ngắm nhìn căn phòng sạch sẽ, tôi khẽ nheo mắt.

Tôi đến đây để lấy lại quá khứ của mình. Thế nhưng, hầu hết quá khứ của tôi đều là giả dối. Vì vậy, những gì tôi có được ở đây đều là "lần đầu tiên" thật sự. Ngay cả căn phòng riêng này, cũng là lần đầu tiên tôi có được ở đây.

"..."

Tôi nhẹ nhàng vuốt ve chiếc tủ lạnh mini mà mình mua đầu tiên khi đến đảo này. Là vật dụng cá nhân đầu tiên. Nó rất tiện lợi để trữ cà phê lon trong phòng. Sở thích uống cà phê lon của tôi... chắc chắn là do Sư phụ mà ra. Máy bán hàng tự động trong ký túc xá có rất nhiều loại, tôi đã tận dụng nó rất nhiều. Giờ thì tủ lạnh trống rỗng rồi.

"..."

Nghĩ lại, căn phòng này cũng đã chứng kiến nhiều chuyện.

Họp chiến thuật với Maria.

Chăm sóc Ruirui khi cô bé bị thương.

Nghe Kunisaki tâm sự về chuyện tình yêu.

Cũng có lần Tenka và mọi người đến thăm.

Tôi còn từng sống chung với Himeko một thời gian ngắn.

Emily thì ít khi ghé qua.

Và cả... Sharo-senpai.

"~~~"

Nhiều chuyện xấu hổ cũng ùa về.

Sharo-senpai đã tắm trong phòng này.

Brynhildr đã bắt đầu thoát y với Ma nhãn của Balor.

Cũng có lần tôi suýt đè Sharo-senpai ra... Cái đó cũng là do Balor cả.

*──Sao vậy Raika?*

"Không có gì."

*──Thế à. Vậy thì đi thôi.*

"Ừ."

Tôi nhét đôi súng trên bàn vào bao súng. Cà vạt đồng phục... tôi hơi phân vân nhưng vẫn quyết định đeo. Tôi thắt chặt cà vạt, rồi khoác áo khoác đồng phục. Kỳ lạ thay, tôi cảm thấy tinh thần được tập trung hơn.

Tôi kiểm tra lại để đảm bảo không quên đồ, rồi đi ra cửa. Mang giày vào, trước khi bước ra ngoài, tôi quay đầu nhìn lại căn phòng một lần nữa.

Lúc đó, tôi chợt nhớ ra. Hình như khi rời khỏi căn phòng này, tôi chưa bao giờ nói lời đó. Sao bây giờ lại muốn nói? Bản thân tôi cũng không rõ. Nhưng tôi vẫn cứ nói một cách vu vơ.

"...Con đi đây."

Đương nhiên, căn phòng không người không hề có tiếng đáp lại. Nhưng tôi cũng không cảm thấy tệ.

Và thế là tôi đi đến học viện.

Học viện. Sân trường.

Người đến trước chỉ có Hako no Ki và vài nhân viên. Họ đang kiểm tra lộ trình bay đến Vatican, và tôi chỉ kịp chào hỏi qua loa, rồi đứng một mình chờ mọi người đến.

"Raika-kun."

Người đến đầu tiên, không ngoài dự đoán, là Sharo-senpai. Ariane Lhode cũng xuất hiện theo cùng cô ấy.

"Chào buổi sáng, Sharo-senpai."

"Chào buổi sáng."

"Này, còn tôi thì sao?"

"Sức khỏe của em tốt chứ?"

"Không chào một nữ thần ư... À thôi, khỏe re."

"Chính em đã nói sẽ đi cùng. Em sẽ phải làm việc tối thiểu đấy."

Thật ra, tôi đã phân vân không biết có nên đưa Ariane Lhode đi cùng không. Cô ấy không yếu, nhưng cũng không mạnh. Với tư cách là một lực lượng chiến đấu thì khá mơ hồ, nên tôi đã cân nhắc để cô ấy ở lại đảo. Nhưng chính Ariane Lhode đã muốn đi cùng. "Đương nhiên là phải đi rồi... Tôi còn phải xác minh ý đồ thật sự của Lady Ru cơ mà." Đó là lý do cô ấy muốn đi cùng.

Dù nói lực lượng chiến đấu của cô ấy hơi mơ hồ, nhưng không phải là vô dụng. Vì vậy, nếu bản thân cô ấy có động lực, tôi đã cho phép cô ấy đi cùng. Ở bên kia, cô ấy sẽ đảm nhận nhiệm vụ hỗ trợ ma thuật hoặc hộ tống Maria.

Sau đó, Kunisaki, Himeko, Ruirui, Emily lần lượt tập hợp ở sân trường.

"Quả nhiên Emily là người cuối cùng."

"Ý của chủ nhân là sao?"

"Himeko-chan có vẻ buồn ngủ nhỉ."

"Ừm... buồn ngủ quá..."

"Kunisaki, cậu cầm gì trên tay thế?"

"Phần bánh kẹo còn lại của hôm qua. Sợ giữa đường đói bụng."

Khi mọi người đang trò chuyện vui vẻ, Hako no Ki tiến lại gần.

"Đã để mọi người chờ lâu. Chúng ta đi thôi."

"Chúng ta sẽ đi bằng cách nào ạ?" Ruirui hỏi.

"Đầu tiên, chúng ta dự định bay đến khu vực châu Âu trên không, nhưng điểm hạ cánh sẽ tùy thuộc vào tình hình. Dù sao thì, tôi đã sắp xếp để nếu có phải hạ cánh khẩn cấp ở đâu đó trên lục địa Á-Âu, chúng ta vẫn có thể di chuyển từ đó."

"Ồ, vậy thì cứ yên tâm miễn là không rơi xuống biển."

"À, rơi xuống biển nghĩa là thậm chí không vượt qua được cả biển Rorashia, vậy thì trong trường hợp đó chúng ta sẽ phải bơi về đảo này đấy."

Bỏ qua câu nói đùa chẳng vui vẻ gì của Hako no Ki.

"Mấy cậu, chuyện trò thì lên máy bay rồi... " Tôi định thúc giục mọi người lên máy bay – thì đúng lúc đó.

"Anh Hako no Ki!"

Một nhân viên của Tổ chức Quản lý Thánh thể Eucharist chạy đến phía chúng tôi trong vẻ vội vã. Hako no Ki cũng nghiêm nét mặt trước tình hình bất thường.

"Chuyện gì vậy?"

"Liên lạc từ mạng lưới cảnh giới phía Tây đã bị cắt đứt!"

"Cái gì...?"

Lập tức, một sự căng thẳng bao trùm tất cả những người có mặt. Mạng lưới cảnh giới là một "mạng lưới giám sát những kẻ xâm nhập từ bên ngoài" được bố trí khắp vùng biển Rorashia. Liên lạc từ phía Tây của mạng lưới đó đã bị cắt đứt.

Phía Tây của đảo Rorashia.

Nơi chúng tôi sắp đến.

Hướng có Vatican.

Nói cách khác—kẻ địch là Giáo hội Chân Thánh.

"Chúng ta làm gì đây, Raika-kun... Ưu tiên đối phó à?" Hako no Ki hỏi ý kiến tôi.

Tôi suy nghĩ một lát. "Không, khởi hành ngay bây giờ!"

"Cậu chắc chứ?"

"Quy mô của kẻ địch không rõ ràng, nhưng... nếu đó là lực lượng Giáo hội, có thể chúng sẽ sử dụng ma thuật để nhốt chúng ta trên đảo này."

Trong các thuật thức phong ấn của tôi, có một phiên bản mở rộng có thể phong ấn cả một vùng đất. Cho dù mục tiêu của kẻ địch là "Di vật (Chaos)" hay chỉ là cầm chân chúng tôi, việc không thể di chuyển là một điều tồi tệ.

"Tất cả mau lên máy bay!"

Chúng tôi lập tức lao vào cửa chiếc máy bay phản lực.

"Có thể cất cánh ngay không?"

"Đã sẵn sàng cất cánh. Raika-kun cũng thắt dây an toàn đi."

"Được rồi."

Trong khi Hako no Ki đang thao tác các thiết bị ở ghế lái, tôi ngồi xuống ghế của mình. Khi tất cả đã thắt dây an toàn, Hako no Ki hét lớn từ phía sau cánh cửa buồng lái còn mở, "Cất cánh đây!"

Ngay sau đó, tôi cảm thấy toàn thân bị ép chặt vào ghế, và chiếc máy bay phản lực bắt đầu tăng tốc. Chiếc máy bay quân dụng này chỉ cần một đoạn đường băng ngắn đã cất cánh, rồi thẳng tiến về phía Tây.

Sau khi cất cánh xong, tôi tháo dây an toàn, rồi đi đến buồng lái chỗ Hako no Ki. Vừa nhìn Hako no Ki thao tác thiết bị ở ghế lái, tôi vừa chú ý nhìn ra bầu trời phía Tây qua cửa sổ.

Vài phút sau khi liên lạc từ mạng lưới cảnh giới phía Tây bị cắt đứt. Với tốc độ của máy bay phản lực, bóng dáng kẻ thù lẽ ra đã phải xuất hiện ngay lập tức...

"...Chim sao?"

Ban đầu, đó chỉ là một chấm đen. Chỉ là một đốm đen nhỏ li ti xuất hiện trên bầu trời phía Tây. Tuy nhiên, chấm đó dần dần biến thành một đường, rồi đường đó từ từ dày và rộng ra. Cuối cùng, nó trở thành bóng dáng của một đàn quạ bao phủ cả bầu trời phía Tây. Nhưng, đó đương nhiên không phải là chim.

"Thiên thần...!"

Cản đường chúng tôi là một binh đoàn thiên thần. Không phải hàng trăm, hàng ngàn. Hàng triệu? Hàng chục triệu? Một đội quân khổng lồ che kín bầu trời, tựa như mây mù. Nếu cứ tiếp tục bay thẳng, chúng tôi sẽ lao đầu vào bức tường thiên thần đó.

Nhưng.

"Hako no Ki, cứ bay thẳng!"

"Ế!?"

"Ta sẽ mở đường...!"

Tôi mở rộng Ma nhãn.

"Cậu định giết chúng sao!?"

"Không phải!"

Ngay từ đầu, không thể giết hết số lượng đó cùng một lúc. Bởi vì tầm nhìn không thể với tới những kẻ ở phía sau đàn. Để đảm bảo lối đi, thay vào đó—

"Theo danh Thiên Lôi Hỏa mà ra lệnh, những kẻ cản đường ta hãy lùi bước!"

—Lợi dụng kẻ địch!

Tôi dùng Ma nhãn để kiểm soát những thiên thần trong tầm mắt. Khoảng một nửa số kẻ địch tuân theo lệnh của Ma nhãn, và bắt đầu tấn công nửa còn lại. Một lỗ hổng được mở ra trong bức tường thiên thần, đảm bảo đường bay cho chiếc máy bay phản lực.

Đương nhiên, nếu chúng có ý định bắn hạ máy bay phản lực, sự cản trở như thế này là vô nghĩa. Tuy nhiên, mục tiêu của kẻ địch là "Di vật (Chaos)" mà tôi đang sở hữu. Chắc chắn chúng muốn tránh một cuộc tấn công khiến máy bay phản lực bị bắn hạ một cách phô trương và xác tôi chìm xuống biển. Tôi sẽ tận dụng sự do dự đó!

"Đi thôi!"

"..."

Hako no Ki nghiêng cần điều khiển, lao máy bay thẳng vào lỗ hổng trong đội hình địch. Trên dưới trái phải, đâu đâu cũng chật kín thiên thần trong tầm mắt. Những thiên thần bị Ma nhãn khống chế đang chém giết đồng đội của mình. Nhưng những thiên thần không bị khống chế cũng chiến đấu không màng vết thương của bản thân. Những binh lính thiên thần này vốn là tín đồ, chỉ là những người bình thường thôi mà. Chúng mất trí rồi sao? Bị điều khiển ư?

Nhắc mới nhớ, Maria khi hạ Thiên thần trừng phạt cũng mất đi lý trí. Nhưng Sư phụ và những người khác vẫn giữ được ý thức. Phải chăng chỉ những người có tiềm năng mới có thể điều khiển sức mạnh thiên thần trong trạng thái ý thức? Nếu vậy, chắc chắn có người đang điều khiển đội quân thiên thần này.

Trong khi tôi đang suy nghĩ miên man.

Chúng tôi đã thoát khỏi đường hầm thiên thần tưởng chừng như vô tận.

Tôi vừa kịp nghĩ "Tốt rồi"—ngay sau đó.

"Keng!" một cú sốc chạy khắp cơ thể, và chiếc máy bay phản lực bị dừng đột ngột.

"Á...!" Hako no Ki va mặt vào cần điều khiển, kêu lên.

"...!"

Tôi cũng suýt chút nữa đâm thủng cửa sổ buồng lái, nhưng kịp thời bám vào mép cửa để chịu đựng cú sốc. Tuy nhiên, không thể thở phào nhẹ nhõm được. Máy bay phản lực không có chức năng dừng giữa không trung. Nói cách khác, việc dừng đột ngột vừa rồi là do kẻ địch...

Và rồi tôi nhận ra.

Phía trước. Đầu mũi máy bay nhìn thấy qua cửa sổ buồng lái—có một dải sáng quấn quanh nó. Một thuật thức trói buộc bằng dải sáng dệt bằng ma lực.

Tôi chưa từng gặp trực tiếp, nhưng đã nghe danh. Một người sử dụng tinh thông mọi thuật thức trói buộc và phong ấn, người được đồn rằng có thể khiến cả thần thánh cũng phải quỳ gối—

"—Người trừng phạt thần linh (Divine Punisher) Samuel Owen!" Tôi trừng mắt nhìn người đàn ông tóc vàng đột ngột xuất hiện trên mũi máy bay, căm hờn thì thầm cái tên đó.

Trên lưng Samuel, cũng không ngoại lệ, mọc ra đôi cánh thiên thần. Hắn nở một nụ cười không hợp với tình hình.

"À chào nhé. Xin lỗi, nhưng các cậu có thể xuống khỏi đó được không?" Một lời khuyên đầu hàng với giọng điệu rất thong thả.

*──Tên đáng ghét. Raika, dùng Ma nhãn mà giết chết hắn đi.*

(Không thể)

*──Hả?*

(Nhìn những lá bùa hắn dán khắp người đi. Đó là bùa của Sariel.)

Thiên thần mà Sư phụ đã hạ—Sariel, kẻ diệt Ma nhãn. Mấy ngày nay, tôi đã dành thời gian đọc hết tất cả sách liên quan đến thiên thần mà tôi có thể, nhưng về Sariel, điểm yếu lớn nhất của tôi, tôi đã tìm hiểu đầu tiên. Nỗi sợ hãi đối với Tà nhãn và Ma nhãn từ xưa đã ăn sâu, và Sariel, người được cho là có thể trừ tà những thứ đó, từng có một thời gian thu hút một lượng tín ngưỡng khổng lồ. Sự nổi tiếng của hắn ta đến mức Giáo hội đã phải cấm tín ngưỡng Sariel. Những lá bùa của Sariel được tạo ra rất nhiều trong thời kỳ đó.

(Có lẽ Sư phụ đã tạo ra chúng để đối phó với Ma nhãn. Dù sao thì, có vẻ như Sư phụ không thể chuẩn bị đủ cho tất cả binh lính thiên thần...)

Hay đó là sự tin tưởng rằng chỉ cần người đàn ông này còn tồn tại thì mọi chuyện đều ổn? Tình hình thực sự đang rất tệ. Cứ thế này, chúng tôi sẽ thực sự phải bơi về đảo như câu nói đùa của Hako no Ki. Đó là nếu chúng tôi có thể thoát khỏi sự truy đuổi của Samuel...

"Raika."

Lúc đó, một tiếng gọi nhỏ cùng với một cú chạm vào lưng. Tôi quay lại, Kunisaki đang khom lưng, giơ một tay lên như muốn xin lỗi.

"Giao Maria-chan cho tôi nhé."

"Kunis—!?"

Tôi không kịp hỏi lại, cũng không kịp gọi anh ấy lại. Kunisaki nhanh chóng mở cửa khoang hành khách và nhảy ra ngoài. Cơ thể anh ấy bay lên không trung, biến thành hình dáng của Thần Bầu trời Apollo.

"!?" Vẻ kinh ngạc hiện rõ trên mặt Samuel. Cùng lúc đó, đôi tay của hắn ta đỡ mười mũi tên đang bay tới. Khả năng ngăn chặn từng đó mũi tên của Samuel thật đáng kinh ngạc, nhưng khả năng bắn từng đó mũi tên chỉ trong một khoảnh khắc của Kunisaki cũng là một kỳ tích.

Hơn nữa, đòn tấn công của Kunisaki không chỉ dừng lại ở việc đánh lén.

"Chiến xa mặt trời lấp lánh Phoibos Yariotsu!"

"Regalia" được kích hoạt. Cưỡi trên cỗ chiến xa mặt trời được triệu hồi, Kunisaki xông thẳng vào Samuel.

"Khụ!?"

"Ồồồồồ!!"

Dù bị phòng ngự, chiến xa vẫn không dừng lại. Kunisaki kéo Samuel ra khỏi máy bay phản lực, rồi thiêu rụi toàn bộ thuật thức trói buộc của đối phương.

"!!"

Ngay khi dải sáng biến mất, Hako no Ki vội vã lấy lại thăng bằng cho máy bay. Chiếc máy bay phản lực được giải thoát khỏi sự trói buộc, lại tiếp tục bay, tăng tốc nhanh chóng. Tốc độ bay của các thiên thần không đáng kể, và khoảng cách nhanh chóng bị bỏ lại phía sau. Điều đó đương nhiên cũng có nghĩa là Kunisaki, người đã tình nguyện cầm chân Samuel, cũng bị bỏ lại.

"Kunisaki..."

3

Chiếc máy bay phản lực bay đi an toàn.

Vừa dõi theo bóng dáng chiếc máy bay, tôi—Kunisaki Kojirou—thở phào nhẹ nhõm. Trong số những người bạn đó, tôi là người thích hợp nhất để ở lại đây. Ruirui-chan cũng giỏi không chiến, nhưng "Regalia" của cô bé chỉ có thể sử dụng trên mặt đất. Xét đến việc thực lực của đối phương là ẩn số, tôi nghĩ mình ở lại với chiến xa mặt trời bay trên trời là lựa chọn tốt nhất.

Và rồi.

"Sao thế, sao lại thở dài vậy?"

"Hả?"

Không ngờ lại bị bắt chuyện, tôi buột miệng trả lời. Người đàn ông kia—hình như Raika gọi là Samuel—không hề có vẻ hoảng hốt. Khoảnh khắc hắn ta bị chiến xa mặt trời lấp lánh Phoibos Yariotsu tấn công, hắn ta đã lộ vẻ kinh ngạc, nhưng giờ thì đã trở lại nụ cười hiền hòa như cũ.

Tự tin quá, ư?

"Thở dài... à, thì cũng đã tiễn được đồng đội an toàn, kiểu thở phào 'làm được rồi' ấy mà?" Tôi tạm thời tiếp tục trò chuyện. Nếu hắn ta chịu dừng bước truy đuổi Raika và mọi người thì thật là tốt biết mấy.

"À ra vậy. Không phải thở dài kiểu 'đối phó với binh đoàn thiên thần này thật phiền phức, phiền phức chết đi được' phải không?"

"Ồ? À, ừ."

"Thế thì tốt rồi." Samuel vuốt ngực ra vẻ nhẹ nhõm. "Thiên thần nghĩa là sứ giả của Chúa mà, nên tôi đã lo lắng không biết nếu bị nghĩ rằng 'mấy tên tay sai của Chúa làm sao địch lại được một vị thần thật sự' thì sao."

"..." Tôi thấy khó trả lời. Trông bề ngoài thế kia mà là một kẻ lập dị nhỉ. Nghe nói là đồng đội cũ của Raika. Thật là khó mà đoán được.

"Mà thực ra tôi cũng chẳng khinh thường gì đâu." Dù sao thì tôi cũng chẳng biết nhiều về thiên thần.

Nhưng.

"Ngươi cũng là người trừng phạt thần linh như Raika, nghĩa là ít nhất cũng ngang hàng với hắn ta phải không? Vậy thì làm sao mà khinh thường được chứ?"

"Thế ư. Vậy thì tốt rồi."

"Mà khoan, sao bên ngươi lại có vẻ tự tin thế?"

"Ôi không, làm gì có!" Samuel vẫy tay lia lịa. "Thực ra tôi mười năm trước chưa phải là người trừng phạt thần linh đâu. Đây là lần đầu tiên tôi chiến đấu với một vị thần thật sự đấy."

À, quả nhiên điều đó có thể xảy ra. Cuộc chiến thần thoại mười năm trước là lần duy nhất các vị thần hoành hành bên ngoài đảo Rorashia. Cho dù những người trừng phạt thần linh là tập hợp những kẻ giết thần, nhưng số người có kinh nghiệm thực chiến là có hạn.

"Vì vậy, tôi rất căng thẳng đấy."

"...Nói dối."

"Hả?"

"Cái mặt ngươi không giống đang căng thẳng chút nào."

"À... người ta thường nói mặt tôi không có vẻ căng thẳng." Samuel gãi đầu trông có vẻ bối rối. "Nhưng tôi thật sự căng thẳng mà."

Samuel nói vậy rồi cụp mắt xuống. Cử chỉ đó quả thật khiến tôi cảm nhận được sự yếu ớt của hắn ta.

Thế nhưng—

"Con người luôn rất lo lắng không biết mình có làm được như đã luyện tập khi vào trận chiến thật sự không."

—Nụ cười trên môi Samuel chưa bao giờ tắt đi kể từ ban đầu.

"Làm được như đã luyện tập, à..."

Ngược lại, điều đó có nghĩa là nếu làm đúng như đã luyện tập thì có thể giết được. Hẳn không phải là hù dọa. Nhìn Raika thì thấy rõ ngay.

Không biết từ lúc nào, binh đoàn thiên thần đã dàn trận bao vây tôi. Hắn ta bắt chuyện là vì điều này ư...?

Thôi thì, bóng dáng chiếc máy bay phản lực của Raika và mọi người cũng không còn nhìn thấy nữa. Phía tôi thì mục đích cũng đã đạt được. Vậy thì, phần còn lại là đánh bại tên này rồi tôi sẽ đuổi kịp thôi.

"Tự tin ghê đấy... nhưng tôi cũng đang vội lắm. Xin lỗi nhé, nhưng tôi phải mau chóng thoát khỏi đây thôi."

"Không được đâu. Tôi đã được người kia yêu cầu phải loại bỏ một vị ở đây mà."

"..."

Một vị. Loại bỏ.

Vậy là, cho đến khi Lôi Hỏa thoát khỏi vòng vây, mọi chuyện vẫn đúng như kế hoạch à?

À mà, Hạp Nộc từng nói là Giáo hội đang nhắm vào "thứ gì đó" mà Lôi Hỏa đang giữ...

Không, làm gì có thời gian mà nghĩ vớ vẩn mấy chuyện thừa thãi này chứ.

Tôi siết chặt tay vào dây cương của Taiyousensha.

"Thôi được rồi. Vai trò của ngươi là gì cũng mặc... Nếu ngươi tự tin có thể ngăn cản Taiyousensha thì cứ thử mà làm xem!"

4

Vatican. Tòa Thánh.

Tôi—Đại Thánh Nữ—vừa kết thúc cuộc họp, liền di chuyển sang một căn phòng khác để nghỉ ngơi.

Phù...

Ngồi xuống ghế, tôi thở hắt ra một hơi thật dài. Dù đã trải qua không biết bao nhiêu lần, tôi vẫn không sao quen được với những buổi họp hành. Không hiểu sao, ai ai cũng cứ thích làm mọi chuyện rối rắm lên.

"Người trông có vẻ mệt mỏi lắm."

"Ray."

Người khoác lên vai tôi chiếc khăn choàng là Rachel Olcott. Một trong những Kẻ trừng phạt—người đã hạ gục Đại Thiên Sứ Michael. Cô ấy là một phụ nữ xinh đẹp với mái tóc màu hạt dẻ bồng bềnh. Cô luôn đối xử dịu dàng với mọi người, và với tôi, cô ấy thân thiết như chị em vậy.

"Cuộc họp thế nào rồi ạ?"

"Hả, ừm, nói sao đây..."

"Thì ra là vậy."

Trước câu trả lời ỡm ờ của tôi, Ray gật đầu tỏ vẻ đã hiểu. Có vẻ cô ấy đã nhận ra nội dung cuộc họp chẳng mấy suôn sẻ qua vẻ mặt của tôi.

"Vừa nãy Samuel có liên lạc ạ."

"Anh ấy nói gì?"

"Rằng đã tách Apollo thành công khỏi người sở hữu 'Tàn dư Chaos' đúng như kế hoạch."

"Vậy sao. Quả nhiên là anh ấy."

Samuel Owen là Kẻ trừng phạt đã hạ gục Đại Thiên Sứ Uriel.

—Đại Thiên Sứ Uriel.

Tên của vị thiên sứ này có nghĩa là "Ngọn lửa của Chúa", là một trong Bảy Đại Thiên Sứ. Uriel còn được gọi là Thiên Sứ của Giáo huấn và Tiên tri, đồng thời cũng là người cai quản Gehenna, Địa ngục. Đúng như tên gọi, Uriel được miêu tả với cánh tay phải rực lửa hoặc cầm thanh kiếm lửa, và trong tác phẩm "Paradise Lost" của John Milton, vị thiên sứ này còn được coi là người điều khiển sự vận hành của mặt trời.

Nhờ những sự bổ trợ ấy, cộng với việc bản thân Samuel rất giỏi về thuật thức trói buộc, nên tôi đã giao cho anh ta nhiệm vụ làm suy yếu lực lượng địch. Thực tế, anh ta đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ được giao.

"Tặc!"

Tuy nhiên, có một người đã tặc lưỡi sau khi nghe báo cáo từ Ray. Chủ nhân của tiếng tặc lưỡi là người đàn ông đang vắt chân lên bàn dài trong phòng—Kẻ trừng phạt Dimitri Macwell.

"Có chuyện gì thế, Dimitri?"

"Kch! Chuyện gì mà chuyện gì."

Dimitri thẳng thừng nói ra với vẻ mặt bực bội không che giấu.

"Mục đích của chúng ta là thu hồi 'Tàn dư Chaos' đúng không? Vậy thì đáng lẽ ngay từ đầu tất cả phải cùng xông thẳng vào hòn đảo đó rồi. Cần gì phải tốn công làm suy yếu lực lượng từng chút một như thế chứ."

"Chuyện đó thì..."

Tôi ngập ngừng không biết trả lời thế nào để xoa dịu anh ta. Đúng lúc đó, Ray nhẹ nhàng đá vào chân bàn. Đối với một người bình thường vốn hiền lành như cô ấy, hành động đó cho thấy cô ấy đang khá bực mình.

"Dimitri đúng là đồ ngốc nghếch ngu xuẩn!"

"Hả!? Cô vừa nói gì?"

"Tôi đã nhắc lại tận hai lần mà đồ ngốc tai cũng ngốc nốt à, đồ đần này!"

"Mày dám nói tao tận ba lần à, đồ khốn!"

Dimitri tức giận đá ghế đứng dậy. Ray cũng nhẹ nhàng đổi vị trí, sẵn sàng nghênh chiến bất cứ lúc nào.

"Con chó cái khốn kiếp này, có muốn tao khâu cái mồm ít từ ngữ của mày lại không?"

"Đồ ngốc như anh có dùng lời lẽ phức tạp cũng không hiểu nổi đâu, phải nói chuyện ngang tầm với cái đầu anh đó, đồ đần!"

"Mày nói cái gì, đồ khốn!"

"Đừng có hướng cái miệng vô văn hóa đó về phía tôi hay Đại Thánh Nữ, đồ ngốc!"

"Tao giết mày!"

"Cứ thử đi!"

Hai người họ dường như sắp lao vào đánh nhau. Người chen vào giữa họ là gã đàn ông vạm vỡ với vẻ mặt vô cảm—Lyubikh Klayman.

"Dừng lại đi, hai người."

"Tránh ra đi, đồ phá đám!"

"...Phù."

Dimitri vẫn tiếp tục gân cổ lên với Klay, còn Ray thì nhún vai. Dù thoạt nhìn có vẻ như đồng đội đang chia bè kéo cánh, nhưng đây là một cảnh tượng khá quen thuộc ở đây. Hình như ở phương Đông người ta có câu "càng cãi nhau càng thân" thì phải. Họ là những chiến binh đã cùng nhau vượt qua vô số chiến trường khốc liệt. Dù tính cách cơ bản có khác biệt, nhưng giữa họ đã hình thành một mối liên kết của những chiến hữu.

"Khụ khụ!"

Tôi ho khan một tiếng để thu hút sự chú ý của mọi người.

"Ray, tôi không để tâm đâu, không sao cả. Hơn nữa, những gì Dimitri nói cũng có lý."

Mục đích của Giáo hội là chiếm đoạt 'Tàn dư Chaos' từ Thần Tiên Lôi Hỏa. Nếu vậy, việc tập trung toàn bộ lực lượng vào đó cũng là một lựa chọn hợp lý. Thú thật, tôi cũng nghĩ rằng nên làm như vậy.

Tuy nhiên, điều đó là không thể.

"Giá như không có sự phản đối của các Hồng y..."

"Kch! Lũ ông già đó lúc nào chẳng thế!"

"Đừng có buông lời thô tục trước mặt Đại Thánh Nữ, đồ ngốc!"

"Còn mày thì sao, con chó cái khốn kiếp! Không chửi rủa thêm vào thì mày không chịu nổi à!?"

Ray và Dimitri lại bắt đầu cãi nhau. Khi tôi đang hoảng hốt, Klay đã đặt tay lên trán hai người họ và ngăn lại.

Tôi lại ho khan một tiếng.

"...Thôi đành vậy. Chúng ta là một phần của Giáo hội, một tổ chức mà."

Đã là một tổ chức thì phải tuân theo phương châm của cấp trên. Kể cả khi đó không phải là một quyết định đúng đắn đi chăng nữa.

"...Haizz."

Trong khi khuyên nhủ Dimitri, tôi bất giác thở dài. Vì tôi chợt nhớ lại cuộc họp khẩn cấp được tổ chức năm ngày trước, ngay sau khi Thần Tiên Thiên Hoa, người đã ẩn mình bấy lâu, xuất hiện trở lại.

Buổi họp đó thực sự tồi tệ. Cuộc thảo luận cứ mãi không đi đến đâu. Mỗi bên đều có quan điểm riêng, phản đối lẫn nhau, và thông tin thì chồng chéo, hỗn loạn. Ai cũng hoang mang và nói chuyện theo những hướng khác nhau.

Người thì nói nên gửi quân tiếp viện đến Đảo Laurasia.

Người thì nói không, nên triệu tập tất cả Kẻ trừng phạt về Vatican.

'Tàn dư Chaos' đang nằm trong tay Thần Tiên Thiên Hoa hay Thần Tiên Lôi Hỏa?

Anh em họ đã bắt tay nhau chưa?

Nếu vậy thì Cơ quan quản lý Thánh lễ Eucharistia sẽ hành động như thế nào?

Phản ứng của các quốc gia ra sao?

Chúng ta đã nắm bắt được hành động của Thần Tiên Thiên Hoa đến mức nào?

Thực tế đang có chuyện gì xảy ra ở hiện trường?

Và rất nhiều câu hỏi khác nữa.

"Đây cũng là âm mưu của Thần Tiên Thiên Hoa sao?"

"Âm mưu, ý Người là gì, Đại Thánh Nữ?"

"Là việc cô ta không đoạt lấy 'Tàn dư Chaos' từ tay anh trai."

Lý do Thần Tiên Thiên Hoa không đoạt lấy 'Tàn dư Chaos' từ anh trai trên Đảo Laurasia vẫn còn là một ẩn số. Nhưng kết quả là tình thế ba bên giằng co hiện tại. Và bên phải gánh chịu thiệt hại lớn nhất chính là Giáo hội Chân Thánh. Sự kìm kẹp của một tổ chức lớn. Điểm yếu là việc phải mất thời gian để thống nhất ý chí, hoặc thậm chí là không thể thống nhất ý kiến ngay từ đầu, đã dẫn đến mọi quyết định đều bị trì hoãn.

"Thần Tiên Thiên Hoa... nghe nói hiện đang tự xưng là Liên minh Thần thoại Mới, giá như 'Tàn dư Chaos' nằm trong tay cô ta thì mọi chuyện đã đơn giản hơn nhiều."

Nghe tôi nói vậy, Ray nghiêng đầu khó hiểu.

"Nhưng mà, xét về lực lượng thì Liên minh yếu hơn Thần Tiên Lôi Hỏa và Cơ quan quản lý. Nếu muốn đoạt lấy 'Tàn dư Chaos' thì đoạt từ Thần Tiên Lôi Hỏa có lẽ dễ dàng hơn chứ?"

"Đúng là như vậy. Tuy nhiên, đó là nếu Giáo hội có thể dồn toàn bộ lực lượng vào anh ta."

Nhưng điều đó là bất khả thi. Nếu Giáo hội Chân Thánh dồn lực về phía Thần Tiên Lôi Hỏa, Liên minh Thần thoại Mới sẽ ngay lập tức tràn vào Vatican khi lực lượng phòng thủ bị suy yếu. Xét về mặt lực lượng, Liên minh mới là đối thủ có thể sánh ngang với Giáo hội. Do đó, lực lượng của Giáo hội phải được bảo toàn để đối phó với họ.

Điều khó chịu ở đây là thế lực của Thần Tiên Lôi Hỏa cũng không phải là hạng xoàng. Nếu chỉ tung ra một lực lượng nửa vời, chúng ta sẽ bị đánh bại. Để đoạt lấy 'Tàn dư Chaos' cần phải bỏ ra một lực lượng tương xứng. Nhưng nếu làm vậy thì Liên minh sẽ lợi dụng.

"Nếu 'Tàn dư Chaos' nằm trong tay Liên minh, chúng ta chỉ cần tập trung đối phó với họ mà thôi. Nhưng chừng nào Thần Tiên Lôi Hỏa còn giữ 'Tàn dư Chaos', chúng ta không thể nào 'phớt lờ' anh ta được."

Nếu Thần Tiên Thiên Hoa đoạt lấy 'Tàn dư Chaos' từ anh trai, Giáo hội Chân Thánh có lẽ đã có thể dồn toàn lực vào cuộc chiến chống lại họ mà không cần phải e dè. Bởi vì một Thần Tiên Lôi Hỏa không có 'Tàn dư Chaos' thì chỉ là một sự tồn tại có thể bị phớt lờ. Cái đáng lo ngại chỉ là những đòn tấn công bất ngờ của họ, nhưng nếu dùng "số lượng" để cầm chân thì hoàn toàn có thể đối phó được.

"'Khi kẻ thù lớn nhất' và 'mục tiêu lớn nhất' nằm ở hai nơi khác nhau, con người sẽ sinh ra sự do dự trong phán đoán. Nên chuẩn bị đối phó với kẻ thù, hay nên nhanh chóng đạt được mục tiêu?"

"Ý Người là mục đích của cô ta là gây rối loạn sự thống nhất ý chí của các thành viên Giáo hội?"

"Hiện tại, tôi nghĩ là như vậy."

Ngay cả khi không có ý đồ đó, nhưng hiện thực đã diễn ra như vậy thì cũng không khác biệt là bao.

"Nghĩ theo hướng đó, việc tàn sát tín đồ cũng có thể là mục đích khiêu khích."

"…?"

"Ray, cả Dimitri nữa, nếu hai người cứ làm cái mặt ngạc nhiên như thế thì thật là bất lịch sự đó. Trong số các Hồng y vẫn có những người thiện lương thật sự."

"Ý cô là sao!?"

"Tôi không làm mặt giống cái tên này đâu."

"Trong cuộc họp, cuộc tranh luận về việc liệu có nên bỏ mặc tín đồ hay không cũng đã diễn ra vô cùng gay gắt."

Người thiện lương muốn cứu giúp tín đồ đang bị tàn sát.

Phe bảo thủ thì coi trọng an nguy bản thân hơn hết.

Phe chủ chiến thì kiên quyết đoạt lấy 'Tàn dư Chaos' bằng mọi giá.

Và những kẻ hoài nghi thì cho rằng tất cả đều là cái bẫy của kẻ thù.

Mỗi người, mỗi phe đều có lý do riêng để ưu tiên những việc hoặc chủ trương của mình. Rất nhiều suy nghĩ đan xen lẫn lộn khiến cuộc họp càng khó đi đến hồi kết. Hơn nữa...

"Trong những trường hợp như thế này, điều phiền phức nhất là khi có những giải pháp dung hòa nửa vời được đưa ra."

"Chuyện của Samuel sao ạ?"

"Đúng vậy. Dù có chỉ huy binh đoàn Thiên Thần đi chăng nữa, việc cử một mình anh ấy đến đảo, nếu không cẩn thận có thể khiến chúng ta mất đi một lực lượng quý giá vô ích."

Cái tâm lý muốn làm điều gì đó cứ lấn át, nên mọi người cứ muốn làm thử một điều gì đó. Nhưng dù có làm gì đi nữa cũng không muốn mắc phải sai lầm lớn. Đương nhiên những điều chắc chắn sẽ thất bại thì cũng không muốn làm. Kết quả là mọi người đi đến một giải pháp dung hòa: "vừa giữ được cơ hội thành công, vừa giảm thiểu thiệt hại nếu thất bại."

Việc Samuel dẫn đầu binh đoàn Thiên Thần đi đoạt lấy 'Tàn dư Chaos'.

Hay hành động ngăn chặn Liên minh Thần thoại Mới đang hoành hành ở Nam Mỹ.

Cả hai đều được thực hiện vì những lý do như vậy.

"Thôi được rồi, tôi đã bí mật dặn anh ấy rằng chỉ cần làm suy yếu một trong số kẻ địch là đủ, nên tôi nghĩ anh ấy sẽ không làm điều gì quá liều lĩnh đâu."

"Quả nhiên là Đại Thánh Nữ!"

Ray mỉm cười.

"Kch!"

Dimitri vẫn chưa cảm thấy hài lòng, lại ngồi phịch xuống ghế một cách thô lỗ. Ray lại lườm anh ta, nhưng có lẽ vì không muốn lại cãi nhau nên không nói gì nữa.

Thấy hai người họ đã tạm thời bình tĩnh lại, tôi cũng dựa hẳn vào lưng ghế.

Dù sao đi nữa... Thần Tiên Thiên Hoa, thật là một đối thủ phiền phức.

Cứ như lời của một bậc binh pháp gia thời xa xưa vậy.

Cứ tưởng cô ta ẩn mình như bóng tối, mưu mô tính toán.

Nào ngờ, một khi đã hành động thì lại tiến công như tia chớp.

Đặc biệt, cô ta lại thích tấn công vào những điểm yếu mà con người thường có, thật đáng ghét.

Tôi từng nghe người ta gọi cô ta là hậu duệ của chi nhánh Nhật Bản. Nhưng nếu khinh thường cô ta là một sản phẩm lỗi, e rằng tất cả mọi thứ sẽ bị lật đổ.

Chuyện đau đầu này lại khiến tôi thở dài.

"Lần này lại sao thế ạ?"

"...Không, không có gì đâu, Ray."

Tôi cất những lo lắng của mình vào trong lòng.

Rồi tôi vỗ tay một cái "Bụp!".

"Thôi nào, mọi người cũng nên trở về vị trí của mình thôi. Nếu cứ nán lại đây mãi, tôi lại sẽ bị trách phạt mất."

"Ủa ủa ~ thật sao ~"

Ray kêu lên một tiếng buồn bã. Cô ấy làm mặt như vậy cũng khiến tôi khó xử.

"Nếu tôi thân thiết với mọi người quá, sẽ có người nghĩ rằng tôi đang tư hữu hóa các Kẻ trừng phạt đó."

"Hắc! Kệ mẹ bọn chúng nói gì đi chứ!"

"Không được đâu."

"Không hiểu nổi."

Dimitri cười như thể chuyện đó thật vớ vẩn.

"Cái vụ tư hữu hóa hay không gì đó, thực tế đúng là vậy còn gì!"

"Đồ ngốc này nói to quá!"

"Đã bảo đừng có gọi tao là đồ ngốc, con chó cái! Để tao vò ngực mày xem!"

Dimitri đập mạnh tay xuống bàn và buông lời lăng mạ thô tục. Nhưng anh ta không nói gì thêm với Ray, rồi nhìn vào mặt tôi và nói:

"Mặc kệ mấy ông già đó nghĩ gì. Người tôi tuân theo chỉ có mỗi Đại Thánh Nữ, cô thôi."

"Tuân theo sao, tôi đâu có quyền ra lệnh cho các Kẻ trừng phạt đâu chứ."

"Hắc! Thôi được rồi, nếu cô muốn vậy thì cứ coi là vậy đi."

"..."

Việc tư hữu hóa các Kẻ trừng phạt. Ngay cả các Hồng y cũng không được phép làm điều đó. Sức mạnh của họ không phải để sử dụng theo ý muốn cá nhân. Đương nhiên, tôi cũng vậy.

Tôi chỉ thân thiết với mọi người hơn một chút thôi. Nói cách khác, đó là chuyện riêng tư. Ngay từ đầu, tôi, một Thánh nữ, đâu có quyền ra lệnh cho các Kẻ trừng phạt. Hoàn toàn không có bất kỳ quyền lực cưỡng chế nào.

Cho nên, những chỉ dẫn mà tôi đưa ra cho Samuel vừa rồi cũng chỉ là những lời khuyên của một người bạn. Việc tôi cùng Ray và những người khác nói chuyện về tình hình hiện tại cũng chỉ là những câu chuyện xã giao mà thôi.

Không, không phải là giả vờ hay gì cả. Thật sự, tôi và mọi người chỉ là những người bạn đơn thuần.

Tuy nhiên... việc họ sẽ ưu tiên mệnh lệnh của cấp trên hay lời khuyên của bạn bè, thì tôi lại không hề hay biết.

"…?"

Đúng lúc đó, tôi chợt nhận ra một Kẻ trừng phạt khác trong phòng đã im lặng một cách bất thường từ nãy giờ.

"Liz, có chuyện gì sao?"

"..."

Dù tôi có gọi, Liz Slay vẫn không có bất kỳ phản ứng nào. Cô ấy đang ngồi khoanh chân trên ghế, dựng thanh katana yêu thích của mình và ép phần chắn kiếm lên trán, trông có vẻ đang tập trung vào điều gì đó.

"Klay. Liz đang làm gì vậy?"

"Ừm... à. Liz nói cô ấy đang 'luyện khí'."

"Khí?"

"Tôi nghĩ nó giống như ma lực, nhưng tôi không biết chính xác là gì."

"Sao cô ấy lại làm vậy?"

"Cô ấy nói là vì đã bị đệ tử của mình chơi xỏ một vố."

Đệ tử của Liz... chắc là Thần Tiên Lôi Hỏa.

"Cụ thể thì cô ấy đang làm gì vậy?"

"Ai mà biết được? Tôi không thể hiểu nổi."

"...Đang gọt giũa những phần thừa thãi."

Đúng lúc đó, Liz chợt mở một mắt ra và trả lời.

"Tôi có làm phiền cô không?"

"Không. Dù có bị gián đoạn cũng không phải là phải làm lại từ đầu."

"Hửm. Vậy tôi hỏi cô vài câu được không?"

"Cứ hỏi."

"Cô nói là đang gọt giũa những phần thừa thãi, vậy phần thừa thãi đó là gì?"

"Thiên sứ."

"!"

Không chỉ tôi mà cả Klay cũng tỏ vẻ ngạc nhiên trước lời nói cộc lốc của Liz.

"Ý cô là cô đang loại bỏ sức mạnh thiên sứ mà cô đã có được sao?"

"Hơi khác một chút."

Liz xoay xoay ngón tay trong không trung một cách vẻ mặt khó chịu.

"Ví dụ như, đang phân tách sức mạnh thiên sứ quá dư thừa trở thành vô dụng, và hấp thụ nó vào cơ thể như một năng lượng thuần túy. Kiểu như cánh, hay hào quang."

"Nếu không có cánh thì không thể bay được chứ?"

"Con người vốn dĩ không biết bay mà."

Vừa nói vậy, Liz ngừng xoay ngón tay.

"...Cánh, nếu luôn hiển hiện thì sẽ tốn rất nhiều năng lượng. Nó cũng làm xáo trộn tuần hoàn khí trong cơ thể, và rất vướng víu. Nói chung là, tôi sẽ loại bỏ tất cả trừ sức mạnh Sát Tà Nhãn. Giao chiến trên không thì để người khác lo."

"Giao cho người khác, cô này..."

Klay lắc đầu bất lực. Tôi hiểu rõ cảm giác của anh ấy. Khả năng bay là một lợi thế cực kỳ lớn. Ngược lại, nếu đối thủ có thể bay mà mình thì không, thì sẽ gặp bất lợi lớn. Điều đó rõ ràng qua tầm quan trọng của việc kiểm soát không phận trong các cuộc chiến tranh hiện đại. Chắc chắn Liz cũng hiểu rõ điều đó.

"Sao cô lại phải làm đến mức đó?"

Tôi hỏi lý do tại sao Liz lại cố tình làm vậy.

Rồi cô ấy mở cả hai mắt ra.

"Đệ tử của tôi ấy... nó đã trưởng thành hơn tôi nghĩ."

"Ý cô là Thần Tiên Lôi Hỏa sao?"

"Ừ. Tôi cũng có chút sĩ diện của sư phụ, không thể thua lần thứ hai được."

"Nghe báo cáo thì tôi không nghĩ đó là một thất bại."

"Thì đó là một chút bất lợi."

"Làm giảm điều kiện chiến thắng sao?"

"Đúng vậy."

Đối với đối thủ mà nói thì đó không phải là bất lợi gì cả thì phải?

"..."

Tuy nhiên, việc Liz, kiếm sĩ hàng đầu trong số các Kẻ trừng phạt, lại cảnh giác đến mức đó... có lẽ là một chuyện không thể bỏ qua. Việc cô ấy chỉ giữ lại Con mắt của Sariel, liệu có phải là vì cô ấy đã ý thức được ma nhãn của đối thủ?

Thần Tiên Lôi Hỏa.

Người sở hữu 'Tàn dư Chaos' hiện tại.

Ứng cử viên 'Khí' trong quá khứ.

Anh trai của Thần Tiên Thiên Hoa.

Đó là tất cả những gì tôi biết về anh ta. Dù coi anh ta là một thế lực thù địch, tôi cũng chưa từng nghĩ anh ta nguy hiểm như em gái mình. Tôi nghĩ điều đó cho đến bây giờ vẫn không sai.

Tuy nhiên, nhìn Liz lại nhắm mắt và bắt đầu tập trung, một cảm giác bất an kỳ lạ bắt đầu cuộn xoáy trong lòng tôi.

"..."

Tôi chợt nghĩ, có lẽ mình nên nâng cao mức cảnh giác lên một chút.