Nghe tôi kể đây.

Đang giữa độ đầu hè. Dù mới sáng sớm nên chưa nóng lắm, nhưng từ giờ nhiệt độ sẽ dần tăng lên.

Thời điểm này điều hòa vẫn chưa hoạt động nên nếu cửa sổ không mở lấy gió vào thì trong lớp nóng bức lắm, học hành khó mà tập trung nổi.

"Nhiệt độ cỡ này dùng quạt điện là sướng nhất nhỉ. Ước gì họ lắp quạt."

Sau khi cùng Ayame vào cổng trường, cô bé buột miệng nói vậy.

"Cái quạt tuần hoàn không khí thổi mạnh cũng được. Mà thôi, quạt điện cũng có cái dở là làm lật sách, lật vở, khó tập trung."

Với lại, trong giờ học thì ngồi đó không sao, chứ đến giờ giải lao mà gió thổi bay váy thì con gái cũng ngại chết. Còn con trai thì y như rằng sẽ đứng trước quạt làm trò "Chúng ta là người ngoài hành tinh" cho xem. Kiểu gì cũng có.

"Chỉ mong đến mùa điều hòa chạy cho mát mẻ."

"Mà này, hồi năm nhất mày nghỉ học giờ hè đi đâu vậy? Chẳng lẽ chỗ nào cũng nóng?"

"Đại thể là ở phòng y tế. Trong đó mát rượi, dễ chịu lắm. Ngủ cũng ngon nữa chứ."

Hóa ra còn có chiêu đó. Mà thôi, không áp dụng được cho mình.

"Làm sao cô y tá lại cho mày nghỉ nhiều thế?"

"À thì... Chẳng hiểu sao, cô cứ mời mình vào, bảo cứ tự nhiên đi."

...Tóm lại, cô y tá cũng sợ xanh mắt nên đành nhượng bộ thôi.

"Không, mình đâu có làm phiền công việc của cô đâu. Khi có người bệnh thật cần nằm giường thì mình ra ngay ấy mà."

"Thế à."

Vừa nghe Ayame kể chuyện hồi năm nhất, chúng tôi vừa tiến đến khu vực thay giày. Thay giày từ guốc gỗ sang dép đi trong nhà ở tủ giày rồi cùng nhau đi đến lớp học.

"Phù..."

"Mấy hôm nay mày vào lớp vẫn căng thẳng như mọi khi nhỉ."

"Thì tại..."

"Thôi đi, vào nhanh lên."

Nghe tôi giục, Ayame hơi méo mặt, rồi mở cửa bước vào lớp.

"Chà, chào buổi sáng."

Cô bé khẽ cất lời chào hỏi.

Ngay lập tức,

"Ôi, chào buổi sáng, Ayame-san!" "Chào nhé, Ayame-san!" "Chào, chào!" "Chào buổi sáng!"

Bên con gái thì có Nishihara và cô lớp trưởng;

"Ờ, chào. Chào buổi sáng!" "Yo!" "Lại đi cùng Aramiya à? Dường như thành chuyện thường rồi nhỉ."

Bên con trai thì Matoba, Mikamoto và các bạn cùng lớp đồng loạt đáp lời.

Kể từ lời tuyên bố của Hatsushiba (mà bọn con trai lén lút gọi là "Hatsushiba on stage"), thái độ của họ đối với Ayame đã trở nên dịu hơn, và giờ đây họ đã có thể chào hỏi qua lại. Dù bản thân Ayame vẫn chưa quen hẳn, và cũng có một số bạn cùng lớp vẫn nhìn cô bé đầy nghi ngại, nhưng mọi thứ đã đi vào quỹ đạo bình thường.

"Ha ha. Được đáp lại lời chào thật tốt quá. Cảm ơn cậu nhé, Aramiya."

Ayame nói nhỏ đủ để mình tôi nghe thấy.

"Chắc chắn là nhờ Hatsushiba thôi. Tớ có làm gì đâu."

"Không, cậu là người đã tạo cơ hội để Yuuka hành động. Nên phải cảm ơn tất cả mọi người."

Nói rồi, cô bé bước chân nhẹ nhàng đi về chỗ ngồi của mình.

À, Ayame vui là được rồi.

Bốn tiết học kết thúc, mặt trời đang dần lên cao nhất. Đến giờ nghỉ trưa, hơn nửa lớp đã đổ xô xuống căng tin hoặc quầy bán đồ. Những người còn lại thì tìm bạn bè thân thiết, trải hộp cơm ra và thưởng thức bữa trưa rôm rả.

Bất chợt nhìn ra ngoài cửa sổ từ trong lớp, tôi thấy hôm nay nắng vẫn gay gắt, trời không một gợn mây. Xanh đến mức nếu dùng làm phông nền cho một game 18+ thì người ta sẽ nghi ngờ họa sĩ lười vẽ thêm chi tiết. Nghe nói đã vào mùa mưa rồi, nhưng năm nay lại là mùa "khô hạn" nên không thấy mưa mấy.

"Aaa~ Ngon quá!"

Một giọng nói vô tư lọt vào tai tôi. Nhìn lại, trước mặt tôi, Suwama Ibu đang vừa ăn hộp cơm nhiều màu sắc vừa nở nụ cười hạnh phúc.

Mái tóc vàng hoe uốn xoăn nhẹ nhàng cột hai bím thật bồng bềnh. Những chiếc kẹp tóc đính kẹo nhìn thật mơ mộng. Sơn móng tay cũng vẽ hình ngôi sao, trên đồng phục và ngón tay lỉnh kỉnh đủ loại phụ kiện. Đúng là hình ảnh một "gyaru" thời thượng. Nếu không phải ở trường này, hội đồng kỷ luật có nổi trận lôi đình cũng chẳng lạ.

"...Không khí nặng nề quá nhỉ?"

Thế nhưng, trước mặt Ibu đang vui vẻ một cách vô nghĩa, thằng bạn thân Tozaki Keita ngồi cạnh tôi lại tỏ vẻ khó xử. Dù hiếm khi thấy nó mang cơm hộp, nhưng đôi đũa gắp thức ăn cứ khẽ run run.

"Vậy sao?"

Xa hơn một chút, Hatsushiba Yuuka đang cau có. Trông cô bé cực kỳ khó chịu. Giọng điệu cũng cộc lốc, khiến Tozaki bên cạnh cũng cảm thấy không thoải mái, vẻ mặt buồn xo.

"Suwama ăn uống trông hạnh phúc thật đấy."

Ngồi cạnh Hatsushiba là Ayame, cũng đang lúi húi ăn hộp cơm của mình. Chúng tôi nối hai cái bàn lại thành hình tròn để thưởng thức bữa trưa.

...Thế nhưng, chỉ riêng Hatsushiba là lộ rõ vẻ đối địch. Tôi chợt nhớ lại lúc Hatsushiba nói muốn ăn cùng, cô bé đã khiến Tozaki sợ run cầm cập. Vốn dĩ, Hatsushiba là người luôn đặt Ayame lên hàng đầu. Nên đối với Ibu, người từng muốn hãm hại Ayame, cô bé chỉ xem là kẻ thù.

"Hatsushiba-chan~ Ăn cơm mà cứ làm mặt đáng sợ thế là cơm mất ngon đấy!"

"Mặc kệ đi. Mặt tôi vốn dĩ là như thế."

Trước lời nói của Ibu, người dường như không nhận ra sự khó chịu từ Hatsushiba, Hatsushiba trả lời với vẻ mặt không phù hợp với một diễn viên lồng tiếng. Đây là diễn xuất hay bản chất thật của cô bé? Thật đáng sợ.

"Thế á~ Hatsushiba-chan đáng yêu thế cơ mà~"

"...Tôi không đáng yêu."

"Hừm. Hòa thuận với nhau đi mà~ Như thế vui hơn chứ?"

"..."

Đúng là Hatsushiba, nếu trong game 18+ thì chắc sẽ có hiệu ứng "tức giận" nổi lên.

Tozaki và Ayame có lẽ cảm nhận được không khí đó nên im lặng. Tôi cũng lặng thinh. Khi các nữ chính đang nhộn nhịp, nhân vật phụ không nên lên tiếng. Nhân vật phụ chỉ cần nói vài thông tin gợi ý khi cần thiết là đã hoàn thành nhiệm vụ rồi. Tôi cũng muốn được như vậy.

"Này~ Seiichi~ Seiichi nói gì đó đi chứ~"

...Ấy vậy mà sao cô ta lại hướng câu chuyện về phía tôi.

"Không biết. Tự giải quyết đi."

"Keo kiệt ghê~"

Đâu phải trách nhiệm của tôi, đó là cái tật tự rước lấy của cô mà.

Thôi thì, cứ ăn uống trong không khí gượng gạo thế này thì cũng không tốt cho Ayame. Dù hiểu lầm với các bạn cùng lớp đã được giải tỏa, nhưng nhận thức của trường về Ayame vẫn chưa thay đổi nhiều. Chắc chắn những tin đồn tốt sẽ dần lan ra, và trong giờ thể dục, khi học chung với các lớp khác, tôi nghĩ ấn tượng về Ayame cũng sẽ thay đổi...

Việc ăn trưa cùng nhau trong lớp thế này không chỉ để tránh tái phát hiểu lầm giữa các bạn cùng lớp, mà còn để tránh bị học sinh lớp khác lén nhìn rồi sinh ra ác cảm. Vì vậy, nếu cứ ăn với vẻ mặt như buổi tiệc ly cuối cùng thế này, e rằng Ayame sẽ bị đồn thổi đủ thứ. Hơn nữa, nếu không khí khiến cơm mất ngon thì tinh thần chúng tôi cũng sẽ sa sút.

"...Hatsushiba này."

"...Gì vậy? Aramiya-kun?"

Hơi đáng sợ. Cái khí chất khó chịu ấy như đâm thẳng vào tôi. Tôi hối hận vì đã bắt chuyện. Thế nhưng, không thể dừng lại được.

"Cậu có thể, tiện thể, giúp đỡ thêm một chút được không?"

Tôi dè dặt thăm dò.

"...Nếu Aramiya-kun đã nói vậy thì tôi sẽ cố gắng hết sức."

"Mình cũng xin cậu đấy, Yuuka."

"Cotton đã nhờ thì mình không thể từ chối được... nhưng mà..."

Dường như cô bé vẫn chưa thể chấp nhận được hoàn toàn. Hatsushiba nhíu mày, tỏ vẻ băn khoăn. Dù sao thì nét mặt cũng dịu đi một chút.

"Ừ ừ, Hatsushiba-chan đáng yêu ghê đó~!"

"Không, không hề."

Thôi rồi, lại bị Ibu phá đám. Cuối cùng, bữa cơm kết thúc trong không khí gượng gạo.

"Aramiya-kun, có tiện nói chuyện chút không?"

Ăn cơm xong, khi đang dọn bàn về chỗ cũ, Hatsushiba khẽ thì thầm vào tai tôi.

"À, ừ. Được chứ..."

Vẫn còn thời gian cho đến hết giờ nghỉ trưa mà.

Nơi Hatsushiba kéo tôi đến là chiếu nghỉ cầu thang ở cuối dãy nhà học. ...Nhắc mới nhớ, lần trước dọa hôn cũng là ở đây. Tự nhiên lại nhớ đến chuyện lạ đời.

"Này. Yuuka vẫn chưa chấp nhận chuyện cho cô bé đó vào đâu..."

"Nhìn mặt Hatsushiba thì biết rồi."

Nghe vậy, Hatsushiba hơi bĩu môi. Trông như trẻ con, thật đáng yêu.

"Sao lại cho vào?"

"Chắc Hatsushiba cũng nhận ra rồi... sự kỳ lạ của những lời đồn thổi lần trước."

Những tin đồn về Ayame thích làm loạn, hay ăn cả con gái bất kể giới tính. Tin đồn đó lan khắp trường trong chớp mắt, thật bất thường. Cả tốc độ lan truyền lẫn việc nó dễ dàng được tin đến vậy.

"Cái đó thì tôi hiểu... nhưng, đó đâu phải do cô bé đó làm? Vậy thì đâu cần thiết phải cho cô bé đó vào..."

"Khả năng lớn là cô ta đã lan truyền tin đồn. Dù có thể là vô tình thôi."

"Cậu muốn nói Suwama-san chỉ là người trung gian thôi sao?"

"Đúng vậy. Hoặc là vật chủ trung gian. Tóm lại, cô ta bị nhiễm virus và chỉ đơn thuần là phát tán nó thôi. Nếu vậy, vấn đề nằm ở kẻ chủ mưu."

"Ý cậu là có người cố tình tung tin đồn về Cotton ngay gần Suwama-san sao?"

"Tôi nghĩ vậy. Nếu ẩn mình khéo léo đến thế thì chắc sẽ không dễ dàng lộ đuôi đâu. Nhưng để biết được kẻ chủ mưu và lý do, thì phải cần đến cô ta."

"Nhưng nếu vậy thì đâu cần thiết phải cho vào câu lạc bộ? Chỉ cần cẩn thận là được rồi mà..."

"Ayame cũng đã nói rồi còn gì. Nếu không để trong tầm mắt thì không biết cô ta sẽ làm gì, nên thà kéo về phe mình còn an toàn hơn. Không phải lo bị làm chuyện kỳ quặc. Không thể để cô ta trở thành vật truyền bệnh như muỗi sốt rét hay chuột cống được."

"Hừm~"

Dù tôi đã cố giải thích, nhưng dường như Hatsushiba vẫn không thể chấp nhận được, vẻ mặt cô bé vẫn không giãn ra. Có lẽ là vẫn chưa dễ dàng tha thứ.

Ayame thì có vẻ đã chấp nhận rồi, nhưng chuyện tin đồn hay chấn thương, những người xung quanh thường nhiệt tình hơn cả người trong cuộc, đó cũng là chuyện thường tình.

"...Này."

Bất chợt, Hatsushiba cất tiếng đầy nghiêm trọng.

"Hả?"

"Người đó là mối tình đầu của Aramiya-kun đúng không?"

Đừng có nhắc lại những chuyện tôi không muốn nhớ nữa chứ...

"À, ừ... Là cái con nhỏ đã gọi tôi ra công viên xa xôi bằng thư tình, rồi bỏ rơi tôi ở đó đấy."

"Ừ, tôi nghe rồi. Chỉ là, người gửi thư tình là Suwama-san... nhưng cô ấy bị lừa đúng không?"

"Đúng là ngu không tả nổi, chẳng suy nghĩ gì cả."

Tất cả đều tin vào câu thần chú "như thế là mọi việc sẽ ổn thôi", gọi tôi ra một nơi xa xôi, khiến tôi bị cảm lạnh, rồi sau đó không nói chuyện nữa thì sẽ thành lập hôn ước. Rõ ràng là chuyện hoang đường. Nhưng cô ta lại tin.

Chỉ có thể nói là ngốc, nhưng... nói một cách tích cực thì có lẽ là quá ngây thơ.

"Này. Không phải là vì cậu không quên được... đúng không?"

"Hả?"

Hatsushiba đang nói những lời khó hiểu. Tôi mất chút thời gian để nắm bắt.

"Chẳng phải là hiểu lầm đã được giải tỏa, nên muốn quay lại với nhau sao?"

"Làm quái gì có chuyện đó. Đừng đùa chứ. Tôi đã cắt đứt duyên nợ với thế giới 3D rồi."

"...Thật không?"

"Nghi ngờ quá nhỉ. Với lại, quay lại với nhau là sao. Hồi tiểu học tôi với cô ta đâu có quan hệ như thế đâu. Chuyện hôn ước này nọ là do cô ta tự mình nói thôi."

Thực tế thì hai bên cũng có tình cảm, nhưng mà, chuyện đó ấy mà. Chắc hẳn trong game 18+ hay ngay cả ngoài đời cũng hay nói: Mối tình đầu không thành. Bản thân tôi cũng không còn tình cảm lãng mạn với Ibu nữa. Thứ nhất, tình yêu thời tiểu học cũng chỉ như bệnh sởi vậy thôi.

"Vậy thì được rồi."

Hatsushiba thở phào nhẹ nhõm. Nhưng ngay sau đó, cô bé lại giơ ngón trỏ lên nhắc nhở, như muốn tôi đừng quên.

"Nhưng Aramiya-kun không được giảm thời gian dành cho Cotton đâu nhé."

"Sao lại chuyển sang chuyện của Ayame rồi..."

"Thứ tự ưu tiên là Cotton, Yuuka, Suwama-san nhé."

"Khoan đã. Cô bảo tôi phải làm gì cơ chứ..."

Chắc chắn là cô ấy hiểu lầm rồi. Ai cũng muốn vây quanh tôi như vậy... Đến mức muốn bóc trần hết mọi thứ của tôi sao? Cứ lơ mơ một chút là cảm giác như mọi thứ sẽ bị lấp đầy hết.

"Nhưng mà, tôi vẫn không nghĩ là cần phải cho cô bé đó vào chỉ vì lý do Aramiya-kun vừa nói đâu."

"Vẫn còn nói nữa sao?"

"Thì tại..."

Dù tôi đã nói đến thế, vẻ mặt bất mãn của cô bé vẫn không thay đổi. Trông hơi hờn dỗi, nhưng Tozaki có lẽ sẽ nói "Vẻ mặt đó cũng đáng yêu!" cho xem.

"Lý do cho cô ta vào thì sao nhỉ. Để bảo vệ phòng sinh hoạt CLB, hoặc là để Ayame và Ibu, vốn đối địch, ở chung với nhau thì sẽ tiện hơn để dọn dẹp tin đồn..."

Như tôi đã nói lúc nãy, việc để trong tầm mắt là rất quan trọng. Hơn nữa, không chỉ có vậy.

"Kẻ chủ mưu có thể sẽ lợi dụng Ibu một lần nữa. Nếu có thể kiểm soát được điều đó thì là tốt nhất rồi."

Hatsushiba chỉ nghiêng đầu.

Mà thôi, chắc là bên kia cũng sẽ không hành động cho đến khi mọi chuyện lắng xuống. Nếu trong học kỳ này không xảy ra chuyện gì thì cũng không sao cả. Cứ kiên nhẫn chờ đợi.

Khi tôi và Hatsushiba trở lại lớp, Ayame và Ibu đang nói chuyện vui vẻ gì đó.

"Mốt hè năm nay chắc vẫn là váy liền mát mẻ nhỉ~"

"Mốt hè là gì thế?"

"Mốt là viết tắt của 'mẫu thời trang' đấy. Tóm lại là~ phong cách phối đồ dành cho mùa hè đó!"

"Cậu rành mấy chuyện này ghê."

"Dĩ nhiên! Con gái ai mà chẳng thích làm đẹp chứ? Coi như là một thú vui."

"Cũng tùy người thôi."

"Rồi~ ngoài ra thì quần yếm, áo blouse bèo nhún kiểu 'natu-kawaii', hay váy tiểu thư cũng đẹp ghê~"

"...Cái gì vậy? Bùa chú à?"

Thôi thì, cũng chỉ có Ibu nói chuyện một chiều với Ayame mà thôi.

"Tóc của Ayame-chan siêu đẹp luôn đó~ Mặc mấy kiểu đó chắc chắn sẽ hợp lắm~"

"Đừng có chạm vào."

"Đau quá à. Sao vậy chứ~"

Ibu định chạm vào hai bím tóc của Ayame thì bị cô bé gạt tay.

"Có sao đâu chứ~ Đâu có mất mát gì đâu."

"Mình không thích bị người khác chạm vào cho lắm."

Cứ sà vào nhau rồi quấn quýt. Thật sự, Ibu rất dễ thân với bất kỳ ai. Cũng có những người thích kiểu vậy.

Thực tế, dù đã xảy ra những chuyện như vậy (tiết lộ quá khứ của tôi, rồi vụ bị đình chỉ học), nhưng danh tiếng của Ibu trong lớp đang dần hồi phục. Tôi biết rằng bọn con trai đang lén lút đỏ mặt. Mặc dù nếu sự thật rằng cô ta từng định cưỡng hiếp tôi bị lan truyền, thì ngay cả các bạn cùng lớp cũng có thể sẽ phát hoảng, nhưng trong số đó cũng có những người lập dị lại thích kiểu đó.

Có người thích ăn rết, người thích ăn dế. Mỗi người có một sở thích khác nhau. Phủ nhận sở thích của người khác cũng như phủ nhận chính mình vậy. Dù không hiểu, nhưng cũng không cần thiết phải nói ra. Im lặng là vàng, người xưa nói không sai. Cũng hiểu tại sao nó lại được trích dẫn trong game 18+.

"À, Seiichi, về rồi à~"

"Ồ, nói chuyện với Yuuka xong rồi à?"

"Ừ, xong rồi. Mà hai người nói chuyện vui vẻ nhỉ."

"Chẳng qua là cô ta cứ thỉnh thoảng bắt chuyện thôi."

Dù vẻ mặt Ayame có chút bối rối, nhưng có vẻ cô bé cũng không quá khó chịu.

"Ibu cũng thân thiết với Ayame ghê."

"Ừm, mình yêu Ayame-chan lắm luôn đó~ Cảm thấy ghen tị vì nghĩ rằng nếu được trau chuốt thêm thì sẽ càng đáng yêu hơn~"

Dù có thể cảm thấy phiền vì được bày tỏ thiện chí, nhưng Ayame chắc chắn không thực sự ghét. Nếu có, cô bé sẽ trừng mắt dữ dội hơn nhiều. Cũng có thể là Ibu ghét Ayame bao nhiêu thì giờ lại yêu Ayame bấy nhiêu. Người ta hay nói ghét và yêu là hai mặt của một đồng xu. Và đối nghịch của yêu là thờ ơ. Đó là một câu nói nổi tiếng được trích dẫn trong rất nhiều game 18+. Nghe nói ban đầu là lời của Mẹ Teresa.

Chừng nào Ibu và Ayame còn nói chuyện vui vẻ thì Ayame sẽ không bị đồn thổi những chuyện xấu nữa. Đó là điều tốt.

"Hừm."

Thế nhưng, Hatsushiba vẫn lạnh lùng với Ibu. Và dường như cô bé cũng có điều muốn nói với Ayame, người đang trò chuyện (dù chỉ là từ bên ngoài) có vẻ vui vẻ với Ibu.

Dù vậy, Ayame vui vẻ thì cô bé cũng sẽ vui, chắc là cảm xúc phức tạp lắm. Có lẽ cảm giác như một người mẹ lo lắng khi thấy con gái mình kết bạn với đứa hư hỏng vậy.

Tôi và Ayame đều đã chấp nhận được rồi, Hatsushiba cũng có thể làm được thì tốt biết mấy.

"Tâm tư con gái phức tạp thật đấy."

Tozaki đứng cạnh tôi nói với vẻ mặt tự mãn. Mày có tư cách gì mà nói vậy chứ. Làm sao lại ra vẻ dân chơi lão làng vậy?

Mà thôi, tôi đồng ý rằng tâm tư con gái phức tạp. Thật sự không thể hiểu nổi.

Đang nói chuyện thì chuông reo. Bắt đầu tiết học buổi chiều uể oải.

"Vâng, thông báo đã xong. Lớp trưởng, em nhé~"

Với hiệu lệnh từ giọng nói ngọt ngào của cô giáo chủ nhiệm Oohara, cô lớp trưởng hô khẩu lệnh đứng dậy chào và tiết HR kết thúc. Mọi hoạt động học tập trong ngày đã hoàn tất.

Lớp học như mọi khi lại chìm trong tiếng ồn ào. "Hôm nay đi đâu chơi nhỉ?", "Câu lạc bộ chán quá", "Phải về nhanh không muộn lớp học thêm" vân vân, mục đích của các bạn cùng lớp cũng thật đa dạng.

"Chúng ta cũng đi đến phòng CLB đi."

"Ưây~" "Vâng~"

Khi Ayame nói, Hatsushiba và Ibu lập tức phản ứng. Và cả ba cô gái đồng loạt nhìn về phía chúng tôi.

"Này, này. Tozaki cũng đi chứ?"

"..."

Dù tôi đã hỏi, nhưng Tozaki lại nhăn mặt không trả lời. Thằng này, chắc lại có điều muốn nói mà đang cố nhịn đây.

"Này, Tozaki?"

"À, ừ. Xin lỗi. Đi CLB chứ. Đi thôi."

Thôi được rồi, để sau vậy. Đằng nào thì nó cũng sẽ nói thôi.

Chúng tôi như thường lệ cùng nhau ra khỏi lớp. Hôm nay cũng không phải trực nhật. Dù chẳng có gì đặc biệt, nhưng cứ đến phòng CLB rồi yên tĩnh mà過ご. Lâu rồi chơi game 18+ lại cũng hay. Lúc trưa đã phải kìm nén cảm xúc, giờ muốn giải tỏa tâm trạng.

"Ayame-chan~ Hôm nay chúng mình chơi gì nhỉ~"

"Trời đã nóng lắm rồi đừng có bám víu vào nhau thế chứ!"

Khi đi trên hành lang, trong tầm mắt tôi và Tozaki, Ayame và Ibu vẫn đang đùa giỡn thân thiết như mọi khi. Cạnh đó, Hatsushiba thì cằn nhằn về chuyện đó. Cảnh tượng ấy gần đây đã trở thành chuyện thường ngày.

"...Này. Aramiya, có chút chuyện không?"

Vừa ra khỏi tòa nhà trường, Tozaki gọi tôi lại với vẻ mặt muốn nói điều gì đó. Nó lộ ra sớm hơn tôi nghĩ.

"Được thôi. Có chuyện gì muốn nói à?"

Tozaki gật đầu, rồi liếc nhìn đám con gái đầy ẩn ý. Tôi đại khái đã hiểu ra.

"...À. Ba người đi trước chút đi."

"Cái gì vậy, đi tè tập thể à~?"

"Thôi được rồi, đi trước đi. Với lại, con gái đừng có nói thẳng mấy chuyện đó chứ."

"Thôi nào, Suwama. Đi nhanh lên."

"Vâng ạ~"

Ayame kéo Ibu đi vào tòa nhà CLB, nơi các CLB văn hóa tập trung. Hatsushiba cũng đi theo, vẻ mặt có chút khó hiểu. Sau khi xác nhận xung quanh không có ai, tôi và Tozaki đứng đối diện nhau. Tozaki có vẻ mặt hơi khó xử.

"...Vậy, có chuyện gì? Khi mày gọi tao, phần lớn không phải là chuyện gì hay ho cả."

"À thì, ừm. Không phải chuyện hay ho gì đâu. Không, lần này không phải thông tin gì to tát... Chỉ là hơi bận tâm thôi."

Tozaki gãi đầu, vẻ mặt như muốn nói xin lỗi vì chuyện quá tầm thường.

"Lại chuyện đó à?"

"Ừ, là chuyện đó. Lại có tin đồn về Ayame nữa rồi."

"Lần này lại có tin đồn gì nữa? Ayame là sát thủ hay nữ chiến binh Amazon à?"

Không, nhưng mà nó bảo không phải chuyện to tát mà... Tôi ra hiệu bằng ánh mắt, Tozaki ngập ngừng mở lời.

"Rằng Ayame và Ibu là 'Yuri'..."

Yuri. Đó là tên một loài hoa sống lâu năm, có hình dạng như chiếc kèn, tỏa hương thơm ngọt ngào đến mức nếu ngửi gần có thể khiến người ta nghẹt thở. Dù có nhiều màu sắc như trắng, vàng, đỏ, hồng, nhưng cá nhân tôi thì vẫn thích nhất là hoa bách hợp trắng. Tuy nhiên, đối với giới otaku, "Yuri" còn có một hàm ý khác.

"Yuri... là cái kiểu tình yêu giữa con gái với nhau à? Cái kiểu 'hitohane'..."

"Đúng là Yuri đó. Cá nhân tao thì thích 'Raspberry Panic' hơn."

À, cái anime đã tạo ra câu nói nổi tiếng "Kimasitaa!" đó hả. Nhắc mới nhớ, nó cũng từng được làm thành game rồi.

"Sao lại có tin đồn như vậy?"

"Chắc là vì hai người họ hay đùa giỡn với nhau thôi."

"Nhưng mà, mức độ đó thì các cô gái khác cũng làm vậy mà?"

"Thế nên tao mới bận tâm chứ."

Tôi chỉ biết thở dài. Thôi rồi, đúng là Tozaki cũng phải ngần ngại khi nói ra.

"Lan rộng lắm không?"

"Cũng kha khá... Chẳng mấy chốc đã lan ra khắp nơi rồi."

"Thật là phiền phức mà... Chỉ có thế thôi à?"

Nếu chỉ có mức độ đó thì cũng không cần bận tâm lắm. Ít nhất thì nó cũng sẽ không làm tổn hại đến danh tiếng của Ayame.

"Chỉ có thế thôi... Được không đấy?"

"Lần này thì được thôi. Chắc nó sẽ lắng xuống nhanh thôi. Với lại, đây cũng không phải tin đồn đáng sợ về Ayame."

"Lần trước còn có tin đồn kiểu nó ăn cả đàn ông lẫn đàn bà mà."

"Nhưng mà Yuri thì đâu có hình ảnh tiêu cực đến thế đâu nhỉ."

"Chắc là chỉ giới otaku mới nghĩ vậy thôi..."

"...Thôi được. Nhưng đó là vấn đề của Ibu và Ayame, chúng ta cũng chẳng làm được gì đâu. Chẳng có thiệt hại gì, cứ lờ đi là được. Cùng lắm thì cấm Ibu không được đùa giỡn với Ayame nữa thôi."

Tozaki gật đầu, có vẻ đã tạm thời chấp nhận, nên chúng tôi đi đến phòng CLB. Không đi nhanh thì Hatsushiba đáng sợ lắm.

Thế nhưng, CLB này rốt cuộc là CLB gì vậy nhỉ? Mà thôi, chắc chắn đây là CLB chuyên diệt trừ tin đồn về Ayame...

Kết thúc cuộc trò chuyện, chúng tôi đi đến phòng CLB.

"Này, cho tôi hỏi chút được không?"

Ngay trước khi cả hai bước vào tòa nhà CLB, một cậu học sinh lạ mặt gọi chúng tôi lại. Cậu ta hơi u ám, nếu nói là đồng loại với chúng tôi thì cũng không sai. Mà chắc không phải otaku, vì không có cái khí chất đó.

Tôi nhìn sang Tozaki, nó lắc đầu lia lịa. Nếu không phải bạn của nó thì là ai vậy chứ?

"...Tôi á?"

"À. Có chút chuyện muốn hỏi..."

Cậu ta tỏ vẻ ngượng ngùng. Dáng vẻ như sắp thổ lộ điều gì đó vậy. Không, không, làm ơn đừng mà...

Sau vài giây nén lại, cậu ta dứt khoát mở lời. Với vẻ mặt nghiêm túc như một võ sĩ sắp ra trận quyết tử,

"Ayame và Suwama là Yuri có phải thật không?"

Một câu hỏi ngớ ngẩn đến mức khó tin được bật ra. Vừa mới nghe tin đồn đó, mà lại có người tin sái cổ thế này thật đáng buồn.

"Không phải đâu. Mày nghe tin đồn đó ở đâu ra vậy?"

"À, không, mọi người đều nói thế mà."

"Mọi người là ai?"

"À, bạn bè trong lớp tôi ấy mà..."

Lớp của cậu ta có lẽ là lớp cạnh bên. Tôi có cảm giác từng thấy cậu ta trong giờ thể dục học chung. Nếu Ayame và Ibu đùa giỡn trong giờ học chung bên phía con gái thì có thể tin đồn sẽ lan từ con gái sang con trai...

"Tin đồn vô căn cứ. Mà dù là Yuri thì sao chứ?"

"À, không. Không, không có gì đâu. Xin lỗi!"

Cậu ta vội vã bỏ đi.

"Cái gì vậy trời, rốt cuộc là sao?"

Tozaki nhún vai.

"Aramiya. Tao có linh cảm chẳng lành rồi."

"Linh cảm chẳng lành của mày hay đúng lắm nên đừng có gieo cờ nữa."

Kết thúc chuyện lặt vặt và có chút khó xử, tôi và Tozaki bước vào phòng CLB, ngoài Ayame, Hatsushiba, Ibu, còn có Kiyomi. Có vẻ như họ đã chào hỏi nhau rồi, vì Kiyomi đang ngồi ghế dựa sâu thoải mái như chuyện đương nhiên.

Ngoài ra,

"Ồ, đến rồi à."

Có một người hiếm khi thấy.

"Cô Kotani?"

Tozaki cất tiếng ngạc nhiên.

Kotani Kiriko. Cô là giáo viên năm thứ hai, tốt nghiệp đại học rồi đến đây ngay. Môn cô dạy là vật lý. Và cũng là chị họ bên ngoại của tôi. Cô mặc vest, trông bất ngờ là có dáng dấp của một nhân viên văn phòng năng động. Mặc dù cô là người rất lười, nhưng ở trường lại có tiếng là giáo viên tốt, giáo viên ngầu. Ai cũng bị cô lừa hết.

"Gì vậy, Tozaki. Tôi đến thì lạ lắm sao?"

"Dạ, không... em hoan nghênh ạ, ha ha ha."

"Aramiya cũng làm vẻ mặt khó xử, có chuyện gì vậy?"

"Dạ, không có gì... Cô là cố vấn mà, thì đâu có gì là không được đâu ạ, cô Kotani."

Có mắt thấy tai nghe nên tôi cũng giữ lễ. Ở nhà thì là Seiichi, chị Kiriko, nhưng ở trường thì tôi vẫn cố giữ chừng mực.

"Vậy, cô có việc gì không ạ?"

"Tôi là cố vấn thì đương nhiên phải đến chứ. Mà thôi, cũng có ý là giám sát xem các cậu có làm chuyện bậy bạ gì không."

"Chuyện gì vậy ạ?"

"Nhiều lắm. Như là giao du bất chính với người khác giới chẳng hạn."

Và cô trừng mắt nhìn tôi. Đâu có cái chuyện đó chứ.

"Mà thôi. Ở những nơi không ai để ý, người ta có thể hút thuốc lá, hoặc bắt nạt. Nên các giáo viên cũng cảnh giác. Có chuyện gì là ngay lập tức bị đem ra làm bia đỡ đạn."

"Nếu là chuyện đó thì cô không cần phải lo lắng đặc biệt đâu ạ."

Dù tôi có chơi game 18+ thật, nhưng xin cô hãy nhắm mắt bỏ qua cho.

"Dù sao thì cũng có một số giáo viên cằn nhằn lắm. Đặc biệt là những người kiểu 'Cái thứ CLB game là không thể chấp nhận được!'"

Cái đồ cổ lỗ sĩ. Thời buổi này E-Sports (Thể thao điện tử) còn phát triển rầm rộ, lẽ ra cũng phải có câu lạc bộ (CLB) chứ. Nếu CLB bóng chày, bóng đá còn được tách riêng, vậy thì cũng nên có CLB LoL hay Starcraft chứ.

Mà thôi, CLB của chúng ta thì chẳng liên quan gì đến E-Sports.

"Ừm, nếu cái CLB này của bọn tớ mà có liên quan gì đến thứ gọi là E-Sports đó, tớ sẽ nói vậy."

"..."

"Mà nói chứ..."

Chị Kiriko đảo mắt nhìn một lượt các thành viên trong phòng CLB.

"Toàn những gương mặt kỳ lạ tụ tập ở đây nhỉ."

Giờ nhắc lại mới thấy, đúng là một hội chẳng có gì liên quan đến nhau.

"Nói tóm lại. Mấy đứa ở đây chủ yếu làm gì? Đâu phải chỉ chơi game đúng không?"

"Chúng em chủ yếu hoạt động để dập tắt tin đồn về Ayame-san... cô Cotton ạ."

Hatsushiba lắp bắp trả lời với vẻ mặt căng thẳng.

"À phải rồi, trước đây em có hỏi chị là có việc gì không. Giờ vẫn tiếp tục à?"

"Vâng. Vì những hiểu lầm vẫn chưa được giải tỏa hoàn toàn đối với các bạn cùng lớp, ngoại trừ bọn em ạ."

"Vậy thì, chị có thể mang việc của giáo viên đến cho em làm không?"

Ngay lập tức, Ayame giơ tay lên,

"Vâng, cứ mang đến ạ, càng nhiều càng tốt!"

Thấy vậy, chị Kiriko nhếch mép cười tủm tỉm. Một dấu hiệu chẳng lành!

"Ô, này, Ayame?"

"Shingu. Ayame bảo cứ mang đến mà. Em không cần lo lắng gì đâu?"

Đó là một nụ cười thiên thần, cứ như muốn nói "Hãy giao phó mọi thứ cho tôi".

Nhưng tôi thì lại nhìn thấu được. Nụ cười ma quỷ ẩn sâu bên trong người phụ nữ ấy!

"Em xin nhờ!"

Ayame, chẳng hay biết gì, dõng dạc nói.

...Haizzz, tôi đã bảo rồi mà. Chẳng biết chị ấy sẽ mang đến việc gì nữa... Nghĩ đến mà thấy nặng lòng.

"Thôi được rồi, chắc chắn sẽ không có gì trong học kỳ một đâu, cứ yên tâm đi. Khả năng thật sự của chị sẽ phát huy vào học kỳ hai đấy. Cứ chờ xem nhé."

Chẳng có gì đáng mong chờ cả.

Thốt ra một câu nói gieo rắc mầm mống bất ổn, chị Kiriko liền quay về.

"Này, Shingu. Có khi nào chúng ta đã rước họa vào thân rồi không?"

Tozaki nở nụ cười gượng gạo hỏi.

"Giờ mới nhận ra sao? Bảo sao tôi đã phản đối ngay từ đầu rồi."

"Sao không nói rõ ràng ra!"

"Tôi đã nói rồi còn gì! Mấy người không nhận ra bản chất của chị ấy mới là lỗi của mấy người."

Ngay lúc đó, Ayame từ bên cạnh lên tiếng.

"Nhưng mà, chị ấy cũng sẽ không làm gì quá đáng đâu, phải không?"

"Đúng đó! Thầy/cô ấy có vẻ hiền mà!"

Eve hoàn toàn đồng ý với Ayame. Hiền lành, ư...?

Hồi tiểu học, khi tôi bị lừa, chị ấy đã giận đến mức hét lên "Tôi sẽ dìm con nhỏ lừa đảo đó xuống eo biển Akashi!!" đó, Eve thấy ổn không chứ.

...Thôi kệ đi. Sự thật hãy giữ kín trong lòng. Mà hình như chị Kiriko đối với Eve cũng không còn giữ mối hiềm khích đến mức đó nữa.

"Hơn hết, hôm nay chúng ta vẫn phải tập trung nghĩ cách dẹp tan tin đồn về Cotton."

"Vâng vâng."

Để Hatsushiba, người có tố chất của một trưởng nhóm, làm chủ tọa, chúng tôi lại bắt đầu nghĩ cách để dập tắt tin đồn về Ayame.

Nếu dễ dàng thế thì đâu cần phải khổ sở thế này.

◇ ◇ ◇

Sáng hôm đó. Trên đường từ nhà vệ sinh về sau khi tiết chủ nhiệm bắt đầu, tôi thấy Tozaki lững thững đi học.

"Yo. Lạ ghê, Tozaki. Mày đi trễ thế này bao giờ."

"Tối qua tao thức khuya một chút. Cái game mới đó, mày biết không?"

Cái game mới đó, dĩ nhiên là một eroge (game người lớn).

Tựa đề là "Lưỡi Kiếm Chiến Tranh, Hoàng Nữ Bách Hợp". Đó là game của hãng đã làm ra "Princess Weekday", eroge đầu tiên Ayame chơi.

"Cứ nhìn chằm chằm vào trang web mãi đến lúc nào không hay mà đã qua ngày rồi. Tao đã nếm được chút ít về một thứ khủng khiếp..."

"Chưa có ngày phát hành mà."

"Thế mà, trí tưởng tượng của tao cứ bay cao vô hạn. Game mới của hãng đó luôn thế. Chúng mang lại cho tao sự phấn khích và yên bình."

Dù vậy, tôi cũng không thể coi thường Tozaki.

Dù chỉ là trang teaser, tôi cũng đã xem mã nguồn của trang chủ để xem có gì ẩn giấu không.

Dù sao thì, may mà không phát hành vào mùa hè. Nếu trùng với "Destiny Zero", tôi sẽ phải mất cả ngày để suy nghĩ xem nên chơi game nào trước.

Mùa thu hay mùa đông, hoặc mùa xuân... Tôi sẽ phải tập trung chơi trong một tuần. Phải chuẩn bị sẵn sàng.

"Đúng là công chúa khiến người ta ngưỡng mộ thật đấy, Tozaki."

"Ừm. Còn có cả loli nữa, xem ra không có kẽ hở nào."

"Nắm giữ tình cảm với các cô ấy, rồi yêu nhau. Chẳng có từ nào ngoài 'tuyệt vời' để diễn tả."

"Cứ thế mà thỏa sức tưởng tượng cho đến ngày đó..."

Thì thầm nhỏ giọng như cảnh sát đang theo dõi, chúng tôi quay trở lại lớp học.

Đúng lúc đó, một người đàn ông lưng còng đang đứng chắn lối đi phía trước.

"Nà, này..."

Lại một kẻ lạ mặt nữa.

Khác với hôm qua, nhưng khí chất thì tương tự. Lần này có lẽ là một otaku, nhưng tôi không chắc chắn.

Tôi thử liếc nhìn Tozaki, nhưng anh ta lại lắc đầu nguầy nguậy. Vậy là ai?

"...Sao?"

Thấy anh ta lúng túng, tôi thúc giục. Nếu cứ cà kê như vậy, sẽ trễ tiết chủ nhiệm mất.

"À, cái đó... Cậu có thể cho tớ một người trong số Ayame, Suwama hay Hatsushiba được không?"

"...Hả?"

"K, không, một cô gái khác cũng được. Còn nhiều người nữa mà, đúng không?"

Anh chàng này, lẽ nào anh ta là người Sumer cổ đại, không nói tiếng Nhật ư?

Cô gái khác? Còn nhiều người khác? Anh ta nói ai vậy chứ?

"Khoan đã. Chuyện gì vậy? Cậu đang nói gì vậy? "Cho một người" là cái gì? Giúp đỡ CLB hay gì sao?"

"Cậu có cả đống con gái vây quanh mà, đúng không? Chia cho tớ một ít đi."

Chẳng lẽ thằng cha này đang nói chuyện trong thế giới 2D!? Chà, trong thế giới 2D thì tôi cũng đã có hậu cung quá lớn rồi, đâu phải chuyện "vây quanh" nữa... Khoan đã, nhắc đến tên Ayame là thấy sai rồi.

"Tôi không biết. Cái đó là cái gì vậy? Tin đồn từ đâu ra thế?"

"M, mọi người đều nói vậy."

Lại cái đó nữa sao. Cái người họ "Mọi Người" đó có ở trường chúng tôi sao. Cứ như là chị "Toàn Dân" vậy, sao cái người này hay xuất hiện thế nhỉ.

Tôi thở dài một cái, nhìn thẳng vào người đàn ông trước mặt.

"Hoàn toàn vô căn cứ. Cứ nói với cái người tên 'Mọi Người' đó là vậy đi."

"K, không được sao? Có lẽ nào có điều kiện gì không..."

"HOÀN TOÀN VÔ CĂN CỨ!"

Khi tôi nói hơi mạnh hơn một chút, anh ta cau mày khó chịu nhưng vẫn im lặng.

Tôi và Tozaki tránh qua người anh ta, đang cúi gằm mặt, rồi đi về phía lớp học.

"Chuyện gì thế này. Từ hôm qua đến giờ cứ hơi lạ lạ sao ấy?"

"Thì, đúng là nhìn cậu Shingu cũng không giống như là không có người vây quanh thật."

"...Thật sao?"

"Đùa đấy. Nếu nhìn thế mà trông như có người vây quanh thì Mikamoto trong lớp mới là vua hậu cung rồi. Nghe nói bản thân cậu ta đang đau đầu vì chỉ dừng lại ở mức bạn bè."

Đúng là vậy. Mikamoto không biết từ lúc nào mà thường xuyên nói chuyện ở trung tâm đám con gái. Không phải là được yêu thích, nhưng vì có thể nói những chuyện con gái thích, nên cậu ta cứ thế mà hòa vào cuộc trò chuyện.

Đang đi với tâm trạng nặng nề, một người đàn ông khác lại đứng chặn đường phía trước chúng tôi. Dĩ nhiên, không phải người quen của Tozaki, cũng không phải người quen của tôi.

"K, khoan đã?"

"...Lại nữa sao."

"L, lại nữa?"

"Không, không có gì. Có chuyện gì?"

Rồi, anh ta đột nhiên lấy ví từ túi ra, rút một tờ một vạn yên.

Khi tôi còn đang nghi ngờ hành động đó, anh ta bất ngờ chìa tiền ra cho tôi.

"Cho tôi xem hai người quấn quýt nhau đi."

...Bộ não của tôi đã vượt quá giới hạn khả năng hiểu.

Hai người nào? Quấn quýt là gì? Tại sao tôi lại bị chìa tiền ra?

"Khoan đã... tôi không hiểu. Cậu có thể giải thích được không?"

"K, không, Ayame, Suwama và Hatsushiba là bạn gái của cậu đúng không? Rồi cậu thường cho họ quấn quýt nhau, và mở buổi ngắm nhìn..."

Đúng là bất thường đến tột độ.

Vậy thì nghĩa là sao? Tin đồn rằng "tôi có cả đống con gái vây quanh" đã lan truyền rộng rãi rồi sao? Không thể nào?

"Đ, đúng rồi, vì vậy tôi sẽ trả tiền, xin hãy cho tôi tham gia buổi ngắm nhìn đó! Nếu cần nhiều hơn, tôi sẽ trả sau..."

Anh ta vẫn tiếp tục van xin với vẻ mặt đầy vẻ khẩn thiết.

"Các cậu không nghĩ là tin đồn đó là bịa đặt sao!?"

"M, mọi người đều nói vậy mà."

Mọi người, mọi người, mọi người, mọi người, mọi người, mọi người!

Cái quái gì vậy? Cứ "mọi người đều nói" thì trắng cũng thành đen được sao!?

Tôi cố gắng kiềm chế mong muốn đuổi cổ anh ta đi ngay tại chỗ.

"...Mọi người đang đồn thổi những tin đồn gì vậy?"

Tôi nén cơn tức giận, cố gắng nặn ra câu hỏi đó.

Rồi, anh ta ngập ngừng mở miệng.

"Họ nói cậu cưỡng bức Ayame và Eve, rồi ngắm nhìn hai người họ quấn quýt nhau."

Quá sức tệ hại.

Đối với một otaku, tin đồn này quá sức sai lệch.

"Hoàn toàn bịa đặt!"

Tôi gạt phắt bàn tay vẫn đang chìa tiền ra.

Anh ta thất vọng bỏ tiền vào ví. Nếu muốn xem những cảnh bách hợp lãng mạn đến thế, thì cứ mua eroge mà chơi đi. Mấy game như "Hana no Kiss", "Hitohane" có đồ họa đẹp tuyệt vời đó. Ngoài ra, tuy có thể không phải bách hợp đúng nghĩa, nhưng "Miko yêu Thần chủ" cũng hay. Eroge tràn ngập bách hợp đó!

Bị thúc đẩy bởi một sự phẫn nộ kỳ lạ, tôi bước về phía lớp học. Tozaki cũng ngập ngừng đi theo.

"Chết tiệt."

Không ngờ tin đồn lại lan đến cả tôi.

Ayame đã phải chấp nhận những tin đồn vớ vẩn này sao, thật không thể tin được.

Mặc dù, tôi không nghĩ những chuyện như thế này có thể được tin...

Tin đồn luôn được tin tưởng khi chúng dễ được tin.

Chuyện tôi cưỡng bức hai cô gái đó, tôi không nghĩ có thể được tin.

"Cái nền tảng để tin đồn lan rộng... có lẽ nào lại có thật sao?"

"À, dạo này có lẽ là có thật. Cậu thân thiết với Hatsushiba mà."

"Không, cậu cũng vậy mà."

"Nhưng, dù sao thì, việc ở cạnh Ayame, người có ấn tượng thay đổi hoàn toàn, đã đủ rồi. Lại còn có chuyện lộn xộn với Suwama nữa chứ."

Bị nói thế thì tôi chịu thua.

Việc Ayame, cô gái bất trị đáng sợ đó, đã biến đổi hoàn toàn, chắc chắn là do tôi.

Việc Eve thay đổi cũng tạo ra một bầu không khí như thể là do tôi.

Tôi biết rằng hai người họ vẫn dành cho tôi một sự tôn trọng nhất định (do sợ hãi).

Đặc biệt, nếu một người từng được coi trọng (do sợ hãi) lại kính trọng một người khác, thì người đó cũng có xu hướng bị e dè.

Thật rắc rối, tôi lại bị chú ý theo một nghĩa tiêu cực. Tôi, một otaku tầm thường, lẽ ra phải ở một vị trí không mấy nổi bật mới phải.

"Hơn nữa, nếu tin đồn bách hợp cũng đang lan truyền về hai người đó và Hatsushiba, thì việc tin đồn bị bóp méo cũng có thể giải thích được, phải không? Tuy có hơi khiên cưỡng nhưng mà."

Nghe Tozaki giải thích, tôi hối hận rằng mình lẽ ra phải xử lý vấn đề này sớm hơn. Tôi đã hoàn toàn thất bại trong việc điều tra ban đầu.

Có lẽ vì tin đồn liên quan đến bản thân nên tôi đã lơ là cảnh giác, xem nhẹ nó quá chăng...

Tan học ngày hôm đó, Seimi cũng nhập bọn, trên đường đến phòng CLB với nhóm người quen thuộc, tôi cảm thấy những ánh mắt lạ thường.

Không, cảm thấy ánh mắt là điều bất thường.

Khu phòng CLB này chỉ dành cho các CLB văn hóa, chỉ một số người mới đi qua. Vì vậy, những người gặp mặt đều là những học sinh quen thuộc.

Nhưng ngày hôm đó, những người tôi thường không thấy, đang lén lút lảng vảng một cách cố tình. Giống như đang chờ đợi điều gì đó. Lẽ ra họ nên lén lút rình mò như cảnh sát đang theo dõi, hoặc hòa mình vào môi trường xung quanh như một tay bắn tỉa. Quá bất thường.

Khi chúng tôi bước vào phòng CLB, ngay lập tức mọi người bắt đầu có vẻ bận rộn.

"Có sự kiện gì sao?"

Ayame nghi hoặc nhìn về phía cửa.

Sự kiện chào mừng thành viên mới cuối học kỳ một, chẳng hạn. ...Không thể nào. Tôi đang nghĩ quá lạc quan rồi.

"Em không nghe nói gì cả, Ayame-san." "Đúng vậy, tiết chủ nhiệm cũng không thấy nói."

Seimi và Hatsushiba đồng thanh nói.

Thoáng nhìn, Tozaki có vẻ biết điều gì đó.

"Cậu biết gì không, Tozaki?"

"À, thì, giờ giải lao tôi nghe được nhiều chuyện. Cũng bị hỏi nữa... Lại gần đây tôi nói nhỏ cho nghe."

Bỏ qua vẻ mặt ngạc nhiên của bốn cô gái, tôi ghé tai vào miệng Tozaki.

"Cậu có nghe tin đồn về cậu sáng nay không?"

"À, thì. Vẫn nhớ."

Chuyện "cưỡng bức Ayame và Eve, rồi ngắm nhìn hai người họ quấn quýt nhau!" Hơn nữa, còn bị nói rằng "thường cho họ quấn quýt nhau, và mở buổi ngắm nhìn..." Tôi, một người hoàn toàn vô hại, lại bị nói thế. Thật là chán nản.

"Và, buổi ngắm nhìn được nhắc đến lúc đó là ở trong phòng CLB."

Ra là vậy sao.

"Có phải vì phòng CLB là một không gian kín không?"

"Vì ở đó hút thuốc không bị phát hiện, chơi mạt chược cũng không bị phát hiện mà."

Không, hút thuốc thì chắc chắn sẽ bị phát hiện chứ. Khói sẽ ám vào tường. Mẹ tôi vẫn thường cằn nhằn về thuốc lá của bố mà.

"Nghĩa là, ở một nơi vắng người, muốn bịa đặt chuyện gì cũng được sao..."

Người ngoài không thấy được chúng tôi đang làm gì, chỉ cần đưa ra lý do có vẻ hợp lý rồi nói "Có lẽ chúng làm cái này không?" thì đủ để trở thành tin đồn. Nếu là một câu chuyện đáng tin đối với người khác, hoặc là một chuyện không quan trọng, thì việc loan tin đồn sẽ hoàn tất.

Thật là rắc rối quá đi.

...Nhưng hiện tại chỉ có thể chịu đựng. Như một con ếch ẩn mình trong mùa đông chờ đợi mùa xuân.

Tin đồn cũng chỉ tồn tại được 75 ngày... Chịu đựng hết học kỳ một là đến kỳ nghỉ hè. Đến học kỳ hai thì những tin đồn vớ vẩn như thế này sẽ biến mất sạch.

"…Sao tự nhiên tiếng chân lại nhiều thế nhỉ?"

Ayame lầm bầm một cách vu vơ. Seimi cũng nhăn mày khó chịu nói: "Em cũng thấy hơi khó chịu ạ."

Lắng tai nghe, quả thật có nhiều tiếng bước chân hơn bình thường.

Bên trong không bị nhìn thấy. Cửa cũng đã khóa, kính trên cửa là loại kính mờ nên không thể nhìn vào bên trong.

Nhưng có thể thấy rõ các học sinh bên ngoài đang cố tình đi lại qua lại.

Thằng nào đứa nào cũng muốn xem bách hợp đến thế à! Này mấy đứa, chơi eroge giá rẻ đi rồi biến đi cho tôi nhờ.

"Này, Shingu. Có phải tin đồn đã bắt đầu gây ra những tổn hại thực sự rồi không?"

Tozaki nhíu mày hỏi.

"Ừ, đúng vậy."

Không thể không thừa nhận.

Đây là một tin đồn có thể gây ra những ảnh hưởng to lớn đến hoạt động CLB... và thậm chí cả cuộc sống học đường của chúng tôi.

Tôi kể cho các cô gái, những người không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, rằng lại có tin đồn đang lan truyền.

Ayame và Hatsushiba lộ vẻ mặt "Lại nữa sao", còn Eve thì không thay đổi gì cả. Seimi nói "Tội nghiệp Ayame-san quá" rồi an ủi cô ấy.

"Lần này tin đồn gì về tôi thế?"

"Ayame. Về phía em thì có tin đồn là 'bách hợp với Eve' đó."

Nói xong, Ayame tròn mắt ngạc nhiên. Tozaki còn nói thêm một câu thừa thãi để bổ sung: "Còn có cả cặp Ayame với Hatsushiba nữa đó", khiến cả hai người có vẻ lúng túng.

"Mọi người tin thật sao, Tozaki-kun?"

"À, không... Các bạn cùng lớp thì đúng là không tin, nhưng tỷ lệ lan truyền ở các lớp khác thì cao hơn, nhỉ? Cả đàn anh và đàn em cũng có lác đác..."

"Uhm..."

Hatsushiba bĩu môi trước câu trả lời của Tozaki.

"Với Ayame nổi tiếng đến thế ở trường, và Suwama, người mới chuyển trường gần đây lại nổi bật, thì đây chắc là một chủ đề giật gân rồi. Rồi lại còn có chuyện Hatsushiba ghen tị nữa chứ."

Nói xong, Hatsushiba nhíu mày lại.

"Tuy nhiên, tin đồn lan nhanh đến mức này thì chắc chắn là có người cố tình tung ra. Không biết thủ phạm là ai, và cũng không biết có phải cùng một kẻ với tin đồn lần trước không."

Đúng lúc đó, Eve hăng hái giơ tay.

"Nè nè. Mà bách hợp là gì vậy?"

Tôi muốn gục ngã luôn. Lại hỏi từ cái đó sao.

"Tôi cũng không biết, đó là gì vậy?"

Thậm chí cả Seimi cũng nối gót hỏi theo.

Tuy nhiên, bách hợp thuộc về văn hóa phụ mà. Cũng đành chịu.

"Tôi cũng biết đó là hoa ~ Có phải là đẹp như hoa không?"

Đúng là nếu nói theo cách thông thường, thì bách hợp sẽ được trả lời là hoa.

"Bách hợp là đồng tính nữ đó. Tức là, em và Ayame bị coi là một cặp tình nhân đó."

"Là người yêu của Ayame-chan sao? Ơ, nhưng mà, tôi với Ayame-chan đều là con gái mà?"

"Thì đã bảo là đồng tính rồi còn gì. Tóm lại, vì em cứ bám lấy Ayame suốt ngày, nên mới có tin đồn như thế."

"Ơ, nhưng mà chuyện đó bình thường mà, bình thường mà."

...Về khoản này thì Eve nói đúng.

Tuy có hơi dính lấy nhau quá mức một chút, nhưng mức độ thân mật đó chỉ là của những cô gái thân thiết thôi. Con gái thân thiết thì nhiều vô kể mà. Thậm chí còn có cả những cặp đôi trông thực sự đáng ngờ nữa. Nếu hỏi đùa mà họ phản ứng thái quá thì có thể bị nhầm là bách hợp.

"Tôi thì không có ý định thân thiết với cô ta đâu."

"Ơ, Ayame-chan đáng ghét quá!"

"Thế thì đừng có bám lấy tôi."

Quả thật, Ayame không bao giờ mỉm cười khi ở bên Eve. Cô ấy có vẻ khó chịu, nhưng vẫn bất đắc dĩ đáp lại. Mặc dù Ayame vốn ít khi cười.

"Đồng quan điểm với Suwama-san thì có hơi khó chịu một chút, nhưng Yuuka cũng nghĩ tin đồn này thật kỳ lạ. Yuuka chạm vào Cotton nhiều hơn mà."

Không hiểu sao, cô ấy lại ưỡn ngực ra đầy tự hào. Đừng có ganh đua chứ.

"Thực ra, chính vì thế mà có thể tạo ra môi trường để tin đồn lan rộng."

"Nghĩa là sao?"

"Tức là, nếu Ayame và Hatsushiba chỉ đơn thuần thân thiết với nhau, thì mọi chuyện sẽ kết thúc bằng việc 'họ thân thiết'. Nhưng nếu Ayame và Eve cũng thân thiết với nhau, thì sẽ bị nghi ngờ, đúng không?"

"N, nhưng mà!"

"Không, tôi hiểu. Nói thật, tôi cũng nghĩ khả năng này là rất thấp."

Tuy không thể nói thẳng với Hatsushiba vì cô ấy có vẻ không nhận ra, nhưng Ayame, Hatsushiba và Eve trông như đang trong một mối tình tay ba vậy.

"Dù sao thì, cảm thấy có sự cố ý trong chuyện này, chúng ta phải tìm ra nguồn gốc. Không thể loại trừ khả năng là cùng một thủ phạm với lần trước."

"Nhưng mà, Shingu ơi!"

Lúc đó Tozaki giơ tay lên.

"Tin đồn về Ayame lần trước thì rõ ràng là nhằm hạ thấp danh tiếng, nhưng tin đồn lần này thì hơi lạ phải không? Độ tin cậy của tin đồn cũng mơ hồ, nói là tai tiếng thì hơi nửa vời."

"Ừm, đúng là vậy..."

Khi tôi đang suy nghĩ, Seimi nghi hoặc lên tiếng.

"Đúng là đôi khi chúng em nói đùa rằng hai người đó thân thiết quá, nhưng cũng không vì thế mà danh tiếng bị ảnh hưởng đâu. Ít nhất là trong giới nữ."

Thì, trong giới nữ, dù là suy nghĩ bên trong, nhưng bề ngoài thì danh tiếng xung quanh cũng không thay đổi mấy. Nếu là giữa các chàng trai, thì có lẽ sẽ tránh xa những người đó.

"...Thật đáng lo ngại."

Tin đồn về Ayame và những người khác thì thành thật mà nói, tôi cảm thấy có thể bỏ qua được, nhưng tin đồn về tôi thì lại liên quan đến họ.

Trong eroge cũng có những sự kiện tin đồn về nhân vật chính hay nữ chính lan truyền, nhưng thường thì tin đồn đó là về việc ai đó đang hẹn hò, hoặc những tin đồn liên quan đến bí mật của nữ chính, những điều thúc đẩy câu chuyện.

"...Trước mắt, nếu không tìm ra nguồn gốc thì không thể giải quyết được gì."

"Nghe cậu có vẻ thiếu tự tin vậy?"

"À, thì, tôi chưa từng có kinh nghiệm bị đồn thổi tin đồn mà."

Bị Tozaki nói vậy, tôi cảm thấy hơi khó chịu, nhưng những kinh nghiệm chưa từng có trong eroge thì không thể áp dụng được.

"Nói là xác định nguồn gốc, nhưng bằng cách nào?"

"Có lẽ tin đồn là một trò chơi truyền tin và—"

Ngay lúc tôi định giải thích,

"Đang có những tin đồn kỳ lạ lan truyền nhỉ."

Hội trưởng Hội học sinh, Yaotani Airi, mở cửa bước vào. Hai "vật trang bị phụ" cũng theo sát.

"Cô trông có vẻ ngạc nhiên nhỉ. Có vấn đề gì khi tôi đến đây sao?"

"Không, không có gì. Vậy có việc gì ạ?"

"Tôi đến đây để ngắm nhìn gương mặt khả ái của Ayame-san, Hatsushiba-san, Suwama-san và Shingu Seimi-san thôi..."

Cô ấy liếc nhìn Ayame, Hatsushiba, Eve và Seimi một cách đầy ẩn ý.

"Dù không muốn, nhưng tôi cũng có việc khác."

Sau đó, ánh mắt cô ấy chuyển sang tôi. Cô ấy ra hiệu bằng cằm như muốn nói "Hãy ra hành lang". Có lẽ cô ấy muốn nói chuyện riêng với tôi.

Nhận được ánh mắt của Hội trưởng Hội học sinh, tôi đứng dậy khỏi ghế.

"Ơ, chuyện gì vậy, Shingu?"

Ayame lo lắng hỏi.

"Hội trưởng có việc cần tôi, nên tôi đi đây. Xong việc tôi sẽ quay lại."

"Vậy thì tôi cũng..."

"Không, cô đi theo thì có những chuyện không thể nói được, nên không được."

Lần này cô ấy lại lộ vẻ mặt buồn bã. Cô ấy làm mặt đó thì tôi cũng khó xử lắm chứ.

"Vậy thì, chúng ta đi chứ?"

Sau đó chúng tôi đi đến một nơi khuất trong trường. Hai "vật trang bị phụ" canh chừng để không ai khác đến gần. Giống như hai pho tượng Kim Cang hộ pháp vậy.

Và rồi, Hội trưởng Hội học sinh nhìn chằm chằm vào tôi với ánh mắt sắc bén,

"Tôi sẽ hỏi thẳng thắn. Có đúng là cậu đã cưỡng bức ba người Ayame-san, Hatsushiba-san và Suwama-san không?"

Đúng là lại chuyện đó.

"Không ngờ Hội trưởng cũng bị tin đồn dẫn dắt."

"Tức là không đúng chút nào?"

"Tôi nghĩ tin vào chuyện đó là bất thường."

"Đúng vậy. Thông thường thì không ai tin. Nhưng mà, tin đồn càng được thổi phồng, nó càng trở nên đáng tin. Việc học sinh bị tin đồn dẫn dắt là điều khó tránh khỏi."

"Ồ, cô rộng lượng thật đấy."

"Đương nhiên rồi. Không tin vào tin đồn và khăng khăng phủ nhận, thì cũng sẽ mất đi nhiều thứ. Tình bạn, tình yêu chẳng hạn."

"Tình bạn ở mức độ đó, có lẽ không cần thiết đâu."

"Dù là tình bạn hay tình yêu mong manh, chỉ cần một khởi đầu nhỏ cũng có thể trở nên bền chặt. Nhưng nếu đã đứt gãy, thì chẳng còn gì cả."

"Vậy là có thể chấp nhận một tình bạn giả dối sao?"

"Tình bạn không phải là một khuôn mẫu duy nhất. Có đúng không?"

Tôi không biết. Tôi chưa bao giờ nghĩ đến những điều phức tạp đến vậy.

"Thôi được, tạm gác những vấn đề triết lý đó sang một bên. Tóm lại, tin đồn đó là bịa đặt. Hết."

"Tạm thời tôi sẽ tin. Nhưng đừng quên rằng tin đồn về cậu đang lan truyền ở mức độ rất đáng tin cậy."

"Tôi hiểu rồi. Nếu có ai đó đang tung tin đồn, xin hãy cho tôi biết. Và—"

Tôi ghé sát mặt lại gần Hội trưởng Hội học sinh một chút.

"Cô có biết về tin đồn Eve và Ayame là bách hợp không?"

Thật ra, tôi nghi ngờ Hội trưởng.

Bách hợp.

Chính là loại tin đồn mà người này rất có khả năng sẽ tung ra.

"Đương nhiên rồi."

"Đương nhiên ư?"

"Vâng. Ngay từ đầu đã không có gì phải nghi ngờ. Tất cả phụ nữ về bản chất đều là bách hợp."

...Tôi mất vài giây để hiểu, nhưng cô ấy đang nói ra một lý thuyết thật kinh khủng phải không?

"Tôi hỏi cậu... Tại sao cậu nghĩ tình yêu dị giới lại là chủ đạo trong xã hội?"

"Thì, để duy trì nòi giống thì phải là nam và nữ chứ."

Tôi thì không cảm thấy có ý nghĩa gì trong việc duy trì nòi giống. Tôi chỉ có thái độ "cố lên nhé các cặp đôi trong xã hội này".

"Đúng vậy. Nhưng thời đại mà phụ nữ có thể sinh con với nhau sẽ không còn xa. Mặc dù nó sẽ kéo theo nhiều vấn đề đạo đức."

"...Cô muốn nói gì vậy?"

Tôi cảm thấy đau đầu mất, nên thật ra tôi không muốn tiếp tục câu chuyện này.

"Cái quan niệm phổ biến rằng nhất định phải là nam và nữ, rồi sẽ bị đảo ngược thôi."

"Chuyện cô nói hơi đột ngột quá phải không. Với lại tôi vẫn chưa hiểu cô muốn nói gì."

"Hãy giả sử rằng quan niệm đó đã bị đảo ngược ở mức độ ý thức đi."

Giả thuyết này đã khó rồi. Có vẻ nó nằm trong hướng dẫn về đặc điểm của ngụy biện.

"Thế thì. Đàn ông có thể chọn phụ nữ. Nhưng phụ nữ có nghĩ rằng họ sẽ chọn đàn ông không?"

"Tôi không nghĩ thế giới đó sẽ xảy ra nên tôi không biết."

"Hãy mở rộng đôi cánh tưởng tượng của cậu. Trong tuổi dậy thì, mối quan hệ giữa nam và nữ rất phức tạp. Nhưng phụ nữ lại nuôi dưỡng tình bạn với nhau. Nếu cái gông cùm 'con gái với con gái là bất thường' bị tháo bỏ, và thay vào đó là 'con gái với con gái là bình thường', thì việc tình bạn chuyển thành tình yêu là tất yếu thôi."

Thật đáng sợ. Làm sao đây. Tôi không thể hiểu nổi lời nói của người này.

Có lẽ cô ấy đang nói một điều gì đó rất phức tạp ư? Triết học hay gì đó chăng? Cứu tôi với thầy Plato!

"Dù là một ví dụ, thì nó cũng quá cao siêu đối với tôi rồi. Đây là Nhật Bản hiện đại đấy."

"...Thật là. Chỉ cần một chút tưởng tượng là hiểu mà. Nghĩa là thời đại mà chỉ có đàn ông mới có thể đáp ứng được nhu cầu muốn có người yêu, giờ đã mở rộng ra cả phụ nữ rồi. Khi đó, sẽ không còn cô gái nào lãng phí tuổi trẻ vào những gã đàn ông thô lỗ với suy nghĩ khó hiểu nữa."

Tôi nghĩ là không phải vậy đâu, nhưng nói ra có lẽ cũng vô ích.

Cô ấy đang nói chuyện với kết luận sẵn có rằng phụ nữ nhất định sẽ yêu phụ nữ.

Và hoàn toàn phán xét theo chủ quan. Có lẽ cô ấy nghĩ kinh nghiệm của mình là tuyệt đối.

Dù tôi có cố gắng thuyết phục cô ấy bằng lời lẽ của mình, thì cũng sẽ chẳng lọt tai một chút nào.

Nếu là nhân vật trong eroge, chỉ cần một lần "ấy" là sẽ hiểu được điều tốt đẹp của đàn ông... Các nhân vật bách hợp có nhân vật nam chính thường chịu thua thôi. Hoặc là không thể chinh phục được.

"Vì vậy, tôi sẽ trả lời câu hỏi đầu tiên của cậu. Cậu có thể nói rằng không phải tin đồn, mà là sự thật đang lan truyền, nên việc tôi biết là đương nhiên. Chỗ đó không cần phải lo lắng... Cái vẻ mặt đó là sao vậy?"

"Không, không có gì."

Dù người tung tin đồn là cô ấy, tôi cũng không hề ngạc nhiên. Thậm chí có thể nói cô ấy là ứng cử viên sáng giá nhất.

Liệu việc tung tin đồn rằng tôi đang mở buổi ngắm bách hợp có phải là kế sách để cô ấy tách Ayame ra khỏi tôi không? Hay là một bước đi để đưa Ayame về phe mình...

「Cứ tưởng là tin đồn nhằm ép bọn tôi rời phòng sinh hoạt câu lạc bộ」

「Ồ, ra vậy. Chiêu này hay đấy chứ」

Hội trưởng hội học sinh nói rồi cười nhạt một tiếng.

Đáng ngờ quá thể…

「Không chừng kẻ tung tin đồn lại chính là hội trưởng hội học sinh đấy chứ」

Về đến phòng sinh hoạt CLB, tôi buột miệng nói ra thì Sotōzaki cũng "À" một tiếng, tỏ vẻ đồng tình.

Thế nhưng, đám con gái lại chẳng có vẻ gì là hiểu ra vấn đề. Kiểu gì tôi cũng thấy hắn là một con thú dữ nguy hiểm với phái nữ, vậy mà bọn họ lại chẳng có tí cảm giác nguy hiểm nào ư?

Có lẽ dưới mắt phái nữ, người kia chẳng khác gì một sinh vật vô hại.

「Hội trưởng thì sao cơ chứ?」

Kiyomi hỏi với vẻ không hài lòng. Xem chừng Kiyomi tin tưởng hội trưởng tuyệt đối rồi.

...Có nên nói ra không đây?

Mà Ayame và Hatsushiba lẽ ra đã từng được "mời chào" gì đó hồi trước, hình như cả hai cũng chẳng hiểu lý do vì sao.

Cứ cho chắc ăn, tôi có nên chia sẻ thông tin này không nhỉ?

「Trước hết, mọi người hãy cứ coi đây chỉ là tin đồn thôi đã」

Tôi bắt đầu giải thích về những lời đồn xoay quanh hội trưởng hội học sinh.

Rằng ông ta đang tập hợp các cô gái làm "cộng tác viên bên ngoài" của hội học sinh, và đêm đêm lại làm những chuyện chẳng hay ho gì.

「Thật ư?」「Kinh nhỉ!」「Lại có mặt tối như vậy à…?」「…Thật á?」

Ayame, Eve, Hatsushiba, thậm chí cả Kiyomi đều biến sắc.

「Tôi đã bảo là tin đồn mà. Bản thân tôi cũng có tận mắt nhìn thấy đâu. Chỉ là dưới góc nhìn của phe con trai thì nghe có vẻ đáng tin mà thôi」

Tôi cũng chỉ là nghe người khác kể lại nên rất lưỡng lự khi nói ra…

「Hiện tại, việc tôi đang làm chẳng khác nào tung tin đồn nhằm hạ bệ Ayame. Tôi không muốn lan truyền một cách vô trách nhiệm, nên đừng tin hoàn toàn nhé」

「Đúng vậy, nghi ngờ mà không có bằng chứng thì không hay chút nào」

Eve nhẹ nhàng nói. …Cô bé này có thực sự hiểu không đây?

「Nhưng mà, phải nói thế nào nhỉ… Ayame thì không nói, nhưng các cô gái sẽ cảnh giác đúng không, nếu nửa đêm có đàn ông đi theo sau? Hay nếu bị kẹt riêng với một người đàn ông lạ mặt trong thang máy chẳng hạn」

「Đúng rồi nhỉ. Có khi mình sẽ bước nhanh hơn một chút, hoặc tìm cách tránh đi cho xong」

「Phòng trường hợp bất trắc mà. Dù chưa có gì xấu mà đã nghi ngờ thì tôi thấy không hay lắm」

Eve và Hatsushiba nói với vẻ áy náy.

Không hiểu sao, cả hai lại nhìn về phía Sotōzaki. Sotōzaki như muốn nói "Sao lại nhìn tôi?" mà rũ vai thất vọng. Cũng phải thôi.

「Không, như vậy là đúng rồi. Dù việc mấy cô gái phía trước bước nhanh hơn cũng khiến tôi hơi tổn thương thật, nhưng tôi không phải là không hiểu cảm giác đó. Cứ cảnh giác là tốt nhất」

Rốt cuộc, tự mình phải bảo vệ lấy bản thân mình thôi. "Quân tử không đứng nơi hiểm nguy," mà.

「À, này. Sao lại trừ tôi ra vậy? Cái đoạn "Ayame thì không nói" là sao?」

Ayame rụt rè giơ tay, đôi mắt nheo lại vẻ không vui.

「Chứ mày, nếu có bị một người đàn ông túm lại và tấn công, mày cũng phản công lại cho hắn một trận tơi bời đúng không?」

Nghe tôi nói, Ayame đột nhiên "Ư" một tiếng, nghẹn lời.

「Với Ayame-san thì một cú đấm là đủ để đánh gục bất cứ người đàn ông nào rồi!」

Kiyomi không hề "đỡ lời", ngược lại còn như chọc tức. Ayame hơi cúi mặt xuống, hai ngón trỏ khẽ vân vê vào nhau trước ngực.

「Dù, dù có thể là vậy nhưng! Nếu gặp phải kẻ nào đó rất mạnh mà bị tấn công thì sao!」

「...Chứ mày còn thắng được cả gấu cơ mà」

「Làm gì có! Đừng có mà coi thường gấu!」

Ayame đứng bật dậy, không hiểu sao lại cãi lí.

Giọng điệu của cô bé cứ như thể đã từng trải qua sức mạnh của loài gấu rồi vậy.

Nghe nói trên đời cũng có nữ sinh cấp hai đã dùng cú đá để đuổi gấu đi được, nhưng mà…

「À, tôi cũng muốn được lo lắng cơ mà… Nếu đối thủ là nhiều người, hoặc là người luyện võ thì tôi cũng bị đánh bại dễ dàng thôi. Cơ thể con người, nếu bị kẹp vào thế không thể dùng sức thì sẽ không kháng cự được đâu!」

Nhắc mới nhớ, lần đầu gặp Ayame, cô bé cũng từng bị Songō dồn vào thế bí.

Ngay cả Ayame cũng không phải là vô địch. Còn Kiyomi thì lại "học hỏi được nhiều điều" với vẻ nghiêm trang. Cô bé này định áp dụng kiến thức đó vào đâu chứ?

「...Thôi được rồi. Cả Ayame nữa, hãy chú ý cẩn thận nhé. Tôi biết là mày không thể thắng được tất cả mọi người đâu」

「Ồ, ồ vậy à」

Có vẻ câu trả lời của tôi nằm ngoài dự đoán, Ayame hơi đỏ mặt, ngại ngùng.

Sau đó, cô bé ngồi xuống với vẻ mãn nguyện.

「Đó là như vậy. Thôi lạc đề rồi, tóm lại là hội trưởng hội học sinh có những tin đồn như thế. Mọi người hãy tự mình cảnh giác nhé」

「Còn tin đồn về tụi tôi thì sao?」

「Trước mắt thì cứ hoạt động âm thầm đã. Vừa phủ nhận, vừa điều tra nguồn gốc」

Rốt cuộc, đối phó với những tin đồn đã lan truyền thì chẳng còn cách nào khác.

◇ ◇ ◇

Vừa sang giữa tháng Sáu, ánh nắng đã trở nên oi ả.

Những đám mây trôi lững lờ mà chẳng hề che nổi mặt trời, cứ thế lướt qua.

Dù đã mặc đồng phục mùa hè, mồ hôi vẫn lấm tấm thấm ra. Đất hứng nắng từ sáng sớm, dường như đang dần tỏa hơi nóng lên mặt đất, tạo nên cái nóng hầm hập.

Tôi nhìn quanh sân trường, hầu hết mọi người đều có ánh mắt như cá chết, giống hệt tôi. Người thì quạt tay vào mặt, người thì hít thở vào ngực áo.

Chưa đến mức nắng cháy da, nhưng với cái nhiệt độ này mà phải nghe những câu chuyện phiếm của hiệu trưởng thì đúng là một cực hình. Những lúc thế này, nếu hiệu trưởng là một nghệ sĩ hài thì chắc sẽ khiến mọi người cười ầm lên nhỉ.

「Cuối cùng, hội học sinh có một thông báo」

Trên bục chào cờ, hiệu trưởng và hội trưởng hội học sinh lướt qua nhau.

Người kia, đúng là hội trưởng hội học sinh thật à. Tôi mãi mới nhận ra khi ý thức được.

Nhưng lúc này, không khí uể oải xung quanh chợt thay đổi một chút. Luồng khí đã khác rồi.

「Gần đây, trong trường đang lan truyền những tin đồn vô trách nhiệm, nhưng mà─」

Cẩn thận liếc mắt nhìn các học sinh khác, tôi thấy vài người đang lắng nghe một cách nghiêm túc.

Cả nam lẫn nữ đều ngơ ngẩn, má đỏ bừng vì một cơ chế khác biệt so với nhiệt độ cơ thể.

「Đúng là có sức hút thật nhỉ」

Sotōzaki đứng sau tôi lẩm bẩm.

「Thì cũng biết là cô ấy đẹp mà」

Nếu là tiêu chuẩn ba chiều thôi.

「Cô ấy rất tốt bụng với con gái và có sức lôi cuốn lắm. Cơ mà, lại nghiêm khắc với con trai」

「Sức lôi cuốn à… Tôi chẳng cảm nhận được tí nào cả」

「Tuy nhìn vậy nhưng cô ấy đã cải cách trường học khá nhiều đấy. Dù hội học sinh không có quyền hạn gì to lớn đặc biệt, nhưng cô ấy đã kiên quyết đối đầu với giáo viên, hay là… cũng nỗ lực ở những nơi không ai thấy, còn bảo vệ cả những câu lạc bộ ít người nhưng có tinh thần nhiệt huyết nữa」

「…CLB của tụi tôi suýt bị đuổi đó」

「Thì CLB của bọn mình có nhiệt huyết gì đâu chứ」

「Đúng vậy ha」

Ngay cả hoạt động còn không rõ ràng nữa là. Đúng ra thì, mau mau chuyển đi mới phải.

Chắc ý là cô ấy là người nghiêm túc đối xử với những người nghiêm túc?

「Mà này, mấy cái CLB ít người đó toàn là con gái thôi à?」

「Trúng phóc!」

Rõ ràng là sự ưu ái thôi mà!

「Nói chứ, giờ mới để ý, liệu hội trưởng hội học sinh có tung tin đồn như thế không nhỉ? Tôi thấy chuyện đó chẳng mang lại lợi ích gì cho cô ấy cả」

「Tôi nghĩ nó đến từ giới hội trưởng hội học sinh. Còn việc có cố ý hay không thì lại là chuyện khác」

Ayame và những người khác "đam mỹ nữ"... Việc tin đồn này lan truyền để "khoanh vùng" thì tôi hiểu. Đó là một cách quanh co, và nếu tin đồn thấm sâu khiến mọi người nhìn nhận như vậy, có người sẽ buông thả và dấn thân vào con đường đó. Rồi nếu Ayame và Hatsushiba kiểu như "thử làm thế này xem sao?", thì đối với hội trưởng hội học sinh sẽ là vạn sự như ý.

Tuy nhiên, việc tôi cứ nhìn chằm chằm vào họ như vậy… đối với hội trưởng hội học sinh, lại là một tin đồn chẳng có giá trị gì. Nếu muốn làm mất uy tín của tôi để chia rẽ Ayame và những người khác, thì nên dùng tên của một cô gái khác mới phải.

Khi đó, có thể sẽ trở thành: "Thật sự là mày đã làm gì XX hả! Mày làm tao thất vọng quá!" Nhưng nếu đó là chính Ayame và những người liên quan, thì sẽ không có chuyện họ thất vọng về tôi. Vì họ biết đó là vô căn cứ mà.

Hoặc, có thể đây là một tin đồn tự nhiên phát sinh từ việc Ayame và những người khác "đam mỹ nữ"... nhưng điều đó lại có nghĩa là tôi có tiềm năng bị coi là một kẻ có thể làm những chuyện như thế…

Tôi thật sự không muốn thừa nhận điều đó.

Đúng là có những cảnh *trên 18*, tính cách của nhân vật chính tưởng chừng vô hại lại thay đổi, nhưng đó chỉ là do kịch bản thay đổi hoặc có những lý do tương tự…

「Ừm…」

Chẳng rõ ràng gì cả.

Cứ bợt bạt khó chịu như những giọt mồ hôi đọng trên trán.

Hôm nay học xong, tôi định đến phòng CLB, nhưng lại có những học sinh lạ mặt cứ lén lút đi theo.

Họ nghĩ thế là đã che giấu được rồi à? Không, đến mức này thì tôi thấy họ như đang áp dụng tinh thần "mọi người cùng theo dõi thì không sợ" vậy.

「Hay là đừng đến phòng CLB nữa」

Tôi nói, Hatsushiba hiểu ý gật đầu.

「Ưm, vậy thì an toàn hơn đấy nhỉ. Cậu về luôn không?」

「Không…」

Tôi nhìn Ayame và Eve.

Cả hai nghiêng đầu.

「Có một nơi chúng ta cần đến. Đây là cơ hội tốt. Hãy tập trung vào việc đó」

「Việc đó là việc gì cơ?」

「Kì thi cuối kì」

Ayame và Eve đồng loạt biến sắc.

Thế nhưng, không chút khoan nhượng, chúng tôi kéo Ayame và Eve đến thư viện.

「Cho đến khi mọi chuyện lắng xuống thì cấm vào phòng CLB nhé」

Tôi vừa đi giữa những học sinh đang đọc sách, vừa nói ra điều đó sau khi cả năm người đã ngồi vào một bàn trống. Tình hình hiện tại mà cứ ra vào phòng CLB thì e là sẽ tiếp tục khuyến khích tin đồn lan rộng.

「Hãy học bài cho đến kì thi cuối kì. Ayame, bài kiểm tra toán của mày điểm tệ lắm đấy」

「À, cái đó, sao mà, tôi chỉ là *healamis* thôi mà」

Gì thế, cái lỗi như thể hồi phục trung bình HP ấy?

「Là *careless mistake* (lỗi bất cẩn). Cái lý do đó không có tác dụng trong bài kiểm tra, và cũng không phản ánh vào học bạ đâu. Tiếng Anh cũng phải học nữa, cái này gay go đây」

「…Vâng」

Ayame buông thõng vai, vẻ cam chịu.

Dù đã vượt qua kì thi giữa kì, nhưng để không đánh mất những kiến thức tạm bợ đã học vẹt trong một đêm thì chỉ có cách học thôi.

Quả thật, theo như tôi đã xem bài kiểm tra nhỏ, có rất nhiều lỗi nhỏ, nhưng trong một bài thi thật thì không có cơ hội sửa chữa.

Bỏ lỡ những điểm chắc chắn có thể giành được thì thật là đáng tiếc.

「Ayame-chan, cố lên nhé~」

...Eve thì lại quên mất là điểm của mình cũng tệ lắm.

「Cậu cũng học tệ vậy mà. Sao lại nhập học được hay thế?」

「Tại nhiều câu hỏi trắc nghiệm」

Trời độ hay sao? Mấy câu trắc nghiệm bốn lựa chọn mà không biết đáp án thì xác suất trúng không phải 25% đâu, tôi cảm giác là dưới 15%.

「Thôi, cứ như bây giờ thì chắc chắn là sẽ có điểm đỏ kì thi cuối kì nên cứ cố gắng mà đi học bổ túc hè nhé」

「Ể, cái gì cơ?」

Đột nhiên, Eve biến sắc.

「Trường chúng ta có hệ thống đó đấy」

「Nếu trốn thì sao?」

「Cũng có thể bị lưu ban」

Năm ngoái Ayame đã trốn học rất nhiều mà vẫn lên lớp được, nên chắc cũng không đến mức nghiêm khắc lắm đâu.

Nhưng tôi không biết họ sẽ xử lý học sinh chuyển trường như thế nào.

「Không, không đâu. Sei-chan, cứu tớ…」

Eve nước mắt lưng tròng cầu xin.

「Sao lại cứu?」

「À, vì Sei-chan đang dạy Ayame-chan học mà. Tớ không muốn bị lưu ban đâu mà」

「Thì cứ thoải mái đi. Một năm trời được ăn chơi không lo nghĩ」

「Tớ muốn được ở cùng mọi người…」

Eve buồn rầu nhìn từng thành viên CLB một.

「Cứ giúp cô bé đi」

Sotōzaki nói với vẻ thoải mái.

「Tôi có lợi ích gì khi dạy cậu ấy đâu」

「Thì trong thời gian học bổ túc hè, cậu sẽ mất cảnh giác với cô bé đó đúng không?」

「Bản thân kì nghỉ hè đã phải mất cảnh giác rồi còn gì」

Rốt cuộc, tôi chỉ có thể trông chừng cô bé này trong trường thôi.

Nếu bị lừa gạt ở nhà thì tôi cũng đành chịu.

Tuy nhiên, nếu đã có lớp bổ túc, thì chắc hẳn mấy kẻ không ra gì sẽ lại lợi dụng cơ hội này để lừa gạt cô bé lần nữa.

「Sei-chan ơi…」

「…Thôi được rồi」

Tôi không muốn bị liên lụy vào chuyện này, mà nếu cô bé này gây ồn ào ở thư viện thì rắc rối lắm.

Cũng tiện thể dạy Ayame rồi, nên chắc không sao đâu.

「…Thật sự, Shingū-kun ấy mà…」

Hatsushiba nhìn tôi với ánh mắt ngán ngẩm.

「Gì cơ?」

「Là người không thể từ chối khi con gái nhờ vả phải không?」

「Tôi từ chối đấy chứ. Tùy thời tùy trường hợp thôi」

「…Nếu con gái vừa khóc vừa cầu xin, cậu chắc sẽ chấp nhận thôi」

「Cái gì mà cái gì. Không phải đùa đâu nhé」

Tôi đâu có đến mức thiếu quyết đoán như thế. …À, có thể hơi thiếu quyết đoán thật, nhưng chắc chắn không đến mức như nhân vật chính hành động ngược hoàn toàn với lựa chọn đã chọn. Tôi hiểu rõ cái cảm giác muốn hành động như vậy, nhưng quả thật tôi không muốn lựa chọn phản bội mình.

「Thôi. Vậy thì, bắt đầu với môn toán quen thuộc đi」

Tôi yêu cầu họ bắt đầu xem lại bài kiểm tra nhỏ, tập trung vào những câu sai.

Một lát sau, trong khi hai người họ đang giải bài tập, chúng tôi cũng tiến hành ôn luyện thi theo cách của mình thì,

「Chào tiền bối. Tiền bối đang rất chăm chỉ nhỉ」

Một mỹ nam (ảo ảnh) khoác lên mình hiệu ứng lấp lánh xuất hiện.

「Ồ, ồ, Saitani à」

Vẫn là "nữ chính" như mọi khi, thật đau đầu. Sao lại là con trai chứ? Thế giới này thật lạ lùng. Chỉ có Saitani này là trông không hề lạc lõng chút nào nếu ở trong một trò chơi *eroge*. Khoan đã, nếu bước vào *eroge*, cậu ấy sẽ bị nhân vật chính "công phá" từ đầu đến chân mất. Tôi không thích điều đó chút nào.

「Ơ, bọn tôi có làm ồn không? Tôi đã cố gắng chỉ dẫn một cách yên lặng rồi mà」

「Dạ không, em vừa hoàn thành công việc xong, rảnh rỗi quá. Các tiền bối đang học bài ạ?」

「À, kì thi cuối kì cũng gần rồi mà. Saitani có giỏi học không?」

「Em không biết có giỏi không, nhưng em thích học ạ」

「Hả? Thích ư?」

Thích học ư? Thật á? À, đúng là thỉnh thoảng cũng có những người như vậy.

「Việc kiến thức cứ dần dần lấp đầy vào đầu thật sự rất thú vị. Cảm giác như thế giới được mở rộng vậy. Khi học nhiều thứ, đôi khi chúng sẽ liên kết với nhau trong các môn học khác, điều đó thật sự rất vui」

「Ồ, ồ」

Sao lại trở nên hoạt ngôn thế nhỉ. Dù sao thì, thích học đến mức đó thì tôi cũng phải nể phục.

「Nhưng mà, vậy sao lại vào trường của chúng ta? Nói thật, trường này đâu có điểm chuẩn cao đâu」

「À, ừm…」

Saitani ngượng ngùng cúi đầu. Cái "nữ chính" gì thế này? Giống hệt Live2D. Ơ, tôi nhớ có lần đọc thấy làm cái đó tốn công sức lắm mà.

「Thật ra, cho đến năm hai cấp hai, em rất ghét học ạ… Đến mức không biết cả cửu chương, và không thể viết tên của mình. Chữ "Long" và "Mã" đều khó quá」

「Hả? Không viết được tên mình bằng chữ Hán à?」

Ông bầu kiêm huấn luyện viên bóng chày chuyên nghiệp nào thế?

「Đến năm ba cấp hai, nhờ một cơ duyên nào đó, em bắt đầu học và nhận ra sự thú vị của việc học. Nhưng mà… lúc đó em ngu đến mức không thể vào bất cứ trường cấp ba nào… Năm nhất, đây là giới hạn của em ạ」

À, dù có yêu thích việc học đến mấy, nếu nền tảng đã như vậy thì cũng có giới hạn.

Mấy ví dụ kiểu "từ không biết gì một năm đậu Đông Đại" hay "nữ sinh học dốt nhất lớp vào được Keiō" có thể có, nhưng tôi cảm giác những trường hợp đó đều có một chút kiến thức nền tảng nhất định.

Nếu là ở mức cửu chương và tên mình còn chưa chắc chắn thì việc này có lẽ còn đáng kinh ngạc hơn.

「Thật bất ngờ… Mà này, hồi đó điểm chuẩn của cậu là bao nhiêu?」

「Trước khi bắt đầu học thì… chưa đến 30 thì phải…」

Có khi nào Saitani đang thấy bản thân mình trong Ayame, người đang cố gắng học đến chết đi sống lại không?

「Nhưng mà, ghét học đến thế, rốt cuộc vì cái gì mà thay đổi vậy?」

Nghe vậy, Saitani đỏ mặt quay đi chỗ khác.

「À, ừm, em được dạy trên mạng… Khổ, xấu hổ lắm, bí mật ạ…」

Đúng là một "người đàn ông" đẹp như tranh vẽ. Chỉ với một hình ảnh dựng cũng đủ để trở thành một cảnh đẹp rồi.

Quá sức "hèn hạ" với một nhân vật như thế này.

Trong khi tôi đang chìm đắm trong sự mãn nguyện vì cử chỉ của Saitani, không khí trong thư viện chợt gợn sóng thay đổi. Nội dung những cuộc trò chuyện vốn chỉ nghe lờ mờ giờ cũng khác hẳn.

Nhìn ra cửa, tôi thấy hội trưởng hội học sinh cùng hai "tùy tùng" đứng đó.

Hội trưởng hội học sinh đang tìm kiếm ai đó, nhưng khi ánh mắt họ chạm vào chúng tôi, cô ấy không ngần ngại bước tới.

「Chúc một ngày tốt lành, Ayame-san. Hôm nay em cũng đáng yêu quá. Hatsushiba-san và Suwama-san nữa, cứ như những bông hoa giấy vậy. Tôi muốn ngắt về trưng bày lắm」

Vừa mở lời đã nổ ra những lời khen dành cho con gái. Ba cô gái đều bối rối. Cũng phải thôi.

「Có, có chuyện gì không ạ?」

「Tôi có rất nhiều chuyện muốn nói, nhưng hôm nay lại có việc khác rồi. Xin lỗi nhé」

Nói rồi, hội trưởng hội học sinh tiến lại gần tôi và hỏi nhỏ.

「Shingu-kun, có tiện nói chuyện chút không?」

「Không tiện lắm, nhưng có chuyện gì?」

「Tôi có chuyện muốn nói」

「…Thôi được rồi, nếu chỉ là nói chuyện thì」

Tôi cứ có cảm giác đây lại là một chuyện chẳng hay ho gì, nhưng nếu chọn không nghe thì cũng chẳng có ý nghĩa gì. Nếu còn hỏi đi đáp lại thì sợ rằng Saitani cũng sẽ bị làm phiền.

Tôi và hội trưởng hội học sinh đối mặt nhau ở hành lang bên ngoài thư viện.

Chỉ có hai "tùy tùng" của cô ấy ở đó. Thư viện là nơi mà những người đến đã được định sẵn… Trừ khi có ai đó hứng chí đột nhập, những gương mặt xuất hiện ở đây sẽ không thay đổi.

Hội trưởng hội học sinh dứt khoát mở quạt, che miệng lại. Ý nghĩa của hành động đó… có lẽ là không có gì đặc biệt.

「Được rồi. Hãy vào thẳng vấn đề đi. Cậu có thể cho tôi mượn Ayame-san một chút không?」

「…Sao lại hỏi qua tôi làm gì?」

「Lần trước khi hỏi Ayame-san, cô ấy đã bảo tôi hãy hỏi cậu」

「À, đúng rồi. Lúc tôi với Sotōzaki chưa đến phòng CLB, cô ấy đã từng định mời Ayame vào hội học sinh…」

「Phải. Cô ấy đã từ chối. Vì nói như thế」

「Vậy thì cứ hỏi chính người đó đi」

「Nhưng cô ấy nói không muốn đi nếu không có cậu. Mà tôi thì lại không muốn ở cùng cậu. Tôi chỉ muốn cô ấy đến một mình thôi」

Phiền phức thật…

「Vậy thì từ bỏ đi không phải hơn sao?」

「Tôi rất muốn được nói chuyện riêng với Ayame-san」

「Hãy nghe tôi nói đi」

Thậm chí còn nghi ngờ không biết cô ấy có thật sự muốn nói chuyện hay không.

Không, ít nhất việc cô ấy hỏi qua tôi thì có lẽ là có ý định nói chuyện.

「…Cậu không muốn ép buộc rồi bị Ayame ghét bỏ, đúng không?」

「Cậu hiểu rõ thật đấy. Là đàn ông mà lại tinh tường như vậy thì còn gì bằng」

「Suy nghĩ logic thì đại khái cũng hiểu thôi mà」

Để đưa Ayame đi, chỉ có cách thuyết phục tôi.

Dù không muốn nói chuyện với đàn ông, nhưng lý do duy nhất để nói chuyện với tôi mà cô ấy có thể nghĩ ra, chắc chỉ có vậy.

「Đúng là như vậy. Nếu cậu không nói, tôi sẽ phải ép buộc. Mà đó không phải là sở thích của tôi. Tất nhiên, tôi sẽ không nói là không có gì」

「Cái gì vậy? Sẽ đưa phí CLB cho chúng tôi à?」

「Không phải tiền. Nếu cậu cho tôi mượn Ayame-san và những người khác, tôi sẽ xóa tan tin đồn này, và điều tra ra nguồn gốc của nó cho cậu. Bị lục soát phòng CLB… cậu không muốn đúng không?」

Chính là đối tượng tình nghi hàng đầu về nguồn gốc tin đồn mà lại có thể nói trắng trợn như vậy…

「Tự đốt nhà rồi tự chữa cháy à?」

「…Cậu vừa nói gì đó?」

「Không, không có gì. Chừng đó thôi thì…」

「Không đủ sao? Vậy thì, tin đồn về Ayame-san đã lan truyền trước đây… tôi cũng sẽ điều tra luôn」

「Cô biết sao?」

「Hội học sinh mà ra tay thì sẽ biết thôi. Tuy nhiên, dù là hội học sinh cũng không thể tự tiện làm bừa. Nên tôi xin nói trước là không thể làm nhiều lần đâu」

…Tin đồn về Ayame à.

Đúng là hiện tại, bên kia đang bế tắc, và chúng tôi cũng không thể hành động được gì…

「Tôi không nói là ngay lập tức, nhưng trong học kì này, cậu nên suy nghĩ kĩ nhé」

Nói xong, hội trưởng hội học sinh cùng hai tùy tùng bỏ đi.

…Quả thật hai tùy tùng kia không hề biến sắc chút nào. Nếu không nháy mắt, thì đúng là trông họ như những hình ảnh tĩnh không cử động miệng vậy.

Thế nhưng… tin đồn sao. Phải làm gì đây?

Ngày hôm đó, thư viện bị đóng cửa sớm do tổng vệ sinh giá sách, nên chúng tôi bị đuổi ra ngoài. Cái vẻ mặt áy náy xin lỗi của Saitani làm tôi hơi xao lòng một chút, đó là bí mật.

Chưa đến giờ tan học, lại là một khoảng thời gian lửng lơ, chẳng có việc gì làm.

Chúng tôi thay giày và bước ra ngoài.

「Ư ư… Mấy công thức toán đang hành hạ tớ đó mà」

「Do cậu tưởng tượng thôi」

「Hatsushiba-chan, lạnh lùng quá à…」

「Lý do gì để mình dịu dàng với cậu chứ? Đáng lẽ mình còn chẳng có nghĩa vụ phải dạy học cho cậu đâu, nên những gì đã dạy thì hãy nhớ vào đầu đi」

Eve và Hatsushiba vẫn như cũ, không hòa thuận với nhau.

Thế nhưng, Hatsushiba ấy mà, miệng thì bảo tôi là người đàn ông không thể từ chối khi bị nhờ vả, nhưng bản thân cậu cũng tốt bụng vô cùng mà.

「…Shingū-kun, có chuyện gì sao? Có chuyện gì với Yuuka à?」

「Không, không có gì to tát đâu」

「Đáng để tôi tò mò đấy」

Đừng tò mò chứ.

Tuy nhiên, Hatsushiba cứ bám dính lấy tôi như đã nhắm mục tiêu vậy, rồi cứ nhìn chằm chằm.

「Nóng quá nên tránh ra đi chứ」

「Nói rồi thì tôi tránh ra thôi」

Đúng là tên lỳ như đỉa.

Ayame và Eve đang lười biếng nói chuyện, thôi kệ vậy.

「Tôi chỉ muốn nói là cậu cũng rất thích xen vào chuyện của người khác thôi」

「Thật sao? Tôi không nghĩ mình bằng Shingū-kun đâu」

「Thế mà cứ lo lắng cho Eve suốt thôi. Tôi thì chịu」

「Tôi cũng không nghĩ vậy đâu… Yuuka ấy mà, nói sao nhỉ, không thể bỏ mặc được」

Chính cái kiểu đó lại biến cậu thành người thích lo chuyện bao đồng.

「Với lại, mấy ngày gần đây, tôi cũng đã nhận ra cô bé không phải là người xấu」

「Thật sao?」

「Suwama-san là người thuần khiết đấy, cả tốt lẫn xấu…」

Nên cô bé ấy tin mọi thứ.

「Thế nên, nếu không có Yuuka hay những người khác nghiêm khắc chỉ bảo thì cô bé sẽ lại bị lừa thôi」

「Ừm, cũng đúng」

「Tôi đã thấy cô ấy xông thẳng vào chỗ ba chàng trai nói xấu về Cotton ở hành lang, rồi mạnh dạn giải thích rằng 'Ayame-chan là một cô bé siêu tốt bụng!' đó」

Cô bé ấy đã làm những chuyện như vậy sao.

「Một mình cô ấy đã cố gắng, dù còn vụng về, giải thích với ba chàng trai. Mặc dù Shingū-kun, Cotton hay Yuuka đâu có nhờ vả gì… Nhưng khi thấy cảnh cô ấy bênh vực người khác, thì…」

「Vậy à」

Không biết là gì nhỉ.

Lúc này, tôi chợt nghĩ ra một biệt danh rất hợp với Hatsushiba… nhưng nói ra chắc cô ấy sẽ giận mất.

「…Shingū-kun, cậu đang nghĩ cái gì thất lễ đúng không?」

「Không, không có gì」

Sao cô ấy lại biết? Mặt tôi dễ nhìn ra thế sao? Không, không thể nào.

「Lần này thì không thể bỏ qua được rồi」

「…Haizzz. Được rồi, nhưng đừng giận nhé. Tôi cứ có cảm giác cậu giống mẹ người ta vậy đó」

「Ể~… Trông tôi già hả?」

Sao lại lo lắng như thế chứ?

「Không phải vẻ ngoài. Mà là cách cậu đối xử với Ayame và Eve đó」

「Tôi cũng không để ý lắm… Vậy à」

「Cái kiểu dạy học nghiêm khắc đó, cứ như bà mẹ giáo dục vậy」

「À há. Vậy thì, Shingū-kun, người cũng thích lo chuyện bao đồng, là ba của mấy đứa hả?」

Hatsushiba nói rồi cười rạng rỡ, trông cô ấy thật sự vui vẻ khiến tôi hơi giật mình.

Nụ cười không gượng gạo, mà trong trẻo, thành thật mà nói thì rất dễ thương. Nếu nhìn qua màn hình, tôi đã chụp ảnh màn hình rồi.

「Đúng là nói chuyện lung tung」

「Ai là người nói giống mẹ trước chứ, không phải Shingū-kun sao?」

「Đúng vậy ha」

Thôi được rồi, dù sao thì.

「Dù không phải là hòa thuận… nhưng ít nhất đừng làm không khí trở nên tệ hại quá mà hãy cứ thân thiết với Eve nhé」

「Shingū-kun đã nói vậy thì tôi cũng đành thôi vậy」

Cô ấy nói với vẻ tinh nghịch.

Cứ đà này, tôi nghĩ dù tôi không nói thì cô ấy cũng sẽ làm vậy thôi.

「Thôi, coi như đây là một ân huệ. Khi nào đó tôi sẽ đòi lại」

「…Khi nào là khi nào?」

「Cái đó thì tôi không nói được. Mười năm nữa, hoặc hai mươi năm nữa chăng?」

Toàn chuyện dài hơi thôi, này.

「Thôi, chịu không nổi nữa rồi~」

Vừa kết thúc cuộc trò chuyện với Hatsushiba, tiếng kêu thảm thiết của Eve đã vang lên từ phía trước.

「Đường, đường thiếu mất rồi…」

Eve lảo đảo như zombie đến máy bán hàng tự động, mua một lon nước táo.

Cô bé dốc lon nước uống cạn một hơi trông rất ra dáng. Như một đoạn quảng cáo vậy.

Chắc cũng là vì trời vẫn nóng dù đã về chiều. Cảnh tượng đó đã kích thích cơn khát của một người.

「Tôi cũng uống vậy…」

Ayame cũng cúi đầu, như bị hấp dẫn mà đi đến máy bán hàng tự động. Cô bé mua một lon nước ngọt có gas.

「Yuuka cũng đi uống đi… Đây không phải là thất bại đâu, mà là để tránh say nắng thôi…」

Hatsushiba cũng như một kẻ thua cuộc mà đi về phía máy bán hàng tự động.

Tôi cũng không thể chống lại máy bán hàng tự động được…

Tôi mua một lon trà ô long, cùng Sotōzaki nâng ly theo cảm hứng rồi giải khát.

「Ngon quá…」

「Vào mùa này, nước ngọt trong máy bán hàng tự động ngon thật. Thấm vào từng ngũ tạng vậy đó」

Sotōzaki nói những lời cứ như đang uống bia vậy. Chẳng phải đó là câu mà bố tôi hay nói vào buổi tối sao?

Thế nhưng, Sotōzaki đang uống Coca Cola.

「Haizzz…」

Ayame với vẻ mặt mãn nguyện.

…Thôi, cứ nhân lúc này mà cảnh cáo cô bé một chút vậy.

「Ayame」

Tôi nói nhỏ.

「Gì vậy?」

「Hội trưởng hội học sinh có thể sẽ thật sự nhắm vào mày đấy. Hãy cẩn thận」

Nghe vậy, Ayame nhíu mày.

「Sao mày biết được chứ? Lúc nãy mày nói chuyện với hội trưởng là về chuyện đó hả?」

「Ừm, đại khái là vậy」

「Cô ta nói gì? Nói cho tôi biết đi」

「Không, không có gì to tát đâu」

「Tổng hợp lại từ những lời mày nói thì việc mày và hội trưởng hội học sinh nói chuyện với nhau đã là bất thường rồi. Nếu vậy thì chắc chắn là mày đã bị tiêm nhiễm những điều thừa thãi」

Cô bé này sắc sảo thật…

「Thôi, nói đi mà」

Ánh mắt của Ayame cứ nhìn chằm chằm vào tôi. Chắc không nói ra thì cô bé sẽ không để tôi đi.

Đành chịu vậy. Thôi thì nói tóm tắt lại.

「…Chuyện lúc nãy là, nếu giao mày cho hội trưởng hội học sinh, tất cả mọi chuyện sẽ được giải quyết」

Xóa bỏ tin đồn, tìm kiếm nguồn gốc.

Đổi Ayame lấy tất cả mọi giải pháp.

Nghe hết tất cả, Ayame nói:

「Nếu điều đó giúp mày thoát khỏi rắc rối, thì tôi cứ đi là được mà」

Cô bé nói một cách nhẹ tênh.

「Không, mày…」

“Yuri thì cùng lắm cũng chỉ là mấy đứa con gái chơi thân với nhau thôi chứ gì? Mà cô ấy lại là hội trưởng hội học sinh, chắc chẳng làm chuyện gì kỳ quặc đâu. Cứ yên tâm đi!”

Không hiểu gì hết!

Bà hội trưởng đó không phải dạng vừa đâu.

Thậm chí không chỉ là yuri, e là còn đã bước vào thế giới của les rồi ấy chứ.

Cứ đà này mà để Ayame đến chỗ hội trưởng thì e là sẽ xảy ra chuyện không thể cứu vãn được mất.

Dù ban đầu tôi nói bâng quơ vậy thôi, nhưng đến lúc này, trong lòng lại trỗi lên một nỗi bất an cồn cào.

“Thôi bỏ đi. Đừng đi. Tạm thời cứ từ bỏ chuyện đến chỗ hội trưởng đi.”

Kết quả là khi tôi giữ lại, Ayame hơi nghiêng đầu hỏi:

“Sao thế?”

“Chưa chắc nhờ cô hội trưởng đó mà tình hình sẽ khá hơn đâu. Cái tin đồn tụi mình là yuri cũng chẳng gây tổn hại gì đáng kể, tôi thì cũng chẳng sao cả. Phòng sinh hoạt câu lạc bộ có thể không dùng được trong học kỳ này, nhưng cũng đâu phải quá bất tiện. Cứ để đến khi thật sự cấp bách rồi tính sau.”

Nghe vậy, Ayame hơi mỉm cười ngại ngùng, rồi đáp:

“À, em hiểu rồi. Vậy để anh lo liệu nhé.”

Nói rồi cô ấy tươi cười rạng rỡ.

***

**Chương giữa**

“Vậy đó, tự lo liệu đi. Tôi không cần giúp sức gì đâu.”

“Vậy à… Đừng có hối hận nhé.”

Arimiya quay lưng bước đi.

Hội trưởng hội học sinh, Yaotani Airi, cắn móng tay, nét mặt đắng chát.

“Hội trưởng, cô có sao không ạ?”

Phó hội trưởng Sekiguchi Hana, qua lớp kính, nhìn chủ nhân với ánh mắt lo lắng.

“Ừ, tôi không sao. Đừng lo lắng, Hana.”

Airi đáp lại Sekiguchi bằng ánh mắt dịu dàng, trấn an cô bé rằng mình ổn.

“...Tôi có cần đi ‘dạy dỗ’ cô ta một chút không ạ?”

Thư ký Harima Asuka vừa hỏi Yaotani vừa trừng mắt nhìn về hướng Arimiya vừa rời đi.

“Không cần đâu. Sử dụng bạo lực là không tốt. Tôi đã nói nhiều lần rồi mà, Asuka.”

“Tôi xin lỗi.”

“Chúng ta phải đạt được mục đích một cách thanh lịch. Vì thế, các nữ sinh không được gây rắc rối.”

“...Nhưng tôi sẽ không để lộ ra ngoài đâu ạ.”

“Cũng cấm tạo khói nơi không có lửa.”

Yaotani khẽ thở dài, rồi dùng quạt giấy gõ nhẹ vào má cô thư ký.

“...Tôi hiểu rồi ạ.”

“Hiểu là tốt.”

Yaotani mỉm cười rạng rỡ, rồi nói với giọng đầy tự tin:

“Không sao đâu. Cô ta nhất định sẽ đến dưới trướng của tôi.”