Tôi đang ở một quán cà phê hầu gái.

Kì nghỉ hè đã kết thúc, hôm nay là lễ khai giảng học kỳ hai.

Sau bài phát biểu dài dòng của hiệu trưởng, khi chúng tôi trở lại lớp, các bạn cùng lớp đồng loạt ồn ào trò chuyện.

Có lẽ vì đây là lần đầu tiên gặp lại nhiều bạn sau những ngày đi học hè, những người bạn vắng mặt đã chào hỏi qua loa và nói chuyện về những gì đã xảy ra trong kỳ nghỉ hè.

Một số bạn cùng lớp thì загоріло, một số thì trông sành điệu hơn, mỗi người một vẻ.

"Kỳ nghỉ hè có gì không vậy?", "Tớ gặp một anh sinh viên...", "Ê, ghen tị á nha!"

Hay là,

"Cậu có gì khác lạ hả?", "À, cậu nhận ra à? Thật ra tớ quen một bạn nữ ở trường Kouryо...", "Đồ cơ hội, chết đi!"

Họ đang nói những chuyện có vẻ rất thú vị.

Người ta nói kỳ nghỉ hè có thể thay đổi một con người mà.

Nhưng bốn tên ngốc Matoba, Uchida, Sakai và Mikamoto vẫn chẳng thay đổi gì cả, lớp trưởng Hosoe và Nishihara cũng hầu như không khác trước. Ngược lại, điều đó khiến tôi an tâm.

"Ê, Aramiya!"

Matoba, một trong những kẻ chẳng thay đổi, gọi tôi. Chuyện lạ à nha.

"Gì đấy?"

"Nghe nói cậu đi du lịch với Ayame, Hatsushiba và Suwama hả?"

"Tin từ đâu ra vậy?"

"Tozaki. Hắn khoe khoang ghê lắm, làm tôi phát bực."

"Cái tên này... Nhưng đó không phải là đi du lịch, mà là đi tập huấn câu lạc bộ."

Nói là vậy thôi. Những gì chúng tôi đã làm là đi biển, tắm suối nước nóng, đi lễ hội, leo núi, nói chung là chỉ toàn chơi bời thôi.

"Cậu khéo léo thật đấy", "Quả nhiên, những kẻ lanh lẹ như cậu mới chiến thắng", "Đi du lịch với gái! Ghen tị chết đi được", "Lúc nào cũng tỏ vẻ chẳng quan tâm đến chuyện yêu đương mà lại được hưởng sái..."

Bọn này thích nói gì thì nói à.

"Tozaki cũng đi cùng mà."

"Tozaki và cậu", "tập huấn", "phòng kín", "chuyện gì đó chắc chắn đã xảy ra..."

"Bọn mày đi chết hết đi!"

Tôi nói chẳng có gì với gái thì chúng lại bảo tôi thích trai. Đúng là lũ đáng ghét. Nhưng mà, chúng nó ngốc nên thôi kệ.

"Rồi, mọi người ơi, chúng ta bắt đầu tiết sinh hoạt lớp nha. Mọi người ngồi vào chỗ đi nào."

Cô giáo chủ nhiệm Ohara vẫn dịu dàng như mọi khi. Mái tóc bob, biểu cảm của cô ấy, tất cả đều có gì đó chữa lành tâm hồn người khác. Chắc là có sóng alpha hay beta gì đó phát ra.

"Ohara-chan, chào buổi sáng!", "Ohara-chan, em nhớ cô quá!"

"Ôi trời! Đừng có gọi giáo viên bằng 'chan' chứ! Phải gọi là 'sensei'!",

Thấy đám con trai trêu chọc mình, cô Ohara tức giận, nhưng bọn con trai lại càng khoái chí. Đúng là một lũ ngốc.

Nhưng mà, chúng nó cũng ngồi vào chỗ như lời cô nói, nên lớp vẫn chưa đến nỗi tan nát.

"Vậy, tôi xin thông báo một số việc..."

Và rồi, những thông báo chẳng có gì quan trọng được đưa ra, ngày hôm nay kết thúc... Không, chưa xong.

"Vì tiết sinh hoạt ngày mai có việc phải làm, nên hôm nay chúng ta sẽ đổi chỗ ngồi nhé."

Cả lớp khẽ xôn xao.

"Vậy à. Tozaki. Mối duyên của chúng ta đến đây là hết sao?"

"Không có tớ ở gần thì đừng có khóc đó nha. Tớ nhất định phải ngồi cạnh Hatsushiba."

"Ai thèm khóc. Thôi thì, tớ cầu nguyện cho cậu chiếm được chỗ mà cậu muốn vậy."

Ngồi ở phía sau nên dễ nói chuyện về eroge các kiểu...

Nhưng mà, thôi kệ đi. Đổi chỗ ngồi là sự kiện bắt buộc mà.

"Vậy, tôi đã chuẩn bị sẵn phiếu bốc thăm rồi, người có số báo danh đầu tiên lên bốc đi nhé. Bốc xen kẽ nam, nữ nha. Ai mắt kém muốn ngồi bàn trên thì lát nữa nói với tôi nha."

Cô giáo lấy ra hai cái hộp khá lớn - một hộp cho nam và một hộp cho nữ - và đặt lên bục giảng. Cô chu đáo thật đấy, lại còn chuẩn bị mấy thứ này nữa chứ.

Thêm nữa, cô vẽ lên bảng các hình vuông tượng trưng cho chỗ ngồi, và các chữ cái, số đại diện cho số bàn, hàng.

"Phía cửa ra vào là A, phía cửa sổ là F, phía trước là 1, phía sau là 6. BDF là con trai, vậy mục tiêu là F6 nhé."

Tozaki nói ra vị trí mong muốn của mình. Trùng hợp ghê, tôi cũng muốn ngồi đó.

Bàn cuối cạnh cửa sổ đúng là vị trí đắc địa mà. Chắc có nhiều kẻ nhắm đến lắm đây.

Chỉ là...

"Ngồi cạnh Hatsushiba, ngồi cạnh Hatsushiba, ngồi cạnh Hatsushiba", "Ngồi cạnh Hosoe, ít nhất là ngồi chéo...", "Vận mệnh học kỳ hai của mình phụ thuộc vào cái này!"

Hoặc là,

"Ước gì được ngồi cạnh bạn Mikamoto", "Ai mà ngồi cạnh hắn thì đổi cho tớ nha!", "Chỉ cần không phải ngồi cạnh Matoba là được rồi."

Trong lớp đã rộ lên những lời cầu nguyện đến thần linh. Đến mức đó luôn sao?

Tôi thì thấy ngồi đâu cũng được, miễn là được sống yên ổn. Chỉ trừ hàng đầu chính giữa như D1 ra thì tôi xin kiếu. Lúc Tadokoro mà quát lên thì chắc nước bọt bắn đầy mặt mất.

"Tiếp theo, người có số báo danh số hai ạ."

"Ơi."

Tôi được gọi nên nhanh chóng tiến về phía bục giảng.

"Rồi, Aramiya-kun, mời em."

Được cô giáo khuyến khích, tôi thò tay vào hộp và rút một tờ giấy. Tôi lấy nó ra khỏi hộp và xem.

F5 à. Tuyệt. Tôi khẽ giơ nắm đấm ăn mừng.

Vừa về đến chỗ, tôi đã thấy Tozaki đang nhìn mình với vẻ mặt ghen tị.

"Cậu được chỗ ngon lành ha."

"Do ăn ở cả đấy."

Không được ngồi ở hàng cuối cùng, nhưng chỉ cần được ngồi ở phía sau gần cửa sổ là may mắn lắm rồi.

"Tiếp theo, mời bạn Ayame, hộp bên này nhé."

"À... A2 ạ."

Hình như Kotoko và cô ấy ngồi khá xa nhau. Phía trước gần cửa ra vào.

Kotoko nhìn tôi và ủ rũ rũ vai. Sao cô ấy lại có vẻ mặt như chú cún bị bỏ rơi vậy chứ. Mấy chuyện này là do may rủi thôi, làm sao mà reset được chứ. Cho dù có không vừa ý mình đi nữa, thì sự thật vẫn là sự thật thôi.

Sau đó, mọi người lần lượt bốc thăm, tiếng la hét và reo hò vang lên.

"Cái gì!? Ngồi cạnh cậu á!?", "Tôi cũng buồn đây! Học kỳ hai tăm tối rồi!"

"À, ừ, rất vui được làm quen", "T, tôi cũng vậy..."

Những cuộc trò chuyện như vậy diễn ra. Đúng là tuổi trẻ. Thật ngọt ngào và cay đắng. Nhưng nó chẳng liên quan gì đến tôi cả.

Tôi cũng cầm cặp sách và đi đến F5.

"Hê hê~ Seiichi, gần ghê!",

Người ngồi chéo phía sau tôi là Suwama Eve.

"Lại là cô à."

"Vui lên chút đi chứ!"

"Không có lý do gì để buồn, nhưng cũng chẳng có lý do gì để vui."

Eve nghiến răng ken két. Ngồi đâu mà chẳng được chứ.

Và rồi, F6. Có vẻ như người ngồi phía sau tôi cũng đã được quyết định.

"...Lại là cậu ngồi sau lưng tôi à?"

"Lại là cậu ngồi trước mặt tôi à?"

Thật là trùng hợp. Lại là Tozaki ngồi sau lưng tôi.

"Được ngồi hàng cuối cạnh cửa sổ thì ngon đấy, nhưng chẳng có gì thay đổi cả. Chỉ khác là bên cạnh mình là Suwama."

"He he~ Rất vui được làm quen, Tozaki-cchi."

Không hiểu sao, ba thành viên câu lạc bộ lại ngồi tụ lại một chỗ thế này. Chẳng có gì thay đổi cả.

Giờ thì. Có vẻ như người ngồi cạnh tôi vẫn chưa được quyết định...

Để kiềm chế Eve thì người thích hợp nhất chắc là lớp trưởng rồi, mong là cô ấy sẽ đến đây.

"Tiếp theo, mời bạn Hatsushiba."

Cả lớp bỗng ồn ào hẳn lên.

Có vẻ như mọi người đang chú ý đến động thái của Hatsushiba, người được nhiều người yêu mến. Thật là, mọi người thích mấy chuyện này thật đấy.

Trong khi mọi người im lặng và nín thở theo dõi, Hatsushiba bốc thăm và nhìn vào bên trong.

Hatsushiba liếc nhìn tôi.

"Không lẽ là E5 sao!?"

Tozaki hét lên với vẻ mong đợi. Quả thật, trông cô ấy có vẻ như vậy...

Nhưng vẻ mặt của cô ấy lại có vẻ bối rối.

"Mời người tiếp theo."

Hatsushiba không tiết lộ nội dung của lá thăm, và việc đổi chỗ ngồi vẫn tiếp tục trong sự hoang mang của cả lớp.

Hatsushiba đã đến chỗ ngồi của Kotoko.

Ở đó họ nói chuyện gì đó. Hatsushiba đưa tờ giấy cho Kotoko, và Kotoko có vẻ từ chối với vẻ mặt "không, tôi không cần đâu".

...Không lẽ nào.

Hatsushiba ép Kotoko rời khỏi chỗ ngồi, và Kotoko miễn cưỡng đi về phía tôi.

"C, chào..."

Và rồi, cô ấy ngồi xuống E5 một cách rụt rè.

"Cậu đổi chỗ à?"

"Ừ. Yuka cứ ép tôi..."

Thật là, cái con bé lắm chuyện này. Hatsushiba đang ngồi ở chỗ kia và nhìn tôi với vẻ mặt đắc thắng. Đúng là thừa hơi.

"Rất vui được làm quen, Seiichi."

"Ừ. Ờ, rất vui được làm quen."

Thôi thì, cô thích làm gì thì làm.

Với lại... có Tozaki, có Kotoko nữa, chắc sẽ không thiếu chuyện để nói về eroge đâu.

"Vậy, học kỳ hai đã bắt đầu rồi, nhỉ?"

Trong phòng câu lạc bộ tràn ngập ánh nắng buổi trưa, có mặt những gương mặt quen thuộc.

Có sáu thành viên câu lạc bộ, kể cả tôi, người chẳng có gì thay đổi.

Sau giờ học, chẳng có việc gì làm, chúng tôi lại tụ tập ở đây.

Nói là vậy thôi, nhưng cũng là để kiểm tra xem phòng câu lạc bộ có xảy ra chuyện gì kỳ lạ trong kỳ nghỉ hè không, nhưng tất cả mọi người đều đi theo tôi. Tôi nói ra thì hơi kỳ, nhưng mà đúng là lũ rảnh việc.

Tuy nhiên, chúng tôi vẫn có chuyện để nói.

"Tình hình về mấy tin đồn của Kotoko thế nào rồi?"

Tôi vừa hỏi vậy, mọi người đã nhìn nhau.

Không cần phải nhắc lại, Kotoko, người từng là một học sinh cá biệt, đã bị lan truyền vô số tin đồn thất thiệt như "bán dâm", "đồ cũ", "bạo lực", vân vân.

Chúng tôi đã cố gắng loại bỏ chúng trong học kỳ một, nhưng những tin đồn đã được lan truyền từ thời tiểu học - đặc biệt là trong ba năm trung học cơ sở - không dễ dàng biến mất.

Tôi cảm thấy đã có những thành quả nhất định, nhưng những tin đồn vẫn cứ thi nhau mọc lên như nấm sau mưa.

Trong kỳ nghỉ hè, chúng tôi đã vui vẻ đi du lịch, đi Comiket các kiểu, nhưng ngược lại, về mặt tin đồn thì chúng tôi chẳng tiến triển được gì cả.

Hơn nữa, nguồn gốc tin đồn của Kotoko có khả năng cao là từ SNS.

Cũng vì lẽ đó mà tôi lo lắng rằng những tin đồn trong học kỳ hai có bị xuyên tạc hay không. Chúng tôi vẫn chưa tìm ra cách can thiệp vào SNS kín.

Thế rồi, Hatsushiba hăng hái giơ tay.

"Vâng. Thưa Chủ tịch Aramiya."

Giọng điệu của cô ấy rất kịch tính, đúng chất diễn viên lồng tiếng. Bộ đồng phục mùa hè mà cô ấy mặc sau một thời gian dài không mặc trông rất chỉnh tề và toát lên vẻ tươi mới. Khi cô ấy giơ tay với bộ tay áo ngắn, tôi có cảm giác như sắp nhìn thấy nách của cô ấy vậy.

...Có lẽ vì tôi đã mơ thấy cô ấy tỏ tình với mình, nên tôi hơi ngại khi nhìn thẳng vào mặt cô ấy.

"Mấy cái đó thôi đi. Vậy, có chuyện gì không?"

"Ở lớp tôi thì hoàn toàn không có tin đồn gì cả."

"Ừ, tôi biết."

Trong số các bạn cùng lớp của tôi, chắc sẽ không còn ai làm hại Kotoko nữa đâu. Mặc dù toàn là lũ ngốc, nhưng nhờ bài phát biểu nhiệt tình của Hatsushiba mà không còn ai tung tin đồn xấu nữa.

Kotoko cũng học hành chăm chỉ, điểm thi không quá tệ, và khi sống cùng nhau ở trường, họ đã nhận ra rằng mấy cái tin đồn kia thật vô lý.

"Lớp chúng ta không còn bị ảnh hưởng bởi mấy chuyện đó nữa rồi, nhỉ."

Keita Tozaki, bạn cùng lớp của tôi, gật đầu hài lòng. Khuôn mặt của cậu ta vẫn đần độn như mọi khi.

Tôi nghĩ cậu là người tin vào tin đồn nhất đấy. Chắc cậu quên mất mình là người đặt biệt danh "đồ cũ" cho Kotoko rồi nhỉ. Mặc dù, "đồ cũ" mà cậu nói có ý nghĩa khác.

Tuy nhiên, Tozaki đột nhiên nhíu mày.

"Chỉ là... mấy lớp khác thì lại có nhiều tin đồn lan truyền."

"Thật á..."

"Mấy tin đồn vô căn cứ như cãi nhau, trấn lột các kiểu ấy mà. Nhưng mà, bản thân Ayame cũng không có vết thương gì cả, nên tôi nghĩ bên đó sẽ nhanh chóng lắng xuống thôi."

"Bên đó?"

"...Cái kia thì, nói thế nào nhỉ."

Tozaki mím môi và im lặng.

...Có vẻ như cậu ta không muốn nói ra.

"Không nói thì làm sao bắt đầu được. Nói đi."

"Tôi nói rồi cậu đừng có giận đó nha...? Nghe nói cậu ta bắt đầu cosplay rồi làm gái इмекла hoặc gái gọi..."

Thế rồi, lông mày của Kotoko càng ngày càng dựng ngược lên, và mắt cô ấy nheo lại. Ôi, đáng sợ quá. Thôi thì, "thần bất phạm" thôi... Mặc dù không phải lúc nào cũng được như vậy.

"Đúng là lũ con trai vô duyên..."

Hatsushiba thở dài ngao ngán.

"Đàn ông á, ai mà chẳng đến mấy cái chỗ đó, nên tha thứ cho họ là bản lĩnh của phụ nữ mà?"

Eve, người chuyển đến vào giữa học kỳ một, nói với Hatsushiba với thái độ bề trên khó hiểu. Không biết cô ấy có tự tin vào lời nói của mình hay không, mà cô ấy vẫn ưỡn bộ ngực lớn của mình một cách vô ích như mọi khi.

Mà này, tôi chẳng có hứng thú gì với इमेкла hay gái gọi cả nhé. Sai lầm lớn nếu các cô nghĩ rằng đàn ông ai cũng thích mấy cái đó. Hay đúng hơn, tôi không muốn trở nên rành về इमेкла hay gái gọi ở cái tuổi này đâu. Ghê lắm, một nam sinh trung học như thế...

"Không không! Không phải chỉ có đàn ông đồn chuyện này đâu nhé!?"

Tozaki vội vàng biện minh. Chắc chắn rồi, Tozaki, người vẫn còn vương vấn Kotoko, chắc cũng không mấy hứng thú với इमेкла hay gái gọi đâu.

Nhưng mà, vậy mà mấy cái tin đồn đó lại lan truyền ghê vậy à. Tại tôi không có bạn ở mấy lớp khác, nên tôi chẳng nghe được gì cả.

"इमेкла với gái gọi là cái gì ạ?"

Không khí đóng băng.

Kiyomi, em gái ruột của tôi, vừa nói vậy vừa ngơ ngác.

Em biết mấy cái từ như "trai tân ngơ ngác" các kiểu, vậy mà sao lại không biết mấy cái này chứ. Em là nai tơ à. Sao em không lên mạng tra như mọi khi đi?

"À, à thì là..."

"C, cái đó thì là..."

"He he~"

Kotoko, Hatsushiba và Eve đang cân nhắc xem nên trả lời thế nào. Giống như mấy ông bố bà mẹ được hỏi là con cái từ đâu ra vậy.

Tozaki, người gây ra chuyện, cũng chỉ biết cười trừ và im lặng, chắc là ngại không dám nói ra. Trông cậu ta giống như mấy ông bố bà mẹ đang phân vân có nên nói cho con mình biết là không có ông già Noel hay không vậy.

Nếu không ai trả lời thì thôi vậy. Tôi sẽ nói vậy. Chuyện gì sẽ xảy ra nếu tôi bị hỏi trong lớp là "Sensei! इमेкла là gì ạ!?"

"इमेкла là viết tắt của 'image club', là nơi phụ nữ mặc đồ cosplay và cung cấp các dịch vụ tình dục. Còn gái gọi là 'delivery health', là việc phái phụ nữ đến nhà hoặc khách sạn của khách để cung cấp các dịch vụ tình dục. Cả hai đều là mấy cái chỗ gợi dục cả đấy."

Ngay lập tức, vẻ mặt của Kiyomi đỏ lên và cô ấy giận dữ nhìn tôi.

"Đừng có nói mấy chuyện đó một cách công khai như vậy chứ, đồ ngốc!"

"Không phải em hỏi đấy à!"

"Dù sao thì cũng phải có cách nói khác chứ!"

"Làm gì có! Chẳng lẽ tôi phải nói 'cung cấp các dịch vụ tình dục là nhong nhong à!?'''

"Đồ ngốc! Ghê quá đi!"

Mấy người còn lại thì nhìn chúng tôi với ánh mắt ấm áp như thể "lại bắt đầu rồi". Không còn ai cố gắng ngăn cản nữa.

Tôi tạm thời rời mắt khỏi Kiyomi và ép mình kết thúc câu chuyện.

"Nhưng mà, vậy mà lại có mấy tin đồn đó à. Chẳng lẽ cái tin đồn lan truyền âm thầm trong lớp mình cũng là do ảnh hưởng từ mấy cái này à?"

Thật ra trong lớp tôi cũng có một tin đồn đang được lan truyền.

Chỉ là nó không phải là một tin đồn xấu, mà là,

"Tin đồn Cotton thật ra là công chúa của một nước đã mất ấy hả?"

Một tin đồn khiến người ta phải bật cười.

"Ư hế hế..."

Nhìn cái vẻ mặt ngơ ngác của cô ấy thì có vẻ như bản thân cô ấy cũng không cảm thấy khó chịu cho lắm.

"Nhưng mà, cái tin đồn này lan truyền, chắc chắn là do mấy cái chuyện cosplay của Kotoko rồi nhỉ. Tiếc là tôi không được thấy ở Big Sight."

"Chắc vậy rồi."

Kotoko đã cosplay công chúa ở Comiket.

Nếu như có ai đó chụp ảnh lại và lan truyền nó, thì việc lan truyền tin đồn đó cũng có lý do tồn tại. Việc nó bị xuyên tạc thành इमेкла hay gái gọi thì xét về những chuyện đã xảy ra đến giờ thì cũng là chuyện chấp nhận được.

Vấn đề là ai đã chụp bức ảnh đó, và nó được đăng tải ở đâu...

"Nhân cơ hội này, tôi cũng sẽ nói với mọi người."

Trong kỳ nghỉ hè, nhờ có hội trưởng hội học sinh mà tôi đã biết được một chuyện.

Có khả năng là ảnh của Kotoko đã được đăng lên một SNS kín.

Khi tôi nói chuyện này, mọi người đều có những biểu cảm khác nhau.

Eve thì lộ vẻ sợ hãi, Kiyomi thì nhìn với ánh mắt khinh miệt. Tozaki thì ngơ ngác như chim sẻ trúng đạn.

"Cái gì vậy..."

Đặc biệt, Hatsushiba tỏ ra rất tức giận. Có vẻ như cô ấy sắp nổ tung đến nơi rồi.

"Chuyện đó... chuyện đó thật là..."

Sự thật là Hatsushiba đã lan truyền những tin đồn xấu về Kotoko trong thời trung học, và dù có lý do chính đáng đi nữa, thì cũng không thể thay đổi được điều đó.

Có lẽ cô ấy cũng tức giận bản thân vì không thể làm gì được. Biểu cảm của Hatsushiba khi nghe những chuyện như thế này luôn khác với mọi khi, trông cô ấy nghiêm khắc như đang tự trừng phạt và kiềm chế bản thân vậy.

"...Đó là tất cả những gì mà hội trưởng hội học sinh đã nói."

"Chúng ta phải triệt tiêu nó!"

"Thì đúng là vậy, nhưng hiện tại chúng ta không thể nhúng tay vào được. Nếu nó được thực hiện một cách kín đáo thì chúng ta làm gì được chứ."

"Nhưng nếu nó bị lộ ra ngoài thì có nghĩa là nó không kín đáo lắm..."

"Trên mạng thì có thể kín đáo, nhưng ngoài đời thì người ta lại có thể đem chuyện đó ra nói. Ví dụ như 'Tôi có cái ảnh thú vị này nè', kiểu vậy."

Hatsushiba tỏ vẻ không hài lòng. Chắc chắn rồi. Tôi cũng thấy kinh hoàng khi mà sự độc ác của con người lại có thể được thể hiện một cách ngây thơ đến vậy.

Họ tự ý đăng ảnh của người khác lên, rồi thích thú dán nhãn lên nó, đúng là đỉnh cao của sự xấu xa của con người.

"Nếu có yếu tố tội phạm thì chúng ta có thể nhờ cảnh sát giúp đỡ... nhưng mấy cái ảnh được đăng lên đều được chỉnh sửa một cách khéo léo để không ai nhận ra Kotoko cả. Nếu người quen nhìn vào thì sẽ nhận ra ngay, nhưng với mức độ này thì cảnh sát sẽ không vào cuộc đâu."

Nếu kín đáo, thì để bắt được thủ phạm, chúng ta phải yêu cầu công ty tạo ra ứng dụng đó tiết lộ thông tin người dùng.

Tuy nhiên, việc phơi bày các cuộc trò chuyện kín đáo hoặc thông tin người dùng cho bên thứ ba sẽ ảnh hưởng đến uy tín của công ty. Dù cho bên thứ ba đó là cảnh sát đi nữa.

Trong trường hợp xấu nhất, nếu không có gì được chứng minh thì cảnh sát, công ty và nạn nhân sẽ phải chịu rất nhiều rắc rối.

Vì vậy mà người ta thường rất e dè.

Để khởi kiện, chúng ta cần có bằng chứng xác thực hoặc dựa vào người tố cáo từ bên trong.

"Về chuyện này, tôi định nhờ đến sự giúp đỡ của hội trưởng hội học sinh."

"Cái người đó có ổn không vậy?"

Giọng của Hatsushiba có vẻ lo lắng.

Có lẽ cô ấy nghĩ rằng bây giờ khi đã biết được sự nguy hiểm của hội trưởng hội học sinh, thì chúng ta sẽ phải trả giá. Mất lòng tin đúng là khổ thật.

"Chắc là ổn thôi, có lẽ vậy. Nếu không dính đến Yuri thì người đó khá là có năng lực đấy."

Nhưng có vẻ như cô ấy không có mắt nhìn đàn ông cho lắm.

"Tôi thấy cái 'Yuri' đó mới đáng sợ đấy."

Hatsushiba nói với vẻ mặt cười gượng.

"Với tôi thì hơi phức tạp, nhưng tôi công nhận tài năng của cô ta."

Kotoko khoanh tay với vẻ mặt phức tạp.

Nếu phải chịu thiệt hại thực tế thì người đó là Kotoko, nên chắc chắn cô ấy không thể thờ ơ được rồi.

Mặc dù nó có thể không phải là manh mối để giải quyết, nhưng vì cô ấy đã mang đến thông tin quan trọng, nên chúng ta không thể không công nhận điều đó.

"Nhưng mà, tôi nghĩ việc không phải tin đồn nào cũng xấu là một thành quả đấy chứ!"

Eve nắm chặt hai tay trước ngực và hít thở dồn dập.

"Đúng là có thể như vậy. So với trước đây thì tất cả mọi chuyện đều bị nhìn nhận một cách tiêu cực, nhưng việc có những người nhìn nhận tích cực là một điều rất lớn."

Tozaki cũng gật đầu.

Từ trước đến nay, bất kể là chuyện gì, mọi chuyện đều bị nhìn nhận một cách tiêu cực. Chỉ vì đang dọn dẹp mà người ta đã hiểu lầm rằng thứ đang cầm trên tay là vũ khí để đánh nhau.

Nếu nghĩ vậy thì đây là một bước tiến lớn.

"Kiyomi, ở khối một có tin đồn gì không?"

Kotoko hỏi với vẻ lo lắng, và Kiyomi lắc đầu.

"Bên bọn em thì không có gì đặc biệt ạ. Vào khoảng đầu học kỳ một thì cũng có khá nhiều tin đồn, nhưng từ khoảng Tuần lễ vàng trở đi thì giảm hẳn."

Đó là thời điểm mà chúng tôi bắt đầu giải quyết tin đồn.

"Nhân tiện, bây giờ em mới hỏi, nhưng tin đồn gì vậy?"

"Đó là mấy cái chuyện Kotoko-san có mấy cái thành tích rất rất là ghê gớm ấy ạ! Xong rồi mọi người trong lớp bảo là vì có một người như vậy nên tốt nhất là đừng có lại gần. Thật là, nếu có một người như vậy thì ngược lại càng phải lại gần chứ ạ!"

Con bé này có vẻ như sắp tự mình dấn thân vào một lĩnh vực nguy hiểm nào đó, rồi gặp chuyện chẳng lành cho xem. Em ta có vẻ rất hợp với câu thoại "Khụ, giết ta đi!" như trong mấy quyển doujinshi hentai ấy. Tôi thì không quan tâm, nhưng mà.

"Vậy thì. Chuyện về mấy cái tin đồn đến đây là hết. Không có thuốc đặc trị, chúng ta cứ tiếp tục làm một cách từ từ thôi."

Dù sao thì hôm nay cũng mới là ngày đầu tiên của học kỳ hai, nên chắc chỉ có thể nói được đến đây thôi.

Phủ nhận tin đồn, học hành, không hành động khiến người khác hiểu lầm.

Có vẻ như đi đường vòng, nhưng đây chắc là con đường gần nhất.

"Học kỳ hai mới bắt đầu nên dù từ từ thì cũng được, nhưng em muốn một cú hích ở đây cơ. Để không thua mấy cái tin đồn âm thầm sau lưng như vậy."

"Yuka..."

Khi Hatsushiba tha thiết nói vậy, Kotoko mỉm cười đầy tin cậy.

"Nói là một cú hích, nhưng mà..."

Chắc chắn là nếu có ý tưởng hay thì còn gì bằng. Để cuộc sống yên bình của mình, tôi muốn giải quyết mấy cái tin đồn của Kotoko càng nhanh càng tốt.

Việc thời gian dành cho câu lạc bộ tăng lên khiến thời gian tôi chơi eroge bị giảm đi là một sự thật không thể chối cãi. Mặc dù tôi không có game nào chưa chơi, nhưng cứ thế này thì tôi chỉ còn cách cắt bớt thời gian ngủ mà thôi. Mặc dù vậy, việc cắt bớt thời gian ngủ nhiều hơn nữa vào các ngày trong tuần chắc chắn sẽ gây trở ngại cho cuộc sống học đường của tôi.

"Nếu có ý tưởng hay thì cứ nói nhé."

"Ừm. Không phải là một ý tưởng hay, nhưng mà. Có một sự kiện rất thích hợp."

Hatsushiba gật đầu đầy tự tin.

Có vẻ như cô ấy rất tự tin. Có lẽ chúng ta có thể mong đợi.

"Chưa đầy một tháng nữa là đến lễ hội văn hóa rồi, nhỉ? Liệu chúng ta có thể làm gì đó ở đó không?"

Lễ hội văn hóa. À, thì ra là có cái đó nhỉ.

Ừm, hầu như trường trung học nào cũng có mà, và trong eroge thì nó là một sự kiện lớn hứa hẹn có CG.

Nhưng mà, tôi nhớ là lễ hội văn hóa năm ngoái của trường mình rất tẻ nhạt thì phải. Một nửa là khu vực nghỉ ngơi, hay sao ấy.

"Lễ hội văn hóa thì cũng hay đấy, nhưng 'gì đó' là cái gì?"

Khi tôi vừa hỏi vậy, Hatsushiba dang rộng hai tay.

"Một sự kiện tuyệt vời có thể thay đổi mạnh mẽ ấn tượng về Cotton!"

"Nói thì dễ lắm à."

Nếu có một thứ như vậy lăn lóc ở đó thì chúng tôi đã chẳng khổ sở rồi.

"Cụ thể thì?"

Tôi vừa hỏi vậy, Hatsushiba đã mím môi và im lặng.

Và sau khi suy nghĩ rất nhiều, cô ấy đã nói,

"...E, diễn kịch chẳng hạn?"

"Với số lượng người này thì diễn cái gì?"

"C, Cinderella chẳng hạn...?''

"Cinderella, hoàng tử, mẹ kế, hai người chị, bà tiên. Thế này là sáu người rồi. Còn thiếu vai chim bồ câu nữa kìa."

"Có cần vai chim bồ câu đâu chứ... Bà tiên trong Cinderella thường không xuất hiện cùng với chim bồ câu trong truyện cổ Grim đâu!"

"Hatsushiba am hiểu ghê à... Dù sao thì cũng cần người dẫn truyện nữa mà. Không đủ người rồi."

"Vậy thì, Bạch Tuyết thì sao?"

"Ai đóng vai bảy chú lùn đây. Dù sao thì diễn kịch cũng quá lớn lao, sáu người chúng ta không làm được đâu. Ngoài diễn viên ra còn cần biên kịch, đạo diễn, ánh sáng, âm thanh, đạo cụ, trang phục, hóa trang. Cần cả người tiếp tân nữa. Chắc chắn là không thể rồi."

"Ưm..."

Bản thân ý tưởng thì không tệ, nhưng những gì mà chúng tôi đang cố gắng làm là quá sức của chúng tôi.

Hơn nữa, học sinh trung học rồi thì ai mà thèm xem Cinderella hay Bạch Tuyết nữa chứ. Nói vậy thôi, nhưng nếu chúng ta làm theo kiểu độc đáo thì lần này chúng ta phải nghĩ ra cốt truyện. Ai sẽ nghĩ ra cốt truyện đó?

Thay vì Hatsushiba đang ngồi bệt xuống khoanh tay, Eve lại giơ tay hăng hái vừa rung bộ ngực của mình.

"Làm nhà ma đi! Lễ hội văn hóa thì phải có nhà ma!"

"Mấy cái thứ tốn công như vậy thì ai mà làm cho nổi. Thứ nhất, làm nhà ma thì mấy cái tin đồn của Kotoko sẽ lắng xuống bằng cách nào?"

Tôi chỉ thấy một tương lai mà những tin đồn tồi tệ sẽ xuất hiện thôi. Kotoko đóng vai ma thì lại bảo là vong linh của một học sinh cá biệt, hay là hóa thân của một con ma đáng sợ. Làm người khác sợ hãi thì chắc chắn là phản tác dụng rồi.

Lần này đến lượt Kiyomi nhướn người lên và giơ tay.

"A, em muốn chơi trò chơi 'thoát khỏi hiện thực'! Nó đang thịnh hành mà đúng không ạ?"

"Em nói cho anh nghe thử xem trò đó thì mấy cái tin đồn của Kotoko sẽ lắng xuống bằng cách nào!"

Mấy người này ai cũng chỉ nói những gì mình muốn làm thôi à.

Thôi thì, dù sao thì cũng là lễ hội văn hóa, nên cũng không còn cách nào khác à?

"Ừm..."

Kotoko cũng khoanh tay ngước nhìn lên trần nhà và suy nghĩ.

Bảo cô ấy nghĩ ra một tiết mục để giải quyết mấy cái tin đồn của mình thì cũng khó thật.

Tất cả mọi người đều im lặng và không ai đưa ra được ý tưởng gì hay ho, trong khi đó,

"...Làm quán cà phê hầu gái thì sao?"

Trong không gian tĩnh lặng, lời nói của Tozaki vang lên khe khẽ.

Sau một khoảnh khắc im lặng, mấy cô gái đồng loạt thở dài, và ánh mắt của họ thay đổi thành ánh mắt ngao ngán.

"Tozaki, cậu đó nha...", "Tozaki-kun, chuyện đó thì...", "Tozaki-cchi, cậu chỉ muốn xem đồ hầu gái thôi chứ gì."

Cậu ta bị đánh hội đồng rồi.

Chắc là cậu ta còn vương vấn nhiều nên mới nảy ra cái ý tưởng quán cà phê hầu gái này.

Hầu gái thì phải loại chính thống, hoặc là váy ngắn, tóm lại là phải hai chiều... Mà thôi kệ đi.

"...Không, lần này thì ý tưởng của Tozaki lại hay một cách bất ngờ đấy."

Kotoko kêu lên "Hả!?" một cách ngạc nhiên. Hatsushiba và Eve cũng vậy.

Và ngay cả Tozaki cũng trợn tròn mắt. Tại sao ngay cả người đề xuất cũng lại như vậy chứ.

"Chà, đúng là mấy tên trinh thì...",

Kiyomi nhìn tôi với ánh mắt khinh bỉ, như thể tôi là một con bọ phân bé tí. Một ánh nhìn lạnh lùng đúng nghĩa là tuyệt đối. ...Con bé này càng ngày càng nhìn giống Kotoko rồi đấy.

Ừm, chắc con bé sẽ phản ứng như vậy thôi. Tôi biết mà.

"Không phải là tôi nói đùa đâu. Mọi người nghe tôi nói đã. Tôi cũng đâu có hứng thú gì với hầu gái ngoài đời thật đâu."

Lý do tôi tán thành việc mở quán cà phê hầu gái chỉ là một điểm duy nhất mà thôi.

"Đơn giản là nó dễ thay đổi ấn tượng của Kotoko."

"Hả?"

Kotoko nghiêng đầu, có vẻ như cô ấy vẫn chưa hiểu ra. Cô lúc nào mà chẳng vô tư làm mấy chuyện này mà.

Việc Kotoko từ hình ảnh bad-girl chuyển sang kiểu tóc hai búi đã làm lắng dịu những lời đồn thổi hơn chúng ta tưởng nhiều."

Dù đây chỉ là phỏng đoán không chắc chắn của tôi, nhưng kể từ khi Kotoko để kiểu tóc hai búi, cô ấy dường như đã biến mất khỏi cái group SNS kín đáo nọ một thời gian.

"Tạm gác chuyện ai đã chụp và tung ảnh lên, thì việc cô ấy hóa trang ở Comiket cũng vậy. Con người ta, dù có nói hay đến mấy, rốt cuộc vẫn rất coi trọng vẻ bề ngoài."

Trong xã hội, nếu hai người có cùng năng lực, người ta sẽ chọn người ăn mặc chỉnh tề hơn; nếu là lễ tân, người ta sẽ chọn người mà mình thấy xinh đẹp hơn. Đây là một sự thật hiển nhiên.

Vẻ ngoài ưa nhìn mang lại lợi thế trong mọi mặt của xã hội. Điều này không chỉ đúng với nữ giới mà còn cả nam giới. Nói rằng "con người quan trọng 9 phần ở vẻ bề ngoài" không hề sai.

Việc thay đổi đường nét khuôn mặt rất khó, nhưng chính vì thế mà ta càng nên ít nhất là chăm chút cho vẻ ngoài của mình. Hơn nữa, biểu cảm cũng rất quan trọng để tạo ấn tượng tốt.

Và thế là, ý tưởng về người hầu gái xuất hiện.

Nói đến người hầu gái, có thể coi đó là một phép ẩn dụ cho sự tận tâm.

Bỏ qua chuyện có hợp với súng hay dao hay không, hình ảnh người hầu gái gợi lên cảm giác sẽ được chăm sóc, được phục vụ. Trừ khi là người cực đoan, hầu như không ai có ấn tượng tiêu cực về họ.

"Vậy là, cho Kotoko mặc đồ hầu gái để thay đổi ấn tượng của mọi người... đúng không?"

"Đúng vậy. Hơn nữa, nó cũng là kiểu hoạt động mà Câu lạc bộ Nghiên cứu Game Kỹ thuật số của chúng ta dễ dàng đề xuất. Vì thường thấy trong game mà."

Thế nhưng, Tonosaki bỗng nhiên cau mặt.

"Nói thì nói vậy chứ, không phải là hơi khó sao? Nào là tìm kiếm vật tư, nào là quyết định thực đơn, rồi nếu trường không hỗ trợ đăng ký tạm thời thì chúng ta cũng phải tự làm. Hơn nữa, phòng câu lạc bộ này có chút chật chội để làm một quán cà phê mà."

"Đúng là có nhiều cái khó thật."

Nhưng mục đích là để Kotoko làm hầu gái và xóa tan ấn tượng không tốt mà mọi người đang có về cô ấy. Vậy nên không nhất thiết phải là một quán cà phê. Một trạm dừng chân đơn giản, chỉ cần phục vụ một chút trà nước thôi cũng được.

"Chật thì mình thuê chỗ khác! Nghe nói Câu lạc bộ Kèn đồng còn thuê cả nhà thể chất để tập nhạc đó!" Ibu hăm hở nói.

"Không, quán cà phê trong nhà thể chất thì quá lớn rồi. Nhưng mà, có dễ dàng vậy không?"

"Cứ nhờ hội trưởng hội học sinh là ổn thôi!"

"...Ờ, ừ."

Bị nói vậy, tôi mới ngớ người ra. Đúng là, nếu nói với vị hội trưởng đó rằng: "Kotoko sẽ mặc đồ hầu gái và phục vụ đó", thì chắc chắn cô ấy sẽ ưu ái chuẩn bị cho chúng tôi một vị trí đắc địa nhất mà không màng gì khác.

"Khoan, khoan đã! Thế không phải là bán đứng tôi sao?!"

Kotoko thật sắc bén. Đúng là cô ấy hiểu rõ việc nhờ vả hội trưởng hội học sinh sẽ dẫn đến kết quả thế nào.

"Yên tâm đi, Kotoko. Sẽ không đến mức đó đâu."

"Đúng rồi. May quá--"

"Tất cả các bạn nữ sẽ cùng phải chịu khổ."

"Gì cơ?!"

Nếu là cô nàng đó, cô ấy sẽ không chỉ nhắm vào Kotoko mà còn cả Hatsushiba và Ibu nữa.

"Ơ, chuyện đó thì...""Em cũng không thích bị sờ lung tung đâu."

Hatsushiba và Ibu đồng thanh nói, hai tay ôm lấy cơ thể như để tự vệ. Trông họ sợ hãi cực độ...

"Không! Phản đối! Phản đối!" Kotoko cũng đập bàn thùm thụp mà phản đối.

"Dù sao thì, các hoạt động của lễ hội văn hóa cũng phải thông qua ủy ban tổ chức rồi mới đến hội học sinh thôi."

"Ư...ừm..."

"Cứ thương lượng ở đó là được. Vấn đề lớn hơn là vật tư. Tôi biết là có thể thuê đồ hầu gái, nhưng không biết phải làm gì với tách cà phê hay bàn ghế, rồi thực đơn thì sao đây?"

Lúc này, Hatsushiba giơ tay.

"À, nếu là chuyện đó thì có lẽ em có cách."

"Cậu có mối nào sao?"

"Tạm thời là vậy ạ. Nhưng em không biết sẽ được đến mức nào, nên đừng quá kỳ vọng nhé."

Không biết cô ấy định dùng mối quan hệ nào đây.

Tuy nhiên, Hatsushiba có thể tận dụng mối quan hệ của bố cô ấy, và có lẽ ở đó có người đáng tin cậy.

Khi mọi chuyện gần như được định đoạt, Tonosaki lộ vẻ bối rối.

"Thật sự định làm quán cà phê hầu gái ư?"

"Hiện tại, nếu không có ai phản đối thì sẽ vậy. Chúng ta sẽ làm hậu cần, còn việc có nấu nướng hay không thì sẽ quyết định sau, nhưng có lẽ nên học cách pha cà phê thì hơn."

"Uống cà phê của trai tân pha chắc sẽ có bầu mất..." Seimi nhìn tôi bằng ánh mắt khinh miệt đến tận xương tủy. Không thể tin nổi đó là em gái tôi. Em gái phải dịu dàng và dễ thương như trong game người lớn chứ.

"Nói bậy. Cà phê làm sao mà có bầu được!"

"Đừng có gây ngộ độc thực phẩm vì vi khuẩn trai tân đó nha!"

"Vi khuẩn cái gì mà vi khuẩn, như học sinh tiểu học ấy! Mà đúng là mày đầu óc lẫn thân hình cũng như học sinh tiểu học thật."

"Anh nhìn vào đâu mà nói vậy! Đồ trai tân biến thái!"

Đương nhiên là tôi nhìn vào cái "tấm ván giặt đồ" phẳng lì đó rồi. Dù tôi không nói ra.

Đúng lúc đó, Hatsushiba chen vào hòa giải, "Thôi thôi." Tôi còn chưa nói đã đời, nhưng vì muốn mọi chuyện tiến triển nên đành miễn cưỡng dừng lại.

"Ủy ban tổ chức lễ hội văn hóa đã bắt đầu hoạt động từ hôm nay rồi phải không?"

"Đúng vậy. Mấy bạn trong lớp em là thành viên ủy ban tổ chức có vẻ hơi cuống, còn than vãn là phải làm việc ngay từ buổi lễ khai giảng."

"Cuống cái gì mà cuống, Hatsushiba?"

"Em cũng không rõ nữa. Có vẻ như có một vài dự án mà hội học sinh chưa duyệt xuống, nên nếu không giải quyết được thì không làm gì được..."

Thật hiếm khi vị hội trưởng đó lại để việc của ủy ban bị đình trệ.

"Thôi, nếu họ đã hoạt động từ hôm nay thì mình cứ đến ủy ban tổ chức lễ hội văn hóa đi. Cần phải xác nhận xem còn chỗ trống hay không. Nếu không còn chỗ nào trống thì quán cà phê hầu gái cũng chỉ là chuyện viển vông thôi."

Tôi nhìn quanh, các cô gái đều lộ vẻ mặt khó xử. Ủy ban tổ chức lễ hội văn hóa là cơ quan cấp dưới của hội học sinh mà. Chắc là họ không muốn gặp hội trưởng.

"Vậy, để tôi đi cùng cho." Tonosaki giơ tay với vẻ mặt nhăn nhở. Mà, dẫu sao thì cái tật biến thái của hội trưởng kia cũng bỏ qua đi, hình như cô nàng đó cũng là kiểu người mà gã này thích. Vì ngực nhỏ mà.

"Cảm ơn cậu. Tôi cũng không muốn một mình đi gặp cô nàng đó. Cứ để cô ấy chỉ trích tôi đi."

"...Thế thì hơi quá. Chúng ta cùng chịu chứ. Mật khẩu là 'Xin cảm ơn!'"

"Chỉ có mày mới nói lời cảm ơn được với cô ta thôi..."

Được các cô gái tiễn, chúng tôi rời phòng câu lạc bộ.

"Nhưng mà, Shinomiya. Cậu lại chủ động đến mức này thật sự..."

"Đến mức này rồi thì là vì tự ái thôi."

"Vẫn không thừa nhận sao... Thôi thì cứ thừa nhận là vì Ayame đi."

"Nên tôi mới nói là vì bản thân mình và--"

"Nghe đến phát ngán rồi, quá đáng vừa thôi. Sao có thể làm đến mức này với người mà cậu chẳng có tình cảm gì chứ? Ví dụ như em gái cậu mà khổ sở vì lời đồn thì cậu có ra tay giúp không?"

"Đương nhiên là không rồi. Tại sao tôi phải làm gì vì nó chứ?"

"...Tự tôi nói ra rồi mà cũng thấy kì lạ, lẽ ra cậu nên nói rằng với tư cách là anh trai thì dù có Tsundere cũng sẽ miễn cưỡng ra tay giúp mới phải."

Cô nàng đó không phải em gái. Chỉ là người dưng sống chung thôi. Dù có chung huyết thống nhưng vẫn là người dưng. Nếu có quan hệ máu mủ với cô ta thì tôi chỉ muốn tự nguyền rủa bản thân mình.

Thay vì "em gái" (妹), thì "異蒙斗" (imōto, đọc lái nhưng nghe có vẻ dũng mãnh) – ưm, nghe có vẻ hùng dũng nhưng sao mà không ăn nhập chút nào. Cứ tưởng sẽ có cảm giác như "Mông Cổ" vậy.

"...Cậu có vẻ hiểu lầm thật sự rồi, không phải vì Kotoko nên tôi mới hành động đâu. Dù sao thì tôi cũng nợ cô ta mà. Hơn nữa, với tư cách là đồng chí trong game người lớn, cô ấy cũng chơi được thể loại truyền kỳ nữa, nên dễ nói chuyện hơn."

Ban đầu, có lẽ tôi cũng cảm thấy tội lỗi vì đã nhìn cô ấy bằng "con mắt thành kiến."

Tôi cũng như các bạn cùng lớp, hoàn toàn tin vào những lời đồn thổi đó. Nếu không có chuyện Kotoko tỏ tình với tôi thì có lẽ bây giờ tôi cũng chẳng bao giờ lại gần cô ấy.

"Thật sao... Vậy nếu tôi bị lời đồn hành hạ thì cậu có giúp không?"

"Tôi sẽ nói là tự mình giải quyết đi. Nhưng nếu có cơ hội ngàn năm có một để xóa bỏ lời đồn thì có lẽ tôi sẽ ra tay."

"Giống như bài phát biểu của Hatsushiba ư?"

"Tôi không biết có làm được đẹp như thế không nữa."

"...Tôi không hiểu suy nghĩ của cậu."

"Đơn giản thôi. Tôi chỉ hành động vì lợi ích của bản thân. Còn lại thì thực sự là vì tự ái."

Thấy không? Có cái cảm giác đó mà. Không thích mấy nhưng lại cố chấp làm tiếp.

Kiểu như chơi game người lớn thấy chẳng hay ho mấy, nhưng lỡ phá đảo được một lần rồi thấy tỷ lệ hoàn thành là 86%, nghĩ "thôi còn chút nữa thì..." thế là cuối cùng cũng hoàn thành trọn vẹn.

"Tự ái, hả?"

"Sao nhìn tôi bằng ánh mắt nghi ngờ vậy..."

Thế nhưng... tôi cảm thấy điều đó đang dần thay đổi.

Tôi bắt đầu có những cảm xúc lạ lùng với Kotoko, người luôn thẳng thắn thể hiện tình cảm.

Cả lúc ở riêng hai người trong chuyến đi tập huấn, lẫn khi tôi thấy cô ấy hóa trang ở Comiket...

Không biết là cô ấy đang đến gần thế giới hai chiều hơn, hay là tôi đang dần chấp nhận thế giới ba chiều nữa. Bản thân tôi không thể nào phán đoán được.

"Cậu đúng là có tố chất của nhân vật chính mà."

"Không thích đâu. Cái đó... Tôi thích làm nhân vật quần chúng hơn."

"Nhân vật quần chúng là những kẻ như tôi đây này. Nhìn đi. Cái hào quang quần chúng áp đảo của tôi này."

"Tự nói vậy sao... Tôi biết cậu là quần chúng, nhưng tôi cũng là quần chúng mà. Nói tôi có tố chất nhân vật chính thì rõ ràng là sai rồi."

"Chỉ có cậu mới nghĩ là sai thôi. Tự nhận đi. Tên nhân vật chính này. Sớm muộn gì cũng có 'hiệu ứng nhân vật chính' thôi."

"Nhân vật chính cái gì chứ. Ví dụ bây giờ tôi đột nhiên đi vào thế giới hai chiều thì cũng chẳng được nữ chính để ý đâu. Nếu không có thân phận nhân vật chính được đảm bảo, thì đến cả mắt nữ chính cũng chẳng thèm liếc tới."

Tôi thường xuyên nghĩ đến việc muốn đi vào thế giới hai chiều, nhưng dù vậy tôi vẫn lờ mờ nghĩ rằng: Dù mình có gia nhập vào cộng đồng của những nhân vật đó, nếu không phải là nhân vật chính thì cũng chẳng được các nữ chính đoái hoài.

Dù có được triệu hồi hay chuyển sinh sang thế giới khác, nếu bản thân không thay đổi thì tôi cảm thấy cuộc sống hiện tại cũng chẳng khác là bao.

Vừa rồi tôi nói vẻ ngoài quan trọng chín phần, nhưng sau đó thì cần đến tính cách tốt, khả năng giao tiếp, và dũng khí. Vẻ ngoài chỉ là cái "mồi" ban đầu mà thôi. Ấn tượng về Kotoko cũng vậy, dù có thay đổi vẻ ngoài một chút, nếu không có nội dung bên trong thì cũng sẽ sớm phai nhạt thôi.

Vì vậy, nếu không có "hiệu ứng nhân vật chính" thì tôi xin miễn chuyển sinh vào thế giới hai chiều.

"...Cậu cũng nghĩ mấy chuyện thực tế một cách kỳ lạ nhỉ. Ở thế giới hai chiều thì cứ mơ mộng đi chứ... Shinomiya."

"Thật đấy... Là do cậu nói mấy chuyện kỳ lạ mà ra đấy."

"Tôi đâu có nói cái gì kỳ lạ đâu."

Cái sự lắm chuyện của gã này, cứ cố gắng ghép đôi tôi với Kotoko, cũng sắp không thể chịu đựng nổi nữa rồi. Chắc tôi phải nói thẳng ra một trận mới được.

Căn cứ của Ủy ban tổ chức lễ hội văn hóa, được thành lập tạm thời cho lễ hội, hình như là một phòng học trống dưới phòng Hội học sinh.

"Có khá nhiều người ra vào nhỉ." Tonosaki thích thú nhìn trước cửa phòng học. Đúng là có người ra vào cửa. Dù không đến mức vội vã lắm.

Bên trong cũng khá đông đúc, dù không nghe rõ nhưng tiếng nói chuyện cũng vọng ra.

"Thôi, còn một tháng nữa là đến lễ hội rồi."

Không biết tại sao lại vào thời điểm này, đáng lẽ phải đợi đến ngày Lễ hội Văn hóa chứ.

Lúc này, Tonosaki lộ vẻ mặt nghiêm túc.

"Nhắc mới nhớ, còn một tháng nữa mà vị trí các gian hàng của lễ hội văn hóa vẫn chưa được quyết định mấy nhỉ."

"Vậy sao? Có phải là không có ai tích cực muốn làm không?"

Việc gì đã xảy ra ở lễ hội văn hóa năm ngoái thì thật khó nhớ.

Mà, việc một lễ hội văn hóa ở trường công lại sôi động lớn thì chắc chỉ là số ít thôi.

Đối với chúng tôi, chỉ cần Kotoko nổi bật là được. Không cần cả lễ hội phải quá hoành tráng. Thậm chí, đối thủ giảm bớt thì càng tốt.

Nhưng Tonosaki nhún vai và lắc đầu.

"Không, hồi học kỳ một hội học sinh đã thông báo trong buổi chào cờ là 'năm nay hãy làm cho lễ hội sôi động hơn' mà. Hội trưởng hội học sinh còn cười tươi mà nói nữa đó."

"Tôi không biết."

"Ít nhất thì cũng phải nghe buổi chào cờ một chút chứ... Mà, nghe nói mấy câu lạc bộ nào làm lớn ở lễ hội văn hóa thì kinh phí cũng được tăng lên, nên đâu đâu cũng đang cố gắng làm nghiêm túc đó. Lời đồn còn bảo là câu lạc bộ nào được bình chọn hạng nhất qua khảo sát người tham dự thì sẽ được tăng thêm kinh phí nữa."

À ra thế, dùng tiền kinh phí để dụ dỗ sao. Thế nhưng, câu lạc bộ của chúng tôi thì cũng không cần nhiều chi phí đến vậy.

Kinh phí cũng chẳng cần. Thậm chí, nếu không phải để giữ phòng câu lạc bộ thì tôi đã chẳng tham gia câu lạc bộ làm gì...

Giờ có nói thêm cũng vô ích.

"Phía chúng ta thì chỉ mong họ cố gắng thôi..."

Ơ, khoan đã? Hồi học kỳ một họ nói là sẽ làm cho lễ hội sôi động hơn ư?

"Họ muốn làm cho lễ hội sôi động đến mức đó mà vẫn chưa quyết định được vị trí sao?"

"Ý tôi là ở đó. Nghe nói nhiều câu lạc bộ đã nộp đơn xin gian hàng, nhưng hầu hết vẫn chưa được hội học sinh cấp phép."

"Nhắc mới nhớ, Hatsushiba cũng nói có vụ gì đó chưa được hội học sinh duyệt xuống. Nhưng mà, không phải là các gian hàng bị trùng lặp vị trí sao? Việc hội học sinh không thể quyết định sắp xếp vị trí ở đâu thì hơi khó hiểu đấy."

Cô hội trưởng đó có vẻ là người có thể quyết định nhanh chóng, dứt khoát. Dù sao thì, cô ấy cũng có hình ảnh chuyên nghiệp. ...Thật sự nếu không phải vì cái tính ghét đàn ông đó thì cô ấy đã có thể lưu danh sử sách rồi không biết chừng.

"Nghe nói là đang có xích mích đó."

"Sao lại xích mích?"

"Không rõ lý do. Tôi cũng chưa nghe kỹ đến mức đó."

"Thông tin vô dụng... Nhưng mà, Tonosaki. Mạng lưới thông tin của cậu cũng bí ẩn thật đấy."

"Không, chỉ là 'ăng-ten thực tế' của cậu thấp thôi... Nếu cậu chịu chỉnh 'ăng-ten game người lớn' của mình gần với thực tế hơn một chút thì mấy chuyện này cũng sẽ thu vào được thôi."

Ôi, chịu không nổi đâu. Sử dụng "ăng-ten" cho thực tế kiểu đó. Tôi còn muốn lắp thêm "ăng-ten game người lớn" nữa ấy chứ.

"Thôi, đứng đây lải nhải cũng chẳng giải quyết được gì. Vào trong thôi."

Khi tôi mở cửa, có vài học sinh trông như cán bộ ủy ban.

Họ đang nói chuyện với một vài người trông như chủ nhiệm câu lạc bộ đến từ các câu lạc bộ khác.

"Mau quyết định vị trí đi chứ. Nếu không thì chúng tôi không thể quyết định được gì cả." "Vâng, chúng tôi đang giải quyết đây ạ." "Khi nào thì xong?" "Chuyện đó hiện tại hơi khó nói một chút ạ." "Cho chúng tôi mượn nhà thể chất đi."

Và những lời qua tiếng lại như vậy đang diễn ra.

Không biết là câu lạc bộ nào, nhưng người chủ nhiệm là nam đang giận dữ, và một nữ sinh trong ủy ban tổ chức lễ hội văn hóa đang cố gắng xoa dịu anh ta với vẻ mặt khó xử.

"Thấy chưa, đang có xích mích đấy."

"...Có vẻ vậy."

Mặc kệ tiếng thì thầm của Tonosaki, tôi tiến đến nói chuyện với một nam sinh trong ủy ban đang rảnh tay.

"Xin lỗi, chúng tôi cũng muốn hỏi xem còn chỗ trống hay không."

"À, vâng. Mời anh điền vào đây. Nhưng về địa điểm thì dù anh có đăng ký cũng chưa thể cam đoan được..."

"Quả nhiên là vậy."

"Hội học sinh nói là có những trường hợp đặc biệt, nên không thể đưa ra cam kết cho bất kỳ ai."

Nhìn những tài liệu đặt lộn xộn trên bàn, đó là các hồ sơ kế hoạch gian hàng của từng câu lạc bộ và từng lớp. Tuy nhiên, tất cả đều ghi "Địa điểm chưa xác định."

Những nơi chắc chắn có thể sử dụng chỉ là các phòng học, và những nơi này sẽ được ưu tiên cho các gian hàng của các lớp. Không biết có bao nhiêu lớp sẽ làm lễ hội văn hóa một cách nghiêm túc.

"Quá đáng vừa thôi! Chúng tôi còn phải chuẩn bị nữa chứ!" "Chúng tôi biết rồi ạ!" "Biết cái gì mà biết chứ!"

Cuộc đối đáp vừa rồi ngày càng căng thẳng.

Nam sinh bên phía câu lạc bộ lộ rõ vẻ mặt khó chịu, như thể sắp lao vào túm lấy người kia. Lễ hội văn hóa mà cũng cần phải giận dữ đến thế sao, thật nghiêm túc quá nhỉ. Hay là tôi không nghiêm túc? Tôi cũng chẳng tự nhận mình là người quá bất cẩn đâu.

"Có chuyện gì mà ồn ào vậy?"

Cửa bật mở mạnh, hội trưởng hội học sinh xuất hiện.

Những người tùy tùng cũng đứng phía sau và bên cạnh. Có vẻ cô ấy không tự mở cửa mà là thư ký mở cho. Như thể là một tiểu thư nào đó vậy. Nếu đã làm đến mức đó thì chi bằng trải luôn thảm đỏ đi cho rồi.

Hội trưởng bước nhanh vào phòng, đứng trước đại diện các câu lạc bộ.

"Tôi sẽ lắng nghe câu chuyện của các vị."

"Chúng tôi muốn xin phép sử dụng nhà thể chất, hội trưởng. Hãy giúp chúng tôi đi. Nếu không thể dùng thì cũng được, nhưng hãy mau chóng cho chúng tôi kết quả. Để chúng tôi còn điều chỉnh hoạt động của mình cho phù hợp với địa điểm."

Lúc này, hội trưởng mở quạt che miệng.

"Xin lỗi nhé. Kế hoạch của quý vị rất thú vị. Nếu sử dụng nhà thể chất thì có thể nói là ứng cử viên hàng đầu. Nhưng bản thân nhà thể chất có sử dụng được hay không, vẫn còn những vấn đề phức tạp chưa được giải quyết."

"Chuyện đó... chúng tôi cũng nghe nói từ trước rồi."

"Xin quý vị chờ thêm một chút nhé. Có lẽ... sẽ được giải quyết trong hôm nay hoặc ngày mai thôi."

"...Thôi được rồi. Tôi hiểu rồi. Xin nhờ hội trưởng."

Đại diện câu lạc bộ không biết là đã thuyết phục được hay đơn giản là nể mặt hội trưởng mà lùi lại.

Phía sau, những thành viên ủy ban bị trách mắng thở phào nhẹ nhõm.

"Để các vị phải ồn ào rồi. Thôi nào, hãy quay lại làm việc đi."

Theo lời của hội trưởng, các thành viên ủy ban tổ chức lễ hội văn hóa quay trở lại công việc ban đầu, và căn phòng học lại trở thành nơi làm việc.

"...Đối tượng là nam giới mà sao cái tính ngang ngược vô lý thường ngày của cô ấy không thấy đâu nhỉ."

"Anh nghĩ hội trưởng hội học sinh là ai hả?"

Cô gái to con—thư ký—thốt lên một tiếng nhỏ và lườm tôi. Ký ức về việc suýt bị siết cổ sống dậy khiến tôi cảm thấy khó thở.

"Tôi cứ nghĩ là cô ấy đối xử tệ bạc với tất cả đàn ông chứ."

"Ở nơi công cộng thì không đối xử như anh đâu. Vì cô ấy biết điều mà."

Giá mà cô ấy biết điều một phần mười thôi khi đối diện với tôi. Tôi chỉ cần có thể giao tiếp bình thường bằng tiếng Nhật là được rồi.

"Đúng là, từ lần đó đến giờ, hội trưởng cũng có vẻ nhượng bộ hơn với nam giới thì phải."

Từ lần đó à... là cái lần cô ấy định "giở trò" với Kotoko ư?

Hội trưởng, sau khi nói chuyện xong, quay sang nhìn chúng tôi.

"Ôi. Haramiya-kun phải không?"

"...Là Shinomiya. Cách chọc ghẹo lại thay đổi rồi."

"Còn đây là Tonosaki-kun nhỉ."

"À... là Tonosaki. Cái đó, cô có thật sự nhầm không vậy?"

Tonosaki thật sự suy sụp. Cô nàng này chắc chắn là kiểu người nhớ tên người khác, đây chỉ là hành vi quấy rối thôi mà. Có lẽ vậy.

"Hai cậu cũng định tổ chức gian hàng gì sao?"

"Vâng. Vì có nhiều chuyện."

"Vậy thì Ayame-san hay Hatsushiba-san đến thì tốt rồi. Hoặc là Suwama-san hay cả em gái cậu nữa. Cớ gì lại cứ hai người con trai đến, thật chẳng tinh tế chút nào."

Nếu đưa các cô gái đến thì họ sẽ sợ hãi, biết làm sao được. Trước khi ra yêu cầu với chúng tôi, xin hãy xem xét lại hành vi của bản thân mình đã.

"Vậy, hai cậu định làm gì?"

"Là quán cà phê hầu gái ạ."

Biểu cảm của hội trưởng thay đổi.

"...Cô nói cái gì cơ?"

Cô ấy hoàn toàn nghiêm túc. Giọng điệu cũng trở nên rất trầm trọng.

Chẳng lẽ, có chuyện gì to tát lắm ư—

"Tuyệt vời quá đi. Hãy luôn để trống một chỗ nhé. Tôi sẽ ghé qua thường xuyên."

Chẳng có chuyện gì to tát cả.

"Ôi, đồ hầu gái của Ayame-san... Cái nào sẽ hợp nhỉ? Nhất định là kiểu hầu gái Victoria cổ điển? Không, đơn giản là váy yếm cũng... Ở đây có thể là kiểu Gothic Lolita cũng được. Không chỉ có vậy. Còn phải cân nhắc sự cân bằng với Hatsushiba-san nữa. Cô ấy nhất định sẽ hợp với đồ hầu gái nhiều bèo nhún, còn Suwama-san có lẽ nên thử thách với kiểu hầu gái váy ngắn thì sao nhỉ. Vậy thì đồ hầu gái của Seimi-san cần thêm tai mèo--"

Hoàn toàn lạc vào thế giới riêng.

Chỉ riêng cái tên quán cà phê hầu gái mà có thể khiến cô ấy tưởng tượng phong phú đến mức này, theo một nghĩa nào đó cũng là một tài năng đấy.

Mà, lần gặp nhau vào kỳ nghỉ hè cũng là ở một quán cà phê hầu gái, nên có lẽ đồ hầu gái là một thứ đặc biệt đối với hội trưởng.

"Hà hà... Haramiya-kun, đây đúng là một ý tưởng hay."

"Là Shinomiya. Mà đây cũng đâu phải ý tưởng của tôi đâu."

Hơn nữa, cái hơi thở hổn hển đó thật sự đáng sợ nên xin đừng làm vậy nữa.

"Về địa điểm, đương nhiên là tôi không thể thiên vị mà cho một vị trí đắc địa nhất, nhưng tôi sẽ ban tặng một vị trí tốt và kín đáo. Nếu có làm quán cà phê hầu gái thì tôi cũng định chọn chỗ này."

Khoản đó thì cô ấy vẫn biết điều nhỉ. Phía tôi cũng phiền phức nếu được ban tặng vị trí đắc địa nhất. Chắc chắn sẽ bị các câu lạc bộ khác oán hận, và trở thành mục tiêu chỉ trích. Để kiềm chế những lời đồn về Kotoko, chúng tôi cũng không muốn vướng vào những rắc rối có thể tránh được.

"Hội trưởng!"

Đúng lúc đó, cửa lại mở và hội trưởng được gọi.

Người đứng đó là một nữ sinh trông như học sinh cấp hai. Chắc là thành viên hội học sinh. Tôi chưa từng thấy cô bé này bao giờ.

"Có chuyện gì mà vội vàng vậy, Azumi?"

"Các vị từ trường Kokuryo..."

Tôi nghe thấy những từ đó.

Lúc này, Tonosaki ghé tai tôi thì thầm.

"Kokuryo là trường cấp ba chuyên gần đây đúng không?"

"Chuyện đó thì tôi cũng biết."

"Tôi nghe bạn bè học ở Kokuryo nói là, cuối học kỳ một có hơn chục người bị đuổi học cùng lúc đó."

"Thật sao... Học sinh bỏ học nhiều vậy à? Có phải họ gây ra chuyện gì tai tiếng không? Hay là đánh nhau với trường khác?"

"Ai mà biết. Tôi cũng không nghe kỹ đến vậy. Trường đó cũng có phong cách tự do như trường mình, nhưng gần đây lại có mấy cái nội quy nghiêm ngặt đến mức kinh khủng."

Vậy thì mấy học sinh đang học ở đó cũng thật đáng thương. Tôi cứ nghĩ trường đó bán phong cách tự do mà.

Mà, dù sao thì đó cũng không phải là trường mà với điểm của tôi có thể vào được, nên tôi cũng không quan tâm.

"Cái này, thật... khó xử. Xin các vị đợi một chút được không ạ?" "Không, nếu có thể nói chuyện thì ở đâu cũng được—"

Những lời đối đáp đó vọng từ hành lang vào.

Dù giọng nói rất khẽ, nhưng tôi lại cảm thấy quen thuộc với một trong hai người.

Một dự cảm chẳng lành dâng trào từ dạ dày lên. Thậm chí tôi còn cảm thấy buồn nôn.

"Xin chào. Xin phép."

Người cúi chào bước vào là—Shigure Ako.

Cô ấy mặc đồng phục vest màu đen chủ đạo trông cao cấp hơn đồng phục trường chúng tôi. Nghe có vẻ ngớ ngẩn nhưng tôi thấy trông cô ấy có vẻ thông minh.

Bỏ qua câu hỏi "Sao cô nàng này lại ở đây", vì là người đã đoán trước được qua giọng nói nên tôi muốn nhanh chóng rời khỏi đây, nhưng như vậy thì lại quá bất thường. Nếu không thể chịu đựng được nữa thì tôi sẽ chuồn nhanh.

Lúc này, Akko nhận ra tôi và nhìn thẳng.

"Ôi, Seiichi-kun. Lâu quá không gặp. Từ lễ hội mùa hè đến giờ nhỉ."

Cô ấy cười tươi. Dù sao thì cũng biết chừng mực không nói là ở Comiket.

Và cũng không đả động gì đến chuyện hôm đó. Tôi cứ tưởng mình sẽ bị cô ấy châm chọc một câu gì đó, nhưng...

"Hồi hè đã nhờ cậu giúp đỡ."

"Không không. Lần đó tôi cũng hơi quá khích. Phải tự kiểm điểm thôi."

Cô ấy gõ nhẹ vào đầu mình.

Đối với một số người, đây có lẽ là một cử chỉ khiến người ta muốn đấm cho một trận, nhưng thật kỳ lạ là nó lại rất "ăn ảnh", đúng là cô nàng này có lợi thế đấy.

"Seiichi-kun, có lẽ cậu là thành viên ủy ban tổ chức lễ hội văn hóa sao?"

"Không, chúng tôi chỉ đến hỏi về địa điểm tổ chức gian hàng thôi. Còn cậu thì sao, có chuyện gì? Mà cậu học ở Kokuryo sao?"

"Ôi, bị đối xử lạnh nhạt như vậy thì tổn thương lắm. Hơn nữa, cậu lại không biết chuyện đó nữa, thì càng tổn thương biết bao nhiêu."

Akko phồng má lên một cách dễ thương. Dù cô nàng này có làm gì đi nữa thì tôi cũng không tin tưởng chút nào...

Thế nhưng, Tonosaki lại có vẻ mặt như thể vừa tìm thấy định mệnh của đời mình. Mà, chuyện này thì thường xuyên xảy ra rồi. Chắc gã ta lại đang mơ mộng hão huyền. Dù sao thì Akko cũng có "kỳ đà cản mũi" đi kèm mà.

Nhưng hôm nay, cái "kỳ đà cản mũi" đó—Kyoya—lại không có mặt.

"Vậy thì hỏi lại, cậu đến đây làm gì?"

"Ôi, cậu chưa nghe sao? Tôi là thành viên hội học sinh của Kokuryo mà. Tôi đến đây để họp thay cho vị hội trưởng bận rộn. Đây là lần đầu tôi đến Mikage, nhưng là một ngôi trường sạch sẽ và đẹp đẽ nhỉ."

"Họp ư?"

"Vâng. Tôi đến đây để thảo luận về kế hoạch lễ hội văn hóa liên trường đã bắt đầu từ học kỳ một. Mà nói vậy thôi chứ, cũng chẳng còn giai đoạn để thảo luận nữa rồi."

Lễ hội văn hóa liên trường?

Cái gì thế? Tôi hoàn toàn không biết gì về chuyện đó.

Nhìn sang Tonosaki, gã ta cũng có vẻ mặt như thể sét đánh ngang tai.

"Vẫn chưa được quyết định đâu. ...Shigure-san."

"Không đâu. Hội đồng quản trị Kokuryo và hiệu trưởng Mikage đã có thỏa thuận rồi. Tôi nghe nói chỉ còn chờ sự chấp thuận của hội trưởng hội học sinh bên này thôi."

Hội trưởng hội học sinh hiếm hoi lộ vẻ mặt khó chịu.

"...Để tránh cái lễ hội văn hóa liên trường này mà hội trưởng đã dùng đủ mọi cách rồi." Thư ký nhẹ nhàng thì thầm vào tai tôi.

"Vì vậy mà chưa xác định được vị trí của các gian hàng sao?"

"À. Nếu là liên trường thì đương nhiên phải cân nhắc cả ý kiến của trường đối tác nữa."

Không biết chuyện này bắt đầu từ đâu, nhưng có lẽ hội trưởng không muốn làm đâu.

Nếu cô ấy biết trong số đối tác có Akko thì lại càng không.

Vì chuyện lần trước mà tôi không khỏi nghi ngờ về những âm mưu mà cô nàng này đang ấp ủ.

"...Dù sao thì, đây không phải là nơi để họp. Chúng ta hãy đến phòng hội học sinh đi, Shigure-san."

"Vâng. Rất sẵn lòng. Xin nhờ cô nhé, Yaotani-san."

Akko cùng các thành viên hội học sinh rời đi.

"À, đúng rồi. Seiichi-kun."

Đến sát cửa phòng, Akko quay sang nhìn tôi.

「Cùng cố gắng nhé♪」

Một nụ cười đủ sức khiến bất cứ gã đàn ông nào cũng phải đổ gục ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Ấy vậy mà trong mắt tôi, nó lại chỉ hiện lên như một khuôn mặt ẩn chứa sự dối trá.

Một lúc sau, giờ tan học đến, tất cả thành viên câu lạc bộ đều đã về nhà.

Thế nhưng, tôi vẫn nán lại trường một mình. Mà nói đúng hơn, là đang đứng trước cổng chính.

Trời đã tối mịt, cảnh vật xung quanh chìm trong bóng đêm. Đèn đường cũng bắt đầu lên. Thông thường tôi sẽ không bao giờ nán lại trễ thế này đâu… nhưng có một chuyện nhất định phải làm cho ra lẽ.

Và khoảng mười lăm phút sau giờ tan trường, người mà tôi muốn gặp đã xuất hiện.

「Ô kìa? Không phải là Seiichi-kun đây sao. Sao cậu lại còn ở đây giờ này vậy?」

「Tôi đợi cậu đấy.」

「Ôi chà. Đây là lời tỏ tình sao?」

「Cậu muốn tôi tỏ tình với cậu đến thế sao, đồ quỷ sứ…」

「Theo tôi thì bất cứ ai được người khác giới tỏ tình cũng sẽ thấy vui thôi mà, không đúng sao?」

Hoàn toàn sai bét. Tôi chẳng hề vui mừng chút nào dù có được ai tỏ tình đi chăng nữa. Chắc đó là sự khác biệt về quan điểm. Rốt cuộc thì tôi chẳng thể nói chuyện hợp được với kẻ này.

「Thế thì, cậu muốn nói chuyện gì? Đứng nói chuyện thế này cũng không hay, hay là chúng ta vào một quán nào đó nhé?」

「Không, ở đây là được rồi.」

Haiz. Mình nên bắt đầu như thế nào đây. Có cả đống điều muốn nói.

Thôi bỏ đi. Cứ tới đâu hay tới đó vậy.

「Chuyện lá thư tỏ tình đêm Giáng Sinh hồi tiểu học ấy… người đứng sau dàn dựng không thể nào không phải là cậu, đúng không?」

Lông mày của Ako khẽ nhích lên.

Nhưng vẻ mặt thì hoàn toàn không thay đổi.

「…Cậu đã biết được rồi sao.」

Ako chậm rãi thốt ra từng lời, nghe như có chút cam chịu.

Sau đó, như thể để chiếm thế chủ động, cô ấy cúi đầu thật sâu.

「Tôi xin lỗi. Hồi đó tôi cứ nghĩ như vậy là vui. Thật sự không có ác ý gì cả. Lúc đó còn nhỏ, không biết phân biệt điều hay lẽ phải…」

Chết tiệt, toàn lời lẽ chẳng thể tin được mà cô ta tuôn ra. Nhỏ tuổi thì đã sao. Ít ra thì cũng phải biết phân biệt điều gì nên làm và điều gì không chứ.

Thế nhưng, đã bị xin lỗi trực tiếp thế này, tôi cũng khó mà tiếp tục trách cứ.

「Là chuyện đó sao. Tôi đã bận tâm chuyện đó mãi. Nhưng không tự mình nói ra được. Seiichi-kun lại học trường cấp hai khác nên chúng ta cũng mất liên lạc rồi.」

「…Thôi được rồi, chuyện đó tạm thời không quan trọng. Điều tôi muốn biết là tại sao cậu lại làm cái trò đó.」

Lừa dối Eve, lừa dối tôi… rốt cuộc thì Ako được lợi lộc gì khi làm chuyện đó chứ?

Lúc này, Ako trưng ra vẻ mặt ngơ ngác.

「Tôi không ngờ cậu lại hỏi điều đó đấy.」

「Hả? Tại sao không?」

「Không có lý do gì cả. Tôi chỉ làm vì thấy nó vui thôi. Lúc đó trên TV có chiếu một chương trình tạp kỹ làm vậy.」

Bắt chước chương trình tạp kỹ ư. Chuyện đó tôi cũng nghe nói vài lần rồi.

Thế nhưng… thế nhưng mà.

「Cậu cũng không có lý do gì để chọn tôi sao?」

「Chuyện đó thì… là vì Eve-chan nói cô ấy thích Seiichi-kun.」

「………」

「Tôi không ngờ chuyện đó lại khiến Seiichi-kun bỏ học đến vậy.」

「Vậy thì, nói cách khác? Mục tiêu ban đầu của cậu là Eve, còn tôi chỉ bị vạ lây thôi đúng không?」

「Có thể nói là vậy. …Thật sự xin lỗi. Tôi đã làm điều tồi tệ với cả Seiichi-kun và Eve-chan nhỉ.」

Ako khẽ cúi mặt xuống, tôi chợt nhận ra mắt cô ấy đã ướt đẫm.

Trông cứ như tôi đang khiến cô ấy khóc vậy. Người đã khóc lóc vì chuyện này là tôi mà…

「Cho nên đó. Tôi đã luôn nghĩ rằng, một ngày nào đó tôi muốn chuộc lại lỗi lầm. Có điều gì tôi có thể làm không?」

Ako tiến lại gần tôi một bước. Sau đó, cô ấy ghé mặt lại gần tôi.

Gương mặt ấy như một cô búp bê được tạo hình hoàn hảo đến từng chi tiết. Lông mày và lông mi cũng được tỉa tót gọn gàng.

「Cậu muốn gì? Nếu là điều tôi có thể làm, tôi sẽ làm bất cứ điều gì.」

Hửm? Vừa nãy cô ấy nói sẽ làm bất cứ điều gì đúng không? …Thế nhưng thật khó để đáp lại. Tôi tự trách cái đầu mình sao lại có thể nảy ra những ý nghĩ trêu chọc trong một tình huống nghiêm trọng thế này.

「Bây giờ thì không cần nữa rồi. Tôi chỉ muốn cậu kể cho tôi nghe vài chuyện.」

「Nếu là chuyện tôi có thể trả lời.」

Chuyện cô ta đã làm gì với hội trưởng hội học sinh, tôi cũng muốn biết nhưng…

Trước tiên cứ giải quyết vụ việc ưu tiên hàng đầu đã.

「Hai người, rốt cuộc có quan hệ gì với Ayame Kotoko?」

Sau khi gặp tôi, Kotoko đã gặp Ako hai lần.

Lần đầu là ở quán cà phê mà chúng tôi chạy trốn khỏi Tadokoro sau khi đi mua "Destiny Zero" cùng Kotoko.

Lần tiếp theo là ở cửa hàng doujin cùng với hội trưởng hội học sinh.

Trong lần đầu, Ako và Kyouya không nhận ra Kotoko, nhưng đến lần thứ hai, ngay khi biết tên, họ bắt đầu sợ hãi.

Điều đó có nghĩa là họ không nhận ra sự thay đổi của Kotoko.

「………」

Ako im lặng. Vẻ mặt cô ấy như đang băn khoăn không biết nên nói gì.

「…Mà, thật ra thì, tôi mới là người muốn hỏi điều đó đấy. Seiichi-kun có quan hệ gì với Ayame-san vậy?」

「Chỉ là bạn cùng lớp thôi.」

「Thế mà hai người lại gọi tên nhau đấy thôi.」

「Cậu với tôi cũng gọi tên nhau mà.」

「Tôi nghĩ giữa học sinh tiểu học và học sinh trung học thì ý nghĩa khác nhau đấy.」

Ako nói với vẻ trêu chọc, cứ như đang né tránh trả lời câu hỏi của tôi.

Nhưng có lẽ cô ấy nhận ra ánh mắt của tôi, Ako khẽ thở dài.

「Nếu hỏi tôi có quan hệ gì với Ayame-san thì khó nói lắm, nhưng chắc chắn không phải là mối quan hệ thân thiết đâu.」

「Chuyện đó thì nhìn là biết.」

「Ngay từ đầu, tôi đã thấy kinh ngạc khi Seiichi-kun lại thân thiết với người như vậy rồi.」

Cách cô ấy nói "người như vậy" nghe có vẻ nhấn mạnh một cách lạ lùng.

Cứ như chứa đựng cả sự thù hận vậy.

「Có ý gì?」

「Đúng theo nghĩa đen đó.」

Ako dừng lời một chút.

Rồi nhìn thẳng vào mắt tôi,

「Cậu ấy… tốt nhất là cậu đừng dây dưa thì hơn đấy.」

Cô ấy khẽ thì thầm như vậy.

---

> D:\0-LIGHT NOVEL TXT MỚI\LIGHT NOVEL\CHUUKO DEMO\38.TXT

---

**Cảnh Xen Kẽ**

「Kiyomi. Cô có rảnh không?」

「Ồ, Kotoko-san? Mời vào~」

Sau khi gõ cửa và đợi tiếng trả lời, Kotoko bước vào phòng Kiyomi.

Kiyomi mừng rỡ chào đón Kotoko.

「Hôm nay có chuyện gì vậy, Kotoko-san. Tôi thấy cô về cùng cái-đó mà.」

"Cái-đó" tất nhiên là để chỉ anh trai cô bé── Seiichi.

Một cách gọi thiếu tôn trọng đến mức chẳng có một chút nào kính nể. Dù có thể tốt hơn việc gọi là "trai tân", nhưng vẫn là bất thường.

Kotoko cũng đang mơ hồ hình dung ra một hình mẫu em gái lý tưởng thông qua các trò chơi eroge, nhưng khi nhìn thấy thái độ của Kiyomi đối với Seiichi, cô đành phải thừa nhận rằng nó khác xa hoàn toàn.

Với tư cách là một người chơi, một cô em gái tuôn ra toàn lời lẽ miệt thị là điều Kotoko chẳng muốn chút nào.

Giả vờ ghét bỏ nhưng lại tỏ ra dễ thương là xu hướng hiện tại của Kotoko, thế nhưng…

──Không không, bây giờ không phải lúc để nghĩ về chuyện đó.

「E hèm.」

Ho khẽ một tiếng rồi bắt đầu lại.

「Không có gì. Thứ Sáu tuần trước, cô gọi tôi nhưng cuối cùng lại chẳng nói được gì cả. Tôi thấy tò mò.」

「A ha ha. Xin lỗi. Nhưng mà, cô có thể gửi tin nhắn cho tôi mà.」

「Thì tại tôi tiện đường đi ngang qua đây thôi. Đã vậy thì tiện thể hỏi luôn.」

Tất nhiên là lời nói dối, nhưng cô phải cố gắng tỏ ra tự nhiên nhất có thể.

Nếu đi thẳng vào vấn đề, cuối cùng chắc chắn sẽ bị Kiyomi đánh lạc hướng.

Kotoko nhận thức rõ rằng mình không thể xử lý khéo léo như Yuuka.

Chính vì vậy, cô phải cẩn trọng, không để Kiyomi nghi ngờ, để moi ra sự thật. Đây là một nhiệm vụ quan trọng, đổi lấy một buổi hẹn hò.

「À thôi. Chẳng qua là vì cô vừa đi học về từ chuyến du lịch nên tôi muốn an ủi cô thôi mà.」

Kiyomi vừa gãi đầu vừa cười.

Có thể xem đó là một cách che giấu điều gì đó, nhưng Kotoko không dám chắc.

「Ra vậy. Phiền cô rồi, xin lỗi nhé.」

「Tôi mới phải xin lỗi cô. Không có gì để tiếp đãi cả.」

Kiyomi cúi đầu lễ phép.

Cô bé thật sự rất thẳng thắn.

Nếu không liên quan đến Seiichi, Kiyomi đúng là một người em gái tử tế.

Cô bé biết lắng nghe, cũng không hề xem thường người lớn tuổi.

Nhưng khi Seiichi có mặt, sự thay đổi tính cách của cô bé thì như đã biết.

Kotoko cũng không thể nói là không có chút tò mò nào.

──Chỉ cẩn thận thôi thì không moi ra được gì rồi.

Kotoko hít thở sâu một hơi, rồi nhìn Kiyomi với vẻ mặt nghiêm túc.

「Hay là cô định chiêu đãi tôi bằng sô cô la hả?」

Kotoko đưa ra câu hỏi đó để moi ra lý do Kiyomi làm sô cô la, và nhận thức của cô bé về thành phẩm.

「A ha ha. Không phải vậy đâu ạ…」

Kiyomi có chút ấp úng… Kotoko cảm thấy như vậy.

Nhưng vẫn không thể tự tin khẳng định.

Thật là một tình thế bứt rứt.

「Thôi được rồi, dù không liên quan đến sô cô la, thì lễ Tình nhân cô cũng làm chứ gì? Tôi cũng làm sô cô la vài lần rồi, có thể dạy cô đấy. Thậm chí có thể làm cùng nhau luôn.」

Lúc đó,

「Làm cùng nhau thì, không được ạ.」

Kiyomi khẽ nói với vẻ khó xử, mím chặt môi.

「…Tại sao vậy?」

Kotoko có linh cảm rằng có lẽ cô ấy sắp chạm đến điều cốt lõi.

Cô cố gắng che giấu tiếng yết hầu của mình và thúc giục Kiyomi nói tiếp.

「………」

Nhưng Kiyomi không nói thêm gì nữa.

Cô bé khoanh tay ra vẻ suy tư, nét mặt đầy khó xử.

「Nếu là chuyện khó nói thì thôi cũng được.」

Kotoko lùi lại một chút, khéo léo lôi kéo đối phương. Đây là kỹ thuật nói chuyện mà Seiichi thường dùng.

「…Có lẽ là Kotoko-san thì tôi có thể nói cho cô biết.」

「Hả?」

「Làm sô cô la, đối với tôi thì đó là──」

Kotoko im lặng lắng nghe câu chuyện sau đó, không hề ngắt lời hay trêu chọc.

Sau khi nói hết lòng mình, Kiyomi khẽ thở dài một hơi.

「À, chuyện này thì…」

「…Tôi biết rồi. Tôi sẽ không nói ra đâu.」

「May quá. Cảm ơn cô, Kotoko-san.」

Kiyomi mỉm cười nhẹ nhõm.

──Chuyện này, không thể nói ra dễ dàng được đâu…

Kotoko cảm thấy như mình đã ôm vào lòng một vấn đề vô cùng phức tạp.

Là một người em gái, chính bản thân cô cũng từng có cảm giác tương tự, nên cô hiểu được lý do tại sao Kiyomi không thể dễ dàng rũ bỏ được điều đó.

Trong lòng, Kotoko khẽ thở dài, nhận ra rằng có thể mình sẽ phải đưa ra một lựa chọn phản bội Seiichi.

---

> D:\0-LIGHT NOVEL TXT MỚI\LIGHT NOVEL\CHUUKO DEMO\39.TXT

---