"Sao mà bài tập nhiều quá vậy trời!"

Tôi đặt chồng chồng xấp xấp giấy lên bàn.

Tiếng Việt, Toán, Xã hội học hiện đại... tất cả những "thanh kiếm và tấm khiên" ở trường—sách giáo khoa và tập vở—phản chiếu ánh sáng ban mai, trông thật kỳ quái.

Tất cả đều là bài tập hè mà tôi phải hoàn thành.

"…Nhìn thế này thì trường mình lắm bài tập thật đó chứ?"

Môn Ngữ văn có tập viết Hán tự, bài cảm nghĩ sách, và một tập đề. Môn Toán thì hai tập đề, mười lăm tờ bài in. Môn Tiếng Anh một tập đề và hai mươi tờ bài in. Hóa học có tập đề, Vật lý cũng có tập đề. Môn Xã hội học hiện đại có bài luận về chính trị và bài luận về chiến tranh. Cổ văn thì tập đề. Môn Âm nhạc (tự chọn) thì phải trình diễn một bài hát được giao khi học kỳ hai bắt đầu. Môn Tin học có bài luận về bản quyền và bài luận về IT. Môn Lịch sử thế giới có bài cảm nghĩ sách lịch sử và một tập đề.

"Trường chị học thì số lượng này phải gấp rưỡi chỗ này đó!"

Kiriko-nee, người tối qua đã ngủ lại nhà tôi, vừa lật từng trang tập đề vừa càu nhàu. Cô ấy mặc bộ đồ ngủ bằng vải gạc mềm mại, ngáp một cái "ưm~". Mái tóc thường ngày vẫn được búi gọn gàng giờ lại xõa tung, rối bời như đầu Medusa.

"Sao chị lại vào phòng em?"

"Tại em mở cửa phòng rồi cứ ngồi thẫn thờ trước bàn làm chị tò mò không biết em đang làm gì."

Mà thôi, Kiriko-nee mà đã đóng cửa thì thể nào cũng gõ cửa cái rầm, nên cũng chẳng sao.

"Gấp rưỡi á... Trường chị học là trường chuyên hả?"

"Không phải trường chuyên đâu. Nếu là trường chuyên thì chắc chị đã bị 'chấn chỉnh' rồi. Mà này, hỏi mấy đứa bạn ở đại học thì có đứa còn bảo gấp ba lần chỗ này cơ."

Gấp ba... Đời đúng là có những ngôi trường đáng sợ thật.

Hay là trường mình thuộc loại ít bài tập rồi?

Tôi nhìn núi bài tập trước mắt như một bức tường, lật phèn phẹt tập tiếng Anh.

"Cô Oohara-sensei bình thường thì hiền khô, mà mấy tờ bài in này thì 'nặng' thật đó... Lại còn chữ nhỏ li ti viết kín mít nữa chứ..."

Chắc mắt tôi sẽ đau lắm đây. Giá mà cô ấy cho nhiều bài hơn một chút cũng được, nhưng hãy phóng to chữ ra cơ.

"Hiền nên mới giao bài tập đó. Đó là biểu hiện của mong muốn các em nắm vững kiến thức cơ bản mà. Nắm được tiếng Anh để giao tiếp ở nước ngoài thì đâu có lo thất nghiệp."

"À, hóa ra là vậy... Cũng có cách suy nghĩ đó sao."

Chẳng hạn như ở trường cấp ba, nếu nắm vững tiếng Anh, thì sau này khi game người lớn (eroge) vươn ra toàn cầu, việc sống bằng nghề dịch thuật (localize) cũng có thể là một lựa chọn tốt. Dù sao thì người ta cũng nói học tiếng Anh rồi thì học các ngôn ngữ khác sẽ dễ dàng hơn rất nhiều.

...Không, nghĩ kỹ lại thì, nước ngoài, đặc biệt là Mỹ, rất nghiêm khắc với nội dung 18+. Có lẽ việc thâm nhập thị trường Bắc Mỹ là bất khả thi. Các nhân vật nữ sinh cấp ba ở bên mình, nếu không khéo, có thể bị coi là ấu dâm. Các quy định về thể hiện cũng có vẻ nghiêm ngặt. Thế mà lại khá khoan dung với "eroge đời thực" nhỉ. Đây cũng là một khác biệt văn hóa sao?

"Công việc liên quan đến tiếng Anh, ư..."

"Khi đi du lịch cũng tiện lắm đó. Tiếng Anh thì đa số các nước đều dùng được mà."

Nếu đã không còn tìm thấy ý nghĩa trong việc dịch thuật, thì trừ khi có một nền văn hóa eroge vượt trội Nhật Bản xuất hiện từ nước ngoài, bằng không thì đi du lịch đâu có ý nghĩa gì? À, nhưng mà khi đi "thánh địa tuần lễ" thì lại tiện thật. Như game "Tsukiyo no Ceremonia" (Đêm Trăng Khúc Ca Tụng) lấy bối cảnh ở Ý chẳng hạn. Thành phố Venice trên mặt nước ấy, tôi muốn đến đó một lần.

"...Mà này, không liên quan lắm nhưng mà, Kiriko-nee."

"Gì đó?"

"Chị có mùi rượu."

Chị ấy đến nhà tôi không phải chuyện lạ, cũng thường xuyên đến ăn cơm, nhưng tối qua chị ấy đã "nhậu" với mẹ. Sau khi bọn tôi đi ngủ thì chị ấy vẫn tiếp tục uống trong im lặng. Bố tôi thì đã gục từ sớm.

Vậy mà sáng sớm nay đã đi du lịch rồi, đúng là năng động quá mức cho phép.

Kiriko-nee dù đã ăn bữa sáng do Ayame cẩn thận làm cho vẫn còn lơ mơ.

"Đừng có săm soi mấy chuyện nhỏ nhặt đó chứ. Chị cũng vừa mới nghỉ hè mà. Dù vẫn còn việc phải làm."

Cô ấy vòng tay qua cổ tôi, quấn quýt không rời. Đúng là kiểu say rượu bám người mà.

"Chị uống bao nhiêu vậy?"

"Bia, rượu sake, shochu, rượu vang... Nói chung là cạn sạch đủ loại rồi. Chẳng nhớ gì cả."

"Thật là. Hư hỏng cho nền giáo dục thanh thiếu niên đó."

Chỉ cần ngửi mùi rượu gần là tôi đã biết ngay: "À, cái này không uống được."

Liệu khi tôi đủ tuổi uống rượu hợp pháp, ý thức về nó có thay đổi không?

Tiện thể, nhà tôi lại giấu nhiều rượu đến thế ư?

"Mau mau lớn lên để uống được đi. Game 18+ thì chơi ào ào, mà đến cái này thì lại bảo không."

"Giáo viên gì mà xúi giục trẻ vị thành niên uống rượu thế hả..."

"Xúi giục hồi nào. Tai em là tai lừa chắc."

"Chị nói cái quái gì vậy. Vẫn còn say hả?"

"Chị đâu có say vì nhiêu đó. Chỉ hơi đau đầu thôi."

"Đầu óc đâu có hoạt động. Phiền phức quá, mau xuống phòng khách đi."

Tôi túm lấy cánh tay Kiriko-nee, kéo chị ấy ra.

"Phũ phàng quá đi. Được rồi. Ư, mệt quá... Muốn uống nước."

Kiriko-nee rời đi, tôi lại nhìn chằm chằm vào chiếc bàn.

Một chồng giấy tờ và sách vở khổng lồ. Cứ như dãy Himalaya vậy.

Tất cả bài tập hè này phải được hoàn thành trong ba ngày... tốt nhất là hai ngày.

Không phải là kỳ nghỉ hè đã bắt đầu và sắp kết thúc đâu. Mà hôm nay mới là ngày đầu tiên của kỳ nghỉ hè, chín giờ sáng, trễ hơn một chút so với giờ thức dậy thông thường của tôi.

Hôm nay trời nắng gắt từ sáng, trong phòng nóng bức nên tôi bật điều hòa ngay lập tức, dùng quạt để lưu thông không khí, hạ nhiệt độ càng sớm càng tốt.

Việc này cũng là để duy trì động lực làm bài tập hè một cách tối đa.

Thực ra, nếu mỗi ngày kiên trì làm bài tập hè một cách có kế hoạch, thì cũng không tốn quá nhiều thời gian. Chỉ cần dành thời gian lãng phí vào việc ngồi ngẩn ngơ vẩn vơ mà làm bài là đủ rồi. Dù đầu óc nặng trịch hay tay chân mỏi nhừ, chỉ cần lấy hết khí thế mà bắt tay vào làm, thì mọi việc sau đó sẽ đâu vào đấy. Hoàn thành có kế hoạch như vậy thì cuối kỳ nghỉ cũng không phải cuống cuồng.

Nhưng tôi lại có một lý do phải hoàn thành mọi thứ càng sớm càng tốt.

Khi tôi đang củng cố quyết tâm trước núi bài tập, tiếng chuông điện thoại vô cảm vang lên "bíp bíp bíp".

"Tozaki à?"

Màn hình điện thoại hiện lên tên của thằng bạn xấu cùng sở thích, Tozaki Keita.

"Alo. Có chuyện gì vậy? Sáng sớm tinh mơ thế này?"

"Yo. Mày đã làm bài tập chưa?"

"Đang chuẩn bị bắt đầu đây. Phòng vẫn chưa mát hẳn."

"Mà nói thật, bài tập nhiều quá mức đúng không?"

"Đồng ý."

"...Vậy thì, tao có chuyện muốn bàn bạc đây."

Tozaki bỗng hạ giọng, thì thầm như đang bàn chuyện làm ăn phi pháp, với giọng điệu gian xảo như đang hối lộ gác cổng.

"Mình chia nhau ra làm nhé? Như năm ngoái ấy."

Nhưng những gì cậu ta nói lại rất hợp lý. Nếu lượng bài nhiều thì cứ chia nhau ra mà làm. Về ý nghĩa của bài tập thì đây là hành động vô nghĩa, và chắc giáo viên sẽ giận tím mặt.

Nhưng kỳ nghỉ hè là kỳ nghỉ dài để hồi phục cả thể chất lẫn tinh thần đã mệt mỏi ở trường. Tức là họ cũng nên giảm nhẹ chút nữa chứ! Chính cái mong muốn đó đã dẫn đến phương pháp "chia nhau làm".

Mà thôi, tất cả chỉ là lời biện hộ thôi!

Tuy nhiên, thì là...

"Nếu là tình huống như năm ngoái thì tao sẽ nhận lời, nhưng lần này thì hơi khó. Tao định hoàn thành càng sớm càng tốt. Nếu được thì trong vòng hai ngày."

"Cái việc mày nói ở lễ bế giảng là sẽ hoàn thành hết, là mày nói thật hả..."

"Đương nhiên rồi. Nếu ngày mai có game 'Sen no Yaiba Yuribana no Ouhi' (Lưỡi Kiếm Trận Tranh, Công Chúa Bách Hợp) ra mắt thì hôm nay mày cũng sẽ làm hết thôi."

"...Không, tao chỉ làm được đến đâu thì làm, còn bài tập thì dồn đến ngày cuối cùng."

"Chỗ đó thì mỗi người mỗi khác nhỉ. Mà năm nay có rất nhiều sự kiện đó. Tóm lại, để mua 'Destiny Zero' sẽ ra mắt sau ba ngày nữa mà không phải lo nghĩ gì, tao phải hoàn thành bài tập ngay lập tức. Lần này không có thời gian rảnh rỗi để làm mỗi ngày một ít đâu."

"Thế à. Lời đề nghị của tao bị từ chối rồi."

"Xin lỗi mày nhé. Hay là tao làm xong rồi cho mày xem. Nếu mày trả thù lao đàng hoàng."

"Thật hả? Vậy thì cho tao dựa dẫm tạm vậy."

Chúng tôi chào nhau rồi cúp máy.

"Nào... Kế hoạch làm bài tập đã lập xong từ tối qua rồi, bắt đầu thôi nào."

Với động lực từ "Destiny Zero" thì mấy cái này dễ ợt!

◇ ◇ ◇

Bài cảm nghĩ sách thường rất dễ biến thành tóm tắt cốt truyện. Dạng tóm tắt thì tốt để câu chữ, nhưng lại có khuyết điểm là phải đọc hết mới viết được.

Nói thẳng ra thì tôi không có thời gian đó, và cũng không cần phải đọc hết. Vì là cảm nghĩ sau khi đọc, nên muốn viết thế nào thì viết. Bài cảm nghĩ sách không có quy định là phải đọc hết cả cuốn.

Chỉ cần đọc phần mở đầu, từ đó tưởng tượng ra câu chuyện và viết xuống, thì đó cũng là bài cảm nghĩ sách rồi.

"Xuyên qua đường hầm là một vùng tuyết trắng"... nhưng tôi chưa từng đến xứ sở tuyết. Cảm giác đi trên tuyết sẽ như thế nào nhỉ? Có giống như đi trên cát không? Nếu có cơ hội, tôi nhất định muốn trải nghiệm. Chỉ là tôi sợ lạnh nên muốn tìm hiểu về đồ giữ ấm.

Bài cảm nghĩ của tôi đại khái là như thế. Tuy nhiên, đây cũng có thể coi là bài cảm nghĩ sách. Dù có lẽ không phải điều giáo viên mong muốn nên tôi có thể sẽ bị nhíu mày.

"Xong, bài cảm nghĩ Tiếng Việt. Tốc độ tốt đó. Tập đề và mấy cái tờ bài in cũng xong hết rồi, còn lại là bài cảm nghĩ sách lịch sử và bài luận về IT. Bài sáo recorder môn âm nhạc thì bây giờ làm cũng dễ quên, hay là đợi sát ngày học nhạc học kỳ hai thì làm nhỉ..."

Hiện tại là trưa ngày trước khi "Destiny Zero" phát hành.

Nhờ nỗ lực làm bài gần như không ngủ, bài tập đã gần hoàn tất.

"Vậy là mai khỏi phải thức đêm đi mua game rồi."

Giờ thì tôi đang buồn ngủ, nhưng hôm nay có thể ngủ đủ tám tiếng.

Nghĩa là có thể chơi game với trạng thái thể lực tốt nhất.

Không ai có thể ngăn cản tôi. Hừm hừm, tuyệt vời!

Khi tôi đang nghỉ ngơi, chìm đắm trong cảm giác toàn năng đặc trưng của người thiếu ngủ, tiếng chuông điện thoại lại "bíp bíp bíp" như tạt gáo nước lạnh vào mặt.

"Đúng lúc người ta đang tận hưởng mà... À, Ayame à?"

Tên hiện trên màn hình là Ayame Kotoko, bạn cùng lớp.

Tôi nhấn nút trả lời –

"Aramiya! Cứu tớ với!"

Tiếng hét xuyên thẳng từ tai phải sang tai trái tôi.

Với âm lượng đủ để thủng màng nhĩ, tôi phản xạ giật mình đưa điện thoại ra xa tai.

Nhưng rồi, hoảng hốt trước những lời Ayame vừa nói, tôi lại vội vàng đưa điện thoại lên tai.

"Cứu gì chứ, có chuyện gì vậy?! Gì thế?"

"Gay go lắm rồi, thật sự đó. Tớ, tớ không biết phải làm sao cả, bế tắc tứ phía rồi!"

"Bình tĩnh nào. Cậu bị cuốn vào chuyện gì kỳ lạ hả? Nếu thế thì gọi cảnh sát trước khi gọi cho tớ chứ..."

"À, không, không phải chuyện đó."

"Tuyệt đối đừng đánh người khác đó. Sẽ bất lợi lắm... Mà không phải chuyện đó hả?"

"Ư, ừm. Không phải gây thương tích hay gì cả."

Không phải à. Lo lắng thừa thãi rằng cậu ấy lại bị đám du côn bao vây rồi.

"...Nếu không phải chuyện khẩn cấp thì đừng có la hét như thế chứ."

"K-khẩn cấp mà! Rất khẩn cấp!"

"Trời ạ. Có chuyện gì vậy? Thôi được rồi, hít thở sâu rồi nói đi."

"Hàààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààà à`Sao mà bài tập nhiều quá vậy trời!"

Tôi đặt những chồng giấy chồng chất lên bàn học.

Tiếng Việt, Toán, Xã hội học hiện đại, vân vân... Những thứ được ví như "kiếm và khiên" của trường học—sách giáo khoa và tập vở—phản chiếu ánh sáng ban mai, trông thật rờn rợn.

Tất cả đều là núi bài tập hè mà tôi phải "cân" hết.

"…Nhìn thế này mới thấy, trường mình lắm bài tập thật đó chứ?"

Môn Tiếng Việt có tập viết Hán tự, bài cảm nghĩ về sách, và một cuốn tập đề. Môn Toán có hai cuốn tập đề kèm mười lăm tờ bài tập in sẵn. Tiếng Anh thì một cuốn tập đề với hai mươi tờ bài in. Hóa học có tập đề, Vật lý cũng tập đề. Môn Xã hội học hiện đại thì phải viết luận về chính trị và luận về chiến tranh. Cổ văn có tập đề. Môn Âm nhạc tự chọn thì khi vào học kỳ hai phải trình diễn bài hát được giao. Tin học có luận về bản quyền và luận về IT. Lịch sử thế giới thì có bài cảm nghĩ về sách lịch sử và một tập đề.

"Trường chị học hồi trước, lượng bài tập phải gấp rưỡi chỗ này đó!"

Chị Kiriko, người tối qua ngủ lại nhà tôi, vừa lật phèn phẹt một tập đề vừa càu nhàu. Chị ấy mặc bộ đồ ngủ vải gạc mềm mại, ngáp một cái "ưm~", mái tóc thường ngày vẫn được búi gọn gàng giờ thì xõa tung, rối bời như đầu Medusa.

"Sao chị lại vào phòng em?"

"Tại em mở cửa phòng rồi cứ ngồi thẫn thờ trước bàn, làm chị tò mò không biết em đang làm gì đó mà."

Mà thôi, Kiriko-nee mà đã đóng cửa thì thế nào cũng gõ cửa cái rầm, nên cũng chẳng sao.

"Gấp rưỡi á... Trường chị Kiriko học là trường chuyên hả?"

"Không phải trường chuyên đâu. Nếu là trường chuyên thì chắc chị đã bị 'chỉnh đốn' rồi. Mà này, chị hỏi mấy đứa bạn ở đại học thì có đứa còn bảo số bài tập ở trường nó gấp ba lần số này đó."

Gấp ba... Đời đúng là có những ngôi trường đáng sợ thật.

Hay là trường mình lại thuộc dạng ít bài tập rồi?

Tôi nhìn núi bài tập như bức tường sừng sững trước mắt, lật từng trang tập Tiếng Anh.

"Cô Oohara-sensei bình thường thì hiền khô, mà mấy tờ bài in này thì 'nặng đô' thật... Lại còn chữ nhỏ li ti, kín đặc hết cả tờ..."

Chắc mắt tôi sẽ đau lắm đây. Giá mà cô ấy cho nhiều bài hơn một chút cũng được, nhưng làm ơn phóng to chữ ra dùm cái.

"Vì hiền nên mới giao bài tập đó. Đó là biểu hiện của tấm lòng muốn các em nắm vững kiến thức cơ bản mà. Nắm được tiếng Anh để giao tiếp ở nước ngoài thì đâu có lo thất nghiệp."

"À, hóa ra là vậy... Cũng có cách suy nghĩ đó sao."

Ví dụ như ở cấp ba, nếu tôi nắm vững tiếng Anh, thì sau này khi các game người lớn (eroge) vươn ra toàn cầu, việc sống bằng nghề dịch thuật (localize) có lẽ cũng là một lựa chọn không tồi. Dù sao thì người ta cũng nói học tiếng Anh xong thì học các ngôn ngữ khác sẽ dễ dàng hơn rất nhiều.

...Không, nghĩ kỹ lại thì, nước ngoài, đặc biệt là Mỹ, rất nghiêm khắc với nội dung 18+. Có lẽ việc thâm nhập thị trường Bắc Mỹ là bất khả thi. Các nhân vật nữ sinh cấp ba ở bên mình, nếu không khéo, có thể bị coi là ấu dâm. Các quy định về cách thể hiện cũng có vẻ nghiêm ngặt. Thế mà lại khá khoan dung với "eroge đời thực" nhỉ. Đây cũng là một khác biệt văn hóa sao?

"Công việc liên quan đến tiếng Anh, ư..."

"Khi đi du lịch cũng tiện lắm đó. Tiếng Anh thì đa số các nước đều dùng được mà."

Nếu đã không còn tìm thấy ý nghĩa trong việc dịch thuật, thì trừ khi có một nền văn hóa eroge vượt trội Nhật Bản xuất hiện từ nước ngoài, bằng không thì đi du lịch cũng đâu có ý nghĩa gì? À, nhưng mà khi đi "hành hương thánh địa" thì lại tiện thật. Như game "Tsukiyo no Ceremonia" (Đêm Trăng Khúc Ca Tụng) lấy bối cảnh ở Ý chẳng hạn. Thành phố Venice trên mặt nước ấy, tôi muốn đến đó một lần.

"...Mà này, không liên quan lắm nhưng mà, chị Kiriko."

"Gì đó?"

"Chị có mùi rượu."

Chị ấy đến nhà tôi không phải chuyện lạ, cũng thường xuyên đến ăn cơm, nhưng tối qua chị ấy đã "đánh chén" với mẹ. Sau khi bọn tôi đi ngủ thì chị ấy vẫn tiếp tục uống trong im lặng. Bố tôi thì đã gục từ sớm.

Vậy mà sáng sớm nay đã đi du lịch rồi, đúng là năng động quá mức cho phép.

Kiriko-nee dù đã ăn bữa sáng do Ayame tự tay làm vẫn còn lơ mơ.

"Đừng có soi mói mấy chuyện nhỏ nhặt đó chứ. Chị cũng vừa mới nghỉ hè mà. Dù vẫn còn việc phải làm."

Cô ấy vòng tay qua cổ tôi, quấn quýt không rời. Đúng là kiểu say rượu bám người mà.

"Chị đã uống bao nhiêu vậy?"

"Bia, rượu sake, shochu, rượu vang... Nói chung là cạn sạch đủ loại rồi. Chẳng nhớ gì cả."

"Thật là. Hư hỏng cho nền giáo dục thanh thiếu niên đó."

Chỉ cần ngửi mùi rượu gần là tôi đã biết ngay: "À, cái này không uống được."

Liệu khi tôi đủ tuổi uống rượu hợp pháp, ý thức về nó có thay đổi không?

Tiện thể, nhà tôi lại giấu nhiều rượu đến thế ư?

"Mau mau lớn lên để uống được đi. Game 18+ thì chơi ào ào, mà đến cái này thì lại bảo không."

"Giáo viên gì mà xúi giục trẻ vị thành niên uống rượu thế hả..."

"Xúi giục hồi nào. Tai em là tai lừa chắc."

"Chị nói cái quái gì vậy. Vẫn còn say hả?"

"Chị đâu có say vì nhiêu đó. Chỉ hơi đau đầu thôi."

"Đầu óc đâu có hoạt động. Phiền phức quá, mau xuống phòng khách đi."

Tôi túm lấy cánh tay Kiriko-nee, kéo chị ấy ra.

"Phũ phàng quá đi. Được rồi. Ư, mệt quá... Muốn uống nước."

Kiriko-nee rời đi, tôi lại nhìn chằm chằm vào chiếc bàn.

Một chồng giấy tờ và sách vở khổng lồ. Cứ như dãy Himalaya vậy.

Tất cả bài tập hè này phải được hoàn thành trong ba ngày... tốt nhất là hai ngày.

Không phải là kỳ nghỉ hè đã bắt đầu và sắp kết thúc đâu. Mà hôm nay mới là ngày đầu tiên của kỳ nghỉ hè, chín giờ sáng, trễ hơn một chút so với giờ thức dậy thông thường của tôi.

Hôm nay trời nắng gắt từ sáng, trong phòng nóng bức nên tôi bật điều hòa ngay lập tức, dùng quạt để lưu thông không khí, hạ nhiệt độ càng sớm càng tốt.

Việc này cũng là để duy trì động lực làm bài tập hè một cách tối đa.

Thực ra, nếu mỗi ngày kiên trì làm bài tập hè một cách có kế hoạch, thì cũng không tốn quá nhiều thời gian. Chỉ cần dành thời gian lãng phí vào việc ngồi ngẩn ngơ vẩn vơ mà làm bài là đủ rồi. Dù đầu óc nặng trịch hay tay chân mỏi nhừ, chỉ cần lấy hết khí thế mà bắt tay vào làm, thì mọi việc sau đó sẽ đâu vào đấy. Hoàn thành có kế hoạch như vậy thì cuối kỳ nghỉ cũng không phải cuống cuồng.

Nhưng tôi lại có một lý do phải hoàn thành mọi thứ càng sớm càng tốt.

Khi tôi đang củng cố quyết tâm trước núi bài tập, tiếng chuông điện thoại vô cảm vang lên "bíp bíp bíp".

"Tozaki à?"

Màn hình điện thoại hiện lên tên của thằng bạn xấu cùng sở thích, Tozaki Keita.

"Alo. Có chuyện gì vậy? Sáng sớm tinh mơ thế này?"

"Yo. Mày đã làm bài tập chưa?"

"Đang chuẩn bị bắt đầu đây. Phòng vẫn chưa mát hẳn."

"Mà nói thật, bài tập nhiều quá mức đúng không?"

"Đồng ý."

"...Vậy thì, tao có chuyện muốn bàn bạc đây."

Tozaki bỗng hạ giọng, thì thầm như đang bàn chuyện làm ăn phi pháp, với giọng điệu gian xảo như đang hối lộ gác cổng.

"Mình chia nhau ra làm nhé? Như năm ngoái ấy."

Nhưng những gì cậu ta nói lại rất hợp lý. Nếu lượng bài nhiều thì cứ chia nhau ra mà làm. Về ý nghĩa của bài tập thì đây là hành động vô nghĩa, và chắc giáo viên sẽ giận tím mặt.

Nhưng kỳ nghỉ hè là kỳ nghỉ dài để hồi phục cả thể chất lẫn tinh thần đã mệt mỏi ở trường. Tức là họ cũng nên giảm nhẹ chút nữa chứ! Chính cái mong muốn đó đã dẫn đến phương pháp "chia nhau làm".

Mà thôi, tất cả chỉ là lời biện hộ thôi!

Tuy nhiên, thì là...

"Nếu là tình huống như năm ngoái thì tao sẽ nhận lời, nhưng lần này thì hơi khó. Tao định hoàn thành càng sớm càng tốt. Nếu được thì trong vòng hai ngày."

"Cái việc mày nói ở lễ bế giảng là sẽ hoàn thành hết, là mày nói thật hả..."

"Đương nhiên rồi. Mày cũng thế thôi. Nếu ngày mai game 'Sen no Yaiba Yuribana no Ouhi' (Lưỡi Kiếm Trận Tranh, Công Chúa Bách Hợp) ra mắt thì hôm nay mày cũng sẽ làm hết thôi."

"...Không, tao chỉ làm được đến đâu thì làm, còn bài tập thì dồn đến ngày cuối cùng."

"Chỗ đó thì mỗi người mỗi khác nhỉ. Mà năm nay có rất nhiều sự kiện đó. Tóm lại, để mua 'Destiny Zero' sẽ ra mắt sau ba ngày nữa mà không phải lo nghĩ gì, tao phải hoàn thành bài tập ngay lập tức. Lần này không có thời gian rảnh rỗi để làm mỗi ngày một ít đâu."

"Thế à. Lời đề nghị của tao bị từ chối rồi."

"Xin lỗi mày nhé. Hay là tao làm xong rồi cho mày xem. Nếu mày trả thù lao đàng hoàng."

"Thật hả? Vậy thì cho tao dựa dẫm tạm vậy."

Chúng tôi chào nhau rồi cúp máy.

"Nào... Kế hoạch làm bài tập đã lập xong từ tối qua rồi, bắt đầu thôi nào."

Với động lực từ "Destiny Zero" thì mấy cái này dễ ợt!

◇ ◇ ◇

Bài cảm nghĩ về sách thường rất dễ biến thành tóm tắt cốt truyện. Dạng tóm tắt thì tốt để câu chữ, nhưng lại có khuyết điểm là phải đọc hết mới viết được.

Nói thẳng ra thì tôi không có thời gian đó, và cũng không cần phải đọc hết. Vì là cảm nghĩ sau khi đọc, nên muốn viết thế nào thì viết. Bài cảm nghĩ về sách không có quy định là phải đọc hết cả cuốn.

Chỉ cần đọc phần mở đầu, từ đó tưởng tượng ra câu chuyện và viết xuống, thì đó cũng là bài cảm nghĩ về sách rồi.

"Xuyên qua đường hầm là một vùng tuyết trắng"... nhưng tôi chưa từng đến xứ sở tuyết. Cảm giác đi trên tuyết sẽ như thế nào nhỉ? Có giống như đi trên cát không? Nếu có cơ hội, tôi nhất định muốn trải nghiệm. Chỉ là tôi sợ lạnh nên muốn tìm hiểu về đồ giữ ấm.

Bài cảm nghĩ của tôi đại khái là như thế. Tuy nhiên, đây cũng có thể coi là bài cảm nghĩ về sách rồi. Dù có lẽ không phải điều giáo viên mong muốn nên tôi có thể sẽ bị nhíu mày.

"Thôi, xong bài cảm nghĩ môn Tiếng Việt. Tốc độ tốt đó. Tập đề và mấy cái tờ bài in cũng xong hết rồi, còn lại là bài cảm nghĩ sách lịch sử và bài luận về IT. Bài sáo recorder môn âm nhạc thì bây giờ làm cũng dễ quên, hay là đợi sát ngày học nhạc học kỳ hai thì làm nhỉ..."

Hiện tại là trưa ngày trước khi "Destiny Zero" phát hành.

Nhờ nỗ lực làm bài gần như không ngủ, bài tập đã gần hoàn tất.

"Vậy là mai khỏi phải thức đêm đi mua game rồi."

Giờ thì tôi đang buồn ngủ, nhưng hôm nay có thể ngủ đủ tám tiếng.

Nghĩa là có thể chơi game với trạng thái thể lực tốt nhất.

Không ai có thể ngăn cản tôi. Hừm hừm, tuyệt vời!

Khi tôi đang nghỉ ngơi, chìm đắm trong cảm giác toàn năng đặc trưng của người thiếu ngủ, tiếng chuông điện thoại lại "bíp bíp bíp" như tạt gáo nước lạnh vào mặt.

"Đúng lúc người ta đang tận hưởng mà... À, Ayame à?"

Tên hiện trên màn hình là Ayame Kotoko, bạn cùng lớp.

Tôi nhấn nút trả lời –

"Aramiya! Cứu tớ với!"

Tiếng hét xuyên thẳng từ tai phải sang tai trái tôi.

Với âm lượng đủ để thủng màng nhĩ, tôi phản xạ giật mình đưa điện thoại ra xa tai.

Nhưng rồi, hoảng hốt trước những lời Ayame vừa nói, tôi lại vội vàng đưa điện thoại lên tai.

"Cứu gì chứ, có chuyện gì vậy?! Gì thế?"

"Gay go lắm rồi, thật sự đó. Tớ, tớ không biết phải làm sao cả, bế tắc tứ phía rồi!"

"Bình tĩnh nào. Cậu bị cuốn vào chuyện gì kỳ lạ hả? Nếu thế thì gọi cảnh sát trước khi gọi cho tớ chứ..."

"À, không, không phải chuyện đó."

"Tuyệt đối đừng đánh người khác đó. Sẽ bất lợi lắm... Mà không phải chuyện đó hả?"

"Ư, ừm. Không phải gây thương tích hay gì cả."

Không phải à. Lo lắng thừa thãi rằng cậu ấy lại bị đám du côn bao vây rồi.

"...Nếu không phải chuyện khẩn cấp thì đừng có la hét như thế chứ."

"K-khẩn cấp mà! Rất khẩn cấp!"

"Trời ạ. Có chuyện gì vậy. Thôi được rồi, hít thở sâu rồi nói đi."

"Hààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààààà à`Dù vậy, tớ vẫn sẽ cố gắng hết sức để tự mình giải quyết nhiều nhất có thể để nâng cao năng lực bản thân. Cơ mà, tớ... tự mình giải quyết thì chẳng thể nào làm được hết..."

Tóm lại, cậu ấy muốn tôi giúp đỡ.

Thôi được rồi, nếu vào học kỳ hai mà cậu ấy có thể học khá hơn một chút, thì cũng giúp phần nào dập tắt tin đồn không hay về cậu ta.

Hơn nữa, nếu bây giờ mà tôi tạt gáo nước lạnh vào sự nhiệt tình của cậu ấy, chắc động lực cũng sẽ giảm sút mất.

Bên tôi thì cũng rảnh rỗi, chỉ bảo chút đỉnh thì cũng chẳng ngại gì.

"Thôi được rồi. Vậy thì cậu cứ qua nhà tớ đi."

"C-cậu đồng ý thật á?"

"Vốn dĩ cậu đã muốn như vậy rồi đúng không? Vậy thì cứ tự nhiên đi."

"Cảm ơn cậu! Tớ đến ngay đây!"

Và rồi, cuộc gọi vội vàng kết thúc.

"Thôi được rồi, đi pha trà lúa mạch cái đã..."

Bỗng, tiếng chuông điện thoại lại vang lên.

"Gì vậy? Lại Ayame à?"

Chuông cửa reo vang.

"Yo, chào cậu."

Mở cửa ra, Ayame đang đứng đó.

Ánh mắt sắc sảo thường ngày, mái tóc thắt bím đôi dài.

Không quá chỉnh chu như lần trước đi chơi cùng nhau, nhưng cũng rất gọn gàng. Cô ấy đội mũ, trông có chút tomboy. Trang phục cũng khá thoáng mát theo kiểu mùa hè. Áo sơ mi ngắn để lộ một chút rốn, quần short nên đôi chân săn chắc lộ rõ.

Và một chiếc túi thể thao cỡ lớn đang vắt trên vai.

"Cậu mang nhiều đồ thế..."

"Bài tập nhiều quá mà! Sao trường mình lại lắm bài tập thế chứ?"

Chuyện đó tôi và Tozaki vừa nói hôm qua.

"Năm ngoái cũng y chang vậy thôi mà."

"N-năm ngoái tớ đâu có làm."

Ayame lảng tránh ánh mắt, ngại ngùng giả vờ không biết gì. Tôi biết thừa mà.

Không làm bài tập cũng được lên lớp sao. Mà nói vậy thì cũng sẽ ảnh hưởng đến học bạ nhỉ.

"Thôi được rồi. Cậu vào đi. Tớ không muốn phí thời gian đâu."

"Ok!"

Tôi và Ayame cùng lên lầu rồi về phòng.

"Ô, Ayame-chan, đến rồi đến rồi!"

"Y-Eve!?"

Trên chiếc bàn trong phòng, Eve Suwama, bạn cùng lớp, đang ngồi đó.

Vẫn mái tóc bím đôi bồng bềnh như thường lệ, cùng chiếc kẹp tóc hình kẹo ngọt. Lớp trang điểm không quá đậm như trước, nhưng vẫn đủ để trông tự nhiên.

Trang phục là chiếc áo hở vai, để lộ hoàn toàn đôi vai trần, và bên dưới là chiếc váy ngắn, cũng khá... hở hang.

Ayame nhìn tôi với vẻ mặt "kiểu gì vậy?".

"Con bé này cũng giống cậu thôi. Vì không hiểu gì cả."

"K-khoan đã, nhưng Eve đâu có chơi Destiny Zero đâu chứ?"

"Mà đúng là vậy thật... Nhưng mà tớ không làm được một trang nào nên muốn làm thêm một chút thôi. Không làm bài tập mà bị giáo viên để ý thì phiền cho câu lạc bộ lắm."

Lần này nhờ có hội trưởng hội học sinh và chị Kiriko mà chúng tôi đã tránh được cuộc kiểm tra gắt gao, nhưng chuyện đó chắc chắn đã được đưa ra bàn trong cuộc họp hội đồng giáo viên rồi. Chắc chắn sau này câu lạc bộ sẽ bị theo dõi gắt gao.

Hơn nữa, cũng có rất nhiều giáo viên kỳ thị việc coi game là hoạt động câu lạc bộ. Nếu có vấn đề gì xảy ra, lại sẽ dẫn đến chuyện có duy trì phòng câu lạc bộ được nữa hay không. Hơn nữa, nếu kết quả học tập kém, họ sẽ hả hê kết luận rằng "vì cứ chơi game suốt nên kết quả học tập mới sa sút!"

Tôi muốn tránh những tình huống lố bịch như vậy.

"Cứ tưởng chỉ có hai đứa mình chứ..."

Ayame lẩm bẩm. Tôi nghe thấy hết đó.

Đâu phải tôi cố tình làm khó cậu ấy đâu.

"Nào. Mau bắt đầu thôi. Bắt đầu từ môn Toán khó nhằn nhất."

"Vâng ạ. Mong cậu giúp đỡ, Seiichi! Cùng cố gắng nhé, Ayame-chan!"

"Hừm... Thôi được rồi, không hoàn thành bài tập thì cũng chẳng nói chuyện gì được. Cố lên thôi!"

Khí thế hừng hực.

Nào. Tôi sẽ đọc tạm chương mở đầu của cuốn sách lịch sử vậy.

Hai người vừa bắt tay vào cuốn tập đề Toán, thì ngay lập tức,

"Mà này, Eve, cậu sao lại điềm tĩnh thế nhỉ, không thấy căng thẳng chút nào sao? Ở trong phòng của Aramiya đó. Tớ đến đây cũng nhiều rồi mà vẫn còn thấy căng thẳng mà."

"Ơ. Tớ cũng đã đến phòng Seiichi vài lần rồi mà? Nhưng lâu rồi mới đến nên cũng hơi căng thẳng chút~"

"N-nhưng mà...!"

"Trước khi gửi thư tình, cậu đã đến đây vài lần rồi nhỉ~ Cùng với Akko-chan hay mấy người khác ấy. Thấy phòng thay đổi so với lần trước tớ đến, bất ngờ ghê~ Đồ đạc giảm đi rất nhiều nhỉ."

Ayame lại ném ánh mắt sắc bén về phía tôi. Sợ quá đi.

"Dù không muốn chút nào. Nhưng mà tôi đâu có làm gì khác đâu."

Kyoya, Hizumi, cả Miichan cũng có mặt.

Mà, dù tôi không thuộc nhóm của mấy người đó, nhưng không hiểu sao bọn họ vẫn thường tụ tập ở nhà tôi. Có lẽ khoảng mười mấy lần gì đó thôi.

Bây giờ nghĩ lại, có lẽ đó là kiểu "kiểm tra" tôi thì phải. "Có nên cho thằng này vào nhóm không nhỉ?" "Quan sát thêm chút nữa đi." kiểu vậy.

"Ghen tị thật..."

"Ehehe~ Mà, đặc quyền của bạn thuở nhỏ mà~"

"Ục ục ục ục ục ục ục."

Nhà thì gần, nhưng Eve chưa bao giờ đến đánh thức hay đón tôi đi học cả.

Cũng chẳng có ký ức nào về việc cùng nhau đến trường.

Thế này thì đúng là "thất bại" với vai trò bạn thuở nhỏ (trong eroge) rồi. Mà ngay từ đầu, bạn thuở nhỏ gặp lại mà biến thành "gal" thì chắc chắn sẽ bị chỉ trích ầm ĩ rồi. Đ

Một lát sau, cô bé nghiêng đầu khó hiểu, "Hả?" Rồi rụt rè đưa đầu ra.

"…Sao mà đến cả mày nữa!"

"Đ-đâu có! Có mỗi Suwama được là không công bằng!"

"Không có gian lận! Là phần thưởng vì tớ hoàn thành nhanh mà~"

"À ra vậy, đó là luật à! Hiểu rồi!"

"Đâu có quy tắc nào như thế! Hiểu không hả!"

Nhưng cả hai đứa chẳng thèm nghe lời tôi nói. Cả Ayame và Ibu đều nhanh chóng vùi đầu vào sách bài tập toán.

Ừ thì, nếu hoàn thành sớm thì tốt thôi, nhưng... sao vẫn thấy có gì đó không ổn. Lấy việc xoa đầu làm phần thưởng cũng thấy ngượng, mà cái kiểu nỗ lực chỉ vì phần thưởng thì... Hay là tôi cứng nhắc quá chăng?

Ít nhất thì tôi cũng không hợp làm người hướng dẫn, nên chỉ muốn nhanh chóng xong đống bài tập của tụi nó để được thảnh thơi.

"Sao hả, Suwama? Mới có ba trang à? Tớ đã sang trang thứ năm rồi đấy!"

"Khụ khụ khụ... T-tại tớ làm cẩn thận thôi mà!"

Cả hai cùng nhau công thủ giằng co từng li từng tí. Rồi lại lộ rõ vẻ ganh đua.

Giá mà tụi nó mang cái động lực và sự tập trung này đến trường thì tốt biết mấy. Như thế chắc chắn sẽ hiệu quả hơn nhiều.

"Seiichi! Chỗ này làm sao đây!?"

"À ừm, chỗ đó thì..."

"N-nhanh lên! Nhanh lên không thì Ayame-chi sắp vượt mất rồi!"

"Đã vào trang thứ sáu! Sao rồi, Suwama!"

Thế mà con bé Ayame này lại tỏ vẻ cực kỳ phấn khởi. Trong khi việc nó đang làm là bài tập về nhà cơ đấy.

"À, Ibu. Chỗ này nè. Cái phương trình này, làm thế này."

"À, tớ hiểu rồi!"

Ibu dường như đã tìm được cách giải, liền quay mắt về phía tập bài tập. Việc không đòi tôi giải sẵn ra chứng tỏ nó là một đứa ngốc nhưng mà thật thà. Nếu không thì gay go lắm.

Rồi đến lượt Ayame bị kẹt lại.

"Sắp hiểu rồi nhưng mà..."

Cái chỗ mà sắp hiểu rồi thì lại khó mà hỏi người khác. Người ta dù sao cũng muốn tự mình giải quyết vấn đề. Nhất là khi chỉ cần nắm bắt được một điều gì đó là có thể giải quyết được.

Thế nhưng, nếu đánh giá sai lằn ranh đó...

"Mười hai trang, xong rồi đó!"

Không biết từ lúc nào Ibu đã vượt qua Ayame.

"He he he, xong bài tập rồi! Seiichi, khen tớ đi, khen tớ đi!"

"Bảo rồi, đừng có sát vào người tôi như thế mà!"

Nó áp sát đến mức mũi tôi còn ngửi thấy mùi tóc. Cả căn phòng vốn đã chật chội hơn bình thường, lại còn nóng nực nữa chứ.

Tôi không muốn giảm nhiệt độ điều hòa thêm nữa. Sẽ lạnh mất. Mà sao điều hòa cứ chỉnh lên xuống một độ là lại nóng hay lạnh ngay được nhỉ.

"Ừm..."

Trái ngược với vẻ vui vẻ của Ibu, Ayame lại nhíu mày.

Biểu cảm thật dễ đoán... Mục đích của tụi bây không phải là tôi mà là bài tập về nhà kia mà. Mong tụi bây hiểu cho tôi điều đó. Càng sớm càng tốt.

"Khốn kiếp, xong rồi đó! Tiếp theo, tiếp theo!"

"Hứ, tớ đã làm xong hai trang sách bài tập tiếp theo rồi cơ mà~"

Ibu đắc ý trêu chọc Ayame.

Và rồi, cả Ayame lẫn Ibu đều bắt tay vào bài tập toán cuối cùng.

"Tao sẽ không thua đâu!"

"Tớ cũng vậy!"

Nếu chuyện này diễn ra mà không có tôi thì thoải mái biết mấy...

Thôi, cũng đến lúc nghỉ giải lao rồi, chắc tôi đi chuẩn bị chút đồ ăn nhẹ vậy.

"Xong rồi!"

Hầu như cùng lúc kết thúc bài tập toán, cả hai đều nằm dài ra sàn. Đối mặt với Ibu thần tốc, Ayame đã đuổi kịp với sự tập trung đáng kinh ngạc. Dù không vượt qua được, nhưng việc hoàn thành cùng lúc đã là một tốc độ khủng khiếp.

Cả hai dường như không còn sức để ngồi dậy. Chà, hai quyển sách bài tập toán và mười lăm tờ phiếu bài tập được hoàn thành trong chưa đầy một tiếng đồng hồ.

Ngay cả tôi, nếu dồn sức vào cũng phải mất hai tiếng. Mà kết quả có đúng không thì chỉ có trời mới biết.

"Thôi được rồi, hai đứa vất vả rồi."

Tôi đặt khay đựng kem vani và đồ uống lên men mà mình vừa xuống bếp lấy lên bàn.

"À, không cần khách sáo đâu ạ..."

"Được không vậy, Seiichi?"

"Tôi mang lên là để cho đấy. Đừng có lãng phí công sức của tôi."

"Cảm ơn nhé~"

"V-vậy thì, tụi em xin nhận..."

Ibu thoải mái cầm thìa múc kem, còn Ayame thì vẻ mặt căng thẳng.

Chắc là kem này dành cho Kiriko-nee ăn sau khi tắm, nhưng... chà, không ghi tên là lỗi của cô ấy.

Nhà tôi có luật là đồ vật nào không ghi tên thì là tài sản chung, ai ăn cũng không được than phiền. Tôi cũng cẩn thận kiểm tra mặt sau nhưng không có tên. Ngày trước từng ăn lén cây kem bí mật có ghi tên ở mặt sau mà bị một phen hú vía...

"Ư ư ư, cái đầu kiệt quệ này giờ mới có chút thư thái..."

"Đường sau khi học xong sao mà ngon thế nhỉ. Thật là dễ chịu."

"Không có cách nào đơn giản và nhanh chóng để giải tỏa căng thẳng như ăn uống đâu mà. Bởi vậy người ta mới ăn uống thả ga."

Mà thôi, mấy chuyện đó chẳng quan trọng, kem ngon bá cháy. Bài tập của tôi chỉ còn mỗi bài văn về IT thôi, xong trước bữa tối là cùng. Khỏe re.

Trong thời gian nghỉ ngơi thư thái ấy──

"Ayame-san và Ibu-san đến đây à!?"

Một giọng ồn ào vang lên. Kẻ mà tôi không muốn gặp nhất bây giờ đã xuất hiện.

"Halo halo, Kiyomin~"

"Ồ, Kiyomi. Trông em khỏe mạnh nhỉ."

"Rất khỏe ạ! Nếu không có tên trai tân nào ở đây thì em còn khỏe hơn nhiều!"

Sau khi tươi cười với Ayame và Ibu, cô bé quay sang nhìn tôi bằng ánh mắt khinh bỉ. Đúng là ghét tôi thật sự mà...

"Bọn anh đang học bài. Nếu đến chơi thì về đi."

"Ăn kem sướng thế kia mà!"

"Đang nghỉ giải lao. Em đến không đúng lúc."

Tại sao những người giám sát việc học (đặc biệt là phụ huynh) lại chỉ nhìn mình đúng vào lúc mình đang nghỉ ngơi nhỉ?

"Tch."

Cô bé tặc lưỡi rồi bỏ đi. Ưm, thật là sảng khoái.

"Em về rồi đây~"

...Đang nghĩ vậy thì nó quay lại ngay lập tức. Trên tay nó là một cái khay, trên đó có ba đĩa nhỏ đựng bánh đậu đỏ Yokan.

"Ayame-san. Ibu-chi. Món quà mọn này, mời hai người dùng ạ~"

"Thật sao? À, nhưng bọn tớ cũng đã nhận kem rồi."

"Đừng khách sáo, Ayame-san! Cái này là em vừa nhận được tin nhắn nên đi mua về đấy ạ! Người ta bảo ngon lắm!"

"Tin nhắn?"

"Vâng. Là một nhóm chat cực lớn, dành cho thành viên, dù chỉ cần người quen giới thiệu là vào được ngay, nơi mọi người trao đổi thông tin hàng ngày đó ạ."

Trong lúc nó đắc ý kể lể, tôi cũng định với tay lấy một đĩa thì lập tức bị nó phát hiện và giật lại.

"Không có Yokan cho trai tân ăn!"

Tôi biết ngay mà. Chết tiệt, định lén lấy ăn lúc nó không để ý cơ chứ.

"Hơn nữa, nhiều đường quá là không tốt đâu. Não sẽ trì trệ đấy, đừng có ăn nữa."

"Mấy nhiêu đây thì con gái tụi em không sao đâu ạ~ Kem với Yokan thì bụng khác mà~ Dinh dưỡng của bụng khác thì sẽ đi đến chỗ khác thôi."

"Đi đâu cơ?"

Lần đầu tiên tôi nghe thấy chuyện đó. Chẳng biết là nó chỉ giả vờ biết hay bị lừa trên mạng nữa. Nguồn thông tin của con bé này thật sự là một bí ẩn...

Sau khi phát Yokan cho hai cô bé, Seimi đặt phần của mình lên bàn và đương nhiên ngồi xuống. Đúng đối diện tôi.

"Mà sao mới bắt đầu kỳ nghỉ hè đã làm bài tập rồi?"

"Chẳng liên quan gì đến em cả. Anh không muốn chơi game mà cứ phải nghĩ đến đống bài tập, với lại cuối kỳ có nhiều việc phải làm mà. Năm nay ấy."

"À. Phải rồi, sẽ đi du lịch nhỉ."

"Em nói cứ như chuyện của người khác, nhưng em cũng sẽ đi mà."

"Em cũng đi á, vẫn là tên trai tân này cũng tính đi theo sao?"

"Thôi, nói thật là anh không đi cũng được."

Ban đầu là do Hatsushiba đề xuất mà. Tôi đã nghĩ con gái đi với nhau thôi là được rồi...

"Chuyện đã định rồi thì làm sao mà không đi được."

"Đúng đó, Kiyomin. Anh em không xa cách là không được chứ?"

Khi tôi cố tình từ chối đi cùng, Ayame và Ibu đã chặn lại. Kiyomi nghe vậy cũng chỉ nhìn tôi với ánh mắt khó chịu. Đúng là thế thật.

"Thôi thì, nếu hủy bỏ bây giờ thì không biết Hatsushiba sẽ nói gì nữa."

Với lại, danh nghĩa là phần thưởng cho Ayame và Ibu là do tôi đề xuất, nên không đi cũng không được. Hơn nữa, dù sao thì cũng coi như là trại hè của câu lạc bộ. Dù Saitani là người ngoài cũng sẽ đến với tư cách khách mời.

"Kiyomi thì sao? Lớp một cũng có bài tập về nhà mà đúng không?"

Ayame vô tình hỏi như vậy, Kiyomi liền ra vẻ đắc ý.

"Ha ha ha, cái đó em làm xong hết rồi ạ~"

"Hả?"

"Em đã làm xong vào ngày bế giảng. Em muốn chơi thỏa thích suốt kỳ nghỉ hè mà."

"Thật hả trời..."

Vậy thì giờ cứ đi chơi đi. Sao lại ở nhà thế này. Phải chơi đến mức không đứng dậy nổi chứ. Chỉ mua Yokan thôi là thỏa mãn rồi sao?

"Nếu vậy thì đi chơi đi."

"Hôm nay em đã chơi chán ngoài đường rồi. Đến lúc 'tan ca' nên em về nhà thôi."

Đáng lẽ tối mới về thì tốt hơn, đằng này lại về vào giờ lưng chừng.

"Thôi, sắp sửa làm bài tập tiếp đây. Kiyomi làm phiền nên đi ra đi."

"Có ở đây cũng có sao đâu. Em cũng tò mò về bài tập của năm hai mà."

Nó chẳng thèm để tâm đến lời tôi nói, cứ lật lật mấy trang bài tập.

"À, có vẻ khá dễ."

Nghe vậy, Ayame và Ibu mặt tái mét.

"H-hiểu được sao?"

Ayame hỏi một cách ngập ngừng, Kiyomi đắc ý gật đầu.

"Vâng! Nó giống như phần mở rộng của năm nhất thôi. Chắc là chỗ này có thể làm bằng cách áp dụng những gì đã học trong học kỳ một ạ."

Ayame đáp lại bằng giọng run run, "Ơ, ừm."

Nhìn hai đứa nó, tôi chợt thấy Ibu vỗ nhẹ vai mình.

"Nè, nè, Seiichi. Kiyomin giỏi lắm hả?"

"Vốn dĩ là có thể vào được trường tốt hơn đấy."

Nhưng không biết nó nghĩ gì, lại chọn trường Mikage hiện tại với lý do là gần nhà. Đúng là một đứa kỳ quặc. Dù cho có tôi, người mà nó ghét cay ghét đắng ở đó.

"Ayame-san. Ibu-chi. Em giúp hai người nhé? Em thấy có vẻ làm được."

Kiyomi thiện chí nói vậy, Ayame lắc đầu.

"Không, cái loại này phải tự mình làm mới có ý nghĩa."

Ibu cũng gật đầu.

"Đúng rồi. Chỉ dựa vào người khác thì không được đâu."

Kiyomi chắp tay, vẻ mặt đầy hoan hỉ.

"Đúng là! Hai người có khí thế khác hẳn!"

Tôi thấy đó là điều hiển nhiên, nhưng mắt con bé này bị mù hay sao vậy?

"So với tên trai tân thì..."

"Tôi tự làm hết bài tập của mình rồi đấy."

"Đương nhiên là phải thế rồi."

...Tôi muốn đấm nó một phát. Đúng là tiêu chuẩn kép mà. Nó không cảm thấy mâu thuẫn trong lời nói của mình sao?

"Thôi, nghỉ ngơi đủ rồi. Làm tiếp, làm tiếp."

"Được rồi." "Vâng ạ."

"Chúc hai người học tốt!"

Con bé này không chịu đi ra ngoài. Tôi muốn nó về phòng của nó ghê. Em gái ở trong phòng khiến tôi không thể yên tâm được.

Ba tiếng sau──

"Thôi, tớ chịu rồi..."

"Đầu óc không thể làm việc nổi. Hết giới hạn rồi..."

Ibu và Ayame cùng úp mặt xuống bàn. Dường như vì làm liên tục không ngừng mà kiệt sức rồi.

Kiyomi mỉm cười như đang chăm sóc hai người đã hoàn thành nhiệm vụ, lần lượt quạt cho họ bằng cái quạt nan.

"Hai người vất vả rồi ạ~"

Tuy nhiên, cả hai chỉ cảm ơn Kiyomi mà không có ý định ngồi dậy. Học hành cũng gây căng thẳng mà. Việc biết những điều mình không biết đôi khi thú vị, nhưng nó cũng phản tác dụng với sự mệt mỏi quá độ.

Người ta nói rằng việc thi cử chính là cuộc chiến chống lại sự mệt mỏi này. Đúng hơn là, phải dồn ép trước khi cảm thấy mệt mỏi. Nó cứ như là muốn bay lên thì phải nhấc chân trái, rồi nhấc chân phải trong khi chân trái đang ở trên không, rồi lại nhấc chân trái... cảm giác thật vô lý.

Nhưng bài tập thì vẫn còn nhiều.

"Ibu thì thôi không nói, nhưng... Ayame có ổn không khi cứ thế này? 'Destiny Zero' sẽ không chờ đâu."

Nghe vậy, ngón tay của Ayame đang úp mặt xuống bàn khẽ động đậy. Một cử động chậm chạp như điềm báo xác chết vùng dậy vậy.

Tuy nhiên, nó chỉ phản ứng với lời nói chứ thân thể không chịu ngồi dậy. Dường như nó nghĩ đây là giới hạn của mình rồi.

"M-muốn làm xong lắm nhưng... không thể hơn nữa rồi..."

Những lời than thở đáng thương thoát ra từ miệng Ayame. Nếu nó muốn dừng thì tôi cũng chẳng phiền hà gì đâu. Tuy nhiên, một khi đã ra tay giúp đỡ, tôi có nghĩa vụ phải dõi theo đến cùng.

"Thôi mà, không cần phải cố gắng làm xong ngay đâu. Chơi 'Destiny Zero', đi du lịch... nửa sau kỳ nghỉ hè sẽ rảnh. Với tốc độ hiện tại thì một tuần là thoải mái rồi."

"Nhưng mà..."

"Dồn ép quá cũng không hiệu quả đâu. Thậm chí còn có khả năng quên hết khi kỳ nghỉ hè kết thúc ấy chứ."

"Ư ư..."

"Vậy mà mày vẫn muốn hoàn thành bài tập sao?"

Tôi nói vậy, Ayame khẽ đặt tay lên bàn như vỗ nhẹ. Nó siết chặt ngón tay, dùng sức cánh tay nâng nửa thân trên lên. Chiếc bàn kêu cọt kẹt vì lực đó. Sợ đến mức cứ ngỡ nó sắp hỏng đến nơi.

"K-không bỏ cuộc!... Tớ... tớ sẽ cùng Shinomiya tận hưởng cảm giác xúc động được hứa hẹn của 'Destiny Zero'..."

Ánh mắt nó bừng cháy, toàn thân tràn đầy sức sống... dường như vậy. Ai nhìn vào cũng biết là nó đầy khí thế.

"Nếu Ayame-chi làm, thì tớ cũng vậy!"

Có lẽ vì tính ganh đua, ngay cả Ibu cũng nghiến răng đứng dậy.

"Ôi, thật là quyết tâm cao độ!"

Kiyomi nhìn hai người như vậy, nắm chặt tay một cách phấn khích.

"Ngay cả Ibu nữa, sao mà em lại cố gắng làm xong bài tập đến vậy chứ?"

Ayame thì còn hiểu được, nhưng Ibu vì sao lại muốn hoàn thành bài tập nhanh đến thế?

Lúc đó, Ibu nhìn tôi và mỉm cười rạng rỡ.

"Tớ... muốn chơi với Seiichi nhiều hơn nữa. Phần bài tập làm xong sớm, tớ muốn thỏa sức chơi đùa với Seiichi để lấy lại những kỷ niệm thời tiểu học...!"

"Ibu..."

Kỷ niệm, sao. Nếu ngày ấy mọi chuyện diễn ra suôn sẻ, tôi chắc hẳn đã tiếp tục làm bạn với nó cho đến khi tốt nghiệp, và cả cấp hai cũng sẽ học chung trường.

Nhưng mọi chuyện đã không như vậy. Vụ lá thư tình khiến tôi nghỉ học, và nó cũng nghe lời Ako mà không gặp tôi nữa, thế là duyên của chúng tôi chấm dứt. Chắc Ibu ngày ấy cũng chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra.

"Đáng lẽ ra, tớ và Seiichi đã có thật nhiều kỷ niệm đẹp rồi cơ mà...!"

Muốn lấy lại kỷ niệm, chắc là nó muốn quay lại ngày ấy... là vậy.

Để làm được điều đó, bài tập về nhà đang gây giới hạn thời gian chính là vật cản. Dù chuyện tôi có chấp nhận lời mời của Ibu trong kỳ nghỉ hè hay không lại là một vấn đề khác, nhưng tôi đã hiểu rõ lý do.

Tuy nhiên, thật đáng buồn thay. Ước muốn của hai đứa không thể theo kịp sức lực. Tay của cả hai run lẩy bẩy, tỏ vẻ không muốn làm bài tập. Vì đã làm bài tập quá sức hơn bao giờ hết, bản năng của chúng đã nhận ra giới hạn rồi.

Dù vậy, ánh mắt của cả hai vẫn không tắt. Chúng tràn đầy khí thế rằng nhất định sẽ hoàn thành bài tập.

"Thôi được rồi. Anh hiểu ý chí của hai đứa."

"Shinomiya..." "Seiichi..."

"Nhưng cứ thế này thì không thể hoàn thành được đâu."

"..."

"Vậy nên, anh sẽ biến thành quỷ. Để phá tan bức tường giới hạn mà hai đứa đang cảm thấy."

Cả hai nhìn tôi với vẻ mặt nghi ngờ. Đúng hơn là, chúng đang bối rối không biết tôi định làm gì.

"Sắp đến lúc rồi."

Tôi khẽ lẩm bẩm, như thể đúng lúc thần linh sắp đặt, chuông cửa reo.

Tôi đứng dậy đi ra cửa. Ánh mắt hai đứa nhìn tôi rời đi dường như hơi lo lắng, nhưng tôi chẳng để tâm. Tôi cũng phải biến trái tim mình thành quỷ để giải quyết đống bài tập của chúng nó.

Và rồi, tôi dẫn người trợ giúp đã đến vào phòng. Khoảnh khắc cánh cửa mở ra, Ayame và mọi người quay đầu lại, vẻ mặt kinh ngạc tột độ.

"Chào buổi sáng~"

Hatsushiba Yuuka giáng lâm. Đã qua buổi sáng, qua cả buổi trưa rồi mà.

"À, Hatsushiba-san. Chào cô ạ~"

Kiyomi thoải mái khẽ cúi đầu.

Thế nhưng──

"Y-Yuuka!?"

"Hatsushiba-chi. S-sao lại?"

Cả hai cùng ngạc nhiên mở to mắt.

"Anh cũng vụng về trong việc dạy, và cũng có nhiều chỗ không hiểu. Hơn nữa, những việc như thế này tốt nhất là nhờ người chuyên nghiệp làm. Vì vậy, anh đã nhờ em ấy."

"Chuyên nghiệp á. Shinomiya-kun nói lạ thật đấy. Nhưng mà, rất vui được gặp hai bạn nhé~"

Ngay lúc đó, cả Ayame và Ibu bỗng nhiên dốc hết sức lực đứng dậy. Hatsushiba vươn tay giữ vai cả hai xuống. Kiyomi thì nhìn họ với ánh mắt thương cảm, kiểu "ôi chao".

"Hai bạn định đi đâu thế? Cotton?"

"K-không... Cái đó..."

"Suwama-san, nghe nói cậu đã mệt nhoài không thể nhúc nhích được nữa mà trông vẫn khỏe nhỉ."

"Đ-đâu có đâu chứ? Kiểu như không còn sức để đứng dậy ấy mà."

"Tóm lại là ngoan ngoãn ngồi xuống đi nhé?"

"...Vâng."

Dù là người gọi đến, nhưng vẻ mặt của Hatsushiba thật đáng sợ. Dù đang mỉm cười.

Và rồi, Hatsushiba ngồi vào chỗ trống, lật lật cuốn vở bài tập.

"Bắt đầu từ buổi trưa mà được chừng này thôi sao~"

"B-bọn em... đã cố gắng hết sức rồi mà?"

"Ưm ừm! Đúng như Ayame-chi nói đấy!"

"...Shinomiya-kun, có vẻ hơi nhân nhượng quá rồi đấy?"

Không khí trong phòng như đóng băng. Siêu đáng sợ. Có nên tăng nhiệt độ điều hòa không nhỉ?

"S-sao vậy? Anh đã cố thúc giục lắm rồi mà."

"Shinomiya-kun hiền quá mà. Có lẽ không thể khác được."

Ayame và Ibu cứ run rẩy không ngừng. Cơ thể chúng đang nhớ lại nỗi sợ hãi của buổi học nhóm lần trước.

"Nào."

Hatsushiba gấp cuốn vở lại. Tiếng "Patan" bình thường ấy nghe thật rợn người hơn bao giờ hết.

"Chúng ta hãy bắt đầu bài tập hè thôi."

Khuôn mặt Hatsushiba hiện lên một thứ gì đó đen tối cùng với vẻ của một "quỷ giáo quan".

...Bài tập hè đáng lẽ ra lại mang đến cảm giác tuyệt vọng đến vậy sao?

Ba mươi phút sau khi Hatsushiba bắt đầu hướng dẫn──

"Cotton, chỗ này tôi đã chỉ năm phút trước rồi mà?"

Cô giáo quỷ đang ở phong độ đỉnh cao.

"X-xin lỗi xin lỗi."

"Chỉ cần xin lỗi một lần thôi."

"Xin lỗi!"

"Suwama-san. Cậu ngủ gật trong giờ à? Sao cái này mà cũng không hiểu?"

"Huhu, xin lỗi mà!"

"Lần trước ở thư viện không thể lớn tiếng được, tôi đã nể nang lắm rồi, nhưng lần này có sự cho phép của Shinomiya-kun nên tôi sẽ nghiêm khắc hơn đấy~"

Hatsushiba toàn thân tràn đầy khí thế, hùng hồn tuyên bố.

"...Thế mà bảo là đã nể nang sao."

"Shinomiya-kun, cậu vừa nói gì thế?"

"Dạ không có gì ạ."

Nghe lời Hatsushiba nói, mặt Ayame và Ibu tái xanh. Khi ở vị trí dạy học, Hatsushiba thật sự đáng sợ.

Chắc hẳn việc huấn luyện tân binh trong quân đội là như thế này. Chiến tranh thật là vô nghĩa. Cả tâm hồn và thể xác con người đều bị tổn thương.

"Huhu, tớ không còn chút sức lực nào nữa rồi..."

"Nếu không có sức thì hãy dốc hết ra! Giống như một cái giẻ lau ấy! Các em là giẻ lau! Hiểu không!?"

"Vâng!"

Đây là giáo dục thời chiến nào vậy trời. Chút nữa là nghe thấy cả những từ bị cấm phát sóng luôn ấy chứ. Có lẽ nên mua ngay một cái chuông để ghi đè lời nói của nó thì hơn.

Thôi, để không bị vạ lây, tôi sẽ lẳng lặng giải quyết bài văn còn lại của mình.

"Chỗ này sai rồi. Muốn học lại từ cấp hai à!?"

"Ư ư ư..."

"Giờ hai em chắc chắn làm được mà! Việc còn lại là cứ tiếp tục thôi!"

"M-mệt quá rồi..."

"Không cần nói mà hãy động tay! Không tiêu hao năng lượng vào việc gì khác ngoài làm bài tập! Gom hết năng lượng dư thừa lại, dồn toàn bộ vào đầu và tay đi! Các em là những cỗ máy chỉ để tiêu diệt bài tập!"

Nói gì mà lung tung hết cả.

Tuy nhiên, có lẽ lời nói đó đã có tác dụng, cả hai đứa hoàn toàn lấy lại tinh thần và cắm đầu vào giải quyết bài tập. Mới nãy còn có vẻ khó khăn ngay cả việc nhúc nhích ngón tay nữa chứ.

"Cái từ 'quỷ quân sư' giờ nghe còn thấy hiền lành quá rồi..."

Với cái kiểu hai mặt và sự biến đổi chóng mặt này, trong thần thoại Ấn Độ là ác thần ưa chiến tranh, trong Phật giáo là thần hộ pháp— có lẽ gọi là Ashura Gunso (Quỷ giáo quan A-tu-la) mới phải.

"Shinomiya-kun, nãy giờ cậu lẩm bẩm gì đấy?"

Một nụ cười nghe như tiếng "níc-nỏ" ấy. Càng cười càng đáng sợ.

"Dạ không có gì ạ..."

Tôi đã nghĩ đây có thể là thuốc độc mạnh, nhưng không ngờ lại đến mức này. Độc đã lan khắp cơ thể rồi, không thể làm gì được nữa.

Xin lỗi nhé, Ayame. Ibu. Tôi sẽ nhặt xương cho hai đứa. Vậy nên, hãy cố gắng hết sức mà giải quyết bài tập đi.

"Nào, tăng tốc lên nào!"

"Ể..."

"Đ-đã hết tốc lực rồi chứ..."

"Vẫn còn là tốc độ thấp thôi!"

Tôi dường như đã nghe thấy tiếng hồn lìa khỏi xác của hai đứa. Thay vào đó, một luồng khí đen tối phát ra từ lưng Hatsushiba.

...Chắc không phải nó đang hút hết sinh lực của hai đứa đấy chứ.

Mười giờ tối. Ăn bữa tối bằng đồ gọi nhanh giá rẻ, tắm sơ qua theo lời khuyên của Kiyomi... Ba cô gái vẫn đang vật lộn với bài tập.

Không khí đã dịu đi một chút, Ibu đang gọi điện thoại cho ai đó.

"À, mẹ ạ? Hôm nay con ngủ lại nhà bạn nhé! Nhờ mẹ nha~"

Dường như là gọi cho người nhà. Điện thoại ngắt ngay sau đó.

Tuy nhiên, tôi cảm thấy nó vừa nói một điều gì đó khủng khiếp.

"Khoan đã Ibu. Vừa nãy em nói gì cơ?"

"Hả? Vì có vẻ không xong nên ở lại ngủ đấy ạ."

"Anh không nhớ là đã cho phép đâu! À, hay là? Em nói là ngủ lại nhà Ayame à?"

"Ơ, nhưng Kiyomin đã đồng ý rồi mà?"

Con bé em gái ngốc nghếch kia, dám làm chuyện gì thế! Con gái ở lại nhà có đàn ông, nghĩ thế nào cũng thấy không được.

"Này, khoan đã. Ayame và Hatsushiba. Không lẽ, hai đứa bây cũng...?"

"K-không. Vì Kiyomi đã đồng ý nên em nghĩ là được..."

"He he he~ Em đã nói với mẹ rồi."

Ayame nói với vẻ ngượng ngùng, Hatsushiba cười gượng gạo. Có cảm giác như tôi bị gài bẫy.

"Nếu vậy thì hết cách rồi. Anh đi ngủ được chưa?"

"Đương nhiên là không được rồi. Đồ ngốc!"

Tiếng mắng chửi của Kiyomi vang lên, con bé hình như vẫn ẩn nấp trong phòng.

"Phải chịu trách nhiệm đến cùng. Là trai tân mà không chịu trách nhiệm gì cả, chính vì thế mà đàn ông mới bị gọi là đồ bỏ đi đấy."

"Tôi không muốn bị mày gọi là đồ bỏ đi đâu mà..."

Hơn nữa, chuyện trách nhiệm gì đó, đến mức này rồi thì đâu còn liên quan đến tôi nữa chứ?

"Thôi đi, cứ ở lại đến cùng đi chứ. Đó mới là khí phách đàn ông chứ gì!?"

"Cái kiểu phân biệt giới tính đó mới là thứ gây ra tranh cãi đấy. Đừng có lợi dụng cái gọi là khí phách đàn ông!"

"Anh muốn ăn đòn gót chân hả!?"

"Tôi không khuất phục bạo lực đâu!"

Nghe vậy, Kiyomi nghiến răng ken két. Chắc nó vẫn còn giữ được lý trí rằng gây chuyện ầm ĩ vào đêm khuya là điều bất thường.

"Thật sự là, đúng là thiên tài hạ thấp giá trị đàn ông mà!"

"Im đi. Tôi muốn đi ngủ để chuẩn bị cho ngày mai đây. Giá trị đàn ông có tăng thì cũng không ăn được cơm đâu!"

Tôi có kế hoạch đến cửa hàng để mua game đúng lúc mười một giờ sáng. Sau đó sẽ về nhà ngay, cài đặt và chơi liên tục. Kế hoạch của tôi đã định sẵn trong đầu một cách hoàn hảo. Không có thay đổi nào trong lịch trình!

"Vậy thì, em sẽ dẫn cả ba người sang phòng em, được chứ?"

Ngay lúc đó, Kiyomi mặt mày khó chịu đề xuất với tôi.

"Nếu vậy thì tùy ý em."

"Được thật không?"

Nó nhấn mạnh lại. Sao con bé này lại cứ nhấn mạnh như vậy nhỉ?

Theo tôi thì không có gì phải ngại cả – Khoan đã?

"...Khụ khụ khụ."

Kiyomi cười một cách ác ý.

Phải rồi. Tôi nhớ ra rồi.

Vốn dĩ phòng của Kiyomi từng là phòng riêng của bố, nên có rất nhiều đồ vật bị chất đống ở đó. Bản thân Kiyomi không để nhiều đồ trong phòng nên phòng có nhiều không gian trống, và nó cũng không yêu cầu dọn đi.

Đúng rồi.

Cái kho chứa đồ trong phòng nó có đầy đủ tất cả các cuốn album tốt nghiệp và những bức ảnh chụp từ thời thơ ấu của chúng tôi!

"Chà, em thì được thôi mà~"

Album tốt nghiệp thì không sao, nhưng nếu những bức ảnh thời thơ ấu bị mang ra làm trò đùa thì gay to.

Tôi chợt nhìn quanh Ayame và ba người kia. Cả ba sẽ làm bài tập, nhưng ví dụ nếu Kiyomi hỏi, "Có album nè, mọi người muốn xem không?", thì chắc chắn họ sẽ lao vào.

Có tấm ảnh nào tôi không muốn bị xem trong đó không nhỉ? Tôi hoàn toàn không nhớ ra. Dù sao thì việc bị xem ảnh hồi nhỏ là một nỗi xấu hổ tột độ.

"...Được rồi. Tôi sẽ ở lại đến cùng là được chứ gì!"

Dù bực mình lắm, nhưng đành chịu. Việc chơi game sau khi thức trắng đêm là ngoài kế hoạch, nhưng bị xem album thì tôi ghét hơn.

"Đ-được thật sao?"

Ayame nói với vẻ hơi ngạc nhiên.

"Được chứ. Với lại, anh là người gọi Hatsushiba đến mà. Hatsushiba đã nói là sẽ làm, vậy mà bỏ dở thì cũng không đúng đạo lý."

"Không cần phải bận tâm đâu."

Hatsushiba mỉm cười nói vậy, nhưng tôi thì cảm thấy có trách nhiệm vì đã gọi cô ấy đến.

"Tóm lại, hãy nhanh chóng hoàn thành đi. Để những gì học được thấm vào máu thịt của mình."

"Vâng ạ!"

Ibu với vẻ ngoài tràn đầy năng lượng đáp lời, và một lần nữa đối mặt với bài tập về nhà.

Cả Ayame cũng nhìn đống bài tập trước mắt, cầm bút lên bắt đầu làm.

Rồi đến khi màn đêm đã trôi qua một ngày, đèn đóm quanh xóm cũng tắt gần hết, thì:

"Xong rồi!"

"Ôi, ôi, ôi, ôi, cuối cùng cũng xong rồi!"

Ayame và Eve đồng thanh reo lên sung sướng, cùng lúc vươn tay giơ cao ăn mừng.

Mặt cả hai tươi rói, lộ rõ vẻ nhẹ nhõm như vừa hoàn thành được đại sự.

"Shingu!"

Ayame giơ hai tay lên, lòng bàn tay hướng về phía tôi.

Chẳng hiểu sao tôi đoán ra được ý nàng, thế là vội vàng đặt mạnh tay mình vào.

Một tiếng "chát" giòn tan vang vọng trong phòng, nghe thật đã tai.

"Hì hì."

Dù mặt mày mệt mỏi rã rời, nhưng nàng vẫn mãn nguyện lắm.

Và rồi...

"Thôi, chịu hết nổi rồi..."

"Cộc!"

Nàng nằm vật xuống bàn với một tiếng "rầm" thật lớn.

"Hai đứa giỏi lắm, đã cố gắng rất nhiều."

Dường như cả Hatsushiba cũng phải công nhận tốc độ của họ.

Bấy giờ đã qua ngày mới, là hai giờ sáng rồi. Cái giờ mà người ta hay nói là "đến cỏ cây cũng say giấc nồng" ấy.

Bốn tiếng đồng hồ trôi qua từ lúc ấy, gần như toàn bộ bài tập đã hoàn thành. Chỉ còn mỗi bài mỹ thuật là vẽ phong cảnh, nên họ bàn nhau để lại làm sau.

Riêng tôi và Hatsushiba, những người chọn môn âm nhạc, thì mấy chuyện này không liên quan.

"Khò... khò..."

"Rừ... rừ..."

Loáng cái, cả hai đứa đã ngủ gật lúc nào không hay. Nhanh thật, tôi mới rời mắt khỏi họ có chừng năm giây thôi mà.

"Mệt là phải rồi."

Hatsushiba thì thầm, lo lắng nhìn hai người họ.

"Thì bị hành ra bã thế kia..."

"Em nói gì à, Shingu-kun?"

"À không không, có gì đâu..."

"...Ư, Yuuka cũng tự thấy là mình có hơi quá sức một chút rồi mà, phải không?"

Thật ư? Tôi cứ thấy nàng giống như đang đấm mạnh vào chiếc TV hỏng để nó hoạt động trở lại ấy.

"Ờ, ừ."

"Không tin đúng không?"

Hatsushiba rướn người về phía trước, đưa tay chạm vào má tôi.

"Làm gì vậy?"

"Đồ này nè!"

Nàng nhéo, rồi kéo, rồi đẩy má tôi. Đúng là cái kiểu hưng phấn đặc trưng của những người thức trắng đêm. Bình thường Hatsushiba đâu có làm mấy chuyện này.

"Hù... Ư. Yuuka cũng buồn ngủ quá rồi."

Chắc đã thỏa mãn, nàng bỏ tay ra khỏi má tôi rồi gục mặt xuống bàn, bắt đầu ngủ ngáy.

Hatsushiba cũng đã đứng giảng bài liên tục, chắc nàng cũng mệt lắm.

Mà cứ để họ ngủ gục trên bàn thế này thì tội nghiệp quá... nghĩ vậy, nhưng bản thân tôi cũng buồn ngủ đến cực độ, không thể nào trải nệm hay đưa cả bốn người, kể cả Seimi, vào phòng Seimi được.

Mí mắt tôi cũng tự động cụp xuống.

Nửa thân trên cũng dần dần đổ gục, tôi hoàn toàn đầu hàng cơn buồn ngủ.

A... hình như sắp được ngủ ngon rồi đây...

"Dậy mau!"

Một cảm giác nhói lên như có mũi kim đâm xuyên qua tai tôi.

"Á!"

Tôi bật dậy theo phản xạ.

Trong tầm mắt tôi hiện ra một con quỷ Dạ Xoa với vẻ mặt đáng sợ.

Đó là chị Kiriko, với những gân máu nổi hằn trên trán vì giận dữ.

"Hả...?"

"Gì thế..."

"Có chuyện gì vậy... ưm."

Ayame, Eve và Hatsushiba cùng lúc giật mình tỉnh dậy.

"Ơ, cô Kotani!?"

Ayame giật mình run rẩy, rồi đứng thẳng người như thể có một cây sắt cắm vào lưng.

"Các em, ngồi xuống đây mau."

Seimi cũng bật dậy.

Tất cả mọi người lúng ta lúng túng cử động, thì bị giục:

"Nhanh lên!"

Thế là họ ngồi xuống tư thế chính toạ trước mặt chị Kiriko.

Cơn giận của chị Kiriko vẫn chưa hề giảm bớt.

"Người ta đêm hôm khuya khoắt đến chơi thì thấy cái cảnh trai gái ngủ chung phòng là sao hả! Người ta nói trai gái lên bảy tuổi thì không ngồi chung chiếu. Lỡ có chuyện gì xảy ra thì sao!"

"Không, làm gì có chuyện đó xảy ra—"

"Seiichi, ta không yêu cầu con phản bác."

"...Vâng."

Đúng là đang giận thật.

Quả thật có hơi bất cẩn quá chăng? Chính tôi cũng từng nói con gái ở lại nhà con trai là nguy hiểm mà.

"Quả nhiên không thể để các em ngủ lại thế này. Vả lại, ai về được thì về đi. Ta sẽ lái xe đưa các em về."

"Ơ~. Em muốn ngủ lại nhà Seiichi mà."

"Không được. Về đi. Đặc biệt là em không được. Em có muốn vừa vào học kỳ hai là bị đình chỉ học không?"

"D-dạ..."

Bị chị Kiriko lườm, Eve rụt rè gật đầu ngay lập tức.

Tiếp theo là Ayame và Hatsushiba cũng lộ vẻ bất đắc dĩ, gật đầu "vâng".

"Thôi, Seimi cũng về phòng mình ngủ đi."

"Vâng ạ. Chị Kiri, chị nghiêm khắc quá à."

"Là do em quá lề mề thôi. Sửa lại thái độ một chút đi!"

Seimi lê thân hình nặng trịch rời khỏi phòng tôi.

Tuy nhiên, cô bé ở trong phòng tôi gần mười tiếng đồng hồ thế này đúng là lâu lắm rồi. Mấy năm rồi nhỉ?

"Ta ra ngoài khởi động xe đây. Trong lúc đó thì các em chuẩn bị hành lý đi."

Chị Kiriko đi trước ra khỏi phòng.

"Đành vậy. Về thôi."

Ayame bắt đầu nhét đồ vào túi, Eve và Hatsushiba cũng bắt đầu chuẩn bị về.

Mỗi người đi về phía cửa, bước xuống nhà.

"Này. Chuẩn bị xong chưa?"

Khi tất cả đã đi giày xong, chị Kiriko hé cửa ra một chút và giục.

"Có vẻ xong rồi ạ. ...Nào, ba người. Tạm biệt nhé."

"Vâng ạ. Vậy, Shingu-kun. Hẹn gặp lại."

"Ừ, Hatsushiba. Cảm ơn đã đến giúp đỡ nhé."

"Không có gì. Nếu Shingu-kun gọi thì Yuuka lúc nào cũng đến. Dù phải nghỉ việc cũng đi."

"Phải đi làm chứ..."

"A ha ha."

Dù hơi buồn ngủ, Hatsushiba nở nụ cười dịu dàng rồi bước ra khỏi cửa.

"Cảm ơn nhé~ Seiichi."

"À. Nói gì thì nói, đáng lẽ em cũng không cần phải ở lại đến giờ này đâu."

"Không đâu~. Mọi người cùng nhau làm một việc thật là vui mà. Tuyệt vời!"

Eve cười tươi rói bước đi.

Chà, nếu nó vui vẻ như vậy thì đối với cô bé, như thế là lành mạnh, là tốt rồi.

"À, cảm ơn nhé, Shingu."

"Không có gì đâu."

"Cái đó..."

Ayame ngừng lời, ngập ngừng khó nói.

"Ngày mai, bọn mình cùng nhau đi mua cái đó nhé?"

Nàng nhìn tôi với vẻ hơi lo lắng và ngại ngùng.

Cùng nhau đi mua, à.

Chừng đó thì được. Nếu có người nói chuyện cùng lúc xếp hàng, thời gian sẽ trôi qua nhanh hơn.

"Được thôi. Vậy thì hẹn gặp nhau trước cửa hàng ba mươi phút trước giờ mở cửa nhé."

"Được! Mong chờ lắm!"

Ayame vui vẻ ra khỏi nhà.

"...Mà mong chờ cái game đó chứ."

Thôi được rồi, cũng chẳng sao.

Thật ra thì Ayame cũng mong chờ game lắm chứ.

"Mà cũng lâu lắm rồi nhỉ, cái vụ cùng nhau làm bài tập hè này."

Cả chuyện của Seimi nữa, tôi có cảm giác như mọi thứ đang dần quay trở lại như ngày xưa vậy.

Khi ba người rời khỏi nhà và căn nhà trở nên yên tĩnh, một chút cảm giác cô độc như thuở xưa lại dâng lên.

Dĩ nhiên, mọi thứ đều khác xa so với hồi tiểu học.

"Thôi kệ. Đi tắm rồi ngủ thôi."

Ngày mai, hay đúng hơn là đã qua ngày rồi, tức là hôm nay! Cuối cùng, game "Destiny Zero" cũng phát hành—

Vì đó là một siêu phẩm game mà tôi đã mong chờ bấy lâu nay!

***

Chiếc xe do Kiriko lái đưa Hatsushiba và Eve về đến nhà, giờ chỉ còn lại một mình Ayame.

Ayame ngồi ghế phụ, chiếc xe tiến về phía nhà nàng.

"Giờ còn mỗi mình em. Thiệt tình, con gái tuổi mới lớn mà dám ngủ lại phòng con trai là sao hả. Phải có chút ý thức nguy hiểm chứ. Bị tấn công rồi đừng có trách!"

"D-dạ, em xin lỗi... Nhưng mà Shingu bảo là anh ấy không có hứng thú với chuyện đó ngoài đời mà."

"Đúng là vậy, nhưng con trai thì ai biết lúc nào trở mặt đâu. Seiichi cũng không phải ngoại lệ đâu."

"Em sẽ cẩn thận hơn..."

Ayame bối rối xin lỗi.

Một phần vì đối phương là giáo viên, một phần vì là chị họ của Seiichi, khiến nàng ngoan ngoãn như một con mèo bị dắt đến vậy.

"À. Với lại, Ayame. Lúc riêng tư thì không cần dùng kính ngữ với ta. Ở trường thì phải phân rõ ranh giới, nhưng ở đây thì không cần đâu."

"Ơ, nhưng mà..."

"Tự nhiên em dùng kính ngữ với ta thì thấy khó chịu lắm. Thà là hồi còn làm du côn thì nói chuyện dễ hơn."

"Không lẽ, cô Kotani cũng từng 'quậy' dữ dội... hả?"

Chắc là do những lời Kiriko nói. Nhưng cái cảm giác có lẽ là đồng loại đã khiến giọng điệu của Ayame có chút bớt rụt rè hơn.

"Thời cấp ba, có lẽ ta cũng được coi là 'dân chơi' theo kiểu xã hội bây giờ đó."

"Liên tục cho đến khi tốt nghiệp ạ?"

"Ừ. Mà ta thì thích làm theo ý mình, cuộc sống cũng đầy đủ, với lại ta là 'dân chơi ngoan' không gây rắc rối cho giáo viên mà."

"'Dân chơi ngoan' là sao..."

"Nghĩa là nhìn bề ngoài thì có vẻ giống dân chơi thôi. Chứ ta cũng đâu có kiểu trấn áp trường học hay gì đâu."

"Chắc cô còn tệ hơn cả em nữa."

"Khặc khặc, không muốn bị em nói vậy đâu nhé."

Nói đùa xong, Kiriko chợt dịu nét mặt.

"Nhưng mà, em thật sự thay đổi rồi."

"Thật vậy ư? Em cũng hay bị nói vậy."

"Sao rồi. Cuộc sống học đường ấy. Nhìn mặt em mấy nay là biết rồi, chắc vui vẻ lắm đúng không."

"Nhờ có Shingu đấy ạ."

"Đúng đúng. Quả nhiên là đứa em họ đáng tự hào của ta."

Kiriko phá lên cười.

Seiichi không hiểu sao lại khó chịu với cô ấy, nhưng Ayame thì lại nghĩ cô ấy là một giáo viên tốt.

Ngay cả trước khi tôi thay đổi diện mạo, cô ấy cũng đã vài lần nhắc nhở tôi.

Lúc đó tôi phớt lờ và thấy phiền phức, nhưng bây giờ nghĩ lại, có lẽ từ lúc đó cô ấy đã muốn cải tạo tôi rồi.

"Cũng đáng công ta nhờ nó 'cải tạo' em."

"Ơ..."

Lời nói bất chợt của Kiriko khiến Ayame đáp lại một cách lơ đãng.

"Ta tưởng chuyện đó không hợp với tính cách nó... nhưng cuối cùng nó vẫn làm tốt. Mà thật ra, không hẳn là cải tạo, ta chỉ muốn Ayame được tận hưởng cuộc sống học đường mà thôi..."

Nửa câu sau không lọt vào tai tôi.

Ayame bối rối, đột nhiên nhớ lại.

Khi tôi lần đầu tiên được mời vào phòng câu lạc bộ, Shingu đã bị gọi lên phòng giáo viên qua loa phát thanh.

"..."

—Không lẽ, việc anh ấy đối xử tốt với mình là do tất cả đều được cô giáo dặn dò...?

Ayame nghĩ vậy.

Nghĩ lại thì, tại sao Shingu lại có thể dễ dàng chiều theo một học sinh cá biệt như nàng đến vậy.

Miễn cưỡng. Vì được nhờ. Miễn cưỡng. Ngần ngại. Không sẵn lòng. Buộc lòng.

Càng nghĩ, những tạp niệm không đáng có càng nổi lên—

Để tìm ra câu trả lời chính xác, trái tim nàng đã quá đỗi xao động...