Tôi mở mắt.
Nhưng chẳng hiểu sao mình lại mở mắt.
Tại sao chứ. Rõ ràng tôi đã...
Tầm nhìn nhòe đi lộn xộn. Dù chớp mắt bao nhiêu lần cũng không tài nào lấy nét được. Cứ như thể thị lực đột ngột giảm sút vậy.
Tôi nhanh chóng nhận ra lý do.
Quệt mặt bằng ống tay áo pijama nhăn nhúm, tôi thấy Sunao đang đứng ngay trước mặt.
Đôi môi tím tái trước mắt khẽ hé mở. Tôi cứ tưởng cậu ấy đang cố đớp lấy chút oxy. Nhưng không phải.
"N-..."
Sunao định nói gì cơ chứ. Cậu ấy định tiếp tục câu nói ra sao.
Tôi không tài nào hiểu nổi. Bởi lẽ tôi chưa bao giờ thực sự hiểu được Sunao.
Đột nhiên Sunao ngồi sụp xuống. Khuỷu tay cậu ấy va cộc vào chiếc bàn chân mèo, chiếc điện thoại trên tay rơi tuột xuống thảm.
Sunao chẳng hề kêu đau, chỉ cuộn tròn người lại, run lên bần bật.
"Sao vậy, Sunao?"
"Ư... a... ơ..."
Đó chẳng phải ngôn từ. Nghe giống tiếng rên rỉ của một con thú hơn.
Giữa cơn bối rối, tôi cố gắng lần mò lại ký ức của Sunao.
Đúng lúc đó, chuông cửa vang lên. Lại ngay cái lúc này cơ chứ. Sunao chỉ biết run rẩy, có vẻ không thể nhúc nhích được. Tôi đành phải ra mở cửa thay cậu ấy.
Tôi rời khỏi phòng, bước xuống cầu thang. Đang đi nửa chừng mới nhận ra mình vẫn mặc pijama, nhưng chẳng còn thời gian để thay đồ nữa.
Bộ pijama. Rõ ràng chỉ vài giây trước, tôi vẫn còn đang đứng cùng Aki trên sân ga Shizuoka cơ mà.
Lúc đó tôi đang mặc đồng phục. Chiếc áo sơ mi trắng tinh tươm. Chân váy xếp ly sọc caro. Dải ruy băng màu xanh ngọc lam thắt trước ngực. Đôi giày loafer mòn gót. Mái tóc buộc nửa đầu.
Mái tóc xõa tung bay bay, tôi đi chân trần ra mở cửa chính.
Phía sau cánh cửa vừa mở, Aki đang đứng đó, thở dốc từng cơn dữ dội.
Nước mắt tuôn trào từ đôi mắt mở trừng trừng. Cậu ấy đứng ngay trước mặt tôi, trông tiều tụy đến mức dường như việc đứng vững thôi cũng đã là quá sức.
"May... quá rồi..."
Đôi tay cậu ấy lóng ngóng vươn tới, và rồi tôi nằm gọn trong vòng tay ôm chặt của cậu.
"May quá. May quá rồi. Xin lỗi cậu. May quá, xin lỗi, mình xin lỗi..."
Không phải mùi xà phòng, một mùi mồ hôi nồng đậm. Thứ mùi hòa lẫn giữa sự bất an và nỗi sợ hãi tột cùng.
Tại sao cậu ấy lại ở đây. Chẳng cần phải hỏi ai, tôi tự tìm ra câu trả lời bằng cách lần mò lại những ký ức ngay trước đó của Sunao.
Vì che chắn cho Aki, tôi đã ngã xuống đường ray đúng lúc đoàn tàu lao tới.
Nghe nói người ta không tìm thấy thi thể của tôi.
Cảnh tượng tôi ngã xuống đường ray đã bị rất nhiều người chứng kiến. Nhân viên nhà ga nhận được tin báo có một nữ sinh rơi xuống liền đi dọc theo tuyến đường sắt để tìm kiếm, nhưng thứ họ tìm thấy chỉ là bộ đồng phục rách bươm cùng đôi giày loafer. Toa tàu được đưa về xưởng để kiểm tra, tuyến tàu chiều đi xuống cũng đã hoạt động trở lại sau khoảng một tiếng đồng hồ.
Tôi hạ ánh nhìn từ bờ vai đang run lên từng nhịp của cậu ấy xuống. Dưới chân là chiếc cặp táp học sinh quen thuộc đang nằm lăn lóc.
Cậu ấy đã mang tâm trạng thế nào cơ chứ. Đã tự dằn vặt, đau khổ đến nhường nào. Giọng nói của cậu khi giải thích tình hình cho Sunao qua điện thoại run rẩy đến mức khó mà nghe rõ được.
Chính Sunao đã chỉ địa chỉ nhà cho Aki và bảo cậu ấy đến đây ngay lập tức.
Nghe nói Aki không nhìn thấy mặt kẻ thủ ác.
Ký ức của Sunao cũng trở nên đứt đoạn. Mỗi khi Sunao kích động, ký ức cũng theo đó vẩn đục. Dù có lật giở từng trang cũng chẳng thấy dòng chữ nào ra hồn, chỉ có những vết cào xước thô bạo xé toạc trang giấy dọc ngang không theo quy luật nào.
Nằm gọn trong vòng tay rắn rỏi của cậu ấy, tôi cứng đờ như một bức tượng băng không bao giờ tan chảy. Cổ họng đông cứng, hai tai ù đi căng thẳng, đôi mắt tôi lúc này vẫn đang hướng về một khung cảnh không thuộc về nơi đây.
Tôi đã nhìn thấy.
Tôi đã nhìn thấy khuôn mặt của kẻ định xô ngã Aki. Kẻ đó đứng ngay phía sau lưng cậu ấy.
Tôi nghĩ, kẻ đó đang cười. Khóe miệng méo mó như hình trăng khuyết. Lỗ mũi phập phồng nở rộng. Đôi mắt mở trừng trừng đầy quái gở.
Mồ hôi lạnh túa ra ướt sũng. Chỉ cần nhớ lại khoảnh khắc đó thôi, nỗi sợ hãi tột độ đã khiến tôi muốn hét lên. Nhưng cổ họng đông cứng chẳng thể nhúc nhích dù chỉ một chút, tiếng la hét dính chặt nơi cuống họng dần mất đi chỗ đứng rồi lụi tàn.
Một phút đã trôi qua chăng. Hay là mười phút, cũng có thể là cả một tiếng đồng hồ rồi không biết chừng.
Aki đành phải về nhà. Giờ mẹ đi làm về cũng sắp tới rồi. Nếu thấy cảnh con gái ôm ấp một nam sinh cùng lớp ngay trước hiên nhà, chắc mẹ sẽ ngất xỉu mất.
Tôi tiễn Aki ngay trước cửa. Trông cậu ấy vẫn còn vẻ lo âu, nên tôi mỉm cười vẫy tay chào. Giống hệt như mỗi khi nhìn thấy tàu hơi nước SL, nhất định phải làm thế.
Liệu tôi có thực sự mỉm cười khi vẫy tay không? Thật sự ư?
Tôi chỉ muốn lao ngay vào phòng bồn rửa mặt để soi gương xem sao.
Vừa xách chiếc túi lên, tôi đã thấy Sunao đứng ngay phía sau.
"Sunao, xin lỗi cậu. Đồng phục với giày dép, có vẻ hỏng bét hết cả rồi."
Không nói lời nào, Sunao chỉ lắc đầu đầy mệt mỏi. Mí mắt cậu ấy sưng húp. Tôi chắc cũng y hệt vậy.
Sunao chìa tay ra, tôi liền móc quai túi xách vào tay cậu ấy.
"Cô đi tắm trước đi."
"Hả?"
Chuyện tắm bồn thế này chắc từ hồi tiểu học rồi. Nhớ lại cuộc thử nghiệm từng làm cùng Sunao. Liệu Replica có tái tạo lại cả nốt ruồi dưới nách không nhỉ?
"Được sao?"
"Được."
Thật sự được sao. Dù còn chút chần chừ, tôi vẫn quyết định nghe theo lời Sunao. Khắp người lúc này đang rít rát mồ hôi đến khó chịu.
Ánh mắt kinh tởm ban nãy vẫn đang bám riết lấy tâm trí tôi.
Sunao đã xả sẵn nước tắm. Tôi thay đồ trong phòng bồn rửa mặt. Bộ đồ ngủ và đồ lót vừa cởi ra được ném gọn vào giỏ đồ giặt. Dù chúng sẽ nằm lại đó cho đến tận lúc tôi biến mất, Sunao vẫn bảo không sao cả.
Bước vào phòng tắm, việc đầu tiên là rửa mặt. Vò miếng bọt biển cho lên bọt rồi chà xát khắp cơ thể. Tiếp đến là gội đầu. Trình tự tắm rửa y hệt như Sunao. Những thói quen đã ăn sâu vào chính cơ thể này tự động điều khiển tay chân tôi, chẳng cần đến ý thức phải cố gắng tái tạo lại bản gốc.
Vừa xả sạch kem dưỡng tóc, tôi chợt nhớ ra nãy giờ mình chưa hề soi gương. Nhưng cũng chẳng cần thiết phải xem nữa.
Khuôn mặt tôi lúc này chắc thảm hại lắm. Chỉ cần nhìn biểu cảm cắn chặt môi của cậu ấy ban nãy, tôi cũng tự hiểu được phần nào.
Thả từng chân tõm xuống làn nước nóng, tôi ngâm mình vào bồn tắm. Làn nước màu trắng đục pha bột suối nước nóng. Loại bột này có công dụng gì nhỉ. Chắc là giảm nhức mỏi vai gáy, đau cơ, giải tỏa căng thẳng...
Dù nhắm nghiền đôi mắt đang nhòe đi vì hơi nước, khung cảnh đó vẫn không chịu tan biến. Đôi môi đang cười. Ánh mắt nham nhở.
Tắm xong, tôi thoa kem dưỡng da rồi mặc bộ đồ ngủ dự phòng của Sunao. Không phải bộ màu xanh lá ban nãy, mà là một bộ màu xám.
Bật máy sấy tóc. Tôi dùng lược chải chuốt, vuốt ve những lọn tóc đang bay lơ lửng trong luồng gió nóng.
Chào đón tôi khi quay lại phòng là Sunao đang đứng chống nạnh uy nghi.
Thấy tôi khẽ thủ thế cảnh giác, Sunao buông một câu hoàn toàn nằm ngoài dự đoán.
"Ngủ đi."
Phía ngón tay cậu ấy chỉ là chiếc giường. Chiếc giường nơi Sunao vẫn hay ngủ. Chiếc giường êm ái từng dỗ dành Sunao mỗi khi cậu ấy cuộn tròn người vì đau bụng.
Chắc hẳn lúc đó trông mặt tôi ngây ra ngốc nghếch lắm.
"Được sao?"
Sunao gật đầu ừ hữ, vẻ mặt như muốn bảo phiền phức quá đi mất. "Được mà."
Chiếc giường tôi từng tưởng tượng sẽ êm ái tựa như nằm trên mây, hóa ra lại chẳng đến mức đó, cảm giác khá là bình thường. Một tấm chăn bình thường, độ mềm mại cũng bình thường. Chiếc gối lõm xuống một khoảng vừa vặn ôm trọn lấy đầu Sunao.
Sunao lặng lẽ nhìn tôi nằm ngoan ngoãn trên gối hệt như một hiện vật trưng bày trong bảo tàng. Cậu ấy đắp tấm chăn mỏng lên người tôi. Chẳng hiểu sao hành động ấy lại khiến tôi dâng lên cảm giác tủi thân, yếu đuối như những lúc bị cảm ốm.
"Sunao không ngủ chung sao?"
Động tác tay của Sunao khựng lại. Cậu ấy nhìn tôi đầy vẻ ngạc nhiên.
"Tôi còn phải ăn tối nữa."
Phải rồi. Không biết mẹ đã đi làm về chưa nhỉ. Rõ ràng ban nãy tôi vừa bước qua hành lang tầng một nhưng lại chẳng nhớ gì cả. Giờ ngẫm nghĩ kỹ lại, hình như tôi có loáng thoáng nghe thấy tiếng mừng mẹ đã về.
Trong ký ức của Sunao. Dù mẹ có đi làm về trễ đến đâu, mẹ cũng nhất định sẽ nói mừng con đã về với Sunao. Còn Sunao sẽ cố tình đáp lại bằng giọng nũng nịu ngọng nghịu "Con dề gồi nè". Đó là nhịp sống thường nhật của hai mẹ con.
"Cô có đói bụng không?"
"Không, tôi ổn."
Câu cửa miệng của cậu ấy đã lây sang tôi mất rồi. Dù chẳng hề ổn chút nào, cậu ấy vẫn cứ thản nhiên buông lời bảo mình ổn.
Tôi lúc này, cũng y hệt như thế.
Lúc này, tôi chỉ muốn khăng khăng bảo mình vẫn ổn.
"May quá, không phải cậu, Sunao."
"Hả?"
Lần đầu tiên, tiếng "Hả?" của Sunao chẳng còn làm tôi thấy sợ nữa.
Chắc nhờ vậy nên tôi mới cất lời ngay tắp lự, chẳng chút ngập ngừng.
"May quá, người bị đẩy xuống không phải cậu, Sunao."
Thật may vì người đó mang hình hài của tôi. Không phải Aki, không phải Sunao, chỉ mình tôi thôi.
Ngay sát bên, vang lên tiếng hít vào thật sâu. Rồi tiếng thở ra nhè nhẹ.
"Tôi cũng thấy may."
Phải rồi ha.
"May quá, cô chưa biến mất."
Tôi ngoảnh mặt sang. Vang lên tiếng tóc cọ xát nhè nhẹ sau mang tai.
Đôi mắt Sunao đang cúi nhìn tôi ngấn lệ.
"May quá."
Câu nói dang dở ban nãy của Sunao, giờ đây tôi đã nghe trọn vẹn.
"Xin lỗi. Chắc cô thấy tôi ích kỷ lắm. Rõ ràng tôi luôn sợ hãi cô."
Sunao sợ tôi ư?
"Vì tôi mang thân phận sinh vật lai lịch bất minh sao?"
Sunao thoáng trầm ngâm, rồi lắc đầu phủ nhận. "Không phải."
"Không phải thế, tôi vừa sợ vừa ghen tị với cô. Mong con trở thành một cô gái chân thành và dịu dàng hơn bất kỳ ai... Ba mẹ đã gửi gắm ước nguyện đó khi đặt cái tên Sunao cho tôi."
Nhớ hồi lớp ba, môn Quốc ngữ có một bài tập. Hãy tìm hiểu ý nghĩa tên gọi của bản thân. Hãy thấu hiểu ước nguyện trân quý gia đình gửi gắm vào đó.
Cả lớp tổng hợp thông tin tìm được lên giấy vẽ, rồi trình bày trong buổi dự giờ. Lúc Sunao phát biểu xong, mẹ đã vỗ tay không ngớt. Tiếng vỗ tay ấy tựa như một lời chúc phúc thực sự.
Sunao cất tiếng khóc chào đời trong vòng tay ôm ấp biết bao hy vọng và ước nguyện của mọi người.
"Cô sống giống một Aikawa Sunao hơn tôi nhiều."
Cậu đã luôn nghĩ như vậy sao?
Tôi chẳng hề mảy may nhận ra nỗi cô đơn của Sunao. Không đúng, kẻ gieo rắc nỗi cô đơn và trống trải cho cậu ấy, chẳng ai khác ngoài chính tôi ư.
"Ngay từ lần đầu gặp mặt, cậu đã giống hệt em gái tôi vậy."
Bọng mắt sưng húp đang nhìn chằm chằm về phía này, cảm giác chỉ cần chạm nhẹ thôi cũng đủ vỡ òa.
"Mới nhìn thoáng qua, tôi đã muốn giúp đỡ cậu. Mong cậu sớm làm hòa với Ricchan, mong cậu mau chóng nở nụ cười."
"Nao quả nhiên khác hẳn tôi."
Câu nói thốt ra nghe như muốn cự tuyệt, nhưng âm hưởng đọng lại hoàn toàn trái ngược.
Chất giọng Sunao cất lên gọi tôi mang tên Nao, tôi của ngày xưa từng thích lắm.
"Rõ ràng tôi luôn mang cảm giác cô đã cướp mất Ricchan."
"...Sao lại thế?"
"Tôi đâu có đọc sách. Chắc giờ chẳng còn nói chuyện hợp với Ricchan nữa. Có cố bắt chuyện, chắc em ấy cũng thấy chán ngắt thôi."
Nhìn nụ cười gượng gạo dở khóc dở cười của Sunao, lồng ngực tôi bỗng thắt lại quặn đau.
Hóa ra bấy lâu nay, Sunao vẫn luôn chôn giấu những lời thật lòng ấy tận sâu trong thâm tâm.
Cậu ấy không muốn nghe chuyện về câu lạc bộ văn học cốt để giả vờ như không hứng thú, nhằm bảo vệ trái tim mình.
Để khăng khăng tự nhủ, mình không hề ghen tị, mình không hề cay cú.
"Thật ra để trả đũa, tôi định trộm cả tiền của cô nữa."
Đột ngột quá, tôi chẳng hiểu cậu ấy đang nói chuyện gì.
"Tôi đã nhận ra cô cất tiền tiết kiệm trong hộp thiếc Disney của tôi từ lâu rồi. Trước kỳ nghỉ hè, xấp tiền vạn yên trong túi xách... lúc nhìn thấy, tôi đã nghĩ tự ý xài đỡ một tờ chắc cũng chẳng sao."
Đây là lần đầu tiên tôi nghe chuyện này.
Quả nhiên tôi chẳng biết gì về Sunao cả.
"Sao cậu không làm vậy?"
"Tôi thấy xấu hổ. Vì bản thân lại thản nhiên định trộm tiền tiêu vặt của người khác."
Tiền tiêu vặt của người khác. Sunao đã gọi toàn bộ gia tài của tôi như thế.
"Sanada cũng nói với tôi rồi. Cậu ta bảo không thể nào dùng Replica như phân thân của mình được. Cậu ta còn nói Replica của Sanada trông ngầu hơn cả bản gốc nữa."
"Chuyện đó, ừm, chắc là vậy."
Dù tôi không hiểu rõ về bản thân Sanada cho lắm.
Nghe tôi thành thật lẩm bẩm, Sunao khẽ bật cười.
Ngay cả Sanada và Aki mới ra đời vài tháng trước cũng đã mang trong mình ngần ấy thay đổi. Tôi và Sunao, được sinh ra từ thời tiểu học, chắc chắn còn khác biệt nhiều hơn nữa. Chúng tôi chỉ giống nhau về vẻ bề ngoài, còn những thứ vô hình bên trong cứ ngày một đổi thay.
"Sunao, cậu muốn học lên đại học nhỉ."
Sunao nhăn tít mũi lại. Trông xấu xí ghê.
Nhưng giấu giếm Replica vô ích thôi. Dù tôi chẳng hiểu gì về cảm xúc của Sunao, nhưng tôi lại rành rẽ hơn bất kỳ ai về những gì cậu ấy đã thấy và nghe.
"Tôi chẳng tìm được việc mình muốn làm. Chỉ định dùng tiền của bố mẹ để đổi lấy khoảng thời gian trì hoãn thôi."
Sunao cố tình nói giọng mỉa mai, nhưng cậu ấy vẫn một mình giải quyết hết đống bài tập và đồ án kỳ nghỉ hè. Cậu ấy không hề cậy nhờ đến tôi sau trận cãi vã dạo nọ.
*Nếu vậy thì tớ sẽ không còn cần thiết nữa.* Lời nói của Aki chợt sống lại trong lồng ngực tôi.
"Tôi sẽ cổ vũ để cậu tìm thấy ước mơ. Với lại, cố gắng học nhé."
"Cô ồn ào quá."
Sunao dù có làm mặt xấu thì vẫn dễ thương.
"Nói trước cho biết, tôi là chị đấy nhé."
"Hả?"
"Đừng có làm cái mặt ghét bỏ đó."
Bị búng trán một cái rõ đau, tôi ré lên: "Ây da."
Lướt qua vầng trán còn chưa kịp ửng đỏ, Sunao khẽ xoa đầu tôi.
"Cảm ơn cô nhé, vì đã luôn cố gắng."
Giọng nói nghẹn ngào như sắp khóc ấy, có lẽ do tôi nghe nhầm.
Chưa kịp hỏi lại, Sunao đã tắt đèn phòng. Chỉ còn ngọn đèn ngủ nhỏ xíu màu cam đang hắt sáng xuống chỗ tôi.
Cảm giác chông chênh ập đến, tôi bấu chặt lấy mép chăn.
"Bộ đồng phục với đôi giày lười bị hỏng, tôi dùng tiền của mình mua lại được không?"
Đồng phục mùa hè có hai bộ, nhưng giày lười trong nhà chỉ có một đôi.
"Tôi sẽ nói chuyện với mẹ, cô không cần bận tâm đâu."
Tôi không hề thấy mình bị hắt hủi. Bởi chất giọng của Sunao dịu dàng hơn hẳn mọi khi.
Sunao khẽ khàng mở cửa, chúc ngủ ngon rồi bước ra khỏi phòng.
Cứ ngỡ mình sẽ chẳng thể chợp mắt. Nhưng có lẽ cơ thể này đã rã rời rồi chăng. Chẳng mấy chốc, mí mắt tôi trĩu xuống lờ đờ. Mỗi lần mi trên và mi dưới chạm nhau, chúng lại như muốn nài nỉ đừng bắt chúng phải tách rời.
Cảm giác này hoàn toàn khác biệt so với khoảnh khắc bị xóa bỏ bởi mệnh lệnh của Sunao.
Cơ thể dần trở nên nặng nề, bù lại, tôi có cảm giác tâm trí mình cứ bồng bềnh phình to ra mãi không thôi, tựa như một chiếc kẹo bông gòn.
◇◇◇
Tôi chìm vào giấc ngủ.
Lần đầu tiên kể từ khi sinh ra, tôi nằm mơ.
Tôi nhận ra ngay đó là một giấc mơ, bởi khung cảnh bày ra trước mắt là điều không tưởng.
Nơi này là phòng học. Tôi trong bộ đồng phục cùng Sunao sóng bước lao vào chiếc hộp vuông vức quen thuộc ấy.
Chào buổi sáng, chào nha, chào buổi sáng. Chúng tôi vui vẻ trao đổi những lời chào hỏi với bạn cùng lớp.
Những giọng nói và nụ cười hệt như chiếc bánh chiffon màu vàng. Những chiếc bánh xốp mềm, đáng yêu và ngọt lịm cứ nảy tưng tưng bay qua bay lại. Vừa thong thả nhấm nháp bánh, chúng tôi vừa ngồi xuống hai chỗ cạnh nhau.
Phía trước tầm mắt tôi là bóng dáng của Aki và Sanada. Hai người mang khuôn mặt vô cảm đang chụm đầu nói chuyện, trông toát ra một luồng áp khí khó tả, khiến tôi và Sunao đưa mắt nhìn nhau rồi bật cười.
Ricchan chạy ùa tới, chia cho chúng tôi chút bánh kẹo.
Sô-cô-la, caramel, bánh quy rắc hạt sô-cô-la. Và cả Pretz nữa.
Sunao vốn rất thích Pocky, cậu ấy đang cắn rôm rốp phần đầu que bánh.
Nhận ra ánh nhìn của tôi, Sunao liền đưa que tiếp theo đến sát miệng tôi.
Thấy tôi im lặng, cậu ấy chọc nhẹ vào môi tôi. Mau há miệng ra đi.
"Thật sự cho tôi sao?" tôi hỏi.
"Được mà," Sunao đáp.
Que Pocky chui tọt vào giữa khuôn miệng đang rụt rè hé mở của tôi. Bánh tan nơi đầu lưỡi, vương chút màu lên môi. Vị sô-cô-la ngọt ngào.
Ngon nhỉ. Ừm, ngon thật.
Chẳng có gì buồn cười, vậy mà chúng tôi lại khúc khích cười cùng nhau.
Một đứa thích Pretz như tôi, vào ngày hôm ấy, cũng đâm ra mê mẩn Pocky.
Phòng học khẽ rung lên. Xấp giấy bản thảo Ricchan vừa làm rơi tung tóe đang bay lả tả tựa như cơn mưa hoa.
"Mấy anh chị đọc thử cái này đi." Như chỉ chờ có thế, tôi và Aki hăng hái đứng phắt dậy. Tôi nắm lấy bàn tay còn đang ngập ngừng của Sunao rồi kéo cậu ấy đi theo.
Quả là một giấc mơ ngập tràn hạnh phúc.
Tôi đã luôn muốn được sống như thế này.
Tôi đã luôn muốn được sống cùng mọi người, vậy mà...
◇◇◇
Hôm sau.
Xỏ chân vào đôi sneaker trắng Sunao thường mang, tôi rảo bước đến trường.
Trong lớp chẳng có ai bàn tán về vụ tai nạn tàu hỏa hôm qua.
Một nữ sinh trung học bí ẩn va chạm với tàu hỏa, nhưng lại đột ngột biến mất không tăm tích, chỉ để lại bộ quần áo. Cái tin tức sặc mùi tâm linh ấy chỉ lan truyền râm ran giữa những người chứng kiến. Nhờ trận đấu của đội tuyển bóng đá quốc gia Nhật Bản tối qua, chuyện đó hoàn toàn chìm nghỉm, chẳng ai buồn nhắc tới.
Mỉm cười trấn an Aki đang nhìn mình với vẻ bất an, tôi treo cặp sang bên hông bàn, rồi dùng sợi thun đeo ở cổ tay buộc tóc kiểu nửa đầu.
Chiếc scrunchie màu da trời đã mất cùng với bộ đồng phục. Buộc chặt tóc bằng sợi thun đen nhạt nhẽo, tôi đứng dậy.
Trước khi giờ sinh hoạt lớp bắt đầu, tôi có việc cần phải giải quyết cho xong.
Rời khỏi lớp học, tôi bước lên cầu thang. Đống bụi bặm bị đám học sinh quên mang đồ hốt rác bỏ lại cứ thế trượt dần xuống từng bậc thang mỗi khi tôi đi ngang qua.
Thế giới hiện ra trước mắt tôi mang một cảm giác sai lệch khó tả. Cứ như thể có một tấm kính mỏng được lót ngay bên trong mắt vậy. Nhãn cầu cộm lên khó chịu, nhưng nếu đã bị ngăn cách bởi lớp kính ấy, sẽ chẳng một ai nhìn thấu được cảm xúc của tôi.
Không được phép căng thẳng. Không được phép dao động dù chỉ là một chút.
Tôi phải mỉm cười giống hệt một nữ sinh trung học bình thường.
Tôi sải bước dọc theo dãy hành lang chen chúc những gương mặt xa lạ.
Tôi va phải một bóng người vừa bước ra từ lớp học ngay trước mặt. Chính là mục tiêu tôi đang tìm kiếm.
Trước khi đối phương kịp nhận diện mình, tôi đã nhếch khóe môi hướng lên trần nhà.
Tôi cất tiếng bắt chuyện, ra vẻ một cô em hậu bối ngây thơ, đáng yêu.
"Anh Hayase, chào buổi sáng ạ."
Lời chào buổi sáng ấy khác xa với chiếc bánh chiffon.
Nếu phải so sánh, nó giống hệt món trứng ốp la bị bỏ quên trong chảo rán hơn. Cứng ngắc, dẫu có chọc vào cũng chỉ nảy búng lại đầy lạnh nhạt, một quả trứng ốp la cháy khét lẹt.
Phản ứng của anh ta vô cùng kịch liệt.
"Hả, ơ, khoan, tại sao..."
Ngay khi nhận ra người đứng trước mặt là tôi, anh Hayase liền sững sờ kinh hãi. Anh ta lùi phắt lại phía sau như muốn bỏ chạy, biên độ còn lớn hơn cả lúc phòng thủ trước một pha tấn công áp đảo.
Rầm, lưng anh ta đập mạnh vào cánh cửa. Tiếng động lớn khiến toàn bộ học sinh trong lớp phải ngoái nhìn.
Ngay cả khi đang trở thành tâm điểm chú ý, hai mắt anh Hayase vẫn đảo liên hồi đầy bất an. Cứ như thể anh ta đang sợ hãi việc phải dán tiêu điểm ánh nhìn lên người tôi vậy.
Thực tế, hẳn là anh Hayase đang run rẩy tột độ. Chiều hôm qua, chắc chắn anh ta đã xem bản tin rồi vò đầu bứt tai khó hiểu. Do kiểm tra đường ray, lịch trình tàu chạy tạm thời bị gián đoạn. Bất kể là kênh nào đi chăng nữa, cũng chẳng có lấy một lời đưa tin về cô nữ sinh trung học bị nghiền nát bét.
Tôi cất công tìm đến lớp của khối mười hai, không phải để giúp con người này an tâm.
Cái tội ác chẳng bị một ai phán xét ấy, tôi sẽ không đóng vai người tốt mà nhắm mắt làm ngơ đâu. Tôi đến đây là để đùa bỡn anh ta cho đến cùng cực.
Kề sát bên tai anh Hayase, người đang cứng đờ với mắt, miệng và hai lỗ mũi trợn trừng mở to.
Tôi nhón gót, ghé sát mặt vào như thể đang thì thầm to nhỏ.
"Cảm ơn anh rất nhiều, vì đã giết tôi."
Một chất giọng ớn lạnh đến mức chẳng dám tin là của chính mình, cứ thế buông thõng nơi đầu môi.
"Uwaaa!"
Phát ra một tiếng hét thảm thiết, anh Hayase ngã phịch mông xuống sàn ngay tại chỗ.
Có vẻ như anh ta đã nhũn cả chân. Cứ ngồi bệt như thế, anh ta run rẩy đến mức tưởng chừng phát ra tiếng. Hai hàm răng va vào nhau lập cập.
Trước bộ dạng bất thường ấy, bầu không khí trong lớp càng thêm xôn xao ồn ào. Chẳng biết có phải do dư âm từ trận đấu hôm qua hay không, chẳng một ai chạy đến đỡ anh ta.
Tôi lạnh lùng nhìn xuống gã đàn ông thảm hại chỉ biết run rẩy kia.
Chẳng cảm nhận được gì cả. Phẫn nộ, hay bi thương. Hoàn toàn trống rỗng.
Nhắc mới nhớ, cậu Aki từng nhận xét về cậu Sanada đang tự nhốt mình trong phòng như thế này.
"Bên trong lồng ngực, cứ như biến thành một khoảng không rỗng tuếch vậy."
Tôi cũng thế.
Gã đàn ông này, đã đục khoét tôi, thành muôn vàn lỗ hổng rỗng tuếch.
"Đau đớn lắm đấy."
Ngôn từ thốt ra. Khóe môi mỉm cười. Đôi chân chạm sàn. Mái tóc đung đưa.
Tất thảy, đều bị cắt rời. Bản ngã thực sự của tôi chẳng hề lên tiếng, cũng chẳng hề mỉm cười. Thậm chí rơi lệ cũng không.
"Th... tha cho tôi. Xin hãy tha cho tôi."
"Nếu cậu ấy mất mạng, tôi đã giết anh rồi."
"Ua, th... th... tha cho tôi đi!"
Tôi dời tầm mắt khỏi gã đàn ông vô vị chỉ biết lặp đi lặp lại mấy lời đó.
Thế này chắc anh Hayase sẽ chẳng bao giờ dám bén mảng đến gần cậu Sanada hay cậu Aki nữa. Chắc hẳn sẽ không làm tổn thương họ nữa đâu.
Vừa an tâm đôi chút, sức lực liền rã rời.
Ôm lấy cơ thể đang run lẩy bẩy, tôi cắm đầu cắm cổ chạy thẳng vào nhà vệ sinh.
Gục xuống bồn cầu, tôi liên tục nôn thốc nôn tháo dẫu dạ dày đã trống rỗng. Dịch vị màu vàng sủi bọt kéo thành từng sợi dính dấp, cảm giác buồn nôn tởm lợm mãi chẳng thể xua tan.
◇◇◇
Sau giờ học, tại phòng Câu lạc bộ Văn học.
"Ricchan, em đã gửi bài dự thi tiểu thuyết chưa?"
Nghe hỏi vậy, Ricchan ngẩng mặt lên với vẻ khó hiểu.
"Dạ chưa đâu, em vẫn chưa trau chuốt xong nữa."
"Vậy sao."
Thấy tiếc nuối nhưng tôi không nói ra miệng. Nhỡ đâu Ricchan lại nhận ra có điều gì đó bất thường.
"Chừng nào hoàn thành, dù chị có ghét em cũng sẽ trói chị vào ghế rồi đọc to cho chị nghe đấy nhé."
Ricchan cười hì hì.
Thời gian sinh hoạt câu lạc bộ vẫn trôi qua như mọi khi. Từ dưới lên trên. Từ phải sang trái, từ trái, sang phải.
Xoay vòng vòng. Tiếng cười nói vang vọng. Khoảng thời gian chậm rãi, êm đềm. Khoảng thời gian quý giá, của tôi.
Trả chìa khóa lại phòng giáo viên xong, tôi đi lấy xe đạp. Bánh xe lăn vòng. Tôi vẫy tay với cậu Aki và Ricchan, mỉm cười nói lời tạm biệt.
Cảm nhận được ánh mắt cậu Aki đang nhìn sang như muốn nói điều gì, nhưng tôi chẳng hề ngoái đầu lại lấy một lần. Bởi lẽ tôi sợ chỉ cần ngoái lại, quyết tâm trong lòng sẽ lung lay mất.
Bánh xe lăn vòng. Lạch cạch lạch cạch. Âm thanh vang lên một lần, hai lần, ba lần, rồi tôi chống chân xuống đất.
Chẳng biết từ lúc nào, tôi đã đứng trước cửa nhà.
Khóa xe đạp lại, tôi vỗ nhè nhẹ lên chiếc yên xe vẫn còn vương hơi ấm. Xin lỗi nhé. Ráng chịu đựng gió biển tạt vào một thời gian ngắn thôi nha, tôi thầm nhủ trong lòng.
Bỏ lại chiếc xe đạp ngay tại đó, tôi rảo bước đi thẳng một mạch theo con đường dẫn ra biển.
Ở Mochimune có rất nhiều con hẻm nhỏ hẹp đến mức nếu che ô thì chẳng thể nào đi lướt qua nhau được.
Vì là một thị trấn ven biển, tôi từng nghe loáng thoáng ở đâu đó rằng người ta xây dựng như vậy để cản bớt sức mạnh của sóng thần. Chẳng rõ điều đó có đúng hay không. Chỉ biết là tính đến hiện tại, dù là trước hay sau khi tôi sinh ra, khu vực lân cận chưa từng hứng chịu thiệt hại nặng nề nào do sóng thần gây ra.
Tiếng sóng vỗ mỗi lúc một lớn dần. Trong công viên gần đê chắn sóng, những cây thông mọc thành từng hàng ngang. Người ta gọi đó là rừng phòng hộ ven biển, trồng những loại cây chịu được sương muối để ngăn chặn thiệt hại do sóng thần và triều cường. Để đối phó với trận động đất Tokai được đồn đoán sẽ xảy ra suốt mấy chục năm qua, cũng như những thảm họa có thể ập đến bất cứ lúc nào, khu vực ven biển đã được thiết kế với rất nhiều biện pháp phòng bị.
Trong công viên, một bà cụ đang dắt hai chú chó đi dạo. Giống chó gì ấy nhỉ? Một con là Corgi. Con còn lại lông trắng, mặt tẹt, tôi không tài nào nhớ nổi tên.
Mặt biển nhìn từ trên đê chắn sóng xuống nhuốm màu đỏ và vàng. Nó đang trong khoảnh khắc nuốt chửng lấy ánh hoàng hôn.
Chỉ một chút nữa thôi, những tàn lửa rực rỡ ấy sẽ hoàn toàn biến mất. Tôi đưa mắt nhìn xuống những cặp đôi đang dạo bước trên bãi cát, và cả một người đàn ông trung niên mặc bộ đồ thể thao bó sát đang chạy bộ. Những bọt sóng dẫu có tung cao đến mấy cũng chẳng thể chạm tới chỗ họ.
Tôi dùng mũi giày thể thao đạp lên bờ đê bằng đá, trèo lên trên.
Ngồi xổm xuống nhìn, bãi cát hiện ra xa xăm đến bất ngờ, khiến vùng ngực quanh tim tôi bỗng lạnh toát.
Trước đây, Sunao và Ritsuko từng nắm tay nhau nhảy từ trên bờ đê này xuống. Nếu dùng máy ảnh chụp lại khoảnh khắc đang rơi, trông họ sẽ giống hệt như đang bay giữa không trung. Một trò chơi mang đậm tính thử thách lòng can đảm như thế từng rất thịnh hành hồi chúng tôi còn học tiểu học.
Trò chơi bí mật ấy cuối cùng cũng bị giáo viên và phụ huynh phát hiện, sau khi một nữ sinh bị mảnh kính cứa rách đầu gối trong lúc nhảy xuống. Một buổi sinh hoạt toàn trường đã được mở ra, và việc trẻ em tự ý ra biển chơi đùa mà không có người lớn đi kèm bị cấm triệt để.
Tôi cũng từng nghĩ giá như mình được thử nhảy xuống một lần. Nhưng rồi lại tặc lưỡi, nguy hiểm thì thôi vậy. Sunao từng nhận xét tôi là một người dịu dàng, nhưng tôi chẳng hề can đảm được như cậu ấy. Chỉ cần có ai đó lắc đầu bảo việc này không tốt đâu, thì chút dũng khí nhảy xuống trong tôi cũng sẽ tiêu tan sạch.
Phóng tầm mắt ra xa, tôi để hai chân đung đưa giữa không trung.
"Dù sao thì mình cũng từng nhảy xuống đường ray rồi, thế là đủ."
Tôi chẳng còn điều gì để luyến tiếc nữa.
Lời thì thầm nhạt nhẽo ấy tan biến vào hư không, chẳng kịp nương theo chiều gió.
Tôi cứ thế lặng lẽ ngắm nhìn mặt biển thêm một lúc lâu. Một chiếc thuyền trắng nhỏ bé lênh đênh. Vài cánh hải âu chao lượn trên đỉnh đầu.
Tôi khẽ ngoảnh mặt lại, bởi chợt nhận ra mình không còn nghe thấy tiếng cười đùa của những người dạo bước trên bãi biển nữa.
Tôi đã chỉ còn lại một mình. Ánh tà dương đã lặn xuống từ lúc nào chẳng hay. Khung cảnh xung quanh cũng đã chìm vào bóng tối mịt mờ.
Mình đã ngồi thẫn thờ ở đây bao lâu rồi nhỉ?
Tôi bước dọc theo bờ đê, rồi men theo bậc thang bằng kim loại cách đó chừng năm mét để đi xuống bãi cát.
Mỗi một bước chân đạp xuống, những bậc thang hoen gỉ lại vang lên tiếng "keng, keng" chói tai như đang buông lời trách móc. Nghe hệt như một lời cảnh báo nào đó.
Tiếng sóng vỗ. Cơn gió biển mang theo hơi ẩm nhớp nháp. Tôi khẽ chun mũi. Khoang mũi tôi cảm nhận rất rõ một mùi mặn chát mà bình thường chẳng mấy khi ngửi thấy. Khi đã tiến đến gần thế này, hơi thở của biển cả càng trở nên đặc quánh.
Phía xa xa, chỉ còn mỗi ngọn hải đăng trên đê chắn sóng là đang tỏa sáng. Đỏ, xanh, đỏ, xanh. Ánh sáng chói lòa nhấp nháy luân phiên như đang nhảy múa. Vô số những hòn sỏi nhỏ lăn lóc dưới chân dần nhường chỗ cho bãi cát sẫm màu vì thấm đẫm bọt sóng.
Tôi giẫm lên rìa của những con sóng đang sủi bọt trắng xóa.
Tôi nheo mắt lại, đăm đăm nhìn về phía đường chân trời đang chìm dần vào màn đêm, tít tắp phía bên kia những khối bê tông chắn sóng.
Một đêm mây đen che khuất, chẳng có lấy một tia sáng trăng nào rọi xuống.
A.
Biển đêm, trông cứ như một con quái vật vậy.
Những con sóng đen ngòm cuộn trào.
Tựa như bàn tay của một gã khổng lồ đang vẫy gọi tôi đến gần. Tiếng gầm gừ tĩnh lặng ấy nghe sao mà bi thương đến lạ.
Sở dĩ tôi nán lại chờ đến tận giờ này, là để không một ai có thể bắt gặp.
Chỉ cần không ai nhìn thấy thì sẽ chẳng có vấn đề gì cả. Dẫu cho một Bản sao có âm thầm biến mất khỏi thế gian này, cảnh sát cũng sẽ chẳng cất công đi tìm kiếm tung tích làm gì.
Trong đầu tôi lúc này đang vẽ nên hình ảnh của "Nàng tiên cá trở về".
Từ trước đến nay, đã không biết bao nhiêu lần tôi nghĩ về điều đó.
Nếu cứ thế bước xuống biển giống như Doppelgänger của Aloysia Jahn, có lẽ chính tôi cũng sẽ hóa thành bọt biển và lặng lẽ tan biến vào hư vô.
Nơi mép sóng vỗ, tôi cởi đôi giày sneaker mang chưa quen chân. Tháo tất ra, gấp gọn lại rồi nhét vào trong giày.
Lẽ ra tôi cũng nên cởi cả bộ đồng phục này. Đây vốn thuộc về Sunao. Nhưng dẫu chẳng có lấy một bóng người, tôi vẫn thấy e ngại khi chỉ mặc mỗi đồ lót ở ngoài trời.
Xin lỗi vì đã làm hỏng đến hai bộ đồng phục.
Xin lỗi cậu cho đến tận phút cuối.
Tha thứ cho tôi nhé, Sunao.
Lớp cát dưới bàn chân trần ram ráp, tựa như đang trách móc tôi.
Tôi chầm chậm bước chân vào giữa những con sóng xô bờ rồi lại rút đi.
Biển đêm ấm hơn tôi tưởng tượng, mang lại cảm giác chẳng hề chân thực. Chắc do thời gian phơi nắng dài nên nhiệt độ khó giảm chăng.
Ngồi xổm xuống nếm thử chút nước biển, vị mặn chát làm tôi phải nhăn mặt.
Tôi vươn người đứng dậy, tiếp tục bước đi. Nước đã ngập đến cẳng chân từ lúc nào.
Nhắc mới nhớ, Sunao đâu có biết bơi.
Đến tận cấp hai, trong giờ thể dục cậu ấy chỉ ngồi xem, vươn cái vợt vớt rác cán dài ra vớt mấy con ruồi hay bọ xít nổi lềnh bềnh trên hồ bơi với vẻ sợ sệt.
Còn tôi sao.
Liệu có còn bơi được không.
Có lẽ không bơi được nữa.
Nếu không bơi được, càng tốt.
"Nao."
Cánh tay tôi bị kéo giật về phía sau mạnh đến mức thô bạo.
Tôi quay đầu lại.
"Buộc tóc nửa đầu cơ đấy, đừng có bơ tôi chứ."
Cậu ấy đứng đó, thở dốc đến mức đôi vai cứ phập phồng.
Từ vài phút trước, tôi đã nghe thấy tiếng hét hướng về phía lưng mình. Tiếng gọi giật lại đầy tuyệt vọng. Tôi muốn giả vờ như không nghe thấy, nhưng tiếng sóng mãi chẳng chịu lấp đi âm thanh ấy. Cậu ấy cũng chẳng chịu để mặc tôi.
Cậu ấy đã mải miết đi tìm tôi từ lúc nào vậy.
Tôi khẽ buông lời với Aki-kun.
"Tôi quyết định sẽ biến mất."
"...Tại sao."
Tại sao ư?
Tôi nghiến răng. Rõ ràng cậu biết rõ cơ mà.
Dù người khác không biết, chỉ mình cậu hiểu rõ cơ mà.
"Con người chết đi coi như chấm hết nhỉ."
Tôi từng học trong giờ đạo đức. Con người, côn trùng hay động vật, sinh mạng cũng chỉ có một. Nên hãy yêu thương những người xung quanh. Hãy trân trọng, nắm tay nhau cùng sống.
"Tôi lại không kết thúc. Dù trong thâm tâm, tôi cứ đinh ninh bản thân mang sinh mệnh con người."
Thật nực cười. Tôi cất tiếng cười đầy chua chát.
Tôi định cười như thế, nhưng thấy Aki-kun nhíu mày đầy đau khổ, có lẽ tôi đã chẳng thể cười cho tử tế. Ngay cả việc bản thân đang mang vẻ mặt gì, tôi cũng chẳng rõ nữa, kể từ ngày hôm qua.
"Sai rồi. Hoàn toàn sai. Bản sao không thể chết."
Aki-kun không đáp lời. Cậu ấy làm sao có thể trả lời được.
Chắc chắn cả tôi và cậu ấy đều luôn nơm nớp sợ hãi.
"Tôi rốt cuộc mang thân phận gì?"
Máu đang trào ra từ cổ họng sao. Đau đớn đến mức khiến tôi phải nghĩ như vậy.
Đầu, bụng, cổ họng đều đau nhức, khổ sở, ngột ngạt không thở nổi, đầu óc tôi trở nên trống rỗng.
"Tôi có thực sự mang linh hồn giống hệt như trước khi chết không?"
Bởi vì hôm qua, tôi đã bị tàu hỏa nghiền nát bét và chết rồi cơ mà.
Bị cán bẹp dí. Đau đớn đến mức muốn gào khóc thảm thiết. Chắc chắn đã chết rồi.
Tôi nhớ rõ mồn một điều đó.
Nhưng tôi đã được tái sinh. Chỉ cần Bản gốc gọi, Bản sao sẽ sống lại như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Nhưng tôi của hiện tại, có phải chính hình hài đã bị nghiền nát kia không?
Hay chỉ mang thân phận một kẻ đóng giả thành tôi, mang theo ký ức về việc bị nghiền nát?
"Tôi có còn mang dáng hình đã đi sở thú cùng cậu không? Có còn mang dáng hình đã cùng cậu hóng gió quạt trong phòng câu lạc bộ, cùng đọc tiểu thuyết của em Ricchan không? Có còn mang dáng hình đã dõi theo trận đấu bóng rổ của cậu không? Tôi bây giờ, vẫn trọn vẹn thuộc về chính mình chứ?"
Chẳng ai biết đáp án cho câu hỏi này.
"Xin lỗi cậu."
Cổ họng tôi nghẹn đắng. Tôi chẳng thể hiểu trọn vẹn ý nghĩa đằng sau lời xin lỗi của Aki-kun.
Đôi chân ngập trong sóng biển cứng đờ như chìm dưới lớp băng giá. Chỉ có cánh tay đang bị nắm chặt dần nóng ran lên.
Chỉ có nơi đó đang sống. Có mạch đập. Đang sống, đang đập từng nhịp. Đến mức đáng ghét.
"Tại tôi, xin lỗi cậu."
"Không phải lỗi của Aki-kun."
Chỉ riêng điều đó hoàn toàn sai. Một người bị oán hận vô cớ rồi suýt bị đẩy ngã, làm sao có thể mang tội được.
"Dù vậy tôi vẫn thấy may mắn. Vì Nao vẫn còn sống."
"Cậu nói vậy, tàn nhẫn quá."
"Xin lỗi cậu."
"Tàn nhẫn lắm đấy."
"Xin lỗi cậu."
Quyền trách móc cậu ấy, thực ra tôi làm gì có.
Bởi vì nếu ngày hôm đó, tay tôi không với tới và Aki-kun rơi xuống ngay trước mắt, chắc chắn tôi cũng sẽ hành động y hệt như vậy.
Chắc chắn tôi sẽ chạy đến nhà Sanada-kun, khóc lóc gào thét xin hãy cứu Aki-kun, rồi bám chặt lấy bản sao đột nhiên xuất hiện trước mắt đang mở to mắt cứng đờ ấy, mà nức nở "Tốt quá rồi, tốt quá rồi".
Tin chắc rằng người trước mắt mình, chính là người ấy.
Chỉ có thể tin tưởng và tự huyễn hoặc bản thân. Chỉ có thể biết ơn phép màu.
"Vậy cậu sẽ cùng tôi, hóa thành bọt biển chứ?"
Buông lời như trách móc, tôi nở một nụ cười giễu cợt. Tôi nheo mắt cười với cậu ấy.
Tôi muốn bị người con trai dịu dàng này vứt bỏ. Chỉ cần hất tung cảm giác bị nắm chặt ở cánh tay phải này đi, tôi sẽ tan biến mà chẳng cần phải chết đuối dưới biển sâu.
Aki-kun buông bàn tay đang nắm chặt ra.
"Không."
Ừm, phải rồi nhỉ.
Nghe câu trả lời của Aki-kun, tôi quay lưng lại với cậu ấy.
Tôi không nghĩ cậu ấy lạnh lùng. Chỉ là do tôi nói ra cái điều ngu ngốc như muốn tự vẫn cùng nhau, nên cậu ấy mới vỡ mộng mà thôi.
Thế này là được rồi. Thế này thì tôi có thể tan biến mà không còn vướng bận gì nữa.
Giữa vùng biển của thị trấn nơi tôi sinh ra và lớn lên, tôi có thể hóa thành một bọt sóng nhỏ nhoi.
Đầu gối, hông, rồi đến đùi, dần chìm vào làn nước mà tôi chẳng còn cảm nhận rõ nhiệt độ.
Những ngón chân bấu víu lấy lớp cát dần trở nên chới với. Cơ thể tôi chao đảo theo từng đợt sóng xô bờ rồi rút lại, lảo đảo yếu ớt, tưởng chừng như sẽ ngã gục ngay lập tức giữa lòng biển khơi không điểm tựa.
...Không phải. Không phải vậy.
Tôi đang bị sốc. Vì Aki-kun đã đẩy tôi ra.
Sống mũi tôi cay xè, tuyệt nhiên chẳng phải vì nước biển mặn chát.
"Tôi không muốn đâu, Nao."
Bờ vai tôi khẽ run lên bần bật.
Tại sao chứ, một cảm giác khó tin dâng trào trong tôi. Tại sao cậu ấy vẫn còn đứng đó?
"Nguy hiểm lắm, Aki-kun. Cậu về đi."
Dù bước chân lảo đảo, tôi vẫn cố lớn tiếng mà không ngoảnh lại. Nhưng âm thanh ấy đã bị tiếng sóng dữ dội nuốt chửng, tôi có cảm giác giọng nói của mình chẳng thể truyền đến tai cậu ấy.
"Sao tôi có thể bỏ cậu lại ở một nơi thế này được chứ."
Thế nhưng, chỉ duy nhất giọng nói trầm thấp của cậu ấy là xuyên thấu màng nhĩ tôi không sai một li.
"Rõ ràng cậu là người đã khiến tôi từ bỏ việc bỏ cuộc, vậy mà giờ cậu lại ích kỷ quá rồi đấy."
Tôi vẫn không dừng bước.
"Tôi sẽ quỳ rạp xuống cầu xin Shuya, xin cậu ấy đừng xóa bỏ cậu. Dù có phải khóc lóc van nài, dù có khó coi hay thảm hại đến đâu, tôi cũng đã quyết định sẽ dốc hết sức mình để bám víu lấy sự sống."
Nước biển đã ngập đến bụng.
"Vì tôi muốn được sống cùng Nao."
Cái lạnh buốt giá làm tôi nghẹt thở. Cơ thể tôi bị những con sóng vùi dập trêu đùa.
"Để cùng tôi đi sở thú, để cùng tôi đi công viên giải trí, để cùng tôi đi lễ hội, để cùng tôi đi thủy cung, để cùng tôi đi xem phim, Nao được sinh ra là vì những điều đó mà, đúng không?"
Nước biển đã ngập đến ngang ngực.
"Chúng ta mới chỉ đi sở thú và lễ hội thôi mà."
Lòng bàn chân tôi đã không còn chạm tới lớp cát nữa.
"Xin cậu đừng đi đâu cả. Nếu phải hóa thành bọt biển, thà rằng cậu cứ ở mãi bên cạnh tôi đi."
Tiếng gào thét đẫm nước mắt như đang khẩn cầu ấy, còn vang vọng hơn cả tiếng sóng gầm gào.
Tôi...
Chẳng thể nào giả vờ như không nghe thấy được nữa.
"Tôi thích cậu!"
A...
Giữa lồng ngực trống rỗng của tôi, bỗng vang lên âm thanh lạch cạch của một thứ gì đó đang bắt đầu xoay vòng.
Nhưng, tôi không thể thừa nhận điều đó. Tuyệt đối không được thừa nhận. Nếu thừa nhận, tôi sẽ trở nên sợ hãi việc phải tan biến mất.
Không. Quả nhiên điều đó cũng sai rồi.
Sự thật là ngay từ lúc bắt đầu.
Tôi đã sợ hãi đến tột cùng việc không bao giờ được gặp lại cậu ấy nữa.
"Nao!"
Một tiếng hét tuyệt vọng vang lên.
Ngước mắt lên, một con sóng cao sừng sững đang ập đến ngay trước mắt tôi.
Chưa kịp cất tiếng kêu cứu, tôi đã bị dòng nước đen ngòm cuồn cuộn nuốt chửng.
Chẳng thể mở nổi mắt. Tôi liều mạng vùng vẫy tay chân để không bị bóng tối lạnh lẽo giam cầm.
Đâu là trên, đâu là dưới. Cứ vùng vẫy trong khi chẳng phân biệt nổi trái phải, cổ tay tôi tê rần vì va phải cành cây hay thứ gì đó trôi ngang. Cát mặn chát lọt vào miệng, tôi sặc sụa ọc ra từng ngụm bọt nước.
Chẳng lẽ tôi sẽ tan biến thành một bọt nước vô nghĩa như thế này sao?
Không muốn.
Không muốn, không muốn, tuyệt đối không muốn!
...Chính lúc đó, tôi cảm nhận được một bàn tay mạnh mẽ kéo giật lại.
Cánh tay rắn rỏi săn chắc. Tôi nhận ra ngay lập tức vì đã từng chạm vào vài lần, đã quá quen thuộc với cảm giác vững chãi ấy.
Tôi quên bẵng việc vùng vẫy, buông thõng cơ thể.
Giao phó tất cả, để mặc cho vòng tay ấy ôm chặt lấy mình.
Những con sóng tối tăm cuộn trào dữ dội như một sinh vật sống. Cậu ấy không hề chống lại dòng chảy. Nương theo con sóng đang xô vào bãi cát, cậu ôm lấy tôi thoát ra ngoài.
"Phù..."
Tôi lập tức nhận ra mặt mình đã nhô lên khỏi mặt nước.
Cả hai lăn vòng trên bãi cát ướt sũng. Ngay sau đó, tôi ho sặc sụa, nôn thốc nôn tháo đống nước mặn chát lỡ nuốt phải, gập cong người lại thở dốc.
Khó thở quá. Đau quá. Chắc trên người có vô số vết xước nhỏ, nước biển ngấm vào da thịt xót xa.
Nhưng đau đớn hay khổ sở, tất cả đều minh chứng cho việc tôi vẫn còn sống.
"Cậu không sao chứ?"
Cậu ấy nhẹ nhàng vuốt lưng khi tôi đang thở hồng hộc.
Xuyên qua mái tóc bết dính như rong biển, tôi ngước nhìn khuôn mặt cậu ấy ở ngay sát bên.
Đôi mắt đang chăm chú nhìn tôi lấp lánh sáng. Cuối cùng tôi cũng nhận ra. Đám mây che khuất bầu trời đã trôi đi, vầng trăng sáng vằng vặc đang chiếu rọi đôi mắt ấy.
Những vì sao lấp lánh trên đỉnh đầu, một đêm tuyệt đẹp đến mức khiến người ta muốn bật khóc.
Một đêm tuyệt đẹp và ấm áp đến mức dẫu có chết cũng chẳng thể cam lòng.
Cậu ấy vuốt lại mái tóc cho tôi. Thật cẩn thận vén từng lọn tóc ướt sũng, mang sắc màu còn sẫm hơn cả bầu trời đêm xanh thẳm.
Tóc tai, trong miệng, cả bộ đồng phục đều lạo xạo toàn cát. Toàn thân lấm lem bùn đất, tôi tủi thân lầm bầm.
"Tôi... chẳng ổn chút nào."
Aki-kun lập tức lộ vẻ lo lắng.
"Cậu đau ở đâu à?"
"Tại vì tôi... chẳng có gì cả."
Tôi dùng sức ôm chặt lồng ngực đang vang lên những tiếng lạch cạch trống rỗng.
"Cái tên này cũng chỉ đồ đi mượn. Thẻ bảo hiểm, thẻ học sinh, nhà cửa, gia đình, cả chiếc xe đạp kia cũng vậy. Tôi chẳng sở hữu bất cứ thứ gì. Chỉ một kẻ trống rỗng."
"Cậu có 198.750 yên cơ mà."
"Sai rồi. Bây giờ chỉ còn 193.430 yên thôi."
Nào tiền tàu điện, tiền nước uống, tiền xe buýt, rồi cả tiền vé vào thảo cầm viên nữa.
Tiền chụp ảnh chung của hai đứa. Tiền món bò hầm ở suối nước nóng Capybara.
Món đá bào vị dưa lưới tan chảy trong miệng cậu. Hộp bánh bạch tuộc nướng chia đôi. Vô vàn những thứ quý giá không thể thay thế ấy đã bào mòn khối tài sản vốn dĩ ít ỏi của tôi, khiến nó ngày càng vơi đi.
"Cậu còn có kiểu tóc buộc nửa đầu này."
"Sợi dây thun này của mẹ cơ. Lấy ở bồn rửa mặt ấy. Đồ dùng miễn phí của khách sạn thôi."
"Và cả tôi nữa."
Tiếng lạch cạch ấy, hóa ra âm thanh của chiếc guồng quay.
Cả tiếng sóng vỗ, cả lâu đài cát đang sụp đổ, tất thảy đều bị cuốn trôi đi đâu mất tăm.
"Có tôi ở đây rồi, cậu thấy sao?"
Cậu ấy cất lời, giọng điệu mang chút bất mãn như muốn hỏi "Như thế vẫn chưa đủ sao?".
Dưới ánh trăng tỏ, đôi tai và gò má cậu ấy đều ửng đỏ, khiến tôi chẳng thể rời mắt.
"Kh..."
Toàn thân run rẩy, tôi cố gắng lắc đầu.
"...Không... phải không đủ."
Câu nói cộc lốc cậu ấy vừa trao, giờ đây đã nằm gọn ghẽ trong lồng ngực tôi.
Đó vốn dĩ một lỗ hổng méo mó. Một vết thương ngỡ chừng chẳng bao giờ có thể lấp đầy được nữa.
Thế nhưng giờ đây nó đã được lấp kín hoàn hảo. Dẫu có tìm kiếm khắp thế gian này, chắc chắn cũng chẳng thể tìm ra mảnh ghép nào vừa vặn đến thế.
"Tôi... ngốc thật đấy nhỉ."
Đến tận lúc này, nỗi sợ hãi mới ập đến khiến tay chân tôi run lẩy bẩy. Tôi suýt chút nữa đã làm ra một chuyện tày đình.
Dù có dùng những từ ngữ hoa mỹ như "tan biến" để che đậy, thực chất... tôi đã định tìm đến cái chết.
Rõ ràng đau đớn đến thế, vậy mà tôi lại muốn chết thêm lần nữa.
Những giọt nước mắt lã chã lăn dài trên gò má, hòa lẫn vào cát. Nước biển dường như càng lúc càng mặn chát hơn. Nỗi buồn bã, sự hối hận, niềm sợ hãi và cả một thứ cảm xúc nào đó khác nữa, tất cả đang cuộn trào đan xen vào nhau.
Vòng tay Aki-kun siết chặt lấy tôi, người vẫn đang nức nở không ngừng.
Cảm giác ấm áp và an lòng ập đến, ngay khoảnh khắc ấy, nước mắt tôi tuôn trào như đê vỡ.
"Có cậu ở đây mà tôi lại muốn chết, đúng đồ ngốc mà."
Tôi òa khóc nức nở thành tiếng.
Tôi thật ngốc nghếch. Rõ ràng bên cạnh đang hiện diện một người dịu dàng đến nhường này.
Rõ ràng có một người đã nắm lấy bàn tay đang rẽ sóng của tôi như một lẽ đương nhiên, rồi kéo tôi quay trở lại.
"Bỏ lại cậu, người mà tôi vô cùng yêu quý, tôi đúng là đồ ngốc. Xin lỗi cậu. Tôi thực sự xin lỗi."
Bờ vai Aki-kun khẽ run lên như vừa phản ứng lại với điều gì đó.
Chính lúc đó.
"Đồ đại ngốc!"
Bất thình lình bị quát lớn từ đâu đó, tôi và Aki-kun giật nảy mình, vội vã buông nhau ra. Vì quá đỗi kinh ngạc nên nước mắt tôi cũng lặn mất tăm.
Bởi lẽ, âm thanh vừa vang lên là một giọng nói mà chúng tôi vô cùng quen thuộc.
Chiếc điện thoại lấp ló trong túi áo ngực của Aki-kun có vẻ đang được bật loa ngoài. Dù âm thanh có bị biến đổi qua điện thoại hay gì đi chăng nữa, tôi cũng không thể nào nghe nhầm giọng nói ấy được.
"Ricchan?"
"Lúc nãy Hironaka cũng đang chạy đi tìm quanh trường. Em ấy bảo nếu tìm thấy cậu thì báo một tiếng, nhắc mới nhớ, hình như nãy giờ tôi vẫn chưa tắt máy."
Kể từ sự cố bóng rổ dạo trước, tất cả thành viên câu lạc bộ văn học đã trao đổi phương thức liên lạc với nhau.
"Điện thoại của cậu không bị hỏng nhỉ."
"Vì nó chống nước mà."
"Chà, xịn thật đấy."
"Mấy chuyện đó sao cũng được!"
"Vâng," hai đứa học sinh năm hai chúng tôi ngoan ngoãn quỳ gối ngay tại chỗ.
Lớp cát từng đâm châm chích vào lòng bàn chân, giờ đây lại dịu dàng đỡ lấy tôi như một tấm đệm êm ái.
"Đồ ngốc nghếch! Đồ dở hơi! Chị Nao thật là, ích kỷ quá đi mất thôi!"
Ricchan đang giận bừng bừng. Tôi sợ hãi run rẩy, nhưng đồng thời cảm giác tội lỗi cũng dâng trào trong lòng.
Thực ra, em ấy vốn không cần phải lo lắng đến vậy. Aikawa Sunao, người bạn thân thiết của Ricchan, hiện tại vẫn đang bình an ở trong nhà cơ mà.
"Ricchan này. Ừm..."
"Người buộc tóc nửa đầu là chị Nao, đúng không."
Tôi nín thở.
Không rõ tôi có thốt nên lời câu hỏi "Tại sao" hay không, nhưng dường như nó đã truyền đến tai Ricchan.
"Em biết chứ. Vì hai người hoàn toàn khác nhau mà."
Tiếng cười nhẹ nhàng vang lên. Từ hồi tiểu học, tôi đã luôn thích tiếng cười của Ricchan. Chỉ cần nghe thấy thôi là tâm trạng lại trở nên rộn rã. Khiến tôi cũng muốn mỉm cười theo.
Nhắc mới nhớ, Ricchan lúc nào cũng chia bánh Pretz cho tôi.
Sunao thích Pocky. Còn tôi thì thích Pretz.
Có lẽ trong cặp của Ricchan lúc nào cũng thủ sẵn cả hai loại bánh đó.
"Nếu chị không có nơi nào để đi thì hãy đến nhà em đi. Em sẽ tìm cách lo liệu. Chuyện gì em cũng làm được hết."
Chắc hẳn em ấy đã nghe thấy cuộc trò chuyện giữa tôi và Aki-kun. Dường như Ricchan cũng phần nào nắm được những sự tình mà tôi chưa hề giải thích.
"Thế nên, chị không được tự ý bỏ đi đâu một mình đâu đấy. Lúc em liên lạc với chị Sunao, chị ấy bảo chị Nao chưa về... Em đã lo lắng đến mức phát điên lên được ấy."
"Ricchan."
Tôi nghẹn lời, chẳng biết phải nói tiếp điều gì nữa.
Chỉ là Sunao và tôi không nhận ra mà thôi. Từ khi còn nhỏ, Ricchan đã luôn nhìn thẳng và đối diện với chúng tôi một cách chân thành.
Vừa thấy thảm hại vừa thấy xấu hổ, lần này không phải nước mắt mà là một đống nước mũi tèm lem chảy ra.
"Chị xin lỗi. Xin lỗi em, Ricchan. Cảm ơn em."
Aki-kun lục lọi túi quần rồi chìa thứ gì đó ra cho tôi. Vừa sụt sịt mũi vừa đưa mắt nhìn, tôi thấy đó là một gói khăn giấy bỏ túi chưa bóc.
Rón rén xé lớp vỏ nilon, bên trong cũng đã bị nước biển ngấm vào, nhưng có còn hơn không. Tôi vội vàng rút tờ khăn giấy ở giữa, chỗ ít bị ướt nhất ra.
Tôi hỉ mũi.
Tiếng hỉ mũi ngớ ngẩn vang lên giữa biển đêm. Sự tinh tế của Aki-kun khi cố tình quay mặt nhìn ra mặt biển in bóng trăng khiến tôi vừa biết ơn, lại vừa thấy ngượng ngùng.
"Đêm nay chị tính sao? Đến nhà em nhé?"
Canh đúng lúc tôi hỉ mũi xong, Ricchan mới lên tiếng hỏi.
"Không sao đâu. Chị sẽ ngoan ngoãn về nhà."
"Ể..."
Cứ tưởng em ấy sẽ yên tâm, ai ngờ Ricchan lại tỏ vẻ tiếc nuối, nhưng rồi em ấy tiếp tục bằng một giọng tươi tỉnh.
"Vậy bữa nào đến nhà em mở tiệc ngủ đi. Ba người chúng ta, vào hôm bố mẹ em đi vắng ấy."
"Ba người?"
"Em, chị Nao và chị Sunao."
Thử tưởng tượng cảnh đó, tôi bỗng thấy vui vẻ lạ thường, cứ như thể đó là phần tiếp theo của một giấc mơ thuở nào.
Nhưng nếu vậy thì vẫn còn thiếu người. Tôi liếc nhìn sang bên cạnh.
"Còn Aki-kun thì sao?"
"Chị định dẫn bạn trai vào tiệc ngủ toàn con gái hả, cái con người này."
"Bạn trai?"
"Là bạn trai đấy." Cậu ấy vội vàng chen ngang, cao giọng đáp. "Là bạn trai mà."
Tôi và Ricchan như thể đang nhìn nhau qua chiếc điện thoại rồi cười khúc khích. Bị trêu chọc, Aki-kun bĩu môi trông có vẻ hờn dỗi.
Bạn trai cơ đấy.
Quả là một từ ngữ mỏng manh làm sao.
Tôi, người đang hẹn hò với cậu ấy. Tôi, là chính tôi.
Chắc hẳn chẳng mấy ai sở hữu một bản ngã vững vàng đến mức dám khẳng định như thế, hay có được điều gì đó chỉ thuộc về riêng mình. Dù mang thân phận con người. Hay chỉ mang kiếp bản sao.
Cũng giống như tôi, dẫu đã ra đời ngót nghét mười năm trời, vẫn chẳng hề hay biết trên thế gian lại tồn tại một bàn tay dịu dàng đến vậy.
Thế giới này vẫn còn vô vàn những điều huyền bí đang ngủ vùi.
Bản sao cũng biết yêu. Người dạy tôi điều đó, chính là cậu ấy.
2 Bình luận