Ngay từ sáng thứ Hai, bầu không khí khắp dãy phòng học đã có phần xôn xao.
Mỗi bận nghe thấy những lời bàn tán đầy vẻ tò mò chẳng buồn che giấu, tôi lại thấy bực dọc, nhưng tuyệt nhiên không để lộ ra mặt. Bởi lẽ góc nghiêng của Aki-kun trông vẫn vô cùng bình thản.
Có thể thấy rõ cậu ấy đang hết sức điềm tĩnh và tập trung. Nhìn cái cách chẳng ai dám bước tới gần dẫu muốn bắt chuyện, tôi chợt thấy tủi thân khi chỉ có mỗi mình mình bồn chồn lo lắng.
Tôi hít thở sâu vài bận. Cảm giác chừng như phải mất một khoảng thời gian dài đằng đẵng mới tới được giờ nghỉ trưa.
Tiếng kim phút của chiếc đồng hồ treo tường nhích từng nấc nghe sao chậm chạp rề rà. Cảm thấy như vậy, có lẽ do tận sâu trong lòng, tôi vẫn luôn thầm mong giờ nghỉ trưa đừng bao giờ đến.
Vừa nghe tiếng chuông reo, tôi đã cuống cuồng đứng phắt dậy.
Lớp trưởng còn chưa hô khẩu lệnh. Tôi cảm nhận được ánh nhìn ngán ngẩm của giáo viên. Nhưng do tôi đã rục rịch chuyển động, bầu không khí báo hiệu tiết học kết thúc cũng dần lan tỏa khắp lớp, đám học sinh bắt đầu kéo bàn sát lại gần nhau.
Đâu đó văng vẳng tiếng nhắc đến hai chữ "nhà thể chất". Giữa chốn huyên náo bùng lên đột ngột, tôi ngoái nhìn ra sau, bóng dáng Aki-kun đã chẳng còn. Chắc cậu ấy phải thay đồ và chuẩn bị nên đã đến nhà thể chất trước rồi.
Những việc cần làm đều đã làm xong.
Thế nên, chắc chắn, sẽ ổn thôi.
Dẫu vậy, lúc bước ra khỏi lớp với tiếng giày lẹp xẹp, tôi bắt gặp bóng dáng cô bé hậu bối đang đứng bơ vơ bên cạnh bồn nước.
"Ricchan."
"Chị Nao!"
Tôi cùng Ricchan, người vừa chạy ào tới với vẻ nhẹ nhõm, hướng thẳng đến nhà thể chất. Đôi vai em ấy cũng toát lên vẻ căng thẳng tột độ, suốt dọc hành lang nối giữa các tòa nhà, hai chị em không nói với nhau lời nào.
Giờ nghỉ trưa, đám nam sinh thường tụ tập chơi bóng rổ trong nhà thể chất. Còn bên ngoài, cảnh các nữ sinh đánh cầu lông vốn đã quá đỗi quen thuộc.
Hôm nay lại khác. Hệt như đang trong tiết thể dục, bao quanh hai mặt sân trống trơn, vô số học sinh đang chen chúc nhau ở góc nhà thể chất.
Có học sinh khối trên, học sinh cùng khối và cả khối dưới. Nam sinh chiếm đa số, song bóng dáng nữ sinh cũng không hề ít. Chừng này đủ thấy trận đấu thu hút sự chú ý từ khắp mọi phía.
Bọn họ đang nóng lòng chờ đợi giây phút trận đấu bắt đầu. Chắc do tụ tập quá đông người, một luồng hơi nóng hầm hập đang lan tỏa khắp không gian.
Tầm ba phút trôi qua, khi hai nhân vật chính xuất hiện từ cửa trước và cửa sau như đã hẹn trước, trái với dự đoán, bên trong nhà thể chất bỗng chốc im phăng phắc. Thậm chí nghe rõ mồn một tiếng nuốt nước bọt của ai đó. Âm thanh ấy có lẽ phát ra từ tôi, hoặc từ Ricchan đang đứng ngay bên cạnh.
Hai người đứng ở mặt sân phía cửa ra vào, giữ một khoảng cách nhất định rồi quay mặt đối diện nhau.
Về chiều cao, Aki-kun nhỉnh hơn tầm năm phân. Nhưng nhờ thế dồn trọng tâm sang trái, Hayase-senpai trông lại có vẻ to lớn hơn.
Cả hai vẫn mặc nguyên bộ đồng phục áo sơ mi và quần tây. Chỉ riêng giày đi trong nhà đã được thay bằng đôi giày bóng rổ quen thuộc của mỗi người. Cốt để không làm chấn thương mắt cá chân.
Ngoài đôi giày bóng rổ, trang phục chẳng khác gì ngày thường, hiển nhiên đây là chuyện đã được đôi bên ngầm thỏa thuận.
Đây đơn thuần chỉ là trò chơi giờ nghỉ trưa. Một cách để giết thời gian không hơn không kém. Aki-kun từng bảo, chuẩn bị sẵn đồng phục hay trọng tài sẽ chỉ làm đối phương thêm phần cảnh giác.
"Hayase-senpai, cảm ơn anh đã cất công đến đây."
Trên gương mặt Aki-kun lúc cúi đầu chào đầy lễ độ, chẳng hề hiện lên một tia cảm xúc nào rõ rệt.
Hayase-senpai khẽ xoay vai, cố tình nhướng mày và nhếch môi dưới lên.
"Vết thương không sao chứ?"
Tiếng xôn xao nổi lên. Chắc hẳn chẳng ai ngờ anh ta lại tự mình khơi mào chủ đề đó.
Aki-kun ngồi xổm xuống, thong thả buộc lại dây giày. Hoàn toàn không mảy may dao động trước lời khiêu khích. Ít nhất trong mắt tôi là vậy.
"Không ảnh hưởng gì đến sinh hoạt thường ngày đâu."
"Thế thì tốt quá."
Nụ cười nhạt thếch khiến sống lưng tôi ớn lạnh.
"Nghe nói cậu mới vào câu lạc bộ văn học nhỉ."
Vừa nói, Hayase-senpai vừa đưa mắt nhìn về phía tôi đang đứng cách đó một quãng. Có vẻ anh ta đã tinh mắt nhận ra tôi giữa đám đông khán giả.
Aki-kun vờ như không để tâm đến lời lẩm bẩm ấy, điềm nhiên nói tiếp.
"Về trận đấu hôm nay. Nếu tôi thắng, mong anh hãy xin lỗi vì chuyện đã triệt hạ chân tôi."
Hayase-senpai tuyệt nhiên không hề thốt ra câu hỏi vặn lại xem cậu đang nói cái quái gì.
Dù sao cũng chẳng có bằng chứng. Anh ta đã rút khỏi câu lạc bộ bóng rổ rồi, nên bề nào cũng chẳng sao. Hơn cả sự tự tin đó, có lẽ anh ta hoàn toàn không nghĩ đến chuyện mình sẽ thua.
"Nếu tôi thắng?"
"Nếu anh muốn triệt nốt cái chân còn lại."
Bị hất cằm đầy khiêu khích, ánh mắt Hayase-senpai lóe lên tia tàn độc.
Thể thức thi đấu là 1 đấu 1. Thời gian vô hạn. Ai ghi điểm trước người đó thắng.
Đặt ra luật chơi cực kỳ đơn giản như vậy là vì chấn thương ở cổ chân. Sanada Shuya không thể chịu đựng một trận đấu kéo dài.
"Tôi sẽ phòng ngự trước."
Hayase-senpai huýt sáo một tiếng ngắn đầy cợt nhả.
"Hê. Chắc chưa?"
Chỉ cần ghi một bàn sẽ thắng, nên người tấn công trước nắm lợi thế áp đảo. Hayase-senpai lại còn là người có thực lực, từng giữ vị trí át chủ bài cho đến khi Sanada-kun gia nhập câu lạc bộ bóng rổ.
"Cũng cần phải chấp anh chút chứ."
Hayase-senpai không nói lời nào. Chỉ có cơ má giật giật đầy khó chịu.
Hayase-senpai bắt lấy quả bóng do một thành viên câu lạc bộ ném tới.
Mở đầu là tiếng bóng nảy đều đặn, tựa như đang kiểm tra cảm giác tay.
"Tín hiệu bắt đầu thì sao?"
"Bất cứ lúc nào anh muốn."
Két, két, bình, bịch... âm thanh vang vọng trên mặt sàn nhà thi đấu.
Chẳng hề có tiếng còi.
Trận đấu lặng lẽ bắt đầu ngay trước mắt hàng chục khán giả.
Aki-kun thu hẹp khoảng cách với Hayase-senpai, người đang liên tục nhồi bóng bằng một tay.
Hayase-senpai hơi chồm người tới trước, quả bóng nảy liên hồi dưới tay anh ta. Nhịp độ nhồi bóng lúc nhanh lúc chậm, khác hẳn ban nãy. Vài lần Aki-kun tung đòn dứ, nhưng quả bóng cứ như dính chặt, ngoan ngoãn quay về lòng bàn tay Hayase-senpai.
Kín kẽ đến mức một kẻ ngoại đạo như tôi cũng nhìn ra. Liệu có ai cướp nổi quả bóng đang di chuyển kiểu đó không? Chỉ đứng xem thôi, nhịp thở của tôi đã trở nên gấp gáp.
Quả bóng luân chuyển chớp nhoáng qua háng Hayase-senpai. Ngay khoảnh khắc tôi chật vật bắt kịp chuyển động ấy.
Hayase-senpai đã đột phá sang cánh trái với tốc độ như một viên đạn.
Phản ứng của Aki-kun chậm lại một nhịp do cái chân phải đang đau. Gương mặt cậu nhăn nhó. Hayase-senpai tuyệt nhiên không bỏ lỡ sơ hở đó.
Ngực mở rộng, lưng vươn thẳng. Anh ta vào thế chuẩn bị bắt bóng bằng hai tay. Cố gắng vớt vát lại nhịp lỡ ban nãy, Aki-kun vươn tay ra cản phá.
Nhưng chẳng có cú ném rổ nào cả. Là động tác giả. Một pha đột phá ngụy trang dưới vỏ bọc ném rổ. Khóe môi Hayase-senpai nhếch lên thành một nụ cười méo mó, anh ta đẩy quả bóng tới trước.
Chắc hẳn anh ta đinh ninh mình đã vượt qua. Bất cứ ai có mặt ở đây có lẽ đều nghĩ vậy. Rằng lần này Hayase-senpai sẽ vào tư thế ném rổ, và quả bóng sẽ sớm xuyên qua vành lưới.
"Bốp", một âm thanh chát chúa tựa tiếng nổ vang lên.
Đám con gái hét lên "Á", vội vã ôm đầu né tránh. Quả bóng lao vút đi, đập mạnh vào bức tường cứng rồi nảy ngược trở lại.
Là Aki-kun. Cậu đã nhìn thấu động tác giả của Hayase-senpai, cố tình giả vờ mắc bẫy. Ngay khi quả bóng vừa lơ lửng trên không, cậu đã vòng tay ra sau hất văng nó đi, cản phá thành công.
"Đổi bên."
Lời tuyên bố ráo hoảnh của Aki-kun khiến cả nhà thi đấu ồ lên xôn xao.
Khán giả bắt đầu ồn ào, phấn khích vì trận đấu ngày càng gay cấn. Trên gương mặt Hayase-senpai lúc này, cái tặc lưỡi đầy bực dọc đã hiện rõ mồn một suy nghĩ của anh ta.
Đã quá coi thường. Nếu không đánh nghiêm túc, sẽ thua.
Việc nhường quyền tấn công trước dĩ nhiên có ý đồ của nó. Trận đấu không được phép kéo dài. Để giành chiến thắng bằng con đường ngắn nhất, sau khi cản phá đòn tấn công từ một Hayase-senpai đang chủ quan, Aki-kun bắt buộc phải tận dụng triệt để cơ hội tiếp theo.
Nếu kéo dài hơn, chân cậu sẽ không trụ nổi.
"Chân mày khỏi rồi chứ gì."
Hayase-senpai gằn giọng đầy hằn học.
"Nếu anh thấy vậy thì vinh hạnh cho tôi quá."
Quả bóng được ném về phía Aki-kun.
Aki-kun nhồi bóng một nhịp. Quả bóng nảy mạnh xuống mặt sàn tựa như muốn xuyên thủng cả mặt đất. Uy lực dũng mãnh đến mức tưởng chừng như cả nhà thi đấu đang rung chuyển.
"Em sẽ đáp lễ nhé, senpai."
Giọng điệu như đang liếm mép, chực chờ thời cơ lao vào tấn công.
Hayase-senpai hơi lùi người lại. Anh ta dán mắt vào nhất cử nhất động của Aki-kun, căng thẳng cao độ để sẵn sàng bám theo bất cứ chuyển động nào.
Thế nhưng, Aki-kun không hề nhúc nhích dù chỉ một bước.
Cậu không di chuyển sang ngang, chỉ có quả bóng vút lên theo chiều dọc.
Một cú ném rổ bằng một tay được tung ra từ ngoài vạch.
*Vào đi*, tôi vô thức gào thét trong lòng.
Quả bóng bay vút qua đỉnh đầu Hayase-senpai đang đứng sững sờ, vẽ nên một đường parabol tuyệt đẹp, ghi trọn cú ném ba điểm tựa như đang chế nhạo sự cảnh giác của anh ta.
Quả bóng lọt thỏm vào lưới gọn gàng, không hề sượt qua vành rổ.
Bịch, bịch, bịch bịch, quả bóng nảy trên mặt sàn nhà thi đấu, lăn đi rồi từ từ dừng hẳn.
Trước một Hayase-senpai đang bàng hoàng tột độ, Aki-kun chỉ khẽ nhún vai.
"Hồi em mới vào câu lạc bộ, anh đã dạy em rồi nhỉ. Trong đấu 1-1, khả năng diễn xuất rất quan trọng."
Cố tình thốt ra câu đáp lễ để khiến đối phương lầm tưởng cậu sẽ không ném rổ ngay lập tức. Một khi người phòng thủ đã lùi lại đúng như kế hoạch, Aki-kun chẳng cần phải di chuyển thêm nữa.
Sau một khoảnh khắc tĩnh lặng, tiếng reo hò ầm ĩ chợt vỡ òa.
Cả nhà thi đấu chìm trong bầu không khí cuồng nhiệt đến lạ thường. Trước màn lội ngược dòng đầy hoa mỹ của cựu át chủ bài từng bị bẻ gãy đôi cánh, ai nấy đều phấn khích tột độ.
"Em thắng rồi nhé."
Giữa tiếng ồn ào náo nhiệt, Aki-kun kéo mạnh cổ áo, lau đi những giọt mồ hôi đang lăn dài trên má.
"Về chuyện cái chân, anh xin lỗi em được chứ?"
Giọng nói ấy vang lên rành rọt, dẫu xung quanh đang vô cùng ồn ào.
"...Đó chỉ là tai nạn thôi." Giọng anh ta lí nhí, còn nhỏ hơn cả tiếng muỗi kêu. "Nhưng, lỗi của anh."
Anh ta không thể chân thành xin lỗi được hay sao?
Tôi cảm thấy bực dọc thay, nhưng Aki-kun chỉ gật đầu.
"Vậy, anh vất vả rồi. Việc dọn dẹp cứ để em lo."
Hayase-senpai nhăn nhó mặt mày, hậm hực rời khỏi nhà thi đấu. Đám người vội vã bám theo sau chắc hẳn là bạn bè của anh ta.
Trận đấu đã kết thúc, nhưng tôi có cảm giác đám đông vẫn đang ngày một tăng lên. Có vẻ nhiều học sinh vừa ăn trưa xong đã vội vàng chạy tới, khắp nơi vang lên những tiếng xì xầm tiếc nuối vì đã bỏ lỡ trận đấu.
Aki-kun đang bị vài học sinh vây quanh. Chắc là thành viên câu lạc bộ bóng rổ. Thấy nụ cười nở trên môi cậu khi đáp lời họ, tôi mới thở phào nhẹ nhõm. Trong số đó hẳn có cả cậu bạn đã cho cậu mượn xe đạp trước kỳ nghỉ hè. Dẫu từng có khoảng thời gian xa cách, mối liên kết giữa họ vẫn chưa hoàn toàn đứt đoạn.
Tôi cũng vội chạy đến chỗ Ricchan, người nãy giờ gánh vác nhiệm vụ quan trọng tôi giao phó.
"Ricchan, cảm ơn em nhé. Quay phim sao rồi?"
"Không thành vấn đề ạ. Em quay nét căng luôn rồi."
Ricchan hạ chiếc điện thoại đang cầm trước ngực xuống. Đó là điện thoại của Aki-kun. Dường như cũng có vài học sinh khác quay lại cảnh trận đấu.
Tôi nhận lấy chiếc điện thoại em ấy đưa cho.
"Anh Sanada đỉnh quá chị ha."
"Ừ." Trước giọng nói phấn khích của Ricchan, tôi chỉ biết gật đầu. "Đỉnh thật."
Tôi chỉ mới chơi bóng rổ trong mấy tiết thể dục. Nhưng một đứa như tôi cũng đủ hiểu Aki-kun xuất sắc đến nhường nào. Xuất sắc đến mức đàn anh Hayase chẳng thấm tháp vào đâu.
Tôi đã nhờ Ricchan quay phim lại trận đấu. Từ lúc Aki-kun và đàn anh Hayase bắt đầu lời qua tiếng lại cho đến tận phút cuối, tất cả đều được phát trực tiếp vào một nhóm chat.
Với Ricchan, đây hẳn là một yêu cầu khó hiểu. Nhưng cô bé hậu bối đáng tin cậy không hỏi nhiều, chỉ vỗ ngực bảo chị cứ giao cho em.
Tôi thực sự muốn Sanada-kun... Sanada Shuya-kun xem trực tiếp cảnh này.
Rằng Aki-kun đã dốc toàn lực vào trận bóng rổ vì Sanada-kun. Rằng cậu ấy đã cho đàn anh Hayase một vố đau điếng.
◇◇◇
Thứ Sáu, ngày diễn ra lễ hội.
Lúc tôi đang bối rối với đôi mắt sưng húp và mí mắt đau nhức vì khóc quá nhiều, Aki-kun từ phía mấy quầy hàng rong đã quay lại.
"Cho cậu nè, nếu cậu không chê."
Trên tay cậu ấy là một bình nước trái cây hình bóng đèn. Đó là loại nước bóng đèn nổi bật nhất ở khu hội chợ.
Dưới đáy bóng đèn to bự có một nút bấm, hình như dùng để đổi tốc độ nhấp nháy của đèn.
Chớp chớp, nháy nháy. Ngắm nhìn bóng đèn phát ra thứ ánh sáng nhân tạo, tự dưng tôi thấy mọi chuyện sao thật ngớ ngẩn, rồi bật cười thành tiếng.
Không biết cậu ấy đã mang vẻ mặt gì khi đứng xếp hàng một mình để mua thứ này nhỉ.
Trên đường quay lại đây, chắc chắn cậu ấy đã bị người qua đường ngoái lại nhìn, hẳn là xấu hổ muốn chết luôn chứ chẳng đùa.
Chỉ nghĩ tới thôi cũng đủ thấy buồn cười không chịu nổi.
"Mua Ramune hay nước đóng chai có khi lại hay hơn nhỉ."
Aki-kun có vẻ quê độ vì bị cười nhạo nên mặt mày tiu nghỉu. Tôi lau giọt nước mắt rơm rớm nơi khóe mi, lắc đầu.
"Đâu có, tôi vui lắm. Cảm ơn cậu."
Một ngọn lửa sáng rực vừa thắp lên trong tim tôi, rực rỡ đến mức mấy ánh đèn sống ảo trên mạng xã hội cũng phải chào thua.
Tôi đưa hai tay nhận lấy, rồi áp chiếc bóng đèn nhẵn thín mát lạnh lên mắt.
Ái chà, mát lạnh sảng khoái ghê.
Cùng với mí mắt, tôi có cảm giác tầm nhìn vốn đang chật hẹp của mình bỗng chốc bừng sáng và mở rộng ra.
Tôi ngậm chiếc ống hút hình trái tim điệu đà, hút rột rột món nước dâu có ga nổ lách tách trong miệng, đúng lúc đó Aki-kun rút điện thoại từ trong túi ra.
"Cậu gọi cho ai vậy?"
"Điện thoại của Shuya."
Trên màn hình phát ra ánh sáng xanh nhạt, hai chữ Shuya hiện lên rõ mồn một.
"Sanada... kun cũng có điện thoại sao?"
"Ừ. Chiếc điện thoại này do Shuya đưa, cậu ấy bảo tôi cứ xài thoải mái."
Dù cùng là Replica, nhưng mối quan hệ giữa Sunao và tôi có vẻ khác một trời một vực so với mối quan hệ giữa Sanada-kun và Aki-kun.
Cậu ấy bấm gọi, áp điện thoại vào tai trái rồi hất mặt ra hiệu cho tôi. Tôi hiểu ngay ý cậu ấy là muốn tôi cùng nghe.
Tôi nghiêm mặt gật đầu, áp sát tai phải vào mặt lưng âm ấm của chiếc điện thoại. Sau đó, tôi bấm nút trên tay, chuyển ánh đèn nhấp nháy sang chế độ chớp nhoáng.
Bị cậu ấy huých nhẹ cùi chỏ, tôi khẽ mỉm cười.
Lẫn trong mùi cỏ và đất ẩm là mùi mồ hôi nồng nàn của cả hai đứa. Dù thấy ngượng ngùng, nhưng chẳng hiểu sao, tôi lại muốn giữ nguyên tư thế này, để hai đầu gối kề sát và hai cùi chỏ đẫm mồ hôi cứ chạm vào nhau mãi.
Giá như cậu ấy cũng nghĩ giống tôi.
Ngay lúc tôi vừa tắt đèn, đầu dây bên kia vang lên tiếng của Sanada-kun.
"Alo."
Giọng nói trầm thấp ấy, có lẽ do bị chuyển đổi qua đường truyền điện thoại, nên lọt vào tai tôi lại nghe như giọng của một người xa lạ nào đó, chẳng có chút gì giống với Aki-kun.
"Shuya, xin lỗi nhé. Kế hoạch trả thù đó, tôi rút đây."
Từ đầu dây bên kia, tôi có thể cảm nhận rõ tiếng nín thở sững sờ.
Chắc hẳn cậu ấy không bao giờ ngờ Replica của mình lại thốt ra những lời như vậy. Replica sinh ra là để tuân lệnh bản gốc. Sanada-kun, Sunao, và cả tôi đều từng tin sái cổ vào điều đó. Tôi từng nghĩ, sự tồn tại duy nhất được công nhận của chúng tôi là răm rắp làm theo những gì đã được lập trình.
Aki-kun thẳng thừng phủ nhận điều đó. Cậu ấy cứ điềm nhiên nói rằng kế hoạch trả thù này sẽ để lại cảm giác tồi tệ, rằng hành vi làm tổn thương người khác là tội ác, và làm vậy thì chẳng khác nào thủ đoạn của đàn anh Hayase. Cậu ấy luôn làm được những điều phi thường mà chẳng hề tỏ ra kiêu ngạo.
Thật bất ngờ là Sanada-kun không hề xen ngang lấy một lời. Ở đầu dây bên kia, cậu ấy chỉ im lặng như nín thở, chăm chú lắng nghe những gì Aki-kun nói.
Chúng tôi ngồi nép ở một góc bậc thang đá. Lướt qua bên cạnh là những em học sinh tiểu học, những gia đình dắt tay nhau, và cả những cặp đôi trông có vẻ là học sinh trung học. Bước chân của những người đang rảo bước từ lễ hội trở về với nhịp sống thường nhật đều thong thả như nhau.
Thật ra ai nấy đều luyến tiếc, chẳng ai muốn đi về cả.
Nhìn những bóng lưng dần khuất xa, tôi chợt nghĩ, có lẽ chính vì vậy mà lễ hội mới phải có lúc tàn.
Khi ly nước ép dâu trên tay tôi vừa cạn, Sanada-kun chợt cất tiếng lầm bầm.
"Tóm lại, cậu muốn nói là dẹp cái trò trả thù này đi chứ gì."
Trong chất giọng run rẩy ấy chất chứa một cảm xúc gì đó, chẳng rõ là phẫn nộ hay bi thương. Thế nhưng, Aki-kun cũng dứt khoát phủ nhận câu nói đó.
"Không. Chúng ta vẫn sẽ trả thù, nhưng hãy hoàn thành nó bằng một phương thức quang minh chính đại."
"Phương thức quang minh chính đại?"
"Nghĩa là chơi đẹp theo tinh thần thể thao ấy. Nếu làm vậy thì tôi cũng sẽ giúp một tay."
Sau khi Aki-kun đưa ra phương án thay thế, Sanada-kun đã bị thuyết phục. Có lẽ trong thâm tâm, cậu ấy cũng cảm thấy sợ hãi chính kế hoạch của mình và đã luôn trăn trở về nó. Gần bốn tháng kể từ lúc bị thương mà cậu ấy vẫn chưa dám hạ quyết tâm thực hiện kế hoạch, hẳn là vì lý do đó.
Sanada-kun đã dùng nhóm chat của câu lạc bộ bóng rổ mà cậu ấy vẫn chưa rời đi để gửi lời thách đấu đến đàn anh Hayase. Bằng cách để các thành viên khác chứng kiến, cậu ấy đã chặn đứng đường lui của hắn ta.
Kế hoạch diễn ra suôn sẻ, chỉ mất vài phút là đã nhận được lời chấp thuận. Chính những thành viên khác trong câu lạc bộ, sau khi đọc được màn đối đáp của hai người, đã lan truyền tin tức về trận đấu ra khắp trường ngay trong hai ngày cuối tuần.
Tôi tạm biệt Aki-kun rồi trở về nhà. Lắng nghe tiếng dao thái đồ ăn vang lên lách cách nhịp nhàng, tôi cất tiếng chào "Con mới về" với bóng lưng của mẹ rồi đi thẳng lên căn phòng trên tầng hai.
Lời thỉnh cầu duy nhất mà Aki-kun thốt ra. Đó cũng là điều duy nhất mà tôi có thể giúp cậu ấy.
"Sunao. Thứ Hai tuần sau, cậu cho tôi đến trường thay cậu nhé."
Mở khóa rồi hé cửa bước ra, có lẽ Sunao đang định vặn hỏi lý do tại sao tôi lại về trễ đến vậy. Hoặc cũng có thể, cậu ấy định buông thõng một câu "Đủ rồi" như mọi khi và thu hồi tôi lại.
Thế nhưng, ngay khi vừa mở cửa phòng, câu đầu tiên tôi thốt ra lại là lời cầu xin kèm theo cái cúi đầu, hơn nữa trên người tôi vẫn còn vương vấn chút hương vị của lễ hội, nên cậu ấy chỉ kịp thốt lên một tiếng "Hả" nho nhỏ rồi chìm vào im lặng.
Rõ ràng là Sunao đang rất bối rối. Đây là lần đầu tiên tôi dám đứng ra bày tỏ rõ ràng ý kiến của bản thân với cậu ấy.
Tôi cứ ngỡ cậu ấy sẽ nổi trận lôi đình.
Nhưng Sunao không hề lớn tiếng quát mắng tôi.
"Trước mắt thì cô vào phòng đi đã. Từ giờ đến lúc ăn tối, tôi sẽ nghe cô kể chi tiết."
Có lẽ cậu ấy muốn tránh để mẹ nghe thấy cuộc nói chuyện này. Bị Sunao hối thúc, tôi rụt rè bước từng bước cứng đơ, mang theo tâm trạng căng thẳng như thể đang bước vào một căn phòng phỏng vấn xa lạ nào đó.
Tôi ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế học y hệt một sinh viên đang đi xin việc, rồi kể lại tường tận mọi chuyện đã xảy ra từ trước đến nay cho Sunao đang ngồi trên giường nghe.
Chuyện Sanada-kun cũng có một Replica. Chuyện kể từ lúc bị thương, người đến trường luôn là Replica của cậu ấy. Chuyện chúng tôi đã phát hiện ra thân phận của nhau. Chuyện về kế hoạch trả thù. Và cả chuyện Aki-kun đã mong mỏi điều đó, nên thứ Hai này dù thế nào tôi cũng muốn được đến trường...
Sunao ngồi nghe với vẻ mặt có chút thẫn thờ và bối rối. Kỳ lạ thay, dáng vẻ ấy lại giống hệt như Sanada-kun ở đầu dây bên kia điện thoại lúc nãy.
Vừa kể xong thì từ dưới tầng một vang lên tiếng mẹ gọi. Nghe tiếng mẹ vọng lên "Hôm nay nhà mình ăn cơm cuộn trứng nhé", Sunao lớn giọng đáp lại "Vâng ạ" rồi quay sang nhìn tôi.
Nét bối rối vẫn còn hiện rõ trên gương mặt cậu ấy khiến tôi không khỏi bất an, nhưng rồi Sunao cũng khẽ gật đầu.
"Tôi hiểu tình hình rồi. Chuyện đi học thay thì cũng được thôi. Nhưng, tôi có một điều kiện."
"Điều kiện gì? Cậu cứ nói đi."
Tôi chồm dậy, trượt hai đầu gối trên tấm thảm như thể muốn nhào tới chỗ cậu ấy.
Dù cậu ấy có bắt tôi phải đạt điểm tối đa tất cả các môn trong kỳ thi sắp tới, tôi cũng tuyệt đối, tuyệt đối sẽ làm cho bằng được. Tôi đã chuẩn bị sẵn tinh thần đến mức đó rồi.
Bởi tôi biết rõ. Lúc chạm vào tôi, hai đầu gối cậu ấy đang run lên bần bật.
Một Aki-kun như thế lại chỉ nhờ vả tôi đúng một điều. Cậu ấy bảo chỉ cần tôi ở bên, cậu ấy sẽ chẳng thua bất kỳ ai.
Đã vậy, dù có phải lết đi chăng nữa tôi cũng phải đến trường.
Trước khí thế của tôi, Sunao có vẻ hơi chùn bước, nhưng cậu ấy vẫn lúng búng lên tiếng.
"Tôi cũng muốn xem thử diễn biến trận đấu."
Câu nói ngoài dự liệu khiến tôi sững sờ, luống cuống đáp lại "Đợi chút đã".
Diễn biến này hoàn toàn nằm ngoài dự tính, nên tôi phải hỏi ý kiến của nhóm Aki-kun.
Dùng điện thoại của Sunao gọi vào số liên lạc đã nhận, Aki-kun bắt máy ngay và đáp lại không có vấn đề gì. Gọi cậu ấy đến thẳng nhà thể chất là tốt nhất, nhưng chuyện đó không khả thi, thế nên chúng tôi chọn giải pháp gọi video trực tiếp.
Lúc đó, một nhóm chat ba người gồm Sunao, Sanada-kun và Aki-kun được tạo ra, và chúng tôi cùng nhau bước vào ngày thứ Hai quyết chiến.
◇◇◇
"Vậy em về lớp đây. Em vẫn chưa ăn trưa nữa."
"Ừm. Cảm ơn em nhiều nhé, Ritchan."
"Không có chi ạ!"
Ritchan rời khỏi nhà thể chất. Lúc này, không gian rộng lớn bên trong đã trở nên trống hoác.
Chỉ còn lại mỗi tôi và Aki-kun. Nhận ra điều đó, cậu ấy liền nằm ngửa ra sàn như thể đã chờ đợi đến mệt lử.
Ngay cả lúc ngả lưng xuống, cậu ấy cũng thật tĩnh lặng.
"A, mệt quá đi mất."
Cậu ấy khẽ liếc nhìn sang tôi. Dù có chậm tiêu đến mấy, tôi vẫn dư sức hiểu được ý nghĩa đằng sau ánh mắt ấy.
Tôi ngồi bệt xuống bên cạnh Aki-kun đang rã rời giữa nhà thể chất. Dùng chiếc khăn thể thao mang theo, tôi nhè nhẹ thấm đi những giọt mồ hôi ướt đẫm trên má cậu ấy.
"Cậu ngầu lắm đó."
"Tuyệt."
Cười tít cả mắt, Aki-kun giơ nắm đấm lên làm tư thế ăn mừng.
Đúng lúc đó có cuộc gọi đến. Chiếc điện thoại đang rung lên là của Aki-kun.
Tôi đưa mắt xin phép rồi nhấn nút nghe.
Vừa bật loa ngoài, một giọng nam liền vang lên.
"Vất vả rồi."
"Ờ."
Aki-kun cứ thế nằm ườn ra đáp lời. Cậu ấy vén áo lên lau ngực và bụng, nên tôi đành lảng ánh mắt ra xa một chút.
"Thắng thật rồi kìa. Quả không hổ danh là tôi."
Giọng điệu không ngớt lời xuýt xoa thán phục. Tông giọng tươi sáng ấy chẳng hề ăn nhập với chuyện cậu ấy cứ giam mình trong nhà suốt, nhưng có lẽ cậu ấy cố tình tỏ ra như vậy để không khí bớt phần nặng nề.
"Mọi người vất vả rồi."
Đây là giọng của Sunao. Vẫn lạnh lùng và sắc lẹm, nhưng có thể nhận ra cậu ấy đang căng thẳng. Phải nói chuyện với tận hai đứa con trai gần như chưa từng tiếp xúc bao giờ, âu cũng là điều dễ hiểu.
Sunao cũng đã theo dõi đoạn video trực tiếp đàng hoàng.
"Ờ."
Aki-kun đáp lại bằng chất giọng đều đều y như ban nãy. Chắc cậu ấy đã mệt đến mức lười cả việc phải suy nghĩ xem nên nói gì.
Cuộc trò chuyện đứt đoạn, nhường chỗ cho sự im lặng bủa vây. Như không chịu nổi bầu không khí tĩnh lặng này, Sanada-kun bỗng lên tiếng lấp liếm, "Chà, ừm, chuyện đó ấy mà."
"Cậu đâu có biết đau là gì. Thế nên, ừm, tốt thật đấy."
"À. Đúng, là vậy nhỉ."
Nhận được cái gật gù đồng tình có phần chậm nhịp của Sunao, giọng Sanada-kun bắt đầu cao hứng hẳn lên.
"Đến tận bây giờ tôi đi lại bình thường còn thấy khó khăn đây. Quả nhiên Replica đỉnh thật đấy, diễn nét đau đớn cũng đạt ghê cơ, cỡ đó thì đàn anh Hayase chắc chắn cũng bị lừa cho xem."
……Cái gì cơ.
Tốt đẹp cái nỗi gì chứ.
Cơn tức giận trào dâng trong tôi. Dòng dung nham dưới đáy lòng đang sôi sục sùng sục, sinh ra một luồng nhiệt và sự bốc đồng khó lòng cưỡng lại.
"Xin lỗi nhé, ráng chịu đựng một chút."
"Hả," ngay trước khi Aki-kun kịp lên tiếng phản đối, tôi đã vội hành động.
Tôi chọc nhẹ vào mắt cá chân phải của cậu ấy đang nằm lăn ra bên cạnh.
"Đau quááááá"
Tiếng la hét vang lên. Giọng nói nghẹn lại như cố rặn ra đó, gọi là tiếng gào thét thảm thiết chắc cũng chẳng sai.
Bầu không khí bên kia màn hình điện thoại như đông cứng lại. Chắc hẳn họ đã nhận ra tiếng kêu vừa rồi tuyệt đối không thể là diễn kịch. Tôi như mường tượng ra cảnh Sanada và Sunao đang nín thở, cứng đờ cả người.
"Không đau sao được chứ. Cậu ấy đã cắn răng chịu đau để thi đấu suốt đó."
Ánh mắt cậu ấy trừng lên trách móc sao tôi lại nói ra. Tôi bèn lấy đà gõ nhẹ một cái vào cái đầu cứng ngắc đó.
Tôi hiểu rõ tâm trạng của Aki hơn bất kỳ ai. Chính vì thế, tôi chẳng thể nào cứ mãi làm ngơ.
Ở đầu dây bên kia, Sanada lầm bầm điều gì đó, nhưng giọng nhỏ xíu nên gần như chẳng nghe rõ.
"Nè... vậy ra cô cũng thấy đau hả?"
Sunao vội vã cướp lời. Mỗi khi kích động, giọng của Sunao lại the thé chói tai.
Tôi bĩu môi đáp lại.
"Ngày nào cậu đau đầu, tôi cũng đau. Ngày nào cậu đau bụng, tôi cũng thế."
"Nhưng từ trước đến giờ cô có hé răng nửa lời đâu..."
"Làm sao tôi nói ra được chứ."
Tôi cau mày lại. Chuyện đó là lẽ đương nhiên thôi.
Các cậu rốt cuộc xem chúng tôi là cái thá gì chứ.
"Làm sao tôi nói được. Tôi chỉ muốn giúp ích cho cậu thôi."
Dù có đau đớn đến mấy cũng không sao. Cậu chẳng cần phải gồng mình chịu đựng. Đã có một Replica không biết đau bụng đi học thay cậu rồi.
Nhìn Sunao yên tâm cuộn tròn trong chăn ngủ ngon lành, đã bao lần tôi thở phào nhẹ nhõm. Tôi thực sự giúp ích được cho cậu ấy, thực sự được cậu ấy cần đến. Chính suy nghĩ đó đã tiếp thêm động lực để tôi lén lút nuốt trọn những viên thuốc giảm đau.
Chắc hẳn Aki cũng vậy. Vì Sanada, cậu ấy chưa từng hé lộ nửa lời về việc bản thân cũng biết đau. Ở nhà, có lẽ cậu ấy thậm chí còn chẳng dám đi khập khiễng để giấu đi cái chân phải đang bị thương.
Rất muốn ghét bỏ. Nhưng dù thế nào cũng chẳng thể căm hận được.
Bởi lẽ, đó chính là tiếng lòng thực sự của Aki.
Aki khẽ trút ra một tiếng thở dài thườn thượt.
"Vậy tôi cúp máy đây. Phần còn lại cứ để hai bản gốc các người tự nhiên nói chuyện với nhau đi."
"Ơ, khoan..."
Sanada vẫn còn đang ú ớ điều gì đó, nhưng Aki đã không ngần ngại tắt phụt luôn nguồn điện thoại.
Thực ra chuyện này cũng nằm trong dự tính. Sunao đã ngỏ ý muốn có chút thời gian nói chuyện riêng với Sanada sau khi trận đấu kết thúc êm đẹp.
Dù cậu ấy chẳng hề tiết lộ cho tôi biết nội dung cuộc trò chuyện.
"Không biết Sunao và Sanada sẽ nói chuyện gì nhỉ."
"Tôi cũng lờ mờ đoán được rồi."
"Hả?" Tôi giật mình kinh ngạc. Trong khi tôi còn chưa mường tượng ra được một chút manh mối nào.
"Chắc Aikawa đang hỏi Shuya về cách đối mặt với Replica."
Cách đối mặt với Replica.
Cách đối mặt với Second. Cách đối mặt với... tôi sao?
"Cũng không hẳn cách làm của Shuya là đúng đắn hoàn toàn. Nhưng nghe chuyện từ một người bị đặt vào tình cảnh tương tự chắc cũng giúp ích được phần nào."
Nhắc mới nhớ, nghe đâu từ lúc được tạo ra đến giờ, Aki chưa từng bị Sanada xóa bỏ một lần nào.
Ngày thường, cậu ấy đến trường dưới thân phận Sanada Shuya. Lúc về nhà sẽ ngồi đọc sách trong phòng của Sanada, hoặc đi tắm rửa từ sớm.
Bữa tối cùng gia đình sẽ do Aki đảm nhận, còn Sanada ngồi trong phòng riêng ăn cơm nắm hay sandwich do Aki mua từ cửa hàng tiện lợi về. Đêm đến, Aki ngủ trên giường, còn Sanada với lối sống ngày đêm đảo lộn sẽ ngồi học bài.
Cứ như thể Aki mới chính là Sanada bản gốc, còn Sanada lại sống nép mình như một cái bóng của cậu ấy vậy.
"Nếu lỡ bị xóa đi rồi gọi ra lại, chắc tôi sẽ mập ú lên mất."
Aki vừa nói vừa nhún vai. Có vẻ lối sống nhốt mình trong phòng đã khiến Sanada bản gốc chẳng thể duy trì được vóc dáng săn chắc thời còn làm vận động viên nữa.
Gia đình Sanada khá giả, nên chỉ cần dùng tiền tiêu vặt của Sanada cũng dư sức sắm một chiếc điện thoại riêng cho Aki. Ngoài ra, từ tiền ăn uống đến tiền đi chơi, Sanada dường như đều cưa đôi khoản tiền bố mẹ cho để chu cấp cho Aki.
Vì được dặn cứ tận hưởng cuộc sống học đường theo ý thích, nên Aki đã tham gia vào câu lạc bộ Văn học.
Cậu có thích đọc sách không?
Khi tôi hỏi vậy, Aki chỉ đáp lại là cũng bình thường thôi.
Nhưng việc cậu ấy bước chân đến phòng câu lạc bộ, có lẽ chẳng phải do bốc đồng tùy hứng. Lý do thực sự đằng sau, tôi nghĩ rốt cuộc cũng chỉ có mình tôi hiểu thấu.
Dù là Replica, chúng tôi cũng khao khát có một chốn dung thân cho riêng mình. Dẫu chỉ là tình cờ, nhưng tôi vẫn cảm thấy tự hào khi nơi cậu ấy chọn bước đến lại chính là phòng câu lạc bộ Văn học.
"Cảm ơn nhé, Nao."
"Hả?"
"Đây là lần đầu tiên tôi chơi bóng rổ."
Thứ Sáu tôi đã nghe chuyện này rồi. Cậu ấy hoàn toàn không tập luyện cốt để chứng minh bản thân có thể giành chiến thắng bằng chính thực lực của Sanada. Nếu không biết chuyện này, hôm nay tôi đã chẳng căng thẳng đến vậy.
"Tôi chẳng biết mình có thắng nổi không nữa. Trong lòng vô cùng bất an. Nhờ Nao cổ vũ, tôi mới vượt qua được."
Câu nói ấy khiến tôi giật mình.
"Cậu nghe thấy sao?"
"Nghe thấy chứ. Khúc cuối cậu đã hét lên 'Vào đi' phải không."
Tự dưng tôi đâm ra thẫn thờ.
Giọng nói của tôi đã chạm đến tận sâu thẳm trong tim Aki.
Cảm xúc vui sướng trào dâng cuồn cuộn, cuốn tôi đi, tưởng chừng sắp va sầm vào bức tường câm lặng của nhà thi đấu.
Không muốn bản thân trông quá khó coi, tôi cố hết sức nặn ra vẻ mặt thật đáng sợ. Dẫu sao việc thi đấu cũng đã tạo áp lực rất lớn lên đôi chân của Aki.
"Ngầu lắm, nhưng từ giờ không được làm thế này nữa đâu đấy."
"Tôi biết rồi."
"Đừng bao giờ tái phạm nữa."
"Đã bảo biết rồi."
Sau đó chúng tôi quay lại lớp, vội vã ăn hộp cơm trưa ngay tại chỗ ngồi của mình.
Món trứng cuộn có lẫn một mảnh vỏ nhỏ xíu, nhưng chẳng có thời gian nhặt ra nên tôi nhai nát nuốt luôn. Dồi dào canxi thế này chắc chắn rất tốt cho sức khỏe.
Cảm giác thật kỳ lạ.
Xảy ra bao nhiêu chuyện như thế, thời gian vẫn cứ trôi qua đều đặn, chúng tôi vẫn trải qua những tiết học buổi chiều và khoảng thời gian tan trường như mọi ngày.
Trong phòng câu lạc bộ, mọi người hào hứng bàn tán về bóng rổ một lúc nhưng cũng chẳng kéo dài lâu. Việc Ricchan rốt cuộc cũng viết xong cuốn tiểu thuyết quan trọng với chúng tôi hơn nhiều.
Biệt danh của các nhân vật chính không phải Double hay Doppelganger, cuối cùng đã được chốt thành Dual. Theo lời Ricchan với cặp kính lóe sáng, "Âm điệu sành điệu chính là yếu tố quyết định".
Từ Dual trong tiếng Latinh không chỉ mang ý nghĩa song hành, nó còn ám chỉ hai bản thể. Tôi tán thành ngay tắp lự và hăng hái đọc cuốn tiểu thuyết.
Cuốn tiểu thuyết sẽ được trau chuốt thêm nhiều lần nữa, dự định gửi dự thi một giải thưởng văn học sắp đến hạn chót.
Cầu mong tác phẩm hoàn thành suôn sẻ, chúng tôi chắp tay cầu nguyện trước chiếc quạt máy y hệt như đang đứng trước thùng tiền công đức. Mùa hè này, nó chính là ân nhân cứu mạng đã cật lực quay đầu tứ phía để cứu rỗi chúng tôi. Dù sắp đến lúc phải cất đi, chúng tôi lại đâm ra quyến luyến, hơn nữa trong phòng câu lạc bộ cũng chẳng còn tủ chứa đồ nào trống.
Trên đường về sau buổi sinh hoạt câu lạc bộ sôi nổi, tôi cất tiếng gọi bóng lưng cậu ấy đang hướng về trạm xe buýt.
"Tôi đưa cậu ra ga gần nhất nhé."
Aki ngoái lại, tròn xoe mắt.
Tôi đã nhận ra thỉnh thoảng cậu ấy lại lén chạm vào chân phải. Dù có bị phản đối, tôi cũng không định nhượng bộ.
Thật có lỗi với chiếc xe đạp chắc hẳn đang nằm chơ vơ ngoài bãi đỗ, nhưng tối nay đành để nó ngủ sương vậy. Ít ra vẫn có mái che chắn mưa gió. Sáng mai chưa biết Sunao hay tôi sẽ đến trường, nhưng chỉ cần đi bằng tàu điện và xe buýt là ổn.
Tôi sẽ giải thích rõ ngọn ngành và nhờ vả Sunao.
Trước đây tôi chưa từng nghĩ sẽ có ngày bản thân lại mang suy nghĩ này.
Nếu Sunao đang suy nghĩ cách đối mặt với tôi. Tôi cũng phải nghiêm túc suy nghĩ về điều đó.
Trước đây, tôi luôn mang một suy nghĩ gần như ám ảnh, tuyệt đối không được gây sóng gió cho cuộc sống của Sunao.
Nhưng chuyện đó hoàn toàn bất khả thi. Giống như việc tôi chịu vô vàn ảnh hưởng từ Sunao, cậu ấy ít nhiều cũng phải gánh chịu những dư chấn từ tôi.
Đã chia làm hai bản thể, đôi bên chắc chắn sẽ văng bọt sóng vào nhau. Chẳng thể nào chỉ toàn những chuyện tốt đẹp.
Aki trầm ngâm suy nghĩ một lúc, rồi đưa tay ra sau gáy đáp lời.
"Vậy, nhờ cậu nhé."
"Cứ giao cho tôi."
Tôi đùa giỡn giơ tay chào kiểu quân đội, rồi bước đi sát bên cạnh. Cốt để nếu cậu ấy có lảo đảo, tôi có thể đỡ lấy ngay lập tức.
Trạm xe buýt chẳng còn bóng người nào khác. Học sinh đi học bằng xe buýt ít hơn hẳn so với đi xe đạp.
Chẳng mấy chốc, hai chúng tôi bước lên chiếc xe buýt hướng đến ga Shizuoka vừa đến đúng giờ. Dù không vắng tanh như chuyến xe đi sở thú hôm nọ, nhưng bên trong vẫn khá thưa người.
Chúng tôi ngồi cạnh nhau ở hàng ghế cuối cùng.
Chắc do mệt mỏi từ trận đấu giờ nghỉ trưa, xe buýt vừa lăn bánh, Aki liền khoanh tay nhắm nghiền mắt lại.
"Cậu cứ dựa vào đi."
Tôi cảm nhận được Aki đang quay sang nhìn mình.
"Gối đầu lên đùi cũng được đấy nhé."
Giọng nói có chút run rẩy này, liệu cậu ấy có nhận ra không.
Aki khẽ nghiêng người về phía tôi. Hai cánh tay chạm nhẹ vào nhau đầy ý tứ.
Cơ thể ấm nóng ở ngay sát bên. Tôi chợt nhận ra mình vẫn thích cậu ấy, dù trên người vương mùi mồ hôi chứ chẳng phải mùi xà phòng thoang thoảng.
Cậu ấy nhắm nghiền hai mắt, trông có vẻ gì đó mãn nguyện. Toàn thân toát lên cảm giác an tâm như vừa trút bỏ được gánh nặng.
Cuộc trả thù, đã kết thúc rồi.
Aki đã không phải đánh ai. Sanada chắc cũng đã thấy nhẹ nhõm hơn đôi chút rồi nhỉ.
"Từ giờ trở đi, mọi chuyện sẽ ra sao nhỉ."
Tôi nghĩ không có câu trả lời cũng chẳng sao. Một phần trong tôi cũng mong đợi cậu ấy sẽ lấp lửng cho qua chuyện.
Nhưng Aki lại đáp lời bằng một chất giọng dứt khoát đến bất ngờ.
"Tớ nghĩ Shuya sẽ xóa bỏ tớ."
Tôi đang phải nghe những lời mà bản thân chẳng hề muốn nghe.
"Có lẽ cậu ấy sẽ vực dậy được. Tự mình bước tiếp và đi học trở lại. Khi đó, tớ sẽ không còn cần thiết nữa."
Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Mọi lỗ chân lông trên người như mở toang, da gà nổi lên rần rần.
Tôi muốn nói rằng mình không muốn. Tôi muốn gào lên phản đối cho đến khi rách cả cổ họng.
Nhưng tôi chẳng thể thốt nên lời nào, bởi lẽ cơ thể Aki đang run rẩy.
Lẽ ra phải chết từ sớm hơn, vậy mà tại sao lại sống đến tận bây giờ cơ chứ.
"Mô-típ quen thuộc mà. Nhân vật chính hợp nhất với bản sao giả mạo của mình, và câu chuyện khép lại bằng một cái kết có hậu."
"Cậu đọc cuốn sách nào thế?"
Tôi vô tình cất giọng hơi lớn. Bà lão ngồi ở hàng ghế trước khẽ rung vai vẻ khó chịu.
"Tớ sẽ xé nát nó ra, nên hãy nói tên cuốn sách đó cho tớ đi."
Aki khẽ cười. Vẻ mặt thanh thản như thể đã hoàn thành trọn vẹn mọi tâm nguyện của cậu ấy, khiến tôi không dám tin vào mắt mình.
Tôi không muốn thừa nhận. Rằng chúng tôi tồn tại, rốt cuộc cũng chỉ để bị hấp thụ.
Rằng chúng tôi sống đến tận bây giờ, cũng chỉ để bị tiêu thụ một cách tiện lợi như thứ gia vị điểm xuyết cho câu chuyện.
Giữa bầu không khí trầm mặc, chiếc xe buýt chẳng mấy chốc đã cập bến cửa nam nhà ga.
Lách qua cổng soát vé đông đúc, chúng tôi đi thang máy lên sân ga. Aki càu nhàu bảo tôi làm quá lên, nhưng cậu ấy đang là người bị thương thì làm quá cái nỗi gì chứ.
Chúng tôi dừng bước tại vị trí có con số mười hai màu vàng. Chắc do đang là giờ cao điểm tan tầm, dòng người cứ nối tiếp nhau xếp hàng phía sau. Lấy tôi và cậu ấy làm đầu, hàng người cứ thế dài ngoằng ra và trở nên đông đúc.
Đặt chiếc túi xách nặng trĩu xuống chân, tôi từ sân ga ngước nhìn lên bầu trời. Ở Shizuoka đáng lẽ không có nhiều tòa nhà cao tầng đến thế, vậy mà bầu trời chiều kẹt giữa những tòa nhà lại trông bẹp dúm và ngột ngạt đến lạ.
"Tớ muốn đi xem phim."
Aki, người con trai dịu dàng hơn bất cứ ai, đã không giả vờ như không nghe thấy.
"Đi bây giờ luôn hả?"
"Không. Ngày mai hẵng đi."
Cậu ấy khẽ gãi má. Lúc này đây, tôi đang làm khó cậu ấy rồi.
Tôi nghĩ mình phải tạo ra một lời hứa. Lời hứa sẽ gặp lại Aki vào ngày mai, ngày mốt, và cả những ngày sau đó nữa.
Thực ra tôi không thể hứa như vậy. Không được phép hứa. Ngày mai, nếu Sunao và Sanada đến trường, hoặc chỉ cần một trong hai người đi học, thì lời hứa này sẽ không thể thành hiện thực.
Thật gò bó làm sao. Nhưng tôi hiểu rõ. Cả Sunao lẫn Sanada đều không phải là thần thánh. Họ không thể biến mọi ước nguyện của chúng tôi thành hiện thực, cũng chẳng thể đưa ra một câu trả lời hoàn mỹ.
Bọn họ thực chất cũng chỉ là những học sinh trung học bình thường mà thôi.
Ai cũng đều bị gò bó cả. Dù là con người, hay là Bản sao.
Tôi ngắm nhìn gò má nhẵn nhụi không một nốt mụn của cậu ấy dưới ánh hoàng hôn.
Dù có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa, tôi vẫn muốn ở bên cạnh người con trai này.
"Này,"
Lúc đó, cậu ấy đã định nói điều gì nhỉ.
Tôi nghĩ cậu ấy đã định nói một điều gì đó.
Như thể cắt ngang lời nói ấy, một tiếng "bịch" nặng nề vang lên.
Cơ thể Aki đổ gục về phía trước một cách dị thường. Chỉ có mình tôi là chứng kiến cảnh tượng đó.
Những suy nghĩ đúng nghĩa đều đã bị xua đuổi đến một nơi xa xăm nào đó.
Tôi chẳng còn suy nghĩ được bất cứ điều gì cho tử tế nữa.
Tôi chỉ dồn hết sức lực kéo giật cánh tay của Aki-kun khi cậu ấy sắp ngã xuống. Chỉ có vậy mà thôi.
Lảo đảo vì lực dội lại, gót chiếc giày loafer của tôi nhấc bổng lên không trung. Phần gót giày cứ chực chờ cuộn tròn lại. Cái gót giày đáng ghét, hễ có sơ hở là lại muốn cuộn tròn lấy tôi.
Cậu ấy đang gào thét điều gì đó. Xoay nửa người ngoái lại nhìn, tôi thấy được nét mặt tuyệt vọng của cậu ấy.
Ánh đèn chói lòa rọi đến làm nhòe cả đôi mắt. Cảm giác như toàn bộ cơ thể mình đang bị chiếu rọi, tôi thậm chí còn chẳng thể nhắm mắt lại.
Đường sọc cam trên nền xám. Toa tàu quen thuộc đang lao đến ngay trước mắt.
Và rồi, tôi...
◇◇◇
Tôi đứng chết trân tại chỗ.
Quên cả cách hít thở, tôi cứ thế đứng chôn chân trên sân ga.
Tiếng phanh gấp chói tai kéo một vệt dài trong đầu tôi như luồng khói mỏng.
"Có người ngã xuống đường ray rồi!" ai đó gào lên bằng giọng lanh lảnh. Tiếng hét thất thanh "Á!" vang lên hưởng ứng. Nhân viên nhà ga chạy rầm rập, và hàng trăm ánh mắt của những người đang lăm lăm chiếc điện thoại trên tay cúi xuống nhìn chằm chằm, như thể đang sục sạo bên dưới đường ray.
Vừa nãy, có người ngã xuống đúng không. Thấy mà đúng không. Tiêu rồi. Nhảy tàu hả. Tự tử á, tha cho tôi đi. Tàu sẽ dừng khoảng bao nhiêu phút vậy? Lát nữa còn phải đi làm thêm nữa chứ, xui xẻo thật.
Nghe nói mấy mảnh thịt vụn với vết máu sẽ văng tung tóe đó. Ghê quá, tởm chết đi được. Ám ảnh luôn mất. Nhưng mà làm gì có ai đâu? Hay là bị kẹt dưới gầm tàu rồi? Bình thường thì thịt vụn phải văng vãi trên diện rộng chứ...
Những tiếng xì xào, những lời bàn tán, những âm thanh ồn ào vô tâm cứ thế bay lượn đan xen vào nhau.
Hơi thở tôi trở nên gấp gáp, tầm nhìn dần thu hẹp lại. Không thể đứng vững được nữa, tôi khuỵu gối xuống ngay tại chỗ, nhưng giữa đám hành khách đang nhốn nháo kia, chẳng một ai bận tâm đến tôi.
"Nao."
Nhìn sang bên cạnh, cậu ấy không có ở đó.
"Nao."
Cúi nhìn xuống đường ray nơi toa tàu vừa trượt tới, vẫn không có tiếng hồi đáp.
"Nao."
Tiếng "Ừm" bằng chất giọng mềm mại ấy, đợi mãi vẫn chẳng thấy vang lên.
Nhưng rõ ràng cậu ấy đã ở ngay đây cơ mà. Cậu ấy đã ở ngay bên cạnh tôi, thì thầm rằng muốn đi xem phim, rồi còn lo lắng lườm tôi nữa.
Dáng vẻ ấy của cậu ấy vừa đáng yêu lại vừa đáng thương, khiến lồng ngực tôi nghẹn lại, đau thắt. Tôi đã muốn ôm chầm lấy cậu ấy ngay lúc đó, nhưng làm vậy lại giống như một hành động ám chỉ sự chia ly, nên tôi đành nắm chặt hai tay để kiềm chế. Chuyện đó mới chỉ xảy ra cách đây vài phút thôi mà.
Nhân viên nhà ga và nhân viên tàu đang trao đổi điều gì đó. Người nhân viên bước xuống đường ray đang cầm một thứ gì đó trên tay.
Nhận ra đó là một mảnh vải rách từ bộ đồng phục, cuối cùng tôi cũng nhớ lại cách hít thở.
Đây không phải lúc để đứng chết trân ở chỗ này.
Phải bình tĩnh lại, một chút thôi cũng được.
"...A."
Mảnh vải trắng có vết cháy sém như dính muội than, nhưng tuyệt nhiên không hề dính chút màu đỏ nào. Tôi chậm chạp đưa mắt nhìn quanh, cũng chẳng hề thấy bất cứ dấu vết nào chứng minh cho cái chết của cậu ấy.
Chân phải tôi đau nhói. Là do lúc trụ lại, tôi đã dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể lên nó. Việc chơi bóng rổ vào giờ nghỉ trưa cũng góp phần làm cơn đau thêm tồi tệ.
Lúc tôi suýt ngã xuống đường ray, Nao đã kéo vai tôi lại và cứu tôi. Nhờ vậy mà tôi mới bình an vô sự.
Nhưng không phải do mệt mỏi nên tôi mới lảo đảo. Tôi đã bị kẻ nào đó đẩy ngã.
Cảm giác ấy vẫn còn lưu lại rõ mồn một, hệt như có ai đó in hẳn dấu tay bằng mực lên lưng tôi vậy. Chủ nhân của dấu tay được khắc sâu bởi ác ý rõ ràng đó, vào khoảnh khắc ấy, đã thực sự muốn giết tôi.
Giờ có ngoái lại nhìn thì cũng chỉ thấy vô số những gương mặt xa lạ đang nhốn nháo, việc tìm ra hung thủ giữa đám đông này quả thực vô cùng khó khăn.
Hơn nữa, trong lúc tôi còn đang bàng hoàng tột độ, chắc chắn kẻ đó đã tẩu thoát từ lâu rồi. Dù rất giận sự ngu ngốc của bản thân, nhưng giả sử có nhìn thấy mặt hung thủ đi chăng nữa, tôi cũng chẳng nghĩ mình có thể phản ứng kịp thời.
Lấy chân trái làm trụ, tôi lảo đảo đứng dậy. Tôi khoác chiếc cặp táp của Nao lên vai.
Tàu chắc sẽ ngừng chạy một thời gian, nhưng có một chuyện tôi buộc phải xác nhận càng sớm càng tốt.
Rời khỏi sân ga, tôi hướng thẳng đến trạm xe buýt ở cửa Bắc. Nhìn vào bảng chỉ dẫn, tôi tìm chuyến xe buýt đi đến Mochimune.
Thâm tâm tôi chỉ muốn cắm đầu chạy thục mạng đến đó, nhưng so với việc chạy bằng đôi chân đang bị thương, đi xe buýt vẫn nhanh hơn nhiều. Chút lý trí ít ỏi bị vắt kiệt đến tận cùng đủ để đưa ra phán đoán ấy, vẫn còn vương lại nơi lòng bàn tay tôi.
May mắn thay, tôi nhanh chóng tìm thấy xe buýt tuyến Mochimune. Có vẻ chuyến này đi ngang qua đường Komagata-dori để hướng đến ga Mochimune. Chiều ngày thường chỉ có một chuyến mỗi giờ, nhưng may mắn chừng mười phút sau xe buýt đã tiến vào bến.
Chắc mất tầm ba mươi phút để đến ga Mochimune. Nối gót một bà cụ còng lưng có vẻ vừa đi khám bệnh về, tôi quẹt chiếc thẻ LuLuCa màu cam rồi bước lên xe, ngồi xuống một chỗ trống ngay gần đó.
Thẻ LuLuCa không chỉ dùng được cho xe buýt hay tuyến đường sắt Shizuoka, gọi tắt Shizutetsu, đồng thời còn giúp tích điểm khi mua sắm tại khu phức hợp thương mại Cenova nằm ngay sát ga. Tùy theo ngày trong tuần, chỉ cần xuất trình thẻ LuLuCa, giá vé xem phim ở Cenova sẽ được giảm, nên đây cũng xem như vật bất ly thân của đám học sinh cấp ba...
"Cậu sinh ra để đến gặp tôi."
"Để cùng tôi đi đến rạp chiếu phim."
Như thể soi rọi mớ suy nghĩ đang quay cuồng vô định, chất giọng nghẹn ngào vì nước mắt bỗng vang vọng nơi sâu thẳm tâm trí tôi.
Chính giọng nói của cô gái ấy đã khiến tôi trở nên cố chấp đến tận cùng, dẫu bản thân vốn định sắm vai một người hùng hoàn hảo, dứt khoát buông xuôi mọi thứ vì đất diễn đã hết, sẵn sàng vứt bỏ luôn cả cuộc đời đi mượn này.
Tôi vốn định nói với Nao.
Này, tụi mình xem phim gì đây?
Bị lay nhẹ vai, ý thức tôi mới dần hồi phục. Chạm mắt với bác tài xế đang mang vẻ mặt đầy lo âu, tôi vội vã nhảy xuống xe buýt như thể chạy trốn. Mắt cá chân phải lại nhói lên từng cơn.
Ngôi nhà ga nhỏ nhắn, trắng muốt tôi vừa ghé thăm vài ngày trước vẫn đội trên mình mái ngói màu gạch ấm áp, mang dáng vẻ dửng dưng như không có chuyện gì xảy ra.
Vừa ngước nhìn lên, tôi chợt bừng tỉnh. Cảm giác như bị thực tại tát thẳng vào mặt, chứng minh bản thân rốt cuộc chẳng hề giữ được chút bình tĩnh nào.
Tôi rút điện thoại từ trong túi ra rồi bấm số.
Sau hồi chuông chờ dài lê thê đến phát bực, đầu dây bên kia rốt cuộc cũng bắt máy.
"Chuyện gì?"
Chất giọng lạnh tanh, sắc lẹm như đầu một cành cây nhọn hoắt vang lên.
"Nao, có thể đã chết rồi."
Khung cảnh Mochimune vốn chưa quen mắt bỗng trở nên nhòe nhoẹt, và tôi nhận ra bản thân đang rơi nước mắt.
0 Bình luận