Trong lòng Karen, đột nhiên "thịch" một tiếng.

Sau đó,

Là một sự im lặng ngắn ngủi,

Điều kỳ lạ là,

Đối phương lại không hề cúp máy.

"Ngươi đã làm phiền đến sự sáng tạo nghệ thuật của ta..."

Câu nói này, không ngừng lặp lại nhanh chóng trong đầu Karen, bao gồm cả âm sắc, ngữ điệu.

Karen không cho rằng mình đã quay nhầm số,

Cũng không cho rằng đây là ai đó đang đùa giỡn,

Càng không thể ngây thơ cho rằng đối phương chính là một nghệ sĩ, đang làm nghệ thuật truyền thống gì đó trong nhà hỏa táng.

Đôi khi trực giác thật sự rất quan trọng, vì nó có thể giúp bạn tiết kiệm được rất nhiều chi tiết vụn vặt, để bạn đi thẳng vào trọng tâm của vấn đề.

Tuy lý trí mách bảo điều này quá kỳ lạ, cũng quả thực hoang đường,

Nhưng Karen sau một hồi im lặng ngắn ngủi,

Đã dùng ngón tay phải, bóp lấy cổ họng mình,

Lên tiếng:

"Vậy thì, ngài có cần một vài lời khuyên nghệ thuật có giá trị không."

"Ồ?"

Đối phương phát ra một tiếng nghi hoặc, dường như không ngờ người ở đầu dây bên kia lại có thể đưa ra câu trả lời như vậy, ngay sau đó, hắn cười.

Karen nghe thấy tiếng cười trong điện thoại, đây là tiếng cười của đàn ông, có phần âm trầm và sắc lạnh, Karen tiếp tục nói:

"Hay là, ngài đối với nghệ thuật của mình, thực ra không có chút tự tin nào."

"Ngươi rất thú vị, tiếc quá, nếu ngươi gọi điện thoại đến sớm hơn một chút, ta sẵn lòng nghe ý kiến của ngươi, nhưng rất tiếc, lần này không được rồi."

"Tại sao?"

Khi hỏi câu này, Karen nhắm mắt lại, đây là một câu hỏi không cần hỏi cũng có thể có được đáp án.

Và đầu dây bên kia, cũng đưa ra một đáp án giống hệt như trong lòng Karen suy nghĩ:

"Bởi vì lần sáng tạo này của ta đã hoàn thành rồi, chỉ còn lại vài bước cuối cùng, điều này khiến ta có chút phiền não, ngươi có hiểu được nỗi phiền não này không?"

Karen trả lời: "Lúc nhỏ tôi học vẽ, thầy giáo sẽ chỉ ra một góc nào đó trong tranh của tôi quá trống trải, cần phải lấp đầy thêm thứ gì đó vào, dù thứ thêm vào không có quan hệ trực tiếp với toàn bộ bức tranh của tôi, chỉ là thêm vào để thêm vào, nhưng trớ trêu thay, đây mới là điều khiến người ta rối rắm nhất."

"Đúng, đúng vậy, chính là nỗi phiền não này, ta bây giờ chính là như vậy."

"Đây thực ra là một biểu hiện của trình độ không đủ." Karen nói, "Vậy nên sau khi lớn lên tôi đã không thể trở thành một họa sĩ, một người trước khi vẽ ngay cả bố cục cũng không làm tốt cần phải đến cuối cùng mới vá víu lỗ hổng, thì lại chẳng xứng gọi là nghệ sĩ. Càng không xứng nhắc đến hai chữ 'nghệ thuật'."

Sau khi Karen nói xong những lời này, hơi thở ở đầu dây bên kia, bỗng chốc trở nên dồn dập.

Bác sĩ tâm lý biết rõ cách làm dịu cảm xúc của con người, tránh kích động bệnh nhân của mình, tương ứng, tự nhiên cũng biết rõ và giỏi phát hiện ra vị trí của điểm đau nằm ở đâu.

Karen tiếp tục nói:

"Ngươi tưởng ngươi là một nghệ sĩ? Không, thực ra ngươi không phải, ngươi chỉ là một kẻ ngu ngốc tự đại và tự luyến, xin đừng sỉ nhục từ 'nghệ thuật'."

Đầu dây bên kia truyền đến tiếng nghiến răng,

Rõ ràng,

Lời nói của Karen đã đâm trúng hắn.

Và Karen đang cầm ống nghe, cũng có chút bất lực, vì cậu bây giờ không thể làm bất cứ chuyện gì, ngay cả báo cảnh sát cũng không làm được, vì muốn báo cảnh sát bạn phải cúp máy trước rồi mới quay số.

Đồng thời, cậu cũng không có cách nào xuống tầng hầm tìm thím Mary, cũng không có cách nào lên lầu tìm ông nội, vì dây điện thoại không dài như vậy.

Nếu lớn tiếng gọi người... trong điện thoại chắc chắn cũng có thể nghe thấy.

Đầu dây bên kia lên tiếng: "Ta rất thất vọng về ngươi, lúc mới thông thoại, ta thậm chí đã từng cho rằng, ngươi sẽ là một người có cùng gu thẩm mỹ mà Thượng Đế đã chỉ định cho ta, tiếc là, ngươi không phải.

Có lẽ là vì ngươi còn quá trẻ,

Nhận thức của ngươi về nghệ thuật, quá nông cạn, vì nghệ thuật, là không phân tầng lớp."

Karen bình tĩnh đáp lại:

"Nhưng nghệ thuật, có phân trình độ."

"Cạch!"

Bên kia, đã dùng một lực rất mạnh để cúp máy.

Karen cũng đặt điện thoại xuống,

Nhíu mày nghi ngờ nói:

"Sao hắn..."

Karen thả lỏng ngón tay phải, vì bóp cổ họng quá lâu, có chút đau, không thể không nhẹ nhàng xoa xoa, đồng thời ho khan vài tiếng:

"Biết mình còn rất trẻ nhỉ?"

Câu nói cuối cùng, từ khàn khàn trầm thấp lúc trước, đã trở lại với âm sắc vốn có của Karen.

...

"Cốc... cốc..."

"Vào đi."

Cửa phòng sách được mở ra, Dennis ngồi sau bàn sách ngẩng đầu, nhìn Karen đang đứng ở cửa.

"Ông nội."

"Có chuyện gì?"

"Nhà hỏa táng Hughes, hình như có chuyện rồi."

"Sao cháu biết?"

"Vì lúc nãy cháu gọi điện thoại qua đó, người nhấc máy, hình như là hung thủ, tên sát nhân biến thái ở vũ trường Hoàng Gia."

Ông nội đặt cây bút máy trong tay xuống,

Hỏi:

"Báo cảnh sát chưa?"

Karen lắc đầu.

"Báo đi." Ông nội đề nghị.

Karen thực ra không muốn báo cảnh sát, vì đối phương ở đầu dây bên kia đã nói rõ rồi, tác phẩm này của hắn, đã hoàn thành.

Nói cách khác, nếu có nạn nhân, thì người đó cũng đã chết rồi.

Gọi cảnh sát, để đến thu dọn xác sao?

Karen cảm thấy không có ý nghĩa gì, trừ khi hung thủ lúc rời khỏi hiện trường gây án đi trên đường bị ngã gãy chân, vừa hay xe cảnh sát chạy đến ngay trước mặt hắn.

"Cháu lo lỡ như đây là một trò đùa sao?" Ông nội hỏi, "Không cần lo, cho dù là báo án giả, cũng chỉ bị phạt chút tiền thôi."

Karen lại một lần nữa lắc đầu.

"Vậy, cháu muốn làm gì?"

"Cháu muốn bây giờ đến nhà hỏa táng Hughes xem một chút."

Đến xem, tác phẩm mới của hắn.

Dennis cầm ly trà lên, uống một ngụm, khẽ gật đầu:

"Cháu có thể đi, ông đồng ý."

Karen vẫn đứng ở cửa, không động đậy.

"Hửm?" Dennis đặt ly trà xuống, "Sao vậy?"

Karen liếm môi,

Rất thẳng thắn nói:

"Cháu một mình, không dám đi."

"Ha ha ha..." Dennis đột nhiên bật cười, "Lúc nhỏ cháu buổi tối không dám đi vào phòng tắm, cũng nói với ông như vậy."

Đột nhiên,

Dennis im lặng,

Trên mặt, cũng lộ ra vài phần áy náy.

...

"Sao vậy, Karen bé nhỏ của ông?"

"Ông nội, trời tối, phòng tắm, đi tiểu, cháu một mình, không dám đi."

"Vậy ông đứng ở hành lang đây chờ cháu, cháu vào trong đi vệ sinh được không?"

"Ông nội đi cùng cháu đi mà, cùng đi mà."

...

Chiếc taxi từ phố Mink chạy một mạch đến nhà hỏa táng Hughes ở ngoại ô, khoảng cách có chút xa, thời gian còn gấp đôi cả lúc Karen từ vũ trường Hoàng Gia đón taxi về nhà.

Đến cửa nhà hỏa táng Hughes,

Tài xế taxi quay đầu, nhìn Dennis đang ngồi ở ghế sau, cười nói:

"Chào ngài, 45 Lupi."

Dennis đưa qua một tờ tiền mệnh giá 50, tài xế trả lại 5 Lupi, Dennis nhận lại.

Sau đó,

Hai ông cháu xuống xe.

Nhìn về hướng chiếc taxi rời đi, Karen thầm niệm trong lòng một tiếng:

"Đệt."

Cửa lớn của nhà hỏa táng đóng chặt, trước cửa đậu một chiếc xe máy cũ kỹ, trên yên xe có một chiếc chăn được cuộn lại, bên cạnh có một người đàn ông và một người phụ nữ đang đứng, vẻ mặt rất lo lắng.

Thứ được cuộn trong chăn, chắc là thi thể được mang đến hỏa táng.

Nhưng trước cửa nhà hỏa táng lại treo biển "Nghỉ Kinh Doanh".

"Xin hỏi, hai vị là người của nhà hỏa táng sao?" Người phụ nữ tiến lên hỏi.

Karen lắc đầu, trả lời: "Không phải."

Người đàn ông nghe thấy câu trả lời này, tức giận đến mức đá bay một hòn đá trước cửa, mắng:

"Hôm qua rõ ràng đã hẹn trước, tại sao hôm nay lại nghỉ kinh doanh, thật vô liêm sỉ, vô liêm sỉ!"

"Hay là, chúng ta đổi nhà khác đi." Người phụ nữ đề nghị.

"Không kịp nữa rồi, trời sắp tối rồi, bây giờ mà chạy đến nhà hỏa táng khác chắc cũng đóng cửa rồi."

"Hôm nay ở đây không mở cửa sao?" Karen hỏi.

"Chúng tôi đã đợi từ một giờ đến giờ rồi." Người đàn ông tức giận nói.

Karen để ý thấy chiếc chăn trên xe máy của đối phương, một góc chăn lờ mờ lộ ra vài sợi tóc bạc, chắc là người già trong nhà qua đời.

Những người có thể tổ chức tang lễ tại nhà Inmerales, thực ra đều không phải là người bình thường, đa số là tầng lớp trung lưu; ngay cả con cái ông Morsan bị thím Mary phàn nàn rất nhiều lần, dù họ đã cắt giảm rất nhiều dịch vụ, nhưng chi phí cuối cùng cũng lên đến vài nghìn Lupi.

Vài nghìn Lupi, đối với các gia đình tầng lớp dưới, đã không phải là số tiền nhỏ.

Và đối tượng của đơn phúc lợi yêu cầu phải là người không thân không thích, dù nhà bạn rất nghèo không thể gánh nổi chi phí tang lễ, chỉ cần bên cạnh còn có người thân, bạn cũng không thể như Jeff được hưởng "đơn phúc lợi", vì bạn vẫn chưa đủ đáng thương.

Vì vậy, những người tầng lớp dưới thực sự của thành phố La Giai khi qua đời, người nhà đều sẽ trực tiếp đưa họ đến nhà hỏa táng để thiêu.

Chú Mason đã từng nói, khách hàng mà nhà Inmerales cho là "nghèo nàn", trong mắt nhà hỏa táng, đã thuộc loại khách hàng chất lượng cao.

Lúc này, một chiếc sedan "Kaimen" màu đỏ cũ kỹ chạy tới, dừng lại ở cửa.

Sau khi cửa xe mở ra,

Điều khiến Karen có chút kinh ngạc là, người bước xuống, lại là bà Hughes mặc một chiếc váy dài màu xanh, khoác thêm một chiếc áo khoác phao màu cà phê.

Bà Hughes còn "sống" nhìn thấy Karen, trên mặt lập tức hiện ra nụ cười, nhưng khi nhìn thấy Dennis đứng bên cạnh Karen, bà lập tức lại trở nên đoan trang.

"Ủa, sao cửa lại đóng thế này?"

Bà Hughes đi tới, vừa nghi ngờ vừa lấy từ trong túi ra một chiếc chìa khóa dự phòng, mở khóa.

"Sao bây giờ các người mới đến!" Người đàn ông bên cạnh không nhịn được tiến lên chất vấn.

Bà Hughes liếc nhìn ông ta, rồi lại quét mắt sang chiếc xe máy kia, trả lời:

"Tôi cũng không biết, hôm nay tuy đơn đặt trước chỉ có hai đơn, sáng một đơn chiều một đơn, ừm, chiều chắc là các vị, nên tôi đã cho mình và một nhân viên khác nghỉ phép rồi, chỉ để lại một nhân viên cũ trực ban.

Nếu không phải ông chủ nhà máy xi măng phía trước lái xe qua thấy trước cửa nhà tôi có khách đang đợi rồi gọi điện thoại cho tôi, tôi cũng không đến đâu.

Aizz, lạ thật, ông Darcy già hôm nay trốn việc sao?"

"Tôi không biết nhà hỏa táng của các người có lý do gì, nhưng hôm nay tôi đưa mẹ tôi đến đây đã đợi..."

"Ông có thể đến chính phủ khiếu nại tôi, hoặc dứt khoát đến cục cảnh sát báo án, tôi đã giải thích cho ông một lần rồi, quyền khiếu nại giao cho ông, nhưng xin ông bây giờ hãy giữ khoảng cách với tôi, chỗ tôi là nơi đốt xác, tin hay không tôi ném cả ông vào lò đốt luôn!"

Đối mặt với sự mạnh mẽ đột ngột của bà Hughes, người đàn ông bị dọa sợ, không dám nói thêm.

Một người phụ nữ bao nhiêu năm một mình kinh doanh nhà hỏa táng, chắc chắn có mặt chua ngoa của mình, nếu không thật sự không thể chống đỡ đến bây giờ.

"Đúng rồi, thưa ông Dennis, ngài hôm nay..."

"Cháu trai tôi muốn đến thăm cô." Dennis trả lời.

Bà Hughes chớp chớp mắt, bà rất muốn nói vài câu bỡn cợt để trêu chọc chàng trai trẻ anh tuấn của nhà Inmerales, nhưng không có cách nào, khí thế của Dennis thật sự quá mạnh, cũng chẳng trách thím Mary luôn trong các buổi tụ tập bạn thân tiết lộ sự kính sợ đối với bố chồng nhà mình.

Sau khi cửa được mở, bà Hughes đi vào, người đàn ông cũng ôm chiếc chăn cuộn lên, người vợ ở bên cạnh giúp đỡ, hai người đi theo bà Hughes vào trong.

"Có cần vào không?" Dennis hỏi.

"Có ạ." Karen trả lời, "Nếu tác phẩm nghệ thuật không phải là bà Hughes, vậy thì hẳn là người khác."

Karen vẫn tin vào phán đoán của mình, và cánh cửa lớn của nhà hỏa táng bị khóa chặt lúc trước, bản thân nó chính là một trong những bằng chứng cho thấy sự việc không bình thường.

Ba tốp người,

Bà Hughes vừa đi vào trong vừa gọi tên "ông Darcy già",

Cặp vợ chồng ôm thi thể của bà lão đi theo sau,

Phía sau nữa, là Karen và Dennis.

Cuối cùng,

Mọi người cùng nhau đến trước bức tường kính của phòng hỏa táng.

Cửa phòng hỏa táng được mở ra, bên trong không một bóng người.

"Xin hãy hỏa táng cho mẹ tôi trước." Người đàn ông nói.

"Tôi phải tìm được công nhân của tôi đã!" Bà Hughes quát, bà rất tức giận, vì bà phát hiện lò vẫn còn nóng, điều này có nghĩa là lãng phí cực lớn, "Ông Darcy già, ông Darcy già!"

Karen thì chú ý đến cái bệ phía trước, chính xác mà nói, là những hũ tro cốt trên đó.

Lần trước mình đến, các hũ tro cốt được xếp ngay ngắn cùng với bảng giá, còn lúc này, các hũ tro cốt như xếp gỗ được xếp chồng lên nhau ngay ngắn, không phải hình tam giác, mà là hình chữ nhật đứng.

Ngoài ra, những hũ tro cốt này đều được đặt nghiêng, tức là nắp hũ hướng ra ngoài chứ không phải hướng lên.

Karen đi tới,

Ánh mắt rơi xuống vị trí ngoài cùng bên trái phía dưới, đưa tay, nắm lấy nắp hũ tro cốt đã được đậy lên, mở ra.

"A a a!!!!"

Người phụ nữ hét lên thất thanh.

"A!"

Chiếc chăn trong tay người đàn ông cũng rơi xuống, mẹ của anh ta cũng lăn ra khỏi chăn.

"Trời ạ!" Bà Hughes che miệng.

Dennis thì im lặng đến gần hơn một chút.

Trong hũ tro cốt mà Karen vừa mở, ở đó có đặt... một bàn chân, một bàn chân đẫm máu.

Hơn nữa, giữa các ngón chân còn kẹp một tấm bảng giá, trên đó ghi giá là 1500 Lupi.

Karen lại mở một hũ tro cốt phía trên, bên trong lộ ra là đầu gối.

Cảm giác này giống như mở hộp mù,

Nhưng lại bớt đi một chút ẩn số so với mở hộp mù.

Karen đưa tay, với tới nắp hũ tro cốt đặt ở trên cùng, giật ra.

Trong hũ tro cốt ở trên cùng,

Là một cái đầu,

Đầu của ông Darcy già,

Và trong miệng của ông Darcy già ngậm một tấm bảng giá, là 10.000 Lupi.

Ông Darcy già đã bị chia cắt,

Sau khi bị chia cắt, các bộ phận của ông đã được cho vào các hũ tro cốt, sau đó, lại như xếp gỗ, "lắp ráp" ông Darcy già lại.

Lúc này,

Ánh mắt của Karen rơi trên chiếc bàn làm việc chéo phía trước, trên đó đặt một chiếc điện thoại.

Đi đến bên cạnh điện thoại,

Karen nhấc ống nghe lên,

Khi quay mặt lại về phía bệ hũ tro cốt,

Phát hiện vị trí của mình, vừa hay nằm ngay chính diện của ông Darcy già đã được "lắp ráp" lại!

Nơi đây,

Là vị trí thưởng thức tốt nhất.

Trong tầm mắt của Karen,

Phảng phất xuất hiện một bóng người màu đen,

Hắn vốn đang hai tay đặt trước người, thưởng thức khối gỗ mình vừa mới dựng xong.

Lúc này, chuông điện thoại bên cạnh reo lên.

Hắn hơi nhíu mày, không nhấc máy.

Rất nhanh, chuông điện thoại reo lần thứ hai, lần này, hắn nhấc ống nghe:

"Ngươi đã làm phiền đến sự sáng tạo nghệ thuật của ta..."