Tiếng còi báo động inh ỏi vang vọng khắp thành phố.

Nhưng trong tai Toji và Asuka, những tiếng còi ấy lại vọng lại thật xa xăm, bởi tâm trí họ đang chấn động vì tin tức vừa nghe: Heurtebise đã biến thành Armaros, và Hikari thì bị kéo vào vòng xoáy đó. Họ không tài nào tin nổi lời Kensuke nói.

「Anh đang nói cái quái gì vậy?」 Asuka không thể nào giữ nổi sự im lặng.

「Tớ cũng không biết nữa.」

「Tớ sẽ đi châu Âu. Có một chiếc Platypus đang đậu trên boong VTOL. Nếu tớ lái nó nhanh hết mức có thể—」 Toji siết chặt nắm đấm. Anh hoàn toàn quyết tâm bỏ mặc chức vụ Phó Chỉ huy tạm quyền để hành động.

「Tớ nghĩ làm vậy chỉ phí công thôi,」 Asuka nói.

「Tại sao?!」 anh gào lên. Nhưng rồi anh lại nhượng bộ. 「Cậu nói đúng…」 Toji không biết phải làm gì nữa. Anh lại đấm mạnh xuống bàn.

「Toji, tớ nghĩ ý của Soryu-san là Armaros có thể dịch chuyển tức thời,」 Kensuke cố gắng xoa dịu căng thẳng.

「Đúng vậy,」 Asuka nói. 「Nếu chúng ta muốn đấu với thứ đó, thì chúng ta phải đón đầu nó ở điểm đến!」

Chân Toji lảo đảo, anh ngả người ra sau, vịn vào bàn làm việc để giữ thăng bằng. *Và cái nơi đó là ở đâu chứ?*

「Thanh kiếm của tớ cũng ở đó,」 Asuka thì thầm. 「Mẹ kiếp, tớ biết trước thế nào cũng ra nông nỗi này mà.」

Kensuke nhướng mày.

Cô quay người lại, bắt đầu nói chuyện với một chiếc bàn trống. 「Lấy Shinji làm ví dụ đi. Tại sao cậu ta lại lái Eva sau khi đánh bại một kẻ thù mạnh? Vận hành Eva tự nó đã là một hành động tiêu cực rồi. Quy tắc của cậu ta là chỉ sử dụng Eva khi có thể ngăn chặn một thảm họa lớn hơn. Nhưng tớ không chắc lần này chúng ta có thể đợi kẻ địch ra tay trước được.」

Kensuke cảm thấy choáng váng. *Cô ấy vẫn đang nghĩ về hậu quả của trận chiến.*

Anh đã gia nhập bộ phận tình báo sau khi bị gạt khỏi danh sách phi công. Anh từng có những lý tưởng của riêng mình, nhưng đã từ bỏ chúng từ lâu rồi.

「Cậu muốn chơi lớn thật à?」 anh hỏi.

「Đương nhiên rồi! Nhưng trước tiên…」 Asuka chỉ tay về hướng nam-đông nam. 「Chúng ta sẽ đến Yomotsu Hirasaka. Đó là nơi chúng ta sẽ gặp Armaros.」

「Trên hòn đảo mới sao?」 Toji thắc mắc. 「Khoan đã… Có thể đó chính là nó! Chúng ta sẽ không cần phải tìm kiếm hắn. Armaros chắc chắn sẽ tìm đến chúng ta nếu chúng ta gây rắc rối ở đó. Yomotsu Hirasaka có thể là cơ hội để chúng ta giành thế chủ động.」

「Đúng không?」 Asuka nói. 「Thấu kính không gian nằm ngay trên hòn đảo, hút nước biển lên mặt trăng. Nó giống như một sợi dây rốn khổng lồ đang tạo ra thế giới mới vậy. Gã khổng lồ đen chắc chắn sẽ đến tìm chúng ta nếu chúng ta cắt đứt nó. Có phải vậy không, Shinji?」

「Vâng.」

Shinji đã xuất hiện lúc nào không hay và giờ đang ngồi trên đầu khoang lái Eva.

「Đi thôi, Toji!」 cậu nói với một sự nhiệt tình hiếm thấy.

Kensuke không đành lòng nhìn họ. *Tại sao mình lại rời khỏi nơi này chứ?*

Yomotsu Hirasaka. Đó là nơi Eva-02 đang ở. Asuka khao khát lấy lại Eva của mình. Và nếu có cơ hội đối đầu với Armaros – đồng thời cứu Hikari – thì càng tốt.

Chuông trường vang lên giữa đêm khuya thanh vắng. Đó là hiệu ứng của việc điều chỉnh bộ hẹn giờ để lén lút qua hệ thống an ninh, nhưng nó báo hiệu sự khởi đầu của một thực tại tách biệt. Kensuke mỉm cười khi anh dần tan biến. Cơ thể vật lý của anh có lẽ đang tỉnh dậy.

Lối vào hầm trú ẩn địa phương nằm trong khuôn viên trường, vì vậy đội dân phòng bắt đầu kiểm tra trường ngay khi nghe thấy tiếng chuông. Những tia sáng hối hả xuyên qua ô cửa kính, lướt qua làn da Asuka.

「Đi thôi. Tớ không muốn phải giải thích gì cả.」

「Ôi trời,」 Toji lẩm bẩm. 「Shinji…」

Shinji đang bước vào khoang lái. 「Tớ biết. Đến lượt tớ rồi. Còn Toji?」

「Hả?」

「Tớ sẽ làm mọi thứ có thể,」 cậu nói, ngầm nhắc nhở bạn mình đừng làm gì hấp tấp.

Toji siết chặt nắm đấm. 「Được rồi!」

Anh được khích lệ bởi người bạn ảo ảnh của mình.