Ở một góc hẻo lánh trong lâu đài…
“Xem ra lần này chúng ta đã nhất tiễn song điêu.”
“Quả đúng vậy. Con sẽ không quên ban thưởng cho Quạ Đêm vì công lao này.”
“Tốt… Dù ta cũng hơi bất ngờ khi thằng nhóc Saran lại gục ngã dễ dàng đến thế.”
“Chúng biết đó là ý chỉ của Người, thưa Phụ Vương. Với chúng, thất bại tuyệt đối không được phép tồn tại. Người hẳn sẽ hài lòng khi hay tin rằng con đã yểm xong lời nguyền lên tất cả, chỉ chừa lại tên anh hùng kia. Giờ chỉ còn việc tạo ra cái cớ hợp lý để khởi chiến với phía Đông mà thôi.”
“Đơn giản thôi. Loan tin rằng bọn chúng đang che chở cho kẻ sát hại Chỉ huy Hiệp sĩ là đủ. Thằng nhãi đó nhiều khả năng đã chết rũ bên vệ đường rồi, nhưng cứ để Quạ Đêm săn lùng thêm một phen cho chắc.”
“Tuân lệnh bệ hạ. Mọi việc sẽ tiến hành đúng như đại kế của Người.”
Âm mưu vẫn lặng lẽ trôi về phía trước, dẫu những quân cờ quan trọng trên bàn vẫn chưa hề hay biết.
POV: Oda Akira
Sau khi thoát khỏi lâu đài, tôi một mạch lao thẳng xuống tận sâu trong Đại Mê Cung Kantinen.
“Nếu một ngày nào đó ngươi bị nghi ngờ và buộc phải rời khỏi vương quốc, thì không nơi nào ẩn thân tốt hơn là trong lòng mê cung. Ở đó có vô số ngóc ngách để trốn tránh. Ta sẽ cố gắng để chuyện đó không xảy ra… nhưng nếu lỡ như ngươi phải tiếp tục con đường này mà không có ta, hãy đến mê cung và cố gắng tiến đến tầng 100. Nếu có ai làm được, thì chỉ có ngươi…”
Lời dặn của Chỉ huy cứ văng vẳng mãi trong đầu.
Mỗi lần nghĩ đến việc không bao giờ còn gặp lại ông, mắt tôi lại nhòe đi.
Nhưng ngay lập tức, tôi nghiến răng lắc mạnh đầu, buộc bản thân gạt bỏ cảm xúc.
Trong mê cung, chỉ 1 giây lơi lỏng cũng đủ trả giá bằng mạng sống.
Càng đi một mình, tôi càng phải giữ cảnh giác.
Khả năng của tôi vốn không thích hợp để đối phó với nhiều kẻ địch cùng lúc.
Chỉ cần bị lũ quái vật cấp thấp vây hãm thôi, cái chết đã cận kề.
“Phù… Cuối cùng cũng trở lại được tầng 5. Cứ tưởng giờ này sẽ có nhiều nhóm đang thám hiểm, ai ngờ vắng tanh.”
Tôi khẽ thở ra, gạt máu trên lưỡi dao găm vừa kết liễu một con goblin.
Vũ khí này mới rèn, tuy chẳng tinh xảo bằng thanh đã đoạt mạng Saran, nhưng sắc bén không kém.
Nhờ Cảm Nhận Hiện Diện cấp 4, tôi có thể dò được quái vật trong phạm vi 50m, trừ khi chúng sở hữu Ẩn Thân từ cấp 5 trở lên.
Ở mấy tầng đầu này, không con nào vượt quá cấp 3.
Nghĩa là miễn là cảm quan im lặng, tạm xem như an toàn.
Tôi rạch ngực con goblin, moi ra viên ma thạch nhỏ, bỏ vào túi trong áo choàng, chỗ vẫn cất dao phóng.
“Khỏi khách sáo nhé.”
Dao phóng khó thu hồi, tôi chỉ mang theo vài cái.
Trong trường hợp xấu, tôi vẫn còn Hắc Ma Pháp, hoặc có thể dùng Ẩn Thân rút lui.
Ngay cả khi gặp quái có Ma Nhãn, phần lớn tôi vẫn có thể áp sát, giết thủ lĩnh, rồi để cả bầy hỗn loạn chẳng hiểu chuyện gì xảy ra.
Càng xuống sâu, tỷ lệ rơi ma thạch tăng.
Tôi bắt đầu tận dụng lượng MP dư để liên tục thi triển Cảm Nhận Hiện Diện, ép kỹ năng thăng cấp nhanh hơn.
Mỗi lần nâng cấp, phạm vi quét lại mở rộng.
Vì mới rời mê cung vài ngày, lối đi vẫn còn rõ trong đầu.
Tôi tiến thuận lợi, đặt mục tiêu đến tầng 30 trước khi hết ngày.
Nhưng vừa đặt chân sang tầng kế tiếp, Cảm Nhận Nguy Hiểm chợt gào inh ỏi.
Tôi nhớ lời Chỉ huy:
Có những loại bẫy chỉ phát động khi cảm nhận ma lực.
Để thử, tôi ném một viên ma thạch xuống nền.
Ngay khi chạm đất, hàng loạt tên nhọn phóng vọt từ bốn phía.
“Quỷ thật… Mới tầng này mà đã có bẫy tử thần thế này sao?”
Dù không tẩm độc, không nhắm thẳng chỗ hiểm, nhưng vẫn đủ trí mạng.
Lần trước tôi đâu thấy thứ này.
Nếu nói mê cung tự thay đổi bẫy thì nghe còn lọt tai, nhưng sắp đặt kiểu này lại quá có chủ đích.
Tôi không dừng lại, chỉ cắm đầu tiến thẳng tầng 30.
Trên đường, tôi chạm trán 7 hang ổ quái, hơn 20 cái bẫy đơn giản.
Tất cả đều tránh trọn, thậm chí còn chủ động tìm bẫy để luyện Cảm Nhận Nguy Hiểm.
Cũng có lần gặp nhóm mạo hiểm giả, nhưng tôi ẩn mình, để họ đi khuất mới rời đi.
Đến căn phòng từng hạ Minotaur, tôi dừng lại.
“Từ đây trở đi thì toàn vùng đất chưa ai khai phá với mình.”
Đèn tường hắt ánh vàng yếu ớt.
Nhìn lại trần cao 10m, tôi nhớ con Minotaur hôm ấy cao gần nửa chiều đó.
Tim tôi đập thình thịch, vừa sợ, vừa phấn khích.
Có lẽ tôi cũng giống bao thiếu niên khác, khó mà cưỡng sức hút phiêu lưu.
Lương thực Chỉ huy để lại đủ 1 tháng.
Ngoài bánh mì, tôi chủ yếu ăn thịt quái.
Ngạc nhiên thay, thịt chúng ngon không kém bò gà heo.
Nhưng thịt bọn hình người như goblin thì… tôi không nuốt nổi.
Sinh tồn buộc con người phải quen, nhưng tôi vẫn chưa thể.
“Được rồi, đi tiếp nào.”
Ăn uống xong, tôi dập lửa, lại lên đường.
Không ánh mặt trời, khó đoán thời gian.
Tôi chỉ đếm theo bữa ăn, đã hơn 30 bữa, nghĩa là hơn 1 tuần trong mê cung.
Đã hạ thêm 30 tầng, nay đứng ở tầng 60.
Mỗi 10 tầng có một con trùm.
Tôi đã vượt qua 5:
Tầng 10 – Goblin Tướng Quân
Tầng 20 – Orc
Tầng 30 – Sói Đỏ
Tầng 40 – Goblin Vua
Tầng 50 – Fenrir
Orc và Goblin Tướng Quân thì từng gặp, điểm yếu nắm rõ, chỉ vất vả hơn do không có đồng đội.
Sói Đỏ thì toàn thân lông đỏ, biết dùng hỏa thuật.
May nhờ Cảm Nhận Nguy Hiểm, tôi mới né kịp phần lớn.
Nếu không, chắc đã thành tro.
Tôi buộc phải dùng Ẩn Thân, Ám Sát, cắt ngang cổ họng nó.
Đó là cách của thích khách, nhưng tôi vẫn thấy như mình ăn gian.
Nếu có thể, tôi luôn muốn đối mặt chính diện.
Goblin Vua thì béo phệ nhưng nhanh khôn lường, lại có cả một bầy hộ vệ.
Một mình không thể xoay sở, tôi đành tập trung giết vua, rồi dùng Hắc Ma Pháp nuốt trọn lũ lâu la.
Còn Fenrir… đó mới thực sự là ngưỡng khó đầu tiên.
Nó kéo theo bốn con Sói Đỏ.
Năm con quái trùm cùng lúc, một mình tôi chống chọi.
Fenrir còn thông minh khác thường.
Tôi đã suýt bỏ mạng không dưới vài lần.
Lại phải dùng Ẩn Thân, giết lén từng con.
Nhưng từ đó tôi hiểu:
Nếu cứ dựa dẫm vào cách này, sớm muộn cũng chết.
Giả như trùm sau có thể phong ấn kỹ năng và ma pháp, tôi chẳng còn gì ngoài sức thô.
Vì vậy, từ tầng 51 đến 59, tôi không dùng bất kỳ kỹ năng hay Hắc Ma Pháp nào trong chiến đấu.
Chỉ dựa vào mắt và phản xạ.
Nhờ vậy, tôi dần phân biệt bẫy hiểm chỉ bằng trực giác, đồng thời rèn giũa Cảm Nhận Nguy Hiểm.
Xuống sâu thế này khó gặp mạo hiểm giả, nhưng tôi vẫn giữ thói quen cảnh giác và điều đó nhiều lần cứu mạng.
Giờ, đứng trước cánh cửa khổng lồ dẫn tới con trùm tiếp theo, tim tôi đập dồn dập.
Tôi đặt tay lên cánh cửa, đẩy mạnh.
Ngay tức thì, cửa phía sau đóng sập, đèn tường đồng loạt sáng đỏ rực như máu.
Đấu trường trùm nào cũng giống:
Một vòng tròn rộng 200m, chỉ có hai cửa.
Cửa vào khóa lại ngay sau lưng, cửa ra chỉ mở khi con trùm bị tiêu diệt.
Không có lối thoát.
Hoặc là tôi giết nó, hoặc là nó giết tôi.
Tôi nheo mắt nhìn vào trung tâm đấu trường, nơi con quái vật đang chực chờ.
“Một con… Chimera sao?”
Thần thoại Hy Lạp nói gì về Chimera nhỉ?
Tôi chẳng nhớ rõ, nhưng con quái trước mặt tôi thì quá thật:
Đầu và chân trước sư tử, thân và sừng dê, đuôi là một con rắn sống động.
Cao gần 5m, nó đủ khiến bất kỳ ai run rẩy.
Nhưng tôi chỉ nhếch môi, nhẹ nhõm vì ít ra chỉ có một mình nó, không phải cả đàn như lũ Fenrir lần trước.
“Được thôi, to xác. Xem ta xử lý ngươi thế nào.”
Tôi rút thanh Yato-no-Kami, siết chặt cán kiếm, ánh mắt lóe lên tự tin.
Một con thú thì đã là gì?
Con Chimera gầm vang, âm thanh rung chuyển đấu trường, khiến da gà nổi khắp người.
Kỹ năng Gầm Rống và Hăm Doạ của nó đánh thẳng vào tâm lý, đủ làm kẻ yếu ý chí quỵ ngã.
Tôi từng đối mặt chiêu này với Minotaur, nhưng so với thứ này, tiếng gầm của Minotaur chỉ như tiếng mèo kêu.
Tôi lùi một bước theo bản năng, và thế là đủ để nó lao tới, nanh vuốt sắc nhọn chực xé toạc tôi.
“Được rồi, to xác… Giờ thì tính sao đây?”
Tôi lẩm bẩm, giọng vẫn giữ vẻ bất cần, nhưng trong đầu đã bắt đầu cân nhắc nghiêm túc.
Một chọi một thì dễ, nhưng cái đuôi rắn chết tiệt kia chẳng khác nào kẻ thù thứ hai.
“Khoan đã—!”
Tôi bật người ra sau đúng lúc cái đuôi phun nọc độc axit trúng ngay vị trí tôi vừa đứng.
Chưa kịp lấy lại thăng bằng, nó đã vung vuốt liên tiếp, buộc tôi lùi thêm vài bước, mồ hôi bắt đầu lấm tấm trán.
“Phù… may mà có Cảm Nhận Nguy Hiểm,” tôi thở hắt ra, tự nhủ.
“Giữ khoảng cách là khôn ngoan nhất.”
Tầm bắn nọc độc của cái đuôi khoảng 2-3 mét.
Vậy thì cứ giữ khoảng cách 3,5 mét cho an toàn.
Nhưng chưa kịp định hình kế hoạch, con quái đã lao tới.
Lần này, thay vì lùi, tôi nghiến răng, lao thẳng về phía trước, katana vung mạnh xuống.
“Grôagh?!”
Con thú gầm lên, dường như bất ngờ trước sự liều lĩnh của tôi.
“Gì chứ? Lại thế nữa sao?!”
Tôi nghiến răng, thanh Yato-no-Kami lừng danh bật ngược ra, không để lại dù chỉ một vết xước trên lớp da của nó.
Tự tin quá hóa ngu ngốc, tôi thầm chửi mình.
Tôi chuyển hướng, nhắm vào cái đuôi rắn, nhưng kiếm lại dội ra như chém vào thép.
“Mê cung chết tiệt này! Sao toàn sinh ra lũ quái da cứng hơn kim cương thế?!”
Dùng đà, tôi bật ra xa, xoay người đối diện con thú.
Chỉ 15 mét, khoảng cách quá gần với một thích khách như tôi và một mãnh thú như nó.
Cả hai hạ thấp trọng tâm, rồi lao vào nhau lần nữa.
“Khụ!”
Đấu tay đôi với nó bằng sức mạnh là vô vọng.
Kỹ thuật cắt cổ của tôi chẳng cần lực, nhưng làm sao cắt nổi cái cổ bọc da cứng như tường thành?
Thanh kiếm bật ra, và con quái lập tức đuổi sát.
Tôi né sang bên, nhưng mất thăng bằng, ngã nhào xuống đất.
Chưa kịp đứng dậy, bàn chân khổng lồ của nó giáng xuống bụng tôi, hất tôi bay lên rồi dập mạnh vào tường đấu trường.
Mọi thứ trước mắt trắng xóa.
Tôi… không phải đối thủ của nó.
Bị nó khống chế, tôi chẳng khác gì con búp bê vải trong móng vuốt một con thú hoang.
Nhưng, kỳ lạ thay, bàn chân nó… khá mềm?
Tôi cười khẩy, cố tìm chút hài hước trong cơn đau.
May mà nó không giương móng, nếu không tôi đã bị xé thành từng mảnh.
Xương sườn gãy vài cái, một cái dường như đâm vào tim.
Máu trào ra từ ngực và khóe miệng.
Nếu không chữa trị kịp, tôi tiêu chắc.
Nhìn vết thương, tôi chợt nhận ra mình ngu ngốc đến mức nào.
Cố tỏ ra anh hùng với thanh kiếm này để làm gì?
Tôi thầm rủa bản thân vì đã để sự kiêu ngạo che mờ lý trí.
Rốt cuộc, tôi cố chấp vì cái gì chứ?
Ý nghĩ vừa lóe lên thì con quái đã túm lấy tôi, quật mạnh xuống đất, rồi hất bay sang phía bên kia đấu trường.
“Khặc… Muốn chơi cứng à, to xác?”
Tôi gượng đứng dậy, ánh mắt sắc lạnh.
“Được, ta chiều.”
Con Chimera ngẩng đầu, dường như cảm nhận được sự thay đổi trong tôi.
Khi tôi giơ tay, nó bất giác lùi lại.
“Phản xạ tốt đấy,” tôi nhếch môi.
“Nhưng chưa đủ nhanh đâu. Hắc Ma Pháp, khởi động.”
Bóng tối bùng phát dữ dội khắp đấu trường, như thể chúng đã chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu.
Chúng quấn chặt chân Chimera, kéo nó xuống đất, dù tôi còn chưa kịp ra lệnh.
Lời Chỉ huy Saran vang vọng trong đầu, từ hôm tôi mất kiểm soát và suýt phá hủy cả khu rừng:
“Đúng như ta nghĩ. Ma pháp của ngươi… có ý chí riêng.”
“Ngài nghĩ ma pháp của tôi… tự suy nghĩ được sao?”
Tôi hỏi lại, giọng đầy ngờ vực nhưng không giấu nổi tò mò.
“Ta tin là vậy. Nhất là khi trong thế giới này vốn không hề tồn tại Hắc Ma Pháp.”
Tôi sững người.
“Khoan đã? Nhưng nó hiện rõ trên bảng chỉ số của tôi mà! Hắc Ma Pháp đấy!”
“Ta đâu phủ nhận,” Saran đáp, nụ cười nở rộng, ánh mắt sáng lên như một học giả vừa phát hiện bí ẩn vũ trụ.
“Chính mắt ta đã thấy hôm nay.”
Ông lật tập tài liệu trên bàn, vẽ vài ký hiệu với sự say mê không giấu giếm.
“Ma pháp ở thế giới này thoạt nhìn hỗn loạn, nhưng thực ra tuân theo một hệ thống nguyên tố chặt chẽ. Trước hết là bốn nguyên tố chính: Hỏa, Thủy, Thổ, Phong. Chúng phổ biến, dễ học, nhưng đủ mạnh mẽ.”
Ông vẽ bốn vòng tròn, ghi tên từng nguyên tố, rồi kéo các nhánh phụ như một sơ đồ hệ sinh thái.
“Lấy ma pháp Ánh Sáng của ta làm ví dụ. Nó tách ra từ Thủy hệ, tầng thứ hai. Giữa Ánh Sáng và Thủy, cậu đoán có gì?”
“Ma pháp Trị Liệu?”
Tôi đáp, nhướng mày.
“Chính xác. Nhanh trí đấy,” Saran cười, thêm vòng tròn “Trị Liệu” vào sơ đồ.
“Xa hơn, Trị Liệu phân nhánh thành Giải Trừ, nhưng gốc rễ vẫn là Thủy. Tương tự, Hắc Thuật tách từ Thổ, Lôi Thuật tách từ Ánh Sáng. Như thế này.”
Ông tiếp tục vẽ, nhưng tôi nhận ra không có chỗ nào cho Hắc Ma Pháp.
“Chẳng lẽ Hắc không phải nhánh của Hắc Thuật? Tên nghe giống nhau mà,” tôi hỏi, giọng nửa tò mò nửa thách thức.
“Câu hỏi hay,” Saran đáp, ánh mắt lấp lánh.
“Hắc gây sát thương vật lý, còn Hắc Thuật công kích tinh thần. Hắc Thuật tách từ Thổ, dù hơi khó giải thích… nhưng đó là quy luật.”
“Ý ngài là đừng thắc mắc nhiều quá, đúng không?”
Tôi nhếch môi.
“Tin ta đi, ta sống cả đời ở đây mà còn thấy nhiều thứ chẳng hợp lý,” Saran cười lớn, nhưng rồi ánh mắt ông nghiêm lại.
Ông vẽ một vòng tròn nhỏ ở bên lề, ghi “Hắc Ma Pháp”, giọng thấp xuống.
“Ta ngờ rằng sự kỳ lạ của nó là vì nó thuộc Kỹ năng Ngoại Hệ.”
“Nghe nguy hiểm thật. Vậy tôi nên tránh dùng nó, đúng không?”
“Thú thực, ta nửa muốn cấm ngươi động vào nó,” Saran nói, giọng trầm ngâm.
“Nhưng ta cũng tò mò. Nếu rèn luyện đến cùng, nó sẽ mở ra điều gì?”
“Ngài cứ quyết đi,” tôi nhún vai, nhưng trong lòng không khỏi phấn khích.
“Nhưng quay lại chuyện chính… ý ngài là ma pháp của tôi có ý chí riêng nghĩa là sao?”
Saran đặt bút xuống, chắp tay, ánh mắt sắc bén nhưng vẫn giữ vẻ thân thiện.
“Lúc ngươi suýt phá hủy khu rừng, ta thấy ngươi hoàn toàn mất kiểm soát.”
“Ừ, đúng thế,” tôi gật đầu, hơi xấu hổ.
“Nhưng khác biệt ở chỗ,” Saran tiếp tục, giọng chậm rãi, “pháp sư khác mắc sai lầm vì phán đoán sai. Còn ma pháp của ngươi… nó hành động như thể tự quyết định. Ta đã trao đổi với Gilles, và ông ấy cũng đồng ý.”
“Ồ? Nếu cả ngài Gilles cũng nói vậy, chắc không sai đâu,” tôi cười khẩy, cố ý chọc ông.
“Ngươi dám làm ta đau lòng thế sao?”
Saran ôm ngực, giả vờ tổn thương.
“Tim ta như thủy tinh vỡ tan rồi!”
“Thôi đi, tim ngài chắc là kính cường lực,” tôi bĩu môi.
“Ai mà chẳng biết ngài giả vờ cho vui.”
“Khoan! Kính cường lực?!”
Saran bất ngờ áp sát, mắt sáng rực, giọng phấn khích như trẻ con.
“Thế giới của cậu có thứ đó sao? Kể ta nghe đi!”
Tôi đẩy ông ra, gai người.
“Xin lỗi nhé, đẹp trai thì đẹp thật, nhưng tôi không dễ dãi thế đâu. Nếu ma pháp của tôi thật sự có ý chí riêng… vậy điều đó có ý nghĩa gì cho tôi đây?”
Tôi nhướng mày, giọng nửa tò mò nửa thách thức, nhìn Chỉ huy Saran.
“Một câu hỏi hay,” ông đáp, ánh mắt sắc bén nhưng vẫn giữ vẻ thân thiện.
“Nếu ngươi mất kiểm soát lần nữa khi có người ở gần, ma pháp ấy có thể khiến họ gặp nguy. Hắc Ma Pháp mạnh khủng khiếp, nhưng tiêu hao ma lực quá lớn và khó kiểm soát.”
Saran lấy lại bình tĩnh, giọng trầm xuống, toát lên uy quyền của một chỉ huy.
Tôi không khỏi khâm phục cách ông chuyển từ hào hứng sang nghiêm túc chỉ trong tích tắc.
“Akira, ta ra lệnh: chỉ sử dụng Hắc Ma Pháp khi có lệnh trực tiếp từ ta hoặc khi ngươi hoàn toàn một mình. Dù ngươi tự tin kiểm soát được nó, cũng không được lơ là. Rõ chưa?”
“Rõ rồi,” tôi gật đầu, giọng chắc nịch dù trong lòng vẫn lấn cấn.
Nhớ lại lời cảnh báo ấy, tôi đứng trong đấu trường, chống tay lên hông, đảo mắt quan sát.
“Rồi, xem ra an toàn.”
Những dải bóng tối trườn lên chân Chimera, háo hức như lũ thú săn mồi chờ lệnh.
Con quái vùng vẫy dữ dội, nhưng vô ích, bóng của nó đã hòa vào bóng tôi.
Chỉ cần còn ánh sáng, chẳng ai thoát nổi cái bóng của chính mình.
“Được rồi, xé nát nó đi,” tôi nói, giọng lạnh lùng, nhưng khóe môi nhếch lên tự mãn.
Nếu bóng tối biết nói, chắc chúng đã gào thét sung sướng.
Trong chớp mắt, cơ thể Chimera bị bóng đen nuốt chửng, tiếng gào thảm thiết vang vọng khắp đấu trường.
Nhưng bóng tối không biết dừng lại.
Chúng cắn xé, nghiến nát lớp da cứng như thép, phanh thây con thú, nội tạng văng tung tóe trên mặt đất.
Mùi máu tanh nồng xộc vào mũi, nhưng tôi chỉ nhún vai.
Có lẽ tôi đã quen với mùi chết chóc, hoặc cơn đau đang làm tôi tê dại.
Khi tiếng thét lịm đi, Chimera chỉ còn là một đống thịt vụn méo mó.
Bóng tối, thỏa mãn, trườn về bên tôi.
“Làm tốt lắm,” tôi lẩm bẩm, vỗ nhẹ vào không khí như cảm ơn một người bạn.
“Cảm ơn đã cứu ta.”
Chúng quấn quanh chân tôi, khẽ rung lên trước khi tan biến.
“Chắc chắn sau này ta sẽ không ngu dại solo mấy con boss thế này nữa,” tôi cười khẩy, tự giễu sự kiêu ngạo ban đầu.
“Quá sức chịu đựng rồi.”
Kiệt quệ, tôi dựa vào tường, cơn đau vượt quá giới hạn khiến tôi lịm đi.
Đột nhiên, một giọng nói cơ giới lạnh lùng phát ra từ miệng tôi, vang vọng trong đấu trường vắng lặng:
“TÌNH TRẠNG THƯƠNG TÍCH CỦA CHỦ NHÂN VƯỢT QUÁ GIỚI HẠN CHO PHÉP. TỰ ĐỘNG KÍCH HOẠT HẮC MA PHÁP, CHẾ ĐỘ PHỤC HỒI. NGUỒN MA LỰC HIỆN TẠI KHÔNG ĐỦ. TIẾN HÀNH SỬ DỤNG KHO DỰ TRỮ MA LỰC KHẨN CẤP. KÍCH HOẠT PHỤC HỒI… PHỤC HỒI HOÀN TẤT. GIẢI TRỪ HẮC MA PHÁP.”
Không ai nghe thấy, và có lẽ chẳng ai sẽ biết.
POV: Satou Tsukasa
Tôi hít sâu, thở ra chậm rãi, ánh mắt nặng nề nhìn phần mộ Chỉ huy Saran.
Ông là người thầy đã dạy chúng tôi chiến đấu, cứu mạng chúng tôi bao lần trong mê cung.
Vậy mà ngôi mộ này trông như bị bỏ hoang, cỏ dại mọc um tùm chỉ sau vài ngày.
“Chỉ còn mình tôi đến thăm ngài, phải không?”
Tôi thì thầm, giọng trầm buồn.
Những đóa hoa bạn cùng lớp mang đến ngày chôn cất đã úa tàn, cánh rụng tả tơi trong gió.
Bông hoa tôi đặt hôm qua cũng héo quắt.
Chỉ hơn 1 tuần, mà dường như cả thế giới đã quên ông.
Từ khi Akira biến mất, lớp tôi thay đổi hẳn.
Ai cũng lạnh lùng, xa cách, cãi vã vì những chuyện vặt vãnh.
Bạn thân giờ nhìn nhau như kẻ thù, ánh mắt đầy ngờ vực, như thể chỉ chực chờ cơ hội để hạ nhau.
Có phải ai đó đang giật dây, gieo rắc mâu thuẫn?
Hay họ đã bị nguyền rủa, còn tôi may mắn thoát được?
Tôi cố giữ hòa khí, nhưng rõ ràng họ đang đẩy tôi ra rìa.
“Tôi không biết tại sao mình vẫn tỉnh táo… chắc là nhờ ngài và Akira, đúng không?”
Tôi nói trước mộ, giọng nghẹn lại.
Tôi không nhớ rõ những gì xảy ra khi bị nguyền, nhưng mọi người kể rằng Akira, hiệp sĩ Gilles, và Chỉ huy Saran đã kiệt sức để cứu tôi. Gilles còn nói nhà vua và công chúa đã lén hạ lời nguyền, từng chút một, để không ai nhận ra.
Giờ đây, tôi chẳng còn mơ “cứu thế giới”.
Tôi chỉ muốn bảo vệ bản thân và bạn bè.
Giữ được mạng sống là cách duy nhất để bảo vệ họ.
Tôi từng không ưa Akira, nhưng giờ nghĩ lại, cậu ấy đã gánh vác trách nhiệm thay tôi.
Tôi biết ơn, nhưng chỉ thấy hối tiếc vì sự bất lực của mình.
“Lẽ ra tôi có thể làm gì đó khác đi…”
Tôi lẩm bẩm, lòng nặng trĩu.
Để báo đáp Saran, tôi bắt đầu nhổ cỏ dại, dùng bàn chải chà sàn mượn từ người hầu để kỳ cọ từng mảng rêu trên bia đá.
Tôi không dùng ma pháp, vì muốn tự tay làm điều này.
“Phù…”
Tôi lau đến khi dòng chữ khắc tên ông sáng rõ, lấp lánh dưới nắng.
Tôi muốn chắc chắn không ai quên người đàn ông này và những gì ông đã làm.
Nhắm mắt, tôi thầm cầu nguyện.
Vươn cổ vì mỏi, tôi chợt cảm thấy ánh mắt ai đó dõi theo.
“Hửm…?”
Bụi rậm quá dày, tôi không thấy rõ, nhưng có người đang ở đó.
“Ai?!”
Tôi rút kiếm, ánh mắt sắc lạnh, cảnh giác.
Một cô gái ló đầu ra từ sau gốc cây.
“X-xin lỗi… Tớ không cố ý rình cậu đâu,” cô nói, giọng ngượng ngùng.
“Ueno?”
Ueno Yuki, pháp sư giải chú của lớp, người đã dốc cạn ma lực để cứu tôi trong mê cung theo lệnh Akira.
Bình thường, cô luôn là linh hồn của lớp, nhưng hôm nay, ánh mắt cô đượm buồn.
“Không sao,” tôi nói, hạ kiếm nhưng vẫn giữ vẻ dè dặt.
“Xin lỗi vì giơ kiếm với cậu. Thật thất lễ, nhất là khi cậu đã cứu tớ.”
“Không có gì,”
Yuki đáp, nụ cười nhạt nhưng chân thành.
“Với tình hình này, cậu cảnh giác cũng đúng thôi.”
“Cậu… không bị ảnh hưởng bởi lời nguyền à?”
Tôi hỏi, ánh mắt dò xét.
Yuki khác hẳn những người còn lại.
Trong khi họ luôn liếc ngang liếc dọc, cô nhìn thẳng vào tôi, không chút che giấu.
“Ý cậu là sao?”
Cô cười nhẹ, nhưng giọng hơi run.
“Tớ là pháp sư giải chú, kháng cự lời nguyền tốt hơn người khác. Nhưng tớ cũng đầy nhược điểm, đừng nghĩ tớ mạnh mẽ gì đâu.”
Dù Yuki tự hạ thấp mình, tôi vẫn không hạ cảnh giác.
Tin người quá dễ là cách tôi từng bị công chúa lừa.
Nhưng nhìn Yuki, tôi khó mà lạnh lùng.
“Nếu cậu không tin, tớ hiểu,” Yuki nói, giọng chân thành.
“Thành thật mà nói, tớ cũng không chắc có thể tin cậu. Biết đâu cậu vẫn bị nguyền. Nên… mai gặp lại ở đây nhé?”
“Tại sao?”
Tôi hỏi, giọng vẫn dè dặt.
“Tớ nghĩ chúng ta nên hợp tác,” Yuki đáp, ánh mắt sáng lên nhưng đầy mệt mỏi.
“Tớ chắc mình không bị nguyền, và tớ muốn chứng minh với cậu. Nghi ngờ mọi người mãi thế này… mệt lắm.”
Tôi hiểu cảm giác cô đơn đó.
Hơn 1 tuần qua, tôi đã chịu đựng nó.
Người duy nhất tôi biết có thể một mình gánh vác tất cả… là Akira.
Tôi ước mình mạnh mẽ như cậu ấy.
“Được,” tôi gật đầu.
“Mai gặp lại. Nhưng giữ khoảng cách an toàn. Tớ sẽ đặt kiếm dưới đất, trong tầm tay. Cậu không phản đối chứ?”
“Không hề!”
Yuki cười, ánh mắt lóe lên nét tinh nghịch quen thuộc.
“Ai dám lại gần một gã lúc nào cũng kè kè thanh kiếm chứ!”
Nụ cười ấy khiến tôi nhẹ nhõm, như tìm lại chút ký ức về lớp học ngày trước.
Tôi cúi xuống, hái một bông thục quỳ bên mộ Saran, đặt lên bia đá.
“Xin hãy dõi theo tôi, thưa chỉ huy,” tôi thì thầm, giọng kiên định.
“Tôi sẽ trở thành vị anh hùng đất nước này cần. Tôi sẽ khiến thế giới tốt đẹp hơn. Tôi xin thề.”
Yuki, như bị xúc động, lên tiếng:
“Cậu biết không? Trong ngôn ngữ loài hoa, thục quỳ nghĩa là ‘trái tim biết tin tưởng’. Nếu có bông hoa nào hợp với lúc này, thì chắc chắn là nó.”
“Thật sao?”
Tôi mỉm cười.
“‘Trái tim biết tin tưởng’… Tớ sẽ ghi nhớ.”
Tôi chợt nghĩ về Akira, tự hỏi cậu ấy đang ở đâu, làm gì.
Chẳng hiểu sao, tôi lại nhớ nụ cười ngạo nghễ của cậu ấy.
Dưới bầu trời xanh thẳm, tôi bước đầu tiên trên con đường định mệnh, một kẻ anh hùng vụng về, mãi đuổi theo bóng lưng của một thích khách xa vời.
POV: Oda Akira
“Hửm?”
Tôi choàng tỉnh ở đấu trường tầng 60, đầu óc mịt mù.
Có gì đó… sai sai.
“Vết thương… biến mất rồi?”
Tôi lẩm bẩm, sờ lên ngực, ánh mắt nghi hoặc.
Không chỉ mấy vết thương chí mạng trong trận chiến với Chimera, mà cả sẹo, bầm tím do những buổi tập luyện cùng chỉ huy cũng chẳng còn.
Cái nhức mỏi lưng hông vì nhiều đêm nằm trên nền đá lạnh cứng cũng biến mất sạch sẽ.
Cơ thể tôi như vừa được thay mới hoàn toàn.
Ngay lập tức, tôi cảnh giác.
Nhưng chẳng có một hiện diện nào quanh đây, cũng không hề có dư âm ma lực bám lại trên người.
Rõ ràng, không phải có kẻ trị thương đi ngang qua giúp.
Mà kể cả có thì… trên đời làm gì có loại ma pháp chữa trị nào xóa sạch mọi thương tích chỉ trong chớp mắt thế này?
Tôi cũng đâu sở hữu kỹ năng hồi sinh.
Dựa vào “đồng hồ sinh học”, chính xác hơn là cái bụng thì mới chỉ khoảng 1 ngày trôi qua kể từ trận chiến.
Trong thời gian ngắn như vậy mà hồi phục toàn diện?
Hoàn toàn bất khả thi.
Tìm không ra đáp án, tôi khẽ thở dài, duỗi tay chân rồi bỏ qua.
Nếu sau này biết lý do thì tốt, còn không thì… kệ.
Nghĩ nhiều chẳng giải quyết được gì.
“Được rồi. Giờ thì làm miếng thịt Chimera rồi tiếp tục xuống dưới vậy.”
Tôi cười nhạt, bước nhanh đến chỗ tàn tích của cuộc thảm sát.
Quái vật khác không thể xâm nhập đấu trường boss, mà mê cung cũng chẳng có côn trùng, nên xác Chimera vẫn còn nguyên.
Khó mà gọi là “tươi”, nhưng miễn nướng chín thì ăn vẫn ổn.
Tôi lấy ma thạch nhóm lửa, không xiên, không vỉ nướng, thế là đặt thẳng thịt lên lửa.
Mùi thơm nhanh chóng lan khắp đấu trường.
“Xin mời.”
Tôi chắp tay cầu nguyện ngắn gọn rồi bắt đầu ăn.
Thịt Chimera ngọt lịm, đậm đà, nước thịt tràn ngập khoang miệng.
Ngon đến mức đáng kinh ngạc.
Sau này tôi mới biết:
Quái vật càng mạnh, thịt của chúng càng ngon.
Nói cách khác, thịt Chimera là đặc sản mà cả đời hiếm ai được nếm.
Tiếc là bụng tôi không chứa hết, mang theo thì cũng hỏng, đành nuốt nước mắt rời đi, bỏ mặc phần còn lại phía sau.
“Giờ xuống bao nhiêu tầng nữa đây ta? …Hay là thử vừa đi vừa vẽ bản đồ nhỉ?”
Tôi lẩm bẩm khi vừa vung kiếm chém đám quái rách rưới, mới nhận ra:
Từ đầu đến giờ, tôi mò đến từng đấu trường boss mà không hề có bản đồ.
Nghĩ lại thì đúng là may mắn đến khó tin.
Mê cung ngoằn ngoèo thế này, vậy mà tôi đã tới tận tầng 60.
Không thể chỉ là ăn may suông được.
“Chẳng lẽ mình vừa có kỹ năng mới mà chưa để ý?”
Tôi mở bảng trạng thái.
---
Oda Akira
Chủng tộc: Con người
Chức nghiệp: Thích Khách (Lv. 46)
HP: 16000/16200
MP: 6300/6300
Công: 10800
Thủ: 7200
Kỹ năng:
Toán học (Lv. 5)
Đàm phán (Lv. 5)
Dụng cụ ám sát (Lv. 7)
Ám sát (Lv. 6)
Kiếm cong (Lv. 7)
Đoản kiếm (Lv. 5)
Ẩn thân (Lv. MAX)
Cảm nhận hiện diện (Lv. 7)
Cảm nhận nguy hiểm (Lv. 7)
Hăm doạ (Lv. 4)
Gầm rống (Lv. 1)
Song kiếm (Lv. 1)
Điều khiển ma lực (Lv. 5)
Kỹ năng đặc biệt:
Thấu hiểu ngôn ngữ
Thần nhãn (Lv. 1)
Hắc ma pháp (Lv. 5)
Luck
---
“…Ồ, đúng là có thêm kỹ năng mới thật. Ngay cuối bảng, hợp lý phết.”
“Thì ra là thế.”
Tôi khẽ nhếch mép.
Giá mà có nó sớm hơn một chút…
Biết đâu đã ngăn được cái chết của chỉ huy.
Hoặc thậm chí tránh được cả việc bị triệu hồi sang cái thế giới chết tiệt này.
Thử nghĩ mà xem, nếu hôm đó tôi “may mắn” đang ngồi trong nhà vệ sinh, chắc đã thoát rồi.
Giờ hẳn đang ở nhà chơi game, chỉ phải lo ca làm thêm vặt vãnh.
Nhưng thôi, than vãn cũng vô ích.
Tôi hài lòng với tốc độ học kỹ năng và thăng cấp hiện tại.
Chỉ cần tận dụng triệt để, kỹ năng Luck này chắc chắn sẽ giúp tôi thoát nhiều kèo hiểm nghèo.
Không rõ tôi nhận nó từ khi nào.
Có thể là sau lần cận kề cái chết vừa rồi.
Hoặc cũng có khi, “ông trời” thấy tôi lạc lối vòng vòng trong mê cung nên động lòng thương hại.
Dù sao đi nữa, tôi vẫn thấy biết ơn.
Với quyết tâm mới, tôi tiếp tục tiến bước.
“KREEEEE!!!”
“Cái quái gì…?!”
Một sinh vật khổng lồ gào thét lao ra chắn trước mặt.
Phản xạ đầu tiên của tôi?
Chạy.
Tôi chẳng hề có hứng thú làm bữa tối cho thứ quái gớm ghiếc kia.
Chỉ nhìn thôi đã muốn nôn.
Một khối bùn nhầy nhụa khổng lồ, như thể ai đó thổi sự sống vào đống rác.
Cái mùi thối rữa bốc ra từ miệng há hốc (nếu nó thực sự là miệng) thì còn khủng khiếp hơn.
“Rồi, chuồn thôi nào… Ấy khoan, cái gì đây?”
Vừa định quay gót, kỹ năng Cảm nhận hiện diện chợt bắt tín hiệu.
Một thứ mà tôi chưa hề cảm thấy kể từ tầng 20:
Con người khác.
Với bán kính cảm nhận hiện tại là 5km, người đó có thể ở bất kỳ đâu trong tầng này.
Nhưng lạ ở chỗ… tôi chỉ phát hiện được khi con quái kia mở miệng.
“Có lẽ cũng đáng để thử.”
Tôi siết chặt thanh katana quen thuộc.
Thường thì tôi chẳng phí sức với mấy con quái ăn không được, nhưng lần này thì khác.
Trí tò mò thôi thúc tôi phải xác minh.
“KREEEEEEEEEE!!!”
“Trời ạ! Cái mồm thối tha đó im giùm cái coi?!”
Tôi vung kiếm chém xuống, một nhát dứt khoát.
Đủ mạnh để xử lý con quái, nhưng vẫn cẩn thận không làm hại thứ có thể bị mắc kẹt bên trong.
“K-kreee…”
Con quái đổ sập xuống đất.
Yếu đến nực cười.
Đáng khinh nếu so với những sinh vật cùng tầng.
Hình dạng thì giống slime, nhưng loại đó chỉ nên lẩn quẩn ở tầng 10.
Lớp dịch nhầy bao phủ cơ thể nó từ từ tan chảy, loang ra mặt đất rồi biến mất.
“Ư…”
Tôi khẽ thở dài.
Chuẩn đoán không sai.
Trao lại thanh kiếm vào vỏ, tôi bước đến gần nơi cô gái trẻ đang nằm, đúng chỗ con slime vừa bị tiêu diệt.
Cô ta vẫn còn sống, hơi thở yếu nhưng đều, chỉ là hôn mê bất tỉnh.
Tuyệt, đúng thứ tôi “cần” nhất đây.
Thêm gánh nặng để cõng theo.
Tôi chép miệng, lắc đầu như chấp nhận số phận rồi dựng trại nghỉ qua đêm.
Chỉ cần nhìn thoáng qua cũng biết ngay:
Cô ấy là tộc Elf.
Khuôn mặt mang vẻ đẹp kiêu sa, kiểu nhan sắc có thể đoạt ngôi hoa hậu quốc tế ở thế giới cũ, thậm chí còn lấn át cả công chúa Retice.
Nhưng đôi tai nhọn đặc trưng mới là bằng chứng không thể chối cãi.
Và cô ta thì đang ở cách quê hương… quá xa.
Tôi nhớ lời chỉ huy Saran từng nói:
Elf hiếm khi rời khỏi Thánh Lâm, nơi họ ngày đêm trông giữ Thánh Thụ, sống yên bình, tách biệt với nhân loại.
Ông còn nhắc rằng đó là một chủng tộc kiêu ngạo, sống thọ hơn người, thường khinh thường loài người vì tội chặt phá rừng.
Chẳng tồn tại khái niệm “bán Elf”.
Trong lịch sử chưa từng có trường hợp Elf và loài người hay thậm chí thú nhân lai giống thành công.
Hơn nữa, bộ trang phục cô gái này mặc còn sang trọng hơn bất cứ thứ gì tôi từng thấy trên vua hay công chúa Retice.
Không nghi ngờ gì, cô ta chắc chắn là người thuộc hàng quý tộc, thậm chí có thể là nhân vật hoàng tộc trong Elf.
“Đúng là số nhọ hết chỗ nói…”
Tôi lầm bầm, ngán ngẩm thở dài.
Dù chẳng mấy hứng thú khi phải nuôi thêm một cái miệng ăn, tôi vẫn nhóm bếp, chuẩn bị bữa tối cho hai người.
“Khoan đã… Có khi nên thử dùng Thần Nhãn trước khi cô ta tỉnh lại cũng nên.”
Đó là kỹ năng duy nhất mà tôi chưa từng thử qua.
Một phần vì chưa có cơ hội, phần khác là bởi tôi… khá sợ.
Lần đầu tiên dùng kỹ năng đặc biệt Hắc ma pháp, mọi thứ đã suýt vượt ngoài tầm kiểm soát.
Tôi đoán Thần Nhãn cũng chỉ cho mình một dạng “thị giác đặc biệt” nào đó thôi, nhưng vẫn không dám thử hồi còn trong lâu đài.
Ở trong mê cung này thì khác, cùng lắm cũng chỉ có tôi và cô gái Elf kia chịu liên lụy.
Mà… cô ta thì tôi đâu quen biết gì, hy sinh cho “khoa học” cũng chẳng sao.
…Ờ, đùa thôi.
Thời gian không chờ đợi.
Cô ta có thể tỉnh lại bất cứ lúc nào, nên tôi hít một hơi sâu, trấn tĩnh tinh thần rồi kích hoạt Thần Nhãn.
“Cái quái…?!”
TƯỜNG MÊ CUNG (Lv. 60): Cực kỳ cứng. Không thể phá vỡ.
TƯỜNG MÊ CUNG (Lv. 60): Cực kỳ cứng. Không thể phá vỡ.
TƯỜNG MÊ CUNG (Lv. 60): Cực kỳ cứng. Không thể phá vỡ.
TƯỜNG MÊ CUNG (Lv. 60): Cực kỳ cứng. Không thể phá vỡ.
TƯỜNG MÊ CUNG (Lv. 60): Yếu hơn đôi chút so với xung quanh.
TƯỜNG MÊ CUNG (Lv. 60): Cực kỳ cứng. Không thể phá vỡ.
TƯỜNG MÊ CUNG (Lv. 60): Cực kỳ cứng. Không thể phá vỡ.
Trong khoảnh khắc, cả một “bách khoa toàn thư” trút thẳng vào đầu tôi.
Tôi ngã quỵ, ôm lấy thái dương.
Chỉ 1 giây ngắn ngủi thôi mà đầu đau như búa bổ, buồn nôn đến mức muốn ói.
“Hộc… hộc…”
Khi cơn đau dịu dần, tôi mở mắt ra, trước mắt là vô số bảng thông tin lơ lửng trên từng sự vật xung quanh.
Thần Nhãn cho phép tôi nhìn thấy mọi dữ liệu về thế giới này.
Phần lớn thì giống nhau, nhưng trong đó cũng có thông tin hữu ích.
Chẳng hạn, có một mảng tường yếu hơn hẳn, có thể phá vỡ, dù nhìn bên ngoài chẳng khác gì các mảng khác.
Tôi vội vàng tắt kỹ năng, ngã rạp xuống đất, mồ hôi lạnh vã ra.
Rõ ràng tôi đã đúng:
Kỹ năng đặc biệt không phải thứ có thể tùy tiện dùng như cơm bữa.
Với tôi, sau bao lần khổ luyện cùng chỉ huy, chịu đựng đau đớn cũng quen rồi.
Nhưng nếu một trong lũ bạn học kia thử… chắc chắn sẽ xỉu ngay lập tức.
Mới 1 giây thôi mà tôi đã có cảm giác như vừa nhìn thấy thứ vốn không dành cho mình được thấy.
Tôi đoán kỹ năng này vốn để dùng trong thực chiến, kiểu như xem chỉ số đối thủ.
Nhưng có lẽ còn nhiều hơn thế, thậm chí có thể nhìn thấu cả tương lai.
Dù vậy, tôi chẳng hứng thú với “gánh vác vận mệnh thế giới” này.
Sống sót đã đủ mệt rồi.
Tôi quyết định sẽ cứ lấy Ẩn thân làm kỹ năng tủ, còn Thần Nhãn thì… thi thoảng bật lên coi chỉ số cho vui.
Thế thôi.
“Khoan đã… Liệu mình có thể xem bảng chỉ số của… bảng chỉ số không nhỉ?”
Tôi thử mở trang trạng thái của mình.
Quả nhiên, vô số ô nhỏ hiện lên bên trên từng kỹ năng.
Quá rối mắt, nên tôi tập trung vào ô hiện ngay trên Thần Nhãn.
Thần Nhãn (Lv. 1): Cho phép người dùng nhìn thấy mọi thứ về thế giới xung quanh. Tầm quan sát có thể điều chỉnh theo ý muốn.
“Chuẩn ghê,” tôi lẩm bẩm, rồi đóng bảng trạng thái lại.
Tôi thở dài, quay lại lo nấu ăn, vì trời đã xế chiều.
Nhưng ngay khi vừa bắt tay vào việc, cô gái Elf (người mà tôi đã gần như quên bẵng) khẽ cử động.
“Ư… Đây… là đâu?”
“Ôi trời, tới giờ rồi đây…”
Tôi càu nhàu, rồi cất giọng gọi:
“Này, cô nàng lười ngủ. Không đau đớn gì chứ?”
Mấy tuần rồi tôi chưa tắm, ngoại hình chắc như ma đói, nên tôi cố gắng nói chuyện thân thiện nhất có thể.
Thứ tôi cần tránh lúc này chính là cô ta la hét ầm ĩ, kéo cả bầy quái tới, hoặc tệ hơn, coi tôi như tội phạm chỉ vì một hiểu lầm lãng xẹt nào đó.
Tôi cũng chẳng mong cô ta thánh thiện gì.
Ở quê tôi, mấy cô nàng xinh đẹp thường chẳng nổi tiếng vì tính cách đâu.
“À… Không… Tôi thấy mình ổn…”
Có lẽ vừa tỉnh lại nên đầu óc cô ta vẫn mơ hồ, gần như không mấy để tâm đến vẻ ngoài bẩn thỉu của tôi.
Thế là, với tất cả “lòng tốt vô biên” của mình, tôi chìa ra một chiếc đùi quái vật nướng còn nóng hổi, kèm chút bánh mì còn sót lại.
Tiếng bụng cô ta réo lên ngay khi ngửi thấy mùi.
Ít ra cô ta không chảnh đến mức chê thịt quái thú.
Điểm cộng rồi.
Cô gái giật lấy phần ăn, rồi lao nhanh về một góc, ngồi chồm hổm quan sát tôi y như một con mèo hoang cảnh giác.
Không tệ.
Với phản xạ như thế, cô ta mà làm thích khách thì cũng ra trò.
Chưa kịp dứt lời khen thầm, tôi đã thấy cô nàng “xơi gọn” sạch sẽ phần ăn, ánh mắt lại lườm tôi, rõ ràng muốn thêm.
Tôi thở dài, lôi nốt cái đùi còn lại vốn là khẩu phần của mình đưa cho.
“C-cảm ơn…”
Cô nói khẽ, giọng khàn đặc, vừa nhai ngấu nghiến vừa nuốt.
Tôi chỉ gật đầu, rồi rót cho cô ta một cốc nước.
Thật tiện lợi biết bao khi chỉ với một viên ma thạch nhỏ bé, người ta đã có thể sử dụng cho những phép thuật sinh hoạt hằng ngày.
Tự tạo lửa, tự gọi ra nước, nhờ thế mà chuyện nấu nướng trong tận đáy mê cung cũng chẳng đến nỗi khó khăn.
Tôi quan sát cô gái kia ăn hết sạch chiếc đùi quái vật, rồi uống cạn cả cốc nước một hơi.
“Cảm ơn vì đã cứu tôi,” cô khẽ nói, giọng trong trẻo hơn sau khi được thấm nước.
Tôi bắt đầu thấy hơi ngại ngùng.
“Không có gì. Nhưng mà… sao cô lại ở trong bụng con quái đó vậy?”
“Tôi… cũng không biết. Và tôi không muốn nhắc lại chuyện đó.”
“Ừ, tùy cô thôi.”
Cuộc trò chuyện tạm dừng ở đó.
Tôi còn nhiều điều muốn hỏi, nhưng cuối cùng lại chọn mở trang trạng thái của cô ra xem.
---
Amelia Rosequartz
Chủng tộc: High Elf
Chức nghiệp: Linh môi (Lv. 51)
HP: 500/25000
MP: VƯỢT GIỚI HẠN HIỂN THỊ
Công: 400
Thủ: 350
Kỹ năng:
Vương giả khí (Lv. 4)
Pháp thuật tinh thông (Lv. 4)
Trọng lực ma pháp
Phục sinh ma pháp
Kháng chú nguyền
Né tránh ma pháp
Kỹ năng đặc biệt:
Cung thuật (Lv. 8)
Vũ điệu linh hồn
Thần nhãn (Lv. 3)
---
Không chỉ là một Elf, mà còn là High Elf.
Với lại… MP cao đến mức hệ thống không thèm hiển thị nổi?
Hack à?
Trò hề gì đây?
Đã thế còn có cả “Pháp thuật tinh thông”, kiểu muốn vẽ phép gì thì vẽ?
Ngay cả bọn anh hùng được triệu hồi như tôi cũng chẳng làm nổi.
Tệ hơn nữa, cô ta còn có Thần nhãn giống hệt tôi.
Nghĩa là… chắc chắn đã soi sạch chỉ số của tôi rồi.
“Thế cậu làm gì ở đây vậy, Akira?”
Cô hỏi.
Thấy chưa, tôi đoán chẳng sai bao giờ.
Ít nhất cũng phải giả vờ hỏi tên tôi một tiếng chứ?
Gọi thẳng thế này… người khác không biết thì chắc đứng tim luôn.
“Tôi… chỉ đang cày kỹ năng thôi.”
“Ra vậy.”
Giọng điệu cô ta nhẹ tênh, như thể chuyện tôi nói chẳng quan trọng gì.
Không tò mò thêm, không gợi mở.
Câu chuyện lại rơi vào khoảng lặng.
Chỉ huy Saran từng nói:
Elf thường có mái tóc vàng kim.
Nhưng Amelia lại có mái tóc trắng bạc, đôi mắt đỏ rực, hoàn toàn khác biệt.
Có lẽ là bạch tạng.
Người thường sẽ thấy ngoại hình ấy dị biệt, thậm chí đáng sợ.
Nhưng tôi thì khác.
Với tôi, Amelia rất đẹp.
Chỉ là… tôi không ngu đến mức buột miệng khen với một kẻ mới quen.
“Còn cô? Lạc đường à? Muốn tìm đường về đất Elf không?”
“Không. Tôi sẽ không bao giờ quay về đó nữa. Từ giờ tôi sẽ đi cùng cậu.”
Tự tiện thật.
Dù nhìn trạng thái thấy cô ta mạnh thật, nhưng đồng hành với một mỹ nữ như thế này thì khác nào giương cờ gọi rắc rối đến.
Tốt nhất là tách ra ngay khi ra khỏi mê cung.
“Không có ý gì đâu, nhưng việc đầu tiên tôi muốn làm khi thoát khỏi đây… là về nhà, khi nào thấy an toàn thì thôi.”
“‘Về nhà’… là về đâu?”
“Hả?”
“Cậu đâu còn chỗ trong tòa lâu đài đó nữa. Thực ra… chẳng có nơi nào trong thế giới này dành cho cậu cả.”
“Và sao cô lại chắc chắn thế?”
Tôi biết bọn trong lâu đài đã bị tẩy não, nhưng tôi vẫn có kế hoạch.
Phá hủy những viên tinh thể kia để giải thoát họ, tẩy trắng tội danh.
Nếu thất bại, tôi sẽ mạnh đến mức ép lũ Quạ Đêm phải bỏ chạy.
“Có những điều… tôi chỉ biết thôi. Nhưng cậu và tôi có cùng một đôi mắt, nên cậu cũng hiểu sự thật đấy.”
Amelia nói, đưa tay chỉ vào mắt mình.
“Xin lỗi, nhưng tôi thì không. Nếu cô đang nói đến Thần nhãn, thì kỹ năng của tôi chưa tới mức ấy.”
“Không liên quan đến cấp độ. Chỉ là… cậu không chịu nhìn thẳng vào sự thật.”
Tôi đoán cô đang ám chỉ việc tôi né tránh dùng Thần nhãn để soi vào tương lai.
Tôi ngoảnh đi.
Cái nhìn xuyên thấu ấy khiến tôi khó chịu, chẳng muốn đối diện thêm giây nào.
“Thôi, quay lại chuyện chính đi. Giờ thoát khỏi con quái gớm ghiếc đó rồi, kế hoạch tiếp theo của cô là gì?”
Amelia im lặng vài giây, rồi đáp:
“…Tôi sẽ đi bất cứ đâu mà cậu đi, Akira.”
Vẫn bám riết không buông.
Mà thôi, cũng công bằng.
Ít ra cô ta không tỏ thái độ ghét bỏ vẻ ngoài nhếch nhác của tôi, cũng chẳng nhiều chuyện ồn ào.
Đồng hành thế này cũng không tệ… nhưng tôi chẳng còn sức tranh luận nữa.
Tôi lôi chăn trong túi ra, trải xuống đất.
“Được rồi… tôi ngủ đây.”
“Ngủ ngon nhé.”
“Ừ…”
Tôi ném cái chăn duy nhất cho Amelia, còn bản thân dựa lưng vào tường lạnh lẽo.
Chúng tôi cắm trại ở lối cụt, gần như chẳng lo bị tập kích.
Nhưng tôi vẫn mở rộng cảm giác, bao phủ cả Amelia đang ngủ say.
Khác xa hẳn với dáng vẻ tao nhã mà tôi vẫn hình dung về hoàng tộc Elf.
Có lẽ kỹ năng Vương giả khí của cô chẳng liên quan gì đến huyết thống cả.
Tôi không ưa tình cảnh này, nhưng rốt cuộc thì… tôi đã có người bạn đồng hành đầu tiên trong chặng đường lang bạt của mình.
POV: Amelia Rosequartz
Tôi chờ đến khi Akira thở đều hẳn mới khẽ mở mắt.
Dẫu có là công chúa, chẳng người phụ nữ tỉnh táo nào lại dám ngủ say cạnh một người đàn ông xa lạ.
Nhất là khi chỉ có nền đá lạnh lẽo để nằm, cơ thể mệt mỏi đến mấy cũng chẳng thể thả lỏng hoàn toàn.
Dù muốn dù không… tôi vẫn là công chúa.
Ha, công chúa ư?
Tôi bật cười chua chát.
“Dù muốn dù không.”
Nực cười thật.
Chính em gái ruột đã đuổi tôi khỏi quê hương.
Tôi giờ chẳng còn nơi nào để về, chẳng còn mái nhà nào để nương tựa.
Khi nói với Akira rằng cậu ta không còn chỗ đứng ở thế giới này nữa, có lẽ tôi đã quá thẳng.
Nhưng sự thật là… tôi còn lạc lõng hơn cả cậu ta.
Tôi khẽ quay người, tránh ánh mắt có thể vô tình bắt gặp.
Akira nhạy bén đến mức chỉ một cái liếc thôi cũng có thể làm cậu ta tỉnh dậy.
Tôi không muốn quấy rầy giấc ngủ của ân nhân mình.
Dù thế nào… tôi cũng không phải kẻ vô tâm đến vậy.
Bỗng một luồng gió ấm áp lướt qua làn da.
Hình như Akira đã vô thức dùng ma thạch để duy trì chút ma thuật sinh tồn, giữ cho hành lang quanh đây ấm áp dễ chịu.
Cậu ấy thậm chí còn mở rộng phạm vi để bao phủ cả tôi.
Dù lời lẽ có thô ráp, dáng vẻ có lạnh lùng, nhưng… trái tim cậu ấy dường như chẳng hề xấu xa.
Ngay cả ở lãnh địa Elf, tôi cũng chưa từng thấy ai chu đáo đến vậy, dù chỉ là một việc nhỏ nhặt thế này.
Má tôi bỗng nóng bừng, mà không phải vì hơi ấm kia.
Chuyện gì thế này?
Mình… đỏ mặt sao?
Không thể nào!
Tôi chưa từng như thế, ngay cả trước những chàng trai khôi ngô tuấn tú nhất.
Hoang mang, tôi vội áp đôi bàn tay lạnh giá lên má, hy vọng làm dịu bớt nhiệt đang lan dần.
“Chắc chắn không phải sốt rồi… mình chẳng thấy chóng mặt hay khó chịu gì cả…”
Tim tôi đập loạn nhịp, còn làn da vốn đã trắng nhợt (ngay cả theo chuẩn Elf) lại chuyển sang hồng rực.
Đây là bệnh gì vậy?
Một chứng nan y không thể chữa trị chăng?
Ôi trời… rốt cuộc cơ thể mình đang xảy ra chuyện gì thế này?
POV: Satou Tsukasa
Đã vài giờ trôi qua kể từ khi tôi phát lệnh triệu tập cả lớp, vậy mà trong phòng mới chỉ có hơn nửa số ghế được lấp đầy.
Không ít bạn học của tôi trông tiều tụy thấy rõ sau quãng thời gian mắc kẹt ở thế giới này.
Sắc mặt kém đi, quầng thâm dưới mắt ngày càng đậm.
Người duy nhất vẫn vững vàng là tôi, Ueno, và chiến binh mạnh thứ hai trong nhóm, Asahina Kyousuke, lớp Samurai.
Dù vậy, Kyousuke vốn dĩ là kẻ kiệm lời, nên khó mà biết cậu ta thực sự ổn hay chỉ đang cố tỏ ra mạnh mẽ.
Với tôi, cậu ta luôn là một ẩn số.
Tất cả những gì tôi thường thấy chỉ là cậu ta gật gù mỗi khi Akira bước đến bắt chuyện.
Akira có lẽ là người bạn duy nhất Kyousuke có thể gọi là thân, ít nhất trong lớp chúng tôi.
Tôi cũng biết cậu ấy từng là đội trưởng câu lạc bộ kendo, được các thành viên kính nể tuyệt đối.
Nghĩ lại mới thấy lạ, suốt bao năm học, tôi và Akira luôn học cùng lớp với Kyousuke.
Thật kỳ cục, như thể số phận cứ cố tình đặt tôi bên cạnh hai kẻ bí ẩn nhất trường.
Đến Morrigan rồi, sự thần bí ấy chỉ có tăng thêm.
“Được rồi. Không có mặt đầy đủ cũng chẳng sao, ta bắt đầu thôi.”
Tôi đứng dậy, giọng điềm tĩnh nhưng sắc như lưỡi kiếm.
Ngay lập tức bầu không khí trong phòng đông cứng.
Ánh mắt mọi người dồn hết về phía tôi, đa phần chất chứa ác cảm.
“Chúng ta còn phải bàn bạc cái gì nữa hả, ngài anh hùng?”
Watabe Katsumi bật ra giọng cà khịa, kẻ từng kích hoạt bẫy chuột trong lần đầu tiên xuống mê cung.
Ở thế giới cũ, tôi từng khá thân với Katsumi, thậm chí còn xem cậu ta là một thành viên tin cậy trong nhóm.
Nhưng xem ra điều đó giờ chẳng còn nghĩa lý gì.
Tôi chỉ đáp lại bằng ánh nhìn lạnh lẽo, khiến không khí chùng xuống.
Không ai trong căn phòng này có thể mạnh hơn tôi, nhất là khi Akira đã biến mất, còn tôi thì được đích thân tân Kỵ sĩ Trưởng Gilles huấn luyện.
Tôi không định để bất kỳ ai qua mặt.
Akira thì có thể, nhưng tôi mới là anh hùng ở đây, chết tiệt.
“Chúng ta sẽ bàn về bước đi tiếp theo.”
Giọng tôi vẫn bình thản, song từng chữ lại như nhấn chìm cả căn phòng trong áp lực.
Bao lần họp trước, cả lớp chỉ trao đổi thông tin cơ bản, ai thuộc nghề gì, có kỹ năng nào.
Thậm chí còn bàn sơ qua về Akira, vì danh tính thích khách của cậu ta sớm đã bại lộ.
“Bước đi tiếp theo á?”
Sakata Natsumi, ngôi sao bóng chuyền của trường, giờ là nữ chiến binh Amazon cao lớn cất tiếng chế giễu.
“Ông nghiêm túc chứ, Tsukasa? Ông rõ hơn ai hết tình cảnh thảm hại của nhóm mình mà. Đừng nói là ông định lôi cả đám đi đánh Ma Vương nhé?”
Tiếp đó là Tanaka Kaichi, tay ném số 4 của đội bóng chày, giờ mang nghề Triệu hồi xác sống, chen vào bằng giọng nửa giễu cợt, nửa mỉa mai.
Sakata và Kaichi vốn là mũi nhọn tấn công hàng đầu, vậy mà giờ chính họ lại chống đối.
Hừm…
Quả nhiên, kế sách của công chúa thật nham hiểm.
Cô ta muốn phá vỡ lòng tin của cả nhóm, khiến tôi lung lay.
“Đúng vậy.”
Tôi trả lời ngắn gọn, dứt khoát, không hề dao động.
“Tôi sẽ ra tay diệt Ma Vương. Đúng như lời hứa với Quốc vương. Ai dũng cảm thì đi cùng tôi.”
Một thoáng im lặng bao trùm… rồi cả căn phòng vỡ tung như tổ ong bị chọc.
“Cậu điên à?!”
“Bọn mình đang bị xem như tội phạm vì vụ chỉ huy chết kia, mà cậu muốn đi săn Ma Vương ngay bây giờ sao?!”
“Cậu bị ngu à?”
“Rõ ràng là tại Oda hết, cả lũ bị vạ lây!”
“Tôi hiểu rồi, hắn chỉ muốn lấy cớ chuồn đi thôi!”
“Thế mà cũng gọi là anh hùng à?”
“Muốn chạy thì cứ chạy đi! Thằng hèn!”
Đúng là buồn cười, chỉ cần một kẻ hô hào, cả đám lập tức biến thành bầy đàn.
Tôi dằn mạnh hai nắm tay xuống bàn đá cẩm thạch.
Âm vang nặng nề lập tức dập tắt tiếng la ó, kéo sự im lặng trở lại.
“Được thôi.”
Tôi quét mắt qua từng người, giọng trầm lạnh.
“Đừng đi cùng tôi nữa. Tôi vốn chẳng trông mong gì ở một lũ tầm thường.”
Không cần thêm một lời, tôi quay lưng bỏ đi.
“Tôi sẽ đi cùng cậu.”
Một giọng nói bình thản, chắc nịch vang lên.
Tôi ngoảnh lại, thấy Asahina Kyousuke đứng dậy.
Thì ra giọng cậu ta như thế này…
Có lẽ đây là lần đầu tiên tôi nghe cậu ta nói một câu dài đến thế.
Theo sau Kyousuke, vài bạn khác cũng đứng lên, trong đó có Ueno, chuyên gia phá giải ma pháp, và Hosoyama, người trị liệu.
Tôi khẽ gật đầu, chấp nhận sự lựa chọn của họ, rồi dẫn nhóm rời khỏi phòng họp.
“Vậy là 7 người.”
Tôi lẩm bẩm.
“Cũng trùng hợp nhỉ, bằng đúng số thành viên của nhóm trước kia.”
“Đã có Ueno và Hosoyama, chúng ta sẽ không lo bị dính nguyền rủa hay thương tích nữa,”
Kyousuke tiếp lời, điềm tĩnh đến bất ngờ.
Tôi thoáng khựng lại.
Với cậu ta, chỉ một câu ngắn gọn cũng đủ tạo cảm giác như một phép màu.
“Được rồi.”
Tôi hắng giọng.
“Nghe có vẻ hơi tự phụ, nhưng tôi xin tự đề cử làm thủ lĩnh nhóm. Có ai phản đối không?”
Một vài cái gật đầu, không ai lên tiếng.
Tôi mỉm cười.
“Tốt. Vậy thì mỗi người về phòng thu dọn đồ đạc. Một tiếng nữa tập hợp tại cổng lâu đài. Chúng ta sẽ lên đường ngay khi tất cả có mặt.”
Theo hiệu lệnh của tôi, nhóm chia ra, mỗi người đi về phòng riêng chuẩn bị.
Vì tiêu diệt Ma Vương vốn dĩ là sứ mệnh thiêng liêng mà quốc vương đã giao phó cho chúng tôi ngay từ đầu, nên tôi tin rằng bất cứ sự phản đối nào đối với việc khởi hành cũng có thể bị gạt bỏ.
Tuy nhiên, khả năng họ tìm cách ngăn cản gián tiếp thì vẫn còn.
Tôi biết Chỉ huy Gilles sẽ ủng hộ chúng tôi, nhưng điều cấp thiết nhất lúc này là phải lên đường càng sớm càng tốt.
Điều khiến tôi băn khoăn hơn cả… là lý do vì sao Asahina lại quyết định đi cùng.
Người sẽ trở thành một trong số ít đồng hành mà tôi có thể tin tưởng trên chặng đường sắp tới, vậy mà tôi lại gần như chẳng biết gì về động cơ thật sự của cậu ấy.
0 Bình luận