POV: Satou Tsukasa
Khốn thật.
Oda Akira… tôi ghét cái thằng đó đến tận xương tủy.
Mà ghét thì ghét, lại chẳng bao giờ thoát khỏi nó được.
Từ hồi mẫu giáo đến giờ, kiểu gì chúng tôi cũng lại rơi vào cùng một lớp.
Ban đầu còn tưởng vui vui, nhưng càng lớn, tôi càng thấy chẳng khác nào một lời nguyền.
Thậm chí, sau bao năm cày đầu học để lọt vào một trường cấp ba danh tiếng, nơi gần như chẳng ai từ cái trường cấp hai quèn của chúng tôi mơ nổi vào thì ngay ngày đầu nhập học, tôi lại thấy hắn ta, ung dung trong cùng lớp.
Thế mà hắn còn chẳng buồn nhận ra sự trớ trêu đó.
Nói đúng hơn, hắn còn chẳng thèm nhớ nổi tôi là ai.
Tôi nhớ có lần, ngay ngày đầu lớp 7, tôi tiến lại bắt chuyện thì hắn ta chỉ cười nhạt, như thể đang gặp một người lạ, rồi nói:
“Chào, rất vui được gặp. Tôi là Oda Akira. Cậu tên gì thế?”
Gì cơ?!
Ngồi chung lớp gần cả chục năm trời, có khi còn chung bàn, mà hắn ta không nhớ nổi mặt tôi?
Nghe có vẻ tự phụ, nhưng tôi vốn nghĩ mình cũng khá điển trai, nổi bật hơn cái gã lập dị như hắn nhiều.
Vậy mà sao…?
Nói thẳng ra, tôi chưa bao giờ ưa hắn.
Lúc nào cũng im lặng, chìm trong cái thế giới riêng, khiến bất kỳ ai cố bắt chuyện cũng thành trò cười ngớ ngẩn.
Cách hắn ta vận hành đầu óc cũng làm tôi phát cáu:
Những thứ hắn không để tâm, hắn gạt phăng khỏi trí nhớ, như thể chúng chưa từng tồn tại.
Sang Morrigan rồi, chuyện đó cũng chẳng thay đổi, kể cả khi tôi là trung tâm chú ý.
Hắn giỏi trò ẩn mình, nên tất nhiên được giao vai thích khách.
Và hắn dùng cái khả năng đó để biến mất, chẳng ai biết hắn đi đâu, làm gì.
Hắn không biết nguyên tắc cơ bản à?
Ở đất lạ, phải bám sát nhau, làm việc theo nhóm chứ?!
Sao hắn chưa bao giờ nhìn về phía tôi?
Tôi mới là anh hùng cơ mà!
Tôi không có thời gian để phí phạm vào một thằng lập dị thích tách đàn.
Tôi phải tập trung cứu lấy thế giới này!
Thế nhưng… chỉ cần nghĩ đến hắn thôi, tôi đã thấy máu nóng dồn lên đầu.
Tôi là anh hùng trong câu chuyện này, vậy mà chỉ vì hắn, tôi đã không thể giữ được phong thái.
Tôi làm đủ mọi cách để nâng cao tinh thần cả nhóm, còn hắn thì chỉ liếc qua tôi bằng ánh mắt lạnh tanh, như thể đang quan sát một trò diễn rẻ tiền.
Tôi còn chẳng thể mắng hắn chuyện trốn tập luyện, vì chẳng ai biết hắn trú ngụ ở phòng nào trong lâu đài.
Chỉ nghĩ đến thôi là tôi muốn gào lên.
Làm sao chúng tôi đánh bại được Ma Vương nếu ngay cả một chút đoàn kết còn không có?
Hay hắn chẳng hề muốn quay về thế giới cũ?
Trong đội chúng tôi, chẳng còn chỗ cho kẻ chỉ biết kéo cả nhóm xuống.
Một kẻ thất thường, khó đoán, chẳng ai tỉnh táo mà lại muốn làm đồng đội.
À, trừ một người.
“Việc huấn luyện tiến triển thế nào rồi, Akira?”
Chỉ huy Saran hỏi.
“Cũng tạm. Nhưng phải nói, cái chế độ tập luyện ngài nghĩ ra thật sự dã man.”
“Hahaha! Nhưng trông ngươi vẫn chịu đựng được mà! Gilles còn bỏ cuộc trước cả ngươi cơ đấy.”
“Ừ thì, ít ra thể lực tôi cũng ổn.”
Chẳng hiểu vì lý do gì, Akira lại lọt vào mắt xanh của chỉ huy kỵ sĩ.
Nhờ vậy, hắn ngày càng giỏi trò ẩn thân.
Tôi mới là anh hùng, vậy mà còn chật vật tăng chỉ số, còn hắn thì như thể việc đó dễ như bỡn.
Tôi không tin hắn có thể mạnh hơn mình, một thích khách sao có thể vượt mặt anh hùng?
Nhưng tôi đã tự nhủ, trong tháng tới, tôi sẽ mài giũa bản thân đến mức Akira và cả chỉ huy buộc phải thừa nhận sự vượt trội của tôi trong cuộc đột kích mê cung sắp tới.
Họ sẽ sớm nhận ra sự thật:
Anh hùng luôn là kẻ chiến thắng cuối cùng.
“Ta sẽ hạ cậu, Akira… cứ chờ đó mà xem!”
POV: Oda Akira
Một tháng trôi qua nhanh chóng, và ngày trọng đại cuối cùng cũng đến.
À, để tôi nói luôn cho rõ, ở Morrigan thì một tháng dài y như trên Trái Đất vậy.
Nghe nói trước khi anh hùng đầu tiên xuất hiện, người ở đây còn chẳng có khái niệm lịch tháng ngày.
Cũng chính những “anh hùng đời trước” đã mang đến kha khá cải tiến văn hóa cho lục địa này, nhất là trong lĩnh vực ẩm thực.
Chỉ tiếc là đồ ăn trong lâu đài vẫn còn khá nhạt nhẽo, nên tôi đoán chắc một trong những anh hùng trước kia đến từ đất nước chẳng nổi tiếng gì về mùi vị cả.
Chắc sau vụ này tôi phải mò ra thành phố kiếm cái gì đậm đà một chút mới được.
Biết đâu có cà ri chẳng hạn…
Chết tiệt, nhắc cà ri lại nhớ món cà ri trứ danh của mẹ.
Tôi muốn về nhà quá, thật sự đấy.
“Ta chắc là đủ người cả rồi chứ?”
Chỉ huy Saran cất giọng.
“Vậy thì, chúng ta xuất phát đến Đại Mê Cung Kantinen thôi.”
“Cái gì cơ…?”
Tôi nghe có ai lẩm bẩm.
Rõ ràng không chỉ một người thấy lạ.
Từ trước đến nay, chúng tôi chỉ nghe gọi nơi này đơn giản là “mê cung”, gợi hình ảnh tàn tích cũ kỹ đầy mạng nhện.
Nào ai biết nó còn có cái tên to tát đến thế.
Hay đúng hơn là… vốn dĩ chúng tôi không được phép biết.
Nhưng tôi từng vài lần nghe Chỉ huy Saran lỡ miệng nhắc đến cái tên này rồi.
Ngay sau đó, ông bắt đầu hứng khởi giảng giải về cái tên và lịch sử của mê cung cho cả lớp nghe.
Nói thật, dù có đôi lúc lập dị, Chỉ huy Saran đúng là một thầy dạy tuyệt vời.
Kiến thức của ông gần như vô tận, lại biết cách truyền đạt rõ ràng, sinh động.
Nếu chẳng may đứng ở hai bên chiến tuyến, thì chắc chắn ông là người đầu tiên tôi muốn loại bỏ.
Không phải vì ghét, mà vì ông quá nguy hiểm.
Nhưng thành thật mà nói, tôi chẳng bao giờ tưởng tượng nổi mình có thể quay lưng phản bội một người như ông.
“Như các ngươi thấy, trên thế giới Morrigan có bốn đại mê cung, mỗi nơi mang tên theo châu lục nó tọa lạc.”
Ông giảng.
“Vậy nên nơi này được gọi là Đại Mê Cung Kantinen.”
Cả lớp gật gù tỏ vẻ đã hiểu.
Ngay sau bài giảng, người hầu trong lâu đài mang đến cho mỗi đứa chúng tôi 5 lọ thuốc hồi phục và 5 lọ thuốc hồi ma lực.
Chỉ cần nhỏ vài giọt thuốc hồi phục lên vết thương, nó sẽ liền miệng ngay tức khắc.
Để minh họa, Chỉ huy Saran rút dao rạch tay mình rồi nhỏ thuốc vào.
Một số đứa trong đoàn anh hùng xanh mặt vì cảnh tượng đó, làm tôi không khỏi nghi ngờ liệu bọn họ có thật sự sẵn sàng giết quái vật chưa.
Phó Chỉ huy Gilles thì chẳng mảy may phản ứng, chỉ khẽ lắc đầu trước màn trình diễn có phần khoa trương của cấp trên.
Chúng tôi khởi hành, ai cũng nghĩ chắc sẽ phải đi đường xa, vất vả mới đến nơi.
Thế mà, mê cung lại nằm ngay bên kia cánh rừng gần lâu đài.
Tôi tự hỏi:
Xây thủ đô sát ngay một ổ quái vật khổng lồ thế này thì có khôn ngoan không?
Về lý thuyết, lũ quái có thể thoát ra và san bằng lâu đài trong chớp mắt.
“À, nhưng lâu đài được bao bọc bởi kết giới ma pháp hùng mạnh. Nên chẳng con quái vớ vẩn nào có thể lọt vào đây được.”
Chỉ huy lại một lần nữa đoán trúng suy nghĩ trong đầu tôi, chỉ bằng nét mặt.
Tôi thề, ông này phải là thầy bói đọc tâm thì mới đúng.
Thoát khỏi cánh rừng, tôi bất ngờ thấy một biển người đã tụ tập ngay trước lối vào mê cung.
Ánh sáng chói chang khiến chúng tôi phải che mắt.
Vừa nhận ra đám đông khổng lồ, vài đứa trong nhóm lập tức lùi lại.
Đám dân làng, vừa thấy chúng tôi, liền ùa tới như cảnh các bà nội trợ tranh giành đồ giảm giá giờ cao điểm ngoài siêu thị.
Cả đám anh hùng non nớt đứng sững lại, cứng ngắc như nai vàng gặp đèn pha ô tô.
Đội kỵ sĩ tháp tùng lập tức lao ra chặn, nhưng số lượng dân quá lớn, nhìn là biết họ khó mà giữ nổi lâu.
“Đi tiếp đi!”
Chỉ huy Saran gằn giọng, hạ thấp để dân chúng không nghe thấy.
“Nhớ lấy, các ngươi là anh hùng! Phải ngẩng cao đầu trước thần dân!”
Câu nói đó khác hẳn với giọng điệu ôn hòa thường ngày, nặng như búa tạ nện thẳng vào tôi.
Không rõ là ông đã cứng rắn từ bao giờ, hay đấy là một loại kỹ năng uy hiếp đặc biệt.
“Là ngài Saran!”
“Ngài Gilles! Ngài ở đây rồi!”
“Kia kìa, anh hùng! Chính là anh ta phải không?!”
Tiếng hò reo vang lên như sấm.
Chỉ huy Saran ngẩng cao đầu, từng bước chắc nịch như thể đang dẫn dắt cả đoàn.
Ngài Gilles đi ngay cạnh, không mỉm cười, cũng chẳng vẫy tay, chỉ khẽ gật đầu đáp lại tiếng gọi.
Dĩ nhiên, cũng có một phần hò reo hướng về phía chúng tôi.
Anh hùng “trên danh nghĩa” thì khoác bộ dạng ngạo nghễ, vung tay chào dân, tươi cười như hoa.
Công nhận, hắn có gương mặt điển trai thật.
Còn tôi thì rút về sau cùng, cố giấu đi sự hiện diện của mình.
Lướt mắt qua đám đông, tôi bắt gặp một bóng người choàng áo trùm đầu đang nhìn tôi chằm chằm với ánh mắt như muốn lột da.
Khả năng cao là một cô gái, dựa vào vóc dáng.
Ánh mắt ấy chứa đầy căm phẫn, như thể chúng tôi đã giết cả gia đình cô.
Kỳ lạ thật, vì đây là lần đầu chúng tôi bước ra ngoài lâu đài, làm gì đã gây thù chuốc oán với ai?
Dù sao thì, tôi chỉ ước cô ta ngừng ngay, chứ cái nhìn đó khiến tôi gai cả sống lưng.
Tách ra khỏi nhóm, tôi tiến về phía cô gái áo choàng.
Từ khóe mắt, tôi thấy Chỉ huy Saran liếc sang theo dõi động tác của mình, nhưng ông không can thiệp, chỉ giữ bước đều.
Có chăng, tôi chỉ hơi ngại cái bài giảng “vào hàng ngũ” sắp tới.
Nhưng mà thôi, giờ quay lại cũng muộn rồi.
“Này cô.”
Tôi gọi, giọng hạ thấp nhưng vẫn lễ độ.
“Cô nhìn chúng tôi như thế là có ý gì, nếu không ngại thì cho tôi biết được không?”
Cô gái giật mình, xoay người đối mặt tôi.
Rõ ràng không ngờ bị chất vấn thẳng mặt như vậy.
Nhưng cô vẫn im lặng.
“Yên tâm đi, tôi không có ý giao cô cho kỵ sĩ đâu. Tôi chỉ muốn biết cái gì đã khiến cô giận dữ đến vậy.”
Cuối cùng, cô gái cũng miễn cưỡng cất lời:
“Mọi người tung hô các ngươi là anh hùng. Nhưng các ngươi có biết, để triệu hồi được các ngươi, người ta phải trả cái giá khủng khiếp thế nào không?”
Giọng cô vang lên trong trẻo, dịu dàng, đúng như tôi đoán, hẳn cũng tầm tuổi chúng tôi.
“Không… xin lỗi, tôi hoàn toàn không biết gì về chuyện đó.”
“Ta hiểu rồi. Vậy hãy nói chuyện lại một lần nữa… khi nào ngươi tự mình tìm ra câu trả lời. Ta có linh cảm đây chưa phải là lần cuối chúng ta gặp nhau.”
Cô gái nói, rồi nhanh chóng biến mất trong biển người.
“Tôi cũng có cảm giác y như vậy, kỳ lạ thật…”
Tôi thì thầm.
Vậy là nghi thức triệu hồi anh hùng này phải trả giá bằng một thứ gì đó, ư?
Tôi từng đọc kha khá tiểu thuyết báo thù, nơi anh hùng chỉ có thể được gọi đến bằng cách hi sinh mạng sống người thân ở thế giới thực, hoặc bằng việc sát tế cả một nhóm người bị áp bức trong thế giới giả tưởng.
Thành thật mà nói, tôi chẳng dám nghĩ đến khả năng đầu tiên.
Nhưng khả năng thứ hai… ở đây hoàn toàn có thể xảy ra.
Nếu giả thuyết của tôi về âm mưu của quốc vương là thật, thì tôi tự hỏi… rốt cuộc hắn đang toan tính điều gì?
Tôi còn đang chìm trong suy nghĩ thì Chỉ huy Saran bất ngờ chen qua đám đông, kéo tôi trở lại với lực đạo dứt khoát.
“Cẩn thận! Nó lao về phía ngươi kìa!”
“Ááááá!”
“Chữa thương! Ai đó cứu tôi với!”
Tiếng la hét hoảng loạn vang lên khắp nơi.
Tôi thở dài, rồi chỉ bằng một nhát dao gọn ghẽ, tôi hạ ngay con chuột khổng lồ đang chồm lên định tấn công một nữ sinh trong lớp.
Cái chính là… tôi chắc cô ta vốn cũng thuộc nhóm nghề chiến đấu cơ mà?
“Đúng là hỗn loạn. Mấy người này toàn gánh nặng, chẳng giúp được gì ngoài việc cản đường.”
“Ta e là lần này đành phải đồng ý với ngươi.”
Ngài Gilles vừa cứu một nam sinh khác khỏi bầy chuột, vừa đáp lại gọn lỏn.
Tôi lại thở dài lần nữa.
Tình cảnh bi đát này hoàn toàn có thể tránh được nếu mọi người chịu nghe lời chỉ huy.
Trong suốt hơn 30 tầng đầu tiên của mê cung, mọi việc diễn ra khá suôn sẻ.
Cũng dễ hiểu thôi, bởi chúng tôi được gọi sang đây với chỉ số vượt trội và được ca ngợi là “cứu tinh”.
Nhưng kể từ tầng này trở đi, mê cung bắt đầu lộ nanh vuốt thật sự.
Đám bạn cùng lớp tôi vốn còn tạm ổn khi đấu tay đôi với quái, giờ run rẩy đến mức chẳng còn cầm nổi vũ khí.
Hiệp sĩ đi cùng thì không đủ quân số để bao bọc hết.
Thế nên, đến một lúc nào đó, đám “tùy tùng anh hùng” phải xông lên gánh vác phần còn lại.
Nói thêm một chút, “tùy tùng anh hùng” không phải toàn bộ lớp tôi.
Chỉ huy Saran đã chia 28 đứa thành 4 đội.
Trong đó, đội “tùy tùng anh hùng” gồm 7 người mạnh nhất (tất nhiên, ngoại trừ tôi).
Tôi thì chủ động xin vào một nhóm toàn học sinh hạng trung.
Một phần để không ai nghi ngờ chỉ số thật sự của tôi.
Phần còn lại, nói thẳng ra là tôi không đời nào muốn dính dáng đến thằng anh hùng ngu ngốc kia.
Mà trớ trêu thay, cũng chính một tên trong nhóm “tùy tùng anh hùng” đã gây ra rắc rối lần này.
Thay vì nghe lệnh chỉ huy, hắn hứng chí lao lên, dám chạm vào một phiến đá khả nghi trên tường.
Kỹ năng Cảm Nhận Nguy Hiểm của tôi lập tức cảnh báo, nhưng cái bẫy quá lộ liễu nên tôi nghĩ chẳng ai ngu đến mức ấn vào cả.
Ai ngờ… hắn thật sự ngu.
Ngay tức thì, toàn bộ đèn lồng trên tường chuyển sang màu đỏ, báo hiệu cái bẫy đã kích hoạt.
“Mọi người giữ đội hình!”
Chỉ huy Saran quát lớn, rút kiếm, chuẩn bị nghênh chiến.
Từ hốc tường, một bầy chuột khổng lồ tràn ra.
Bình thường lũ này là kẻ yếu nhất, chúng tôi từng giết hàng đống.
Nhưng lần này số lượng khủng khiếp, chắc phải đến cả ngàn con.
“Hay thật, rơi vào cái bẫy căn bản nhất cho tân thủ.”
Tôi lẩm bẩm.
Các hiệp sĩ, tôi và thằng anh hùng dấn lên tạo thế phòng ngự.
Phần lớn học sinh khác thì run như cầy sấy, chẳng dám nhấc kiếm.
Vài cô gái hét thất thanh rồi quỵ xuống.
Và thế là cảnh hỗn loạn bắt đầu.
“Chúng ta có nên rút lui không, chỉ huy?”
Tôi hỏi.
“Ta… khụ… e là vậy. Không ngờ… sĩ khí lại sụp đổ nhanh đến thế… nhưng… với lần đầu tiên, tiến được đến mức này cũng đã là thành tích lớn…”
Ông nói dồn dập từng đoạn ngắn, vừa vung kiếm chém liền mấy con một lúc.
Tôi thấy rõ ông cũng đã mệt, dù vẫn chưa dốc toàn lực.
“Anh hùng, rút lui lên tầng trên! Ta sẽ mở đường! Nhớ giúp đỡ đồng đội bị thương hoặc kiệt sức!”
Nói rồi, ông giơ cao kiếm:
“Hỡi Thần, ban cho ta sức mạnh! Thần Kiếm!”
Một luồng sáng chói lòa bùng nổ, quét sạch bầy chuột ngay trong nháy mắt, mở ra con đường duy nhất dẫn lên trên.
Đám bạn tôi tranh nhau tháo chạy, chen lấn suýt té ngã.
Vài con chuột bám theo, nhưng tôi ném phi dao hạ gục ngay tại chỗ.
“Akira, chúng ta cũng nên rút thôi. Ngươi không thể một mình chống chọi với số lượng này. Mau đi!”
Chỉ huy nhắc, giọng nghiêm khắc.
“Tôi ngay đây.”
Tôi gật đầu.
Ông nói đúng.
Nghề thích khách có thể một chọi một vượt cấp, nhưng đối đầu nhiều kẻ cùng lúc thì bất lợi rõ ràng.
Tôi đã thử nghĩ đủ cách để khắc phục điểm yếu này, nhưng đến giờ vẫn chưa có lời giải.
“Hỡi lửa thiêu, hãy thiêu sạch lũ quái này! Hỏa Đạn!”
“Hỡi cuồng phong, hãy thổi bùng ngọn lửa ấy! Phong Trảm!”
Một hiệp sĩ dồn sức tung ma pháp lửa diện rộng.
Ngay sau đó, ngài Gilles bình thản vung tay, gió từ pháp thuật của ông hòa cùng ngọn lửa, biến nó thành một cơn bão rực cháy.
Chiêu thức ấy nghe nói được truyền lại từ thời anh hùng đời đầu.
Nhưng vì quá khó khống chế, bình thường chẳng ai dám dùng, nhất là khi học sinh vẫn còn kẹt lại.
May mắn thay, kỹ năng kiểm soát gió của ngài Gilles chuẩn xác đến kinh ngạc:
Luồng gió không hề dập tắt ngọn lửa, mà chỉ nâng nó lên, làm nó bùng nổ dữ dội hơn.
Để đạt đến mức độ này, hẳn ông đã khổ luyện trong vô số năm.
Trong tiếng gào thét của lũ quái đang cháy rụi, tôi cũng lặng lẽ làm theo lời Chỉ huy, nhanh chóng rút lui.
Nhưng chỉ sau một đoạn, tôi lập tức nhận ra mối hiểm họa còn lớn hơn đang rình chờ phía trước.
Khi chúng tôi vừa thoát khỏi chiến trường, lũ quái đúng như dự đoán liền lao theo.
“Hỡi Thần, xin ban cho chúng con sự che chở! Thánh Vực!”
Chỉ huy Saran giơ tay, dựng lên một bức tường ánh sáng chặn ngang lối đi.
Bất kỳ con quái nào chạm vào đều bị thiêu rụi sạch sẽ.
Thánh thuật, ma pháp ánh sáng cấp cao, chỉ một chút tiếp xúc cũng đủ xóa sổ lũ quái yếu ớt.
…Thành thật mà nói, thế này thì cần anh hùng để làm gì?
Đám hiệp sĩ này, riêng Chỉ huy Saran thôi cũng đủ nghiền nát Ma Vương trong một trận tay đôi.
Có lẽ nhận ra ánh mắt đầy ẩn ý của tôi, Chỉ huy Saran khẽ lắc đầu, thở dài, giọng trầm xuống:
“Sau này ta sẽ giải thích… vì sao đó là một ý nghĩ cực kỳ tồi tệ.”
Thề có trời, ông này chắc chắn đọc được suy nghĩ của tôi luôn.
Sau khi chạy lên vài bậc thang, từ phía trên vọng xuống tiếng hét thất thanh.
Nghe giọng thì là Sano, cái “mascot” lúc nào cũng cố tỏ ra đáng yêu đến mức phát bực.
Tôi vốn chẳng ưa, nhưng… cũng không thể mặc kệ tiếng hét ấy.
“Để tôi lên xem tình hình.”
Ngài Gilles nói dứt khoát, rồi lập tức men theo tường mà lao lên.
Thật sự, ông ta làm tôi phải ngạc nhiên lần nữa.
Ít ai vừa mặc giáp nặng, vừa có thể phóng tường thoải mái đến vậy.
Đó là tốc độ, sự linh hoạt và khả năng giữ thăng bằng mà ngay cả nghề thích khách chúng tôi cũng phải kính nể.
Ừ thì tôi cũng từng leo tường trong Morrigan, nhưng khoác nguyên bộ giáp sắt mà còn nhẹ nhàng thế này thì tôi chịu.
Ông ta đúng là khác biệt.
“Áááááá!”
Một tiếng hét rợn người vang lên, lần này còn gần hơn.
Nghe kỹ thì không phải của Sano, mà là một cô gái khác.
Tôi nghiến răng, dồn sức lao thẳng đến nơi phát ra âm thanh.
“Cái quái gì…?”
“Khoan… chẳng lẽ đó là—?!”
Cả hiệp sĩ lẫn tôi đều chết lặng.
“GROOOOAAARGH!”
“Pháp sư phòng ngự, giữ vững tường chắn! Pháp sư trị liệu, dốc toàn lực cứu anh ta!”
Tôi nín thở.
Trước mắt là một con quái vượt xa mức độ tầng này, một Minotaur, khổng lồ với đầu bò, thân người.
“Ch-chuyện này không thể nào!”
Một hiệp sĩ hoảng loạn, giọng run rẩy.
“Minotaur chỉ xuất hiện ở tầng sâu nhất cơ mà!”
Tôi nhếch môi khinh bỉ.
Đúng là hiệp sĩ thì giỏi, nhưng tâm lý quá yếu.
Không chần chừ, tôi lập tức lao về phía chân con quái.
Cùng lúc đó, Chỉ huy Saran đã xông lên, sải bước ngay dưới chân Gilles.
Thoáng chốc, tôi nhìn thấy cảnh thằng anh hùng kia đang run rẩy cố giữ thanh kiếm, còn các bạn học thì hoảng loạn tháo chạy.
Sano thì gắng gượng duy trì kết giới, Gilles thì bám riết quấy nhiễu Minotaur, nhưng không ai biết lúc nào nó sẽ đổi mục tiêu.
Đám bạn cùng lớp tôi đúng là gánh nặng, toàn một lũ vô dụng.
Nhưng để mặc kệ cho chúng chết ngay trước mắt… tôi không tài nào làm nổi.
Tôi lao men theo tường, phóng thẳng lên, đâm con dao găm bạc vào cổ quái thú.
Lưỡi dao rạch một đường sáng rực, ánh từ viên ngọc xanh trên chuôi vẽ thành vệt sáng chói trên da nó.
Nhưng—
Rắc!
Con dao găm vỡ tan ngay khi chạm vào lớp da dày như đá.
Tôi chết lặng.
Cái quái gì vậy?
Một sinh vật tự nhiên nào có lớp da cứng đến mức này chứ?!
Thanh dao kia vốn là đồ quý tộc, tôi từng dùng hằng ngày mà chưa hề sứt mẻ.
Ấy vậy mà giờ, nó nát vụn chỉ sau một nhát.
Tôi vứt phần chuôi vô dụng đi, nhanh chóng vòng ra sau lưng quái thú, đứng cạnh thằng anh hùng.
“Akira…?”
Hắn cau mày, kinh ngạc, nhưng trong mắt lộ rõ vẻ nhẹ nhõm.
“Yo. Rốt cuộc chuyện quái gì xảy ra ở đây thế?”
Tôi hỏi, mắt không rời cảnh Chỉ huy và hiệp sĩ đang liều mạng cầm cự.
Hắn đứng lảo đảo, kiếm suýt tuột khỏi tay, vừa được pháp sư trị liệu chữa thương, vừa run rẩy kể lại mọi chuyện.
POV: SATOU TSUKASA
Sau khi gã “võ sĩ” trong nhóm tôi, Watabe Katsumi ngu ngốc chạm vào cái bẫy, cả nhóm tôi buộc phải chạy thục mạng lên tầng trên, bỏ lại hiệp sĩ và Akira xử lý đám chuột.
Tôi không lo cho hiệp sĩ.
Với quái cấp thấp như vậy, họ dư sức xoay sở.
Nhưng Akira thì khác.
Rõ ràng cậu ta mạnh hơn phần lớn chúng tôi, nhưng nghề thích khách không hợp để chống lại bầy đàn.
Nếu cậu ta xảy ra chuyện… thì trách nhiệm thuộc về tôi.
Watabe Katsumi là người nhóm tôi, nghĩa là lỗi của cậu ta cũng là lỗi của tôi.
Những người khác chắc chắn cũng sẽ nghĩ thế.
Cái bẫy chuột vừa rồi đã dạy chúng tôi một điều:
Tuyệt đối không được chủ quan.
Khi tháo chạy, tôi lập tức nghĩ đến khả năng trên các tầng cao sẽ còn quái chờ sẵn.
Chỉ cần vài con thôi, trong tình trạng kiệt sức này, cũng đủ gây nguy hiểm.
Đang lúc mọi người thở hổn hển, một bạn trong nhóm kêu lên:
“Khoan đã! Bọn mình có mấy quả bom khói xua quái cơ mà?”
Tôi chỉ muốn tự tát vào trán.
Phải rồi.
Trước khi xuất phát, công chúa đã đích thân trao cho tôi một hộp bom khói đặc biệt.
“Xin hãy dùng chúng khi nào gặp nguy hiểm. Chúng sẽ hữu ích đấy.”
Cô công chúa khi ấy mỉm cười rạng rỡ.
Có cả thảy 27 quả.
“Được rồi. Chưa rõ hiệu quả cụ thể thế nào, nên mỗi nhóm thử một quả trước.”
Tôi nhanh chóng ra lệnh.
Đầu tiên là nhóm của Sano.
Cô ấy ném một quả xuống đất.
Khoảng nửa phút sau, tác dụng rõ rệt:
Lũ quái ngừng bám theo.
Có vài con tiến lại gần, nhưng chỉ liếc nhìn một cái là vội vàng bỏ chạy.
Tuy nhiên, hiệu ứng dính trên đất hay dính trên người dùng thì chưa thể khẳng định.
Vậy nên, sau khi đi thêm một đoạn, nhóm có Akira lại dùng một quả khác.
Cứ thế, chúng tôi gần như dùng sạch bom khói mới tìm được cầu thang lên trên.
Và đúng lúc ấy, vài chục con quái nhỏ bất ngờ túa ra chặn đường.
“Bây giờ!”
Tôi lập tức ra hiệu, và nhóm tôi ném nốt quả bom cuối cùng.
Lạ thay, quả này, chính tay công chúa tặng riêng tôi lại nhả ra một làn khói khác màu với mấy quả trước.
Có lẽ tôi hoa mắt thôi.
Dù sao thì lũ quái cũng giải tán nhanh chóng.
Nhưng rồi một tiếng thét chói tai vang lên.
Người đầu tiên nhận ra là Sano.
Cô chỉ tay run rẩy về phía đám khói, kinh hoàng đến nỗi mặt cắt không còn giọt máu.
Cả bọn quay lại nhìn, và tất cả đều chết lặng.
Từ bức tường gần chỗ quả bom phát nổ, một con quái khổng lồ bước ra.
Tôi nhận ra nó ngay từ thần thoại Hy Lạp, một thứ không bao giờ nên xuất hiện ở tầng trên của mê cung.
“Minotaur…?”
Tôi lẩm bẩm trong sự bàng hoàng.
Con quái gầm rống, vung cây chùy khổng lồ lên cao, nhằm thẳng xuống Sano.
Không kịp nghĩ ngợi, tôi lao đến đẩy cô ấy ra khỏi đường chết, rồi giơ kiếm chặn đòn.
Đó là thế gạt đòn tôi từng học từ Chỉ huy hiệp sĩ.
Ông ấy từng dặn:
Đừng bao giờ nghĩ mình có thể chịu nổi cú đánh của kẻ mạnh hơn.
Chỉ được nghĩ cách né hoặc gạt đòn.
Khi đối thủ dồn toàn lực, ngươi cũng phải dốc toàn lực mà chặn nó lại.
Chỉ né thôi thì chẳng có cơ hội phản công, vì thế parry luôn là lựa chọn tối ưu.
Tôi từng ra sức chém ông chỉ huy, nhưng lần nào ông cũng dễ dàng gạt phắt đi.
Và giờ, tôi lại phải thử điều tương tự trước một con quái kinh khủng hơn bội phần.
Kết quả thì… khỏi nói cũng biết.
“Aaaaagh—!”
“Tsukasa!”
Một cơn đau rát xé toạc hai cổ tay tôi.
Cú đánh ấy đã bẻ gãy cả hai cánh tay.
Dù tôi vẫn cố nắm chặt thanh kiếm, nhưng lưỡi kiếm đã gãy đôi như que củi.
Nhát tiếp theo chắc chắn sẽ nghiền nát tôi.
Con quái lại giương chùy lên, chuẩn bị giáng đòn chí mạng.
Đằng sau tôi có tiếng hét hoảng hốt.
Hét thì được gì chứ?
Có thể ném cho tôi một phép hồi phục thì tốt biết mấy…
À không, tôi không thể chỉ nghĩ cho bản thân.
Ngay khoảnh khắc đòn chí tử sắp giáng xuống, một vật gì đó bắn trúng cán chùy, làm cú vung lệch hướng.
“Xem ra ta đến kịp lúc rồi.”
Người vừa xuất hiện, thở hồng hộc nhưng ánh mắt vẫn sắc bén, là Phó Chỉ huy Gilles.
“Chỉ huy Saran sẽ đến ngay thôi. Ta sẽ cầm chân nó, ngươi lùi lại.”
“Vâng! Đa tạ ngài!”
“Trông ngươi cũng khá lắm đấy.”
Khá gì chứ, với hai cánh tay gãy nát thế này, tôi chỉ là gánh nặng mà thôi.
Nhưng Gilles vẫn xoa nhẹ đầu tôi, như thể khích lệ, khiến tôi phải cố kìm nước mắt, lùi về nhập cùng các bạn.
“Tsukasa, tay cậu…!”
“Hỡi đấng hộ vệ linh thiêng, xin nhận ma lực này mà dựng nên lá chắn bảo hộ. Shield!”
“Cảm ơn, Sano…”
Tôi cố nở một nụ cười méo xệch trong cơn đau.
“Nó chắc chẳng chịu nổi một đòn, nhưng còn hơn không!”
Một màn chắn mỏng manh bao trùm cả nhóm.
Rõ ràng đây là mức giới hạn của cô ấy hiện tại, cách xa một trời một vực so với những kết giới vững chắc của Chỉ huy.
Khác biệt giữa bọn nhóc chúng tôi và những “người lớn” thực thụ… quả nhiên là không thể bù đắp.
Tôi quay nhìn Gilles.
Ông đang kiên cường chặn Minotaur, dùng cả kiếm lẫn phép, nhưng mọi đòn công kích dường như chẳng mảy may làm tổn thương con quái thú.
“Pháp sư kết giới, giữ vững tấm chắn! Các pháp sư trị liệu, dồn toàn bộ phép mạnh nhất lên cậu ta!”
Gilles quát lớn sau khi liếc nhìn tôi một cái.
Ông hẳn đã nhận ra sắc mặt tôi tái nhợt đến mức nào.
Ngay lập tức, một luồng sáng ấm áp, dịu dàng bao bọc lấy cơ thể, và cơn đau dữ dội dần tan biến.
Chỉ cần chậm thêm 1 phút nữa thôi, có lẽ tôi đã ngất đi rồi.
“Chỉ huy đến rồi!”
Ngài Saran cuối cùng cũng xuất hiện, đứng cạnh Gilles để hỗ trợ.
Quả là đúng lúc vô cùng.
Nhưng ngay sau đó, một bóng người khác lại hiện ra ngay bên cạnh tôi.
“Akira…?”
Tôi buột miệng, nửa ngờ vực, nửa mừng rỡ.
Thực lòng mà nói, tôi thấy nhẹ nhõm hẳn khi nhìn thấy cậu ấy.
Tôi vội vàng kể lại vắn tắt mọi chuyện vừa xảy ra, tóm gọn tình hình để Akira nắm được.
POV: Oda Akira
Sau khi “anh hùng” nhà ta kết thúc phần tóm tắt ngắn gọn, tôi liếc xuống cơ thể cậu ta và không khỏi cau mày.
Thương tích chằng chịt khắp người, hai cánh tay gãy dập đang bầm tím sưng vù.
“Chết tiệt… Ngạc nhiên thật đấy, cậu chưa ngất đi mới lạ.”
“Ừ, tôi cũng thấy lạ. Nhưng mà, nếu tôi không bảo vệ các bạn cùng lớp thì ai sẽ làm chứ?”
Tôi khịt mũi cười nhạt trước cái vẻ “ngầu lòi” của anh hùng tự phong, khiến cậu ta thoáng khó chịu.
Có điều, chắc bản thân cậu ta còn chẳng nhận ra cái thái độ đó, nên tôi đành chỉnh lại suy nghĩ hộ, cũng là để cả đám kia hiểu rõ luôn.
“Thế còn cậu thì ai bảo vệ?”
“À thì…”
“Nhiệm vụ của cậu không phải là giữ an toàn cho bọn này. Việc của cậu là hạ gục Ma Vương.”
Tôi nhìn thẳng vào mắt cậu ta, giọng điềm nhiên nhưng không hề châm chọc, chỉ là nhấn mạnh sự thật.
Đằng sau chúng tôi, đám học sinh đều nín thở dỏng tai nghe, mong chờ câu tiếp theo.
“Đừng lo cho bọn này. Tụi tôi sẽ lo cho nhau. Cậu chỉ cần tập trung làm tốt phần của mình là đủ.”
“Nhưng… vậy ai sẽ bảo vệ mọi người?”
Cậu ta xụ mặt.
Tôi nghiêng đầu, nhếch mép nhẹ nhưng không cười khẩy như trước, mà nói dứt khoát:
“Bọn này tự lo được. Như tôi nói rồi đó: cậu chỉ cần lo phần của mình thôi, ‘anh hùng’ ạ.”
Một chuyện hiển nhiên vậy mà mắt cậu ta trợn to, như thể đây là lần đầu tiên nghe thấy.
Tôi vốn thuộc kiểu ích kỷ, hành động vì bản thân hoặc theo cảm hứng.
Nhưng tôi hiểu rõ ranh giới.
Muốn che chở pháp sư hỗ trợ hay mấy đứa yếu ớt, việc đó phải để đấu sĩ gánh.
Cậu là anh hùng, không phải bảo mẫu.
Chắc trong khóa huấn luyện “mầm non anh hùng” của cậu người ta dạy rồi chứ?
Đúng là một lũ ngốc.
“Tập trung vào bản thân…?”
Cậu ta lặp lại, ngơ ngác.
“Nhưng… tôi là anh hùng… chẳng phải nhiệm vụ của anh hùng là cứu người sao…?”
Đột nhiên, cậu ta ôm đầu, rên rỉ, vẻ đau đớn.
Tôi lập tức nhận ra có gì đó bất thường.
Hơn cả mức “bình thường” vốn dĩ đã không ổn.
Anh hùng mà tôi biết vốn là kiểu thủ lĩnh bẩm sinh, bề ngoài thì như kẻ chỉ nghĩ cho bản thân, nhưng thực chất lúc nào cũng để mắt đến đồng đội.
Đúng là cậu ta hay lo người khác nghĩ gì về mình, lại còn đào hoa trăng hoa, biết tận dụng vẻ ngoài để lợi dụng cảm tình của người khác.
Nhưng ít nhất, khi tình huống nguy cấp, cậu ta vẫn biết đứng ra gánh vác.
Nếu không thì làm sao ngồi được ghế hội trưởng hội học sinh.
Chắc chắn, cậu ta không phải kiểu sẽ suy sụp chỉ vì bị góp ý một câu.
Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu tôi.
“Này, có ai trong nhóm là pháp sư trị liệu hoặc trừ tà không?”
Hai cô gái ngập ngừng bước ra.
“Ừm… tôi là pháp sư trị liệu.”
Lớp trưởng, Hosoyama Shiori, giọng nhỏ nhẹ, ánh mắt tránh né như sợ mắc lỗi.
“Còn tôi là trừ tà nè~”
Giọng lảnh lót, chẳng chút e dè.
Ueno Yuki, đúng kiểu lúc nào cũng tràn đầy năng lượng, như thể không biết căng thẳng là gì.
“Cậu không nghĩ là cậu ta bị… gì đó chứ?”
“Khó nói lắm.”
Tôi đáp, giọng bình thản, không để lộ cảm xúc.
“Nhưng chúng ta sẽ kiểm chứng ngay.”
Tôi hơi bất ngờ khi bản thân nhớ được tên và mặt của cả hai.
Bình thường, tôi chẳng mấy khi quan tâm tới bạn cùng lớp.
Sau khi đến thế giới này, tôi mới ép mình nhớ nghề nghiệp của từng đứa, nhưng thú thật là thất bại kha khá.
“Cậu thử chữa gãy tay cho cậu ta trước đi, Hosoyama.”
“Đ-được… Nhưng có thể mất một lúc đấy.”
Cô nói lí nhí, rồi lập tức cúi xuống làm theo.
Ánh sáng dịu dàng bao lấy hai cánh tay gãy, đúng phong cách của cô, cẩn thận, tận tâm nhưng thiếu tự tin.
Dù vậy, anh hùng vẫn ôm đầu rên rỉ, giống hệt một đứa trẻ sợ sấm chớp.
Có lẽ cơn đau chẳng thấm tháp gì so với sự dày vò trong đầu, khiến cậu ta giật tóc trong tuyệt vọng.
“Còn tôi thì sao? Cạu cần tôi làm gì?”
Ueno hỏi, nghiêng người về phía tôi, giọng hồ hởi nhưng ánh mắt hơi lúng túng, như sợ bị bỏ lại.
Trời đất, chẳng lẽ phải nói toạc ra mới hiểu?
“Tôi nghĩ cậu ta bị nguyền rủa, hoặc bị thôi miên. Cô thử dùng Dispel xem sao.”
Cả lớp xôn xao.
Ueno thoáng giật mình trước áp lực, song không để mình chùn bước.
Cô hít một hơi, rồi hô vang:
“Ôi lời nguyền độc ác, đang ám hại giấc mơ của đồng đội ta! Hãy trở về nơi ngươi thuộc về, đừng bao giờ quay lại! Dispel!”
Một luồng khí đen đặc quánh bốc lên bao phủ lấy anh hùng, hoàn toàn đối lập với ánh sáng dịu dàng của Shiori.
Nó như ngọn lửa đen u ám, ác độc, khiến nhiều người lùi lại.
“Trời đất ơi! Cậu ấy thực sự bị nguyền rủa!”
Ueno lắp bắp, mặt tái đi.
Còn các học sinh khác thì há hốc mồm, chưa ai kịp trấn tĩnh.
Tôi ngoái nhìn ra chiến trường.
Các hiệp sĩ vẫn quần thảo với Minotaur, trận chiến ngày càng dữ dội.
Thật tình, tôi cũng muốn nhảy vào hỗ trợ họ.
Thực ra, tôi hoàn toàn có thể để Hosoyama và Ueno lo cho anh hùng.
Nhưng trong ngực vẫn đè nặng cảm giác kỳ lạ, khó tả.
Chưa kịp nghĩ kỹ, một cậu bạn vốn im lặng nãy giờ bỗng lên tiếng, giọng dứt khoát:
“Để bọn này lo cho anh hùng, Akira. Cậu đi giúp chỉ huy đi. Cậu có ích với họ hơn bọn này nhiều.”
“Đúng thế! Đã đến lúc bọn tôi phải xắn tay vào rồi! Không thể để Tsukasa một mình gánh cả đội nữa!”
Một đứa khác hô, mắt sáng rực quyết tâm.
“Các cậu…”
“Đi mau! Đừng để phí thời gian!”
Được cả nhóm thúc giục, tôi gật đầu, xoay người lao về phía Minotaur.
Không còn dao găm, cách duy nhất để hạ con quái thú đó là tận dụng kỹ năng một cách khôn ngoan.
May thay, tôi đã nghĩ ra một mưu mẹo.
“Chỉ huy Saran!”
Tôi hét lớn.
“Akira! Ngươi chắc chắn bỏ mặc bọn họ là sáng suốt chứ?”
Saran hỏi, mắt không rời con quái.
Giọng ông ta lần này hơi lạ, pha chút lo lắng cho đám học trò.
“Ừ, về chuyện đó… Có vẻ như anh hùng đã dính một loại nguyền rủa. Ueno đang cố hết sức hóa giải, nhưng thành thật mà nói, cách nhanh nhất là tìm ra kẻ đã yểm chú và xử lý hắn.”
Không phải tôi nghi ngờ năng lực của Ueno, chỉ là tôi thấy lời nguyền này mạnh hơn nhiều so với khả năng của chúng tôi.
“Hiểu rồi… Ta cũng đoán được kẻ nào đã làm chuyện này. Để ta thử xem.”
“Cảm ơn. Ngoài ra… tôi nghĩ bây giờ là lúc thử ‘cái đó’ rồi.”
“…Đừng nói là…”
Để Saran điều tra lời nguyền là cần thiết, nhưng trước hết chúng tôi phải sống sót qua con quái này.
Tôi biết ông ta khó đồng ý ngay, nhưng rõ ràng đây là cơ hội tốt nhất.
“Đúng vậy. Và tôi sẽ làm, cho dù ngài giúp hay không. Tôi không định chết ở đây.”
Saran thở dài nặng nề.
Tôi đã chuẩn bị tinh thần bị mắng, nhưng thay vào đó, ông khẽ cười:
“Được thôi. Nếu đã vậy, ta cũng sẽ dốc hết sức. Dù vậy… e rằng chỉ mình ta vẫn chưa đủ. Ta cần sự hỗ trợ của ngươi.”
“Hiển nhiên rồi. Tôi cũng không định để ngài chết ở đây đâu. Tôi vẫn còn cần ngài chỉ dạy nhiều điều về thế giới này nữa.”
“Tốt lắm. Ta cũng có vô số thắc mắc dành cho ngươi. Ta rất muốn nghe thêm về ‘điện thoại thông minh’ và ‘máy bay’.”
“Được thôi. Nếu còn sống mà ra khỏi đây, tôi sẽ kể tất cả.”
Nói rồi, tôi kích hoạt Ẩn Thân, lập tức biến mất.
Con quái vẫn mải vung chùy vào hiệp sĩ, chẳng hề chú ý.
Nhưng cẩn thận vẫn hơn.
“Nếu thất bại, e rằng rất khó để bảo đảm an toàn cho những người khác. Cẩn thận đấy.”
“Tôi biết.”
Tận dụng kỹ năng nhảy siêu phàm, tôi nhảy vọt qua đầu Minotaur, đáp xuống sau lưng nó.
Thấy tôi đã ẩn mình, Saran dồn sức niệm phép.
Đám hiệp sĩ lập tức rút lui, khôn ngoan tránh xa.
Bởi trong buổi tập trước, khi tôi và Saran thử phối hợp, chúng tôi suýt xóa sổ cả một cánh rừng.
Tôi nhắm mắt, chờ đợi phần của chỉ huy, chẳng màng đến con quái trước mặt.
“Ôi Thần, xin ban cho con sức mạnh! Hãy soi sáng chúng con và giáng sấm sét diệt kẻ ngáng đường! Lôi Quang Trảm!”
Một tia sét trắng xé toạc không trung, giáng thẳng xuống Minotaur.
Lông cháy khét, mắt bỏng rát mù lòa.
Con quái gầm thét trong đau đớn.
Từ xa, đám bạn học vỡ òa reo hò, căng thẳng dồn nén bấy lâu được giải tỏa đôi chút.
“Akira, bây giờ!”
Nghe hiệu lệnh, tôi mở mắt, hủy Ẩn Thân, vươn tay niệm chú:
“Hắc Ma Pháp, khởi động!”
Một vụ nổ bóng tối lan ra.
Tôi khuếch đại chiếc bóng do tia sét tạo, biến cả tầng mê cung thành biển đen.
Ánh sáng càng chói, bóng tối càng sâu.
Dù khắp nơi chìm trong hắc ám, mọi người vẫn nhìn rõ.
Minotaur bối rối, rồi vung chùy định giáng xuống chỉ huy.
“Không dễ vậy đâu. Giữ chặt hắn cho ta, bóng tối!”
Tôi ra lệnh.
Con quái khựng lại.
Trong mắt kẻ khác, cứ như nó đang nghe lệnh của tôi.
Nó gào thét, giãy giụa, song càng vùng vẫy càng bị kéo sâu vào bóng tối.
Chẳng bao lâu, cơ thể khổng lồ bị nuốt chửng, chỉ còn lại chiếc đầu lìa khỏi cổ.
Bóng tối rút lại, chỉ còn tôi đứng đó.
Bạn học không hò reo, chẳng nhảy cẫng lên.
Họ đứng chết lặng, sững sờ.
Hiệp sĩ và Saran thì thở phào.
“…Mình muốn về nhà quá.”
Tôi lẩm bẩm, rồi lại kích hoạt Ẩn Thân.
Tôi không muốn trả lời những câu hỏi tò mò, càng không chịu nổi ánh mắt soi mói, như thể tôi là quái vật.
Nhận thấy vẻ khó chịu của tôi, chỉ huy Saran gượng cười, ánh mắt như muốn trấn an, rồi vỗ tay hai cái, kéo mọi người trở lại thực tại.
“Chúng ta đã hạ được mối hiểm họa lớn nhất, nhưng vẫn còn đang trong mê cung. Không biết trên đường ra sẽ gặp gì nữa. Giữ cảnh giác cao độ.”
Giọng ông nghiêm khắc, lập tức dập tắt không khí mừng rỡ còn sót lại.
Một hiệp sĩ cúi xuống nhặt lấy chiếc đầu Minotaur, hai người khác dìu anh hùng ra ngoài.
Tôi lặng lẽ đi cuối đoàn, cố giữ khoảng cách, trong đầu vẫn miên man suy nghĩ.
Giờ thì… không còn cách nào tiếp tục che giấu năng lực thật sự nữa rồi.
Các hiệp sĩ và đám bạn cùng lớp chắc chắn sẽ loan tin, dù chẳng ai có ý xấu.
Vấn đề là bao nhiêu trong số đó sẽ lọt đến tai nhà vua?
Một khi giải trừ được lời nguyền trên người anh hùng, có lẽ tôi nên biến mất một thời gian.
Chúng tôi chậm rãi tiến lên tầng mặt đất, để mặc hiệp sĩ xử lý bọn quái vặt trên đường.
Mặt trời đã lặn, đám đông trước cửa mê cung cũng gần như tan hết.
Tất nhiên thôi, ai lại dám lảng vảng quanh một cái hang đầy quái vật vào giờ này chứ.
“Giờ ta sẽ băng qua rừng. Mọi người bám sát nhau!”
Tiếng chỉ huy Saran vang lên.
Tôi khẽ giật mình.
Suốt quãng đường, không khí yên ắng đến mức chỉ còn nghe thấy tiếng thở dài và than vãn của lũ bạn cùng lớp.
Thú thật, tôi cũng rã rời chẳng kém.
Sau khi bọn họ hấp tấp càn quét mấy tầng trên, giẫm phải không biết bao nhiêu bẫy, tôi đã phải vất vả dọn hậu quả.
Trận chiến với Minotaur gần như hút cạn toàn bộ sức lực.
Đến mức sau đó, chỉ việc ném dao găm vào mấy con quái lạc đàn thôi cũng đã thành cực hình.
Hắc Ma Pháp chỉ dùng một lần đã vắt kiệt gần hết MP, dù tôi đã uống ma dược để gượng lại đôi chút.
Người tôi đầy vết thương.
Nặng nhất là cú đâm ở mạng sườn của con khỉ quái với hai bàn tay như dao.
Lúc nó lao tới, tôi còn mỉa mai “cả đời sống với hai cái tay dao thì làm được gì”, thì nó đã đâm cho một nhát.
Đúng là đáng đời.
Tôi kịp dùng thuốc cầm máu, nhưng đau thì khỏi bàn.
Thuốc không thể bù lại lượng máu đã mất, thành ra tôi vẫn choáng váng suốt một lúc.
Nếu không uống kịp, chắc đã gục ngay tại chỗ.
Nghĩ lại thôi mà chân vẫn bủn rủn, tôi cố hướng tâm trí sang chuyện khác.
…Mà nhắc mới nhớ, tôi vẫn chưa kiểm tra chỉ số sau trận đó.
Dù sao tôi cũng là người kết liễu Minotaur, chắc chắn đã tăng cấp kha khá.
“Status.”
Tôi lẩm bẩm, mở bảng trạng thái.
Đây là lần đầu tiên tôi xem kể từ khi đặt chân đến Morrigan.
—-
Oda Akira
Chủng tộc: Người
Chức nghiệp: Thích Khách (Lv. 15)
HP: 25/5400
MP: 12/2100
Công: 3600
Thủ: 2400
Kỹ năng:
Toán học (Lv. 5)
Đàm phán (Lv. 5)
Dụng cụ ám sát (Lv. 5)
Ám sát (Lv. 4)
Kiếm cong (Lv. 1)
Đoản kiếm (Lv. 5)
Ẩn Thân (Lv. MAX)
Cảm nhận hiện diện (Lv. 4)
Cảm nhận nguy hiểm (Lv. 1)
Hăm doạ (Lv. 1)
Gầm Rống (Lv. 1)
Kỹ năng đặc biệt:
Thấu hiểu ngôn ngữ
Thần Nhãn (Lv. 1)
Hắc Ma Pháp (Lv. 3)
—-
“Whoa…”
Tôi lỡ buột miệng.
“Hửm? Có chuyện gì vậy, Akira?”
Một bạn cùng lớp tò mò ngoái lại.
“À, không. Đừng để ý.”
Tôi vội đáp, tự trách vì đã để sơ hở.
Thực ra, chẳng có gì phải ngạc nhiên đến mức đó:
Tôi đã lên thẳng cấp 15.
Minotaur mạnh hơn hẳn bọn tôi, việc nhảy hơn 10 cấp sau khi hạ nó cũng dễ hiểu.
Một số kỹ năng đã tăng, còn có thêm Hăm Doạ và Gầm Rống.
Chắc chắn học được sau khi nó dùng đi dùng lại trên tôi.
Chỉ huy từng nói:
Kỹ năng kẻ địch tác động nhiều lần lên mình thì có khả năng học được.
Có lẽ anh hùng cũng lĩnh hội được, vì cậu ta gánh phần lớn đòn tấn công trước khi tôi đến.
Chỉ số Công và Thủ đã tăng gấp ba.
Quá phi lý.
Không biết hệ thống này tăng cố định theo cấp, hay cứ vài cấp lại có một cú bứt phá.
Nhưng nhìn chung, tốc độ tăng trưởng này quá hào phóng.
Nếu bạn cùng lớp tôi cũng tăng nhanh như vậy, cả đội thực sự có thể trở thành bất khả chiến bại.
Miễn là lão già tiếp đón ngày đầu không nói dối rằng:
Thông thường, chỉ số Công cao nhất con người có thể đạt chỉ khoảng 500.
Trong khi của tôi đã gấp 7 lần.
Vậy mà với mức đó, tôi cũng chỉ vừa đủ để giáng đòn kết liễu Minotaur.
Liệu dân Morrigan có bao giờ đủ sức một mình hạ một con như thế không?
Nói thẳng ra, quái vật ở đây mạnh phi lý.
Ngay cả chỉ huy Saran cũng chỉ gây sát thương thực sự bằng Lôi Quang Trảm.
Còn con dao găm tôi cầm, lấy từ kho binh khí, vỡ ngay cú chạm đầu tiên.
Nếu Minotaur bình thường đã khủng khiếp đến vậy… tôi chẳng dám tưởng tượng Ma Vương sẽ ra sao.
“Được rồi, mọi người.”
Tiếng chỉ huy Saran kéo tôi về hiện tại.
“Chúng ta đã trở về an toàn. Giờ điểm danh nhanh một lượt, chắc chắn không ai thiếu, rồi tất cả được tự do giải tán.”
Tôi vẫn còn cả đống kỹ năng mới chưa thử, bao nhiêu thắc mắc muốn hỏi thẳng chỉ huy.
Chưa kể, kiểu gì tôi cũng phải tìm cho mình một vũ khí mới.
Nhưng lúc đó, điều duy nhất tôi muốn là về phòng, ngã xuống giường và mặc kệ tất cả.
“À, ngoại trừ ngươi, Akira. Ta cần nói chuyện với ngươi một lát.”
Lần đầu tiên trong đời, tôi thực sự thấy muốn… giết chỉ huy.
—-
Chúng tôi hẹn gặp ở sân trong vài tiếng sau đó.
Tất nhiên, không hề có bướm bay phượng múa như trong tiểu thuyết lãng mạn.
“Ta muốn trao cho ngươi thứ này.”
Ông nói, đưa ra một thanh kiếm còn nguyên trong vỏ.
Khoan đã… ổng lôi cái thứ to như vậy từ đâu ra?
Trông cứ như ông ta rút thẳng từ trong áo giáp, mà rõ ràng bộ giáp ôm sát chẳng thể nào nhét vừa.
Tôi chưa kịp hỏi thì ông đã vội nhét nó vào tay tôi.
“Cái này là gì?”
Tôi ngạc nhiên.
Trước mắt tôi là một thanh katana đen tuyền, nhìn chẳng khác gì món đồ trong mơ của một thằng nhóc 12 tuổi mê mẩn mấy thứ u ám màu mè.
Thật bất ngờ, thế giới này cũng có katana.
Đến giờ tôi mới thấy lần đầu.
“Thanh kiếm này do chính Anh hùng Truyền Thuyết rèn. Ông ấy gọi nó là katana. Ta nghĩ ngươi hẳn quen thuộc, bởi cả hai đều đến từ cùng một thế giới.”
“Ờ thì tôi biết… nhưng tại sao lại đưa cho tôi? Người được nhận phải là anh hùng chứ? Với cả, thanh này thực sự thuộc về ngài để mà cho đi sao?”
Tôi thử kéo nhẹ.
Lưỡi kiếm lóe sáng, đen bóng như hố sâu.
Vị anh hùng kia đúng là có gu.
“Ta từng định giao nó cho Tsukasa, nhưng cậu ta không có kỹ năng Kiếm Cong như ngươi. Chưa kể, cậu ta vốn đã có thánh kiếm truyền thừa. Ta và Gilles đều đồng ý: thanh này hợp với ngươi hơn.”
“Nhà vua có biết chuyện này không?”
“Giữa ta với ngươi thôi nhé…”
Ông hạ giọng, rồi nói tỉnh bơ.
“Ta lấy nó từ kho báu hoàng gia, không xin phép. Nhưng hợp lý thôi, dao găm của ngươi đã vỡ trong trận chiến hôm nay.”
…Thản nhiên nhận tội ăn cắp quốc khố như thể chuyện đi dạo phố.
“Đúng, ngươi nghe không nhầm. Ta đã trộm nó. Ta tin Anh hùng Truyền Thuyết cũng chẳng muốn nó mốc meo trong đống vàng. Với lại…”
Ông nheo mắt, mỉa cười.
“Ngươi cũng từng trộm con dao bạc từ kho vũ khí, đúng chứ? Đừng giả vờ làm thánh hiền.”
Quả nhiên, ông ta đọc thấu bụng dạ người khác.
Tôi rút hẳn lưỡi kiếm ra.
Được chế theo phong cách Kogarasu, mũi nhọn cân đối, hai lưỡi đều sắc bén.
Tôi nhớ đã đọc:
Chỉ một nhát chém ngược cũng đủ xẻ đôi kẻ địch, thứ này nguy hiểm hơn nhiều so với katana truyền thống.
Sau khi quan sát kỹ, tôi buột miệng hỏi điều đầu tiên nảy ra trong đầu:
“Không có khắc gì trên lưỡi sao?”
“Có đấy. Ngay gần chuôi. Nhưng ta chẳng đọc được.”
Quả thật có vài ký tự kanji.
Đúng là người Nhật thật rồi.
Lâu lắm mới được thấy chữ quê hương, chỉ vậy thôi cũng khiến lòng thoáng nhói nhớ.
Dòng chữ trắng nổi bật trên nền đen, thế mà tôi suýt bỏ lỡ.
“Nó viết gì?”
Chỉ huy hỏi, sốt ruột hơn thường lệ.
“‘Yato-no-Kami’, tạm dịch ‘Thần Lưỡi Đêm’. Có lẽ là thần địa phương nào đó, tôi không nhớ rõ.”
“Thú vị thật… Vậy ra trong thế giới ngươi, thần linh nhỏ nhặt thế này cũng nhiều đến vậy?”
“Ít nhất thì ở Nhật. Chúng tôi tin bất cứ thứ gì cũng có thần ngự, kể cả đồ vô tri. Thần nhiều đến mức chóng mặt.”
“Mỗi sự vật đều có một vị thần… Quả kỳ diệu. Ở đây, ta chỉ tôn Đấng Sáng Tạo.”
Mắt ông sáng rực, hứng khởi.
Trong khi ông say sưa so sánh tín ngưỡng, tôi cúi xuống ngắm kỹ thêm lần nữa.
“Hử?”
Một dòng chữ khác, mờ nhạt, chỉ khi nghiêng dưới trăng mới thấy:
“Ta nguyện thanh kiếm này sẽ tìm đến tay người kế thừa. Cầu chúc nó dẫn dắt ngươi trong giờ phút hiểm nguy.”
Đọc xong, tôi bất giác mỉm cười.
Lời nhắn như tiếp sức vô hình.
Tôi khẽ nhắm mắt, thì thầm cảm tạ.
Hiếm hoi có ai khiến tôi thấy an tâm giữa đống ngờ vực.
“Ước gì tôi có thể gặp ông ấy một lần.”
Tôi ngẩng nhìn bầu trời đầy sao.
Không mây, không ánh đèn giả tạo như ở Nhật.
Một lúc sau, chỉ huy cũng lặng lẽ ngẩng đầu theo.
Bao mệt mỏi, bực bội vì gã anh hùng ngốc, sự khinh suất của lũ bạn đồng hành, lo toan âm mưu hoàng thất… thoáng chốc tan biến.
“Này, thưa chỉ huy… tôi có việc muốn nhờ.”
—-
Đêm ấy không trăng.
Nếu ở Nhật, giờ này thành phố vẫn sáng đèn neon.
Còn trong lâu đài, màn đêm đặc quánh, tối đến mức tưởng như nuốt trọn.
Từ mái nhà nhìn xuống, chỉ vài đốm sáng le lói.
Trên mặt đất, bóng tối ngự trị tuyệt đối.
Những đêm như thế này… chính là lãnh địa của tôi.
Thời khắc hoàn hảo cho thích khách.
“Xin cho anh hùng mãi xứng danh, cả trong lời lẫn việc… Hãy để lời nguyền giáng xuống mọi kẻ dám cản đường…”
Giọng công chúa khe khẽ.
Tay cô vẽ vòng tròn quanh khối tinh thể đen ngòm, sắc lạnh.
“À, thì ra đây là cách công chúa rót ‘lời cầu nguyện nhỏ nhặt’ vào hắn?”
Công chúa khẽ rùng mình.
Cô quay phắt lại, khi thấy tôi bước xuống từ bậu cửa, ung dung tiến thẳng vào.
“Ồ, đồng đội của anh hùng? Thất lễ quá nhỉ, lẻn vào phòng riêng một thiếu nữ trong trắng giữa đêm. Ít ra kẻ trộm thường biết che mặt. Còn ngươi, dám trần trụi thế này… nghĩ có thể rời đi nguyên vẹn sao?”
“Một thiếu nữ trong trắng ư? Đừng khiến ta bật cười. Chính mắt ta thấy ngươi nguyền rủa hắn, con điên loạn. Hay ngươi muốn nói đó là ‘cầu nguyện ngây thơ’? Và không, ta không che mặt. Ta muốn ngươi nhìn kỹ. Đây là gương mặt kẻ biết rõ âm mưu của ngươi… và cũng là kẻ có thể cắt cổ ngươi ngay tại đây. Cứ thử thách ta đi.”
Tôi nhếch mép, thản nhiên tiến lại gần rồi giật phắt khối tinh thể.
Ngay khi chạm vào, hàn khí chạy dọc sống lưng.
Nếu thứ này bám riết lấy anh hùng khốn khổ kia, thì hắn quả thật hoặc đáng khen vì còn tỉnh táo… hoặc đáng khinh vì ngu ngốc chẳng nhận ra.
Dù thế nào, chỉ huy Saran đã đoán trúng.
Tôi vẫn nhìn chằm chằm công chúa, nhớ lại cuộc trò chuyện trước đó.
—-
“Hóa ra ngài nghĩ công chúa là kẻ hạ nguyền chú lên anh hùng?”
Ngay hôm sau, khi vừa thoát chết trong mê cung, tôi đã hỏi.
Chúng tôi ngồi bên đài phun nước, ngắm bướm quanh khóm hoa, chính chỗ hôm qua ông trao tôi thanh kiếm.
“Đúng. Nói chính xác thì ngoài cô ta, ta không nghĩ còn ai khác.”
“Nhưng… chẳng phải cô ta phát cuồng vì hắn sao? Sao lại nguyền rủa kẻ mình yêu?”
Ngay cả tôi, một kẻ ngoài cuộc, cũng thấy công chúa mê hắn hơn cả lũ bạn học si tình.
“Ta chẳng dám nói mình hiểu phụ nữ, nhất là cô ta. Có lẽ đó là cách biểu lộ tình yêu… nhưng méo mó.”
“Méo mó đến mức suýt giết hắn.”
Hắn gần như bị xé toạc bởi hai ý chí.
Ngày hôm sau, Ueno vẫn phải niệm Giải Trừ, dù hiệu quả chẳng bao nhiêu.
Đó là cách duy nhất giảm bớt gánh nặng, cho đến khi tìm được kẻ thi triển.
Vài đứa bạn học lại đổ tội lên đầu tôi, bảo Ueno càng niệm thì càng tệ.
Nhưng tôi chắc chắn:
Nếu không, nguyền chú đã gấp bội.
Đây không phải phép vặt.
“Điện hạ Maria Rose Retice chưa từng nhận tình thương đúng nghĩa. Mẫu hậu chết bi thảm khi cô còn bé. Bệ hạ, ta e rằng, chưa từng tha thứ. Ông ta coi cô như nguyên nhân cướp đi ái thê. Ông đối xử với cô chẳng khác gì quân cờ, chỉ để nối dõi.”
Ngẫm lại, đúng là đêm tôi lẻn vào thư phòng, bầu không khí cha con nặng nề lạ thường.
“Ý ngài… vì chỉ biết tình yêu gắn liền với lợi dụng, nên cô mới dùng nguyền chú biến anh hùng thành kẻ phục tùng? Vừa làm theo mệnh lệnh cha, vừa mong được nhận lại chút ‘tình thương’?”
“Ta tin khả năng ấy rất cao.”
“Ra thế… Vậy nên hiệp sĩ các ngài luôn cảnh giác với cô ta. Và đó cũng là lý do hoàng thất còn giữ quyền, dù đáng bị lật.”
Họ có thể tạo phản, nhưng e ngại pháp thuật công chúa.
Có lẽ cô che giấu cả bằng chứng bất lợi.
Nên họ chỉ ngậm miệng.
Tôi còn ngờ rằng cái chết hoàng hậu cũng dính líu đến hiệp sĩ.
Nếu vậy, im lặng của họ càng dễ hiểu.
“Có lẽ. Chúng ta nợ hoàng tộc một món nợ.”
Chỉ huy đáp, giọng bình thản.
Lại đọc trúng ý tôi.
Chán thật.
“Hơn nữa, đất nước này vốn xa vùng núi lửa của ma tộc. Thực ra chẳng có lý do cấp bách để triệu hồi anh hùng. Ta không dám đoán mưu đồ, nhưng chí ít họ cũng nên đợi khi ma tộc tàn phá vài nước láng giềng đã.”
Vậy mà giờ, chúng tôi bị triệu đến Retice để diệt Ma Vương.
Tôi cũng chẳng nghe tin nào về thương vong biên giới.
Nếu thông tin bị che giấu, chỉ huy hẳn đã hé lộ đôi chút.
Kết luận hợp lý nhất:
Ngay từ đầu, chúng tôi bị gọi đến để phục vụ dã tâm bành trướng.
“Họ nghĩ đơn giản thôi. Nếu đánh thẳng vào đầu não, chiến tranh sẽ kết thúc nhanh. Bởi thế, họ chẳng lo lắng chuyện lộ dối trá, vẫn biện minh được là vì đại nghĩa.”
“Ra vậy… Vậy thì có lẽ tôi nên kết thúc vụ này ngay đêm nay.”
“Với tình trạng của Tsukasa, càng sớm càng tốt. Có lẽ công chúa dùng tinh thể hoặc ma thạch làm trung gian. Nếu ngươi phá được, nguyền chú sẽ tan. Còn nếu không…”
Ông nheo mắt.
“Anh hùng bé nhỏ của ta chẳng mấy chốc sẽ thành cái xác rỗng. Không áp lực đâu nhé!”
“Hiểu rồi. Vậy đêm nay tôi sẽ lẻn vào tẩm cung để giải nguyền. Nhưng nếu tôi làm được, ngài phải đưa mấy món tôi yêu cầu hôm qua.”
“Nghe hợp lý. Ta sẽ cân nhắc.”
---
Tôi rút thanh katana mới nhận và chém đôi khối tinh thể đen.
“Xong. Thế là cái trò nguyền rủa vớ vẩn của ngươi coi như chấm dứt.”
Tôi buông giọng khinh khỉnh, rồi cố tình thêm một câu như thể chế giễu:
“Làm phiền chút nhé.”
Dứt lời, tôi nhảy lên bậu cửa sổ, tiện tay giữ lại một nửa mảnh tinh thể.
Vừa rồi tôi cố tình để lộ mặt chỉ để dọa công chúa.
Nhưng thật ra, tôi chẳng bao giờ muốn bị người khác bắt gặp.
Tốt nhất là biến càng nhanh càng tốt.
“Thì ra điều khiển anh hùng không đủ để bắt những kẻ khác phải phục tùng… Vậy chẳng còn cách nào ngoài việc nguyền rủa hết bọn chúng.”
Công chúa hất cằm về phía một tủ gỗ, nơi xếp hàng loạt tinh thể nhỏ, mỗi cái đều gắn bảng tên.
“Ờ, chắc ngươi cũng muốn ta ở lại phá từng cái một nhỉ? Như thế đám cận vệ ngoài kia sẽ có đủ thời gian xông vào bắt sống ta. Xin lỗi, ta không ngu đâu.”
Tôi nhếch môi, châm chọc, rồi hạ giọng:
“Trước khi đi, cho ta hỏi một câu thôi… Rốt cuộc ngươi làm tất cả chuyện này để làm gì? Để được phụ vương thương yêu hơn à? Ngươi thực sự tin thế sao?”
Đôi mắt công chúa trống rỗng như búp bê vô hồn, cô thì thào:
“Tất cả những gì ta làm… đều là vì Bệ Hạ.”
“Ngốc thật. Nhưng thôi, tùy.”
Tôi nhếch môi, giọng đầy khinh miệt.
Một cảm giác rùng rợn chạy dọc sống lưng.
Tôi không muốn ở lại thêm một giây nào, lập tức phóng người ra ngoài cửa sổ.
Con gái điên loạn đúng là thứ tôi không thể chịu nổi.
—-
Sau khi giải được nguyền chú, tôi lẻn về phòng riêng của Chỉ huy Saran.
Ông đang cắm cúi bên bàn, viết hăng say như thể sinh mệnh phụ thuộc vào đó.
“Ồ, Akira à. Nhanh thật đấy.”
Ông nói mà không thèm ngẩng đầu.
Bị phát hiện dễ dàng đến thế, tôi bỗng thấy mình chẳng khác gì một tên thích khách hạng bét.
Tôi lẳng lặng tiến đến, đặt mảnh tinh thể lên bàn.
Lúc này, ông mới ngẩng lên.
“Ôi, thôi nào, đừng cau có vậy chứ. Giờ này thì ngoài ngươi ra ta còn mong ai đến nữa? Gilles thì đã đi nghỉ rồi.”
“Tôi chỉ… bực vì ngài phát hiện sự hiện diện của tôi nhanh thế thôi.”
Tôi chau mày.
“Cũng phải thôi. Ta còn gì mong chờ hơn mấy cuộc gặp gỡ đêm khuya của chúng ta chứ?”
“…Đừng gọi thế, nghe rợn người.”
Tôi liếc ông cảnh giác.
Chỉ huy làm bộ gục xuống bàn như thể trò hề, rồi nhanh chóng ngồi thẳng lại, ánh mắt lập tức khóa chặt khối tinh thể.
Sắc mặt ông tối sầm, ánh mắt bừng lên cơn thịnh nộ hiếm thấy.
“Khoan… cái này… không thể nào…”
Ông lẩm bẩm điều gì đó, tôi nghe không rõ.
“Xin lỗi, chuyện gì thế? Nguyền chú vẫn còn à?”
Tôi cau mày, nghiêng đầu hỏi.
“Không, đã bị phá rồi. Chỉ là… ta nhận ra tinh thể này thôi.”
Nhưng rõ ràng ông đang giấu giếm điều gì.
Chưa bao giờ tôi thấy ông nghiêm túc, thậm chí giận dữ đến vậy.
“Có thể cho tôi biết… ngài nhận ra nó từ đâu không?”
Ngay lập tức, ông lại nở nụ cười vui vẻ thường ngày, nhưng gượng gạo.
“Xin lỗi, ta cần kiểm chứng một vài chuyện. Nếu đúng như ta nghĩ, ta sẽ nói hết vào ngày mai.”
“Liệu thứ này có giúp chúng ta hóa giải nguyền chú nếu công chúa tiếp tục ra tay với bạn cùng lớp tôi không?”
“Có thể đấy.”
“…Vậy thì tốt rồi.”
“Giờ thì ngươi có thắc mắc gì về thế giới này muốn ta giải đáp tối nay không?”
Ông gắng cười tự nhiên hơn một chút.
“Không. Tôi nghĩ tôi đi ngủ thôi. Mệt lắm rồi.”
“Vậy chúc ngủ ngon.”
“Ừ, chúc ngủ ngon.”
Tôi lại phóng qua cửa sổ.
Hình như dạo này tôi toàn ra vào theo cách đó.
Có lẽ Gilles sẽ biết rõ chuyện này là gì…
Nhưng thôi, chắc đợi chỉ huy sẵn sàng rồi hẵng hỏi.
Ông không muốn nhắc đến quá khứ, mà tôi thì vốn quen làm kẻ ngoài lề, chẳng biết việc đào bới chuyện riêng của người khác là quan tâm hay tọc mạch nữa.
“Thôi được, giờ đi ngủ.”
Ngoài Saran và Gilles, chẳng ai biết phòng tôi nằm ở đâu.
Nhưng công chúa đã thấy mặt tôi, có thể cô sẽ lục tung cả lâu đài.
Ngủ trong đó chẳng còn an toàn.
Tôi gom đồ, rời lâu đài, trèo lên một gốc cây cổ thụ và nằm dài trên cành lớn.
Dần dần, tôi chìm vào giấc ngủ.
Ngày mai, chỉ huy sẽ kể hết sự thật, và tất cả sẽ sáng tỏ, tôi tin là vậy.
Giá mà tôi biết trước bi kịch sáng mai… hẳn tôi đã giết cả vua lẫn công chúa ngay đêm đầu ở Morrigan rồi.
—-
“Akira! Akira, tỉnh dậy mau!”
Tôi mở mắt, thấy anh hùng giờ đã thoát khỏi nguyền chú đang lắc mạnh vai mình.
“Gì chứ… bỏ ra. Sao cậu biết tôi ở đây?”
Tôi gạt tay cậu ta, giọng còn ngái ngủ.
“Ngài Gilles bảo có thể tìm thấy cậu ngoài này. Không ngờ cậu thật sự ngủ trên cây… Nhưng chuyện đó không quan trọng! Chỉ huy! Ông ấy gặp chuyện rồi! Mau đến nhanh!”
Nghe vậy, tôi lập tức lao về sân trong của lâu đài, nơi tất cả bạn học đã tụ tập.
Nhà vua, công chúa, hiệp sĩ và phó chỉ huy Gilles đều có mặt.
Chỉ thiếu duy nhất một người, Chỉ huy Saran.
“Ngài Gilles! Chỉ huy đâu rồi?”
Tôi hỏi dồn.
Ông chỉ nhắm mắt, nghiến chặt răng.
Rõ ràng đã xảy ra chuyện chẳng lành.
“Đừng giả vờ ngây thơ nữa.”
Một giọng nói vang lên từ phía sau.
Tôi quay phắt lại, bắt gặp vài đứa bạn học, những kẻ mà từ lâu tôi đã ngờ không ưa mình, đang nhìn với ánh mắt hằn học.
“Xin lỗi, các cậu vừa nói gì cơ?”
Tôi nheo mắt, giọng hạ thấp.
“Ngay kia kìa, Akira.”
Ban đầu tôi còn nghĩ đây là trò đùa ác ý, nhưng khi nhìn theo hướng anh hùng chỉ, cổ họng tôi bỗng nghẹn lại.
Chỉ huy Saran nằm bất động dưới chân nhà vua.
Trên người ông bê bết máu đã khô, và một con dao găm bạc, chuôi nạm ngọc lục, cắm sâu trong lồng ngực.
Chỉ cần liếc qua cũng biết ông đã chết.
“Đó chẳng phải chính con dao mà cậu dùng trong mê cung sao?! Cậu giết chỉ huy rồi! Đồ sát nhân!”
Toàn bộ bạn học đồng loạt quay lại nhìn tôi như kẻ tội đồ.
Chỉ có anh hùng là còn giữ hy vọng rằng tôi có thể chứng minh được sự vô tội của mình.
“Hay lắm, công chúa… Hóa ra ta đã mắc bẫy từ đầu.”
Tôi lẩm bẩm, liếc qua cha con hoàng tộc.
Trên mặt họ là vẻ đau buồn giả tạo, nhưng trong mắt lại ánh lên tia khoái trá méo mó.
Tôi không nhịn được, khẽ nhếch môi cười đáp trả.
“Akira, làm ơn… Nếu không phải cậu, hãy nói rõ ngay bây giờ!”
Anh hùng van nài.
Tôi phớt lờ, chỉ lặng lẽ nhìn xuống thi thể của chỉ huy.
Thú thực, tôi chẳng thèm quan tâm bạn học nghĩ gì, kể cả anh hùng.
Điều khiến tôi tiếc nuối là, sau bao nhiêu năm học trong nền giáo dục danh tiếng Nhật Bản, chẳng ai trong số họ có nổi một chút tư duy phản biện.
Họ đã quên mất con dao găm của tôi từng vỡ tan khi đâm vào cổ họng minotaur sao?
Hay là cố tình lờ đi?
“Thế nào?! Không định biện minh gì à?!”
Một tên trong lớp gào lên.
Tôi nhớ hắn là pháp sư lửa, cái loại tự cho mình chính nghĩa.
Tên thì tôi chẳng buồn nhớ.
Tôi chỉ thở dài.
“Đây là lời cảm ơn dành cho kẻ đã cứu mạng các người trong mê cung ư? Thật đáng thất vọng. Tưởng đâu chúng ta là một đội.”
“Câm đi! Tao chưa bao giờ ưa cái bản mặt giả tạo của mày. Ở mê cung chắc chắn mày cũng dùng thủ đoạn bẩn thỉu gì đó!”
Một tên cung thủ gào lên.
Cả hai thằng đó vốn dĩ đã thích chọc ngoáy tôi từ trước, để tự thấy mình cao hơn.
Tôi lười đếm xỉa.
Suốt bao lâu nay tôi chọn ngủ xuyên cả giờ tự do lẫn giờ ăn trưa cho yên thân.
Nếu phải chịu đựng ai đó, thà là anh hùng còn hơn.
Bọn chúng đã mặc định tôi có tội, thì tranh cãi chỉ tổ lãng phí hơi sức.
Tôi lặng lẽ bước đến bên thi thể chỉ huy.
Chắc hẳn lại là trò của những tinh thể nguyền chú, khiến đám bạn học quay lưng.
Không có gì lạ.
Vua và công chúa không hề ra lệnh bắt giữ.
Họ chỉ đứng đó, ánh mắt lạnh như băng, dõi theo từng cử động của tôi.
Khuôn mặt chỉ huy Saran méo mó trong cơn đau cuối cùng.
Nỗi phẫn nộ bùng lên trong lồng ngực.
Tôi khẽ nhắm mắt cầu nguyện, rồi rút con dao khỏi ngực ông.
Máu phụt ra, loang đỏ bộ y phục vốn đã nhuốm máu.
Thân thể ông lạnh lẽo.
Gương mặt hiền hòa, nụ cười điềm tĩnh… vĩnh viễn không còn.
Tiếng la hét của lũ bạn vang lên khi thấy máu trên lưỡi dao.
Tôi chỉ liếc sang, ánh nhìn đủ để dập tắt tất cả tiếng ồn, rồi xoay người đối diện cha con hoàng tộc.
“Ta đang cản trở kế hoạch của các ngươi, đúng chứ? Yên tâm. Ta sẽ tự biến khỏi mắt các ngươi.”
“Ngươi nghĩ có thể thoát sao?”
Vua cất giọng lạnh như thép.
Công chúa liếc cha, rồi bước sát lại, thì thầm ngay bên tai tôi:
“Ngươi biết quá nhiều, giống như tên chỉ huy đáng thương kia. Và giờ, ngươi cũng sẽ bị xử như hắn.”
Cô ta chỉ định nói cho mình tôi nghe. Nhưng ánh mắt bàng hoàng của anh hùng cho thấy cậu ta đã bắt được từng chữ.
Ngay sau đó, theo ám hiệu ngầm, một toán thị vệ áo đen xuất hiện, bao vây.
Chúng di chuyển lặng lẽ, gọn gàng như những thích khách.
Đây chắc chắn là đơn vị ám sát của hoàng gia.
Đám bạn học cũng chen vào vòng vây, mặt mày hả hê.
Gilles bị kéo ra ngoài, còn anh hùng thì đứng yên, ánh mắt dao động.
Gilles nhìn tôi chằm chằm, như muốn truyền đi một lời nhắn mà tôi chưa hiểu.
“Bắt hắn!”
Nhà vua ra lệnh, vòng vây lập tức siết chặt.
Tôi nhếch môi.
“Cứ gọi thêm bao nhiêu tay chân cũng vậy thôi. Cuối cùng, chúng cũng chỉ là những con tốt thí mà thôi.”
Tôi quét mắt qua những gương mặt đắc thắng của đám bạn học, rồi lập tức kích hoạt Ẩn Thân.
“Hắn… hắn biến đâu rồi?!”
“Tìm hắn mau! Hắn chưa chạy xa được đâu!”
Cả sân loạn cả lên khi tôi biến mất khỏi tầm mắt.
Có lẽ đây là lần đầu tôi dùng kỹ năng này trước đám đông.
Tôi tung người vượt qua đầu bọn họ, hạ xuống ngay cạnh Gilles.
Dường như đã đoán trước, ông lập tức thì thầm, giọng chắc nịch như từng quen phát hiện tôi khi huấn luyện:
“Nghe đây, Akira. Chỉ huy Saran bị giết bởi đơn vị ám sát riêng của vua, ‘Quạ Đêm’. Chúng cũng đang săn ngươi. Ông ấy để lại thư và vài vật dụng trong phòng riêng. Rời khỏi đây ngay trước khi vua kịp xâu chuỗi sự thật. Ta tin ngươi xoay xở được, nhưng hãy cực kỳ cẩn trọng.”
“…Cảm ơn, Phó chỉ huy. Ngài cũng tự lo cho mình.”
Gilles khẽ mỉm cười.
Tôi liền phóng lên mái lâu đài.
Binh lính dưới sân chạy loạn, bạn học bực tức ngoại trừ anh hùng, cậu ấy như vừa gỡ được gánh nặng.
Riêng công chúa thì tức sôi người.
Không bao lâu nữa, anh hùng sẽ tự mình hiểu ra sự thật.
Tôi lẻn vào phòng chỉ huy, lấy những gì ông để lại, rồi rời khỏi lâu đài.
Một phần tôi vẫn muốn tin ông còn sống, nhưng sâu trong lòng, tôi biết ngày này không tránh được.
Tôi đã nhờ ông chuẩn bị cho việc rời đi, từ đêm tôi lộ mặt trước công chúa.
Vua chắc chắn sẽ dùng mọi thủ đoạn để lùng bắt, kể cả ép cung đám bạn học.
Nhưng có hai điều tôi nắm chắc:
Tôi không giết chỉ huy.
Tôi không hề bị công chúa điều khiển.
Dù ai có nghĩ thế nào, ít nhất tôi vẫn còn hai sự thật ấy để bám vào.
Chỉ huy… một ngày nào đó, tôi sẽ trả thù cho ngài.
Nhưng giờ tôi chưa đủ sức.
Xin lỗi…
Tôi cố gắng khắc ghi nụ cười điềm tĩnh của ông, nhưng ký ức ấy đã bắt đầu nhòe dần.
Trái tim co thắt lại, tôi lao đi trên con đường mòn hướng về khu rừng, lối cũ dẫn đến mê cung.
Ra sức gạt những giọt lệ che mờ tầm mắt… nhưng cuối cùng, vẫn chẳng thể ngăn chúng rơi xuống.
0 Bình luận