Ⅰ
「Ngươi nói, muốn ta cho ngươi mượn thứ vô dụng đó phải không……」
Vị thái thú cuối cùng của đảo Rhodes thời vương quốc Kastuhl uy nghiêm ngồi trên ngai vàng, cất tiếng nói hư vô.
Chỉ có đôi mắt ánh lên màu đỏ, le lói tỏa ra hào quang trong bóng tối.
Đôi mắt đó nhìn chằm chằm vào một pháp sư trẻ tuổi.
Anh ta không phải người man tộc, mà là quý tộc của vương quốc phép thuật đã bị diệt vong. Dù địa vị quá thấp đến mức chưa từng gặp mặt, nhưng anh ta chắc chắn là pháp sư của vương quốc Kastuhl.
Anh ta có lẽ cũng là người sống sót cuối cùng.
Dù là Phù thủy Xám hay chính vị thái thú, cũng không thể coi là còn sống nữa. Jana Kara đã phong ấn ký ức và ý thức của mình vào một Triều Thiên Tri Thức khác, còn vị thái thú thì đã trở thành Vua Bất Tử nhờ vào bí thuật của ma thuật tử linh.
Tuy nhiên, trong người pháp sư trước mặt lại chảy dòng máu nóng hổi.
Người này tự xưng là Stolar.
Và là thuộc hạ của pháp sư triệu hồi.
Tuy nhiên, khi đã mất đi tòa tháp cung cấp ma lực vô hạn, anh ta không còn có thể sử dụng ma thuật triệu hồi sở trường của mình. Anh ta không thể triệu hồi thiên thạch từ trên trời xuống, cũng không thể điều khiển ma thần cư ngụ ở dị giới.
Bởi vì anh ta là người đã khảm pha lê vào trán.
「Thái thú Sarubain đại nhân, thứ vô dụng đó tôi có cách sử dụng khác.」
Từ giọng nói của Stolar, có thể cảm nhận được sự phẫn nộ và căm hận.
Từ phẫn nộ cảm nhận được sự trẻ trung, từ căm hận cũng cảm nhận được sức sống. Chỉ là, cảm xúc này không phải hướng về vị thái thú được gọi là Sarubain.
Mà là hướng về một đối tượng nào đó ở xa.
Đã bao nhiêu năm tháng trôi qua kể từ khi không còn liên quan đến những cảm xúc mãnh liệt như vậy.
Sarubain không khỏi nhớ lại những ngày tháng làm thái thú của vương quốc phép thuật.
「Là để trả thù sao?」
Câu hỏi của Sarubain khiến vai Stolar run lên, anh ta nhìn ông với ánh mắt đầy sợ hãi, như bị ma thuật đọc được suy nghĩ.
Thực ra, dù không sử dụng ma thuật, vẫn có thể đọc được nội tâm của người khác. Huống chi chàng trai trẻ này hoàn toàn không biết cách che giấu suy nghĩ.
「Tôi đã dành một năm để suy nghĩ cách trả thù, sau khi biết tin thái thú có thể vẫn còn tồn tại, tôi lại mất gần hai năm để tìm kiếm cung điện này……」
「Ngươi muốn trả thù ai? Là những kẻ man tộc đã hủy diệt vương quốc sao?」
「Không, không phải.」
Pháp sư trẻ tuổi dường như đã tỉnh táo lại sau cú sốc, thẳng người nhìn thẳng vào Sarubain.
「Là để trả thù lũ yêu tinh đáng ghét trong khu rừng đó……」
Nói đến đây, pháp sư trẻ tuổi cắn chặt môi, hai tay nắm chặt thành quyền.
「Trả thù lũ yêu tinh trong Rừng Không Trở Lại!」
「Ra vậy, nên mới cần thứ vô dụng đó phải không?」
Sarubain hài lòng gật đầu.
Khóe miệng cũng nở nụ cười. Đã mấy trăm năm rồi không có chuyện gì thú vị như vậy.
「Được rồi. Để hoàn thành kế hoạch trả thù của ngươi, ta sẽ cho ngươi mượn sức mạnh của ma thuật tử linh!」
※※※
Có một hòn đảo tên là Rhodes.
Một hòn đảo nằm ở biên giới phía nam của lục địa Alecrast.
Cư dân của lục địa gọi nó là hòn đảo bị nguyền rủa. Bởi vì nơi đây đã trải qua chiến tranh triền miên, khắp nơi đều tồn tại những vùng đất ma quỷ đáng ghê tởm.
Trong số đó, vùng đất ma quỷ lớn nhất của Rhodes được gọi là "Rừng Không Trở Lại" nằm ở phía tây Alania. Những người bước vào khu rừng cấm kỵ này chưa bao giờ có thể bước ra, vì vậy những người sợ hãi thậm chí không dám đến gần nửa bước.
Tuy nhiên, khoảng ba năm trước, khu rừng ma quỷ này đột nhiên mở ra, đồng thời những người bị giam cầm trong rừng cũng đều trở về. Chỉ là hầu hết bọn họ đã bị bắt giữ hàng chục, thậm chí hàng trăm năm, thực tế là họ đã mất đi quê hương từ lâu, vì vậy những người trở về từ khu rừng phần lớn tiếp tục mang theo số phận bi thảm.
Nhưng vẫn có người tạo dựng được cuộc sống mới.
Con người rất mạnh mẽ, nhưng đồng thời cũng rất yếu đuối. Hai điều này chỉ cách nhau một lằn ranh mỏng manh, đó là điều ai cũng biết.
Kể từ đó, Rừng Không Trở Lại không còn là vùng đất ma quỷ nữa. Chỉ là nỗi kinh hoàng trong truyền thuyết vẫn còn in đậm trong lòng mọi người, vì vậy vẫn không có ai đến gần khu rừng này.
Ngay cả thợ săn hay tiều phu cũng không ngoại lệ.
Vì vậy, cảnh tượng một đôi nam nữ cùng nhau tiến vào Rừng Không Trở Lại hiện giờ có thể nói là vô cùng hiếm hoi.
Nhìn kỹ sẽ thấy người phụ nữ là yêu tinh. Tay chân mảnh mai, đôi tai dài và nhọn, làn da trắng mịn hơn cả cây bạch dương, cùng mái tóc vàng trắng dài óng ả như gió xuân phơi phới, tất cả đều là đặc điểm của tộc yêu tinh rừng.
Lời nguyền của tộc yêu tinh cổ đại không gây hại cho đồng loại, vì vậy sự xuất hiện của cô ấy đối với những người tin vào mê tín thời xưa là điều dễ hiểu.
Tuy nhiên, nếu nhìn thấy người còn lại, chắc chắn họ sẽ tỏ ra ngạc nhiên.
Ghi chú 1: Đã giữ nguyên cấu trúc markdown, không gộp đoạn, xuống dòng đúng chỗ, dịch toàn bộ nội dung, sử dụng tiếng Việt tự nhiên, giữ tên nhân vật nhất quán, hạn chế Hán Việt, giữ nguyên hậu tố.Vì anh là con người. Mặc bộ giáp cứng cáp không chút hoa văn, tay trái cầm khiên, bên hông đeo một thanh trường kiếm.
Trang phục của anh trông giống như hiệp sĩ của một vương quốc nào đó, tuy nhiên, trên đảo Rhodes không có bất kỳ bộ giáp tiêu chuẩn của vương quốc nào giống anh.
Vì vậy, anh được gọi là Hiệp sĩ Tự do.
Hiệp sĩ Tự do Parn...
※※※
"Ghé qua làng một chút cũng không sao mà!"
Parn nói với Deedlit đang bước cùng anh.
"Tôi không phiền!"
Deedlit nói mà không ngoảnh lại.
Cô ấy không hề giận, nhưng vẫn có thể cảm nhận được, cô ấy thực sự không muốn ghé về nơi mình sống.
Mặc dù Parn không nói thêm gì nữa, nhưng để cô ấy về thăm một chút sẽ khiến mọi người yên tâm hơn, vì vậy anh vẫn hy vọng có thể về xem sao.
Có lẽ đây là tình cảm đặc trưng của con người.
Nhưng anh luôn cảm thấy con người và yêu tinh không có gì khác biệt, nếu không thì cô gái yêu tinh này sẽ không đi cùng anh trong rừng, lúc mới gặp nhau đã chào tạm biệt rồi.
Deedlit chắc chắn coi trọng nhiệm vụ được giao phó.
Nhiệm vụ của họ là nhanh chóng chuyển bức thư mà Parn đang giữ trong tay, đây là thư do Quốc vương Leo Nor của Kano tự tay viết cho Quốc vương Kashue của quân lính đánh thuê Flame.
Parn biết bức thư này quan trọng như thế nào, vì anh biết nội dung của nó.
Vài ngày trước, quân Marmo đóng quân ở Kano đã bất ngờ phát động cuộc xâm lược Valis.
Họ một lần nữa chiếm đóng thành phố biên giới Alan, sau đó thừa thắng tiến thẳng đến thủ đô Loide của Valis, giống như Chiến tranh Anh hùng trước đây.
Mặc dù Valis đã thất thế trong trận đầu, nhưng họ nhanh chóng tập hợp lại và phản công.
Hai quân giao tranh giằng co trên bình nguyên Valis, nhưng sau đó, Đế chế Marmo lại sử dụng chiến thuật quấy rối hậu phương quân đội Valis.
Ma quỷ xuất hiện bất ngờ đốt phá các ngôi làng ở hậu phương, và tấn công đội tiếp tế lương thực cho quân đội tiền tuyến.
Chiến thuật này cũng đã được sử dụng trong Chiến tranh Anh hùng trước đây, nhưng tướng quân Áo đen Ashram, chỉ huy quân xâm lược Valis, đã mở rộng và thực hiện chiến thuật này triệt để hơn.
Do đó, quân đội tiền tuyến của Valis không thể chiến đấu theo ý muốn.
Vì vậy, hiện tại Marmo lại chiếm ưu thế, quân đội Valis dần dần bị đẩy lùi.
Mặc dù tình hình chiến sự dường như bất lợi cho liên quân chống Marmo, nhưng đối với quân đội tự do với mục tiêu giải phóng Kano, đây lại là một cơ hội tuyệt vời.
Bởi vì lực lượng chủ lực của Marmo đóng quân ở Kano đều đã tiến về Valis, hiện tại lực lượng còn lại ở Kano rất mỏng, chỉ đủ để duy trì an ninh trong thành phố.
Vì vậy, họ hoàn toàn không thể ngăn chặn hoạt động của quân đội tự do.
Quốc vương Leo Nor đương nhiên sẽ không bỏ lỡ cơ hội này. Mặc dù đây có thể là một canh bạc nguy hiểm, nhưng ông vẫn quyết định phát động cuộc cách mạng.
Trước tiên, chiếm lại thành phố cảng Rood, có thể coi là cửa ngõ duy nhất dẫn đến đảo Marmo, cắt đứt đường lui của quân Marmo.
Đây là chiến lược mà Leo Nor đã vạch ra.
Chỉ cần liên quân Valis và Flame giành chiến thắng, chắc chắn có thể tiêu diệt quân Marmo đến mức không thể nào gượng dậy được nữa.
Và chỉ cần một chút sai sót, quân đội tự do sẽ tự hủy diệt chính mình.
Nhưng nếu Valis thất bại, người dân Kano đang mong mỏi được giải phóng sẽ tuyệt vọng. Thêm vào đó, thời gian Marmo cai trị càng lâu, mong muốn khôi phục lại chế độ cũ của người dân sẽ trở nên yếu ớt. Xét cho cùng, con người đều có khả năng thích nghi với hoàn cảnh của mình.
Hơn nữa, sau khi tướng quân Áo đen Ashram trở thành người cai trị Kano, ông đã thay đổi cách thức quản lý nghiêm ngặt và công bằng hơn, tiếng nói bất mãn của người dân cũng giảm bớt.
Gần đây, thậm chí còn có thể nghe thấy những lời khen ngợi khả năng lãnh đạo của tướng quân Áo đen. Có lẽ đối với người dân, từ tình trạng tồi tệ nhất trở thành tình trạng bình thường, cảm giác còn tốt hơn là duy trì tình trạng tốt.
Mặc dù Quốc vương Leo Nor không thể hiện sự lo lắng trên khuôn mặt, nhưng trong lòng chắc chắn không thể bình tĩnh được.
Parn có thể hiểu được điều này.
Deedlit cũng cảm nhận được đôi chút.
Vì vậy, cô ấy hy vọng có thể tăng tốc. Mặc dù vậy—
"Vẫn còn thời gian để ghé qua làng yêu tinh."
Parn nghĩ như vậy trong lòng.
Vì vậy, anh lại đưa ra ý kiến này với Deedlit.
Nhưng có lẽ giọng điệu có phần ép buộc.
Deedlit dừng bước, nhìn chằm chằm vào mắt Parn.
"Không phải đã hết thời gian rồi sao? Tôi không muốn về làng!"
Deedlit đứng trước mặt anh nói với vẻ tức giận.
"Tại sao? Mỗi lần về làng em không phải đều rất vui sao?"
"Vì đó là quê hương của tôi! Cha mẹ tôi, và cả Estas đều sống ở đó... Nhưng, tôi không thể chịu đựng được việc họ coi anh như một kẻ man rợ!"「Ra là chuyện như vậy à.」
Parn không khỏi cười khổ.
「Có gì lạ đâu chứ!」
「Không có gì lạ cả. Nhưng đối với tộc Tiên cao cấp, tôi tất nhiên chỉ là một kẻ man di thôi.」
Mặc dù vậy, họ vẫn cho phép hành động tự do của Parn, thậm chí mở cả cánh rừng Không Quay Lại được coi là thánh địa này.
Và từ bỏ cuộc sống yên ổn đã kéo dài hàng trăm năm.
Parn hiện tại vẫn còn nghi ngờ, nếu là con người liệu có thể đưa ra quyết định như vậy không.
「Anh nào phải kẻ man di gì đâu!」
Deedlit phản ứng dữ dội.
「Rốt cuộc là ai nói Tiên là sinh vật cao quý? Tôi lại cảm thấy văn hóa và nghi lễ của con người vừa tinh tế vừa tao nhã, hơn nữa ngoại hình của chúng tôi cũng không đẹp như người ta khen đâu, như tôi rất ghen tị với mái tóc đen dài tuyệt đẹp của Reylea, tóc đỏ của Shiris cũng khiến người ta cảm nhận được trái tim nhiệt huyết của cô ấy…」
Nói đến đây, Deedlit lặng lẽ nhìn Parn.
「Em cũng rất thích làn da rám nắng của anh, nào giống em phơi nắng thế nào cũng vẫn trắng bệt.」
「Anh cũng ngạc nhiên là em không bị cháy nắng đấy.」
Parn tháo găng tay, nhẹ nhàng nắm lấy cánh tay nhỏ của Deedlit tận hưởng cảm giác mềm mại. Làn da cô rất mịn màng, sờ vào khiến người ta không nỡ buông tay.
「Parn…」
Deedlit nũng nịu dựa vào ngực Parn.
Lúc này Parn đột nhiên căng thẳng buông tay Deedlit ra, đồng thời nhanh chóng đeo găng tay lại và nắm chặt thanh kiếm bên hông.
「Sao vậy?」
Deedlit ngạc nhiên vội vàng nhìn theo hướng Parn đang nhìn.
Đồng thời cũng hiểu được lý do anh căng thẳng.
Cách bọn họ khoảng mười bước chân, ở gốc cây đại thụ, có một vật thể dạng sương mù đang trôi nổi.
Và rõ ràng không phải do tự nhiên sinh ra. Bởi vì đám sương mù này tự phát ra ánh sáng màu vàng dưới bóng cây.
Đám sương mù kỳ lạ này vẫn không ngừng thay đổi hình dạng dù không có gió, giống như một sinh vật sống đang chuyển động. Xung quanh có rất nhiều thứ mảnh mai giống như xúc tu, dường như đang kéo lá cây và những cành cây nhỏ hơn.
Dưới ánh mắt của Parn, một chiếc lá xanh rời khỏi cành cây, bay lả tả xuống đất như đã héo úa.
「Đó rốt cuộc là cái gì?」
Parn nhỏ giọng hỏi.
「Em chưa từng thấy thứ này, nhưng anh đợi chút…」
Deedlit nói rồi bắt đầu tập trung tinh thần.
Cô ấy muốn thử cảm nhận tinh linh lực vận hành đám sương mù này.
「Chuyện… chuyện này sao có thể…」
Sau khi cảm nhận được tinh linh lực, Deedlit mở to mắt vì kinh ngạc và sợ hãi.
「Đó là ma vật bất tử!」
Đám sương mù này tràn đầy sinh lực bất tử, đây là một sức mạnh hoàn toàn trái ngược với tinh linh lực trong cơ thể động thực vật bình thường.
「Ma vật bất tử sao lại ở đây? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì trong khu rừng này?」
「Làm sao tôi biết được chuyện này, phải nhanh chóng đi hỏi những người khác…」
「Xem ra phải đến làng của em một chuyến rồi.」
Parn cười toe toét đẩy Deedlit.
「Thật không chịu nổi anh mà, vậy mà lúc này còn…」
Deedlit dường như không thể tin được lắc đầu.
「Nhưng anh nói đúng, mau đến làng của em thôi!」
Parn gật đầu rồi lập tức chạy nhanh.
Deedlit tất nhiên cũng chạy theo phía sau. Tuy nhiên, cô lại cảm nhận được nỗi bất an đang dâng lên trong lòng khi đang chạy.
Một khi sự việc như vậy đã xảy ra, những người bạn trong làng chắc chắn sẽ càng không thể tha thứ cho Parn.
Ⅱ
Parn và Deedlit chạy như bay đến ngôi làng của tộc Tiên.
Nơi ở của Tiên Rừng vốn luôn yên tĩnh, giờ lại trở nên vô cùng ồn ào.
Điều đầu tiên đập vào mắt là một nhóm người đang cầm vũ khí.
Deedlit lo lắng chạy đến bên cạnh họ.
「Đã xảy ra chuyện gì vậy? Bây giờ mọi người đang muốn chiến đấu với ai?」
Deedlit túm lấy một người đàn ông đang cầm cung dài hỏi dồn dập.
Thấy Deedlit đột nhiên quay về, những người Tiên tỏ ra vô cùng ngạc nhiên.
「Có kẻ xâm nhập, có kẻ muốn hủy diệt khu rừng này!」
「Có kẻ xâm nhập? Rốt cuộc là ai…」
「Là con người, tất nhiên là con người!」
Người Tiên cầm cung dài nói như vậy, đồng thời dùng ánh mắt căm hận nhìn về phía sau Deedlit.
Ánh mắt hắn nhìn Parn, điều này căn bản không cần xác nhận.
「Đối phương là một pháp sư mang theo tử linh, Astarias và những người khác đã giao chiến với hắn ta rồi.」
Deedlit vội vàng quay đầu nhìn Parn. Mái tóc dài của cô vẽ thành một vòng tròn trên không trung.Khi ánh mắt chạm nhau, Parn gật đầu mạnh mẽ.
"Chúng ta đi xem sao!"
Vừa nãy họ nói chuyện bằng tiếng Tiên nên Parn hầu như không hiểu gì cả. Chỉ là trong cuộc trò chuyện có xuất hiện cái tên Eris, nên Parn đoán rằng anh ta chắc đang giao chiến với ai đó.
"Chúng tôi không cần nhờ đến sức mạnh của loài người!"
Một yêu tinh cầm giáo dài nói bằng tiếng phổ thông.
"Bây giờ không phải lúc nói chuyện này!"
Deedlit trừng mắt nhìn yêu tinh đó và nói đầy giận dữ.
Parn đứng phía sau đặt tay lên vai Deedlit, muốn cô bình tĩnh lại và nói rằng anh muốn biết chi tiết.
Deedlit tóm tắt lại những gì cô vừa nghe được.
Lúc này, các chiến binh yêu tinh đã rời khỏi làng.
"...Pháp sư điều khiển tử linh. Không thể nào không liên quan đến màn sương mù vừa rồi."
Deedlit gật đầu với vẻ mặt chán ghét.
Nghe nói trong cổ ngữ ma thuật có một hệ thống ma thuật chuyên điều khiển ma vật bất tử. Màn sương mù vừa rồi là ma vật bất tử, bây giờ lại có một pháp sư dẫn đầu tử linh tấn công, chắc chắn hai chuyện này có liên quan đến nhau.
Parn luồn tay trái qua dây da cố định bên trong chiếc khiên và nắm chặt tay cầm đóng ở giữa.
Kẻ địch là một pháp sư điều khiển tử linh. Mặc dù không biết chân tướng hay mục đích của hắn ta, nhưng chắc chắn đó là một đối thủ mạnh.
Parn và Deedlit đuổi theo những chiến binh yêu tinh vừa chạy đi.
Họ đi qua một cánh cổng đang mở ở ngoại ô làng.
Ở đó mọc hai cây lá kim khổng lồ, hai cây này giống như sinh đôi, thân cây và cành nhánh phân bố hoàn toàn giống nhau. Trong mắt Parn, không gian được bao quanh bởi hai cây này dường như tượng trưng cho một lối vào.
Deedlit đọc một câu thần chú hướng về không gian này.
Ngay lập tức, không gian tưởng chừng như bình thường này bắt đầu tỏa ra ánh sáng vàng kim và một cánh cổng ánh sáng xuất hiện.
Trong khu rừng Không Quay Lại này có rất nhiều cánh cổng dẫn đến thế giới của yêu tinh rừng, đi qua thế giới khác này có thể nhanh chóng đến những nơi khác.
Bản thân Parn cũng đã đi qua vài lần rồi.
"Bám sát tôi nhé!"
Khi bước vào lối vào, Deedlit nói nhỏ và nắm lấy tay Parn.
"Tôi biết rồi."
Hai người nắm tay nhau bước vào cánh cổng.
Ngay lập tức, ánh sáng vàng kim bùng lên, Parn cảm thấy vô cùng chói mắt.
Khi đã quen với ánh sáng mạnh, trước mắt hiện ra một khu rừng được tạo thành từ những cây lớn với lá vàng kim xếp hàng ngay tắp. Trong rừng hoàn toàn không có bóng râm, giống như toàn bộ khu rừng đang phát sáng. Gió nhẹ nhàng thổi qua người, từ xa còn vọng lại tiếng nước chảy róc rách của dòng sông nhỏ.
Chỉ cần lơ là một chút là có thể mất đi ý thức. Nếu có thể trở thành một trong những cây vàng kim đó và ở lại đây mãi mãi, có lẽ cũng sẽ khiến người ta cảm thấy niềm vui tột độ.
"Đừng để bị yêu tinh rừng cám dỗ đấy."
Deedlit nói như trách móc.
"Tôi không sao."
Parn nắm chặt tay Deedlit.
Những chiến binh yêu tinh đã đi trước ở rất xa phía trước. Mặc dù họ đang chạy hết tốc lực về phía trước, nhưng trông họ như đang di chuyển chậm chạp.
Và ngay sau đó, họ nhảy vào một cánh cổng khác và biến mất khỏi tầm mắt.
"Thực ra cũng không xa lắm nhỉ."
Parn nói với vẻ ngạc nhiên.
"Nhưng đi bộ bình thường thì mất nửa ngày đấy."
"Vậy nên mới đi đường tắt phải không? Nếu không thì khi đến nơi thì trận chiến đã kết thúc rồi."
"Chính xác."
Parn và Deedlit cũng nhảy vào cánh cổng mà yêu tinh vừa đi qua.
Thế giới tỏa sáng vàng kim, trong nháy mắt trở lại cảnh rừng ban đầu. Xung quanh từ sáng chuyển sang tối, khiến Parn tưởng rằng thế giới vật chất đã buông màn đêm.
Tuy nhiên, khi ngẩng đầu lên, ánh nắng vẫn xuyên qua kẽ lá chiếu xuống. Mặc dù mặt trời đã bắt đầu lặn về phía tây, nhưng vẫn còn một khoảng thời gian nữa mới đến tối.
Điều bất ngờ là những yêu tinh lại đang đợi Parn và Deedlit đi ra. Và sau khi hai người trong số họ nhận ra họ, họ lại quay người chạy về phía trước.
Parn và Deedlit chạy theo sau những yêu tinh, không lâu sau thì nghe thấy tiếng đánh nhau.
Có tiếng la hét căng thẳng bằng tiếng yêu tinh, và cả tiếng vũ khí va chạm vào nhau.
Parn đột ngột dừng lại, rút kiếm bên hông, rồi lại chạy hết tốc lực về phía trước.
Không lâu sau họ đã đến chiến trường.
Parn nhìn thoáng qua tình hình, liền biết rằng yêu tinh hiện đang ở thế bất lợi, rất nhiều người đã bị thương ngã xuống và đang rên rỉ đau đớn.Nhiều thây ma và bộ xương đang tấn công những yêu tinh một cách có tổ chức dưới mệnh lệnh của một pháp sư. Pháp sư mặc áo choàng dài màu xanh nhạt, khoác thêm một chiếc áo choàng đỏ tươi. Tay phải ông ta cầm cây gậy phép, biểu tượng của pháp sư, bên hông còn đeo một thanh kiếm bản rộng, trông không chỉ dùng để phòng thân.
Pháp sư trông khá trẻ. Làn da trắng như yêu tinh và viên pha lê đen gắn trên trán là đặc điểm nổi bật nhất của ông ta.
Cổ ông ta đeo một vật trang trí làm bằng pha lê trong suốt.
Pháp sư trẻ tuổi này như đang tận hưởng trận chiến, vung gậy ra lệnh cho đội quân bất tử.
Yêu tinh là những tinh linh sư tài giỏi, nhưng thể lực kém hơn nhiều so với chiến binh. Dù di chuyển nhanh nhẹn, nhưng cuối cùng họ sẽ kiệt sức và trở thành nạn nhân của lũ quái vật bất tử.
"Aistas!"
Deedeet bất ngờ gọi to.
Nghe thấy tiếng gọi, Parn cũng nhận ra yêu tinh đang đứng ở tuyến đầu chính là Aistas.
Mái tóc Aistas rối bù, đang chiến đấu với ba bộ xương cùng một lúc.
Tuy không thể hiện ra mặt, nhưng cậu ta đã gần như kiệt sức.
"Sao cậu không dùng phép thuật? Chỉ cần triệu hồi Phong Vương thì lũ này..."
Parn vừa gọi vừa lao vào đám quái vật.
"Triệu hồi Phong Vương ở đây sẽ làm hại cây cối!"
Deedeet trả lời Parn, vừa nói vừa lục tìm gì đó trong ba lô như vừa nhớ ra điều gì.
"Mạng sống của mình mới là quan trọng nhất chứ!"
Parn quát lên, thanh kiếm trong tay chém xuống một bộ xương đang giao chiến với Aistas.
Con bộ xương không hề chú ý phía sau, không thể tránh được đòn tấn công của Parn.
Tiếng xương vỡ vụn, bộ xương tan thành từng mảnh rơi xuống đất.
"Dùng kiếm mỏng đánh với bộ xương rất khó khăn đấy."
Parn nói với Aistas, người đang vật lộn với một bộ xương khác.
"Ra là cậu, cách đánh của cậu vẫn hoang dã như ngày nào."
Aistas điều chỉnh hơi thở, dùng hết sức còn lại nắm chặt thanh kiếm mỏng, chém vào bộ xương.
Đòn này trúng đích, cổ bộ xương bị chặt đứt, đầu lăn lông lốc trên mặt đất như một quả bóng.
"Nhưng cách đánh của cậu rất hiệu quả với lũ quái vật cấp thấp, điều này tôi công nhận."
"Chính xác!"
Parn đáp lại, tiếp tục đập vỡ bộ xương thứ hai.
Cậu định lao thẳng đến chỗ pháp sư, nhưng những đối thủ mới nhanh chóng chặn đường.
Năm thây ma.
"Vất vả rồi đây."
Parn tặc lưỡi nói.
Thây ma di chuyển chậm chạp, dễ đối phó hơn bộ xương, nhưng lại rất phiền phức, phải chặt nhỏ thành từng mảnh mới khiến chúng bất động.
Quay đầu lại nhìn, đã có hơn chục con quái vật bất tử vây quanh pháp sư. Nếu chúng tấn công cùng lúc, chắc chắn sẽ khiến yêu tinh gặp khó khăn hơn, nhưng pháp sư không làm vậy, có lẽ là vì sự an toàn của bản thân, hoặc cũng có thể là để cho yêu tinh từ từ nếm trải nỗi đau bị dồn vào đường cùng.
"Chỉ đánh với đám lâu la thế này thì chẳng bao giờ xong."
Parn vừa vung kiếm về phía lũ thây ma vừa nói với Aistas.
"Tôi biết chứ, nhưng vòng vây quá dày đặc."
Aistas nói với vẻ mất kiên nhẫn. Cậu ta đã mất đi sự bình tĩnh vốn có, có vẻ như đã quá mệt mỏi.
"Cậu xuống nghỉ ngơi đi, để tôi chặn chúng lại một lúc."
"Cậu nói gì vậy, đây là trận chiến của chúng ta, trận chiến bảo vệ Rừng Không Tên!"
"...Vậy sao. Nhưng đừng cố quá sức."
Parn cố gắng đối đầu với càng nhiều thây ma càng tốt, hét lớn rồi chuẩn bị tấn công.
Tuy nhiên, đúng lúc này, một vật thể nóng rực bay vụt qua bên trái Parn.
Parn ngạc nhiên quay đầu lại, trên tay Deedeet không biết từ lúc nào đã có một ngọn đuốc. Dưới chân cô là một con quái vật toàn thân bốc cháy. Không, phải nói ngọn lửa chính là cơ thể của con quái vật này.
"Hỏa tinh linh!"
Parn kêu lên kinh ngạc.
Đây là lần đầu tiên cậu thấy Deedeet sử dụng Hỏa tinh linh, bởi vì đối với yêu tinh, lửa là một loại năng lượng tinh linh mà họ cực kỳ ghét.
Hỏa tinh linh từ từ tiến lên, phun ra những lưỡi lửa nóng rực về phía lũ thây ma.
Xung quanh tràn ngập mùi thịt thối rữa bị cháy khét.
Lửa là điểm yếu của thây ma, vì vậy nhiều con đã gục xuống, vòng vây bị phá vỡ.
"Tận dụng cơ hội này!"
Parn dùng khiên đẩy lùi những con thây ma đang tiến đến gần, lao thẳng về phía pháp sư.Cậu ta vốn đã tập trung tinh thần chuẩn bị chống đỡ phép thuật, nhưng tên thuật sĩ kia dường như không có ý định dùng phép, trái lại còn vứt cây gậy xuống, rút kiếm từ thắt lưng ra chuẩn bị nghênh chiến.
Lưỡi kiếm phát ra ánh sáng chói lọi, xem ra giống với thanh kiếm phép của Parn. Tư thế của hắn ta cũng khá tốt, có vẻ am hiểu kiếm thuật.
"Đừng giết hắn!"
Giọng nói của Istas lại vang lên từ phía sau.
"Tôi biết rồi!"
Parn đáp lại, vung kiếm từ ngoài vào trong, cố gắng đoạt lấy vũ khí của đối phương.
Hai thanh kiếm phép va chạm vào nhau, tỏa ra ánh sáng phép thuật màu trắng xanh.
Đối thủ đỡ được nhát kiếm của Parn. Kiếm thuật của tên thuật sĩ này thành thạo đến mức khó tin.
Vì quá coi thường đối phương, nên thế kiếm của Parn trong nháy mắt bị phá vỡ.
Bởi vậy cậu chỉ có thể dùng khiên đỡ đòn tấn công nhanh như chớp tiếp theo của đối thủ.
Tia lửa phép thuật lại bắn ra.
Bởi vì chiếc khiên của Parn cũng chứa đựng ma lực mạnh mẽ.
Nhân tiện nói thêm, bộ giáp trên người Parn cũng chứa đựng ma lực, và bộ trang bị này là thứ cậu có được trong kho báu của Tháp Gió năm xưa. Theo lời Slayn, người chế tạo bộ trang bị này là một thuật sĩ nổi tiếng thời vương quốc cổ đại, nên nó chứa đựng ma lực mạnh mẽ. Có lẽ bộ trang bị này còn có những sức mạnh tiềm ẩn khác, nhưng Parn không muốn thử, bởi vì nếu trang bị có ma lực mạnh mẽ, rất có thể sẽ khiến người ta ỷ lại mà bỏ bê việc rèn luyện.
Cùng với sự va chạm mạnh mẽ của ma lực, cả hai nhảy lùi lại, tạo khoảng cách.
Parn bình tĩnh lại, quan sát động tác của đối phương rồi lại tấn công.
Dùng chuỗi chiêu thức được Kashue trực tiếp truyền dạy để ép đối thủ, rồi dùng kỹ thuật khống chế của Leonar để tạo cơ hội.
Tên thuật sĩ bất đắc dĩ phải lùi dần về phía sau, nhưng Parn không chút nhân nhượng tiếp tục ép sát tấn công.
Lúc này, tên thuật sĩ vô tình đá phải rễ cây nhô lên khỏi mặt đất khiến tư thế bị phá vỡ hoàn toàn.
Parn không bỏ lỡ cơ hội này, dùng vai phải đâm thẳng vào đối phương.
Miếng giáp vai bằng kim loại đâm trúng ngực đối thủ, tên thuật sĩ cứ thế bay ngược ra sau, lưng đập mạnh vào một thân cây lớn.
Tên thuật sĩ cứ thế từ từ trượt xuống theo thân cây.
Parn quan sát tình hình của tên thuật sĩ và từ từ tiến lại gần, sau đó lấy thanh kiếm phép mà hắn ta đang nắm trong tay.
Hắn ta dường như đã bất tỉnh, không có phản ứng.
Nhưng hắn ta vẫn còn thở, cũng không có dấu hiệu nôn ra máu. Có lẽ vài cái xương sườn đã gãy, nhưng có vẻ như không bị đâm thủng phổi hay tim.
Parn thở phào nhẹ nhõm rồi quay đầu lại.
Lũ binh sĩ tử linh vẫn đang chiến đấu với tiên tộc, nhưng vì đã mất đi người chỉ huy nên chúng hoàn toàn không thể tạo thành mối đe dọa cho tiên tộc.
Xem ra không cần phải giúp họ nữa.
Parn chĩa mũi kiếm vào tên thuật sĩ đang bất tỉnh, lặng lẽ chờ tiên tộc kết thúc trận chiến. Và việc này không cần phải đợi quá lâu.
"...Tôi sẽ không cảm ơn anh."
Istas nói sau khi đánh bại tên xác sống cuối cùng.
Deedlit đi bên cạnh cậu ta. Có vẻ như cô ấy cũng chiến đấu đến giây phút cuối cùng, và Hỏa Tinh Linh mà cô ấy điều khiển có lẽ đã chôn vùi phần lớn lũ quái vật bất tử.
Những người tiên còn lại bắt đầu đào hố trên mặt đất để chôn cất hài cốt của lũ quái vật bất tử. Họ tin rằng những thứ ô uế cuối cùng sẽ được đất mẹ thanh tẩy.
"Cô cũng không cần phải cảm ơn đâu."
Parn đáp lại và nhìn tên thuật sĩ đang ngây người.
"Đừng nói chuyện đó nữa, tôi hy vọng anh có thể giải thích, người này là ai? Rừng rậm đã xảy ra chuyện gì?"
"Đây là điều tôi nên hỏi mới đúng chứ?"
Istas nói với vẻ hơi phẫn nộ.
"Chúng tôi vừa nhìn thấy một con quái vật giống như sương mù, và nó tràn ngập linh lực của bất tử, thứ đó rốt cuộc là gì?"
Deedlit cũng hỏi Istas.
"Các cô cũng nhìn thấy con quái vật sương mù đó sao?"
Parn và Deedlit đồng thời gật đầu.
"Tôi cũng không rõ lai lịch của con quái vật đó, nhưng tên thuật sĩ loài người này chắc hẳn biết sự thật..."
Giọng điệu của Istas đã trở lại bình thường.
Có vẻ như cậu ta định đưa tên thuật sĩ về làng để tra hỏi.
"Nếu để hắn ta sử dụng phép thuật thì sẽ tệ lắm, tốt hơn hết là trói hắn ta lại trước. Còn việc khiêng hắn ta thì cứ giao cho tôi, dù sao tôi cũng khỏe hơn các cô nhiều."
"Vậy thì phiền anh rồi."
Istas đồng ý một cách bất ngờ.
Sau đó, mọi người bắt đầu quay trở về làng. Những người bị thương nhẹ thì nhờ người khác dìu, những người bị thương nặng thì dùng cành cây làm cáng tạm thời, hai người một nhóm khiêng đi.
Tuy đã giành chiến thắng, nhưng nét mặt của tiên tộc lại vô cùng nặng nề.
Parn nghĩ rằng đó là do màn sương mù kia.Trong khoảng thời gian sương mù vẫn còn bao phủ khu rừng, tâm trạng của họ không thể nào vui vẻ lên được.
Ⅲ
Ngay khi trở về làng, các tiên tộc liền chuẩn bị triệu tập hội nghị.
Mặc dù họ công nhận các trưởng lão là người lãnh đạo tối cao, nhưng hầu như mọi việc đều được quyết định bởi hội nghị toàn dân. Thời bình, người Saxon cũng sử dụng hệ thống nghị sự như vậy.
Bây giờ trời đã tối, Rừng Không Quay Lại bị bóng tối bao trùm. Tiên tộc đều là tinh linh sứ, có thể cảm nhận được ánh sáng mà người thường không nhìn thấy nên không bị hạn chế, chỉ là vẫn không bằng khả năng nhìn đêm bẩm sinh của tộc người lùn.
Suy cho cùng, họ là tiên tộc gần gũi với ánh sáng.
Rất nhiều tinh linh ánh sáng được triệu hồi bởi ánh trăng bạc bay lượn trên bầu trời. Quảng trường của khu rừng được bao phủ bởi ánh sáng trắng lung linh, tạo nên một bầu không khí huyền bí.
Cây Hoàng Kim với những chiếc lá vàng rực rỡ, có thể nói là chủ nhân của Rừng Không Quay Lại, nằm ở nơi sâu nhất của quảng trường, nhuộm ánh sáng trắng của các tinh linh ánh sáng thành màu vàng kim.
Cây này giống với cây mọc trong cõi tiên của rừng.
Dẫn đầu là các trưởng lão, những bậc cao niên của tiên tộc đã sống hàng ngàn năm ngồi dưới bóng cây cổ thụ, những tiên tộc trẻ tuổi hơn thì ngồi xung quanh quảng trường.
Cha mẹ của Deedlit cũng ở trong đó.
Deedlit vẫn rất vui vẻ chạy đến bên cạnh cha mẹ. Parn chợt nhận ra mình thất lễ, vội vàng chào hỏi cha mẹ ruột của người yêu.
Mặc dù hai người cũng lịch sự đáp lễ, nhưng rõ ràng là không mấy chào đón.
Deedlit bĩu môi tỏ vẻ bất mãn, nhưng Parn ra hiệu bằng mắt bảo cô đừng bận tâm.
Mặc dù miễn cưỡng làm theo, nhưng sau đó cô cứ bám theo Parn như một hành động phản kháng nhỏ đối với cha mẹ.
Sau khi tất cả tiên tộc đã có mặt, Eclesia mang tên pháp sư ban ngày ra. Và cuộc họp bắt đầu một cách ăn ý.
Trưởng lão hỏi pháp sư một vài câu hỏi đơn giản.
Ví dụ như thân phận của pháp sư, và nguồn gốc của con quái vật sương mù.
Tuy nhiên, pháp sư hoàn toàn không có ý định trả lời câu hỏi của trưởng lão.
"Cô có thể cho tôi biết tình hình phát triển của sự việc cho đến nay không?"
Parn khẽ hỏi Eclesia, người vừa hoàn thành công việc của mình.
"Lần đầu tiên phát hiện ra đám sương mù đó là nửa tháng trước..."
Eclesia do dự một lúc, rồi như đã quyết tâm nói.
"Chúng tôi nhanh chóng biết rằng đó là một con quái vật bất tử. Mặc dù chúng tôi chạm vào nó không gây ra bất kỳ tổn thương nào, nhưng sau một thời gian, một số côn trùng nhỏ hoặc cỏ dại bắt đầu bị giết chết, đồng thời sương mù sẽ hấp thụ sinh lực của những sinh vật nhỏ này để tự phát triển, nếu cứ tiếp tục như vậy, đám sương mù đó có thể sẽ phát triển vô hạn."
"Phát triển vô hạn?"
"Ừ, vô hạn. Sau khi phát triển, nó sẽ có khả năng giết chết động vật nhỏ hoặc cây nhỏ, nhưng vẫn cần một khoảng thời gian."
"Và nó sẽ tiếp tục phát triển sao..."
Sắc mặt Parn trở nên tái nhợt.
"Không có cách nào để tiêu diệt nó sao?"
Deedlit cũng tham gia vào cuộc trò chuyện, vì sự việc đã nghiêm trọng đến mức không thể khoanh tay đứng nhìn.
"Chúng tôi đã thử mọi cách, nhưng không có hiệu quả. Nếu sử dụng ma thuật cổ đại thì có thể dần dần tiêu diệt nó, nhưng để tiêu diệt hoàn toàn thì phải tập hợp hàng trăm pháp sư mới có thể, hơn nữa trong số những người bạn đồng hành của chúng tôi, những người biết sử dụng ma thuật cổ đại thực sự rất ít."
"Sử dụng ma thuật tinh linh thì sao?"
"Tất nhiên là đã thử rồi. Chúng tôi đã triệu hồi gió mạnh để cố gắng thổi tan sương mù, kết quả là sương mù tuy bị phân tán, nhưng sau vài ngày, ở khắp các góc của khu rừng lại xuất hiện nhiều đám sương mù nhỏ, sau đó chúng lại bắt đầu giết chết cỏ dại và côn trùng nhỏ, dần dần phát triển và tập hợp lại thành kích thước ban đầu."
"Vậy thứ chúng ta vừa thấy là một trong số đó sao?"
Eclesia cau mày gật đầu.
"Đã thử dùng lửa chưa? Vì nó là quái vật bất tử nên chắc chắn sẽ sợ lửa!"
"Deedlit..."
Eclesia nhìn chằm chằm vào Deedlit với ánh mắt sắc bén.
"S..Sao vậy?"
Deedlit sợ hãi núp sau lưng Parn.
"Ban ngày khi chiến đấu, cậu đã triệu hồi hỏa tinh linh phải không?"
"Có chứ, vì tôi thấy mọi người đều đang gặp khó khăn..."
"Hỏa tinh linh là sự tồn tại đáng ghét chuyên gây ra sự hủy diệt, không khác gì quái vật bất tử. Khi cậu sử dụng hỏa tinh linh, không chỉ côn trùng nhỏ bị thiêu chết, mà cỏ trên mặt đất cũng bị cháy, tôi bây giờ vẫn như nghe thấy tiếng khóc của chúng."
Giọng nói của Eclesia đầy vẻ buồn bã và khinh miệt, giống như đang nói chuyện với người man rợ.
"Nhưng mặc dù côn trùng nhỏ đáng thương, nhưng lúc đó nếu không làm vậy thì chắc chắn sẽ có người chết!"「Ngươi đang dùng lối suy nghĩ của loài người. Chúng ta là yêu tinh, là người bảo vệ rừng, cho dù là để bảo vệ đồng bạn, cũng không thể vì thế mà ngông cuồng sát hại sinh vật nhỏ bé.」
Lời nói của Estas không cho người ta có cơ hội biện minh, giống như một phán quyết của nhà vua.
Tidlith cứng họng, chỉ có thể nhẹ nhàng nắm lấy tay Parn.
「Tid đó, em không sai đâu.」
Parn ôm vai Tidlith nhẹ giọng nói.
「Ngọn lửa không chỉ nắm giữ sự hủy diệt, điều này chúng ta đều biết mà, phải không?」
Tidlith gật đầu, nhưng bàn tay nắm lấy Parn vẫn siết chặt hơn vì hối hận.
「Ở cùng con người lâu, suy nghĩ tự nhiên sẽ có chút lệch lạc.」
Estas nói xong câu này liền quay đầu nhìn về phía quảng trường.
Trên quảng trường, trưởng lão vẫn đang hỏi ma thuật sư.
「Thực chất đám sương mù đó là gì?」
「Làm thế nào để tiêu diệt đám sương mù đó?」
Trưởng lão lặp lại câu hỏi tương tự, nhưng ma thuật sư chỉ giữ im lặng, không có ý định trả lời.
「Ngươi rốt cuộc là ai?」
「Ngươi thả ma vật ra rốt cuộc có mục đích gì?」
Ma thuật sư vẫn im lặng.
Yêu tinh đứng xem xung quanh cũng dần trở nên kích động.
「Ta đã từng gặp người này!」
Đúng lúc này, một nữ yêu tinh đột nhiên bước tới.
Người phụ nữ này đi đến bên cạnh ma thuật sư, quan sát khuôn mặt anh ta một lúc lâu rồi nói chắc chắn.
「Tên ma thuật sư này trước đây đã từng bị rừng giam cầm, hắn ta hẳn là người của vương quốc ma thuật sư năm trăm năm trước!」
Lời nói của cô khiến Parn và Tidlith bất giác nhìn nhau.
「Cô ấy nói là ma thuật sư của vương quốc cổ đại…」
「Nói như vậy thì ta có nghe nói, ma thuật sư của vương quốc cổ đại, để lấy được sức mạnh từ tòa tháp chứa đựng ma lực vô hạn, đều gắn một viên pha lê trên trán!」
Giọng nói của cả hai tràn đầy kinh ngạc và phấn khích.
「Những gì họ nói là sự thật sao?」
Trưởng lão lại hỏi ma thuật sư.
Tuy nhiên, ma thuật sư của vương quốc cổ đại này chỉ mỉm cười, không trả lời câu hỏi.
「Xem ra ngươi không có ý định trả lời.」
Trưởng lão của tộc yêu tinh cấp cao cùng các trưởng lão bên cạnh nhỏ giọng bàn bạc, sau đó như đã quyết định liền gật đầu.
「Mặc dù ta không thích dùng thủ đoạn này, nhưng vẫn chỉ có thể dựa vào ma thuật.」
Trưởng lão lặng lẽ đứng dậy, đang chuẩn bị bước đến trước mặt ma thuật sư thì tên ma thuật sư này đột nhiên lên tiếng.
「Tên ta là Stolar, thuộc môn phái triệu hồi ma thuật sư.」
Yêu tinh xung quanh bắt đầu xôn xao.
「Không muốn bị ép buộc nói ra sự thật sao?」
Parn lẩm bẩm.
「Lòng tự trọng thật đáng nể, quả nhiên là quý tộc của vương quốc cổ đại…」
「Lòng tự trọng thật ngu ngốc. Nếu không muốn giữ kín như vậy, thì ngay từ đầu nói ra chẳng phải tốt hơn sao?」
Estas nói như thể muốn ngắt lời Tidlith.
(Đây không phải là ngu ngốc.)
Parn tuy nghĩ vậy trong lòng, nhưng không nói ra.
Bởi vì anh muốn quan sát hành động của ma thuật sư trước.
Tên ma thuật sư tự xưng là Stolar này không hề thay đổi thái độ kiên định của mình, ngược lại khiến người ta cảm thấy hắn ta coi thường những yêu tinh xung quanh.
「Ngươi cuối cùng cũng muốn trả lời câu hỏi rồi sao?」
Trưởng lão dừng bước hỏi ma thuật sư.
「Vương quốc Kastulle có mười hệ thống ma thuật, và mỗi hệ thống đều do một ma thuật sư vĩ đại quản lý.」
Tên ma thuật sư tự xưng là Stolar này nói như đang ngâm nga bài thơ. Nhưng có cảm giác hắn ta không phải đang trả lời câu hỏi, mà là tự mình quyết định sẽ nói gì.
「Người thống trị Rhodes này là quý tộc của môn phái ma thuật sư tử linh, tên hắn ta là Zaruba. Thái thú tinh thông áo nghĩa của ma thuật tử linh, và đã tạo ra rất nhiều ma vật bất tử, đám sương mù đó chính là một trong số đó. Mặc dù thái thú nói rằng đó chỉ là tồn tại cấp thấp nhất, tuy nhiên để đánh bại nó nhất định phải mượn tới cơn thịnh nộ của người khổng lồ nguyên thủy, ngoài ra không còn cách nào khác để tiêu diệt nó.」
「Cơn thịnh nộ của người khổng lồ nguyên thủy?」
「Chính là lửa, lửa quả nhiên là điểm yếu của nó!」
Khuôn mặt Tidlith rạng rỡ vì vui mừng.
「Ngươi rất đắc ý nhỉ.」
Estas lạnh lùng nói.
「Chắc chắn không còn cách nào khác sao?」
Trưởng lão thận trọng hỏi lại lần nữa, nhưng ma thuật sư lại mím chặt môi, dù có hỏi thế nào cũng không trả lời.
「Quả nhiên vẫn phải sử dụng ma thuật.」
Có người bất mãn nói.
「Không, không cần đâu.」Trưởng lão đáp lời rồi quay về chỗ ngồi ban đầu.
"Ngươi còn một câu hỏi phải trả lời ta. Mục đích ngươi thả đám sương mù này trong rừng là gì? Là để trả thù việc bị Vua Rừng giam cầm sao?"
Pháp sư không hề nhúc nhích, nét mặt cũng không đổi, không có vẻ gì là muốn trả lời câu hỏi.
"Chắc chắn là để trả thù rồi, chỉ có loài người ngu xuẩn mới làm ra loại chuyện này!"
Aistas không che giấu sự bất mãn, anh ta nói với giọng giận dữ và run rẩy.
"Xem ra, việc mở cánh rừng này rốt cuộc là một sai lầm."
Sau đó anh ta quay người lại, nói với Parn như đang tuyên bố điều gì đó.
Parn chỉ nhíu mày, không quay đầu lại nhìn Aistas, cũng giống như pháp sư của vương quốc cổ đại, anh không nói gì.
Tidlith lo lắng nhìn Aistas và Parn.
Trong sự im lặng kéo dài, vài tiểu yêu thắp đuốc rời khỏi quảng trường.
Chắc chắn họ muốn đi xác nhận những gì pháp sư đã nói.
"Tôi cũng đi xem!"
Tidlith dường như không chịu nổi sự im lặng này, cô nói vậy rồi đuổi theo những tiểu yêu cầm đuốc.
"Tôi cũng đi. Tôi vẫn luôn bận tâm ánh mắt của pháp sư vừa rồi."
Ⅳ
Điềm gở của Parn đã ứng nghiệm.
Những tiểu yêu phát hiện ra những mảnh sương chết trôi nổi gần làng, và dùng đuốc đốt cháy chúng.
Sương mù quả thật bị tiêu diệt, nhưng ngọn lửa lại bùng cháy dữ dội, không chỉ thiêu rụi những cây cối xung quanh, mà cả những tiểu yêu phụ trách đốt lửa cũng bị bỏng nặng.
Khi Parn và những người khác bế người bị thương trở về làng, những tiểu yêu vốn bình tĩnh cuối cùng cũng biến sắc.
Họ chửi rủa pháp sư đang cười đắc ý, thậm chí có người còn đề nghị xử tử hắn ta ngay lập tức.
"Không đốt lửa thì không thể tiêu diệt được, tùy các ngươi quyết định dùng lửa đốt, hay ngồi nhìn cả khu rừng dần dần khô héo."
Pháp sư không để ý đến sự tức giận của các tiểu yêu, chỉ nói một câu rồi lại im lặng.
"Dùng lửa đốt, hay ngồi nhìn rừng khô héo sao..."
Tidlith tái mặt lặp lại lời của pháp sư.
"Tức là dù thế nào thì khu rừng cũng không thể bình yên vô sự sao?"
Giọng Aistas đầy phẫn nộ không thể kìm nén.
"Thật là một sự trả thù hèn hạ."
Parn cũng gật đầu đồng tình với lời của Aistas.
"Chẳng lẽ không còn cách nào khác để tiêu diệt nó sao!?"
Một tiểu yêu bước đến trước mặt pháp sư, kích động chất vấn hắn ta.
Nhưng pháp sư không trả lời, chỉ đứng im như không liên quan đến mình.
"Xem ra không còn cách nào khác, hoặc là ngay cả hắn ta cũng không biết."
Trưởng lão an ủi tiểu yêu đang kích động, và yêu cầu anh ta quay lại chỗ ngồi.
"Sử dụng thánh thuật có lẽ có thể tiêu diệt nó!"
Parn đột nhiên nghĩ ra cách này.
Trong thánh thuật có phép thuật thanh tẩy ma vật bất tử.
Parn bắt đầu hối hận vì đã không mang theo Thầy tế Hops. Khi khởi hành, thầy tế đã chủ động yêu cầu đi cùng, nhưng Parn cân nhắc đến việc trong số các đồng đội của quân giải phóng vẫn còn người bị thương, nên đã để ông ta ở lại Kano. Anh biết lựa chọn của mình là đúng, chỉ là không ngờ, khu rừng Không Trở Lại lại xảy ra chuyện như thế này.
"Chúng tôi, những tiểu yêu, không tin vào thần, chúng tôi chỉ công nhận sự tồn tại của Đấng Sáng Tạo..."
Tidlith nói với vẻ mặt đầy áy náy, nhưng dĩ nhiên Parn cũng biết điều này.
Bởi vì các tiểu yêu cho rằng họ không phải là con dân của thần, mà là những cành non được sinh ra từ Cây Nguyên Thủy - Cây Hoàng Kim.
Cây Thế Giới được gọi là cha mẹ của vạn vật, trên thực tế vạn vật quả thật được sinh ra từ quả sinh mệnh của Cây Thế Giới. Trong đó, tộc tiểu yêu do thuộc về yêu tinh của rừng, nên có mối quan hệ mật thiết hơn cả với các vị thần với Cây Thế Giới, nguồn gốc của sức mạnh tinh linh rừng, bị phong ấn trong giới tinh linh rừng.
"Xem ra chỉ có thể dùng lửa để tiêu diệt nó thôi."
Một trong những trưởng lão nói với vẻ mặt đau khổ.
"Chúng ta không thể nào ra tay được!"
Có người nói với vẻ mặt buồn bã, ngay sau đó những người khác cũng bắt đầu tán thành ý kiến này.
"Chúng ta không thể cứ phủ nhận mãi được, mong mọi người đưa ra ý kiến xây dựng."
Một vị trưởng lão nhẹ nhàng yêu cầu mọi người tập trung chú ý.
"Triệu hồi Vua Gió thì có thể tránh được sự hủy diệt đúng không?"
Bắt đầu từ ý kiến của một nữ tiểu yêu, mọi người lần lượt phát biểu ý kiến của mình.
"Cho dù mượn sức mạnh của Vua Gió, sự thật là nó sẽ làm tổn hại đến khu rừng này vẫn không thay đổi. Hơn nữa không ai đảm bảo sẽ có kết quả giống như lúc dùng gió thổi tan nó."
"Không thử sao biết được?"
"Nếu thất bại thì chỉ làm hại đến khu rừng một cách vô ích, thà dùng lửa còn chắc chắn hơn."「Lửa là sức mạnh hủy diệt đáng ghét, dùng lửa sẽ thiêu rụi rất nhiều cây cối……」
Vừa có người đưa ra ý kiến, lập tức sẽ có người phủ định, ngay cả khi có đề xuất khác cũng vẫn bị người khác bác bỏ.
「Xem ra đã có đáp án rồi phải không? Chung quy lại cũng chỉ có một cách thôi mà.」
Parn nói với vẻ thiếu kiên nhẫn.
「Con người, ngươi nói không sai.」
Aestas nãy giờ vẫn nhắm mắt lắng nghe ý kiến của mọi người. Nhưng khi nghe Parn nói câu này, lại từ từ mở mắt ra tán thành.
「Thực ra mọi người đều đã hiểu rồi. Cách duy nhất vẫn là thiêu rụi hết đám sương mù bất tử. Tuy nhiên, đây lại là một quyết định vô cùng đau khổ đối với chúng ta, vì nó đồng nghĩa với việc chúng ta phải ra tay với chính người thân của mình. Nếu là ngươi, ngươi có thể dửng dưng kết liễu sinh mạng của người thân nhất sao?」
Parn lần đầu tiên thấy Aestas nói chuyện mà lại dồn nhiều cảm xúc như vậy, đồng thời cũng cảm thấy sự trả thù của tên pháp sư vương quốc cổ đại kia quả thật đã thành công.
Vì ngay cả yêu tinh trầm tĩnh này cũng trở nên đau khổ và xúc động.
「……Vậy nên mới bàn bạc lâu như vậy sao?」
Parn nói nhỏ, rồi thở dài nhẹ nhõm.
「Vậy thì tôi yên tâm rồi. Tôi cứ lo các người khác loài chúng tôi nhiều lắm.」
Câu nói này của Parn khiến Aestas lộ ra vẻ mặt chán ghét.
「Ngươi nói ngươi giống chúng ta sao?」
「Như cậu vừa nói đấy. Tôi không thể tự tay kết liễu mạng sống của người thân mình, vì giúp đỡ người thân nhất, tôi cũng sẵn sàng đánh cược cả mạng sống của mình, điều này hoàn toàn giống các cậu.」
「……Lâu không gặp, ngươi ăn nói khá lên đấy.」
Aestas nói câu này với vẻ khó chịu, sau đó tiếp tục im lặng.
Parn cũng không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ chờ yêu tinh thảo luận đi đến thống nhất.
Đúng như Aestas nói, cuộc họp đã bắt đầu có hướng đi cụ thể hơn.
Tóm lại, trước tiên thừa nhận phải dùng lửa để tiêu diệt, sau đó bắt đầu thảo luận làm thế nào để giảm thiểu mức độ thiệt hại cho khu rừng.
Những mảng sương nhỏ sẽ tụ lại thành một mảng lớn, có lẽ tất cả sương mù thực ra là một thể thống nhất.
Đầu tiên dụ sương mù lên phía trên mặt hồ rồi châm lửa, như vậy ngay cả khi lửa lan sang cây cối xung quanh, cũng có thể triệu hồi tinh linh nước để dập lửa.
Tuy nhiên, cuộc họp đến đây thì không có tiến triển.
Rốt cuộc ai sẽ là người châm lửa đây? Ngay cả một mảng sương nhỏ cũng cháy dữ dội đến mức có người bị thương, vậy nếu dùng đuốc để châm lửa cả đám sương mù thì tuyệt đối không chỉ đơn giản là bị thương, vì vậy phải rút lui ra phía sau bắn tên lửa, hoặc sử dụng sức mạnh của tinh linh lửa để châm lửa.
Và người châm lửa đó, chẳng khác nào là đao phủ tự tay kết liễu sinh mạng của rất nhiều cây cối trong rừng.
「Ai sẽ là người châm lửa?」
Không ai trả lời câu hỏi của trưởng lão.
Mọi người đều cúi đầu im lặng, chờ người khác đứng ra nhận nhiệm vụ đao phủ này.
Quảng trường tiếp tục im lặng, chỉ có pháp sư vương quốc cổ đại mỉm cười ở giữa quảng trường là nổi bật nhất.
Parn cũng vô thức khoanh tay nhìn yêu tinh.
Anh rất phù hợp với công việc này, vì anh không coi cây cối là người thân của mình. Tuy nhiên, Parn biết mình không nên nói như vậy, bởi vì cây cối chính là bạn đồng hành thân thiết nhất của yêu tinh, nên nhất định phải do chính yêu tinh thực hiện nhiệm vụ này.
Parn quan sát Aestas bên cạnh.
Nhìn là biết Aestas lúc này cũng rất đau khổ. Cậu ấy nhất định đang cân nhắc xem có nên tự nguyện đứng ra hay không. Chàng yêu tinh trẻ tuổi này đến nay không biết đã nhận bao nhiêu công việc mà người khác không muốn làm rồi.
Parn rất hiểu nỗi đau khổ của Aestas.
Không ai muốn làm, nhưng nhất định phải có người làm.
Quay đầu lại nhìn, có rất nhiều ánh mắt đang đổ dồn về phía Aestas.
Ngay khi Aestas quyết tâm, chuẩn bị bước lên phía trước, đột nhiên có một giọng nói trong trẻo vang lên.
「Để tôi làm.」
Và nguồn gốc của giọng nói lại ở ngay bên cạnh.
「Deedlit……」
Parn ngạc nhiên đến mức không nói nên lời, nhưng biểu cảm căng thẳng ngay lập tức dịu xuống.
Deedlit mặc kệ những yêu tinh khác bắt đầu ồn ào, sải bước thẳng về phía các trưởng lão.
Trên đường đi, khi lướt qua pháp sư vương quốc cổ đại, ánh mắt giao nhau của hai người ẩn chứa những cảm xúc phức tạp.
「Deedlit, con đồng ý chịu trách nhiệm châm lửa sao?」
Deedlit gật đầu đáp lại câu hỏi thận trọng của trưởng lão.
「Xin trưởng lão cho phép con được làm. Trong trận chiến ban ngày, con đã sử dụng tinh linh lửa, trong số các vị cũng có người cho rằng con bị con người làm hư hỏng và đánh mất trái tim yêu tinh, nhưng các vị đều nhầm rồi!」
Deedlit nói lớn, rồi quay đầu nhìn những yêu tinh xung quanh.「Tôi sống trong thế giới loài người, nhưng không vì thế mà đánh mất vinh quang của tộc Tiên. Tước đoạt sinh mệnh của cây cối trong rừng là điều rất đau khổ, tôi cũng cho rằng ngọn lửa là thế lực đáng ghét nắm giữ sự hủy diệt, thế nhưng……」
Tidlith lại quay người nhìn về phía trưởng lão, mỉm cười đầy hoài niệm.
「Thế nhưng tôi biết, ngọn lửa không chỉ nắm giữ sự hủy diệt.」
(Vì vậy tôi nguyện gánh vác việc sử dụng ngọn lửa. Đó sẽ không phải là ngọn lửa hủy diệt, mà là ngọn lửa thần thánh nắm giữ sự tái sinh.)
Tidlith thầm nói trong lòng, đồng thời hồi tưởng lại những ký ức trong quá khứ.
「……Tidlith, không ngờ cháu vẫn còn nhớ. Nhớ ta chỉ kể cho cháu nghe một lần về truyền thuyết của ngọn lửa.」
Lời nói của trưởng lão như dòng chảy len lỏi vào sâu thẳm tâm hồn cô.
「Không, không phải vậy ạ.」
Tidlith lắc đầu.
「Cháu đã quên mất lời dạy của trưởng lão rồi, người khiến cháu nhớ lại chuyện này là một nữ nhân, một nữ nhân dũng cảm hy sinh tính mạng vì bộ tộc……」
Parn dĩ nhiên cũng biết tên của người phụ nữ này.
Nadia——tộc trưởng của bộ tộc Lửa mà tộc nhân hết mực tự hào. Họ tin rằng cả đời này sẽ không bao giờ quên bà. Bà đã hy sinh tính mạng để nói cho mọi người biết, dù là vì lý do gì, tất cả các cuộc chiến tranh đều vô nghĩa.
「Loài người à, Tidlith thay đổi như vậy, là do ở bên cạnh cậu sao?」
Estass hỏi mà không quay đầu lại.
「Tôi vẫn luôn ở bên cạnh Tid, nên tôi cũng không biết cô ấy khác với trước kia ở điểm nào.」
「Luôn ở bên cạnh à……」
Estass nhìn Parn, nở nụ cười gượng gạo.
「Tôi thật sự rất ghen tị với cậu.」
Ⅴ
Ngay sau khi buổi họp kết thúc, các Tiên ngay lập tức bắt tay vào hành động.
Bởi vì ban đêm dễ phát hiện ra con quái vật sương mù phát ra ánh sáng vàng hơn.
Họ dùng gió dẫn sương mù đến phía trên hồ.
Chỉ riêng công việc này đã khiến họ bận rộn đến tận sáng.
Mặc dù không biết đã tập trung được hết hay chưa, nhưng số còn lại chắc không nhiều, kích thước cũng không quá lớn. Thực ra đến một lúc nào đó phải giải quyết toàn bộ, nhưng hiện tại vẫn nên tiêu diệt phần đã tập trung lại này trước, nếu không chỉ cần màn sương này đi qua, cành cây sẽ khô héo, và khiến con quái vật này tiếp tục phát triển.
Con quái vật bất tử bị dẫn dụ đến, trông giống như một đám mây khổng lồ rơi xuống đất. Phạm vi của nó thậm chí còn vượt quá toàn bộ mặt hồ, lan sang một phần của khu rừng xung quanh.
Sau đó, mọi người cuối cùng cũng đã thu thập được tất cả sương mù tìm thấy và hợp nhất chúng hoàn toàn thành một khối. Con quái vật vì thế càng phát triển hơn, ánh sáng vàng tà ác cũng càng mạnh hơn.
Các Tiên trong làng đều tập trung ở đây, như thể muốn bao vây con quái vật sương mù.
Pháp sư Stolar của vương quốc cổ đại cũng được đưa đến, bởi vì có người chủ trương nên để ông ta tận mắt chứng kiến những gì sẽ xảy ra sau đó, đồng thời coi đó như một hình phạt dành cho ông ta.
Những Tiên tràn ngập lo lắng và đau buồn bắt đầu triệu hồi các tinh linh nước, yêu cầu các tinh linh tạo ra một bức tường nước dày đặc xung quanh con quái vật. Chỉ là họ vẫn không chắc chắn liệu bức tường nước dày như vậy có thể ngăn chặn được ngọn lửa bùng lên từ con quái vật hay không.
Sau khi chuẩn bị xong mọi thứ, họ dựng một lò lửa lớn và châm lửa.
Tidlith bước đến trước ngọn lửa, nhắm mắt tập trung tinh thần.
Thực ra, dù không cần mượn sức mạnh của tinh linh, sử dụng mũi tên lửa cũng có thể thiêu rụi con quái vật, nhưng Tidlith lại cố tình chọn cách triệu hồi tinh linh lửa.
Cây cối trong rừng sẽ bị hy sinh, vì vậy không thể mượn sức mạnh của tinh linh lửa hay ma thần lửa.
Phải là lửa của Phượng Hoàng, mới đại diện cho sinh mệnh mới sẽ được sinh ra trong tương lai.
Một sức mạnh khác mà ngọn lửa nắm giữ——tái sinh.
Ifrit thanh tẩy sức mạnh ô uế, còn Phượng Hoàng mang đến sức mạnh tái sinh chính nghĩa. Đó là truyền thừa về ngọn lửa mà trưởng lão đã dạy.
Truyền thuyết kể rằng người khổng lồ nguyên thủy vì cô đơn mà phẫn nộ, cuối cùng dẫn đến sự tự hủy diệt. Vạn vật từ đó được sinh ra từ hài cốt của người khổng lồ, và sau khi các vị thần ra đời, thế giới được tạo ra trong tay Đấng Sáng Tạo.
Cây cối trong rừng sẽ bị cháy đen vì ngọn lửa, nhưng tuyệt đối sẽ không chỉ mãi lưu lại dấu vết bị thiêu đốt.
Rừng sẽ dần dần tái sinh.
Đầu tiên cỏ dại sẽ phủ kín mặt đất, rồi xuất hiện những bụi cây nhỏ, sau này sẽ có hạt giống cây cối phân tán đến đây, mọc lên cành lá, sau vài chục năm, vài trăm năm, rừng sẽ trở lại như cũ.
Tidlith tập trung ý thức, không ngừng triệu hồi.
Trong lòng cô phác họa hình dáng con Phượng Hoàng đã nhìn thấy trong trận chiến Hirut, đồng thời cố gắng nhớ lại tiếng kêu của nó.
Đối với Tidlith, trận chiến trên sa mạc đó là điều cô không bao giờ quên. Khoảnh khắc cuối cùng của người phụ nữ dũng cảm đó vẫn còn in đậm trong tâm trí cô cho đến nay.
Vì vậy, hình ảnh con chim lửa cô độc và kiêu hãnh bay trên bầu trời cũng in sâu trong tâm hồn cô.Deedelite hướng về ngọn lửa bập bùng cháy đỏ rực trong lò sưởi, liên tục triệu hồi hết lần này đến lần khác.
Không biết đã tập trung tinh thần bao lâu rồi. Cô đã vượt quá giới hạn tinh thần, đầu đau như muốn vỡ tung.
"Phượng Hoàng, xin hãy..."
Ngay khi cô cầu nguyện như vậy, một sự thay đổi bất thường đột nhiên xuất hiện.
Màu sắc của ngọn lửa đang bập bùng trước mắt, trong nháy mắt chuyển từ đỏ sang xanh.
Tiếng ồn ào của các tiên nữ như vọng lại từ rất xa.
"Hỡi chim lửa thừa hưởng trái tim hy vọng của người khổng lồ nguyên thủy, xin hãy dùng ngọn lửa thần thánh của ngươi, thực hiện sức mạnh thanh tẩy và tái sinh!"
Deedelite dùng hết sức lực cuối cùng để niệm chú ngữ của tiên tộc, và giơ cao hai tay lên trên đầu.
Ngọn lửa xanh như sắp bùng nổ, không ngừng phồng lên, và biến thành một hình dạng nào đó.
Biến thành hình dạng một con chim khổng lồ.
Ngọn lửa xanh trên toàn thân nó tỏa ra ánh sáng rực rỡ, và đôi mắt của chim lửa, giống hệt như những gì đã thấy trong sa mạc.
"A! Chính là nó!"
Các tiên nữ đồng thời phát ra tiếng reo đầy xúc động.
Đối với tộc tiên đã điều khiển nhiều tinh linh, chắc chắn vẫn còn rất nhiều người lần đầu tiên nhìn thấy vị vua tinh linh lửa này.
Bởi vì vị vua tinh linh này hiếm hoi đến mức truyền thuyết kể rằng năm trăm năm mới xuất hiện một lần.
"Xin hãy thực hiện sức mạnh thanh tẩy và tái sinh!"
Deedelite lại gọi Phượng Hoàng.
Phượng Hoàng kêu lên một tiếng lớn, vỗ đôi cánh lửa bay về phía sương mù tử linh.
Màn sương màu vàng ngay lập tức bị bao trùm bởi ngọn lửa đỏ tươi.
Cả khu rừng vang lên âm thanh như muốn làm vỡ màng nhĩ.
Ngọn lửa cuộn thành xoáy, bay về phía bầu trời tím chưa sáng.
Màu sắc của ngọn lửa chuyển từ đỏ sang xanh trên đường đi, và Phượng Hoàng thể hiện hình dáng cao quý và thanh lịch của nó trên đỉnh của vòng xoáy lửa.
"Phượng Hoàng, cảm ơn ngươi..."
Cuối cùng Deedelite cũng có thể nói ra câu này, và cơ thể cô từ từ đổ xuống.
Tuy nhiên, lúc này Parn đã chạy tới. Hai tay anh vững vàng đỡ lấy cơ thể sắp ngã của cô.
"Em vất vả rồi..."
Nghe Parn nói vậy, Deedelite mỉm cười hạnh phúc, và cứ thế yên bình chìm vào giấc ngủ.
Parn cứ thế ôm Deedelite, nhìn theo Phượng Hoàng bay vút lên trời và dần dần biến mất. Đối với Parn, hình bóng gợi nhớ của chim lửa cũng khiến anh xúc động, bởi vì Parn nhìn thấy hình bóng của Nadia, tộc trưởng bộ tộc Lửa, trên người nó, nó giống như hình dáng tái sinh của người phụ nữ dũng cảm này.
Và khi nhìn xuống mặt đất một lần nữa, anh mới phát hiện ra rằng không còn một tia lửa nào sót lại trên mặt đất.
Lò sưởi đương nhiên đã tắt, đồng thời không có bất kỳ cây nào bị thiêu rụi bởi ngọn lửa còn sót lại.
Nơi màn sương từng trôi nổi giờ trở nên sạch sẽ, chỉ còn lại một lớp tro dày trên mặt đất, một lớp tro trắng như tuyết.
Mọi người đều nói rằng ngọn lửa do rồng phun ra là nóng nhất, tuy nhiên ngay cả Long viêm cũng không thể biến cả khu rừng thành tro bụi trong chớp mắt.
Ngay cả suối cũng bị bốc hơi phần lớn, có lẽ các tinh linh nước đã tạo thành bức tường nước cũng bị tiêu diệt hoàn toàn, và trở về thế giới tinh linh nước của họ.
Parn ôm Deedelite trở về bên cạnh các tiên nữ.
Giờ đây, họ không ngừng chịu đựng nỗi buồn sâu sắc trong lòng. Đối với các tiên nữ, vừa rồi giống như một cơn ác mộng, khu rừng không trở lại xinh đẹp để lại một vết sẹo xấu xí, và họ cũng mất đi nhiều loài thực vật gần gũi nhất với mình cũng như các loài động vật trong rừng.
Hàng trăm, hàng nghìn cây cối bị thiêu rụi trong nháy mắt. Xung quanh suối xuất hiện một không gian rộng lớn gần như có thể chứa được một thành phố, nhưng lại trống rỗng và tĩnh lặng.
Một số tiên nữ cũng rơi nước mắt.
Họ hiếm khi thể hiện cảm xúc bên trong, bởi vì cảm xúc mãnh liệt sẽ khiến họ mất đi khả năng phán đoán tỉnh táo.
Tuy nhiên, Parn biết rằng họ tuyệt đối không phải là một chủng tộc máu lạnh.
Chỉ cần nhìn Deedelite là biết, sự nhạy cảm phong phú của cô không hề thua kém người thường.
Parn chuyển sự chú ý sang pháp sư của vương quốc cổ đại đang bị các tiên nữ vũ trang bao vây.
Mọi thứ đã kết thúc. Tuy nhiên, vẻ mặt của pháp sư lại rất bình thản, ông ta trông không giống như hài lòng, cũng không có vẻ hối hận.
Parn rất muốn biết tâm trạng hiện tại của pháp sư.
Tuy nhiên, ngay cả khi hỏi, ông ta chắc chắn sẽ không trả lời.
"Khu rừng xinh đẹp đã bị tổn hại!"
Một tiên nữ kêu lên đầy đau buồn, và giơ ngón tay về phía pháp sư.
"Nhất định phải trừng phạt kẻ này, bắt hắn chuộc tội cho khu rừng đã mất!"
Những tiếng đồng tình nổi lên xung quanh.
"Để thảm kịch như vậy không xảy ra nữa, chúng ta phải phong tỏa khu rừng một lần nữa!"
Giọng nói tiếp tục vang lên.Parn cảm thấy cơn giận dữ dâng lên trong lòng.
"Tôi cứ tưởng tộc Tiên là một chủng tộc thông minh hơn chứ!"
Parn nói với âm lượng lớn đến nỗi cây cối trong rừng cũng phải rung chuyển, đồng thời xác nhận xem người vừa nói câu đó là ai.
Parn chưa từng gặp người này, ông ta không phải là cha của Aestas hay Titania, điều này khiến Parn bình tĩnh hơn đôi chút.
Ánh mắt lạnh lùng của các Tiên đổ dồn về phía Parn.
"Các người vẫn chưa hiểu sao? Không, tại sao các người không muốn hiểu?"
Parn nhận thấy Titania đang ngủ say, bèn hạ giọng nói.
"Là con người, tôi có thể không trải nghiệm được trực tiếp, nhưng tôi vẫn hiểu nỗi đau mất rừng của các người. Nhưng ngược lại, các người có thể hiểu được thời gian bị các người cướp đi của pháp sư này quan trọng như thế nào không? Đối với các người, những người có cuộc sống vĩnh hằng, hẳn là không thể nào hiểu được phải không? Con người phải tranh thủ từng phút từng giây, như bây giờ, tôi cũng đang từng bước tiến đến cái chết, vì vậy chúng tôi mới mong muốn có thể nhanh chóng hoàn thành những việc mình phải làm. Nếu thời gian của tôi cũng bị các người tước đoạt, tôi nghĩ tôi cũng sẽ chuẩn bị trả thù!"
"Trả thù là việc làm của loài người ngu ngốc!"
Có người tức giận nói.
"Anh sai rồi!"
Câu này Parn định nói, nhưng người nói ra lại không phải anh.
Một Tiên trẻ tuổi, chậm rãi bước đến bên cạnh Parn, người đang đối đầu với các Tiên khác.
"Aestas..."
Parn khẽ nói, cố gắng đọc được suy nghĩ của Aestas qua nét mặt cậu.
Nét mặt cậu tuy điềm tĩnh nhưng lại tràn đầy quyết tâm.
"Aestas, ngay cả cậu cũng đứng về phía loài người sao?"
"Không, nhưng tôi cũng không muốn coi loài người là kẻ thù."
Aestas trả lời câu hỏi của người kia.
"Báo thù không phải là hành động chỉ của loài người ngu ngốc, tất cả những ai muốn báo thù đều là những sinh vật ngu ngốc, như pháp sư này chẳng hạn. Nhưng nếu chúng ta trả thù thay cho khu rừng đã mất, trừng phạt nghiêm khắc người này, thì chúng ta khác gì hắn?"
Aestas nói đến đây thì dừng lại, chờ người khác phản bác.
Tuy nhiên, không ai phản đối.
Những gì Aestas nói hẳn là lời nói thật lòng của cậu. Bản thân cậu cũng rất muốn trừng phạt pháp sư này thay cho khu rừng bị tổn hại, đồng thời chắc chắn cậu cũng vì thế mà càng khinh thường loài người hơn.
Những Tiên khác cũng vậy.
Họ muốn trừng phạt pháp sư xuất phát từ cảm tính chứ không phải lý trí, Aestas hiểu rõ điều này. Nếu phản đối ý kiến của cậu, chắc chắn là đang lừa dối nội tâm thực sự của mình, các Tiên nhất định có khả năng hiểu được điều này.
Vì vậy, không ai phản bác.
Một lúc sau, họ bắt đầu thảo luận về việc xử lý pháp sư này như thế nào, cuối cùng quyết định thả pháp sư của vương quốc cổ đại, Storar.
Vừa quyết định thả pháp sư, nét mặt của ông ta mất đi nụ cười ban đầu, trở nên ngây dại bất động, cuối cùng bị một Tiên cầm giáo kéo dậy, bước đi loạng choạng như mất hồn rời khỏi khu rừng.
Parn khá hiểu tâm trạng hiện tại của pháp sư.
Để hoàn thành hành động báo thù, ông ta đã sớm có quyết tâm liều mạng. Và dù chưa hoàn toàn, nhưng hành động báo thù của ông ta hiện tại vẫn được coi là thành công.
Khi bị các Tiên bắt giữ, ông ta đã chuẩn bị tinh thần, cũng đã chuẩn bị tâm lý sẽ bị họ giết chết, nhưng ông ta không ngờ rằng bây giờ lại được thả ra.
Báo thù là một động lực mạnh mẽ thúc đẩy hành động của con người. Những người thề sẽ hoàn thành việc báo thù, để đạt được mục đích, sẽ phát huy sức mạnh hành động và sự kiên trì đáng sợ, chịu đựng mọi đau khổ gặp phải, biện minh cho mọi thủ đoạn, và từng bước tiến tới mục tiêu cuối cùng.
Và khi hoàn thành việc báo thù, họ sẽ có được cảm giác thành tựu cao nhất.
Tuy nhiên, khi tỉnh táo lại từ cảm giác thành tựu này, họ sẽ phát hiện ra trước mắt mình chẳng còn gì cả. Báo thù không sinh ra bất cứ thứ gì, cũng không liên quan đến bất cứ thứ gì. Và bởi vì mục tiêu báo thù quá lớn, khiến cho người trong cuộc sau khi đạt được mục đích sẽ không còn tìm thấy mục tiêu tiếp theo. Tâm trạng của pháp sư vương quốc cổ đại này hiện giờ chính là như vậy.
Nhưng Parn nghĩ, tộc Tiên quả nhiên là một chủng tộc thông minh.
Bản thân Parn cũng cho rằng nên trừng phạt tội ác mà pháp sư này đã gây ra. Kẻ phạm tội phải trả giá, kẻ giết người vô cớ phải chuộc tội bằng mạng sống của mình. Tuy nhiên, đây có lẽ cũng là một kiểu báo thù khác.
Sau khi pháp sư làm hại Rừng Không Trở Lại rời đi, các Tiên bắt đầu thảo luận xem có nên đóng cửa khu rừng một lần nữa hay không.
Parn hiểu tâm trạng của họ. Loài người không thông minh như họ, không thể luôn kiểm soát cảm xúc bằng lý trí, vì vậy lịch sử loài người không bao giờ thiếu xung đột.
Tuy nhiên, anh vẫn cho rằng khu rừng không nên bị đóng cửa một lần nữa.Rừng một khi bị đóng, sẽ lại xuất hiện người giống như tên ảo thuật gia kia, đau buồn vì thời gian đã mất, rồi thề sẽ trả thù…
“Nếu các người muốn đóng cửa rừng, ta sẽ không ngăn cản, nhưng đã cùng sống trong một thế giới, cùng sống trên hòn đảo Lodoss này, tại sao không muốn giao lưu với các chủng tộc khác? Trong quá trình giao lưu có thể sẽ xảy ra tranh chấp, nhưng cũng chỉ có giao lưu mới có thể hiểu được lẫn nhau, nếu mất đi liên hệ, thì ngoài việc tiêu diệt đối phương ra sẽ không còn cách nào để dừng tranh chấp nữa. Ban đầu có thể đúng là con người đã làm tổn thương tộc Tiên, nhưng trong mấy trăm năm qua, những người bị giam cầm trong Rừng Không Trở Lại và mất đi thời gian cũng là con người. Nếu đồng đội quan trọng nhất của ta bị rừng giam cầm, dù có phải đánh đổi mạng sống ta cũng sẽ cứu anh ấy ra, dù chỉ còn cách đốt cháy cả khu rừng, ta cũng sẽ cân nhắc làm vậy.”
“Ngươi đang đe dọa sao?”
Người hỏi như vậy là tộc trưởng tộc Tiên. Giọng ông trầm lắng và trong trẻo, giống như tiếng chim hót trong gió giữa rừng.
Parn cảm thấy trong lòng bị đả kích, đồng thời rất hối hận vì những lời mình vừa nói.
“Ta không có ý đó… nhưng có lẽ nghe như vậy sẽ khiến người ta nghĩ như thế. Mặc dù đây là ý kiến cá nhân của ta, nhưng ta hy vọng các người có thể mở cánh rừng này ra, và cùng chung sống, giao lưu với con người, đó là lý tưởng trong lòng ta, bởi vì ta tin rằng, việc ta và Deedlit giờ có thể sống vui vẻ bên nhau, tuyệt đối không chỉ là một ngoại lệ…”
Parn hy vọng có thể làm hết sức mình, ngăn chặn tranh chấp giữa tộc Tiên và con người.
May mắn thay, mặc dù có Tiên bị cuốn vào chiến tranh và mất mạng, nhưng không phải tất cả đều vì xung đột với con người mà mất đi sinh mạng. Ví dụ như những Tiên sống trong lãnh thổ Kano bị giết hại là do lũ yêu ma sống trong Rừng Bóng Tối, đồng thời cũng là do tộc Tiên Đen cùng chủng tộc ra tay.
Đúng lúc này, Deedlit khẽ rên rỉ, tỉnh lại.
Parn cúi đầu nhìn khuôn mặt đoan trang của cô. Cô khẽ mở mắt.
“Em vẫn nên nghỉ ngơi thêm một chút.”
“Em không sao, chỉ là tinh thần quá tập trung nên hơi mệt thôi…”
Deedlit nói vậy, rồi vịn vai Parn đứng dậy.
Cô lập tức nhìn thấy khu rừng trước mặt đã bị thiêu rụi thành bình địa.
“Xin lỗi…”
Cô nghẹn ngào nói, mắt ngấn lệ, cúi đầu một lúc lâu.
“Chúng ta đã đi đường vòng một quãng rồi, giờ là lúc phải đi thôi…”
Sau đó, cô ngẩng đầu lên, cố gắng nói bằng giọng vui vẻ.
“Cũng đúng. Mặc dù chỉ mới một ngày, nhưng lại giống như đã qua mấy chục ngày rồi.”
“Chúng ta đi đường tắt thôi!”
Parn gật đầu, rồi cúi đầu với tộc trưởng tộc Tiên.
“Xin lỗi vì những lời bất kính vừa rồi của ta.”
Deedlit nghe vậy giật mình.
“Anh đã nói gì vậy?”
“Không có gì đâu.”
“Chính vì vậy nên em mới không muốn quay về làng!”
“Nhưng đến đây vẫn tốt hơn, không gặp nhau thường xuyên thì tình cảm đôi bên sẽ dần phai nhạt.”
“Anh như vậy sẽ khiến em lo lắng đấy, khi em hôn mê rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?”
Deedlit nói rồi bước về phía trước.
Parn cũng đồng thời bước theo.
Cuộc thảo luận về việc có nên đóng cửa rừng hay không vẫn chưa kết thúc, tuy nhiên Parn không còn muốn biết nữa.
Anh đã nói hết những gì cần nói.
Tiếp theo phải tự người Tiên quyết định.
“Hai người định đi rồi sao?”
Etoh nói rồi bước tới.
“Đúng là có ý định đó. Chúng ta đi qua khu rừng này là vì có việc gấp.”
“Nhưng hai người vẫn có thể thư giãn một chút mà!”
Etoh mỉm cười.
“Đây có lẽ là tính cách của ta. Nếu có chuyện xảy ra trước mắt thì ta không thể ngồi yên được.”
“Hai người muốn đi đường tắt phải không? Ta đưa hai người đến lối vào.”
“Ừm, cảm ơn anh.”
Parn chào tạm biệt cha mẹ của Deedlit, rồi đi qua khu rừng bị cháy thành bình địa rời khỏi đây. Trên tro tàn trắng xóa in lại dấu chân của Parn và những người khác.
“Tro tàn này sẽ hòa vào đất, trở thành nguồn nuôi dưỡng sự sống mới…”
Parn nhớ lại lời của ai đó.
“Đây là một trong những phương pháp canh tác được giáo đoàn Mẹ Đất Mẹ truyền lại phải không?”
“Ra vậy, thì ra là ta nghe được từ Leylia. Cô ấy nói dù là vật chất, sức mạnh hay linh hồn, vạn vật trên thế giới đều tuần hoàn…”
“Điều này không liên quan gì đến chúng ta, những người có cuộc sống vĩnh hằng.”
Etoh khẽ nói.
“Thay đổi không đồng nghĩa với trưởng thành. Tuy nhiên, có thể chắc chắn rằng, chỉ có thay đổi mới có thể trưởng thành.”Mỗi lần gặp chiến binh loài người này và Deedlit, cậu ta đều cảm thấy họ đã trưởng thành hơn. Giờ thậm chí đã không còn gì để cậu ta dạy họ nữa.
(Xem ra cô đã tìm thấy ở nhân gian thứ mà ta không tìm thấy được.)
Estaras thầm nghĩ về Deedlit như vậy.
Đi qua vùng đồng bằng phủ đầy tro tàn không lâu, họ đã nhìn thấy một trong những lối vào thế giới tinh linh.
"Deedlit, cẩn thận dọc đường nhé, đừng quá sức đấy!"
"Biết rồi, Estaras, anh đừng có lúc nào cũng coi em là trẻ con chứ!"
Dù nói vậy một cách cứng đầu, Deedlit vẫn nhào vào lòng Estaras, ôm nhẹ cậu ta một cái để tạm biệt.
"Parn, tạm biệt nhé."
Estaras lặng lẽ đưa tay phải ra.
"Mong là còn có thể gặp lại cậu!"
Parn đáp lời, nắm lấy tay Estaras.
"Ừm, chuyện đó thì chưa chắc..."
Estaras đáp lại một cách mập mờ, rồi quay người nhìn những tiên nữ đang đứng thảo luận trước đồng bằng.
Parn tất nhiên cũng biết, nếu muốn gặp lại vị tiên này, khu rừng này không thể bị phong ấn lại nữa.
Ⅵ
"Chẳng thú vị như ta tưởng tượng nhỉ."
Vị thái thú cuối cùng của vương quốc Ma thuật nói vậy, rồi nhận lấy món trang sức bằng pha lê từ tay Stolar đang run sợ. Thông qua quả cầu pha lê này, thái thú có thể nhìn thấy chi tiết những gì đã xảy ra trong Rừng Không Trở Lại.
"Thật sự xin lỗi ngài!"
Stolar cúi đầu, nằm sấp xuống đất.
"Tôi đã không còn nơi nào để đi, xin ngài hãy cho tôi ở lại cung điện này, trở thành nô lệ vĩnh viễn của ngài..."
Sarubarn với đôi mắt đỏ rực, nhìn tên quý tộc cuối cùng của vương quốc Ma thuật đang nằm im như con cóc.
"Kẻ hèn hạ như ngươi, không có tư cách làm nô lệ của ta."
Sarubarn nói vậy, ra lệnh cho những tên hầu đứng hai bên ngai vàng lôi tên pháp sư trước mặt đi.
"Thái thú, xin ngài, xin ngài thương xót!"
Sarubarn nhìn tên pháp sư đang cầu xin một cách vô cảm.
"Không, ngươi hợp với đám man di kia hơn, cút khỏi cung điện cao quý này ngay lập tức."
Sarubarn hoàn toàn phớt lờ lời cầu xin của tên pháp sư.
Cánh cổng sắt của đại sảnh ngai vàng phát ra tiếng động kỳ lạ rồi mở ra, sau đó lại đóng sầm lại cùng với tiếng la hét thảm thiết.
Đợi đến khi không còn nghe thấy tiếng của Stolar nữa, vị thái thú cuối cùng của Lodoss, vương quốc Ma thuật, khẽ nhếch mép.
"Dòng chảy thời gian khiến người ta cảm thấy thời gian đã mất đi thật quý giá. Nhưng nói cách khác, chính vì thời gian đã dừng lại, nên đôi khi ta lại nhớ về khoảng thời gian trôi đi ấy."
Đối với Sarubarn, kẻ đã trở thành vua bất tử, dòng chảy thời gian đã không còn ý nghĩa nữa.
(Xin ta thương xót sao?)
Sarubarn không khỏi tự giễu.
Khi còn là thái thú của Lodoss, chính vì sự tàn bạo của hắn mà đám man di ở Lodoss mới bắt đầu nổi loạn, và cuối cùng hắn đã mất thủ đô Runoa.
"Cứ để mọi chuyện trôi theo thời gian vậy..."
Sarubarn nghĩ như vậy.
Vì hắn là người cuối cùng của vương quốc Ma thuật, ít nhất hãy để hắn thấy được mặt nhân từ của vị thái thú cuối cùng của Lodoss này.
※※※
Vài tuần sau, Parn và Deedlit hoàn thành sứ mệnh của mình tại thủ đô Blade của Flame, rồi trở lại Rừng Không Trở Lại.
Hai người sóng vai nhau đi trên con đường nhỏ trong rừng.
Họ chỉ ở Flame một thời gian ngắn, nhưng đã nghe được không ít tin đồn, cũng chứng kiến không ít sự kiện.
Linh cảm mơ hồ về việc tà thần sắp hồi sinh khiến lòng Parn nặng trĩu.
"Hành trình của chàng trai trẻ đó sẽ rất gian nan đấy."
Parn nói với Deedlit như vậy.
Câu chuyện nói về một hiệp sĩ tập sự tên Spark. Anh ta là hậu duệ của dòng họ Nadia, cũng là người sẽ trở thành tộc trưởng của bộ tộc Lửa.
"Cũng đúng. Nhưng mà cậu hiệp sĩ tập sự đó có vẻ lanh lợi hơn anh đấy, cậu ta nhất định sẽ hoàn thành nhiệm vụ thôi."
"Nói vậy tàn nhẫn quá đấy! Haiz, nhưng mà anh thừa nhận cậu ta rất giỏi, nhưng vua Kashue cũng quá đáng quá, dù là kỳ vọng ở cậu ta, nhưng cũng nên tiết chế lại một chút chứ?"
"Dù kỳ vọng, nhưng lại không biết phải làm thế nào, không ngờ vị vua đó lại không giỏi chuyện này nhỉ. Nhưng đó cũng là một phần sức hút của ngài ấy mà..."
Deedlit cười khúc khích, nhưng ngay sau đó liền nghiêm mặt lại.
"Phía trước rồi..."
Parn cũng mím môi gật đầu.Theo Deedlit, lát nữa sẽ biết rừng có bị kết giới hay không.
"Nếu rừng lại bị phong tỏa, chúng ta đành phải đi đường vòng thôi."
Deedlit đã nghe Pan kể lại mọi chuyện xảy ra sau khi cô triệu hồi Phượng Hoàng và bất tỉnh.
Pan không sai, và cô cũng không muốn trách cứ đồng bào của mình.
Vì Deedlit cũng đau buồn vì mất đi khu rừng, và do chính tay mình gây ra, vết thương lòng của cô còn sâu sắc hơn bất kỳ ai.
Nhưng vì cô tin rằng khu rừng cuối cùng sẽ hồi sinh, nên cô mới có thể lạc quan như vậy.
Họ không biết sau khi họ rời đi, các Elf đã thảo luận điều gì, và đi đến kết luận gì.
Tuy nhiên, họ sẽ sớm biết kết luận đó.
Pan cứ cúi đầu đi về phía trước.
(Chiến binh này sao tự dưng lại tiêu cực thế nhỉ?)
Deedlit nghĩ thầm. Anh ấy vẫn thường nhìn thẳng về phía trước và sải bước.
Chắc hẳn nỗi bất an đã chiếm lấy tâm trí anh ấy.
Thực ra Deedlit cũng bất an không kém. Nghĩ đến việc các Elf sẽ tức giận đến mức nào, việc họ phong tỏa khu rừng một lần nữa cũng chẳng có gì lạ.
"Nếu có kết giới thì chắc là ở phía trước..."
Deedlit mở to mắt nhìn vào sâu trong rừng.
Lúc này, dường như có thứ gì đó đang chuyển động giữa những tán cây.
Deedlit căng thẳng cố gắng nhìn rõ thứ đó là gì, bước chân cũng tự nhiên nhanh hơn. Từ góc nhìn của cô, dường như có một bóng người ở phía trước.
Pan đang cúi đầu đi chậm hơn cô một chút, vội vàng bước nhanh để đuổi kịp Deedlit.
"Chuyện gì vậy? Tôi không thấy kết giới đâu!"
Deedlit dường như không nghe thấy Pan nói gì, chỉ mải mê sải bước về phía trước.
Lúc này, Pan cũng nhận ra có người đang tiến lại gần từ phía cuối con đường mòn trong rừng.
"Ecles... Quả nhiên là Ecles!"
Deedlit vui mừng nói và chạy hết sức về phía trước.
Pan cũng nở một nụ cười hiếm hoi, đuổi theo Deedlit.
Khoảng cách giữa hai người và Ecles nhanh chóng được rút ngắn.
"Ecles!"
Deedlit nhào vào vòng tay anh.
"Lại gặp cậu rồi!"
Pan nở nụ cười rạng rỡ nói với Ecles.
Ecles buông Deedlit ra rồi quay sang đối diện với Pan.
"Hình như vậy."
Giọng điệu của Ecles vẫn giống hệt như lần đầu gặp mặt, nhưng lại toát lên một cảm giác thân thiết khó tả.
Pan cảm động đưa tay về phía Ecles.
Ecles cũng nghiêm túc bắt tay Pan.
"Cậu chắc hẳn muốn biết kết quả của cuộc họp đó đúng không?"
Ecles hỏi Pan.
"Không cần đâu..."
Pan nhắm mắt lắc đầu.
Kết quả đã quá rõ ràng rồi.
Việc anh ấy đến đón mình chính là câu trả lời tốt nhất.
"...Tộc Elf quả nhiên là một tộc thông minh."
Pan vòng tay qua vai Deedlit, thì thầm vào tai cô.
Deedlit chỉ mỉm cười không nói gì.
(Tộc Elf chúng tôi cũng có rất nhiều điều phải học hỏi.)
Cô nghĩ thầm.
"Cậu không chỉ mở ra khu rừng, mà còn mở ra cả trái tim của tộc Elf chúng tôi..."
Từ cái ôm của Pan, Deedlit có thể cảm nhận được niềm vui của anh, và bản thân cô cũng cảm thấy ngập tràn hạnh phúc.
Khu Rừng Không Trở Lại
Ⅰ
Có một hòn đảo tên là Lodoss.
Đây là một hòn đảo biên giới nằm ở phía nam lục địa Alecrast, còn được gọi là hòn đảo bị nguyền rủa.
Đúng như tên gọi, lịch sử của hòn đảo này luôn được tô điểm bởi những cuộc chiến tranh khốc liệt. Khoảng ba mươi năm trước, Ma Thần bị phong ấn trong mê cung sâu thẳm nhất của thế giới khác đã được giải phóng, gần như đẩy hòn đảo Lodoss đến bờ vực diệt vong.
Đó là một cuộc đại chiến được gọi là Chiến tranh Ma Thần.
Không chỉ chiến tranh, khắp nơi trên đảo đều có những vùng đất ma quỷ khiến người ta phải tránh xa.
Ví dụ như đồng bằng xanh tươi trở thành bãi săn của những con rồng lửa đáng sợ, hay sa mạc rộng lớn đầy bão cát như địa ngục thiêu đốt.
Và vùng đất ma quỷ lớn nhất của đảo Lodoss nằm ở Vương quốc Alania, vương quốc có lịch sử lâu đời nhất trên đảo.
Tên của nó là "Khu Rừng Không Trở Lại".
※※※
Một cô gái đang dạo bước trong khu rừng rậm rạp.
Cô có vóc dáng cân đối, mặc một chiếc áo ngắn tay màu xanh lá cây.
Và cô không phải là con người.Rừng này không thể nào có con người. Bởi vì họ tin rằng, bước vào khu rừng không lối về này sẽ không bao giờ có thể rời khỏi.
Cô gái này là yêu tinh.
Hơn nữa còn là yêu tinh cổ đại thuộc tộc yêu tinh cấp cao, một chủng tộc cao quý không dính dáng đến số mệnh cái chết, hưởng thụ cuộc sống vĩnh hằng. Tuy cô gái trông trẻ trung, nhưng cô có lẽ đã sống lâu gấp đôi tuổi thọ của con người.
Cô có mái tóc vàng dài, cùng đôi tai dài đặc trưng của yêu tinh.
Trên trán quấn một dải trang trí làm từ trái cây, trước ngực đeo một món trang sức bằng pha lê. Thắt lưng quấn một sợi dây, và đeo một thanh kiếm mỏng được làm thủ công tinh xảo. Đôi chân trắng muốt như cây bạch dương, đôi ủng dài bằng vải đến đầu gối được buộc bằng dây cỏ.
Cô gái bước đi nhẹ nhàng trên con đường nhỏ trong rừng, trông như đang bay lượn.
Lúc này cô gái đột nhiên dừng bước.
Cô ngẩng đầu lên, đôi đồng tử màu xanh nhìn chằm chằm vào ngọn cây trong rừng.
Ngay lập tức ngọn cây xào xạc như đang run rẩy, và âm thanh ngày càng lớn, như thể cả khu rừng đang hưởng ứng.
Cô gái yêu tinh mỉm cười, nhẹ nhàng nhảy lên. Sau đó, với động tác uyển chuyển, cô trèo lên cây, ngồi trên một cành cây chắc chắn.
"Gió đến từ phương Tây, lữ khách từ ngàn dặm xa..."
Cô gái yêu tinh đưa tay phải lên đầu, gọi lữ khách khiến cả khu rừng xào xạc.
"Ai vậy?"
Không lâu sau có tiếng đáp lại. Tuy nhiên, nếu không hiểu ngôn ngữ của tinh linh, sẽ chỉ nghĩ là tiếng gió đang thì thầm.
"Tôi? Tôi tên là Tidlith, sống trong khu rừng này."
Cô gái tự xưng là Tidlith vẫy tay, ngay lập tức cơn gió bên cạnh cô tạo thành một xoáy nước nhỏ, biến thành tinh linh gió Sylph.
Trong mắt Tidlith, tinh linh gió này giống như một cô gái yêu tinh trong suốt và trần truồng. Có lẽ nếu chính mình cởi bỏ quần áo và trở nên trong suốt, sẽ trở thành hình dáng giống như nó.
"Trò chuyện với tôi, kể cho tôi nghe về thế giới bạn đã thấy trong chuyến hành trình..."
Tinh linh gió lặng lẽ bay múa trước mặt Tidlith.
Tidlith nhắm mắt lại, lắng nghe từng lời tinh linh nói.
Như vậy có thể hiểu được ý của tinh linh gió, cảnh vật mà gió tây nhìn thấy trong chuyến hành trình cũng hiện lên trong tâm trí cô.
Đại dương rộng lớn, những ngọn núi hiểm trở và đồng bằng xanh mướt.
Thành phố nơi con người sinh sống, những con đường như vết sẹo trên mặt đất.
Cuối cùng hiện lên trong tâm trí Tidlith là toàn cảnh khu rừng này.
"Cảm ơn cậu, Sylph."
Tidlith từ từ mở mắt ra, dường như vẫn đang tận hưởng dư âm. Sau đó, cô tháo món trang sức pha lê và đưa ra trước mặt Sylph.
Cô đọc thần chú của tinh linh.
"Ở lại với tôi thêm một chút nữa được không?"
Ngay lập tức, cơ thể trong suốt của tinh linh gió lay động như ảo ảnh, dần dần bị hút vào món trang sức pha lê trong tay Tidlith.
Tidlith cầm lấy viên pha lê và nhìn vào đó.
Hình bóng của Sylph xuất hiện trong tinh thể hình lăng trụ lục giác trong suốt.
Tidlith hài lòng gật đầu, nhẹ nhàng nhảy xuống khỏi cành cây, tiếp tục bước đi nhẹ nhàng trên con đường nhỏ trong rừng.
Lúc này, cô phát hiện có người đang đi về phía mình.
"Aestas!"
Cô nhanh chóng nhận ra đối phương là ai.
Ngay lập tức, khuôn mặt Tidlith rạng rỡ niềm vui.
"Cậu đang làm gì ở đây vậy?"
Câu trả lời của đối phương nhanh chóng vang lên.
Aestas mặc quần áo màu xanh nhạt và áo choàng màu lá úa, đội một chiếc mũ cắm lông vũ, bên dưới là mái tóc dài màu vàng trắng đến vai.
Trong làng yêu tinh của khu rừng này, Aestas là yêu tinh trẻ thứ hai sau Tidlith, vì vậy Tidlith cảm thấy rất thân thiết với cậu.
Tuy nhiên, tuổi của hai người vẫn chênh lệch gấp đôi, vì vậy Aestas chỉ coi Tidlith như một đứa trẻ.
Đây cũng là điều Tidlith bận tâm nhất trong mấy chục năm qua.
"Vừa rồi tớ nói chuyện với gió tây, nghe nó kể về những việc bên ngoài khu rừng."
"Những việc bên ngoài khu rừng?"
Câu trả lời của Tidlith khiến lông mày của Aestas nhíu lại.
"Bên ngoài khu rừng giống như một thế giới khác. Đối với chúng ta, khu rừng này là thế giới duy nhất, bởi vì nơi đây gần giống nhất với quê hương của chúng ta, cõi yêu tinh."
Aestas nói chậm rãi như đang hát ru.
Ngay sau đó, dường như cậu nghĩ đến điều gì đó, cậu sải bước đến trước mặt Tidlith.
"Tớ đã bảo cậu không được tự ý bắt tinh linh rồi mà?"
Aestas lấy món trang sức của Tidlith, nhìn tinh linh gió bị nhốt bên trong.
"Đó là việc mà hắc tinh linh mới làm đúng không?"
Tidlith bĩu môi tỏ vẻ không hài lòng.「Nhưng mà tinh linh bị điều khiển cũng là bạn của tôi mà, khi cần họ đều giúp tôi cả, hơn nữa có một số nơi tinh linh tự nhiên không thể hoạt động được, đúng không nào Aistas?」
「Điều cậu nói không sai.」
Aistas nhìn vào đôi mắt xanh của Tidlith, dường như muốn nói với cô điều gì đó.
Nhưng nhìn thấy nụ cười chiến thắng của cô, cuối cùng anh chỉ lắc đầu im lặng.
Lúc này, một góc trong tầm nhìn của Aistas bắt đầu lay động.
Tidlith dường như cũng cảm nhận được điều đó.
Cả hai đồng thời nhìn về cùng một hướng.
Là con người, nhưng không phải tồn tại thực sự.
Cơ thể anh ta trong suốt như một bóng ma, giống như một linh hồn lạc lối.
Độ tuổi khoảng ba mươi, có thể nói là thời kỳ đỉnh cao của thể xác con người.
Người này mặc quần áo giản dị và khoác một chiếc áo choàng làm từ da thú. Trên lưng anh ta đeo một cây cung dài, bên hông đeo một thanh kiếm nhỏ.
Trông giống như trang phục của một thợ săn.
Khuôn mặt Aistas hơi méo mó vì cảm giác chán ghét. Trong lòng anh chắc hẳn đang nghĩ, cây cung dài kia không biết đã bắn chết bao nhiêu động vật trong rừng rồi.
「Lại nữa rồi…」
Tidlith nín thở nói.
Bóng hình hư ảo đó cứ thế trôi ngang qua con đường mòn trong rừng, và dần dần biến mất dưới ánh mắt của Tidlith và Aistas.
「Gần đây thường xuyên nhìn thấy anh ta, có lẽ sự thống trị của Vua Rừng sẽ bị hóa giải. Thật không ngờ một con người không có dòng máu yêu tinh lại có ý chí mạnh mẽ đến vậy…」
Có vẻ như Aistas khá bối rối về điều này.
Khu rừng này được gọi là Rừng Không Quay Lại là vì thời xa xưa nơi đây đã có người lập giao ước với Vua Tinh Linh Rừng để nhờ nó bảo vệ.
Người lập giao ước với Vua Rừng chính là tộc trưởng yêu tinh cấp cao tinh thông bí thuật ma pháp tinh linh.
Rất lâu rất lâu về trước, để tránh con người phá hoại khu rừng này, tộc trưởng đã cầu xin Vua Tinh Linh Rừng bảo vệ.
Đây là một ma thuật cực kỳ vĩ đại, đối với con người thì đó là một lời nguyền đáng sợ.
Vua Tinh Linh lấy cây cổ thụ nguồn gốc của khu rừng làm trung tâm, giăng ra một kết giới mạnh mẽ. Toàn bộ khu rừng này, ngoại trừ một số khu vực ngoại vi, đều được bao phủ trong kết giới này.
Những người bước vào kết giới này sẽ bị nhốt trong không gian ma thuật "Rừng Huyễn Tưởng" do Vua Rừng tạo ra, mãi mãi lạc lối trong thế giới khác này.
Muốn thoát khỏi kết giới phải có tinh thần vượt qua được Vua Tinh Linh Rừng. Tuy nhiên, các loài chim muông trong rừng tuân thủ luật lệ của rừng và những người mang dòng máu yêu tinh rừng như họ sẽ không bị ảnh hưởng.
Việc Aistas cảm thấy bối rối cũng là điều đương nhiên.
「Anh ta có thể có tố chất trở thành tinh linh sứ đấy.」
Tidlith dường như không quan tâm. Bởi vì cô cho rằng nếu chỉ có một người có thể thoát khỏi lời nguyền ma thuật thì cũng chẳng thành vấn đề gì nghiêm trọng.
「Có lẽ vậy.」
Aistas liếc nhìn Tidlith.
「Nhưng dù sao cũng không thể cứ để mặc anh ta như vậy được.」
「Nhưng anh ta đang bị Vua Rừng giam cầm mà, có ra tay cũng chẳng làm gì được đâu?」
「Vậy sao…」
Aistas trả lời một cách mơ hồ.
「Chuyện này Tidlith không cần phải lo. Mà này, cậu có nghiêm túc học cách lắng nghe tiếng nói của tinh linh thượng cấp chưa?」
「Ôi dào, tôi biết rồi mà!」
Tidlith phồng má quay mặt đi.
Cô đừng nói là lắng nghe tiếng nói của tinh linh thượng cấp, ngay cả tinh linh hạ cấp cô cũng chưa thể điều khiển hoàn toàn, ví dụ như đến giờ cô vẫn chưa giao tiếp với tinh linh lửa, bởi vì lửa là sức mạnh hủy diệt thiêu rụi tất cả.
Tidlith với vẻ mặt không vui quay lưng lại với Aistas. Nếu tiếp tục nói chuyện với anh nữa, có lẽ cô sẽ tức giận mất.
Tộc yêu tinh ghét những cuộc tranh cãi vô nghĩa.
Họ tin rằng tất cả các cuộc tranh cãi đều có thể được giải quyết bằng lý trí và thời gian, và thời gian của yêu tinh là vô hạn.
「Cẩn thận đấy nhé.」
Aistas nói với Tidlith đang chuẩn bị rời đi từ phía sau.
「Ra khỏi kết giới thì đừng đi quá xa đấy!」
Tidlith đang định rời đi bỗng dừng bước, và ngạc nhiên quay lại nhìn Aistas.
「Anh… biết à?」
Tidlith ngượng ngùng nhìn Aistas, giống như những chiếc lá bị mưa tạt.
「Tất nhiên là anh biết.」
Aistas mỉm cười dịu dàng.
Trong làng có quy định tuyệt đối không được rời khỏi kết giới.
「Vậy thì tại sao anh…」
「Dù sao thì em cũng sẽ không nghe lời mà. Nhưng bên ngoài kết giới rất nguy hiểm, em nhất định phải cẩn thận đấy.」
「Tôi biết rồi mà!」
Giọng điệu của Tidlith có vẻ hơi bất mãn.
「Tinh linh luôn đi theo tôi, tôi cũng có mang theo kiếm mà, anh cũng biết trình độ kiếm thuật của tôi chứ?」Teedleete vừa nói vừa vỗ vào đồ trang sức trên ngực và thanh kiếm bên hông.
Estarus tất nhiên là biết.
Cô nàng nhanh nhẹn hơn bất kỳ ai trong làng, tuy kiếm thuật không bằng những chiến binh lão luyện, nhưng lại có thể bù đắp bằng tốc độ.
Vì vậy, kiếm thuật của cô có thể nói là số một số hai trong làng.
Điều này cũng chẳng có gì đặc biệt, yêu tinh khi còn trẻ đều dựa vào sức mạnh của vũ khí.
Đến khi họ ***** thì sẽ biết vũ khí vô dụng đến mức nào, và xem nó như một thứ cấm kỵ.
Bởi vì vũ khí không phải là công cụ để bảo vệ bản thân, mà là công cụ để làm hại người khác. Muốn bảo vệ bản thân chỉ cần dựa vào sức mạnh của tinh linh là đủ rồi.
Tuy nhiên, Estarus không định nói chuyện này cho Teedleete biết.
Bây giờ nói với cô ấy, ngược lại sẽ khiến cô ấy phản cảm, hơn nữa cô ấy cũng sẽ không chấp nhận lời giải thích này, đợi đến lúc thích hợp, cô ấy tự nhiên sẽ hiểu ra.
Giống như bản thân mình năm xưa.
"Cậu biết rồi chứ?"
Teedleete cười khúc khích.
"Vậy nên cậu yên tâm đi!"
Teedleete lại quay người, rời đi như một cơn gió.
Ⅱ
Làng của tộc yêu tinh nằm ở trung tâm của Rừng Không Trở Lại.
Tuy nhiên, khắp nơi trong rừng đều có "đường tắt" nối liền với thế giới yêu tinh, nên dù muốn đến bất kỳ góc nào của khu rừng, đều có thể đi về trong một ngày.
Estarus đã sử dụng đường tắt để trở về làng.
Lần này không biết Teedleete sẽ mất bao lâu mới quay lại, thực ra gần đây đôi khi cô ấy thậm chí cả tháng cũng không về làng. Mặc dù dân làng rất lo lắng cho cô ấy, nhưng chỉ cần không rời khỏi kết giới, chắc sẽ không có vấn đề gì.
Trong khu rừng này, ngoài những động vật như sói hay gấu, còn có những sinh vật huyền bí như kỳ lân hay sư tử đầu chim ưng, nhưng những sinh vật của khu rừng này sẽ không tấn công tộc yêu tinh, những người bảo vệ rừng.
Bởi vì chúng biết yêu tinh cũng là một phần của khu rừng.
Tuy nhiên, tình hình bên ngoài kết giới lại khiến yêu tinh rất lo lắng. Ví dụ như con người, họ có thể làm hại các sinh vật khác vì muốn cướp đoạt tài sản, hoặc thậm chí chỉ vì sở thích cá nhân.
Để yết kiến trưởng lão, Estarus đi đến vị trí của Cổ Thụ.
Cổ Thụ là nền tảng của Rừng Không Trở Lại, là một cây cổ thụ với những chiếc lá màu vàng kim.
Theo ghi chép trong thần thoại sáng thế, thế giới được sinh ra sau cái chết của người khổng lồ nguyên thủy có tuổi thọ vô hạn. Lúc đó, những sinh vật đầu tiên được sinh ra là các vị thần, Long Vương và Thế Giới Thụ.
Thân cây, cành và lá của Thế Giới Thụ đều có màu vàng kim, rực rỡ như mặt trời giáng xuống mặt đất. Người ta nói rằng Thế Giới Thụ cao đến mức gần chạm tới Tinh Giới, cành lá sum suê che phủ phần lớn bề mặt trái đất, tạo nên những bóng râm màu vàng kim.
Thế Giới Thụ sẽ kết trái gọi là "Trái cây của sự sống", và các vị thần đã dùng trái cây này để tạo ra yêu tinh, tinh linh và tất cả các loài động thực vật.
Tuy nhiên, Thế Giới Thụ đã suy yếu đến mức gần như khô héo, vì vậy các vị thần đã phong ấn nó vào Tinh Linh Giới, biến nó thành nguồn gốc sức mạnh của thực vật.
Lúc đó, các vị thần đã trồng chồi non của Thế Giới Thụ xuống đất, và Cổ Thụ ra đời sau đó.
Những nơi có Cổ Thụ sau này đều trở thành rừng nguyên sinh, phạm vi phân bố của rừng rất rộng, và hầu hết đều tồn tại đến ngày nay. Lấy hòn đảo Rhodes này làm ví dụ, Rừng Không Trở Lại này và Rừng Gương ở phía bắc Moss là những khu rừng nguyên sinh được Cổ Thụ bảo vệ.
Trưởng lão của tộc yêu tinh cấp cao đang ngồi thiền trước Cổ Thụ.
Trong suốt một năm qua, trưởng lão vẫn giữ nguyên tư thế ngồi này bất động.
Ông ấy vẫn nhắm mắt thiền định, không ăn không uống. Tuy nhiên, không cần phải lo lắng cho ông ấy, bởi vì vị trưởng lão yêu tinh cấp cao này, nói đúng hơn là gần với sự tồn tại của tinh linh, về cơ bản khác với những yêu tinh trẻ tuổi sống trong thế giới vật chất này.
Nhìn thấy trưởng lão, Estarus cảm thấy mình rất giống với những con người đáng ghét đó, có lẽ là trong thời gian sống ở thế giới vật chất, đã vô hình trung bị ảnh hưởng bởi con người.
Yêu tinh bình thường tuy sống lâu, nhưng cuối cùng cũng sẽ phải đối mặt với cái chết, và cuộc sống của họ cũng giống như con người, ví dụ như buôn bán với con người, sống ở thành phố của con người, thậm chí yêu con người và sinh ra những sinh mệnh mới.
Estarus không thể hiểu được hành động của họ, và cũng cho rằng căn bản không cần phải hiểu. Tại sao họ lại có thiện cảm với những con người man rợ này?
Có lẽ đối với yêu tinh, toàn bộ thế giới vật chất nên được gọi là Ma Cảnh, bởi vì khắp nơi đều tràn ngập những linh hồn méo mó, buộc bản thân phải đồng hóa với con người.
Mặc dù Estarus đến tìm trưởng lão, nhưng lại không dám làm gián đoạn việc thiền định của ông ấy, cậu cứ đứng dưới bóng vàng của Cổ Thụ, bối rối hồi lâu.
Lý do khiến Estarus quyết tâm là vì ảo ảnh đó lại xuất hiện trước mắt cậu.
Con người đang cố gắng tìm lối thoát, muốn thoát khỏi không gian ma thuật do Tinh Linh Vương Rừng Sâu tạo ra bằng sức mạnh của Cây Vàng.
Nếu người đó làm tổn thương Cây Vàng, phá vỡ ma thuật của Tinh Linh Vương Rừng Sâu, thì kết giới bảo vệ Rừng Không Trở Lại này sẽ biến mất.「Trưởng lão……」
Aistas rất cung kính nói.
「……Aistas sao？」
Một lúc lâu sau mới có tiếng đáp lại.
Vì linh hồn của Trưởng lão đã rời khỏi thể xác, đi đến một nơi xa xôi.
Mặc dù đã có hồi đáp, nhưng Trưởng lão vẫn không hề nhúc nhích.
「Xin lỗi đã làm phiền ngài thiền định, nhưng có một chuyện rất quan trọng đối với khu rừng, tôi cần phải nói chuyện với ngài.」
「Chuyện quan trọng đối với khu rừng……」
Trưởng lão lặp lại hai lần, rồi mới từ từ đứng dậy và quay lại nhìn Aistas.
Trưởng lão thấp hơn Aistas một cái đầu, và không già như tưởng tượng, trông có vẻ tuổi tác cũng tương đương Aistas.
Tuy nhiên, toàn thân ông ta lại tỏa ra ánh sáng vàng nhạt.
Đây là đặc trưng của Tiên cấp cao sinh trưởng ở Tiên giới. Trưởng lão được sinh ra từ Quả Sinh Mệnh, có thể nói là anh em với Cổ Thụ trước mắt.
Aistas kể rõ đầu đuôi sự việc cho Trưởng lão nghe.
Về con người như ảo ảnh trôi nổi khắp nơi, và sự nguy hiểm khi để mặc hắn ta. Thực ra không chỉ Aistas, mà hầu hết cư dân đều cảm thấy bất an về điều này.
Người duy nhất không bận tâm, chỉ có Deedlit là không biết sự thật.
「Ta biết. Dù sao cũng không thể để mặc hắn ta được.」
Trưởng lão nhìn chăm chú vào mắt Aistas.
「Cậu đi chứ？」
「Tuy không muốn lắm, nhưng chúng ta phải loại bỏ mối nguy hiểm này.」
Aistas trả lời như vậy. Anh ta vốn đã có ý định này nên mới đến bàn bạc với Trưởng lão.
「Tuy là một công việc không hay ho, nhưng vì ngôi làng, ta nhờ cậu vậy.」
Aistas lặng lẽ gật đầu.
Phải đến không gian ma thuật của Vua Rừng để xử lý con người đó. Tuy nhiên, vì ở Rừng Huyễn Mộng không thể sử dụng ma thuật, phải dùng đến những thủ đoạn man rợ, nên cho đến nay vẫn chưa có ai đứng ra giải quyết vấn đề này.
Aistas là tiên trẻ tuổi chỉ đứng sau Deedlit, vẫn chưa quên cách sử dụng vũ khí. Tuy hơi áy náy với cô ấy, nhưng Aistas tự tin mình chắc chắn sẽ không thua cô ấy, chỉ là vì tiên tộc ghét kim loại, nên bình thường không mang theo vũ khí bên mình.
Vì vậy, bản thân mình là người thích hợp nhất để thực hiện nhiệm vụ này. Aistas cũng vì thế mà ý thức được rằng, mình không phải là một tiên thực sự như Trưởng lão.
Aistas định về nhà chuẩn bị, nhưng anh nhận ra Trưởng lão vẫn đang nhìn mình, nên không rời đi ngay.
Trưởng lão chắc chắn vẫn còn điều muốn nói với anh.
Aistas đứng thẳng người chờ Trưởng lão lên tiếng.
「Phải cử đại diện đến thế giới loài người một chuyến.」
Biểu cảm của Trưởng lão không hề thay đổi.
Tuy nhiên, Aistas lại có phản ứng rất lớn. Bởi vì anh hiểu hàm ý của câu nói này.
「Nhân gian lại có biến cố gì sao？」
Trong lòng Aistas tràn ngập sự căm ghét đối với loài người.
「Chưa có, và cũng không biết có xảy ra hay không. Tuy nhiên ta cảm nhận được một điềm báo nguy hiểm, đây là suy đoán dựa trên thông tin mà các tinh linh trên đảo nói cho ta biết.」
Aistas cuối cùng cũng hiểu tại sao Trưởng lão lại liên tục thiền định suốt một năm qua. Ông ta đã thu thập thông tin từ khắp các khu rừng trên đảo Lodoss và các tinh linh thông qua Cây Hoàng Kim.
「Thật là một chủng tộc không biết ăn năn. Chẳng lẽ bọn họ đã quên cuộc đại chiến với Ma Thần rồi sao!」
Aistas cảm thấy vô cùng tức giận với những con người đó.
「Đối với loài người, khoảng thời gian này đủ để họ quên đi chuyện đó rồi.」
Giọng nói của Trưởng lão không hề có chút cảm xúc nào.
「Chúng ta không thể ngăn cản những cuộc tranh chấp của loài người, và ta cũng không có ý định đó, chỉ là không thể để tai họa lan đến khu rừng này, nên phải cử đại diện đến thế giới loài người để xác nhận.」
Aistas nhanh chóng nhận ra đây là nhiệm vụ rất phù hợp với mình, và Trưởng lão cũng mong đợi anh nhận nhiệm vụ này.
(——Không, vẫn còn người đại diện phù hợp hơn mình.)
Nghĩ đến Deedlit, Aistas không khỏi mỉm cười.
「Chuyện này tôi sẽ ghi nhớ.」
Aistas trả lời Trưởng lão như vậy.
Trưởng lão gật đầu, rồi lại quay mặt về phía Cây Hoàng Kim ngồi xuống thiền định.
Sau đó, Aistas lên đường trở về. Để hoàn thành nhiệm vụ này, anh có một vài công việc chuẩn bị phải làm.
Kiếm và cung tên để đâu rồi nhỉ? Aistas bắt đầu cố gắng khơi dậy ký ức từ hàng chục năm trước.
Ⅲ
Bên ngoài khu rừng là đồng cỏ xanh mướt trải dài thoai thoải, có thể nhìn bao quát ra xa.
Gió tây nhẹ nhàng lướt trên mặt đất, đồng cỏ lay động vẽ nên những gợn sóng như mặt nước suối trong rừng, và những họa tiết biến đổi này cũng kể lại quỹ tích di chuyển của tinh linh gió.
Cho đến tận gần đây, Deedlit vẫn tưởng rằng thế giới này được bao phủ bởi rừng.Mặc dù Estas hay các trưởng lão đã từng miêu tả cho Tidet về cảnh sắc bên ngoài, nhưng khi chưa tận mắt chứng kiến, những lời kể ấy chẳng có chút chân thật nào.
Một năm trước, khi Tidet đi đến bìa rừng, cô bé đã kinh ngạc đến mức gần như quên cả thở.
Sau đó, Tidet thường xuyên đi ra phía ngoài kết giới.
Men theo bìa rừng để ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài.
Cô bé nhìn thấy những ngọn đồi xanh mướt, và cả những dãy núi trùng điệp dưới bầu trời trong xanh.
Nhìn ra biển, cô bé cảm nhận được hương vị mặn mòi của biển theo làn gió, ngoài ra cô bé còn thấy những con đường mà con người qua lại, và cả những ngôi làng nơi họ sinh sống mỗi ngày.
Đối với Tidet, người đã quen với cuộc sống yên bình nhưng đơn điệu, thế giới bên ngoài quả là vô cùng thú vị.
Tuy nhiên, cho đến nay cô bé vẫn chưa từng rời khỏi khu rừng.
Rời khỏi kết giới là phạm vào điều cấm kỵ của ngôi làng, nếu bước ra khỏi rừng thì không biết sẽ bị mắng nhiếc đến mức nào.
Tidet đặc biệt không thể chịu đựng được việc Estas thuyết giáo cô bé.
Estas cũng là một yêu tinh trẻ tuổi, đáng lẽ anh ta phải hiểu được tâm trạng của cô bé mới đúng.
Thế nhưng, Estas lại cứ như một trưởng lão, chỉ ra từng lỗi sai của Tidet và sửa chữa chúng, hơn nữa thái độ lúc nào cũng như vừa rồi.
Tidet rất ghét cái kiểu thái độ như cái gì cũng hiểu biết hơn cô bé này.
Nghĩ đến đây, tâm trạng Tidet không khỏi rối bời, vô thức đá mạnh vào một hòn đá dưới đất. Hòn đá va vào thân cây phía trước, phát ra một tiếng "cộp".
Như thể lấy đó làm tín hiệu, phía sau Tidet bỗng vang lên một âm thanh kì lạ.
Tidet giật mình vội vàng nấp đi.
Âm thanh dần dần tiến lại gần phía cô bé.
Lắng nghe kĩ thì hình như là tiếng kêu của động vật, hơn nữa là tiếng kêu chưa từng nghe thấy bao giờ, chắc hẳn không phải là động vật sống trong rừng.
"Chẳng lẽ là ma thú?"
Tidet vội vàng nhảy lên cành cây gần đó, rồi nấp sau đám lá rậm rạp.
Âm thanh dần dần đến gần, xen lẫn tiếng thở hổn hển và tiếng chạy của động vật.
Xuất hiện đầu tiên là một con nai nhỏ.
Nó khéo léo né tránh những thân cây và chạy về phía trước, dường như có thứ gì đó đang đuổi theo phía sau nó.
Ngay sau đó, con vật đuổi theo nó cũng xuất hiện.
Đó là một con vật có màu đen trắng xen kẽ, mặc dù vóc dáng chỉ bằng một nửa con nai, nhưng nó lại hung dữ sủa vang và đuổi theo nó.
"Hình như mình đã từng nghe nói đến."
Tidet nói nhỏ.
Đó là loài động vật mà con người thường nuôi, gọi là chó. Nó sống hoang dã trong rừng sao? Vì nó không phải là một phần của khu rừng, chắc một lát nữa sẽ bị kết giới của Vua Rừng bắt giữ thôi.
Con nai đang chạy trốn trông vẫn còn khá thong thả, nó nhảy vọt về phía Tidet đang ở.
"Không sao đâu, chạy thoát được mà!"
Tidet thầm nói với con nai trong lòng.
Thế nhưng ngay sau đó, từ xa bỗng bay đến một mũi tên, găm sâu vào cổ họng con nai.
Con nai thậm chí còn không kêu lên được tiếng nào, cứ thế ngã xuống đất.
Con chó đuổi theo chạy đến bên cạnh con nai, phát ra tiếng kêu vui mừng.
"Được rồi! Thành công rồi!"
Giọng nói phát ra từ một hướng khác.
Đây là ngôn ngữ của con người. Estas đã từng dạy cô bé, nhưng Tidet vẫn chưa học hết, nên phải mất một chút thời gian để hiểu.
Tidet cẩn thận chú ý đến hướng phát ra giọng nói.
Người nói ngay lập tức xuất hiện. Anh ta cứ thế đặt mũi tên tiếp theo lên dây cung, nhìn trang phục của anh ta thì biết là một thợ săn.
Trông anh ta khá trẻ, chắc chỉ sống khoảng hai mươi năm.
Con nai vẫn còn sống. Nhưng dù rất muốn đứng dậy nhưng nó lại không đủ sức.
"Thật tàn nhẫn..."
Tidet cảm thấy cổ họng nghẹn lại.
Estas nói đúng, con người quả nhiên là sinh vật man rợ.
Người thanh niên không hề cảm nhận được ánh mắt căm hận của Tidet, cứ thế bước về phía con nai.
Sau đó, anh ta lẩm bẩm gì đó với con nai, rồi dùng dao nhỏ cắt đứt cổ họng nó.
Trong chớp mắt, máu từ cổ họng con nai phun ra.
Tidet quay mặt đi, nhắm chặt mắt.
Khi cô bé mở mắt ra, người thanh niên đã nhanh chóng buộc bốn chân con nai lại và vác lên vai. Người này tuy trông có vẻ gầy yếu, nhưng dường như lại khá khỏe.
Tidet cũng coi điều này là bằng chứng của sự man rợ.
"Không thể tha thứ được..."
Tidet hơi nheo mắt, liếm môi, tay phải sờ lấy viên pha lê đeo trước ngực, nắm chặt.
"Dọa anh ta một chút chắc cũng không sao."
Estas luôn dặn dò cô bé không được tùy tiện sử dụng sức mạnh của yêu tinh, tránh làm người khác bị thương.
Nhưng cô bé không thể ngồi nhìn động vật trong rừng bị giết chết ngay trước mắt mình, phải khiến cho người này không bao giờ dám bước chân vào khu rừng này nữa.Cô cho rằng đây là nhiệm vụ của người bảo vệ rừng, chỉ là lý do biện minh cho hành động của mình mà thôi.
"Silf, giúp ta một việc..."
Titania khẽ nói với món trang sức bằng pha lê.
"Hãy để giọng nói của ta đến tai người đó..."
Viên pha lê trước ngực tỏa ra ánh sáng xanh nhạt. Silf, dưới sự điều khiển của Titania, đã sử dụng sức mạnh tinh linh.
Câu thần chú đã hoàn thành.
Dường như không có gì thay đổi, nhưng Titania hài lòng liếm môi một lần nữa.
"Con người..."
Titania khẽ nói.
Giọng nhỏ đến mức phải ghé tai sát miệng cô mới nghe thấy.
Tuy nhiên, lại có người phản ứng.
Chính là người đã bắn chết con hươu đó.
Vai chàng trai trẻ run lên, và anh ta nhìn quanh.
Sức mạnh của tinh linh gió đã đưa giọng nói của Titania đến tai anh ta.
Thấy chủ nhân đột nhiên thay đổi, con chó săn sau lưng anh cũng khẽ rên lên một tiếng bất an.
"Con người ngu ngốc..."
Titania lại nói.
Chàng trai trẻ đặt con hươu trên vai xuống đất, và tháo cây cung dài sau lưng.
Nhìn từ xa cũng thấy sắc mặt anh ta bắt đầu tái nhợt.
Titania nở một nụ cười tinh quái.
"Con người ngu ngốc, man rợ..."
"Ai đó!"
Giọng chàng trai trẻ hơi run rẩy. Giọng nói xuyên qua khu rừng rậm rạp, càng làm nổi bật lên vẻ lo lắng.
"Ta là người bảo vệ khu rừng."
Titania cười lạnh. Đây là một sự tính toán kỹ lưỡng để gây ảnh hưởng đến đối phương.
"Ngươi đã phạm phải điều cấm kỵ, điều cấm kỵ của khu rừng không lối về này..."
"Chuyện gì vậy?"
Chàng trai trẻ ngẩng đầu nhìn những cây xung quanh và nói.
"Tôi không hề phạm phải điều cấm kỵ của rừng!"
Giọng điệu của chàng trai trở nên chắc chắn, dường như không còn ngạc nhiên nữa, ngược lại chính Titania lại giật mình.
Cô cho rằng loài người đều nhút nhát, không ngờ chàng trai trẻ chưa hiểu chuyện này lại dám đối đầu trực diện với mình.
"Thật là ngạo mạn."
Titania thầm nghĩ.
"Ngươi đã vi phạm luật lệ của rừng, giết hại động vật mà ta bảo vệ. Bây giờ hãy rời khỏi khu rừng ngay lập tức, và vĩnh viễn không được phép vào đây, nếu không ta sẽ cho ngươi nếm trải ma thuật của khu rừng này."
Chàng trai trẻ không trả lời, chỉ giương cung để ý động tĩnh xung quanh.
Lời đe dọa của Titania dường như không có tác dụng.
Titania càng lúc càng tức giận, xem ra phải cho anh ta một bài học.
"Tinh linh cây cối... Thiếu nữ của rừng..."
Cô giải trừ câu thần chú của gió, tập trung tinh thần gọi các tinh linh cây cối, và niệm chú ngữ của phép thuật tinh linh.
Cô sẽ dùng chú thuật để phong tỏa hành động của người này.
Theo tiếng niệm chú của Titania, cỏ dại và cành lá dưới chân chàng trai trẻ xào xạc, như thể sinh vật sống vươn ra.
Chàng trai trẻ hét lên kinh hãi và lùi lại một bước.
"Cút khỏi khu rừng này!"
Titania hả hê hét lên trong lòng.
Tuy nhiên, cô đã thất bại.
Vì quá tập trung niệm chú, cô đã quên che giấu khí tức của mình. Nhìn thấy những chiếc lá xung quanh mình khẽ rung, Titania mới nhận ra mình đã phạm sai lầm lớn.
Con chó săn của chàng trai trẻ nghe thấy tiếng động, lao về phía cái cây Titania đang trốn.
"Ở đó!"
Mặc dù chân chàng trai trẻ bị cỏ dại giống như dây leo quấn lấy, nhưng anh vẫn giữ vững cây cung và bắn ra một mũi tên.
Trong nháy mắt, một vật lạ đâm vào chân Titania, và cô ngã xuống khỏi cành cây.
Mặc dù đã cố gắng bảo vệ đầu, nhưng lưng cô vẫn bị một cú va chạm mạnh.
Cô khó thở, nước mắt trào ra.
Lúc này, con chó lao về phía cô.
Titania cố gắng rút thanh kiếm mảnh mai của mình ra để chuẩn bị chiến đấu, nhưng mặc dù đã nắm được chuôi kiếm, cô không thể rút nó ra vì tư thế của mình.
May mắn thay, con chó chỉ sủa và chạy vòng quanh cô, không thực sự tấn công.
"Bắn trúng rồi, con yêu tinh rừng đáng ghét!"
Tuy nhiên, khi thấy chàng trai trẻ tiến lại gần với một mũi tên khác trên cung, Titania run lên vì sợ hãi.
Lời nói của Astas về việc con người là man rợ cứ lởn vởn trong đầu cô.
Họ không chỉ giết hại lẫn nhau, mà ngay cả anh em ruột thịt cũng có thể tàn sát lẫn nhau, vì vậy khi giết Titania, một sinh vật khác loài, có lẽ họ sẽ không hề nhíu mày.
Mặc dù có thể sống mãi mãi, nhưng yêu tinh cấp cao không phải là bất tử, huống chi phẩm giá của sự sống không liên quan gì đến tuổi thọ.Tidelite trừng mắt nhìn chàng trai trẻ đang reo hò tiến lại gần. Nếu đã phải chết, cô không muốn đánh mất lòng kiêu hãnh của một tiên tộc.
Cô chạm mắt với chàng trai. Anh ta có đôi mắt nâu sâu thẳm.
(Cứ coi tôi như một con nai mà giết đi!)
Tidelite thầm nghĩ.
Thế nhưng chàng trai không bắn tên, ngược lại còn thả lỏng dây cung, đặt mũi tên trở lại ống tên. Vẻ mặt anh ta lộ rõ sự ngạc nhiên, bước chân cũng dừng lại.
Tidelite cảm thấy hành động của anh ta thật khó hiểu.
Nhưng đột nhiên trước mắt cô tối sầm lại.
Khi cô nhận ra thì đã quá muộn, ý thức dần trở nên mơ hồ, thậm chí không thể suy nghĩ.
Sau đó, Tidelite rơi vào bóng tối.
Ⅳ
Khi Tidelite tỉnh lại, trời đã sẩm tối.
Bên phải có một nguồn sáng ấm áp, vì vậy có thể nhanh chóng nhìn rõ xung quanh. Tuy nhiên, Tidelite không bị hạn chế hành động bởi bóng tối, bởi vì những người hiểu về tinh linh có thể nhìn thấy ánh sáng mà người thường không thấy.
Tidelite đang nằm ngửa trên mặt đất.
Cô vẫn còn trong rừng. Cảm giác như những tán lá dày đặc trên cây đang bao phủ lấy mình.
Lúc này, chân phải truyền đến một cơn đau nhói, Tidelite bừng tỉnh.
Cô cũng nhớ lại tất cả mọi chuyện đã xảy ra.
Cô vội vàng ngồi dậy, nhưng vết thương ở chân lại càng đau hơn.
Tidelite nghiến răng chịu đựng cơn đau. Nhìn kỹ thì vết thương đã được băng bó. Mặc dù vẫn còn rỉ máu, nhưng máu đã khô lại thành màu lá úa.
"Cô tỉnh rồi."
Là giọng nói của con người.
Tidelite căng thẳng quay về phía phát ra tiếng nói.
Chàng trai ban ngày đang ngồi đối diện với ánh lửa đỏ rực của lửa trại, chó săn nằm bên cạnh anh ta, đôi tai dài rũ xuống khẽ động đậy theo những chuyển động xung quanh.
Chàng trai trẻ chậm rãi đứng dậy, chuẩn bị đi về phía Tidelite.
"Đừng lại gần!"
Tidelite nói bằng ngôn ngữ loài người, đồng thời rút thanh kiếm mảnh mai ở thắt lưng ra.
"Xem ra cô không sao rồi."
Chàng trai nghe lời dừng bước.
"Dù sao cũng là lỗi của tôi, tôi xin lỗi cô."
Chàng trai nói rồi cúi đầu thật sâu.
"Là lỗi của anh...?"
Tidelite cảm thấy vô cùng khó hiểu trước lời nói bất ngờ của đối phương.
Không cần phải nói, người băng bó vết thương cho cô chính là chàng trai trẻ này, vết thương này cũng là do anh ta gây ra, nhưng đó là do Tidelite đã dùng phép thuật tinh linh để dọa anh ta.
"Khu rừng này có rất nhiều lời đồn không hay, nên theo bản năng tôi cứ nghĩ là do yêu quái gây ra. Không ngờ lại là một người phụ nữ xinh đẹp như cô, may mà vết thương của cô không sâu."
Nói đến đây, chàng trai lại cúi đầu.
Hai chữ "xinh đẹp" khiến nội tâm Tidelite có chút dao động. Bởi vì đây là lần đầu tiên kể từ khi sinh ra có người khen ngợi ngoại hình của cô.
"Không cần xin lỗi vì chuyện này..."
Tidelite bướng bỉnh quay mặt đi.
"Bởi vì đúng là tôi đã đe dọa anh, nên tôi cũng chẳng khác gì yêu quái."
Nếu Aestas có mặt ở đây, anh ấy nhất định sẽ nói đây là quả báo cho việc lạm dụng sức mạnh tinh linh.
"Tôi không có ý đó!"
Chàng trai vội vàng lắc đầu.
"Không sao đâu. Nhưng tôi không thể tha thứ cho việc anh dám bước vào khu rừng này, hơn nữa còn giết hại động vật trong rừng!"
Tidelite chỉ vào xác con nai đặt bên cạnh lửa trại.
"Không thể tha thứ..."
Chàng trai gãi đầu rồi ngồi xuống.
"Tôi là thợ săn, sống bằng nghề săn thú rừng, không giống những quý tộc coi săn bắn là thú vui tiêu khiển, nhưng đúng là vẫn có những thợ săn bất lương. Thông thường, loài người chúng tôi ăn thịt động vật, và dùng da thú để chế tác thành các vật dụng."
"Thật man rợ, lại còn giết động vật để ăn thịt..."
Nghĩ đến cảnh tượng bọn họ ăn thịt một cách ngon lành, Tidelite không khỏi rùng mình.
"Cô là tiên tộc, nghĩ như vậy là lẽ đương nhiên."
Chàng trai trẻ hoàn toàn đồng tình với lời nói của Tidelite.
"Nhưng loài người chúng tôi có thói quen ăn thịt, không làm vậy thì không thể sống được."
Có vẻ như chàng trai trẻ có hiểu biết nhất định về tiên tộc.
Tidelite hiện đang ở phía nam của Rừng Không Trở Lại.
Nằm ở phía nam Rừng Không Trở Lại là quốc gia Kano, trong lãnh thổ có rất nhiều khu rừng lớn nhỏ, nghe nói cũng có không ít tiên tộc sinh sống trong đó. Nếu chàng trai trẻ là người Kano, và sống dựa vào rừng, thì việc quen biết tiên tộc cũng không phải là điều gì quá khó tin.
Tidelite bắt đầu không biết mình nên nói gì nữa.Vì anh ta nói không sai, bản thân mình cũng không có quyền ngăn cản anh ta. Con người giết động vật rồi nướng lên ăn, kỳ thực cũng giống như yêu tinh hái quả để ăn vậy.
“Tuy nhiên nghe nói loài người là giống loài chỉ biết chiếm đoạt mà không cống hiến, khu rừng nào thuộc về con người gần như đều chết hết chẳng phải sao?”
Tidlith không muốn lép vế nữa, buột miệng nói ra ý kiến cay nghiệt như vậy.
“Tuyệt đối không nghiêm trọng đến thế!”
Chàng trai trẻ quả nhiên biến sắc.
“Đúng là chúng tôi, những thợ săn chỉ làm giảm số lượng động vật, nhưng chúng tôi không phải lúc nào cũng săn được con mồi, hơn nữa khi săn bắn chúng tôi cũng có quy định phải tuân thủ.”
“Quy định?”
“Đúng vậy, ví dụ như không được săn động vật trong mùa sinh sản, cũng không được tấn công động vật đang mang thai hoặc đang nuôi con nhỏ. Tuy rằng cũng có người không tuân thủ quy định này, nhưng những người đó sẽ bị những thợ săn khác tẩy chay. Giống như cha tôi đã nói, thợ săn tuy là con người, nhưng cũng là một phần của khu rừng, nếu không hiểu được đạo lý của rừng thì tuyệt đối không thể trở thành một thợ săn giỏi.”
Tidlith khẽ hừ một tiếng.
Cô rốt cuộc cũng có thể nhẹ nhõm phần nào. Không ngờ lại có người cho rằng mình là một phần của khu rừng, đây là lần đầu tiên cô nghe thấy. Nhưng nếu người này tuân thủ đạo lý của rừng, thì cũng chỉ đành thừa nhận việc anh ta săn bắn động vật.
Tidlith không khỏi quan sát kỹ người này. Cho đến vừa rồi cô vẫn không muốn nhìn thẳng vào mắt anh ta.
Chàng trai trẻ trông chẳng khác gì nam yêu tinh, chỉ có đôi tai là điểm khác biệt lớn nhất. Tai của con người rất ngắn và tròn, những bộ phận khác như mắt, miệng hay hình dạng mũi tuy có khác biệt, nhưng cũng chỉ là sự khác biệt nhỏ, hơn nữa yêu tinh và con người thậm chí còn có thể sinh con với nhau.
Lúc này Tidlith đột nhiên có một cảm giác kỳ lạ, cô cảm thấy dường như mình đã từng gặp người này.
Rốt cuộc đã gặp ở đâu nhỉ?
Tidlith vốn định thử hồi tưởng lại ký ức trong quá khứ, nhưng ngay lập tức từ bỏ ý định. Đây là lần đầu tiên cô nhìn thấy con người, trước đây không thể nào đã gặp ở đâu được.
Thấy Tidlith im lặng, chàng trai trẻ dường như có chút hiểu lầm, anh ta lo lắng lắc lư người.
Nghe nói con người không kiềm chế được cảm xúc của mình, xem ra điều này có lẽ là sự thật. Tuy nhiên Tidlith cũng không vì thế mà khó chịu.
“Tôi có thể hiểu những gì anh vừa nói, tôi sẽ coi như con hươu này đã bị sói hoang tha đi vậy.”
Tidlith vừa nói vừa cười.
“Coi tôi là sói sao?”
Tuy chàng trai trẻ phản đối như vậy, nhưng trên mặt lại lộ ra vẻ mặt an tâm.
“Vừa rồi anh cũng coi tôi là yêu ma mà, đây chỉ là huề nhau thôi.”
Sau đó Tidlith nói cho chàng trai trẻ biết tên của mình, cũng nói cho anh ta biết mình là yêu tinh sống trong Rừng Không Trở Lại.
“Tôi tên là Jild, sống ở ngôi làng tên là Resparl.”
Chàng trai trẻ tự giới thiệu như vậy và đưa tay phải ra.
Tidlith không hiểu ý nghĩa của hành động này, chỉ ngơ ngác nhìn bàn tay phải của anh ta.
Chàng trai trẻ tự xưng là Jild lúng túng rụt tay về, có chút ngượng ngùng cười, hai má cũng đỏ bừng.
Hành động này chắc hẳn đại diện cho một ý nghĩa nào đó. Tidlith nghĩ thầm lần sau sẽ hỏi Estas.
“Nhưng thật sự làm tôi giật mình, không ngờ trong Rừng Không Trở Lại lại có yêu tinh.”
“Tôi cũng giật mình. Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng lại có con người vào khu rừng này, chẳng phải các người coi đây là Rừng Ma sao?”
Chàng trai trẻ nở nụ cười đắc ý nhìn quanh bốn phía.
“Những người khác đều nghĩ như vậy, còn nói Rừng Không Trở Lại này bị nguyền rủa, vì vậy không ai dám đến gần khu rừng này, chỉ trừ tôi và cha tôi.”
Jild vừa nói vừa vô thức nhìn về phía xa.
“Vùng ngoại vi của khu rừng thì không sao, chỉ cần đừng đi quá sâu vào trong là được. Nhưng tôi biết có thể đi đến đâu. Cha tôi còn giỏi hơn, ông ấy nói ông ấy nhìn thấy lời nguyền giống như một bức tường bao quanh khu rừng, vì vậy cha tôi có thể săn bắn trong rừng một cách bình thản.”
“Hóa ra có hai con sói đội lốt người à.”
Tidlith cố ý thở dài một tiếng.
Chỉ có hai người thì sẽ không làm cho động vật trong rừng tuyệt chủng, hơn nữa họ cũng sẽ không đi vào kết giới.
“Không phải hai con đâu, dù sao cha tôi cũng không còn nữa…”
Jild trả lời một cách uể oải, hai vai hơi chùng xuống.
Tidlith không khỏi nghĩ rằng mình đã lỡ lời.
Nghe nói phần lớn con người đều thương tiếc cái chết của người thân, chỉ có một số ít người tự tay giết hại người thân của mình. Chỉ là điều đáng sợ là, những người này đa số là vua chúa hoặc quý tộc, những người thuộc tầng lớp thống trị.
“Một ngày nọ, cha tôi đến rừng săn bắn rồi không bao giờ quay trở lại, bây giờ chắc cũng đã mười lăm năm rồi.”
Jild vừa nói vừa nở nụ cười cô đơn.「Mọi người đều nói bố tôi bị rừng nguyền rủa, vì ngay cả khi gặp gấu hay sói bố cũng không thua, nên tôi cũng nghĩ vậy. Nhưng bố tôi chắc hẳn đã thấy lời nguyền của khu rừng này, và dù bố có lo lắng đến mấy, tôi cũng không nghĩ ông ấy sẽ bị bắt đi……」
「Lo lắng?」
Tidlith liền hỏi.
Cô bắt đầu thấy hứng thú với những gì Jild nói. Những điều này cô sẽ không thể nghe được nếu cứ ở mãi trong làng.
「Vì mẹ tôi bị ốm.」
Jild trả lời, khoanh tay ra sau đầu nằm xuống.
「Mẹ tôi ốm rất nặng, uống thuốc cũng không có tác dụng, nên bố tôi đã đến nhờ thần điện giúp đỡ, hy vọng sức mạnh của thần có thể chữa khỏi bệnh cho mẹ.」
「Là phép thuật thần thánh phải không, tôi có nghe nói qua rồi.」
Tộc tiên không tin vào thần, nhưng con người, người lùn hay tiên đất, lại có niềm tin sâu sắc vào các vị thần đã diệt vong từ thời cổ đại. Trong số họ, có những người có thể mượn sức mạnh của thần để thực hiện những phép màu gọi là phép thuật thần thánh, đó chính là các pháp sư thường được gọi là tư tế.
「Nhưng phải trả một khoản phí rất lớn.」
「Dùng phép thuật mà cũng đòi tiền à?」
Tidlith không khỏi tức giận. Đây có phải là hành động của tín đồ của thần không?
「Cũng không còn cách nào khác, nếu không thu phí thì thần điện sẽ chật kín người bệnh và người bị thương, họ sẽ không có thời gian để phụng sự thần. Vì vậy, những người nghèo hơn thường nhờ thầy thuốc chữa bệnh, nhưng vẫn phải tốn một khoản tiền.」
Vì vậy, cha của Jild đã làm việc rất chăm chỉ, thậm chí săn bắn cả ngày lẫn đêm để tìm kiếm những con mồi quý hiếm và có giá trị cao.
「Khu rừng này có rất nhiều con mồi, và vì lời nguyền mà nó trở thành bãi săn riêng của bố tôi, nên tiền cũng tích cóp được ngày càng nhiều. Vào ngày đó mười lăm năm trước, bố tôi vẫn đi săn như thường lệ, sau đó không bao giờ quay trở lại. Dường như ông ấy đã nhắm đến một con mồi lớn, vì lúc đó ông ấy cứ nói rằng chỉ cần bắt được nó, sau này sẽ không phải vất vả nữa……」
Nhưng điều này chắc không nên nói với người bảo vệ rừng phải không? Jild nói thêm.
「Đương nhiên rồi. Nghĩ đến việc rất nhiều động vật bị hy sinh vì tiền, tôi cảm thấy hơi khó chịu.」
Tidlith lộ vẻ mặt không vui, nhưng đồng thời cũng ngạc nhiên vì con người lại nỗ lực như vậy trong cuộc đời ngắn ngủi của họ.
「Cô nói đúng.」
Điều khiến cô ngạc nhiên hơn là Jild lại khá đồng tình.
「Tôi nghĩ rằng bố tôi lúc đó đã vi phạm quy tắc của những người thợ săn, nếu không thì dù động vật trong rừng có nhiều đến đâu, ông ấy cũng không thể kiếm được nhiều tiền như vậy trong một thời gian ngắn.」
Việc cha không trở về có lẽ cũng là quả báo. Jild nói thêm.
「Vậy sau đó mẹ cậu thì sao?」
「Thật trớ trêu. Sau khi biết bố tôi đã chết, ngài tư tế đã thương tình chữa khỏi bệnh cho mẹ tôi miễn phí. Nhưng sau đó tôi phải làm việc rất chăm chỉ, đóng góp một khoản tiền cố định cho thần điện thường xuyên.」
「Vất vả cho cậu rồi.」
Đây không phải là lời an ủi, mà là lời nói chân thành của Tidlith.
「Cũng không sao.」
Jild trả lời một cách vui vẻ.
「Mặc dù khi bố tôi mất tích, tôi chưa đến mười tuổi, nhưng những gì cần học tôi đều đã học được, nên ngày hôm sau tôi đã đi săn, và từ đó đến nay vẫn làm thợ săn.」
「Ở khu rừng Không Trở Lại này sao?」
Câu hỏi của Tidlith khiến Jild ngượng ngùng gật đầu.
「Thực ra, tôi có thể đến những khu rừng khác, nhưng dù sao cũng là săn bắn, và tôi muốn biết lý do thực sự khiến bố tôi không trở về, nên tôi đã ở lại khu rừng Không Trở Lại này.」
Jild còn nói rằng trong tưởng tượng của cậu, yêu quái sống trong rừng Không Trở Lại đã dùng lời nguyền vô hình phong tỏa khu rừng và sẽ giết chết tất cả những kẻ xâm nhập.
「Vậy nên ban ngày cậu mới coi tôi là yêu quái sao?」
「Tôi thực sự xin lỗi!」
Jild lại cúi đầu xin lỗi Tidlith.
「Cậu đừng xin lỗi nữa!」
Tidlith không khỏi có chút buồn.
Trong khu rừng Không Trở Lại không hề có yêu quái như Jild nói, sống trong rừng là tộc tiên cấp cao. Tuy nhiên, đối với con người, dù sống trong rừng là yêu quái hay tiên thì có gì khác nhau?
Cha của Jild mất tích trong rừng, có lẽ đúng như lời đồn đại về lời nguyền của khu rừng giữa loài người, hoặc là xâm phạm kết giới bị vua rừng giam cầm trong không gian ma thuật, hoặc là bị thú dữ sống trong rừng giết chết.
Ngoài những loài thú dữ như gấu hay sói, trong khu rừng Không Trở Lại còn có cả những loài quái thú huyền thoại. Ví dụ như kỳ lân hay sư tử đầu chim mà nổi giận thì dù là người mạnh mẽ đến đâu cũng khó toàn mạng. Tidlith không khỏi nghĩ, "con mồi lớn" mà cha của Jild nói đến có lẽ chính là kỳ lân, bởi vì sừng vàng óng ánh chứa đựng ma lực chữa bệnh của kỳ lân có thể chữa khỏi mọi bệnh tật, thậm chí có thể hồi sinh người chết, vì vậy nếu thực sự có được sừng kỳ lân thì căn bản không cần phải đến thần điện trả tiền cho tư tế chữa bệnh.「Tôi đã biết nguyên nhân rồi.」
Tidlith nói vậy, chậm rãi đứng dậy kiểm tra vết thương.
「Không, không sao chứ?」
Jild giật mình đưa tay đỡ cô.
Tuy vết thương vẫn còn hơi đau, nhưng chưa đến mức không đi được. Tidlith từ chối sự giúp đỡ của Jild, thử tự mình đi vài bước.
Hình như không sao rồi.
「Tôi phải về làng thôi…」
Tidlith quay lại mỉm cười với Jild.
「Rất tiếc đã làm cậu sợ, nhưng tôi vẫn mong cậu nghe lời tôi. Khu rừng này rất nguy hiểm đối với con người, vì vậy đừng đến đây nữa, nếu không e là một ngày nào đó, cậu cũng sẽ gặp tai họa giống như cha cậu…」
Sau đó Tidlith quay lưng lại với Jild, bước vào sâu trong rừng.
Jild cũng chào tạm biệt cô.
「Chúng ta còn có thể gặp lại nhau không?」
Tidlith không trả lời.
Có lẽ sẽ không có cơ hội gặp lại nữa, và điều đó cũng là không thể.
Vì Jild không được vào khu rừng này, còn Tidlith cũng bị cấm rời khỏi đây.
Tidlith bước đi về phía khu rừng tăm tối. Cảm giác kỳ lạ như có một cơn gió thổi qua trong lòng khiến cô quên cả cơn đau ở vết thương trên chân.
Ⅴ
Tidlith đi đường tắt về làng.
Trên đường về, cô ghé qua suối, hái một ít thảo dược trị thương. Cô vò nát những chiếc lá xanh có đốm trắng này rồi đắp lên vết thương, sau đó giặt sạch miếng vải mà Jild đã băng bó cho cô, rồi băng bó lại vết thương một lần nữa.
Lúc đầu có cảm giác hơi tê tê, một lúc sau cơn đau biến mất một cách kỳ lạ, cũng không cần phải lê bước nữa. Tuy nhiên, Tidlith vẫn rất cẩn thận, nên mất khá nhiều thời gian để từ suối về đến làng.
Ngôi làng vẫn như thường lệ.
Vì trời đã khuya, hầu như không có ai đi lại bên ngoài, chỉ có Trưởng Lão chắc chắn vẫn đang ngồi thiền trước Cổ Thụ.
Tidlith không về nhà ngay mà đến nhà của Estas trước. Cô muốn kể lại những chuyện đã xảy ra hôm nay.
Dù biết chắc chắn sẽ bị anh ấy la rầy, nhưng sau khi gặp Jild, trong đầu Tidlith nảy sinh rất nhiều câu hỏi, cô hy vọng Estas có thể cho cô biết câu trả lời.
Nhà của Estas tối om.
Tidlith nghĩ rằng anh đã ngủ nên mở cửa, nhưng gọi tên anh cũng không thấy trả lời.
「Estas?」
Tidlith gọi lại lần nữa, nhưng vẫn không có tiếng đáp lại. Cô không cam lòng, nhìn vào từng căn phòng, xác nhận Estas thực sự không có ở nhà.
「Đi đâu rồi nhỉ?」
Tidlith nghiêng đầu suy nghĩ.
「Lẽ nào anh ấy đi tìm mình?」
Chắc là không. Tidlith tự phủ nhận câu trả lời này. Vì bản thân cô đã nói là sẽ rời khỏi kết giới, bình thường phải mất vài ngày mới quay lại.
Bất đắc dĩ, Tidlith đành phải về nhà mình trước.
Tidlith sống cùng bố mẹ.
Điều này rất hiếm gặp trong làng, thông thường tộc Tiên ngay cả vợ chồng hay cha mẹ con cái cũng sống riêng, giống như Estas vậy. Bởi vì tộc Tiên là Tinh Linh của rừng, rất tôn trọng sự độc lập và hài hòa của nhau. Cũng giống như những cái cây trong rừng, tuy nhìn tổng thể là một khối, nhưng mỗi cây đều là một cá thể độc lập.
Tuy nhiên, ngôi làng chỉ có hơn hai trăm người, nên dù sống riêng cũng không cách xa nhau lắm, có thể nói cả làng là một gia đình cũng không ngoa.
Vừa mở cửa, bố mẹ cô đã ra đón.
Tidlith ôm nhẹ họ rồi bước vào nhà.
Mẹ cô triệu hồi Tinh Linh Ánh Sáng, nên trong nhà rất sáng, đối với Tidlith, người đã quen với bóng tối, thì nó hơi chói mắt.
Mẹ cô lấy một giỏ trái cây từ phòng khác ra cho cô ăn.
Tidlith tháo thanh kiếm mảnh xuống, ném tùy tiện lên bàn.
「Tinh Linh Ánh Sáng sẽ sợ đấy.」
Mẹ cô đặt giỏ trái cây lên bàn, rồi mang thanh kiếm mảnh đến góc phòng khách.
Bố cô đang ngồi trên một chiếc ghế trong phòng khách, dùng dao nhỏ gọt một khúc gỗ để làm gì đó. Tộc Tiên tự cung tự cấp, những thứ cần thiết đều phải tự tay làm lấy, không giống như loài người hay tộc Người Lùn phân công hợp tác.
Mặc dù tay nghề của tộc Tiên không tốt như tộc Người Lùn của Đại Địa, nhưng họ cũng có thể làm ra những vật dụng hàng ngày đơn giản và thiết thực, hơn nữa họ có rất nhiều thời gian, chỉ cần làm từ từ là được.
「Mẹ biết Estas đi đâu không?」
Tidlith vừa ăn trái cây vừa hỏi mẹ.
「Biết chứ.」
Mẹ cô mỉm cười với Tidlith.
「Nhưng đừng lúc nào cũng làm phiền Estas nhé.」
「Con không có mà.」Chắc là Astas đã nói gì đó rồi. Titania bực bội, ném trái cây đang ăn dở xuống bàn.
"Tốt rồi."
Mẹ mím môi cười khẽ.
"Astas đã đến chỗ Vua Rừng."
"Chỗ Vua Rừng, là nói đến Cõi Tiên à?"
Titania giật mình nói.
"Không, là Rừng Huyễn Mộng do Vua Rừng tạo ra."
"Không gian phép thuật? Sao anh ấy lại đến đó..."
Nói đến đây, Titania chợt có dự cảm chẳng lành.
"Chẳng lẽ là muốn..."
Titania không dám nói tiếp, bởi câu tiếp theo thực sự quá tàn nhẫn.
——Không thể cứ để mặc như vậy được.
Titania cuối cùng cũng hiểu ý nghĩa câu nói ban ngày của Astas.
Astas định giết người đó, người biến thành ảo ảnh lang thang trong Rừng Không Trở Lại.
Khuôn mặt người đó hiện lên trong tâm trí Titania.
Khuôn mặt đang cố gắng tìm lối ra——
"Jild!"
Titania đá ghế đứng dậy.
Titania nhớ lại khuôn mặt của chàng trai trẻ gặp ban ngày, khuôn mặt đó dần trùng khớp với người biến thành ảo ảnh.
Lúc đầu khi nhìn thấy Jild, cô luôn nghĩ mình đã gặp ở đâu đó, hóa ra đó không phải là ảo giác.
Titania đã từng nhìn thấy Jild.
Nên nói là người rất giống cậu ấy...
Ảo ảnh đó chính là cha của Jild.
"Astas, không được!"
Cô biết giọng mình không thể truyền đến không gian phép thuật của Vua Rừng, nhưng Titania vẫn không khỏi hét lên.
"Astas thật tuyệt vời, vì ngôi làng, anh ấy luôn dẫn đầu làm những việc mà mọi người không muốn làm."
"Tuyệt vời chỗ nào!"
Titania trừng mắt nhìn mẹ.
"Tại sao nhất định phải giết người đó?"
"Vì quá nguy hiểm."
Cha trong phòng khách trả lời. Giọng nói ôn hòa như mọi khi của ông, lúc này Titania nghe lại thấy vô cùng lạnh lùng.
"Nếu để mặc hắn, kết giới phong tỏa khu rừng này sẽ bị phá vỡ, như vậy loài người man rợ sẽ mang theo tai họa nguy hiểm xâm nhập vào khu rừng này. Trưởng lão đã thiền định gần một năm, chính là cảm nhận được trên đảo sắp có dấu hiệu nguy hiểm, xem ra loài người nhất định lại sắp làm điều xấu xa gì đó rồi."
"Đây hoàn toàn là hai chuyện khác nhau!"
Titania lắc người dữ dội nói.
"Giống như nhìn rừng từ xa không thể thấy rõ hình dạng của cây cối, loài người dù man rợ và ngu xuẩn, nhưng không có nghĩa người đó cũng vậy, chúng ta giết người một cách vô lý như thế này mới gọi là man rợ!"
"Titania, con sai rồi."
Mẹ nhẹ nhàng đặt tay lên vai Titania an ủi.
"Con không sai, đừng áp đặt suy nghĩ của mọi người lên con. Bây giờ con có thể tự suy nghĩ, tự phán đoán, con cho rằng tất cả mọi người đều sai!"
Titania hất tay mẹ ra, cầm thanh kiếm nhỏ đặt ở góc phòng, mở cửa xông ra ngoài.
"Titania!"
Giọng mẹ vọng đến từ phía sau, nhưng Titania không hề quay đầu lại hay dừng bước.
Cô cứ thế chạy hết sức về phía cây cổ thụ ở trung tâm làng.
Cây cổ thụ nổi bật trên nền đen của màn đêm, tỏa ra ánh sáng vàng rực như thể đang khoe khoang sự tồn tại của mình.
Trưởng lão đang ngồi thiền trước cây cổ thụ. Ông ta giống như một bức tượng gỗ, thậm chí không cảm thấy được ông ta còn sống.
Titania không do dự chạy qua bên cạnh Trưởng lão.
Là một tinh linh sứ, Titania rõ ràng nhìn thấy bề mặt thân cây cổ thụ tỏa ra ánh sáng xanh lục mạnh mẽ.
Đó là lối vào không gian phép thuật do Vua Rừng tạo ra, Astas chắc chắn đã bước vào đây.
Titania đưa hai tay từ từ tiến lại gần, ngay sau đó hai tay không chút kháng cự đi vào trong thân cây.
Titania gật đầu mạnh mẽ, nhảy vào Rừng Huyễn Mộng.
Ⅵ
Khoảnh khắc tiếp theo hiện ra trước mắt Titania là một khu rừng rộng lớn.
Titania thậm chí còn tưởng mình chỉ đi xuyên qua cây cổ thụ sang phía bên kia, nhưng cô nhanh chóng nhận ra đây không phải là phong cảnh mà cô thường thấy.
Rừng Không Trở Lại đáng lẽ phải là màn đêm buông xuống, nhưng khu rừng mà Titania đang ở lại sáng như ban ngày.
Tuy nhiên, nó lại sáng một cách kỳ lạ. Trên trời không có mặt trời, giống như cả khu rừng đang phát sáng. Nhìn kỹ xuống đất, bản thân cô và những cây cối xung quanh đều không có bóng, ảo giác gần như không gian hai chiều này khiến Titania cảm thấy sự tồn tại của mình có chút mờ nhạt.Đây không phải là thế giới vật chất, cũng không phải là thế giới yêu tinh, càng không phải thế giới tinh linh. Mà là một thế giới khác do Vua Tinh Linh Rừng Sâu tạo ra, không gian ma thuật "Khu Rừng Huyễn Mộng".
Tidlith khẽ run lên.
Ngoảnh lại nhìn, Cổ Thụ phía sau vẫn như thường lệ. Thân cây to lớn đến mức không biết bao nhiêu người mới có thể ôm hết, những chiếc lá vàng gần như che phủ cả bầu trời.
Giữa khung cảnh xa lạ, chỉ có Cổ Thụ là nơi nương tựa duy nhất.
Tidlith xác nhận lối vào thế giới ban đầu vẫn còn trên thân cây, thở phào nhẹ nhõm.
Hóa ra ở thế giới khác lại khiến cô bất an đến vậy. Giờ cô đã hiểu tại sao yêu tinh trong làng không muốn rời khỏi khu rừng.
Tuy nhiên, đã đến đây rồi thì không thể quay đầu lại nữa. Tidlith quyết tâm bước tiếp.
Cây cối trong rừng mọc rất đều đặn, lại giống hệt nhau, nên dù đi bao lâu thì khung cảnh xung quanh vẫn không thay đổi, thậm chí không biết là mình đang tiến về phía trước hay cây cối xung quanh đang từ từ lùi lại phía sau.
Tidlith lo lắng quay đầu lại, nhưng không còn thấy Cổ Thụ nữa.
Không thể quay đầu lại nữa rồi. Để tìm kiếm Aestas và người thợ săn đó, Tidlith tiếp tục tiến vào Khu Rừng Huyễn Mộng.
Ngay cả Tidlith cũng không biết mình đã đi bao lâu rồi.
Trong không gian ma thuật, thời gian là vô nghĩa, cái gọi là vĩnh cửu có lẽ chỉ là một khoảnh khắc, một khoảnh khắc cũng có thể đại diện cho vĩnh cửu. Tuy nhiên, vì là yêu tinh cấp cao nên Tidlith biết bí mật này, do đó cô thậm chí có thể rút ngắn thời gian một nghìn năm trong Khu Rừng Huyễn Mộng thành một ngày ở thế giới vật chất.
Lúc này, từ xa vọng lại tiếng động, là tiếng người nói chuyện và đánh nhau.
Tidlith nắm chặt tay lo lắng.
"Làm ơn hãy để mình kịp!"
Cô dốc toàn lực chạy về phía phát ra tiếng động.
Tiếng la hét ngày càng rõ ràng, mặc dù Tidlith không hiểu, nhưng chắc là ngôn ngữ của con người.
Tidlith tiếp tục chạy, cuối cùng cũng tìm thấy hai người họ.
Một yêu tinh đang giao chiến với một con người, họ đấu kiếm ở cự ly gần, sau khi lùi ra xa thì dùng cung tên bắn nhau. Chỉ cần nhìn cũng biết Aestas đang chiếm ưu thế, người kia đã bị thương khắp người, vết thương ở vai trái đặc biệt nghiêm trọng, mũi tên cắm vào vết thương không ngừng chảy máu.
Tuy nhiên, người này vẫn không hề sợ hãi tiếp tục chống trả, giống như một con thú sắp bại trận đang dốc hết sức chống lại thợ săn.
"Aestas, dừng lại!"
Tidlith hét lớn, cố gắng can thiệp vào cuộc chiến giữa hai người. Và ngay trước mặt cô, Aestas đã bắn một mũi tên trúng vào đùi người kia.
Người đàn ông rên rỉ quỳ xuống.
Aestas lại giương cung chuẩn bị tung đòn kết liễu.
Ngay trong giây phút ngàn cân treo sợi tóc, Tidlith cuối cùng cũng chạy đến.
Cô xông vào giữa hai người, dang rộng hai tay.
"Tidlith!"
Aestas vội vàng chuyển hướng mũi tên gần như đã bắn ra.
"Tại sao em lại ở đây..."
Tidlith đánh lạc hướng Aestas, từ từ lùi lại về phía người đàn ông.
"Ngài là..."
Mặc dù người đàn ông thở hổn hển vì đau đớn, nhưng giọng nói vẫn rất rõ ràng, khiến người ta vô hình trung cảm nhận được ý chí kiên cường của ông. Và giọng nói của ông quả thực có chút giống Jild.
Tay phải của ông vẫn nắm chặt kiếm, không hề lơ là cảnh giác với Tidlith.
"Đừng lo, tôi không phải kẻ thù của ngài. Ngài là cha của Jild phải không?"
"Sao cô biết con trai tôi!"
Ông ta kinh ngạc muốn đứng dậy, nhưng lại mất thăng bằng ngã xuống.
"Quả nhiên là vậy."
Tidlith đỡ ông ta dậy quan sát kỹ lưỡng. Mặc dù ông ta không bị thương chí mạng, nhưng mất máu quá nhiều.
Mặc dù muốn cầm máu cho ông, nhưng Tidlith không mang theo dụng cụ băng bó phù hợp.
"Tidlith! Sao em lại đến đây?"
Giọng nói của Aestas vang lên từ phía sau. Giọng điệu của anh đã chuyển từ ngạc nhiên sang tức giận.
"Chúng ta nói chuyện sau..."
Tidlith nói với cha của Jild như vậy, rồi quay lại nhìn Aestas.
"Em đã được Trưởng lão cho phép chưa?"
Aestas từ từ tiến lại gần, cung tên trên tay cũng đã giương sẵn. Anh không định tấn công, mà chỉ muốn giữ trạng thái sẵn sàng ứng phó.
"Được Trưởng lão cho phép? Không được thì sao!"
Tidlith trừng mắt nhìn Aestas nói không chút khách khí.
"Aestas chẳng phải vẫn luôn nói rằng làm hại người khác là hành vi man rợ sao? Vậy bây giờ anh đang làm gì? Không chỉ làm hại một người vô tội, mà còn định lấy mạng anh ta!"「Dù anh nói vậy, cũng không thể xem đó là lý do để giết người được!」
「Chuyện đó để sau hẵng bàn.」
Aistas nhanh chóng di chuyển sang một bên, đồng thời nhắm vào cha của Jild.
Tidolit cũng phối hợp di chuyển theo anh, chắn giữa hai người.
「Tránh ra!」
「Không, em không đi! Nếu anh thật sự muốn giết ông ấy, thì em sẽ đấu với anh!」
Ngay lập tức Tidolit rút thanh kiếm mỏng ra, tạo tư thế sẵn sàng.
「Tidolit, em quá bướng bỉnh rồi, em muốn chống lại quyết định của mọi người sao?」
「Tại sao phải tuân theo một quyết định sai lầm như vậy!」
Tidolit nói một cách cứng đầu.
「Xem ra không thể thuyết phục em được rồi.」
Aistas nhanh chóng di chuyển sang một bên và bắn ra một mũi tên. Mũi tên sượt qua người Tidolit, g꽂 xuống đất bên chân cha của Jild.
「Mau tránh xa ta ra!」
Câu nói này là của cha Jild. Trong lúc Tidolit và Aistas nói chuyện, ông ta đã rút mũi tên g꽂 trên người ra, xé áo băng bó vết thương.
「Để em lo!」
Tidolit cầm lấy mặt dây chuyền pha lê phong ấn tinh linh gió và nắm chặt.
Rừng Huyễn Mộng là không gian ma thuật do Vua Tinh Linh Rừng tạo ra, vì vậy sức mạnh của các tinh linh khác không thể can thiệp, tuy nhiên Tidolit nghĩ, nếu là tinh linh do mình điều khiển thì chắc chắn sẽ giúp cô.
Tidolit định sử dụng sự bảo vệ của tinh linh gió, như vậy mũi tên của Aistas sẽ không bắn trúng ai cả.
「Tinh linh gió tự do…」
Tidolit bắt đầu niệm chú ngữ ma thuật tinh linh.
Thấy vậy, Aistas lập tức biến sắc.
「Tidolit, dừng lại!」
Aistas vội vàng ngăn cản, nhưng lúc này Tidolit đã niệm xong câu thần chú.
Viên pha lê trong suốt phát ra ánh sáng, và dần dần sáng chói đến mức chói mắt.
「Silf, cậu sao vậy…」
Gió không hoạt động như mong đợi, khiến Tidolit cảm thấy hơi khó hiểu.
Cô tưởng rằng câu thần chú đã thất bại, nhưng sức mạnh của tinh linh gió trong tay cô lại ngày càng mạnh mẽ, đây là lần đầu tiên cô gặp phải tình huống này.
「Nhanh lên, vứt mặt dây chuyền đi!」
Khi Aistas cảnh báo như vậy, một luồng sáng mạnh mẽ bùng nổ, Tidolit cảm thấy như bị một cú đánh vào đầu.
Mặt dây chuyền pha lê trong tay Tidolit vỡ vụn, thay vào đó là một nàng tiên nữ khỏa thân trong suốt, đó chính là tinh linh gió.
Tidolit hoàn toàn không hiểu chuyện gì đã xảy ra, chỉ ngơ ngác nhìn Silf.
「Chạy mau! Tinh linh đó đã phát điên rồi!」
Aistas chạy hết sức mình, ném cung xuống và rút kiếm ra.
Cuối cùng Tidolit cũng nắm bắt được tình hình. Nơi này là không gian ma thuật do Vua Tinh Linh Rừng tạo ra, vì là một không gian quá khác biệt, nên tinh linh gió được giải phóng đã mất kiểm soát và nổi điên.
Tinh linh gió điên cuồng lấy bản thân làm trung tâm, tạo ra một cơn lốc dữ dội.
Ngay sau đó, tay phải của Tidolit cảm thấy đau nhói, chắc chắn là do gió do Silf tạo ra đã xé rách.
「Lùi lại phía sau!」
Aistas hét lên và đẩy Tidolit ra phía sau.
「Em cũng giúp một tay!」
「Vô dụng thôi, kiếm sắt không thể làm tinh linh bị thương!」
Nói đến đây Tidolit mới nhớ ra, do bản thân tinh linh chứa đựng ma lực, nên phải dùng vũ khí bằng bạc mới có thể làm nó bị thương.
Và thanh kiếm mỏng trong tay Aistas chính là bằng bạc.
Silf như một chiến binh cuồng nộ trong truyền thuyết lao vào tấn công Aistas, cô ta biến cơn lốc thành những lưỡi dao gió sắc bén muốn xé nát cơ thể anh.
Aistas tập trung tinh thần chịu đựng, và chém về phía cơ thể của Silf.
Thanh kiếm bạc của Aistas xuyên qua cơ thể trong suốt của Silf.
Tuy nhiên, tinh linh gió điên cuồng không hề sợ hãi.
Cô ta giang rộng vòng tay như đang đón người yêu, cơn lốc cũng ngày càng mạnh mẽ. Quần áo của Aistas dần bị xé rách, máu tươi bay múa trong cơn lốc.
Aistas liên tục dùng kiếm chém vào tinh linh gió.
Cuối cùng, Silf kiệt sức và mất đi hình dạng, sau khi hóa thành một cơn lốc nhỏ, nó biến mất như bị những cái cây xung quanh nuốt chửng.
Aistas ngay lập tức quỳ xuống, hai tay ôm chặt lấy cơ thể.
「Aistas!」
Tidolit chạy đến, quỳ xuống bên cạnh Aistas.
「Tôi không sao. Trông có vẻ thảm hại, nhưng chỉ là vết thương ngoài da thôi.」
「Em xin lỗi, Aistas, tất cả là tại em…」
Tidolit rưng rưng nước mắt, cẩn thận kiểm tra từng vết thương trên người Aistas.
Đúng như anh nói, các vết thương không sâu, nhưng gần như toàn thân đều bị thương. Giờ đây Tidolit mới biết, tinh linh nổi điên đáng sợ đến nhường nào.「Tôi đã nói rồi mà, bình thường đừng có bắt tinh linh lung tung chứ.」
Aistas nói như thể đang cảnh cáo Tidrit, nhưng giọng điệu đã trở lại bình thường.
「Tinh linh rừng, ngươi không sao chứ?」
Một câu nói bằng tiếng người bất ngờ khiến Tidrit giật mình.
Cha của Jordo đang đứng cách Tidrit và những người khác khoảng năm bước chân.
「Không cần loài người các ngươi phải lo.」
Aistas lạnh lùng nói, dùng kiếm thay gậy chống đỡ thân mình.
「Aistas…」
Tidrit có chút bất an lại đứng vào giữa hai người.
「Vừa rồi muốn đánh bại ta dễ như trở bàn tay, không ngờ ngươi lại bỏ qua cơ hội này.」
「Aistas, xin người!」
Tidrit đặt tay lên vai Aistas.
「Xin người, đừng đánh nhau nữa…」
Aistas lặng lẽ nhìn Tidrit như muốn nói điều gì đó.
「Tidrit, rốt cuộc là chuyện gì vậy? Tại sao ngươi lại bênh vực con người này, thậm chí sẵn sàng rút kiếm với ta, còn sử dụng cả sức mạnh tinh linh…」
Lời chỉ trích như vậy khiến Tidrit gần như không thở nổi.
Cô bình tĩnh lại nhớ về hành động vừa rồi, quả thực trông cô như bị thứ gì đó nhập vào.
「Vì sao thì… chính tôi cũng không rõ nữa…」
Cô chỉ để mặc cảm xúc dâng trào. Thực tế đúng như Aistas nói, cô chẳng có lý do gì để bảo vệ cha của Jordo cả.
「Có lẽ tôi đã sai.」
Tidrit nói bằng giọng rất nhỏ.
「Nhưng tôi cũng không nghĩ Aistas hay dân làng là đúng. An toàn của làng tất nhiên quan trọng, nhưng chẳng lẽ không còn cách nào khác sao? Chỉ cần giải thoát người này khỏi không gian ma thuật, chẳng phải sẽ không lo kết giới bị phá vỡ nữa sao?」
「Loài người không dám đến gần khu rừng này chính vì truyền thuyết rằng tất cả những ai bước vào đều không thể rời đi, chúng ta không thể bác bỏ truyền thuyết này. Nếu nói có cách khác, thì đó là chấp nhận sự thống trị của Vua Rừng, mãi mãi chìm vào giấc ngủ trong khu rừng ảo ảnh này. Ban đầu ta cũng đề nghị với người này như vậy, nhưng hắn ta đã từ chối.」
Aistas nhìn qua vai Tidrit về phía cha của Jordo.
「Bây giờ vẫn còn kịp, hãy chấp nhận sự thống trị của Vua Rừng đi.」
「Điều đó là không thể.」
Ông ta dứt khoát từ chối lời đề nghị của Aistas.
「Mãi mãi chìm vào giấc ngủ chẳng khác nào cái chết? Dù thế nào tôi cũng phải rời khỏi đây, vợ tôi đang ốm và con tôi vẫn đang đợi tôi trở về Respal!」
「Vậy tại sao ngươi lại vào khu rừng này?」
Aistas mất kiên nhẫn đẩy Tidrit sang một bên và bước về phía ông ta, Tidrit vội vàng nắm lấy tay phải của Aistas.
Tuy nhiên, Aistas vẫn kéo cô đi về phía cha của Jordo.
「Tôi là thợ săn, để cứu vợ mình, tôi phải săn thật nhiều thú, vì tôi không biết còn cách nào khác…」
「Nên mới đến Rừng Không Trở Lại?」
Cha của Jordo im lặng gật đầu.
「Rừng Không Trở Lại không phải là khu rừng bị nguyền rủa, mà là một khu rừng tươi tốt và xinh đẹp, dù tôi có săn bao nhiêu thú đi nữa, số lượng thú cũng không hề giảm, vì vậy tôi chọn nơi này làm bãi săn của mình.」
「Ngươi không sợ lời nguyền sao?」
「Jordo nói người này nhìn thấy được kết giới, nên chắc sẽ không bị ma thuật của Vua Rừng giam cầm.」
Tidrit trả lời thay ông ta.
「Nhưng ngươi vẫn bị bắt.」
Câu nói của Aistas khiến cha của Jordo thở dài chán nản.
「Đúng vậy, tôi đã bị nguyền rủa. Bình thường tôi đều nhìn thấy, nhưng chỉ riêng ngày hôm đó, tôi không thấy được lời nguyền của khu rừng…」
Vào ngày định mệnh đó, Jordo đã vào Rừng Không Trở Lại để bắt con thú lớn mà cậu đã theo dõi nhiều ngày.
Con thú lớn này tên thường gọi là Sơn Miêu, là một ma thú có ma lực lĩnh ngộ.
Trong cơ thể loài ma thú này có một viên đá gọi là Regulia, nghiền nát ra sẽ trở thành thuốc đặc trị bệnh tâm thần.
Tuy không bằng sừng Kỳ Lân, nhưng nó cũng là một loại thuốc ma thuật có thể bán được giá cao.
Ông ta đã chuẩn bị kỹ càng rồi mới bắt đầu săn đuổi, ông ta thậm chí còn tự tin có thể đánh lừa được ma lực lĩnh ngộ của Sơn Miêu.
Tuy nhiên, ông ta đã thất bại.
Chỉ còn một chút nữa thôi, Sơn Miêu đã phát hiện ra sự hiện diện của thợ săn và bỏ chạy.
Cha của Jordo vội vàng dẫn theo vài con chó đuổi theo, cứ thế mà vô tình bước vào kết giới, bị ma thuật của Vua Rừng bắt giữ.「Giờ tôi mới hiểu, khi nghĩ mình sắp bắt được con mèo rừng lớn, tôi đã phạm phải điều cấm kỵ của rừng rồi. Săn được con thú huyền thoại đó là vinh dự cao nhất của thợ săn, lại còn có thể kiếm được tiền chữa bệnh cho vợ. Đó là lần đầu tiên kể từ khi sinh ra, tôi đi săn vì ham muốn của bản thân.」
Sau đó, ông như muốn cầu xin sự tha thứ mà đọc tên của nữ thần Đất Mẹ.
「Chắc chắn rừng xanh đã trừng phạt tôi khi ấy…」
「Ông nên học hỏi lý lẽ của tinh linh, như vậy sẽ không phạm phải sai lầm này.」
Estas dường như cũng nhận ra cha của Jild có tiềm năng trở thành tinh linh sứ.
Tidlith cũng đồng tình. Nếu không thì ông ta đã không thể nhìn thấy kết giới, cũng không có khả năng chống lại sự khống chế của Vua Rừng.
「Jild cũng từng nói, thợ săn thực ra cũng giống như sói hay gấu, đều là một phần của rừng, có lẽ ông đã biến mất vì quên mất điều này, và vi phạm lời thề của thợ săn.」
Lời nói của Tidlith khiến cha của Jild vô cùng kinh ngạc.
「Jild nói vậy sao? Không thể nào, nó mới tám tuổi mà!」
Nhưng Tidlith lại mỉm cười lắc đầu.
「Jild không còn là trẻ con nữa, mà là một thợ săn xuất sắc rồi.」
Cha của Jild dường như không hiểu ý của Tidlith, cứ chớp mắt nhìn chăm chú vào gương mặt đoan trang của cô.
「Có vẻ như ông đã gặp chuyện gì đó bên ngoài kết giới phải không?」
Estas nói vậy, và Tidlith cũng gật đầu.
「Tôi đến tìm ông là để nói chuyện với Estas, vừa nãy ông cũng hỏi tôi tại sao lại đến đây phải không, sau khi tôi nói xong ông sẽ hiểu.」
Sau đó Tidlith bắt đầu kể lại những chuyện xảy ra sáng nay, bên ngoài kết giới của Rừng Không Trở Lại.
Cô nhìn thấy con nai bị chó săn đuổi theo khi đang đi dạo bên ngoài kết giới, và gặp chàng thợ săn trẻ tuổi đã giết con nai. Cô cũng kể lại việc mình dọa Jild rồi bị bắn tên, và việc cậu đã chữa trị vết thương cho mình.
Sau đó, Tidlith cũng nói với cha của Jild rằng Jild đã trở thành một thợ săn tài giỏi, bệnh của mẹ cậu cũng đã được chữa khỏi nhờ phép thuật thần thánh.
Estas im lặng lắng nghe Tidlith kể chuyện từ đầu đến cuối.
Cha của Jild thì vẻ mặt ngơ ngác, liên tục hỏi Tidlith xem những gì cô nói có phải là sự thật không.
「Không thể tin được…」
Sau khi Tidlith nói xong, cha của Jild ngồi thụp xuống, bất lực, và lại đọc tên nữ thần Đất Mẹ.
「Không ngờ đã mười lăm năm rồi…」
「Thời gian trong khu rừng mê hoặc này vận hành khác biệt.」
Tidlith giải thích với vẻ đắc ý.
Cha của Jild cứ ngồi thụp xuống đất không nhúc nhích. Cuối cùng, ông nhắm mắt lại, ngẩng đầu lên.
「Tiên nữ của rừng, cảm ơn cô đã nói cho tôi biết những chuyện này.」
Cha của Jild mở mắt ra, cúi đầu thật sâu trước Tidlith.
Estas thấy vậy, không khỏi lộ ra vẻ mặt vô cùng kinh ngạc, liên tục lắc đầu như muốn phủ nhận điều gì đó.
「Không cần cảm ơn tôi, sau khi ông trở về, Jild chắc chắn cũng sẽ rất vui…」
「Tidlith!」
Estas ngắt lời Tidlith với giọng điệu kiên quyết.
「Estas?」
Cô không biết tại sao Estas lại bảo mình im lặng, có lẽ anh vẫn không muốn để người này rời khỏi rừng.
「Thật không chịu nổi cô.」
Estas thở dài, nhấn mạnh rằng anh thực sự không biết phải nói gì.
「Chuyện… này cũng không còn cách nào khác, dù sao tôi cũng sẽ làm những việc bị mắng mà.」
Tidlith cúi đầu nhìn xuống đất, sau đó ngẩng đầu lên đầy mạnh mẽ.
「Nhưng tôi sẽ không hối hận. Cho đến hôm qua, Estas, trưởng lão và mọi người trong làng đã dạy tôi rất nhiều điều. Tôi không cho rằng những điều đó là giả dối, nhưng hôm nay tôi mới biết những điều đó không hoàn toàn là sự thật, lá cây của sự thật không nhất định phải rơi trong rừng.」
Estas không đáp lời.
「Estas, anh nhất định có cách phải không? Có thể để người này rời khỏi Rừng Mê Hoặc không…」
Estas không trả lời, cứ im lặng nhìn Tidlith.
Tidlith lo lắng quan sát biểu cảm của Estas.
「Tidlith, anh biết rồi…」
Cuối cùng Estas cũng phá vỡ sự im lặng, thở ra từ từ.
「Chỉ thả ông ta đi thì chắc không sao, chuyện của trưởng lão cứ để anh nói.」
「Estas!」
Tidlith nhào vào lòng Estas, ôm chặt anh như để bày tỏ niềm vui vô bờ bến của mình, thậm chí còn quên mất anh vẫn còn đầy thương tích.
「Người bảo vệ của rừng, thật sự cảm ơn anh rất nhiều.」Cha của Jild đứng dậy, đưa tay phải về phía Estarossa.
Tuy nhiên, Estarossa từ chối, nói rằng tộc tiên không có thói quen này.
Nghĩ đến Jild cũng từng làm vậy với mình, Titania thầm nghĩ, đây chắc là cách chào hỏi của loài người nhỉ?
"Ta chỉ muốn hỏi ngươi một câu. Ngươi thật lòng cảm ơn ta sao? Dù trở về thế giới loài người, ngươi cũng đã sớm..."
"Tôi tất nhiên chân thành cảm ơn ngài."
Cha của Jild khẳng định trước khi Estarossa nói hết câu.
"Có lẽ vẫn còn vài sự thật mà ta chưa khám phá ra, vẫn còn lưu lại ở thế giới loài người."
Estarossa mỉm cười quay lại nhìn Titania, bảo cô chuẩn bị về thôi.
Titania gật đầu thật mạnh.
"Chúng ta về nhà thôi, về làng tiên ở Rừng Không Trở Lại."
0 Bình luận