Ⅰ 

    Có một hòn đảo tên là Lodoss.

    Đây là hòn đảo nằm ở biên giới phía Nam của lục địa Alecrast. Cư dân trên lục địa cũng có người gọi nó là đảo bị nguyền rủa, bởi vì nơi đây khắp nơi đều bị nhuốm màu hỗn mang của ma vực, và chiến tranh luôn triền miên không dứt.

    Lodoss hiện tại cũng đang nằm trong vòng xoáy chiến tranh, mấy năm gần đây thì đã rơi vào trạng thái giằng co. Khoảng mười năm trước, quân đội đế quốc Marmo do Hoàng đế Bóng tối Beldo chỉ huy, đột nhiên xâm lược vương quốc Kanon và chiếm đóng quốc gia hòa bình này, mở màn cho cuộc đại chiến làm chấn động toàn đảo Lodoss.

    Hoàng đế Beldo đã chết, tuy nhiên vương quốc Kanon đến nay vẫn nằm dưới sự thống trị của đế quốc Marmo. Đối với người dân Kanon, kẻ thống trị Marmo giống như sự tồn tại của khu rừng Không trở lại ở phía Bắc biên giới của họ. Họ đau khổ vì không thể thoát khỏi ách bạo tàn đến cực điểm này, giống như khu rừng đáng sợ kia, chỉ cần bước vào một bước, sẽ không bao giờ có thể rời đi.

    Bị dày vò bởi bạo chính như vậy suốt mười năm, người dân Kanon cũng đã sớm tuyệt vọng. Tuy nhiên mấy năm trước, ở Kanon lại xuất hiện tin đồn về một nhóm người mơ ước về ngày mai.

    Đó là sự tồn tại của vua Leo Hart và quân đội tự do Kanon. Và còn nghe nói một dũng sĩ diệt rồng cũng đã gia nhập cùng họ, trở thành đội trưởng kị sĩ của quân tự do.

    Dũng sĩ diệt rồng, tên anh ta là Parn.

    ※※※

    Ngày hôm nay, bầu trời bao phủ Kanon trong lành đến mức khiến người ta cảm thấy không thoải mái. Do trời quang mây tạnh, bầu trời vốn đã quen thuộc bỗng như được phủ bởi một tấm vải xanh khổng lồ, khiến người ta cảm thấy một sự khác lạ.

    Nếu không có ánh nắng thu dịu dàng chiếu xuống, có lẽ sẽ khiến người ta cảm thấy như rơi vào một thế giới khác, đầy bất an. Không, lý do khiến người ta nghĩ như vậy, chắc là do ma lực của khu rừng Không trở lại sừng sững phía sau gây ra.

    "Maru đã về..."

    Nghe thấy giọng nói của Deedlit, Parn mới bừng tỉnh, và chuyển sự chú ý sang cô. Cô ấy chắc hẳn rất lo lắng cho mình, khiến nét mặt cô có vẻ u sầu, làn da trắng nõn nà cũng trở nên hơi nhợt nhạt.

    Đồng thời Parn cũng nhận thấy, có rất nhiều ánh mắt vô thức tập trung vào mình. Đó là ánh mắt của quân đội tự do Kanon do Parn dẫn dắt, và của dân làng Karalu.

    Parn lặng lẽ mỉm cười với Deedlit. Không chỉ với riêng cô, mà còn là để trấn an tất cả những người đang dựa dẫm vào anh...

    Lúc này, một bóng người nhỏ nhắn tiến về phía Parn, đó là người hát rong Maru. Tuy nhìn dáng người chỉ là một đứa trẻ, nhưng thực ra cậu ta đã là người lớn rồi.

    Người tinh tường chắc hẳn có thể nhận ra ngay, Maru là một thành viên của tộc tiên thảo nguyên. Loài tiên thảo nguyên này dù là người lớn, cũng chỉ cao bằng đứa trẻ loài người. Trên đảo Lodoss không có khu định cư của họ, Maru là lữ khách vượt biển từ đất liền đến.

    "Thế nào rồi?"

    Parn hỏi Maru.

    Maru cau mày lắc đầu.

    "Không được, đã bị bao vây hoàn toàn rồi, hơn nữa còn nghiêm ngặt đến mức gần như gió cũng không lọt vào được."

    "Vậy sao." Parn đau khổ gật đầu.

    "Quả nhiên là bẫy..."

    Điều may mắn duy nhất là vua Leo Hart không có ở đây. Chỉ cần ngài ấy bình an vô sự, cho dù mình có gặp chuyện gì bất trắc, giấc mơ khôi phục Kanon cũng sẽ không bị tan vỡ.

    ※※※

    Parn và những người bạn đồng hành đã đến Kanon được năm năm. Kể từ sau cuộc chiến anh hùng đó, vương quốc Kanon đã bị đế quốc Marmo thống trị, người dân liên tục bị áp bức bởi bạo chính hà khắc. Để giải phóng Kanon khỏi bể khổ này, Parn quyết định ở lại nơi đây.

    Và mấu chốt nằm ở cuộc gặp gỡ giữa anh và người thừa kế chính thống của hoàng gia Kanon, hoàng tử Leo Hart.

    Leo Hart hiện nay đã tổ chức lễ đăng quang đơn giản và tự xưng là vua Kanon. Đồng thời Parn cũng được Leo Hart phong tước hiệp sĩ, hiện tại là đội trưởng của đoàn kị sĩ tự do Kanon.

    Tuy nhiên hiện tại họ không chỉ không có chỗ ở, mà ngay cả việc ăn uống cũng là một vấn đề lớn. So với vua chúa hay kị sĩ cấp cao, cuộc sống của họ còn giống như kẻ trộm cắp hơn.

    Con đường giải phóng Kanon còn xa vời và gập ghềnh, gần như khiến người ta nghĩ rằng ngày này sẽ không bao giờ đến. Tuy nhiên Leo Hart lại rất kiên trì, không ngừng nỗ lực vì sự cứu rỗi của người dân Kanon.

    Cho người dân Kanon chạy trốn ra nước ngoài, đó là phương pháp mà Leo Hart lựa chọn. Ngài ấy đã giao ước với những người tị nạn rằng sẽ để họ trở về mảnh đất quê hương sau khi đánh bại Marmo, vì vậy cũng đã lập sổ sách ghi chép người sở hữu đất đai. Hiện nay những người tị nạn rời khỏi Kanon phần lớn đều đến Flaim, nơi đó có một vùng đất rộng lớn trước đây được gọi là "Bãi săn rồng lửa". Hiện tại nhân lực ở đó chắc hẳn vẫn chưa đủ, và vua lính đánh thuê Kashue của Flaim nhất định cũng sẽ không do dự mà tiếp nhận họ.

    Chỉ là đối với những người dân sống dựa vào đất đai này, việc từ bỏ mảnh đất của mình là một lựa chọn rất khó khăn. Tuy nhiên, trước sự khủng bố của bạo chính, đã khiến phần lớn dân làng nghe theo lời khuyên này.

    Giọng nói và thái độ đầy uy nghiêm của Leo Hart, chắc chắn đã góp phần rất lớn trong việc trấn an dân làng. Chính vì công nhận ngài ấy là vua, người dân mới bằng lòng đưa ra lựa chọn này.Theo Paern, ngay từ khi sinh ra, Leon đã sở hữu tố chất của một vị vua, và chính điều này đã khiến anh rời bỏ quê hương năm xưa. Vì là hoàng tử thứ ba, lẽ ra Leon không nên lên ngôi, nhưng giới quý tộc và hiệp sĩ lại đánh giá anh cao hơn cả thái tử, thậm chí mong muốn anh trở thành quốc vương. Để tránh xung đột huynh đệ tương tàn, Leon đã chọn rời khỏi đất nước của mình…

Thế nhưng số phận thật trớ trêu. Khi Kano bị Marmo xâm lược và chinh phục, tất cả những người thừa kế ngai vàng, đứng đầu là quốc vương Kano, đều bị sát hại, chỉ duy nhất Leon sống sót sau thảm họa này, và giờ đây, anh đứng lên với tư cách là quốc vương chính thống của Kano.

Chiến lược cho dân làng tản cư ra nước ngoài của Leon đã dần dần phát huy hiệu quả. Những ngôi làng sau khi dân làng bỏ đi gần như không còn thứ gì đáng giá để cướp bóc, ruộng đồng bị bỏ hoang, trông chẳng khác gì vùng đất hoang vu.

Đã đến lúc để những kẻ thống trị Marmo biết được cái giá phải trả cho việc áp bức bóc lột người dân bằng bạo lực. Người dân không phải là những kẻ yếu đuối, cam chịu tất cả, họ mới chính là những người duy trì đất nước này.

Giờ đây, cả người dân Kano và những kẻ thống trị Marmo đều đã biết đến hoạt động của quân giải phóng Kano, và tin đồn này có lẽ cũng đã lan ra khắp đảo Lodoss. Đây chính là điều Leon mong đợi. Nghe được tin đồn này, có lẽ các hiệp sĩ Kano trước đây cũng sẽ xuất hiện, điều này cũng sẽ gây sức ép lên quân đội Marmo, hạn chế hành động của chúng đối với Freim hay Valis.

Gần đây, họ nghe được một tin đồn rằng, làng Kararu có một lãnh chúa tàn ác đến mức khó tin. Lãnh chúa đối xử với người dân như nô lệ, và tuyên bố tất cả nông sản năm nay phải bị nộp hết. Hắn ta thẳng thừng tuyên bố chỉ ở lại một năm, nên dù dân làng có chết đói hết cũng chẳng liên quan gì đến hắn.

Paern ngay lập tức quyết định không thể khoanh tay đứng nhìn, nhưng đồng thời trong lòng anh cũng cảnh giác. Bởi vì câu chuyện về làng Kararu đã lan truyền khắp Kano, và nội dung đều na ná nhau.

Anh cho rằng tin đồn không bắt nguồn từ cùng một nơi, điều này khiến anh cảm thấy có người cố tình gieo rắc tin đồn này. Khi hỏi ý kiến Deedlit, cô cũng đồng tình với suy nghĩ của Paern. Là một đạo chích, Deedlit rất nhạy cảm với tính xác thực của tin đồn, ngay cả cô cũng đồng tình với suy nghĩ của mình, vậy thì tin đồn này chắc chắn là một cái bẫy dành cho họ.

Nhưng vì vậy, họ không thể bỏ mặc làng Kararu. Nếu tin đồn đã lan truyền đến mức này mà họ không hành động, thì tinh thần chiến đấu để giải phóng Kano vất vả lắm mới gây dựng được sẽ tiêu tan, điều này chắc chắn sẽ cản trở hành động của quân giải phóng trong tương lai. Tuy nhiên, mặc dù nói vậy, vì đây có thể là một cái bẫy, nên không thể để tất cả mọi người tham gia vào hành động này.

Sau khi cân nhắc, Paern đã bí mật đến làng Kararu mà không báo cho Leon. Đi theo anh chỉ có những người bạn đồng hành từ trước đến nay là Deedlit, Woodchuck, Slayn, và một số ít binh lính của quân giải phóng.

Vừa đến làng Kararu, Paern và những người khác đã tấn công dinh thự của lãnh chúa. Vừa nhìn thấy Paern và những người khác, lãnh chúa và thuộc hạ của hắn đã bỏ chạy tán loạn mà không hề có ý định chống cự, và biến mất trong nháy mắt.

Paern ra lệnh cho vài binh sĩ đuổi theo chúng, còn bản thân anh thì chuẩn bị cho dân làng tản cư. Dân làng vừa biết Paern là người của quân giải phóng Kano, liền rơi nước mắt cầu xin sự giúp đỡ. Khi được yêu cầu bỏ làng, không một ai phản đối, có vẻ như họ thực sự đã bị hành hạ dã man. Bởi vì thông thường, để dân làng quyết định rời đi, phải mất rất nhiều thời gian tranh luận.

Paern và những người khác nhanh chóng dẫn dân làng đi về phía bắc.

Làng Kararu nằm ở phía bắc Kano, cách Rừng Vô Vọng chỉ một ngày đường. Chỉ cần đến được bìa rừng, men theo rừng đi về phía tây, vượt qua ngọn núi là có thể đến Freim. Con đường này Paern đã đi rất nhiều lần, mặc dù hành trình vượt núi rất gian khổ, nhưng cũng chỉ có thể coi đó là một thử thách nhỏ để thoát khỏi nỗi kinh hoàng.

Tuy nhiên, quân truy đuổi của Marmo đã nhanh chóng đuổi kịp. Những binh sĩ của quân giải phóng được cử đi truy đuổi lãnh chúa Kararu đã hoảng hốt chạy về, báo tin có hơn một trăm binh sĩ Marmo đang đuổi theo họ.

Paern chắc chắn rằng linh cảm chẳng lành của mình đã thành sự thật. Cho dù có tiếp tục chạy trốn, phía trước chắc chắn cũng có quân mai phục của chúng.

Paern ra lệnh cho toàn bộ dừng lại, và nhờ Woodchuck điều tra hành động của quân Marmo, và Woodchuck đã hoàn thành nhiệm vụ trở về an toàn.

Ⅱ

"Đông, Tây và Nam đều bị chặn, phía Bắc là Rừng Vô Vọng. Paern, phải làm sao đây?"

Woodchuck nói như chuyện chẳng liên quan gì đến mình, có lẽ vì hắn ta tự tin có thể chạy thoát một mình. Và Paern cũng đã chứng kiến khả năng chạy trốn của hắn ta vô số lần, nên cũng có thể hiểu được sự tự tin này.

"Tôi sẽ nghĩ cách…"

Nhưng Paern hoàn toàn không biết mình có thể làm gì.

"Hãy để dân làng nghỉ ngơi ở đây một lát."

Paern quay lại nói với Deedlit.

"Tôi biết rồi. Nhưng chắc chắn không thể giấu được lâu."

"Trong khoảng thời gian này, tôi sẽ nghĩ ra cách."Deedelite gật đầu, đi về phía những người dân làng đang ngồi bệt xuống đất, mặt mày thất thần. Cô gắng gượng nở nụ cười, bảo mọi người hãy nghỉ ngơi tại đây một lát.

Dù lo lắng, dân làng vẫn ngoan ngoãn nghe theo lời Deedelite. Họ đã đặt trọn niềm tin vào cô, không một chút nghi ngờ. Chính điều này khiến Parn vô cùng đau lòng, anh thề rằng dù có chuyện gì xảy ra, mình cũng phải bảo vệ họ.

Parn ra lệnh cho binh lính canh gác xung quanh, rồi cho gọi thầy tu chiến thần Hope. Lúc đó, Hope đang an ủi và giảng giải giáo lý của thần chiến tranh cho dân làng.

Trong lúc chờ Hope, Parn dẫn Marle ra xa khỏi khu vực dân làng, để tránh cho họ nghe thấy cuộc trò chuyện. Nếu dân làng biết được tình hình hiện tại, e rằng sẽ gây ra hoang mang. Dù sớm muộn gì cũng không thể giấu được, nhưng trước khi tìm ra đối sách, tốt nhất là không nên gây náo động.

"Bọn chúng có ý định tấn công ngay không?"

Parn hỏi Marle, nhưng Marle chỉ lắc đầu.

"Không có cảm giác đó. Chúng chỉ đang dần thu hẹp vòng vây, không cho chúng ta cơ hội chạy thoát thôi."

"Hành hạ dân làng để dụ chúng ta ra mặt, xem ra đối thủ không phải hạng光明正大 gì."

Parn gật đầu với lời Hope nói.

"Có vẻ như người chỉ huy không phải là Ashram."

"Đương nhiên rồi. Ashram đại nhân tuyệt đối sẽ không giở trò hèn hạ như vậy."

Trong chuyến phiêu lưu tìm kiếm Quyền trượng Thống trị trước đây, Hope đã đi cùng Ashram. Tuy hiện tại đã thề sẽ hỗ trợ Parn, nhưng có vẻ như ông vẫn còn thiện cảm với Ashram. Có lẽ đối với thầy tu chiến thần, chỉ cần là người có tố chất dũng sĩ, họ đều sẽ yêu quý.

Nghĩ đến đây, Parn không khỏi cười khổ.

"Tôi không quên Ashram là kẻ thù của ngài. Nếu gặp lại hắn, tôi sẽ dốc toàn lực giúp ngài."

Hope bổ sung thêm một câu, có vẻ ông đã hiểu được ý nghĩa nụ cười của Parn.

"Sẽ có ngày chúng ta phân thắng bại. Nhưng hiện tại tôi không muốn đánh nhau với Ashram. Nếu hắn không có ở đây, vậy thì có lẽ sẽ có cơ hội chạy thoát…"

"Nhưng tôi nghĩ khó đấy."

Câu nói của Marle khiến Parn vô thức cau mày. Anh nhìn yêu tinh thảo nguyên này bằng ánh mắt căm phẫn.

Tuy nhiên, Marle lại không hề nao núng.

"Chúng ta chỉ có khoảng mười người, bọn chúng lại có hơn trăm, hơn nữa hình như còn có cả pháp sư. Dù Parn các người có mạnh đến đâu, muốn phá vỡ vòng vây này cũng khó như lên trời. Nhưng nếu bỏ dân làng lại thì có thể cân nhắc."

"Tôi không bao giờ làm thế!"

Parn buột miệng hét lên. May mà vừa nãy đã ra xa khỏi khu vực dân làng.

"Tôi biết anh sẽ nói vậy mà. Vậy anh định mang theo dân làng đánh nhau với quân Mamodo à?"

"Chuyện này..."

Parn không nói nên lời. Marle chỉ đơn giản là nói ra sự thật. Bình tĩnh mà suy nghĩ, mang theo dân làng giao chiến với quân Mamodo không thể nào thành công. Chỉ cần tự bảo vệ mình thôi đã đủ mệt rồi, huống chi còn phải lo cho sự an toàn của dân làng.

"Chỉ có thể để dân làng ở lại chờ thôi. Dù là quân Mamodo chắc cũng sẽ không tàn sát những người không có sức phản kháng đâu."

"Chưa chắc."

Hope phản bác.

"Chúng sẽ trừng phạt để răn đe. Để cho mọi người thấy sự bất lực của quân Giải phóng, và hậu quả của việc giúp đỡ quân Giải phóng."

Thấy Parn gật đầu đồng ý với lời Hope nói, Marle không khỏi thở dài.

"Phiền phức thật, các người thật sự muốn chết cùng dân làng sao? Tôi thì không."

Marle nói xong, liền bỏ đi như không có chuyện gì xảy ra. Hắn ta có lẽ định một mình chạy về căn cứ của quân Giải phóng.

Parn khoanh tay nhìn theo bóng lưng Marle khuất dần. Dù nghĩ thế nào, anh cũng không nghĩ ra được kế sách nào để xoay chuyển tình thế.

"Liệu có nên liều mạng phá vòng vây? Hay là ở lại đây nghênh chiến…"

Anh cảm thấy hiện tại chỉ còn hai lựa chọn này. Nhưng dù chọn cách nào, khả năng thành công cũng rất mong manh. Đúng như Marle đã nói, nếu chỉ có một mình thì ít ra anh còn có thể chạy thoát, nhưng mang theo cả dân làng thì căn bản không thể nào cắt đuôi được đám truy binh.

Tuy nói vậy, nhưng đối với những người dân đã tin tưởng anh, thậm chí đã quyết định từ bỏ làng mạc để đi theo anh, anh tuyệt đối không thể bỏ mặc họ.

"Kệ đi."

Parn nhìn Hope, vẻ mặt đau khổ.

"Ở lại đây cũng đồng nghĩa với chờ chết, chúng ta chỉ còn cách liều mạng phá vòng vây theo hướng mỏng nhất, dù có thể sẽ phải hy sinh một vài dân làng..."

Hope cũng đồng tình với quan điểm của anh.

"Vẫn còn cách khác!"

Đột nhiên, một giọng nói trong trẻo vang lên. Đó là Deedelite.

Parn quay người, chờ cô từ từ bước tới.Hope để tránh ngại ngùng cũng rời đi trước.

“Dân làng thế nào rồi?”

“Tuy không đi được bao xa, nhưng có vẻ như mọi người đã rất mệt mỏi, đều đang yên lặng nghỉ ngơi.”

“Nói cho tôi nghe cách khác mà cô đã đề cập.”

Parn nhắc lại chủ đề, hỏi ý kiến của Deedlit, Deedlit cũng gật đầu tiếp tục nói.

“Không thể để dân làng không quen chiến đấu bị cuốn vào được. Vậy nên chúng ta chỉ có thể chọn chạy trốn.”

“Nếu nói đến chạy trốn thì chạy đi đâu? Chúng ta đã bị quân Marmo bao vây, hơn nữa phía bắc là…”

Nói đến đây, Parn đột nhiên nhớ ra một chuyện cũ.

“Đúng rồi, Rừng Không Trở Lại.”

Vào thời kì Chiến Tranh Anh Hùng, Parn đã từng đi qua Rừng Không Trở Lại này. Nói đúng hơn, phải là đi xuyên qua Cõi Tiên từ khu rừng này, sau đó di chuyển đến một nơi khác.

“Đi xuyên qua Cõi Tiên sao?”

Parn nhân cơ hội hỏi.

“Điều đó là không thể. Muốn ra vào Cõi Tiên chỉ có một vài địa điểm nhất định, hơn nữa tôi cũng không thể đảm bảo nhiều người như vậy tiến vào Cõi Tiên sẽ không có vấn đề gì. Nếu không cẩn thận có thể sẽ xuất hiện chênh lệch thời gian hàng chục năm so với thế giới thực, hoặc là bị cây cối của Cõi Tiên tấn công, dù sao chúng cũng rất ghét sự dao động cảm xúc mạnh mẽ…”

“Vậy thì phải làm sao?”

“Giải trừ lời nguyền của Rừng Không Trở Lại…”

“Cô nói muốn giải trừ lời nguyền?”

Parn kinh ngạc nói to.

Rừng Không Trở Lại ở đảo Lodoss được biết đến là khu rừng ma thuật. Một khi đã bước vào khu rừng này, hầu như không ai có thể bước ra.

Người ta nói rằng đây là lời nguyền của tộc Tiên cổ đại, mà Deedlit chính là một thành viên của tộc Tiên cổ đại này, hay còn gọi là tộc Tiên cao cấp, ngôi làng cô sinh ra nằm ở Rừng Không Trở Lại.

Tin đồn không phải là sự thật. Parn được biết từ Deedlit rằng, lời nguyền của Rừng Không Trở Lại là do các trưởng lão trong làng của tộc Tiên cao cấp đặt ra.

“Giải trừ lời nguyền có dễ như vậy sao?”

Nghe câu hỏi của Parn, Deedlit nhìn xuống đất lắc đầu.

“Nhưng tôi sẽ nghĩ cách…”

“Cô không giấu tôi điều gì chứ?”

Nhìn thấy biểu cảm của Deedlit, Parn có một dự cảm không lành.

Vai Deedlit run nhẹ, và có chút sợ hãi nhìn Parn.

“Chẳng lẽ… cần phải trải qua thử thách giống như lúc ở Tháp Gió…”

Thấy thái độ của Deedlit, Parn nhớ lại một tình huống tương tự. Đó là khi muốn giải phóng Vua Gió, một trong hai vị vua tinh linh cai trị “Sa mạc Gió và Lửa”.

Để vô hiệu hóa khế ước giữa tinh linh sư cổ đại và Jenne, cô đã phải chấp nhận một thử thách đánh cược mạng sống. Parn không tận mắt chứng kiến thử thách mà cô phải trải qua, vì thử thách được tổ chức ở Cõi Tiên. Tuy nhiên, nhìn thấy thái độ và dáng vẻ của cô khi trở về, có thể tưởng tượng được nó nguy hiểm đến mức nào.

“Lúc đó tôi đã chiến thắng, nên lần này nhất định cũng không có vấn đề gì.”

Câu trả lời của Deedlit đã khẳng định nghi ngờ của Parn. Parn nắm tóc mình lắc đầu dữ dội.

“Không được! Tôi không thể để cô làm vậy! Nếu cô có mệnh hệ gì…”

“Tôi rất vui vì anh lo lắng cho tôi, nhưng tôi nghĩ rằng không còn cách nào khác. Vừa rồi tôi có nghe Mar nói, tình hình hiện tại đã rất tuyệt vọng phải không? So với việc chiến đấu để bảo vệ dân làng, việc tôi đi gặp Vua Tinh Linh Rừng và giải trừ lời nguyền còn ít nguy hiểm hơn.”

Khuôn mặt Deedlit nở một nụ cười yên bình. Đó là biểu cảm của một người có quyết tâm vững vàng.

Parn như bị ý chí của cô áp đảo, ngồi xuống đất.

“Thanh kiếm của tôi không thể đến được Cõi Tiên…”

“Có lẽ thanh kiếm không thể đến được, nhưng nỗi nhớ anh sẽ nâng đỡ tôi, giống như lúc ở Tháp Gió…”

Parn thở dài lắc đầu.

“Không còn cách nào khác sao?”

“Nếu muốn cứu tất cả mọi người, thì không còn…”

Deedlit nói thẳng thừng.

Parn ngẩng đầu lên, từ từ đứng dậy, kéo thân hình mảnh mai của Deedlit lại gần và ôm chặt.

Deedlit từ từ thở ra hơi thở dồn nén trong lồng ngực, khiến Parn cảm nhận được hơi thở ngọt ngào của cô. Cô ngước nhìn Parn với ánh mắt do dự, sau đó môi hai người khẽ chạm vào nhau.

Bóng của hai người, cứ như vậy lặng lẽ chồng lên nhau một lúc.

“…Hứa với tôi một điều.”

Parn buông Deedlit ra, nói bằng giọng nhỏ.

“Điều gì?”

“Cô nhất định phải bình an trở về…”

“Đương nhiên rồi.”

Deedlit nói rất chắc chắn.

Tuy nhiên, đối với Parn, giọng điệu này lại là bằng chứng cho thấy thử thách mà cô sắp phải đối mặt sẽ gian nan đến nhường nào.

ⅢDân làng đều nín thở nhìn Parn, bởi vì Parn đang nói với họ về tình cảnh hiện tại của mình. Parn nói ra tất cả sự thật, bao gồm việc mình đã trúng bẫy, quân Marmo đang dần dần bao vây từ xa, ở lại đây sớm muộn gì cũng sẽ bị tấn công, vân vân. Tâm trạng của dân làng không hề dao động như tưởng tượng, có lẽ là ngay cả sức lực để làm vậy cũng không còn.

"Chúng ta chỉ còn một cách."

Parn nói với dân làng một cách mạnh mẽ. Nếu mất đi hy vọng, họ sẽ không thể vượt qua tình cảnh khó khăn này.

"Chúng ta phải chạy vào Rừng Không Trở Lại, như vậy quân Marmo chắc chắn sẽ không đuổi theo. Chúng ta sẽ đi qua khu rừng để đến Flame an toàn."

"Cậu điên rồi!"

Cùng với tiếng hét của một người nào đó, tất cả dân làng đều trở nên náo động. Họ có người cãi nhau, có người than khóc, cũng có người bắt đầu khóc.

"Tôi vẫn chưa nói hết!"

Parn cố hết sức hét lên.

Tuy nhiên, dân làng hoàn toàn không có ý định im lặng. Hope, người đứng bên cạnh Parn, thấy vậy liền đi đến giữa dân làng, và sử dụng sức mạnh của phép thuật thần thánh để trấn an những người đang hoảng loạn.

Vì vậy, sau một lúc, dân làng cuối cùng cũng bình tĩnh lại để nghe Parn nói tiếp.

"Rừng Không Trở Lại đã bị nguyền rủa. Đó là lời nguyền khiến những người vào rừng bị lạc và không thể rời đi. Và những cây cổ thụ cũng sẽ sử dụng phép thuật của yêu tinh, khiến những người lạc lối rơi vào giấc ngủ vĩnh hằng. Sự thật là như vậy, mặc dù có rất nhiều truyền thuyết khác về Rừng Không Trở Lại, nhưng tôi hy vọng các bạn đừng tin những lời đồn đại đó."

"Tại sao cậu lại biết bí mật của khu rừng?"

Một ông lão đứng dậy hỏi Parn. Nhớ lại thì vị trưởng lão này chính là trưởng làng Kararu.

"Người nguyền rủa là tộc tiên cấp cao sống trong Rừng Không Trở Lại, cũng chính là đồng bạn của Deedlit đang ở đây. Chắc mọi người cũng biết truyền thuyết về việc lời nguyền của khu rừng là do tộc tiên cổ đại tạo ra chứ?"

"Tôi quả thực đã từng nghe qua. Nói cách khác, lời nguyền này là do cô tạo ra phải không?"

Trưởng làng với khuôn mặt đầy nếp nhăn nhìn Deedlit và hỏi như vậy.

"Không phải tôi nguyền rủa, mà là các trưởng lão trong làng. Trước đây, chúng tôi đã từng có xung đột với loài người, nhưng tộc tiên ghét xung đột, vì vậy chúng tôi đã dùng phép thuật để phong tỏa khu rừng..."

"Cô ấy có khả năng giải trừ lời nguyền này, chỉ cần lời nguyền được giải trừ, Rừng Không Trở Lại sẽ chỉ là một khu rừng bình thường. Như vậy chúng ta có thể an tâm đến Flame."

Nghe Parn nói xong, dân làng nhìn nhau bắt đầu bàn tán gì đó. Tuy nhiên, vẻ mặt của họ vẫn nặng trĩu, những gì vô tình lọt vào tai Parn đều là ý kiến phủ định.

"Nếu cứ ở lại đây thì chắc chắn sẽ bị giết, tại sao các người lại không hiểu? Các người từ bỏ ngôi làng của mình, chẳng phải là muốn sống một cuộc sống hòa bình sao?"

Parn cố gắng thuyết phục dân làng, nhưng dân làng chỉ trân trối nhìn hoặc lắc đầu, hoàn toàn không nghe lọt tai những lời Parn nói.

Hope cũng cố gắng truyền bá giáo lý của Thần Chiến Tranh, khuyến khích dân làng dũng cảm sống tiếp, nhưng đối với những người không phải là tín đồ của Thần Chiến Tranh, lời khuyến khích của anh dường như cũng không có tác dụng gì.

"Chúng tôi rất sợ Rừng Không Trở Lại, mong cậu hiểu cho cảm giác của chúng tôi, dù sao chúng tôi từ khi sinh ra đã luôn nghe người ta nói nó đáng sợ như thế nào. Vì vậy, thà bị quân Marmo giết chết còn hơn là phải vào rừng."

Parn có chút buồn bã nhìn dân làng. Dân làng dường như đã có quyết tâm, gật đầu đồng ý với những gì trưởng làng nói với đôi mắt vô hồn.

Nếu Leona ở đây, có lẽ việc thay đổi quyết tâm của họ sẽ không khó. Giờ đây, anh không khỏi cảm thấy bản thân mình thật bất lực.

Đúng lúc này, Parn đột nhiên cảm thấy, trong số dân làng chỉ có một người không hề hoảng loạn, và từ đầu đến cuối đều nhìn chằm chằm vào Parn. Parn ngạc nhiên chạm mắt với người dân làng này.

Khuôn mặt cô vẫn còn giữ lại một chút nét trẻ con. Trông có vẻ hơi trung tính, nhưng chắc là một cô gái, đôi mắt to hơi thâm quầng để lại ấn tượng rất sâu sắc. Cô trốn trong chiếc mũ choàng dài màu xanh đậm, luôn nhìn Parn, và khi họ chạm mắt nhau, cô gái cũng mỉm cười. Nụ cười của cô thật kỳ lạ, khiến Parn có cảm giác hoài niệm, giống như đã từng gặp cô ở đâu đó trước đây.

Như được dẫn dắt bởi nụ cười của cô gái, Parn rút một con dao găm từ thắt lưng, và ném nó về phía dân làng một cách ngẫu nhiên.

Con dao găm phát ra âm thanh sắc nhọn khi rơi xuống đất, lưỡi dao phản chiếu ánh sáng mặt trời phát ra ánh sáng chói mắt.

Dân làng ngạc nhiên ngẩng đầu lên, nhìn con dao găm và khuôn mặt của Parn.

"Nếu muốn chết một cách nhanh chóng thì hãy dùng con dao găm này đâm vào cổ họng của mình. Nếu ngay cả can đảm như vậy cũng không có, tôi chém đầu các người cũng không sao. So với việc bị quân Marmo giết chết, như vậy chắc cũng tốt hơn phải không?"

Sau đó, Parn từ từ rút kiếm. Ma lực mạnh mẽ khiến nó tỏa ra ánh sáng trắng xanh.

"Cậu còn bình thường không?"

Ai đó hoảng hốt nói như vậy.

Parn cầm kiếm tiến lên một bước.「Tôi tất nhiên là bình thường. Mọi người không phải đã chọn cái chết nhẹ nhàng sao? Vậy thì tôi chỉ có thể giúp được đến đây thôi.  Ghét tôi cũng không sao, dù sao mọi người không được cứu cũng là trách nhiệm của tôi.」

「Người có dũng khí mà chết sẽ được triệu hồi đến Cánh đồng Hân hoan, nếu không sẽ rơi vào Minh giới, chìm trong dòng chảy thời gian vô tận của đau khổ.」

Hope lại nhắc đến giáo lý của Thần chiến tranh.

Sự im lặng bao trùm lấy họ. Dân làng nín thở nhìn những thanh đoản kiếm trên mặt đất, và Pan đứng bất động như một bức tượng. Sau đó, họ lén nhìn lại Khu rừng Không trở lại phía sau, và nhìn quanh xem quân Mamo có đến không.

Pan không nói gì, chỉ cầm thanh kiếm đã rút ra, lặng lẽ chờ đợi, chờ đợi câu trả lời của dân làng.

Người đầu tiên phá vỡ sự im lặng là cô gái vừa nãy vẫn luôn chú ý đến Pan.

「Tôi không muốn chết đâu!」

Cô gái nói thẳng thừng. Giọng điệu của cô ấy bất ngờ vui vẻ.

「Vậy thì cùng chúng tôi sống sót, cùng bước vào khu rừng!」

Pan nói mạnh mẽ. Cô gái nở nụ cười rạng rỡ, gật đầu đầy năng lượng.

「Còn những người khác thì sao?」

Pan lại nói lớn.

Dân làng lại nhìn nhau, vẻ mặt có vẻ sắp bỏ cuộc, sau đó như đã hiểu ra điều gì, từng người một đứng dậy.

「Dù sao ở lại làng cũng chết đói, chi bằng làm theo lời cậu.」

Một người nói. Mặc dù không cảm nhận được sự sẵn sàng dấn thân của họ, nhưng trong lòng Pan vẫn thở phào nhẹ nhõm. Những người dân làng khác cũng dần dần đồng ý với ý kiến này. So với cái chết chắc chắn, họ đã chọn mối nguy hiểm chưa biết.

「Vậy chúng ta xuất phát ngay, quân Mamo chắc sẽ không đợi lâu đâu.」

Sau đó, Pan nhìn chằm chằm vào Khu rừng Không trở lại, thật trùng hợp, một cơn gió thổi qua khiến cây cối trong rừng xào xạc, như đang chào đón Pan và mọi người, cũng như vui mừng vì con mồi đã bước vào bẫy.

Ⅳ

Mặc dù mới quá trưa, nhưng Khu rừng Không trở lại vẫn có chút âm u.

Ánh nắng mùa thu không thể xuyên qua những tán lá dày đặc, hầu như không chiếu xuống mặt đất. Bên trong tất nhiên không có đường, hơn một trăm người dân làng cứ thế len lỏi giữa những hàng cây tiến về phía trước.

Pan và Tidlith sóng vai đi đầu. Và Pan cuối cùng cũng biết họ căng thẳng đến mức nào. Dân làng hoàn toàn không dám chạm tay vào cây cối, và luôn nhìn quanh để chắc chắn rằng không có ma vật nào đang đến gần.

Mới đi được một lúc, họ đã bắt đầu thở hổn hển, bước chân cũng trở nên nặng nề. Khi Pan nhận ra, họ đã bị tụt lại phía sau rất nhiều, vì vậy cũng phải dừng lại vài lần để chờ họ đuổi kịp.

Nếu đã có quyết tâm bị nguyền rủa, thì sẽ không hề do dự tiến về phía trước. Tuy nhiên, ngay cả khi lý trí có thể hiểu được điều này, nhưng dường như cảm xúc lại không thể tự kiểm soát, mỗi bước tiến về phía trước đều cần rất nhiều dũng khí.

Cũng có người đề nghị trốn ở rìa rừng, nhưng kết luận là làm như vậy cũng không thể trốn khỏi quân Mamo, vì chúng nhất định sẽ lục soát xung quanh khu rừng.

Không chỉ dân làng lo lắng, mà cả mu bàn tay Pan đang nắm chặt thanh kiếm cũng ướt đẫm mồ hôi.

「Yên tâm, khu vực này không bị nguyền rủa đâu.」

Tidlith nói nhỏ với Pan.

「Phạm vi nguyền rủa đến đâu?」

「Đi thêm một đoạn nữa chắc là đến rồi.」

「Vậy à... vậy thì Tido em hãy đến thẳng làng của tộc Tiên đi. Anh dù sẽ cố gắng hết sức, nhưng sớm muộn gì cũng không chống đỡ được.」

Tidlith nhìn Pan, dường như muốn quyết tâm.

「Hãy để em ở bên anh thêm một chút nữa. Ít nhất cũng phải ở bên anh cho đến khi anh bị nguyền rủa...」

「Anh không muốn để em thấy bộ dạng thảm hại đó đâu.」

Mặc dù Pan nói vậy sambil cười, nhưng vẫn đồng ý với yêu cầu của Tidlith. Suy cho cùng, nếu không may, họ sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa.

Pan cũng biết Tidlith rất lo lắng.

Việc đi trong rừng cũng không hề dễ dàng, phải luôn chú ý đến mặt đất gồ ghề dưới chân. Tuy nhiên, đối với Tidlith, việc di chuyển trên mặt đất như vậy vẫn rất dễ dàng.

Ngay lúc đó, một cơn chóng mặt bất ngờ ập đến Pan.

Pan vội vàng tập trung tinh thần, vì có thể là lời nguyền bắt đầu tấn công. Vì lời nguyền cũng là một loại ma thuật, nên việc sử dụng phương pháp chống lại ma thuật có thể giúp không bị trói buộc. Mặc dù không biết có thể trụ được bao lâu, nhưng ít nhất cũng phải cố gắng theo kịp Tidlith.

Pan tập trung tinh thần cẩn thận tiến về phía trước. Cứ mỗi bước chân lại cảm thấy có người thì thầm trong đầu. Pan lắc đầu, xác nhận bước chân tiếp tục tiến về phía trước.

Cơn chóng mặt lại ập đến, dữ dội hơn cả lúc nãy, khiến trước mắt bỗng tối sầm lại. Pan cứ thế lảo đảo quỳ xuống đất bằng một chân.

Sau khi điều chỉnh hơi thở một chút, Pan ngẩng đầu lên, trước mắt là Tidlith đang nhìn mình chăm chú.

Pan chống kiếm đứng dậy.

「Tido…」

Pan gọi tên cô để trấn an cô.Tuy nhiên, cô ấy lại không trả lời. Một lúc sau, Parn mới nhận ra hình bóng của cô dường như đang chồng lên nhau, dù có dụi mắt cũng vậy. Cô ấy mở miệng dường như muốn nói điều gì đó, nhưng Parn lại không nghe thấy âm thanh nào, giống như lạc vào một thế giới không tiếng động, bị bao trùm bởi sự tĩnh lặng hoàn toàn.

Parn thử đưa tay ra, nhưng lại hoàn toàn không chạm được vào cô, còn hình bóng của cô cũng dần dần hòa lẫn vào những cây cối trong rừng.

Parn vội vàng nhìn quanh. Dân làng đã biến mất từ lâu, chỉ còn lại khu rừng rộng lớn với những hình ảnh phản chiếu vô tận, tựa như hai tấm gương đặt đối diện nhau.

Parn bắt đầu bước đi để tìm kiếm Deedlit. Giờ đây, cây cối thẳng tắp như những hàng cây ven đường, khoảng trống giữa chúng biến thành những con đường mòn trải dài về phía trước.

"Đây chính là lời nguyền của Rừng Không Quay Lại sao..."

Parn nói như thể đang rên rỉ.

Cậu có một sự thôi thúc muốn chạy hết sức về phía trước, nhưng ngay cả điều này cũng dường như là một cảm xúc do lời nguyền tạo ra, vì vậy Parn hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh lại. Sau đó, cậu bước từng bước, quan sát mặt đất, không để bản thân bị cảnh vật xung quanh mê hoặc.

Dù đi bao xa, khu rừng dường như vẫn không thay đổi. Bất kể đi theo hướng nào, với tốc độ nào, Parn cũng chỉ nhìn thấy cùng một khu rừng.

Giống như mỗi bước cậu đi, những cây cối xung quanh cũng di chuyển theo.

Có lẽ cậu đã cứ đi lòng vòng tại cùng một chỗ. Để đánh dấu, Parn lại rút kiếm ra. Nếu chặt một ít cành cây hoặc khắc dấu lên thân cây, có lẽ cậu sẽ biết được tình hình hiện tại.

Parn giơ cao thanh kiếm đã rút ra, định chặt một cành cây thấp nhất của một trong những cái cây.

Ngay lập tức, những cây cối xung quanh bắt đầu xao động. Mặc dù không có gió nhưng cành cây bắt đầu rung lắc, thân cây cũng bắt đầu rung chuyển, như thể chúng hiểu được ý định của Parn và cảm thấy sợ hãi.

Parn giơ cao thanh kiếm, kinh ngạc nhìn sự thay đổi của những cây cối xung quanh. Lúc này, một cành cây đột nhiên vươn ra như cây kim, quấn chặt lấy tay Parn.

Parn vội vàng chặt đứt cành cây. Khi cậu hoàn hồn, không chỉ một cành cây vươn tới, mà vô số cành cây từ những cây xung quanh đang vươn ra, cố gắng bắt giữ Parn.

Parn chạy hết sức về phía trước để thoát khỏi chúng, nhưng khu rừng dường như đã tràn ngập địch ý, liên tục vươn cành cây ra để ngăn cản cậu. Parn không dùng kiếm mà dùng tay gạt chúng sang một bên và tiếp tục chạy, giống như đang ở trong một cơn ác mộng.

Không biết đã chạy bao lâu, trước mặt Parn đột nhiên xuất hiện một cây đại thụ, chu vi lớn đến mức năm người ôm cũng không xuể, còn những cái rễ xoắn lại khắp mặt đất cũng nhô lên, uốn lượn như những con rắn.

Parn dừng lại và ngẩng đầu nhìn cây đại thụ này. Điều đáng ngạc nhiên là những chiếc lá của nó tỏa ra ánh sáng vàng rực rỡ.

"Là Cây Hoàng Kim!"

Parn biết điều này vì đã nghe Deedlit kể, sự khởi đầu của thế giới bắt nguồn từ một sinh vật cổ đại được sinh ra cùng với các vị thần, và đó chính là một cái cây được gọi là Cây Thế Giới. Truyền thuyết kể rằng cây đại thụ với những chiếc lá bằng vàng này không ngừng kết trái sinh mệnh, và các vị thần đã sử dụng những quả này để tạo ra muôn loài.

Vì Cây Thế Giới, vốn liên tục kết trái sinh mệnh, đã bắt đầu lão hóa, nên các vị thần đã lấy cành của nó cắm xuống đất, tạo ra những cây cổ thụ được gọi là Cây Hoàng Kim. Cây Hoàng Kim cũng kết trái, những quả này rơi xuống đất và mọc lên thành những cây mới, và cứ như vậy, với Cây Hoàng Kim là trung tâm, Rừng Cổ Đại đã được hình thành. Hầu hết các Cây Hoàng Kim đã hoàn thành sứ mệnh của mình đều đã khô héo, nhưng dường như vẫn còn một số cây còn sống. Truyền thuyết kể rằng trung tâm của những khu rừng rộng lớn thường là nơi Cây Hoàng Kim tọa lạc, ví dụ như trong Rừng Gương trải rộng khắp phía bắc Moss, có một Cây Hoàng Kim.

Parn đứng lặng người, mũi kiếm hướng về phía Cây Hoàng Kim. Cậu bị nỗi sợ hãi và kinh hoàng dâng trào, đến mức dù muốn cử động cũng không thể.

Hơn nữa, Parn cảm thấy như cây đại thụ này muốn nói điều gì đó. Sau khi tĩnh tâm lại, cậu hiểu rằng Cây Hoàng Kim đang kể về chân lý của khu rừng.

"Hãy chấp nhận..."

Cậu nghĩ Cây Hoàng Kim đang nói như vậy.

Vì vậy, ngay cả khi những cành cây của Cây Hoàng Kim vươn tới và quấn chặt lấy toàn thân, Parn cũng không hề phản kháng.

Sau đó, Cây Hoàng Kim bắt đầu run nhẹ và phát ra một âm thanh kỳ lạ, một âm thanh mà Parn đã từng nghe thấy trước đây.

Khi cậu nhận ra rằng đó là âm thanh giống như Deedlit khi sử dụng ngôn ngữ Elf, Cây Hoàng Kim lại truyền đến ý thức của nó.

"Hãy ngủ đi..."

Parn cũng chấp nhận ý thức này. Ý thức của cây cổ thụ thấm vào tâm trí Parn như một bài hát ru, sau đó Parn chìm vào giấc ngủ say và ngọt ngào.

Ⅴ

Deedlit buồn bã nhìn Parn rời xa cô.

Cậu đã bị lời nguyền bắt giữ, toàn thân trở nên mờ ảo. Parn vẫn nhìn cô chằm chằm, nhưng cuối cùng cũng biến mất.

Parn đã lạc vào một thế giới khác do khu rừng tạo ra. Kể từ khi sinh ra, Deedlit đã chứng kiến biết bao nhiêu người như vậy. Họ sẽ xuất hiện thoắt ẩn thoắt hiện như những bóng ma ở khắp mọi nơi trong rừng.Họ đều là những nạn nhân đáng thương bị lời nguyền của khu rừng bắt giữ từ xưa đến nay. Chính vì nhìn thấy những người này, Deedlit mới cảm thấy hứng thú với loài người, rời làng yêu tinh đến thế giới loài người, và gặp Parn ở Alania.

Deedlit quay đầu tìm kiếm dân làng và những người lính nghĩa quân khác, nhưng phía sau lại chẳng có bóng người nào, có lẽ tất cả đều đã trúng phải lời nguyền. Dù sao Parn cũng là người có ý chí mạnh mẽ nhất, chắc chắn anh ấy sẽ là người cuối cùng bị lời nguyền bắt giữ.

Deedlit ngẩng đầu cố gắng g떨쳐 nỗi buồn, và thẳng bước về phía làng yêu tinh.

Cô bất giác bước nhanh hơn.

Chỉ cần đi thêm một chút nữa, chắc hẳn sẽ đến được nơi có hai cây đại thụ sừng sững, đó chính là "cánh cổng" dẫn đến cõi yêu tinh. Trong khu rừng Không Trở Lại có rất nhiều cánh cổng như vậy, trong làng yêu tinh dĩ nhiên cũng có.

Chỉ cần đi qua cõi yêu tinh là có thể đến làng ngay.

Lúc này, Deedlit nhận thấy có một tiếng bước chân khác đang đuổi theo mình. Cô ngạc nhiên quay đầu lại, nhìn thấy một bóng người mặc áo màu xanh lá cây đậm.

Bộ quần áo này cô đã từng thấy, đó là trang phục của người làng Kararu. Vì vừa rồi cô gái đó đội mũ, trông rất nổi bật giữa những người dân làng, nên cô mới nhớ ra sự tồn tại của cô ấy.

"Thế mà lại không bị rừng nguyền rủa..."

Deedlit kinh ngạc chờ đối phương bước tới.

"Mọi người đều biến mất rồi..."

Người dân làng mặc áo xanh lá cây này hình như là một cô gái. Cô bé đến bên cạnh Deedlit và nói với cô như vậy.

"Yên tâm, họ chỉ trúng phải lời nguyền của khu rừng thôi, họ vẫn còn sống. Chỉ cần hóa giải lời nguyền là họ sẽ bình an trở về. Mà, tại sao em lại không bị nguyền rủa?"

Deedlit hỏi cô bé. Cô bé gật đầu, lặng lẽ đưa tay ra sau gỡ mũ xuống như để trả lời.

Cô bé để lộ mái tóc ngắn và đôi tai nhọn hoắt.

"Em là bán yêu tinh à?"

Deedlit không khỏi đưa tay lên che miệng, chớp mắt nhìn cô bé.

"Vâng chị yêu tinh, em là bán yêu tinh, nên mới không bị nguyền rủa."

"Lời nguyền của yêu tinh sẽ không nhắm vào tộc yêu tinh, dòng máu yêu tinh trong người em đã bảo vệ em khỏi lời nguyền."

Deedlit vẫy tay ra hiệu cho cô bé đi cùng, dù sao cô cũng không thể để cô bé một mình trong rừng.

"Chị tên là Deedlit, còn em?"

"Leaf ạ."

"Tên hay thật... Ba hay mẹ em là người yêu tinh?"

"Ba em ạ, ba và mẹ là bạn đồng hành trong những chuyến phiêu lưu. Nhưng khi tộc hắc tinh linh tấn công khu rừng của chúng em, ba em đã bị giết, rồi mẹ em vì muốn đi báo thù nên đã gửi em đến nhà dì ở Kararu."

Nghe đến đây, nét mặt Deedlit không khỏi nặng trĩu.

"Ra là vậy..."

Trong lãnh thổ Kano có rất nhiều khu rừng lớn nhỏ, cũng có vài ngôi làng của yêu tinh. Tuy nhiên, khi Marmo xâm lược Kano, họ đã bị hắc tinh linh thù hận tấn công và hầu hết đều bị giết hại. Cha của cô bé tự xưng là Leaf chắc hẳn là một trong số đó.

"Phải cố gắng lên nhé, sự thống trị của Marmo chắc chắn sẽ không kéo dài đâu."

Cô bé gật đầu. Có vẻ cô bé mạnh mẽ hơn tưởng tượng.

Deedlit yên tâm bắt đầu bước đi cùng cô bé. Tuy nhiên, một nỗi bất an khác lại ngay lập tức hiện lên trong đầu cô.

"Đưa con bé về làng có sao không?"

Deedlit tự hỏi.

Nếu đưa con người về thì chắc chắn các trưởng lão sẽ không hoan nghênh, nhưng nếu là bán yêu tinh thì sao?

Đến thế giới loài người rồi cô mới biết, thực ra bán yêu tinh không được cả loài người lẫn yêu tinh hoan nghênh, nhưng Deedlit không biết lý do tại sao. Con người và yêu tinh không thù ghét lẫn nhau, chỉ là luôn có cảm giác muốn giữ khoảng cách với nhau, có lẽ vì vậy nên mới ghét bỏ những đứa con lai bán yêu tinh.

Trong làng thì chắc không sao, nhưng nếu để các trưởng lão biết Leaf đến thăm thì không biết sẽ thế nào, biết đâu lại bị đuổi ra ngoài.

Lúc này, cánh cổng của cõi yêu tinh xuất hiện trước mắt Deedlit. Hai cái cây sừng sững như sinh đôi. Giữa thân cây chỉ có một khoảng trống rất hẹp, nếu làm đúng cách thì có thể đi qua đây để đến cõi yêu tinh.

"Cái gì vậy?"

Vai Leaf đột nhiên run lên, và ôm chặt lấy Deedlit.

"Năng lượng tinh linh của rừng đột nhiên mạnh lên như vậy, chắc chắn có vấn đề!"

"Em là tinh linh sứ à?"

Deedlit hơi ngạc nhiên.

"Em học được từ ba em, tinh linh là bạn của chúng ta!"

"Yên tâm, đó là cánh cổng dẫn đến cõi yêu tinh, nên mới tràn ngập năng lượng tinh linh mạnh mẽ."

"Chúng ta sẽ đến cõi yêu tinh sao?"

"Ừ, để hóa giải lời nguyền của khu rừng này, chúng ta phải đi qua cõi yêu tinh để đến làng của chị."

"Họ sẽ hoan nghênh em chứ?"Liv lo lắng hỏi Deedlit, đôi mắt to tròn chất chứa bất an.

Deedlit cảm nhận được sự bất an trong lòng Liv. Giữa các Tinh Linh Sứ, những người có trực giác nhạy bén rất nhiều, đặc biệt nhạy cảm với sự thay đổi cảm xúc của người khác.

"Nhưng không sao đâu, dù sao em cũng quen bị bắt nạt rồi."

Biểu cảm của cô bé không hề thay đổi, xem ra cô bé cũng lớn lên trong sự ngược đãi.

"Chị đợi ở đây được không?"

Deedlit hơi lo lắng hỏi Liv. Nếu Liv không đi cùng thì sẽ không có vấn đề gì.

"Nếu vướng víu thì em sẽ đợi."

Liv trả lời rất dứt khoát.

"Sao lại vướng víu được chứ!"

Deedlit vội vàng nắm lấy tay Liv.

"Chị chưa bao giờ nghĩ như vậy. Chị đứng về phía em, vì chị cũng yêu con người như bố em."

"Vậy hai người cũng có con lai à?"

Liv hỏi một cách ngây thơ khiến Deedlit đỏ mặt.

"Không có con đâu."

Deedlit nói bằng giọng nhỏ đến mức gần như không nghe thấy, trong đầu thoáng hiện lên khuôn mặt của Parn.

"Thôi nào Liv, đi vào làng với chị. Dù có thể bị người khác nói này nói nọ, nhưng lúc đó chị nhất định sẽ bảo vệ em."

Liv mỉm cười gật đầu.

Sau đó, Deedlit nắm tay Liv, dùng tiếng Tinh Linh đọc câu thần chú mở cổng kết giới. Thần chú hoàn thành, cô cùng Liv nhảy vào giữa Cây Sinh Đôi.

Trong khoảnh khắc, thế giới thay đổi, Deedlit và Liv đang đứng giữa khu rừng vàng rực của Tinh Linh Giới.

"Chúng ta đi thôi!"

Deedlit dắt tay Liv chậm rãi tiến về phía trước.

Ⅵ

Thời gian di chuyển trong Tinh Linh Giới chỉ trong chớp mắt, nhưng dòng chảy giữa thế giới vật chất và Tinh Linh Giới lại khác nhau. Nhờ Deedlit rất am hiểu quy luật của Tinh Linh Giới, nên không mất nhiều thời gian đã trở lại thế giới vật chất. Mặc dù mặt trời đã lặn về tây, rừng rậm trở nên âm u hơn, nhưng chắc vẫn là cùng một ngày.

Bước ra khỏi cánh cổng, trước mắt là ngôi làng Tinh Linh quen thuộc. Ngôi làng gần như không thay đổi so với khi Deedlit rời đi. Trên thực tế, từ khi Deedlit sinh ra, nơi này vẫn chưa từng thay đổi, nếu muốn làng Tinh Linh xuất hiện những thay đổi có thể nhìn thấy bằng mắt thường, có lẽ phải mất hàng trăm năm.

Những cây đại thụ hàng nghìn năm tuổi mọc san sát khắp nơi, những ngôi nhà gỗ nằm rải rác trên những cành cây to lớn đan xen vào nhau, mỗi ngôi nhà được nối với nhau bằng những cây cầu treo bằng gỗ, để có thể tự do đi lại giữa các nơi.

Hình ảnh những Tinh Linh di chuyển trên cây lọt vào tầm mắt Deedlit. Trong lòng cô tràn ngập cảm giác hoài niệm, khiến cô trong phút chốc quên hết mọi chuyện.

"Dido, chẳng phải Deedlit đó sao?!"

Có người gọi, giọng nói này cô đã từng rất quen thuộc.

Deedlit nhìn về phía phát ra tiếng nói.

"Astas!"

Và cô vô thức gọi tên anh.

Trong ngôi làng này, Astas là Tinh Linh trẻ tuổi chỉ sau Deedlit, đối với Deedlit mà nói, anh cũng là người thân thiết nhất.

Khoảng sáu năm trước, Astas đã từng đến Tinh Linh Giới để đưa Deedlit trở về, khi đó cô vẫn còn sống ở làng Sachsen.

Lúc đó, Astas nói rằng anh thích cô, và cũng nói sẽ mãi mãi chờ cô trở về.

Astas nhảy từ trên cây xuống đất một cách nhẹ nhàng, và đi thẳng về phía Deedlit. Tuy nhiên, lúc này anh dường như chú ý đến Liv, nên biểu cảm trở nên hơi cứng nhắc, bước chân cũng thận trọng hơn.

Khi Astas đến gần, Deedlit và anh nhẹ nhàng ôm nhau chia sẻ niềm vui gặp lại.

"Chào mừng em trở về. Còn đây là?"

"Đây là Liv."

Cô trả lời hơi miễn cưỡng, dù sao cũng khó có thể nói ra sự thật Liv là con lai.

Liv cười đáng yêu chào Astas, và tháo chiếc mũ trên đầu một cách vô tư.

"Con lai!"

"Em nói trước nhé, đây không phải con của em."

"Điều này anh đương nhiên biết. Nhưng dù sao đi nữa, tại sao em lại mang một đứa con lai đến đây?"

"Anh không được sỉ nhục cô bé!"

Deedlit vội vàng nói.

"Chuyện này để sau hẵng nói, dù sao em cũng muốn gặp Trưởng lão, em có việc muốn nhờ họ nên mới quay về."

"Có việc? Xem ra không phải vì chán ghét thế giới loài người nên mới quay về phải không?"

"Ừm, em xin lỗi."

"Ôi, không sao, anh sẽ đi báo với Trưởng lão, trước đó em đừng đưa cô bé vào nhé. Thật là, em luôn làm người khác ngạc nhiên."

Astas nói lạnh lùng, rồi quay lưng bỏ đi.Didet cảm thấy mình thật đáng thương, như bị bỏ rơi.  Lif nhẹ nhàng nắm lấy tay Didet, mỉm cười khi ánh mắt hai người chạm nhau.

“Quả nhiên mình vẫn không được chào đón. Xin lỗi.”

“Cậu không cần phải xin lỗi vì chuyện này.”

Didet ngạc nhiên nhìn khuôn mặt cô gái.  Lif bình tĩnh đến bất ngờ, chắc hẳn là đã quen với những ánh mắt như thế này rồi. Nhưng điều đó càng khiến Didet cảm thấy khó chịu hơn.

Didet đợi rất lâu, mặt trời đã hoàn toàn lặn xuống, khu rừng chìm trong bóng tối.

Cuối cùng, Estas cũng quay lại cùng với tinh linh ánh sáng dẫn đường, phía sau còn có vài tiên nữ mà Didet quen biết. Didet rất vui khi gặp lại họ, nhưng vẻ mặt nghiêm nghị của họ khiến cô phải nuốt lại lời chào mừng.

“Các trưởng lão đang đợi cậu.”

Estas nói bằng giọng ra lệnh.

Didet ra hiệu với Lif, rồi đi theo họ. Cảm giác như mình là một tên tội phạm bị bắt vậy.

Estas và những người khác dường như đang hướng đến Cây Hoàng Kim. Cây cổ thụ với những cành lá vàng óng này mọc ở trung tâm ngôi làng, là nơi tụ họp khi cần tập hợp mọi người. Tinh linh ánh sáng bay phía trên chiếu sáng Estas đang lặng lẽ bước đi phía trước Didet, đáng lẽ ra đây phải là một khung cảnh gợi nhớ những kỷ niệm đẹp, nhưng Didet lại cảm thấy có gì đó khác lạ.

Trước mắt cuối cùng cũng xuất hiện một cái cây khổng lồ, cây cổ thụ đã bén rễ và phát triển ở đây từ hàng ngàn năm trước, Cây Hoàng Kim.

Tất cả các tiên nữ trong làng dường như đã tập trung xung quanh Cây Hoàng Kim, cha mẹ của Didet chắc hẳn cũng ở trong đó. Mặc dù quan hệ gia đình của tiên nữ không quan trọng như con người, nhưng cô vẫn luôn rất vui khi được gặp cha mẹ.

“Didet, con đã về rồi.”

Trưởng lão Rumas nói với giọng trìu mến. Trưởng lão Rumas là người sống lâu nhất trong số các trưởng lão, cũng là tiên nữ thuần chủng được triệu hồi từ thế giới tiên tộc trong cuộc chiến của các vị thần. Vì vậy, ông khác với những tiên nữ sinh ra ở trần gian, những đặc điểm riêng của tiên nữ vẫn còn rõ nét trên người ông. Toàn thân ông được bao phủ bởi một ánh sáng vàng nhạt, khiến người ta có thể dễ dàng nhận ra sự khác biệt.

“Trưởng lão, con đã về.”

Didet lo lắng chào hỏi.

“Ta đã nghe Estas kể chuyện rồi, con đã mang một bán tiên về phải không?”

Didet trả lời “Vâng”, rồi bắt đầu kể lại lý do tại sao cô trở về đây.

Bao gồm việc đồng đội của cô đã vào Rừng Không Trở Lại để cứu dân làng Kararu, trong số dân làng có Lif là bán tiên, và để cứu đồng đội và dân làng, cô hy vọng có thể hóa giải lời nguyền của khu rừng…

“Didet, con nói thật chứ?”

Trưởng lão Rumas lặng lẽ nhìn Didet. Giọng nói và ngoại hình của trưởng lão rất trẻ trung, người bình thường không thể nào tưởng tượng được ông đã sống hàng ngàn năm. Bởi vì tiên nữ khác với con người, họ có thể giữ mãi tuổi trẻ.

“Con đương nhiên là nói thật.”

Didet nói chắc nịch, xung quanh bắt đầu vang lên tiếng xôn xao của các tiên nữ.

_(Không được để họ ảnh hưởng!)_

Didet tự nhủ.

“Ta không quan tâm con người làm gì trong thế giới của họ, nhưng khu rừng này không phải là thế giới của con người, mà là thế giới của tiên tộc, tại sao chúng ta phải hóa giải lời nguyền của khu rừng vì con người?”

“Điều này…”

Didet không biết phải nói gì.

Những gì các trưởng lão nói không sai. Khu rừng này là thánh địa của tiên tộc, các trưởng lão đã nguyền rủa nơi này từ thời vương quốc cổ đại để bảo vệ nó. Nếu không có lời nguyền này, con người có thể tự do ra vào khu rừng, điều này có thể đe dọa và quấy rầy cuộc sống của các tiên nữ cấp cao.

“Không thể vì lý do cá nhân của con mà hóa giải lời nguyền, đó là lối suy nghĩ của con người.”

“Lối suy nghĩ của con người…”

Didet bị sốc trước câu nói của trưởng lão.

Tiên nữ luôn cho rằng con người chỉ quan tâm đến bản thân mình. Bởi vì họ là tiên nữ của rừng, rừng được tạo thành từ cây cối, một cây không được gọi là rừng, vì vậy tiên nữ luôn tự nhiên nghĩ cho tập thể, đó là đặc điểm của tiên tộc.

“Didet, sau khi đến thế giới loài người, con đã bị ô nhiễm bởi lối suy nghĩ của họ.”

Lời nói của trưởng lão như những mũi kim đâm vào tim Didet. Didet nhắm mắt lại, cố gắng chịu đựng nỗi đau này.

“Didet còn trẻ, chỉ là hơi bối rối sau khi tiếp xúc với bầu không khí của thế giới loài người. Chỉ cần ở lại làng từ bây giờ, con bé sẽ nhận ra sai lầm của mình và lấy lại cách cư xử đúng đắn.”

Estas đứng dậy, giải thích với các trưởng lão.「Đương nhiên rồi. Estas, Deedlit vẫn còn là một cô bé, đang ở độ tuổi cần vươn cành lá để trưởng thành và mạnh mẽ. Vì tâm trí con bé không ở đây, nên nó đã vô tình hấp thụ nước, không khí và ánh sáng ô uế. Dù sao thì Deedlit cũng đã trở về, như vậy thì tộc của chúng ta không còn gì phải lo lắng nữa.」

Trưởng lão Rums nói vậy rồi đứng dậy.

「Vậy còn cô gái bán yêu tinh thì sao?」

Estas hỏi trưởng lão Rums.

「Cho phép cô ta ở lại đây qua đêm, ngày mai hãy để cô ta rời khỏi khu rừng.」

Nghe trưởng lão nói, tất cả các yêu tinh đều gật đầu, và lần lượt đứng dậy.

「Vươn cành lá khi không có ánh sáng mặt trời, cũng chỉ làm mất nước và không khí mà thôi. Buổi họp tối nay đến đây là kết thúc.」

Trưởng lão Rums nói vậy khi giải tán cuộc họp.

Deedlit mím chặt môi đứng tại chỗ. Tay phải cô nắm chặt tay Riff bên cạnh, tay trái nắm chặt thành nắm đấm.

「Deedlit, em đã về rồi à.」

Lúc này, một giọng nói quen thuộc cất lên. Cô hoàn hồn quay lại, một giọng nói khác cũng nói với cô những lời tương tự.

Đứng đó là cha mẹ của cô.

「Bố, mẹ…」

Mẹ cô từ từ dang rộng vòng tay, và Deedlit lao vào vòng tay mẹ.

Được mẹ ôm ấp dịu dàng, Deedlit cảm thấy như mình đã trở lại là chính mình trước khi đi du hành. Những chuyện đã xảy ra trong mười năm qua giống như một giấc mơ, sau một đêm nghỉ ngơi sẽ hoàn toàn quên lãng.

「Bố đã nói với trưởng lão, xin ông ấy cho phép cô gái bán yêu tinh ở lại chỗ chúng ta, tối nay cứ nghỉ ngơi cho khỏe, ngày mai cùng nhau đưa cô ấy ra ngoài. Làng của chúng ta không cần phải thay đổi.」

Bố cô nói vậy, và dịu dàng ôm Deedlit.

「Con đã về rồi…」

Deedlit dần dần cảm nhận được sự thật.

Đúng lúc này, phía sau bỗng truyền đến tiếng kêu la khác thường.

「Có con người! Ở cây Hoàng Kim!」

「Con người sao?!」

Deedlit ngạc nhiên quay đầu lại, nhìn về phía cây Hoàng Kim.

Quả thật có một người đàn ông đang đứng trước cây Hoàng Kim, nhưng vì cơ thể bán trong suốt, nên chắc hẳn là ảo ảnh của con người bị lời nguyền bắt giữ. Anh ta đang cầm kiếm hướng về phía cây Hoàng Kim, như thể muốn chiến đấu với nó.

「Tệ rồi! Nếu cây Hoàng Kim bị chặt đổ, lời nguyền của khu rừng sẽ bị phá vỡ…」

Bố cô hốt hoảng nói rồi chạy về phía cây Hoàng Kim.

Deedlit cũng chạy theo sau bố.

Cô đã nhìn thấy ảo ảnh người đàn ông cầm kiếm đó, và không thể nào quên được.

Deedlit nín thở chạy về phía ảo ảnh người đàn ông đó.

「Parn!」

Sau đó, cô dùng hết sức hét lên với âm lượng lớn nhất, nước mắt cũng không kìm được mà tuôn rơi.

Vài yêu tinh cố gắng niệm chú thuật yêu tinh lên ảo ảnh của Parn, tuy nhiên đối với Parn bị chú thuật bắt giữ đến dị giới, chú thuật của thế giới này không thể nào ảnh hưởng đến anh ta.

Cây Hoàng Kim bắt đầu run rẩy. Cây Hoàng Kim là trung tâm của khu rừng, cũng là nguồn gốc của lời nguyền. Ma lực của Vua Rừng được truyền qua cây cổ thụ này để phong ấn khu rừng, do đó cây Hoàng Kim tự nhiên cũng tồn tại cùng lúc với thế giới giả tạo được tạo ra.

「Parn không được! Không được làm hại cây đó!」

Deedlit đau xót gọi Parn. Giọng nói của cô không thể nào truyền đến bên anh, mặc dù vậy, Deedlit vẫn gào thét đến khản cả giọng.

Cô đương nhiên mong muốn lời nguyền được hóa giải, nhưng cô không muốn lời nguyền bị phá vỡ bởi thanh kiếm của con người.

Parn đang đối đầu với cây Hoàng Kim trước mắt, giống như biểu tượng của sự đối lập giữa con người và yêu tinh. Có lẽ tất cả các yêu tinh ở đây đều nghĩ như vậy.

Tuy nhiên──

Parn không hề vung kiếm. Anh cứ để mặc cho cành cây Hoàng Kim quấn chặt lấy mình.

Deedlit tuy ngạc nhiên, nhưng đồng thời cũng thở phào nhẹ nhõm.

Cây Hoàng Kim giờ đã yên tĩnh như chưa hề có chuyện gì xảy ra, và ảo ảnh của Parn cũng đã biến mất, khiến Deedlit cảm thấy như vừa trải qua một giấc mơ.

「Không, đây chắc chắn không phải là mơ.」

Deedlit tự nhủ.

Và cảm thấy xấu hổ với chính mình. Niềm vui khi trở về quê hương đã khiến cô quên mất sứ mệnh mà mình đang gánh vác.

Vì kính sợ trưởng lão, nên cô đã không chút do dự hoàn toàn tin tưởng vào những gì trưởng lão nói. Tuy nhiên, không phải tất cả loài người đều chỉ biết lo cho bản thân, Parn chẳng phải đã tự mình chứng minh điều đó sao?

Deedlit chậm rãi tiến về phía cây Hoàng Kim. Cô phải đến Tinh Linh Giới, và vì thế cô phải dùng cây Hoàng Kim làm cánh cổng.

「Deedlit, con định làm gì vậy?」

Mẹ cô gọi, nhưng giọng nói đó lại không có chút chân thật nào, giống như giọng nói vọng đến từ dị giới.

Deedlit không trả lời mẹ câu nào.Mình đã không còn là cô bé ngây thơ không hiểu sự đời nữa. Mình đã chứng kiến nhiều sự thật trong thế giới loài người. Không phải mọi lỗi lầm đều thuộc về con người, tộc yêu tinh chúng ta cũng gây ra không ít sai trái.

Tidlith tập trung tinh thần, bắt đầu niệm chú ngữ mở cổng kết giới tinh linh. Trước đây, ở sa mạc Gió và Lửa, Tidlith đã từng đến kết giới tinh linh gió và gặp Vua Gió, còn lần này cô sẽ đến kết giới tinh linh rừng, yết kiến tinh linh thượng cấp của rừng, Yent.

Thân cây hoàng kim khổng lồ đã hiện ra trước mắt cô. Tidlith lặng lẽ đưa hai tay ra, đầu ngón tay chạm nhẹ vào thân cây hoàng kim, bàn tay cứ thế chìm vào thân cây mà không gặp bất kỳ kháng cự nào.

Cô đã mở cánh cổng dẫn đến kết giới tinh linh.

Tidlith vừa niệm chú ngữ tinh linh vừa nhảy vào bên trong cây hoàng kim.

Ⅶ

Ánh sáng tràn ngập khắp thế giới.

Đây là một thế giới tỏa ra ánh sáng vàng kim, chỉ có một cây đại thụ sừng sững giữa ánh sáng. Mọi thứ khác đều bị ánh sáng nuốt chửng, có lẽ chỉ có cây đại thụ này là thực thể của thế giới này.

"Thế Giới Thụ..."

Tidlith khẽ nói.

Thế Giới Thụ được sinh ra từ hài cốt của người khổng lồ nguyên thủy, cùng với các vị thần và tộc rồng. Trái cây sự sống được sinh ra từ Thế Giới Thụ đã tạo nên nhiều sinh vật, còn những cành non được lấy từ trên cây cắm xuống đất sẽ phát triển thành cây hoàng kim, từ đó dần dần hình thành nên khu rừng cổ đại.

Vì được dùng làm chất xúc tác tạo nên thế giới, nên sức mạnh của Thế Giới Thụ dần suy yếu, thậm chí có nguy cơ khô héo, vì vậy các vị thần đã dẫn dắt cây nguyên thủy này vào kết giới tinh linh, làm nguồn gốc sức mạnh cho cây cỏ hoa lá.

Và cây Thế Giới Thụ này hiện đang ở trước mắt Tidlith.

Tidlith như bị hút vào, đáp xuống một cành cây. Có khá nhiều tinh linh cây đang chơi đùa gần đó, nhưng những tinh linh nhút nhát hơn khi nhìn thấy cô liền hoảng hốt biến mất sau những tán lá.

Tidlith không biết từ lúc nào đã trở nên trần truồng. Kết giới tinh linh phủ nhận mọi vật chất, vì vậy hiện tại cô không giống yêu tinh, mà gần với sự tồn tại của một tinh linh hơn.

"Nhưng mình không được quên mất sự tồn tại của bản thân."

Tidlith khẽ nói. Nếu quên mất mình là yêu tinh, cô sẽ bị kết giới tinh linh nuốt chửng, trở thành tinh linh cấp thấp, thậm chí không còn ý chí.

"Lạ thật, lại có yêu tinh đến đây, đây là kết giới tinh linh, khác với thế giới của cô đấy!"

Một tinh linh cây gọi Tidlith.

"Tôi biết. Nhưng chắc tôi không phải là người đầu tiên đến đây, rất lâu trước đây, đồng bạn của tôi đã từng đến đây và trao đổi một giao ước, một giao ước phong ấn khu rừng."

"Cái đó thì tôi không biết, dù sao tôi cũng không có sức mạnh như vậy."

"Vua Rừng ở đâu?"

"Cô quên mất quy luật của kết giới tinh linh rồi sao? Ngài ấy tất nhiên ở đây, và ở ngay bên cạnh cô."

Tinh linh cây vừa nói vừa biến mất vào thân cây như thể nhảy xuống nước.

Tidlith lặng lẽ chờ đợi, cô cảm nhận được một nguồn sức mạnh to lớn đang đến gần. Cuối cùng, ở nơi tinh linh cây vừa biến mất, một chồi non dần dần nhú lên.

Ban đầu nó chỉ là một cành nhỏ, nhưng lại phát triển rất nhanh, chẳng mấy chốc đã trở thành một thân cây lớn với đầy cành Thế Giới Thụ.

Là Yent, tinh linh thượng cấp của rừng.

"Cô gái rừng xanh... có chuyện gì... đây không phải là nơi cô nên đến..."

Ý thức của nó trực tiếp gọi vào tinh thần của Tidlith.

"Tôi đến để giải phóng ngài khỏi giao ước cổ xưa."

"Giải phóng... khỏi giao ước..."

Vừa truyền đạt ý thức này, toàn thân Yent bắt đầu rung chuyển, những chiếc lá tỏa sáng vàng kim cũng xào xạc.

"Cô... không có tư cách..."

Yent chậm rãi nhưng mạnh mẽ truyền ý thức đến Tidlith.

"Hãy thử thách tư cách của tôi, tôi nhất định có thể trao đổi giao ước với ngài."

"Cô... không có tư cách..."

Yent liên tục lặp lại ý thức này, đồng thời dần dần vươn cành về phía Tidlith.

Tidlith không định phản kháng, chỉ cần chấp nhận nó và điều chỉnh giai điệu để cộng hưởng là được, đây là điều cô đã học được khi lập giao ước với Vua Gió.

Tuy nhiên──

Yent lại dùng sức mạnh áp đảo trói chặt cơ thể Tidlith, khiến cô đau đớn kêu lên, cơ thể như muốn bị xé nát. Sức mạnh trói buộc của Yent cực kỳ mạnh mẽ, gần như muốn xóa sổ sự tồn tại của Tidlith.

Tidlith cố gắng chống trả Yent, nhưng đối mặt với sức mạnh tinh linh to lớn của Yent, Tidlith nhận ra mình không có chút cơ hội nào.

"Parn... xin lỗi..."

Chịu đựng nỗi đau, Tidlith nhớ đến nụ cười của Parn, nhưng nó dần dần biến mất.

Tidlith nhận ra cơ thể mình bắt đầu sụp đổ, có lẽ sẽ segera bị tiêu diệt.

"Mình không thể nữa..."

"Tidlith!"Lúc này, không biết từ đâu vang đến một giọng nói mạnh mẽ gọi tên cô.

Giọng của ai vậy?

Ý thức đang dần biến mất của Deedlit mơ hồ nghĩ. Tuy nhiên, trước khi tìm ra câu trả lời, Deedlit đã rơi vào bóng tối.

※※※

Khi Deedlit tỉnh lại, khuôn mặt hiện ra trước mắt cô là Estars. Tóc của Estars rối bù và thở hổn hển, phía sau anh là Rừng Không Trở Lại chìm trong bóng tối.

"Mình... sao cậu lại..."

Deedlit cứ nghĩ mình đã biến mất ở Cõi Tinh Linh. Cô hoàn toàn không ngờ rằng mình sẽ tỉnh lại lần nữa.

"Những người lập giao ước với Vua Rừng là các trưởng lão. Mình thừa nhận cậu đã mạnh hơn, nhưng cậu không thể thắng được các trưởng lão đâu."

"Là cậu đã gọi mình trở về..."

Deedlit hỏi Estars.

"May mà mình biết tên cậu. Nhưng mình đã gần như nghĩ rằng không kịp nữa rồi, khi bắt đầu triệu hồi cậu, ý thức của cậu đã gần như không còn gì."

"... Cảm ơn cậu, Estars."

"Tại sao Deedlit? Tại sao cậu lại liều mạng vì con người? Tên chiến binh đó cứ thế để cậu mạo hiểm như vậy sao?"

Estars đang nói đến Parn.

"Làm sao mà..."

Deedlit nhớ lại vẻ mặt của Parn khi cô nói với anh về việc giải trừ lời nguyền của khu rừng ở Rừng Không Trở Lại. Parn lẽ ra đã tìm cách ngăn cản cô, nhưng anh đã không làm vậy vì sự an toàn của đồng đội và dân làng.

"Là tự mình đề nghị. Nhưng cậu nói đúng, mình thật sự rất ngu ngốc. Mình cứ nghĩ giống như lần với Vua Gió, nhưng lời nguyền khu rừng này là do các trưởng lão tạo ra, nếu các trưởng lão chưa chết, Vua Rừng sẽ không hủy bỏ giao ước..."

"Đúng vậy, chỉ có các trưởng lão mới có thể giải trừ lời nguyền."

Deedlit cố gắng cử động tứ chi để kiểm tra cơ thể. Dù rất mệt mỏi, nhưng dường như cô vẫn có thể di chuyển.

"Vậy thì phải nhanh chóng cầu xin các trưởng lão, nguyền rủa và phong tỏa khu rừng này rõ ràng là một sai lầm!"

"Cậu vẫn chưa tỉnh ngộ sao?" Giọng nói của Estars đầy vẻ đau buồn.

"Bị con người làm ô uế đến mức này, con người rốt cuộc có điểm nào tốt..."

"Estars... lẽ ra cậu phải biết chứ!"

Khoảng sáu năm trước, Estars đã từng cố gắng đưa cô, khi đó đang sống ở làng Saxon, trở về. Lúc đó, lẽ ra anh ấy đã hiểu được phần nào mặt tốt của con người. Nếu không, dù phải dùng đến phép thuật, anh ấy cũng sẽ đưa Deedlit trở về.

"Tuy mình không hoàn toàn hiểu, nhưng cũng không đồng tình với họ."

Estars nói với vẻ mặt đau khổ.

"Vậy nên Estars, sao cậu không thử tìm hiểu hoàn toàn? Phủ nhận họ mà không biết hết về con người chỉ là hành động trốn tránh thôi. Các pháp sư của vương quốc cổ đại có thể là kẻ thù của tộc tiên chúng ta, nhưng con người sẽ thay đổi, dù chỉ là một dấu hiệu nhỏ."

"Điều này mình đã biết lúc đó rồi."

Estars mỉm cười nhẹ.

"Mình cũng phần nào hiểu được tâm trạng của cậu. Nhưng tâm trạng các trưởng lão hiện giờ không tốt, muốn thuyết phục họ chắc khó lắm."

"Mình sẽ cố gắng thuyết phục họ. Dù sao người sai không phải là mình mà là các trưởng lão."

"Các trưởng lão sẽ đến ngay thôi, vì vừa rồi mình đã nhờ người báo tin cậu đã vào Cõi Tinh Linh."

Nghe vậy, Deedlit quyết định đợi các trưởng lão ở đây.

"Rif đâu rồi?"

"Chắc là được đưa về nhà cậu rồi..."

"Vậy à!" Deedlit gật đầu.

Không ai triệu hồi Tinh Linh Ánh Sáng, nên xung quanh tối đen như mực. Tuy nhiên, đôi mắt của Deedlit và những Tinh Linh Sứ khác có thể nhìn thấy ánh sáng mà người thường không thấy, vì vậy cô không bận tâm đến việc không nhìn rõ.

Sau một hồi, các trưởng lão xuất hiện. Ngoài ra còn có một số tiên đi theo, nhưng không phải tất cả mọi người.

"Deedlit." Trưởng lão Lumas chậm rãi nói.

"Tuy không cấm vào Cõi Tinh Linh, nhưng tự ý yêu cầu Vua Rừng hủy bỏ giao ước mà không được sự đồng ý của bộ tộc là sai."

"Con nhận lỗi." Deedlit cúi đầu thật sâu.

"Đáng lẽ ngay từ đầu con nên xin phép mọi người, vì đây là quy định của bộ tộc chúng ta."

Sau đó, Deedlit ngẩng đầu lên, nhìn mọi tiên có mặt.

"Tuy nhiên, con chỉ sai cách làm thôi, con cho rằng hành động của con là chính đáng. Đã đến lúc khu rừng này cần được giải thoát khỏi lời nguyền."

"Không được đâu, Deedlit. Cháu không biết, trước đây con người đã dùng ma thuật để cố gắng thống trị chúng ta, ngoài việc nguyền rủa và phong tỏa khu rừng, chúng ta không có cách nào để chống lại họ."

"Xin hỏi đó là chuyện của mấy trăm năm trước rồi ạ?"

Deedlit chậm rãi bước về phía các trưởng lão.「Các pháp sư cổ đại đã diệt vong, từ đó loài người đã thay đổi rất nhiều. Tất nhiên trong mắt các trưởng lão, họ vẫn ngu ngốc, nhưng chúng ta có quyền trách cứ họ trước khi giao tiếp với họ sao?」

「Ta đã nghe báo cáo của Aestas. Nhân gian chẳng phải vẫn đang tiếp diễn chiến tranh sao?」

「Vâng ạ.」

Nghĩ đến cuộc đại chiến vẫn chưa kết thúc, Deedlit không khỏi nặng lòng.

「Nhưng chiến tranh rồi sẽ kết thúc. Có lẽ tương lai sẽ tái diễn, nhưng vì con người sẽ thay đổi, và có thể tìm thấy bản thân tốt đẹp hơn, nên tương lai họ nhất định có thể xây dựng một thế giới không bao giờ xảy ra chiến tranh.」

「Vậy thì cứ đợi đến lúc đó chẳng phải được rồi sao?」

Giọng nói của trưởng lão Lumas lạnh nhạt khiến Deedlit không khỏi nóng tai.

「Chúng ta có thể đợi, là bởi vì chúng ta có thời gian vô hạn! Con người không có thời gian như vậy, chúng ta tuyệt đối không có quyền tước đoạt thời gian của những con người bị nguyền rủa, mãi mãi lang thang trong rừng! Nếu thật sự ghét con người như vậy, thì hãy quay về cõi yêu tinh chẳng phải được rồi sao? Muốn sống chung một thế giới với con người, thì phải giao tiếp với họ, những yêu tinh khác sống trên đảo Lodoss chẳng phải đều như vậy sao!」

「Vậy bọn họ có chung sống hòa bình với những yêu tinh này không?」

「Đúng là có yêu tinh bị cuốn vào chiến tranh mà hy sinh. Nhưng theo ta được biết, họ chưa bao giờ từ chối sống cùng với con người, nếu không thì tại sao lại có bán yêu tinh như Riff ra đời chứ?」

「Chẳng lẽ là bị con người ép buộc? Chuyện như vậy ta đã nghe rất nhiều lần rồi.」

「Vậy thì xin mời ngài nghe chính cô ấy nói đi ạ.」

Deedlit cảm thấy tuyệt vọng trước lời nói của trưởng lão. Các trưởng lão căn bản không muốn bất kỳ sự thay đổi nào, cho nên tranh chấp với loài người cổ đại đến nay vẫn còn tồn tại trong ký ức của họ.

「Đưa cô gái bán yêu tinh đến đây.」

Trưởng lão nói với cha của Deedlit như vậy.

Cha gật đầu, bước về phía nhà.

Nhìn bóng lưng của ông, Deedlit cảm thấy có chút bất an.

Cô nghĩ đến cuộc sống không hề hạnh phúc của bán yêu tinh.

Khi nghe được sự thật về việc bán yêu tinh bị cả con người và yêu tinh tộc bức hại, các trưởng lão sẽ nghĩ như thế nào? Chẳng lẽ sự tồn tại của bán yêu tinh, chính là biểu tượng cho thấy sự giao tiếp giữa con người và yêu tinh khó khăn đến nhường nào sao?

Dù hối hận cũng đã muộn.

Cuối cùng, cô gái bán yêu tinh được cha mẹ Deedlit dắt tay đi tới. Cô không đội mũ, tuy vẫn mang những đặc điểm của yêu tinh tộc, nhưng ngoại hình của cô vẫn giống con người hơn.

「Huyết thống yêu tinh của cô ấy là đến từ người cha.」

Deedlit chỉ nói với trưởng lão một câu này.

「Thật sao?!」

Các trưởng lão dường như có chút kinh ngạc.

「Là thật ạ.」

Riff nói bằng giọng điệu bình tĩnh.

Dù bị tất cả mọi người ở đó nhìn chằm chằm, Riff cũng không hề sợ hãi, ngược lại còn vui mừng vì được nhiều người quan tâm.

Sau đó, cô kể trọng tâm về quá trình gặp gỡ của cha mẹ mình.

Việc hai người nên duyên vợ chồng và sinh ra Riff đã gây chấn động trong cộng đồng yêu tinh.

Tiếp đó, cô bắt đầu kể về quá trình trưởng thành của mình. Bao gồm việc sinh ra ở làng yêu tinh và sống cùng với những yêu tinh khác, học được tiếng yêu tinh và cách giao tiếp với tinh linh từ cha, học được cách sử dụng vũ khí từ mẹ để tự bảo vệ mình.

Cả những sự bức hại mà cô phải chịu sau khi sinh ra cũng được thành thật kể ra.

「Sao lại phải nói cả những chuyện này nữa…」

Deedlit không khỏi thất vọng nói.

Một bầu không khí như đang nói "Thấy chưa" lan tỏa giữa các yêu tinh.

Có lẽ Riff đang nguyền rủa sự ra đời của chính mình.

「Vì huyết thống con người mà bị yêu tinh tộc bắt nạt, cũng vì huyết thống yêu tinh mà bị con người bắt nạt, phải không?」

Riff gật đầu đồng ý với lời nói của trưởng lão.

「Deedlit, đây chính là câu trả lời.」

Giọng nói của trưởng lão tuy ôn hòa, nhưng lại tràn đầy ý chí kiên định không lay chuyển.

Cho đến khi Riff như vừa nhớ ra điều gì đó vừa quên, lại bổ sung thêm một câu…

「Nhưng mà, con thấy con rất hạnh phúc.」

Riff mỉm cười và nói như một điều hiển nhiên.

Deedlit nhất thời không hiểu cô đang nói gì, và những yêu tinh khác dường như cũng vậy. Phải mất một lúc, họ mới cảm nhận được sự chấn động mà câu nói này mang lại.

Ngay cả trên mặt trưởng lão cũng xuất hiện vẻ mặt dao động.

「Đã bị bắt nạt, vậy thì hạnh phúc ở đâu?」

Riff mỉm cười dịu dàng lắng nghe câu hỏi sắc nhọn như lá thông của trưởng lão.

「Vì bố mẹ rất yêu con ạ! Hơn nữa con là tinh linh sứ lại biết sử dụng vũ khí, nên cũng không phải lúc nào cũng bị bắt nạt. Thông thường á, cuối cùng người hối hận, đều là những người đã chơi xấu con đấy ạ!」Sau đó, Lifu như thể đang trêu chọc, le lưỡi ra, rồi nhìn những người dân làng không nói một lời với vẻ mặt khó tin. Cô bé không hề nhận ra lời nói của mình đã gây ra cho họ cú sốc lớn đến nhường nào.

Didit đặt tay trái lên ngực, chậm rãi bước về phía Lifu, rồi ôm chặt lấy thân hình nhỏ bé của cô bé.

"Chúng ta là tộc Tiên cấp cao, không giống họ..."

Im lặng một lúc, trưởng lão nói nhỏ.

"Trưởng lão!"

Didit quay đầu lại, nhìn các trưởng lão vẫn cứng đầu với ánh mắt như lửa. Giờ cô thật sự chỉ muốn thiêu rụi họ.

"Trưởng lão..."

Một giọng nói khác gọi trưởng lão vang lên.

Nhìn về phía phát ra giọng nói, Aistas đang chậm rãi bước về phía các trưởng lão.

"Đến Nhân giới rồi tôi mới nhận ra, cuộc sống hoàn toàn không thay đổi của chúng ta, có lẽ chính là nguyên nhân khiến bộ tộc chúng ta bị bế tắc. Tộc Tiên sống ở Nhân giới không giống chúng ta, dường như có tuổi thọ nhất định, chỉ là vẫn sống lâu hơn con người rất nhiều. Nhưng cũng chính vì vậy, trong làng của họ thường có sự ra đời của những sinh mệnh mới."

Aistas chỉ nói đến đây, rồi quay lại nhìn Didit.

"Didit, em có muốn nói ra lòng mình không? Nếu thật sự muốn thuyết phục người khác, thì phải thành thật nói ra điều quan trọng nhất của mình. Lý do em muốn giải trừ lời nguyền của khu rừng này, thật sự chỉ là vì em nghĩ hành động của chúng ta là sai sao?"

"Cứ như anh nói đi."

Didit rất biết ơn Aistas, gần như muốn nhào vào lòng anh. Nhờ anh, cô mới nhớ ra điều quan trọng nhất đối với mình.

"Em có một người mình yêu sâu đậm, anh ấy là một chiến binh loài người, không ngừng nỗ lực để mang lại hòa bình thực sự cho đảo Rhodes. Nhưng vì một lý do bất khả kháng, giờ anh ấy đã trúng phải lời nguyền của khu rừng này. Vì vậy, em bằng mọi giá phải cứu anh ấy, dù có phải hy sinh mạng sống của mình..."

"Didit, anh ấy vừa rồi thật sự suýt mất mạng."

Aistas bổ sung thêm một câu.

"Tôi vừa nghe được tin này..."

Trưởng lão nói vậy, rồi thở dài một hơi, như thể muốn thở ra hết không khí tích tụ trong lồng ngực hàng trăm năm.

"Tôi chỉ có một câu hỏi muốn hỏi Didit."

"Xin mời."

Didit nhìn vào mắt trưởng lão, chờ đợi câu nói tiếp theo.

"Dù biết trước bất hạnh trong tương lai, em vẫn sẵn lòng sinh con của chiến binh đó chứ?"

"Tất nhiên rồi, chỉ cần anh ấy muốn..."

Didit trả lời như vậy, và cũng đỏ mặt. Nếu là trước khi gặp Lifu, trước khi nghe những lời cô bé nói, có lẽ cô sẽ không biết trả lời thế nào, dù sao cô vẫn còn lấn cấn về việc mình là Tiên, còn Pan là người.

Trưởng lão nhìn mọi người, một lúc sau mới lên tiếng.

"Được rồi. Hãy đến Tinh Linh giới gặp Vua Rừng, trước tiên hãy giải trừ lời nguyền, rồi bàn bạc kỹ càng về những việc chúng ta nên làm trong tương lai..."

"Trưởng lão... cảm ơn mọi người."

Didit cảm thấy tầm nhìn bắt đầu mờ đi, nước mắt nóng hổi lăn dài trên má.

"Ban đầu là muốn nguyền rủa loài người, nhưng có lẽ những người thực sự bị nguyền rủa, lại chính là chúng ta."

Trưởng lão nói vậy rồi chậm rãi bước về phía Cây Vàng, biến mất vào trong thân cây.

Ⅷ

"Phiền phức hơn tôi tưởng nhiều."

Nghe Didit kể lại mọi chuyện xảy ra sau khi anh bị nguyền rủa, trên mặt Pan hiện lên vẻ hối hận.

Tất cả mọi người đều được giải thoát khỏi lời nguyền, bao gồm binh lính của quân đội tự do, dân làng Kararu, và những người đàn ông, phụ nữ vô tình bước vào khu rừng này trong thời gian Rừng Không Trở Lại bị phong tỏa, thậm chí có cả những người sinh ra từ hàng trăm năm trước.

Dường như dân làng đã đứng yên tại chỗ sau khi bị nguyền rủa, vì vậy họ nhanh chóng tập hợp lại. Tuy nhiên, Pan, người đã chống cự đến cùng, đã chạy xa nhất, khi lời nguyền được giải trừ, anh xuất hiện bên cạnh Cây Vàng.

Vì vậy, sau đó anh đã bị các trưởng lão trong làng và Aistas giảng đạo một hồi lâu, và còn phải xin lỗi mọi người thuộc tộc Tiên với tư cách là đại diện của loài người.

"Kết quả là tôi chẳng giúp được gì cả, lát nữa nhất định phải cảm ơn Lifu đàng hoàng."

"Tôi cũng vậy. Thuyết phục được các trưởng lão là nhờ Lifu và Aistas, còn người giải trừ lời nguyền là các trưởng lão."

"Sao lại vậy chứ. Nếu không có Dido thì mọi chuyện sẽ chẳng bắt đầu, vì vậy tôi thật sự rất biết ơn em."

Những lời này của Pan khiến Didit cảm thấy vô cùng ấm áp trong lòng.

Cô cúi đầu xuống bên cạnh Pan, nhẹ nhàng vùi mặt vào ngực anh. Dù giáp thép lạnh lẽo chạm vào má, nhưng cô muốn chờ đợi hơi ấm mà Pan mang đến cho mình.

Pan dịu dàng ôm cô vào lòng.

"Tuy nhiên, các trưởng lão của tộc Tiên không thực sự chấp nhận loài người, có lẽ một ngày nào đó họ sẽ lại e ngại loài người, và một lần nữa phong tỏa khu rừng này..."

Pan ôm Didit và nói.

"Đúng vậy."Deedeet mở mắt và ngẩng đầu, nhìn những tán cây của Rừng Không Trở Lại.

"Có lẽ cái ngày mà con người và yêu tinh thật sự giao tiếp với nhau sẽ không bao giờ đến..."

Giọng nói của cô nghe thật cô đơn.

Lời nguyền đã được hóa giải, Rừng Không Trở Lại cũng đã mở ra. Nhưng con người chắc chắn vẫn coi nơi này là rừng ma và không dám đến gần, còn tộc yêu tinh cấp cao cũng sẽ không ai bước ra khỏi khu rừng này.

Mặc dù lời nguyền đã biến mất, nhưng rốt cuộc đã có gì thay đổi?

"Con người và yêu tinh muốn giao tiếp với nhau, có lẽ thật sự rất khó..."

Parn nhìn về phía xa nói, một lúc sau lại nhìn vào khuôn mặt của Deedeet.

"Nhưng mà Dido à, vẫn còn có chúng ta, nên rồi sẽ có một ngày..."

"Ừm... đúng vậy, Parn."

Những lời của Parn khiến Deedeet lấy lại can đảm.

Ít nhất là giữa hai người họ hiểu nhau, yêu nhau, điều này là hoàn toàn chắc chắn.

Cha mẹ của Leaf chắc hẳn cũng giống như mình, nếu không thì trong miệng Leaf tuyệt đối sẽ không xuất hiện hai chữ hạnh phúc.

"Cố lên Parn, em nghĩ hạnh phúc của chúng ta rất quan trọng đối với hai chủng tộc."

"Cũng đúng."

Parn lại nhìn về phía xa. Trong đầu anh chắc hẳn lại hiện lên đủ loại suy nghĩ. Để thực hiện những gì Deedeet nói, trong lòng anh chắc hẳn đã hiện lên đủ loại trở ngại có thể xảy ra.

Dù là điều gì, thì một mình cũng không thể gánh vác những vấn đề trọng đại đó. Tuy nhiên, Parn không cảm thấy đó là gánh nặng, dù có bao nhiêu khó khăn, anh cũng sẽ dùng một thanh kiếm làm vũ khí để đối mặt với nó.

Trong lòng Deedeet bất giác hiện lên hình ảnh Parn đứng yên, tay cầm kiếm.

Deedeet cũng vì thế mà nhớ ra một chuyện, ảo ảnh của Parn mà cô đã thấy ở làng yêu tinh.

"À đúng rồi Parn, anh có thể nói cho em một chuyện được không?"

"Chuyện gì?"

"Sau khi bị nguyền rủa, anh đã đến Cây Hoàng Kim phải không?"

"Ừ, không biết lúc nào thì gặp phải."

"Lúc đó anh định tấn công Cây Hoàng Kim, nhưng sau đó tại sao anh lại dừng tay?"

Parn hơi bối rối khoanh tay trước ngực.

"Vì anh nghĩ không thể làm tổn thương cái cây đó, mặc dù anh luôn cảm thấy nếu chặt nó xuống thì có thể hóa giải lời nguyền."

Nghe Parn nói, Deedeet ngạc nhiên trợn to mắt.

"Đúng vậy Parn, nếu chặt cây đó xuống, lời nguyền của khu rừng sẽ được hóa giải..."

"Quả nhiên là vậy."

Mặc dù hơi ngạc nhiên, nhưng Parn không cảm thấy tiếc nuối vì điều đó.

"Nhưng mà có lẽ như vậy cũng tốt hơn. Nhờ vậy mà anh đã cảm nhận được tâm trạng của khu rừng và các tinh linh rừng."

"Tâm trạng của khu rừng và các tinh linh rừng?"

Deedeet cảm thấy hơi hứng thú và thúc giục Parn nói tiếp.

"Ví dụ như những thứ mà khu rừng quản lý, chẳng hạn như sự sống, sự yên bình hoặc cảm xúc bối rối, vân vân. Rừng là sự tồn tại rất quan trọng, nếu thế giới này không có rừng thì con người căn bản không thể sinh tồn, giống như không có sức mạnh của đất, nước, lửa, gió thì không thể sống sót được."

"Tất cả sự sống đều được sinh ra từ Cây Thế Giới đấy."

Deedeet cảm thấy hơi thất vọng, bởi vì những gì Parn nói, đối với cô mà nói đều là lẽ đương nhiên.

"Anh lại nghĩ ra một chuyện nữa rồi."

Nói đến đây, Parn cười ngây thơ.

Deedeet cũng mỉm cười chờ Parn nói tiếp.

"Lúc anh trúng chú ngữ ngủ say, các tinh linh rừng đã xuất hiện trong giấc mơ của anh, và còn khuyên anh cứ sống mãi ở thế giới đó nữa chứ."

"Thật không chịu nổi anh... Trong khi em liều mạng chiến đấu với Vua Rừng, thì anh lại chỉ được các tinh linh rừng vây quanh hưởng thụ diễm phúc à!"

Deedeet ghen tị quay mặt đi.

"Chính là như vậy, nhưng anh đã rất thận trọng từ chối họ."

"Thật đáng tiếc, tinh linh rừng nắm giữ sức mạnh mê hoặc, được họ ôm ấp là một niềm vui sướng tột cùng đấy."

"Chắc vậy. Nhưng tiếc là trước khi tinh linh rừng xuất hiện, anh đã phải lòng yêu tinh rừng rồi."

Nói đến đây, Parn hơi xấu hổ nhìn đi chỗ khác.

"Thôi nào, anh chẳng biết xấu hổ gì cả."

Mặc dù miệng nói như vậy, nhưng Deedeet đã khắc sâu câu nói vụng về của Parn vào trong lòng.

"Được rồi, chúng ta xuất phát thôi. Nếu đi bộ thì khu rừng này rất rộng đấy."

(Chắc chắn là đang chuyển chủ đề rồi!)

Parn vội vàng đứng dậy và đưa tay về phía Deedeet.

Deedeet vui vẻ gật đầu, nắm lấy tay anh đứng dậy, hai người cứ thế sóng vai bước đi.

Vững vàng bước trên mảnh đất của Rừng Không Trở Lại.