Có một hòn đảo tên là Lodoss.

    Đây là hòn đảo nằm ở phía Nam lục địa Alecrast. Người dân trên lục địa thường gọi nơi này là đảo bị nguyền rủa. Bởi vì nơi đây đâu đâu cũng tồn tại ma cảnh mà không ai dám đến gần, và chiến tranh liên miên không dứt.

    Và ở phía Đông Nam đảo Lodoss, có một hòn đảo nhỏ tên là Marmo. Hòn đảo Marmo được mệnh danh là hòn đảo bóng tối, là nơi bị tà ác thống trị, cấm kỵ đặt chân đến.

    Truyền thuyết kể rằng nữ thần hủy diệt Kardis đã bị đánh bại tại đây, và vùng đất này đã bị lời nguyền của bà ta làm cho tha hóa. Thực tế, thân cây ở đây đều có chút dị dạng, hoa cỏ cũng nhăn nhúm lại, cá ven bờ có không ít loài chứa độc tố chết người, và trong rừng còn có rất nhiều yêu ma tà ác hoặc ma thú đáng sợ sinh sống.

    Con người buộc phải sinh tồn trong môi trường khắc nghiệt này. Tuy nhiên, những người sống ở đây đa phần là tội phạm trốn từ đảo Lodoss đến, hoặc bị trục xuất đến đây, cùng với những thổ dân sống trong khu rừng đầy ma thú và yêu ma hoành hành.

    Trên đảo Marmo này, đô thị lớn nhất chính là thành phố bóng tối Perusei. Được bao quanh bởi đồi núi và sông ngòi, thành phố pháo đài này với những bức tường thành được xây dựng trên vùng đất bằng phẳng là nơi phồn vinh nhất trên đảo Marmo. Thành phố cảng Salbad ở phía Bắc là đô thị lớn thứ hai. Ngoài ra, những nơi có người sinh sống chỉ còn lại một vài ngôi làng rải rác xung quanh hai thành phố này, trong làng là những nô lệ cày cấy trên mảnh đất cằn cỗi.

    Hòn đảo này không có lãnh chúa chính thống, thành phố bóng tối do hội đồng gồm những người có thế lực trong thành phố cai trị, phạm vi thống trị của họ cũng bao gồm cả thành phố bóng đêm Salbad. Tuy nhiên, những bộ tộc man rợ hoặc yêu ma sống trong rừng tối hoàn toàn không tuân theo mệnh lệnh của họ.

    Thương thuyền vũ trang do hội đồng thành lập, địa chủ thống trị nô lệ, thần bóng tối Fararis và giáo đoàn của các vị thần thuộc hạ, cùng với hội trộm, bốn thế lực này không hề đoàn kết, đều vì lợi ích riêng của mình mà tranh đấu lẫn nhau. Hòn đảo này không có luật pháp, không có trật tự, chỉ có bóng tối và tự do. Dưới sự tự do này, kẻ yếu chỉ có thể bị sai khiến như nô lệ.

    Tuy nhiên, trong những năm gần đây, một làn sóng đã buộc hòn đảo Marmo tà ác nhưng ổn định này phải trải qua những thay đổi to lớn.

    Đây là do một vị anh hùng, và một chàng trai trẻ vô danh tạo nên.

    Cổng Đông của thành phố bóng tối, là một khu vực không người ở với những tòa nhà giống như đống đổ nát xếp cạnh nhau.

    Một người đàn ông đang đi trên con đường bụi bay mù mịt.

    Là một người đàn ông trông thế nào cũng giống một tên trộm. Khi đi không phát ra tiếng động nào, thân hình cúi gập thỉnh thoảng lắc lư, hai tay liên tục nghịch ngợm luôn ôm trước ngực, để có thể phóng ra con dao tẩm độc bất cứ lúc nào. Người này cứ như vậy cẩn thận quan sát những tòa nhà xung quanh rồi tiến về phía trước.

    Bên chân anh ta đột nhiên phát ra tiếng động, và một làn bụi nhỏ cuộn lên.

    Có người đã ném thứ gì đó giống như một viên sỏi nhỏ.

    Bị chấn động, tim anh ta gần như ngừng đập, anh ta hoàn toàn không cảm nhận được bất kỳ động tĩnh nào.

    Ngạc nhiên thế làm gì, không phải ngươi đến tìm ta sao?

    Bên cạnh vang lên tiếng cười như đang chế nhạo anh ta.

    Một chàng trai trẻ xuất hiện trên mái nhà đổ nát bên trái anh ta. Người này chưa đến hai mươi tuổi, nhưng chiều cao lại vượt xa người trưởng thành bình thường, và sở hữu mái tóc đen nhánh cùng làn da trắng đến kinh ngạc. Chỉ nhìn vẻ ngoài này, hoàn toàn không thể tưởng tượng được anh ta đã cướp đi hàng trăm mạng người, trong đó có hàng chục người là sát thủ thuộc hội trộm.

    Ngươi là Ashram sao?

    Tên trộm hạ giọng hỏi.

    Đúng vậy, Mistora Mắt hổ phách. Hay ta nên gọi ngươi là Deed tốt hơn?

    Ngươi, tại sao ngươi lại biết cả điều này…

    Người được gọi là Mắt hổ phách, lúc này cảm giác như có một con dao găm kề vào ngực mình. Cái tên Deed, ngay cả đồng bọn trộm của anh ta cũng không biết, đó là tên thật của anh ta.

    Có rất nhiều cách điều tra. Nếu không có chút bản lĩnh này, thì làm sao có tư cách đánh nhau với các ngươi chứ?

    Ngươi gọi đó là đánh nhau? Đó rõ ràng là chiến đấu!

    Sắc mặt Mắt hổ phách thay đổi.

    Những sát thủ là lực lượng chiến đấu chủ lực của hội trộm đã gần như bị hủy diệt bởi người này và thuộc hạ của anh ta. Nhưng anh ta không thể ngờ rằng, đối với người này mà nói thì đó chỉ là một trận ẩu đả.

    Do cuộc chiến liên tục với phe của Ashram, khiến cho cựu hội trưởng và nhiều cán bộ có thế lực đều bỏ mạng. Tuy nhiên, cũng chính vì vậy, anh ta vốn chỉ là một cán bộ cấp thấp mới có thể nhảy vọt lên trở thành một trong những người có thế lực nhất.

    Trong lòng Mắt hổ phách đồng thời dâng lên sự tức giận và kinh hoàng, anh ta chỉ nghĩ rằng chàng trai trẻ này đã hoàn toàn phát điên. Máu của hắn ta có thực sự là màu đỏ không? Tim hắn ta có thực sự đang đập không?

    Nếu có mục đích, ngươi muốn nói là chiến đấu ta cũng không phản đối. Nhưng ta không nghĩ vậy, ta chỉ thấy các ngươi chướng mắt thôi, vì vậy ta mới gây sóng gió, đơn giản vậy thôi.

    Ashram nói với vẻ mặt không hề thay đổi.

    Ngươi chỉ đến đây để nói những điều này thôi sao?Khuôn mặt đoan chính bỗng hiện lên vẻ tàn nhẫn, hắn rõ ràng lộ ra sát ý.

Tôi đến đây có chuyện muốn nói với anh.

Hổ Phách Nhãn lộ vẻ mặt đau khổ, rồi từ trong ngực lấy ra một bức thư.

Hội đồng của Khu Phố Tăm Tối đã viết một bức thư cho anh.

Cứ để nó đó, tôi biết bên trong viết gì. Là muốn giết người đó phải không? Kẻ được gọi là một trong Sáu Anh Hùng, Lính Đánh Thuê Tóc Đỏ.

Hổ Phách Nhãn gật đầu.

Dù không ngạc nhiên lắm, nhưng xem ra hắn ta đã nắm rõ tình hình bên Hội đồng rồi.

Có lẽ có gián điệp, hoặc có thể họ phái người theo dõi, bên này cũng vậy, họ cũng nắm được tình hình đại khái bên trong của Ashram, chỉ là không thể tận dụng thông tin này thôi.

Thật khiến ta khinh thường. Hội đồng lại sợ hắn ta hơn ta sao? Sợ kẻ sở hữu Ma Thần Vương Kiếm, cùng với đám man tộc Rừng Tăm Tối?

Người được gọi là Lính Đánh Thuê Tóc Đỏ - Beruth, trong cuộc chiến Ma Thần nổ ra khoảng hai mươi năm trước đã trở thành một trong số trăm dũng sĩ, xâm nhập vào mê cung dưới lòng đất được gọi là Thánh Địa Ma Thần, và trở thành một trong sáu người sống sót cuối cùng, còn những dũng sĩ khác đều hy sinh trong mê cung tử thần.

Sáu người trở về được tôn xưng là Sáu Anh Hùng, truyền thuyết này sẽ mãi lưu danh trong lịch sử Lục Địa Rhodes, và truyền thuyết này vẫn tiếp diễn cho đến nay.

Anh Hùng Vương Farn, trở thành vua của Vương Quốc Thần Thánh Faris, đã liên minh với các vương quốc trên Lục Địa Rhodes, xua tan mây chiến tranh khỏi bầu trời Lục Địa Rhodes.

Pháp sư Wort, người được ban tặng danh hiệu Đại Hiền Giả, đã xây dựng một tòa tháp ở lối vào mê cung dưới lòng đất và trở thành người bảo vệ nơi đó. Để phong ấn vương quốc tộc người lùn đã bị Ma Thần biến thành đống đổ nát, để không lặp lại sai lầm tương tự, ông sẽ mãi mãi bảo vệ nơi đó.

Thánh nữ Niss, người phụng sự Nữ Thần Mẹ Đất Ma Pháp, đã trở thành Đại Tế Ti của giáo đoàn tại Đại Thần Điện Ma Pháp ở Taber, được mọi người tôn sùng là hóa thân của Nữ Thần. Mặc dù nằm ở một nơi rất hẻo lánh, nhưng những người hành hương vẫn đổ về Thần Điện Ma Pháp từ khắp Lục Địa Rhodes.

Không ai biết tung tích của Vua Sắt Frave, người lùn phương nam đã mất vương quốc. Có thể ông vẫn đang đi khắp nơi tiêu diệt những Ma Thần còn sót lại, cũng có người nói ông sống cô độc trong vương quốc đã bị hủy diệt của mình, nhưng đến nay vẫn chưa có ai nhìn thấy ông.

Còn một Ma Pháp Chiến Sĩ vô danh là một nhân vật bí ẩn không ai biết mặt. Anh ta sở hữu ma lực và kiếm thuật vô địch, nhưng lại chưa từng lộ diện như sợ bị người khác nhìn thấy. Chính sự bí ẩn này đã khiến sự tồn tại của Ma Pháp Chiến Sĩ trở nên huyền thoại hơn qua những bài ca của các thi sĩ.

Và người cuối cùng chính là Lính Đánh Thuê Tóc Đỏ Beruth này.

Người phụ nữ anh yêu nhất đã bị Ma Thần Vương cướp đi sinh mạng, và chính anh là người giáng đòn cuối cùng lên Ma Thần Vương, do đó có thể nói là người nổi tiếng nhất trong Sáu Anh Hùng.

Một vị anh hùng như vậy đột nhiên xuất hiện ở Marmo, và gây ra chiến tranh để thống nhất hòn đảo này. Theo thông tin, đám man tộc Rừng Tăm Tối, và cả yêu ma do Hắc Tinh Linh dẫn đầu đều về phe anh ta, do đó những kẻ thống trị Khu Phố Tăm Tối mới bắt đầu lo lắng. Xét cho cùng, sau khi có được sự hỗ trợ của yêu ma, anh ta đã có thêm hàng nghìn, thậm chí hàng vạn binh lực. Bây giờ, ngay cả khi tất cả cư dân của Khu Phố Tăm Tối đều cầm vũ khí chiến đấu cũng không có cơ hội chiến thắng, huống hồ họ không thể nào đều đứng lên chiến đấu để bảo vệ nơi này. Cuộc sống của hầu hết cư dân đều rất bấp bênh, họ sống mỗi ngày trong tình trạng cực kỳ nghèo khổ và sợ hãi.

Trong mắt họ, anh hùng Beruth và đội quân của anh ta giống như quân giải phóng. Mặc dù không dám nói nhiều vì sợ bị tố giác, nhưng ở Khu Phố Tăm Tối có thể cảm nhận được, nô lệ và người nghèo dường như đều mong chờ Beruth tấn công.

Hội đồng chuẩn bị thuê anh làm ủy viên hội đồng, dù sao thì các anh cũng là cư dân của Khu Phố Tăm Tối mà, phải không?

Hổ Phách Nhãn nở nụ cười khúm núm, nói ra điều kiện mà Hội đồng đưa ra.

Lẽ nào anh vẫn còn lưu luyến cái nơi mục nát này sao?

Ashram cười lớn, nhặt một mảnh gạch vụn nhỏ rồi nhanh chóng ném đi.

Mảnh gạch vụn bay thẳng, trúng vào một con quạ đang rỉa lông trên mái nhà đổ nát bên cạnh, con chim đáng thương kêu thảm thiết rồi rơi xuống đất. Hắn ta tỏ ra thờ ơ, như thể cho rằng bất cứ ai ở đây cũng sẽ làm như vậy, giống như một đứa trẻ vặt chân côn trùng.

Hổ Phách Nhãn cảm thấy ớn lạnh.

Về mặt nào đó, sự tàn nhẫn của Hội Đạo Tặc là có thể tính toán được, và sự tàn nhẫn này chính là sự phòng bị tốt nhất của hội trước kẻ thù bên ngoài, là cách để duy trì tổ chức, cũng là phương tiện kiếm tiền, những tên lính quèn không có trí tuệ hay kỹ thuật căn bản không thể vào Hội Đạo Tặc.

Nhưng chàng trai trẻ này và thuộc hạ của hắn ta còn tàn nhẫn hơn Hội Đạo Tặc rất nhiều. Không chỉ tùy tiện tàn sát những người ăn xin trên đường, mà còn dùng dao găm khoét vùng kín của gái mại dâm khiến họ không thể tiếp tục kiếm sống bằng nghề này.

Những tòa nhà liên quan đến Hội Đạo Tặc cũng bị chúng phóng hỏa, trong số đó có rất nhiều ngôi nhà vô tội.Đương nhiên Đạo tặc Công hội đối đầu với họ, những người thuộc tổ chức của Ashuram lần lượt bị giết, xác còn bị phơi giữa đường phố như một lời cảnh cáo. Đây là phương pháp hiệu quả nhất đối với những kẻ biết sợ hãi và những kẻ có thứ để bảo vệ.

Tuy nhiên, họ không thuộc cả hai loại người này.

Họ không có anh em thân thích, không có tiền bạc, thức ăn, càng không có quá khứ hay tương lai, cũng chẳng tín ngưỡng bất kỳ vị thần nào. Thứ duy nhất họ có thể tin tưởng chỉ là đồng bọn, khi tụ tập, cướp bóc và phá hoại, họ mới cảm nhận được sự tồn tại của chính mình.

Mối ràng buộc kiểu này Đạo tặc Công hội không thể sánh bằng. Họ giống như những con ngựa hoang mất kiểm soát, như bầy thú đói khát không bao giờ thỏa mãn.

Trong nhóm thanh niên này, Ashuram giống như người hùng của họ. Anh ta là luật lệ duy nhất, là tín điều tuyệt đối phải tuân theo, vì vậy họ tranh nhau tụ tập bên cạnh anh ta, và bắt đầu chính thức xung đột với Hội đồng đang thống trị thành phố này.

Dù Hội đồng không im lặng, nhưng họ chẳng có biện pháp nào cả.

Điều này cũng là lẽ đương nhiên. Một trong những thế lực tạo nên Hội đồng, Giáo đoàn Faralis, đã thừa nhận phe của Ashuram - kẻ đại diện cho sự phá hoại trật tự, còn các tín đồ của Nữ thần hủy diệt Kattis lại càng ủng hộ hết mình, coi Ashuram là người dẫn dắt đến sự hủy diệt.

Và lúc này lại xuất hiện một mối đe dọa khác.

Nó bắt nguồn từ việc Dung binh Tóc đỏ và tộc người man rợ Rừng đen do hắn dẫn đầu bắt đầu nổi dậy. Không ai biết tại sao Dung binh Tóc đỏ muốn thống nhất nơi này, cư dân đảo Lodoss thậm chí còn nghĩ Berut muốn thanh trừng mọi tội ác trên hòn đảo đen tối này.

Tuy nhiên, mục đích của hắn là xây dựng Đế chế Marmo, thậm chí còn tự xưng là Hoàng đế Hắc ám, hành động của hắn khiến người ta cảm thấy hắn đang theo đuổi chủ nghĩa bá quyền không giới hạn.

Hắn cũng từng yêu cầu Hội đồng Phố đen tối thần phục, nhưng điều này tất nhiên là không thể. Nếu họ từ bỏ vị trí thống trị, họ sẽ không thể nào vơ vét lợi ích nữa.

Quyết định của Hội đồng là để Ashuram và đồng bọn đứng về phía mình, chiến đấu với quân đội của Berut. Chỉ cần để đám thanh niên này lệ thuộc vào Hội đồng, cho họ chút lợi ích, họ sẽ ngoan ngoãn nghe lời. Dù sao, nếu không thực hiện chính sách xoa dịu với những kẻ này, Hội đồng Phố đen tối sẽ không có tương lai, hơn nữa họ còn là thành viên thế hệ tiếp theo của Hội đồng, chỉ cần bỏ chút thời gian giải quyết Ashuram là được.

Tuy nhiên, Dung binh Tóc đỏ Berut và đám man rợ đó, nói đúng ra là kẻ thù bên ngoài. Nếu bọn chúng liên thủ với yêu ma Rừng đen, thì chúng sẽ là kẻ thù chung của toàn nhân loại. Tộc Hắc tinh linh thống trị yêu ma, đối xử với con người như quỷ da đỏ hay quỷ đầu chó.

Họ không thể ngờ rằng sáu anh hùng đánh bại Ma thần vương và hủy diệt quân đoàn Ma thần lại làm ra chuyện như thế này, cũng có người nói hắn đã bị Ma thần nhập.

Ngươi nghĩ Berut sẽ coi các ngươi là đồng bọn sao? Nếu muốn sống sót, các ngươi phải liên thủ với chúng ta, cùng nhau đánh bại tên Dung binh Tóc đỏ đó!

Chúng ta không giống các ngươi, chúng ta không sợ chết.

Ashuram lấy từ trong ngực ra một con dao găm, cắt một mẩu móng tay.

Anh ta liếm máu chảy ra bằng lưỡi, môi nhuốm đỏ. Giờ anh ta trông thật quyến rũ như phụ nữ, nếu là người đồng tính chắc chắn sẽ chảy nước miếng, nhưng Mắt hổ phách không có sở thích này.

Cuộc đàm phán thất bại, Mắt hổ phách bắt đầu cảm thấy lạnh lẽo.

Hội đồng phải để Ashuram và Berut quyết đấu với nhau. Dù có hơi tuyệt vọng, nhưng hy vọng duy nhất của họ là hai người này đừng hợp tác với nhau.

Dù sao thì một kẻ phá hoại như Ashuram không thể nào hòa hợp với Berut được.

Đây là câu trả lời của ngươi sao?

Mắt hổ phách định kết thúc cuộc đàm phán và hỏi như vậy.

Câu trả lời của ta là được. Nhìn thấy bộ dạng của các ngươi, ta càng thấy ghê tởm những kẻ được gọi là anh hùng. Ta sẽ xử lý tên Berut này, giống như ta đã xử lý tên cầm đầu tiền nhiệm của Đạo tặc Công hội vậy.

Mắt hổ phách mở to đôi mắt màu trà nhạt - nguồn gốc của biệt danh của hắn.

Hắn không ngờ chàng trai trẻ này lại đồng ý, suy đoán từ cuộc đối thoại vừa rồi thì điều này thật khó tin. Chẳng lẽ hắn ta cũng muốn có một chỗ đứng trong Hội đồng?

Nhưng hắn ta nói hắn biết Hội đồng đang tính toán gì. Dù không nói rõ, nhưng chắc chắn đã nhận được thông tin từ mật thám.

Vì vậy hắn ta mới nói muốn giết Berut.

Mắt hổ phách nhớ lại thi thể của tên cầm đầu tiền nhiệm Đạo tặc Công hội. Hắn bị giết tại nhà người tình mười lăm tuổi của mình, toàn thân bị chém nát, nội tạng bị lôi ra, mắt bị móc, rồi bị vứt ra đường như rác. Lý do hắn ta ra nông nỗi này là vì người tình mười lăm tuổi của hắn thuộc phe của Ashuram. Tuy nhiên, sau đó nghe nói cô gái này cũng bị Ashuram tự tay xử tử vì muốn làm tình nhân của hắn.

Thật sao?

Mắt hổ phách thận trọng hỏi lại.

Ta rất dễ thay đổi chủ ý, nói thêm nữa ta sẽ hối hận đấy.

Được rồi, ta sẽ chuyển lời cho Hội đồng.Dù hơi ngạc nhiên, Mắt Hổ Phách vẫn thầm gọi tên vị thần bảo trợ của đạo tặc trong lòng. Dù sao hắn cũng đã hoàn thành nhiệm vụ, các ủy viên hội đồng chắc chắn sẽ đánh giá cao hắn. Giờ đây, hắn đã tiến thêm một bước nữa đến vị trí thủ lĩnh của hội đạo tặc, tiếp theo chỉ cần hoàn thành cái bẫy đó nữa là được.

Và hắn đã chuẩn bị sẵn sàng từ lâu rồi.

Sau khi nhận nhiệm vụ, ta sẽ là ủy viên hội đồng phải không?

Ashram xác nhận lại một lần nữa.

Đương nhiên rồi.

Mắt Hổ Phách vội vàng trả lời.

Hội đồng rất hoan nghênh ngài gia nhập.

Ashram khịt mũi một tiếng, không nói gì thêm.

Mắt Hổ Phách tranh thủ lúc anh chưa đổi ý liền xoay người, nhanh chóng rời đi theo đường cũ.

Đợi đến khi không còn thấy bóng dáng Mắt Hổ Phách, Ashram mới nhảy xuống từ mái nhà đổ nát.

Cùng lúc đó, một thanh niên tóc vàng từ phía sau một đống đổ nát gần đó bước ra. Anh ta thấp lùn, béo mập, và đi lom khom.

Tuy nhiên, động tác của anh ta lại nhanh nhẹn như mèo rừng.

Người này tên là Owen, có thể nói là cánh tay phải của Ashram, và cũng chỉ có anh ta biết thân thế của Ashram.

Ashram sinh ra ở phía đông bắc đảo Rhodes, một quốc gia hùng mạnh mang tên Vương quốc Ngàn năm Alania, và là con trai của một gia đình quý tộc danh giá có quan hệ thông gia với hoàng tộc từ năm đời trước, vì vậy Ashram tám tuổi đã sống một cuộc sống vô tư lự ở thủ đô Alan của Alania. Cha anh là một võ sĩ, đồng thời là đội trưởng của đoàn kỵ sĩ Alania. Khi đó, ông được đề cử làm phó đội trưởng, và cũng có người nói rằng một ngày nào đó ông sẽ trở thành đội trưởng.

Kiếm thuật của cha anh rất xuất sắc, và tính cách nghiêm khắc nhưng công bằng của ông cũng khiến ông được các kỵ sĩ tin tưởng.

Nhưng điều này lại là một bất hạnh đối với cha anh.

Khi biết một trong những đội trưởng kỵ sĩ đồng nghiệp có hành vi sai trái, ông đã đứng ra tố cáo người này. Tuy nhiên, vị đội trưởng kỵ sĩ này lại là tâm phúc của một thành viên hoàng tộc, hắn đã yêu cầu quý tộc này tiêu hủy bằng chứng tố cáo, và ép buộc các nhân chứng đưa ra lời khai bất lợi cho cha anh.

Khi bản án được đưa ra, người bị kết tội lại là cha anh, vì bị cáo buộc là kẻ vô liêm sỉ đổ tội cho người khác. Cha anh bị kết án, bị đày đến hòn đảo bóng tối này, và tội danh này cũng liên lụy đến Ashram và mẹ anh.

Vào thời điểm đó, anh đã gặp Owen, một thiếu niên cũng bị đày trên cùng một con tàu. Lúc đó, cậu là một tên trộm tập sự, bị các kỵ sĩ phát hiện khi đang ăn trộm, và cậu đã tình nguyện làm mồi nhử để người cha nuôi kiêm sư phụ của mình trốn thoát.

Sau đó, cậu nghe được một sự thật bất ngờ từ các kỵ sĩ bắt giữ mình. Trước đó đã có người mật báo rằng Owen và đồng bọn sẽ đến ăn trộm, và kẻ mật báo này không ai khác chính là cha nuôi của cậu.

Con đã bị lừa, cha con đã phản bội con.

Vị kỵ sĩ nói với Owen như vậy.

Rất lâu trước đây, Ashram đã từng hỏi Owen tại sao cha nuôi của cậu lại làm như vậy.

Tại sao lại thế này?

Owen khi đó nhún vai nói.

Owen không được đào tạo thành một tên trộm bình thường, mà được huấn luyện thành một sát thủ. Để trở thành một sát thủ, từ nhỏ phải trải qua quá trình huấn luyện đặc biệt, phải tuyệt đối trung thành với hội đạo tặc, và phải chịu đựng những bài huấn luyện khắc nghiệt. Những bài huấn luyện này bao gồm chịu đựng được sự tra tấn, và phải loại bỏ tất cả cảm xúc.

Những người được chọn làm sát thủ tập sự sẽ lớn lên cùng một cô gái nhỏ hơn mình. Và cô gái đó chính là đối tượng luyện tập đầu tiên cần phải giết.

Owen cười khẩy nói.

Có lẽ là vì lúc giết cô ấy, tôi quá bình tĩnh.

Có lẽ Owen quá xuất sắc, đến nỗi ngay cả cha nuôi, một tên trộm, cũng phải sợ hãi.

Chính vì nền văn minh Alania rất tiên tiến nên hội đạo tặc Alania mới là một tổ chức tàn nhẫn như vậy.

Hội đạo tặc ở hòn đảo bóng tối này thật quá trẻ con.

Owen cũng từng nói như vậy.

Vì tuổi tác tương đương, Ashram và Owen đã trở nên thân thiết trên con tàu lưu đày, sau đó hai người cùng nhau sống trên hòn đảo bóng tối này.

Mẹ ruột của Owen đã qua đời vì bệnh tật ngay khi đến Marmo, còn cha cậu cũng bị những yêu tinh đen săn người bắt đi ngay sau đó.

Cha của Ashram cũng không sống lâu, chưa đầy một năm đã chết dưới tay sát thủ của hội đạo tặc. Người mẹ vốn sống xa hoa không thể chịu đựng được cảnh nghèo khó và căng thẳng, đã trở thành tình nhân của một nhân vật có thế lực. Vài ngày trước, anh đã chôn cất mẹ và người tình của bà, vì anh cho rằng tự tay giết mẹ là một sự nhân từ đối với bà, giờ đây chắc hẳn mẹ đang đi trên con đường hoàng tuyền mà không hề đau đớn.

Tám năm sau khi bị đày đến Marmo, Ashram mới hoàn thành hành động trả thù của mình.

Một người có kiếm thuật cao siêu như vậy cũng không thể sống sót quá một năm trên hòn đảo này. Một người có tâm hồn cao thượng, trong sạch sẽ không được hòn đảo tà ác này chấp nhận.

Vì vậy, Ashram đã thề rằng, để sống sót, hắn phải trở nên tà ác.Nếu đã muốn thay đổi, thì cứ tà ác đến mức nuốt chửng cả hòn đảo này luôn đi.

Ước nguyện của Ashuram đã thành hiện thực, và trong khoảng thời gian này, Owen cũng đã trở thành cánh tay phải của hắn.

Hội Đạo tặc cũng sắp đến hồi kết rồi, vậy mà loại người đó cũng có thể làm cán bộ được.

Nghe Owen nói, Ashuram mỉm cười.

Vậy thì cứ giết hắn đi. Dù sao thì bây giờ trong Hội Đạo tặc cũng toàn là lũ tay chân ngu ngốc.

Thật ra chúng ta cũng vậy thôi nhỉ?

Thái độ của Owen đối với Ashuram giống như bề tôi yết kiến quân vương.

Từ lần đầu gặp mặt đã như vậy rồi, và Ashuram cũng đón nhận một cách rất tự nhiên. Trong lòng Ashuram, Owen trung thành đến mức chắc chắn chưa từng nghĩ đến chuyện phản bội hắn.

Do sự xuất hiện của nhóm lính đánh thuê Tóc đỏ, tổ chức của chúng ta đã trở nên kém đoàn kết, hình như có rất nhiều người sùng bái danh tiếng của anh hùng Beruth.

Vậy thì cứ để anh ta mãi là huyền thoại đi. Thần tượng đột nhiên xuất hiện ngoài đời thực phiền phức thật!

Ashuram nói với vẻ hơi căm ghét.

Trên khuôn mặt hắn thoáng hiện lên nét trẻ con đúng với lứa tuổi, nhưng đương nhiên là những người ngoài Owen không thể thấy được.

Hội đồng lo sợ cũng là điều đương nhiên. Trên hòn đảo này, chỉ có rất ít người muốn duy trì hiện trạng, đa số đều khao khát cải cách và giải phóng, và nhóm lính đánh thuê Tóc đỏ chính là những người có thể thực hiện giấc mơ đó.

Ashuram dùng bạo lực và khủng bố để thống trị những người trẻ tuổi dưới trướng mình. Vì làm triệt để, nên nỗi sợ hãi của họ đã thăng hoa thành sự sùng bái.

Đối với những người trẻ tuổi này, Ashuram chắc chắn là một nhà lãnh đạo. Hắn cho những người trẻ tuổi đang đau khổ vì cuộc sống không có tương lai, không biết phải làm gì, một mục tiêu để sống tiếp.

Đó chính là hành vi phá hoại bừa bãi.

Họ phạm phải mọi điều cấm kỵ và không hề hối hận, vì vậy việc giáo phái Thần bóng tối và giáo phái Nữ thần hủy diệt ủng hộ họ là điều đương nhiên. Ashuram cứ như vậy, tự mình đứng ở vị trí tiên phong, dẫn dắt những người này hướng tới sự tự do hoàn toàn và sự phá hoại không có điểm dừng.

Tuy nhiên, thuộc hạ của họ không hề biết rằng tất cả những điều này đều nằm trong tính toán lạnh lùng của Ashuram. Họ chỉ nghĩ rằng bản thân dần dần không thể kiểm soát được chính mình, nhưng nằm mơ cũng không ngờ rằng Ashuram thực chất hành động vì tham vọng của riêng mình.

Thôi được rồi, ngươi định đánh bại tên lính đánh thuê Tóc đỏ đó như thế nào?

Owen đặt câu hỏi.

Ngươi nghĩ ta không thắng được hắn sao?

Nếu truyền thuyết là sự thật…

Nghe Owen trả lời thẳng thắn như vậy, Ashuram cười khổ.

Truyền thuyết luôn được phóng đại. Hơn nữa, anh ta cũng đã gần năm mươi tuổi rồi, thể lực cũng sẽ bắt đầu suy giảm, vì vậy ta nhất định có cơ hội thắng anh ta!

Ngươi định đấu tay đôi với anh ta à?

Owen có vẻ rất ngạc nhiên, trên mặt cũng lộ ra vẻ bất an.

Ta cũng đã từng nghĩ đến việc coi đây là biện pháp cuối cùng. Tuy nhiên, dù là dùng kiếm, dùng độc hay dùng phép thuật cũng không thể đánh bại anh ta.

Dù là dùng kiếm, dùng độc hay dùng phép thuật?

Owen hơi nghiêng đầu.

Câu đố này thật khó giải, ít nhất là ta không làm được.

Beruth là một anh hùng. Mặc dù đó là vũ khí của anh ta, nhưng cũng là điểm yếu của anh ta. Ngươi thử nghĩ xem, nếu anh ta mất đi danh tiếng thì sẽ như thế nào?

Sự kỳ vọng sẽ biến thành thất vọng, sự ngưỡng mộ cũng sẽ biến thành sự khinh miệt…

Owen gật đầu tỏ vẻ hiểu ý, và như thể nhớ ra điều gì đó, anh ta mỉm cười nói.

Giống như ngươi sao?

Có lẽ vậy…

Ashuram miễn cưỡng trả lời.

Tuy nhiên, hắn cũng biết rằng những gì Owen nói không sai. Ashuram cũng được coi là một anh hùng trong giới trẻ, nhưng tính chất thì hoàn toàn khác. Beruth trở thành anh hùng là nhờ những chiến công và danh tiếng trong quá khứ, còn Ashuram lại sử dụng sức mạnh và sự tàn bạo.

Vì vậy, khi anh hùng thực sự Beruth xuất hiện, mối liên kết giữa họ đã trở nên lỏng lẻo. Tuy nhiên, điều này là do có một người chắc chắn mạnh hơn Ashuram xuất hiện, nên cũng không còn cách nào khác. Lính đánh thuê Tóc đỏ chính là anh hùng đã đánh bại Ma Thần Vương, kẻ còn mạnh hơn cả rồng.

Do đó, để duy trì lòng tin của những người trẻ tuổi, Ashuram bằng mọi giá phải loại bỏ anh hùng Beruth.

Lời mời của Hội đồng đối với Ashuram quả thực là một cơ hội tốt. Nhìn thấy Hội đồng bất tài như vậy, sau này nhất định sẽ mặc cho mình xử lý.

Vấn đề là làm thế nào để làm giảm danh tiếng của Beruth đây…

Ta có một cách.

Ashuram nở nụ cười tự giễu.

Quả là một phương pháp hèn hạ.

Owen gật đầu, dường như chỉ cần nhìn Ashuram như vậy là hoàn toàn hiểu được.

Vì vậy, ta mới móc nối với Hội đồng.

Ashuram lộ ra vẻ mặt khinh miệt, rồi nhổ một bãi nước bọt xuống đất.

Cứ để bọn chúng gánh tội thay đi.

Vậy ta đi làm ngay.

Owen khẽ cúi đầu rồi quay lưng lại với Ashuram, trong khoảnh khắc tiếp theo, anh ta đã rời đi với động tác nhanh nhẹn.Atulamu hài lòng gật đầu.

Tuy là một công việc khó khăn, nhưng hắn tin Owen chắc chắn làm được. Chỉ cần là Atulamu ra lệnh, hắn chưa bao giờ khiến hắn thất vọng.

Hội đồng thành phố Hắc Ám đã có hồi đáp.

Giọng nói trong trẻo như chuông bạc khiến Beruth tỉnh giấc.

Hắn khẽ mở mắt, thân hình đầy đặn trước mắt do ngược sáng mà trở thành bóng đen. Nàng ta trần truồng chỉ khoác hờ một tấm da thú, kiểu ăn mặc này đối với người sống ở thành phố văn minh thì khó mà tưởng tượng được.

"Họ dường như hoàn toàn không muốn nghe theo yêu cầu của ngài, thậm chí muốn chúng ta quy phục họ, đổi lại là công nhận quyền thống trị của Rừng Hắc Ám, và cung cấp thức ăn cho chúng ta."

Cô gái thấy Beruth im lặng, vừa nói vừa đi vào phòng.

Cô gái này tên là Lệ Đế, là em gái út của tộc trưởng bộ tộc săn bắn sống trong Rừng Hắc Ám này. Anh trai kiêm tộc trưởng của cô, Solo, đã thề tuyệt đối trung thành với Beruth, và bảo cô đến chăm sóc Beruth để chứng minh.

Lệ Đế rất vui lòng đồng ý.

Beruth mạnh mẽ và giỏi hơn bất kỳ người đàn ông nào trong bộ tộc, trong lòng cô đã quyết định sẽ sinh con cho vị dũng sĩ này, vì vậy cô đã chủ động ôm ấp hắn.

Nơi Beruth đang nằm căn bản không thể gọi là giường, chỉ là một chiếc ghế bện bằng cỏ khô phủ da thú. Hắn đắp một chiếc khăn trên bụng, nhưng xem ra hình như không mặc gì cả.

"Chỉ cần ngài nói một tiếng, chiến binh bộ tộc chúng tôi sẽ lập tức biến nơi đó thành tro bụi."

Lính đánh thuê tóc đỏ như vẫn chưa tỉnh táo, chậm rãi giơ tay phải lên xoa trán, ánh mắt cũng hướng lên trần nhà.

"Sao vậy?"

Lệ Đế nghiêng đầu đi đến bên cạnh Beruth.

Cô muốn xem Beruth có khó chịu ở đâu không. Nhưng cô tin người này chắc chắn rất khỏe mạnh. Lời nguyền như lời chúc phúc của Ma Thần Vương đã giải thoát hắn khỏi sự lão hóa, vì vậy cái chết gần như không liên quan gì đến hắn.

"Beruth..."

Khi cô định nói, Beruth đột nhiên đưa tay nắm lấy cổ tay mảnh khảnh của Lệ Đế.

Chưa kịp phản ứng, mặt cô đã áp vào ngực Beruth.

"Ngài sao vậy?"

Lệ Đế cọ mặt vào ngực hắn, hỏi bằng giọng hơi ngạc nhiên.

"Mơ."

Lệ Đế không hỏi nội dung giấc mơ, vì cô biết Beruth chỉ có một giấc mơ, giấc mơ chiến đấu trong Thánh Địa Ma Thần -- mê cung sâu nhất.

"Không còn Ma Thần nữa rồi."

Lệ Đế đưa tay lên mặt Beruth.

"Thật đáng tiếc."

Beruth lẩm bẩm, và xé toạc tấm da thú quấn quanh người Lệ Đế.

Lệ Đế cũng thuận thế nằm ngửa ra.

Beruth đưa tay lên ngực trần của cô.

Và không ngừng xoa nắn mạnh bạo.

Lệ Đế thở hổn hển như đang thèm không khí.

Lệ Đế từ lâu đã biết, vị dũng sĩ này căn bản không yêu cô.

Nhưng điều đó không sao cả.

Dù bị coi là công cụ thỏa mãn dục vọng cô cũng không quan tâm. Bởi vì trong vòng tay của vị dũng sĩ này, cô cảm nhận được hạnh phúc vốn có của một người phụ nữ.

Sau vài khắc, Lệ Đế vẫn còn nóng bỏng nằm một mình trên tấm da thú đen vàng.

Beruth đã đứng dậy. Hắn mặc quần áo, đeo thanh kiếm Ma Thần Vương bên hông.

Thanh đại kiếm đen từ chuôi đến lưỡi này có tên là Phá Hồn Kiếm, trên chuôi kiếm còn đính một viên đá quý màu đỏ máu như con mắt.

"Tấn công thành phố Hắc Ám."

Khi Lệ Đế ngồi dậy, Beruth lặng lẽ nói.

"Vâng!"

Lệ Đế mỉm cười ngây thơ gật đầu.

Cô nhảy khỏi tấm da thú, quấn tấm da thú lên người.

"Còn người kia thì sao?"

"Cậu nhóc tóc đen được giới trẻ hâm mộ ấy à? Nghe nói đã bị Hội đồng mua chuộc rồi."

Lệ Đế suy nghĩ một chút rồi nói.

Beruth nói chuyện thường hơi đột ngột, lại không nói rõ ràng, nên đôi khi không biết hắn đang nói gì.

Nghe được câu trả lời này, Beruth quay đầu nhìn Lệ Đế với vẻ mặt khó tin.

"Tại sao?"

"Tại sao thì..."

Cô không biết lý do.

"Chắc là Hội đồng thành phố Hắc Ám đã đưa ra điều kiện gì đó cho cậu ta."

"Căn bản không cần sợ cậu nhóc đó."

Lệ Đế định chọc Beruth cười, nhưng thấy hắn hình như đang nghiêm túc suy nghĩ điều gì đó, nên cô cũng trở lại vẻ mặt nghiêm túc.

"Có cần báo cho tộc trưởng Yêu Ma không?"

Lệ Đế nhỏ giọng hỏi Beruth đang bất động.Tộc trưởng Yêu Ma tộc là Lỗ Kiệt Bố đã phái sứ giả đến bày tỏ ý nguyện thần phục Beirut. Điều này không phải vì họ chiến bại, mà hoàn toàn là do họ chủ động đề nghị. Dù những chiến binh Man tộc đứng đầu là Thoreau không mấy tin tưởng lũ Yêu Ma này, nhưng Beirut lại không bận tâm, chỉ dặn Lỗ Kiệt Bố phái binh hỗ trợ khi tấn công Hắc Ám Chi Nhai.

Reti cho rằng mình nên tìm cơ hội thử thách lòng trung thành của chúng, và cơ hội đó cuối cùng đã đến.

Mình đi đây.

Như thể không chịu nổi sự im lặng của Beirut, Reti cài vội cúc áo rồi lao ra khỏi phòng.

Dưới đất cạnh cửa có một thanh đoản kiếm bản rộng nằm trong vỏ da, đây là thanh đoản kiếm săn bắn ưa thích của Reti.

Reti nhặt thanh đoản kiếm yêu thích lên, nắm chặt trong tay trái.

Và lao vào rừng.

Cô chạy nhẹ nhàng như một con nai, những cây cối trong rừng bị bỏ lại phía sau.

Bình thường để đến được làng của Hắc Yêu Tinh phải chạy trong rừng khoảng nửa ngày, Reti dự định sẽ quay lại bên Beirut trước khi mặt trời lặn.

Bộ tộc săn bắn của Reti tuy có giao chiến với Yêu Ma, nhưng về cơ bản là thừa nhận sự tồn tại của nhau. Họ chưa bao giờ nghĩ đến việc tiêu diệt hoàn toàn đối phương.

Tuy nhiên, có thể khẳng định rằng, Yêu Ma tuyệt đối không thể tin tưởng được. Hắc Yêu Tinh tự cho mình là một chủng tộc ưu tú, và thực tế họ không chỉ là những pháp sư đáng sợ, mà còn là những chiến binh xuất sắc, quan trọng hơn là họ gần như không có giới hạn tuổi thọ.

Vì vậy, Hắc Yêu Tinh trở thành kẻ thống trị của những Yêu Ma cấp thấp như Xích Cơ Quỷ hay Cẩu Đầu Quỷ, cũng trở thành chủ nhân của khu rừng này.

Họ cũng có sự kính trọng, hay nói đúng hơn là sự cảnh giác, đối với loài người.

Họ biết rằng hầu hết loài người đều ngu ngốc, nhưng họ cũng biết rằng, trong loài người sẽ xuất hiện những anh hùng thực sự.

Ví dụ như Beirut tóc đỏ.

Có lẽ trong lịch sử lâu dài, họ đã sớm biết mình thua xa những anh hùng này. Vì vậy, khi Beirut xuất hiện ở đây, và bộ tộc của Reti đồng ý giúp đỡ anh ta, tộc trưởng Hắc Yêu Tinh tộc lập tức phái sứ giả đến bày tỏ thiện chí.

Beirut đồng ý. Tuy nhiên, anh không yêu cầu bất kỳ bằng chứng nào về thiện chí, cũng không định bắt họ đưa con tin.

Điều này gần như là hứa suông. Liệu họ có thực sự tuân thủ thỏa thuận với Beirut không?

Reti nửa tin nửa ngờ về điều này.

Tuy nhiên, nếu thực sự muốn tấn công Hắc Ám Chi Nhai, chỉ dựa vào lực lượng của bộ tộc Reti là hoàn toàn không đủ. Chỉ cần tộc trưởng Hắc Yêu Tinh ra lệnh, tất cả Yêu Ma sẽ cầm vũ khí chiến đấu, mặc dù ngoài Hắc Yêu Tinh ra, những Yêu Ma khác không mạnh lắm, nhưng lực lượng lên đến hàng vạn người này tuyệt đối không thể xem thường, việc tiêu diệt một pháo đài kiên cố cũng rất dễ dàng, chưa nói đến việc chiếm lấy Hắc Ám Chi Nhai.

Khi Reti đang tưởng tượng cảnh Hắc Ám Chi Nhai bị lửa thiêu rụi, cô nhận thấy có tiếng bước chân phía sau.

Là Yêu Ma sao?

Reti ngạc nhiên, chậm bước chân lại rồi dừng hẳn. Cô chưa chạy được bao lâu, đáng lẽ ra vẫn chưa vào lãnh thổ của Yêu Ma mới phải.

Là đồng đội trong bộ tộc sao? Không, nếu vậy thì họ chắc chắn sẽ gọi cô trước.

Vậy rốt cuộc là ai?

Reti đặt tay phải lên chuôi đoản kiếm đang nắm chặt trong tay trái.

Xung quanh là rừng rậm, hai bên đường mòn có rất nhiều bụi cỏ. Reti lần lượt nhìn vào từng bụi cỏ.

Cô không phát hiện ra điều gì đáng ngờ, tiếng bước chân cũng đã biến mất. Tuy nhiên, vừa rồi tuyệt đối không phải là ảo giác, quả thực giống như có người đang theo dõi cô.

Reti tập trung tinh thần cảm nhận tình hình xung quanh. Cô cảm thấy mình như trở thành mục tiêu săn đuổi.

Lúc này, bụi cỏ phía sau phát ra tiếng động.

Ở đó!

Reti rút đoản kiếm ra, theo phản xạ quay người lại.

Như thể đang chờ đợi cơ hội này, một bóng người đột nhiên xuất hiện từ bên phải lao tới. Tiếng động phía sau vừa rồi là một cái bẫy.

Ai đó?!

Reti lộn người, vung đoản kiếm về phía bóng người.

Một tiếng kim loại chói tai vang lên, tay phải của Reti tê dại. Khi cô vội vàng nắm chặt đoản kiếm, một vật màu đen vung xuống tay phải của cô.

Tay phải chịu một cú va chạm mạnh, khiến đoản kiếm của Reti bị đánh bật khỏi tay. Khi cô cúi xuống nhặt đoản kiếm, đối phương lập tức đá văng nó đi. Đối thủ liên tục ra tay trước, như thể nhìn thấu mọi hành động của cô.

Xem ra Reti tuyệt đối không thể đánh bại người này.

Cô cắn môi dưới, ngẩng đầu lên.

Reti lần đầu tiên nhìn thấy mặt đối thủ. Hắn ta chắc chắn là cư dân của Hắc Ám Chi Nhai. Người này mặc quần áo vải, có mái tóc ngắn màu vàng, nhưng trên mặt lại không có bất kỳ biểu cảm nào, hoàn toàn không thể nhìn ra lý do tại sao hắn ta lại tấn công mình. Xét về ngoại hình thì hắn ta có vẻ còn khá trẻ, nhưng dáng người thấp đậm lại nhanh nhẹn đến mức khó tin.

Reti nghĩ rằng đó chắc hẳn là mật thám của Hội đồng, hoặc là thuộc hạ của Ashuram.Tại sao lại đối xử với tôi

Kết quả là hắn ta không hỏi hết câu.

Bởi vì vật thể màu đen vừa đánh trúng tay phải cô lại vung xuống trước mắt cô.

Ý thức cô trong nháy mắt trở nên mơ hồ.

Beruth

Lati gọi tên người yêu, ý thức cũng chìm vào bóng tối.

Đến ngày hôm sau──

Khắp nơi trong thành phố Hắc Ám đều dán cáo thị được ban hành dưới danh nghĩa Hội đồng.

Trên đó viết như sau.

Nếu muốn cô gái trở về thì hãy để lính đánh thuê tóc đỏ đến một mình, cùng nhau bàn bạc đại kế tương lai. Trên đó cũng ghi rõ ngày giờ và địa điểm giao dịch.

Hắn ta sẽ đến sao?

Ashram đứng trên cổng thành phía đông nhìn chằm chằm đỉnh đồi.

Sau khi rời khỏi cổng thành phía đông, con đường này đi qua đỉnh đồi rồi biến mất khỏi tầm mắt. Đi thêm một đoạn nữa là đến Rừng Hắc Ám chiếm hơn một nửa diện tích đảo Hắc Ám, nơi cư trú của yêu ma, ma thú và các bộ lạc săn bắn man rợ.

Thời gian hẹn sắp đến rồi.

Cánh cổng lớn dưới chân đã hoàn toàn mở ra để đón người ngoài vào.

Ashram quay đầu lại để xác nhận tình hình của thuộc hạ. Giữa đường có một cây cột, trói một cô gái người Man tộc.

Cô gái cứng đầu này đã liên tục tìm cách tự tử sau khi bị bắt, vì vậy họ buộc phải bịt miệng và trói tay cô lại, nhưng ba ngày nay cô vẫn gần như không uống một giọt nước nào.

Do cô gái còn trẻ và khỏe mạnh, nên hiện tại tuy rất yếu nhưng vẫn chưa nguy hiểm đến tính mạng.

Owen dựa vào cột, không ngừng cảnh giác xung quanh, và khắp nơi trong đống đổ nát cũng mai phục rất nhiều thuộc hạ, chỉ cần Ashram ra lệnh là họ sẽ lập tức hành động.

Tuy nhiên, Ashram biết rằng, thực ra rất nhiều người trong số họ không hài lòng với quyết định lần này. Nhiều người trong số họ cho rằng nên hỗ trợ Beruth đánh bại Hội đồng, có lẽ vì họ còn trẻ và ngưỡng mộ Beruth, người anh hùng.

Hắn ta có thể hiểu được tâm trạng của họ. Những người này muốn sống tự do tự tại, đồng thời cũng hy vọng có người hướng dẫn, có một mục tiêu trong đời.

Ashram đã để họ thoát khỏi sự chuyên chế của những kẻ thống trị thành phố Hắc Ám, và để họ làm theo ý mình, cho những người hoang mang này một mục tiêu để tồn tại.

Đôi khi vì vậy mà họ phạm phải điều cấm kỵ hoặc gây ra sự phá hoại, nhưng điều này sẽ mang lại cho những người trẻ tuổi này một cảm giác khoái lạc. Tuy nhiên, khoảng thời gian hạnh phúc này của họ chắc chắn không thể kéo dài mãi, tương lai phải hướng sự điên cuồng này của họ đến những việc khác ngoài phá hoại.

Ashram dự định khi đó sẽ cho những người này một mục tiêu mới. Hắn ta sẽ thiết lập vương quốc của riêng mình trên đảo Hắc Ám này, và đương nhiên vua sẽ là Ashram. Hắn ta sẽ chiếm lấy đoàn tàu buôn vũ trang của Hội đồng và tổ chức một hạm đội hùng mạnh, sau đó trả thù quê hương Alania, nơi đã hãm hại cha mình và đày cả gia đình mình đến đây.

Nhờ có Owen, cánh tay phải đắc lực, kế hoạch của hắn ta vẫn luôn diễn ra suôn sẻ. Hắn ta không muốn bất kỳ ai cản trở kế hoạch này, ngay cả khi đó là người được gọi là một trong sáu anh hùng, một dũng sĩ thực thụ.

Ashram ngẩng đầu nhìn bầu trời phía tây.

Mặt trời sắp lặn rồi. Những tấm bảng được dựng lên khắp các con phố mấy ngày trước đều ghi rõ thời gian đàm phán là chiều nay, và địa điểm là ngay tại cổng thành phía đông này. Ngoài ra, trên bảng thông báo cũng có ám chỉ, nếu Beruth không xuất hiện trước khi mặt trời lặn, cô gái này sẽ bị xử tử.

Và tất nhiên họ cũng đã gửi tài liệu tương tự đến bộ lạc Man tộc.

Hắn ta sẽ mang quân đến.

Ashram phỏng đoán như vậy.

Theo điều tra, cô gái bị bắt làm con tin này là họ hàng trực hệ của tộc trưởng Man tộc, được cử đến để chăm sóc cuộc sống hàng ngày của Beruth. Ashram cũng biết Beruth đã có quan hệ thể xác với cô, nói cách khác, đây là một cuộc hôn nhân chính trị, thậm chí có thể nói cô là con tin được cử đến bên cạnh Beruth.

Giờ cô gái này đã bị bắt, uy tín của Beruth chắc chắn bị ảnh hưởng, vì vậy vì thể diện, hắn ta nhất định sẽ đến để giành lại cô gái.

Tuy nhiên, hắn ta không thể đến một mình, như vậy chẳng khác nào tự sát. Ai cũng có thể nhận ra đây chắc chắn là cái bẫy do Hội đồng giăng ra.

Trên thực tế, Hội đồng hoàn toàn không muốn nói chuyện với Beruth, họ nói với Ashram rằng nhất định phải giải quyết Beruth. Bởi vì họ tin rằng chỉ cần giết hắn ta, mọi vấn đề sẽ được giải quyết.

Ashram cho rằng phán đoán này là chính xác. Yêu ma và Man tộc đều đến tấn công thành phố Hắc Ám vì có Beruth dẫn đầu. Nếu người anh hùng đó chết, hai thế lực này sẽ không bao giờ hợp tác, thậm chí sẽ không bước chân ra khỏi Rừng Hắc Ám.

Chỉ cần giải quyết xong việc này, Ashram sẽ trở thành thành viên của Hội đồng, và có thể thôn tính tổ chức thống trị này từ bên trong. Mười năm sau, hoặc có thể chỉ năm năm, Ashram có thể thành lập vương quốc Mamo với thủ đô là thành phố Hắc Ám.

Ước muốn này có thể thực hiện được hay không, có thể nói là tùy thuộc vào ngày hôm nay.Không biết Beirut sẽ mang theo bao nhiêu người đến. Nếu số lượng ít, chỉ dựa vào thuộc hạ của mình là có thể giải quyết được. Nếu quân địch đông, sẽ phải rút lui về trung tâm thị trấn, nhân lúc chúng đuổi theo thì phối hợp với lính đánh thuê của Hội đồng đã mai phục sẵn ở đó để tấn công kẹp lại. Mặc dù chiến thuật này rất đơn giản, nhưng chỉ cần thuộc hạ của hắn ta chưa được huấn luyện thì nhất định sẽ mắc bẫy. Tộc Man ai nấy đều là những chiến binh dũng cảm và xuất sắc, nhưng lại không quen với chiến pháp có tổ chức, cộng thêm chiến trường là Phố Tối, do đó mình cũng chiếm được địa lợi.

Nếu ngay cả như vậy mà vẫn không thắng được, về sau có lẽ cũng đừng hòng thắng nữa, Phố Tối có thể sẽ bị hủy diệt hoàn toàn.

Hội đồng cũng biết nếu lần này thua thì sẽ không còn đường lui, nên nhất định cũng sẽ dốc toàn lực.

Ashuram lại ngẩng đầu nhìn bầu trời phía tây.

Mặt trời đã bắt đầu lặn. Bầu trời chuyển sang màu đỏ rực, dãy núi phía tây cũng như đang bốc cháy. Tuy rất đẹp, nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng này ở đây, lại rất tự nhiên cảm thấy hơi rợn người.

Có lẽ vì nơi này là nơi chôn cất nữ thần hủy diệt.

Mà ở một phương diện khác, quê hương Alania của anh ta lại là thánh địa của nữ thần sáng tạo Mafa, không chỉ có ngôi đền trang nghiêm, mà còn là một quốc gia được thiên nhiên ưu ái, do đó có thể phồn vinh đến nay đã hơn bốn trăm năm.

Tuy nhiên, tầng lớp quý tộc cai trị nơi đó rất thối nát, người dân bị trị cũng rất suy đồi. Chỉ cần có một mồi lửa, cả Alania nhất định sẽ sụp đổ.

Ashuram hy vọng mình có thể đảm nhiệm nhiệm vụ châm lửa đó.

Tuy nhiên, Ashuram vẫn không khỏi nghĩ, mặt trời sắp lặn rồi, tại sao vẫn chưa thấy bóng dáng Beirut?

Anh ta không khỏi tự hỏi, liệu Beirut có đến không?

Điều này quả thực rất có thể. Mối quan hệ giữa các gia tộc Man có lẽ khác với người dân bình thường. Và Beirut cũng có thể không có tình cảm gì với cô gái Man này, nếu không hắn ta không thể bỏ mặc người mà hắn ta coi trọng một mình ở bên ngoài.

Nhưng như vậy cũng tốt, Ashuram nghĩ vậy.

Nếu đến giờ mà hắn ta vẫn chưa đến, vậy thì Beirut đã đánh mất tính anh hùng của mình rồi. Đối với những người trẻ tuổi không có lý tưởng cũng như bất cứ điều gì để bảo vệ, tình yêu nam nữ là biểu tượng tối cao. Nếu Beirut thấy chết mà không cứu người mình yêu, thuộc hạ của Ashuram sẽ rất khinh bỉ hắn ta.

Ashuram không khỏi cho rằng bọn họ hơi ngu ngốc. Nếu một người sinh ra chỉ để yêu một người phụ nữ, thậm chí không có con cái mà cứ thế chết đi, vậy thì cuộc sống còn ý nghĩa gì?

Ngọn đồi mà Ashuram đang nhìn đã dần bị màn đêm bao phủ, anh ta cảm thấy thuộc hạ đang mai phục trong đống đổ nát phía sau dường như cũng bắt đầu dao động.

Beirut thật là thông minh, sẽ không vì một người phụ nữ mà mạo hiểm mạng sống đến đây.

Ashuram rất muốn nói câu này với những người này.

Trên đời không có anh hùng thật sự.

Anh hùng chỉ là thần tượng do người dân tưởng tượng ra, muốn trở thành anh hùng, chỉ cần có thể thỏa mãn mong đợi của họ, tạo ra một ảo ảnh cho họ là được, giống như Ashuram đối với những người trẻ tuổi này.

Thời gian hẹn đã qua.

Như vậy những người này sẽ không còn sùng bái Beirut nữa.

Ashuram cảm thấy yên tâm một cách kỳ lạ, có lẽ trong lòng anh ta vẫn luôn có một nỗi sợ hãi nào đó.

Nếu sự bất an này trở thành hiện thực, anh ta sẽ phải có quyết tâm.

Có nên giết cô gái đó không? Hay cứ thế thả cô ta đi?

Ngay lúc anh ta đang tập trung suy nghĩ vào một vấn đề khác.

Anh ta phát hiện trên đỉnh đồi xuất hiện một bóng người nhỏ bé.

Trái tim vừa mới thả lỏng lại căng thẳng trở lại.

Chỉ có một bóng người.

Mặc dù hơi tối nên không thể xác định, nhưng có vẻ như thật sự không có ai đi theo phía sau.

Chẳng lẽ…

Ashuram quay người lại gật đầu với Owen.

Owen thấy ám hiệu liền lập tức đến bên cạnh Ashuram, giao lại cho mấy người khác canh giữ cô gái Man.

Chuyện gì vậy?

Ashuram dùng cằm chỉ về phía ngọn đồi.

Một bóng người đang đi xuống từ ngọn đồi.

Owen, người bình thường không bị lay động bởi bất cứ điều gì, cũng nín thở nhìn chằm chằm vào bóng người đó.

Lính đánh thuê Tóc Đỏ!

Thật sự là hắn ta sao?!

Ashuram thận trọng hỏi lại một lần nữa.

Bởi vì chỉ Owen là người đã từng trà trộn vào bộ lạc Man, nhìn thấy dung mạo của Beirut từ xa.

Không còn nghi ngờ gì nữa. Trên tay cũng cầm thanh kiếm Ma Thần Vương.

Vậy sao…

Ashuram nắm chặt tay. Mồ hôi thấm ra từ kẽ ngón tay, giống như đang vắt nước ép trái cây.

Bây giờ phải làm sao?

Owen lo lắng hỏi.

Không có phục binh sao? Phía bên kia ngọn đồi không có binh lính mai phục sao?

Có lẽ là không, dù sao mai phục cũng không có ý nghĩa.Chỉ cần có thêm người khác xuất hiện, Ashuram và đồng bọn sẽ có danh nghĩa chính đáng để đánh bại Berut, khi đó dù thuộc hạ của Berut có chạy đến cũng không cứu được hắn.

Tại sao lại đến một mình?!

Ashuram nắm chặt tay đấm vào tường đá.

Vì một người phụ nữ mà liều cả mạng sống sao? Hay đã biết được kế hoạch của chúng ta rồi?

Chuẩn bị bắn tên đi.

Owen thở dài nói.

Nếu tên lính đánh thuê tóc đỏ tránh được mười mũi tên thì bắn một trăm mũi tên, tránh được một trăm mũi tên thì bắn một ngàn mũi tên. Dù là chiến binh được gọi là một trong sáu anh hùng, biến thành con nhím cũng không thể sống sót.

Nếu có thể bắn ra được.

Ashuram nở nụ cười tự giễu.

Trong số thuộc hạ của Ashuram, không ai có thể đối mặt với người đó mà bắn tên. Thuộc hạ của Ashuram không phải là chiến binh được huấn luyện, cùng lắm chỉ là đám ô hợp.

Đây chính là kết quả mà Ashuram sợ nhất.

Berut thật sự đến một mình.

Hắn chỉ còn lại một cách duy nhất.

Đó là đánh bại tên lính đánh thuê tóc đỏ trong một trận đấu tay đôi. Ngoài ra Ashuram không thể chứng minh hắn vượt trội hơn Berut, một anh hùng.

Ashuram kiểm tra thanh kiếm đeo bên hông. Đây là di vật duy nhất mà cha hắn để lại. Lưỡi kiếm mang theo ma lực, nhưng tất nhiên không thể so sánh với ma kiếm của Ma Thần Vương.

Trước mắt là một chiến binh được mệnh danh là anh hùng, sở hữu ma kiếm mạnh mẽ.

Nhưng ta sẽ thắng!

Ashuram nói như thể đang ra lệnh cho chính mình.

Đừng quên ngài còn hai ngàn thuộc hạ.

Owen

Ashuram nở nụ cười điềm tĩnh, nhìn người đã làm cánh tay phải của mình nhiều năm.

Owen lần đầu tiên nhìn thấy nụ cười như vậy của hắn. Đôi mắt đen như đá obsidian, lấp lánh sâu thẳm trong đôi mắt híp lại.

Ta cũng không thể giúp được sao

Ông ta không phải đang hỏi, mà chỉ là muốn xác nhận.

Vậy chúng ta đầu hàng tên lính đánh thuê tóc đỏ sao? Rất nhiều thuộc hạ dường như mong muốn điều đó, dù sao thì người đó có lẽ là anh hùng thực sự.

Có lẽ vậy.

Ashuram dựa vào tường nói.

Nếu ta thua thì các ngươi cứ làm vậy. Nhưng ta không định cúi đầu trước người khác, ta muốn trở thành quốc vương, trở thành vua của những cư dân tà ác trên hòn đảo đen tối này, ta có thể sống đến bây giờ đều là nhờ vào niềm tin này, thậm chí còn bị ép buộc phải giết người phóng hỏa. Nếu ta từ bỏ ở đây, ngay từ đầu ta đã đầu hàng kẻ thống trị thành phố bóng tối rồi.

Ashuram

Owen nắm lấy Ashuram như van xin.

Owen, hãy mở to mắt mà nhìn.

Không còn gì phải sợ nữa, trong lòng lại cảm thấy nhẹ nhõm đến khó tin. Cho đến nay không biết đã đánh bao nhiêu trận chiến, cũng không biết đã giết bao nhiêu người, tất cả đều là để sống sót, để đạt được mục tiêu của mình.

Trận chiến này tất nhiên cũng phải đánh cược mạng sống của mình.

Nhưng đối với một người đàn ông, không có trận chiến nào tuyệt vời hơn thế này. Thắng là anh hùng, thua là một bộ xương khô, Ashuram rất hài lòng với trận chiến như vậy.

Ashuram nhảy xuống từ cổng vòm.

Tên lính đánh thuê tóc đỏ đã đến cách cổng khoảng mười bước.

Ngươi là tên lính đánh thuê tóc đỏ sao?

Ashuram dang hai tay chặn đường Berut.

Ngươi là?

Đối phương dừng lại cách Ashuram khoảng năm bước và hỏi.

Giọng nói rất trầm, mang theo khí thế như bóp nghẹt trái tim.

Tay trái nắm chặt thanh đại kiếm được bọc trong vỏ kiếm bằng sắt. Trên vỏ kiếm có chốt ẩn, chỉ cần gạt ra là có thể rút kiếm.

Ta là Ashuram, đại diện của hội đồng nơi này.

Bây giờ Ashuram cũng không muốn phô trương thanh thế, chỉ nói bằng giọng điệu bình thường.

Berut. Từng được gọi là lính đánh thuê tóc đỏ, nhưng giờ ta tự xưng là hoàng đế, hoàng đế của hòn đảo đen tối

Hoàng đế bóng tối sao. Có ai công nhận không?

Không ai công nhận cũng không sao.

Berut trả lời rồi tiến lên một bước.

Trả cô gái lại cho ta.

Chưa nói hết câu!

Ashuram hạ thấp người, sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào.

Ngươi có thể tự xưng là hoàng đế, nhưng ngươi chỉ có thể ở trong Rừng Bóng Tối. Hội đồng đã chuẩn bị công nhận ngươi là lãnh chúa của Rừng Bóng Tối, và sẽ bồi thường cho ngươi một vạn thùng lương thực.

Nói thật lòng đi. Ta không muốn nghe những lời ngu ngốc của hội đồng.

Berut nhìn thẳng vào Ashuram, ánh mắt sắc bén của hắn như xuyên qua mắt Ashuram.

Ashuram vô thức lùi lại một bước.

Hắn là gió sao?

Hắn tự hỏi trong lòng. Chỉ cần nhìn nhau như vậy thôi, hắn đã cảm thấy áp lực như sắp bị thổi bay.Ngươi rốt cuộc có mục đích gì?! Thống nhất Marmo? Hay là muốn chinh phục Lodoss?

Đều đúng.

Beruth thản nhiên trả lời.

Tại sao ngươi lại nghĩ như vậy?

Vì bản thân Lodoss mong muốn điều đó.

Ngươi điên rồi sao?! Chẳng có ai mong muốn như vậy cả!

Vậy ta sẽ khiến các ngươi mong muốn.

Ashram trợn mắt nhìn tên lính đánh thuê tóc đỏ.

Tuy đã ngoài năm mươi, nhưng thân thể Beruth trông như mới chỉ khoảng ba mươi. Cơ bắp rắn chắc, cổ tay và bờ vai mạnh mẽ, mái tóc đỏ rực như biểu trưng cho tham vọng ngùn ngụt của hắn.

Ngươi thật sự là con người sao? Không phải Ma Thần Vương?

Ta chính là những gì ngươi thấy.

Beruth đáp lại Ashram.

Vậy là đàm phán đổ bể rồi sao?

Ashram liếc nhìn phía sau cánh cửa.

Cô gái đó sẽ mất mạng!

Tùy các ngươi. Dù cô ta có chết ta cũng sẽ mang cô ta đi.

Beruth nói rồi tiến thêm một bước.

Vì danh dự của Hội đồng...

Vừa nói, Ashram vừa tự giễu bản thân.

(Vì tham vọng của chính ta)

Hắn tự nhủ.

Ta sẽ không để ngươi qua đây!

Ngươi định làm gì?

Ta sẽ dùng kiếm đánh bại ngươi!

Biểu cảm của Beruth hơi thay đổi. Khóe miệng hắn giãn ra, đôi mắt ánh lên tia sáng kỳ lạ.

Chắc chắn rồi.

Beruth nói rồi mở nút áo.

Ngay lập tức Ashram rút kiếm tấn công. Trước đây, chỉ với chiêu này, Ashram đã đánh bại không biết bao nhiêu người.

Thế nhưng Beruth chỉ dùng thanh kiếm chưa rút ra khỏi vỏ đỡ đòn một cách dễ dàng. Ma lực của hai thanh kiếm va chạm, tóe ra tia lửa trắng xanh.

Ồ.

Beruth khẽ hừ một tiếng.

Còn trẻ như vậy mà đã giết nhiều người đến thế.

Beruth vừa nói vừa rút Ma Thần Vương Kiếm.

Ở Phố Tối, mạng người còn rẻ hơn cả súc vật!

Ashram hét lên tung ra đòn thứ hai.

Sở trường của Ashram là những đòn tấn công liên hoàn không cho đối phương kịp thở. Anh học được những kỹ năng cơ bản từ cha mình, rồi tự tôi luyện trong thực chiến. Bản thân anh cũng biết, kiếm thuật của mình được đánh đổi bằng mạng sống của rất nhiều người.

Chỉ cần đánh bại được tên này, ta sẽ càng mạnh hơn!

Ashram nghĩ vậy, liên tục tấn công với những kỹ thuật liền mạch.

Thế nhưng Beruth chỉ dùng một tay, dễ dàng đỡ hết mọi đòn tấn công bằng Ma Thần Vương Kiếm. Sức mạnh của hắn thật đáng sợ, thanh đại kiếm mà người thường khó có thể nhấc lên, trong tay hắn lại như cành cây mà múa may.

Như thể đang bị Beruth đùa giỡn.

Giữa chừng, Ashram bất ngờ đá cát dưới chân, bụi bay thẳng vào mặt Beruth.

Ra là vậy.

Tên lính đánh thuê tóc đỏ lấy một tay che mặt, dường như nói với vẻ thích thú.

Đây chính là cách đánh của ta!

Ashram hét lên đầy phấn khích, dồn hết sức lực chém vào người đối phương. Anh tin rằng nếu không nhìn thấy, thì dù là anh hùng đánh bại Ma Thần cũng không thể tránh được đòn này.

Thanh kiếm của anh dường như sắp chém đứt người Beruth, thế nhưng--

Beruth ngửa người ra sau, ngã xuống đất, tránh được đòn chí mạng của Ashram.

Khi Beruth lộn người đứng dậy, mắt hắn đã trở lại bình thường.

Ngươi là người thứ tư.

Beruth nói.

Quần áo ở bụng Beruth bị rách, trên cơ bụng săn chắc xuất hiện một vệt đỏ, có vẻ là do kiếm của Ashram gây ra.

Ý hắn là mình là người thứ tư làm hắn bị thương sao?

Lần sau ta sẽ không trượt đâu!

Ashram hét lớn rồi lại tiếp tục tấn công như vũ bão.

Anh tập trung toàn bộ tinh thần, dồn sức mạnh đến cực hạn của cơ thể, sử dụng tất cả các kỹ thuật mà anh biết để tấn công liên tục.

Thế nhưng Beruth lại không thèm đỡ, chỉ hơi nghiêng người né tránh tất cả các đòn tấn công của anh.

Tại sao không đánh trúng?

Ashram vừa vung kiếm vừa cảm thấy mình càng lúc càng giống một tên hề. Khoảng cách trình độ giữa hai người quá lớn. Kể cả cha anh, người được mệnh danh là kiếm sĩ số một Alania, có lẽ cũng không thể thắng được hắn. Ashram chợt nhớ lại khoảng thời gian năm tuổi, khi anh tập kiếm cùng cha mình.

Beruth hoàn toàn không có ý định phản công. Hắn chỉ né tránh các đòn tấn công của Ashram như đang trêu ngươi.

Ta không muốn chết, ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu Ashram.Tuy nhiên, thật khó tin là hắn lại không hề sợ hãi. Thần chết vẫn luôn ở bên cạnh hắn, bản thân đã giết nhiều người như vậy, nếu còn sợ chết thì đúng là đồ hèn nhát.

Ashuram lùi lại vài bước, giữ khoảng cách với Beruth.

Hắn định liều mạng một phen. Giờ đây, hắn thậm chí còn không có thời gian để điều chỉnh nhịp thở, trong khi Beruth dường như vẫn giữ nguyên trạng thái như lúc bắt đầu cuộc đối đầu.

Ashuram chuyển sang tư thế tấn công phần dưới.

Beruth thấy vậy, cũng đổi sang cầm thanh Ma Thần Vương kiếm bằng cả hai tay.

Ngươi cuối cùng cũng nghiêm túc rồi sao?

Ashuram lẩm bẩm như đang cầu nguyện. Coi như là một hành động từ bi đi, cứ xem như giết một con côn trùng mà giết ta đi.

Chiến nào!

Ashuram xông tới từ khoảng cách bảy bước.

Beruth vung đại kiếm xuống. Cú đánh nhanh như chớp, hắn căn bản không thể né tránh.

Ashuram đã không còn muốn sống nữa, hắn chỉ hy vọng có thể tung ra được một nhát kiếm cuối cùng. Vì vậy, hắn giơ kiếm lên, mũi kiếm hướng thẳng về phía trước, lao về phía Beruth như thể muốn liều mạng.

Khi nhát kiếm này sắp đâm trúng Beruth, vai hắn bị một cú va chạm mạnh.

Ashuram chỉ cảm thấy trước mắt tối sầm lại, sau đó ngã xuống đất.

Tuy nhiên, hắn nhanh chóng tỉnh lại. Trước mắt là mặt đất bụi bay mù mịt, miệng đầy cát, hòa lẫn với máu chảy ra từ vết cắt trên môi.

Tại sao ta vẫn còn sống?

Ashuram cảm thấy khó tin.

Thanh kiếm rơi xuống đất trước mặt, phía sau là đôi chân của ai đó.

Hắn ngẩng đầu lên, Chiến Binh Tóc Đỏ đang nhìn hắn với vẻ mặt kiêu hãnh. Tay phải anh ta cầm thanh ma kiếm đen tuyền, nhưng trên lưỡi kiếm không hề có máu.

Mặc dù vai rất đau, nhưng không phải là cơn đau bị cắt đứt, mà giống như bị va chạm mạnh. Hắn nhìn vào vết thương và thấy không có máu chảy, có vẻ như Beruth đã dùng thân kiếm để tấn công.

Tại sao không giết ta!

Ashuram trừng mắt nhìn Beruth, căm hận nói.

Ngươi muốn chết đến vậy sao?

Beruth hỏi lại.

Hắn không muốn chết, chỉ là không muốn sống nhục nhã như vậy nữa.

Muốn chết thì tự sát bằng kiếm của mình đi.

Beruth nói xong câu này liền đi thẳng về phía cổng Đông.

Chờ đã!

Ashuram loạng choạng đứng dậy gọi Beruth.

Tại sao ngươi lại đến một mình? Ngươi không nghĩ rằng mình sẽ bị giết sao?

Beruth quay đầu lại, nhìn Ashuram với vẻ mặt khó tin.

Sứ giả của Hội đồng đã bảo ta đến một mình.

Ngươi không nghĩ đó là cái bẫy sao? Bởi vì ngươi đã biết kế hoạch của chúng ta? Hay là vì ngươi chắc chắn rằng dù đến một mình, ngươi cũng sẽ không bị giết?

Beruth không trả lời câu hỏi của hắn.

Chỉ quay đầu lại và tiếp tục đi về phía cổng Đông.

Đúng lúc này.

Chiến Binh Tóc Đỏ, đến đây là hết!

Đột nhiên vang lên một giọng nói như đang chế nhạo hắn, Ashuram cũng nhìn về phía phát ra tiếng nói. Âm thanh phát ra từ phía trên, ở trên bức tường bao quanh Phố Tối. Ở đó có một lối đi được thiết lập để phòng thủ chống lại kẻ thù bên ngoài, phía ngoài lối đi được chất bằng đá thành một bức tường, và có cửa sổ để bắn cung tên.

Đó là nơi Ashuram đã đứng trước đó.

Owen.

Ashuram nuốt nước bọt.

Không biết từ lúc nào, trên tường đã đầy những binh lính giương cung sẵn sàng. Họ không phải là thuộc hạ của Ashuram, mà là lính đánh thuê được Hội đồng thuê.

Tại sao lại ở đây?

Ashuram không khỏi nghi ngờ vào mắt mình.

Các ngươi đã cho chúng ta xem một màn kịch hay. Mặc dù thực lực chênh lệch rất nhiều, nhưng đó là một trận đấu tuyệt vời!

Owen cười mỉa mai.

Chuyện này là sao?

Ashuram nói như muốn tiến lại gần hắn.

Nhìn thấy như vậy mà ngươi vẫn chưa hiểu sao? Chính là như vậy đó! Cả hai người hãy cùng chết ở đây đi!

Ngươi nói gì?

Ashuram vô cùng kinh ngạc. Hắn chưa bao giờ nghĩ rằng Owen lại nói ra những lời như vậy.

Ta dù sao cũng chỉ là một tên trộm. Dù ngươi trở thành anh hùng, ta cũng chỉ là cái bóng của ngươi mà thôi. Nhưng một cái bóng cũng có lúc muốn tự do hành động, và để đạt được điều này thì vẫn phải ở trong bóng tối. Bởi vì dưới ánh sáng, cái bóng mãi mãi chỉ có thể đi theo chủ nhân.

Ngươi nói thật lòng sao?

Ashuram không dám tin, liên tục lắc đầu.

Trong mười năm qua, Owen luôn là người hầu trung thành của Ashuram, là cánh tay phải đắc lực nhất của hắn, cũng là người bạn duy nhất mà hắn thật lòng công nhận.

Là thật.

Một giọng nói khác trả lời hắn.

Ashuram đã từng nghe giọng nói này, và người nói cũng nhanh chóng xuất hiện.

Hổ Phách Chi Nhãn.Nhìn thấy hắn, Ashuram bỗng nhiên tỉnh ngộ.

Trong năm năm qua, tôi vẫn luôn giữ liên lạc với Owen. Những tên trộm mà ngươi giết hầu như đều là phe đối địch với tôi trong hội. Giờ không còn ai cản được tôi nữa, tôi sẽ thống trị hội trộm, Owen cũng sẽ trở thành cán bộ trong đó.

Tại sao?

Ashuram vẫn không muốn tin chuyện này mà tiếp tục truy hỏi Owen.

Tại sao? Ngươi không nhận ra sao? Ta vẫn luôn chờ đợi cơ hội này, chờ đợi một ngày ta không còn là cái bóng của ngươi!

Vậy lúc trước ngươi tại sao lại giúp ta?!

Giọng Ashuram đã gần như tuyệt vọng.

Ngươi bây giờ cảm thấy thế nào?

Owen không trả lời Ashuram, ngược lại hỏi hắn một câu.

Xuống đây cho ta! Ta muốn xé xác ngươi ra!!

Hai tay Owen chống lên vách đá, cúi đầu cố nhịn cười. Khi ngẩng đầu lên, trên mặt Owen tràn đầy vẻ hạnh phúc.

Ra là vậy, bị người khác phản bội thì ra là cảm giác này sao? Thật sự khá sảng khoái đấy. Ngươi có lẽ thật sự giỏi hơn ta, nhưng kẻ chiến thắng cuối cùng là ta, từ khoảnh khắc ngươi tin tưởng ta, ngươi đã thua rồi.

Owen cười lớn rồi biến mất, chỉ để lại tiếng cười dường như không bao giờ dứt.

Tuy nhiên, tiếng cười đột nhiên dừng lại, ngay sau đó hắn ra lệnh một cách mạnh mẽ.

Bắn tên!

Đây chắc chắn là giọng của Owen.

Trước khoảnh khắc này, trong lòng Ashuram vẫn hy vọng đây chỉ là một màn kịch mà Owen diễn ra để cứu mình.

Nhưng giờ câu nói này đã nói lên tất cả. Trong giọng nói của Owen rõ ràng lộ ra sát khí.

Ta chỉ có trình độ này thôi sao?

So với hối hận, so với phẫn nộ, hắn lại có chút thương hại cho sự ngu ngốc của mình. Thứ duy nhất hắn tin tưởng đến nay đã hoàn toàn sụp đổ.

Ashuram liền quỳ xuống.

Những lính đánh thuê của hội đồng đã giương cung tiến lên một bước, bắt đầu nhắm vào Beruth và Ashuram.

Vẫn chưa kết thúc.

Ngay khi Beruth nói ra câu này.

Mũi tên được bắn ra. Hàng chục mũi tên được bắn ra cùng lúc ở khoảng cách cực gần.

Ashuram nghĩ rằng toàn thân mình chắc chắn sẽ bị bắn xuyên qua.

Nhưng không một mũi tên nào bắn trúng hắn.

Chuyện gì đang xảy ra vậy? Ashuram với ý thức đã mơ hồ cũng cảm thấy rất ngạc nhiên.

Ashuram! Cầm kiếm lên!

Hắn nghe thấy tiếng Beruth gọi.

Chỉ cần còn sống thì phải chiến đấu tiếp! Không được thua lần thứ hai! Muốn đạt được ước nguyện thì phải liên tục chiến thắng, chẳng lẽ ngươi không còn ước nguyện nào nữa sao?!

Ước nguyện?

Ashuram suy nghĩ.

Hắn còn có thể có ước nguyện gì nữa chứ? Trận quyết đấu vừa rồi hoàn toàn thảm bại, người hắn tin tưởng đã phản bội hắn, giờ đây cũng sẽ chết một cách nhục nhã dưới tay lính đánh thuê của hội đồng.

Ước nguyện của hắn đã hoàn toàn tan vỡ, hắn không còn bất kỳ ước nguyện nào nữa.

Nhưng trong khoảnh khắc này, Ashuram nhận ra điều gì đó.

Trong lòng hắn dâng lên một suy nghĩ. Một lúc sau hắn mới miễn cưỡng nói ra suy nghĩ trừu tượng này.

Ta muốn vượt qua ngươi.

Hắn đã không biết bây giờ mình đang nói gì nữa. Nhưng sau khi nói ra suy nghĩ này, ước nguyện này không ngừng bành trướng, bành trướng đến mức chính hắn cũng không thể kìm nén được.

Ta biết con người đều có thể có thiên phú. Có lẽ ta không có, nhưng ta vẫn muốn thử. Ta muốn trở thành anh hùng vượt qua ngươi, ta muốn trở thành người có thể đánh bại ngươi!

Muốn biết kích thước của vật chứa thì phải đổ nước vào. Dù tin rằng mình là vật chứa lớn, cũng phải có đủ nước để chứng minh. Như người trước mắt này, người có thể nuốt chửng cả biển cả, nhất định sẽ trở thành anh hùng thực sự.

Vậy thì hãy cho ta xem.

Người lính đánh thuê tóc đỏ nói một cách trang nghiêm như một vị vua ra lệnh cho hiệp sĩ.

Ashuram nhặt thanh kiếm rơi dưới chân lên.

Đúng vậy, chiến đấu thôi! Chỉ cần chưa chết thì tuyệt đối sẽ không thua!

Trong khoảng thời gian này, những mũi tên vẫn bắn tới không ngừng, nhưng hoàn toàn không bắn trúng Beruth và Ashuram, giống như có một bức tường vô hình chắn lại.

Ashuram cuối cùng cũng phát hiện ra có gì đó kỳ lạ.

Ngẩng đầu lên nhìn, những lính đánh thuê của hội đồng trên vách đá đã gần như phát cuồng. Họ tuyệt đối không phải cố ý, trừ khi…

Phép thuật sao?

Ashuram cuối cùng cũng hiểu ra.

Thật sự quá nguy hiểm.

Lúc này đột nhiên có một giọng nói vang lên.

Quay người về phía nguồn âm thanh, không biết từ lúc nào bên cạnh đã xuất hiện một người.

Ánh mắt Ashuram lập tức rơi vào đôi tai dài mảnh của anh ta, và làn da hơi đen của anh ta dường như tan chảy vào bóng tối xung quanh.

Tôi tuân theo lệnh của tộc trưởng Lugebu đến để bảo vệ ngài.Người này cung kính hành lễ với Bellut, tự xưng là Ashtar.

Yêu tinh đen!

Yêu ma rừng rậm này là tinh linh ma pháp sư. Trong tinh linh ma pháp có một loại chú ngữ điều khiển gió thổi bay tên, hình như gọi là Hộ vệ của Shiluf.

Ashuram đồng thời cũng nhớ ra, yêu tinh đen rất thích sử dụng chú ngữ tàng hình. Hắn ta đã đi theo Bellut từ đầu sao? Hay là sau đó mới xuất hiện?

Anh quay người nhìn về phía Bellut, lúc này ông ta đã một tay cầm Ma Thần Vương kiếm bước vào cổng Đông.

Đám thuộc hạ của Ashuram lúc này đều đã đi ra, ngơ ngác nhìn sự việc biến đổi.

Giết Bellut! Ai giết được hắn sẽ được thưởng một vạn đồng vàng!

Tuy nhiên, nghe thấy mệnh lệnh này, đám lính đánh thuê đã mất hết ý chí chiến đấu liền chạy hết tốc lực dọc theo lối đi trên tường ngoài.

Hổ Phách Nhãn cũng hoảng hốt chạy theo sau bọn họ.

Bellut chậm rãi tiến về phía trước, mục tiêu là cô gái man tộc bị trói vào cột. Thế nhưng --

Owen không biết từ lúc nào đã đứng bên cạnh cô gái. Những tên lính canh gác lúc nãy cũng đã ngã gục dưới chân hắn.

Tay phải của Owen nắm chặt con dao găm dính đầy máu. Con dao găm này giống như thanh kiếm của Ashuram, không biết đã cướp đi bao nhiêu sinh mạng.

Mình coi như mất cơ hội rồi. Thật không ngờ sự việc lại diễn biến thành thế này.

Trên mặt Owen hiện lên nụ cười tự giễu.

Trả cô gái lại cho ta.

Bellut vừa nói vừa tiến lại gần cây cột.

Không được. Ông mang theo một yêu tinh đen, điều này khác với giao ước của chúng ta, vì vậy ông phải trả giá!

Chuyện này chỉ xảy ra trong nháy mắt.

Owen như thể làm trò ảo thuật, lắc lắc con dao găm, rạch một đường trên cổ họng cô gái man tộc. Máu tươi lập tức phun ra, nhuộm đỏ mặt đất và toàn thân cô gái.

Miệng bị bịt kín, cô gái cứ thế không thể phát ra tiếng động nào mà tắt thở.

Owen!

Ashuram hét lớn, giơ kiếm xông tới.

Đừng có gào thét như thế chứ. Đây chẳng phải là chuyện chúng ta vẫn luôn làm hay sao? Con bé này khác gì mấy ả gái điếm chứ?

Ashuram không còn nghe thấy những gì Owen nói nữa.

Trong lòng anh dấy lên cảm giác căm ghét vô cớ, giờ đây anh chỉ muốn giết chết người này.

Thế nhưng khi anh chạy ngang qua Bellut --

Dừng lại.

Vị anh hùng nói vậy, đồng thời đưa tay trái ra ngăn Ashuram lại.

Câu nói này khiến người ta hoàn toàn không thể tin được.

Nếu Bellut lúc này nổi giận chém chết Owen cũng là lẽ đương nhiên, thế nhưng ông ta lại hoàn toàn không có ý định đó, thậm chí còn ngăn cản Ashuram đang muốn làm vậy.

Việc yêu tinh đen đi cùng ta là sự thật.

Bellut như thể đang giải thích lý do của mình.

Sau đó ông ta quay sang Owen ra lệnh cho hắn lập tức rời đi.

Nếu còn muốn sống thì hãy rời khỏi hòn đảo này. Bộ tộc săn bắn của Rừng Đen chắc chắn sẽ không tha cho ngươi, bọn họ sẽ lập tức coi ngươi là mục tiêu.

Sắc mặt Owen không hề dao động, cũng không nói nửa lời.

Hắn chỉ ngoan ngoãn nghe lời Bellut quay người bỏ chạy. Cánh tay phải mà Ashuram đã tin tưởng nhiều năm, cứ thế biến mất ở phía bên kia đống đổ nát.

Trong khoảng thời gian này, Bellut đi đến bên cạnh cô gái man tộc, cởi trói cho cô, cứ thế một tay khiêng thi thể cô đi về phía cổng Đông.

Muốn đi theo không?

Đương nhiên rồi. Không đi theo ông thì làm sao biết mình có vượt qua ông được hay không.

Ước vọng của ta rất lớn.

Ashuram gật đầu.

Anh cho rằng vị anh hùng này thật sự muốn trở thành bá vương của đảo Rhodes.

Ashuram quyết định sẽ cùng ông ta nắm giữ giấc mơ này. Để thực hiện nguyện vọng này, anh sẽ cống hiến tất cả những gì mình có.

Tuy nhiên, Ashuram thầm thề, nếu anh có thể vượt qua vị anh hùng này, anh sẽ tự mình ngồi lên ngai vàng bá vương.

Cuộc chiến tranh anh hùng bùng nổ là chuyện mười năm sau đó.