—Thứ Sáu, ngày cuối cùng trong tuần ở trường.

Tôi đứng bất động trước cửa lớp. Từ phía bên kia cánh cửa duy nhất ngăn cách, những tiếng nói vui vẻ của các bạn đang trò chuyện trước tiết học đầu tiên vang vọng.

...Tại sao mình lại đi thay đổi hình ảnh chứ?

Một ngày muộn màng, tôi bị ám ảnh bởi sự hối tiếc vô hạn.

Tôi làm vậy theo một cơn bốc đồng... để có được sự tự tin, nhưng càng nghĩ, tôi càng thấy đó là một quyết định vội vàng.

Tôi vẫn chỉ là một gã otaku u ám trôi nổi ở đáy của tầng lớp, hiện tại. Nếu một người như vậy thay đổi kiểu tóc vào thời điểm này, mọi người sẽ nghĩ gì?

Kết luận có khả năng nhất sẽ là tôi trở nên kiêu căng vì có bạn gái.

Nếu họ chỉ nghĩ vậy, thì vẫn ổn.

Nhưng nếu những suy nghĩ đó biến thành lời nói hoặc hành động nhắm vào tôi, sự mặc cảm của tôi có thể còn phình to hơn nữa, thay vì sự tự tin.

Càng nghĩ, những suy nghĩ tiêu cực càng tràn ngập, nối tiếp nhau.

Tôi cảm thấy thôi thúc muốn giật nát mái tóc mà tôi đã tốn vài phút chăm chút sáng nay.

Thoải mái hơn biết bao nếu bây giờ quay lại, về nhà, và trốn vào thế giới game?

Nhưng tôi không thể làm thế.

Có một thứ tôi không thể có được trừ khi tôi bò lên từ đáy vực mà tôi đang đứng.

Hơn nữa, ngay lúc này, tôi chỉ là một nhân vật Cấp 1 với trang bị tệ. Ngay cả khi phải chịu hình phạt chết, tôi cũng chẳng có gì để mất.

Với quyết tâm không lay chuyển, tôi vươn tay tới cánh cửa... và đẩy nó ra.

Cảnh tượng khoảng bốn mươi bạn cùng lớp đang thoải mái trước tiết học buổi sáng hiện ra. Cảnh tượng mà tôi thường lướt qua mà không hề nghĩ ngợi giờ đây hiện ra trước mắt tôi với độ phân giải cao của đồ họa 4K ở mức tối đa.

Một vài người liếc nhìn về phía tôi khi tôi mở cửa và bước vào. Tuy nhiên, họ không có phản ứng đặc biệt nào và nhanh chóng quay lại cuộc trò chuyện của mình.

Có lẽ... mình chỉ đang suy nghĩ quá nhiều...?

Một cảm giác nhẹ nhõm pha lẫn thất vọng tràn qua tôi.

Người ta đồn đại trong bảy mươi lăm ngày... có lẽ không ai còn quan tâm nữa.

Hoặc tôi đã nghĩ như vậy trong một khoảnh khắc thoáng qua—

"A, Reiya-kun! Chào buổi sáng!" (Hikaru)

Ngay lập tức, Hikaru, người đang trò chuyện với Hino-san ở hàng ghế đầu, nhận thấy sự hiện diện của tôi và cất tiếng gọi to, vang vọng khắp lớp học.

'Reiya!?'

'Gọi tên riêng à!?'

'Ew... Mình hơi không thích điều đó...'

'Và không phải cậu ta đang cố gắng quá sức sao?'

Giống như việc thất bại trong việc quản lý aggro trong một ngục tối, các phản ứng bùng nổ dây chuyền từ mọi ngóc ngách của lớp học. Và cứ như vậy, trong chớp mắt, bầu không khí khó chịu đó lại một lần nữa bao trùm lớp học, tập trung vào tôi.

Có lẽ cô ấy không có ý xấu, nhưng sức ảnh hưởng phi thường của cô ấy đã khiến các cơ mặt của tôi co giật một cách vô thức.

"C-Chào buổi sáng..." (Reiya)

Tự nhủ rằng mình nên lường trước điều này, tôi lấy lại bình tĩnh và chào lại Hikaru.

"Chào buổi sáng. Cậu cắt tóc à?" (Ayaka)

Hino-san là người đầu tiên bình luận về sự thay đổi của tôi.

"À... ừ, tóc hơi dài một chút..." (Reiya)

"Hmm..." (Ayaka)

Ánh mắt của cô ấy, dường như nhìn thấu mọi thứ, vẫn chăm chú nhìn vào đầu tôi.

'Chậc chậc... Cố gắng thể hiện... Hikaru không quan tâm đến những chuyện như vậy đâu...'

...Tôi cảm thấy như mình có thể nghe thấy giọng nói bên trong cô ấy đang nói điều đó.

Cảm thấy bối rối, tôi chuyển ánh mắt về phía Hikaru, chỉ để thấy cô ấy cũng đang nhìn chăm chú vào đầu tôi. Và vì một lý do nào đó, cô ấy trông hơi khó chịu.

"C-Có chuyện gì sao...?" (Reiya)

"Không có gì~..." (Hikaru)

Câu trả lời của cô ấy cụt ngủn, phù hợp với biểu cảm.

Mình đã làm hỏng chuyện gì sao? Lo lắng, tôi lần mò lại sợi dây ký ức và tìm thấy một khả năng.

Có thể nào... là vì tôi đã trả lời tin nhắn PINE của cô ấy muộn đêm qua?

Đúng là tôi đã không để ý trong khoảng ba mươi phút vì quá say mê một trò chơi...

Nhưng đó không phải lỗi của tôi; trò chơi chỉ quá thú vị mà thôi. Hikaru nên hiểu cảm giác đó, tôi nghĩ, chuẩn bị lời giải thích của mình—

"Được rồi... Hơi sớm một chút, nhưng chúng ta bắt đầu tiết học." (Toida-sensei)

Trước cả tiếng chuông báo, thầy Toida đã bước vào lớp.

"Được rồi, nhanh chóng về chỗ ngồi của các em đi..." (Toida-sensei)

Không thể giải thích, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đi về chỗ ngồi của mình.

Buổi học kết thúc mà không có sự cố nào, và tiết học đầu tiên bắt đầu ngay lập tức. Ngay cả khi tiết học đã bắt đầu, tôi rõ ràng cũng không thể tập trung. Nghe tiếng phấn cạo trên bảng để viết chữ, tôi mơ hồ nhìn vào bảng đen—

Đột nhiên, tôi nhận thấy chuyển động ở hàng ghế đầu. Lợi dụng khoảnh khắc khi giáo viên trên bục đang viết lên bảng, Hikaru liên tục liếc nhìn về phía tôi. Và cô ấy vẫn mang biểu cảm như trước, trông có vẻ bực bội.

Cô ấy thực sự giận sao...?

Việc trả lời tin nhắn PINE muộn thực sự là một quả mìn lớn đến vậy sao...?

Một cơn mồ hôi khó chịu chảy dọc sống lưng tôi.

Nếu cô ấy ghét tôi vì chuyện này, sự tự tin sẽ trở nên vô nghĩa.

Được rồi, việc đầu tiên sau khi tan học, mình sẽ xin lỗi ngay lập tức.

Thời gian cho đến khi tiết học đầu tiên kết thúc cảm giác dài hơn bình thường vài lần.

Chuông reo, và giáo viên rời khỏi lớp học.

Tôi đứng dậy đồng thời, định đi về phía cô ấy, nhưng...

Cô ấy đã đứng dậy trước và, với những bước chân gợi nhớ đến thời gian trên sân đấu, đến bên cạnh tôi trong chớp mắt. Có lẽ cơn giận của cô ấy đã sưng to hơn trong suốt năm mươi phút của tiết học, khi cô ấy đứng bên cạnh tôi một cách oai vệ, mang vẻ mặt khó chịu.

"A-Anh xin lỗi về hôm qua. Anh đã quá nhập tâm vào game nên không để ý—" (Reiya)

"Tóc của anh... tại sao lại cắt?" (Hikaru)

Cắt ngang lời giải thích của tôi, cô ấy hỏi tôi một câu hỏi thay vào đó.

"Hả? Tại sao...? Anh đã nói với em rồi mà... vì tóc dài quá..." (Reiya)

Tôi lặp lại cùng một lý do đã đưa ra trước giờ học.

"...Thật sao? Không có lý do nào khác à?" (Hikaru)

Cô ấy hỏi dồn, trông vẻ còn khó chịu hơn.

"Đ-Đương nhiên... Không có lý do nào khác ngoài điều đó..." (Reiya)

Tôi gật đầu như một con rối vụng về.

Tôi thực sự đang nói dối, nhưng đó là một lời nói dối cần thiết.

Không đời nào tôi có thể nói thẳng với cô ấy rằng đó là vì tôi muốn trở thành một người đàn ông xứng đáng với cô ấy, nên tôi phải bám vào cái lý do này.

Tuy nhiên, những lời thốt ra từ miệng cô ấy tiếp theo hoàn toàn bất ngờ.

"Có thể nào, anh đang cố gắng được lòng một ai đó khác ngoài em không...?" (Hikaru)

Tại sao cô ấy đột nhiên bắt đầu nói những điều giống như yandere vậy...?