Ngày hôm sau, giờ ăn trưa Thứ Tư.

Tôi bước vào lớp học trống rỗng quen thuộc, ngồi vào một chỗ ngẫu nhiên, và với tay lấy chiếc bánh sandwich tôi đã mua—

“…Tại sao cậu vẫn ăn trưa ở đây vậy?” (Hayato)

Đúng lúc tôi chuẩn bị lấy nó ra khỏi túi, Hayato đột nhiên hỏi.

“Tại sao…? Tôi luôn ăn ở đây mà. Có gì to tát đâu…?” (Reiya)

“Không, không, không, cậu có một cô bạn gái siêu dễ thương… kiểu, không từ nào có thể diễn tả được, phải không? Cậu nên ăn trưa với cô ấy chứ. Thật sự, tôi ghen tị quá đi.” (Hayato)

“Đúng vậy, đúng vậy!” (Yuuma)

Yuuma đồng tình với lời nói của Hayato, những lời được pha trộn khoảng 70% ghen tị và 30% chúc phúc.

“Chúng tôi đã nói chuyện và quyết định rằng vào giờ ăn trưa, tôi sẽ ưu tiên những tình bạn hiện có của mình trong một thời gian. Hơn nữa… cô ấy, về mặt kỹ thuật, chưa phải là bạn gái của tôi…” (Reiya)

“Cáiiiiii gìiiiii!? Ý cậu là cô ấy chưa phải bạn gái cậu là sao!? Cô ấy đã tỏ tình với cậu mà, phải không!?” (Hayato)

“Cô ấy đã tỏ tình, nhưng… tôi chưa thực sự cho cô ấy một câu trả lời rõ ràng…” (Reiya)

“Asahi Hikaru tỏ tình với cậu, và cậu chưa trả lời…!? Không, không, không, cậu đùa à!? Bất kỳ gã bình thường nào cũng sẽ không có lựa chọn nào khác ngoài việc nói OK trong 0.1 giây!” (Hayato)

Khi Hayato gần như gắt gỏng với tôi, Yuuma bên cạnh gật đầu lia lịa, ‘Đúng, đúng.’

“Không phải là cậu không thích cô ấy hay không có cảm xúc gì, đúng không?” (Hayato)

“Tất nhiên là không…” (Reiya)

“Vậy tại sao cậu chưa trả lời cô ấy?” (Hayato)

“Thì… giống như là…” (Reiya)

Đối mặt với câu hỏi hoàn toàn tự nhiên của Hayato, tôi loay hoay tìm từ.

“Thiếu tự tin, đúng không? Đủ để tự hào hành động như bạn trai của Hikari.” (Akane)

Khi tôi còn do dự, suy nghĩ của tôi đã bị chỉ thẳng ra bằng giọng Kansai từ một hướng khác.

Người nói, Ogata-san, đang bình thản ăn trưa cùng chúng tôi, vì một lý do nào đó.

“Ừm, nói thẳng ra, đúng vậy…” (Reiya)

“Tự tin? Cậu không cần cái thứ vớ vẩn đó để hẹn hò với ai đó đâu. Nếu được tỏ tình, câu trả lời là có hay không dựa trên việc cậu có thích họ hay không. Này, cái kiểu lãng mạn trung học phổ thông tiêu chuẩn là ‘À, cô ấy tỏ tình rồi, cứ thử đi…’ đúng không?” (Hayato)

“Không phải điều đó hơi quá bình thường sao…?” (Reiya)

“Cậu mới là người suy nghĩ quá nhiều đấy! Bằng một phép màu nào đó, Asahi Hikaru đã nói rằng cô ấy thích cậu, nên cứ thuận theo đi! Nói OK trước khi cô ấy thay đổi ý định và tận hưởng tuổi xuân quá tốt đối với cậu đi.” (Hayato)

“Hmm… Nhưng mà, tôi cũng hơi hiểu cảm giác của Kageyama-kun đấy~” (Akane)

Khi Hayato và tôi tranh cãi, Ogata-san lên tiếng, đứng về phía tôi.

“Ngay cả trong số các bạn nữ, có khá nhiều người cảm thấy lo lắng khi ở cạnh Hikari, biết không? Họ có lẽ cảm thấy như họ đang bị mọi người so sánh, hoặc họ vô thức tự so sánh mình, điều đó không vui chút nào. Mặc dù một người như Kyo hoàn toàn đang cố gắng cạnh tranh với cô ấy.” (Akane)

Ogata-san tiếp tục, cười.

“Hơn nữa, có lẽ cái sự nghiêm túc chết tiệt của cậu, đến mức một học sinh trung học bình thường có thể thấy hơi nặng nề… có lẽ đó là một phần lý do tại sao Hikari lại phải lòng cậu?” (Akane)

“T-Tôi không thể nói vậy được…” (Reiya)

“Ừm, đoán là chúng ta sẽ không biết trừ khi hỏi Hikari… Nhưng, chỉ một lời khuyên thôi!” (Akane)

Ngừng bữa ăn của mình, Ogata-san giơ một ngón tay và cao giọng.

“Lo lắng thì được thôi, nhưng đừng quên là cậu đang nghiêm túc coi lòng tốt của Hikari là điều hiển nhiên đấy, được không? Hiện tại, Hikari có thể hài lòng chỉ với việc cho đi, nhưng nếu điều đó không bao giờ được đáp lại, cuối cùng nó chắc chắn sẽ làm cô ấy tổn thương.” (Akane)

“Điều đó, tất nhiên… tôi hiểu.” (Reiya)

Khi tôi trả lời một cách tôn trọng, Hayato bên cạnh lẩm bẩm, ‘Thật là một vấn đề xa xỉ…’

Tôi biết bản thân mình đó là một vấn đề xa xỉ.

Nhưng tôi không thể dễ dàng vượt qua mặc cảm tự ti được ủ lâu năm của một kẻ mờ nhạt.

“Nếu cậu hiểu, thì không sao… Nhưng, tự tin, hả… Về cơ bản, cậu muốn mọi người chúc phúc cho hai người như một ‘cặp đôi xứng đôi,’ đúng không?” (Akane)

“Tôi không đi xa đến mức đó… nhưng tôi muốn có thể đứng cạnh cô ấy một cách tự tin hơn…” (Reiya)

Tôi không biết sẽ khó khăn đến mức nào để trở thành một người đàn ông có khả năng làm điều đó bên cạnh một nữ chính thuộc tính ánh sáng.

Tất nhiên, bản thân cô ấy có lẽ sẽ nói rằng cô ấy không quan tâm đến những điều đó.

Nhưng tôi không muốn chấp nhận tình cảm của cô ấy trong khi vẫn mang gánh nặng của mặc cảm tự ti này.

“Hmm… Trong trường hợp đó, tôi có thể giúp cậu một chút đấy. Không phải chuyện gì lớn, nhưng tôi sẽ lan truyền thông tin rằng Kageyama-kun là một ‘người nghiêm túc, tốt bụng’ thì sao? Điều đó có thể thay đổi cách mọi người nhìn nhận cậu một chút đấy.” (Akane)

“Tôi đánh giá cao ý tốt đó, nhưng… tại sao cậu lại đi xa đến vậy vì tôi, Ogata-san…?” (Reiya)

Tôi hỏi câu hỏi đã làm phiền tôi kể từ ngày hôm kia.

Từ khoảnh khắc cô ấy tiếp cận tôi lần đầu tiên, lời nói và hành động của cô ấy đã ám chỉ một điều gì đó vượt xa lòng tốt hay sự tò mò.

Có một đồng minh là điều hữu ích, nhưng trừ khi điều đó được làm rõ, tôi không thể rũ bỏ cảm giác bất an.

“Hmm… Chà, đoán là không công bằng khi chỉ hỏi mà không nói gì về bản thân mình…” (Akane)

Đáp lại lời tôi, cô ấy dừng lại như thể suy nghĩ một lúc, rồi tiếp tục.

“Cậu có biết ‘vô tính’ nghĩa là gì không?” (Akane)

““Vô tính…?”” (Reiya)

Hayato và tôi nghiêng đầu trước từ lạ lẫm, và Yuuma trả lời thay chúng tôi.

“Vô tính, đó là cái đó, phải không? Những người không cảm thấy hấp dẫn lãng mạn hay tình dục đối với bất kỳ ai, bất kể giới tính? Kiểu như, hấp dẫn không giới tính?” (Yuuma)

“Ừ, đúng rồi. Đó là tôi.” (Akane)

Đột nhiên, một sự come-out lớn đã xảy ra.

“Đó có phải… là điều cậu nên nói với chúng tôi không…?” (Reiya)

“Không sao đâu, không sao đâu. Tôi đã nói với bạn bè thân rồi mà.” (Akane)

Tôi sững sờ trước sự bình thản của Ogata-san.

Những người không cảm thấy hấp dẫn lãng mạn hay tình dục.

Tôi biết những người như vậy tồn tại, nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ một người gần gũi với tôi lại có thể như vậy.

Tuy nhiên, điều đó cũng hợp lý tại sao ngay cả chúng tôi, những người không có khả năng miễn nhiễm với con gái, lại quen với cô ấy nhanh chóng như vậy.

“Vậy… việc cậu là người vô tính có liên quan gì đến tình huống của tôi?” (Reiya)

“À… Trước đó, đây cũng là điều tôi đã nói với bạn thân, nhưng… Tôi thực ra đang hướng đến việc trở thành một diễn viên sân khấu.” (Akane)

“Một diễn viên…!? T-Thật sao…?” (Reiya)

Tôi thực sự ngạc nhiên trước sự thật bất ngờ này.

Tôi liếc nhìn Hayato, hỏi ‘Cậu biết không?’, và cậu ấy khẽ lắc đầu.

“Ừ, tôi thực ra là một phần của một đoàn kịch và thậm chí còn nhận được vai diễn nữa.” (Akane)

Ogata-san nói, có vẻ hơi tự hào.

Mặc dù đó là một thế giới tôi không quen thuộc lắm, nhưng tôi hiểu rằng nó có lẽ là một điều gì đó ấn tượng.

“Nhưng, tôi có cái tính cách này và tôi khá nhỏ con, đúng không? Vì vậy, cho đến bây giờ, tôi chủ yếu nhận được các vai ‘gây cười,’ cậu biết đấy, các nhân vật phụ hài hước. Nhưng rồi, đạo diễn, không biết đã nghĩ gì, quyết định giao cho tôi vai nữ chính trong vở kịch lãng mạn tiếp theo.” (Akane)

“Wow… Điều đó, xin chúc mừng… tôi đoán thế?” (Reiya)

“Ừ, bản thân điều đó là điều tôi thực sự biết ơn, nhưng… như tôi đã nói lúc nãy, tôi hoàn toàn không hiểu về cảm xúc lãng mạn hay những điều tinh tế trong các mối quan hệ giữa nam và nữ. Cố gắng diễn trong một vở kịch lãng mạn… đặc biệt là vai nữ chính, trong tình trạng đó, đang khá là khó khăn…” (Akane)

“Cậu không thể yêu cầu họ thay đổi vai diễn sao…?” (Reiya)

“Một người trẻ như tôi không thể nói những điều như vậy. Tôi có thể sẽ không nhận được vai diễn nữa… Hơn nữa, diễn xuất vui chính xác là vì cậu có thể trở thành một người hoàn toàn khác so với con người thật của cậu… Dù sao thì, thử thách bản thân với một vai diễn khó là điều thú vị.” (Akane)

“Tôi hiểu… Tôi nghĩ tôi có thể hiểu điều đó một chút.” (Reiya)

Tôi không biết gì về sân khấu, nhưng tôi rất đồng cảm với quan điểm đó.

Niềm vui khi trải nghiệm một thế giới khác với con người bình thường của bạn… khác với thực tế.

Điều đó là điểm chung với lý do tại sao tôi yêu game.

“Vậy thì… trở lại vấn đề chính, tôi thực ra đã nghĩ Hikari có thể là cùng một kiểu người với tôi. Bởi vì, cô ấy nổi tiếng đến vậy nhưng chưa bao giờ hẹn hò với ai, và cô ấy có cái cảm giác như đang né tránh các chàng trai, đúng không?” (Akane)

Ba chúng tôi gật gù như búp bê như Ogata-san tiếp tục nói.

“…Hay ít nhất là tôi đã nghĩ vậy, cho đến khi tôi thấy chính Hikari đó đưa ra một lời tỏ tình nồng nàn, hoành tráng ngay trước mặt tôi.” (Akane)

“Reiya-kun, lời tỏ tình đó thực sự tuyệt vời đến vậy sao…?” (Yuuma)

“Ừm, à… tôi không biết…” (Reiya)

Tôi lảng tránh câu hỏi của Yuuma từ bên cạnh.

Nó có thể đã rất nồng nàn, nhưng tự mình nói ra thì thật đáng xấu hổ.

“Dù sao thì, đó là lý do tại sao tôi lại quan tâm đến mối quan hệ của hai người. Làm thế nào mà Hikari đó lại yêu được? Nếu tôi có thể nghe về điều đó, có lẽ ngay cả tôi cũng có thể hiểu được chữ ‘L’ trong lãng mạn, cậu biết không?” (Akane)

“Tôi hiểu lý do, nhưng… như tôi đã nói trước đây, không có gì đặc biệt cả, và tôi không nghĩ tôi có thể kể cho cậu bất cứ điều gì hữu ích…” (Reiya)

“Không, trực giác của tôi mách bảo chắc chắn có điều gì đó!” (Akane)

“Ngay cả khi cậu nói vậy…” (Reiya)

Cô ấy không chịu nghe, bị thuyết phục bởi sự phấn khích, khiến tôi không biết phải làm sao.

“Đừng nói vậy, làm ơn! Tôi cũng sẽ hợp tác theo nhiều cách từ phía tôi!” (Akane)

Cô ấy chắp tay lại, van nài mạnh mẽ như đang cầu nguyện.

Diễn viên sân khấu…

Đó là một thế giới hoàn toàn xa lạ, nhưng tôi hiểu rằng cô ấy thực sự tận tâm với nó.

“Ừm, nếu chỉ là nói về những điều tôi có thể thảo luận mà không gây rắc rối… Mặc dù tôi thực sự không thể đảm bảo nó sẽ hữu ích chút nào…” (Reiya)

Có lẽ đó là bản chất của tôi, nhưng khi bị chạm đến bởi niềm đam mê của cô ấy, tôi không thể chỉ gạt cô ấy đi.

“Thật sao!? Wow, tôi vui quá!! Cảm ơn cậu rất nhiều!! Cảm ơn cậu!!” (Akane)

“W-Whoa, Ogata-san…” (Reiya)

Với một lực đáng kinh ngạc, cô ấy nắm lấy tay tôi và lắc mạnh lên xuống.

“Có lẽ cái kiểu đó là vấn đề ngay từ đầu…” (Reiya)

“…Hả? Ồ, đúng rồi… Bình thường, nếu cậu nắm tay một chàng trai, cậu phải tỏ ra ngại ngùng một chút chứ, hả… À… Ôi trời, tôi thực sự không hiểu khoảng cách bình thường giữa con trai và con gái chút nào!” (Akane)

Có lẽ cô ấy đã làm điều đó một cách tự nhiên, khi cô ấy ôm đầu trong đau khổ.

Bây giờ cô ấy nói vậy, phản ứng hơi quá mức này dường như lại phù hợp với hình ảnh của một diễn viên sân khấu.

“Thôi được rồi. Tôi sẽ cố gắng ý thức hơn về những điều đó từ bây giờ… Quan trọng hơn, để cảm ơn vì đã hợp tác, tôi có một đề xuất cho cậu ngay lập tức.” (Akane)

“Một đề xuất…?” (Reiya)

“Ừ, Kageyama-kun muốn có đủ tự tin để đứng một cách tự hào bên cạnh Hikari… nghĩa là cậu muốn tăng sự tự trọng của mình, đúng không?” (Akane)

“Ừm… Thì…” (Reiya)

Khi tôi cảm thấy hơi xấu hổ vì cảm xúc của mình lại được diễn đạt thành lời, cô ấy tiếp tục.

“Trong trường hợp đó, tại sao không bắt đầu bằng hình thức trước?” (Akane)