Sau khi tiêu diệt hết lũ quỷ ẩn náu trong thủ đô, Suimei và những người khác quay trở lại lâu đài, cập nhật tình hình cho hội đồng chiến tranh của Almadious và nhận được lời cảm ơn vì những nỗ lực của họ.

Cùng lúc đó, các trinh sát theo dõi động tĩnh của lũ quỷ bên ngoài tường thành đã trở về cùng một báo cáo.

Theo họ, chủ lực của quân đoàn quỷ đã lui về một khu rừng cách thủ đô khoảng sáu mươi cây số và vẫn chưa có bất kỳ động thái đáng chú ý nào.

Sau khi xác nhận mọi người đều sẵn sàng ra trận nếu có biến, cuộc họp kết thúc.

Và thế là, Suimei, Reiji, và Elliot cùng có mặt tại nhà tắm của lâu đài.

Astel chủ yếu sử dụng phòng tắm hơi, nhưng sau khi các cô gái ồn ào phàn nàn về việc muốn có một bồn tắm đúng nghĩa, Suimei đã nhượng bộ và dùng Ma Thuật để xây dựng một nhà tắm hoàn chỉnh.

Mặc dù Suimei đã xây nó cho các cô gái dùng ngay, nhưng họ vẫn còn đang lề mề, nên đám con trai đã vào trước.

Hiện tại, họ đang ở trong khu vực tắm rửa, với những chiếc khăn quấn quanh hông.

“Không ngờ lại có ngày được tắm bồn ở Astel đấy,” Reiji lên tiếng.

“Cảm ơn các cô gái vì đã làm một trận ra trò đi,” Suimei nói. “Mary và tớ đã phải lắp ráp nó một cách vội vã.”

Elliot nhìn quanh nhà tắm mới được cải tạo, rồi bắt đầu ngâm nga một cách vui vẻ.

“Thế này khá là tiện lợi đấy,” cậu nói. “Có lẽ cậu cũng không tệ đến thế.”

“Đừng có vin vào cớ này mà coi tớ như một người thợ làm đủ mọi việc,” Suimei phàn nàn.

“Sao lại không chứ? Hay là đổi nghề đi?” Elliot châm chọc. “Cậu sẽ có thể giúp đỡ mọi người tốt hơn theo cách này.”

“Tớ càng làm nhiều, càng có nhiều người thất nghiệp. Thôi cảm ơn.”

“Cậu thực sự có thể làm bất cứ điều gì, hả?” Reiji nói.

“Có thể làm bất cứ điều gì chính là ý nghĩa của việc trở thành một Ma Thuật Sư,” Suimei giải thích. “Bọn tớ đang cố gắng trở nên toàn năng để thực hiện mọi ước mơ của thế giới. Bọn tớ sẽ là những kẻ thất bại nếu không thể tạo ra một hai cái nhà tắm.”

“Hmmm.”

Reiji nhìn quanh nhà tắm. Có một chiếc gương trên tường và một bức tranh Núi Phú Sĩ ở phía trước cậu.

Chắc chắn Suimei biết Reiji sẽ nghĩ gì.

Suimei ngượng ngùng cúi mắt xuống. “Chà, đừng hỏi về cách trang trí là được.”

“Đây là nhà tắm công cộng đó mà,” Reiji nói. “Nhà tắm Matsuno, cái ở trong khu phố mình.”

“Hmm, sao chép một doanh nghiệp hiện có như thế này không phải là bất hợp pháp sao?” Elliot bình luận.

“Chắc chắn rồi. Đây rõ ràng là vi phạm bản quyền,” Reiji đồng tình.

“Làm quái gì có bản quyền ở một thế giới khác chứ,” Suimei vặn lại.

“Đúng là một lý do tồi tệ,” Elliot nói.

“Ý tớ là, tớ còn có thể làm gì khác chứ?” Suimei nói. “Gần như những bồn tắm lớn duy nhất tớ biết là cái này và khu spa nghỉ dưỡng ở Đức.”

“Vậy sao cậu không chọn cái spa của Đức?” Reiji hỏi.

“Nơi đó quá lớn,” Suimei trả lời. “Nó cần nhiều nước hơn vẻ ngoài rất nhiều, nên việc chuẩn bị rất phiền phức.”

“Vậy là cậu chỉ đang thân thiện với môi trường thôi sao?” Reiji nhận xét.

“Ừm, thân thiện với môi trường,” Suimei xác nhận. “Với mana của tớ, ý là vậy.”

“Mặc dù cậu lúc nào cũng làm những việc khá vô lý, không thân thiện với môi trường cho lắm?” Elliot châm chọc.

“Im đi,” Suimei gắt lại.

Suimei vัก một ít nước từ bồn tắm và vỗ lên mặt như một ông già.

Ngược lại, Reiji cầm một chiếc xô gỗ và dội lên người.

“Xin lỗi, đây là quy tắc của thế giới tớ,” Suimei nói với Elliot. “Cậu phải tắm rửa sạch sẽ trước khi vào bồn.”

“Tôi không phiền đâu,” cậu ta trả lời. “Tắm rửa trước khi vào bồn cũng là cách làm ở thế giới của tôi.”

“Vậy sao? Chắc tớ không cần phải nói gì cả.”

Sau khi cả ba người tắm xong, họ bước vào bồn.

“Cảm giác thật tuyệt,” Elliot nói.

“Ừ. Thỉnh thoảng thế này cũng không tệ.”

Nói rồi, Suimei hiện thực hóa một chiếc chậu nhựa bằng Ma Thuật, rồi đập nó xuống sàn, tạo ra một tiếng cốp hay ho vang vọng khắp nhà tắm.

“Cái gì vậy?” Elliot hỏi.

“Để tạo không khí,” Suimei trả lời.

“Hahahahaha. Ừ, phải có âm thanh đó trong một nhà tắm chứ,” Reiji vừa nói vừa cười.

Và thế là, cả ba chàng trai lại tiếp tục ngâm mình thư giãn trong bồn tắm.

Tuy nhiên, một lúc sau, vẻ mặt của Elliot đột nhiên trở nên rụt rè.

“Tôi đang nghĩ mình sẽ phải thay đổi một chút cách chiến đấu từ giờ trở đi,” cậu nói.

“Hm? Sao đột ngột vậy?” Suimei hỏi.

“Chà, cậu biết đấy... Đó là về thứ mà họ gọi là sức mạnh của anh hùng. Tớ cảm thấy nó đã yếu đi được một thời gian rồi.”

“Hả?” Cả hai chàng trai kia đều hoang mang.

“Cậu có cảm thấy giống vậy không, Reiji?” Elliot hỏi.

“Không, của tớ vẫn như mọi khi.”

“Tớ hiểu rồi...” Elliot có vẻ bối rối trước sự thay đổi trong sức mạnh của chính mình.

“Nhưng tại sao điều đó lại dẫn đến việc thay đổi cách cậu chiến đấu?” Reiji hỏi.

“Cậu ta không thể hoàn toàn dựa dẫm vào sức mạnh của anh hùng được nữa,” Suimei nói, nhanh chóng hiểu ra. “Vậy nên, cậu ta không thể lười biếng được nữa.”

“Tớ không thích cái cách cậu nói như thể cậu biết hết mọi thứ đâu...” Elliot càu nhàu.

“Không phải sự thật sao?” Suimei nói. “Dù sao đi nữa, giờ đã đến nước này, cậu phải dùng sức mạnh của chính mình—thứ mà cậu đã giấu suốt thời gian qua.”

“Chà, đó cũng là một cách nghĩ,” Elliot thừa nhận.

“Nhưng tại sao chuyện này lại xảy ra đột ngột vậy?” Reiji hỏi.

“Tớ không biết,” Elliot nói. “Tớ không nghĩ là đức tin vào Nữ Thần đã suy giảm.”

“Nếu có thì phải có nhiều người bám víu vào bà ấy hơn bây giờ mới phải,” Suimei đồng tình. “Càng bị dồn vào chân tường, người ta càng cảm thấy buộc phải bám víu vào thần thánh hay bất cứ thứ gì tương tự.”

Cả ba vắt óc suy nghĩ về điều này nhưng không thể tìm ra câu trả lời.

“Chà, tớ không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng có khả năng một điều gì đó đang diễn ra,” Suimei nói. “Để lát nữa hỏi cả Hatsumi xem sao.”

“Được rồi,” Elliot đồng ý. “Chúng ta cũng phải thảo luận chuyện này với cậu ấy.”

“Ồ, Reiji,” Suimei nói, quyết định hỏi về một điều đã làm cậu bận tâm. “Họ nói rằng cậu lại mạnh hơn nữa, phải không?”

“Hm? Ừ. Ý tớ là, tớ vẫn chưa mạnh bằng cậu hay gì đâu.”

“Bỏ cái kiểu khiêm tốn kỳ quặc đó đi,” Suimei càu nhàu. “Là sức mạnh của Sacrament à?”

Reiji gật đầu rụt rè sau một thoáng im lặng. “Ừm-hửm.”

“Cậu có vẻ rất chú tâm vào chuyện đó,” Elliot nhận xét, ném cho Suimei một cái nhìn dò hỏi. “Có chuyện gì không ổn à?”

“Tớ không thực sự biết nó là tốt hay xấu nữa,” Suimei nói. “Ngay cả khi tớ hỏi những người sử dụng Sacrament khác về nó, họ cũng chỉ lảng tránh câu hỏi. Tớ không thể không nghĩ rằng việc sử dụng sức mạnh của người khác về cơ bản chứ không phải của chính mình sẽ phải đi kèm với một cái giá đáng kể...”

Elliot vừa lau mặt bằng khăn vừa đồng tình: “Một sức mạnh vượt quá khả năng của bản thân rồi sẽ có lúc phản lại chính mình thôi. Đó là những điều cơ bản.”

“Nó không có gì nghiêm trọng đến thế đâu,” Reiji nói. “Tớ rút sức mạnh ra bằng mana của chính mình. Không có cái giá hay hợp đồng nào khác cả.”

“Cậu có biết gì về chuyện này không?” Elliot hỏi Suimei.

“Tớ không. Tuy nhiên, tớ đã tìm cách rút ra được một chút thông điệp bằng lời nói từ một người sử dụng Sacrament ở thế giới của chúng ta.”

“Một thông điệp?” Reiji hỏi.

“Giọng nói bên trong cậu là ham muốn tiềm ẩn của cậu,” Suimei nói, kể lại những gì cậu đã nghe được trong chuyến trở về thế giới của mình. “Nếu cậu quá chú ý đến nó, nó sẽ làm cậu tha hóa. Những gì giọng nói đó nói với cậu không phải lúc nào cũng là sự thật.”

“Đó là một thông điệp khá đáng ngại,” Elliot nói. “Sử dụng nó sẽ làm ô uế linh hồn hay sao?”

“Không, tớ không nghĩ vậy,” Suimei trả lời. “Không có nhiều sự kiện kỳ lạ xảy ra xung quanh họ.”

“Tớ hiểu rồi,” Reiji nói, suy nghĩ. “Khoan, không nhiều á?!”

“Không có gì tệ đến thế đâu. Đừng lo,” Suimei nói với người bạn đang hoảng loạn của mình. “Chỉ là những điều hơi kỳ lạ có xu hướng xảy ra thôi.”

“Như vậy có thực sự ổn không...?”

Suimei gạt cậu ta đi. Sacrament nằm ngoài lĩnh vực chuyên môn của cậu, nên cậu không thể đoán được mọi chuyện thực sự có thể diễn biến như thế nào.

“Dù sao đi nữa, thông điệp đó có nghĩa là gì?” Reiji hỏi.

“Đừng đánh mất chính mình trong sức mạnh mà cậu đã có được,” Suimei tóm tắt. “Nhưng tớ khá chắc rằng cậu sẽ không bao giờ làm điều gì như vậy.”

“Ừ...” Reiji đồng ý sau một thoáng im lặng.

“Chà, nếu có bất cứ điều gì xảy ra, hãy dựa vào những người xung quanh cậu,” Suimei nói với cậu. “Nếu tình hình trở nên tồi tệ nhất, tớ sẽ làm gì đó.”

“Chắc chắn rồi. Tớ sẽ trông cậy vào cậu nếu thời điểm đó đến.”

“Được thôi. Cứ để đó cho tớ.”

Nhìn Suimei trấn an bạn mình như vậy, Elliot cười thầm, nói, “Cậu đúng là một tâm hồn mềm yếu.”

Suimei cười khổ khi để lộ một mặt của bản thân mà cậu không muốn người khác nhìn thấy.

Đương nhiên, Reiji phá lên cười vì điều này, và Suimei ngượng ngùng quay lưng lại với họ.

Và cứ thế, sau khi tận hưởng hơi ấm của bồn tắm thêm một lúc nữa, họ nghe thấy những giọng nói áo não... chà, không hẳn là áo não, nhưng là những giọng nói áo não cao vút.

Vì một lý do nào đó, phòng thay đồ dẫn vào nhà tắm đột nhiên ồn ào. Những giọng nói đó cũng rất quen thuộc.

“Cái gì...?”

“Có chuyện gì xảy ra à?”

“Sự kiện đột ngột duy nhất tớ có thể nghĩ đến là lũ quỷ đang hành động.”

Đoán rằng đó là một tình huống khẩn cấp, ba chàng trai nhìn nhau và chuẩn bị ra khỏi bồn tắm.

Sau đó, họ nghe thấy những giọng nói còn to hơn. Đó là Graziella và Titania.

“Có gì mà phải quan tâm chứ?”

“Tôi quan tâm! Chúng ta là... cậu biết đấy?!”

“Không phải chuyện lớn.”

Có vẻ như hai người đang cãi nhau trong phòng thay đồ.

Tuy nhiên, họ không có vẻ đặc biệt nghiêm túc, nên đây không phải là chuyện về lũ quỷ.

Và ngay khi các chàng trai thở phào nhẹ nhõm, họ lại nghe thấy giọng của Titania một lần nữa.

“Đó là một chuyện rất lớn! Bên cạnh đó... Suimei và Elliot-sama cũng có mặt ở đó!”

“Tất nhiên là họ ở đó rồi.”

“Aaaaaaah! Tôi không thể nói chuyện với cậu được nữa!”

“Dừng lại! Cậu không thể! Graziella-san! Aaaah!”

Giọng nói cuối cùng là của Mizuki. Cô cũng đang hoảng loạn. Sau đó, họ nghe thấy tiếng đồ vật bị xô đổ.

“Họ đang làm gì ở ngoài đó vậy...?” Suimei lẩm bẩm. “Tớ khá chắc là chúng ta đều đã quyết định rằng đám con trai sẽ vào trước mà.”

“Tớ có linh cảm xấu về chuyện này...” Reiji nói.

“Tùy thuộc vào quan điểm của cậu, nó cũng có thể là một linh cảm tốt,” Elliot nói.

Suimei và Reiji đã hết cách, trong khi Elliot trông có vẻ như đang tận hưởng.

Cửa trượt sau đó kêu lạch cạch mở ra khi Graziella bước vào.

“Xin lỗi đã làm phiền,” Graziella nói.

“Phụtttt?!”

“Tại sao?!”

Suimei và Reiji thất vọng trước diễn biến không thể tin được. Graziella không mặc gì ngoài một chiếc khăn tắm khi cô mạnh dạn bước vào nhà tắm.

Những đường cong của cô lộ ra một cách hoàn hảo.

Có phải vì cô chưa bao giờ thực sự quan tâm đến những chuyện này không?

Hay cô tin rằng điều đó là ổn vì cô đang quấn khăn? Trông cô cực kỳ bình tĩnh.

“Sao?” Graziella hỏi với một cái nhìn ngờ vực.

“Sao?! Cậu còn phải hỏi à?!” Suimei hét lên. “Tại sao cậu lại vào đây?! Chúng ta đã quyết định đám con trai sẽ vào trước, phải không?!”

“Không phải chuyện lớn,” cô nói. “Ngoài ra, đừng nhìn tôi. Tôi sẽ móc mắt cậu đấy.”

“Làm sao cậu có thể vô lý như vậy?! Và Reiji nhìn thì được à?!”

“R-Reiji thì được...” Graziella nói một cách e thẹn, tránh ánh mắt.

Đương nhiên, Suimei cũng phải hét lên về điều này. “Đã lâu rồi tớ mới thấy cái trò chết tiệt này, khỉ thật!”

“Aah, tớ hiểu cậu,” Elliot tham gia. “Tớ có thể thấy chuyện này xảy ra suốt.”

Reiji trông hoang mang khi Elliot gật đầu với chính mình. Sau đó, họ nghe thấy một giọng nói khác từ phòng thay đồ.

“Không thể tránh được! Giờ đã đến nước này, chúng ta phải xông vào!”

“Này! Tia! Cậu không thể!”

“Có những trận chiến mà tôi từ chối thua cuộc!”

“Chờ đã! Bình tĩnh lại đi! Aaaaah!”

“N-Nếu Điện hạ vào, thì tôi cũng vậy!”

“Tiểu thư Felmenia?! Đừng vội vàng như vậy!”

“Đúng vậy! Cậu chỉ làm mọi chuyện tồi tệ hơn thôi!”

Theo sau giọng nói của Mizuki và Titania là Felmenia, Lefille và Hatsumi.

“Ugh, sao cũng được! Tất cả cùng vào đi!”

“Hả?! Tại sao?!”

“Ý tớ là, không biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu chúng ta không làm vậy! Chúng ta là những người duy nhất tỉnh táo ở đây! Chúng ta có thể ngăn chặn được điều tồi tệ nhất!”

“Ugh... Phụ nữ cần phải có dũng khí, ý cậu là vậy...”

“Đúng vậy! Nếu chúng ta không làm bây giờ, thì khi nào?!”

Tại sao phụ nữ cần dũng khí? Họ phải làm gì bây giờ hoặc không bao giờ? Họ đã mất đi sự tỉnh táo từ lâu rồi.

Ngay sau đó, cánh cửa nhà tắm bị mở toang, và tất cả các cô gái đều bước vào, chỉ mặc độc một chiếc khăn tắm.

“AAAAAAAAAAAAAAAH!”

“Này! Chờ đã! Chuyện gì đang xảy ra vậy?! Cái quái gì đang diễn ra vậy?!”

“Hahahahahahahahaha!”

Reiji và Suimei hoàn toàn bối rối, tiếng kêu của họ vang vọng xung quanh.

Elliot, mặt khác, ngả người ra thành bồn tắm và cười trong khi ôm bụng.

“Chúng ta đã hùa theo và cứ thế bước vào, nhưng bây giờ chúng ta phải làm gì đây?!” Felmenia hét lên.

“Tớ không biết trả lời câu đó thế nào...”

“T-Tớ đoán mình sẽ đi tắm...”

Lefille và Hatsumi đều lẩm bẩm khi họ bước vào và bắt đầu.

“L-Lefille? Hatsumi-dono?” Felmenia nói, cảm thấy có điều gì đó không ổn. “Cả hai cậu đều hành động rất bình tĩnh! Tại sao?!”

“Hả? Không, tớ không thực sự...” Hatsumi lẩm bẩm.

“Tớ không bình tĩnh hay gì đâu,” Lefille nói. “Tớ cũng đang ở giới hạn của mình rồi, để cậu biết.”

“Trông cậu không giống vậy!” Felmenia hét lên. “Tớ cảm thấy như cậu đã đi trước tớ một bước!”

Chà, cả Lefille và Hatsumi đều đã trải qua những tai nạn khỏa thân với Suimei trước đây.

“D-Dù sao đi nữa, hãy tắm rửa và vào bồn thôi. Một khi chúng ta làm vậy, mọi chuyện sẽ trở nên dễ chịu hơn một chút—”

Nói rồi, Hatsumi tiến lại gần bồn tắm, thì đột nhiên, cô chúi người về phía trước và ngã nhào ngay trước mặt Suimei.

“Hyaaaaaah?!”

“Whoa! Oomph!”

Một thứ gì đó vô cùng mềm mại bao bọc và ép xuống mặt Suimei.

Không chỉ vậy, trong lúc cố gắng để không mất thăng bằng, Hatsumi đã vòng tay qua đầu cậu, làm tăng thêm áp lực xung quanh Suimei.

“A! Suimei!” cô hét lên. “Đừng cử động! Nó sẽ tuột ra mất!”

“Mmgh! Mmmgh! Hgggh!”

“Ugh, chết tiệt. Cậu ta đã giành thế chủ động,” Lefille càu nhàu.

“Hahaha, thật táo bạo, Hatsumi-dono,” Felmenia nói, nghiến răng. Và rồi, với một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu, cô bước một bước về phía trước.

“Giờ đã đến nước này, tôi cũng sẽ—”

“Tiểu thư Felmenia! Cậu đang nghĩ cái quái gì vậy?!” Lefille hét lên.

“Tôi còn có thể làm gì khác chứ?!” Felmenia hét lại. “Lúc này quan tâm đến vẻ bề ngoài cũng chẳng có ích gì! Chúng ta phải thực hiện các biện pháp quyết liệt trước khi Suimei-dono chết đuối! Theo đủ mọi cách!”

“Dừng lại! Dừng ngay lại đó!”

“Buông tôi ra, Lefille!”

“Cậu không thể!”

Felmenia và Lefille bắt đầu cãi vã mà không hề cố gắng cứu Suimei.

Một người đang vùng vẫy, trong khi người kia đang cố gắng hết sức để giữ cô lại.

Có hai cô gái khác hoàn toàn bực bội với mọi chuyện đang diễn ra.

Đã vào mà không ai để ý, Hydemary và Liliana đang rất hòa thuận và tắm rửa cho nhau.

“Họ... đang làm gì vậy?” Liliana nói.

“Không phải là điều mà ai đó đã nói lúc nãy sao? Đó là một cuộc chiến mà họ không thể thua,” Hydemary trả lời.

“Nhưng tớ không thực sự hiểu.”

“Họ thật... ồn ào vô ích. Không phải là nói với họ... cũng chẳng có tác dụng gì.”

“Phải không? Thật không xứng với các tiểu thư.”

Liliana và Hydemary tiếp tục trò chuyện, kinh ngạc trước hành vi của những cô gái đã xông vào nhà tắm.

“Suimei-kun,” Hydemary nói, quay về phía cậu. “Bọn tớ đã mất công xây dựng nhà tắm này, nên đừng có làm hỏng nó bằng cách biến nó thành một cửa hàng mờ ám nào đó.”

“Tớ không có ý định đó!” Suimei hét lại. “Này! Hatsumi! Ngừng vùng vẫy đi! Tớ xin cậu đấy! Hự! Grà! Nước đang vào mũi tớ này!”

Nhà tắm giờ đây là một mớ âm thanh hỗn loạn.

“Haha. Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ được chứng kiến một điều gì đó thú vị như vậy,” Elliot nói.

“Tuy nhiên, họ nên im lặng hơn một chút,” Christa nhận xét. “Đó là phép lịch sự đúng đắn trong nhà tắm.”

Hai người họ dường như không có phản đối gì về việc tắm chung và đang rất hòa thuận.

“Công chúa Graziella! Cậu thật vô liêm sỉ!”

“Làm sao? Sao cậu không đến đây luôn đi, Công chúa Titania?”

“Grrr... Mình không thể để mọi chuyện tiếp diễn như thế này được. Không còn lựa chọn nào khác ngoài việc xông vào bồn tắm...”

“Chờ đã! Tia! Cả cậu nữa à?!” Reiji hét lên. “Mizuki, làm gì đi— Mizuki?”

“Wa wa wa wa wa wa...”

Mizuki cũng đã đến giới hạn của mình. Cô đang loạng choạng trong cơn mê mẩn.

Trong khi đó, Titania trượt vào bên cạnh Reiji.

“R-Reiji-sama! X-Xin thất lễ!”

“T-Tia?!”

“Công chúa Titania! Cậu quá gần rồi!” Graziella hét lên. “Cậu không có chút xấu hổ nào của một công chúa sao?!”

“Cậu mà cũng nói được à?!” Titania phản pháo. “Tất cả những chuyện này sẽ không xảy ra nếu không phải vì cậu!”

“C-Cả hai người! Ngừng cãi nhau trên đầu tớ đi!” Reiji phản đối.

“Và cậu nữa! Reiji-sama! Tự nhận thức một chút đi!”

Titania và Graziella tiếp tục cãi nhau ầm ĩ xung quanh Reiji. Còn về phần Suimei...

“Lefille! Hãy bắt đầu bằng cách kéo Hatsumi-dono ra!” Felmenia hét lên.

“Được! Nhiều thứ đang gặp nguy hiểm! Chủ yếu là mạng sống của Suimei-kun!”

Cả hai chạy đến và ngay lập tức bắt đầu nỗ lực giải cứu.

“Hatsumi-dono! Cậu bơi được, phải không?” Felmenia nói.

“Tớ có thể, nhưng— Hự?!”

“Nào, lối này. Nắm lấy tay tớ!” Lefille nói, kéo cô ra.

“C-Cảm ơn cậu...”

Trong khi đó, Felmenia giúp Suimei.

“Gà! Hự! Chết tiệt, tại sao mình lại suýt chết khi còn không phải chiến đấu với quỷ chứ...” cậu càu nhàu khi vươn tay tìm chỗ vịn, vô tình nắm lấy ngực của Felmenia.

“Hyah?! S-Suimei-dono! C-Cậu thật táo bạo...”

“Hả? K-Không! C-Cậu hiểu lầm rồi! Tớ không có ý—”

“Suimei! Tại sao cậu lại lợi dụng tình hình?!” Hatsumi hét lên.

“K-Không phải lỗi của tớ!” Suimei phản đối. “Tớ sắp chết đuối rồi!”

“Suimei-dono, nếu cậu định làm điều này, thì có lẽ không phải ở nơi công cộng...” Felmenia lẩm bẩm.

“Và cậu đang nói cái quái gì vậy, chết tiệt?!”

Một lúc sau tất cả những hỗn loạn đó, giờ đây mọi người đã ngâm mình trong bồn tắm, mọi thứ đã dịu đi một chút.

Không muốn bị lạnh vì ra ngoài quá sớm, mọi người vẫn ở trong bồn tắm.

Những chiếc khăn tắm đang che giấu tất cả những bộ phận quan trọng của họ, nhưng họ chắc chắn không quen với tình huống này.

Ngoài Elliot, Christa, Hydemary và Liliana, tất cả họ đều rất ngượng ngùng.

“Suimei-kun... xin lỗi.”

“Chà, đây là một điều không thể tránh khỏi.”

Trong khi đó, Suimei đang niệm Ma Thuật lên Lefille để trấn áp lời nguyền của cô.

Với một tay đặt trên lưng để đỡ cô, tay kia của cậu đặt ngay dưới bụng cô, trên ấn nguyền.

Cậu đã trị liệu cho cô theo định kỳ, nên cả hai đều không còn xấu hổ về việc này nữa.

“Dù sao đi nữa, tớ xin các cậu đấy. Đừng quá thả lỏng,” Suimei nói với Felmenia và Hatsumi. “Lefille vẫn còn phải đối mặt với vấn đề này nữa. Các cậu phải biết ý tứ với người khác một chút.”

“Thứ lỗi cho tôi...”

“Xin lỗi...”

Cả hai người họ đều thành thật xin lỗi. Tuy nhiên, có những người ở đó không hề đáng ngưỡng mộ như vậy.

“Và tại sao họ lại phải bị cậu chỉ trích chứ?” Graziella gắt gỏng.

“Đúng vậy,” Titania đồng ý. “Đó là lỗi của cậu vì quá không đáng tin cậy.”

“Hai cậu thật là... Thôi nào, nói gì đi chứ, Reiji,” Suimei nói. “Tốt nhất là để cậu nói.”

“Hả? Cậu đang đùn đẩy chuyện này cho tớ à?”

Và trong khi Reiji không hiểu tại sao Suimei lại chuyền gậy, hai vị công chúa đã làm ầm lên.

“Tên khốn! Thật hèn hạ khi lôi Reiji vào chuyện này!”

“Đúng vậy. Biết xấu hổ một chút đi!”

“Tớ không muốn nghe cái thứ vớ vẩn đó từ hai cậu đâu, chết tiệt!”

Tiếng gầm của Suimei vang vọng khắp nhà tắm.

“Tớ không biết tại sao, nhưng tớ kiệt sức rồi...”

“Nghiêm túc đấy. Tại sao tớ lại phải mệt mỏi như vậy khi tớ đến đây để thư giãn chứ...?”

“Ồ? Tớ thực ra đang khá thư giãn lúc này. Chẳng phải đó chỉ là vấn đề quan điểm sao?”

Reiji rũ vai, Suimei ngả đầu ra sau ghế với một tay che mắt, và Elliot cười khanh khách.

Trong khi đó, các cô gái đang nghỉ ngơi trong phòng ăn như thể không có chuyện gì xảy ra.

Felmenia và Hatsumi đang bày tất cả đồ ngọt mà họ đã mang về từ Nhật Bản hiện đại lên bàn.

“A! Sô cô la! Là sô cô la!”

Mizuki cười toe toét. Cô đặc biệt phấn khích vì điều này, sau một thời gian dài không được ăn những món ngọt như vậy.

Tay cô không ngừng bồn chồn, háo hức muốn ăn ngay.

“Nó chắc chắn có mùi ngọt, nhưng có thực sự đáng để phấn khích đến vậy không?” Titania hỏi.

“Có chứ!” Mizuki thốt lên. “Tia, Graziella-san, nào, ăn đi!”

“Vậy thì tôi không khách sáo đâu...”

“Hmm. Thử một chút xem.”

Và cứ thế, ba cô gái bị bỏ lại ở thế giới này đã thở dài thán phục khi họ ăn hết miếng sô cô la này đến miếng khác.

“Bọn tớ cũng mang về một ít gạo, miso và dashi nữa,” Suimei nói với Mizuki. “Cậu có thể có một bữa ăn Nhật Bản đúng nghĩa.”

“Suimei-kun! Làm tốt lắm!”

“Giờ cậu sẽ tha thứ cho tớ chứ?”

“Rõ ràng là không. Tớ sẽ ghi nhớ mối thù này vĩnh viễn.”

Mizuki cười toe toét và khúc khích, trong khi Suimei nhíu mày. Cậu chắc chắn rằng cô sẽ tiếp tục đưa ra yêu cầu với cậu.

Cậu quay sang Reiji để được giúp đỡ, nhưng người bạn của cậu đã nhắm mắt lại như thể muốn nói với cậu rằng ở đây, cậu gieo nhân nào gặt quả nấy.

Dường như Suimei không có đồng minh nào trên mặt trận này.

“Nhân tiện, Mary-chan đâu rồi?” Hatsumi hỏi.

“Hydemary đang... nghỉ ngơi,” Liliana trả lời.

“Cô bé buồn ngủ sau khi tắm,” Suimei nói thêm. “Cô bé đó có xu hướng ngủ trưa rất nhiều.”

Đúng như họ nói, Hydemary đã vào chế độ nghỉ ngơi ngay khi cô vừa ra khỏi bồn tắm.

Sau khi sấy khô tóc bằng Ma Thuật, cô đã tự nhốt mình trong phòng riêng—một thứ mà cô có thể hiện thực hóa ở bất cứ đâu.

“Được rồi, mọi người, bây giờ là tiết mục chính!” Felmenia hét lên, mang đến một chiếc đĩa lớn.

Nằm trên đó là một chiếc bánh kem mà cô cũng đã mang từ Nhật Bản hiện đại về.

“Wow! Nhìn kìa! Bánh kem! Cả một chiếc bánh kem!”

“Tuyệt vời. Cậu thậm chí còn mang được cả những thứ đó về...?”

Cả Mizuki và Reiji đều trông hài lòng vì điều này. Sô cô la thì ngon, nhưng bánh kem lại ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.

Bây giờ được bày với vài chiếc bánh kem nguyên vẹn, chiếc bàn trông còn lộng lẫy hơn trước.

Felmenia sau đó tặng một chiếc bánh riêng cho Titania. Chiếc bánh này cô đã mua bằng tiền tiêu vặt của mình, và nó có phần sang trọng hơn những chiếc khác.

“Điện hạ, cái này là dành cho người.”

“Wow.” Mắt Titania lấp lánh. Nhưng ánh sáng nhanh chóng tắt dần. “Liệu có ổn không khi tận hưởng những thứ xa xỉ như vậy trong khi thủ đô đang ở trong tình trạng này...?”

“Người đang nói gì vậy?” Felmenia nói với cô. “Chẳng phải người đã làm việc chăm chỉ hơn bất cứ ai sao?”

“Nhưng...”

“Điện hạ, phục hồi tinh thần là một phần của chiến tranh. Hãy coi đây là một trận chiến và ăn đi.”

“Bạch Hỏa... Ta nợ cô,” Titania lẩm bẩm, giọng nghẹn ngào.

Cô đã ra trận, quản lý việc phân phát lương thực, và về cơ bản là giúp đỡ khắp mọi nơi.

Việc nuông chiều bản thân trong một sự xa xỉ nhỏ nhoi như vậy sẽ không mang lại sự trừng phạt của thần linh lên đầu cô.

Titania cắn một miếng bánh và nở một nụ cười rạng rỡ, điều này cũng làm Felmenia mỉm cười.

“Ta không mong đợi gì khác ở cô, Bạch Hỏa,” Titania nói. “Ta rất tự hào khi thấy cô thể hiện sự chu đáo khiêm tốn như vậy.”

“Không, thần vẫn còn một chặng đường dài phía trước.”

“Không đúng. Có vẻ như cuộc trò chuyện đó là một sự hiểu lầm.”

“Một sự hiểu lầm?”

“Phải.” Titania dừng lại, rồi quay một ánh nhìn gay gắt về phía Suimei. “Suimei, ta được biết cậu từng mô tả Bạch Hỏa là một kẻ hậu đậu. Có đúng không?”

“Hm? Ừ, tớ có nói vậy,” cậu thành thật thừa nhận.

“Cậu có nói vậy...? Ta ngạc nhiên khi cậu có thể thừa nhận điều đó một cách không biết xấu hổ...”

Tâm trạng của Titania giờ còn tệ hơn. Sau đó, cô bắt đầu liệt kê tất cả những điểm tốt của Felmenia.

“Cô ấy là một phụ nữ tốt bụng.”

“Ừ.”

“Và rất khéo léo, đúng như cậu đã thấy.”

“Đúng vậy.”

“Cô ấy cũng rất khiêm tốn trong công việc trong khi vẫn hoàn thành nhiệm vụ của mình.”

“Mm-hmm. Không thể nhầm được.”

Suimei đồng ý về mọi điểm. Felmenia chú ý đến tất cả các chi tiết nhỏ và xử lý hoàn hảo những công việc vặt mà Suimei rất tệ.

Tuy nhiên, chính vì cậu đồng ý, vẻ mặt của Titania lại càng tối sầm.

“Vậy làm thế nào mà cô ấy lại là một kẻ hậu đậu?!”

“Ý tớ là, cậu biết đấy...”

“Ta biết gì?!”

“Tia, cậu không hiểu sao?” Suimei nói với một nụ cười táo bạo đầy ẩn ý. “Tài năng và sự hậu đậu là hai mặt của cùng một đồng xu.”

“Suimei...”

“S-Suimei-dono! Thật quá đáng!” Felmenia phản đối.

“Hả? Aah, ừm, chà...”

Tỉnh táo trở lại, Suimei tìm kiếm sự giúp đỡ trong phòng.

Nhưng Lefille, Liliana và Hatsumi đều thẳng thừng tránh ánh mắt của cậu. Reiji nhận thấy, ném cho họ một cái nhìn tò mò.

“Có chuyện gì vậy, mọi người?” cậu hỏi.

“Hả? Mm, tớ tin là Felmenia-san tài năng, nhưng...”

“Vâng. Tôi tin rằng Tiểu thư Felmenia cũng rất khéo léo.”

“Felmenia... rất tuyệt vời, cậu biết không?”

“Tại sao mọi người lại khen ngợi tôi thay vì phủ nhận nó?!” Felmenia hét lên.

Mọi người nói chuyện đều từ chối nhìn vào mắt Felmenia, không ai trong số họ bác bỏ lời khẳng định của Suimei rằng cô là một kẻ hậu đậu.

Họ thậm chí còn đưa ra lý do riêng của mình về lý do tại sao họ lại nghĩ vậy.

“Ý tớ là, mặc dù khá khỏe mạnh, cậu lại vấp ngã liên tục mà không có lý do gì.”

“Khi cậu mải mê vào một việc gì đó, cậu sẽ không còn nhìn thấy gì khác.”

“Cậu đã từng... tìm kiếm Suimei... với nước mắt và nước mũi giàn giụa.”

Nhóm của Reiji không nói nên lời khi nghe về khía cạnh bất ngờ này của Felmenia.

Trong khi đó, Felmenia nhận ra mình không có đồng minh ở đây và trở nên chán nản. Cô quay một cái nhìn cầu xin về phía Suimei.

“S-Suimei-dono...”

“Ch-Chà, cậu biết đấy,” cậu lẩm bẩm. “Ai cũng có một hai điểm yếu. Tớ cũng thỉnh thoảng mắc sai lầm.”

“P-Phải không?! Vậy thì không sao cả, phải không?!” Felmenia nói, lắp bắp.

“B-Bạch Hỏa!” Titania xen vào, hắng giọng. “Ta tin cô!”

“Đ-Điện hạ! Cảm ơn người!”

Dường như Titania vẫn từ chối chấp nhận rằng Felmenia là một kẻ hậu đậu.

Cô cứng đầu lẩm bẩm “Đó là một sự hiểu lầm” và “Chắc hẳn là một sai lầm nào đó” khi cô tiếp tục ăn bánh của mình.

Cả nhóm tiếp tục ăn vặt, trò chuyện vui vẻ suốt thời gian đó.

Nhưng chẳng bao lâu sau, tiếng bước chân chạy từ bên ngoài dần dần át đi cuộc trò chuyện của họ. Ai đó rõ ràng đang hoảng loạn.

Đương nhiên, mọi người trong phòng đều có linh cảm về những gì đang xảy ra.

“Tớ muốn ăn vặt thêm một chút nữa,” Reiji càu nhàu.

“Trận chiến sẽ không chờ đợi,” Elliot nói. “Christa, cố gắng thêm một chút nữa.”

“V-Vâng! Rõ!” nữ tư tế trả lời một cách bối rối, ngạc nhiên khi bị gọi đột ngột trong khi má cô đang phồng lên vì bánh kem.

Trong khi đó, những người khác tràn đầy tức giận.

“Lũ quỷ thực sự... không thể được tha thứ,” Liliana lẩm bẩm. “Chúng ta thậm chí... không thể kiện chúng vì điều đó.”

“Không thể tin được là mình sẽ không có thời gian để từ từ thưởng thức chiếc bánh mà Bạch Hỏa đã mua cho mình...” Titania nói.

Và đúng như dự đoán, cánh cửa mở ra ngay sau đó.

“Tôi mang tin đến!” người mới đến thông báo.

“Lũ quỷ đã di chuyển, phải không?” Titania đoán.

“Hả? Vâng! Chính xác! Hơn nữa, chúng đang ở bên trong thủ đô...”

“Bên trong?! Chúng ta đã tiêu diệt tất cả chúng lúc nãy rồi mà!” Graziella hét lên.

Mọi người quay sang Suimei để xác nhận.

“Đó chắc chắn là tất cả bọn chúng,” cậu nói. “Tớ đã tìm kiếm mọi ngóc ngách sau đó. Không còn sót một tên nào.”

“Nghĩa là có thêm nhiều tên đã xâm nhập sau đó,” Lefille kết luận.

“Vâng,” viên quan chức trong lâu đài đáp lại đồng ý. “Rất có thể, chúng đã xâm nhập trong một nhóm nhỏ gồm các thành viên tinh nhuệ được chọn lọc. Người tự xưng là một tướng quỷ vào lúc bắt đầu trận chiến cũng nằm trong số đó!”

“Cái gì?” Titania lẩm bẩm.

“Nghiêm túc à? Chính tổng tư lệnh đã ra trận?” Suimei nói một cách hoài nghi. “Chúng đang đùa với chúng ta sao?”

“Còn đội quân quỷ thì sao?” Lefille hỏi.

“Chúng chưa có dấu hiệu di chuyển,” viên quan chức trong lâu đài trả lời.

“Ta hiểu rồi. Vậy thì chúng ta cũng phải để mắt đến chúng.”

Nhưng điều đó vẫn có nghĩa là đội quân quỷ khổng lồ vẫn chưa tiến vào thủ đô.

Kiểu chiến lược xâm nhập này thường liên quan đến một cuộc tấn công toàn diện, vậy chúng đang nghĩ gì?

“Bệ hạ đã đến phòng tác chiến,” viên quan chức trong lâu đài nói.

Titania lắc đầu. “Không, chúng ta sẽ lên đường ngay lập tức. Lũ quỷ bên trong thủ đô cần được xử lý càng sớm càng tốt. Trận chiến đang diễn ra như thế nào?”

“Giao tranh đã nổ ra ở bốn địa điểm,” ông ta trả lời. “Đường trung tâm, cổng phía bắc, và các vùng ngoại ô phía đông bắc và phía tây. Phía đông bắc có kho vũ khí, và phía tây gần kho lương thực...”

“Kho lương thực sẽ cần được giúp đỡ ngay lập tức,” Titania nhận xét. “Vậy? Tướng quỷ ở đâu?”

“Cô ta đang ở trên đường trung tâm và không hề di chuyển.”

“Hmm, vậy là cô ta đang đợi,” Elliot nói. “Đợi tôi và Reiji, ý là vậy.”

Các anh hùng là kẻ thù không đội trời chung của lũ quỷ. Việc tướng quỷ chờ đợi họ đến là điều hợp lý.

Nếu cô ta đã tự mình đến, điều đó có nghĩa là cô ta định giải quyết mọi chuyện bằng cách này hay cách khác.

Reiji, người đã giữ im lặng suốt thời gian này, đột nhiên lên tiếng.

“Tớ muốn các cậu để tướng quỷ đó cho tớ.”

“Cậu có thù oán gì với cô ta à?” Elliot hỏi.

“Không hẳn. Tớ là người đầu tiên giao đấu với cô ta. Tớ chỉ nghĩ mình nên là người làm việc đó.”

“Hmm... Chà, tớ cũng không phiền.”

“Được rồi, đoán là tớ cũng sẽ tham gia vụ đó,” Suimei nói, nhưng Reiji lắc đầu.

“Không. Suimei, cậu hãy lo các điểm khác đi.”

“Thôi nào. Cô ta là một kẻ thù khá mạnh, phải không? Sẽ không tốt hơn nếu có tớ ở bên cạnh sao?”

“Tớ sẽ ổn thôi. Tớ có thể chiến đấu tốt hơn trước rất nhiều. Lần này, tớ sẽ đánh bại cô ta.”

“Nhưng mà...”

“Tớ cũng đã mạnh hơn rồi,” Reiji nhấn mạnh.

“Cậu nói vậy, nhưng cậu có thực sự ổn không?” Suimei nói. “Cậu khá kiệt sức vì trận chiến hôm nay, phải không?”

“Tớ đã nghỉ ngơi và hồi phục khá nhiều. Tớ đang ở trong tình trạng hoàn hảo.”

Reiji ngoan cố không chịu nhượng bộ về vấn đề này. Cậu nói với sự tự tin, sắc mặt hồng hào và cơ thể gần như tràn đầy sức mạnh.

“Suimei, sao không để cho Shana-san?”

“Hatsumi?”

“Tớ hiểu cảm giác muốn được độc lập,” cô nói. “Thật tệ khi phải dựa dẫm vào người khác trong mọi việc, phải không?”

Cuối cùng, ai cũng có lòng tự trọng của mình, và việc chiến đấu trong khi mong đợi người khác đến giải cứu có thể gây bất lợi.

“Hiểu rồi,” Suimei thừa nhận với một tiếng thở dài. “Tớ sẽ lo các điểm khác. Ồ phải rồi. Mary! Dậy đi! Đến giờ làm việc rồi!”

Sử dụng Ma Thuật giao tiếp, cậu thúc giục Hydemary kết thúc giấc ngủ ngắn của mình.

Sau đó, mọi người chia thành các nhóm và rời khỏi lâu đài.

Mình phải là người giải quyết mọi chuyện với tướng quỷ.

Hướng về phía đường trung tâm, Reiji được thúc đẩy bởi ý thức trách nhiệm của mình. Cậu đã chạm trán Moolah hai lần.

Lần đầu tiên, cô ta đã đùa giỡn với cậu trước khi rời đi. Lần thứ hai, cô ta thậm chí còn không chiến đấu với cậu trước khi quay lưng lại.

Cậu chưa bao giờ nghĩ mình sẽ phải chịu một sự sỉ nhục như vậy không chỉ một mà đến hai lần.

Cô ta thậm chí còn không coi Reiji đáng để chú ý, xem cậu không hơn gì một hòn sỏi bên đường.

Nếu không, cô ta đã không ra đó chờ đợi các “anh hùng” xuất hiện.

Cô ta có thể đơn giản phát động một cuộc tấn công toàn diện bất cứ khi nào cô ta muốn.

Việc cô ta không xem kẻ thù của mình là một mối đe dọa thực sự có nghĩa là cô ta không nhìn nhận Reiji vì con người của cậu, mà chỉ đơn giản là một anh hùng.

Cậu đã mạnh hơn. Qua các trận chiến mà cậu đã trải qua cho đến nay, cậu đáng lẽ phải có được nhiều sức mạnh hơn.

Và tuy nhiên, cậu vẫn không đáng được chú ý? Cậu không được coi là một mối đe dọa? Và không chỉ có Moolah.

Những người khác cũng lo lắng cho cậu.

Nhưng điều tương tự không xảy ra với cậu ta.

Mọi người đều dựa dẫm vào cậu ta.

Tại sao người khác không thể nhìn mình như cách họ nhìn cậu ta?

Mình cũng đã cố gắng rất nhiều. Mình đã chiến đấu. Vậy tại sao họ không tin vào mình?

“...sama.”

Tại sao?

“Reiji-sama!”

“Hả? À... Tia, có chuyện gì xảy ra à?” Reiji trả lời có phần chậm trễ trước tiếng gọi của Titania.

“Không, chưa có gì xảy ra cả,” cô nói, quay một cái nhìn lo lắng về phía cậu. “Có chuyện gì sao? Em đã gọi tên anh nhiều lần, nhưng anh không trả lời.”

Reiji lắc nhẹ đầu. “Không có gì. Chỉ đang suy nghĩ thôi.”

Cậu đã chìm đắm trong bản thân mình hơn cậu nghĩ. Điều này đang xảy ra thường xuyên hơn gần đây, nhiều hơn bao giờ hết.

Liệu ảnh hưởng của Sacrament có mạnh đến vậy không?

“Nếu cậu quá chú ý đến nó, nó sẽ làm cậu tha hóa.”

Cậu đột nhiên nhớ lại những gì Suimei đã nói với cậu trong nhà tắm. Liệu cậu đã bị tha hóa rồi sao? Không, không thể nào.

Reiji vẫn là Reiji. Cậu vẫn đang duy trì ý thức của mình một cách tốt đẹp.

Nếu không, cậu thậm chí sẽ không nghĩ đến những điều như vậy. Cậu sẽ không thể suy ngẫm về hành vi của mình chút nào.

Reiji tiếp tục tự thuyết phục mình bằng những suy nghĩ như vậy khi cậu và những người khác vội vã tiến về phía tướng quỷ.

Sau khi đi qua bức tường thành thứ hai và tiến xuống con đường trung tâm, họ ngay lập tức tìm thấy một nhóm quỷ.

Lũ quỷ được bố trí ở giữa đường và không hề có một chút động tĩnh nào.

Cứ như thể địa điểm này ở giữa thủ đô của kẻ thù là thành trì của riêng chúng.

Reiji yêu cầu những người lính đang nhìn chằm chằm vào chúng lùi lại, sau đó vũ khí hóa Ishar Cluster.

“Moolah!” cậu hét lên. “Ngươi ở đó, phải không?! Ra đây!”

Tuy nhiên, tiếng gọi của cậu không nhận được câu trả lời. Liệu cô ta có từ chối lộ diện đến cùng không?

Reiji tung ra một đòn tấn công pha lê vào lũ quỷ trong khi đang bận tâm với những suy nghĩ của mình.

“Cô ta không có ở đây...?”

Loạt pha lê không hề làm lộ ra vị tướng quỷ. Theo các báo cáo, cô ta đã đứng đây chờ đợi ai đó.

Và tuy nhiên, cô ta không ở đây. Chuyện gì đang xảy ra vậy?

“Lại nữa, mình đang bị...”

Cô ta đang phớt lờ cậu. Trong cơn thịnh nộ, Reiji siết chặt thanh kiếm, chuôi kiếm kêu ken két trong tay cậu.

Và ngay khi cậu định trút giận lên những con quỷ khác, mặt đất rung chuyển.

Như thể được triệu hồi bởi điều này, Reiji cảm nhận được một sự hiện diện buồn nôn đang lao đến phía sau mình.

Trong khi nhóm của Reiji đang hướng đến con đường trung tâm, Hatsumi và Hydemary nhanh chóng đến cổng phía bắc;

Elliot, Christa và Liliana vội vã đến kho vũ khí ở phía đông bắc;

và khi rời khỏi lâu đài, Suimei vội vã đến nhà kho ở phía tây cùng với Felmenia và Lefille.

Nhóm của Suimei hiện đang di chuyển dọc theo các mái nhà dưới sự che chở của màn đêm.

Cậu và Felmenia đang sử dụng Ma Thuật để bay, trong khi Lefille sử dụng Cuồng Phong Đỏ để thực hiện những cú nhảy vọt và bật xa.

Đây là chuyến bay đêm đầu tiên của Suimei sau một thời gian dài.

Cậu dò xét khu vực, và đó là lúc cậu nhận thấy sự hiện diện của sức mạnh Tà Thần đang di chuyển.

“Suimei-kun, thế nào rồi?” Lefille hỏi.

“Tớ có một phỏng đoán. Còn cậu thì sao, Lefi?”

“Tớ có thể cảm nhận được một sự hiện diện khó chịu ở phía trước.”

“Tôi cũng nhận thấy nó,” Felmenia nói thêm. “Hào quang sức mạnh ở đó rất đậm đặc.”

Mọi người đều đồng ý. Rất có thể, mục tiêu của họ đang ở phía trước.

“Gáy tớ đang ngứa ran,” Suimei lẩm bẩm khi một điềm báo khủng khiếp ập đến.

Ba người họ trượt xuống một mái nhà góc cạnh và đáp xuống đất.

Lefille vén lớp che chắn của lũ quỷ như một bức màn. Dường như chúng đã cắt đuôi được binh lính của Astel khi đang di chuyển, và nhìn chung, chúng không có vẻ đặc biệt kiệt sức.

Là một nhóm nhỏ hơn, phần lớn trong số chúng đều có cánh.

Chúng không giống như một đội quân tinh nhuệ, nhưng trong số chúng có một hình dạng kỳ dị sở hữu sức mạnh lớn hơn nhiều so với tất cả những con khác.

Suimei đã nhìn thấy hình dạng này trước đây qua mắt của những con quạ. Đây là con quỷ kỳ dị mà Reiji đã nói đến.

Tuy nhiên, con ở đây có một khí chất đáng sợ không thể so sánh với con mà nhóm của Elliot đã chạm trán.

“Tớ hiểu rồi,” Lefille lẩm bẩm một cách nghiêm trọng, đi đến cùng một kết luận. “Vậy con mà chúng ta đã chiến đấu lúc nãy chắc chắn đã bị suy yếu.”

“Thật khủng khiếp,” Felmenia nói. “Nếu không có Ma Thuật phòng thủ tinh thần của tôi, sự tập trung của tôi đã tan nát rồi.”

“Haaah... Tên khốn đó thực sự đã đi và tạo ra một mối phiền toái lớn.”

Suimei nguyền rủa người đàn ông chịu trách nhiệm tạo ra sinh vật này.

Thật là một sở thích tồi tệ khi tạo ra một thứ gì đó thúc đẩy tất cả những ai chứng kiến nó.

Nhưng đây không phải là lý do cho điềm báo xấu của Suimei.

Khi nhóm của cậu đang nhìn chằm chằm vào con quỷ kỳ dị, một con quỷ khác bước ra.

Đó là một người phụ nữ có sừng và làn da sẫm màu mặc trang phục như một hiệp sĩ.

Cô ta rõ ràng khác với tất cả những con quỷ khác, và cô ta khớp với mô tả về vị tướng chỉ huy cuộc tấn công này.

“Đúng như ta nghĩ,” cô ta nói, một cách chậm rãi và lặng lẽ. “Nếu ta làm ra vẻ như ta đang ở đằng kia, anh hùng sẽ hướng đến đó. Nếu ta làm ra vẻ như ta đang tấn công kho lương thực, lực lượng mạnh nhất sẽ được cử đến.”

Cứ như thể mọi thứ đã diễn ra đúng như kế hoạch. Nói cách khác...

“Nghe có vẻ như cô đang cố tình tránh một cuộc chiến với anh hùng?” Suimei hỏi.

“Chính xác, người đàn ông mặc đồ đen,” cô ta trả lời.

“Hah?”

“Ta đã nghe về ngươi từ Lishbaum,” Moolah giải thích. Cô ta đang đề cập đến Kudrack.

“Hmm. Tớ không biết tên khốn đó đã nói gì với cô,” Suimei nói. “Dù sao đi nữa, điều đó có nghĩa là cô đang nhắm vào tớ? Tại sao lại phải bận tâm đến một người thậm chí không phải là anh hùng chứ?”

“Bởi vì hắn có vẻ rất cảnh giác với ngươi.”

“Ồ thật sao? Đó là lý do cô đến đây để nhìn mặt tớ à?”

“Không hề. Nếu ta đánh bại ngươi, ta nghĩ mình sẽ được thấy ít hơn cái bộ mặt ghê tởm của hắn.”

“Tớ đồng ý. Mặt hắn ta thật ghê tởm. Nếu có thể, tớ cũng rất muốn thấy hắn bị dồn đến đường cùng.”

Mặc dù nói vậy, Suimei không có ý định hợp tác.

“Các ngươi, lũ quỷ, coi ý chí của Tà Thần là ưu tiên số một, phải không?” cậu nói, gạt vấn đề Kudrack sang một bên. “Cô chắc có nhiều thời gian rảnh rỗi để đi theo tớ thay vì làm việc đó.”

“Tất nhiên. Ý chí của Thần của chúng ta là tuyệt đối. Đây chỉ là một phần thưởng thêm.”

“Một phần thưởng thêm, hử...? Hơi đau lòng khi bị coi là một mục tiêu dễ dàng như vậy.”

Suimei giữ những câu trả lời của mình một cách bông đùa trong khi nội tâm suy ngẫm về việc vị tướng quỷ này thực sự có những ý tưởng rất con người.

Tuy nhiên, sự bình tĩnh của cô ta thật kỳ lạ. Trong số các tướng mà cậu đã chiến đấu trước đây, Vuishta và Strega đều kiêu ngạo hơn nhiều.

Cô ta cũng không có áp lực áp đảo như Rajas. Tuy nhiên, có một điều gì đó về cô ta không thể phủ nhận là kỳ lạ.

Suimei đã đi theo cuộc trò chuyện của cô ta, nhưng cậu biết cô ta không phải là người mà cậu có thể bất cẩn.

“Chà, đại khái là vậy,” cậu nói. “Tớ đã được đích thân chỉ định cho trận này. Menia, Lefi, hai cậu lo con quái vật kia đi.”

“Cứ để đó cho chúng tôi!”

“Vâng. Em sẽ cho thấy em cũng có thể giết được con này.”

Suimei giao con quỷ kỳ dị cho các bạn đồng hành của mình, những người trông rất có động lực để hoàn thành phần việc của mình.

Felmenia ngay lập tức đặt tay lên huyệt đan điền của mình và xoay nhẹ.

Cứ như thể cô đang xoay một mặt số của két sắt hoặc vặn một chìa khóa khởi động. Sau đó, cô nói ra các từ khóa.

“Lõi Lò Mana. Bạch Hỏa. Tải Trọng Tới Hạn Tức Thì!”

Mana tràn ra từ cơ thể cô, kết quả của việc kích hoạt lò mana và kích thích sức mạnh bên trong cô.

Chẳng bao lâu, lò của cô đạt đến trạng thái tới hạn và thế giới rung chuyển bởi một rung động trường mana.

Felmenia thở ra hơi nước làm từ mana tinh khiết, làn sương trắng lấp lánh như thể được đính sao, và trong khoảnh khắc đó, cơn bão dữ dội xung quanh cô ổn định và giờ đây cô có một lượng mana khổng lồ để sử dụng.

“Sức mạnh của ta là Cuồng Phong Đỏ của Ishaktney...”

Và khi Felmenia hoàn thành việc chuẩn bị cho trận chiến, Lefille giải phóng sức mạnh của các tinh linh, một cơn gió đỏ gào thét xung quanh cô.

Sức mạnh mà cô thể hiện lớn hơn nhiều lần so với một chút mà cô đã triệu hồi để nhảy qua các mái nhà.

Một cơn bão sấm sét ngay lập tức cuộn quanh cô.

Hào quang to lớn kết hợp của họ làm lũ quỷ đóng băng. Những người duy nhất giữ được bình tĩnh trong vòng xoáy này là tướng quỷ Moolah và con quỷ kỳ dị mà Lishbaum đã tạo ra.

“Vũ Viêm Vân.”

Felmenia niệm chú và nói một từ khóa khác. Ngay sau đó, những ngọn lửa trắng trút xuống từ trên cao. Đây là Ma Thuật của cô.

Ngọn lửa bao phủ khu vực như thể muốn đốt cháy mọi ngọn cỏ.

Lũ quỷ có cánh ngay lập tức bị bén lửa, ngọn lửa cũng lan sang những con ở gần đó.

Việc né tránh đòn tấn công này cũng khó như việc len lỏi qua một cơn mưa lớn.

Đương nhiên, con quỷ kỳ dị cũng bị bén lửa, nhưng do sức đề kháng của nó, nó dường như không bị ảnh hưởng bởi nó.

Lefille nhảy về phía kẻ thù cứng cáp, vung thanh đại kiếm của mình xuống nó.

Con quỷ kỳ dị vừa kịp né đòn, và cú đánh của Lefille đã làm vỡ tan mặt đất.

Mặt đất sụt xuống với một tiếng gầm sấm sét và những vết nứt lan ra mọi hướng.

Như để đáp lại, con quỷ kỳ dị vung cánh tay khổng lồ của mình.

Không có kỹ thuật nào trong đó, nhưng nó rất nhanh.

Lefille biết mình sẽ không thể né được đòn đánh và thay vào đó đã giơ thanh đại kiếm của mình lên làm lá chắn.

“Ugh!”

Cảm nhận một tác động dữ dội vào lưỡi kiếm của mình, Lefille bị hất văng về phía sau.

Tuy nhiên, cô không đâm vào mặt đất hay bất kỳ công trình xung quanh nào, mà đã đáp xuống một cách an toàn trên đôi chân của mình.

“Lefille!” Felmenia hét lên.

“Tớ ổn. Tiếp tục hỗ trợ đi! Đừng rời mắt khỏi nó!”

“Hiểu rồi!”

Felmenia và Lefille phối hợp trước mặt con quỷ kỳ dị.

Lefille không thể sử dụng kỹ thuật mà cô đã dùng vào buổi chiều do lượng thời gian nó yêu cầu.

Nhưng không phải là họ có một kho vũ khí khổng lồ gồm những đòn đánh chắc chắn sẽ gây sát thương cho con quỷ này.

Sẽ rất khó để gây ra bất kỳ sát thương nào nếu không có thứ gì đó ở cấp độ của Gala Valner hoặc Lebeh Luvuast.

Do đó, không quá lời khi nói rằng mọi thứ đều phụ thuộc vào sự hỗ trợ của Felmenia.

Trong khi đó, Suimei đối mặt với Moolah. Không có tín hiệu bắt đầu nào, họ lao vào hành động.

Moolah di chuyển như một bậc thầy kiếm thuật. Suimei chạy, đảm bảo không ở yên một chỗ quá lâu.

Cậu rút một lọ thuốc từ trong túi và biến đổi thủy ngân bên trong thành một thanh katana.

“Permutato, coagulato, vis existito.”

[Biến đổi, ngưng tụ, hoá thành sức mạnh.]

Suimei không dừng lại để vào thế, mà chém ngay vào Moolah. Những gì diễn ra là một cuộc đấu kiếm thực sự.

Moolah dường như dựa vào kỹ thuật. Có sức mạnh đằng sau các cú đánh của cô ta, nhưng sự chuyển đổi từ chiêu này sang chiêu khác hoàn toàn liền mạch, cho thấy kỹ năng đáng gờm của cô ta.

Tiếng lưỡi kiếm va chạm vang lên xung quanh khi họ khóa kiếm trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.

“Hmm? Có vẻ ngươi dùng kiếm giỏi hơn tên anh hùng đó,” Moolah nhận xét.

“Tớ có nhiều kinh nghiệm hơn cậu ta với kiếm,” Suimei nói với cô ta.

“Nhưng ngươi vẫn còn một chặng đường dài phía trước.”

“Tớ đã để sở trường đó cho các bạn đồng hành của mình. Nhưng đừng nghĩ rằng cô sẽ hạ gục tớ dễ dàng như vậy.”

Suimei cố tình nới lỏng tay cầm trên thanh katana thủy ngân của mình, mời Moolah tấn công cậu.

Ngay khi thanh kiếm của cô ta lao về phía mặt cậu, cậu biến thành khói để né nó.

Làn khói bị phân tán thành hai bởi cú chém dọc của cô ta, sau đó tập trung lại phía sau cô ta nơi Suimei xuất hiện một lần nữa.

Cậu chém ngang vào lưng không phòng bị của cô ta, nhưng không cần nhìn, Moolah đã vung kiếm ra sau và chặn đứng lưỡi kiếm của cậu.

“Tch! Một mánh không tồi!” Suimei phàn nàn.

“Ta cũng có thể nói điều tương tự với ngươi!”

Moolah chém vào Suimei khi cô ta quay lại. Cậu chặn đòn, và trong một khoảnh khắc, có vẻ như họ sẽ lại khóa kiếm.

Nhưng ngay lúc đó, nguồn sức mạnh của lũ quỷ chạy qua lưỡi kiếm của cô ta.

Đối mặt với nụ cười táo bạo của Moolah, Suimei ngay lập tức cố gắng lùi lại khỏi luồng chướng khí.

Tuy nhiên, Moolah ngoan cố truy đuổi cậu, không cho phép cậu ra khỏi phạm vi.

Cô ta dường như có khả năng sử dụng sức mạnh đáng kể, thể hiện qua cách chướng khí xâm lấn Suimei mạnh hơn đáng kể so với bình thường.

Vì thế, cậu không muốn phòng thủ chống lại nó.

Một cú đỡ tồi sẽ khiến thanh kiếm của cô ta xuyên qua hàng phòng thủ của cậu, và luồng chướng khí đó sẽ tấn công cơ thể cậu trực tiếp.

Không giống như những con quỷ khác, chướng khí của cô ta cuộn quanh cô ta như những con giun. Thật kinh tởm.

“Tch! Cứ dai dẳng với một người đàn ông như vậy sẽ khiến người ta ghét đấy!” Suimei hét lên.

“Vậy sao? Ngươi muốn thoát khỏi ta đến vậy à? Vậy thì cứ tự nhiên.”

“Cái— Guh?!”

Suimei cảm nhận một tác động cực lớn vào thanh katana thủy ngân của mình và bị hất văng về phía sau như một quả đạn đại bác, bay trong không trung chỉ trong một khoảnh khắc cho đến khi va vào bức tường của ngôi nhà phía sau.

Cậu đã sử dụng Ma Thuật để giảm nhẹ cú va chạm và vẫn không bị thương.

Ngôi nhà không may mắn như vậy và sụp đổ hoàn toàn, khiến gạch vụn rơi xuống đầu cậu.

Suimei cũng phòng thủ chống lại điều này và chìm vào suy nghĩ. Động thái tiếp theo của đối thủ là gì?

Liệu cô ta sẽ phóng chướng khí vào cậu? Hay cô ta sẽ lao thẳng vào cậu?

Cậu có thể thấy một cái bóng lảo đảo qua đám mây bụi đang bốc lên. Chắc chắn là vế sau.

“O flammae, legito. Pro venefici doloris clamoris. Parito colluctatione et aestuato. Deferto impedimentum fatum atrox.”

[Hỡi ngọn lửa, hãy tập hợp. Như tiếng kêu phẫn uất của Ma Thuật Sư. Hãy tạo hình cho sự thống khổ của cái chết và bùng cháy. Ban cho kẻ cản đường ta một định mệnh khủng khiếp.]

Cậu niệm chú để giải phóng ngọn lửa của Ashurbanipal. Các trận đồ Ma Thuật hình thành xung quanh cậu và một viên ngọc hiện ra trong tay phải của cậu.

Ánh sáng chuyển sắc của viên ngọc từ đỏ sang cam giống như một mặt trời thu nhỏ đang hình thành.

Thời gian chậm lại khi cái bóng dần lớn lên qua đám mây bụi.

Suimei kiên nhẫn chờ đợi nó, và một khi nó đã vào tầm, cái bóng đột nhiên bay về phía cậu.

Với viên ngọc nắm chặt trong tay, cậu phản công bằng một cú đấm.

“Itaque conluceto. O Ashurbanipalis fulgidus lapillus.”

[Vậy hãy tỏa sáng. Hỡi viên ngọc rực rỡ của Ashurbanipal.]

Cậu đấm vào ngực cô ta và đồng thời nghiền nát viên ngọc.

Ngay sau đó, ngọn lửa gào thét và lao về phía vị tướng quỷ. Tuy nhiên...

Sức mạnh của nó thực sự còn thiếu...

Nó yếu hơn đáng kể so với những gì cậu đã sử dụng ở thế giới hiện đại ngày hôm trước.

Chính vì cậu không thể thể hiện sức mạnh ban đầu của nó, cậu đã bỏ qua lời nguyền lây lan trong giai đoạn xây dựng.

Bình thường, điều đó sẽ làm cho câu thần chú này có khả năng vô hiệu hóa đối thủ của cậu, nhưng bây giờ cậu hoàn toàn không thể sử dụng phần đó của nó.

Cái bóng di chuyển trong ngọn lửa. Liệu Moolah đã chém tan ngọn lửa bằng thanh kiếm của mình?

Hay cô ta đã phòng thủ bằng chướng khí? Ngọn lửa của Ma Thuật Sư nhanh chóng bị thổi bay.

Dù sao đi nữa, Ma Thuật mà cậu đã sử dụng để thăm dò và giữ khoảng cách với cô ta đã không để lại một vết thương nào.

“Ngươi là một kẻ ngốc nếu nghĩ rằng có thể đánh bại ta bằng thứ ma thuật thấp kém như vậy,” Moolah nói.

“Cô nói vậy, nhưng cô thậm chí còn không né được nó,” Suimei vặn lại.

“Ta đơn giản là không cần phải làm vậy.”

“Giờ lại tỏ ra cứng rắn à?”

Dường như lời khiêu khích của Suimei đã chạm vào nọc. Một vết nứt mờ nhạt xuất hiện trên vẻ mặt điềm tĩnh của Moolah.

Cô ta ngay lập tức giải phóng sức mạnh của Tà Thần. Nó mạnh hơn nhiều lần so với những gì cô ta đã sử dụng qua thanh kiếm của mình.

Cô ta khá là khác thường...

Mặc dù cô ta rút ra chướng khí một cách thô thiển như vậy, sức mạnh của cô ta dường như không thể đo lường được.

Dường như cô ta sở hữu sức mạnh lớn hơn Suimei đã dự đoán.

Nhìn cô ta chiến đấu giống như xem một cục pin cầm cự lâu hơn nhiều so với bình thường.

Với một chút lo ngại về sự không nhất quán đó, Suimei tuyệt vọng đan Ma Thuật của mình. Cậu không thể để cô ta đến gần.

Cậu sẽ thua trong cận chiến, nên lựa chọn duy nhất của cậu là áp đảo cô ta bằng Ma Thuật từ xa.

“Ánh sáng tập trung trên đầu ngón tay ta. Tia sáng chết chóc này xuyên thấu tất cả. Nó không phải là lưỡi kiếm cũng không phải là viên đạn. Nó không thể bị đẩy lùi. Bay đi, xuyên thủng, phá hủy. Bắn hạ tất cả những kẻ cản đường ta—Quang Tuyến Tinh Chuẩn.”

Suimei giơ tay phải ra như một lưỡi kiếm khi ánh sáng tập trung trên đầu ngón tay cậu.

Cậu ngay lập tức bắn nó như một tia laser vào Moolah.

“Hỡi những kẻ bất đồng, hãy nghe ta. Các ngươi nên chung tay hợp tác. Một cơn bão đổ xuống mặt đất, tạo ra một làn sóng đất dâng trào. Hãy coi chừng chỗ đứng của các ngươi. Hãy nhìn lên trời. Đó là ảo tưởng của những kẻ ngốc dám thách thức Thần—Đại Địa Long Quyển.”

Mặt đất phồng lên thành một cơn lốc xoáy đất—một cơn bão có khối lượng thực sự.

Nó bao bọc Moolah và thổi lên trời. Suimei sau đó kết thúc chuỗi tấn công của mình bằng một loại thuốc nổ công suất cao.

“Liên Hoàn Bộc Phá!”

Các trận đồ Ma Thuật nhỏ tạo thành một hàng và đuổi theo Moolah khi cô ta cố gắng thoát khỏi cơn lốc xoáy đất.

Ngay sau đó, chúng bắt đầu nổ liên tiếp, mỗi trận đồ dẫn các vụ nổ về phía mục tiêu của chúng.

Những tiếng nổ liên tục vang lên khắp nơi, và vụ nổ cuối cùng đã bao trùm hoàn toàn Moolah, hất văng cô ta đi.

“Xong chưa?!”

Liệu cậu đã thành công chưa? Hay cô ta không bị thương? Moolah ngã xuống đất.

Chướng khí đột nhiên cuộn quanh cô ta, và cô ta từ từ loạng choạng đứng dậy. Vẻ mặt của cô ta là sự tức giận không thể đo lường được.

“Sao ngươi dám...”

Chuỗi tấn công dường như đã chạm vào nọc. Moolah gầm lên trong cơn giận, rồi gào thét. Sức mạnh của cô ta tăng lên theo cấp số nhân.

Mặt đất rung chuyển với một tiếng nổ lớn, và ngay sau đó, chướng khí tỏa ra từ Moolah như một mái vòm đang mở rộng.

Mọi thứ nó chạm vào đều bị ô nhiễm và biến thành cùng màu với chướng khí.

Suimei bị tấn công bởi cảm giác buồn nôn, nhanh chóng biến thành nỗi kinh hoàng.

Nhưng có một nỗi lo ngại quan trọng hơn nhiều đối với cậu.

“Tch! Nghiêm túc à?!”

“Suimei-kun! Cẩn thận!”

“Suimei-dono!”

Cậu triển khai mana của mình để bảo vệ xung quanh, nhưng cậu không thể ngăn chặn được luồng chướng khí đang lan rộng.

Nó lan rộng không ngừng, như thể các cửa xả của một con đập khổng lồ đã được mở toang.

Cậu không thể ngăn nó lại, nhưng cậu cũng không thể xây dựng một rào cản đủ nhanh để phòng thủ chống lại nó.

“Thôi nào! Chuyện gì đang xảy ra vậy?!” Suimei hét lên trong sự bối rối. “Sức mạnh này từ đâu ra vậy?!”

“Ngươi muốn biết?! Sức mạnh của ta ở đây và bây giờ là vô tận!” Moolah hét lại. “Lũ người khốn khổ! Hãy biết mình yếu đuối đến mức nào!”

Cô ta thể hiện thêm nhiều sức mạnh hơn. Suimei không biết chuyện gì đang xảy ra.

Cô ta thực sự dường như có một nguồn sức mạnh vô hạn.

Cô ta phải đang thể hiện nhiều hơn so với những gì cơ thể cô ta có thể chứa, hoặc là thông qua một luồng sức mạnh trực tiếp từ Tà Thần hoặc bằng cách bổ sung mana trực tiếp từ các đường ley.

Cũng có một vài cách khác, nhưng cô ta không làm bất kỳ cách nào trong số đó.

Việc có thể làm điều này mà không có bất kỳ sự chuẩn bị nào ngay từ đầu là điều vô lý.

Tuy nhiên, Suimei không có thời gian để lo lắng về bất kỳ điều gì trong số đó. Luồng chướng khí đang lan rộng như một cơn sóng thần.

“Lefi! Menia! Tránh xa ra! Tch!”

Suimei dùng sức đẩy họ ra khỏi tầm ảnh hưởng. Nhưng cậu đã không thể tự cứu mình.

Tại sao cô ta lại có khả năng thể hiện sức mạnh như vậy? Tại sao nó lại vô hạn?

Ngay cả khi luồng chướng khí nhấn chìm đầu Suimei, những câu hỏi đó vẫn lặp đi lặp lại trong tâm trí cậu.

Chẳng bao lâu, chướng khí của Moolah đã bao phủ toàn bộ khu vực. Mọi thứ xung quanh cô ta đã bị thổi bay bởi áp lực.

Tất cả những gì còn lại là một mảnh đất trống và một luồng chướng khí đen kịt đang bò trên mặt đất.

Không có gì ở đó cả. Không có ai ở đó cả.

“S-Suimei-dono...?”

“Suimei-kun!”

Felmenia và Lefille tuyệt vọng nhìn xung quanh, nhưng không thể tìm thấy Suimei ở đâu.

Họ mở rộng phạm vi tìm kiếm của mình để đề phòng trường hợp cậu bị thổi bay đi, nhưng họ không thể cảm nhận được sự hiện diện của cậu, cũng không có bất kỳ dấu vết nào cho thấy cậu đã trốn thoát.

Yakagi Suimei đã hoàn toàn bị xóa sổ bởi đòn tấn công.