Trên cái ngọn núi bằng xương bằng thịt màu hồng nhạt kia là vô số những con mắt, cánh tay và cẳng chân nhỏ bé, dị hợm.

Đó là Tướng Quỷ Grallajearus, một kẻ chẳng phải hình người cũng chẳng phải dã thú. Nó chỉ đơn thuần là một khối thịt.

Đó là cách duy nhất để miêu tả nó. Trông nó chẳng khác nào một khối u ác tính đã sưng phồng mà không bao giờ được cắt bỏ, và chẳng làm gì khác ngoài việc không ngừng lớn lên. Thậm chí việc kết luận nó có thực sự là một con quỷ, hay bất kỳ loại sinh vật sống nào khác hay không, cũng là một điều đáng ngờ. Và chừng nào tên tướng quỷ còn giữ im lặng, thì chẳng có cách nào để biết được.

“Hỡi những viên sỏi Isa!”

Khi giọng của Grallajearus vang lên, Reiji và Titania có thể nghe thấy âm thanh của vô số vật thể xé gió lao tới khi hằng hà sa số lỗ hổng mở ra trên cơ thể Grallajearus. Những mảnh sắt li ti, được đẩy đi bởi một tia sáng hắc ám, bắn ra như súng máy.

Đối diện với một đòn tấn công mà mắt thường gần như không thể bắt kịp, Reiji và Titania chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc bỏ chạy và né tránh. Trước một cuộc công kích không ngừng nghỉ như vậy, họ thậm chí còn không có lấy một kẽ hở để phản công.

“Chết tiệt, thế này thì không thể lại gần được…”

Nếu làm vậy, họ sẽ trở thành con mồi cho những viên đạn kia. Nhưng việc giữ khoảng cách cũng chẳng hề dễ dàng. Nếu họ dừng lại để tìm kiếm cơ hội, ngay khoảnh khắc đó, họ sẽ bị cơn mưa đạn áp đảo. Tiến thoái lưỡng nan, họ hoàn toàn bị dồn vào thế bí.

Họ không rõ phải chiến đấu với đối thủ này như thế nào. Bất chấp vẻ ngoài chậm chạp của nó, không ai biết nó nhanh nhẹn đến mức nào, điều này càng đẩy họ vào thế bất lợi. Cảm giác như thể họ đang phải đối mặt với hàng chục khẩu súng máy cùng lúc với nguồn đạn dược vô tận.

Nhưng vì tiếp cận không phải là một lựa chọn, họ chỉ có thể cố gắng hết sức để tấn công từ xa.

“Hỡi Đất! Ta van nài những miền đất kiên cố! Hãy biến nhịp đập của người thành cơn địa chấn hung tàn và quần tụ dưới chân ta! Hãy thực thi quyền uy, xuyên thủng không gian trước mặt và nghiền nát tà ma bằng viên đá tất trúng này! Grand Geyser!”

Reiji nhanh chóng niệm một câu Phép Thuật thuộc tính đất và tung ra từ khóa của mình không chút chậm trễ. Ngay lập tức, vô số cột đá khổng lồ bắn lên từ mặt đất xung quanh Grallajearus, nhắm thẳng vào khối thịt. Reiji không có thời gian để nhắm chuẩn tất cả các cột đá, nhưng số lượng của chúng đủ nhiều và bao phủ một phạm vi đủ rộng nên điều đó cũng không thành vấn đề. Những cột đá nhọn hoắt đâm thẳng vào Grallajearus. Tuy nhiên...

“Ngươi thật sự nghĩ rằng loại tấn công cẩu thả này sẽ hạ được chúng ta sao, Anh hùng?!”

Khi một tiếng rít khó chịu vang vọng như tiếng ồn chói tai trong không khí, cơ thể bằng xương bằng thịt của Grallajearus bắt đầu sủi bọt và phồng lên, lấp đầy những phần bị tổn thương. Đến khi những cột đất do Grand Geyser tạo ra biến mất, cơ thể của Grallajearus đã hoàn toàn phục hồi như cũ.

“Tên này… có khả năng tái tạo sao?”

Reiji lẩm bẩm khi sự sốt ruột đang râm ran trên sống lưng cậu ngày một mạnh hơn. Mối đe dọa từ một thứ có thể chữa lành vết thương ngay lập tức đã khiến phán đoán của cậu đình trệ. Cậu không thể cứ thế mà tấn công nó một cách bất cẩn, và bất kỳ đòn tấn công nửa vời nào chắc chắn cũng sẽ vô ích. Cậu cắn môi, nhận ra mình đang hoàn toàn bế tắc.

Đúng lúc đó, Titania gọi từ phía sau cậu.

“Reiji-sama, thần sẽ tạm thời đảm nhận tiên phong. Trong khi tên tướng quỷ tập trung vào thần, xin người hãy vòng ra sau và tấn công hắn.”

“Tớ hiểu rồi.”

Sau khi chấp nhận đề nghị của cô, Reiji giữ khoảng cách với Titania. Lợi dụng việc lũ quỷ cũng đang tránh xa đòn tấn công của Grallajearus, Reiji nhanh chóng bắt đầu vòng quanh mục tiêu của mình trong khi Titania dứt khoát lao lên phía trước. Cô di chuyển sang trái rồi sang phải, như thể đang đùa giỡn với đối thủ, và Reiji cảm thấy như mình chỉ đang nhìn thấy ảo ảnh từ những dư ảnh mờ ảo của cô. Có vẻ như, ngay cả với vô số con mắt của mình, Grallajearus cũng không thể theo kịp chuyển động của cô và hoàn toàn dồn sự tập trung vào cô.

Mọi thứ đang diễn ra suôn sẻ.

Xác nhận rằng kế hoạch đang hiệu quả, Reiji vòng ra phía sau Grallajearus. Chém hạ những con quỷ cản đường, cậu vung kiếm rộng và chạy lên vách đá. Sau đó, cậu phát hiện Titania đang lùi lại một khoảng cách đáng kể.

“HAAAAAAAAAH!”

Đánh giá thời cơ đã chín muồi, Reiji dồn đấu khí của mình vào một nhát chém duy nhất. Khi thanh kiếm orichalcum của cậu đâm tới Grallajearus từ phía sau, những con mắt được gắn một cách kỳ quặc của nó vốn đang tập trung vào Titania đột nhiên đồng loạt dịch chuyển và đổ dồn ánh mắt tập thể về phía Reiji.

“Urgh!”

Ngay cả những cánh tay và đôi chân nhỏ bé của nó, như thể theo chuyển động của mắt, cũng bắt đầu ngọ nguậy một cách hỗn loạn. Và rồi những mảnh sắt bắn về phía cậu—những viên sỏi Isa.

Trong nỗ lực thoát khỏi bán kính vụ nổ của loạt đạn, Reiji xoay người và lăn mình xuống đất. Tuy nhiên, ngay cả hướng cậu đang lăn cũng nằm trong tầm bắn của những viên sỏi Isa.

“Ugh, hỡi Đất! Hãy bao bọc ta và trở thành một bức tường thành vững chắc! Tuyệt đối không một ai được đi qua và đe dọa sinh mạng này! Earth Wall Rising!”

Niệm một câu Phép Thuật phòng thủ, Reiji tạo ra một bức tường đất bằng mana của mình khi đang nằm trên mặt đất. Bức tường, vốn được cho là có thể bảo vệ cậu khỏi bất kỳ cuộc tấn công nào, đã chống lại đợt đầu tiên của những viên sỏi Isa đúng như kế hoạch của cậu. Tuy nhiên, giống như một khẩu súng máy, đạn cứ tiếp tục bay tới. Bức tường đất đã bảo vệ Reiji khỏi những viên đạn đầu tiên, nhưng những mảnh sắt không ngớt bắt đầu bào mòn nó. Cứ đà này, nó sẽ chỉ trụ được thêm vài giây nữa.

Khi Reiji nhận ra điều đó, cậu vội vàng đứng dậy để bỏ chạy.

“Một cuộc tấn công thật dai dẳng...”

“Đừng đánh giá thấp chúng ta, Anh hùng! Ngươi nghĩ rằng chúng ta sẽ mắc bẫy một kế hoạch non nớt như vậy sao?!”

Grallajearus giận dữ gầm lên với Reiji.

Reiji bối rối trước cuộc tấn công thất bại của họ. Grallajearus đã làm điều đó bằng cách nào? Nó được cho là hoàn toàn tập trung vào Titania. Cậu chắc chắn rằng tất cả những con mắt của nó đều hướng về phía cô. Dường như, bằng cách nào đó, các cơ quan của nó hoạt động độc lập với nhau.

Như thể nó là một sự tồn tại được tạo thành từ nhiều sinh vật.

“Tớ hiểu rồi.”

Chắc là vậy.

“Ngươi... là một quân đoàn (legion), phải không?”

“Đúng vậy! Chúng ta là một đội quân hàng trăm, và chúng ta là một! Chúng ta sẽ không bị tiêu diệt bởi những đòn tấn công thiển cận như vậy của lũ người các ngươi!”

Grallajearus lớn tiếng rít lên ca ngợi sự tồn tại của chính nó. Ít nhất điều đó giải thích được cách nó tự gọi mình là “chúng ta” một cách bí ẩn. Tay, chân, mắt và những khối thịt kỳ lạ của nó đều độc lập với nhau. Và khi nó bắn ra những viên sỏi Isa, nó là một đối thủ vô song khó tiếp cận.

Tệ rồi đây...

Một vị đắng bắt đầu lan ra trong miệng Reiji. Việc cậu đang có một trận chiến khó khăn với một tướng quỷ là một chuyện, nhưng việc quân đội quỷ đang tiến sâu hơn vào trại quân còn tồi tệ hơn nhiều. Cậu không thể lãng phí thời gian với tên này.

“Reiji-sama! Tạm thời, người nên...”

“Ugh... Tên này thực sự là một đối thủ quá sức đối với tớ sao...?”

“Rõ ràng rồi. Ngươi sẽ chết trong vô danh ngay tại đây, tên khốn. Hãy chết trong hối tiếc vì đã coi thường chúng ta, lũ quỷ!”

Và theo lệnh của Grallajearus, lũ quỷ trong khu vực tấn công. Có vẻ như chúng đang lên kế hoạch bao vây và áp đảo Reiji. Tệ hơn nữa, hiện tại Reiji và Titania đã phải dốc hết sức chỉ để đối phó với một mình Grallajearus. Graziella đang bận bảo vệ Reanat cùng với các thành viên khác của Thập Nhị Tinh Anh, nên cô không có ở đó để hỗ trợ họ.

Cứ đà này, thất bại là không thể tránh khỏi.

“Tch... Tia, chúng ta nên làm gì đây?”

“Việc rút lui khỏi đây ngay bây giờ là rất quan trọng. Lựa chọn duy nhất là chọc thủng vòng vây của lũ quỷ theo hướng của đồng minh.”

“Nhưng nếu làm vậy, chúng ta sẽ để hở lưng cho tên tướng quỷ.”

“Vâng. Vì vậy, thần sẽ đảm nhận nhiệm vụ cản hậu. Reiji-sama, hãy thoát khỏi vòng vây nhanh nhất có thể và tập hợp lại với đồng minh của chúng ta.”

“Tớ không thể làm thế! Nếu tớ làm vậy, Tia, cậu sẽ...!”

Không thể chấp nhận kế hoạch của cô, Reiji lớn tiếng từ chối Titania. Tuy nhiên...

“Không sao đâu ạ. Reiji-sama, xin hãy tin ở thần.”

“Tia...”

Reiji không thể chấp nhận việc dùng cô làm lá chắn để bỏ chạy. Nhưng cậu không thể nghĩ ra bất kỳ phương án nào khác để thoát khỏi tình huống này. Cứ thế này, cả hai người họ sẽ chết. Titania chỉ đơn giản là đề nghị gánh vác gánh nặng đó một mình.

Reiji nghiến răng. Lại một lần nữa, cậu cảm thấy bất lực. Cậu lại phải được đồng đội của mình bảo vệ.

Và ngay khi cậu bắt đầu nghĩ rằng mình có thể thực sự phải chấp nhận tình thế tiến thoái lưỡng nan cay đắng này...

“Hỡi Đất. Ta van nài những miền đất kiên cố. Hãy biến nhịp đập của người thành cơn địa chấn hung tàn và đe dọa vạn vật từ bên dưới. Hãy thực thi quyền uy và trở thành nền tảng nâng đỡ cõi trần. Xuyên thủng không gian, nghiền nát tà ma, trở thành viên đá tất trúng và đột phá. Grand Geyser Refinement!”

Một giọng nữ vang lên trong không khí, và Reiji nghe thấy những từ khóa mà cậu chưa từng nghe trước đây. Đó là một câu Phép Thuật mạnh hơn nhiều so với câu cậu đã sử dụng lúc nãy.

Ngay sau những từ khóa, mặt đất bên dưới nhô lên. Câu Phép Thuật mà Reiji đã sử dụng tạo ra những cột đá nhọn khổng lồ, nhưng ma thuật đang hiện ra bây giờ trông giống những chiếc lông nhím hơn khi những thanh kiếm lớn mọc lên chéo từ mặt đất. Lũ quỷ bị xé nát bởi đám mây lưỡi kiếm dày đặc quá mức, mang đến cho chúng một kết cục đẫm máu và thảm thương.

Không lâu sau, hiệu ứng của Phép Thuật biến mất, và mặt đất san phẳng trở lại trạng thái ban đầu.

Từ đám bụi đang lắng xuống, một cô gái bước qua đống xác quỷ giờ đây vương vãi trên mặt đất.

Đó không ai khác chính là Io Kuzami.

“Thiệt tình, đừng có tỏ ra căng thẳng như vậy khi các ngươi đang ở trước mặt ta.”

“Io Kuzami-san...”

“Phải, hỡi vị hôn phu của ta. Việc cậu đã quên mất ta là điều mà lát nữa ta sẽ tra hỏi cậu một cách sâu sắc, rất sâu sắc—sâu hơn cả rãnh Mariana. Vậy nên hãy đứng yên đó mà chuẩn bị tinh thần đi.”

Khi Io Kuzami chỉ thẳng ngón trỏ vào cậu, cô không ngần ngại bày tỏ sự bất mãn của mình. Bất chấp tình hình hiện tại, cô vẫn giữ phong thái vô tư như thường lệ.

Tuy nhiên, hoàn toàn trái ngược với thái độ của cô, vòng vây của lũ quỷ vẫn đang gầm rú và hoành hành. Con đường cô đã tạo ra để đến với đồng minh của mình đã bị lấp đầy trở lại.

“Io Kuzami-dono, xin hãy chăm sóc cho Reiji-sama. Thần sẽ cản hậu và—”

“Như ta đã nói, đừng tự quyết định rằng đây là một tình huống bất lợi khi không có ta.”

“Nhưng cứ đà này...!”

Khi Titania vẫn cố chấp, Io Kuzami thở dài một tiếng thật to. Nghe như thể cô đã mệt mỏi vì họ lo lắng về những vấn đề vô nghĩa.

“Các ngươi đang hiểu lầm cái gì vậy hả, lũ ngốc? Các ngươi không phải là những người duy nhất chiến đấu trong trận này. Các ngươi thực sự tin rằng mình là những người mạnh duy nhất có mặt ở đây sao?”

“Hả?”

Bối rối trước những lời của Io Kuzami, Reiji vô tình thốt lên một tiếng kinh ngạc. Có những người mạnh khác.

Cô đã nói vậy. Nhưng những người duy nhất có khả năng đột phá ở đây là chính cậu, Titania, Io Kuzami và Graziella. Reiji và Titania đang gặp khó khăn, bất kể là tiến hay lùi. Graziella và Thập Nhị Tinh Anh đã bận rộn với những vấn đề khác. Vì vậy, người duy nhất Titania có thể giao phó việc bảo vệ Reiji là Io Kuzami.

Liệu có ai khác có thể đưa họ thoát khỏi tình thế khó khăn này không?

Trong khi đang tự hỏi về điều đó, Reiji đột nhiên cảm thấy một sự khuấy động mana khủng khiếp từ phía quân Đế quốc. Cậu có thể cảm nhận nó trong cơ thể và trong mặt đất rung chuyển. Cảm giác giống hệt như sự cộng hưởng mà người ta cảm thấy trước khi một sức mạnh to lớn được giải phóng.

Reiji tự hỏi liệu đó có phải là Phép Thuật đất của Graziella không khi một âm thanh bất thường vang vọng trong không khí mặc dù không có bức tường nào để âm thanh dội lại. Đó là giọng của một người phụ nữ.

“Lõi Lò Mana. Bạch Hỏa, Tải Trọng Tới Hạn Tức Thời!”

Giọng nói du dương nhưng nghiêm nghị và nhẹ nhàng của cô đã kích hoạt một vài từ khóa, và ngay sau đó...

Lượng mana đang khuấy động làm rung chuyển xung quanh họ đã phồng lên một cách bùng nổ. Một làn sóng mana thổi vào họ, theo sau là một luồng nhiệt dữ dội. Cảm giác như thể chính mặt trời đã hạ xuống trần gian. Đối mặt với sự kết hợp của một sóng xung kích và gió nóng, Reiji, những người khác, và ngay cả lũ quỷ cũng hoàn toàn bị ép xuống đất.

Và rồi, một cơn lạnh lẽo tàn nhẫn đột ngột tấn công cơ thể Reiji. Đó là một cảm giác tương tự như khi cậu nghe một câu chuyện đáng sợ, hoặc khi cậu đến những địa điểm được cho là bị ma ám. Một cảm giác cho cậu biết điều gì đó tồi tệ sắp xảy ra—một cảm giác mà hầu hết mọi người đều có ít nhất một lần trong đời. Và mọi thứ đang làm cơ thể cậu run rẩy đã khuếch đại cảm giác lạnh lẽo đó.

“C-Cái này là...?”

“Suimei? Không, rốt cuộc là ai...?”

“Heh, ra là vậy. Tên đó đã dạy cho cô ta một bài học khá phi thường. Dù hắn luôn tỏ ra ngốc nghếch, nhưng chắc chắn hắn không bao giờ sai một bước. Màn kịch của hắn khiến ta khá ghen tị đấy... đến mức nó kích thích lời nguyền này của ta.”

Reiji và Titania đều bối rối. Nhưng Io Kuzami lại cười một cách táo bạo như thể cô biết chính xác chuyện gì đang xảy ra. Ít nhất thì cô cũng biết điều gì đó. Và ngay lúc Reiji định hỏi cô đó là gì, câu niệm tiếp theo đã vang vọng trong không trung.

“Mưa ơi, hỡi mưa. Hỡi cơn mưa lửa nóng bỏng, nóng bỏng trút xuống không ngừng mà không làm cạn kiệt những bí ẩn của ta. Giống như khói trắng của mây và sương mù mà bầu trời khoác lên, hãy bao phủ mặt đất bằng một lễ rửa tội bằng lửa trắng không dung thứ cho cái ác. Đừng tỏ lòng thương xót cho những kẻ khuấy động thế giới, cho những kẻ làm ô uế thế giới. Và vì vậy, hãy thanh tẩy vùng đất và cảnh cáo chúng bằng ngọn lửa phán xét được truyền từ thiên đàng. Rainblaze Clouds! [Vân Viêm Vũ!]”

Từ khóa là “Rainblaze Clouds”, và chỉ những từ đó thôi đã làm cho bản chất của câu Phép Thuật trở nên khá rõ ràng.

Một trận đồ Phép Thuật lớn màu trắng trải dài trên mặt đất, và phản chiếu nó, một trận đồ Phép Thuật khác hình thành trên bầu trời xanh phía trên. Khi chúng xoay theo hai hướng ngược nhau, một dòng điện màu trắng lách tách giữa chúng. Khi dòng điện đó đánh vào bầu trời quang đãng, những đám mây trắng từ từ hình thành và cuộn thành một cơn lốc. Bầu trời dần trở nên u ám. Tuy nhiên, hoàn toàn trái ngược, mặt đất bên dưới vẫn sáng như ban ngày.

Đối với một câu Phép Thuật, câu này kích hoạt khá chậm. Với Reiji, nó chỉ trông giống như đang tạo ra những đám mây. Tuy nhiên, như cậu nghi ngờ, đó không phải là tất cả.

Tí tách, tí tách, những giọt lệ bắt đầu rơi từ trên trời.

Mưa bắt đầu trút xuống chiến trường. Có lẽ do những đám mây trắng bao phủ bầu trời, những hạt mưa nhỏ trông như có màu trắng đục. Chúng để lại những vệt giống như sợi chỉ phía sau khi rơi xuống lũ quỷ, và chỉ lũ quỷ mà thôi.

Nhưng những giọt nước đó thực ra không phải là mưa. Chúng là plasma phát ra ánh sáng trắng.

Thật vậy, đó là một cơn mưa lửa trắng nóng. Và khi những giọt nước chết người đó tiếp xúc với lũ quỷ, cơ thể chúng biến thành một khối lửa trắng. Đương nhiên, chúng không có cách nào để chống lại nó. Ngay cả khi chúng bắt đầu bao bọc mình trong sức mạnh hắc ám mà chúng dùng để chống lại Phép Thuật, cơ thể chúng vẫn hoàn toàn phơi bày trước cơn mưa. Và ngay khi nó chạm vào, chúng bị thiêu đốt bởi ngọn lửa trắng. Khi chúng cố gắng phủi nó ra khỏi người, nó càng lan nhanh hơn sang những con quỷ khác xung quanh.

Tất cả xảy ra trong nháy mắt. Ngọn lửa trắng lan ra như đám cháy trên cánh đồng khô, và gần như tất cả những con quỷ gần đó đều bị tiêu diệt.

“...”

Chứng kiến một cảnh tượng thảm khốc như vậy, Reiji hoàn toàn không nói nên lời. Và cùng lúc đó, một cơn rùng mình lạnh buốt chạy dọc sống lưng cậu. Cũng không hẳn là vì câu Phép Thuật. Sức mạnh của Phép Thuật chắc chắn là rất lớn, nhưng đó không phải là nguồn gốc thực sự của nỗi sợ hãi mà cậu cảm thấy.

Việc tạo ra một lượng lớn mây trên trời và tắm mọi thứ bên dưới trong lửa trắng không phải là một kỳ công quá bất thường đối với một câu Phép Thuật. Nhưng khi cậu nhìn lên trên, những đám mây treo lơ lửng trên bầu trời dường như đang lan rộng ra. Chẳng mấy chốc chúng đã che khuất toàn bộ khu trại.

Và rồi cậu nhận ra. Chính quy mô của câu Phép Thuật mới là điều không thể tin được. Không chắc liệu mình có thể gọi hiện tượng này là Phép Thuật nữa hay không, cậu chết lặng.

Titania, người đang đứng cạnh cậu, cũng khá ngạc nhiên, khi cô nheo đôi mắt cảnh giác của mình lại.

Io Kuzami đang đứng đó với đôi mày nhíu lại vì không hài lòng.

Nhưng hóa ra, họ không phải là những người duy nhất bị bất ngờ.

“C-Cái gì thế này?! Phép Thuật này... Phép Thuật với quy mô như thế này là không thể!”

Kẻ cất lên tiếng kêu kinh ngạc đó là Tướng Quỷ Grallajearus. Ngay cả với tư cách là một tướng quỷ, đây là lần đầu tiên nó nhìn thấy loại Phép Thuật này. Khi đối đầu với Reiji và Titania lúc nãy, nó hoàn toàn bình tĩnh. Nhưng bây giờ thì không. Ngay lúc này, nó cực kỳ bối rối.

Không lâu sau, người thi triển câu Phép Thuật cuối cùng cũng tiếp cận nhóm người qua cơn mưa trắng—Felmenia Stingray.

“Gọi một thứ ở cấp độ này là không thể... Bản thân điều đó đã là định nghĩa của sự ngu ngốc. Chỉ có một số ít những điều thực sự không thể trên thế giới. Những gì tớ đã làm khá đơn giản so với những kỳ công đó.”

“Phép Thuật chết tiệt này là do ngươi làm?!”

Khi Grallajearus cất giọng không tin, Felmenia lặng lẽ gật đầu. Grallajearus sau đó hỏi cô thêm trong sự bối rối.

“Ngươi là cái quái gì?! Nếu không phải là Anh hùng, làm sao ngươi có thể sử dụng nhiều sức mạnh như vậy?! Ngươi có thực sự chỉ là một con người chết tiệt không?!”

“À, về chuyện đó thì... Mới hôm trước thôi, tớ đã quyết định từ bỏ kiếp làm người rồi.”

Khi Felmenia đưa ra lời tuyên bố lặng lẽ, lạnh lùng đó, một cơn rùng mình đáng sợ đột ngột chạy dọc sống lưng của mọi sinh vật có mặt. Cô ấy từ bỏ kiếp làm người... Người bị ám ảnh bởi những lời đó nhất không ai khác chính là kẻ đã hỏi cô về nhân tính của mình ngay từ đầu—Grallajearus.

“T-Từ bỏ, ngươi nói sao...? Ngươi đang nói ngươi là một con người đã ngừng làm người...?”

“Về chuyện đó, cứ cho là nó không liên quan gì đến một con quỷ đi.”

“C-Coi thường ta...”

“Nhân tiện, chỉ tập trung vào tớ thôi có ổn không? Tớ không phải là kẻ thù duy nhất của ngươi ở đây, phải không?”

“Cái gì—?”

Theo sau giọng nói bối rối của Grallajearus là một tiếng hét chiến đấu vang dội.

“YAAAAAAAAAAAAH!”

Đó là một tiếng hét khá nam tính và bạo lực, nhưng giọng nói lại là của một người phụ nữ.

BỤP!

Cùng với một âm thanh tần số thấp, trầm đục vang vọng trong bụng mọi người, một khối thi thể bay lên trời phía trên vòng vây của lũ quỷ vẫn đang bị thiêu rụi bởi ngọn lửa trắng. Cơ thể chúng bị văng thành từng mảnh một cách ghê rợn do cú sốc của đòn tấn công.

Sau đó, hàng rào quỷ đang cháy bị một sóng xung kích thổi bay. Và bên ngoài hàng rào đó là một cô gái mang một cây kích khổng lồ. Cô có mái tóc màu xanh lam sáng và vóc dáng nhỏ bé. Cô nhăn mặt và lắc tay trong không khí như thể vừa chạm vào thứ gì đó khó chịu. Biểu cảm của cô chắc chắn không phải của một người đang chiến đấu với kẻ thù không đội trời chung của nhân loại. Mà là của một người đang xua đuổi một con côn trùng khó chịu.

“Ai là...”

Khi Titania định hỏi đó là ai, Felmenia đã trả lời trước khi cô kịp nói hết.

“Thưa Điện hạ, đó là một đồng minh. Nhưng xin lưu ý rằng đó chỉ là tạm thời...”

“Tạm thời?”

“Ờ, phải.”

Người trả lời Titania là cô gái nhỏ bé mà Felmenia gọi là đồng minh. Chắc hẳn cô đã nghe thấy cuộc trò chuyện của họ.

Cô sau đó chĩa cây kích của mình về phía Reiji và Titania.

“Này, Anh hùng Cứu Tế và Công chúa Trảm Hoàng Hôn. Tên ta là Jillbert Griga. Chỉ hôm nay thôi, ta sẽ giúp các ngươi một tay, được chứ? À, ngoài ra, ta sẽ không trả lời những câu hỏi phiền phức như ‘Tại sao?’ hay ‘Mục đích của ngươi là gì?’ Hiểu chưa? Và đó là vì tất cả đều là những điều mà các ngươi không cần biết! Giờ thì, nhận lấy này!”

Sau khi tuyên bố điều đó, cô lại vung cây kích của mình một lần nữa và tách lưỡi rìu ra khỏi cán. Kéo dài sợi xích nối chúng lại với nhau, cô bắt đầu quét sạch những con quỷ còn lại trong một vòng tròn xung quanh họ.

Cùng với Phép Thuật của Felmenia, gần như tất cả lũ quỷ trong khu vực giờ đã bị đánh bại hoặc mất sức chiến đấu. Kẻ duy nhất nghiến răng đáp lại điều đó, tự nhiên, là Grallajearus.

“N-Nhiều như vậy, chỉ bởi hai ngươi...”

“Hah! Ngươi thật ngây thơ khi nghĩ rằng có thể kéo theo một mớ hỗn độn những con sâu bọ yếu ớt này! Đừng coi thường con người, đồ ngu! Đồ ngốc! À, nhưng ta là người lùn...”

“Bên cạnh đó, đó không chỉ là sức mạnh của chúng tôi. Còn có binh lính Đế quốc ở đây nữa.”

Khi Felmenia liếc nhìn ra sau, Graziella đã tập hợp binh lính lại, và họ đang tiêu diệt những con quỷ còn lại.

“Mọi người, hãy thể hiện tinh thần nào! Chúng ta sẽ hỗ trợ Reiji!”

“HAH!”

Khi Graziella ra lệnh, các binh sĩ Đế quốc đồng thanh hét lại. Họ đã rơi vào hỗn loạn và bị bất lợi, nhưng có vẻ như họ đã nhanh chóng sắp xếp lại vị trí và giờ đang đẩy lùi cuộc phục kích. Tuy nhiên, có thể nói rằng điều đã mang lại cho họ một phương tiện để sống sót, không nghi ngờ gì, chính là Phép Thuật của Felmenia.

Vì Grallajearus dường như cũng hoàn toàn hiểu được sự thật đó, nó đã bắn những viên sỏi Isa về phía cô với cơn thịnh nộ.

“Con nhóc chết tiệt!”

“Hỡi kết giới. Triển khai.”

Đáp lại, Felmenia lẩm bẩm một câu niệm. Và ngay lập tức, một bức tường mana dày đặc xuất hiện trước mặt cô và cản trở vô số mảnh sắt do Grallajearus bắn ra.

“Một lá chắn Phép Thuật không thể đứng vững trước những viên sỏi Isa của chúng ta!”

“Thật không may cho ngươi, đây là một kết giới.”

“Vô lý!”

Sau đó, những viên sỏi Isa không ngừng trút xuống, nhưng kết giới do Felmenia dựng lên không hề nao núng. Mặc dù bức tường đất mà Reiji sử dụng đã vỡ tan trong chốc lát, Felmenia, với một câu niệm ngắn hơn nhiều, sử dụng một câu Phép Thuật mà cậu chưa từng nghe thấy, và không có từ khóa, đã tạo ra một lá chắn có thể chịu đựng được nó.

Không lâu sau, Grallajearus có thể thấy rằng những viên sỏi Isa sẽ không có tác dụng, và ngừng bắn. Và khi nó làm vậy, kết giới của Felmenia cũng biến mất.

“Tướng quỷ. Loại tấn công đó sẽ không có tác dụng với tớ đâu. Hãy chấp nhận số phận đi.”

“Gu...! Cái loại...”

Felmenia tăng cường hơn nữa lượng mana bao quanh mình và đe dọa con quỷ bằng một áp lực áp đảo.

Nhìn thấy cô như vậy, Titania mỉm cười thán phục.

“Quả nhiên, Bạch Viêm-dono thật đáng tin cậy.”

“K-Không, không có gì to tát đâu ạ...”

Hoàn toàn thay đổi so với khí chất đáng sợ vừa rồi, Felmenia bắt đầu cảm thấy xấu hổ. Biểu cảm của cô vỡ vụn trước lời khen ngợi và sự ngưỡng mộ từ công chúa của chính đất nước mình. Tuy nhiên, lượng mana cô đang tích tụ vẫn không thay đổi, và cô không có dấu hiệu bất cẩn nào.

Không lâu sau, Graziella đã dọn dẹp xong những con quỷ còn lại và tham gia cùng họ.

“Chỉ còn lại con quái vật đó thôi sao?”

“Vâng. Một tướng quỷ tự xưng là Grallajearus.”

Titania trả lời cô. Có lẽ vì trận chiến, giọng điệu của cô có phần u ám, nhưng Graziella đáp lại bằng một tiếng cười không sợ hãi.

“Với chừng này sức mạnh tập hợp lại, dù nó có là một tướng quỷ cũng chẳng sao...”

“Thưa Điện hạ, vẫn còn nguy hiểm nếu bất cẩn như vậy.”

“Ta biết điều đó mà không cần cô phải nói. Phải không, Reiji... Reiji?”

Mặc dù Graziella gọi tên cậu, Reiji không trả lời. Và khi cô đang bối rối trước hành vi bất ngờ của cậu, Reiji đột nhiên bước về phía Grallajearus.

“Reiji-sama?!”

“Này! Cậu đang xấc xược cái gì vậy?!”

Hai vị công chúa bắt đầu hoảng sợ khi Reiji tự mình bước vào. Mặc dù họ cố gắng ngăn cậu lại khi gọi, Reiji không quay lại nhìn họ.

“Tớ sẽ tự mình đánh bại tên này. Tớ muốn tất cả mọi người đừng can thiệp.”

“Nhưng Reiji-sama—”

“Tớ phải tự mình làm việc này.”

Reiji phớt lờ giọng nói của Titania. Cậu phải tự mình làm điều đó.

Quyết tâm của cậu là kết quả của diễn biến trận chiến này. Bởi vì cậu cảm thấy mình vô dụng khi đã quyết định hy sinh Titania để có thể chạy trốn. Để vượt qua bức tường này, cậu phải tự mình làm điều đó.

Mặc dù nhìn thấy bóng lưng quyết tâm của cậu, Titania vẫn khăng khăng ngăn cậu lại. Nhưng trước khi cô có thể, Jillbert đã đưa cây kích ra để ngăn cô lại.

“Để cậu ta làm đi. Ai cũng có lúc cảm thấy mình phải tự mình làm điều đó.”

“Ngươi đang nói gì...?”

“Đó là một nghi lễ. Để một người đàn ông trở thành một chiến binh, phải không? Cô cũng là một trong những loại người đó, phải không?”

Nói rồi, Jillbert nháy mắt và mỉm cười với Titania. Đúng là người ta phải đứng vững để trở thành một chiến binh, nên Titania không thể nói gì đáp lại.

Khi Reiji bước tới trên con đường trở thành một người đàn ông, Grallajearus bắt đầu làm ầm lên.

“Ngươi sẽ tự mình đánh bại chúng ta, ngươi nói sao? Đã được chứng minh rằng sức mạnh thảm hại của ngươi không đủ để đánh bại chúng ta! Ngươi bị điên à?!”

“Tớ không điên hay gì cả. Chỉ là vì... đây là điều tớ phải làm. Nên tớ sẽ làm.”

“Đừng tự mãn, thằng nhãi ranh! Ngươi đã nhầm lẫn sức mạnh được nữ thần ban cho là sức mạnh của chính mình sao?!”

“Tớ biết rõ đây là một sức mạnh tạm thời mà tớ đã được trao. Đó là lý do... Chính vì thế! Tớ cần phải vượt qua giới hạn của mình!”

“Ý ngươi nói chúng ta là bàn đạp chết tiệt của ngươi hay sao?!”

“Đúng vậy! Tớ sẽ đánh bại ngươi và bước qua ranh giới đó!”

Với một tiếng gầm, Reiji tiến về phía Grallajearus. Khi cậu hét lên, cậu lao về phía trước vì mục đích vượt qua bức tường đó.

Khi cậu đến gần hơn, những viên sỏi Isa được bắn ra trong nháy mắt. Và Reiji bắt đầu né tránh chúng khi cậu vòng quanh Grallajearus.

“Sau khi gào thét dữ dội như vậy, tất cả những gì ngươi có thể làm là né tránh sao, ANH HÙNGGGG?!”

“Ugh...”

Một viên sỏi Isa sượt qua mặt Reiji và để lại một vết cắt trên má cậu.

Cậu bước tới với niềm tin vững chắc, nhưng như thể đang bị đùa giỡn, cậu đã phải dốc hết sức chỉ để tiếp tục di chuyển. Cậu không thể phát hiện ra bất kỳ kẽ hở nào để tấn công, chứ đừng nói đến việc giành chiến thắng. Không, loại điều đó chưa bao giờ tồn tại ngay từ đầu. Chỉ với việc cậu đã lao vào một trận chiến khó khăn, bất kỳ hy vọng chiến thắng nào cũng đã bị xóa sạch.

Nhưng dù vậy, Reiji vẫn phải leo lên bức tường đó. Dù cho đó là liều lĩnh, dù cho đó là ngu ngốc.

Cậu đã bị Rajas đẩy lùi, Elliot đã nương tay với cậu, cậu hoàn toàn bị Ilzarl khuất phục... Ngay cả ở đây và bây giờ, cậu hoàn toàn lép vế. Cậu không thể cứ chấp nhận mình là một anh hùng nửa vời như vậy từ giờ trở đi.

Đó là bởi vì cậu có những người bạn đồng hành mà cậu có thể dựa vào. Ngay cả bây giờ, họ vẫn ở phía sau cậu, lo lắng gọi tên cậu. Hãy hợp tác và đánh bại nó. Đừng liều lĩnh. Tất cả những gì cậu nghe được là những giọng nói tử tế.

Cậu luôn được ai đó cứu giúp như vậy. Nhưng đó có thực sự là một anh hùng không?

Cậu có thực sự ổn khi tự gọi mình là anh hùng như vậy không?

Không cứu ai, trong khi chỉ được cứu? Chỉ để được đặt lên bệ và được khiêng đi trên những người khác như một tên hề?

Cậu không thể chấp nhận điều đó. Không bao giờ. Việc chỉ là một món đồ trưng bày hào nhoáng và không hơn không kém chẳng có ý nghĩa gì. Không có cách nào cậu có thể chấp nhận sự lừa dối như vậy.

“Tớ sẽ không thua!”

“Vì Nữ thần?! Hay có lẽ vì người dân?!”

“Sai rồi! Chẳng liên quan gì đến anh hùng, nữ thần hay người dân của thế giới này cả! Tất cả là vì chính tớ!”

Đó là lý do. Chính xác là vì thế. Thời điểm để có một bước tiến lớn là bây giờ.

Cho đến nay, cậu vẫn không thay đổi và lợi dụng lòng tốt của những người bạn đồng hành của mình. Nhưng đã đến lúc phải tách mình ra khỏi sự phụ thuộc đó. Ngay cả khi cậu không thể bay, chừng nào cậu chưa bao giờ tự mình nhảy vọt, cậu sẽ không bao giờ tự học được điều đó.

Đó là lý do cậu phải bước tới ngay bây giờ. Đó là lý do—

“Tớ sẽ... Tớ sẽ trở nên mạnh mẽ hơn! Tớ muốn trở nên mạnh mẽ hơn!”

Những suy nghĩ, những ham muốn của mình, cậu hét tất cả vào chính mình, và đúng lúc đó...

Nếu ngươi mong muốn, thì hãy yêu cầu và gọi tên.

“Hả...?”

Cánh cổng cuối cùng kết nối với một sức mạnh vĩ đại mọi lúc đều tồn tại bên trong ngươi.

“A-Ai...”

Khi một lời tuyên bố như rô-bốt đột nhiên vang lên trong đầu, Reiji bất ngờ cất giọng hỏi. Và khi cậu nhận ra điều này, cậu đang đứng một mình giữa một bóng tối giống như bùn.

“C-Cái gì? Ở đâu? T-Tại sao...?”

Khi một tình huống khó hiểu hiện ra xung quanh, Reiji bị bất ngờ tóm lấy. Cậu chắc chắn đang ở trong trại quân của quân đội Đế quốc, và đang ở ngay trước mặt Grallajearus. Và mặc dù vậy, cậu không thể nhìn thấy những thứ đó ở đâu cả. Chúng không thể được tìm thấy.

Mọi nơi cậu nhìn, chỉ có bóng tối, và một thứ gì đó trông giống như một ánh sáng ở phía xa.

Tuy nhiên, tất cả những điều đó đã biến mất trong chớp mắt. Đó là bởi vì ánh sáng nhỏ trong sâu thẳm bóng tối ngày càng trở nên xanh hơn...

“Ah...”

Như bị mê hoặc bởi ánh sáng xanh lấp lánh ở xa, một giọng nói say đắm thoát ra khỏi miệng cậu mà cậu không hề nhận ra. Tâm trí cậu cũng giống như giọng nói say đắm đó, đơn giản là ngây người. Niềm đam mê mà cậu đang phủ nhận chính mình khi hét lên đã bị xóa sạch, và tất cả những gì còn lại là ánh sáng xanh đó.

Cậu đã nhìn thấy ánh sáng đó trước đây. Đó không ai khác chính là ánh sáng phát ra từ viên ngọc được gắn trong Sacrament.

Và trong khoảnh khắc đó, cậu đột nhiên hiểu ra. Ánh sáng đó là thứ mà cậu phải hướng tới bằng mọi giá. Ngoài ánh sáng đó, câu trả lời cho mọi thứ đang chờ đợi cậu.

Đó là lý do cậu bắt đầu chạy. Cậu chạy và chạy, với tất cả sức lực của mình để nắm lấy ánh sáng xanh đó.

Và ngay lập tức, những từ ngữ xuất hiện trong đầu cậu. Một giọng nói không có tiếng, và đó là...

Bởi ánh sáng xanh của Lapis của ta, hãy kết tinh linh hồn kiếm.

Và khi những từ đó lặp lại, ánh sáng xanh càng mạnh hơn. Và khi ánh sáng đó lan ra, nó tụ lại trong tay cậu—nhưng trước khi cậu có thể nghe thấy những lời cuối cùng, ánh sáng chói lòa đã biến mất.

Khi cậu tỉnh lại, đường hầm bóng tối và ánh sáng xanh không còn ở đó nữa, và khung cảnh trở lại là trại quân của Đế quốc. Và trước mắt cậu, Grallajearus đang cười khẩy.

“Hmph. Ta đang tự hỏi ngươi đang làm gì, tất cả những gì nó làm là phát ra một chút ánh sáng.”

“...”

Nếu đúng như nó nói, Reiji có lẽ vừa phát ra một luồng ánh sáng xanh.

Trong tay phải, cậu đột nhiên nắm chặt Ishar Cluster. Cậu đã vô thức nắm lấy nó, hoặc có lẽ ánh sáng xanh mà cậu đang nắm bắt, trên thực tế, chính là Sacrament. Khi Sacrament tiếp tục phát ra một ánh sáng nhạt, giống như cậu đang nhìn vào ký ức còn sót lại của ánh sáng xanh đó.

Nếu đúng như Grallajearus nói, tất cả những gì nó làm là phát ra ánh sáng. Cậu có lẽ chỉ đứng đó khi một luồng ánh sáng xanh tràn ra từ tay mình. Bằng chứng là, không giống như lần cậu chiến đấu với Ilzarl, Sacrament không biến thành vũ khí. Bởi vì cậu không thể nghe thấy những lời cuối cùng để hiện thực hóa vũ khí, đây chỉ là một suy luận tự nhiên.

Tuy nhiên, dù vậy, cậu vẫn có thể nắm bắt được ánh sáng xanh đó. Cậu có thể nhìn thấy con đường. Cậu có thể nhìn thấy cánh cửa. Cậu có thể nghe thấy những bí ẩn của ánh sáng xanh đó, giọng nói không có tiếng.

Do đó, lượng sức mạnh cậu nắm bắt—không phải là không.

“Cái—?!”

Nắm chặt thanh kiếm orichalcum của mình một lần nữa, cậu di chuyển với tốc độ tương tự đã áp đảo Ilzarl, và cậu có thể nghe thấy một tiếng kêu kinh ngạc trước mặt mình. Có lẽ trông như cậu đã biến mất trước nhiều con mắt của nó.

Tướng quỷ này không mạnh hơn Ilzarl. Về mọi mặt, nó đều thua kém. Nó thua kém một cách đáng kể. Nếu Reiji thua một đối thủ như vậy, sự đau khổ của cậu từ đây về sau sẽ không thể lường được.

Đó là lý do—

Số lần cậu có thể đánh lừa mắt nó chỉ có một lần này.

Chiến thắng một kẻ thù như thế này một cách trực diện thực sự là một chiến thắng đáng được ca ngợi.

“...”

Một bước. Với một bước, trong sự im lặng hoàn toàn, cậu vung thanh kiếm orichalcum của mình. Đẩy lùi những viên sỏi, bay như đạn. Đạp nát mặt đất dưới chân. Với bước chân ngoan cường duy nhất đó, chiếc ủng của cậu lún sâu vào mặt đất, và mặt đất xung quanh chiếc ủng của cậu phồng lên như nổi da gà.

“...”

Khi cậu đến gần, giọng nói của Grallajearus không còn nghe thấy nữa. Cậu không còn nghe thấy gì nữa. Nó đang làm ầm lên, nhưng Reiji không còn cảm nhận nó là âm thanh nữa. Những lời không tin và phản đối của nó thậm chí không đến được tai cậu.

Máu cậu đã lạnh đi vì bị đối thủ này đẩy lùi chỉ một lúc trước, nhưng bây giờ Reiji đã hiểu ra thực tại tối thượng. Tuy nhiên, không có một chút hạnh phúc nào trong cậu. Cậu không bước tới để có được cảm giác ưu việt.

Tên tướng quỷ chỉ còn cách vài bước nữa. Nó đã ở trong tầm với, nếu cậu đâm kiếm ra. Ở khoảng cách đó, tên tướng quỷ đã từ bỏ hy vọng và bắn ra những viên sỏi Isa một cách yếu ớt trong tuyệt vọng.

Nhưng đã quá muộn. Trước khi chúng được bắn ra, Reiji đã có thể nhìn thấu tất cả, và cuộc hành quân đến chiến thắng đã được quyết định trước cả khi nó bắt đầu.

Khi cậu đến gần với thanh kiếm sẵn sàng, Grallajearus hét lên.

“Chúng ta là quân đoàn! Hãy biết rằng một đòn tấn công từ một thanh kiếm là vô nghĩa trước chúng ta!”

Cậu có thể nghe thấy những giọng nói giận dữ. Không, có một chút khoác lác pha trộn vào đó. Rơi vào thế yếu, nó dựa vào sự dũng cảm để tự cổ vũ mình.

Như nó đã tuyên bố, việc nó là một đội quân là một điều phiền phức. Tuy nhiên.

“Vậy sao?”

“Cái gì?”

“Ngay cả khi ngươi là một quân đoàn, việc ngươi chia sẻ một ý thức duy nhất có nghĩa là phải có một loại nguồn nào đó chứa đựng ý thức đó. Nếu không có, ngươi sẽ chỉ là một mớ hỗn độn không kết nối. Đúng không?”

Khi sự thật được tiết lộ trước mặt nó, giọng nói của Grallajearus trở nên hoảng loạn.

“T-Tại sao ngươi... Tại sao ngươi biết điều đó?!”

“Ánh sáng...”

“Cái gì?”

“Ánh sáng xanh đó đã nói cho tớ biết.”

Thứ đã cho cậu ý tưởng đó là ánh sáng xanh. Khi cậu chạm vào ánh sáng xanh đó, giọng nói không có tiếng đã thì thầm với cậu.

‘Đó chắc chắn là một đối thủ mà ngươi có thể đánh bại...’

Và thế là, khi Reiji vung kiếm xuống một cách không sai lệch, cậu đã chém tan lõi sinh mệnh nhỏ bé sâu bên trong Grallajearus.

★

Cùng thời điểm trận chiến của Reiji và Titania chống lại Grallajearus, và cuộc đấu của Lefille với Latora bắt đầu…

Sau khi giữ khoảng cách với khu trại chính, Suimei đang giao tranh với lũ quỷ ở khoảng lưng chừng đường tới vị trí của Lefille.

“O flammae, legito. Pro venefici doloris clamore.”

[Hỡi ngọn lửa, hãy tụ hội. Như tiếng kêu oán hận của ma thuật sư.]

Theo sau câu niệm chú, Suimei giải phóng ngọn lửa của Ashurbanipal lên bầy quỷ đang tràn tới. Dựa trên một lời nguyền trong truyền thuyết Assyria, đây là loại Ma Thuật lửa cực kỳ hiệu quả khi chống lại các sinh vật sống. Khi câu niệm chú bắt đầu, nó hình thành vài Trận đồ Ma Thuật nhỏ lơ lửng trong không trung ở những khoảng cách kỳ lạ. Và khi câu niệm chú tiếp diễn, một quả cầu lửa hình thành ở trung tâm của tất cả chúng. Nó cháy rực như thể có một viên đá phát sáng ở lõi, và rõ ràng đây không phải là lửa thường. Những ngọn lửa dày đặc sau đó bắn ra từ các Trận đồ Ma Thuật nhỏ hơn để thiêu rụi mục tiêu.

Một đám cháy lớn nhảy múa xuyên qua đám đông quỷ dữ. Những con quỷ bị cuốn vào đó thậm chí còn không có cơ hội gào thét trước khi đổ sụp xuống đất thành tro bụi. Vậy nên dù bị áp đảo về số lượng, Suimei rõ ràng không hề thiếu hụt hỏa lực.

Tuy nhiên, lũ quỷ vẫn không hề nao núng trong cuộc tấn công về phía cậu. Chúng giống như những cỗ máy không biết gì về sự ứng biến, chỉ tuân theo một mệnh lệnh duy nhất đã được lập trình sẵn.

Suimei hiện đang đơn độc chống lại quân đoàn quỷ. Kế hoạch của cậu ít nhiều là “tìm và diệt”. Vài ngày đã trôi qua kể từ các trận đấu thử ở khu trại, và sau khi quân đội đế quốc đã thiết lập được vị thế trong trận chiến này, những người bạn đồng hành của Reiji cuối cùng cũng được phép tham gia chiến đấu. Trong một cuộc trò chuyện riêng với Reanat, Suimei đã hỏi liệu có con quỷ nào di chuyển dọc theo những con đường không bị gài bẫy hay không. Reanat đã nói là có, nên Suimei đã xin được xử lý chúng. Dĩ nhiên, vì cậu hoạt động một mình, cậu đã nói thêm một điều kiện, “Trong phạm vi tớ có thể.”

“Ban đầu, tớ định nhận tiền công cho việc này, nhưng nếu nghĩ rằng mình đang giúp một tay để giảm bớt gánh nặng cho Lefille và Reiji thì cũng không tệ lắm, thật đấy.”

Trước khi lên đường, Suimei đã tuyên bố như vậy tại khu trại. Trong thế giới của cậu, công việc của Ma Thuật Sư có giá rất cao, nên việc cậu nghĩ đến thù lao khi giúp một tay là hoàn toàn tự nhiên. Nhưng lần này, cậu còn phải nghĩ đến những người bạn đồng hành của mình, cũng như việc cậu đang được cung cấp thức ăn và bất kỳ nhu yếu phẩm nào khác cần thiết. Dựa vào đó, cậu cố gắng xem đây như một sự trao đổi. Dĩ nhiên, cậu cũng nghĩ sẽ hoàn toàn hợp lý nếu mình không dấn thân vào nguy hiểm chút nào.

Hiện tại, để Reiji không nghi ngờ gì, cậu được cho là đang hỗ trợ đơn vị của Lefille. Cậu đã khởi hành cùng họ, nhưng sau đó tách ra để di chuyển một mình. Trải một tấm bản đồ ra và xác nhận vị trí của các vì sao, cậu xác định mình đang ở đâu và các đơn vị được cử đi để cầm chân lũ quỷ đang ở đâu. Tránh họ và những con đường mà quân đội đế quốc đang sử dụng, cậu cường hóa cơ thể bằng Ma Thuật và băng qua địa hình núi non hiểm trở, gần như vừa nhảy chân sáo vừa huýt sáo cho đến khi bắt gặp một lực lượng quỷ.

Dễ dàng có đến hai trăm con, tất cả đều di chuyển bằng chân. Có vẻ là một đơn vị bộ binh, đang tiến qua khu rừng thành một cụm duy nhất. Chúng san phẳng cây cối khi tiến lên như thể nơi đây thuộc về chúng, trông giống hệt một con sâu bướm khổng lồ đang ngấu nghiến chiếc lá khi di chuyển trên đó. Và không giống như những con quỷ chủ yếu có hình người thường xuất hiện trong các câu chuyện fantasy, những con này gần với dã thú và côn trùng hơn nhiều. Chúng có thân hình to lớn, gấp đôi cả những cầu thủ bóng rổ cao nhất. Chúng có bộ xương ngoài được bao phủ bởi lớp biểu bì đen kịt, trông cứng như đá. Như thể đang nói chuyện với nhau, bộ hàm dưới giống nhện của chúng va vào nhau lách cách một cách đáng ngại.

“Uệch...”

Chúng khơi dậy một cảm giác ghê tởm không gì sánh bằng trong Suimei. So với chúng, những con quỷ cậu gặp trước đây dễ nhìn hơn nhiều. Vẻ ngoài của chúng chỉn chu hơn nhiều so với những con trông sởn gai ốc này. Suimei thấy chúng cực kỳ kinh tởm và bất giác biểu lộ sự ghê tởm của mình bằng một tiếng rên.

Nhưng giờ đã tìm thấy chúng, cậu phải làm gì đó. Cậu đang đứng trước ngã rẽ quyết định phải làm gì tiếp theo. Nên tiêu diệt chúng hoàn toàn? Hay chỉ cần giáng một đòn nặng nề vào cả nhóm rồi rút lui? Với số lượng này, hai hoặc ba Ma Thuật diện rộng sẽ xử lý được cả đám. Nhưng nghĩ từ góc độ chiến lược mà Đế quốc đang triển khai, sẽ ổn thôi nếu cậu không đi xa đến thế. Tất cả những gì cậu thực sự phải làm là cầm chân chúng và, nếu hoàn cảnh cho phép, hạ một vài con trước khi báo cáo lại.

Tuy nhiên…

Nếu xét đến những gì sắp tới…

Sự lo lắng đột ngột của Suimei không phải về trận chiến trước mắt, mà là về chính bản thân cậu. Cậu không hề do dự về việc chiến đấu với lũ quỷ, nhưng ngay lúc này, chúng không phải là bóng đen duy nhất đang bao trùm lấy cậu. Mối lo lớn nhất của cậu là các Tông Đồ Phổ Quát, nhóm của Eanru do gã đàn ông ảo ảnh dẫn đầu. Cậu thực sự và chân thành coi họ là một mối đe dọa nghiêm trọng. Có sức mạnh thể chất tuyệt đối của Eanru, chưa kể đến tài năng mà gã đàn ông ảo ảnh đã thể hiện với Ma Thuật của hắn. Nghĩ về cuộc xung đột không thể tránh khỏi với họ, Suimei biết mình phải chiến đấu và trở nên mạnh mẽ hơn. Lần tới, cậu muốn có thể đứng vững trước họ.

“Đó là lý do… Chà, mình biết là cần phải mài giũa giác quan chiến đấu, nhưng…”

Chỉ đơn giản là lao vào giữa một đội quân quỷ vì mục đích đó có vẻ là một kế hoạch tồi. Một Ma Thuật Sư phải chiến đấu như một Ma Thuật Sư. Chẳng được lợi lộc gì khi lao vào trận chiến một cách liều lĩnh. Hơn nữa, mục tiêu cậu đang theo đuổi thật mơ hồ. Nhưng, với tình hình hiện tại, cậu cảm thấy bị áp lực phải chấp nhận thử thách liều lĩnh và mơ hồ này. Cậu không hài lòng với con người hiện tại của mình, và cậu muốn thay đổi điều đó. Nếu cậu chỉ đứng yên, sẽ lại có một ngày cậu bị nghiền nát ra đất.

Tái khẳng định quyết tâm trong lòng, Suimei nhảy ra từ bóng cây. Lũ quỷ ngay lập tức cất lên những tiếng kêu chói tai khi chúng lao về phía cậu. Chúng muốn xé nát cơ thể yếu ớt của con người cậu bằng móng vuốt và bộ phận miệng sắc nhọn giống côn trùng.

Nhưng chúng không chỉ dựa vào sức mạnh của mình. Điều khiến chúng trở nên nguy hiểm nhất là sức mạnh hắc ám bao quanh cơ thể chúng. Nó giống như một luồng khí bí ẩn, hiểm ác. Khác với những sức mạnh tiêu cực đằng sau Phép Thuật Hắc Ám, đó là sức mạnh lấy Tà Thần làm nguồn. Nếu một người không sở hữu sự bảo hộ của Nữ Thần mà bị đòn đó đánh trúng da thịt, nó sẽ không kết thúc chỉ bằng một vết thương đơn giản.

“Tuy nhiên…”

Tuy nhiên, có gì mà cậu phải sợ hãi về điều đó chứ? Chắc chắn, sức mạnh của Tà Thần rất đáng kinh ngạc. Hầu hết mọi sức mạnh thần thánh đều như vậy. Nhưng so với tất cả những trận chiến khác cậu đã trải qua cho đến ngày hôm nay, nó không làm cậu sợ. Cậu đã chiến đấu với những thứ tồi tệ hơn nhiều, và thường xuyên là đằng khác.

Đương nhiên, đó là những trận chiến chống lại những người sử dụng sức mạnh thần bí. Nhưng thực ra, có thể nói rằng ngay cả những trận chiến thông thường nhất trong thế giới của cậu cũng vượt qua những trận ở đây. Trong thế giới hiện đại, hầu hết mọi cuộc chiến đều được thực hiện bằng công nghệ và chiến thuật quân sự tận dụng triệt để nó. Súng máy có thể bắn ra một cơn mưa đạn. Lựu đạn chống tăng như RPG-7 mang lại cho một con người tiềm năng hủy diệt đáng sợ. Bay với tốc độ Mach 2, tên lửa chống hạm có thể tấn công chính xác từ khoảng cách hai cây số, chưa kể đến các tàu tuần dương tên lửa chứa chúng. Trực thăng tấn công như Super Hind có thể bắn hạ con người từ trên trời.

Nhớ lại những trận chiến chống lại những thứ như vậy, làm sao mà việc chiến đấu với quỷ dữ có thể so sánh được? Nhớ lại việc chiến đấu với những đối thủ có các đòn tấn công gần bằng tốc độ âm thanh từ những vị trí không xác định, mối đe dọa từ một đòn tấn công mà cậu có thể thấy ngay trước mắt gần như là nực cười. Cậu có lẽ có thể xử lý việc này với một tay bị trói sau lưng, nếu không muốn nói là cả hai.

Né đòn tấn công thẳng từ phía trước và phòng thủ trước móng vuốt vung từ bên hông bằng Ma Thuật, cậu đáp trả bằng Ma Thuật lửa. Khi những con quỷ còn lại áp sát, cậu thổi bay mặt đất dưới chân chúng khi nhảy lên không.

“O flammae, legito. Pro venefici doloris clamore. Parito colluctatione et aestuato. Deferto impedimentum fatum atrox.”

[Hỡi ngọn lửa, hãy tụ hội. Như tiếng kêu oán hận của ma thuật sư. Hãy ban hình hài cho sự thống khổ của cái chết và bùng cháy. Hãy ban cho kẻ cản đường ta một định mệnh khủng khiếp.]

Dưới bầu trời xanh trong, câu niệm chú của Suimei tạo ra một vụ nổ lửa trong khu rừng. Khói trắng từ tất cả thịt quỷ bị thiêu rụi bốc lên không trung, và mặt đất nhuốm màu đỏ. Nó giống như khung cảnh của một cơn ác mộng. Dưới bầu trời xanh tươi mát có thể làm dịu lòng bất cứ ai, một bữa tiệc của địa ngục thiêu đốt đang diễn ra. Ấn tượng đó dường như không thay đổi dù cậu đã chứng kiến nó bao nhiêu lần.

Nhíu mày trước những tiếng la hét và cảnh tàn sát, Suimei chìm đắm trong những suy nghĩ vẩn vơ trong giây lát.

Mà thôi, việc lũ quỷ di chuyển một cách đơn điệu và dễ đoán như vậy rốt cuộc là có ý gì?

Điều nảy ra trong đầu là thứ cậu đã tò mò từ khá lâu. Theo những gì Suimei đã thấy cho đến nay, lũ quỷ chiến đấu bằng chiến lược duy nhất là cố gắng đẩy thẳng vào lãnh thổ của con người. Ngay cả khi Vuishta bẫy Hatsumi vào kế hoạch của hắn, lực lượng chính của quân đội quỷ vẫn chỉ đang tấn công trực diện. Lũ quỷ sẽ dàn đội hình một cách đơn giản thiếu tế nhị, nhưng chúng hầu như không dựa vào chiến lược. Chiến thuật duy nhất của chúng là tiến lên bằng cách sử dụng vũ lực để vượt qua. Đó được cho là một chiến thuật hiệu quả nếu xét đến số lượng của chúng, nhưng hiệu quả đó giảm đi đáng kể khi bị chống lại—điều mà lũ quỷ liên tục gặp phải. Để chiến đấu với chúng, người dân của thế giới này sử dụng Phép Thuật và sự hợp tác. Họ thậm chí còn triệu hồi các anh hùng từ thế giới khác. Và đó là lý do tại sao, cho đến nay, lũ quỷ luôn bị kìm hãm, bị đày ải về một góc riêng của thế giới.

Chúng đang thực hiện một cuộc tấn công đáng kể bây giờ, nhưng chúng vẫn một mực tấn công một cách đơn giản và trung thực như vậy.

Gần như là…

Đúng vậy, cứ như thể chúng đang nói rằng chúng muốn bị giết.

Mặc dù đối thủ đã có biện pháp đối phó, tất cả những gì chúng làm là sử dụng cùng một kiểu chiến đấu cũ kỹ như hóa thạch mà chúng vẫn luôn có. Cứ như thể chúng đang lao đến cái chết của chính mình. Suimei tình cờ nhớ lại trò lừa bịp nổi tiếng liên quan đến các loài động vật tự tử hàng loạt. Người ta kể lại rằng những con chuột lemming sẽ kỳ lạ tập hợp thành nhóm và, lần lượt, lao mình khỏi vách đá xuống đại dương để chết đuối. Dĩ nhiên, điều này không thực sự xảy ra, nhưng đó là những gì cậu cảm thấy mình đang xem.

Trừ khi các cuộc tấn công của lũ quỷ đơn điệu như vậy để dụ đối thủ vào sự bất cẩn… Nhưng điều đó chẳng mang lại lợi ích gì. Sân khấu mà chúng có thể tận dụng điều đó rất hạn chế, và không phải việc thua tất cả những trận chiến nhỏ này sẽ giúp chúng bí mật chiến thắng cuộc chiến. Có thể mình chỉ đang suy nghĩ quá nhiều, hoặc có lẽ mục tiêu của chúng là một thứ gì đó hoàn toàn khác…

Trong khi chống trả lũ quỷ, Suimei dần dần chìm sâu hơn vào suy nghĩ. Theo cách cậu thấy, hoàn toàn có khả năng lực lượng quỷ chính đang tấn công Đế quốc là một mồi nhử, và một lực lượng khác đang lẻn qua mặt họ để tấn công một địa điểm khác. Vì lũ quỷ hiện đang hoạt động ở Đế quốc và Liên minh, nếu một phân đội được cử đi, nó có khả năng sẽ hướng đến Astel. Nhưng những tổn thất mà chúng phải chịu để làm điều đó dường như lớn hơn bất kỳ lợi ích nào có thể gặt hái được từ nó. Chắc chắn, trong sự hỗn loạn khi Astel buộc phải chấp nhận người tị nạn từ các quốc gia sụp đổ khác ở phía bắc, đó là thời điểm thích hợp để tấn công, nhưng vẫn… Điều đó sẽ dàn trải lực lượng của chúng quá mức. Một phân đội như vậy cũng sẽ nằm ngoài tầm với của tuyến tiếp tế của chúng.

Rốt cuộc chúng đang lên kế hoạch gì? Không, có lẽ chẳng có gì đặc biệt cả.

Rơi sâu hơn vào suy nghĩ, Suimei trở nên chậm chạp một chút, và vòng vây của lũ quỷ xung quanh cậu ngày càng dày đặc hơn. Tiếng lách cách khó chịu của chúng làm gián đoạn dòng suy nghĩ của cậu, vì vậy Suimei bắt đầu niệm chú để bịt miệng chúng.

Nhưng trước khi cậu có thể hoàn thành, toàn bộ đám quỷ đã bị thổi bay.

Cứ như thể chúng bị một bàn tay vô hình khổng lồ nắm lấy và nghiền nát. Và rồi Suimei tận mắt chứng kiến điều đó. Cậu phát hiện ra ba quả cầu mana trong suốt như thủy tinh phản chiếu hình ảnh của những con quỷ bên trong chúng. Không chấp nhận bất kỳ sự kháng cự nào, nó nghiền nát chúng một cách không thương tiếc. Suimei quay lại và lườm người đàn ông xuất hiện sau lưng mình, buông ra một câu hỏi sắc bén với giọng điệu gay gắt.

“Cậu đang làm cái quái gì vậy?”

“Không có gì. Chúng tụ tập thành một đội hình đẹp như vậy, nên tôi đã xử lý chúng thôi.”

Người đàn ông mà Suimei quay sang có cặp sừng bạc và đang đứng giữa một vũng máu và thịt quỷ. Hắn mặc bộ trang phục màu trắng tương tự như trang phục truyền thống của Nhật Bản để lộ lồng ngực. Hắn đeo một chiếc vòng cổ giống chuỗi hạt màu đen bóng quanh cổ. Khuôn mặt hắn luôn nở nụ cười không sợ hãi, như thể hắn thấy mọi thứ trên đời đều theo ý mình và định lan tỏa niềm vui đó. Thật kỳ lạ khi thấy hắn đứng trong vũng máu do chính mình tạo ra như vậy. Hắn giống như hiện thân của trận chiến—Long Nhân của các Tông Đồ Phổ Quát, Eanru.

Nén cười, Eanru lại gần. Hắn dường như không thấy lũ quỷ xung quanh mình. Hoặc có lẽ hắn chỉ không quan tâm. Cứ như thể hắn mù quáng trước mọi cảm giác nguy hiểm, nhưng Suimei cũng vậy.

“Tôi nghĩ hơi sớm để tái đấu đấy…”

“Cậu đang nói gì vậy? Chẳng có sớm hay muộn khi nói đến chiến đấu, đúng không? Chừng nào còn có hai đối thủ, dù ở tận cùng trái đất hay tận cùng thời gian, họ đều định mệnh phải chiến đấu ở bất cứ nơi nào họ gặp nhau.”

“Biến một cuộc hội ngộ thành một trận chiến… Cậu là người của gia tộc Maeda hay gì thế?”

Suimei thở dài bực bội, và Eanru tung ra sát khí của mình để khiến cậu thay đổi thái độ. Ngay cả khi bị bao vây bởi một đội quân địch, hắn vẫn nghiêm túc chuẩn bị cho một trận tái đấu.

Đúng là cuộc xung đột của họ không có thời gian và địa điểm nhất định. Nhưng dù vậy, lao vào nó ở đây và ngay bây giờ là quá thất thường. Mặc dù đối với một Long Nhân thống trị chiến trường, ngay cả những lo ngại như môi trường cũng chỉ là vấn đề nhỏ nhặt. Lũ quỷ đối với hắn chỉ là tép riu, và chắc chắn sẽ không cản đường khi hắn đang chiến đấu với Suimei. Và ngay cả Suimei cũng bắt đầu nghĩ như vậy. Khoảnh khắc các đối thủ chạm trán nhau, bất kỳ sân khấu nào cũng có thể là một đấu trường.

Bầu không khí dần dần gào thét. Những con quỷ không bị ngọn lửa của Suimei cản lại đã không còn di chuyển. Chúng là những sinh vật không biết sợ hãi, nhưng giữa mana của Suimei và tinh thần chiến đấu của Eanru va chạm vào nhau, chúng bị trói chặt tại chỗ về mặt vật lý.

Nhưng đột nhiên, nụ cười không sợ hãi của Eanru biến mất.

“Haha, tôi đùa thôi. Tôi chỉ đùa thôi. Đúng như tôi nghĩ, có nhiều thứ vô dụng nảy sinh khi gặp cậu.”

“Hả?”

“Không có gì. Chỉ có nghĩa là hôm nay tôi đến đây không phải để chiến đấu với cậu.”

“Vậy thì—”

“Nghe này, hôm nay tôi đến đây để đánh bại lũ sâu bọ chết tiệt này. Và tôi tình cờ gặp cậu trên đường đi.”

“Tình cờ?”

“Đúng, tình cờ.”

“Cậu đến tận đây chỉ để đánh bại lũ tép riu này à?”

“Màn chính diễn ra sau đây. Đây chỉ là màn mở đầu thôi.”

“Nói cách khác, một tướng quỷ hay gì đó sắp đến, hả? Bắt cóc các anh hùng rồi chiến đấu với quỷ… Những gì các cậu đang làm chẳng có lý gì cả, cậu biết không?”

“Đó chỉ là từ góc nhìn của cậu thôi. Từ góc nhìn của chúng tôi, hiện tại, nó hoàn toàn có lý.”

Eanru cuối cùng đã đưa ra một câu trả lời loanh quanh. Suimei hiểu rằng hắn ở đây để tiêu diệt lũ quỷ, nhưng không hiểu tại sao. Hơn nữa, nếu hắn không muốn chiến đấu với Suimei, tại sao hắn lại tiếp xúc ngay từ đầu?

“Vậy, cậu thực sự muốn gì?”

“Cậu cũng ở đây để đánh bại lũ sâu bọ chết tiệt này, đúng không? Tôi chỉ nghĩ sẽ nhanh hơn nếu chúng ta làm cùng nhau.”

“Cậu đang nói vì mục tiêu của chúng ta giống nhau, chúng ta nên hợp tác? Tớ không có ý định hòa thuận đâu nhé?”

“Tôi cũng vậy. Nếu chúng ta quá hòa thuận, nó sẽ chỉ trở thành một trở ngại trong trận tái đấu của chúng ta, sau cùng.”

“Cậu nghiêm túc chỉ quan tâm đến những thứ vớ vẩn như vậy thôi à?”

“Vậy sao?”

Giọng điệu của Eanru đã hoàn toàn thay đổi. Hắn đang hỏi liệu Suimei có đồng ý với đề nghị của mình hay không. Eanru là kẻ thù của cậu, nhưng hắn cũng không phải là loại người mưu mô. Hắn tìm kiếm trận chiến thuần túy, không pha tạp. Hắn thậm chí sẽ gạt bỏ nhiệm vụ được cho là của mình để có được nó. Đó chính là loại người như hắn.

Nếu Suimei từ chối, việc để các trận chiến của họ chồng chéo lên nhau sẽ là một nước đi tồi. Không cần thiết phải cố tình tăng số lượng đối thủ của mình. Và vì mục tiêu chính của Suimei là đánh bại lũ quỷ, việc có thêm một tay giúp đỡ thực sự sẽ không có hại gì. Nhưng nếu họ chiến đấu cùng nhau ở đây, cậu sẽ phải tiết lộ một số con bài tẩy mà mình đã giấu… Không, điều đó đúng với cả hai. Và theo nghĩa đó, họ vẫn sẽ ở trên một sân chơi bình đẳng, nên không có lý do gì để từ chối.

“…Được thôi.”

“Vậy quyết định nhé. Chỉ riêng bây giờ, tôi sẽ giao phó lưng mình cho cậu.”

Suimei gật đầu. Và không nói thêm lời nào, họ quay lưng lại với nhau và hướng mana và tinh thần chiến đấu trước đó đang va chạm vào lũ quỷ xung quanh. Trong một diễn biến bất ngờ, Suimei đã thành lập một liên minh tạm thời với một Long Nhân.

Và đó là một cuộc tàn sát hoàn toàn. Cả hai ngay từ đầu đã không cảm thấy nguy hiểm, nhưng bây giờ khi họ hợp tác, họ còn được giảm bớt gánh nặng phải trông chừng sau lưng, để họ tập trung hoàn toàn vào trận chiến trước mặt. Sử dụng Ma Thuật, Suimei biến lũ quỷ thành tro bụi. Nhưng ngay sau lưng cậu, số lượng quỷ gấp đôi đã bị tiêu diệt bởi nắm đấm của Eanru. Thậm chí không có một cơ hội nhỏ nhất nào để họ có thể thua. Chống lại một đám quỷ nhỏ bé như vậy, trận chiến sẽ kết thúc trong nháy mắt.

Khi nhận ra điều này, Eanru chuyển sang xử lý những con quỷ đang tấn công hai bên sườn. Đôi mắt hắn lóe lên, và mỗi con quỷ mà hắn đang lườm đều bị nghiền nát trong tích tắc.

“Chậc, long nhãn…”

Đó là kỹ thuật đã đánh bại lũ quỷ xung quanh Suimei trước đó. Trong số tất cả các kỹ thuật gây sát thương chỉ bằng ánh nhìn, nó là kỹ thuật dễ hình dung nhất. Tà Nhãn. Trong thế giới Ma Thuật, nó là một trong những kỹ thuật đơn giản và cổ xưa nhất. Ban đầu nó là một loại lời nguyền được tạo ra bởi một cái nhìn ghen tị hoặc đố kỵ… Mặc dù rõ ràng, thứ mà Eanru đang sử dụng không có cùng nguồn gốc đó, nhưng không thể nhầm lẫn đó là một đòn tấn công đáng kinh ngạc. Và nó thậm chí còn khó nhận ra là một đòn tấn công, khiến việc trở thành con mồi của nó càng dễ dàng hơn.

Sau khi quét sạch một số lượng lớn quỷ, Eanru đột nhiên mỉm cười.

“Giờ cậu lại cười cái gì thế?”

“Không có gì. Chỉ là, ngay cả với những đối thủ là lũ sâu bọ vô giá trị như vậy, việc tàn sát chúng trong khi kề vai sát cánh với một người mạnh mẽ lại phấn khích một cách bất ngờ. Chỉ vậy thôi.”

“Hả?”

“Thật bất ngờ. Mặc dù đã chiến đấu trong vài thập kỷ, không ngờ lại có ngày tôi cảm thấy như thế này… Có vẻ như ngay cả lũ tép riu cũng có ích theo cách riêng của chúng.”

Suimei không hiểu hắn đang nói gì. Có lẽ đây giống như một trò chơi đối với hắn để xem ai có thể đánh bại nhiều quỷ hơn. Ừ, nó rất giống với việc nối các nước đi trong các trò chơi giải đố. Eanru không phải là một kẻ bạo dâm; hắn chỉ đang vui vẻ. Phá hủy những con bọ này giống như xếp được một combo hoàn hảo và thấy tất cả các mảnh ghép biến mất khỏi bàn cờ.

Sự thỏa mãn thuần túy.

★

Thống trị bầu trời là một bầy quỷ. Giống như một đàn thiên nga đen lớn, chúng nhuộm đen bầu trời khi di chuyển hàng loạt. Tướng Quỷ Striga dẫn đầu, dẫn đường cho đồng loại của mình băng qua bầu trời khi hắn dẫn chúng thẳng về phía nam.

“‘Quân đội con người không thể phục kích trên không, do đó, ta muốn ngươi tấn công thẳng vào,’ là thế à? Hừm.”

Vỗ cánh khi di chuyển, hắn bất mãn lẩm bẩm về mệnh lệnh mà Lishbaum đã truyền cho hắn.

“Có khả năng trong trận chiến này, quân đội con người sẽ hoàn toàn mong đợi và tin vào một chiến lược đơn giản từ chúng ta. Tận dụng điều đó, ta, Ilzarl-dono, và Grallajearus-dono sẽ tiến hành một cuộc tấn công bất ngờ vào trại chính của chúng, vì vậy ta muốn Latora-dono và Striga-dono làm mồi nhử. Bằng cách đó, chúng ta sẽ có thể giáng một đòn nặng nề vào quân đội con người và đánh bại chúng dễ dàng.”

Đó là bản tóm tắt cuộc họp quân sự của họ trước khi họ đi theo con đường riêng, và chắc chắn là như Lishbaum đã nói. Nếu họ có thể qua mặt quân đội con người, họ có thể mong đợi giáng một đòn nghiêm trọng. Khu trại chính của chúng sẽ trở thành một ngôi mộ tập thể. Câu hỏi thực sự chỉ là liệu những con người mà họ đang tiến hành cuộc tấn công bất ngờ này có đáng để phải tốn công đến vậy không.

“Quên chiến lược chống lại loài người đi! Cứ giẫm nát chúng dưới chân là được rồi, không phải sao? Gã đó sợ cái quái gì từ lũ giòi bọ này chứ?”

Những chiến thuật như thế này nên được dành cho những đối thủ yêu cầu các biện pháp như vậy. Đúng là đôi khi cần một chút trí tuệ khi vũ lực không đủ. Nhưng vũ lực là quá đủ để dập tắt loài người.

Những người lính con người hoàn toàn không có gì đáng sợ. Chúng đã hợp lại để giành được một vài chiến thắng đây đó, nhưng mỗi khi lũ quỷ dồn ép và bắt đầu nghiền nát chúng, chúng ngay lập tức rút lui, chạy trốn trong nhục nhã. Sẽ là một chuyện khác nếu lũ quỷ thực sự bị đẩy lùi, nhưng việc sử dụng một chiến lược như vậy trong hoàn cảnh hiện tại là một trò đùa. Đó là lý do tại sao Striga nghi ngờ về kế hoạch, điều này chỉ làm tăng thêm sự nghi ngờ của hắn về kẻ đã đề xuất nó—Lishbaum.

“Hắn mất hết can đảm rồi à? Chuyện này thật nực cười. Tên ngốc chết tiệt đó…”

Sự bất mãn của hắn đã vượt quá giới hạn. Những lời phàn nàn vu vơ cứ thế tuôn ra từ miệng hắn. Lishbaum luôn nói về kế hoạch của mình, qua mặt loài người, và nghiền nát chúng trước khi chúng trở thành một mối đe dọa, tất cả mặc dù là một kẻ mới đến trong triều đình quỷ. Hắn nói như thể ý chí của hắn và Nakshatra là một, và đẩy các kế hoạch của mình lên những người khác mà không do dự. Không có gì khó chịu hơn thế. Nếu hắn có khả năng như Ilzarl hay Latora, thì đã là một chuyện khác. Nhưng đối với một kẻ có sức mạnh không chắc chắn như vậy mà lại bày ra một trò hề hoành tráng như thế… Không đời nào Striga có thể chấp nhận được.

Bay đi trong khi tiếp tục nguyền rủa Lishbaum, một trong những đồng loại mà hắn cử đi trinh sát phía trước đã trở về.

“Có con người ở phía trước. Có lẽ họ là những người lính bị tách khỏi đơn vị của mình.”

Đọc suy nghĩ của nó, hắn không nhận được tin tức gì đặc biệt tốt lành. Nếu chúng tình cờ gặp một đơn vị con người đầy đủ, hắn đã định đá bay chúng đi, nhưng chỉ là hai kẻ tụt lại phía sau. Sẽ hoàn toàn ổn nếu bỏ qua một hai con giòi, nhưng ý nghĩ phải đổi hướng để tránh chúng để lại một vị đắng trong miệng hắn. Và vì vậy hắn dự định tiếp tục tiến về phía trước, giẫm nát những kẻ tụt lại và tàn sát chúng trong khi chúng chìm trong tuyệt vọng. Hắn cần xả hơi một chút. Khoảnh khắc hắn tìm thấy chúng, hắn có thể trút hết mọi oán giận dồn nén của mình lên chúng.

Trong khi fantasi về điều đó…

“Lực lượng mà ngài cử đi trước không thấy đâu cả.”

“Cái gì?”

Striga nghi ngờ thông tin được báo cáo cho mình, và ngay lập tức lắc đầu khi cho rằng nó vô giá trị. Nếu không tìm thấy chúng, thì có lẽ chúng chỉ bị lạc ở đâu đó. Lực lượng quỷ mà Striga cử đi trước chỉ bao gồm những tên lính gác vũ phu không có chút trí thông minh nào. Những con quỷ có cánh đủ thông minh để sử dụng ngôn ngữ, nhưng những con có hình dạng dã thú và côn trùng thì hiếm khi. Tài năng của chúng chỉ nằm ở sức mạnh. Không khó để nghĩ rằng chúng sẽ bị lạc trên con đường núi quanh co, và không có bộ não để sửa lại hướng đi, chúng sẽ chỉ quanh quẩn đâu đó.

“Chúng không thể nào bị đánh bại bởi lũ người chết tiệt đó được.”

Striga bác bỏ những lo lắng như vậy bằng một tiếng cười. Điều đó thực sự là không thể. Nếu đúng là chỉ có hai kẻ tụt lại ở phía trước, thậm chí còn không có một đội quân con người nào xung quanh. Và việc đánh bại đồng loại của hắn là một kỳ công đòi hỏi ít nhất cả một tiểu đoàn, điều không thực tế để di chuyển trong loại địa hình này. Sẽ là một câu chuyện khác nếu chúng có thể bay, nhưng những con người tội nghiệp, đáng thương đều bị trói buộc với mặt đất. Khả năng duy nhất còn lại là hai kẻ tụt lại đó đã quét sạch chúng, điều này hoàn toàn nực cười.

Hạ thấp độ cao, Striga tiếp tục đi về phía nam. Một khu vực trống trải cuối cùng cũng hiện ra. Bị cô lập trong những ngọn núi lởm chởm, đó là một vùng đất hoàn toàn bằng phẳng không có cây cối. Đúng như hắn đã thấy qua đôi mắt của đồng loại mình, chỉ có hai người đàn ông đứng đó.

Đúng như dự đoán, chúng là những người lính bị bỏ lại đáng thương. Nhưng Striga không có ý định tỏ ra thương xót. Sau cùng, mong muốn của Tà Thần Zekaraia và Quỷ Vương Nakshatra là diệt trừ tất cả loài người.

Điều bí ẩn duy nhất là, mặc dù bị phát hiện, những con người này không có dấu hiệu ngạc nhiên…

Mặc dù bị một lực lượng không quân lớn của quỷ tiếp cận, chúng chỉ bình tĩnh nhìn lên trời. Có một người đàn ông mặc đồ trắng và một người mặc đồ đen, người trước có mái tóc xanh và người sau có mái tóc đen. Việc đó là một con người và một á nhân có phần bất ngờ, nhưng Striga gạt vấn đề ra khỏi đầu. Vỗ cánh với những nhịp đập to hơn cần thiết, hắn hạ xuống.

“Lũ người kia, chúng mày thật sự là những tên khốn bất hạnh khi bị bạn bè bỏ lại và bị ta tìm thấy!”

Striga đưa ra tuyên bố đó để đe dọa chúng, nhưng không ai nói một lời nào. Một người chỉ đứng đó bình tĩnh, và người kia chỉ nhìn hắn với một biểu cảm ngớ ngẩn.

“Có chuyện gì vậy? Câm hết rồi à? Cứ khóc lóc và van xin tha thứ như những con người khác đi. Cho ta xem cái màn kịch nhỏ mà lũ khốn chúng mày thường diễn trước khi chết đi.”

“Thôi, tớ xin kiếu làm cái trò nhàm chán đó.”

Người đàn ông với biểu cảm ngớ ngẩn nhún vai và bắt đầu cười khinh bỉ. Nói chuyện một cách tùy tiện như vậy dù đang ở trong một tình huống nguy cấp… Striga cảm thấy vô cùng thú vị trước sự ngu ngốc rõ ràng của hắn.

“Hê hê hê… Mày cũng cứng miệng đấy, dù đã biết mình đang đối mặt với ai. Ta khen cho cái lòng dũng cảm ngu xuẩn đó của mày.”

“Đó không phải là dũng cảm. Cũng không phải là dọa suông đâu.”

Nói xong, người đàn ông mặc đồ đen nhăn mặt. Cùng lúc đó, anh ta nghiêng đầu nhẹ và nhìn người đàn ông mặc đồ trắng đứng cạnh mình.

“Có vẻ như bên kia đang có chút hiểu lầm hay gì đó, nhưng cậu nghĩ sao? Chúng có phải là một mối đe dọa không?”

“Hừm, ta cũng sẽ hỏi lại cậu điều tương tự. Cậu có cảm thấy bất kỳ mối đe dọa nào từ mớ sâu bọ này không? Chúng không hơn gì một đàn muỗi bên lề đường, cậu không nghĩ vậy sao?”

Nghe những gì người đàn ông mặc đồ trắng nói, Striga im lặng trong giây lát.

Lũ người này đang nói cái quái gì vậy? Chúng sợ đến mức mất trí rồi à?

Quên đi việc bình tĩnh đối mặt với nguy hiểm, chúng đang xúc phạm thẳng thừng lũ quỷ—những sinh vật mà con người không bao giờ nên xúc phạm. Khi điều đó thấm vào Striga, ngọn lửa cáu kỉnh của hắn bùng lên một tầm cao mới. Những tên ngốc này đang chế giễu lũ quỷ. Chúng đang chế giễu hắn. Và chúng vẫn chưa xong. Người đàn ông mặc đồ đen sắp đổ thêm dầu vào lửa.

“Chúng thực sự chỉ phiền phức thôi, nhỉ?”

Thế là đủ. Đó là tất cả những gì Striga có thể chịu đựng. Ngọn lửa cáu kỉnh bùng lên của hắn nuốt chửng hắn, cháy thành cơn thịnh nộ.

Lũ người này không thể sống. Điều đó không thể được cho phép.

“Lũ khốn chúng mày, đừng nghĩ rằng chúng mày sẽ có một cái chết nhanh chóng…”

Striga phun ra những lời đó, tuyên án cái chết và sự đau đớn cho hai người đàn ông. Hắn sau đó giơ tay lên trời. Một khi hắn vung tay xuống, đồng loại của hắn sẽ bay vào hành động. Chỉ với một cử chỉ, những con người này sẽ bị đồng loại của hắn vây quanh và hút cạn máu hoàn toàn. Không, thế thì còn quá nửa vời. Hắn muốn để chúng ngay bên bờ vực cái chết và hành hạ chúng. Đó là hình phạt dành cho những kẻ coi thường quỷ dữ.

Tất cả sự tức giận của Striga đối với Lishbaum đã biến mất. Nó đã được chuyển sang hai người này.

Hắn vung tay xuống để báo hiệu sự kết thúc của chúng, nhưng…

“Cái—?”

Striga bất giác thốt lên một tiếng kinh ngạc trước diễn biến hoàn toàn bất ngờ đang diễn ra trước mắt hắn. Sau khi vung tay xuống, đồng loại của hắn đáng lẽ phải nuốt chửng hai con người trong một đám mây đen kịt. Nhưng hoàn toàn trái với mong đợi của hắn, và không có nguyên nhân rõ ràng nào, chính đồng loại của hắn đã biến mất.

Chuyện gì vừa xảy ra vậy?

Trong khi Striga đang kinh ngạc, hai người đàn ông bắt đầu nói chuyện.

“Cậu xử lý chúng dễ dàng thật đấy.”

“Thật tình. Tôi đã hy vọng có thể nhai chúng một chút, nhưng… Chống lại lũ sâu bọ như vậy, mong muốn của tôi sẽ không được thỏa mãn, tôi thấy rồi.”

Thái độ của họ không hề thay đổi, và họ nói chuyện với nhau như thể chỉ đang tán gẫu. Họ dường như biết chuyện gì đã xảy ra.

“Lũ khốn, chúng mày đã làm cái quái gì…?”

“Đúng như những gì ngươi thấy. Chẳng có gì cả. Đúng như những gì ngươi thấy.”

Với những lời đó, người đàn ông mặc đồ đen nở một nụ cười táo bạo. Anh ta lặp đi lặp lại cụm từ đó—“đúng như những gì ngươi thấy”—như thể nó có ý nghĩa gì đó. Anh ta đang nói cái quái gì vậy? Striga không thể suy ra những lời đó ngụ ý gì, nhưng…

“Chúng mày là cái quái gì vậy?! Không phải chúng mày chỉ là hai người lính bị bỏ lại sao?!”

Khi Striga hét lên những nghi ngờ của mình, người đàn ông mặc đồ trắng nhíu mày một cách nghi ngờ.

“Cái gì? Tên to con đó có vẻ đang hiểu lầm khá nghiêm trọng.”

“Bọn tớ chỉ đang lượn lờ ở đây thôi, anh bạn. Chờ một tướng quỷ xuất hiện. Nhưng… Này, khi nào hắn ta mới xuất hiện vậy? Có một tên nào đến không?”

“Ai biết? Có lẽ chúng sẽ không đến. Thế giới này không có gì ngoài những sự kiện thách thức mọi dự đoán, cậu biết đấy.”

Và thế là hai người tiếp tục cuộc trao đổi nhỏ của họ. Nó thực sự và chân thành nghe như thể họ cảm thấy mình không gặp nguy hiểm chút nào.

Chắc chắn chúng chỉ nói như vậy vì chúng không biết Striga là một tướng quỷ.

“Lũ người hạ đẳng này… Dám lừa ta như vậy…”

Cơn thịnh nộ đang cháy của hắn lớn dần thành một quả cầu lửa. Gầm lên như thể đang trút giận, hắn giải phóng sát khí của mình. Ngay cả những kẻ còn lại của hắn cũng run rẩy khi hắn bắt đầu biến đổi. Nhe nanh và dang rộng đôi cánh, khuôn mặt hắn tái đi.

Người đàn ông mặc đồ đen dường như thấy điều gì đó trong sự biến đổi này.

“Hả? Khoan— Gã này không phải là ma cà rồng sao?!”

Thật vậy, anh ta đột nhiên bắt đầu hoảng sợ khi bản chất thực sự của Striga được tiết lộ. Nhận ra dòng máu cao quý của hắn, cuối cùng anh ta cũng cảm thấy nỗi sợ hãi mà lẽ ra anh ta phải có ngay từ đầu.

“BWAHAHAHAHA! Bây giờ thì quá muộn rồi!”

“Ặc… Chuyện này hơi tệ đây…”

Người đàn ông mặc đồ đen bắt đầu lẩm bẩm với vẻ mặt cay đắng khi vào thế.

Nhưng như Striga đã nói, đã quá muộn rồi. Biến đổi sức mạnh hắc ám của mình thành một làn sóng dơi giống như đồng loại của hắn, hắn tung ra đủ số lượng để che khuất toàn bộ tầm nhìn của một người.

“Đầu tiên sẽ là mày! CHẾT ĐI!”

Một lời tuyên án tử hình. Hắn bắn ra Thủy Triều Dơi của mình. Mana của người đàn ông mặc đồ đen trở nên cực kỳ kích động, nhưng những sinh vật giả tạo được tạo ra bởi sức mạnh hắc ám của Striga đã nghiền nát nó.

Hay đúng hơn, Striga nghĩ chúng sẽ làm vậy.

Giữa bầu trời xanh ngắt, một tiếng búng tay vang lên. Một sóng xung kích theo đó mà thổi bay cả Thủy Triều Dơi. Sau đó là một tiếng búng tay khác, và Striga bị thổi văng về phía sau.

“Hửm?”

“G-Guh… Cái quái gì…”

Đòn tấn công hoàn toàn bất ngờ, và Striga đã ăn trọn nó. Nhưng nó là cái gì…? Đó là một đòn tấn công hoàn toàn không thể hiểu nổi khiến hắn khá bối rối.

Trong khi đó, người đàn ông mặc đồ đen chỉ trông như thể anh ta vừa búng tay. Nhưng ngay cả anh ta cũng có vẻ bối rối.

“Hả? Tại sao cậu lại bị thương bởi Ma Thuật đả kích? Cái gì? Cậu là ma cà rồng, đúng không? Hay không phải? Hả? Cái quái gì…”

Lẩm bẩm bằng một giọng hoang mang, người đàn ông mặc đồ đen nhìn trái nhìn phải. Anh ta thấy điều gì bí ẩn đến vậy? Anh ta lo lắng về điều gì đến vậy? Anh ta đang mong đợi một điều gì đó hỗn loạn hơn à?

Người đàn ông mặc đồ trắng sau đó quay về phía anh ta.

“Thì sao? Đúng là kẻ ở đó có nhiều sức mạnh hơn so với những kẻ khác, nhưng… Đặc điểm nổi bật duy nhất của nó là khả năng hút máu, cậu biết đấy?”

“Thật á? Chỉ hút máu thôi? Chúng không giống như… bất tử hay tổ tiên của một chủng tộc bị ruồng bỏ hay gì đó à?”

“Tôi chưa bao giờ nghe về những điều như vậy. Và dù sao đi nữa, đó sẽ không phải là quỷ, đúng không?”

“HẢ?”

Người đàn ông mặc đồ đen gần như hét lên trong sự bối rối. Người đàn ông mặc đồ trắng cũng nhìn anh ta với một biểu cảm tò mò.

“Rốt cuộc cậu đã nghĩ chúng là gì?”

“Khoan, khoan, khoan! Ý tớ là… Cậu biết đấy?! Ở thế giới của bọn tớ, ma cà rồng là những sinh vật ở cấp cao nhất. Chúng đã sống từ thời cổ đại, và là những con quái vật cần đến vài nhóm anh hùng và Ma Thuật Sư quy mô tiểu đoàn để hạ gục, nên, ừm… cậu biết đấy…”

Người đàn ông mặc đồ đen dường như đang có một sự hiểu lầm không thể hiểu nổi, và người đàn ông mặc đồ trắng lắc đầu. Thấy vậy, người đàn ông mặc đồ đen đứng yên tại chỗ với miệng há hốc.

Cuối cùng, hoàn toàn phớt lờ sự ngạc nhiên của chính Striga, sự bối rối của người đàn ông mặc đồ đen biến thành cơn giận vô cớ. Chỉ đến lúc đó anh ta mới quay sang Striga.

“Cái quái gì đây?! Mày chỉ là một thằng nhái chết tiệt! Đừng có dọa tao kiểu đó chứ! Phí mất cả khoảnh khắc bất ngờ của tao rồi! Ugh, đây là cái gì đây?! Mày chỉ đang diễn một màn kịch giả tạo như cái thằng khốn Vuishta đó à?!”

Người đàn ông mặc đồ đen dường như đang tức giận vì sự hiểu lầm của mình, nhưng điều thực sự thu hút sự chú ý của Striga là cái tên anh ta đã đề cập.

“Tên khốn! Mày biết Vuishta?!”

“Biết hắn? Tao đã đập hắn ra bã một thời gian trước rồi!”

“M-Mày vừa nói gì?! Mày đã đánh bại đồng liêu tướng quỷ của ta?!”

Khi Striga yêu cầu một lời giải thích, người đàn ông mặc đồ đen một lần nữa lộ ra vẻ mặt ngơ ngác.

“…Hử?”

“C-Có chuyện gì?”

Người đàn ông mặc đồ đen chuyển từ vẻ ngơ ngác sang hoàn toàn trống rỗng.

“Ngươi là một tướng quỷ à?”

Anh ta hỏi câu hỏi đơn giản đó như thể anh ta hoàn toàn không ngờ tới. Gần như thể anh ta đang tìm kiếm thứ gì đó, và thất vọng khi phát hiện ra nó đã ở ngay trước mặt mình từ lâu. Và khi người đàn ông mặc đồ đen bối rối tiếp tục nhìn chằm chằm vào Striga, người đàn ông mặc đồ trắng bắt đầu cười.

“Thấy chưa? Đúng như tôi đã nói. Tôi đã bảo cậu là một tướng quỷ sẽ đến nếu chúng ta đợi ở đây mà.”

“Không, không, không! Dẹp cái nụ cười tự mãn đó khỏi mặt cậu đi! Cái thời điểm này là sao? Không phải nó kỳ lạ lắm à?”

Khi người đàn ông mặc đồ đen chỉ trích hắn, người đàn ông mặc đồ trắng chỉ tiếp tục cười khanh khách. Mặc dù kẻ thù của họ đang ở ngay trước mặt, họ lại hành động như thể không thể thấy hắn, điều này lại thắp lên cơn thịnh nộ của Striga.

Ta sẽ giết chúng. Ta sẽ dồn hết sức mình để giết chúng.

Đưa ra quyết tâm đó trong lòng, Striga bay lên bầu trời nơi hắn ngự trị tối cao.

“Lũ người khốn kiếp chúng mày không thể lên trời được! Từ đây, chúng mày thậm chí sẽ không thể—”

Hắn định nói rằng chúng không thể với tới hắn.

Nhưng ngay cả khi điều đó đã được chứng minh, cả hai người đàn ông trên mặt đất đều trông không hề nao núng.

★

Một làn gió thu mát mẻ, sảng khoái thổi qua bầu trời trong vắt trên đầu.

Và lý do cậu cảm thấy thương hại khi nhìn lên con quỷ đang bay ở đó có lẽ là vì cậu là một Ma Thuật Sư của Hiệp hội. Hoặc có lẽ là vì cậu đã kế thừa di nguyện của cha mình và đang bước trên con đường cứu rỗi những người không thể được cứu rỗi.

Đúng vậy. Ma Thuật Sư Yakagi Suimei nhìn Tướng Quỷ Striga bay lên trời và đột nhiên bị một cảm giác thương hại xâm chiếm. Cậu khẽ thở dài tương ứng.

“Có chuyện gì vậy?”

“Không có gì. Tớ chỉ cảm thấy tệ khi phải loại bỏ nó, cậu biết đấy. Từ cách nó nói chuyện, nó hoàn toàn là một nhân vật phản diện kiêu ngạo, nhưng cuối cùng, tất cả những thứ gọi là quỷ đều là những con rối bị điều khiển để thực hiện mục đích của Tà Thần, đúng không? Dù chúng có tự nhận thức hay không— Không, chính vì chúng có tự nhận thức, tớ mới cảm thấy tệ khi loại bỏ nó. Rốt cuộc thì lũ đó không có tự do ý chí.”

Trong khi vẫn nhìn lên, Suimei bày tỏ suy nghĩ của mình bằng một giọng điệu có phần u sầu. Nếu mỗi một con quỷ chỉ là một quân cờ trong tay Tà Thần trên bàn cờ thế giới, thì khao khát hủy diệt nhân loại thực chất đâu phải là của chúng. Đó chỉ là một thứ được áp đặt, được khắc sâu vào bản thể chúng mà thôi.

Vì vậy, cậu không thể không thấy chúng đáng thương. Từ ngoại hình đến suy nghĩ, tất cả chúng chỉ được thiết kế theo ý muốn của Tà Thần. Và vì không thể thay đổi cách chúng suy nghĩ, lựa chọn duy nhất còn lại là giải thoát cho chúng khỏi sự đau khổ. Đó không phải là một cảm giác tốt đẹp.

Chúng khác gì những con rối và búp bê chứ?

Nếu cậu nghĩ búp bê là đáng thương, thì người cộng sự của cậu, người thực sự là một con búp bê, có thể sẽ nguyền rủa cậu suốt đời… Nhưng trong trường hợp này, không có cách nào để cứu chúng. Điều đó khơi dậy một cảm giác bất lực trong Suimei. Có lẽ vì trạng thái tinh thần phức tạp của cậu hiện rõ trên khuôn mặt, Long Nhân bên cạnh cậu nói với sự hoài nghi qua tiếng cười của mình.

“Đó có phải là điều cậu nên nói sau khi đã chế giễu hắn như vậy không?”

“Chà, nó vẫn là kẻ thù. Khiêu khích chúng về cơ bản là một phản xạ tự động. Lần này… Nói sao nhỉ? Tớ đang tự làm khó mình…”

Khi cậu thoáng thấy một người không thể được cứu rỗi như vừa rồi, bất kể đó là bạn hay thù, những cảm xúc như vậy sẽ đột nhiên dâng trào trong lòng cậu. Bởi vì có lẽ, chỉ là có lẽ, đây cũng là một người mà cậu cần phải cứu.

“Cậu đang cố nói gì vậy? Chà, tôi có hiểu… Tuy nhiên, việc chúng ta phải làm vẫn không thay đổi, cậu biết đấy?”

“…”

“Cậu đang do dự à?”

“Đó là một thói quen. Mỗi khi tớ thấy ai đó không thể được cứu rỗi như thế này, bằng cách nào đó…”

“Trong trường hợp đó, cậu nên ngay lập tức cho họ yên nghỉ. Trên thế giới này, không có ngoại lệ, có những—”

“Dừng lại. Đừng nói thêm một lời nào nữa. Nếu cậu làm vậy, tớ sẽ không thể giết gã đó được.”

Suimei ngắt lời Eanru. Cậu không thể để hắn nói hết. Đúng vậy, không có ngoại lệ, có những người không thể được cứu rỗi. Nhưng nếu Suimei nghe điều đó bây giờ, cậu sẽ không thể ra tay được nữa. Khoảnh khắc cậu làm vậy, cậu sẽ dập tắt ước mơ của chính mình.

Nhưng khi cậu cảnh báo Eanru, vì một lý do nào đó, Long Nhân bắt đầu cười. Hắn thực sự đang tràn ngập niềm vui.

“Thật non nớt. Cậu non nớt đến mức chẳng hợp với sức mạnh mà cậu nắm giữ.”

“Tớ chỉ là một trong số những người như vậy thôi. Chính vì tớ như thế này nên tớ mới trở nên mạnh mẽ.”

Khi cậu nói ra những lời đó, nụ cười của Eanru trở nên táo bạo. Rốt cuộc hắn đang tận hưởng điều gì đến vậy? Suimei không chắc điều gì khiến hắn có tinh thần phấn chấn như vậy, nhưng Eanru đột nhiên ngừng cười.

“Đó là lý do. Chính xác là vì vậy. Cứu hay không cứu. Cảm thấy tiếc cho chúng như vậy hoàn toàn là sự kiêu ngạo ngây thơ. Nếu cậu bám víu vào điều đó với lòng nhiệt thành như vậy khi không hiểu vị trí của mình trên thế giới, một ngày nào đó, nó sẽ là ngọn lửa thiêu đốt cậu. Cậu hiểu không?”

“Xin lỗi, nhưng tớ đã được nghe bài giảng đó từ lâu rồi. Hơn hết, tớ đã bị thiêu đốt nhiều lần rồi và đã trải qua địa ngục vì nó.”

“Vậy sao?”

“Ừ.”

Nói rằng cậu sẽ cứu họ, cậu đã xen vào chuyện của người khác và luôn kết thúc bằng việc bị tổn thương. Đó là hình phạt và cái giá cho sự kiêu ngạo của cậu. Đó là điều cậu đã quyết tâm đối mặt từ lâu mà không cần phải ai bảo.

Khi hai người họ lặng lẽ đi đến một thỏa thuận với những lời ngắn gọn đó, họ một lần nữa nhìn về phía tướng quỷ. Hắn có lẽ đang lên kế hoạch nghiền nát họ trong một đòn duy nhất. Cao trên bầu trời nơi tay họ không thể với tới, hắn đang tích lũy sức mạnh hắc ám và nhào nặn nó không ngừng. Nhưng không phải là họ có thể với tới hắn từ mặt đất. Và vì các đòn tấn công của họ không thể với tới hắn, con quỷ chỉ đang đều đặn và chắc chắn chuẩn bị đòn kết liễu của mình.

Đó là một việc làm hoàn toàn hợp lý. Miễn là hắn thực sự an toàn.

“Lũ sâu bọ chúng mày. Hãy nhận lấy tiếng gầm rực sáng của ta, và biến mất không để lại cả xương cốt.”

“Permutato, coagulato, vis existito…”

[Biến đổi, ngưng tụ, trở thành sức mạnh…]

Những lời phát ra từ miệng họ là phương tiện để nghiền nát tướng quỷ. Một bên là lời tuyên án đáng sợ của một tiếng gầm, và bên kia là một lưỡi đao thủy ngân.

Nhưng điềm báo thực sự đầu tiên đến là tiếng hít vào khổng lồ của Long Nhân.

“Hooooooooooh…”

Cứ như thể tất cả không khí xung quanh họ đang bị hút vào lồng ngực hắn. Thấy Eanru vào thế đó, Suimei di chuyển đến vị trí của mình. Khi cậu làm vậy…

“Nếu các ngươi nói rằng các ngươi không có mục tiêu nào khác trong đời ngoài việc diệt trừ nhân loại, thì các ngươi có lẽ đều là những con rối đúng nghĩa của Tà Thần. Thật đáng thương. Rất, rất đáng thương. Nhưng nếu các ngươi định gây hại cho người khác, bất kể có phải là quỷ hay không, thì ta không nghĩ các ngươi xứng đáng tồn tại. Sau khi đã giết rất nhiều người trong số các ngươi, ta biết mình hơi ngốc khi nói điều này bây giờ, nhưng… Lạy chúa, ta không nghĩ rằng lũ quỷ lại vô phương cứu chữa đến mức này.”

Khi Suimei nói với nỗi buồn hướng lên bầu trời, cậu chuẩn bị thanh katana thủy ngân của mình và nhắm mắt lại.

“Bầu trời thiên thanh nhuộm tất cả trong ánh sáng xanh trong hoàn hảo của nó. Chân trời vô hình nơi biển và trời là một. Chỉ trong khoảnh khắc này, ranh giới đó nằm trong tay ta. Chém đứt bầu trời xanh. Tên của nó là màu xanh lam rực rỡ.”

Cầm thanh katana thủy ngân trong cả hai tay, cậu chĩa nó xuống đất khi niệm chú. Khi câu niệm chú vang vọng một cách bí ẩn trong không khí, một vòng tròn Ma Thuật lớn màu xanh lam lan rộng ra dưới chân cậu, và những tia sét xanh lam lóe lên trong không khí từ mana của cậu. Mảnh vỡ bay lên từ mặt đất và bắt đầu bay vút lên trời. Như thể bởi mana lách tách của cậu ca ngợi Ma Thuật của mình, thanh kiếm thủy ngân của Suimei hít vào quang phổ từ bầu trời, và thanh kiếm của cậu chuyển sang màu xanh lam.

Lượng sức mạnh dư thừa khổng lồ đã tạo ra những cơn gió mạnh xung quanh cậu. Cây cối, đá và cỏ đều trộn lẫn vào nhau khi chúng bị bật gốc, xé toạc và thổi bay đi. Nhìn lên, bầu trời xanh đã mất đi màu sắc của nó, và bây giờ nó dường như là một đêm đen kịt.

Nhưng không lâu.

“Bless Blade!”

Một tiếng gầm rực sáng và một ánh hào quang xanh thuần khiết. Sự kết hợp giữa màu đỏ thẫm và xanh lam đe dọa bầu trời tối tăm trong những tia chớp.

Đàn quỷ với Striga dẫn đầu không có một cơ hội nào. Chúng đã bị tiêu diệt hoàn toàn bởi vụ nổ màu tím.

★

Cuối cùng, Tướng Quỷ Striga và tất cả đồng loại của hắn đã bị quét sạch hoàn toàn. Bức màn đã hạ xuống với chúng một cách đột ngột, nhưng đó là kết thúc không thể tránh khỏi cho trận đấu này. Đối thủ của chúng đơn giản là quá sức. Kỹ thuật chiến thắng là sự kết hợp của tiếng gầm của rồng và sức mạnh thanh tẩy của Bless Blade. Khi hai thứ kết hợp lại, nó trở thành một đòn tấn công tàn nhẫn khiến Suimei nhớ đến dòng thác dữ dội của hơi thở sét.

Từ góc nhìn của Striga, tất cả những gì nó có vẻ như là một tiếng sấm dữ dội tấn công vào tai hắn. Không có cả thời gian để che chúng lại, Striga hoàn toàn bất lực trước sức mạnh to lớn như vậy.

“Trời… Đúng là xui xẻo thật, nhỉ?”

“Thật tình. Sự bất hạnh của con quỷ đó thực sự đáng chú ý.”

Mặc dù họ thấy màn kết thúc có phần hài hước, họ vẫn đã lấy đi mạng sống, nên ngay cả Eanru cũng không cười lúc này. Nó đã kết thúc quá nhanh. Với điều đó, chỉ còn lại bốn tướng quỷ. Hoặc ít hơn, nếu một tên khác đã bị đánh bại ở nơi khác. Nhưng vẫn có điều gì đó mà Suimei thấy không thuyết phục.

Đó là điều cậu đã nghĩ đến trước khi Eanru xuất hiện. Nó vẫn còn quay cuồng trong tâm trí cậu.

“Có chuyện gì vậy? Có điều gì đang đè nặng trong lòng cậu à?”

Đáp lại câu hỏi của Eanru, Suimei quay lưng lại với hắn. Cậu đang nhìn về hướng khu trại chính.

“Tớ sẽ quay lại. Tớ có một linh cảm rất xấu.”

“Linh cảm xấu?”

“Ừ, một linh cảm xấu mà tớ gặp quá thường xuyên.”

Nghe có vẻ khó chịu, cậu cường hóa cơ thể bằng Ma Thuật và sẵn sàng đi. Nhưng Eanru vẫn còn nhiều điều muốn nói.

“Vậy thì tôi sẽ đi cùng cậu.”

“Hả?”

“Nếu cậu có linh cảm xấu, thì có nghĩa là một điều gì đó mà tôi có thể tận hưởng sắp xảy ra. Chỉ vậy thôi.”

“Cậu thực sự cần phải dẹp cái thói đó đi.”

Khi Suimei tỏ thái độ cam chịu, Eanru một lần nữa bắt đầu cất lên một tiếng cười vui vẻ.