“Vậy ra, đó là những gì mấy cậu đã phải trải qua à?” Reiji lẩm bẩm với giọng nghiêm túc sau khi Suimei chia sẻ chi tiết về chuyến phiêu lưu của họ tại Liên Minh.

“Ừ,” Suimei đáp lại bằng một cái nhún vai quen thuộc. “Biết nói sao đây? Cũng khá là gian nan.”

“Nhưng nghĩ đến việc cả cô bạn thuở nhỏ của cậu cũng bị triệu hồi...”

“Đúng là một sự trùng hợp trớ trêu, nhỉ? Lúc phát hiện ra cậu ấy còn bị mất trí nhớ nữa, tớ đã hoảng thật sự...”

Nhắc lại chuyện đó, Suimei thoáng hồi tưởng về những gì đã xảy ra khi vừa đến Liên Minh.

Sau khi tình cờ thoáng thấy Hatsumi trong buổi diễu hành, cậu đã tìm đến gặp cô.

Thế nhưng, cô lại quả quyết không quen biết cậu, thậm chí còn suýt rút kiếm chém cậu ngay tại chỗ.

Tóm lại, đó là một thử thách chẳng dễ chịu gì.

“Nhưng ơn trời,” Reiji nói với một nụ cười nhẹ nhõm. “Chắc chắn cậu sẽ còn lo lắng hơn nếu cậu ấy không lấy lại được ký ức.”

“Cậu nói đúng quá rồi.”

Cuối cùng, chứng mất trí của Hatsumi đã được giải quyết. Đó là một chuyển biến may mắn mà Reiji, với tư cách là bạn của Suimei, đã vui mừng chúc phúc.

Nhưng dường như có chuyện gì khác đang âm ỉ. Reiji đang nở một nụ cười rạng rỡ với mọi người, thế nhưng trong mắt cậu lại thoáng nét bất an.

“Thật tuyệt khi mọi chuyện đều ổn thỏa. Thật sự...”

Nguyên nhân cho giọng điệu u ám của Reiji là cô gái đang ngồi cạnh cậu.

Ngay cả Suimei, người không có tài năng nổi bật trong việc đọc vị người khác, cũng nhận ra bóng đen đã phủ lên người bạn của mình.

Và cậu có một ý niệm khá rõ về ý nghĩa của nó.

Nói tóm lại, Reiji đang ghen tị vì Suimei và nhóm của cậu đều đã trở về an toàn.

Nhưng Reiji không hẳn là kiểu người hay cảm thấy hoặc thể hiện sự ghen tị; nó biểu hiện ra ngoài更像是 sự kiệt sức.

Và không khó để tưởng tượng tại sao cậu lại hốc hác đến vậy sau khi trở về Đế Quốc cùng với Io Kuzami.

Cảm nhận được tất cả những điều này, Suimei thở dài nặng nề. Reiji là một người bạn tốt, và vì vậy, Suimei không thể cứ thế lờ đi vấn đề của cậu.

Nhưng than ôi, hiện tại còn nhiều chuyện khác cần phải giải quyết.

“Vậy, cậu đã để Anh hùng Hatsumi lại Liên Minh sao?” Titania hỏi.

Suimei gật đầu, nhưng Felmenia đã tiếp lời từ đó.

“Hatsumi-dono có trận chiến riêng mà cô ấy muốn tham gia. Suimei-dono đã tôn trọng điều này và quyết định tạm thời chia tay với cô ấy.”

“Suimei, cậu có ổn với chuyện đó không?”

“Tớ phải ổn thôi. Nếu cậu ấy có việc riêng cần giải quyết, tớ sẽ chẳng giúp được gì nếu cứ kéo cậu ấy đi cùng.”

“Nhưng cô ấy có thể gặp phải chuyện nguy hiểm ở Liên Minh, phải không?”

Reiji phản ứng khi nghe Titania nói, “chuyện nguy hiểm.”

“Ừ. Cậu đã nhắc đến đám Tông Đồ Phổ Quát hay gì đó, đúng không?”

Tông Đồ Phổ Quát là nhóm bí ẩn được thành lập bởi Eanru, Clarissa, Jillbert và người đàn ông ảo ảnh mà họ đã gặp trong cuộc bạo loạn ở thủ đô Miazen.

Chính chúng là kẻ đã thao túng Giáo phái Phản Nữ Thần từ sau bức màn, và hiện đang âm mưu bắt cóc Hatsumi.

Thật vậy, Suimei nhận thức rất rõ về chúng.

Mỗi một thành viên trong số chúng đều là một kẻ thù đáng gờm có thể đơn độc dồn cả nhóm của Suimei vào thế chân tường.

Chúng mạnh—mạnh một cách phi lý—và không thể đối phó bằng những phương pháp thông thường.

Tình hình hiện tại, chúng có thể được xem là một mối đe dọa còn lớn hơn cả quỷ dữ.

Nhưng bất chấp sự hiện diện của chúng, Suimei vẫn để Hatsumi ở lại Liên Minh.

Cậu không thể nói rằng mình làm vậy mà không do dự hay lo lắng, nhưng cậu đã làm điều mà cậu nghĩ mình phải làm.

“Thật lòng mà nói, đám đó vẫn sẽ là một vấn đề ngay cả khi cậu ấy đi cùng tớ, đúng không? Chúng ta không có cách nào biết được khi nào và ở đâu chúng sẽ tấn công. Dù chúng ta làm gì hay tiếp cận vấn đề này như thế nào, chúng ta sẽ không bao giờ giành được thế chủ động. Vì vậy, điều tốt nhất chúng ta có thể làm trong thời gian này là để Hatsumi giải quyết công việc của mình càng nhanh càng tốt trong khi tớ tìm cách trở về. Chuyện là vậy đó. Dù sao thì, quan trọng hơn là...”

Khi Suimei báo trước một sự thay đổi chủ đề, Reiji dường như đã biết cậu đang ám chỉ điều gì.

Cậu khoanh tay và bắt đầu rên rỉ.

“Ý cậu là chúng ta cũng có thể trở thành mục tiêu, phải không?”

“Sau những gì chúng nói về các anh hùng, ừ.”

“Một âm mưu liên quan đến các anh hùng, hử? Thật là một nhóm bí ẩn...”

Bản thân Suimei cũng không chắc chúng định làm gì bằng việc bắt cóc các anh hùng, và không có thông tin đó, cậu không thể nói gì nhiều để an ủi bạn mình.

Suy ngẫm về tất cả, cậu quay sang Lefille. Trong số các Tông Đồ Phổ Quát có Jillbert, người mà cô đã trở nên thân thiết ở Đế Quốc.

Cô có lẽ là người có cảm xúc phức tạp nhất về những kẻ thù mới của họ sau khi bị buộc phải chiến đấu với một người bạn.

Khi căn phòng chìm trong sự im lặng nặng nề, Reiji đã đổi chủ đề.

“Vậy, đến lượt chúng tớ, đúng không?”

“Vâng, đúng vậy ạ.”

“Đúng thế.”

Khi Reiji nói, cả Titania và Io Kuzami đều gật đầu. Suimei đã nghe về lý do tại sao họ đến nhà nước tự trị, nhưng cậu chỉ mới nắm được một phác thảo sơ lược về những gì đã xảy ra ở đó.

Điều đó bao gồm việc lấy lại thánh tích và bị một tướng quỷ tấn công—cả hai đều là những điều mà nhóm của Suimei rất quan tâm.

“Chà, nói thẳng ra thì... Sau khi chia tay với mấy cậu, chúng tớ đã đến xem liệu có thể lấy được thánh tích của anh hùng ở nhà nước tự trị để bù đắp cho sự thiếu hụt sức mạnh của mình hay không.”

Reiji mở đầu bằng một lời giải thích ngắn gọn, và mỗi thành viên trong nhóm của Suimei đều gật đầu để thúc giục cậu tiếp tục.

“Khi đến nơi, chúng tớ đã tìm hiểu một chút về thánh tích từ người phụ trách ngôi đền và cuối cùng được đưa đến một căn phòng sâu, được niêm phong nơi nó được cất giữ. Chính tại đó, một kẻ tự xưng là tướng quỷ đã tấn công chúng tớ. Chúng tớ đã chống trả hắn— Không, hắn đã tha cho chúng tớ. Sau đó, chúng tớ quay trở lại Đế Quốc.”

Đó cũng là phác thảo mà cậu đã kể khi họ gặp lại nhau bên ngoài.

Nghe lại câu chuyện một lần nữa, Felmenia lẩm bẩm với giọng bối rối...

“Bị một tướng quỷ tấn công...?”

Suimei cũng thấy bất ngờ khi một tướng quỷ lại trực tiếp đối đầu với Reiji. Đặc biệt là trong hoàn cảnh đó.

Lẽ ra không ai biết rằng cậu và nhóm của mình đang ở nhà nước tự trị để thực hiện một nhiệm vụ như vậy.

“Điều này có nghĩa là lũ quỷ đã đoán trước được hành động của Reiji-kun?” Lefille hỏi.

Titania lắc đầu.

“Không, dường như không phải vậy.”

“Nghĩa là sao?”

“Tên tướng quỷ đó không biết rằng sẽ có một anh hùng hiện diện tại nơi thánh tích được thờ phụng. Hắn chỉ xác định Reiji-sama là anh hùng sau khi nghe tên của ngài ấy.”

“Hắn tự xưng là Ilzarl, nhưng có vẻ như mục tiêu thực sự của gã đó là thánh tích của anh hùng.”

“Ra vậy. Vậy kế hoạch của chúng là tịch thu một mối đe dọa tiềm tàng.”

Rất có thể đúng như Lefille nghi ngờ. Có nhiều lý do để tin rằng một anh hùng thời hiện đại cuối cùng sẽ tìm kiếm vũ khí huyền thoại.

Và vì ba trong số các tướng quỷ đã bị hạ gục, những tên còn lại có lẽ đang lo lắng muốn loại bỏ bất kỳ lợi thế nào mà các anh hùng có thể giành được trước chúng.

Suy ngẫm về tất cả những điều này, Suimei đột nhiên nhìn lên Reiji.

“Này... Cậu vừa gọi tên tướng quỷ đó là ‘gã đó,’ phải không?”

“Ừ. Có chuyện gì à?”

“Cách nói đó làm cho nó nghe như thể hắn là con người, nên tớ hơi tò mò tại sao cậu lại dùng từ như vậy. Cậu thấy hắn giống người à?”

“Hả, tớ đoán cậu nói đúng... Nhưng ừ, hắn có giống.”

Sau khi nghe những gì Suimei nói, Reiji dường như nhận ra cậu đang nói về điều gì và gật đầu.

Cho đến nay, những con quỷ và tướng quỷ mà Suimei từng gặp đều là những sinh vật khác biệt rõ rệt với con người theo cách này hay cách khác—đến mức giới tính chỉ là một suy nghĩ thoáng qua khi nhìn vào chúng.

Tất nhiên có lẽ có sự khác biệt giữa hai giới, nhưng nó không rõ ràng về mặt hình ảnh như ở con người.

Vậy mà Reiji đã mô tả một cách rõ ràng tên này là một người đàn ông.

Nói cách khác, con quỷ này ít nhất có ngoại hình của một người đàn ông.

“Lúc hắn mới xuất hiện, chúng tớ thậm chí còn không nghĩ hắn là quỷ. Hắn chỉ trông như một con người. Một người kỳ quặc, nhưng dù sao vẫn là con người... Nên ừ, nghĩ lại thì, tớ đoán điều đó khá là đáng chú ý.”

“Vậy khi cậu nói rằng mình đã được ‘tha cho,’ Reiji-dono, điều đó có liên quan gì đến sự đặc biệt của hắn không?”

“Mm. Gã đó mạnh kinh khủng. Ngay cả khi tất cả chúng tớ cùng chiến đấu, chúng tớ cũng gần như không thể làm hắn bị thương.”

“Chuyện đó...”

“Vậy là khó khăn ngay cả với thiên phúc của Reiji, hử?”

Nghe những gì Reiji nói, Suimei đặt tay lên cằm và rên rỉ.

Đúng là Reiji hoàn toàn là một kẻ nghiệp dư trước khi đến thế giới này, nhưng Suimei không hề nghĩ rằng cậu yếu.

Cậu đã chiến đấu với quỷ, đánh bại Rajas, và đối đầu với Elliot.

Việc có một đối thủ mà cậu “gần như không thể làm bị thương” là một điều đáng báo động.

Tuy nhiên, Io Kuzami lại có một quan điểm khác về vấn đề này và khịt mũi một cách phẫn uất.

“Hừ. Ở cái tầm đó, nếu ta mà nghiêm túc...”

“Ừ, cuối cùng thì chính Phép Thuật của Mizu— Io Kuzami-san mới có vẻ thực sự có tác dụng.”

“Vậy sao?”

Khi Suimei hỏi thêm, Io Kuzami đột ngột nắm lấy tay trái của mình như thể để kiềm chế nó.

“Đúng là vậy. Chà, tên bán quỷ đó đã khiến cánh tay trái của ta nhức nhối, vậy nên ta cũng nên dành cho hắn lời khen ngợi, nhưng—”

Nhìn những hành động đậm chất chuuni của Io Kuzami, Reiji làm một vẻ mặt kỳ quặc.

“Ừm, Io Kuzami-san? Lúc đó, không phải là mắt trái của chị đang nhức nhối sao?” cậu hỏi.

“Hmm? Là vậy sao? Vậy thì trong trường hợp đó, việc khiến mắt trái của ta nhức nhối—”

“Nếu đã quên rồi thì đừng có lấy cớ vớ vẩn để lôi cái tà nhãn ngu ngốc của cô ra nữa!” Suimei hét lên.

Cô ta chuyển từ nắm tay trái sang ôm lấy mắt trái của mình.

Không thể chịu đựng được nữa, Suimei không thể không vặn lại.

Cậu không thể hiểu nổi tại sao cô ta phải phóng đại mọi chuyện nhỏ nhặt lên trước khi cảm thấy hài lòng.

“Vấn đề là tên tướng quỷ đó rất mạnh,” Reiji làm rõ.

“Ngươi đang nói gì vậy? Ngươi có ý ngụ ý rằng hắn có thể đánh bại ta sao? Rằng ta yếu hơn hắn?”

“Nghe này, chuyện đó...”

Khi Io Kuzami lại bắt đầu một cuộc tranh cãi vô nghĩa với Reiji, Lefille đã tự mình đưa mọi thứ trở lại đúng hướng.

“Chúng ta sẽ chẳng đi đến đâu như thế này, Reiji-kun. Cậu nói hắn mạnh, nhưng điều đó có nghĩa là gì? Cậu có thể cho chúng tớ một góc nhìn nào đó không?”

“Ừm, để xem nào...”

“Chẳng phải ta đã nói với các ngươi rồi sao? Hắn chỉ là một tên tép riu cỡ một Long Nhân—khó mà là đối thủ xứng tầm với sự vĩ đại của ta.”

“...”

Io Kuzami tận dụng mọi cơ hội để chen vào cuộc trò chuyện, và ngay cả Lefille cũng bắt đầu cảm thấy khó chịu.

Cảm thấy rằng đây thực sự là một việc làm vô ích, Suimei quay sang Titania để tìm sự can thiệp.

Cô khép hờ đôi mắt như thể đang nhớ lại những gì đã xảy ra, rồi bắt đầu nói.

“Sức mạnh của tên tướng quỷ đó là một mối đe dọa đáng kể. Hắn dễ dàng gạt phăng Phép Thuật của chúng tôi và điều khiển một luồng sét đỏ uy lực không phải là Phép Thuật. Năng lực thể chất của hắn cũng đáng kinh ngạc. Tôi nên nói thế nào nhỉ...? Ngay cả tốc độ của tôi cũng không làm được gì nhiều trước hắn.”

“Ra vậy...”

Vì Suimei đã từng chiến đấu với Titania trước đây, cậu khá quen thuộc với sức mạnh của cô.

Và nếu cô nói rằng tên tướng quỷ đó mạnh, Suimei biết chắc chắn rằng hắn là một đối thủ không thể xem thường.

“Còn điều gì khác nổi bật về hắn không?”

Khi Reiji và Titania đang suy ngẫm về câu hỏi của Suimei, Io Kuzami mỉm cười.

“Sao lại im lặng thế? Chỉ còn một vấn đề đáng nói nữa thôi. Hắn đã gọi tất cả chúng ta là vật tế, phải không?”

“A!”

“Ừ, giờ chị nhắc mới nhớ...”

Nghe những gì Io Kuzami nói, hai người kia dường như bừng tỉnh. Suimei làm một vẻ mặt nghiêm trọng.

“Vật tế?”

“Đúng thế. Tên bán quỷ đó không ngần ngại coi con người chỉ như thức ăn. Trên thực tế, một vài người bảo vệ ngôi đền đã gặp phải số phận như vậy dưới tay hắn.”

“Khoan, khoan, khoan. Ý cô là đó không chỉ là một lời huênh hoang? Rằng hắn thực sự ăn thịt người...?”

Suimei dường như bối rối, nhưng Reiji và Titania đều gật đầu để xác nhận điều mà cậu không muốn nghe.

Những người có sự tự tin tuyệt đối vào khả năng của mình thường có xu hướng phóng đại sức mạnh của họ trước những kẻ yếu hơn.

Và đó là những gì Suimei đã cho là đang diễn ra khi Io Kuzami lần đầu tiên nói rằng tên tướng quỷ này gọi con người là “vật tế.”

Nhưng không ngờ rằng hắn thực sự là một con quái vật ăn thịt người...

Khi Suimei nhìn vào khuôn mặt của Reiji và Titania, cậu có thể thấy sự kinh hoàng trong mắt họ.

Họ đã chứng kiến bằng chứng của bữa tiệc ghê rợn—điều đó đã quá rõ ràng.

Dường như nhận ra điều gì đó, Felmenia hỏi họ với vẻ mặt nghiêm nghị.

“Không thể nào... Có phải lý do Gregory-dono và những người khác không có ở đây là vì...”

Suy nghĩ tương tự cũng đã thoáng qua trong đầu Suimei. Thật bất thường khi các hiệp sĩ luôn ở bên Titania lại không có mặt bên cạnh cô.

Khi Suimei và những người khác trở nên căng thẳng chờ đợi câu trả lời, Titania lắc đầu.

“Bạch Diệm-dono, không cần phải lo lắng. Gregory và những người khác đã bị thương và ở lại nhà nước tự trị, nhưng họ đều sẽ ổn thôi.”

“Ơn trời...”

“Chà, ít nhất cũng có vài tin tốt.”

Felmenia thở phào nhẹ nhõm và Suimei gật đầu tán thành.

Trong trường hợp của Felmenia, cô lo lắng cho sự an toàn của những người đồng hương.

Suimei chỉ mới gặp Gregory và những người khác thoáng qua, nhưng họ đã chăm sóc cho Reiji và Mizuki.

Nếu có chuyện gì xảy ra với họ, cậu sẽ không cảm thấy thanh thản.

Nhưng sau khi những lo lắng như vậy được xua tan, Lefille lại thốt lên một tiếng rên có phần bối rối.

“Tớ hiểu rằng kẻ đã tấn công tất cả các cậu là một con quái vật ăn thịt người, nhưng hành vi đó không phải là đặc trưng của quỷ...”

“Vâng, tôi cũng thấy phần đó rất bí ẩn. Tôi thậm chí chưa bao giờ nghe nói về nó.”

Felmenia đồng tình với quan điểm của Lefille—và đó là một quan điểm hay. Mặc dù lũ quỷ rõ ràng là những sinh vật xấu xa, phi nhân tính, Suimei cũng chưa bao giờ nghe nói chúng ăn thịt người trước đây.

“Bản thân tôi cũng không hiểu, nhưng đối thủ mà chúng tôi đã chiến đấu thực sự là một con quái vật ăn thịt người.”

Cuối cùng, Titania cũng không thể khai sáng cho họ. Họ đơn giản là không có đủ thông tin cần thiết.

Tất cả những gì họ biết là một tên tướng quỷ đáng sợ đã xuất hiện.

Khi cuộc trò chuyện u ám sắp kết thúc, người đã khơi mào khía cạnh ăn thịt người—Io Kuzami—lên tiếng.

“Đối thủ truyền kiếp của ta, chẳng lẽ ngươi không có ý tưởng gì sao?”

“Sao lại hỏi tôi? Đừng có đổ hết cho tôi như vậy.”

“Sao nào? Ta chỉ nghĩ rằng ta sẽ xem xét bất kỳ ảo tưởng nào của ngươi có thể phù hợp với tình hình.”

Suimei không thể biết Io Kuzami đang nghĩ gì khi cô nhìn chằm chằm vào cậu với một ánh mắt cực kỳ hứng thú.

Nhưng trong khi cậu đang cố gắng tìm hiểu, Reiji nghiêng người về phía trước và lặp lại ý kiến đó.

“Suimei, tớ cũng muốn nghe cậu nghĩ gì.”

“Này, cả cậu nữa sao...?”

Thấy Reiji cũng hùa theo, Suimei càu nhàu.

Tại sao họ lại có niềm tin tuyệt đối vào ý kiến của Suimei trong những tình huống như thế này?

Thực ra, cậu có rất nhiều hiểu biết để đưa ra với tư cách là một Ma Thuật Sư, nhưng nếu cậu nói quá nhiều ở đây, danh tính của cậu sẽ bị bại lộ.

Nỗi sợ đó đã khiến cậu im lặng.

Nhưng khi thấy tất cả mọi ánh mắt trong phòng đều đổ dồn vào mình, cậu nhận ra rằng mình không còn đường lui.

Khi Suimei hít một hơi thật sâu và chấp nhận số phận, cậu nhìn thẳng vào Io Kuzami.

Đó không phải là một cái lườm, mà là ánh nhìn sắc bén của một Ma Thuật Sư.

“Gì thế?”

“...Lúc nãy cô gọi tên tướng quỷ đó là bán quỷ, phải không? Ý cô là gì?”

“Đúng như ý nghĩa của nó. Nếu ta phải nói bằng ngôn ngữ của các ngươi, sinh vật đó là một bán quỷ.”

Không hoàn toàn nắm bắt được cô đang ám chỉ ai khi nói “các ngươi,” Suimei hỏi Felmenia mà không dời ánh mắt.

“Menia, bán quỷ là gì?”

“Tôi... Tôi cũng không thực sự biết.”

Felmenia không biết, nên Suimei sau đó hỏi Lefille. Cô chỉ nhắm mắt và lắc đầu.

Nhìn sang Titania và Reiji tiếp theo, họ cũng trông có vẻ bối rối.

Điều đó chỉ có thể có một ý nghĩa—rằng bán quỷ không thực sự là một thứ của thế giới này.

Và nếu đúng là như vậy, Suimei có thể có một hoặc hai manh mối về những gì đang diễn ra.

“Tất cả những gì tớ nói từ đây trở đi hoàn toàn là phỏng đoán của tớ. Tớ nghĩ rằng tên tướng quỷ đó có lẽ đứng ở đỉnh chuỗi thức ăn của thế giới này.”

“Đỉnh chuỗi thức ăn?”

Suimei gật đầu đáp lại câu hỏi của Reiji, nhưng tự nhiên, ba cô gái từ thế giới này không hiểu cuộc nói chuyện về chuỗi thức ăn này.

“Suimei, ý cậu là gì?”

“Tớ nói đúng như ý của mình. Ở thế giới chúng ta đến, loài người đứng ở đỉnh chuỗi thức ăn. Nhưng ở đây, tớ nghĩ một sinh vật mạnh hơn chiếm giữ vị trí đó.”

Ở thế giới của Suimei—theo những gì người bình thường như Reiji biết—ai cũng biết rằng con người là kẻ săn mồi tối thượng.

Cuối cùng, chính họ là người quyết định những sinh vật khác sống hay chết.

Tất nhiên, điều này không tính đến việc ngay cả họ cũng là con mồi phổ biến của sinh vật mạnh nhất trên hành tinh—vi khuẩn.

Nhưng Suimei biết việc nêu ra điều đó sẽ chỉ làm mọi thứ phức tạp một cách không cần thiết, nên cậu đã sẵn sàng bỏ qua.

Và xét về mặt xã hội, những sinh vật mà họ không biết đến và không đối đầu thì không tồn tại.

Cũng không cần phải nhắc đến chúng trước mặt Reiji và Mizuki.

Những người bình thường tốt hơn là không nên biết rằng có những con quái vật ẩn nấp trong bóng tối đang chờ đợi để hạ gục nhân loại.

Tuy nhiên...

Ngay cả sau khi Suimei nhắc đến chuỗi thức ăn, Reiji vẫn chưa hoàn toàn hiểu ý cậu.

“Kể cả khi cậu nói với tớ rằng con người ăn các loài động vật khác...”

“Đó không phải là điểm chính. Thử nghĩ về những sinh vật ở trên đỉnh là những kẻ hoàn toàn không bị đe dọa bởi sự tồn tại của các loài động vật khác. Ở thế giới này, có thú nhân, người lùn, elf, Long Nhân, và đủ loại chủng tộc khác. Vấn đề không hẳn là có thứ gì ăn thịt người hay không, mà là liệu nhân loại có kẻ thù tự nhiên nào khác ngoài quỷ hay không.”

Nói cách khác, có thứ gì đó săn lùng con người không?

Ở thế giới của Suimei, câu trả lời sẽ là một thứ gì đó tương tự như quỷ và ma cà rồng.

Nhưng ở thế giới này... Đặc biệt là Titania trông như đang suy ngẫm sâu sắc về câu trả lời.

“Chắc chắn, đó có thể là trường hợp... Tên tướng quỷ mà chúng tôi đối mặt đã nói điều gì đó về việc cho Quỷ Vương Nakshatra mượn sức mạnh của mình. Nói cách khác, hắn không phải là một con quỷ.”

“Vậy có nghĩa là hắn không phải là thuộc hạ hay đầy tớ. Trong trường hợp đó, hắn có lẽ là một bên thứ ba ủng hộ kế hoạch của Tà Thần... Mặc dù khi tớ nói ra, nó nghe khá kỳ lạ.”

Đó là phần khiến Suimei bất an. Cậu đã suy luận rằng cuộc xung đột giữa lũ quỷ và các sinh vật khác của thế giới này là một cuộc chiến ủy nhiệm giữa Nữ Thần và Tà Thần.

Để ví von với cơ thể con người, lũ quỷ sẽ giống như một loại virus xâm nhập từ bên ngoài.

Để đáp lại, cơ thể sẽ tập hợp các kháng thể để tự bảo vệ từ bên trong.

Nhưng nếu một phần trong số các kháng thể đó nổi loạn và bắt đầu hợp tác với virus thì sao?

Nếu đó là những gì đang diễn ra, họ đã tiếp cận mọi thứ sai cách.

Khi Suimei rên rỉ trước khả năng nghiệt ngã đó, Io Kuzami cất lên một giọng khá hứng thú.

“Hừm. Đó quả là một ý tưởng thú vị.”

“Ừ, cảm ơn.”

Sau khi lướt qua lời nói của cô bằng một lời cảm ơn chiếu lệ, Suimei liếc nhìn Reiji, người đang gật đầu lia lịa một cách thán phục.

“Ờ, Reiji?”

“A, ừ. Tớ chỉ đang nghĩ có lẽ đúng như cậu nói. Mặc dù gọi nó là phỏng đoán, tớ nghĩ cậu đã nói trúng phóc rồi... Dù vậy tớ phải hỏi. Cậu lấy ý tưởng đó từ đâu vậy?”

Đến rồi. Suimei đã đoán trước rằng cậu sẽ nhận được một câu hỏi như vậy, và trả lời Reiji mà không một chút phòng bị.

“Từ một thứ tớ đọc được ở hoàng cung Astel. Tớ đã tự ghép nối phần còn lại.”

“Còn nhiều hơn thế nữa, đúng không?”

Nghe những lời đó, Suimei có thể cảm thấy tim mình hẫng một nhịp. Reiji nhìn cậu một cách hoài nghi.

“Đúng như tớ nghĩ, Suimei, cậu có một chút cái đó trong người.”

Reiji nhìn qua lại giữa Io Kuzami và Suimei vài lần, khiến Suimei nhận ra ý của cậu.

Bí mật của cậu vẫn an toàn, nhưng cậu không thể chấp nhận việc Reiji nghĩ như vậy về mình.

Đứng bật dậy khỏi ghế, cậu cao giọng phản đối.

“Này, dừng lại đi! Đừng có gộp tớ chung với cô ta!”

“Nhưng cậu biết đấy...”

Ngay cả khi Suimei hét lên, Reiji vẫn làm một vẻ mặt hơi chua chát khi nói.

Cậu trông kiệt sức, nhưng không thể nhầm lẫn rằng Suimei đang bị trêu chọc.

Và rồi, dù tốt hay xấu, Io Kuzami cũng tham gia.

“Fuahaha... Ôi, đối thủ truyền kiếp của ta, điều này đơn giản có nghĩa là ngươi không thể chống lại dòng máu bị nguyền rủa đang chảy trong huyết quản của ngươi. Đã đến lúc ngươi nên từ bỏ cái bản ngã khốn kiếp đó và chấp nhận vị trí của mình bên cạnh ta.”

“Không đời nào! Tớ sẽ không tự gọi mình là ‘Hắc Thâm Ẩn Sĩ,’ cô nghe rõ chưa?! Thà chết còn hơn!”

“Trời ạ, không ngờ ngươi vẫn còn e thẹn đến vậy. Hừm, ngươi còn phải cố gắng nhiều lắm.”

“Cô đang nói cái quái gì vậy?! Này, Reiji, làm gì đi chứ! Tất cả là do cậu nói đấy!”

“Lalala, tớ không nghe thấy gì đâââââu!”

Reiji quay đi và bịt tai lại, trắng trợn lờ đi Suimei đang la hét.

Khi cuộc trao đổi thân thiện (?) nhỏ của họ tiếp diễn, Lefille ngước nhìn Suimei và thì thầm riêng với cậu.

“Suimei-kun, tên tướng quỷ này... Cậu có nghĩ hắn mạnh như họ nói không?”

“Rất có thể là có. Kẻ ăn thịt người đúng như cậu nghĩ—kẻ thù tự nhiên của con người. Hơn nữa...”

“Hơn nữa?”

“Lúc tớ nói về Eanru, người bạn đồng hành bán elf của Hatsumi và Rumeya-san đã nhắc đến một thứ gọi là ‘Ác Quỷ Ăn Thịt Người,’ nhớ không?”

“Giờ cậu nhắc mới nhớ, đúng vậy. Nó được cho là mạnh một cách đáng sợ hay gì đó... Hmm?”

Giữa lúc đang nhớ lại những gì họ đã nói chuyện ở pháo đài, Lefille nghiêng đầu sang một bên một cách duyên dáng.

“Có chuyện gì vậy?”

“Tớ dường như nhớ lại rằng một Long Nhân là người đã đánh bại Ác Quỷ Ăn Thịt Người. Chỉ là một khả năng thôi, nhưng...”

Nghe những lời đó, sắc mặt Suimei tái đi. Đó là phản ứng tự nhiên của cậu khi nghe về bất cứ điều gì liên quan đến Long Nhân Eanru.

Nếu thứ mà hắn đã đánh bại là tên tướng quỷ mà Reiji và những người khác đang nói đến, hoặc một trong những đồng loại của hắn, thì hắn thực sự mạnh đến mức nào?

“Ugh, đau đầu quá... Cái quái gì vậy? Tên khốn Long Nhân đó mạnh đến thế sao? Tớ không muốn phải đánh với hắn lần nào nữa.”

“Cậu đang nói gì vậy? Chẳng phải cậu đã hứa sẽ tái đấu với hắn sao?”

“Tớ không hứa gì cả. Đó hoàn toàn là do hắn, nên theo tớ thì, không.”

Suimei đang trốn tránh thực tại như một đứa trẻ hư. Nhưng, khi nhận ra rằng hầu hết mọi người đã sa vào nói chuyện riêng, Titania cố gắng đưa mọi thứ trở lại đúng hướng.

“Suimei, đã đến lúc chúng ta chuyển sang chủ đề tiếp theo chưa?”

“V-Vâng, cứ làm vậy đi... Tiếp theo trong chương trình là gì?”

“Ừm, tiếp theo là...”

Suimei rất vui khi được đổi chủ đề, nhưng Titania lại tránh ánh mắt của cậu khi cậu hỏi về chủ đề mới như thể đó là điều khó nói đối với cô.

Chỉ riêng điều đó đã cho cậu biết nó là gì. Có lẽ không cần phải nói, vì đó là vấn đề hiển nhiên mà ai cũng tránh né.

Như thể đã diễn tập trước, mọi người cùng lúc quay về phía Io Kuzami và cùng nhau thở dài một tiếng.

Chứng kiến điều này, Io Kuzami nhếch mép cười.

“Hừm, để tất cả các ngươi phải thở dài vì ta như vậy... Vẻ đẹp này của ta... Thật đáng sợ, nếu ta phải tự nói như vậy.”

Nghe cách giải thích hoàn toàn trật lất của Io Kuzami, mọi người đều cúi đầu. Cô ta lạc lõng đến mức nào vậy?

Gạt chuyện đó sang một bên, Suimei lao thẳng vào chủ đề thực sự.

“Vậy, chuyện gì đã xảy ra?”

“Hồi chúng tớ đang chiến đấu với Tướng Quỷ Ilzarl,” Reiji trả lời. “Tớ không biết... Chuyện này cứ đột ngột xảy ra.”

“Đột ngột? Không có dấu hiệu hay tác nhân nào sao?”

“Lúc đó đang giữa trận chiến, nên tớ cũng không thể nói chắc được.”

“Hmm...”

Suimei chìm sâu vào suy nghĩ với vẻ mặt nghiêm nghị. Nhưng không có gì nảy ra trong đầu cậu.

Sau đó, cậu quay sang Io Kuzami, như thể muốn một lời giải thích.

Cậu dò xét cô bằng ánh mắt tinh tường của mình, nhưng tất cả những gì cô làm là nhếch mép cười.

Có khả năng là cô ta biết, chỉ là không nói ra. Vì cô ta đã yêu cầu Suimei giữ bí mật cuộc trao đổi trước đó của họ, cô ta có lẽ không có ý định nói về nó ở đây.

Reiji sau đó khoanh tay lại khi rên rỉ.

“Đúng như tớ nghĩ... Điều này có nghĩa là đa nhân cách, đúng không?”

“Tớ cũng tự hỏi.”

“Và đó hoàn toàn nằm ngoài lĩnh vực chuyên môn của chúng ta...”

Mỗi tiếng thở dài của Reiji lại nặng nề hơn tiếng trước.

Cách để chữa trị cho Mizuki—để đưa cô ấy trở lại bình thường—hoàn toàn nằm ngoài tầm với.

Biết được điều đó chỉ khiến cậu thêm lo lắng. Và vì Suimei không thể nói cho cậu sự thật, lựa chọn duy nhất của cậu là giả ngu.

“Suimei-dono, có vẻ như cậu và Reiji-dono đã quen thuộc với Io Kuzami-dono của Mizuki-dono, nhưng cô ấy chính xác là gì vậy?”

Đó là một câu hỏi chứa đầy những kính ngữ phù hợp.

Felmenia dường như cũng gặp khó khăn khi tự mình nói ra câu hỏi đó, nhưng nối tiếp sau cô, Lefille nghiêng người về phía trước đầy tò mò trên đầu ngón chân.

“Tớ cũng tò mò. Có vẻ như hai cậu biết điều gì đó mà chúng tớ không biết.”

“Đó là... một chuyện tớ không thực sự muốn nói đến. Tớ sẽ đào sâu vào vết thương của Mizuki và xát thêm muối vào đó.”

Nghe phép ẩn dụ của Suimei, Felmenia nhăn mặt.

“Đó là một cách nói khá cực đoan, phải không...?”

“Toàn bộ sự việc đều cực đoan. Hình ảnh Mizuki úp mặt vào gối và đá chân loạn xạ hiện lên trong đầu tớ.”

Nghe Suimei nói vậy, Reiji nhắm mắt và gật đầu. Dường như cậu cũng có thể hình dung ra điều tương tự.

Nếu Suimei không nói cho họ biết chính xác Io Kuzami là gì, những người khác sẽ không bao giờ hiểu.

Nhưng lời giải thích không hề đơn giản.

Io Kuzami—cái tên mà thứ đang chiếm hữu Mizuki đang sử dụng—được lấy từ nhân cách mà Mizuki đã tạo ra hồi cấp hai.

Bạn thấy đấy, hồi đó, cô ấy đang đối mặt với một trường hợp rất nặng của căn bệnh được gọi là chuunibyou, khá phổ biến ở trẻ em ở độ tuổi đó.

Mỗi khi có cơ hội, cô ấy sẽ nói những điều có ý nghĩa một cách vô nghĩa, sử dụng lối nói cổ xưa, ăn mặc theo phong cách lòe loẹt, và đủ thứ khác.

Nói chung, cô ấy nói và hành xử một cách kỳ quặc.

Và một phần trong đó là việc phát triển nhân cách mà cô ấy gọi là Io Kuzami.

Với tư cách là bạn bè của cô, đó là điều đã khiến Reiji và Suimei bối rối.

Có vẻ như thứ đã chiếm hữu cô ấy hiện tại—để tránh Reiji và những người khác phát hiện ra việc bị chiếm hữu—đã tái tạo một cách trung thực nhân cách nói trên.

Ngay bây giờ, Suimei không thể nhận ra tại sao linh hồn này lại chiếm hữu Mizuki.

Cậu rên rỉ khi nhớ lại lần cuối cùng phải đối phó với Io Kuzami.

Tuy nhiên, Io Kuzami hiện tại lại đang đòi hỏi sự biết ơn.

“Các ngươi đã nói bất cứ điều gì mình muốn trong một thời gian rồi, nhưng ta chưa nghe thấy một lời cảm ơn nào cho những nỗ lực to lớn của ta trong việc cứu tất cả các ngươi.”

“Điều đó... chắc chắn là đúng... nhưng...”

Reiji nhăn mặt. Cảm ơn cô ta một cách chân thành sẽ không dễ dàng.

“Chuyện đó có thực sự xảy ra không?” Suimei hỏi.

“Mm. Io Kuzami-san đã đề cập lúc nãy rằng tên tướng quỷ đó không có gì đặc biệt với chị ấy, đúng không? Ngay sau khi Mizuki biến thành Io Kuzami-san, chị ấy đã sử dụng một câu thần chú hỗn hợp thuộc tính để chống lại tên tướng quỷ.”

Sau lời giải thích của Reiji, Titania tiếp lời với vẻ kinh ngạc rõ rệt.

“Đó là một bất ngờ khá lớn. Không ngờ những câu thần chú như vậy lại tồn tại...”

“Đúng thế. Phép Thuật đó của ta quả là uy lực, phải không?”

“Chắc chắn rồi...”

Nghe Reiji đưa ra ấn tượng thẳng thắn của mình, Io Kuzami trông hoàn toàn hài lòng.

Bề ngoài, cô ta trông có vẻ say sưa trong sự ngưỡng mộ và ca ngợi, nhưng Suimei biết bất cứ điều gì đang diễn ra bên trong hẳn phải phức tạp hơn thế.

Trong khi cậu đang cố gắng xem xét kỹ lưỡng những hoạt động bên trong đầu cô ta, Reiji quay sang Felmenia một cách tò mò.

“Reiji-dono, có chuyện gì sao ạ?” cô hỏi.

“Không, tôi chỉ đang nghĩ rằng cô có vẻ không ngạc nhiên lắm, Sensei.”

“Ồ?”

“Ý tôi là, thôi nào... Cô đã nghe tôi nói cô ấy dùng một câu thần chú hỗn hợp thuộc tính, đúng không?”

Reiji tiếp tục nhìn cô với vẻ mặt tò mò, và Felmenia cũng đáp lại tương tự.

Về cơ bản, Reiji đang tự hỏi tại sao cô lại không có phản ứng gì khi nghe về Phép Thuật phi thường mà Io Kuzami đã sử dụng.

Ở thế giới này, việc trộn lẫn các thuộc tính sẽ tương đương với một bước đột phá công nghệ lớn.

Nhưng đối với Felmenia, người đã được Suimei dạy dỗ, điều này về cơ bản là chuyện cũ.

Tuy nhiên, khi nhận ra sự khác biệt, Felmenia hắng giọng và bắt đầu trả lời.

“Ahem... Phép Thuật mà cậu và Điện hạ đã chứng kiến chắc chắn là hiếm, nhưng nếu cậu suy nghĩ kỹ, thì đó cũng không phải là điều gì quá khó tưởng tượng.”

“Nghĩa là sao?”

“Vừa rồi, cậu nói rằng đó là sự pha trộn của các thuộc tính, nhưng sẽ không thích hợp hơn nếu nói rằng đó là một câu thần chú vay mượn đặc tính từ cả hai thuộc tính sao?”

Nghe câu trả lời của Felmenia, Reiji nghiêng đầu sang một bên.

Đối với cậu, nghe như thể cô vừa nói cùng một điều hai lần.

Và thực sự chúng tương tự nhau, nhưng có một sự khác biệt quan trọng.

“Sự pha trộn của các thuộc tính... Tóm lại, có thể nói rằng đó là sự tạo ra một khái niệm mới. Ví dụ, nếu cậu trộn thuộc tính lửa và đất, thuộc tính nào sẽ được tạo ra cuối cùng? Đó, tất nhiên, là kiến thức mà chúng ta không có cách nào có được. Nhưng nếu những gì cậu nói về câu thần chú của cô ấy là sự thật, điều đó có nghĩa là Io Kuzami-dono đã khai sinh ra một thuộc tính hoàn toàn mới... Cậu có thể vui lòng thuật lại cho tôi câu niệm chú mà Io Kuzami-dono đã sử dụng không?”

“Ừm, nếu tớ nhớ không lầm, nó là: ‘Hỡi Lửa và Đất...’ Ồ, tớ hiểu rồi...”

“Đúng như tôi nghĩ, chúng tách biệt, phải không?”

Felmenia gật đầu khi Reiji đã hiểu ra.

“Ngay từ đầu câu niệm chú, nó đã tuyên bố việc sử dụng hai thuộc tính. Theo đó, câu thần chú sẽ tham khảo sức mạnh của hai Nguyên Tố khác nhau, vì vậy nó không phải là một hệ thống Phép Thuật riêng biệt trộn lẫn chúng lại với nhau. Nhìn từ quan điểm của các Nguyên Tố, không có cách nào để chứng minh sự tồn tại của một Nguyên Tố khác ngoài tám thuộc tính. Vì vậy, mặc dù tôi không thể tuyên bố rằng điều đó là không thể, nhưng nó cực kỳ khó xảy ra.”

Felmenia dừng lại một lúc trước khi tiếp tục giải thích.

“Phép Thuật có thể được tóm tắt là mối quan hệ giữa các Nguyên Tố. Nói cách khác, nó có thể được coi là các Nguyên Tố đối địch chống lại nhau. Tuy nhiên, cũng có những Nguyên Tố có ái lực tự nhiên và tính hợp tác. Điều đó quan trọng khi sử dụng Phép Thuật ở thế giới này. Người ta phải nhớ nền tảng của mối quan hệ giữa các Nguyên Tố đang được sử dụng.”

Khi nói đến việc sử dụng Ma Thuật, có thể nói rằng không có chuyện thực sự trộn lẫn hai Ma Thuật đã hoàn chỉnh khác nhau lại với nhau.

Có thể lấy ngọn lửa sinh ra từ Ma Thuật và ngọn gió sinh ra từ Ma Thuật—nói cách khác, là hiện tượng được tạo ra bởi các câu thần chú—và trộn chúng lại với nhau, nhưng ngoài ra, những lực lượng như vậy có khuynh hướng đối nghịch nhau.

Tuy nhiên, Phép Thuật ở thế giới này lại phụ thuộc vào việc kêu gọi sức mạnh của các Nguyên Tố.

Điều đó làm cho việc trộn lẫn các câu thần chú cùng thuộc tính trở nên khả thi.

Về mặt lý thuyết, có thể làm điều tương tự với các thuộc tính khác nhau, nhưng có một vấn đề chính với điều đó.

Nếu không biết phải thiền định về Nguyên Tố nào (trong trường hợp này, là Nguyên Tố mới được tạo ra bởi sự hợp nhất của hai Nguyên Tố hiện có), bất kỳ câu thần chú hỗn hợp nào như vậy sẽ không bao giờ thành hình.

Do đó, thay vì nói hai thuộc tính đang được trộn lẫn, đúng hơn là nói một câu thần chú đã mượn sức mạnh từ hai thuộc tính.

Nghe cô giải thích như vậy, Reiji trông có vẻ bị thuyết phục.

“Chà, khi cô nói như vậy, tớ đoán là đúng, hử? Đúng là Sensei có khác.”

Có lẽ nhận ra sự ngưỡng mộ đang dâng lên trong lòng, Reiji nói khá khiêm tốn. Tuy nhiên, Felmenia lại lắc đầu trước điều này.

“Tất cả những gì tôi làm chỉ là chỉ ra một sai sót nhỏ trong cách suy nghĩ của cậu. Tuy nhiên...”

“Nghe có vẻ cực kỳ hữu ích, và... có vẻ như chúng ta cũng có thể sử dụng được.”

Đến đây Reiji đã hiểu điều Felmenia đang cố gắng truyền đạt.

Cậu đã bị mắc kẹt bởi một cách nói, nhưng cô đã gỡ rối ý nghĩa thực sự đằng sau nó một cách dễ hiểu.

Đó chỉ là vấn đề thay đổi cách tiếp cận của bạn—cách bạn suy nghĩ.

Đó là một trong những thành phần thiết yếu nhất của huyền bí học phương Tây.

Bằng cách thay đổi quan điểm của mình, có thể nhìn thấy những điều trước đây không thể nhìn thấy.

Điều này áp dụng cho bất kỳ lĩnh vực nào, nhưng đối với huyền bí học phương Tây chủ yếu quan tâm đến vật chất và siêu hình, việc điều tra kỹ lưỡng bản chất thực sự của sự vật và ngày càng tiến gần hơn đến sự thật là một phần không thể thiếu của thực hành.

“Vậy, Sensei, cô có thể sử dụng nó không?” Reiji hỏi.

“Không, tôi... Chắc chắn, nếu tôi muốn thử, thì nó sẽ không phải là không thể, nhưng...”

Ngay bây giờ, Felmenia có lẽ có khả năng thực hiện Phép Thuật mà họ đang nói đến.

Thực sự, với trình độ hiện tại của cô, cô có thể làm điều đó một cách dễ dàng.

Nhưng ngay cả như vậy, việc sử dụng Ma Thuật mạnh mẽ và hiệu quả hơn nhiều vì nó không bị ràng buộc bởi các thuộc tính và Nguyên Tố ngay từ đầu.

Nhưng cô muốn tránh giải thích rằng mình có thể sử dụng những câu thần chú mạnh hơn thế nhiều, khiến cô hơi lúng túng không biết phải trả lời Reiji như thế nào.

Cô đang lẩm bẩm và câu giờ với vẻ mặt rầu rĩ, nhưng Io Kuzami dường như đã nhận ra cuộc đấu tranh nội tâm của cô.

“Phép Thuật đó của ta rất mạnh, ngươi biết không? Nếu ngươi có hứng thú, có muốn thử xem không?”

“Không, không phải tôi nghi ngờ sức mạnh của câu thần chú...”

Bất chấp sự khiêu khích nhỏ, Felmenia không có dấu hiệu cắn câu. Cô vẫn còn lúng túng.

Suimei trả lời thay cho cô.

“Bỏ đi. Tạm thời là vậy.”

“Gì? Thật nhàm chán.”

Io Kuzami đáp lại lời nói bực bội của Suimei một cách không hài lòng, nhưng đã lặng lẽ lùi lại trong giây lát.

Nếu tin vào sự tự tin của cô ta, Phép Thuật của cô ta thực sự khá mạnh.

Nếu thứ đã chiếm hữu Mizuki là một linh hồn có liên kết với thế giới này như Suimei nghi ngờ, thì mối liên kết của nó với các Nguyên Tố sẽ ở một cấp độ vượt qua bất kỳ con người nào.

Chỉ riêng điều đó đã củng cố đáng kể Phép Thuật của nó. Vì vậy, ngay cả khi Felmenia sử dụng cùng loại câu thần chú, nó cũng sẽ không thể so sánh được với của Io Kuzami.

Khi Io Kuzami vẫn còn đang bĩu môi, Liliana bước vào phòng khách.

Sau khi ngó vào từ cửa, cô bé đi về phía Suimei và những người khác.

Nhìn hành vi đáng yêu của cô bé, những người phụ nữ trong phòng đều mỉm cười rạng rỡ.

Nhưng thay vì ngồi xuống cùng mọi người, vì lý do nào đó Liliana lại đi về phía Io Kuzami.

“Ngươi đã chơi đùa với lũ mèo xong chưa? Hmm?”

Io Kuzami nghe như đang nói đùa với một đứa trẻ, nhưng Liliana không đáp lại cô ta.

Cô bé chỉ quay sang Suimei với vẻ mặt cau có.

“Mizuki... vẫn ngớ ngẩn à?”

“Như cậu thấy đấy.”

“Gọi ta là ngớ ngẩn thật là xấc xược. Ta hoàn toàn bình thường, ngươi biết không?”

Io Kuzami cau mày vì bị lờ đi như vậy, trong khi Liliana vẫn tiếp tục làm mặt cau có.

“Tôi không nghĩ vậy. Tôi cảm thấy... có thứ gì đó xấu xa... đã ám cậu.”

“Không hợp tác” sẽ chính xác hơn là “xấu xa,” nhưng đó là một tranh cãi nhỏ.

Không giống như Reiji và Titania, Liliana có thể cảm nhận được điều gì đó về Io Kizami.

Cô bé bị chạm bởi sức mạnh tà ác của bóng tối có lẽ đã cảm nhận được một mối đe dọa. Đó là những gì Suimei nghi ngờ.

Io Kuzami nhăn mặt khi Liliana nghiêng người lại gần và săm soi khuôn mặt cô ta. Và rồi...

“Nào... Nhận lấy này.”

“Bwuh?!”

Như thể đang mong chờ, Liliana kéo cả hai má của Io Kuzami.

Thấy vậy, mọi người đều tròn mắt. Suimei không biết cô bé đang làm gì.

Không, với đôi má của Io Kuzami trong tay, khá rõ ràng cô bé đang làm gì.

Liliana đang ấn và kéo khuôn mặt của Io Kuzami như thể nó là đất sét trong tay cô bé.

“Ugh! C...ái quái... gì... thế... hả?!”

“Trả lại Mizuki. Không, rời khỏi Mizuki... và đừng bao giờ quay lại.”

“Này! Lily!”

Liliana bóp và nặn lại khuôn mặt của Io Kuzami khi cô bé cố gắng đuổi cô ta ra ngoài bằng vũ lực.

Không thể để chuyện này tiếp diễn, Lefille bối rối xen vào giữa họ.

Hồi Liliana còn buồn bã, Mizuki đã làm rất nhiều để cổ vũ và chăm sóc cô bé.

Đó có lẽ là lý do tại sao cô bé đang cố gắng làm những gì có thể cho cô ấy bây giờ.

Cô bé cảm thấy mình nợ cô ấy nhiều như vậy.

Cuối cùng, Lefille đã réussi tách Liliana ra khỏi Io Kuzami. Nhưng điều đó dường như không ngăn được cô bé.

Cô bé chỉ một ngón tay về phía Io Kuzami một cách dứt khoát.

Trông như thể cô bé đang định dùng Astral Shooter của mình để cho cô ta một cú sốc ra trò.

Thấy vậy, Suimei đã can thiệp.

“Liliana, dừng lại đi.”

“Tại sao? Nếu có thứ gì đó... đã ám Mizuki... cái này sẽ không đuổi nó ra sao?”

“Không, có lẽ là vô ích thôi. Bỏ đi.”

“Được thôi... tôi hiểu rồi.”

Nghe lời cậu, Liliana thất vọng hạ tay xuống. Trong khi đó, Reiji và Titania chỉ trông như không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Astral Shooter là kỹ thuật mà Suimei đã dạy Liliana để mở rộng Tinh Thể của chính mình nhằm tấn công Tinh Thể của đối thủ.

Nó biểu hiện một hiệu ứng vật lý bằng cách tận dụng mối liên kết giữa cơ thể vật lý và Tinh Thể.

Tinh Thể chính là lớp vỏ bao bọc một sinh vật trên phương diện tâm linh.

Nói một cách đại khái, nó là chất keo kết dính những thứ được gọi là linh hồn và ý thức lại với nhau.

Và vì ý thức là một phần của Tinh Thể, các đòn tấn công tinh thần không hiệu quả lắm đối với các mục tiêu đã ngất hoặc đang ngủ.

Và hiện tại, Mizuki cũng không có ý thức, nghĩa là cô ấy đang ở trong trạng thái mà một đòn tấn công tinh thần sẽ không thể chạm tới.

Nhưng Tinh Thể của thứ đang chiếm hữu Mizuki đang kết nối với cơ thể cô ấy ngay bây giờ, vì vậy nó vẫn sẽ ảnh hưởng đến Io Kuzami.

Mục tiêu của Liliana có lẽ là sử dụng Astral Shooter của mình để thực hiện hành động quyết định chống lại nó và, nếu hoàn cảnh cho phép, kéo nó ra và thúc đẩy tâm trí của Mizuki tỉnh lại.

Cô bé không hề biết rằng việc đánh thức ai đó khỏi trải nghiệm xuất hồn là gần như không thể.

Tuy nhiên, vì chủ thể của lớp ngoài của ý thức không phải là linh hồn, Tinh Thể và cơ thể vật lý không được kết nối chặt chẽ đến mức không thể loại bỏ một thứ gì đó đã bám vào sai chỗ.

Một phương pháp cao tay như vậy sẽ phù hợp với việc trừ tà, đó có lẽ là cách tiếp cận mà Liliana đã thực hiện.

Nhưng ngay cả khi cô bé làm được và thành công, nó sẽ chỉ thanh tẩy chứ không xóa sổ thứ đang chiếm hữu Mizuki.

Và không có gì để bảo vệ Mizuki, nó có thể đơn giản chiếm hữu cô ấy một lần nữa.

Nếu Suimei ít nhất biết được tên thật của nó, cậu sẽ có thể trói buộc nó và cản trở bất kỳ nỗ lực tái chiếm hữu nào, nhưng...

Mặc dù vừa bị Liliana véo không thương tiếc, Io Kuzami vì lý do nào đó lại có vẻ mặt mãn nguyện.

“Ôi cô bé mắt bịt, ngươi cũng có một mặt bạo lực và nguy hiểm đấy nhỉ? Quả thật, trang phục đó cũng hợp ý ta. Ta sẽ nhận ngươi làm đệ tử của ta.”

“Tôi từ chối.”

“Tất nhiên rồi. Giờ ngươi đã trở thành đệ tử của ta, ngươi cần một mật danh hắc ám của riêng mình... Chúng ta sẽ bắt đầu với một cái tạm thời. Ngươi là hắc sứ giả che giấu tà nhãn của long vương, vậy nên ‘Hắc Long Nhãn Lolita’ là được rồi.”

“Đây là trò chơi thẻ bài sao...?”

“Nghe đúng là giống tên trong trò chơi thẻ bài thật...”

“Cô ta... không nghe mình nói...”

Như thể không hề nghe thấy lời từ chối của Liliana, Io Kuzami đang đều đặn tiến hành các bước chuẩn bị (?) để biến Liliana thành đệ tử của mình.

Những người quan sát hành vi phù phiếm của cô ta bị phân chia giữa sự bực bội và kiệt sức.

Phải thừa nhận rằng, đó phần lớn là phản ứng đối với Io Kuzami ngay từ đầu.

Tuy nhiên, sự hỗn loạn trong dinh thự Yakagi còn lâu mới kết thúc.

Ngay sau khi một sự xáo trộn lắng xuống, một sự xáo trộn khác lại nổi lên.

“...Hmm?”

Suimei nhận thấy sự bất thường đột ngột và cau mày nghi ngờ.

“Suimei-dono, có chuyện gì sao ạ?”

“Chúng ta có khách. Hơn nữa... Này, họ cứ tự tiện vào nhà như vậy!”

Dinh thự Yakagi ở Đế Quốc cũng giống như dinh thự Yakagi ở Nhật Bản ở chỗ nó được bảo vệ bởi một kết giới Ma Thuật cảm biến và giám sát.

Vì vậy, bất cứ khi nào có kẻ xâm nhập hoặc khách đến, thông tin đó sẽ được chuyển thẳng đến tâm trí của Suimei.

“Là ai vậy, Suimei-dono?”

“Khoan— Là người phụ nữ nguy hiểm đó!”

“C-Cái gì?!”

Nghe những lời đầy điềm gở của Suimei, Lefille là người đã hét lên to nhất.

Cô dường như đã đoán ra đó là ai chỉ dựa trên mô tả đó.

Rốt cuộc, chỉ có một người mà Suimei nói đến theo cách đó.

Khi Lefille bắt đầu hoảng loạn, Liliana quan sát cô với một cặp lông mày nhíu lại.

“Có chuyện gì vậy... Lefille?”

“Đây là tình huống tồi tệ nhất có thể! C-Có chỗ nào cho tớ trốn không?!”

“Cậu cần... một nơi ẩn nấp? Nếu vậy... thì chúng ở khắp nơi. Như ở đó... chẳng hạn.”

Liliana liếc nhìn một chiếc bàn đặt ở góc phòng khách có phủ một tấm chăn.

Chắc chắn, với vóc dáng hiện tại của mình, Lefille sẽ có thể trốn dưới đó.

Sẽ khá chật chội và khó chịu, nhưng tình thế cấp bách đòi hỏi những biện pháp liều lĩnh.

Chấp nhận số phận, Lefille đang hoảng loạn biến thành một cơn gió đỏ và nhảy vào chỗ trốn.

Trong nháy mắt, cô đã chui vào dưới gầm bàn, nhưng bím tóc dài màu đỏ của cô vẫn còn lòi ra ngoài.

Đó là một trường hợp hơi hài hước của việc giấu đầu hở đuôi.

Thật vậy, cô đã bị lộ hoàn toàn như vậy, nhưng không ai nỡ lòng nào nói cho cô biết.

“Suimei, khi cậu nói ‘người phụ nữ nguy hiểm đó,’ ý cậu là Hoàng Nữ Graziella phải không?”

Titania hỏi, vẻ mặt cô lộ rõ sự nghiến chặt hàm.

“Ừ. Nghĩ lại thì, cậu cũng ghét cô ta, phải không? Tớ có nên đuổi cô ta đi không?”

“Đuổi cổ đi! Bắt cô ta rời khỏi đây!” chiếc bàn từ góc phòng hét lên.

Lờ đi sự ồn ào không được yêu cầu, Suimei nhìn Titania với vẻ mặt khó xử.

“Không, không sao đâu. Cá nhân tôi khá miễn cưỡng, nhưng xin hãy cứ làm theo ý cậu.”

Nói cách khác, Titania đồng ý cho cô ta vào. Rốt cuộc, nếu cô ta đã đến đây, có lẽ là vì một công việc nào đó.

Nhưng ngay cả khi biết điều đó, Titania cũng không thể ngăn được tiếng thở dài thườn thượt thoát ra từ môi. Họ vẫn không hòa hợp.

Suimei sau đó nhìn Reiji, người cũng gật đầu. Cậu không có ý kiến phản đối.

Và không lâu sau, cánh cửa phòng khách mở ra.

Người xuất hiện ở ngưỡng cửa, như mọi người mong đợi, là Công chúa Đế quốc Graziella Filas Rieseld.

Không có một người hộ tống nào, cô đã tự mình đến. Có lẽ đó là vì sự tự phụ không thể lay chuyển của cô, nhưng mặc dù đang ở trong kinh đô đế quốc, dinh thự Yakagi lẽ ra phải là lãnh thổ thù địch đối với cô.

Tuy nhiên, cô dường như không hề cảnh giác một chút nào.

Thực tế, điều đầu tiên thoát ra khỏi miệng cô là một thứ gì đó nghe rất giống một lời xin lỗi.

“Xin lỗi ta đến muộn. Báo cáo đã chất đống lên rồi.”

Lời thông báo về sự chậm trễ của cô khiến nó nghe như thể cô đã có ý định đến đây ngay từ đầu.

Và còn sớm hơn nữa. Mọi người đều nhìn cô với vẻ mặt bối rối, nhưng Graziella lại đang nhìn về phía góc phòng khách.

Cụ thể là vào bím tóc lòi ra từ dưới gầm bàn. Không cần phải hỏi lý do cho cái nhìn hoài nghi của cô.

“...Nhân tiện, cái gì kia?”

Nghe câu hỏi của Graziella, bím tóc của Lefille giật nảy mình vì sợ hãi. Lefille không thể nhìn thấy ai từ chỗ trốn của mình, vì vậy cô vẫn chưa chắc mình đã bị phát hiện... mặc dù không khí trong phòng có lẽ đã nói lên điều đó.

Có lẽ không thể chịu đựng được sự im lặng khó xử lâu hơn, cô chui ra từ dưới gầm bàn.

“Hừm... Vậy là ngươi đã phát hiện ra ta.”

Lefille ít nhiều đã chấp nhận số phận của mình, nhưng cô đang hành động như không có chuyện gì xảy ra và cố gắng che giấu thất bại đáng xấu hổ của mình.

Cô đang cố tỏ ra ngầu, nhưng nó không hiệu quả với vẻ ngoài của cô.

Trong khi đó, khi Graziella nhìn thấy Lefille (bây giờ đã nhỏ bé), ánh mắt của cô càng trở nên săm soi hơn.

“Ai kia? Trông quen quen.”

“Gì? Ồ, ừm... Tôi là, ừm...”

Có vẻ như cô vẫn chưa bị phát hiện.

Bám víu vào hy vọng đó, cô thực hiện một nỗ lực tuyệt vọng cuối cùng để lừa Graziella, nhưng cô đã quá chậm.

Reiji và Titania nhanh hơn nhiều.

“Là Lefille-san.”

“Là Vu Nữ của các Tinh Linh.”

“KHÔNGGGGGGGG! Mấy người không được nói cho cô ta biết!”

Họ không có ý xấu; họ chỉ đơn giản là nói sự thật. Nhưng đó lại là một bản án tử hình đối với Lefille.

Sau khi cô hét lên, căn phòng chìm vào im lặng.

“Vu Nữ của các Tinh Linh? Cô bé này?”

Khi Graziella hỏi để xác nhận, Lefille gật đầu một lần. Khá khó tin rằng một người có thể thu nhỏ lại, nhưng có lẽ vì Graziella đã quen với Lefille, cô không thể cười nhạo sự giống nhau đó.

Trong khi đó, Lefille đột nhiên bị một ý nghĩ kỳ lạ xâm chiếm.

“H-Hừm! Muốn đánh nhau sao? Nếu ngươi muốn, thì ta sẽ vui lòng chấp nhận lời thách đấu của ngươi! Lần này ta vẫn có thể sử dụng sức mạnh của các tinh linh trong hình dạng này! Vì vậy, nếu ngươi định tấn công ta, thì cứ đến đi!”

Lefille bắt đầu đấm vào không khí, tung những cú đấm nhỏ bé của mình về phía Graziella.

Chuyển động của cô nhanh nhẹn một cách ấn tượng, nhưng điều đó chỉ làm tăng thêm sự kỳ quặc của tình huống. Graziella hoàn toàn bối rối.

Cuối cùng, sau khi đã tiếp thu được mọi thứ, hoặc có lẽ chỉ là đã đến giới hạn chịu đựng...

“Pfft! HAHAHAHAHAHAHAHA! Cái quái gì đây?! Chẳng phải quá nực cười rồi sao?! T-Tí hon! Ngươi tí hon đấy, biết không?! Dù nhìn thế nào đi nữa, đây là chơi xấu, Vu Nữ-dono ạ! HAHAHAHAHAHAHAHA!”

Graziella khó có thể nhịn được cười. Cô cười đến mức gập cả người lại và ôm bụng gầm lên.

Về phần đối tượng của tiếng cười, Lefille cảm thấy xấu hổ và sắp khóc.

“Chết tiệtttttttt! Đừng có cười! Ta không phải thế này vì ta muốn! Nên đừng có cười thêm một tiếng nào nữa! Nếu ngươi cứ nhất quyết tiếp tục, thì ta sẽ không nương tay đâu!”

Với đôi mắt ngấn lệ, Lefille đang dậm chân và vung tay loạn xạ.

Và trong một diễn biến bất thường đối với cô, cô thậm chí còn bắt đầu chửi thề.

Đáp lại điều đó, Graziella cố gắng nói qua tiếng cười của mình.

“K-Không, ta sẽ dừng lại bây giờ. Ta có một món nợ phải trả ngươi, nhưng bây giờ nó sẽ chỉ bị coi là bắt nạt mà thôi. Và bắt nạt kẻ yếu thì không hay chút nào, phải không, Vu Nữ-dono?”

Graziella ném một cái nhìn sắc bén vào Lefille khi cô nói thẳng về mối hận của mình.

Nghe như thể cô đang chỉ trích một điều gì đó đã xảy ra lần cuối họ gặp nhau.

Lefille dường như không nói nên lời, và sau một hồi run rẩy vì thất vọng...

“OAAAAAAAAAAAAAA!”

Cô bé hét lên một tiếng thất vọng hết cỡ và bỏ đi.

Như thể đang đuổi cô bé khỏi khu vực, tiếng cười của Graziella lại một lần nữa vang khắp phòng.

“HAHAHAHAHAHAHAHA! Ta không—ta không thể chịu được nữa! Chuyện này... q-quá nực cười...”

Lời nói của cô không chứa một chút mỉa mai nào. Dường như cô thực sự thấy phản ứng của Lefille rất thú vị.

Ngồi phịch xuống một chiếc ghế, cô tiếp tục cười khanh khách. Sau khi đã bỏ qua việc xen vào cuộc trao đổi của họ, suy nghĩ của Suimei chuyển sang thương hại Lefille khi cậu rên rỉ.

★

Lúc Lefille cuối cùng cũng chịu quay lại sau màn dỗi hờn bỏ đi, Graziella liền tra hỏi cô ngay lập tức.

“Thế nào rồi? Cô bị làm sao thế, Vu Nữ-dono?”

Vẻ mặt cô ta tỏ ra hoàn toàn nghiêm túc, nhưng vì vẫn chưa nén được hết sự thích thú, một nụ cười toe toét không thể che giấu đã nở trên môi.

Lefille lè lưỡi, bĩu môi một cách cực kỳ trẻ con.

“Không có gì đặc biệt hết!” cô nàng hậm hực, phẫn nộ quay đầu đi.

“Nhưng nhìn cô xem. Nếu mắt ta không lừa dối ta, trông cô nhỏ hơn đáng kể so với lần cuối chúng ta gặp mặt đấy.”

“Điện hạ có gì phàn nàn sao?”

“Không hề. Thật ra, ta thấy khá thú vị là đằng khác. Sao chúng ta không sắp xếp cho cô xuất hiện tại thánh đường hoàng gia với hình dạng này nhỉ? Thể hiện kỹ năng Vu Nữ Tinh Linh trong một dáng vẻ đáng yêu như vậy, ta chắc chắn các tín đồ sẽ lũ lượt kéo đến để được diện kiến cô. Dù rằng phần lớn bọn họ có lẽ đến đó để nịnh bợ cô thì đúng hơn. Phụt...!”

Một tiếng cười khúc khích bị dồn nén của Graziella bật ra. Cô ta có lẽ đang tưởng tượng cảnh một Lefille tí hon đang cố gắng vơ vét tiền bạc ở thánh đường.

“Tuyệt đối không! Tôi không phải vật trưng bày!”

Sau khi Lefille thẳng thừng từ chối, vẻ mặt của Graziella đột nhiên trở nên nghiêm túc.

“Cô đang nói gì vậy? Dù cô có che đậy thế nào đi nữa, những nhân vật có ảnh hưởng và người nổi tiếng sinh ra là để được trưng bày. Họ là người của công chúng, vậy tại sao không để công chúng được chiêm ngưỡng họ cho thỏa thích? Chuyện chỉ có thế thôi.”

“Grừừ...”

Lefille không thể cãi lại. Cô không thích cái hàm ý đối xử với ai đó như một vật trưng bày, nhưng Graziella đã đưa ra một luận điểm khá xác đáng về bản chất của người của công chúng.

Sự hiện diện của họ là một điều tích cực. Ngay cả khi bản thân họ không thích điều đó, thì đó đơn giản là cái giá phải trả cho sự nổi tiếng.

“Nhưng mà, cô ở hình dạng này cũng dễ thương ra phết. Nhìn hình dạng ban đầu của cô, ta chẳng bao giờ mơ được.”

“Im đi! Tôi vẫn dễ thương ngay cả trong hình dạng ban đầu!”

Dù Graziella đang nói thật lòng không hề màu mè, Lefille vẫn dậm chân phản đối.

Trong khi đó, tất cả những người chứng kiến cảnh này đều có chung một suy nghĩ: “Đấy mới là điều cô ấy bận tâm à?”

“Suimei-kun! Cậu cũng nợ Điện hạ một món nợ cơ mà?! Hãy trả nó và đánh bại cô ta ngay tại đây đi! Thiêu cô ta thành tro! Không, đừng để lại một mảnh nào hết!”

Nữ Vu Nữ Tinh Linh vĩ đại đột nhiên lái cuộc trò chuyện theo một hướng khá bạo lực.

Cô đang xúi giục Suimei giải quyết tranh chấp với Graziella ngay trong phòng khách nhà cậu.

Hiển nhiên, cậu chẳng dại gì mà hùa theo.

“Không, không đời nào. Dù cậu có nói thế nào đi nữa, chuyện đó thì hơi...”

“Cậu không phải là đồng minh của tôi sao?!”

“Lefi, đôi khi cậu nói những điều ngớ ngẩn thật đấy, biết không? Này, cô kia! Đây là lỗi của cô đấy, hiểu chứ? Làm gì đi.”

Nói rồi, Suimei quay sang Graziella. Cô ta tỏ vẻ khá khó chịu, rõ ràng không vui khi Suimei nói chuyện với mình một cách bất chấp địa vị hoàng gia.

“Ngươi vẫn hỗn xược như mọi khi, tên khốn. Nên nhớ, ta là công chúa của quốc gia này. Ngươi không có chút lịch sự nào để ý cách ăn nói với bề trên của mình sao?”

“Cô thật sự nghĩ tôi sẽ cố nịnh bợ một người đến tận đây để gây sự à?”

“Cũng phải. Giờ nghĩ lại, chỉ cần cố tưởng tượng ngươi nói chuyện lịch sự thôi cũng đủ khiến ta rùng mình rồi.”

Khi Graziella nở một nụ cười khiêu khích, một đường gân nổi rõ trên trán Suimei.

“Cô vừa nói gì?”

“Làm đi, Suimei-kun! Tới luôn đi!”

Thấy Suimei bắt đầu nổi nóng, Lefille chớp lấy thời cơ đổ thêm dầu vào lửa.

Thế này thì chẳng thể nói chuyện gì được nữa.

Io Kuzami thì đang cười khoái trá, nhưng những người khác chỉ trông có vẻ phiền muộn.

Cuối cùng, không thể chịu đựng được nữa, Reiji thay mặt mọi người can thiệp.

“Này Suimei, bình tĩnh lại nào.”

“Tớ đâu có...”

“Cả Graziella-san nữa. Nhé?”

Reiji nhìn Graziella và mỉm cười. Có lẽ cậu đang cố gắng xoa dịu cô ta theo cách riêng của mình, nhưng chỉ riêng điều đó thì không đời nào có thể làm cô ta nguôi giận.

Sẽ không bao giờ có tác dụng...

“Hừm... Được thôi. Cậu nói đúng.”

Thế nhưng, trái với mọi dự đoán, Graziella lại chịu lùi bước mà không hề tranh cãi một lời.

Suimei đã chắc mẩm rằng tình thế bế tắc này sẽ kéo dài khá lâu, nên diễn biến bất ngờ này khiến cậu há hốc mồm.

Những người khác cũng cảm thấy y như vậy.

“Gì vậy? Từng người trong các ngươi đều đang làm một vẻ mặt kỳ quặc,” Graziella hỏi.

“Không có gì. Chỉ là cô lùi bước dễ dàng quá...”

“Thế thì tệ sao?”

“Không hẳn, nhưng...”

Chỉ là khó mà nuốt trôi được. Lúc trước cô ta đã tỏ ra nhân từ với Lefille tí hon, nhưng về bản chất, Graziella là một kẻ rất cay cú.

Vậy nên việc cô ta đơn giản lùi bước trước một đối thủ như Suimei, người mà cô ta có mối thù dai, khiến cậu hoàn toàn sững sờ.

Điều duy nhất cậu có thể nghĩ ra là do sự can thiệp của người hòa giải, Reiji.

Và giờ nghĩ lại, Graziella trông có vẻ hơi bồn chồn...

“Gì đây? Tên ngốc Reiji đó lại thu phục thêm một người nữa à?”

“Có vẻ là vậy...” Titania lặng lẽ đáp.

“Hừm. Trông có vẻ thế,” Io Kuzami khịt mũi.

“Khoan, khoan, khoan! Chuyện đó xảy ra từ khi nào thế?” Suimei bối rối hỏi.

Theo một cách nào đó, điều này hoàn toàn có thể đoán trước được. Rốt cuộc thì đó là chuyện thường tình. Nhưng Suimei vẫn choáng váng.

Nhóm của Suimei không biết điều này, nhưng sau những gì đã xảy ra tại ngôi đền ở nhà nước tự trị, ấn tượng của Graziella về Reiji đã trở nên khá tốt.

Titania biết điều này, và lẩm bẩm một mình đầy bất mãn về việc Reiji cứ phải đi cứu cô ta...

“Dù sao thì, tôi biết bây giờ hỏi câu này hơi muộn, nhưng tại sao cô lại ở đây?”

“Gì? Ngươi không được thông báo sao?”

“Nói lại xem...?”

Graziella nói cứ như thể cô ta mong cậu biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng Suimei chẳng hề hay biết.

Cậu chỉ cho cô ta vào vì Titania đã đồng ý.

Còn lý do cô ta xuất hiện ngay từ đầu thì cậu chịu.

Trong khi đó, Reiji dường như biết chuyện gì đang diễn ra và đang giả vờ vô tội.

“Ồ, tớ chưa nói cho cậu à?”

“Khỉ thật, chưa hề. Tớ chẳng nghe cậu nói gì sất, nên nếu có gì cần giải thích thì nói luôn đi cho nhanh.”

“Suimei, Hoàng Nữ Điện hạ Graziella đã đồng hành cùng chúng tớ đến nhà nước tự trị.”

“Cái quái gì vậy?”

“Là lỗi của lời sấm truyền từ Nữ Thần phiền phức đó,” Graziella nói.

“Sau khi các ngươi rời khỏi đế đô, một lời sấm truyền đã xuất hiện trước mặt ta, truyền thông điệp rằng ta phải đi cùng Reiji. Đó là lý do tại sao hôm nay ta cũng ở đây.”

Graziella tiếp tục giải thích cách cô ta gia nhập nhóm của Reiji. Đó là lý do, ít nhiều, cô ta đã tự mời mình đến đây.

Lắng nghe cô ta, Suimei khoanh tay trên bàn và rên rỉ.

“Tôi hiểu tại sao cô đến, nhưng việc cô đi cùng chúng tôi thế này không phải là một chuyện hoàn toàn khác sao?”

“Hoàn cảnh đã thay đổi. Chừng nào ta còn phải giữ gìn hình ảnh của mình, ta không thể khăng khăng đòi giết ngươi. Dù cho có miễn cưỡng đến đâu.”

“Chà, tôi không thực sự quan tâm miễn là cô biết cách giữ bình tĩnh.”

Nói rồi, Suimei quay sang các bạn đồng hành của mình.

“À, tôi không có suy nghĩ đặc biệt nào về vấn đề này,” Felmenia nói và lắc đầu.

Cô không có ác ý gì với công chúa. Chừng nào công chúa của cô đã có lập trường về vấn đề này, với tư cách là thuộc hạ, Felmenia có nghĩa vụ phải tuân theo sự dẫn dắt của Titania hơn là bày tỏ ý kiến của riêng mình.

Tuy nhiên, Lefille trông khá không vui. Ít nhất thì, cuộc trao đổi lúc trước với Graziella khiến cô không muốn chấp nhận cô ta bây giờ.

Nhưng sau khi cô ta đã tỏ ra nghiêm túc như vậy, Lefille không thể phản đối thẳng thừng.

“Vậy thì, bắt đầu lại từ đầu, ta là Graziella Filas Rieseld. Ta không mong các ngươi đối xử tốt với ta, nhưng hãy nhớ rằng ta hiện đang đồng hành cùng Reiji và những người khác.”

Sau khi tự giới thiệu ngắn gọn, Graziella quay sang Liliana.

“Liliana Zandyke, đã lâu không gặp.”

“Rất vui... được gặp lại người.”

“Nếu cô muốn quay trở lại Thập Nhị Tinh Anh, ta rất sẵn lòng lắng nghe trường hợp của cô bất cứ lúc nào.”

“Cảm ơn người... nhưng tôi không còn ý định... quay trở lại nữa.”

“...Ta hiểu rồi. Vậy thì cứ thế đi.”

Khi Liliana lắc đầu dứt khoát để thể hiện rõ sự từ chối của mình, Graziella dễ dàng lùi bước mà không làm phiền cô.

Thái độ của cô ta khiến Suimei nghĩ rằng cô ta chỉ đang chơi trò chính trị xã giao, nhưng cậu thoáng thấy một tia thất vọng trong biểu cảm của cô ta.

Điều đó cho cậu biết rằng, đâu đó sâu thẳm, cô ta thực sự muốn Liliana quay trở lại. Điều đó cũng dễ hiểu, xét đến tài năng của cô.

Sự vắng mặt của cả cô và Rogue hẳn đã để lại một khoảng trống lớn cho Đế quốc.

“Vậy, câu chuyện của chúng ta đã được chia sẻ đến đâu rồi?” Graziella hỏi.

“Để xem nào... Chúng tớ đã nói về Tướng Quỷ Ilzarl, và vừa mới nói xong về Mizuki,” Reiji trả lời.

“Ta hiểu rồi. Vậy có vẻ ta đã đến kịp lúc để nói về chuyện đó.”

“‘Chuyện đó’?”

Không chắc “chuyện đó” là gì, Suimei nghiêng đầu thắc mắc.

“Suimei, ý cậu ấy là lý do chúng tớ đến nhà nước tự trị.”

“À, cái vũ khí hay gì đó mà một anh hùng nào đó để lại, phải không?”

“Ừm. Cái này.”

Đúng lúc đó, Reiji lôi thứ gì đó ra khỏi túi.

Đó là một phụ kiện bằng bạc hình cánh chim với một viên ngọc xanh lam được đính ở trung tâm.

Nó trông như một tấm huy chương, nhưng được chế tác vô cùng tinh xảo. Thấy nó, Lefille tỏ vẻ bối rối.

“Reiji-kun, phụ kiện đó là gì vậy?”

Sự nghi ngờ của cô là điều tự nhiên. Dựa theo mạch trò chuyện, mọi người đều mong đợi cậu sẽ trình ra một vũ khí, chứ không phải một món đồ trang sức nào đó.

Thấy nó, Lefille không phải là người duy nhất nghiêng đầu bối rối.

“Lefille-san, đây là vũ khí được cho là do người anh hùng để lại.”

“Vậy ư?”

“Reiji-dono... Trong mắt tôi, nó chỉ trông như một món trang sức bình thường, nhưng ý cậu là nó được phú cho một loại sức mạnh thần bí nào đó sao?”

Khi Felmenia hỏi về bản chất thực sự của món trang sức, Reiji làm một vẻ mặt như thể câu hỏi của cô rất khó để cậu trả lời.

“Chắc chắn là có vẻ vậy, nhưng...”

Trong khi cố gắng giải thích mọi chuyện cho Felmenia, Reiji nhìn xuống món trang sức hình lông vũ.

Tuy nhiên, cậu đã ngạc nhiên trước những gì đập vào mắt mình—Suimei với đôi mày nhíu lại đang nhìn chằm chằm vào cậu.

“Suimei?”

“Đây là một vũ khí, phải không? Vậy tại sao nó lại trông như một món phụ kiện cũ kỹ thông thường?”

“À, cậu thấy đấy... Nó biến hình. Thành một thanh kiếm.”

“Không đùa chứ...”

Với một tiếng thở dài nhẹ, Suimei vuốt cằm và săm soi vật thể trong tay Reiji, nhìn nó từ nhiều góc độ khác nhau.

Reiji sau đó làm một vẻ mặt nghiêm nghị khi bắt đầu giải thích lại.

“Khi tớ lần đầu tiên nhìn thấy nó, tớ cũng nghĩ thật lạ khi nó trông giống một phụ kiện bình thường. Nhưng thứ này chắc chắn biến hình thành một vũ khí. Dù tớ không biết tại sao nó lại như thế...”

Đó là lúc Reiji nhận ra rằng mọi ánh mắt trong phòng đều đổ dồn vào cậu thay vì món trang sức.

Họ đang mong đợi, chờ đợi cậu biểu diễn.

“Xin lỗi, nhưng tớ không thể biến nó thành vũ khí được.”

“Ý cậu là sao? Nếu cậu biết nó biến thành vũ khí, điều đó có nghĩa là cậu đã làm được trước đây, phải không?” Felmenia hỏi.

“Ừ, tớ đã làm được, nhưng có vẻ như có một loại điều kiện nào đó cho việc biến hình. Tớ chỉ có thể làm được một lần duy nhất đó thôi.”

“Bạch Hỏa-dono, lần duy nhất Reiji-sama có thể biến nó thành vũ khí là trong lúc giao tranh ác liệt. Tình hình lúc đó rất tồi tệ, nhưng khi Reiji-sama kêu gọi nó, nó đã đáp lại.”

“Khi nó biến hình, tớ cảm thấy như mình đã thu hẹp khoảng cách giữa tớ và tên tướng quỷ.”

“Ý cậu là nó đã làm cậu mạnh hơn sau khi biến thành vũ khí sao, Reiji-kun?”

Có điều gì đó về chuyện đó không thực sự thuyết phục được Lefille, nhưng người trả lời những nghi ngờ của cô là một người đã tận mắt chứng kiến—Graziella.

“Chỉ từ những gì chúng ta đã thấy, vũ khí đó rất có thể sẽ cường hóa người sử dụng và ban cho họ các năng lực. Cậu ta đã điều khiển một sức mạnh đặc biệt ngoài sức mạnh của chính mình. Nó chắc chắn xứng đáng là một thánh vật được biết đến như vũ khí của anh hùng.”

Graziella gật đầu liên tục khi nói về vũ khí mà không có một chút mỉa mai nào.

Việc nhìn thấy Reiji sử dụng nó hẳn đã để lại ấn tượng khá mạnh mẽ cho cô ta.

Về phần nhóm của Suimei, những người không có mặt ở đó để tận mắt chứng kiến, họ đều chỉ tin một nửa.

Không phải là họ không tin bạn bè mình; chỉ là nó không có vẻ thực tế. Nhưng sự hoài nghi như vậy là điều tự nhiên.

Rốt cuộc, trăm nghe không bằng một thấy—và tất cả những gì họ có thể thấy bây giờ là món phụ kiện giống như chiếc ghim cài áo gần như không có gì nổi bật trong tay Reiji.

Nó không hề khớp với những gì họ đang nghe.

“Suimei-dono?” Felmenia đột nhiên hỏi, nhìn Suimei.

“Ra vậy, đây là...” Suimei trả lời muộn một nhịp với giọng điệu đáng ngờ.

Trong khi mọi người đang nói chuyện, cậu chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm vào thánh vật.

Cậu dường như đang chìm đắm trong suy nghĩ hơn là cuộc trò chuyện.

“Cô có thể không tin chúng tôi,” Titania nói, “nhưng mọi điều chúng tôi nói đều là sự thật. Sau khi Reiji-sama biến nó thành vũ khí, tên tướng quỷ đã dồn tôi vào chân tường đã bị áp đảo một cách dễ dàng...”

Với một biểu cảm có phần mê mẩn trên khuôn mặt khi kể lại trận chiến, cô dường như đang nhớ lại hình ảnh dũng cảm của Reiji trong khoảnh khắc đó.

Suimei không muốn biết những ảo tưởng nào đang lướt qua đầu cô, vì vậy cậu không đặt câu hỏi về lời kể của cô.

Tuy nhiên, Reiji cũng đang nhớ lại cuộc chạm trán, và đột nhiên vỗ tay khi một ý nghĩ nào đó thoáng qua trong đầu.

“Giờ nghĩ lại, tớ chưa bao giờ thấy cậu dùng một thanh kiếm như thế, Tia. Tớ không hề biết cậu lại mạnh đến vậy.”

“Không, không có gì đâu...”

Titania tự nhiên đáp lại một cách khiêm tốn và yểu điệu, nhưng...

“Ơ...”

Thứ cuối cùng phát ra từ miệng cô là một tiếng thở hổn hển bối rối vì sai lầm nghiêm trọng của mình.

Suimei, người đã được thề giữ bí mật, đã vô cùng kinh ngạc khi thấy cô tự lộ liễu một cách bất cẩn như vậy.

Về phần cô gái đã để lộ bí mật của mình, cô đang bồn chồn lo lắng và không thể nói thành câu hoàn chỉnh.

“À, không, đó là, đó là, đó là...”

Mặt khác, Reiji lại cất lên một giọng vui vẻ.

“Trời ạ, lẽ ra cậu nên nói ngay từ đầu rằng cậu rất giỏi kiếm thuật. Tớ thực tế chỉ là một tay nghiệp dư. Tớ rất muốn học hỏi một hai điều từ cậu.”

Reiji không hề chỉ trích cô, nhưng cách Titania hoàn toàn im lặng cho thấy cô đã hiểu theo cách đó.

Cô cứ đinh ninh trong đầu rằng “giỏi kiếm thuật” đồng nghĩa với “tomboy”, đồng nghĩa với “không tốt”.

Vì vậy, việc bí mật của cô bị phơi bày quả thực sẽ là một vấn đề nghiêm trọng.

Liếc nhìn Titania, người đang bồn chồn không yên, Graziella tỏ vẻ tò mò.

“Ngươi không biết rằng Hoàng Nữ Titania tài năng về kiếm thuật sao?”

“Gì cơ? Cậu đã biết rồi sao, Graziella-san?”

“Tất nhiên rồi. Hoàng Nữ là—”

“AAAAAAAAH! Không! Người không thể, không được, không nên! Thần không thể để người nói điều đó, Hoàng Nữ Điện hạ!”

Ngay khi Graziella chuẩn bị tiết lộ danh tính bí mật của Titania, Titania đã bùng nổ trong một tràng la hét đầy năng lượng.

Graziella nhìn cô bằng một ánh mắt lạnh lùng.

“Ta không biết ngươi có lý do gì để che giấu nó, nhưng sau khi đã chiến đấu trước mặt cậu ta, không phải là đã quá muộn cho việc đó sao?”

“N-Nhưng...”

Bị chỉ ra điều này, Titania chùn bước. Cô vẫn phản đối vì không muốn Reiji ghét mình.

Theo một cách nào đó thì cũng thật đáng thương, nhưng mọi người trong phòng đều đang nhìn cô với ánh mắt mong đợi, chờ đợi một câu trả lời.

Thấy cô bối rối và bị dồn vào chân tường như vậy thật khó cho thuộc hạ của cô, và vì vậy Felmenia bắt đầu giải thích thay cho cô.

“Reiji-dono, Hoàng Nữ là một trong Thất Kiếm. Cụ thể là người thứ tư, người mang danh hiệu Công Chúa Hoàng Hôn Trảm. Ngay cả ở phía bắc này, cô ấy cũng được coi là đỉnh cao của kiếm thuật.”

Bạn gần như có thể nghe thấy sắc máu rút khỏi khuôn mặt Titania. Cuối cùng, cô đã bị phát hiện.

Cô trông như thể đã bị đẩy xuống vực sâu tuyệt vọng, nhưng phản ứng của Reiji không như cô mong đợi.

“Wow, thật sao? Tia, thật tuyệt vời!”

“Hả?”

“Cậu ổn không, Tia?”

Titania trông hoàn toàn mất cảnh giác đến mức Reiji lo lắng có chuyện gì đó không ổn.

Cuối cùng nhận ra sự chênh lệch giữa kỳ vọng của họ, cả hai đều chớp mắt nhìn nhau ngạc nhiên.

“Ư-Ừm, R-Reiji-sama, cậu không nghĩ tớ là một tomboy bây giờ sao?”

“Tại sao tớ lại nghĩ vậy?”

“À-À thì, việc dùng kiếm tấn công đối thủ là cực kỳ không yểu điệu... Tớ nên nói thế nào nhỉ? Nó có vẻ thô lỗ đối với một người phụ nữ.”

“Không hề. Đặc biệt là vì cậu rất dịu dàng và khiêm tốn, Tia. Tớ tôn trọng cậu vì điều đó.”

“T-Thật sao?!”

“Ừm.”

Reiji gật đầu nhanh, và khuôn mặt Titania ngay lập tức bừng sáng.

Trong khi đó, khóe môi Graziella cong lên thành một nụ cười nham hiểm.

“Hoàng Nữ quá ngây thơ rồi. Một người đàn ông dám liều mình lao vào nguy hiểm để bảo vệ người khác khỏi cái ác sẽ không bao giờ nhìn một người phụ nữ như một vật trang trí cho cuộc chinh phục ích kỷ của riêng mình. Hơn nữa, nếu việc dùng kiếm biến một người phụ nữ thành một tomboy bạo lực, thì Vu Nữ-dono ở đây sẽ là hiện thân tuyệt đối của sự thô lỗ, phải không?”

“Đừng có lôi tôi vào làm trò đùa mỗi lần như thế!”

Khi Graziella liếc nhìn Lefille một cách khiêu khích, cô nàng giơ hai tay lên trời và hét lên phản đối.

Graziella đã dắt mũi được cô.

“Tớ đã nói Reiji sẽ không quan tâm đến mấy thứ vớ vẩn đó mà,” Suimei nói với một cái nhún vai nhẹ khi quay sang Titania.

“Hả? Cậu cũng biết à, Suimei?” Reiji hỏi.

“Hửm? À, ừ thì, có. Sau khi cô ấy suýt đánh tớ chết, cô ấy bảo tớ phải giữ mồm giữ miệng.”

“Gì cơ? Cậu đã đánh nhau với Tia à?”

Reiji quay một cái nhìn chỉ trích và có phần nghi ngờ về phía bạn mình, nhưng người trả lời lại là Titania đang hoảng loạn.

“K-Không có gì đâu! Đó là, ừm... Suimei và tôi đã có một cuộc xung đột ý kiến... Hay đúng hơn, đã có một sự hiểu lầm... Có nhiều, ừm, nhiều chuyện...”

Titania mới là người yêu cầu cuộc đấu tay đôi.

Cô thậm chí đã chĩa kiếm vào Suimei mà không có lý do chính đáng để làm vậy.

Việc cô không muốn Reiji biết điều đó là điều dễ hiểu.

Nhưng có vẻ như Reiji đang có một sự hiểu lầm theo kiểu Reiji của riêng cậu...

“Ààà, cậu đã làm Tia tức giận, phải không?”

“Hả? Khoan, cái gì?! Sao đột nhiên tớ lại thành kẻ xấu ở đây?!”

“Ý tớ là, đó là những gì đã xảy ra với Sensei sau khi chúng ta đến thế giới này. Cậu lại làm gì đó nữa phải không?”

Khi Reiji nhìn cậu một cách hoài nghi, Suimei cố gắng tự bào chữa.

“Cậu thực sự nghĩ tớ đã chọc giận Tia à?! Chuyện đó chưa bao giờ xảy ra!”

“Tớ không thể nghĩ ra điều gì khác... Thôi kệ. Chắc cậu đã làm gì đó mà không nhận ra. Hay là bây giờ xin lỗi và làm lành đi?”

“Chuyện đó đã được giải quyết từ lâu rồi! Và tớ mới là người phải chịu trận lúc đó... Này, Tia, đây là lỗi của cậu! Cậu biết điều đó, phải không? Tia?”

“Hì hì hì, ngay cả một người phụ nữ mạnh mẽ cũng không phải là đối thủ của Reiji-sama... Giờ khi tôi biết điều đó, không có gì phải sợ hãi cả. Dù là một con quỷ hay một tình địch, tất cả những gì tôi phải làm là chém chúng và kết liễu chúng...”

Titania đang lẩm bẩm một mình bằng một giọng thấp, sắc lẻm với một nụ cười đen tối trên khuôn mặt.

Cứ như thể cô đã trải qua một sự giác ngộ—chỉ là một sự giác ngộ cực đoan và bạo lực.

Suimei cảm thấy như có thể nhìn thấy luồng khí nguy hiểm đang tích tụ xung quanh cô. Reiji chỉ đơn giản nhìn cô với một nụ cười cứng đờ.

“Tớ không biết có chuyện gì với cậu ấy, nhưng cậu ấy trông... cực kỳ có động lực, phải không?” Suimei nói.

“Vậy chúng ta có thể cho qua chuyện cũ được không?”

“...Chắc là được.”

Suimei thở dài một hơi và sau đó thúc giục thay đổi chủ đề.

Thành thật mà nói, cậu không thực sự quan tâm nó là gì vào thời điểm này. Sự kiên nhẫn của cậu đã cạn.

Nhưng giữa cuộc thảo luận như vậy, một tiếng động bất ngờ phát ra từ cánh cửa phòng khách hé mở.

Khi mọi người chuyển sự chú ý của mình đến tiếng lạch cạch nhỏ, họ thấy một con mèo đơn độc đang bước vào.

“Meo.”

Nó giống như đang tự thông báo. Nó muốn gì sao?

Có vẻ không khẩn cấp, nhưng chuyên gia về mèo tại đây—Liliana—đã nhanh chóng phiên dịch.

“Nó có một yêu cầu... dành cho Anh hùng Reiji.”

“Hả? Tớ à?”

“Vâng. Mấy con mèo có vẻ đói... và muốn... được cho ăn ngay bây giờ.”

“Vậy đó là lý do nó ở đây à? Được thôi, chắc chắn rồi. Nếu chỉ có vậy, thì tớ không phiền đâu, nhưng...”

Cậu không thể không tự hỏi tại sao lại phải là mình, nhưng vì không có lý do thực sự nào để từ chối, cậu gật đầu và đồng ý.

Bản tính mềm lòng của cậu đang lấn át, nhưng dù vậy, cậu vẫn hơi ngạc nhiên trước yêu cầu này.

“Reiji-dono, tôi sẽ lo việc cho mèo ăn. Lily, thế có được không?”

“Không, chúng muốn phải là Reiji... không được trật. Mấy con mèo... có vẻ hứng thú với cậu ấy.”

“Với tớ á?”

“Có khả năng liên quan... đến sự bảo hộ thần thánh mà cậu nhận được... từ việc triệu hồi anh hùng. Mấy con mèo có lẽ đang phản ứng... với sức mạnh thiêng liêng của cậu.”

Nghe giả thuyết của Liliana, Reiji quay sang con mèo.

“Thật sao? Mày muốn là tao à?”

“Meo!”

Một câu trả lời đáng yêu như vậy khiến Reiji nở một nụ cười khi nhận thức ăn từ Liliana và đi ra ngoài.

Trừ khi ghét chúng, không có người nào mà không vui mừng trước tình cảm của những chú mèo.

Ngay cả Reiji cũng trông khá vui vẻ khi đang chăm sóc chúng. Không lâu sau khi cậu rời khỏi phòng, Liliana cau mày.

“Như vậy... có quá lộ liễu không?”

Graziella dường như đã hiểu ý cô và đặt câu hỏi.

“Đúng như ta nghĩ, ý định của cô là tách Reiji ra khỏi chúng ta, phải không?”

“Vâng. Nếu Reiji ở đây... thì có những chuyện... sẽ khó nói. Tôi đã định để... Mizuki đi cùng cậu ấy, nhưng...”

Nói rồi, Liliana liếc nhìn Io Kuzami.

Ánh lóe lên trong đôi mắt híp lại của cô cho thấy một chút không tin tưởng.

Tuy nhiên, Io Kuzami lại hành động như thể chuyện này không liên quan gì đến mình.

“Không cần phải lo lắng về ta. Thật vậy, các ngươi cứ nghĩ ta như một bức tượng thần thánh mà vẻ đẹp của nó buộc người ta phải không ngừng thờ phụng.”

Bỏ qua mọi thứ khác, phép so sánh của cô ta có hơi kỳ quặc.

Nếu đó là sự thật, cô ta sẽ chỉ là một kẻ phiền toái khi ở gần.

Nhưng mặc dù đã xoay sở để biến chuyện này thành về vẻ đẹp của mình, nó thực sự chỉ có nghĩa là cô ta định ở lại và lắng nghe.

Khi Liliana nhìn Suimei để xác nhận xem điều này có ổn không, cậu gật đầu với cô.

“Vậy, Lily, con mèo đó là thứ cậu đã chuẩn bị à?” Felmenia hỏi.

“Vâng. Tôi đã nhờ mấy con mèo... hợp tác với mình. Lẽ ra tôi nên nói với mọi người... trước, phải không?”

Đó rõ ràng là những gì cô đã làm khi mọi người mới tập trung và cô đang chơi với lũ mèo.

Đúng như mong đợi, bản tính của cô vẫn cực kỳ thận trọng.

“Bây giờ... tôi có thể bắt đầu được chưa?”

Có vẻ như cô đã phải đi xa đến thế vì có điều gì đó muốn thảo luận.

Khi sự chú ý của mọi người đổ dồn vào cô, Liliana bắt đầu nói bằng giọng điệu ngắt quãng thường thấy của mình.

“Chuyện này liên quan đến vũ khí... mà chúng ta vừa nói đến.”

“Liliana, về chuyện đó, không phải chúng ta đã đi đến kết luận rằng đó đơn giản là thứ chúng ta không biết đủ về nó sao?”

Họ đã thảo luận về thánh vật rồi. Nhưng khi Titania chỉ ra điều đó, Liliana lắc đầu và nhìn Suimei.

“Suimei, lúc nãy khi chúng ta nói chuyện... về vũ khí... phản ứng của cậu khá mơ hồ.”

“Hửm? Vậy à?”

“Vâng. Suimei... cậu có biết... về vũ khí đó không?”

“Điều gì khiến cậu nghĩ vậy?”

“Khi chúng ta thảo luận về nó... cậu dường như đang ở nơi khác. Ngoài ra, khi cậu thấy thứ gì đó cậu không hiểu... cậu sẽ làm một vẻ mặt rất nghiêm túc, tò mò. Lúc nãy... gần như không có chuyện đó.”

Đó là cách cô đã đi đến kết luận rằng cậu biết điều gì đó.

Đối mặt với bằng chứng, Suimei giơ cả hai tay lên như thể đang đầu hàng.

“Đúng là Liliana có khác. Rất tinh ý.”

“Dù không còn nữa, Liliana vẫn từng là một trong Thập Nhị Tinh Anh của Đế quốc. Những kỹ năng như vậy là điều có thể mong đợi.”

“Nó hơi khác so với những gì tớ nghe, nhưng đó không phải là Sacrament sao?”

Khi Suimei nói điều đó, biểu cảm của cả Titania và Graziella đều cứng lại.

Họ vẫn chưa đề cập đến tên của vũ khí, vì vậy họ đã ngạc nhiên khi nghe nó được nhắc đến.

Nhưng họ không phải là những người duy nhất có câu hỏi.

“Vậy cậu có biết gì đó về nó sao, Suimei-dono?” Felmenia hỏi.

“Chà, ít nhiều... Nhưng chỉ vậy thôi. Sacrament là một vũ khí từ thế giới của tớ. Cụ thể là vũ khí Ma Thuật hạng nặng.”

Trong một diễn biến bất thường đối với Suimei, cậu mở đầu lời giải thích của mình bằng sự thiếu tự tin.

Tuy nhiên, ngạc nhiên trước những gì cậu tiết lộ, Graziella là người trả lời đầu tiên.

“Vậy đúng như chúng ta đã nghĩ, nó bắt nguồn từ thế giới của ngươi.”

“Như các cô đã nghĩ?”

“Ta chắc chắn ngươi đã biết rằng vũ khí đó là một thánh vật do một anh hùng thời xưa để lại. Nhưng tên của một thánh vật khác được để lại cùng với nó sử dụng một ngôn ngữ từ thế giới của ngươi, khiến chúng ta tin rằng đó là nơi chúng đến từ.”

“Thật không ngờ...”

Suimei tỏ vẻ hơi tò mò, nhưng Graziella tiếp tục.

“Vậy, nó là gì?”

“Tớ chỉ có thể nói cho các cậu biết bấy nhiêu thôi. Nói một cách đơn giản, nó sử dụng những bí ẩn khác với Ma Thuật, và nó là một vũ khí tuyệt vời. Khi trở thành người sử dụng nó, ngay cả một kẻ vô danh bất lực cũng sẽ được ban cho sức mạnh phi thường... Hoặc tớ đã nghe vậy. Nhưng nghe có vẻ như các cậu đã thoáng thấy điều đó rồi.”

“Suimei-kun, xin lỗi vì đã ngắt lời, nhưng khi cậu nói ‘phi thường’, đó có phải là phi thường theo tiêu chuẩn của cậu không?”

“Hừm... Chà, ừ. Nó mạnh đến mức đó. Rốt cuộc, tên tướng quỷ mà Tia và công chúa đế quốc không thể động đến đã bị Reiji thiếu kinh nghiệm áp đảo với nó, phải không?”

“Ra vậy. Reiji-kun đã có sự ban phước thần thánh của việc triệu hồi anh hùng rồi. Nếu cậu ấy có thêm một bước nhảy vọt nữa ngoài điều đó, tớ chắc chắn có thể hiểu những gì cậu đang nói.”

Sau khi quen biết Suimei, Lefille đã biết cậu có một thói quen xấu là tự đánh giá thấp bản thân.

Hơn nữa, cậu có xu hướng nói về mọi thứ tương đối với bản thân, điều này đôi khi tạo ra một ấn tượng sai lệch.

“Nhưng Suimei, chính xác thì điều gì làm cho vũ khí đó mạnh đến vậy? Dù cậu có nói thế nào đi nữa, sức mạnh của nó dường như rất bất thường.”

“Của Sacrament— Không, có lẽ là phần phi thường của Lapis Judaicus được gắn trong nó.”

“Lapis Judaicus?”

“Ý cậu là viên ngọc à?”

Suimei gật đầu và bắt đầu giải thích theo kiểu thông thường.

“Chà, nghe cho kỹ đây. Theo Thần Bí Học, có ba loại đá được mang cái tên Lapis. Về cơ bản thì chúng đều liên quan đến nhau, và mỗi loại đều có thể đóng vai trò như một chất xúc tác, dùng một lượng công sức nhỏ để tạo ra thành quả lớn hơn nhiều, đó là lý do chúng đều được xếp vào loại Lapis. Báu vật tối cao của thuật giả kim, Đá của Triết Gia, được gọi là Lapis Philosophorum. Chén Thánh chứa đầy chất lỏng màu xanh lam, được cho là có thể hồi sinh người chết và ban tặng sự bất tử, thì được gọi là Lapis Lapsus ex Illis Stellis, hay Lapis Exillis cho gọn. Và loại thứ ba chính là thứ các cậu vừa thấy.”

“Lapis Judaicus...”

“Đúng vậy. Câu chuyện cổ kể rằng một tông đồ đã trở nên kiêu ngạo và chọc giận Chúa, và do đó đã bị đày xuống trần gian từ thiên đàng. Một viên ngọc lục bảo xua đuổi tà ác đã rơi ra khỏi vương miện mà tông đồ đang đội vào thời điểm đó, nó đã phai màu và chuyển sang màu xanh. Đó được cho là nguồn gốc của Lapis Judaicus.”

“Nói cách khác, đó là thứ được tạo ra bởi một vị thần của thế giới Suimei...”

“Không hề. Đó chỉ là một câu chuyện. Không phải nó thực sự là thứ được tạo ra bởi một vị thần vĩ đại nào đó. Tớ không biết ai đã tạo ra nó lần đầu tiên hay ở đâu, nhưng chúng chắc chắn mạnh mẽ một cách phi thường... Thật ra, không còn ai biết cách làm Lapis nữa, vì vậy tớ không thể phủ nhận rằng bản gốc có thể thực sự được tạo ra bởi một vị thần.”

Sau khi ban đầu phủ nhận những gì Titania đã gợi ý, cậu đã phải quay lại và thừa nhận rằng cô có thể không sai.

Và đó là lúc Io Kuzami, người đã im lặng cho đến bây giờ, đột nhiên lên tiếng.

“Đối thủ truyền kiếp của ta, đây không giống ngươi. Ngươi đã đưa ra những câu trả lời nửa vời suốt một thời gian rồi, phải không? Không có một điều gì kết luận đã rời khỏi miệng ngươi.”

“Tớ là người ngoài cuộc khi nói đến những thứ này. Dù là nguồn gốc hay mục đích của viên đá, về cơ bản không có gì tớ biết chi tiết đầy đủ.”

Suimei không có phương tiện để điều tra Sacrament hay Lapis Judaicus của nó.

Ngay cả trong kho lưu trữ tại trụ sở của Hội, cũng không có tài liệu nào mô tả nó chi tiết.

Cậu không biết liệu thông tin đó đã bị mất theo thời gian, hay nó chỉ là thứ đã được giữ kín.

Nhưng dù sao đi nữa, kiến thức của cậu về chủ đề này cũng có hạn. Sau khi thông báo cho những người khác về điều này, Felmenia cau mày một cách nghiêm nghị.

“Đó là thứ mà ngay cả cậu cũng không biết, Suimei-dono...?”

“Ý tớ là, không phải tớ biết mọi thứ.”

“Nhưng từ những gì ngươi vừa nói, tên khốn, ngươi biết những người khác sở hữu vũ khí tương tự?”

“Ừ, điều đó chắc chắn đúng, nhưng... Khi họ kể cho tớ về nó, tớ không thực sự hiểu họ đang nói gì.”

“Ngươi không thực sự hiểu nó?”

Khi biểu cảm của Graziella trở nên nghi ngờ hơn, Suimei miễn cưỡng gật đầu. Nhưng Titania dường như đã nhận ra điều gì đó trong những gì cậu nói.

“Giờ người nói mới nhớ, Faylia-dono cũng đã nói điều gì đó tương tự. Cô ấy nói rằng cô ấy đã nhận được lời giải thích về vũ khí từ người anh hùng, nhưng cô ấy không thể thực sự hiểu nó.”

“Đúng như mình nghĩ...”

Suimei cũng đã được chủ nhân của Sacrament kể về nó trước đây.

Tuy nhiên, vì một lý do nào đó, hầu hết những gì cậu nghe được hầu như không giống như từ ngữ hay thậm chí là âm thanh có thể hiểu được.

Để nghe mọi thứ về những bí ẩn đằng sau Sacrament—nói cách khác, để hiểu các khái niệm đằng sau nó—dường như có những điều kiện đặc biệt nhất định phải được đáp ứng.

Graziella sau đó đã đề cập đến một phần khác của những gì Faylia đã chuyển tiếp cho họ.

“Nếu ta nhớ không lầm, yêu tinh ở ngôi đền đã nói rằng đó là thứ được tạo ra để ngăn chặn ngày tận thế.”

“Ngày tận thế?”

“Đúng vậy. Nếu ngươi không tin ta, hãy hỏi bất kỳ ai khác—chúng ta đều ở đó. Cứ cho là, đây là giả sử yêu tinh nhớ đúng.”

Suimei nhìn sang Titania, người gật đầu xác nhận. Cô đã nghe thấy điều tương tự.

Nhưng để nghĩ rằng Sacrament được tạo ra để ngăn chặn ngày tận thế... Chỉ có một điều hiện lên trong đầu Suimei khi cậu nghe điều đó.

“Nói cách khác, nó liên quan đến Hội Chứng Hoàng Hôn... Đúng là tớ đã nghe về những người sử dụng nó để đánh bại những con thú đó, nhưng... họ chưa bao giờ đề cập đến bất cứ điều gì về chuyện này...”

Khi cậu nghe về Sacrament, chủ nhân của nó đã không đề cập đến ngày tận thế.

Điều đó có nghĩa là họ cũng không biết mọi thứ về nó sao? Không, rốt cuộc là...

“Suimei, có điều gì khác mà cậu biết không? Ví dụ, phương pháp để biến Sacrament thành vũ khí?” Titania hỏi.

“Tớ đã nghe về nó. Ý tớ là, tớ đã nghe những từ để biến nó thành vũ khí, nhưng không thực sự nghe được chúng.”

“Có cần gì khác ngoài những từ đó không?”

“Thứ mà Sacrament cần là sự hiểu biết vững chắc về những bí ẩn đằng sau nó và một mục đích mạnh mẽ, hoặc có vẻ là vậy. Sự hiểu biết vững chắc là bắt buộc, nhưng khi chủ nhân của một sacrament có một mục đích mạnh mẽ, đó là lúc nó lần đầu tiên biểu hiện... Không, khi nó lần đầu tiên có thể trở thành một vũ khí.”

“Một mục đích mạnh mẽ... cậu nói?”

Điều đó dường như không có nhiều ý nghĩa với Titania. Cô nhăn mặt và khẽ rên rỉ.

Mặt khác, Io Kuzami dường như đã nhận ra điều gì đó.

“Khi nói đến mục đích mạnh mẽ, hẳn phải có điều gì đó nổi bật trong ký ức của các ngươi. Khi điều đó xảy ra, vị hôn phu của ta là một cơn bão của cảm xúc mạnh mẽ. Có lẽ chính vì điều đó mà cậu ta đã có thể ép buộc Sacrament biến hình.”

Cả Titania và Graziella đều gật đầu, dường như đã hiểu ra khi nghe những gì Io Kuzami nói.

“Nếu Reiji có nền tảng để sử dụng Sacrament, thì không phải là cậu ấy sẽ tìm ra cách này hay cách khác sao? Chúng ta không có cách nào để ép buộc bất cứ điều gì nếu chúng ta không biết những từ đó,” Suimei nói một cách hơi lạc quan trước khi chuyển sang câu hỏi tiếp theo.

“Tình trạng của Reiji sau khi Sacrament biến trở lại là gì?”

“Không có bất kỳ thay đổi đặc biệt nào. Giống như chúng tôi đã nói trước đây, cậu ấy chỉ trở nên mạnh mẽ hơn tạm thời.”

“Vậy cậu ấy chỉ mạnh hơn trong trận chiến, hử...?”

“Đúng vậy. Tuy nhiên, cậu ấy đã kiệt sức ngay lập tức khi nó kết thúc.”

Sacrament là một vũ khí ngốn mana. Khi sử dụng, nó liên tục tiêu thụ mana và sinh lực.

Theo những bí ẩn đằng sau Lapis Judaicus, lượng nó tiêu thụ được thiết kế là nhỏ.

Thật vậy, nó được thiết kế để tạo ra sự vĩ đại từ sự ít ỏi, nhưng xét đến quy mô của những gì Sacrament có thể hoàn thành, đầu vào ban đầu vẫn khá đáng kể.

Reiji đã có sự ban phước thần thánh từ việc triệu hồi anh hùng giúp sức.

Nó tăng cường sức mạnh cho cậu, nhưng ngay cả như vậy, so với một Ma Thuật Sư sở hữu lò mana hoặc một người sử dụng Sacrament đúng nghĩa, thì vẫn chưa đủ.

Tuy nhiên, xét đến sự trưởng thành và tiềm năng của cậu—lượng ma lực và thể lực mà cậu đã phát triển kể từ khi đến thế giới này—cậu có lẽ sẽ có thể cung cấp đủ năng lượng cho Sacrament cuối cùng.

Đó là suy nghĩ của Suimei, nhưng đâu đó giữa chừng, cậu rơi vào im lặng...

“Có chuyện gì vậy, Suimei-dono?”

Felmenia nhận thấy cậu đã im lặng, nhưng cậu không trả lời ngay.

Cậu giữ im lặng thêm một vài khoảnh khắc nữa, và rồi, dường như đã đi đến một quyết định, buông ra một tiếng thở dài cam chịu.

“Không... Tớ chỉ đang nghĩ, có lẽ đã đến lúc phải nói cho Reiji biết rồi.”

“Ồ? Chuyện đó...”

“Ý cậu là về việc là một Ma Thuật Sư?”

Ngay cả từ câu trả lời mơ hồ của Suimei, Lefille và Felmenia cũng có thể đoán được ý cậu là gì.

Titania cũng ở trong tình huống tương tự.

“Sau từng ấy thời gian sao?” cô hỏi với một biểu cảm điềm tĩnh.

“Gì? Đó có phải là điều cô nên nói sau sự hỗn loạn mà cô đã gây ra lúc trước không?”

“Ngươi đang nói về chuyện gì vậy?”

Nàng công chúa kiếm sĩ tomboy dường như có ý định giả vờ như nó chưa bao giờ xảy ra.

Khi Suimei nhìn cô đang giả ngốc với một vẻ mặt cay đắng, Graziella—người duy nhất trong phòng không biết hoàn cảnh—lên tiếng.

“Tại sao ngươi không nói cho cậu ta biết trước đây?”

“Tớ đã được dạy từ ngày đầu tiên là phải giữ im lặng chuyện đó. Vì vậy có thể nói lý do tớ không lên tiếng ngay cả sau khi đến thế giới này là sự tiếp nối của điều đó.”

“Nhưng ở thế giới này, cậu ta cuối cùng cũng sẽ phát hiện ra, phải không? Đặc biệt là khi ngươi đang nghiên cứu ma thuật để trở về nhà. Cuối cùng, ngươi sẽ phải tiết lộ bí mật của mình để có thể quay lại.”

“Không, tớ có thể cứ giấu nó đi và bịa ra một lý do qua loa cho trận đồ Ma Thuật đã hoàn thành. Và một khi chúng tớ về nhà, các chi tiết sẽ tùy thuộc vào họ tự tìm hiểu. Miễn là họ không có bất kỳ hối tiếc nào về việc rời khỏi nơi này, ai biết được? Có lẽ nó sẽ không bao giờ được nhắc lại nữa.”

“Ta hiểu rồi.”

Suimei muốn cho họ một lối thoát. Cậu, Reiji và Mizuki đã bị triệu hồi đến thế giới này trái với ý muốn của họ.

Nhưng bây giờ Reiji đã đảm nhận việc khuất phục Quỷ Vương, không có cách nào Suimei hay bất kỳ ai khác có thể thuyết phục cậu cứ thế mà về nhà.

Nhưng nếu Suimei có thể nghĩ ra cách để họ đến và đi, cậu sẽ có thể đưa ra quyết định đó mà không sợ hối tiếc vì cậu luôn có thể quay lại.

Titania dường như không thích Suimei đề cập đến việc trở về thế giới của họ, và quay một cái nhìn có phần sắc bén về phía cậu.

“Vậy thì, Suimei, tại sao cậu lại thay đổi ý định bây giờ sau từng ấy thời gian?”

“Thứ đó.”

“Thứ đó? Ý cậu là Sacrament?”

“Ừ. Nếu cậu ấy đã nhận lấy thứ đó, thì không còn đường lui nữa. Ngay cả khi chúng tớ về được thế giới của mình, đó cũng không phải là kết thúc. Có 100 phần trăm đảm bảo cậu ấy sẽ bị cuốn vào một chuyện khác. Và nếu Hội sẽ chăm sóc cậu ấy, thì danh tính của tớ cuối cùng cũng sẽ bị lộ ra.”

Ngay cả khi họ xoay sở để trở về nhà an toàn, xét đến tính cách của Reiji, cậu chắc chắn sẽ bị cuốn vào những bí ẩn của thế giới của họ.

Một khi một người không thể im lặng đứng nhìn sự bất hạnh của người khác có được sức mạnh thần bí, việc họ bắt đầu nhúng mũi vào đủ loại chuyện là điều tự nhiên.

Những người khác dường như hiểu điều đó, và tất cả đều im lặng đi đến một thỏa thuận.

“Suimei-dono, cậu sẽ nói cho cậu ấy ngay chứ?”

“Hừm, không, tớ sẽ làm từng bước một... Chắc vậy.”

Mỉm cười như thể đang cố lảng tránh câu hỏi thực sự, Lefille nhìn cậu một cách nghi ngờ.

“Suimei-kun, cậu đúng là đồ vô dụng.”

“Im-Im đi, Lefille-san! Nương tay cho tớ một chút đi, được không?!”

“Suimei... lại hèn nhát... vào những lúc kỳ quặc nhất.”

Suimei không thể đáp lại lời của Liliana. Graziella là người tiếp theo công kích cậu.

“Ta không thực sự quan tâm đến ngươi, nhưng ngươi không lo lắng tình bạn của mình với Reiji và Mizuki sẽ bị ảnh hưởng vì chuyện này sao?”

“Ừ, Mizuki sẽ khá tức giận một thời gian, nhưng nếu tớ thành thật mở lòng với cậu ấy, Reiji sẽ... Chà, cậu ấy có lẽ sẽ thông cảm cho tớ. Cậu ấy không phải là một người hẹp hòi. Đúng là có một số điều khó nói sau từng ấy thời gian, nhưng...”

Suimei cau mày khi diễn tả sự do dự của mình thành lời. Thay vì cảm giác tội lỗi đè nặng lên cậu vì đã không nói cho họ biết, đó là sự lo lắng cho những gì có thể xảy đến với họ sau khi họ biết ra.

Tất cả các Ma Thuật Sư đều chấp nhận rằng Ma Thuật cần phải được giữ bí mật với công chúng để ngăn những người bình thường dính líu quá sâu vào các vấn đề thần bí.

Con người tự nhiên bị thu hút bởi những điều bí ẩn. Một khi đôi mắt của họ được mở ra với thế giới bên kia, họ sẽ dễ dàng nhìn thấy những thứ mà người bình thường không thấy.

Và dễ dàng bị cuốn vào những rắc rối xung quanh những thứ đó.

Đó là lý do tại sao, trước khi đến thế giới này, Suimei chưa bao giờ có kế hoạch nói với những người bạn thân nhất của mình.

Đó là lý do tại sao cậu đã do dự ngay cả sau khi đến đây. Tuy nhiên, cậu không thể phủ nhận rằng cuối cùng cậu đang áp đặt suy nghĩ của mình lên họ.

Suimei biết rằng Reiji sẽ thông cảm nếu cậu nói cho cậu ấy biết. Rằng cậu ấy sẽ không nổi giận.

Rằng nó sẽ không hủy hoại tình bạn của họ. Nhưng nó sẽ đặt cậu ấy vào nguy hiểm, và đó là điều lo lắng Suimei nhất.

“Trời ạ... Cuối cùng thì cũng đến nước này, hử?” cậu nói với một tiếng thở dài nặng nề.

Ngay sau đó, Reiji quay trở vào trong với tinh thần đã được nâng cao bởi sức mạnh chữa lành của những chú mèo.