Dưới tay Kuchiba Hatsumi, Vuishta lĩnh trọn một nhát chém từ xương đòn phải xuống đùi trái, và một nhát nữa từ sườn trái lên nách phải.

Thập Tự Mờ Ảo của Huyễn Kiếm Kurikara Dharani.

Nếu cậu nhớ không lầm, đó vốn là một đòn huyễn ảnh chém từ xương đòn xuống thắt lưng, sau đó biến hóa thành một đòn thực thể chém ngược từ thắt lưng lên.

Và Vuishta đã dính cả hai. Nói cách khác, ngay cả khi mục tiêu có thể nhìn thấu kiếm kỹ, khả năng cao là họ vẫn sẽ lĩnh ít nhất một trong hai nhát chém.

“Với đòn đó thì màn săn trăng vừa rồi đúng là thừa thãi thật nhỉ?”

“Đúng là vậy. Nhưng không thể phủ nhận rằng nhờ có cậu giúp mà tớ mới có thể hạ gục hắn một cách chắc chắn như thế.”

Hatsumi đáp lại, kèm theo một tiếng thở dài. Ánh trăng vốn soi rọi đường kiếm của cô sẽ trở nên mờ ảo như làn hơi nóng mỗi khi cô sử dụng kỹ thuật này—khiến đối phương khó mà phân định được.

Cô đã kết luận rằng Vuishta sẽ không thể đọc vị được nó.

Đó là một nước cờ tài tình, và có lẽ cũng là đòn duy nhất mà cô tự tin sẽ mang lại cái chết chắc chắn cho kẻ địch.

Đó có thể là một quyết định mang tính kết liễu trận chiến, nhưng…

“Mất trí nhớ rồi mà cậu vẫn tung ra được chiêu đó à?”

“Tớ không muốn nghe câu đó từ cậu đâu. Cậu thì dù chỉ có một mình cũng thừa sức đánh bại hắn trong khi cười khẩy mà, phải không?”

“Đánh giá tớ cao quá rồi. Tớ có người tiên phong nên mọi thứ mới dễ dàng hơn thôi. Nếu đánh một mình, mọi chuyện đã không suôn sẻ như vậy.”

“Tớ lại không nghĩ thế. Thẳng thắn mà nói, ngay từ đầu trận chiến, trông cậu đã rất mờ ám rồi.”

“Bệnh nghề nghiệp thôi.”

Đáp lại lời nhận xét, Suimei trả lời một cách khá thản nhiên. Ma Thuật Sư về cơ bản đều là những kẻ đáng ngờ.

Họ hành động ngớ ngẩn, mờ ám và bí ẩn. Xét về mặt đó, họ đúng là những kẻ kinh khủng. Tuy nhiên, Hatsumi chẳng bận tâm đến chuyện đó.

Cô chỉ nheo mắt nhìn cậu đầy nghi hoặc.

“Nếu cậu là nhân vật trong một câu chuyện anh hùng, chắc chắn cậu sẽ là kiểu người ban đầu xuất hiện với tư cách đồng minh, nhưng thực ra lại là trùm cuối.”

“Là loại mà người ta không thể thắng nếu không bị cuốn theo, hử? Công nhận, tớ rất hợp với vai một gã mờ ám ban đầu trông có vẻ hoàn hảo.”

Suimei nhún vai cười, còn Hatsumi chỉ nở một nụ cười bất lực.

“Cậu điềm tĩnh thật đấy.”

“À, cũng nhờ có cậu cả.”

Hatsumi dường như đã thư giãn hơn nhiều. Giữa cuộc trò chuyện thẳng thắn, cô đột nhiên lên tiếng như vừa nhớ ra điều gì.

“Nghĩ lại mới thấy, lúc nãy cậu có nhắc đến việc đã từng chiến đấu với một kẻ như hắn rồi à?”

“À… Ừ. Đó là một gã sử dụng ‘Ma Thuật’ theo cách tương tự để khiến vị trí cơ thể thực của hắn trở nên mơ hồ. Thật ra, nó quá giống…”

Gương mặt Suimei chợt u ám khi cậu bỏ lửng câu nói. Cậu đang nhớ lại một trận chiến chẳng mấy dễ chịu.

Một trận chiến đã nhắc nhở cậu về sự vô dụng của chính mình.

“Hmm. Liệu có khả năng gã đó cũng ở đây không?”

“Đừng ngớ ngẩn. Chuyện đó không thể nào xảy ra được.”

“Lúc đầu tớ cũng nghĩ về cậu như vậy đấy. Tớ không nghĩ cậu có thể phủ nhận thẳng thừng mà không chút đắn đo đâu…”

“Không, không thể nào. Thật sự không thể.”

Thấy cậu liên tục phủ nhận, Hatsumi thoáng chút bực bội, nhưng rồi cô cũng bình tĩnh lại khi nhìn thấy vẻ mặt của Suimei.

Gương mặt cậu khi khăng khăng rằng điều đó là không thể trông thật khắc khổ và chất chứa đầy lo âu.

Sau đó, cậu ngước nhìn lên mặt trăng và nói một điều bất ngờ.

“‘Tham Lam Thập Trọng’, Kudrack Áo Da Hư Ảo. Đó là tên của kẻ đã sử dụng loại ‘Ma Thuật’ đó.”

Đã khá lâu rồi kể từ khi Suimei đối đầu với hắn.

Đó là sau khi Hydemary trở thành trợ lý và sau khi cậu quen biết Isrina.

Khi ấy cậu đang sử dụng Ma Thuật hiện đại, sống vì lý tưởng của Hiệp Hội… và Kudrack chính là kẻ đã phản bội tất cả những điều đó.

Hắn là một Ma Thuật Sư chuyên giết người, và không hề ngần ngại công khai những bí ẩn cho cả thế giới.

Bởi vì những kẻ được giải thoát khỏi cái chết không thể bị bất kỳ ai ngăn cản, hồ sơ tội phạm của hắn cứ thế chồng chất mà không hề bị thách thức trong suốt nửa thế kỷ.

Nhưng rồi hắn bắt đầu lên kế hoạch cho một việc còn hiểm độc hơn nhiều. Vì vậy, một số tổ chức Ma Thuật Sư đã cử đặc vụ đến để khuất phục hắn.

Suimei là một trong số họ.

“Chính tớ là người đã xóa sổ hắn. Dù hắn có là một lich đi nữa, hắn cũng không thể tồn tại sau khi bị cắt đứt tận gốc rễ. Nhưng giả sử tớ đã thất bại và hắn còn sống, thì ai sẽ triệu hồi kẻ đó đến đây? Hơn nữa, tớ chẳng thấy lý do gì để hắn hợp tác với quỷ cả. Hắn là một tên khốn cực đoan, kẻ tin rằng tất cả sinh vật sống sẽ tìm thấy sự cứu rỗi tốt nhất bằng cách chết đi và trở về với đất mẹ, cậu hiểu không? Một tên khốn như thế…”

Không đời nào hắn còn sống được. Nhưng chỉ cần nghĩ đến khả năng đó cũng đủ khiến Suimei nổi da gà.

Cậu không chắc Hatsumi hiểu những gì mình nói đến đâu, nhưng cô đã đưa ra một nhận định thuyết phục đến lạ.

“Nếu mọi thứ đều bị quỷ phá hủy, có lẽ kết cục cũng sẽ như vậy thôi.”

“Tớ van cậu đấy, đừng nói thế nữa… Lỡ nó biến thành sự thật thì chết.”

“Hắn mạnh đến vậy sao?”

“Chỉ mạnh hơn cái gã chúng ta vừa xử lý khoảng một triệu lần thôi. Có khi là mười triệu lần ấy chứ. Nếu phải đối đầu với hắn, thì thà đối đầu với toàn bộ quỷ, các tướng quỷ và cả Quỷ Vương cùng một lúc còn đơn giản hơn. Aaa, nghĩ thôi đã thấy buồn nôn rồi.”

Cô không chắc cậu có đang đùa hay không, nhưng Suimei tái mặt đi trong khi rũ vai xuống.

Hoàn toàn không biết gì về hoàn cảnh, Hatsumi nói như thể đó chẳng phải là vấn đề gì to tát.

“Nhưng cậu đã đánh bại hắn, phải không?”

“Phải. Đó là vì lúc ấy, kẻ thù khốn nạn số một thế giới lại đang là đồng minh của tớ. Nếu không, tớ đã bị mấy lưỡi kiếm dịch chuyển đó băm thành thịt vụn rồi.”

Vào thời điểm đó, người đàn ông tạm thời là đồng minh của cậu chính là kẻ đã cười nhạo giấc mơ của cậu.

Cũng chính là người mà cậu đã nhắc đến khi cứu Lefille.

“Tớ không muốn trải qua chuyện đó lần thứ hai đâu. Nếu gã đó còn sống, hắn sẽ vui vẻ tiêu diệt nhân loại trước cả khi lũ quỷ kịp làm điều đó.”

Hatsumi sau đó hỏi cậu với giọng bối rối.

“Thế giới của chúng ta… nguy hiểm đến vậy sao?”

“Không hề. Nó yên bình đến mức có thể khiến cậu chán chết luôn ấy.”

“Vậy tại sao lại…?”

“Ai mà biết? Việc sự cân bằng giữa nguy hiểm và hòa bình trở nên kỳ quặc như vậy chỉ cho thấy chúng ta đã tiến sâu vào thời kỳ cuối cùng đến mức nào. Tớ không biết chúng ta đang lao đến hồi kết vì đang cố gắng chống lại nó hay vì đó chỉ là quy luật tự nhiên, nhưng tớ thật sự không thể cười nổi về khả năng thế giới sẽ kết thúc trước cả khi chúng ta kịp trở về.”

“Xem ra đây không phải là lúc để đi cứu một thế giới khác nhỉ?”

“Cậu nói vậy chứ, dù chúng ta có làm gì đi nữa, khi nó kết thúc thì nó sẽ kết thúc. Ở thế giới của mình, chúng ta đâu phải anh hùng. Tất cả những gì chúng ta có thể làm là run rẩy trong nhà và đếm những ngày còn lại của mình thôi.”

Sau khi thở dài như thể đây không phải chuyện đùa, Suimei bắt chước chính xác động tác quay ngoắt 180 độ của một người lính rồi hướng về phía tàn tích.

“Thôi, gác chuyện đó sang một bên, tớ sẽ tiếp tục cuộc điều tra của mình đây.”

Tạm thời gạt bỏ mọi lo lắng, trông cậu hoàn toàn sảng khoái.

Suimei vui vẻ bước trở lại những gì còn sót lại của các tảng đá nơi trận đồ Ma Thuật được vẽ.

Hatsumi nhẹ bước theo sau. Nhưng trước khi đến gần cậu, cô đột ngột dừng lại.

Cô cảm nhận được một điều gì đó khủng khiếp.

“Này, Yakagi…”

“Vậy là vẫn chưa xong à?”

Như thể đáp lại lời cảnh báo của Hatsumi, Suimei thở dài, vẻ mặt như thể mọi chuyện đang trở nên tẻ nhạt.

Cậu còn phải trì hoãn cuộc điều tra của mình đến bao giờ nữa đây?

Sự hiện diện đang ngọ nguậy trong bóng tối của khu rừng chắc chắn là tàn dư của lũ quỷ.

Hai người họ quay mặt về hướng lũ quỷ có thể sẽ xuất hiện và chờ đợi.

Giữa những cây gỗ mun trước mặt, họ có thể thấy bóng tối đang hé mở.

Dự đoán rằng chúng sẽ là mũi tấn công, Hatsumi vác kiếm lên vai, còn Suimei chuẩn bị Ma Thuật của mình.

Không lâu sau, lũ quỷ lộ diện. Trong bóng tối, hết bóng hình này đến bóng hình khác nối đuôi nhau thành một hàng dài.

Số lượng của chúng không nhiều bằng lúc họ bị bao vây, nhưng chúng đang ở trong tư thế sẵn sàng lao vào cùng lúc và tràn đầy khát máu.

“Sẽ là một chuỗi trận chiến đấy. Cậu xoay xở được không?”

“Đừng ngớ ngẩn. Tớ sẽ không thua một lũ tép riu đâu.”

Dù nói một cách nhẹ nhàng, Suimei lại không hề mỉm cười.

Mặc dù cô không nghĩ cách nói của Suimei là ngạo mạn, nhưng trông cậu lại nghiêm túc một cách chết người.

Nhưng ngay vào khoảnh khắc quyết định tấn công hay bị tấn công, một cái bóng đột nhiên rơi xuống từ ngay phía trên lũ quỷ.

Họ không có thời gian để tự hỏi thứ gì vừa xuất hiện.

Chỉ có tiếng thở hổn hển bối rối của Hatsumi vang lên trong khoảng rừng trống, vì lũ quỷ đã bị một sóng xung kích từ trên cao đánh gục trong nháy mắt.

Chúng, cùng với mặt đất và cây cối, đều bị thổi bay.

Một vài con đi cuối hàng vẫn còn lại, nhưng chúng ở cách Suimei và Hatsumi một khoảng.

Theo sóng xung kích, những tảng đá lớn và các mảnh cây vụn đang lao về phía họ.

“C-Cái gì thế này?”

“…”

Trong lúc còn đang bối rối, Hatsumi chĩa kiếm ra phía trước trong khi Suimei dùng Ma Thuật để đẩy lùi những mảnh vụn đang bay về phía họ với tốc độ giết người.

Khi tiếng gầm đinh tai nhức óc lắng xuống, một người đàn ông xuất hiện. Hắn có một cặp sừng bạc mọc trên đầu và mặc bộ trang phục mang phong cách truyền thống của Nhật Bản.

Với nắm đấm cắm xuống đất giữa đám quỷ đã chết, hắn tự giới thiệu bằng một lời phàn nàn.

“Thật mỏng manh. Không ngờ lũ sâu bọ còn tệ hơn cả phân này lại có thể đe dọa tất cả những sinh vật sống dưới sự bảo hộ của Nữ Thần. Ta không biết ai đã nói điều đó, nhưng đúng là một trò đùa tệ đến mức khiến ta phải rùng mình.”

Hắn gần như đang nói chuyện một mình. Có lẽ hắn chỉ đang phỉ nhổ vào lũ quỷ dưới chân.

Cuối cùng, những con quỷ còn lại cũng nhận ra vị khách không mời, và lao vào hắn bằng sừng của chúng từ hai bên.

Tuy nhiên, hắn đã gạt chúng bay đi chỉ bằng mu bàn tay, và lũ quỷ bị đập nát cùng với những cây gỗ mun mà chúng va phải.

Suimei và Hatsumi chết lặng trước màn phô diễn sức mạnh áp đảo này.

Việc hắn thổi bay lũ quỷ thì không sao. Dù sao thì đó cũng không phải là điều họ không thể làm được.

Nhưng người đàn ông này di chuyển như thể hắn chỉ đang đập một con ruồi.

Thật không thể hiểu nổi ngay cả những cây gỗ mun chắc chắn cũng có thể bị đập tan thành từng mảnh như vậy.

Người đàn ông lắc tay như thể vừa chạm phải thứ gì đó bẩn thỉu, và đột nhiên, ánh mắt hắn dán chặt vào Suimei.

“…Ực!”

Trái tim Suimei đập mạnh một tiếng. Toàn thân cậu bị nỗi sợ hãi chiếm lấy.

Đó là vì cậu đã chứng kiến một sức mạnh quá mức áp đảo. Không, đó không phải là sức mạnh của người đàn ông. Mà là chính sự tồn tại của hắn.

Chính ánh mắt của hắn. Bất ngờ, một chân của Suimei đã lùi lại một bước theo bản năng.

Kể từ khi đến thế giới này, Suimei chưa từng trải qua bất cứ điều gì như thế này.

Mặt khác, Hatsumi vẫn không nhận ra cuộc khủng hoảng đang đến gần.

Có lẽ cô đã cho rằng một đồng minh đã xuất hiện. Cô chỉ đang kinh ngạc nhìn người đàn ông với cặp sừng bạc.

“Nữ Anh hùng và… Ồ? Ngươi là một trong những đồng đội của cô ta à?”

Suimei không thể trả lời câu hỏi của hắn. Chuông báo động không ngừng vang lên trong đầu cậu.

Ngoài những tiếng la hét nội tâm giục cậu chạy đi, cậu gần như không thể nghe thấy gì khác.

Trong khi đó, Hatsumi bước tới trả lời hắn.

“Ngài là ai? Tại sao ngài biết tôi ở đây? Ngài là đồng minh sao?”

“Ai biết được. Điều đó còn tùy thuộc vào cô.”

“Ý ngài là sao?”

Những lời cố tình khó hiểu đó, giọng nói bối rối của Hatsumi… Suimei không nghe thấy gì cả.

Rồi cuối cùng cậu cũng nhận ra mình đang đứng trước thứ gì.

“Ngươi… là một Long Nhân?”

Có lẽ vì câu hỏi run rẩy của Suimei đã trúng phóc, miệng người đàn ông cong lên thành một nụ cười.

Cảm nhận được sự thay đổi của Suimei, Hatsumi nhìn cậu với vẻ mặt khó hiểu.

“Yakagi…?”

“Đúng như mình nghĩ…”

“Tên khốn, ngươi có vẻ khá sợ hãi đấy. Ta không thể chấp nhận một kẻ thậm chí không thể giả vờ mạnh mẽ trước kẻ thù của mình.”

“Im-Im đi! Đây là một phản ứng bình thường!”

“Tuy nhiên, ta không có việc gì với một kẻ yếu đuối sợ hãi. Xin lỗi, nhưng ta sẽ để ngươi biến mất.”

Như thể kết luận rằng Suimei thật nhàm chán, người đàn ông đâm xuyên cậu bằng một ánh mắt lạnh như băng.

Và rồi hắn hơi hé miệng, bắt đầu hít không khí vào.

Tiếng gầm của một con rồng.

Khoảnh khắc Suimei cảm nhận được nó, sự căng thẳng đang trói buộc cơ thể và sự run rẩy đang lay chuyển cậu đều tan biến.

Thứ duy nhất chiếm giữ tâm trí cậu lúc này là làm sao để né tránh mối đe dọa trước mắt.

Hatsumi hoàn toàn không biết chuyện gì sắp xảy ra, cô bước tới với thanh kiếm sẵn sàng như để bảo vệ cậu.

Và Suimei nắm chặt lấy vai cô.

“Hatsumi! Lại đây!”

“Hả?”

“Ra sau lưng tớ! Nhanh lên! Cậu sẽ bị nuốt chửng bởi tiếng gầm của rồng đấy!”

“Tiếng gầm của rồng… Kya?!”

Suimei mạnh mẽ kéo Hatsumi đang hoang mang ra sau lưng mình, rồi đưa cả hai tay về phía trước và bắt đầu niệm chú.

“Mea aegis non est aegis. Prae omni oppugnatione est solida. Prae omni impetu est invicta. Invincibilis, immobilis, immortalis. Id est ardens aureum castrum ut colligit spiritus astorum. Eius nomen est—”

[Khiên của ta không phải là một tấm khiên. Nó vững chắc trước mọi đòn công kích. Nó không thể lay chuyển trước mọi cuộc tấn công. Bất khả chiến bại, bất động, bất diệt. Nó là tòa thành vàng rực rỡ thu thập hơi thở của các vì sao. Tên của nó là—]

Cùng với mana mà Suimei đang tỏa ra, vô số trận đồ Ma Thuật bằng vàng đang triển khai xung quanh hai người họ.

Các trận đồ Ma Thuật ở phía trước đang xoay tròn, còn trận đồ Ma Thuật lớn dưới chân họ có một cây kim được khắc vào đang đếm giây như một chiếc đồng hồ.

Khi câu thần chú sáu đoạn của Suimei kết thúc, tất cả các trận đồ Ma Thuật đều ổn định.

“Mea firma aegis! Speciosum aureum magnale!”

[Tấm khiên vững chắc của ta! Pháo đài vàng tráng lệ!]

Ngay khi Suimei thốt ra từ khóa, người đàn ông với cặp sừng cũng phát ra một âm thanh chói tai từ miệng làm rung chuyển không khí.

Khi làn sóng dao động lan ra xung quanh, mặt đất rung chuyển như thể đang sôi lên, và những khe nứt giống như tia sét đỏ bắt đầu lập lòe trong không khí.

Không khí bị điện hóa khi các phân tử bị kích động. Trong ảo ảnh về thế giới bị ném vào một quả cầu plasma đỏ rực, mọi thứ đều biến thành một khối nóng đỏ.

Giữa những tia sáng lập lòe, mọi thứ trong tầm mắt họ đều bị nhuộm đỏ, và cuối cùng, mặt đất, những cây gỗ mun, xác của lũ quỷ, tàn tích triệu hồi, tất cả mọi thứ đều bị nhấn chìm trong một vụ nổ.

Tiếng gầm như sấm và cơn lốc lửa nóng có thể bị nhầm lẫn với một cơn bão mặt trời quy mô nhỏ.

Màn đêm yên tĩnh đã hóa thành một địa ngục rực lửa. Nếu vụ nổ bụi do Suimei tạo ra có thể ví như thuốc nổ, thì thứ này chẳng khác nào một vụ nổ hạt nhân.

Cuối cùng, ngọn lửa lắng xuống, và khung cảnh xung quanh họ đã thay đổi hoàn toàn.

“Đây… là…”

Hatsumi ngơ ngác nhìn quanh. Cô thậm chí còn không thể hiểu được chuyện gì vừa xảy ra.

Những cây gỗ mun và tàn tích đã hoàn toàn bị thổi bay cùng với tro bụi.

Tất cả những gì còn lại là mặt đất bị cày xới và vô số những tàn lửa đang cháy.

Ở phía đối diện, người đàn ông với cặp sừng, vì một lý do nào đó, đã há hốc miệng một cách kinh ngạc.

Trong một lúc, hắn chỉ nhìn Suimei trong trạng thái hoàn toàn sững sờ.

Khi Suimei tự hỏi hắn đang có ý đồ gì, người đàn ông với cặp sừng đột nhiên bắt đầu cười như thể một ngọn lửa đã bùng lên trong hắn.

“Pfft, AHAHAHAHAHA! Ha… không ngờ ngươi lại có thể chịu đựng được đòn đó một cách trực diện! Ta luôn nghĩ đó là thứ mà một con người đơn thuần không bao giờ có thể chống lại, nhưng trời ạ, ta đúng là một kẻ ngốc! Bravo! Bravo!”

Hắn chắc chắn nghe có vẻ rất vui. Sau khi cười một lúc, hắn nhìn Suimei một cách cuồng nhiệt.

Dù trước đó hoàn toàn tập trung vào nữ anh hùng, nhưng bây giờ hắn không thèm liếc nhìn cô lấy một cái.

Hắn chỉ đang nhìn chằm chằm vào Suimei như thể đang xem xét một thanh kiếm có chất lượng tốt nhất. Và rồi…

“Người đàn ông mặc đồ đen. Tên khốn— Không, ta rút lại lời gọi ngươi là kẻ yếu đuối. Gọi một người đàn ông dám bước ra để bảo vệ một người phụ nữ là kẻ yếu đuối, dù trong bất kỳ trường hợp nào, cũng đều không đúng sự thật. Vả lại, ngươi đã chịu đựng được đòn đó mà không một vết xước, vậy lý do cho sự run rẩy của ngươi không phải là nỗi sợ hãi đơn thuần, phải không?”

Lần này, người đàn ông mỉm cười và nhe nanh.

Đó là nụ cười của một con thú đói cuối cùng đã tìm thấy con mồi—một nụ cười đáng sợ và hung dữ.

Chỉ riêng niềm vui của hắn khi đoán trước được bữa ăn đó đã một lần nữa gợi lại nỗi sợ hãi của Suimei.

Thấy cậu lại bắt đầu run rẩy, Hatsumi lại hỏi người đàn ông.

“Ngài là…”

“Hmm? Ồ! Phải rồi. Ta quên mất. Trời ạ, không ngờ ta lại có nhiệm vụ phải thực hiện sau khi tìm thấy một chiến lợi phẩm tuyệt vời như vậy. Sự thất thường của thế giới thật đúng là… Tuy nhiên—”

Hắn nói như thể vừa nhớ ra mình đang làm gì.

Không, có lẽ người đàn ông đó đã thực sự quên bẵng đi Hatsumi.

“Ta là Long Nhân Eanru. Nữ Anh hùng của Liên Minh, Hatsumi-dono, dù cô có chấp thuận hay không, tối nay ta cũng sẽ mang cô theo.”

Eanru lóe lên những chiếc nanh rồng của mình dưới ánh trăng.