"Vậy vị Anh hùng của Liên Minh vừa xuất hiện trong buổi diễu hành..."

"Là người quen của Suimei-dono sao?!"

Giọng nói đầy kinh ngạc của Lefille và Felmenia vang vọng khắp căn phòng. Sau cuộc diễu hành mừng chiến thắng của Anh hùng, Suimei cùng những người khác đã tập trung tại văn phòng hội trưởng của Twilight Pavilion.

Lúc này, Suimei đang ngồi trên sofa với một vẻ mặt nặng trĩu.

"Không thể nhầm được, cô gái đó chính là Kuchiba Hatsumi, bạn thời thơ ấu của tớ. Không ngờ cậu ấy cũng bị triệu hồi đến đây..."

Suimei đáp lời các cô gái bằng một tiếng thở dài nặng nề. Felmenia và những người còn lại đều hoàn toàn sững sờ trước sự trùng hợp đến khó tin này: Suimei quen biết vị Anh hùng của Liên Minh từ thế giới của cậu.

"Vậy là cậu không chỉ bị cuốn vào buổi triệu hồi của bạn thân, mà giờ đến cả cô bạn thời thơ ấu cũng bị triệu hồi đến đây sao? Cậu đúng là bị vướng vào một số phận nghiệt ngã rồi đấy nhỉ?"

Chẳng rõ là do vận rủi hay ảnh hưởng của tinh tú, Rumeya chỉ nheo một mắt nhìn Suimei đầy vẻ tò mò, tay vẫn đang rít một hơi thuốc từ chiếc tẩu.

Quả thật đúng như lời cô ta nói. Suimei không thể nghĩ ra cách nào để diễn tả tình cảnh này tốt hơn hai chữ "số phận nghiệt ngã".

Linh cảm mách bảo Suimei rằng, chắc chắn phải có một mối liên kết nào đó ràng buộc những người bị triệu hồi đến thế giới này lại với nhau.

Đang miên man suy nghĩ, Lefille bỗng nhớ lại hành động trước đó của Suimei.

"Ra đó là lý do cậu đã hét lên như vậy?"

"Phải. Tớ đã cố gắng thu hút sự chú ý của cậu ấy, nhưng... tớ không hiểu. Cậu ấy chẳng có phản ứng gì cả."

"Liệu có thể đó không thực sự là cô ấy, mà chỉ là một người có ngoại hình giống hệt không?"

"Không. Nếu chỉ giống về ngoại hình thì tớ cũng có thể nghĩ vậy, nhưng bộ quần áo cậu ấy đang mặc là một bằng chứng không thể chối cãi. Chưa kể cậu ấy còn có cùng tên nữa."

"Kuchiba Hatsumi, phải không? Đúng là tên họ trùng khớp..."

"Phải..."

Suimei rên rỉ, đầu óc rối như tơ vò. Lúc này, Liliana mới nói lên sự nghi ngờ của mình.

"Liệu có thể đơn giản là... cậu ấy không nghe thấy cậu không?"

"Có thể, nhưng tớ thề là mắt chúng tớ đã chạm nhau. Cậu ấy nhìn thẳng vào tớ. Tớ thấy khó tin là cậu ấy lại không nhận ra tớ."

"Nhưng cũng có khả năng... lúc đó có quá nhiều người... nên cậu ấy đã bỏ sót cậu... phải không?"

"Cậu nghĩ vậy à? Có lẽ chỉ là vậy thôi..."

Suimei gật đầu như để tự thuyết phục bản thân. Đúng như Liliana nói, trên đường phố lúc nãy đông nghịt người, nên việc cô ấy không thể nhận ra cậu giữa đám đông là hoàn toàn có thể.

Và có lo lắng về chuyện này cũng chẳng giải quyết được gì.

"Tớ sẽ phải gặp cậu ấy để tự mình xác nhận."

Nghe Suimei tuyên bố, Rumeya đã đoán được điều sắp xảy ra.

"Và đó là lý do cậu đến tìm ta, phải không?"

"Vâng. Với tư cách là hội trưởng, tôi nghĩ có lẽ ngài có thể sắp xếp một cuộc gặp với vị Anh hùng."

Dù Suimei là bạn cũ của cô ấy, nhưng đối với người dân Liên Minh, cậu chỉ là một kẻ vô danh.

Thật khó để tưởng tượng rằng họ sẽ cho phép bất kỳ một thường dân nào được diện kiến Anh hùng.

Đó là lý do cậu chọn đến gặp Rumeya, một người có địa vị trong cộng đồng này.

Cậu nghĩ rằng với danh vị của cô, mọi chuyện có thể sẽ dễ dàng hơn.

Nhưng trái với hy vọng, Rumeya lại u sầu lắc đầu.

"Xin lỗi, chuyện đó hơi khó đấy."

"Khó... là sao ạ?"

"Chà, cậu thấy đấy... Theo hoàng gia, vị Anh hùng không thích ra ngoài nhiều. Kể từ khi được triệu hồi cũng chưa được bao lâu, nên có vẻ cô ấy vẫn chưa quen với thế giới này. Hoàng gia không muốn cô ấy bị choáng ngợp, vì vậy các cuộc diện kiến với cô ấy đều đã bị cấm."

"Tôi hiểu rồi... Vậy đó là lý do mà ngài cũng chưa gặp cô ấy, phải không Rumeya-dono?"

"Cậu đoán đúng rồi đấy. Hoàng gia Miazen khá căng thẳng về mọi thứ liên quan đến Anh hùng. Ngay cả khi ta có dùng hết các mối quan hệ và cả quyền lực của mình, ta cũng nghi là họ sẽ không cho chúng ta gặp cô ấy đâu."

"Điều đó có vẻ lạ sau khi đã để cô ấy chiến đấu và tham gia một cuộc diễu hành."

"Phải không? Thật tình ta cũng không biết họ đang nghĩ gì nữa."

Rumeya hoàn toàn đồng tình với Suimei. Dường như cô cũng có những nghi ngờ riêng về vấn đề này, và tiếp tục rít tẩu thuốc với vẻ mặt không hài lòng.

Felmenia là người rụt rè lên tiếng tiếp theo.

"Vậy vị Anh hùng của Liên Minh là, ừm... bạn tốt của cậu phải không, Suimei-dono? Điều đó có nghĩa là cô ấy... đang ở trong tâm trí cậu à?"

"Ừm, phải."

Khi Suimei mỉm cười, Rumeya nhoẻn một nụ cười gian xảo.

"Ồ? Trời đất ơi, đúng là một tay sát gái. Cậu đã gần như ngập chìm trong những người đẹp rồi, vậy mà vẫn còn đi săn lùng một mẻ mới sao? Cậu đúng là một cậu bé hư hỏng đấy nhỉ?"

cô ta nói, xoay tròn chiếc tẩu quanh đầu ngón tay.

"Cái...? K-Không! Hoàn toàn không phải..."

Đương nhiên, Suimei không hề có ý định như vậy và nhanh chóng phủ nhận lời cáo buộc, nhưng Felmenia và Lefille lại không dễ dàng bị thuyết phục.

Felmenia lao về phía cậu trong khi Lefille ném cho cậu một cái nhìn lạnh lẽo, đáng sợ.

"S-Suimei-dono, có thật không?! Đó có thực sự là ý định của cậu không?!"

"Suimei-kun, có vẻ như cậu và tớ cần phải có một cuộc nói chuyện dài, rất dài."

"Bình tĩnh nào, Menia! Tớ chỉ— Khoan đã, Lefille... sao cậu lại nhìn tớ như vậy?"

Suimei choáng váng trước sự thay đổi thái độ đột ngột của họ. Rumeya thì được một trận cười sảng khoái.

"Chà, bỏ chuyện đùa sang một bên..."

"Sau khi đẩy tôi vào thế khó như vậy ư? Ngài cũng gan thật đấy..."

Suimei lườm Rumeya, sự bực tức hiện rõ trong mắt cậu.

Nhưng cô ta chỉ đáp lại bằng một nụ cười cáo già, như thể vừa tìm được một món đồ chơi mới.

"Suimei, trêu chọc cậu khá là vui đấy, cậu biết không? Chắc chắn là ngay cả ở thế giới của cậu, người ta cũng làm thế với cậu suốt."

"Grừ..."

"Hahaha! Vậy là ta đã nói trúng tim đen rồi! Có vẻ đó chính là số kiếp của cậu rồi, cậu bé thân mến ạ."

Rumeya tiếp tục cười, hoàn toàn thích thú. Trong khi Suimei đang thầm than trong lòng rằng mình lại vừa có thêm một kẻ thù, nụ cười trên mặt cô ta đột nhiên biến mất. Cô lấy lại vẻ điềm tĩnh và nhìn cậu một cách nghiêm túc.

"Vậy, cô ấy ở trong tâm trí cậu vì cô ấy là bạn của cậu?"

"Vâng. Tôi đã quen cậu ấy từ khi còn rất nhỏ. Đó là lý do tại sao tôi muốn kiểm tra tình hình của cậu ấy. Dù sao thì, tôi cũng không chắc liệu cậu ấy có đang bị ép buộc phải chiến đấu trái với ý muốn của mình hay không."

"Hmm..."

Có vẻ Rumeya đã không xem xét đến khả năng đó. Người dân ở thế giới này phần lớn đều mặc định rằng các Anh hùng đến để cứu họ.

Tất nhiên họ sẽ sẵn lòng chiến đấu. Ý nghĩ rằng sự việc có thể không phải như vậy thậm chí chưa bao giờ lướt qua tâm trí của hầu hết bọn họ.

Tuy nhiên, đối với Suimei, đó là một nỗi lo hoàn toàn tự nhiên.

Hơn nữa, cậu vẫn không thể hoàn toàn hiểu được tại sao Reiji và Elliot lại có lập trường khó hiểu như vậy đối với chuyện Anh hùng này.

Điều đó không có lý đối với cậu, và cậu không nghĩ mình có thể hiểu rõ ngọn ngành cho đến khi tự mình nghiêm túc tìm hiểu.

Nói chuyện với Hatsumi có thể là một khởi đầu tốt.

Sau khi đã bình tĩnh lại một chút, Felmenia nghiêng đầu và đặt câu hỏi về việc chính xác thì cậu sẽ làm điều đó như thế nào.

"Nhưng cậu sẽ làm gì đây, Suimei-dono? Nếu chúng ta không thể hẹn gặp trực tiếp với cô ấy, cậu có cách nào khác để tiếp cận cô ấy không?"

"Chà, nếu đến nước đó, tớ cũng có một con át chủ bài..."

Vừa vuốt cằm, Suimei vừa chuyển sự chú ý ra cửa sổ. Màn đêm—thời điểm của Ma Thuật Sư—sắp buông xuống.

Nếu Suimei không thể liên lạc với Hatsumi bằng những phương tiện thông thường, cậu sẽ phải sáng tạo một chút.

★

Kuchiba Hatsumi đột nhiên cảm thấy một luồng điện chạy qua cơ thể mình.

"Hmm...?"

Cô từ từ tỉnh dậy từ một giấc ngủ sâu. Khi mở mắt ra, cô thấy người bạn đồng hành của mình, Selphy Fittney, đang cúi xuống nhìn mình.

"Xin hãy dậy đi, Hatsumi. Đã là ban đêm rồi."

"Buổi tối...?"

Vừa dụi đôi mắt ngái ngủ, cô vừa ngồi thẳng dậy và nhìn quanh.

Cô đang ở trên một chiếc giường trong căn phòng riêng được dành cho cô ở tầng bốn của cung điện Miazen.

Nội thất được giữ ở mức tối thiểu, chỉ có chiếc giường và một tủ quần áo.

Một tấm thảm tối màu trải khắp sàn nhà, và một khoảng sân rộng có thể được nhìn thấy từ cửa sổ.

Đây là nơi ở giản dị mà hoàng gia đã cấp cho cô.

Khuôn mặt ẩn sau chiếc mũ trùm đầu, Selphy lặng lẽ tiếp tục nói chuyện với Hatsumi.

"Đúng vậy, Hatsumi. Hôm nay cậu đã làm việc vất vả rồi."

"...Tớ đã ngủ quên à?"

"Phải, cậu đã ngủ say như chết. Chắc hẳn cậu đã có một giấc mơ đẹp. Gương mặt khi ngủ của cậu rất yên bình."

"A..."

Hatsumi không thể che giấu sự ngượng ngùng khi nghĩ đến việc ai đó đã nhìn thấy gương mặt mình lúc ngủ.

Má cô đỏ ửng lên, nhưng thay vì cố gắng làm cô xấu hổ, Selphy lại có phần trìu mến.

Hatsumi không thể nhìn thấy khuôn mặt của cô ấy do bóng tối, nhưng cô cảm thấy như Selphy đang mỉm cười dưới chiếc mũ trùm đầu đó.

"Cậu đã mơ thấy giấc mơ gì vậy? Cậu có nhớ không?"

"Giấc mơ của tớ...?"

Cô cố gắng nhớ lại nội dung của nó. Và quả thật...

"...Tớ mơ thấy mình là một đứa trẻ. Ở một nơi khác với nơi này. Tớ đang chạy đua với một cậu bé và nô đùa cùng cậu ấy."

"Vẫn là giấc mơ như mọi khi, phải không?"

Hatsumi gật đầu trước giọng nói dịu dàng của Selphy. Cô không có ký ức về cuộc sống trước đây của mình, nhưng đó là một giấc mơ mà cô thường thấy.

Trong đó, cô là một đứa trẻ, và cô ở cùng một cậu bé trạc tuổi mình.

Họ sẽ nô đùa và cùng nhau vung kiếm. Cô không có bằng chứng nào để chứng minh điều đó, nhưng cô nghĩ đó hẳn là một mảnh ký ức của quá khứ.

Nhưng rồi...

Nhưng rồi giữa chừng, nó chuyển thành một giấc mơ kỳ lạ. Có một con chó hoang.

Cô đang chạy trốn khỏi nó, nhưng bị ngã và bị thương. Cậu bé đã đuổi nó đi giúp cô.

Sau đó, cậu ấy đã đọc một câu thần chú may mắn để chữa lành vết thương cho cô. Và cuối cùng, cậu ấy nói...

"Bất cứ khi nào cậu gặp nguy hiểm, tớ sẽ đến cứu cậu."

Khuôn mặt của cậu bé hoàn toàn mờ ảo trong tâm trí cô. Cô không thể nhớ rõ nó.

Nhưng khi nhớ lại những lời nói đó của cậu, lồng ngực cô lại nhói lên một cơn đau mơ hồ.

Cảm giác giống như nỗi đau của sự cô đơn đến sau khi mất đi một thứ gì đó.

Gạt chuyện giấc mơ sang một bên, Hatsumi ngạc nhiên về chính mình.

Cô chỉ định chợp mắt một lát, nhưng lại ngủ thiếp đi hoàn toàn. Hơi mất phương hướng, cô quay sang người bạn đồng hành của mình.

"Selphy, tớ đã ngủ bao lâu rồi?"

"Tớ đã nói với cậu là trời đã tối rồi. Cậu đã ngủ một lúc khá lâu đấy."

"Trời, tớ thật sự đã ngủ nhiều đến thế à...? Tối nay chúng ta còn có cuộc họp chiến lược, phải không?"

"Đúng vậy."

"Ôi trời..."

Sau khi Hatsumi và các bạn đồng hành ăn tối sau cuộc diễu hành, họ quyết định nghỉ ngơi một lát trước khi họp để thảo luận về cách họ nên tiến hành cuộc chinh phạt quỷ dữ.

Hatsumi, với tư cách là người lãnh đạo, đã đề nghị họ tập trung lại sau một giờ để họp, nhưng nhìn ra ngoài cửa sổ bây giờ, trời đã tối đen như mực.

Giấc ngủ trưa ngắn sau bữa tối của cô đã kéo dài hơn hai tiếng đồng hồ.

"Giờ đã khá muộn, nên tớ đến để đánh thức cậu."

"Nếu cậu làm vậy sớm hơn thì cũng được mà."

"Không, cậu trông khá mệt mỏi, nên tớ nghĩ tốt nhất là để cậu nghỉ ngơi."

"Cảm ơn cậu, Selphy. Vậy, Gaius và Weitzer đâu rồi?"

"Họ đang đợi ở phòng bên cạnh."

"Tớ hiểu rồi. Vậy thì chúng ta nhanh lên—"

Trước khi Hatsumi kịp nói hết câu, cô có thể nghe thấy tiếng bước chân vội vã từ hành lang. Đó là Gaius; ông ta hẳn đã cảm nhận được rằng cô đã thức dậy. Và ngay khi Hatsumi nhận ra ai đang đến gần, cánh cửa phòng cô bật mở mà không hề có một tiếng gõ cửa.

"Yoohoo! Nàng Anh hùng ham ngủ dậy chưa đấy?"

Cánh cửa đó đối với ông ta chắc chẳng khác gì một tấm ván mỏng.

Khi nó bật tung ra như thể bị đấm, một người đàn ông vạm vỡ, cơ bắp với nụ cười niềm nở bước vào và ngồi phịch xuống một chiếc ghế như thể nó là của mình.

Đôi mắt của Selphy lóe lên vẻ quở trách từ dưới mũ trùm đầu.

"Ngài Gaius, ngài đang làm gì khi vào phòng của một phụ nữ mà không gõ cửa vậy?"

"Ôi, có gì to tát đâu? Con bé chỉ ngủ trong bộ quần áo thường ngày thôi, phải không? Nếu con bé ăn mặc hớ hênh, ta chắc chắn là cô đã làm gì đó rồi."

"Chà, điều đó thì chắc chắn là đúng. Tôi sẽ bắt đầu bằng việc bắn một câu phép vào ngài."

"Ối, đáng sợ quá."

Gaius nắm lấy hai vai và giả vờ run rẩy vì sợ hãi.

Dù ông không nghĩ vậy, nhưng ông là một người đàn ông khá khôi hài.

Tuy nhiên, Hatsumi không thực sự bận tâm đến hành vi bất lịch sự của Gaius. Cô khẽ cúi đầu chào ông từ trên giường của mình.

"Cháu xin lỗi, Gaius. Cháu đã ngủ quên."

"Chuyện hiếm thấy ở cháu đấy."

"Cháu nghĩ làm một việc mới lạ chắc đã làm cháu mệt..."

Hatsumi rụt rè nói. Chuyện này cũng đã được đề cập trong bữa tối, nhưng chiều hôm đó là lần đầu tiên cô trải nghiệm một cuộc diễu hành.

Trong nửa ngày, cô đã phải đứng trên một chiếc xe diễu hành do bò sừng kéo trong khi vẫy tay và mỉm cười với đám đông đang cổ vũ.

Nó khó hơn nhiều so với những gì cô đã nghĩ.

"À, phải, ta hiểu mà. Ngay cả đôi vai tráng kiện của ta cũng mỏi nhừ sau tất cả những chuyện đó."

Gaius đang xoa vai trong khi nhăn mặt một cách cay đắng.

Mặc dù ông là một người đàn ông khá từng trải, nhưng có vẻ ông cũng không quen với những việc như vậy.

Hatsumi đã nghĩ rằng ông trông có vẻ rất vui trong cuộc diễu hành, nhưng có vẻ như sự thật không phải vậy.

Khi họ đang nói về tất cả những điều này, một chàng trai trẻ mặc bộ trang phục hiệp sĩ tinh xảo bước vào qua cánh cửa vẫn đang mở.

Và điều đầu tiên thốt ra từ miệng anh ta là...

"Gaius. Ông đang nghĩ cái quái gì vậy, tự mình xông vào phòng của Anh hùng như thế?"

Liếc nhìn Gaius bằng khóe mắt, người mới đến chỉ trích ông bằng một giọng điệu sắc bén.

Đó là Weitzer Ryerzen, hoàng tử của Miazen. Tuy nhiên, Gaius ngồi đó không hề nao núng, dùng ngón út ngoáy tai trong khi chờ hoàng tử nói xong.

"Gì? Cậu cũng định dạy đời ta à? Như ta đã nói, có gì to tát đâu? Ta có thể nghe thấy họ nói chuyện và mọi thứ, nên ta biết con bé đã thức. Thôi nào. Ta muốn giải quyết xong cuộc nói chuyện chán ngắt này để còn đi uống rượu."

"Ý ông là ông quan tâm đến rượu mạnh hơn là hòa bình của thế giới sao?"

"Chắc chắn rồi."

Gaius tự hào đấm vào ngực mình, không ngần ngại trả lời. Nhíu mày vì không hài lòng trước sự kiêu ngạo đó, Weitzer cho rằng bất kỳ cuộc trò chuyện nào nữa với một kẻ cục mịch như vậy đều sẽ không có kết quả.

Với một biểu cảm dịu dàng hơn nhiều, anh quay sang Hatsumi để chào cô.

"Thần vô cùng xin lỗi vì đã quá ồn ào khi người vừa mới tỉnh giấc, Hero-dono. Người đã ngủ ngon chứ ạ?"

"Vâng, cảm ơn ngài. Và tôi xin lỗi vì đã để ngài phải đợi."

"Không hề ạ. Người hẳn vẫn còn mệt mỏi sau trận chiến. Suy cho cùng, chúng thần mới là những người liên tục kéo người vào các cuộc giao tranh. Vì vậy, thần khẩn cầu người đừng bận tâm về điều đó, Hero-dono."

"Vâng..."

Weitzer cố tình tỏ ra lịch sự để không làm Hatsumi khó xử.

Như mọi khi, anh là một quý ông thực thụ. Hatsumi, biết rằng cuộc trò chuyện nghiêm túc đang chờ đợi họ, định đứng dậy khỏi giường.

Selphy di chuyển để đỡ cô dậy, nhưng Weitzer vì lý do nào đó đã giữ cô lại.

"Selphy, hãy để việc này cho ta."

"...Được thôi."

Selphy thoáng nghi ngờ hành động của Weitzer, nhưng nhanh chóng nhận ra và duyên dáng chấp nhận.

Thấy cuộc trao đổi này, Hatsumi bối rối khi Weitzer đến gần hơn.

"W-Weitzer?"

"Nào, Hero-dono, xin hãy nắm lấy tay thần."

"Hả? Ồ... C-Cảm ơn ngài..."

Weitzer đưa tay ra để đỡ Hatsumi. Lo lắng cho cô, anh mỉm cười dịu dàng để khuyến khích cô.

Hatsumi ngượng ngùng nhìn đi chỗ khác khi cảm ơn anh. Hành vi này khá phổ biến ở anh, nhưng nó vẫn khá xấu hổ.

Tuy nhiên, cô nắm lấy tay anh và đứng dậy. Hai người bạn đồng hành còn lại của họ đang lặng lẽ cười như thể có điều gì đó rất thú vị.

"A, hoàng tử đang tấn công rồi kìa?"

"Heh..."

Weitzer hộ tống Hatsumi đến chỗ họ đang ngồi.

"Hero-dono, người có thích bữa tối hôm nay không ạ?"

"Chà, đồ ăn rất ngon, nhưng..."

"Có điều gì đó về nó mà người không hài lòng sao ạ?"

"Không phải vậy. Chỉ là đối phó với bầu không khí đó không dễ dàng. À, nhưng tôi không có ý nói là tôi không thích ở cạnh Bệ hạ và Hoàng hậu, ngài hiểu chứ?"

Hatsumi thực sự khá hòa hợp không chỉ với nhà vua và hoàng hậu, mà với tất cả mọi người trong cung điện.

Dù vậy, việc dùng bữa trong một khung cảnh trang trọng như vậy vẫn khiến cô lo lắng.

Cô chưa bao giờ có thể hoàn toàn thư giãn với tất cả các nghi thức.

Cô không chắc Weitzer đã hiểu những gì cô nói về nó như thế nào, nhưng anh ta trả lời với vẻ mặt của một người biết tuốt.

"Tất nhiên rồi ạ. Dù sao thì người cũng đã mất trí nhớ. Thần chắc chắn rằng, sau một thời gian, mọi thứ sẽ trở lại với người và người sẽ cảm thấy thoải mái hơn nhiều trong những hoàn cảnh như vậy."

"Nhưng đó không hẳn là ý của tôi..."

"Người sẽ sớm quen thôi, Hero-dono. Thần nghĩ rằng người đã bắt đầu quen với nó rồi. Dù sao thì, cách cư xử của người tại bàn ăn luôn hoàn hảo."

"V-Vâng..."

Hatsumi chỉ có thể đáp lại lời khen của Weitzer một cách ngượng nghịu.

Cô không hiểu làm thế nào anh có thể tâng bốc cô như vậy với một bộ mặt tỉnh bơ.

Sau khi ngồi vào chỗ, cô thoáng thấy Gaius đang cười toe toét. Selphy cũng đang cố nín cười.

Cô không chắc có gì buồn cười.

"Tôi thấy hai người thỉnh thoảng lại hành xử như vậy... nhưng đó là gì vậy?"

"À, không có gì đâu."

"Đúng vậy. Chúng tôi chỉ đang nói chuyện phiếm thôi."

Hai người họ có vẻ khá vui vẻ. Weitzer, mặt khác, trông khá phật lòng, dù điều đó chỉ khiến Gaius cười nhiều hơn.

Ông đợi Weitzer ngồi xuống trước khi nói với anh ta.

"Vậy, chúng ta sẽ làm gì từ đây?"

"Tôi không thực sự nghĩ có bất cứ điều gì để làm cả."

"Thôi nào, đừng như vậy chứ. Cậu đang giận chuyện gì à?"

"Chắc chắn là không."

Mặc dù nói vậy, Weitzer có vẻ khó chịu. Chen vào cuộc trao đổi nhỏ của họ, Hatsumi đưa cuộc trò chuyện trở lại đúng hướng.

"Việc chúng ta tiếp tục chinh phạt quỷ dữ là điều tất nhiên, nhưng chúng ta sẽ tiến hành như thế nào từ đây?"

"Chẳng phải cứ liên kết với binh lính và tấn công lũ khốn đó như thường lệ là được sao?"

"Thần cũng nghĩ rằng tiến hành như chúng ta đã làm là một ý kiến hay, Hero-dono."

Trong một diễn biến lạ lùng, Weitzer đã đồng ý với Gaius.

Và nếu hai người họ đã thống nhất, điều đó có nghĩa đó là một kế hoạch chắc chắn.

Tuy nhiên, Hatsumi lại có những suy nghĩ khác về vấn đề này.

"Có thể là vậy, nhưng..."

"Cháu đang nghĩ đến chuyện gì khác à, Hatsumi?"

"Vâng. Vì chúng ta có tiềm lực chiến tranh như thế này, tôi đã nghĩ rằng có lẽ có một cách tốt hơn để sử dụng nó. Ý tôi là, chúng ta đã nâng cao tinh thần của binh lính lên đáng kể với một chiến thắng lớn. Và tinh thần chỉ có thể lên đến một mức độ nhất định thôi, phải không? Vì vậy, tôi đã nghĩ rằng có lẽ sẽ tốt hơn nếu từ đây giao lại chiến trường cho các vị tướng."

"Hả?"

Gaius không hoàn toàn hiểu, nhưng Weitzer dường như đã nắm bắt được đề xuất của cô ngay lập tức.

"Nói cách khác, người đang nói rằng sẽ tốt hơn nếu chúng ta hành động độc lập chống lại quỷ dữ ngay bây giờ."

"Vâng, tôi đã nghĩ đó là một khả năng. Chúng ta có thể thực hiện một cuộc tấn công bất ngờ vào các tướng quỷ hoặc một thứ gì đó tương tự. Mặc dù đó có thể là một nước đi nguy hiểm..."

"Chắc chắn rồi. Nhưng nếu thành công, thì gánh nặng cho các binh sĩ sẽ được giảm nhẹ đáng kể."

Tổ đội của họ có sức mạnh và tiềm năng vô song trên chiến trường.

Họ có ba thành viên, mỗi người đều có thể đối đầu trực diện với quỷ dữ, và một người có thể hỗ trợ họ một cách hoàn hảo từ tuyến sau.

Với tư cách là một nhóm, họ cũng rất phù hợp cho các hoạt động bí mật.

Nếu họ có thể chủ động ngay bây giờ và loại bỏ các tướng quỷ cùng những con quỷ có ảnh hưởng khác, họ có thể giành được một chiến thắng thực sự cho nhân loại trong cuộc chiến này.

"Biết vậy, chúng ta sẽ chỉ tiến hành theo cách này nếu mọi người đều sẵn lòng."

Đúng như những lo ngại của Hatsumi đã chỉ ra, đó quả thực là một kế hoạch nguy hiểm.

Nó sẽ đặt rất nhiều áp lực lên cả bốn người họ.

Tuy nhiên, Weitzer tự tin trả lời cô như thể đó là điều hiển nhiên.

"Tất nhiên rồi ạ. Chúng thần dự định sẽ theo người bất cứ đâu, Hero-dono."

"Ngay cả khi ngài đồng ý, vẫn còn Gaius và Selphy phải xem xét. Cả hai đều có quốc gia riêng của mình để lo lắng. Ngài không đưa ra quyết định cho họ, vì vậy đừng cố gắng nói thay cho họ. Bên cạnh đó, nói thẳng ra, tôi cũng chưa hoàn toàn quyết định về kế hoạch này."

"Th-Thần xin lỗi..."

Sau khi bị khiển trách, Weitzer bối rối xin lỗi một cách khác thường. Có vẻ như sự gay gắt trong lời nói của cô đã tác động đến anh.

Nhưng trong khi anh vẫn còn đang choáng váng vì sai lầm của mình, Gaius đã đưa ra câu trả lời tự tin của riêng mình.

"Ta không phiền chút nào. Dù sao thì ta cũng chán ngấy việc bị đình trệ rồi. Nguy hiểm chính là thứ ta muốn."

"Tôi cũng sẽ đi cùng. Tôi không có ý định từ bỏ nhiệm vụ của mình sau khi chúng ta đã đi xa đến thế này," Selphy nói thêm.

"Cảm ơn. Cả hai người."

Hai người họ—hay đúng hơn là cả ba người họ—đều khá là hứa hẹn.

Hatsumi bày tỏ lòng biết ơn đối với sự cống hiến của họ, nhưng Gaius nhìn cô như thể ông vừa thấy một điều gì đó kỳ lạ.

"Dù sao đi nữa, Hatsumi, trước đây cháu không như thế này. Ta ngạc nhiên là cháu lại trở nên hăng hái như vậy."

Có vẻ như ông ngạc nhiên trước đề xuất đột ngột của cô về một hành động tấn công.

Khi cô lần đầu đến thế giới này, cô đã từ chối tham gia vào việc chinh phạt và tự nhốt mình trong phòng vì cú sốc mất đi ký ức.

Gaius có lẽ đang so sánh con người cô bây giờ với con người cô lúc đó, nhưng...

"Chú đã hứa sẽ không nhắc lại chuyện đó, phải không? Trời ạ... Chẳng có gì thay đổi cả. Cháu chỉ biết rằng bây giờ chúng ta cần phải đánh bại quỷ dữ."

Sau khi tự mình chiến đấu với quỷ dữ, Hatsumi đã nhận ra điều phải làm.

Có lẽ đó là sức mạnh của chúng, ý đồ độc ác của chúng, những luồng khí hắc ám của chúng... Cô chỉ biết trong sâu thẳm trái tim mình rằng chúng là một cái ác phải bị tiêu diệt.

Hơn nữa, cô muốn bảo vệ người dân của thế giới này—bao gồm cả ba người bạn đồng hành đã chiến đấu bên cạnh cô.

Họ rất quan trọng đối với cô.

"Này, Selphy, có việc gì chúng ta cần phải làm ở Miazen ngay bây giờ không?"

"Không có gì đặc biệt. Chỉ cần nhớ rằng có những bữa tiệc tối mà cậu phải tham dự."

"Tiệc tối... Tại sao?"

Hatsumi nhận ra tầm quan trọng của cuộc diễu hành trong việc nâng cao tinh thần của người dân, nhưng cô không nghĩ rằng bất cứ điều gì hơn thế nữa là cần thiết.

Mặc dù cô đã đặt câu hỏi cho Selphy, nhưng Weitzer mới là người trả lời.

"Đó là vì thần muốn chúng ta thắt chặt tình hữu nghị."

"Chẳng phải chúng ta đã đủ thân thiết rồi sao?"

Hatsumi đã biết ba người họ kể từ trận chiến đầu tiên của mình.

Thời gian họ thực sự gặp nhau chưa lâu, nhưng qua những mối liên kết của sự tin tưởng và tình bạn được hình thành trên chiến trường, họ đã trở nên như gia đình của nhau.

Cô không thấy tại sao họ lại cần một thứ ngớ ngẩn như một bữa tiệc để củng cố điều đó. Tuy nhiên...

"Thần xin lỗi. Thần đã nói không đúng. 'Chúng ta' ở đây, ý thần là người dân của Liên Minh Saadias. Thần tin rằng người nên dành thời gian thích đáng với phụ hoàng và mẫu hậu của thần, cũng như các nhà lãnh đạo khác từ Miazen và các nhà lãnh đạo của các quốc gia khác trong Liên Minh."

"Chuyện đó... Tôi chắc chắn không phiền khi gặp họ, nhưng không phải là chúng ta đang vội vàng cho việc đó."

"Thực ra, Hero-dono, đây là một vấn đề cấp bách đối với Liên Minh. Nếu chúng ta hành động ngay lập tức, thì..."

"Ý ngài là tôi nên trở thành một món ăn để sắp đặt lại trật tự cho Liên Minh sao?"

"K-Không! Đó không phải là ý của thần—"

"Quỷ dữ đang xâm lược. Tôi không nghĩ có bất cứ điều gì cấp bách hơn thế."

Cô biết điều Weitzer đang yêu cầu cô làm là cần thiết, nhưng cô vẫn không thích ý tưởng đó.

"Người đã nhầm, Hero-dono! Đây không phải là việc sử dụng người cho các mục đích chính trị..."

Nhìn thấy biểu cảm phức tạp trên khuôn mặt Hatsumi, Weitzer hoảng hốt cố gắng sửa chữa, nghĩ rằng mình đã xúc phạm cô.

Trong khi đó, Gaius phá lên tiếng cười dũng mãnh thường thấy của mình khi quay sang Hatsumi.

"Đến lúc cháu nên hiểu ý rồi đấy, phải không, Hatsumi?"

"Hiểu ý? Về chuyện gì ạ?"

"Thiện chí của Hoàng tử bé Weitzer."

"Thiện chí của ngài ấy? Đúng là cháu cảm thấy hơi áy náy vì tất cả những gì ngài ấy và những người khác ở đây đang làm cho cháu..."

Sau khi được triệu hồi, không chỉ Weitzer mà cả cung điện đã chăm sóc Hatsumi rất tốt.

Đó là điều nên làm, vì họ là người đã triệu hồi cô, nhưng Hatsumi vẫn rất biết ơn.

Cô đã chắc chắn bày tỏ điều này, nhưng Gaius lại thở dài một cách kinh ngạc.

"Ta phải nói sao đây...? Nói thẳng ra thì cháu ngây ngô đến đáng kinh ngạc. Cháu làm ta nhớ đến cái cậu trai gầy gò mà ta đã ăn cùng một bữa cách đây không lâu..."

Hatsumi không hiểu ông ta đang nói gì. Nhưng sau khi đã bình tĩnh lại khá nhiều, Weitzer tự trấn tĩnh và cố gắng làm rõ.

"Chắc chắn là đúng, Hero-dono, rằng sự giúp đỡ của người là một lợi ích đáng kể cho Liên Minh. Điều đó không cần phải bàn cãi. Nhưng thần đang nghĩ xa hơn—đến sau khi chúng ta đánh bại quỷ dữ. Và thần tin rằng đây là một phần cần thiết để tạo dựng một tương lai cho người. Nếu người lo lắng khi không có ký ức, thì thần sẽ hỗ trợ người cho đến hết cuộc đời."

"Nhưng... tôi không muốn trở thành gánh nặng lớn như vậy cho ngài, Weitzer."

"Th-Thần hoàn toàn không nghĩ người là gánh nặng!"

"Nhưng..."

Hatsumi không thể cứ thế đồng ý với lời đề nghị của anh, dù nó có tử tế và hào phóng đến đâu.

Cô không có ý định đè nặng lên anh suốt phần đời còn lại như vậy.

Bên cạnh đó, cô còn có thế giới của riêng mình để trở về. Một nơi nào đó mà cô biết mình phải quay lại.

Đó là cậu bé xuất hiện trong giấc mơ của cô... Cô cảm thấy mình phải gặp lại cậu ấy bằng bất cứ giá nào.

"..."

Nhưng cô không thể để những suy nghĩ đó lấn át mình. Nếu cô không nghĩ gì ngoài cậu bé có khuôn mặt đã mất đâu đó trong màn sương mờ ảo của tâm trí, bộ não của cô sẽ ngừng hoạt động.

Cảm nhận được những sự tinh tế trong trái tim cô từ sắc mặt của cô, Weitzer nhìn cô với một biểu cảm lo lắng.

"...Hero-dono?"

"Xin lỗi. Tôi nghĩ chúng ta đã xong việc ở đây, vì vậy xin hãy để tôi một mình một lúc."

"Hatsumi?"

"Vâng, tớ ổn. Cảm ơn cậu, Selphy."

Khi Selphy gọi cô, Hatsumi mỉm cười đáp lại như để bảo cô đừng lo lắng.

Sau khi Weitzer xin lỗi và cáo lui, cả ba vị khách đều rời khỏi phòng.

Khi cánh cửa đã đóng lại, Hatsumi đứng dậy khỏi ghế và ngã người trở lại giường.

Cô lơ đãng nhìn lên tấm thảm trang trí treo trên trần nhà, và những cảm xúc thật của cô thoát ra trong một tiếng thở dài.

"...Mình phải trở về nơi mình đã đến..."

Những người bạn đồng hành rất quan trọng đối với cô, nhưng cô không muốn từ bỏ ký ức của mình.

Cô muốn biết mình là ai. Ở nhà—dù đó là nơi nào đi nữa—thậm chí có thể có ai đó đang chờ đợi cô.

Đó là lý do tại sao...

"Và... lên nào!"

Giữa lúc đang suy tư, Hatsumi nghe thấy giọng nói thản nhiên đó phát ra từ cửa sổ của mình, nơi đang mở toang.

Tò mò, cô quay đầu nhìn trong khi vẫn đang nằm dài trên giường.

Và ở đó, như thể vừa mới trèo lên, là một chàng trai trẻ đang ngồi xổm trên bậu cửa sổ.

"Yo!"

"Hả?! Cái gì?! Gì cơ?!"

Chàng trai trẻ—người có mái tóc đen và mặc đồ màu xanh lá—đã xuất hiện như từ hư không, nhưng lại thản nhiên vẫy tay chào cô.

Hatsumi bật dậy khỏi giường trong sự ngạc nhiên.

"Ch-Chờ đã, đây là tầng bốn!"

"Thì sao? Đâu phải là cậu không thể trèo lên bốn tầng, cậu biết đấy? Cậu dùng những chỗ lồi này làm điểm bám tay. Thấy chưa? Chỉ cần một chút sức lực và quyết tâm thôi. Dù đó không phải là cách tớ đã làm."

Trong khi làm điệu bộ leo trèo, chàng trai trẻ nói chuyện với cô như thể không có gì lạ trong tình huống này cả.

Đúng là có nhiều cách để trèo lên tầng bốn; vấn đề thực sự là những gì xảy ra trước đó.

"L-Làm sao cậu vào được khuôn viên bên trong của cung điện?!"

"Tất cả chỉ cần một chút thế này thôi..."

Nói rồi, chàng trai trẻ chụm ngón trỏ và ngón cái lại với nhau.

Có vẻ như cậu ta muốn ám chỉ rằng đó là một việc đơn giản.

Sau đó, cậu ta nhảy từ cửa sổ xuống phòng như thể đó là quyền của mình.

Cậu ta là ai? Tạm thời bỏ qua danh tính của cậu ta, Hatsumi chộp lấy thanh kiếm của mình, thứ đang dựa vào bức tường gần đó.

Cô vào thế với thanh kiếm sẵn sàng ở hông, trông như thể cô sẵn sàng chém đôi cậu ta ngay lập tức.

"Không được nhúc nhích!"

Đó là một lời cảnh báo. Nhưng rồi, như thể chàng trai trẻ không hiểu cô đang nói gì, cậu ta cứng đờ lại như thể thời gian đã ngừng trôi.

Cậu ta ngây người nhìn cô một lúc, rồi buông ra một câu hỏi đơn giản, ngớ ngẩn.

"...Hả?"

"Đừng có 'hả' với tôi, đồ đột nhập! Tôi nên chém cậu ngay tại chỗ không?!"

Cô lặp lại lời cảnh báo của mình với chàng trai trẻ đang nhìn cô với vẻ mặt khá ngốc nghếch.

Sau khi lại đứng hình, cuối cùng cậu ta dường như cũng nhận ra sự nghiêm túc của cô và bắt đầu hoảng hốt.

"Chém? Ý là... giết tớ à? Thôi nào, cậu không phải là kiểu người hay đùa như vậy, đúng không?"

"Phải, tôi ngạc nhiên là cậu biết đấy. Đây không phải là một trò đùa."

"Kh-Không phải trò đùa...? Cậu đang nói cái quái gì vậy?! Cậu nghiêm túc định giết tớ à?! Thật luôn?! Cậu giận vì tớ lẻn vào phòng ngủ của một quý cô à? Ý tớ là, phải, tớ đã làm thế, nhưng..."

"Sai."

"Vậy thì là gì?!"

Hatsumi nhìn cậu ta chằm chằm như thể cô thực sự có ý định chém cậu ta ngay tại chỗ.

Cô không hiểu tại sao cậu ta lại có vẻ ngạc nhiên về điều này.

Xét đến những gì cậu ta đang làm, cậu ta đáng lẽ phải lường trước được phản ứng này.

"Tôi thực sự phải nói rõ cho cậu sao? Bất cứ ai cũng sẽ tự vệ khi có một người lạ lẻn vào phòng của họ."

"Người lạ, cậu nói...?"

"Ít nhất thì, tôi không nhận ra cậu... Hoàn toàn không."

Sau khi đến thế giới này, cô chưa từng một lần gặp chàng trai trẻ này.

Vậy tại sao cậu ta lại đứng đó với vẻ mặt hoang mang như thể cô vừa nói với một người bạn thân rằng cô không biết họ?

Cô không thể hiểu được. Điều duy nhất rõ ràng là cậu ta thực sự có vẻ khá sốc.

"Đ-Đừng đùa nữa. Đây không phải là nơi để làm mấy trò vớ vẩn đó, được chứ?"

"Tôi đã nói là tôi không đùa rồi mà? Tôi không biết cậu."

"Không thể nào cậu không biết được! Tớ là Suimei! Yakagi Suimei, bạn thời thơ ấu của cậu!"

"B-Bạn thời thơ ấu?"

"Phải. Vì vậy, tớ van cậu... Xin hãy tha cho người bạn thời thơ ấu của cậu những trò đùa này đi."

Chàng trai trẻ, Yakagi Suimei, rên lên một tiếng đau đớn như thể cậu đã hết cách.

Cô không ngờ cậu ta lại tự giới thiệu mình theo cách đó, nhưng thái độ của cậu ta cho đến giờ dường như đã chứng thực điều đó.

Cậu ta chắc chắn đang hành động như thể họ thân thiết. Nhưng có một lỗ hổng rõ ràng trong câu chuyện đó.

"Cậu đang nói gì vậy? Tôi là một Anh hùng được triệu hồi từ một thế giới khác, cậu biết không? Không đời nào tôi có bạn thời thơ ấu ở nơi này."

Chàng trai trẻ này có thể có lý do chính đáng để xâm nhập vào cung điện, nhưng xét về cách dàn dựng và viện cớ, điều này quá thiếu suy nghĩ.

Tuy nhiên, khi cô chỉ ra điều đó cho cậu ta, cậu ta trông như thể cô vừa đâm cậu ta một nhát.

Sau đó, cậu ta từ từ nhướng một bên mày nghi ngờ.

"Này, có chuyện gì vậy? Ký ức của cậu bay mất rồi hay sao?"

"Đúng vậy, đúng như cậu nói. Tôi bị mất trí nhớ."

"Khoan, thật luôn...?"

Chàng trai trẻ lúc này nhìn cô với vẻ hoàn toàn không tin nổi.

★

Khi Suimei còn là một đứa trẻ, một trong những người bạn tốt của cha cậu là một chuyên gia kiếm thuật.

Cha cậu đã thuyết phục ông chuyển đến khu vực này và mở một võ đường trong khu phố.

Kiếm phái mà người đàn ông này luyện tập được biết đến với tên gọi Huyễn Kiếm Kurikara Dharani.

Đó là một môn phái cổ đã được truyền lại từ rất lâu trước cả thời kỳ Chiến Quốc.

Nó bắt nguồn từ tên gọi của nó, một dharani—một bài nói nghi lễ giống như một câu thần chú—dựa trên thanh long kiếm Kurikara được vị thần Phật giáo phẫn nộ Acala sử dụng, dùng để khiến các linh hồn ma quỷ và các sinh vật khác ở thế giới bên kia phải khuất phục.

Kiếm phái này đã kế thừa đặc điểm đó. Nó không chỉ có thể được sử dụng để chống lại con người, mà còn hiệu quả đối với các linh hồn, ma quỷ, và thậm chí cả quái vật.

Tất nhiên, đó không phải là thứ duy nhất được dạy trong võ đường.

Võ sư, Kuchiba Kiyoshiro, cũng dạy kiếm thuật thông thường cho những đứa trẻ trong khu phố.

Nhưng đằng sau đó, ông đã sử dụng những kỹ năng thực sự của mình để chém hạ những con quái vật đang hoành hành trên thế giới.

Con gái của ông, Kuchiba Hatsumi, đang nối gót cha mình và cũng đã bắt đầu luyện tập dưới sự chỉ dạy của ông.

Theo diễn biến của sự việc, Hatsumi thực sự không biết rằng Suimei là một Ma Thuật Sư hay rằng cậu biết về công việc bí mật mà gia đình cô làm, nhưng đó không thực sự là vấn đề vào lúc này.

Vấn đề là kỹ năng dùng kiếm của cô phi thường.

Đến nỗi cha cô coi đó là một điều đáng tiếc khi cô sinh ra là một cô gái.

Ngay cả khi có tương đối ít chiến đấu trong thế giới này, Suimei có thể đoán rằng cô có lẽ ngang hàng với Thất Kiếm.

Và cô gái này đang đứng trước mặt cậu bây giờ với thanh kiếm giơ lên chống lại cậu.

"Vậy tôi nên gọi lính canh? Hay cậu muốn bị chém gục tại chỗ hơn?"

"Tốt nhất là không cái nào cả. Cả hai đều sẽ rất phiền phức."

"Tôi thấy tình hình hiện tại này mới là phiền phức. Dù sao thì cũng có một người đàn ông lạ mặt trong phòng tôi."

"Tha cho tớ đi..."

Suimei đang lúng túng. Cô gái mà cậu đã chơi cùng kể từ khi cô chuyển đến khu phố của cậu nhiều năm trước đang khẳng định không biết cậu là ai.

Cô gái đó—cũng chính là người mà cậu đã cùng học kiếm thuật—bây giờ đang hạ thấp tư thế chuẩn bị tấn công cậu bằng lưỡi kiếm của mình.

Luồng khí mà cậu có thể cảm nhận được từ cô cho cậu biết cô cũng không hề đùa giỡn.

Một hành động sai lầm ngay bây giờ và cậu chắc chắn sẽ nếm phải thép của cô.

Nhưng cậu phải làm cái quái gì với chứng mất trí nhớ của cô đây?

Cậu đến với ý định đưa cô đi cùng nếu cần thiết, nhưng cậu không biết điều đúng đắn phải làm trong tình huống này là gì.

Chừng nào cô còn không nhớ ra cậu, cô sẽ không đi cùng cậu ngay cả khi cậu hỏi một cách tử tế.

Cậu có "Ma Thuật" của mình, nhưng nó không thể chữa được chứng mất trí nhớ. Có những câu chú để điều khiển não bộ và viết lại ký ức, nhưng nếu cậu đi theo con đường đó và ép buộc ký ức vào cô, không nghi ngờ gì rằng nó sẽ gây ra một áp lực đáng kể lên tâm trí của cô.

Cuối cùng, điều đó khiến cậu tay trắng. Hoàn toàn bực bội. Với tất cả các lựa chọn khác đều thất bại, điều duy nhất cậu có thể làm là cố gắng nói chuyện với cô cho đến khi cô tin cậu.

"Hahh..."

Suimei nghe thấy Hatsumi thở ra. Điều đó khiến cậu lo lắng. Lưỡi kiếm của cô dài khoảng 120 centimet, và chuôi kiếm dài thêm khoảng 25 centimet nữa. Có một số đồ trang trí kỳ lạ trên đó, nhưng nó có hình dáng tổng thể của một thanh kiếm kiểu Nhật, hoặc một thứ gì đó mô phỏng nó.

Bên trong bao kiếm màu đỏ ở hông cô chắc chắn là một vũ khí chết người được làm từ một vật liệu đặc biệt của thế giới này.

Và ngay bây giờ, Suimei đang đứng cách tầm với của nó khoảng chín centimet.

Nói cách khác, cô có thể chém cậu từ nơi cô đứng mà không cần bước một bước nào.

Không... Cậu biết rõ hơn thế. Ngay cả khi lưỡi kiếm của cô không thể chạm tới cậu, cậu vẫn nằm trong tầm với của cô.

Một bậc thầy kiếm thuật vượt qua một ngưỡng nhất định về khả năng có thể tấn công ra ngoài tầm với của vũ khí của họ.

Về mặt vật lý thì điều đó là không thể, nhưng nói một cách đơn giản, với một nhát chém ngang, họ có thể chém hạ mọi thứ trước mặt mình như một bức tường mây bị gió xé toạc.

Một kỳ tích như vậy là có thể với kiếm phái mà cô gái này sử dụng. Lưỡi kiếm của cô là một thứ thách thức logic.

"Phái Kuchiba của Huyễn Kiếm Kurikara Dharani. Ngay cả khi mất trí nhớ, cậu cũng không quên kiếm phái của mình, phải không?"

Suimei hỏi, lau đi những giọt mồ hôi khó chịu đang hình thành trên trán.

"Cậu biết về nó?" Hatsumi hỏi lại, trông có vẻ ngạc nhiên.

"Như tớ đã nói, tớ là bạn thời thơ ấu của cậu..."

"Tôi không tin điều đó."

"Tại sao không?"

"Nếu đó là sự thật, tại sao cậu lại vào bằng cách đó? Cậu không thể cứ đi qua cửa chính sao?"

"Không được. Tớ phải làm điều này chính xác vì đó không phải là một lựa chọn."

"Hừm. Điều đó có nghĩa là cậu có điều gì đó để che giấu?"

"Bây giờ cậu chỉ đang bắt bẻ thôi..."

Suimei nói trong sự bực tức. Lính canh và binh lính là một chuyện, nhưng cậu không ngờ mình lại cần phải tự vệ với người bạn thời thơ ấu của mình.

"Vậy cậu có thể chứng minh được không? Trông có vẻ như cậu biết về kiếm phái của tôi, nhưng có thể cậu đã tìm ra điều đó bằng một loại phép thuật nào đó giống như các Pháp Sư và quỷ dữ. Vì vậy, chỉ riêng điều đó không phải là bằng chứng cho thấy cậu là bạn thời thơ ấu của tôi."

"Grừ..."

Cậu không thể cãi lại ở điểm đó. Cậu cũng không có bằng chứng chắc chắn nào khác có khả năng thuyết phục cô ngay lập tức.

Cậu có một bức ảnh chụp cô cùng gia đình trên điện thoại của mình, nhưng pin của cậu đã hết từ lâu.

Cách đó sẽ không hiệu quả. Cậu vẫn có thể dùng vũ lực đưa cô đi, nhưng không phải làm vậy sẽ giúp cô lấy lại ký ức.

Cũng sẽ có một sự náo động lớn nếu Anh hùng bị bắt cóc.

Trong khi Suimei đang vắt óc cố gắng tìm ra một giải pháp thay thế, cậu nghe thấy tiếng bước chân vội vã chạy xuống hành lang bên ngoài.

Ai đó đã cảm nhận được điều gì đó. Trước khi Suimei kịp sử dụng "Ma Thuật" của mình, một giọng nói của một người phụ nữ đã vang lên từ phía bên kia cánh cửa.

"Hatsumi?! Có chuyện gì không ổn à?!" người lạ gọi.

"A, Selphy! Là một kẻ đột nhập!" Hatsumi hét lại.

"Cậu đang nói về tớ đấy à?!" Suimei yêu cầu.

"Chứ còn ai nữa?!" cô gầm lên.

Và cùng với những lời đó là một tia sáng từ lưỡi kiếm của cô. Suimei nhảy lùi về phía cửa sổ để né nó.

Mũi của thanh kiếm dài sau đó thay đổi quỹ đạo theo một góc vuông, và nhát chém của cô trở thành một cú đâm.

Lưỡi kiếm, được làm từ bạc bị ăn mòn, xé toạc không khí với một tiếng rít sắc bén.

Mũi của nó đang vươn tới bụng của Suimei.

Cậu chỉ vừa kịp né được nó và thoát vào sâu hơn trong phòng.

"Cậu đang cố giết tớ đấy à?!"

"Chỉ xiên cậu một chút thôi. Đừng lo. Tôi sẽ đảm bảo tránh các cơ quan nội tạng của cậu."

"Đừng có bảo tớ đừng lo, chết tiệt! Như thế vẫn nguy hiểm chết tiệt!"

Ngay sau cuộc trao đổi ngắn của họ, cánh cửa mở ra với một tiếng rầm.

Người bước vào, có lẽ là người phụ nữ đã gọi Hatsumi một phút trước, mặc một chiếc áo choàng màu xanh lá.

Suimei nhận ra cô ta là nữ Pháp Sư đã đứng trên một trong những chiếc xe diễu hành trong lễ hội.

"Hatsumi! Cậu có an toàn không?"

"Vâng, chúng ta chỉ có một kẻ đột nhập thôi... Nhưng bây giờ cậu đã bị áp đảo về số lượng rồi đấy. Bỏ cuộc đi."

"Đúng vậy. Tôi không biết anh là ai hay làm thế nào anh xâm nhập vào cung điện, nhưng bây giờ anh không có lối thoát đâu."

Đúng là vậy. Nữ Pháp Sư đã chặn cửa, và cửa sổ bây giờ nằm trong tầm với của lưỡi kiếm của Hatsumi.

Ngay cả nơi cậu đang đứng cũng nguy hiểm. Hatsumi có lẽ có thể tấn công bất cứ nơi nào trong phòng với kỹ năng của mình. Điều đó có nghĩa là...

"Nếu không có lối thoát, thì tớ chỉ cần tạo ra một lối!"

Tập trung mana vào nắm đấm, Suimei tấn công vào tường và kích hoạt "Ma Thuật" của mình.

Nắm đấm của cậu tạo ra một sóng xung kích mạnh mẽ khi cậu đấm về phía trước, một gợn sóng của ether.

Và khi nắm đấm của cậu chạm vào tường, một phần của nó đã bị thổi bay ra ngoài và biến thành đống đổ nát.

Suimei có thể nghe thấy tiếng chửi rủa và rên rỉ sau lưng mình. Hai người phụ nữ có lẽ đã phải tập trung toàn bộ sự chú ý của mình để bảo vệ bản thân khỏi sóng xung kích.

Tận dụng cơ hội đó, Suimei lao qua cái lỗ trên tường mà cậu đã tạo ra.

Tòa nhà cao bốn tầng, và họ đang ở trên tầng bốn ngay bây giờ.

Nhưng đối với một Ma Thuật Sư, một độ cao ít ỏi như vậy chẳng có gì đáng lo ngại.

Một cú ngã như vậy chỉ là chuyện vặt.

Trong đêm khuya, Suimei có thể nghe thấy tiếng gió rít lên đón cậu khi mặt đất đang đến gần.

Suimei hạ cánh an toàn với "Ma Thuật" của mình và bắt đầu bỏ đi... nhưng vì lý do nào đó, cậu có thể nghe thấy giọng nói của người phụ nữ mà Hatsumi đã gọi là Selphy vang lên bên tai.

"Một kẻ đột nhập đã xuất hiện trong cung điện—một thanh niên tóc đen mặc quần áo màu xanh lá. Sau khi đột nhập vào phòng của Anh hùng, hắn ta hiện đang cố gắng trốn thoát qua sân trong. Tất cả lính canh hãy báo cáo đến đó. Tôi nhắc lại..."

Đó là một báo động đơn giản. Người phụ nữ mặc áo choàng là một Pháp Sư, và dường như chuyên về Phép Thuật gió.

Gió đang mang giọng nói của cô đến mọi ngóc ngách của cung điện.

Và nhờ đó, Suimei có thể ngay lập tức nghe thấy tiếng bước chân đang tiến về phía mình.

Cậu chạy đến rìa sân trong, nhưng đột nhiên có những binh lính đổ xô từ mọi hướng.

"Tìm thấy hắn rồi! Đằng kia!"

"Tản ra và bao vây hắn! Chúng ta không thể để một kẻ côn đồ lẻn vào cung điện trốn thoát!"

"Tch... Bọn họ kéo ra đông thật."

Cậu hẳn đã chọn một nơi hạ cánh tồi tệ. Không có nơi nào để ẩn nấp trong sân trong, và có một khoảng cách khá xa giữa cậu và tòa nhà tiếp theo.

Sau khi bị bao vây bởi các binh sĩ, Suimei nghe thấy một giọng nói quen thuộc từ phía sau nhóm.

"Hả? Cậu không phải là cái cậu trai gầy gò hôm nọ sao?!"

Người đàn ông ngạc nhiên đang nói với cậu là người đàn ông vui vẻ mà cậu đã gặp ở nhà hàng tại Grafille, Gaius Forvan.

Lưng ép vào tường sân trong, Suimei trả lời bằng một giọng điệu vui vẻ như không có gì sai.

"A, chúng ta lại gặp nhau rồi, lão già. Lâu rồi không gặp."

"Cũng chưa lâu lắm và ta không phải là lão già, chết tiệt! Chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy, chàng trai? Cậu là kẻ đột nhập à?"

"Chuyện này phức tạp lắm. Kiểu như, tôi đang lún sâu hơn cả rãnh Mariana vậy."

"Cậu đang giả ngu à? Ta sẽ cho cậu một trận nếu cậu làm thế đấy, biết không?"

"Nhìn tình hình thì, tôi nghĩ có lẽ ai đó sẽ chém tôi trước khi ông kịp làm điều đó."

Suimei có thể thấy mắt của những người lính xung quanh lóe lên giống như những thanh kiếm đã rút ra của họ.

Tất cả họ dường như khá phật lòng vì cậu không chỉ xâm nhập vào cung điện mà còn vào phòng của Anh hùng.

Không lâu sau, thêm một người nữa đến. Đám đông binh lính rẽ ra, và một người bạn đồng hành khác của Hatsumi xuất hiện.

Nếu Suimei nhớ không lầm từ cuộc diễu hành, anh ta là hoàng tử của Miazen, Weitzer Ryerzen.

"Gaius, ông có biết người đàn ông này không?" anh ta hỏi, với một phong thái bình tĩnh và điềm đạm.

"Không rõ lắm. Chỉ là một cậu trai mà ta đã ngồi cùng bàn ở một nhà hàng thôi," Gaius trả lời một cách thờ ơ.

"Ta hiểu rồi."

Sau khi xác nhận được chừng đó, Weitzer rút kiếm và chuyển sự chú ý sang Suimei.

"Ngươi không chỉ thực hiện hành động ngu ngốc là xâm phạm vào Cung điện Calnus, tên khốn, mà ngươi còn dám đặt chân vào phòng ngủ của Anh hùng. Ngươi hiểu điều gì sẽ xảy ra với mình rồi chứ?"

Suimei đáp lại giọng nói trầm lặng nhưng đầy áp đảo của Weitzer bằng một tiếng thở dài thườn thượt.

"Để ngài biết, tôi chỉ đến đây để gặp một người bạn cũ của mình thôi."

"Bạn, ngươi nói sao?"

"Ý tôi là Hatsumi. Mặc dù có vẻ như cô ấy không nhận ra tôi chút nào nhờ vào chuyện mất trí nhớ..."

"..."

"Thật vô lý. Anh hùng được triệu hồi từ một thế giới khác. Cô ấy không có 'bạn cũ' nào ở đây cả."

Gaius nhíu mày và nhìn Suimei một cách tò mò trong khi Weitzer mạnh dạn tuyên bố Suimei là một kẻ nói dối.

Thấy phản ứng của họ, Suimei cúi đầu chịu thua.

"Chà, hoàng tử nói đúng, phải không?"

Tiếng Gaius bẻ các đốt ngón tay vang vọng trong không khí.

"Chà, dù sao đi nữa, có vẻ như chúng ta có rất nhiều câu hỏi cho cậu đấy, chàng trai. Cứ ngoan ngoãn và nghe lời đi."

"Đây không thực sự là tình huống mà các người sẽ nương tay với tôi chỉ vì tôi cư xử ngoan ngoãn bây giờ đâu..."

"Tất nhiên. Không cần phải tỏ lòng thương xót với một kẻ đột nhập như ngươi. Cứ biết ơn vì chúng ta đã không băm ngươi ra thành từng mảnh ngay tại chỗ đi."

Gaius đang nói chuyện với Suimei một cách khá thân thiện, nhưng giọng điệu của Weitzer lại sắc như lưỡi kiếm của anh ta.

Những người lính khác vẫn trông có vẻ sẵn sàng chiến đấu.

Để trốn thoát, Suimei sẽ phải vượt qua họ, cũng như Gaius và Weitzer.

"Các người sẽ không cho tôi một lựa chọn nào về việc này, phải không...?"

Suimei than thở về tình hình với một tiếng thở dài, mệt mỏi. Và rồi, mặc dù sân trong đang được ánh trăng chiếu rọi trực tiếp, bóng hình của cậu chìm vào trong bóng tối.

★

Trong khi đó, hội trưởng chi nhánh Miazen của Twilight Pavilion, Rumeya, cũng đang có mặt tại cung điện. Nghe tin Suimei định đột nhập để tiếp cận Anh hùng của Liên minh, cô nghĩ mình cũng nên nhân cơ hội này để nghe ngóng tình hình một chút. Dĩ nhiên, lý do của cô có thể tóm gọn lại đơn giản là “nghe có vẻ vui”. Dù phải cân nhắc đến địa vị của mình, nhưng là một á nhân, bản tính của cô vốn ưa thích những chuyện hưởng lạc. Cô đơn giản là không thể cưỡng lại ý tưởng về một cuộc phiêu lưu khi nó bất ngờ tìm đến.

Bình thường, vì đôi tai cáo và bảy chiếc đuôi của mình, cô khá là nổi bật. Nhưng lúc này, cô đang giả dạng thành một lính gác cung điện bằng thuật biến hình được truyền lại từ tộc kim hồ. Cô đã mất dấu Suimei ở một hành lang không lâu sau khi vào cung điện, nhưng vừa rồi đã nghe thấy một giọng nói theo gió báo tin có kẻ đột nhập. Khi thông điệp vang vọng khắp khuôn viên, những người lính gác cầm đèn bắt đầu đổ về phía sân trong cùng hàng loạt tiếng la hét giận dữ.

“...Trời ạ, thằng nhóc đó làm hỏng chuyện rồi sao?”

Rumeya nhăn mặt. Suimei sử dụng ma thuật từ thế giới khác và dường như sở hữu một sức mạnh đáng kể, nên cô đã nghĩ rằng mình chẳng có gì phải lo. Xem ra giả định đó là quá bất cẩn.

Nếu mình không đến cứu thì chuyện này sẽ tệ lắm đây...

Lefille đã kể cho Rumeya nghe mọi thứ về sức mạnh thực sự của Suimei. Nó rất ấn tượng, nhưng lính gác cung điện cũng không phải dạng vừa. Xung quanh còn có các đồng đội của Anh hùng. Dù là một Ma Thuật Sư từ thế giới khác, Suimei rất có khả năng sẽ bị bắt. Nhưng vì cậu là ân nhân của Lefille, Rumeya không thể cứ thế bỏ mặc cậu.

Cô thở dài một tiếng như thể coi mọi chuyện thật phiền phức, rồi bắt đầu tự mình tiến về phía sân trong thì đột nhiên nhận ra điều gì đó kỳ lạ.

“...?”

Trời đột nhiên tối sầm lại. Cô theo phản xạ ngước nhìn lên khi vài đám mây bắt đầu trôi qua che khuất mặt trăng. Có lẽ chúng là nguyên nhân... Hoặc ít nhất là một phần. Mặt trăng vẫn chưa bị che hoàn toàn, nên Rumeya không nghĩ đó là yếu tố duy nhất. Nhưng cô biết mình không có thời gian để đứng đó suy ngẫm về bóng tối lạ thường, nên đành gạt những suy nghĩ đó đi và tiếp tục tiến về phía sân trong.

Suimei đang ở đó, bị bao vây bởi Gaius Forvan, Weitzer Ryerzen, và một đám lính gác cung điện. Tất cả các diễn viên đã vào vị trí. Lưng Suimei dựa vào tường, và có vẻ như vở kịch sắp đến hồi cao trào.

“Trời đất ơi... Đây chẳng phải là kịch bản tồi tệ nhất sao?”

Sau khi lẻn vào đám đông và trà trộn với lính gác, cô nhăn mặt trước cảnh tượng đang diễn ra trước mắt. Mọi chuyện sẽ tốt hơn nếu Suimei đang chạy trốn, nhưng bị dồn vào chân tường thế này, cô không nghĩ cậu có thể rời đi mà không hề hấn gì. Càng lúc càng có nhiều lính gác tập trung lại, và giờ họ đã tạo thành một vòng vây bán nguyệt không thể xuyên thủng quanh Suimei. Việc trốn thoát sẽ không còn đơn giản nữa. Nữ Pháp Sư bí ẩn từ lãnh thổ tự trị—người mà họ gọi là Bão Tuyết—có lẽ cũng đang ở đâu đó quanh đây.

Liệu cô ấy có xông ra khi lính gác cố gắng bắt Suimei không?

Không. Trái với mọi dự đoán của Rumeya, đây không phải là kết thúc của vở kịch, mà là sự khởi đầu của màn thứ hai.

Các lính gác cung điện xông vào để bắt giữ Suimei, nhưng cậu chỉ nhún vai trước hành động của họ. Ngay lúc đó, có thứ gì đó khiến những ngọn đèn ma năng được lắp đặt trong sân cũng như những ngọn đèn do lính gác cầm bắt đầu nhấp nháy. Chúng chớp tắt theo những khoảng thời gian ngẫu nhiên, và cuối cùng, như thể tất cả đã trút hơi thở cuối cùng, ánh sáng hoàn toàn biến mất khỏi sân trong.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi khi các lính gác còn đang hoang mang trước diễn biến bất ngờ này, chính không khí xung quanh Suimei dường như gợn sóng. Cứ như thể cậu được bao bọc trong một lớp khí nóng mờ ảo. Bản thân Suimei không hề di chuyển. Mái tóc che khuất khuôn mặt, và Rumeya không thể thấy được biểu cảm của cậu. Nhưng bất chấp tình thế khó khăn, cậu vẫn đứng yên không nhúc nhích.

Tuy nhiên, vào khoảnh khắc cô cuối cùng cũng nhìn rõ được Suimei qua lớp sương mờ trong suốt đó, một cơn rùng mình chạy dọc cơ thể cô. Nó không giống như ác ý phát ra từ quỷ dữ, nhưng ngay lúc này, Suimei đang tỏa ra một cảm giác kỳ lạ đến rợn người. Cảm giác như cô đang nhìn thẳng vào mắt nỗi kinh hoàng. Như thể bóng tối xung quanh cô đặc quánh đến mức có thể chạm vào được.

Và rồi, không một lời cảnh báo, tất cả lính gác đang tiến đến chỗ Suimei đều ngã xuống đất với một tiếng loảng xoảng.

“Cái—?!”

Chứng kiến tất cả họ gục ngã mà không có lời giải thích hợp lý nào, cô không khỏi kinh ngạc thốt lên. Những lính gác khác và các đồng đội của Anh hùng cũng vậy. Báo động, tất cả họ bắt đầu xôn xao trong bóng tối. Trong lúc hỗn loạn này, ngay cả những lính gác ở phía sau cũng bắt đầu ngã xuống khi họ mất đi ý thức.

Những người duy nhất còn đứng vững là Gaius, Weitzer, và một số ít lính gác được chọn lọc. Các đồng đội của Anh hùng có vẻ không hề hấn gì, nhưng ngay cả những lính gác rắn rỏi hơn cũng hoảng sợ. Rumeya nghĩ rằng cô có thể thấy tất cả họ đang đổ mồ hôi như tắm. Gaius, sau khi cẩn thận nhìn quanh những người đã ngã, quay sang Suimei.

“...Cậu vừa làm cái quái gì vậy?”

“Như ông thấy đấy, tôi đã đánh ngất họ.”

“Cậu... đánh ngất họ?”

Gaius có vẻ hoàn toàn hoang mang trước câu trả lời ngắn gọn của Suimei. Weitzer, mặt khác, lại có nhiều điều để nói hơn.

“Không cần ma thuật? Không cần cả chạm vào? Quả thật đáng ngờ! Tên khốn, ngươi đã làm cái quái gì?!”

“Tôi cũng chỉ lặp lại chính mình mà thôi.”

“Ngươi định lừa gạt ta bằng những lời đó sao? Không thể nào! Ngươi đang cho rằng mình đánh ngất họ chỉ bằng suy nghĩ à? Hả, tên khốn?”

“Chính xác. Chính cái ‘không thể nào’ mà ngươi nói đấy.”

Khi câu nói của cậu lơ lửng trong không trung không một chút giả tạo, Weitzer đáp lại bằng một giọng điệu có phần ghê tởm.

“Đủ rồi những lời vô nghĩa của ngươi. Ngươi không thể đánh ngất người khác chỉ bằng cách nghĩ về nó. Thật vô lý. Hơn nữa, những binh lính ở đây là tinh nhuệ của Liên minh, ta cho ngươi biết đấy. Họ mạnh mẽ cả về thể chất lẫn tinh thần. Họ sẽ không bao giờ gục ngã chỉ vì—”

Đôi mắt đỏ của Suimei hướng một cái nhìn lạnh lùng, vô cùng chán nản về phía Weitzer và ngắt lời hắn.

“Ngươi đang nói gì vậy? Đây chỉ là những người đàn ông bình thường biết đôi chút về việc sử dụng kiếm, phải không? Điều gì khiến ngươi nghĩ rằng những kẻ như thế có cơ hội chống lại ý chí của ta?”

Ngay sau khi cậu buông những lời đó, Rumeya cảm thấy không khí trong khu vực lạnh đi đáng kể. Cậu ta đã làm gì sao? Hay cô chỉ đang tưởng tượng sau khi nghe những lời lẽ lạnh lẽo của cậu? Không, có thứ gì đó còn hơn cả cơn gió đêm lạnh lẽo đang thổi qua. Cảm giác như nó bám vào cô, châm chích trên da thịt.

Bị đe dọa bởi lời nói đáng ngại và khí chất kỳ dị của Suimei, hầu hết những lính gác còn lại đều bỏ chạy. Nhưng đã quá muộn. Tất cả họ đều gục xuống đất khi cố gắng trốn thoát. Theo những gì Rumeya có thể thấy, dường như tinh thần của họ không bị hút cạn hay gì cả. Chắc chắn có một bầu không khí kỳ lạ bao trùm khu vực, nhưng nó dường như cũng không phải là thứ đã hạ gục những lính gác cung điện khỏe mạnh.

Có thật sự đúng như cậu ta nói không? Rằng họ ngã xuống chỉ vì cậu ta muốn thế?

“Tên khốn nhà ngươi...” Weitzer gần như rít lên.

“Những người còn lại, tránh ra đi. Một con người đơn thuần không có cách nào thắng được một Ma Thuật Sư đâu, biết chứ?”

Khi Suimei đưa ra lời tuyên bố bực bội của mình, Weitzer dường như nhận ra điều gì đó. Một nụ cười tự tin thoáng qua trên môi hắn.

“Nhưng có vẻ như sức mạnh của ngươi không có tác dụng với bọn ta.”

“Chắc chắn rồi. Bọn ta vẫn đang đứng vững, phải không nào?”

Ngay cả Gaius cũng nở một nụ cười không sợ hãi khi ủng hộ đồng đội của mình. Sự thật là họ chính là trụ cột của phe mình trong trận chiến mà cấp dưới của họ đang ngã rạp như ruồi. Vậy tại sao họ lại không thể cảm nhận được mối nguy hiểm trước mắt? Rumeya không thể hiểu được. Nếu cô ở vị trí của họ, giữa những diễn biến đáng ngại xung quanh và khí chất kỳ dị của Suimei, cô sẽ cụp đuôi và chạy đi ngay lập tức. Thủy triều đã nghiêng về phía Suimei, và dường như không có gì họ có thể làm để thay đổi điều đó bây giờ.

Vì dưới ánh trăng mờ ảo, bóng hình của Suimei chìm vào bóng tối. Cứ như thể cậu là một cư dân tự nhiên của bóng đêm. Màn đêm bám lấy cậu, che phủ bóng hình cậu.

“Weitzer! Gaius!”

Đột nhiên, một giọng nữ vang lên từ phía sau Rumeya. Giọng nói dịu dàng và mang theo sự lo lắng lớn lao cho bạn bè của mình. Đó là một giọng nói du dương, tuyệt đẹp, và một người phụ nữ với vẻ ngoài cũng đẹp không kém đã nhanh chóng đến nơi. Cô có mái tóc dài, bồng bềnh và đôi mắt xanh lục đầy ý chí. Và trên hết, cô cầm một thanh kiếm đáng sợ.

Đây chính là Anh hùng của Liên minh.

“Hatsumi?!” Gaius kêu lên.

“Hero-dono!” Weitzer hét lớn.

“Đây là... Hả?”

Khi Hatsumi chạy về phía các đồng đội của mình, cô bắt gặp cảnh tượng khủng khiếp bày ra trước mắt. Sau khi quan sát những thi thể trên mặt đất với vẻ hoàn toàn bối rối, cô nhìn Suimei một cách nghiêm nghị.

“Cậu đã làm chuyện này à?”

“Ừ, nhưng không cần phải lo. Họ chỉ bất tỉnh thôi. Ngoài ra không có vấn đề gì cả.”

Một sự căng thẳng nguy hiểm dường như đang hình thành giữa hai người họ. Dựa trên câu chuyện của Suimei, họ được cho là bạn thời thơ ấu, nhưng xét theo thái độ của Hatsumi, có vẻ như hoàn toàn không phải vậy. Đã có chuyện gì xảy ra sao?

Theo ngay sau Hatsumi, Pháp Sư từ lãnh thổ tự trị, Selphy Fittney, cũng đã đến hiện trường.

“Với sự có mặt này, cả bốn người chúng tôi đã tụ họp!” cô gọi.

Thật vậy, tất cả các đồng đội của Anh hùng giờ đã tập hợp bên cạnh cô. Trong khi đó, Suimei vẫn đang lặng lẽ cố gắng nói chuyện với Hatsumi.

“Hatsumi, tớ muốn cậu nghe tớ nói.”

“Nếu cậu ngoan ngoãn đầu thú, tôi sẽ cân nhắc lắng nghe cậu.”

“Tớ không có hứng thú với mấy thứ đó...”

Cậu biết mình không thể tuân thủ những gì Hatsumi yêu cầu. Điều đó có lẽ sẽ không có kết cục tốt đẹp cho cậu. Rốt cuộc, không đời nào hoàng gia Miazen sẽ đối xử lịch sự với cậu sau tất cả sự náo loạn này. Hơi bối rối không biết phải xử lý tình huống ngày càng phức tạp này như thế nào, Suimei nhìn Hatsumi một cách khẩn khoản.

Thấy vậy, Gaius cũng quay sang cô.

“Nãy giờ cậu ta cứ nói vậy, nhưng cậu ta có thật là người quen của cô không?”

“Tôi không biết cậu ta, nhưng cậu ta tự xưng là bạn thời thơ ấu của tôi.”

“Hả?”

Gaius cất giọng nghi vấn một cách gần như hài hước. Rồi ông ta quay ánh mắt kinh ngạc sang Suimei.

“Này, cậu nhóc. Nếu định nói dối thì ít nhất cũng cố gắng hơn một chút đi, được không? Dù cậu có muốn gặp Anh hùng đến mức nào, ngay cả một đứa trẻ con cũng sẽ không dùng cái cớ đó đâu, biết không?”

“Chắc rồi, nhưng việc ông thẳng thừng bác bỏ những gì tôi đang cố nói mới là vấn đề thực sự ở đây. Hatsumi bị mất trí nhớ, phải không? Vậy nên không một ai trong số các người có thể biết chắc rằng những gì tôi nói là dối trá. Hiểu chứ?”

“Ồ, thôi nào. Tự xưng là bạn thời thơ ấu của một Anh hùng được triệu hồi thì có hơi xa vời quá, ông không nghĩ vậy sao?”

Gaius không ngần ngại làm rõ quan điểm của mình về vấn đề này, nhưng Suimei không ép thêm. Thay vì phản đối, cậu chỉ thở dài một tiếng nặng nề. Cảm giác như cậu đang nói chuyện với những bức tượng bất động.

Selphy là người tiếp theo hỏi cậu.

“Vậy, cậu sẽ làm gì bây giờ? Cậu sẽ ngoan ngoãn đầu thú chứ?”

“Tôi đã từ chối rồi, phải không?”

“Tôi có nên hiểu đó là ý định chống cự không?”

“...”

Không nhận được câu trả lời, Selphy thử một cách tiếp cận khác. Một chút gì đó đe dọa hơn.

“Vậy để tôi hỏi cậu điều này: cậu có thực sự nghĩ rằng mình có thể thắng được chúng tôi không? Cậu có biết rằng bốn người chúng tôi đã phá tan quân đội quỷ và đánh bại một tướng quỷ không?”

“Đó là lý do các người nghĩ mình mạnh sao? Hơi tự phụ đấy, phải không?”

“Vậy có muốn thử sức không, cậu nhóc?” Gaius nói, nhảy vào.

Mặc dù giọng điệu của ông ta có vẻ đùa cợt, nhưng đây không phải là chuyện đùa. Nếu Suimei chống cự, đây sẽ biến thành một trận chiến nghiêm túc. Nhưng, trái với mọi dự đoán, Suimei chỉ đơn giản quay người đi.

“Ơ...”

“Không, cảm ơn. Tôi không có hứng thú. Tôi đi đây.”

“Hả?! Chờ đã, cậu định chạy trốn sau khi nói năng như vậy sao?!”

“Tôi không có hứng thú gây ra một mớ hỗn độn không cần thiết. Tôi sẽ quay lại, vậy nên xin thứ lỗi cho đêm nay.”

Suimei ngoái đầu lại và nói một cách lịch sự. Cậu không thể làm những gì họ yêu cầu, nhưng đây sẽ là cách riêng của cậu để lặng lẽ rút lui. Có lẽ vì có người bạn thời thơ ấu của mình ở đây, cậu không muốn dùng đến bạo lực. Nhưng Gaius đã nhanh chóng hành động.

“Cậu nghĩ tôi sẽ chỉ nói ‘ừ, được thôi’ bây giờ sao?!”

Giải phóng đấu khí của mình, Gaius lao về phía trước với một cú đấm tuyệt đẹp. Đôi chân của ông ta cày xới mặt đất bên dưới khi ông ta bật lên, và nắm đấm của ông ta bay ra phía trước với một sức mạnh khủng khiếp làm rung chuyển cả không khí xung quanh nó. Nếu một đòn như thế trúng phải Suimei, cơ thể mảnh khảnh của cậu sẽ phải chịu một trận đòn đau điếng.

Nhưng đòn tấn công của Gaius thật liều lĩnh.

“Hmph. So với cha tôi, nắm đấm của ông còn quá chậm.”

Với một tiếng khịt mũi và một lời nhận xét bực bội, Suimei bước một bước về phía Gaius trong một chuyển động nhanh chóng, mượt mà. Bàn chân phải của cậu—bàn chân mà cậu đã bước lên—đạp xuống đất với sức mạnh còn lớn hơn lúc Gaius phóng mình đi. Mặt đất gần như vỡ vụn dưới chân cậu. Sau đó, cậu hạ thấp eo và tung nắm đấm lên trên.

Một tiếng động lớn vang lên ở bụng của Gaius. Lực tác động dội qua người ông xuống mặt đất bên dưới, làm tung bụi đất lên. Rumeya có cảm giác như cô có thể thấy một trận đồ ma thuật màu xanh lá cây quấn quanh cánh tay và bàn tay phải đang duỗi ra của Suimei. Nhưng người còn sững sờ hơn cả cô... chính là Gaius.

“Cái... quái...”

Ông ta thậm chí không thể tin được rằng một Pháp Sư lại có thể đánh bại mình trong chính trò chơi của mình. Gầm lên át cả tiếng thở hổn hển kinh ngạc của ông ta, Suimei hét lớn một tiếng vang vọng khắp sân trong.

“HAH!”

Khiến cả võ sư phải xấu hổ, Suimei đấm sâu hơn vào cơ bụng của Gaius. Ngay cả không khí cũng rung chuyển với một sóng xung kích từ cú đấm, và cơ thể của Gaius bị thổi bay văng ngang qua sân, đập vào bức tường ở phía đối diện. Có một âm thanh va chạm không thể nhầm lẫn, theo sau là tiếng của một vật nặng rơi xuống đất.

“Vô lý...”

“Cậu đùa à! Gaius!”

Những tiếng kêu không tin nổi của Selphy và Hatsumi vang vọng khắp sân trong. Mặc dù không lên tiếng, Hoàng tử Weitzer cũng đang nhìn chằm chằm trong sự kinh ngạc. Ngoài ra, tất cả đều im lặng. Dấu hiệu duy nhất còn lại của cuộc chạm trán là mặt đất nứt vỡ trông như thể đã có một vụ nổ, tàn dư ma năng của Suimei còn lơ lửng trong không khí, và bóng hình nắm đấm của cậu duỗi thẳng ra ngoài.

Rumeya có thể nghe thấy cậu thở ra một hơi thật sâu, nhưng cũng như trước đó, khuôn mặt cậu bị che khuất bởi mái tóc nên cô không thể nhìn rõ biểu cảm của cậu. Cô chỉ có thể đoán là nó bình tĩnh. Không lâu sau, cậu đứng thẳng dậy và nói với đối thủ của mình.

“Này, lão già. Ông còn sống ở đó không?”

“Cậu... không thực sự... là một Pháp Sư... phải không?”

“Tôi là một Ma Thuật Sư. Thật là một sai lầm khi nghĩ rằng tôi không thể tham gia vào cận chiến.”

Suimei đứng vững một cách không sợ hãi, nhưng rõ ràng cậu không có ý định đi xa hơn mức cần thiết. Sau cuộc trao đổi ngắn với Gaius, mọi người khác dường như đã lấy lại được bình tĩnh. Nữ Pháp Sư từ lãnh thổ tự trị, Selphy, sau đó bắt đầu di chuyển.

“Selphy!” Hatsumi gọi theo cô.

“Hatsumi, xin hãy lùi lại. Tôi sẽ dồn người đàn ông này vào chân tường bằng phép thuật tấn công.”

“Cái gì? Nhưng...”

“Hero-dono, lối này,” Weitzer đề nghị.

Có vẻ như Selphy lo lắng Hatsumi sẽ bị cuốn vào trận chiến. Nhưng cô ấy đứng đó sững sờ khi nghe Selphy nói rằng cô định sử dụng phép thuật tấn công. Đó là lúc Weitzer bước vào và hộ tống cô ra hàng sau.

Nữ Pháp Sư được biết đến với danh hiệu Bão Tuyết, Selphy Fittney, sau đó bước về phía trước, tràn đầy ma năng.

“Như tôi đã nói...”

“Và sau tất cả những chuyện này, cô có thực sự nghĩ mình sẽ dễ dàng thoát khỏi đây không?”

“Hahh... Nhưng các người đã bắt đầu trước, phải không?”

Suimei không thể không thở dài. Nhưng cậu không di chuyển. Mặc dù Selphy đang tiến lại gần, cậu chỉ uể oải quay mặt về phía cô. Cậu không tập trung ma năng, không niệm chú, không chạy trốn, thậm chí không chuẩn bị phòng thủ.

Mặt khác, Selphy chĩa cây trượng lớn của mình thẳng vào cậu.

“Hỡi Phong! Ngươi là sức mạnh của vĩnh hằng. Hãy trở thành một vòng tròn...”

Khi cô bắt đầu niệm chú, viên ngọc được gắn ở đầu cây trượng gỗ mun của cô bắt đầu tỏa sáng.

“Kẻ bạo chúa hung hãn, phải không?” Suimei nhận xét. “Hmm? Có vẻ quy mô cũng khá lớn đấy.”

Chỉ từ đoạn mở đầu của câu thần chú, dường như cậu đã nắm bắt được không chỉ phép thuật mà cả quy mô của nó. Cậu thở dài một chút, có phần ấn tượng, nhưng vẫn không di chuyển. Cậu ta chậm chạp sao? Hay... có lẽ cậu chỉ cảm thấy mình không có lý do gì để vội vàng?

“Vòng tròn của sự bạo ngược. Sự hủy diệt vô số sinh ra từ không khí, hãy lao về phía kẻ thù của ta với chính nghĩa của ngươi. Loud Tyrant!”

Một khi Selphy thốt ra những từ khóa, những cơn lốc gió xoáy lên từ hư không với cô làm trung tâm. Chúng cuồng nộ và xoáy tít tại chỗ, không di chuyển ngoài việc tự quay tròn. Có mười... không, hai mươi cơn lốc. Số lượng của chúng tiếp tục tăng lên, và rồi tất cả cùng một lúc, chúng lao về phía Suimei với một tiếng gầm.

Nhưng vào lúc đó, cậu bắt đầu lẩm bẩm điều gì đó và giơ tay lên. Vài tia sáng đỏ bắn ra trước mặt cậu như những sợi dây. Uốn cong thành những góc vuông, các tia sáng xoay chuyển đây đó, xuyên qua những cơn lốc với tốc độ đáng sợ. Vào lúc chúng đang đến gần Selphy, những cơn lốc đã yếu đi một cách đáng kể đến mức gần như không còn một làn gió nào trong không khí.

“Cái—Á!”

Sự ngạc nhiên của Selphy bị ngắt quãng bởi một tiếng kêu đau đớn. Dường như cơn đau mà cô đột nhiên phải chịu đựng còn lớn hơn cả sự kinh ngạc khi thấy phép thuật của mình bị vô hiệu hóa.

Thấy vậy, Suimei lên tiếng.

“Cô nên cẩn thận hơn một chút với việc bị phản phép. Nếu cô không có biện pháp đối phó phù hợp, đây là điều sẽ xảy ra.”

“C-Cậu... đã làm gì?!”

“Tôi chỉ đơn giản là tháo gỡ câu thần chú. Tôi phải nói là tôi đã thấy nó trước đây. Vậy nên lý do cô đau bây giờ là vì, trước khi cô có thể hoàn toàn triển khai phép thuật, tôi đã cưỡng ép hủy bỏ nó.”

Vừa nói, Suimei vừa giơ cánh tay phải lên trên đầu. Cùng với đó, những mảnh đất vỡ mà cậu đã làm vỡ khi đánh bại Gaius đột nhiên bay vọt lên trời. Và không chỉ dừng lại ở đó; bất cứ thứ gì nằm rải rác trên mặt đất cũng bị hút lên theo. Một lượng lớn mảnh vỡ tập trung trong không khí, giờ đang cuộn thành một cơn lốc. Khi nó hình thành hoàn toàn, nó ném những mảnh vụn mà nó đã thu thập được vào Selphy một cách dữ dội.

“Urgh... Hỡi Phong. Ngươi sẽ trở thành một tấm khiên vững chắc để bảo vệ ta. Hãy đẩy lùi mọi thứ bằng những cơn gió cuồng nộ của ngươi. Vortex Blockade.”

Selphy bình tĩnh niệm một câu thần chú phòng thủ. Gió từ mọi hướng tạo thành một cơn lốc trước mặt cô, đẩy lùi và làm tan tác những mảnh vỡ đang bay tới.

“Cậu thi triển phép thuật mà không cần niệm chú?!” cô kinh ngạc.

“Vừa rồi sao? Cái đó khó có thể gọi là phép thuật... Ý tôi là, tất cả những gì tôi làm là nhấc một ít đất lên. Cô cũng có thể làm điều tương tự với một chiếc xe ủi hoặc một chiếc máy xúc.”

Rumeya không thể hiểu những từ cuối cùng cậu dùng, nhưng cô có thể nhận ra từ giọng điệu của cậu rằng cậu đang ám chỉ việc mình vừa làm chẳng có gì đặc biệt. Cuộc chiến đã tạm dừng, nhưng Suimei vẫn không di chuyển khỏi chỗ mình đứng. Cậu đã đánh bại Gaius. Và Rumeya đã nghe nói rằng khi cậu nghiêm túc, cậu có thể tung ra một chuỗi tấn công liên tiếp. Nhưng có lẽ cậu đơn giản là không quan tâm hoặc không nhập tâm vào lúc này. Cậu chỉ đứng đó chờ đợi.

Selphy, mặt khác, dường như không có ý định bỏ cuộc.

“Cậu không cho tôi lựa chọn nào khác. Đã đến lúc phải nghiêm túc rồi.”

“Nghe này. Nếu cô còn đi xa hơn nữa, thì nó sẽ chỉ gây thêm rắc rối cho— Được rồi, cô ấy thậm chí còn không nghe.”

“Hỡi Phong. Ngươi là cơn gió ác mang theo nụ hôn của băng hà giá lạnh. Hãy thổi mạnh, hãy lớn lên, và giam cầm kẻ thù của ta trong chiếc lồng tuyệt hảo của ngươi. Không ai và không gì thoát khỏi nhà tù băng giá của ngươi, một lễ rửa tội của bão tuyết. Ephemeral Razing!”

Đây là câu thần chú đã mang lại cho cô danh hiệu “Bão Tuyết”. Khi cô sử dụng nó, một cơn bão tuyết và băng thù địch có hình dạng của một cơn lốc xoáy. Khi nó xoáy quanh Suimei, cậu đứng đó như thể điều đó hoàn toàn tự nhiên. Sau đó nó bao vây lấy cậu, tạo thành một nhà tù khổng lồ bằng băng, tuyết và gió. Tất cả những gì có thể nhìn thấy bên trong nó là một tấm màn trắng xóa.

“Kết thúc rồi,” Selphy tuyên bố lạnh lùng.

“Chờ đã, Selphy! Chuyện này đi quá xa rồi!”

“Không có gì phải lo lắng, Hatsumi. Tôi đã nương tay đủ để cậu ta không chết.”

“N-Nhưng...”

“Khi bão tuyết tan, cậu ta sẽ chỉ bị mất khả năng chiến đấu. Tất cả những gì còn lại là bắt giữ cậu ta.”

Selphy đã tuyên bố rằng đây là kết thúc. Rumeya thậm chí đã tận mắt thấy Suimei bị nhấn chìm trong trận bão tuyết của Selphy, nhưng... tại sao mồ hôi lạnh vẫn chảy ròng ròng sau lưng cô thế này?

Và để trả lời cho những nghi ngờ của cô, một giọng nói yếu ớt vang lên từ tâm của cơn bão độc ác.

“O flammae, legito. Pro venefici doloris clamore...”

[Hỡi ngọn lửa, hãy tụ hội. Như tiếng thét oán hận của ma thuật sư...]

“?!”

“Không thể nào! Cậu ta thậm chí không thể cử động miệng trong nhiệt độ đó!”

Hatsumi quay lại và nhìn chằm chằm vào nhà tù băng giá trong sự ngạc nhiên trong khi Selphy hét lên một tiếng hoang mang, nhưng việc niệm chú không dừng lại ở đó.

“Parito colluctatione et aestuato. Deferto impedimentum fatum atrox.”

[Hãy tạo hình cho nỗi thống khổ của cái chết và bùng cháy. Hãy ban cho kẻ cản đường ta một định mệnh khủng khiếp.]

Nhiều trận đồ ma thuật màu đỏ bắt đầu hình thành trong không khí xung quanh nhà tù. Ở trung tâm của tất cả chúng là một trận đồ đặc biệt lớn dường như đang lơ lửng ngay trên nơi Suimei đang đứng. Không lâu sau, Rumeya có thể phát hiện ra một bóng người sâu bên trong cơn bão tuyết. Nó mờ nhạt, nhưng trong tay nó là một ngọn lửa sáng rực.

“Conluceto. O Ashurbanipalis fulgidus lapillus.”

[Hãy tỏa sáng. Hỡi viên ngọc chói lọi của Ashurbanipal.]

Điều tiếp theo mà mọi người biết là một vụ nổ. Ngọn lửa bùng phát từ các trận đồ ma thuật nhỏ hơn, và một cột lửa lớn, màu đỏ tươi phun ra từ trận đồ ma thuật lớn hơn đang xoay tròn với tốc độ cao. Khoảnh khắc những ngọn lửa nhỏ hơn gặp ngọn lửa lớn hơn, chúng phản ứng với nhau và phát nổ thành một đám cháy khổng lồ thổi bay cơn bão tuyết trắng và nhuộm đỏ bầu trời đêm thay thế.

Làn sóng nhiệt bùng lên sau đó bao trùm tất cả những người có mặt, bao gồm cả Anh hùng, các đồng đội của cô, và Rumeya. Nhưng người đàn ông đã tạo ra nó đang kìm hãm nó. Cơn gió dữ dội và ngọn lửa địa ngục đáng lẽ phải đi kèm với vụ nổ đã bị bàn tay cậu làm suy yếu thành không gì hơn một làn gió ấm.

Khi màn sương đỏ tan đi, đứng đó như thể không có gì xảy ra... không ai khác chính là Suimei. Mặt đất dưới chân cậu đang sủi bọt như thể đang sôi. Trông như thể cậu đang đứng trên một biển sắt nóng chảy. Và chính cảnh tượng cậu hoàn toàn không hề hấn gì dù đang ở tâm chấn của một vụ nổ mà ngay cả mặt đất cũng không thể chịu đựng được mà không tan chảy, chỉ có thể được mô tả là đáng sợ.

“Ugh...!”

Selphy phát ra một tiếng rên khó chịu khi cô nhận ra rằng phép thuật là lẽ sống của mình đã bị thổi bay chỉ bằng một câu thần chú duy nhất. Đáp lại, Suimei nói với cô bằng một giọng điệu nghe có vẻ ngưỡng mộ.

“Cô tên là Selphy, phải không? Cô là một Pháp Sư khá tài năng đấy nhỉ? Ma năng được nạp vào câu thần chú đó rất ấn tượng, và sức công phá của nó cũng đáng kể. Nó thậm chí còn khống chế mục tiêu và ngăn họ niệm chú. Trong số tất cả các Pháp Sư tôi đã gặp ở đây cho đến nay, cô thực sự là một người đặc biệt.”

“...Đó có được coi là một lời khen không?”

“Đó là vấn đề quan điểm. Cô chẳng là gì so với Menia hiện tại hay nàng công chúa nguy hiểm từ Đế quốc. Cô vẫn còn một chặng đường dài phải đi trước khi bắt kịp chúng tôi...”

Khi Suimei thốt ra những lời cuối cùng đó, cậu dường như đã bắt đầu nước cờ tiếp theo của mình. Điều tiếp theo mà mọi người biết là cơ thể của những lính gác đã ngã đang cựa quậy... nhưng không phải tự họ.

“Cái gì—”

Trước khi Selphy kịp hỏi chuyện gì đang xảy ra, thi thể của các lính gác đã được nhấc bổng lên không trung và ném về phía cô. Nhưng đây đều là những người cô biết—đồng minh của cô. Điều đó làm phán đoán của cô trở nên chậm chạp. Vài giây thừa thãi mà cô dành để quyết định cách chống lại những đồng minh bất tỉnh của mình đã chứng tỏ là một sai lầm chết người.

Chọn cách né tránh thay vì sử dụng phép thuật, tất cả những gì cô có thể làm là ném mình xuống đất. Cô lao sang một bên trong nỗ lực lăn đi. Cô né được một người, rồi người thứ hai. Hành động của cô không đặc biệt duyên dáng hay khéo léo, nhưng cô vẫn có thể vượt qua những cơ thể đang di chuyển chậm chạp.

“Cậu nghĩ rằng một đòn tấn công như vậy có thể đánh bại—”

“Không, không hề. Nhưng đây không phải là một đòn tấn công.”

“Cái gì...?”

Sau khi liên tục né tránh, Selphy đã đến được sườn phải của Suimei. Nhưng cô đâu biết rằng giờ đây cô đang ở đúng nơi cậu muốn. Suimei đưa tay phải ra về phía cô, ngón cái và ngón giữa của cậu ấn vào nhau. Cứ như thể cậu đã dẫn cô đến đó, mong đợi cô sẽ ở đó—cậu thậm chí không cần phải nhìn.

Và rồi, cứ như thế, một tiếng búng tay vang lên trong sân trong về đêm. Cùng với đó, không khí trước mắt Selphy phát nổ. Có lẽ do lực chấn động của nó, cô ngay lập tức ngã gục tại chỗ, dường như đã bất tỉnh.

“Selphy...”

Thấy người đồng đội đáng tin cậy của mình bị đánh bại hoàn toàn, Hatsumi thở hổn hển. Cô bị sự ngạc nhiên chiếm lấy trong một khoảnh khắc ngắn, nhưng sau đó quay một cái nhìn sắc bén về phía Suimei và bước tới.

Thấy cô giương kiếm chống lại mình, vẻ mặt lạnh lùng mà Suimei đang mang bỗng trở nên cay đắng.

“Tớ đã nói là tớ không muốn đánh nhau với cậu mà.”

Như thể bị đè nặng bởi một vấn đề khó khăn, Suimei đưa tay lên trán và nhăn mặt. Không hề đồng cảm với mong muốn bảo vệ một người bạn thời thơ ấu của cậu, Hatsumi nói với cậu bằng một giọng điệu thách thức, tức giận.

“Cậu nghĩ tôi sẽ im lặng sau khi các đồng đội của tôi bị đánh bại sao?”

“Vừa rồi sao? Đó là tự vệ. Họ là người đã tấn công tớ trước, và họ không hề đùa giỡn. Tớ chỉ đang cố gắng rời đi thôi, biết không?”

“Đó là... Nhưng...”

Cô dường như hiểu được lý lẽ của cậu. Có lẽ cô có một chút thông cảm cho cậu, nhưng điều đó đã bị lấn át bởi sự phẫn nộ vì những người đồng đội đã ngã xuống của mình, và cô một lần nữa quay một cái nhìn chỉ trích về phía cậu.

Suimei không thể chịu đựng được nữa. Vẻ mặt phiền muộn của cậu trở nên nghiêm nghị, như thể đang khiển trách một đứa trẻ vô lý.

“Vậy thì sao? Cậu định giết tớ à? Thanh kiếm mà cậu đang cầm lúc này không có một chút chính nghĩa nào trong đó và cậu biết điều đó. Nếu sư phụ Kiyoshiro thấy cậu cầm một thanh kiếm đi ngược lại hoàn toàn với những lời dạy của trường phái Kuchiba, cậu sẽ bị phạt ngay lập tức, biết không?”

“Cái gì...? Nhưng tôi...”

“Cậu định dùng chứng mất trí nhớ làm cái cớ à? Dừng lại đi. Hatsumi mà tớ biết không phải là loại con gái như vậy.”

Liệu cô có bị Suimei áp đảo, hay là một phần trong cô nhận ra cậu đã đúng? Khuôn mặt của Hatsumi méo đi như thể cô đang đau đớn. Đến một lúc nào đó, cô thậm chí còn thả lỏng thế tấn công của mình.

Khi cô làm vậy, Weitzer bước vào giữa cô và Suimei.

“Im đi, ngươi. Một kẻ đột nhập đơn thuần không có quyền xúi giục Hero-dono.”

“Nếu kẻ thứ ba có thể vui lòng đứng ngoài chuyện này...”

Thái độ nghiêm khắc của Suimei có phần sụp đổ khi cậu thở dài bực bội, nhưng không một khoảnh khắc sau, cậu quay một cái nhìn sắc bén về phía hoàng tử của Miazen. Bất cứ ai cũng có thể nhận ra rằng mọi thứ sắp trở nên căng thẳng trở lại.

Nếu có lúc nào để thoát ra, thì đây dường như là lúc đó. Đánh giá rằng đây là cơ hội hoàn hảo, Rumeya nhảy ra khỏi nhóm lính gác còn lại.

“Tránh đường!”

“Ai— Ugh!”

Cô lao vào trong nháy mắt, vung kiếm để giữ Weitzer ở khoảng cách an toàn. Như cô mong đợi, hắn lùi lại tương ứng, và Rumeya sau đó chiếm một vị trí bên cạnh Suimei như thể cô cũng đang đối đầu với Anh hùng và những người khác.

“Ngươi không phải là lính gác cung điện! Ngươi là đồng bọn của tên khốn đó sao?!” Weitzer giận dữ yêu cầu.

“Chà, tôi tự hỏi.”

“Cái gì?!”

Rumeya nhún vai khi cô trêu chọc Weitzer. Sau đó cô chuyển sự chú ý của mình sang Suimei.

“Này... Hả?”

Cậu nhìn lại cô với vẻ bối rối, rõ ràng đã nhận ra danh tính thật của cô. Cậu trông như thể định hỏi xem cô đang làm cái quái gì trong sân, nhưng cô đã đi thẳng vào vấn đề.

“Tránh ra đi, Suimei. Tôi sẽ câu giờ cho cậu năm giây và không hơn một khắc nào. Trong lúc tôi giữ chân họ, cậu hãy lên mái nhà rồi kéo tôi lên. Cậu làm được, phải không?”

“...Hiểu rồi.”

Khi Suimei gật đầu, Weitzer lao về phía họ. Có vẻ như hắn định không cho họ một chút khoan nhượng nào.

“Ngươi nghĩ ta sẽ để ngươi thoát sao?!”

Với một tiếng gầm giận dữ, hắn khéo léo vung kiếm. Dường như hắn khá xứng đáng với danh hiệu một trong Thất Kiếm... nhưng có điều gì đó kỳ lạ về đòn tấn công của hắn. Hắn chỉ cầm một thanh kiếm, nhưng sau một khoảnh khắc, những đường kiếm vẽ trên không khí nhân lên khi nó đến gần. Những nhát chém dọc, ngang và chéo đổ về từ mọi hướng.

Một kiếm sĩ bình thường thậm chí sẽ không có thời gian để nói lời từ biệt trước khi đầu lìa khỏi cổ, nhưng Rumeya không phải là một đối thủ tầm thường. Cô không chỉ hơn Weitzer bốn mươi tuổi, cô còn là một trong Thất Kiếm.

“Trời, một đòn tấn công thật hung hãn... Hựp! Không nhanh vậy đâu! Hyah!”

Với những tiếng hét chiến đấu nhẹ nhàng như thể cô đang vui đùa, Rumeya cẩn thận đỡ từng đòn đánh của hắn. Và sau đó, với ý định trả lại hắn đủ cả vốn lẫn lãi, cô đáp lại cùng một số lượng đòn đánh.

“Ugh! Một loại kiếm thuật thật hèn hạ!”

“Tôi sẽ coi đó là một lời khen đến từ người đàn ông mà họ gọi là Vân Tử. Nhưng bây giờ đến lượt tôi... HAAAAAH!”

Giải phóng đấu khí, khí chất quanh Rumeya thay đổi. Cô đã xử lý thanh kiếm của mình với rất nhiều sự tinh tế, nhưng giờ đây cô sử dụng sức mạnh thể chất của một á nhân để tung ra một đòn tấn công duy nhất, thẳng thắn. Ngay cả người đàn ông được biết đến với cái tên Vân Tử cũng không thể đỡ được một đòn tấn công trực diện, mạnh mẽ như vậy, nhưng hắn phải cố gắng. Thanh kiếm của hắn vẽ một vòng cung màu xanh lam trong không khí và đáp xuống chính xác nơi Rumeya hình dung trong đầu.

“Vô lý... Tên khốn, ngươi rốt cuộc là ai?”

Weitzer không thể che giấu sự ngạc nhiên của mình khi bị một binh lính quèn hất văng kiếm. Không thể tin vào những gì mình vừa chứng kiến, hắn nhìn qua lại giữa thanh kiếm của mình—thứ đã bị văng đi một khoảng—và Rumeya trong sự hoài nghi.

Nhưng rồi một giọng nói vang lên từ trên cao. Ngước lên, hắn có thể thấy bóng dáng của Suimei trên mái nhà được ánh trăng chiếu sáng từ phía sau.

“Tôi kéo cô lên đây.”

“Tôi trông cậy cả vào cậu đấy—theo đúng nghĩa đen.”

Sau khi đáp lại một cách thản nhiên, cơ thể Rumeya bắt đầu lơ lửng bay lên. Cứ như thể một sợi dây vô hình đang kéo cô về phía mái nhà.

“Chờ đã!” Weitzer hét theo cô.

Rumeya chỉ đơn giản giả vờ không nghe thấy hắn, và trèo lên mái nhà khi cô đã đến nơi. Cô và Suimei nhanh chóng định rời đi, nhưng Suimei dừng lại và nhìn xuống Hatsumi trong sân.

“Hatsumi, tớ sẽ quay lại. Nhưng lần sau đừng cố giết người nữa, được chứ?”

“Tớ...”

“Gặp lại sau.”

Sau khi nói lời tạm biệt có phần lo lắng, Suimei nhảy sang mái nhà kế bên. Rumeya nhanh chóng theo sau.

Khi hai người họ đang chạy dọc theo mái nhà dốc, Suimei liếc nhìn Rumeya.

“Rumeya-san, tôi rất biết ơn sự giúp đỡ của cô... Nhưng cô đang làm gì ở đây vậy?”

“Không có gì nhiều. Tôi nghe nói cậu định đột nhập vào cung điện. Nghe có vẻ thú vị, nên tôi đến xem.”

“...Cô đang chế giễu tôi đấy à?”

“Hãy coi đó là việc trông trẻ. Nếu chỉ gọi là xem thì nghe không hay cho lắm.”

“Nhưng... chẳng phải cô vừa thừa nhận là mình đang làm vậy sao?”

Suimei nhăn mặt và thở dài kinh ngạc. Cậu không thể làm gì khác. Đây chỉ là một giọt nước trong cái thùng đầy những chuyện vô lý đã đổ ập lên đầu cậu trong những năm qua. Và Rumeya đã thoáng thấy được điều đó đêm nay.

“Thật tình, tôi đã nghĩ cậu làm hỏng chuyện rồi... Nhưng không ngờ lại là chứng mất trí nhớ...”

“Phải, tôi đã bất cẩn. Ngay cả tôi cũng không ngờ đến chuyện này.”

“Vậy, cậu sẽ làm gì từ đây? Việc phát hiện ra cô ấy không còn ký ức không cho cậu câu trả lời mà cậu muốn, phải không? Tôi tưởng tượng điều đó chỉ khiến cậu thêm lo lắng thôi.”

“Phải. Nhưng thực ra, cũng giống như trước đây, điều duy nhất tôi có thể làm là nói chuyện với cô ấy. Tuy nhiên, có một điều khác mà tôi đang tò mò. Tôi đang nghĩ đến việc điều tra chuyện đó trước khi quay lại đây.”

“Tôi không nghĩ cậu sẽ thấy việc đột nhập lần nữa dễ dàng đâu...”

Rumeya đang đưa ra một lời cảnh báo thân thiện, nhưng Suimei dường như chẳng mảy may để tâm.

“Có lẽ là không. Nhưng không ai trong số họ có vẻ có khả năng đối phó với một Ma Thuật Sư. Nếu tất cả những gì họ làm là tăng cường canh gác, thì việc đột nhập lần nữa cũng không quá khó.”

“Chà, thật tự tin... Ừm, sau khi thấy cách cậu chiến đấu, tôi thực sự không có gì để phản bác.”

“Cũng không phải là tôi có thể thất bại trong việc lẻn vào đây khi họ không có một cái bẫy nào được đặt cả,” cậu nói, cố gắng ám chỉ rằng đó thực sự không phải là vấn đề về lòng tự tôn. Sau đó cậu lặng lẽ nói thêm, “Cha tôi chắc đang trăn trở dưới mộ...”

Trước khi rời khỏi khuôn viên lâu đài, Suimei quay lại nhìn về phía sân trong một lần cuối với một cái nhìn khao khát, hối tiếc trên khuôn mặt.

“Cậu vẫn còn để tâm đến cô ấy, phải không? Cô ấy có thật sự chỉ là một người bạn của cậu không?”

“Điều đó có lạ không?”

“Chà, không phải là tôi không hiểu một tình bạn tốt. Nhưng cô ấy có vẻ quan trọng với cậu hơn thế một chút. Và nếu cô ấy không phải là người đặc biệt của cậu, thì tôi phải thừa nhận là tôi hơi tò mò về việc cô ấy thực sự là gì đối với cậu.”

Nghe thấy cô chỉ đơn giản là tò mò, Suimei lộ vẻ mặt phức tạp và quyết định giải thích.

“Hatsumi... là em họ của tôi.”

“Vậy là gia đình sao? Tôi hiểu rồi... Ừm, trong trường hợp đó, lo lắng là chuyện bình thường, nhỉ?”

“Phải...”

Rumeya quan sát Suimei. Nhìn vẻ mặt u sầu của cậu, cậu hoàn toàn không giống cậu bé trẻ trung, năng động khi lần đầu đến văn phòng của cô. Không, giờ đây có một bóng đen đằng sau đôi mắt buồn bã đó. Đối với cô, cậu trông giống một người lính già đã mất đi quê hương của mình hơn. Và cô cũng không sai quá xa; Suimei thực sự đang phải đối mặt với khả năng không bao giờ trở về nhà được nữa.

Nhưng cô gạt những suy nghĩ u ám đó đi và gọi cậu một lần nữa.

“Này.”

“Sao?”

“Cậu... không phải đang sống hơi liều lĩnh sao?”

Nghe lời cô nói, Suimei dừng lại và quay sang nhìn thẳng vào cô.

“Không đến mức có vấn đề. Nếu thực sự có thứ gì đó tôi muốn bảo vệ, chẳng phải tôi phải chấp nhận một vài rủi ro đây đó sao?”

“Tôi... cho là cậu nói đúng. Thật ngớ ngẩn khi chính tôi lại đi hỏi điều đó, phải không?”

Khi cô cười cho qua chuyện, Suimei nhảy về phía trước vào bóng tối.

★

Chàng trai trẻ đã đột nhập vào phòng của Hatsumi tiếp tục đánh bại một số lượng lớn binh lính, Gaius và Selphy. Sau đó, một đồng phạm đến hỗ trợ cậu, và cả hai biến mất khỏi khuôn viên cung điện trong màn đêm tăm tối. Bản thân Hatsumi thực sự không thể làm gì sau sự việc, vì vậy cô một mình trở về phòng ngủ của mình.

Từ cửa sổ, cô có thể nhìn thấy sân trong bên dưới, được chiếu sáng bởi những ngọn đuốc và đèn ma năng. Lính gác cung điện và các quan chức chính phủ đang đi lại không yên trong tình trạng báo động cao. Sự kiện đêm nay là chưa từng có; chưa bao giờ một nửa toàn bộ lính gác cung điện bị vô hiệu hóa bởi một kẻ đột nhập duy nhất. Và kẻ đột nhập đó vẫn xoay xở trốn thoát. Toàn bộ lâu đài hỗn loạn sau đó.

Hatsumi có thể nghe thấy đủ loại tiếng la hét giận dữ và quát tháo từ cửa sổ của mình. Gần như toàn bộ đội cận vệ sẽ phải được triệu tập để bù đắp cho những người đàn ông bất tỉnh, và vẫn còn vấn đề truy đuổi kẻ đột nhập. Đó sẽ là một đêm dài đối với bất kỳ ai làm việc trong lâu đài.

Sau khi kẻ đột nhập trốn thoát, Gaius và Selphy nhanh chóng tỉnh lại và được điều trị bằng phép thuật. Họ dường như đã ổn; thiệt hại thực sự duy nhất là lòng tự trọng của họ. Ngay khi đứng vững trở lại, Gaius đã chạy đi hét lớn về việc đi tập luyện—mặc dù đang là giữa đêm. Về phần Selphy, sau khi chịu một thất bại nhục nhã như vậy, dường như sự tự tin của cô đã bị lung lay nghiêm trọng. Cô đã dành khá nhiều thời gian để suy ngẫm trong đêm đó.

Về phần Weitzer, người đã thoát khỏi cuộc chạm trán với Suimei mà không bị thương, anh đã đến báo cáo với vua của Miazen về những gì đã xảy ra. Nhà vua nổi tiếng là một người hiền lành, nhưng như người ta có thể mong đợi, một sự kiện như thế này đã làm rung động cả ông. Ông đã khiển trách nghiêm khắc những người phụ trách an ninh cung điện, và ra lệnh nghiêm ngặt phải củng cố hệ thống phòng thủ.

Một giờ đã trôi qua kể từ khi kẻ đột nhập trốn thoát, nhưng vẫn chưa có một báo cáo nào về việc tìm thấy hắn. Tuy nhiên, không ai ngạc nhiên cả. Đối với một người đã đột nhập vào cung điện được canh gác cẩn mật và dễ dàng đánh bại cả Gaius và Selphy, việc ẩn náu sẽ chẳng là gì. Không có khả năng lính gác sẽ tìm thấy hắn, và ngay cả khi họ có tìm thấy, việc bắt giữ hắn gần như là không thể.

Dựa trên những gì Hatsumi nghe được từ Weitzer, chàng trai trẻ đó đã hạ gục lính gác cung điện mà không cần di chuyển. Đó khó có thể gọi là một trận chiến. Nhưng...

“Một người đến từ cùng một thế giới...”

Đó là điều khiến cô ấn tượng nhất. Chàng trai trẻ đã vào phòng cô tự xưng rằng họ là bạn thời thơ ấu. Điều đó chắc chắn có nghĩa là họ phải đến từ cùng một thế giới. Rất có thể cậu ta là một người nào đó từ quá khứ của cô, một người là một phần của những ký ức quý giá đã mất của cô.

Nhưng cô không thể nói chắc được. Cô có những nghi ngờ, chắc chắn rồi, nhưng cậu ta biết tên cô và trường phái kiếm thuật của cô. Cậu ta thậm chí dường như còn biết cả cha cô. Và hơn hết, cậu ta đã nhìn cô với đôi mắt đầy luyến tiếc, hoài niệm và chân thành.

Nhưng vẫn, nếu tất cả chỉ là một màn kịch thì sao?

“...”

Hatsumi thả mình ngã ngửa xuống giường. Nói thật lòng, cô thậm chí còn không nhớ rõ việc mình được triệu hồi. Khi cô tỉnh lại, cô đang nằm trên chính chiếc giường này. Tất cả những gì cô biết là mình đang ở một nơi xa lạ. Khi cô nằm đó trong cơn mơ màng, cánh cửa phòng mở ra. Đó là khi cô gặp Selphy, người đã ngay lập tức giải thích mọi chuyện. Rõ ràng Selphy là người đã triệu hồi cô... từ một thế giới khác.

Nhưng ngay cả sau khi nghe những gì Selphy nói, màn sương trong tâm trí Hatsumi vẫn không tan. Cô rốt cuộc là ai? Cô là người như thế nào? Không thể trả lời ngay cả những câu hỏi đơn giản đó về bản thân, cô hoàn toàn mất phương hướng. Điều duy nhất cô nhớ được là tên của chính mình. Và chỉ với điều đó để bám víu, cô đã suy sụp. Weitzer cũng có mặt cùng Selphy lúc đó, nhưng cô chủ yếu nhớ đến khuôn mặt bình tĩnh, lo lắng của Selphy.

Sau đó, mọi thứ trở nên tẻ nhạt trong một thời gian. Khi biết mình không thể trở về nhà, ngoài những bữa ăn cô dùng với hoàng gia hay những cuộc đi dạo cùng Selphy, cô chủ yếu ở lì trong phòng mình. Nhưng rồi một ngày, tin tức về việc quỷ dữ xâm lược đến cung điện.

Nhìn lên trần nhà, Hatsumi nhớ lại ngày hôm đó một cách rõ ràng. Vào buổi sáng hôm đó, Weitzer đến thăm phòng cô. Không có gì bất thường về điều đó. Anh đến chào cô mỗi ngày. Vì anh có lịch trình riêng, thời gian anh đến không được định trước, nhưng hôm đó anh đến đặc biệt sớm. Và anh mang theo một tin tức vô lý. Họ đã thảo luận rất lâu, nhưng Hatsumi đặc biệt nhớ cuộc trò chuyện họ đã có sau đó.

“Hero-dono, có điều gì làm phiền ngài trong cuộc sống hàng ngày không?”

Weitzer ngồi trên một chiếc ghế đối diện cô và trông khá nghiêm túc. Hatsumi, tuy nhiên, đáp lại bằng một tiếng cười.

“Không có gì cả. Các cô hầu gái đều chăm sóc tôi rất tốt.”

“Tôi rất vui khi nghe điều đó. Tuy nhiên, nếu có bất cứ điều gì xảy ra, xin hãy cho tôi biết ngay lập tức, Hero-dono. Ngài là một vị khách được chào đón nhất của đất nước. Không cần phải ngại ngùng. Xin hãy yêu cầu tôi bất cứ điều gì ngài mong muốn.”

“Vậy thì tôi muốn ngài ngừng gọi tôi là ‘Hero-dono’.”

“Cái gì...?”

Weitzer trông kinh ngạc khi cô nói điều đó. Anh ta rõ ràng chưa bao giờ nghĩ rằng đó sẽ là điều đầu tiên cô yêu cầu.

“Đó là... Ừm...”

Trở thành một Anh hùng là một danh hiệu cao quý, và Weitzer gọi cô như vậy để thể hiện sự tôn trọng của mình. Với tư cách là hoàng tộc, có rất ít người mà lễ nghi yêu cầu anh phải đối xử trang trọng như vậy, vì vậy việc tỏ ra đúng mực với Anh hùng được triệu hồi của quốc gia có ý nghĩa đối với anh. Nhận ra rằng mình có thể đã đặt anh vào thế khó, Hatsumi đã bỏ qua chủ đề này.

“Tôi hiểu rồi. Quyết định là ở ngài.”

“Tùy ý ngài.”

Cô đã cho anh một lối thoát, và Weitzer nhẹ nhàng cúi đầu. Thay vì khiêm tốn, anh muốn thể hiện sự tôn trọng của mình. Anh biết rằng Hatsumi gặp khó khăn trong việc đảm nhận vai trò Anh hùng của mình. Làm sao cô có thể khi gần như không biết mình là ai? Điều đó không khiến cô cảm thấy thoải mái. Thực tế, ngay cả bây giờ nó vẫn làm phiền cô.

“Này, có thật là... tôi là một Anh hùng không?”

Đó là một câu hỏi nặng nề, nhưng Weitzer không ngần ngại trả lời.

“Nhưng tất nhiên rồi. Dưới sự giám sát của Giáo hội Cứu rỗi, chúng tôi đã tổ chức nghi lễ triệu hồi Anh hùng ngay tại khuôn viên cung điện. Đó là cách ngài đến với chúng tôi. Không có gì nhầm lẫn cả.”

“Nhưng mà...”

Ngay cả khi họ gọi cô là Anh hùng, điều đó thực sự có ý nghĩa gì? Cô biết rằng mình được gọi đến đây để đánh bại quỷ dữ, nhưng tất cả đều cảm thấy thật xa vời. Thậm chí là trừu tượng. Cả cô và Weitzer đều đang tìm kiếm một thứ gì đó cụ thể hơn.

“Tôi đã nghe nói rằng Anh hùng được triệu hồi bởi nghi lễ triệu hồi sẽ nhận được một phước lành thần thánh từ Nữ thần.”

“Nhưng điều đó có nghĩa là gì? Cụ thể nó là gì?”

“Theo truyền thuyết, đó là một sức mạnh không thể đạt được bằng các phương tiện thông thường. Chắc chắn một số câu chuyện đã được cường điệu hóa, nhưng phải có một loại thay đổi nào đó mà ngài có thể cảm nhận được. Một cái gì đó về thể chất.”

“Hmm...”

“Không có gì sao?”

“Ý tôi là, không phải là tôi có thể so sánh cảm giác của mình bây giờ với cảm giác trước đây...”

“Chắc chắn phải có thứ gì đó.”

“Nếu phải nói... tôi có cảm giác mình có thể di chuyển tốt hơn những người khác. Tôi cảm thấy mình rất mạnh.”

Nói rồi, cô đưa tay ra như thể đang mời Weitzer bắt tay. Hiểu ý, anh nắm lấy tay cô. Cô siết lại.

“C-Đây là...”

Weitzer trông sững sờ. Và cũng phải thôi—cái siết tay cô dành cho anh không giống bất cứ thứ gì một cô gái ở tuổi và vóc dáng của cô có thể tạo ra. Đó chắc chắn là sức mạnh siêu phàm. Và khi nhận ra điều đó, mắt Weitzer càng mở to hơn.

Đây là bằng chứng hữu hình rằng cô là Anh hùng.

“Đây hẳn là sức mạnh của phước lành từ Nữ thần...”

“Thành thật mà nói, tôi có cảm xúc lẫn lộn về nó.”

“Đối với chúng tôi, đó là một niềm vui đáng để ăn mừng.”

Không còn một chút nghi ngờ nào, Anh hùng của họ đã đến. Đối với người dân của thế giới này, cô giống như một vị thánh được gửi từ thiên đàng. Tất cả đều khá khó hiểu đối với Hatsumi, nhưng cô nhìn Weitzer nhíu mày. Dường như cũng có điều gì đó khác trong tâm trí anh.

“Nhưng đối với cá nhân tôi... tôi có phần không muốn để ngài ra chiến trường.”

“...Vâng.”

Dường như anh đang cố gắng quan tâm đến Hatsumi theo cách riêng của mình. Nhưng cuối cùng, cô không thể cho anh sự động viên hay hy vọng nào. Vẻ mặt của Weitzer sau đó trở nên khá căng thẳng. Đó là bộ mặt anh mang khi đang giải quyết công việc chính thức.

“Hero-dono, tôi phải xin lỗi vì đã hỏi, nhưng tôi muốn mời ngài đến thăm và quan sát các binh sĩ.”

“Đó là điều ngài đã nói hôm qua, phải không?”

“Vâng. Các sĩ quan và binh lính, niềm tự hào của quân đội chúng ta, muốn thể hiện sự huấn luyện của họ cho ngài, Hero-dono.”

Tất nhiên, còn nhiều hơn thế nữa. Việc tập luyện để thể hiện kỹ năng của mình cho Anh hùng chắc chắn là động lực tốt cho quân đội, nhưng họ cũng muốn truyền cảm hứng cho Hatsumi. Họ hy vọng sẽ kích hoạt điều gì đó trong cô với tư cách là Anh hùng. Buổi biểu diễn không phải là ý tưởng của nhà vua, nhưng ông đã bị những người xung quanh gây áp lực để sắp xếp nó—hoặc Selphy đã nói vậy.

Tuy nhiên...

Họ muốn khoe khoang một thứ như thế với một người phụ nữ sao...?

Nó rất có thể có tác dụng với một người đàn ông, nhưng Hatsumi khó có thể tưởng tượng một thứ gì đó như một cuộc biểu diễn quân sự sẽ khơi dậy bất cứ điều gì trong cô. Cô không có ý chí chiến đấu nào cả, vì vậy có lẽ họ chỉ đang tuyệt vọng đến mức đó. Tất nhiên, cũng đúng là họ chỉ háo hức gây ấn tượng với nữ Anh hùng của mình.

“Còn Selphy thì sao?”

“Cô ấy có việc khác phải lo, vì vậy mặc dù có thể là đường đột, nhưng tôi sẽ đi cùng ngài hôm nay.”

Điều này thật bất ngờ. Bình thường Selphy là người đi cùng Hatsumi khắp mọi nơi.

“Có ổn không ạ? Dù sao ngài cũng là một hoàng tử. Ngài không có việc gì khác để làm sao?”

Hatsumi lo lắng rằng mình có thể đang cản trở công vụ của anh, nhưng Weitzer lắc đầu.

“Tôi đang làm chính xác những gì tôi nên làm. Thật là một vinh dự lớn khi được làm người hộ tống cho Anh hùng. Xin ngài lưu ý, tôi coi đó là một niềm vui hơn là một nghĩa vụ.”

Weitzer đã nhượng bộ mọi khả năng để làm cho Hatsumi cảm thấy thoải mái và yên tâm. Anh có sự chính trực của mình, cả với tư cách là một hoàng tử và một quý ông.

“Cảm ơn ngài, Weitzer.”

“Không cần phải cảm ơn tôi. Tôi đã nói với ngài, đó vừa là một vinh dự vừa là một niềm vui. Vì ngài, Hero-dono, tôi sẽ hộ tống ngài đến tận cùng trái đất.”

“Ngài nói quá rồi...”

“Không, tôi thực sự—”

Ngay khi Weitzer bắt đầu nói, những tiếng bước chân vội vã có thể nghe thấy ở ngoài hành lang. Họ nhanh chóng đến gần, và dừng lại ngay bên ngoài cửa phòng.

“Tôi tự hỏi có chuyện gì...”

“Việc chạy trong cung điện là điều cấm kỵ trừ khi có trường hợp khẩn cấp. Điều đó có nghĩa là...”

“Có chuyện gì khẩn cấp đã xảy ra sao?”

Weitzer gật đầu với vẻ mặt nghiêm nghị và tiến về phía cửa. Khi anh đến nơi, có tiếng gõ cửa từ phía bên kia. Nghe như một lính gác cung điện. Weitzer mở cửa và nói chuyện nhỏ với anh ta. Cuộc trò chuyện thì thầm của họ kéo dài trong vài khoảnh khắc, và sau đó người lính gác rời đi.

Weitzer lại đến gần Hatsumi, và quỳ một gối trước mặt cô.

“Hero-dono, tôi xin lỗi vì sự đột ngột, nhưng tôi sẽ phải xin phép đi một lát.”

“Có chuyện gì đã xảy ra sao?”

“Không. Không có gì đáng để làm phiền Anh hùng của chúng ta.”

“...Tôi hiểu rồi.”

Mặc dù anh nói về nó như thể không có gì to tát, nhưng rõ ràng đã có chuyện gì đó xảy ra. Hatsumi rất quan tâm, nhưng cô thực sự không muốn tò mò. Cô tiễn Weitzer đi, nhưng ngay cả sau khi anh rời đi, vẻ mặt u ám của người lính gác vẫn đè nặng trong tâm trí cô.

Cuối cùng, cô đã nhượng bộ và tự mình đi theo Weitzer. Hỏi những người hầu về nơi hoàng tử đã đi, Hatsumi đi theo anh. Cuối cùng, cô thấy mình đang đứng trước phòng thiết triều của lâu đài. Cô lịch sự chào những người lính gác ở cửa, nhưng sau đó nghe thấy một giọng nói giận dữ từ phía bên kia. Nghe như có ai đó đang la hét, nhưng vì cửa phòng thiết triều đã đóng, cô không thể nghe rõ họ đang nói gì.

Tuy nhiên, dù là gì đi nữa, nó cũng không có vẻ tốt đẹp. Cô quyết định hỏi một trong những người lính gác xem chuyện gì đang xảy ra.

“Chuyện gì đây?”

“Đó là... Chúng tôi thực sự không thể nói...”

Người lính gác trông có vẻ bối rối. Nhận ra rằng anh ta sẽ không trả lời cô trực tiếp, Hatsumi bước tới.

“Mở cửa,” cô nói một cách không nao núng.

“N-Nhưng...! Bây giờ là...!”

“Làm ơn.”

Những người lính gác cuối cùng đã nhượng bộ và ngoan ngoãn mở cửa cho cô. Như người ta có thể mong đợi, những người gác cổng đơn thuần không thể từ chối một yêu cầu từ Anh hùng. Nhận ra vị trí mà cô đã đặt họ vào, Hatsumi xin lỗi, và sau đó bước vào phòng thiết triều.

Bên trong, một người đàn ông da ngăm đen, vạm vỡ đang cố gắng khẩn khoản một cách điên cuồng với vua của Miazen.

“Trong khi chúng ta ngồi đây và không làm gì cả, Larsheem đang bị tấn công!”

“Ta hiểu. Nhưng ta không thể đơn giản triển khai quân đội ngay lập tức chỉ theo yêu cầu của ngươi.”

“Tôi van xin ngài!”

Người đàn ông vạm vỡ bồn chồn và không yên như một con thú bị nhốt trong lồng—như thể anh ta có thể lao tới bất cứ lúc nào. Dường như cuộc khủng hoảng nào đó đang diễn ra đã khiến anh ta cực kỳ căng thẳng. Đến mức anh ta thậm chí còn dám nói năng thiếu tôn trọng với nhà vua. Nhưng có lẽ vì họ hiểu được tính chất nghiêm trọng của hoàn cảnh của anh ta, không ai có mặt trong phòng thiết triều nói gì về điều đó. Ngay cả nhà vua cũng trông có vẻ thông cảm, nhưng vị trí của ông đòi hỏi ông phải giữ thái độ nghiêm khắc.

“Forvan-dono, ta hiểu hoàn cảnh của ngươi, nhưng hãy bình tĩnh lại.”

“Vậy thì...?”

Dường như người đàn ông đang mong đợi nhà vua sẽ nói tiếp điều gì đó, nhưng ông không nói thêm gì nữa. Không nản lòng, người đàn ông vạm vỡ tiếp tục cầu xin. Khi anh ta và nhà vua nói chuyện, Hatsumi nhìn quanh phòng. Giữa các quan chức và tướng lĩnh có mặt, Hatsumi phát hiện ra Selphy và lặng lẽ đi về phía cô ấy.

“Hatsumi?! Cậu đang làm gì ở đây?!”

“Weitzer đang đến thăm tớ, nhưng phải đột ngột rời đi khi một người lính gác đến. Điều đó đã khơi dậy sự tò mò của tớ.”

Hatsumi kể ngắn gọn cho cô nghe, và Selphy trông khá ngạc nhiên. Trước khi cô kịp nói xen vào, Hatsumi đã hỏi cô về tình hình hiện tại.

“Vậy, chuyện gì đang xảy ra vậy Selphy?”

“...Có vẻ như quỷ dữ đã xâm lược Larsheem.”

“Quỷ dữ...”

Về phía bắc của Liên minh là một dải đất trống không thuộc lãnh thổ của quỷ hay người. Quân đội quỷ được cho là không có dấu hiệu di chuyển nào sau cuộc xâm lược Noshias của chúng, nhưng giờ chúng lại đột ngột xuất hiện ở Larsheem, nằm ở phía bắc của Liên minh.

“Có vẻ như chúng đã giả vờ hiền lành trong khi thực tế đang di chuyển quân đội của mình đến tận Liên minh.”

“Và... người đàn ông đó là ai?”

“Anh ta là một trong những sĩ quan từ Larsheem. Chỉ với những binh lính ở Larsheem và sự hỗ trợ họ có từ các nước láng giềng, họ sẽ không thể cầm cự được. Đó là lý do tại sao người đàn ông này đến Miazen để tìm kiếm viện trợ.”

“Có vẻ như nhà vua không xem xét yêu cầu của anh ta một cách thuận lợi...”

Selphy gật đầu đáp lại. Người đàn ông tha thiết cầu xin nhà vua hết lần này đến lần khác, nhưng dường như nhà vua chỉ đang xoa dịu anh ta. Hatsumi không khỏi thắc mắc tại sao.

“Liên minh Saadias được thành lập bởi các quốc gia ở phía bắc để hỗ trợ lẫn nhau, phải không? Đó không chỉ là một liên minh trên danh nghĩa. Vậy có ổn không khi không gửi viện trợ vào một thời điểm như thế này?”

“Đúng như cậu nói. Trong trường hợp một quốc gia của Liên minh rơi vào khủng hoảng, các quốc gia khác thực sự có nghĩa vụ phải giúp đỡ. Than ôi, một đội quân không phải là thứ có thể di chuyển nhanh chóng.”

“Tớ hiểu rồi...”

Selphy có ý nói rằng đó mới là vấn đề thực sự ở đây. Larsheem cần sự giúp đỡ ngay lập tức, nhưng việc đưa một lực lượng lớn, có tổ chức đến đó sẽ mất một thời gian. Nhưng dù vậy, người đàn ông vẫn kêu gọi sự viện trợ của Miazen. Hoàn toàn trái ngược với tiếng gầm gừ đầy cảm xúc của anh ta, Weitzer nói với anh ta một cách bình tĩnh, điềm đạm và lý trí. Nhưng câu trả lời không thay đổi. Không có gì có thể làm được ngay lập tức.

Tuy nhiên, điều đó không ngăn được người đàn ông hỏi—cố gắng. Anh ta đang thực sự cầu xin họ cứu lấy đất nước của mình. Và đó là một cảnh tượng đáng thương, tuyệt vọng. Người đàn ông đầy vết thương và băng bó gần như từ đầu đến chân. Anh ta có lẽ đã tự mình chiến đấu trước khi đến Miazen.

“A...”

Đột nhiên, nhà vua và các quan chức quay về phía Hatsumi. Cô biết họ đang trông chờ vào sự giúp đỡ của cô—vào hy vọng. Nhưng họ nhanh chóng nhìn đi chỗ khác. Dựa trên những gì cô đã làm—hoặc không làm—trước đây, tất cả họ có lẽ đều nghĩ cô là người không đáng tin cậy.

Người đàn ông tiếp tục cầu xin nhà vua. Lính gác cung điện cố gắng kéo anh ta đi, nhưng anh ta quá to lớn và vạm vỡ để họ có thể kiềm chế. Anh ta hét lên trong sự thách thức tuyệt vọng khi họ cố gắng buộc anh ta rút lui.

“Hngh...”

Tiếng gào thét của anh ta làm Hatsumi giật mình. Cảm giác như anh ta đang hét thẳng vào đầu cô. Nó vang vọng và dội lại trong hộp sọ cô như tiếng chuông nhà thờ. Rồi cô nhìn thấy một cái gì đó. Một cái gì đó kỳ lạ.

“Cái gì...?”

Như thể bị chóng mặt, tầm nhìn của Hatsumi bắt đầu quay cuồng và thay đổi. Tất cả những gì cô có thể thấy bây giờ là một phông nền màu xám qua một cơn bão cát đen. Trước khi cô kịp nhận ra, cô đã mất đi cảm giác về tầm nhìn ngoại vi và chỉ có thể thấy những gì ở ngay trước mặt mình. Cứ như đang xem một chiếc tivi. Và rồi, đột ngột như khi nó đến, cơn bão cát biến mất như nhiễu trắng khi ai đó chuyển kênh.

Nhưng mọi thứ vẫn chưa trở lại bình thường. Điều cô thấy tiếp theo không phải là cảnh tượng đầy cảm xúc đang diễn ra trong phòng thiết triều, mà là một thứ gì đó trông giống như một buổi tang lễ. Không thể cử động bất cứ thứ gì ngoài đôi mắt, tất cả những gì cô có thể làm là quan sát.

Đó là một đám tang theo phong cách phương Tây, và có cả người Nhật và người nước ngoài tham dự. Đó là một nhóm đông đảo, đa dạng, nhưng mọi người đều mặc đồ đen. Người đã khuất sẽ được thương tiếc vô cùng, điều đó là chắc chắn. Hatsumi chỉ không biết đó là ai.

Nhưng có một khuôn mặt cô nhận ra. Cậu bé đang đọc điếu văn trước đám đông người đưa tang trông giống như một phiên bản lớn hơn của cậu bé mà cô đã thấy nhiều lần trong giấc mơ của mình. Và dường như mất mát lớn nhất là của cậu. Khi cậu đọc, cô có thể nghe thấy cậu nói những điều như “cha” và “gia đình duy nhất”. Cậu hẳn đã ở trong tận cùng của nỗi đau buồn. Khó có lời nào để diễn tả nỗi thống khổ khi phải một mình trên đời ở một độ tuổi trẻ như vậy.

Nhưng dù vậy, cậu chỉ nhìn về phía trước. Vì từ đây trở đi cậu sẽ phải bước đi một mình, cậu không thể cho phép mình gục đầu. Cậu đọc điếu văn của cha mình một cách vững vàng mà không có một dấu hiệu nào của nước mắt hay nỗi đau buồn ngăn cản cậu. Đôi mắt đen kiên quyết của cậu nhìn vào khoảng không xám xịt, mây mù.

Sau đó, kênh dường như đột ngột thay đổi một lần nữa và Hatsumi đang nhìn thấy phòng khách của một ngôi nhà nào đó. Cùng một cậu bé đang ở đó, lẩm bẩm điều gì đó trong giấc ngủ.

“Mình... phải tiếp tục tiến về phía trước để thực hiện ước mơ mà cha đã truyền dạy cho mình... bằng mọi giá. Nếu mình dừng lại, nó sẽ kết thúc ngay tại đây. Đó là lý do tại sao... mình phải đi cứu họ.”

Có lẽ đó là lý do tại sao cậu không hề tỏ ra một chút yếu đuối nào trong khi mọi người khác đang đau buồn. Nhưng sau khi vô thức khẳng định quyết tâm của mình, cậu lặng lẽ chìm vào giấc ngủ sâu. Đám tang, buổi lễ, gặp gỡ tất cả những người đã đến chia buồn... Tất cả hẳn đã rất mệt mỏi. Nhưng bây giờ, nhìn vào khuôn mặt đang ngủ của cậu, Hatsumi có thể thấy một giọt nước mắt lăn dài trên má.

Liệu ảo ảnh này có phải là một đoạn hồi tưởng về một trong những ký ức đã mất của cô không?

Màn hình tâm trí của cô nhanh chóng quay trở lại cơn bão cát đen trước khi trở về với thực tại. Cô lại có thể nghe thấy tiếng la hét giận dữ của người đàn ông từ Larsheem, và cô có thể nhận ra Weitzer đang đứng trước mặt anh ta. Đó là cùng một cảnh tượng như trước.

“A...”

“Cậu ổn chứ, Hatsumi? Có chuyện gì vậy?” Selphy hỏi.

“Ừ-Ừm... tớ ổn.”

Selphy có vẻ lo lắng, có lẽ vì Hatsumi trông có vẻ ngơ ngác. Nhưng Hatsumi có thể nhận ra dựa trên cuộc trò chuyện mà Weitzer đang có với người đàn ông rằng cô chỉ mất tập trung trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.

Nhưng đó là tất cả những gì cần thiết. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, Hatsumi đã quyết định. Bước ra khỏi Selphy, cô đi đến chỗ Weitzer và người đàn ông từ Larsheem.

“Tôi sẽ đi.”

“Hả? Cô là cái quái gì vậy?”

Người đàn ông trông khá bối rối khi một cô gái trẻ đột nhiên xen vào cuộc trò chuyện. Nhưng Weitzer cũng vậy, người đã vô tình tiết lộ danh tính của cô trong một tiếng kêu ngạc nhiên.

“Hero-dono?!”

“Chờ đã, cô là Anh hùng sao?”

“Vâng. Tên tôi là Kuchiba Hatsumi, và có vẻ như tôi là Anh hùng được triệu hồi bởi Liên minh.”

Nghe vậy, người đàn ông nhếch mép và khịt mũi.

“Ồ thế à? Tôi nghe nói Anh hùng được triệu hồi là một kẻ hèn nhát không dám đụng đến một con ruồi sau khi được triệu hồi.”

“Tên khốn! Ngươi phải giữ lễ độ trước mặt Anh hùng!” Weitzer ngay lập tức khiển trách anh ta.

“Ha! Đó là sự thật, phải không? Nếu không phải, thì không đời nào cô ta lại ngồi yên trong này với những gì đang xảy ra ngoài kia.”

“Đ-Đó là... Có những hoàn cảnh đặc biệt...” Weitzer nói, giọng anh nhỏ lại.

“Phải, họ gọi đó là sự hèn nhát.”

Điều đó là không thể phủ nhận. Mặc dù cô đã là nạn nhân của một số sự kiện rất kỳ lạ, nhưng sự thật là cô đã không làm gì cả. Cô chỉ đơn giản là trốn đi trong khi chờ đợi những lời khách sáo kết thúc.

Đó là điều ngược lại với những gì cậu bé đó đã làm. Cậu đã ngẩng cao đầu và nhìn thẳng vào tương lai của mình, bất kể nó có u ám hay đáng sợ đến đâu. Nếu cậu có thể nhìn thấy cô bây giờ, cậu chắc chắn cũng sẽ gọi cô là kẻ hèn nhát.

Hatsumi nhìn người đàn ông từ Larsheem và đối mặt với cái nhìn chế giễu của anh ta.

“Sao? Cô có gì muốn nói à?”

“Có chứ. Liệu tôi có thể chiến đấu hay không... Ngài có muốn thử ngay bây giờ không?”

“Hatsumi?!”

“Hero-dono?!”

“Con nhóc ranh này...”

Selphy và Weitzer đều trông có vẻ sắp hoảng loạn, nhưng người đàn ông nhe nanh. Sau khi đến đây thẳng từ chiến trường và gây chuyện với nhà vua, dường như anh ta đang rất muốn hành động. Người đàn ông mạnh mẽ giũ bỏ những người lính gác cung điện vẫn đang cố gắng kiềm chế anh ta. Họ khó có thể là đối thủ của anh ta, và bị hất văng tứ phía.

Hatsumi bắt đầu đi về phía họ với một tốc độ khá nhanh... và khéo léo rút thanh kiếm đang treo ở thắt lưng của Weitzer. Sau đó, cô vào thế trước mặt người đàn ông từ Larsheem, mũi kiếm của cô hướng lên mắt anh ta. Dường như đó là tất cả những gì cần thiết để triệu hồi kiến thức về kiếm thuật của cô.

“Cái gì?! Thanh kiếm của ta—”

Hatsumi có thể nghe thấy phản ứng muộn màng của Weitzer. Chỉ sau khi thấy nó lóe lên dưới ánh đèn ma năng của phòng thiết triều, anh mới nhận ra thanh kiếm của mình đang ở trong tay cô. Tuy nhiên, anh vẫn không biết làm thế nào nó lại ở đó. Do đó, anh hoàn toàn không thể làm gì để ngăn cản cô.

Người đàn ông trước mặt cô, người đã chứng kiến tất cả xảy ra trong nháy mắt, cũng hoàn toàn hoang mang. Thấy rằng anh ta không có ý định vào thế để đấu với cô, Hatsumi đã ra tay. Cô lao vào ngực anh ta, thu hẹp khoảng cách giữa họ trong nháy mắt. Người đàn ông chỉ có thể nhìn chằm chằm với đôi mắt mở to khi cô lao đến.

Tuy nhiên, lưỡi kiếm của cô không bao giờ chạm đến anh ta. Nó chỉ chém vào không khí bên cạnh anh ta. Dường như, mặc dù ban đầu cô nhắm vào ngực anh ta, cô đã bước sang phải khi nhảy tới.

“Như vậy đã đủ chưa?” cô hỏi.

Người đàn ông nghiến răng, bực tức vì đã không thể nhìn thấu được cô.

“Cô đang nói là tôi sẽ chết vì đòn vừa rồi sao? Đúng như mong đợi của một Anh hùng, nhưng—”

Có lẽ anh ta đang cố gắng đưa ra cho cô một lời khuyên thẳng thắn? Anh ta không kịp nói hết. Giữa câu nói của anh ta, một tiếng nổ lớn vang lên phía sau. Ngay trên vai anh ta, những cây cột đá dùng để treo cờ trang trí gần lối vào phòng thiết triều đổ sập xuống đất. Trông như thể chúng đã bị chẻ làm đôi.

Nhìn chúng đổ sập, tên của kỹ thuật cô vừa sử dụng hiện lên trong tâm trí Hatsumi.

“‘Trường Kiếm Tuyệt Ảnh’ của Huyễn Kiếm Kurikara Dharani.”

Mọi người trong phòng đều không nói nên lời trước những gì vừa xảy ra. Hai cây cột đá—cả hai đều nằm ngoài tầm với của Hatsumi—đã bị đổ mà không cần cô chạm vào. Sự ngạc nhiên của họ là hoàn toàn có thể hiểu được.

“N-Những cây cột!”

“Không thể nào! Từ một nhát chém đó...?!”

Cô có thể nghe thấy sự hoài nghi len lỏi trong đám đông. Hatsumi sau đó quay một câu hỏi khá thản nhiên về phía những khán giả đang kinh ngạc... những người rõ ràng đã hiểu lầm khá nhiều về những gì vừa xảy ra.

“Đó là những con quái vật mà tôi phải đánh bại, phải không?”

Ngay lúc đó, có tiếng của một thứ gì đó khác đổ sập xuống sàn. Khi mọi người một lần nữa quay lại nhìn về phía những cây cột, họ giờ đây thấy một hình thù kỳ dị đã bị cắt thành nhiều mảnh. Đó là một sinh vật xấu xí, giống như một con quái vật bước ra từ một câu chuyện giả tưởng—ngoại trừ con này rất, rất thật. Nó có sừng, và cả da và máu chảy ra từ nó đều có màu đỏ. Đôi mắt trắng, vô hồn của nó trợn ngược lên trên.

“Một con quỷ?!” Weitzer kêu lên.

“Không ngờ chúng lại có gián điệp đến tận đây...” người đàn ông từ Larsheem cay đắng nói, bực bội vì sự sơ suất của chính mình.

“Ngài nhận ra khi nào?” Weitzer hỏi, quay sang Hatsumi.

“Ngay khi tôi cầm lấy thanh kiếm. Giác quan của ngài cũng trở nên sắc bén hơn khi có kiếm trong tay, phải không, Weitzer?”

“Đúng là vậy, nhưng...”

Dù vậy, điều đó hơi quá. Khi Weitzer tự trấn an sự bối rối của mình, Hatsumi quay sang người đàn ông từ Larsheem.

“Vậy, ngài vẫn chưa hài lòng với khả năng của tôi chứ?”

“...Không. Tôi thực sự kinh ngạc, Hero-sama. Tôi không hề biết. Tôi hoàn toàn rút lại mọi điều tôi đã nói trước đó.”

Tất cả sự thù địch mà anh ta mang theo đã biến mất cùng một tiếng thở dài. Hatsumi sau đó quay lại với Weitzer, người vẫn đang đứng đó ngơ ngác. Cô cẩn thận đưa thanh kiếm của anh cho anh, chuôi kiếm hướng về phía trước, với vẻ mặt xin lỗi.

“Xin lỗi vì đã lấy nó mà không hỏi.”

“Không, Hero-dono! Hoàn toàn không! Kỹ năng của ngài với nó thật tuyệt vời— Không, thật thần thánh! Tôi hoàn toàn khiêm nhường.”

“Gọi nó là thần thánh thì hơi quá...”

“Chắc chắn là không! Có thể chém một cột đá lớn như vậy trong một nhát chém mà không cần phép thuật... Một kỳ tích như vậy thường là không thể.”

Weitzer phấn khích một cách bất thường, và Hatsumi trả lời gần như không cần suy nghĩ.

“Ngài đang nói gì vậy? Một kiếm sĩ chỉ có thể chém những thứ trong tầm với của mình là...”

“Ồ?”

“Hả? Ồ...!”

Cứ như thể miệng cô tự cử động. Cô hầu như không biết mình đang nói gì, vì vậy cô im bặt trước khi nói bất cứ điều gì mà cô có thể hối tiếc. Tuy nhiên, vì cô đã ngắt lời giữa chừng, Weitzer nhìn cô một cách tò mò.

“Có chuyện gì không ổn sao?”

“K-Không, không có gì. Dù sao thì...”

Hatsumi nhanh chóng chìm vào suy nghĩ. Liệu có ổn không khi cô tham gia vào trận chiến này? Đó có phải là lựa chọn đúng đắn không? Đó là những câu hỏi khó, nhưng rồi cô nhớ lại lời của cậu bé trong giấc mơ của mình.

Cô đã có câu trả lời.

“Những người cần được cứu đang ở đâu?”

Những lời nói táo bạo của cô vang vọng khắp phòng thiết triều, khiến tất cả những người có mặt đều sững sờ trong im lặng. Đó là sự khởi đầu của cuộc chiến đấu cho Kuchiba Hatsumi, cô gái đã mất đi quá khứ của mình. Chính việc nhớ lại cậu bé trong giấc mơ đã cho cô can đảm để ngẩng đầu và tiến về phía trước. Cô phải làm vậy. Để cô có thể giữ vững đầu ngẩng cao khi cuối cùng gặp lại cậu, cô phải đi theo bước chân của cậu. Cô phải tiếp tục đi.

Và suy ngẫm về điều đó bây giờ, khi cô nằm trên giường sau những sự kiện của đêm qua, cô đã đi đến một nhận thức nhất định.

“Tôi hiểu rồi... Là những gì cậu ấy đã nói...”

Lý do cậu bé đã đột nhập vào phòng cô khiến cô cảm thấy có phần hoài niệm là vì cậu nói chuyện giống hệt như cậu bé trong giấc mơ của cô.

★

Hiện tại, nhóm Suimei đang tụ tập dùng bữa nhẹ tại một nhà hàng có phần giống quán trà, nhưng không phải ai cũng có mặt. Cho đến lúc này, chỉ có Suimei, Felmenia, và Lefille. Liliana vẫn chưa tới vì đến muộn.

“Thế nào rồi, bên cậu có thu hoạch được gì không?” Suimei quay sang hỏi Felmenia đang ngồi cạnh mình.

“Không... không có thông tin nào đặc biệt hữu ích cả,” cô rụt rè đáp.

“Tớ cũng đoán vậy. Tớ vốn chẳng trông mong có gì đột biến chỉ sau vài ngày...”

Nghe vậy, Lefille nhíu mày, tham gia vào cuộc trò chuyện.

“Tôi cũng không nghe được gì về chuyện có kẻ đột nhập vào cung điện. Ai cũng muốn bàn tán về Anh hùng, nhưng toàn là mấy chuyện cũ rích.”

Ngày hôm sau khi lẻn vào Cung điện Calnus, Suimei đã nhờ Felmenia và những người khác giúp mình thu thập thông tin, không chỉ về Hatsumi mà còn về các vấn đề chung ở Miazen. Anh biết mình sẽ phải lẻn vào cung điện một lần nữa để xác nhận tình hình của Hatsumi, nhưng anh muốn tìm hiểu càng nhiều càng tốt trước khi làm vậy. Đêm đó, Hatsumi đã nói rằng cô bị mất trí nhớ. Vì vậy, một trong những điều đầu tiên anh cố gắng điều tra là chuyện đó đã xảy ra như thế nào, và liệu đó có thực sự là chứng mất trí nhớ hay không. Anh và các cô gái đã dành hai ba ngày nay để cố gắng tìm hiểu ngọn ngành, nhưng cuối cùng, cuộc tìm kiếm của họ chẳng mang lại kết quả hữu ích nào. Cứ như thể có một lệnh bịt miệng xung quanh những thông tin liên quan đến Anh hùng. Bất cứ ai họ hỏi chuyện về cô cũng chỉ nói rằng cô xinh đẹp, tài năng kiếm thuật, hoặc một vài sự thật chung chung khác; không có thông tin nào hữu ích cả. Nghe Felmenia và Lefille cũng đi vào ngõ cụt như mình, Suimei uể oải chống cằm lên bàn, thở dài.

“Không thể tin được là chúng ta không nghe được bất cứ điều gì...”

“Đúng vậy. Thường thì ít nhất cũng phải có ai đó buôn chuyện chứ...”

Thật kỳ lạ. Đối với người dân thế giới này, Anh hùng giống như người nổi tiếng. Họ được quan tâm rất nhiều, và trong hoàn cảnh bình thường, mọi người sẽ nhao nhao lên để có được tin tức mới nhất về Anh hùng của địa phương mình. Nhưng đúng như Felmenia đã nói, thậm chí còn không có cả những lời đồn thổi về Hatsumi.

Tin tức về vụ đột nhập cung điện cũng tương tự. Dường như vấn đề đang được giữ kín. Người dân thành phố dường như không hề hay biết gì về nó. Nhưng điều đó cũng có thể đoán trước được. Rốt cuộc, một kẻ lạ mặt không chỉ đột nhập vào cung điện mà còn trốn thoát được. Dĩ nhiên là cung điện sẽ không muốn tin tức đó lan truyền. Tuy nhiên, không phải ngẫu nhiên mà số lượng lính gác tuần tra trong thành phố đã tăng lên trong vài ngày qua.

Trong lúc Suimei và các cô gái đang bàn tán về tất cả những chuyện này, chuông cửa của quán trà reo lên. Cả ba đều quay về phía lối vào, nhưng không có ai ở đó. Ít nhất, có vẻ là như vậy. Nhưng có một sự hiện diện không thể nhầm lẫn đã bước vào. Ngay khi họ cố gắng tập trung vào nó, Liliana đã kéo một chiếc ghế ở bàn và ngồi xuống.

“Cậu đến rồi.”

“Vâng, vừa mới đến. Với lại... cuốn sổ cậu đưa tôi rất hữu ích.”

Những cảm xúc hiện trên khuôn mặt cô rất mờ nhạt, nhưng Liliana vừa ngạc nhiên vừa ấn tượng. Trước khi họ chia nhau ra để thu thập thông tin, Suimei đã đưa cho mỗi người một cuốn sổ tay chứa đầy giấy trắng. Dường như nó đã phát huy tác dụng.

“Ba người sao rồi?” Liliana hỏi.

“Tôi đã không thu được kết quả gì đáng kể. Cuối cùng, cuộc tìm kiếm hôm nay cũng vô ích.”

“Tôi cũng vậy.”

“Tôi có khiến vài người chịu nói chuyện, nhưng... chủ yếu toàn là những lời đồn thổi không đáng tin cậy và những câu chuyện được kịch tính hóa một cách thất thường. Lấy thông tin từ Giáo Hội Cứu Rỗi là phương sách cuối cùng của tôi, nhưng có vẻ họ cũng không thực sự biết gì cả. Tôi đã phải bỏ cuộc ở đó.”

Không ai thực sự có gì để báo cáo. Ngoại trừ Liliana. Dường như cô ấy ít nhất đã lần ra được chút manh mối.

“Tôi cũng không nghe được nhiều... nhưng tôi có được một chút thông tin.”

“Thật sao?” Suimei hỏi.

“Vâng. Tôi có tất cả ở đây,” cô gật đầu đáp.

Liliana sau đó lấy cuốn sổ của mình ra và bắt đầu trình bày những gì cô đã biết cho các bạn đồng hành.

“Không có nhiều thông tin lưu hành trong thị trấn về Anh hùng Hatsumi Kuchiba, điều mà có vẻ như tất cả các vị đã tự mình trải nghiệm.”

“Kỳ lạ thật, phải không?” Suimei hỏi.

“Đúng vậy. Việc thiếu thông tin về Anh hùng thực sự khó hiểu. Có khả năng người dân có thông tin nhưng không muốn chia sẻ. Nhưng đặc biệt bất thường là Giáo Hội Cứu Rỗi dường như không biết gì. Nói chung, hầu hết các Anh hùng đều có một người hầu cận từ giáo hội trong đoàn tùy tùng. Ít nhất, họ có một liên lạc viên trong giáo hội để báo cáo. Đây phần lớn là lý do tại sao giáo hội lại rất am tường về các Anh hùng và chiến công của họ. Tuy nhiên, có những trường hợp ngoại lệ như Reiji-sama. Và tôi tin rằng trong trường hợp này, hoàng gia Miazen đang độc chiếm thông tin về Hatsumi Kuchiba.”

“Vậy là do nhà nước à?”

“Có khả năng là họ không muốn giáo hội can thiệp trong khi họ sử dụng Anh hùng để kiếm vinh quang càng nhanh càng tốt. Khá là dễ thấy, phải không?”

Nếu những gì Liliana đề xuất là sự thật, điều đó sẽ giải thích tại sao Felmenia, người thường mang về thông tin chắc chắn, lại tay trắng. Nhưng là một vấn đề hoàn toàn riêng biệt, Suimei không thể không nhận thấy hôm nay Liliana nói chuyện trôi chảy hơn bình thường. Bình thường cô nói với tốc độ ngập ngừng, nhưng có lẽ đây là điều bình thường khi cô đang báo cáo công việc.

“Giờ, chuyển sang bản thân Hatsumi Kuchiba, có vẻ như cô ấy không thể sử dụng Phép Thuật. Mặc dù tôi tin rằng Suimei đã biết điều này, cô ấy dường như khá điêu luyện với lưỡi kiếm. Kiếm phái của cô ấy được gọi là... Huyễn Kiếm của Kuru-ri-ku-kara Dhara... rarara?”

Vì không tài nào hiểu nổi cái tên đó, Liliana chau mày, nghiêng đầu hết bên này đến bên kia.

“Huyễn Kiếm Kurikara Dharani,” Suimei nói.

“Vâng, chính nó. Ngoài ra, như cậu đã đề cập trước đó, Hatsumi Kuchiba có thể bị mất trí nhớ.”

“Cậu có tìm ra chi tiết nào không?”

“Có vẻ như những người lính đã chiến đấu cùng cô ấy thường nghe cô ấy bày tỏ lo ngại về những ký ức đã mất của mình với các đồng đội. Ít nhất, có vẻ chắc chắn rằng trí nhớ của cô ấy đã bị tổn hại theo một cách nào đó. Như cậu đã đề nghị trước đó, Suimei, có lẽ nên xem xét khả năng cô ấy đang bị tẩy não... mặc dù khó có thể tưởng tượng ai đó có thể làm điều đó với một Anh hùng dưới sự bảo vệ của Nữ Thần.”

“Ừ. Sẽ khá khó để tác động bằng ma thuật lên một người được bảo vệ bởi một sức mạnh bậc cao hơn cả ma thuật, nếu cậu nghĩ về nó.”

Liliana gật đầu. Nhìn cô, một sự nghi ngờ nào đó thoáng qua trong tâm trí Suimei.

“Dù sao đi nữa, tớ ngạc nhiên là những người lính lại nói chuyện với cậu.”

“Tôi đã nghe những câu chuyện anh hùng mà những người lính kể về cách họ đánh bại lũ quỷ. Đàn ông như vậy có ở khắp mọi nơi. Và một khi họ bắt đầu hăng hái nói về nó, miệng của họ cũng lỏng lẻo hơn về các chủ đề khác.”

“Tớ hiểu rồi. Vậy là họ chỉ cần một chút khích động, hả?”

“Họ cũng ít đề phòng hơn với những người ở độ tuổi của tôi. Mặc dù tôi đã phải chịu đựng mùi rượu nồng nặc từ họ,” cô tuyên bố thẳng thừng.

Sử dụng ngoại hình của chính mình theo cách như vậy... Có vẻ như cô quả thực là một điệp viên hạng nhất, ngay cả ở tuổi này. Cô bé này thật đáng sợ. Tuy nhiên, đã nghe đủ về điểm đó, anh thúc giục cô tiếp tục.

“Tiếp theo, là thông tin tôi thu được về các đồng đội của Hatsumi Kuchiba. Đầu tiên là võ sư đến từ Larsheem, Gaius Forvan. Có vẻ ông ta vốn là một người nổi tiếng, và tôi sẽ để lại khả năng của ông ta sau. Rõ ràng khi lũ quỷ xâm lược Larsheem không lâu trước đây, ông ta đã đến Miazen để trực tiếp thỉnh cầu nhà vua. Nhà vua dường như không thể gửi quân ngay lập tức, nhưng Hatsumi Kuchiba đã đề nghị hỗ trợ, và đó là khởi đầu cho mối quan hệ của họ. Sau đó là Pháp Sư tên Selphy Fittney. Cô ấy là một nhân vật bí ẩn, nhưng cô ấy là Pháp Sư được đưa đến từ lãnh thổ tự trị để triệu hồi Hatsumi Kuchiba. Chuyên môn của cô là Phép Thuật gió và băng, mang lại cho cô danh hiệu ‘Bão Tuyết’. Đây chỉ là suy đoán của tôi, nhưng dựa trên những mẩu thông tin tôi thu được, tôi tin rằng cô ấy có thể là một bán yêu tinh. Cách tôi phân biệt giữa một yêu tinh và một bán yêu tinh hoàn toàn dựa trên phong cách của Đại tá, nhưng một lần nữa, tôi không hoàn toàn chắc chắn về điểm này.”

Suimei có chút sững sờ. Liliana đã nói hơi quá khi cô bảo rằng mình chỉ có “một chút thông tin.” Cô thực tế đã biến thành một suối nguồn thông tin. Felmenia và Lefille cũng đang lắng nghe trong sự kinh ngạc.

“Người đồng hành thứ ba và cuối cùng của cô ấy là Weitzer Ryerzen, thái tử của Miazen. Anh ta là một trong Thất Kiếm, còn được biết đến với danh hiệu: ‘Vân Tử’. Tại lễ hội Thất Kiếm Vương năm ngoái, anh ta đã nổi danh vì đã đánh bại Công chúa Titania Root Astel trong một trận chiến khốc liệt. Theo lời đồn, anh ta đã bị mê hoặc bởi tài năng kiếm thuật của Hatsumi Kuchiba và đã đi theo cô ấy như một người hầu cận.”

Suimei rất ấn tượng khi Liliana đã đi xa đến mức điều tra cả những người đồng hành của Hatsumi.

“...Vậy là cậu thậm chí còn điều tra cả họ nữa, hả?”

“Tôi tin rằng điều đó là cần thiết.”

Anh nên biết rõ hơn. Đây thực sự là những gì anh nên mong đợi từ một cựu điệp viên của cơ quan tình báo. Suimei muộn màng bắt đầu hiểu làm thế nào cô đã giành được vị trí của mình trong Thập Nhị Tinh Anh.

“Chắc là hết rồi, phải không...?”

“Nghe có vẻ vậy.”

Suimei và Felmenia cho rằng đó phải là phần cuối của những thông tin tình báo cô đã thu thập được và định chuyển sang chủ đề khác, nhưng Liliana lại rụt rè lên tiếng.

“Không, ừm, vẫn còn nữa...”

“Ồ, thật sao? Cậu còn thu được gì nữa?”

“À, đó là về tình hình an ninh của cung điện.”

“Cái gì...?”

“HẢ?!”

Felmenia ngạc nhiên, nhưng Suimei chỉ có thể phát ra một âm thanh kỳ lạ để thể hiện sự sốc của mình. Lefille chỉ ngồi đó im lặng, sững sờ. Cô khó có thể tin được những gì Liliana đã làm được.

“L-Lily, cậu thậm chí còn thu thập được cả loại thông tin đó sao?”

“Vâng. Đó là thông tin quan trọng nhất... phải không?”

“C-Cậu... Cậu chắc chắn là đúng.”

Lefille không thể tranh cãi ở đó. Nhưng cô, giống như Suimei và Felmenia, không biết phải nói gì khác. Họ đều cho rằng không thể có được bất kỳ thông tin tình báo quan trọng nào về cung điện. Nhưng kìa, Liliana đã làm được.

“Đúng như dự đoán, sau khi Suimei đột nhập hôm trước, an ninh đã được thắt chặt. Ban ngày, lính gác đã tăng gấp đôi. Và vào ban đêm, gấp ba với việc thay ca thường xuyên. Đó là một biện pháp đối phó để ngăn chặn bất kỳ kẻ khả nghi nào trà trộn vào lính gác. Các cuộc tuần tra quanh cung điện cũng đã tăng lên trên diện rộng. Vào ban đêm, có vẻ như họ còn thuê một số kiếm sĩ và Pháp Sư lành nghề. Mặc dù tôi không nghĩ bất kỳ ai trong số họ sẽ là một mối đe dọa lớn đối với cậu, Suimei...”

“Chà, tớ sẽ xoay sở được bằng cách này hay cách khác về mặt đó.”

“Tôi chắc chắn. Giờ, về an ninh cá nhân của Hatsumi Kuchiba... Kể từ sau vụ việc, có vẻ như cô ấy được hộ tống đi khắp nơi.”

Cả Felmenia và Lefille đều gật đầu, vì điều này gần như đúng với những gì họ đã mong đợi. Việc họ tăng gấp đôi lính gác và những thứ tương tự sau những gì đã xảy ra là điều khá dễ đoán.

“Vậy là giờ mọi chuyện sẽ phiền phức lắm đây...”

“Có vẻ là vậy...”

Suimei rên rỉ, và Felmenia gật đầu. Nếu Hatsumi bây giờ luôn có một vệ sĩ, việc tiếp cận cô ấy sẽ khó hơn nhiều. Tất cả những gì Suimei muốn làm là nói chuyện, nhưng nếu phía bên kia coi anh là kẻ thù, rất có thể anh sẽ bị tấn công ngay khi bị phát hiện. Và vì anh thực sự không muốn chiến đấu với bất kỳ ai, độ khó của việc chỉ đơn giản là có một cuộc trò chuyện với Hatsumi đã tăng lên đáng kể.

Và rồi, như thể để nhấn mạnh điểm tiếp theo của mình, Liliana nheo con mắt trái màu hổ phách của mình trước khi nói lại.

“Tuy nhiên... tôi không biết lý do là gì, nhưng từ một thời gian nay, có vẻ như Hatsumi Kuchiba thường một mình ra ngoài vào đêm khuya.”

“Chuyện đó có thật không vậy?”

“Ít nhất là từ những gì tôi đã nghe. Và với điều đó, liệu có khả năng gặp được cô ấy mà không có ai khác xung quanh không?”

“Có thể lắm...”

Chắc chắn, nếu cô ấy ở một mình, Suimei ít nhất sẽ có thể nói chuyện với cô. Cô ấy cũng có thể tỏ ra thù địch với anh, nhưng khả năng xảy ra một cuộc chiến thực sự sẽ thấp hơn nhiều.

Hơn nữa...

“...”

“...Có chuyện gì không?”

Thấy Suimei cứ nhìn chằm chằm vào mình một cách khá kỳ lạ, Liliana hỏi anh. Nhưng thực ra, cô khó mà bối rối bằng anh được. Anh hoàn toàn không tài nào hiểu nổi làm thế nào mà cô bé lại thu thập được loại thông tin như vậy.

“Không có gì. Tớ chỉ đang nghĩ rằng đây là những gì tớ nên mong đợi từ một chuyên gia.”

Suimei là người khen ngợi cô, nhưng có vẻ Felmenia cũng có cùng suy nghĩ.

“Từ giờ trở đi, chúng ta có nên để những việc như thế này cho Lily không?”

“Nghe có vẻ hợp lý. Liliana, cậu có muốn uống gì không?”

“Vâng. Đã lâu rồi tôi không nói nhiều như vậy, nên cổ họng tôi khá khô...”

Cô quả thực đã nói nhiều hơn bình thường hôm nay. Không chỉ với Suimei và những người khác, mà còn với tất cả những người cô đã tiếp xúc khi thu thập thông tin. Điều đó có lẽ rất mệt mỏi, đặc biệt là với một người như Liliana. Trong khi Suimei gọi người phục vụ và gọi một ly nước mật ong, Liliana rụt rè nhìn lên anh.

“Ừm, Suimei, tôi có giúp được gì không?”

“Hơn cả những gì tớ có thể yêu cầu. Cảm ơn cậu.”

“Ơn giời...” cô nói, một nụ cười hiền dịu nở trên môi.

Người phục vụ nhanh chóng mang nước mật ong cho Liliana, và sau đó, Suimei và các cô gái đã dành thời gian thư giãn tại quán trà. Đến khi họ thanh toán hóa đơn và rời đi, bầu trời đã được nhuộm đỏ trong sắc màu của mặt trời lặn chiếu rọi rực rỡ xuống họ. Họ bắt đầu đi về phía nhà trọ của mình, vui vẻ trò chuyện khi họ đi bộ trên đường.

Tuy nhiên, đi được nửa đường, họ phát hiện hai gương mặt quen thuộc ở phía trước. Đứng cạnh nhau trên vỉa hè là một người phụ nữ thú nhân tóc hồng, mặc trang phục tu sĩ, và một cô gái cao khoảng bằng Liliana có mái tóc xanh sáng và thứ gì đó chạy từ má xuống cổ trông giống như một hình xăm.

“Ồ?”

“Ôi chà!”

Ánh mắt của Suimei và người thú nhân gặp nhau, và cả hai đều thốt lên trước cuộc gặp gỡ tình cờ hoàn toàn bất ngờ. Đó là Clarissa, nữ tu mà anh đã gặp tại Giáo Hội Cứu Rỗi ở Đế quốc. Và cô gái thấp hơn đứng cạnh cô là người lùn Jillbert Griga.

“Chà, nếu đây không phải là Clarissa-san.”

“Chà, chà, Suimei-sama. Thật là một sự trùng hợp, gặp được ngài ở một nơi như thế này.”

“Đã lâu không gặp.”

Sau khi Suimei cúi đầu nhẹ và chào cô một cách lịch sự, anh nhìn sang người bạn đồng hành của cô.

“Và con nhóc... ý tôi là... Jillbert cũng ở đây với cô nữa, hả?”

“Này, tên rác rưởi ấu dâm xảo quyệt. Ngươi đang định nói gì khác phải không? Hả? Và sao lại bỏ hết kính ngữ với ta thế hả? Hả?”

Khá không hài lòng với cách nói chuyện của Suimei, Jillbert lườm anh. Hành động như thể anh nhạy cảm với hơi nóng bốc ra từ tai cô, Suimei vẫy tay trước mặt.

“Rồi, rồi. Câm miệng lại đi.”

“Sao ngươi lại đối xử với Clarissa khác thế hả?”

“Là do cô cứ luôn mồm nói tôi là một tên biến thái. Thế? Cô đang làm gì ở tận đây?”

“Không phải việc của ngươi. Ngươi đang làm cái quái gì ở đây?”

Suimei và Jillbert bắt đầu lườm nhau tóe lửa. Phớt lờ cuộc cãi vã nhỏ của họ, Felmenia lịch sự chào Clarissa.

“Đã lâu không gặp, thưa nữ tu. Hôm trước cô đã giúp đỡ rất nhiều.”

Felmenia cảm ơn cô vì đã giúp hòa giải tại Twilight Pavilion ở Đế quốc, và Clarissa đáp lại một cách lịch sự không kém.

“Không có gì đâu. Cũng đã lâu không gặp, cô gái tóc bạc.”

“Tôi là Felmenia Stingray. Rất hân hạnh được làm quen, Nữ tu Clarissa.”

Cuộc trò chuyện của họ không thể nào tương phản hơn với cuộc cãi vã đang diễn ra giữa Suimei và Jillbert.

Nhưng đột nhiên có điều gì đó không ổn. Suimei tò mò quan sát khi con ngươi của Jillbert thu nhỏ lại thành những chấm nhỏ. Cô dường như đang nhìn qua vai anh.

“Le... fille?”

“Ừm... là tớ đây. Đã lâu không gặp, Jill.”

Lefille chào Jillbert với một nụ cười gượng gạo. Giờ Suimei mới nghĩ lại, họ đã không gặp nhau kể từ trước khi các sự cố ở Đế quốc được giải quyết. Nhận ra điều này, Clarissa nghiêng đầu sang một bên như thể đang nhìn thấy một điều gì đó không thể tin được.

“Đã lâu không gặp, thưa nữ tu.”

“Ồ... ôi chà! Ôi tôi ơi, ôi chà!”

Khi Lefille chào Clarissa, Jillbert tiếp tục la lên vì ngạc nhiên.

“C-Cậu thực sự là Lefille sao?! Điều này có nghĩa là gì?! Khi nào mà cậu lại lớn như vậy?”

“Ừ-ừm, cậu thấy đấy...”

“Lefille-chan, trong một thời gian ngắn kể từ khi chúng ta không gặp nhau, em đã trở thành một thiếu nữ thực thụ rồi.”

“Không, thưa nữ tu, không hẳn là như vậy. Ừm...”

Clarissa đang giả ngây khi cô vỗ tay và vui mừng trước sự phát triển đột ngột của Lefille. Lefille bối rối không biết phải đối phó với cô như thế nào, nhưng Jillbert không thể không cắt ngang bằng một lời châm chọc.

“Con mèo ngốc này! Đây không phải là chuyện đó! Thiếu nữ hay không, dù nhìn thế nào đi nữa, cô ấy đã lớn quá mức rồi, chết tiệt! Lefille, rốt cuộc là...”

“Có... Chuyện này phức tạp. Mặc dù tớ nghĩ tớ đã từng đề cập đến nó trước đây rồi, Jill.”

“Hm? Hmm...? A! Giờ cậu nói mới nhớ, cậu luôn nói về hình dạng ban đầu của mình hay gì đó tương tự, phải không? Tớ đã nghĩ đó chỉ là một mớ chuyện vớ vẩn của trẻ con và lờ nó đi...”

Nhớ lại rằng Lefille quả thực đã cảnh báo cô về điều gì đó như thế này, Jillbert nói nhỏ dần với vẻ mặt trống rỗng. Dĩ nhiên là cô đã lờ nó đi trong quá khứ, nhưng giờ đây thấy thái độ dửng dưng không một chút rụt rè của cô, vai của Lefille chùng xuống.

“Cậu thật là độc ác...”

“Đừng lo về chuyện đó! Chẳng phải chúng ta nên ăn mừng sự trở lại hình dạng ban đầu của cậu sao? Chà, phải nói là, tớ lo lắng về việc cậu đã lớn đến mức nào...”

Jillbert chuyển từ thái độ vui vẻ sang một thái độ chán nản thẳng thắn trong nháy mắt.

“Tại sao vậy?”

“Hầy... Ý tớ là, Lefille bé nhỏ dễ thương của tớ giờ đã lớn hơn tớ rồi, cậu biết không? Nghĩ đến việc tớ sẽ không còn được tận hưởng cảm giác quý giá không thể giải thích được khi ôm cậu nữa...”

“Xem ai mới là kẻ biến thái kìa!” Suimei khịt mũi.

Kể từ lần đầu gặp mặt, cô đã không ngừng—và bất công—gọi Suimei là một kẻ ấu dâm. Nhưng để thấy rằng cô mù quáng trước những ham muốn xấu xa của chính mình... Biểu cảm của Jillbert sau đó đột nhiên thay đổi, và khuôn mặt của cô trông giống như một chiếc mặt nạ Dạ Xoa.

“Câm miệng, tên đại biến thái! Nếu là ta thì không sao! Trái tim của ta không bị vấy bẩn như của ngươi. Còn ngươi, Lefille! Trở lại nhỏ bé như trước ngay lập tức! Và sau đó cho ta một cái ôm thật chặt!”

“Jill! Đừng vô lý thế!”

“Không vô lý! Làm ngay đi!”

“J-Jill...”

Khi Jill đang làm ầm lên và đưa ra những yêu cầu vô lý, Lefille phát ra một tiếng kêu rên rỉ như thể cô sắp khóc. Trông khá đáng thương. Trong khi đó, Liliana—đang đứng sau Suimei—quan sát tất cả những điều này như thể nó không liên quan gì đến mình.

“Lefille... cũng khổ thật, nhỉ?”

Khi cô lên tiếng, dường như Clarissa đã nhận ra sự hiện diện của cô và nghiêng đầu sang một bên khi nhìn cô.

“Ồ? Chẳng phải cô là...”

“À, ừm, cô ấy là...”

Suimei không thể ngay lập tức nghĩ ra bất kỳ lời nói khéo léo nào. Vì Clarissa cũng đã từng sống ở Đế quốc, anh không thể nghĩ ra một cái cớ hay. Nhưng dường như điều đó cũng vô ích. Clarissa biết chính xác cô là ai.

“Cô là con gái của Đại tá Rogue từ quân đội đế quốc, đúng không?”

Mắt của Liliana mở to.

“Cô... biết tôi sao?”

“Cha cô luôn đến cầu nguyện tại nhà thờ với vẻ mặt rất nghiêm túc. Nên vâng, theo một cách nào đó, tôi quen biết cô.”

“Đại tá... đã...?”

Dường như ngay cả Liliana cũng không biết về những lời cầu nguyện của ông. Nhưng giờ Suimei nghĩ lại, lần đầu tiên anh nhìn thấy Rogue là khi ông rời khỏi Giáo Hội Cứu Rỗi. Không khó để tưởng tượng ông là người sùng đạo.

Jillbert là người lên tiếng tiếp theo. Dường như cô cũng nhận ra Liliana, người đang trông khá khó chịu.

“A, vâng. Những sự cố đó thật sự là một chuyện, nhỉ?” cô nói, cố gắng bắt chuyện thân thiện để cô ấy cảm thấy thoải mái.

“Không...”

“Tôi cũng đã sống ở Đế quốc, cô biết đấy. Nếu tôi có thể giúp được gì, đừng ngần ngại hỏi.”

“...Cảm ơn cô rất nhiều.”

Có lẽ Jillbert thông cảm với cô. Sau khi Jillbert vỗ vai cô, Liliana thể hiện lòng biết ơn của mình bằng một cái cúi đầu nhẹ. Và khi cuộc trao đổi có phần khó xử của họ kết thúc, Jillbert nhìn lên Suimei.

“Thế? Sao các người lại ở Liên Minh?”

“Chúng tôi đang tham quan. Sau những sự cố, chúng tôi đang có một kỳ nghỉ nhỏ để thư giãn.”

“Hmm? Thật đáng ngưỡng mộ đối với một kẻ khốn như ngươi.”

“Tôi thề, từng lời một thoát ra từ miệng cô...”

Jillbert nhếch mép cười. Cô dường như đang rất vui. Suimei đáp lại một cái nhìn nghiêm nghị đầy khó chịu, trán anh giật giật. Anh phải xem xét khả năng mình sẽ làm ơn cho mọi người bằng cách xé toạc cái lưỡi chẻ đôi của cô ta.

Lefille sau đó tham gia vào cuộc trò chuyện.

“Vậy hai người đang làm gì ở Liên Minh, thưa nữ tu? Jill?”

“Chúng tôi có công việc bên cạnh việc tham quan.”

“Ta và Clara quen nhau từ lâu. Ta có người quen lùn ở khu rèn vũ khí, nên chúng tôi đang đi một vòng để chào hỏi.”

“Tôi ở đây để thanh tra nhà thờ ở Liên Minh. Và vì cả hai chúng tôi đều có việc ở đây, chúng tôi đã cùng nhau đến thăm Miazen.”

“Thật tuyệt vời.”

Sau một hồi tán gẫu bên lề đường, hai người phụ nữ chia tay nhóm của Suimei và đi về phía bắc. Suimei trông có chút ngạc nhiên khi anh nhìn họ đi xa dần vào buổi tối.

“Chà... Đúng là một sự trùng hợp kỳ lạ, nhỉ?”

“Đúng vậy. Tôi chưa bao giờ tưởng tượng rằng chúng ta lại có duyên gặp hai người họ ở Miazen.”

Felmenia đồng ý với Suimei. Khi cô làm vậy, Lefille nhìn lên bầu trời phía đông, nơi đã bắt đầu tối sầm.

“Chúng ta cũng nên quay về thôi. Đã hoàng hôn rồi.”

“Ừ... Chúng ta đi thôi.”

Cùng với đó, Suimei và các cô gái quay trở lại nhà trọ của họ trước khi trời tối hoàn toàn.

★

Sau khi chia tay Suimei và những người khác, Clarissa và Jillbert đi sâu vào khu rèn vũ khí đến một bãi đất trống nơi phế liệu kim loại đang được tạm thời cất giữ, rất xa, rất xa so với bất kỳ con đường chính nào. Trời đã về chiều khi họ đến đó. Đó là khoảng thời gian trong ngày mà đèn trong nhà và đèn đường mana bắt đầu bật lên đây đó. Cảm thấy một cảm giác hoài niệm không thể tả được khi cô nhìn lên bầu trời đêm màu chàm bị che khuất, Jillbert trèo lên một chiếc hộp rỗng có mùi sắt và ngồi xuống.

“Hựp!”

Tìm được một chỗ ngồi tốt để bình tĩnh lại, Jillbert mỉm cười. Không suy nghĩ gì, cô ngắm nhìn làn khói đen phun ra từ các ống khói của các lò rèn. Cuối cùng, cô chuyển ánh mắt sang Clarissa, người vì lý do nào đó, đã nhăn mặt thành một vẻ u ám.

“...Nơi này không được thoải mái cho lắm.”

“Cô nghĩ vậy sao? Tôi lại khá thích nó. Cô có thể nghe thấy tiếng búa rèn và ống thổi ở khắp nơi.”

“Tôi chắc chắn rằng đó đều là những thứ tốt đẹp, dễ chịu đối với cô, nhưng đó không phải là trường hợp của tôi.”

Cùng với đó, Clarissa bịt tai và cuộn đuôi lại. Tiếng kim loại va đập liên tục phát ra từ các lò rèn chắc hẳn đã quá ồn ào đối với đôi tai nhạy cảm của thú nhân cô. Chứng kiến cảnh tượng hiếm hoi Clarissa cuộn đuôi, Jillbert cười khúc khích nhẹ trước khi cho cô thấy một vẻ mặt nhẹ nhõm.

“Dù sao thì tôi cũng vui cho con gái của Lonely Shadow.”

“...Vâng, cô nói đúng.”

“Lúc nãy cô đã giả vờ không nhận ra con bé ngay lập tức, nhưng cô chỉ đang giả ngốc thôi, phải không?”

“Đương nhiên rồi. Xin đừng đánh giá thấp đôi mắt của một thú nhân. Mặc dù tôi thật sự nhẹ nhõm khi thấy con bé có phần vui vẻ.”

Nghe Clarissa nói về cô gái như vậy, nụ cười hạnh phúc của Jillbert biến thành một nụ cười gian ác.

“Gì thế? Cảm thấy tội lỗi à?”

“Như thể cô nên nói vậy. Lúc nãy khi cô nói chuyện với bóng tối, với Liliana Zandyke, cô đang cố gắng chuộc lỗi, phải không?”

“Hừm. Chính sự bất cẩn của chúng ta đã gây rắc rối cho con bé, và cuối cùng, chúng ta chẳng làm gì cả. Đó là điều ít nhất tôi có thể làm...”

Jillbert rụt rè cúi đầu. Liliana chưa bao giờ đáng phải trải qua loại đau khổ mà cô đã phải chịu trong nhiệm vụ của Romeon. Thực sự, Clarissa và Jillbert có thể bị đổ lỗi một cách thích đáng vì đã để điều đó xảy ra. Có phần tiện lợi khi chỉ nói về những tội lỗi mà họ mang theo sau tất cả thời gian này, nhưng đó là tất cả những gì họ có thể làm. Theo đó, Clarissa gật đầu đáp lại Jillbert một cách thấu hiểu.

“Chắc chắn rồi. Nhưng những lo lắng của chúng ta có lẽ chỉ là sự lo lắng không cần thiết bây giờ.”

“Cô nói vậy chỉ vì con bé đang ở cùng với tên rác rưởi đó sao?”

“Vâng.”

Khi Clarissa nở một nụ cười dễ chịu, Jillbert lườm lại cô như thể vừa có điều gì đó lóe lên trong đầu.

“Vậy, tại sao con gái của Lonely Shadow lại ở cùng với tên khốn đó? Cô đã làm gì đó sau lưng sao?”

“Không, tôi không làm điều đó.”

“Vậy thì...?”

“Theo Lonely Shadow, Suimei-sama là người đã hạ gục Romeon.”

“Gì cơ? Gã đó ư? Đây là một trò đùa, phải không? Loại rác rưởi hạng ba đó thực sự đã làm điều đó sao?”

“Vâng.”

Clarissa trả lời không chút do dự. Như thể thấy điều này hoàn toàn không thể tin được, Jillbert cau mày một cách dữ dội.

Một giọng nói thứ ba sau đó đột nhiên vang lên từ đâu không rõ.

“Ồ? Các cô đã gặp con người đã chấm dứt cuộc náo loạn đó sao?”

Đó là giọng của một thanh niên. Nhìn xung quanh, các cô gái thấy một Long Nhân đang đứng ở lối vào của bãi đất trống. Mái tóc xanh lá cây rực rỡ của anh ta đang bay trong làn gió nhẹ. Sau tai anh ta là hai chiếc sừng bạc. Anh ta mặc trang phục màu trắng trông giống như trang phục truyền thống của Nhật Bản, cánh tay của anh ta được giấu trong tay áo dài.

“Ngươi lúc nào cũng xuất hiện bất thình lình, nhỉ? Nhưng bỏ qua chuyện đó, ngươi đến muộn.”

Khi Jillbert nhìn anh ta một cách chỉ trích, Eanru cười vui vẻ như thể anh ta không cảm thấy tội lỗi gì về mặt đó.

“A, xin lỗi, xin lỗi. Tôi có một chút việc nhỏ ở nơi khác. Vậy, về chuyện các cô vừa nói...”

“Về tên rác rưởi đó?”

“Tôi có thể xác nhận những gì Clarissa đã nói. Tôi chắc rằng Lonely Shadow đã nói tên của người đàn ông đó là Suimei... Hay gì đó tương tự, phải không?”

“Rồng, điều đó có thật không?”

Jillbert nheo mắt và nhìn anh ta với sự chú ý hoàn toàn, và Eanru gật đầu lại với cô.

“Nếu đúng như Lonely Shadow nói, thì vâng. Dựa trên lời kể của ông ấy, có vẻ như người đàn ông đó đã nhìn thấu tất cả các phép thuật của Romeon và gọi các vì sao từ trên trời xuống để đánh bại hắn và bóng tối bao phủ hắn. Lonely Shadow không cho biết thêm chi tiết nào hơn thế... Thật tiếc là tôi không có mặt trong cuộc gặp gỡ tình cờ may mắn của các cô với anh ta.”

Sau khi nghe lời giải thích tóm tắt về những gì đã xảy ra, sự ngưỡng mộ hiện trên khuôn mặt của Jillbert.

“Trời... Tên rác rưởi đó thực sự đã đánh bại Romeon khi hắn nổi điên, hả? Trông hắn ta đúng là một tên ngốc toàn tập, thế mà.”

“Ngược lại, Jill. Ngay cả tại Twilight Pavilion ở Đế quốc, khi Suimei-sama đối đầu với Anh hùng từ El Meide, ngài ấy đã hoàn toàn áp đảo cậu ta.”

“Hắn đã làm thế với Anh hùng từ El Meide ư? Anh hùng đó, nếu tôi nhớ không lầm... cậu ta khá có năng lực, phải không? Chẳng phải đã có lời bàn tán về việc cậu ta ngay từ đầu đã chiến đấu và đánh bại lũ quỷ chết tiệt đó sao?”

Nhớ lại sức mạnh của Elliot trên chiến trường ngay khi anh ta được triệu hồi, Jillbert nhìn Clarissa như thể cô không tin cô ấy chút nào.

“Ôi chà, Jill. Cô đang nghi ngờ đôi mắt của tôi sao?”

“Anh hùng có sự bảo hộ thần thánh từ nghi lễ triệu hồi, phải không? Không thể có ai có sức mạnh vượt qua điều đó được.”

“Ồ? Trong trường hợp đó, điều đó khiến chúng ta là gì?”

“Ngoại lệ.”

“Trong trường hợp đó, không có gì lạ khi có những ngoại lệ khác, đúng không?”

“...”

Jillbert nhăn mặt không tin vào lời ngụy biện của Clarissa. Clarissa sau đó lắc đầu và tiếp tục.

“Mana tràn ngập trong cơ thể của Suimei-sama vượt xa những gì Anh hùng từ El Meide sở hữu. Do đó, không có gì nhầm lẫn về việc sức mạnh mà ngài ấy sở hữu vượt qua sức mạnh của Anh hùng từ El Meide.”

Clarissa khẳng định điều này với một cái nhìn không lay chuyển. Nghĩ rằng nghe có vẻ hơi giống như cô đang ca ngợi Suimei, Jillbert đột nhiên nhận ra điều gì đó.

“Này, Clara. Có phải hắn ta là người mà cô đang nghĩ đến việc lôi kéo làm đồng đội lúc trước không?”

“Đúng vậy.”

Khi Clarissa gật đầu, nói với cô rằng cô đã đoán đúng, Jillbert úp tay lên mặt.

“Này... Thật sự, tên rác rưởi đó...?”

“Ngài ấy đã đánh bại Romeon sau khi hắn bị sức mạnh của bóng tối chiếm lấy. Cô có nghi ngờ gì về khả năng của ngài ấy không?”

“Đó là... Tôi không có phản đối gì ở đó, nhưng...”

“Tôi không bận tâm chút nào miễn là anh ta mạnh.”

Eanru là một người đơn giản, nhưng Jillbert vẫn không bị thuyết phục. Biểu cảm của cô vẫn còn khá u ám. Cô đang làm một bộ mặt như thể có thứ gì đó khó chịu bị mắc kẹt giữa răng. Thấy cô trông như vậy, Clarissa lại lên tiếng.

“Jill, cô ghét anh ta đến vậy sao?”

“Không hẳn là như vậy, nhưng hắn ta lại thân với Lefille. Và ngay bây giờ, hắn ta đang chăm sóc con gái của Lonely Shadow, phải không? Nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ cảm thấy có lỗi với những người đó.”

“Ôi chà, cô quả là tốt bụng đấy chứ?”

“K-Không hẳn là như vậy...”

Khi Clarissa mỉm cười và chỉ ra điều đó, Jill bối rối. Cô đập vào cái thùng mà cô đang ngồi và nhìn đi chỗ khác trong khi đỏ mặt. Và rồi, trong một sự thay đổi hoàn toàn, cô làm một vẻ mặt bồn chồn và nghi ngờ trước khi hỏi Clarissa.

“Nhưng Clara, tại sao cô lại muốn hắn ta đến vậy? Để làm những gì chúng ta phải làm, chỉ có sức mạnh thôi thì không...”

“Tôi lần đầu tiên để mắt đến ngài ấy sau vụ việc với Anh hùng của El Meide, nhưng lời đề nghị của tôi cũng dựa trên các yếu tố khác. Romeon, chẳng hạn.”

Với lời nói đầu đó, Clarissa tiếp tục giải thích lý do của mình.

“Khi Suimei-sama lần đầu tiên dính líu vào sự cố đó, đó là để bảo vệ Lefille-san bé nhỏ khỏi những kỳ vọng không thể giải thích được của Nữ Thần. Và để đạt được mục tiêu đó, mọi thứ sẽ được giải quyết nếu tất cả những gì ngài ấy làm là bắt giữ thủ phạm đằng sau các sự cố, Liliana Zandyke. Nhưng Suimei-sama đã không bị cám dỗ bởi lợi ích ngắn hạn, và không đánh mất ý thức công lý của riêng mình. Ngài ấy tập trung vào những gì mình nên làm, bất kể những khó khăn mà nó sẽ gây ra cho mình, và đã cứu Liliana, người cũng là một nạn nhân trong tất cả. Thành thật mà nói, tôi đã rất ngạc nhiên khi có bất kỳ ai trong thế giới này lại có được loại quyết tâm đó.”

“Chà, chắc chắn tôi thấy điều đó khá đáng ngưỡng mộ, nhưng...”

“Cô đang nói nghiêm túc đấy chứ?”

Giọng điệu lạnh lùng của Clarissa khiến Jillbert do dự. Những lời nói lạnh lùng của cô ngụ ý rằng Jillbert đang bỏ lỡ điều gì đó.

“Jill, cô không cảm nhận được sao? Khi Suimei-sama và những người khác đi thẳng về phía chúng ta, tất cả họ đều có một vẻ ngoài hiền hòa. Lefille-san, Stingray-san, và Liliana Zandyke đều đang mỉm cười. Khi tôi nhìn thấy họ như vậy, đối với tôi nó trông thật rực rỡ.”

“Đó là...”

Nó hoàn toàn trái ngược với ấn tượng ban đầu của Jillbert về Suimei. Và có lẽ chính sự tương phản đó đã kích hoạt điều gì đó trong cô bây giờ. Lúc trước, Suimei và những người khác đang đi cùng nhau trong khi có một cuộc trò chuyện vui vẻ về những vấn đề nhỏ nhặt. Gần như thể họ đang sống một cuộc sống hoàn toàn bình thường, yên bình. Một nhóm bạn bè hạnh phúc là một cảnh tượng phổ biến có thể thấy ở bất cứ đâu. Nhưng sau tất cả những đau khổ mà họ phải đối mặt ở Đế quốc, đó là một điều gì đó đặc biệt với nhóm này. Ngay cả Jillbert cũng không thể phủ nhận điều đó.

Trong vòng tròn nụ cười đó, có một cô gái trẻ đáng lẽ đã bị bóng tối dày vò. Từ những gì Jillbert đã nghe, cô gái trẻ này đã dành mỗi ngày kể từ khi còn là một đứa trẻ đi xa hơn và sâu hơn vào bóng tối. Sẽ không ai ngạc nhiên nếu nó nuốt chửng cô. Vậy làm thế nào mà bây giờ cô ấy lại có thể mỉm cười như vậy?

Đó là một nụ cười từ trái tim. Một nụ cười nói rằng cô ấy thực sự bình yên. Một nụ cười nói rằng cô ấy đã thoát khỏi sự kìm kẹp của bóng tối. Một nụ cười là bằng chứng cho việc cô đã được cứu, có thể nói như vậy. Rất có thể nụ cười đó chỉ là một sợi hy vọng duy nhất trong mạng lưới rối rắm của những số phận có thể xảy ra bị chôn vùi dưới bóng tối. Có thể giả định rằng tất cả các sợi dây khác sẽ chỉ dẫn đến sự tuyệt vọng. Nhưng người đàn ông đó đã vật lộn để nắm lấy sợi dây đó. Anh đã giành được một chiến thắng trước Nữ Thần mà chỉ có thể gọi là một phép màu. Họ hoàn toàn không biết chính xác làm thế nào anh đã thực hiện được một kỳ công như vậy. Nhưng lý do cô bị anh mê hoặc là vì hình bóng của anh khi anh bước vào hoàng hôn dường như rực rỡ hơn cả mặt trời.

“...Nhưng dù vậy, tôi vẫn không nghĩ đó là một sự kết hợp tốt.”

“Ngay cả khi cô thấy lý do tại sao tôi lại nghĩ vậy sao?”

“Chính vì điều đó, Clara. Tôi hiểu rằng tên rác rưởi đó không hoạt động công khai. Tôi cũng hiểu rằng hắn ta giống chúng ta ở chỗ hắn ta khác biệt. Nhưng tôi không nghĩ hắn ta khác biệt giống như chúng ta. Hắn ta quá rực rỡ. Nếu chúng ta là bóng tối của thế giới, thì hắn ta là ánh sáng trong bóng tối. Và trong bóng tối, hắn ta càng tỏa sáng rực rỡ hơn. Ánh sáng hắn ta phát ra thật ngoạn mục. Vậy làm sao cô có thể nói hắn ta giống chúng ta khi cả hai chúng ta đều biết rõ hơn? Tên rác rưởi đó không bao giờ nên dính líu với những người như chúng ta.”

“Điều đó... Chắc chắn có thể là sự thật.”

Lý do Clarissa đồng ý có lẽ là vì cô cũng có cùng linh cảm.

Và rồi, như thể đổ nước lạnh vào cuộc trao đổi nhỏ của họ, Eanru cắt ngang vào cuộc trò chuyện.

“Có lẽ không cần phải lo lắng nhiều về điều đó đâu, hai cô. Những người mạnh mẽ thường hòa hợp với nhau. Sau khi gặp hai cô và đã đánh bại Romeon, anh ta có thể đã bị cuốn vào tất cả rồi.”

“Đừng nói những lời vớ vẩn đó, rồng. Ngươi thực sự không biết đọc tình hình, phải không?”

“Tôi chỉ đang nói đó là một khả năng.”

“Đó là điều tôi đang nói là vớ vẩn.”

“Trong trường hợp đó, tôi có nên không nói nữa không?”

“Đừng có làm quá lên thế, chết tiệt.”

Một người thì nghiêm túc chết đi được và người kia thì hoàn toàn bực bội. Clarissa ngắt lời ở đó để quay lại vấn đề chính.

“Nhân tiện, Eanru, vấn đề chúng ta đã nói thế nào rồi?”

“Hmm? A, giờ cô nói mới nhớ, chúng ta đã lờ cô ấy đi.”

“Hả?”

“Người ngay sau lưng tôi là Anh hùng đã được triệu hồi ở Thoria. Crimson Pain đã mang cô ấy đến sáng nay và giao cô ấy cho Lonely Shadow.”

Sau một lời giải thích ngắn gọn, Eanru bước sang một bên. Khi anh làm vậy, một người phụ nữ mặc một chiếc áo choàng màu nâu nhạt rộng thùng thình xuất hiện sau lưng anh. Dường như cô ấy đã đứng đó suốt thời gian qua.

Xác nhận những gì Eanru nói, ngoại hình của cô ấy khớp với mô tả của Anh hùng từ Thoria. Thấy điều này, Jillbert lên tiếng một cách tinh nghịch.

“Tên Crimson Pain chết tiệt đó, làm những trò vớ vẩn này sau lưng... Cô không nghe nói về nó sao, Clara?”

“Tôi đã được thông báo ngay trước khi chúng tôi rời Đế quốc.”

Dường như Jillbert có chút bực bội vì không được thông báo trước. Liếc nhìn Clarissa một lần nữa, cô nhảy khỏi chiếc hộp và nhìn vào khuôn mặt của Anh hùng thứ tư.

“Bỏ qua ý định thực sự của họ, và vẫn mang họ vào... Vậy, có chuyện gì với người này?”

Jillbert đang hỏi liệu cô ấy có đến một cách tự nguyện không, và Eanru trả lời ngắn gọn.

“Người phụ nữ này đã từ chối, nên có vẻ như cô ấy đã bị cướp đi ý thức.”

“Ta hiểu rồi. Cô thật không may mắn, phải không?”

Jillbert nhìn Anh hùng của Thoria với lòng thương hại. Tuy nhiên, vì mọi hành động của Anh hùng đều bị kiểm soát, cô ấy vẫn hoàn toàn im lặng. Cảm thấy rằng việc cố gắng nói chuyện với cô ấy là vô nghĩa, Jillbert buông một lời phàn nàn vu vơ không hài lòng.

“Nhưng cô biết đấy, nếu chúng ta định làm những việc như thế này, tôi muốn được thông báo đầy đủ hơn. Chúng ta tình cờ có hai Anh hùng cùng nhau ở Đế quốc, thấy chưa? Sẽ nhanh hơn nếu làm gì đó với họ trước... Nhưng tôi đoán có nguy cơ tạo ra những kẻ thù mạnh hơn ngoài hai Anh hùng...”

“Nhưng cuối cùng, mọi chuyện đều ổn cả, phải không? Tôi nghe nói người đàn ông đã đánh bại Romeon là một người bạn rất thân của Anh hùng của Astel. Nếu Anh hùng được triệu hồi từ thế giới khác và người đàn ông đó bị ràng buộc bởi nghĩa vụ, chúng ta có thể sẽ xung đột với người đàn ông đó. Cá nhân tôi, đó chính xác là những gì tôi muốn, mặc dù.”

“Ừ, ừ, tôi hiểu rồi.”

Jillbert nhìn đi chỗ khác khi cô thờ ơ đồng ý với Eanru. Nhưng ít nhất anh ta cũng có lý. Dĩ nhiên, đây không phải là về việc muốn đối đầu với ba người họ. Cả Clarissa và Jillbert đều nghĩ rằng việc theo đuổi chiến lược của họ ở Đế quốc sẽ trở nên khá khó khăn nếu Suimei quyết định giúp đỡ Reiji. Đương nhiên, họ muốn tránh xung đột với nhiều thế lực đang tập trung quanh các Anh hùng ở Đế quốc vào thời điểm đó.

“Chà, ngay cả khi không nói với hai cô, có vẻ như các cô vẫn sẽ hành động thôi.”

“Đó là mỉa mai sao?”

“Tôi đang nói rằng các cô khá tài giỏi. Nếu đó là một vấn đề nhỏ nhặt, hai cô sẽ hoàn thành nó một cách dễ dàng, phải không?”

“Chà, giờ anh nói vậy, tôi không thể phủ nhận khả năng đó.”

Clarissa cũng đồng ý với Eanru ở đó. Việc bắt giữ các Anh hùng sẽ là một sự hy sinh nhỏ cho một mục tiêu lớn lao. Vì vậy, nếu có thể, họ muốn làm điều đó một cách gọn gàng và kín đáo.

Eanru sau đó lên tiếng như thể anh đột nhiên nhớ ra điều gì đó.

“Còn một báo cáo nữa từ Lonely Shadow. Anh hùng của Astel đã khởi hành đến lãnh thổ tự trị.”

Jillbert cất lên một giọng nói kinh ngạc.

“Cái gì?! Chẳng phải Anh hùng đó phải ở yên trong Đế quốc sao?”

“Đáng lẽ là vậy. Nhưng có vẻ như cậu ta đang di chuyển. Trông giống như một điều gì đó mà chúng ta không thể lường trước được.”

“Vậy có ổn không?”

Jillbert đang cau mày, nhưng Clarissa trông không hề bối rối.

“Trong bức tranh toàn cảnh, có lẽ sẽ không phải là vấn đề. Ở cấp độ này, tôi tin rằng nó vẫn nằm trong phạm vi sai số cho phép.”

“Hay là thế này, Jillbert? Cô không tin vào người đàn ông đó sao?”

Với việc Eanru trêu chọc cô, Jillbert nhìn lại anh ta một cách khó chịu.

“Không phải ý tôi là vậy...”

“Người đàn ông đó thấy việc giải thích mọi thứ cho người khác thật phiền phức. Tâm trí của ông ấy hoạt động ở một cấp độ hoàn toàn khác so với những kẻ thiếu suy nghĩ như chúng ta. Không, có lẽ nên nói là trong một chiều không gian hoàn toàn khác.”

“Tôi hiểu rồi. Anh không cần phải giải thích điều đó cho tôi sau tất cả thời gian này.”

“Rất tốt. Vậy, Clarissa, tôi sẽ giao người phụ nữ này cho cô.”

“Eanru, anh định đi đâu bây giờ?”

“Tiếp theo là Anh hùng của Liên Minh. Và tôi cần phải đi chuẩn bị.”

Để lại Anh hùng của Thoria, Eanru rời khỏi bãi đất trống trong khu rèn.

★

Bên kia những ngọn núi giáp ranh với lãnh thổ của con người, xa hơn nữa về phía bắc so với vách đá phía bắc cao đến mức dọa đâm thủng bầu trời... Vượt qua tất cả ở vùng cực khắc nghiệt, có một lâu đài không thể nào được xây dựng bởi bàn tay con người. Nó khổng lồ và có một vẻ ngoài hùng vĩ. Nó được làm một cách cẩn thận và được chế tác với chi tiết không khác gì siêu phàm. Một thứ gì đó dày đặc bao quanh khu vực xung quanh cấu trúc khi nó quằn quại và uốn éo. Đây hiện là nơi ở của Quỷ Vương—lâu đài đóng vai trò là trụ sở chính của Nakshatra.

Trong một căn phòng nào đó của lâu đài Quỷ Vương, chen chúc quanh một chiếc bàn vuông duy nhất, một vài sinh vật sống được tạo thành từ những bộ phận không đồng nhất có hình dạng giống con người đang tổ chức một cuộc họp.

Ở đầu bàn, nhìn xuống tất cả những người tụ tập ở đó, là một thứ trông giống như một cô gái trẻ mặc trang phục khoa trương. Cô có mái tóc đen và làn da nâu sẫm. Đứng ngay sau cô là một người đàn ông với những lọn tóc vàng rủ xuống mặt.

Và rồi xung quanh bàn theo thứ tự: Có một người đàn ông tóc trắng dài, mắt đỏ, và thân hình mảnh khảnh. Một phụ nữ trẻ đang độ xuân sắc với đôi cánh dơi đen tuyền mọc ra từ lưng. Có lẽ không thể ngồi trên ghế, có một vật thể giống như một khối thịt đủ lớn để chiếm hết toàn bộ chiều rộng của chiếc bàn với tay và chân mọc ra từ nó. Và ngồi đối diện với nó là một khối bóng tối mặc một chiếc áo choàng có hình dạng của một hình người cao.

Cuối cùng, cô gái trẻ tóc đen ngồi ở đầu bàn mở miệng với một giọng điệu kiêu ngạo.

“Có vẻ như Mauhario đã bị đánh bại, Vuishta?”

Vuishta là khối bóng tối mặc áo choàng ngồi đối diện với khối thịt. Mặc dù hình dạng của hắn trông không có thực thể, hắn quay phần bóng tối nơi đáng lẽ là khuôn mặt của mình về phía cô gái và trả lời.

“Đúng vậy. Đúng như những gì ngài đã nghe, Nakshatra-sama. Mauhario-dono đã hy sinh trong trận chiến gần đây chống lại Anh hùng của Liên Minh. Chỉ còn lại quân đội của tôi và Moolah-dono trong lãnh thổ Liên Minh.”

Đó là giọng của một thanh niên phát ra từ trong chiếc áo choàng. Giọng nói đó báo cáo thất bại của họ cho cô gái trẻ, Nakshatra, nhưng theo sau đó là một giọng điệu không hề sợ hãi, không cho thấy hắn cảm thấy bất cứ điều gì cho người đồng đội đã ngã xuống của mình.

“Tuy nhiên, xin hãy hoàn toàn yên tâm, thưa Bệ hạ. Tôi đã tìm ra một phương pháp để đánh bại Anh hùng của Liên Minh. Chẳng bao lâu nữa, nhờ kế hoạch của tôi, tôi chắc chắn sẽ có thể dâng đầu của Anh hùng đó cho ngài.”

“Ta hiểu rồi. Nếu ngươi có kế hoạch, thì được rồi. Chúng ta sẽ giao vấn đề đó cho Moolah và ngươi.”

“Cảm ơn Bệ hạ.”

Có lẽ định cúi đầu trước Nakshatra, phần trên của chiếc áo choàng nghiêng về phía trước. Bởi vì sự tự tin có thể nghe thấy trong giọng nói của Vuishta, một giọng nói nghi ngờ vang lên trong không khí nghi ngờ hắn đang đánh giá quá cao bản thân.

“Nhưng liệu nó có thực sự diễn ra tốt đẹp như vậy không, ta tự hỏi?”

“...Lishbaum-dono, ngài có ý gì khi nói vậy?”

Vuishta quay về phía người đàn ông đứng sau Nakshatra, Lishbaum. Lishbaum trả lời nhanh chóng.

“Ta chỉ đang nghĩ về trường hợp của Đức ngài Rajas—một câu chuyện cảnh giác, nếu ngài muốn. Trong tình hình hiện tại có bốn Anh hùng, chúng ta không biết khi nào mình sẽ bị rút thảm dưới chân.”

“Tôi hoàn toàn chắc chắn về kế hoạch của mình. Sử dụng đội quân lớn của Moolah-dono làm mồi nhử, chúng ta sẽ thu hút lực lượng chính của họ và dụ Anh hùng cùng đồng đội của cô ta vào khi họ tách ra, sau đó tiêu diệt họ.”

“Nhưng liệu Anh hùng có thực sự bị mắc bẫy đó dễ dàng như vậy không?”

Người hỏi điều này là khối thịt. Sau khi nó hỏi về độ tin cậy của kế hoạch của hắn bằng một giọng nói chói tai, Vuishta đáp trả với sự tự tin đáng kinh ngạc.

“Anh hùng và những người lính của Liên Minh có lẽ đang quá vui mừng vì đã tiêu diệt một trong những đội quân của chúng ta đến nỗi họ không thể giữ chân trên mặt đất. Tôi chắc chắn 100% rằng họ sẽ mắc bẫy của tôi.”

“Ta hiểu rồi. Ý ngươi là trong khi kẻ thù đang vui vẻ, ngươi sẽ tận dụng đà đó?”

“Đó chính xác là những gì tôi đang nói, Lishbaum-dono.”

Sau khi Vuishta xác nhận ý định của mình, người đàn ông tóc trắng mắt đỏ, Ilzarl, nói với vẻ khinh bỉ.

“Sử dụng Mauhario đã chết... Khoan đã, Vuishta, tên khốn nhà ngươi. Ngươi đã dùng Mauhario làm mồi nhử sao?”

Nghe những lời đó nhằm chỉ trích hắn, Vuishta bật ra một tiếng cười nén vui vẻ như thể kế hoạch của hắn đang được ca ngợi.

“Đừng vô lý. Tất cả những gì tôi đã làm là chuyển tiếp mong muốn của Mauhario-dono được đích thân chiến đấu với Anh hùng cho Moolah-dono.”

“Ta hiểu rồi. Vậy là tên Mauhario chết tiệt đó đã bị dùng làm vật tế thần.”

“Nhưng rốt cuộc hắn cũng đã được toại nguyện. Tôi chắc rằng hắn đã hài lòng khi hoàn thành vai trò.”

“Chắc thế rồi.”

Ilzarl trả lời bằng một giọng điệu vô cảm. Mặt khác, lắng nghe cuộc trao đổi của họ, Nakshatra nhìn Ilzarl với một ánh mắt lạnh lùng.

“Ồ? Ilzarl, không thể nào... Ngươi có phàn nàn gì về số phận của Mauhario không?”

“Tôi, thưa Bệ hạ? Không thể nào. Mauhario thua vì hắn yếu. Không có gì hơn thế. Ngài đang cố tìm hiểu điều gì với câu hỏi đó vậy?”

“Hừ, vậy thì được rồi. Chúng ta chỉ hơi bối rối một chút. Ngươi có thể đã bị cuốn đi bởi những cảm xúc chết tiệt của mình.”

“Đơn giản là không thể.”

Ilzarl khịt mũi như thể hắn không hề thấy buồn cười chút nào. Trong khi chủ và tớ đang có một cuộc trò chuyện vô nghĩa như vậy, người phụ nữ có đôi cánh dơi mọc ra từ lưng nhìn Vuishta một cách nghi ngờ.

“Ta hiểu những gì ngươi đang lên kế hoạch Vuishta, nhưng cuối cùng, ngươi định đánh bại Anh hùng của Liên Minh bằng cách nào?”

“Ngươi đang coi thường sức mạnh của ta sao, Latora?”

“Anh hùng của Liên Minh là một phụ nữ, phải không? Nếu là ta, ta có thể làm điều gì đó thú vị, như... Để xem, có phải là ở Noshias không? Giống như cô bé dễ thương từ đó. Mmm! Ahahaha...”

Latora cười với một nụ cười dâm đãng, méo mó trên môi. Trong khi đó, có lẽ phản ứng với những gì cô ta đang nói, khối thịt đối diện với Vuishta đáp lại cô ta bằng một giọng nói chói tai.

“Vu nữ của các Tinh linh? Giết cô ta ngay lập tức cũng được.”

“Nhưng thế thì không vui, phải không? Aaa, Rajas rất cởi mở về những chuyện như thế này. Hắn ta cũng tin rằng một kẻ thù nên bị đập tan hoàn toàn trước khi bị đánh bại.”

Latora tỏ ra thất vọng. Khối thịt chìm vào im lặng và không nói gì thêm với cô ta. Cắt ngang vào cuộc trò chuyện của họ, Vuishta quay sang Latora.

“Sẽ không có vấn đề gì. Các đòn tấn công của Anh hùng sẽ không có tác dụng với ta. Hehehe, không có tác dụng với ta, kẻ đã đánh cắp kỹ thuật của Lishbaum-dono.”

Có lẽ vì giọng cười đó làm nó khó chịu, hoặc có lẽ là cách nói của Vuishta, khối thịt đưa ra lời khuyên thẳng thắn.

“Ngươi sủa to thật đấy về một kỹ thuật mà ngươi được cho là đang mượn.”

“Đúng là mượn, nhưng ta đã thăng hoa kỹ thuật và thành công trong việc biến nó thành một thứ mạnh mẽ. Như vậy, giờ nó không phải là kỹ thuật của riêng ta sao?”

“Hừm.”

Thấy lời nói của hắn hỗn xược, khối thịt phát ra một tiếng động như đang khịt mũi và phóng ra một mảnh kim loại từ cơ thể nó. Nhưng Vuishta không có hành động nào để né nó. Trông như mảnh vỡ đã đâm trúng hắn, nhưng nó tiếp tục bay và xuyên qua phía bên kia của áo choàng hắn.

“Hehehe...”

Phớt lờ Vuishta, kẻ đang cười khúc khích một cách rùng rợn, khối thịt quay sang Lishbaum.

“Lishbaum, ngươi ổn với chuyện này chứ?”

“Ta không đặc biệt bận tâm. Nếu nó hữu ích cho Đức ngài, thì đó cũng chính là mong muốn của ta.”

Lishbaum cúi đầu trước Vuishta. Biểu cảm của hắn bị che khuất bởi những lọn tóc, nhưng hắn dường như hài lòng. Tiếng cười rùng rợn của Vuishta chỉ càng lớn hơn khi hắn thấy điều này.

Cuối cùng, Vuishta quyết định kết thúc cuộc trò chuyện này, và quay sang Lishbaum.

“Đó là tất cả về kế hoạch của tôi, Lishbaum-dono. Bây giờ ngài đã tin hơn về nó chưa?”

“Tất cả đều theo ý của Đức ngài. Tôi vô cùng cảm ơn lòng từ bi của ngài đã dẹp tan những lo lắng không cần thiết của tôi. Nếu ngài vui lòng, thưa Bệ hạ...”

“Chúng ta đã xong với chủ đề này rồi, phải không? Giờ đi đi, Vuishta.”

Nghe lệnh của Nakshatra, Vuishta cúi đầu thật sâu khi hắn lùi lại và biến mất vào bóng tối. Nakshatra sau đó chuyển sang chủ đề tiếp theo của cuộc trò chuyện.

“Giờ thì, chúng ta sẽ ra lệnh cho lũ khốn các ngươi từ đây trở đi. Latora, Grallajearus, hai ngươi sẽ liên kết với Striga. Và nó được gọi là Nelferia phải không? Các ngươi sẽ mở một con đường đến đó. Quân đội của Vuishta và Moolah đang ở trong Liên Minh, nên đến đó sẽ là một việc đơn giản.”

“Yay! Anh hùng được triệu hồi của quốc gia trên đường đến đó là một phụ nữ, phải không? Ta đang mong chờ điều đó. Nên hành hạ cô ta như thế nào đây, ta tự hỏi...”

“Tất cả đều theo ý của Bệ hạ. Xin hãy mong chờ một báo cáo thuận lợi.”

Một người trả lời với hàm răng nhe ra và một giọng nói vui vẻ, trong khi người kia trả lời lặng lẽ bằng một giọng chói tai. Latora và Grallajearus xin phép rời bàn và biến mất vào bóng tối.

Bây giờ chỉ còn lại một con quỷ chưa nhận được bất kỳ mệnh lệnh nào, và hắn cất lên một giọng nói nghi ngờ.

“Này, Nakshatra, còn ta thì sao?”

Mặc dù Ilzarl hỏi cô một cách hoài nghi, Lishbaum là người trả lời hắn.

“Xin lỗi, thưa Đức ngài Ilzarl. Ngài sẽ xử lý một vấn đề khác.”

“Ngươi định để ta làm việc độc lập để hoàn thành kế hoạch chết tiệt của ngươi sao?”

“Vâng. Thưa Đức ngài, từ đây, tôi muốn ngài đến lãnh thổ tự trị và lấy lại vũ khí do một Anh hùng trước đây để lại.”

“Một vũ khí? Để yên một thứ như vậy không được sao? Những người nhận được sự bảo hộ thần thánh từ Nữ Thần là một chuyện, nhưng bất cứ thứ gì họ sử dụng trong một trận chiến không thực sự là một mối đe dọa.”

“Ilzarl. Đây là yêu cầu của Lishbaum, và nó có sự cho phép của chúng ta.”

Nghe những lời của Nakshatra, lông mày của Ilzarl giật giật. Hắn sau đó từ từ quay sang Lishbaum.

“...Đó là một yêu cầu bất thường. Nó có phải là một mối đe dọa lớn đến vậy không?”

“Đó là một vật thể được gọi là Sacrament. Mục đích chính của nó là cho một thứ khác hoàn toàn, nhưng có khả năng nó nắm giữ tiềm năng cho một con người sử dụng nó để trực tiếp chống lại vị thần của chúng ta, Zekaraia.”

“Ồ? Giờ thì đó mới thú vị. Được rồi. Ta sẽ tham gia vào kế hoạch chết tiệt của ngươi.”

“Xin chân thành cảm ơn.”

Lishbaum cúi đầu một cách kính trọng. Tuy nhiên, Ilzarl có thể cảm nhận được rằng không có cảm xúc nào đằng sau những lời nói của hắn và rằng hắn chỉ đang được tâng bốc khi hắn khịt mũi. Và rồi, khi hắn đang trên đường ra khỏi phòng, hắn dừng lại.

“Thưa Đức ngài?”

“Lishbaum, ta vừa nhớ ra rằng ta có một điều muốn hỏi ngươi.”

“Đó có thể là gì?”

“Kẻ nào đã đánh bại Rajas?”

Khi Lishbaum nghe câu hỏi này, một nụ cười mờ nhạt hiện lên trên khuôn mặt hắn.

“Trong số loài người, người ta nói rằng Anh hùng từ Astel đã đánh bại ông ta, phải không?”

“Nhưng đó không phải là sự thật.”

“Tại sao ngài lại nghĩ vậy?”

“Trực giác.”

“Ngài đùa.”

Lishbaum trả lời với một câu có thể dễ dàng được mô tả là một câu trả lời không phải là câu trả lời trong khi vẫn giữ nụ cười của mình. Ilzarl sau đó tiếp tục nói trong khi tỏa ra một luồng khí nghiêm trọng.

“...Đối với một người như Rajas, người đã nhận được rất nhiều sự bảo hộ thần thánh của Zekaraia, không có cách nào ông ta lại thua một Anh hùng vừa được triệu hồi và chưa quen với sức mạnh của Nữ Thần.”

“Nếu đó là một người đã sở hữu sức mạnh đáng kể, thì tôi không nghĩ điều đó là không thể.”

“Không đời nào.”

“Làm sao ngài có thể tuyên bố như vậy?”

“Từ kinh nghiệm. Từ những Anh hùng đã chiến đấu chống lại ý chí của Zekaraia cho đến nay, phải mất một khoảng thời gian nhất định trước khi họ có thể chiến đấu ở cấp độ của lũ khốn các ngươi, rốt cuộc.”

“Vậy đó là điều kỳ lạ về việc Đức ngài Rajas bị một Anh hùng đánh bại sao?”

“Đúng vậy. Dù nhìn thế nào đi nữa, điều đó quá sớm.”

“Nhưng ngay cả như vậy, không có lý do gì để hỏi tôi... Ôi trời, thật phiền phức.”

Hắn nói vậy, nhưng Lishbaum thực sự không hề trông phiền phức chút nào. Mặc dù có một sự tồn tại ngoài kia có khả năng đánh bại một tướng quỷ mạnh mẽ, vẻ ngoài của hắn không hề có một chút dấu hiệu nào cho thấy hắn coi đó là một tình huống nguy hiểm. Hắn giống như đang đeo một chiếc mặt nạ của một chú hề khi hắn nói chuyện.

“Ngươi thật bình tĩnh. Như ta mong đợi, ngươi biết ai đã đánh bại Rajas, phải không?”

“Không đúng. Hiện đang được điều tra.”

“Với cái nụ cười mờ nhạt đó ư? Ngươi mới là người nên giữ những trò đùa của mình lại.”

Thái độ nịnh hót của Lishbaum vẫn không thay đổi, và Ilzarl lườm hắn một cách lạnh lùng. Thấy rằng hắn không có ý định rời mắt, Lishbaum thở dài như thể hắn đang nhượng bộ, và lột bỏ mặt nạ của mình.

Khi hắn làm vậy, nhiệt độ trong phòng giảm xuống. Khi căn phòng trở nên lạnh đến mức có thể đóng băng mọi thứ bên trong, một âm thanh như có thứ gì đó đang nứt ra bắt đầu vang lên trong không khí. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi khi hiện tượng bất thường này xảy ra, một bầu không khí lan tỏa khắp phòng—một bầu không khí đủ tối để khiến ngay cả một con quỷ cũng cảm thấy bất an. Thứ đang được lan truyền trong bầu không khí của căn phòng đó trong lâu đài của Quỷ Vương không gì khác chính là cái lạnh tâm linh được các Ma Thuật Sư bắn ra.

“Xin lỗi, thưa Đức ngài, nhưng chẳng phải hợp lý khi người đã đánh bại Đức ngài Rajas chính là Anh hùng sao? Dựa trên những gì Đức ngài đã nói trước đó, ngay cả khi đó là một người sở hữu một lượng sức mạnh đáng kể từ trước, Đức ngài Rajas vẫn sẽ không thể bị đánh bại. Ngay cả dưới tay một Anh hùng với sự ban phước của Nữ Thần.”

“Do đó... Ồ, nó chắc chắn sẽ ngụ ý điều đó, phải không?”

“Chính xác, thưa Đức ngài. Đó là một chút mâu thuẫn.”

“...Vậy thì ta rút lại lời tuyên bố trước đó của mình. Ngay cả khi không có sức mạnh của Nữ Thần, vẫn có những phương tiện để đánh bại ông ta.”

Đó là những lời Lishbaum muốn nghe. Hắn nở một nụ cười đáng ngại mà Ilzarl chưa từng thấy trước đây, và cho hắn câu trả lời hắn muốn.

“Tên của người đã đánh bại Đức ngài Rajas là Yakagi Suimei. Hắn là một Ma Thuật Sư hiện đại thuộc Hiệp hội Ma Thuật Sư được vua Ma Thuật Nestahaim hồi sinh. Hắn được xếp vào hàng Ma Thuật Sư cấp cao. So với các Ma Thuật Sư khác, các hệ thống Ma Thuật mà hắn có thể sử dụng bao phủ một phạm vi khá rộng. Và trong số đó, hắn có thể sử dụng Abracadra, có thể đẩy lùi thần tính cùng cấp với Zekaraia vào thung lũng giữa các thế giới; Bless Blade có thể giết chết những con thú gọi mời ngày tận thế trong một nhát chém; Magnale vàng đã chịu đựng được tiếng gầm của một con rồng đỏ; và Enth Astrarle, đã thổi bay con rồng nói trên không một dấu vết. Với bốn đại Ma Thuật có sức mạnh đáng kinh ngạc này, hắn đã đánh bại vô số Ma Thuật Sư. Và Ma Thuật đã đánh bại Đức ngài Rajas không nghi ngờ gì là sấm sét thánh với sức mạnh của một thiên thần hộ mệnh thiêng liêng. Chống lại chúng ta, đó sẽ là hiệu quả nhất.”

“...Tên khốn nhà ngươi.”

“Trên đường đi, hãy cẩn thận nếu ngài tình cờ gặp phải hắn. Tôi chắc rằng Đức ngài có cơ hội tốt để chống lại hắn, nhưng người đàn ông đó là loại người sẽ đứng dậy hết lần này đến lần khác miễn là giấc mơ của hắn không tan vỡ. Trừ khi thực tế tàn nhẫn rằng hắn không bao giờ có thể trở về được làm rõ cho hắn, hắn sẽ khá khó đối phó.”

Trong những lời đó, Lishbaum bắn ra những cảm xúc mà hắn nhớ lại khi nghĩ về số phận phi thường của mình. Đó không chỉ là sự oán giận, và không chỉ là sự tức giận. Nó không hẳn là sự ngưỡng mộ, nhưng có một chút niềm vui. Sau khi giọng nói của hắn chứa đầy một cơn lũ cảm xúc im bặt, vị tướng quỷ còn lại biến mất vào bóng tối và tan đi.