Giữa đêm khuya tĩnh mịch, một khu phố của đế đô chìm trong sự tĩnh lặng đến kỳ lạ, chỉ được soi rọi bởi ánh sáng lờ mờ của trăng sao. Vỉa hè được lát đá một cách hoàn hảo—khít khao đến mức ám ảnh—cùng những tòa nhà gạch đỏ nguy nga vươn cao, tất cả đều khẳng định đây chính là khu thượng lưu của đế đô.

Ánh trăng mờ ảo lướt trên vỉa hè đá, và những bức tường gạch đỏ của các tòa nhà trông nặng nề—thậm chí cũ kỹ—khi chìm trong bóng tối. Một tòa nhà cao vút, có lẽ vì được xây dựng ở một vị trí chật chội, trông càng thêm ngột ngạt trong màn đêm cô độc.

Ở nơi dường như tách biệt hoàn toàn khỏi thế giới của những ngôi nhà gỗ nơi dân thường sinh sống, nơi những công trình bằng đá cục mịch rải rác khắp quang cảnh thị trấn, một người đàn ông đã bị dồn vào góc tối bởi hai bóng người, một cao và một thấp.

“Lũ khốn! Tụi bây nghĩ mình sẽ thoát tội sau khi làm thế này với tao sao?!”

Người đàn ông gầm lên với hai kẻ côn đồ với một khí thế gần như sùi cả bọt mép. Mặc một chiếc áo khoác ngoài được may bởi một thợ may nổi tiếng trong Đế quốc, gã đàn ông sặc mùi tiền và sự tự cao tự đại. Nhưng ngay lúc này, gã chẳng có cơ hội nào để dùng đến chúng cả. Điều đó cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Rốt cuộc, phía sau người đàn ông đang la hét một cách tuyệt vọng là đám vệ sĩ của gã, tất cả đều đang nằm sóng soài trên vỉa hè.

“Ặc, có ai không! Có ai ở đó không?! Ai cũng được! CỨU TÔIIIIIIII!”

Người đàn ông ngạo mạn kêu cứu, nhưng không một ai trả lời. Giọng nói xấc xược của gã chỉ vang vọng trong không khí, lướt qua hai bóng đen đang đứng trước mặt gã trước khi tan vào hư không trong màn đêm.

Một trong hai bóng người, kẻ cao hơn trong chiếc áo choàng đen kịt, sau đó đã nghiền nát chút hy vọng cuối cùng của gã đàn ông.

“Sẽ không có ai đến đâu. Dù cho ngươi có la hét đến đâu, cũng sẽ không ai nghe thấy.”

“N-Nực cười... Dù đây là con hẻm xa đường lớn, chúng ta vẫn đang ở ngay giữa lòng đế đô. Không thể nào lại không có ai để ý...”

Những lời nói từ bóng người đó đã thổi bùng sự lo lắng của gã đàn ông như một ngọn lửa dữ dội. Dù biết rằng điều đó không thể là sự thật, gã vẫn không thể nào yên lòng được. Có lẽ bản năng của gã còn nhận biết rõ hơn lý trí. Vì những gì bóng đen đó nói là sự thật. Dù gã có gào thét và la hét trong tuyệt vọng đến đâu, không một quân cảnh tuần tra hay thậm chí một người dân gần đó nào xuất hiện. Lời nói, tiếng kêu, niềm hy vọng của gã, tất cả mọi thứ... Dường như đều đã bị bóng tối đánh cắp.

Nhưng không thể kìm nén được cơn hoảng loạn, gã tiếp tục la lối om sòm.

“Tại sao lại làm thế này với ta?!”

“Một kẻ như ngươi không cần phải biết điều đó.”

Hai bóng người từ từ tiến lại gần gã đàn ông.

“K-Khoan đã! Tụi bây có muốn làm việc cho ta không? Ta sẽ trả bao nhiêu tiền tùy thích.”

“Ồ?”

“Ta vừa hay đang có một kẻ muốn trừ khử! Sao? Thấy thế nào? Đầu tiên, ta sẽ trả trước cho mỗi người một trăm đồng tiền đế quốc. Và ta không nói là chia đôi đâu nhé! Ta nói là một trăm đồng mỗi đứa!”

Vì lợi ích của bản thân, gã đàn ông đề nghị một cuộc trao đổi. Nghe lời đề nghị của gã, bóng người thấp hơn khẽ run lên. Cho rằng đó là dấu hiệu chúng đã cắn câu, gã đàn ông cười khẩy.

Tuy nhiên, người trả lời lại là bóng đen cao hơn.

“Một trăm đồng là một khoản khá hậu hĩnh đấy.”

“Chắc chắn rồi! Nhưng lũ khốn các ngươi xứng đáng! Rốt cuộc thì tụi bây đã hạ gục vệ sĩ của ta trong nháy mắt mà!”

“Bọn chúng yếu ớt.”

“Ngươi nói đúng... Ta đã trả một khoản hậu hĩnh để thuê chúng, nhưng cuối cùng chúng lại vô dụng. Nhưng lũ khốn các ngươi thì khác. Rốt cuộc thì các ngươi đã dồn ép được một người nổi tiếng như ta mà.”

Vừa thừa nhận những gì bóng người cao hơn nói, gã đàn ông vừa tung ra lưỡi câu gọi là lời khen ngợi. Sau đó, cho rằng đã đến lúc kéo chúng vào...

“Thế nào? Ta không nghĩ đây là một lời đề nghị tồi đâu, phải không?”

Gã dường như nghĩ rằng mình đã lung lạc được chúng, nở một nụ cười ghê tởm khi nghĩ về thành công của mình. Tuy nhiên, gã không nhận được câu trả lời mà mình mong đợi. Và bóng đen thấp hơn tiến lại gần một cách đầy đe dọa như thể muốn trả lời câu hỏi của gã bằng hành động thay vì lời nói.

“T-Tại sao?! Là một trăm đồng mỗi đứa! Đó là một con số chưa từng có!”

“Chắc chắn rồi. Tuy nhiên...”

Bóng người thấp hơn lần đầu tiên cất lời với một giọng nói nghe trẻ đến lạ. Nó giống như giọng của một đứa trẻ ở độ tuổi chưa phân biệt được là trai hay gái. Gã đàn ông nín thở chờ đợi xem giọng nói kỳ lạ đó sẽ nói gì tiếp theo.

“Chính ngươi đã nói điều đó.”

“Cái gì...?”

“Rằng ngươi có kẻ muốn trừ khử.”

“Thì sao? Ai mà chẳng có một hai người muốn loại bỏ, phải không? Ta không biết ai đã xúi giục, nhưng ngay cả lũ khốn các ngươi chắc cũng có động cơ tương tự, đó là lý do tại sao các ngươi tìm đến ta như thế này. Nhưng bỏ qua chuyện đó đi, các ngươi nghĩ sao? Nếu các ngươi không hài lòng với số tiền lúc nãy, ta thậm chí có thể thêm một chút—”

Gã đàn ông không thể nói hết câu. Gã đột nhiên cảm thấy một làn sóng căm thù và giận dữ mạnh mẽ, trào dâng từ bóng người nhỏ hơn mà gã đang cố dụ dỗ. Điều đó khiến gã chết sững tại chỗ.

“Ta sẽ không để ngươi trừ khử người đó.”

“Cái gì?! Tên khốn! Mày làm việc cho hắn ta sao?! Không, không lẽ nào mày là—”

“Không cần phải nói về chuyện đó... Làm đi.”

Ngắt lời gã đàn ông khi gã dường như nhận ra điều gì đó, bóng người cao lớn ra lệnh cho kẻ thấp hơn, người ngay lập tức bắt đầu lẩm bẩm một câu thần chú.

“Hỡi Bóng tối. Hãy biến sự hư vô của ngươi thành một bức màn, bao trùm lấy kẻ thù của ta, và nhấn chìm chúng vào bên trong. Hãy mang kẻ đắm chìm trong những ham muốn xấu xa đó đi, và giam giữ chúng trong bức màn ấy. Olgo, Lucuila, Ragua, Secunto, Labielalu, Baybaron...”

Phép thuật được dệt nên cùng với những lời mà bóng người thấp hơn nói ra. Từ những gì có thể nghe được trong đoạn niệm chú, đó là một câu thần chú hắc ám và đáng sợ. Tuy nhiên, ngay khi gã đàn ông mong đợi được nghe một từ khóa, bóng người thấp hơn bắt đầu đọc lên những từ mà gã cảm thấy như mình chưa từng nghe thấy bao giờ. Gã khó có thể hiểu được âm thanh của chúng, và chắc chắn không hiểu ý nghĩa của chúng. Cứ như thể chúng không phải là từ ngữ, mà là tiếng gầm gừ của một loài dã thú nào đó. Và rồi, cuối cùng...

“Cực Hình Hắc Ám.”

Từ khóa cuối cùng cũng vang lên. Gã đàn ông thoáng thấy bức màn bóng tối quanh bóng người nhỏ hơn bắt đầu gợn sóng một cách bí ẩn, và rồi mana bao bọc bóng tối đó phồng lên trong tích tắc. Tựa như mô phỏng bàn tay đang vươn ra của bóng người, nó trườn tới một cách đầy ma quái.

Hai bóng người, ánh trăng, ánh sao, mọi thứ và tất cả đột nhiên biến mất khỏi tầm mắt của gã đàn ông.

“DỪ—Gặc, á... AAAAAAAAAAAH!”

Tiếng kêu la của gã đàn ông bị bóng tối nuốt chửng một cách không thương tiếc. Cuối cùng, sau khi xác định rằng gã đàn ông đã được giải thoát khỏi bóng tối và thực sự đã gục ngã trên vỉa hè, bóng người cao lớn lặng lẽ quay sang kẻ thấp hơn.

“Đi thôi.”

“Vâng.”

Hai bóng người sau đó tan biến vào màn đêm, mang theo cả bức màn bóng tối kỳ lạ và sự tĩnh lặng cùng với nó. Trong con hẻm của khu thượng lưu, tất cả những gì còn lại là gã đàn ông nằm dài trên vỉa hè cùng đám vệ sĩ, thân thể thậm chí không còn co giật.

Chỉ có ánh sao lấp lánh và vầng trăng treo lơ lửng trên cao đang dõi xuống gương mặt không chút liêm sỉ của gã.