【Meg】

Cảm giác một làn gió ấm áp, dịu dàng khẽ thổi qua, rồi như thể bao bọc lấy toàn bộ cơ thể mình. Giống như đang ngâm mình trong làn nước nóng, thật dễ chịu làm sao. Mình cứ thế chìm dần vào giấc ngủ. Chẳng biết đã qua bao lâu. Cứ ngỡ là một khoảnh khắc, nhưng lại dài như vĩnh cửu. Từ xa, mình nghe thấy một tiếng gọi thân thuộc. Nghe thấy giọng nói đó, mình bỗng nghĩ, “À, mình phải trở về thôi.”

Thế là, mình cố nén lại cảm giác tiếc nuối, rồi từ từ mở mắt.

“Mừng em trở về, Meg. Cảnh vật trong mắt em đã thay đổi chưa?”

“Ơ? À, vâng, ôi… chà!”

Nụ cười dịu dàng của Shurie-san. Cái đầu còn đang mơ màng như vừa ngủ dậy của mình, bỗng tỉnh táo hẳn khi nhìn xung quanh.

Vô vàn ánh sáng lấp lánh, đủ mọi màu sắc. Có những đốm nhấp nháy, có những đốm lại rực sáng không ngừng. Cứ như đang xem lễ hội ánh sáng vậy. Dù bây giờ là ban ngày. Nhưng những luồng sáng này không hề gây chói mắt hay cản trở tầm nhìn, mà mang lại một cảm giác thật kỳ lạ. Mình chưa từng trải qua, nên chỉ có thể tưởng tượng thôi, nhưng có lẽ cảm giác này giống như việc một thế giới đơn sắc bấy lâu nay bỗng trở nên rực rỡ sắc màu. Tóm lại, thế giới trong mình bỗng bừng sáng, thật tươi mới.

“Xem ra… chúng ta đã thành công rồi.”

Khi mình còn đang ngẩn ngơ ngắm nhìn cảnh vật xung quanh, Shurie-san khẽ thốt lên một tiếng, giọng đầy nhẹ nhõm. Quá phấn khích, mình chạy đến ôm chầm lấy Shurie-san. Do chênh lệch chiều cao, mình chỉ có thể bám lấy đầu gối của cô ấy. Bởi Shurie-san cao hơn mình một cách đáng ngạc nhiên mà!

“Cảm ơn Shurie-san! Đẹp lắm luôn ạ!”

“Không có gì. Ngược lại, tôi mới là người phải cảm ơn em, Meg.”

Shurie-san xoa đầu mình, nở một nụ cười ấm áp. Uwaaa! Nụ cười đó thật không công bằng chút nào.

Shurie-san nói, mỗi hạt sáng lấp lánh này đều là một Tinh linh. Ồ, thì ra có nhiều đến vậy… Mình chưa từng biết. Liệu mình có lỡ hít vào hoặc nuốt chửng chúng không nhỉ? Mình lại bắt đầu lo lắng một cách ngốc nghếch.

Khi mình hỏi tiếp theo sẽ làm gì, Shurie-san bảo mình cứ tiếp tục sống cuộc sống bình thường, không cần phải làm gì cả. Điều quan trọng nhất là làm quen với cuộc sống mới tràn ngập ánh sáng này. Hầu hết mọi người ban đầu đều không quen và dễ bị say ánh sáng. Nhưng có lẽ vì đối với một người đến từ Nhật Bản hiện đại như mình, cảnh tượng này khá giống với lễ hội ánh sáng quen thuộc, nên mình chấp nhận nó một cách dễ dàng. Hơn nữa, ánh sáng ở đây còn dịu dàng hơn nhiều so với lễ hội ánh sáng.

Nhìn mình không hề có dấu hiệu mệt mỏi, Shurie-san nói rằng Meg thật mạnh mẽ. Mặc dù chỉ là do mình đã quen với những cảnh tượng tương tự, nhưng nghe vậy mình vẫn thấy vui, thế là mình ưỡn ngực ra một cách tự hào. E hèm!

“Khi em sống cuộc sống bình thường, Tinh linh có thể sẽ tự tìm đến gần hoặc có những hành động gì đó. Nếu có Tinh linh nào mà em muốn trò chuyện cùng, hãy lắng nghe trái tim mình và lên tiếng nhé.”

“Lắng nghe… trái tim mình ạ?”

“Đúng vậy. Chuyện này rất khó giải thích bằng lời. Đến lúc đó em sẽ hiểu thôi. Bất kỳ ai là Elf đều hiểu được điều này, nên em đừng lo lắng.”

Nghe câu nói “bất kỳ ai là Elf đều hiểu được,” mình giật mình. Đúng là cơ thể mình giờ là Elf, nhưng bên trong vẫn chỉ là một con người. Một con người nhỏ bé không hề có ma lực hay bất cứ thứ gì. Liệu đến lúc đó mình có thực sự hiểu được không, mình cảm thấy lo lắng.

Nhưng nếu không trải qua, mình cũng không thể biết và không thể xác nhận được. Mình không thể tin tưởng chính mình của hiện tại, nhưng Shurie-san đã nói là không sao. Vậy thì, mình sẽ tin Shurie-san.

Shurie-san nói buổi học hôm nay đến đây là kết thúc. Cô ấy bảo mình có bất kỳ câu hỏi nào thì cứ hỏi, nên mình sẽ mạnh dạn hỏi vài điều mà mình vẫn còn thắc mắc.

“Dạ, em có câu hỏi ạ! Tinh linh mà Shurie-san đã ký khế ước là Tinh linh như thế nào ạ?”

“À, tôi đã ký khế ước với đủ mọi loại Tinh linh, nên không thể giới thiệu hết được… Tôi sẽ giới thiệu Tinh linh đầu tiên của mình nhé. Đó là Tinh linh cai quản Gió, Nefli.”

“Nefli-chan!”

Khi Shurie-san vừa dứt lời, một đốm sáng xanh lục nhạt bỗng xuất hiện cạnh mặt cô ấy, rồi dần dần biến thành hình dạng của một sinh vật. Mọi chuyện diễn ra chỉ trong chớp mắt, và khi mình nhận ra, đó là một chú chim màu xanh lục nhạt. Cái đuôi dài, đung đưa như đang trong gió, kích thước vừa đủ đậu trên cánh tay của Shurie-san. Thật là đẹp.

“Nefli chỉ là biệt danh thôi. Tên thật thì khác, và không được phép tiết lộ cho bất cứ ai ngoài chính Tinh linh đó. Tên thật chỉ được dùng trong những trường hợp đặc biệt. Vậy nên, khi nào Meg ký khế ước với Tinh linh đầu tiên của mình và xây dựng được mối quan hệ tin tưởng, thì… em cũng nên nghĩ một biệt danh riêng thay vì gọi tên thật nhé.”

Khi Shurie-san bảo đủ rồi, chú chim xanh lục nhạt, Nefli-chan, liền tan biến như một làn sương. Có vẻ như nó không phải là một sự tồn tại luôn ở bên cạnh, mà là một sinh vật có thể xuất hiện ngay lập tức khi được gọi.

Nhưng mà… đặt tên à. Nghĩ đến chuyện đó khi còn chưa gặp thì cũng vô ích thôi. Đến lúc đó, mình sẽ để khả năng đặt tên của mình phát huy. Mặc dù mình không tự tin lắm.

Shurie-san hỏi còn câu hỏi nào khác không, mình giơ tay lên để hỏi tiếp, và cô ấy bật cười khúc khích, rồi bảo “Mời Meg-san”. Shurie-san thật tuyệt vời khi luôn nhiệt tình như vậy.

“Trước đây, em thấy Gil-san lấy ra và cất đi rất nhiều đồ vật từ hư không. Shurie-san cũng làm vậy đúng không ạ? Cái đó có khác với ma thuật tự nhiên không?”

“Ồ, em quan sát kỹ đấy nhỉ. Nhưng của tôi không phải ma thuật, mà chỉ là sử dụng ma cụ thôi.”

Nói rồi Shurie-san giơ ngón giữa của bàn tay phải lên, cho mình xem một chiếc nhẫn bạc hơi thô. Ở giữa có đính một viên đá màu tím.

“Ma thuật điều khiển không gian rất hiếm. Những người có thể chứa đồ vật vô tận như Gil, và còn có thể kiểm soát dòng chảy thời gian bên trong, thì trên toàn thế giới chỉ có thêm một hoặc hai người nữa thôi. Vì vậy, đa số mọi người đều dùng ma cụ. Trong trường hợp của tôi là chiếc nhẫn này. Nó được yểm ma thuật cho phép chứa đồ vật. Mặc dù giá rất đắt, nhưng nó dễ dùng hơn nhiều so với việc phải mang theo một cái túi cồng kềnh.”

Theo Shurie-san, loại ma cụ phổ biến nhất là dạng túi, với dung lượng tối đa tương đương một kho hàng. Nghe vậy cũng đã thấy tiện lắm rồi, nhưng cô ấy bảo rằng nó vẫn không đủ để mang về những con ma vật đã săn được. À đúng rồi, con trùm của hầm ngục đó to thật mà… Một cái kho hàng chắc cũng nhanh đầy thôi.

Và ngay cả món rẻ nhất cũng có giá bằng hai bữa ăn trọn gói tại một nhà hàng cao cấp. Đắt quá…! Nhưng vẫn nằm trong mức có thể mua được nếu cố gắng.

…Vậy thì, chiếc nhẫn của Shurie-san, thứ có hiệu suất tốt hơn nhiều, chắc chắn còn đắt hơn, đắt hơn và đắt hơn nữa đúng không? Mình tò mò hỏi khẽ Shurie-san, cố gắng để câu chuyện không xoáy vào vấn đề tiền bạc.

“……Shurie-san, chiếc nhẫn của cô, chứa được bao nhiêu đồ vật ạ? Thời gian ở trong đó có trôi đi giống như bên ngoài không?”

“Fufu. Chiếc nhẫn của tôi có hiệu suất khá tốt đấy? Carter, thợ rèn, và Myle, thợ trang sức trong hội của chúng tôi, đã dốc hết tâm huyết tại xưởng của họ để làm ra nó. Mặc dù thời gian bên trong vẫn trôi đi chậm rãi, nhưng dung lượng của nó đủ để chứa một ngôi nhà lớn.”

Hú hồn! Cái giá chắc không thể tưởng tượng nổi nữa rồi…!? Chắc phải tính bằng cả một mảnh đất rồi.

Ừm, có những chuyện không biết thì hơn. Ma cụ chứa đồ rất đắt. Mình đã ghi nhớ điều đó!

Sau khi trò chuyện đủ thứ, chúng mình rời khỏi sân tập. Những người vẫn còn ở đó nhìn chúng mình với ánh mắt tò mò, nhưng Shurie-san đã phớt lờ một cách đầy duyên dáng. Còn mình thì dùng chiêu “vì là trẻ con nên không hiểu gì cả” để giả vờ không để ý. Nụ cười đầy ẩn ý của Shurie-san như muốn nói, “Em biết mà đúng không?”. Mình chợt nhận ra rằng mình không thể giấu giếm bất cứ điều gì với người này.

“À, Shurie và Meg-chan! Gặp hai người ở đây thật đúng lúc! Tôi có một chuyện cần nói ngay! Đây là vấn đề quan trọng nhất đấy!”

Khi đến đại sảnh (nghe nói là vậy) ở khu vực tiếp tân của hội, chúng mình thấy Saura-san với mái tóc màu xanh ngọc lục bảo chạy ào đến. Ôi, đáng yêu quá… không phải! Nhìn vẻ mặt nghiêm túc kia, chắc chắn là chuyện rất quan trọng. Bầu không khí của Shurie-san, người đang nắm tay mình bên cạnh, cũng thay đổi ngay lập tức. Đúng là chuyên nghiệp.

“Vấn đề quan trọng nhất ư? Chúng ta có cần đổi chỗ không?”

“Không, ở đây được rồi. Này, trời sắp tối rồi đúng không? Meg-chan…”

Saura-san bắt đầu nói với vẻ mặt nghiêm trang. Tên mình được gọi, nên mình nuốt ực một cái và chờ đợi câu nói tiếp theo. Rồi cô ấy nói:

“Tối nay ngủ ở đâu đây? Meg-chan, em muốn ngủ với ai?”

Mình suýt chút nữa là ngã ngửa. Hả? C-chỉ có thế thôi ư? Chuyện mình ngủ với ai tối nay lại là vấn đề quan trọng nhất sao? Mình liếc sang bên cạnh, thấy Shurie-san đang khoanh tay và bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc, “Đúng là vấn đề quan trọng và cần được quyết định nhanh chóng.” Hả, tại sao lại vậy?

“Meg-chan là một cô bé rất hiểu chuyện, nên tôi nghĩ sau này chúng ta có thể chuẩn bị một căn phòng riêng cho em. Nhưng không thể chuẩn bị ngay được… Cần thời gian để đuổi một tên vô dụng nào đó ra khỏi phòng, khử trùng rồi sửa sang lại…”

Khoan đã, khoan đã, khoan đã! Khử trùng rồi sửa sang là sao cơ!? Vả lại, không cần phải đuổi ai ra khỏi phòng đâu! Mình chỉ là một đứa trẻ không rõ nguồn gốc thôi mà? Sau này mình sẽ cố gắng làm việc để báo đáp, nhưng hiện tại mình chỉ là một kẻ ăn bám vô dụng, không giúp được gì cả. Dù sao mình cũng mong có một nơi có mái che để ở, nhưng chỉ cần được cho một góc nào đó là mình đã rất biết ơn rồi!

Khi mình cố gắng giải thích những điều đó bằng giọng nói lắp bắp của một đứa trẻ, cả Saura-san và Shurie-san đều mở to mắt kinh ngạc và bắt đầu run rẩy. Chuyện gì vậy?

“Meg-chan… em đã lớn lên như thế nào vậy? Nhiệm vụ của trẻ con là phải vòi vĩnh đủ thứ mà…”

“Tôi đã nghĩ em là một đứa trẻ luôn nghĩ cho người khác… nhưng không ngờ em lại không biết cách làm nũng đến vậy.”

Cả hai quay lưng lại, thì thầm với nhau. Mình đã nói điều gì kỳ lạ sao? À, nhưng nếu quá khách sáo thì có khi lại khiến người khác khó chịu. Đó là một thói quen xấu đặc trưng của người Nhật. Có lẽ nếu chỉ một chút thì có thể coi là đức tính tốt, nhưng quá nhiều thì sẽ khiến đối phương bối rối. Hơn nữa, mình chỉ là một cô bé ba, bốn tuổi tính theo loài người. Lẽ ra mình phải làm nũng nhiều hơn mới đúng. Nhưng mà… ký ức về việc làm nũng đã quá xa xôi, nên mình không thể làm được. Tính cách rụt rè và tinh thần không bao giờ từ chối, vốn đã ăn sâu vào mình sau quãng thời gian làm việc như một con thiêu thân, đang cản trở mình lúc này.

À, phải rồi. Mình không phải là không biết cách làm nũng, mà là mình sợ. Mình sợ bị ghét bỏ, bị từ chối. Mình luôn nghĩ mình là một người mạnh mẽ, và đã cố gắng để trở thành người như vậy… Thì ra không phải. Mình thật hèn nhát làm sao. Nhỏ bé. Mình buộc phải thừa nhận rằng cả cơ thể lẫn trái tim mình đều vô cùng nhỏ bé.

…Bạn nghĩ mình sẽ buồn sao? Phí thời gian lắm! Ngược lại, mình cảm thấy nhẹ nhõm vì đã nhận ra điều đó.

Vì đã nhận ra rồi, mình sẽ đối mặt với nó. Bây giờ mình đã trở thành một đứa trẻ, nên mình có thể từ từ trưởng thành. Nếu tính theo tuổi loài người thì mình đã đủ trưởng thành rồi, nhưng bây giờ mình là Elf mà! Cuộc đời còn dài lắm, không cần phải vội.

Vậy thì, trước hết là vấn đề đang ở trước mắt. Mình sẽ thử làm nũng một chút, xem sao?

“Um, um. Nếu, nếu không làm phiền… thì em muốn ở cùng với một ai đó mà em đã gặp hôm nay ạ.”

Đây là tất cả những gì mình có thể làm được. Xin hãy tha thứ cho mình vì cách nói chuyện vẫn còn e dè. Không được sao nhỉ? Với ý nghĩ đó, mình nhìn cả hai người, và họ đều nở một nụ cười rạng rỡ. Sau đó, Saura-san xoa đầu mình, nói “ngoan ngoãn lắm.”

“……Em đã cố gắng rất nhiều. Thật là một cô bé thông minh và ngoan ngoãn! Đừng gượng ép bản thân. Hãy cứ từ từ làm nũng như thế này nhé.”

À, ra là họ đã nhìn thấu tâm tư của mình rồi sao. Chắc chắn rồi, họ đã sống lâu hơn mình rất nhiều. Dù chưa biết tuổi chính xác, nhưng qua cách họ nói chuyện thì mình cũng có thể đoán được.

Vậy thì, đối với họ, mình vẫn còn là một đứa trẻ, và việc mình học hỏi, tiếp thu nhiều điều từ những người đi trước là một điều hoàn toàn bình thường. Suy nghĩ như vậy, mình cảm thấy lòng mình nhẹ nhõm hơn một chút.

“Những người em đã gặp hôm nay là Gil, Juma, Saura, Rudo và tôi, đúng không…”

“Gil hiện không có ở đây, vậy là còn lại bốn người… nhưng Juma thì, không được rồi…”

“Đúng vậy. Hãy loại cậu ấy ra khỏi danh sách.”

Cả hai người đồng thanh nói rằng Juma thì không thể chăm sóc cho ai được. Ừm, mình cũng phần nào hiểu. Mình có thể tự lo cho bản thân mà không cần ai chăm sóc, nhưng vì ở một thế giới khác và mọi thứ đều xa lạ, nên ban đầu mình vẫn muốn được hướng dẫn một cách cẩn thận. Juma-kun không phải là người xấu, nhưng anh ấy có vẻ là kiểu người sẽ giải thích rằng “phải làm thế này, thế kia!”.

“……Này Shurie? Tôi là phụ nữ, và chắc chắn Meg-chan sẽ cảm thấy thoải mái hơn đúng không?”

“……Ồ, em ấy vẫn còn là trẻ con, có cần phải bận tâm đến vậy không? Hơn nữa, tôi cũng là Elf, nên chẳng phải Meg sẽ không cần phải giữ kẽ sao?”

“Có nhiều chuyện mà phụ nữ không muốn đàn ông biết đến đấy chứ? Cô chẳng hiểu gì về tâm lý phụ nữ cả? Dù nhỏ tuổi, Meg cũng là một bé gái, phải chăng cô hơi thiếu tinh tế?”

“Tôi và em ấy đã thân nhau hơn qua buổi tập luyện, và trên hết, tôi là sư phụ của Meg. Việc ăn ngủ cùng nhau giữa thầy và trò chẳng có gì lạ cả.”

“Ôi không, dù là sư phụ thì cũng là đàn ông mà! Liệu sau này em ấy lớn lên, cô vẫn nói như vậy sao?”

“Tại sao phải suy nghĩ về chuyện tương lai? Việc cần quyết định bây giờ là chuyện tối nay. Đổi chủ đề là mánh khóe quen thuộc của cô mà, phải không?”

Ối chà. Một cuộc chiến khẩu chiến đã bắt đầu. Mặc dù không căng thẳng như khi cãi nhau với Juma-kun, mà chỉ là những lời đối đáp đầy nụ cười. Mình phải nói thẳng. Thật là đáng sợ!

“Ừm? Hai người làm sao thế? Cười đáng sợ thế kia đang nói chuyện gì vậy?”

“!!”

Đột nhiên, một giọng nói thảnh thơi vang lên từ phía sau. Hả, từ khi nào vậy…? Mình hoàn toàn không nhận ra. Mình không cảm thấy bất kỳ sự hiện diện nào, hay là do mình quá vô tâm?

Mình nhìn hai người, thấy họ cũng hơi mở to mắt, nên mình hiểu rằng không phải chỉ mình không nhận ra.

“Này, cho tôi tham gia với. Ừm, làm vẻ mặt đó, vẻ mặt dễ thương của hai người sẽ bị hỏng mất.”

“……Cái tật biến mất và lén lút tiếp cận từ phía sau như vậy, cậu bỏ đi được không? Kay”

Kay? Hả? Hình như mình vừa nghe thấy cái tên này ở đâu đó gần đây? Lẽ nào…

“Xin lỗi, xin lỗi. Tại trong lúc tôi đi vắng, nghe nói có một người bạn dễ thương đến Orthus thì tôi cảm thấy ghen tị và muốn nghịch một chút ấy mà.”

Vừa nói, Kay-san vừa nhìn về phía mình. Ánh mắt liếc ngang của anh ấy rất gợi cảm. Đúng là một mỹ nam…

“Em là cô bé dễ thương mà mọi người đang đồn à? Wow, thật sự rất dễ thương. Rất vui được gặp em, tôi là Kay. Cứ gọi tôi tùy ý nhé.”

“Aaaaa! Đừng có phát huy vẻ đẹp trai của mình với một đứa trẻ con như vậy chứ! …Mặc dù tôi cũng đã phần nào từ bỏ hy vọng rồi.”

Saura-san rũ vai xuống một cách thất vọng. Không sai rồi. Người này chính là mỹ nam số một của hội! Trước một hình ảnh không hề đoán trước được, mình cứ đứng há hốc mồm ra một lúc lâu.