【Gilnandio】

Một tin nhắn gửi đến Guild, nói rằng ma vật đã ngừng xuất hiện trong hầm ngục ở nước láng giềng phía Tây. Thật tình cờ, tôi đang rảnh nên được cử đi điều tra.

Một vụ điều tra nhỏ như vậy, ai cũng nghĩ có thể giao cho đám người ở Guild địa phương, chẳng cần bận tâm làm gì. Nhưng nhờ có trực giác của Saura, tôi đã bị đẩy đi. …Không thể xem thường trực giác của cô ấy được. Bất cứ ai thuộc Orthos đều mặc định rằng chắc chắn phải có chuyện gì đó, và chẳng mảy may nghi ngờ điều ấy.

Tôi lập tức bay đến nước láng giềng, thu thập thông tin về hầm ngục. Việc điều tra không tốn quá nhiều thời gian, bởi lẽ thông tin thu thập được cực kỳ ít ỏi.

Đương nhiên, Guild gần đó cũng đã nhận được yêu cầu, và có vài người đã đến đó điều tra. Họ tìm ra hai điều. Một là hoàn toàn không có ma vật hay bẫy nào xuất hiện cho đến tầng ba. Hai là dù cố gắng tiến vào phòng Boss ở tầng ba, nhưng cuối cùng lại bị đẩy ra ngoài.

Hầm ngục vốn dĩ luôn sinh ra ma vật. Đó là một không gian có mật độ ma lực cao, mang ý chí tăng trưởng. Dù có nhiều giả thuyết về hầm ngục, nhưng có một giả thuyết phổ biến cho rằng ma vật chính là mồi nhử, để dụ dỗ con người. Về lý do vì sao lại dụ dỗ con người, các chuyên gia vẫn còn bất đồng quan điểm.

Thế nên, việc không có ma vật xuất hiện là một điều bất thường rõ ràng. Dù chỉ cách đây hai, ba ngày, ma vật vẫn xuất hiện bình thường, vậy nên chắc chắn đã có chuyện gì xảy ra vào thời điểm đó. Tuy nhiên, dù muốn điều tra cũng không thể tiến sâu hơn được. Việc điều tra có vẻ đang gặp khó khăn. Chà, có lẽ tôi đã đến đúng lúc rồi.

Sau khi điều tra ở thành phố, giờ là lúc ra hiện trường. Cuối cùng thì, nếu không tự mình đến tận nơi và quan sát, thì cũng chẳng thể nói được gì. Tôi xưng tên tại lối vào hầm ngục, thông báo mục đích điều tra và tiến vào.

Vừa bước một bước, tôi đã cảm nhận được sự bất thường. Một sự tĩnh lặng đến khó tin. Dù bình thường hầm ngục cũng yên tĩnh, nhưng chừng nào còn sự sống, thì sẽ không bao giờ có sự im lặng tuyệt đối. Ấy vậy mà nơi đây, ngoại trừ tiếng thở và nhịp tim của chính tôi, thì gần như không có tiếng động nào cả.

Đây rồi, có vẻ tôi phải cẩn trọng hơn một chút. Tôi khẽ kéo chiếc mặt nạ thường đeo lên cao hơn. Ánh mắt tôi tự nhiên trở nên sắc lạnh.

Khi đang đi ở tầng hai, không khí đột nhiên rung chuyển. …Có vẻ đã có chuyện gì xảy ra, nhưng tôi không biết đó là gì. Tôi thận trọng bước từng bước, nhưng vẫn như lúc nãy, không có ma vật hay bẫy nào xuất hiện. Tuy nhiên, tôi nhận ra trong hầm ngục vốn im lìm, giờ đây đã bắt đầu có khí tức của ma vật lẩn khuất. Có lẽ tôi nên nhanh chóng tiến đến tầng ba đã được đồn đại kia. Tôi nghĩ, cần phải xác nhận xem có thể đến được phòng Boss hay không.

Ngay trước khi bước xuống cầu thang tầng ba, không khí lại một lần nữa rung chuyển. Sự im lặng như lúc tôi mới bước vào lại bao trùm. Chuyện này là sao đây? Hoàn toàn không có manh mối nào. Tuy nhiên, tôi có một dự cảm rằng câu trả lời đang ở phía trước. Tôi khẽ tăng tốc.

Tại tầng ba, cách phòng Boss một đoạn, tôi nhận ra một điều bất thường. Tôi cảm nhận được một luồng ma lực mạnh, nhưng lại bị che giấu một cách tinh vi. Tôi có kiến thức về loại ma thuật này và cũng rất giỏi về nó, đó là lý do tôi có thể nhận ra sự bất thường này. Hầu hết mọi người có lẽ đã không nhận ra và cứ thế tiến vào. Chắc chắn họ sẽ vô tình đến được phòng Boss trống rỗng và bị dẫn dắt bởi pha lê trở ra ngoài. Một trong những bí ẩn đã được làm rõ.

Vậy thì, hãy lật tẩy nguồn gốc của sự bất thường đó nào. Nguồn ma lực được che giấu một cách tinh vi kia, rốt cuộc là gì? Có lẽ sẽ tốn kha khá ma lực, nhưng không sao cả. Nếu đó là một kẻ thù mạnh, thì ngay cả tôi cũng sẽ gặp khó khăn, nhưng trực giác cho tôi biết rằng đây không phải là một mối nguy hiểm. Dù không phải trăm phát trăm trúng như Saura, nhưng tôi vẫn có một sự tin tưởng nhất định.

Có nhiều cách để phá bỏ phép che giấu, nhưng trong trường hợp này, cách nhanh nhất là cứ thế bơm ma lực vào. Tôi cứ thế bơm ma lực của mình vào nguồn ma lực đó. Khi cảm thấy đã truyền khoảng hai phần ba ma lực, lớp che giấu vỡ tan như tiếng kính vỡ. Tôi đề phòng không biết thứ gì sẽ xuất hiện, nhưng thứ nằm ở đó lại vượt ngoài dự đoán của tôi.

“...Một đứa trẻ!? Lại còn... là Elf ư…!?”

Dù kinh ngạc, nhưng tôi ngay lập tức tập trung trở lại. Bởi vì, ngay khi phép che giấu được gỡ bỏ, luồng khí tức của ma vật đã bắt đầu lan tỏa gần đó. Có lẽ hầm ngục đã bắt đầu hoạt động trở lại như bình thường. Tôi cảm nhận được điều đó.

Tôi vội vàng dựng một kết giới. Chỉ có một mình tôi thì không sao cả, nhưng tôi phải bảo vệ đứa trẻ. Dù có muốn điều tra đứa trẻ này, thì để có thể làm một cách bình tĩnh, tôi cần phải dọn dẹp sạch sẽ ma vật ở khu vực này đã. Nếu tỉnh dậy mà thấy xung quanh toàn là ma vật, đứa trẻ sẽ sợ hãi. Nghĩ vậy, tôi tạm thời để đứa trẻ ở trong kết giới, rồi đi khắp tầng này để tiêu diệt tất cả ma vật.

Tôi quay lại chỗ đứa trẻ không mất nhiều thời gian. Không khác gì lúc tôi rời đi, đứa trẻ vẫn chưa có dấu hiệu tỉnh giấc. Nhân lúc này, tôi sẽ tìm hiểu qua một chút.

“Là cái này sao... nguồn ma lực.”

Một món đồ trang sức trên chiếc tai nhọn đặc trưng của tộc Elf. Tôi từng nghe Shurié, một người Elf trong Guild, nói rằng tộc Elf có phong tục đeo cho con cái một chiếc khuyên tai đặc biệt chứa ma thuật bảo vệ. Chiếc khuyên tai này được trân trọng suốt đời và hiếm khi được tháo ra. Tôi nhớ là Shurié cũng đeo một chiếc tuy đơn giản nhưng chứa ma thuật rất mạnh.

Chiếc khuyên tai của đứa trẻ này được chế tác rất tinh xảo, với hình một bông hoa nhỏ rất đẹp và tinh tế. Ma thuật ẩn chứa trong đó cũng rất mạnh. Có thể thấy rõ ràng rằng cha mẹ, hoặc người đã tặng chiếc khuyên tai này, rất yêu thương đứa trẻ.

“Ưm... ‘Meg’ à. Đây là tên của đứa trẻ.”

Mặt sau của chiếc khuyên tai có khắc một dòng chữ mà tôi nghĩ là tên. Tôi nghe nói không phải ai cũng khắc tên, nhưng việc này khá phổ biến. Dù sao thì, cứ đợi đứa trẻ tỉnh lại rồi xác nhận sau vậy.

Tôi đã sử dụng ma thuật để kiểm tra thêm, nhưng không tìm thấy ma thuật nào khác được thi triển trên đứa trẻ. Dù không thể biết chi tiết, nhưng chắc chắn là không có ma thuật nào mà tôi không thể phát hiện. Không phải khoe khoang, nhưng tôi tự tin rằng mình là một trong những người giỏi nhất thế giới trong lĩnh vực này.

Giờ thì, trước khi đứa trẻ tỉnh dậy, tôi nên chuẩn bị chút đồ ăn nhẹ. Hơn nữa, trên người nó cũng khá bẩn. Tôi sử dụng ma thuật thanh tẩy cho đứa trẻ, và sự dễ thương của nó càng nổi bật hơn. Có lẽ ma vật sẽ không xuất hiện cho đến trưa ngày mai, và may mắn là tôi đã lập giao ước tại lối vào, để không ai đến hầm ngục này trong khoảng thời gian đó. Trong khi thực hiện nhiệm vụ, tôi có thể yêu cầu được ưu tiên để không bị người khác biết đến những chiêu bài của mình. Dù phải đạt đến một cấp bậc nhất định mới được cấp phép.

Cứ thế, trong lúc chờ đứa trẻ tỉnh dậy, tôi đã nấu bữa tối và dành thời gian thong thả để hồi phục lượng ma lực đã tiêu hao đáng kể.

“Ưm...ừm...”

Đã bao lâu rồi nhỉ? Khi màn đêm đã buông xuống, đứa trẻ có vẻ đã tỉnh giấc. Để không làm nó giật mình, tôi cố gắng cất tiếng thật khẽ.

“...Tỉnh rồi à?”

“!?”

Nghe thấy tiếng tôi, đứa trẻ run lên bần bật. Nó từ từ quay mặt về phía tôi, vẻ đầy sợ hãi.

Khi ngủ, tôi đã nghĩ khuôn mặt nó rất ưa nhìn, nhưng khi mở mắt, vẻ ngoài của nó còn dễ thương hơn. Đôi mắt to tròn màu xanh thẫm, thoạt nhìn có vẻ sắc sảo, nhưng nhờ hàng lông mày cong đẹp, lại mang đến ấn tượng dịu dàng.

Khi tôi đang quan sát đứa trẻ, nó đột nhiên run rẩy. Hừm, cái này…

“Hức... ưm… huhuhu…”

“Này… đợi đã…”

Đúng như dự đoán, đứa trẻ bắt đầu khóc. Chết tiệt, mình đã làm nó sợ. Nghĩ lại thì, tôi mặc một bộ đồ đen từ đầu đến chân, khuôn mặt cũng bị mũ trùm và mặt nạ che gần hết. Việc nó sợ hãi cũng là điều dễ hiểu, tôi nhận ra sai lầm của mình.

Nhưng, phải làm sao bây giờ? Nghĩ lại thì, tôi chưa từng có kinh nghiệm đối phó với trẻ con. Tôi không biết cách dỗ dành, thậm chí còn không biết cách nói chuyện với một đứa trẻ đang khóc. Tôi sử dụng ma thuật không gian, lấy ra một chiếc khăn mới đã cất từ trước. Tôi định đưa ngay cho nó, nhưng lại không biết nên đưa vào lúc nào. Tôi sợ rằng mình sẽ làm nó khóc nhiều hơn. Một người như tôi lại cảm thấy sợ hãi. …Thật bất ngờ khi tôi lại khám phá ra điều mình sợ hãi ở một tình huống thế này.

Tôi cứ bối rối không biết phải làm gì với đứa trẻ đang khóc. Một lúc sau, nó tự nhiên nín. Một sự im lặng bao trùm. Giờ tôi có nên lên tiếng không nhỉ? …À, trước tiên, tôi nên tháo mặt nạ ra. Đã lâu lắm rồi tôi mới để lộ mặt trước người khác ngoài Orthos, nên có chút do dự, nhưng đối phương là một đứa trẻ. Hơn nữa, như vậy vẫn tốt hơn là làm nó khóc nữa. Thật kỳ lạ là tôi không cảm thấy khó chịu khi để lộ mặt.

“...Dùng đi?”

“…Cảm ơn ạ…”

Tôi khẽ nói một tiếng, và đứa trẻ đáp lại bằng một giọng nói trong trẻo như tiếng chuông, từ đôi môi nhỏ nhắn màu hồng xinh xắn. Chỉ nghe giọng nói thôi cũng đủ khiến tôi choáng váng.

Cái gì thế này... Tôi vô thức kiểm tra xem đứa trẻ có sử dụng ma thuật quyến rũ không, nhưng hoàn toàn không có dấu hiệu nào. Tôi kinh ngạc, không ngờ sự dễ thương thuần túy lại có sức hủy diệt đến vậy. Trẻ con ai cũng như thế này sao…?

Không, bây giờ không phải lúc để nghĩ về chuyện đó. Để tránh làm nó khóc nữa, tôi đưa khăn rồi nhanh chóng rút tay về. …Thật là một sự yếu đuối đáng xấu hổ.

Khuôn mặt xinh xắn sưng lên vì khóc, tôi thấy thật tiếc, nên đã đưa cho đứa trẻ một chiếc khăn ấm và một chiếc khăn lạnh. Nó không sợ hãi mà nhận lấy, rồi thay phiên chườm lên mặt. …Thỉnh thoảng, nó lại liếc nhìn tôi, trông giống một con vật nhỏ, thật đáng yêu. Nhưng tôi biết, có lẽ nó đang nhìn khuôn mặt tôi.

Tôi biết mình có một vẻ ngoài ưa nhìn. Tôi biết quá rõ là đằng khác. Việc phụ nữ cứ xán lại gần ở bất cứ đâu thật sự rất phiền phức. Tất nhiên, tôi cũng biết không phải ai cũng vậy. Các đồng đội trong Guild có thể trêu chọc tôi vì ngoại hình này, nhưng sẽ không bao giờ dựa dẫm hay lợi dụng tôi, trừ khi đó là một phần của kế hoạch nhiệm vụ.

Nhưng những người khác thì lại dựa dẫm vào tôi. Tôi nghĩ, nhiều phụ nữ chỉ muốn khoe khoang rằng có một người đàn ông đẹp trai bên cạnh. Tôi chỉ muốn nói rằng đừng coi người khác như một món đồ trang sức. Còn những người đàn ông ghen tuông vô cớ thì tôi nghĩ có thể đấm thẳng mặt mà không cần suy nghĩ.

Khi thu thập thông tin, ngoại hình này rất dễ gây ấn tượng. Vì thế tôi đã che mặt. Dù sao thì, tôi vẫn gây ấn tượng là một kẻ đáng ngờ, nhưng như vậy lại tiện hơn. Khi làm nhiệm vụ, tôi có thể dùng ảo thuật để thay đổi ngoại hình, nên không có vấn đề gì. Bị người khác nhìn với ánh mắt kỳ thị và giữ khoảng cách, vẫn tốt hơn là cứ ra đường lại cảm thấy khó chịu.

Thật tình… chính vì có quá nhiều kẻ lợi dụng ngoại hình của người khác nên mới ra nông nỗi này. Tôi đã hơi mất niềm tin vào con người.

Vì thế, ban đầu tôi đã hơi thất vọng, nghĩ rằng đứa trẻ này cũng sẽ nhìn tôi với ánh mắt ngây ngô như vậy thôi. Nhưng khi nhìn kỹ, tôi thấy có vẻ không phải.

Trong đôi mắt của đứa trẻ, tôi chỉ thấy một ánh sáng như đang nhìn một cảnh đẹp. Nó chỉ đơn thuần cảm thấy ngoại hình tôi đẹp, và vì thế không thay đổi thái độ hay có ý định lợi dụng tôi. Thực tế, thái độ của nó không thay đổi đã chứng minh điều đó.

Hiểu được vẻ ngoài ưa nhìn của tôi, rồi chỉ dành cho tôi những thiện cảm thuần túy? Dù có thể chỉ là vì nó là một đứa trẻ, nhưng tôi không cảm thấy khó chịu, ngược lại còn thấy dễ chịu. …Rồi một mong muốn xuất hiện, tôi muốn xóa đi sự đề phòng của đứa trẻ. Mặc dù việc nó đề phòng là điều đương nhiên, và đáng được khen ngợi.

Sau đó, tôi cho đứa trẻ uống nước Appli và ăn món súp rau củ đã chuẩn bị. Bàn tay nó nhỏ quá, cầm đồ ăn rất vụng về, tôi đành phải giúp. Khi giúp, nó không hề tỏ ra sợ sệt, thế là tôi có dịp chăm sóc nó đủ thứ.

Nhìn nó có vẻ rụt rè, chắc hẳn nó có thể tự làm được một vài việc. Nhưng trong tình huống này, tôi muốn nó biết rằng nó có thể dựa dẫm vào tôi hơn nữa, nên tôi đã chiều chuộng nó thật nhiều. …Không ngờ lại thấy vui.

Có lẽ vì đã no, đứa trẻ bắt đầu ngủ gật. Tôi bảo nó cứ ngủ đi, đừng cố gắng chịu đựng, và nó đã chìm vào giấc ngủ rất nhanh.

…Cảm giác này là gì nhỉ? Một cảm xúc lần đầu tiên tôi có. Tôi không biết đây có phải là cảm giác của một người cha hay không, nhưng nó không hề tồi tệ chút nào. Sau khi dọn dẹp xong, tôi cẩn thận dựng một kết giới chắc chắn, rồi tự mình chợp mắt.

“Nyo!?”

Tôi tỉnh giấc vì tiếng kêu kỳ lạ của đứa trẻ. Dù đã ngủ vài giấc ngắn trong đêm, luôn trong tư thế đề phòng, nhưng tôi đã phạm sai lầm khi để nó thấy mặt mình lúc ngủ. Có lẽ tôi đã ngủ quên vì cảm thấy dễ chịu trước thân nhiệt ấm áp của nó.

Tôi lấy lại bình tĩnh, thúc giục nó chuẩn bị cho buổi sáng, và rồi phải đối mặt với một vấn đề ngoài dự đoán. Có vẻ đứa trẻ không biết cách sử dụng ma thuật. Một đứa trẻ bình thường ở độ tuổi này, có thể sử dụng ma thuật sống đơn giản một cách tự nhiên như hơi thở. Trừ khi nó bị mất trí nhớ.

Tôi nghi ngờ, nhưng vẫn giữ khả năng đó trong đầu khi nói chuyện với nó. Tôi muốn nó nghĩ rằng việc không biết dùng ma thuật là điều bình thường, để không làm nó bối rối hay kích thích ký ức.

Tôi chưa bao giờ phải để ý đến người khác nhiều như thế này. Sau bữa sáng nhẹ, tôi định giới thiệu qua về bản thân, rồi nhanh chóng rời khỏi hầm ngục.

Nỗi nghi ngờ khó chịu dần trở thành sự thật. Bởi đứa trẻ đã tỏ ra không biết cả tên của mình. Tôi nắn lại cảm xúc vui vẻ một chút, sau khi đứa trẻ phát âm sai tên tôi một cách dễ thương.

Tôi cố gắng nói tên của nó một cách tự nhiên nhất có thể. Đứa trẻ có vẻ không thấy có gì lạ khi được gọi là “Meg”, nên tôi cảm thấy nhẹ nhõm. Nhưng khi tôi nhắc đến chiếc khuyên tai, nó lại nắm chặt tai và tái mặt, khiến tôi hơi hoảng. Chiếc tai nhọn là đặc trưng của tộc Elf. Phản ứng đó cho thấy nó sợ hãi khi bị người khác thấy đôi tai của mình. Điều này cũng dễ hiểu.

Tộc Elf là một chủng tộc dễ bị săn đuổi vì vẻ đẹp của họ. Vì là một chủng tộc ưu việt, có thể sinh ra với ma thuật mạnh hoặc thể chất đặc biệt, nên họ thường bị rao bán với giá cao ở các vùng đất của con người. Hơn nữa, Meg là một đứa trẻ, chắc chắn không có đủ khả năng để chống cự. Dù có bị mất trí nhớ, cũng có thể trước đây đã xảy ra chuyện gì đó, và nỗi sợ hãi đã in sâu vào cơ thể nó.

Khi tưởng tượng ra những điều đó, một cơn giận không thể kìm nén dâng lên, cùng với một sự thôi thúc mạnh mẽ muốn bảo vệ đứa trẻ. Nhìn Meg rưng rưng nước mắt khi trả lời rằng không có người giám hộ, tôi đã nghĩ bằng mọi giá mình phải bảo vệ nó.

Sau khi thấy Meg đã bình tĩnh, tôi nói với nó rằng chúng ta nên đi thôi. Sắp đến lúc ma vật trong hầm ngục xuất hiện trở lại, và cũng là lúc những người khác đến. Tuy tôi có hơi thong thả một chút, nhưng ưu tiên của tôi là cảm xúc của Meg. Chắc chắn không thể tránh khỏi trận chiến với Boss, nhưng không sao cả.

Để xác nhận, tôi hỏi Meg có muốn đi cùng đến Guild không. Tôi tin rằng Guild chắc chắn sẽ bảo vệ Meg. Tôi chắc chắn rằng nó sẽ không từ chối.

…May mà đã hỏi. Nhỏ thế này mà lại rụt rè. Ngược lại, tôi chỉ muốn nói rằng nếu tôi không bảo vệ thì nó sẽ làm gì một mình, và thuyết phục nó mãi.

…Có lẽ nó không được sống trong môi trường có thể dựa dẫm vào người khác. Tôi cảm thấy đau lòng, và chỉ mong nó hãy dựa dẫm vào tôi. Chắc chắn, Meg sẽ không chấp nhận nếu tôi không làm đến mức này. Vì thế, khi thấy nó nở nụ cười nhẹ nhõm và nói “Mong được giúp đỡ”, trái tim tôi như rung động.

Tôi bế Meg bằng cánh tay trái và tiến về phía phòng Boss. Để ra khỏi hầm ngục, đi lối này sẽ nhanh hơn so với việc quay lại. Nếu không tự tin vào sức mình, quay lại sẽ an toàn hơn, nhưng một con Boss cấp độ này không phải là đối thủ của tôi.

Đến trước cửa phòng Boss, Meg tò mò nhìn chằm chằm vào cánh cửa. Nhìn dáng vẻ này, có vẻ nó thậm chí còn không biết đây là hầm ngục. …Tôi thật sự muốn giết kẻ đã vứt bỏ Meg ở đây. Dù có một ma thuật bảo vệ mạnh, nhưng nếu tôi không đến, nó có thể đã chết đói. Ít nhất cũng phải giải thích cho nó... không, có lẽ không biết thì sẽ hạnh phúc hơn. Dù sao thì tôi cũng không thể tha thứ cho kẻ đó.

Thôi, đứng đây cũng chẳng có ích gì. Để tiến lên, tôi đẩy cửa phòng.

“Híc…!”

Meg trong vòng tay tôi thốt lên một tiếng kêu nhỏ. Boss của căn phòng này… ừm, một con Chimera Leogar. Chỉ với ngoại hình thôi cũng đủ để một đứa trẻ sợ hãi. Nhưng con này có hỏa lực mạnh, tuy nhiên, nếu tấn công được thì một nhóm thám hiểm cấp trung cũng có thể dễ dàng đánh bại. Để Meg không phải sợ hãi quá lâu, tôi sẽ kết liễu nó trong một khoảnh khắc.

Tôi nhẹ nhàng vuốt mái tóc hồng vàng quý hiếm của Meg để trấn an, và dựng một kết giới vững chắc. Dù không có khả năng đòn tấn công sẽ đến được đây, nhưng đó là một biện pháp đề phòng để Meg cảm thấy an tâm.

“Không sao đâu, sẽ xong ngay thôi. Đợi ở đây nhé.”

“Gil-san!? Nguy hiểm đó!”

Tôi nở một nụ cười vì giọng nói lo lắng dễ thương của Meg. Tôi chưa từng thể hiện sức mạnh của mình, nên đây là cơ hội để tôi thể hiện một chút để nó an tâm hơn. Tôi dồn lực vào chân, lao thẳng về phía Leogar, đồng thời đặt tay lên chuôi kiếm. Leogar chuẩn bị phun lửa, nhưng quá chậm.

Tôi rút kiếm, chém một nhát. Rồi tra kiếm vào vỏ.

Phía sau, Leogar chỉ còn cái đầu, đòn tấn công đầu tiên và cuối cùng của nó được bắn ra về phía góc phòng, rồi nó gục ngã. Cái thân hình khổng lồ không còn đầu cũng đồng thời đổ xuống, rồi biến mất không dấu vết như những ma vật trong hầm ngục khác.

Tôi liếc nhìn Meg, nó đang tròn mắt nhìn cảnh tượng này. Tôi khẽ mỉm cười trước vẻ ngoài đáng yêu của nó. Được nhìn với ánh mắt thán phục, tôi cảm thấy hơi ngượng, nhưng cũng rất vui.

Tôi nhanh chóng thu hồi vật phẩm rơi ra từ Leogar và chạy đến bên Meg. Kế hoạch của tôi đã thành công, làm cho sự ngạc nhiên vượt lên trên nỗi sợ hãi.

Khi tôi trêu chọc một chút, má Meg hơi phồng lên. …Trông chẳng đáng sợ chút nào.

“Giờ chúng ta quay lại nhé... Ta sẽ dùng một chút ma thuật che giấu.”

“Che giấu…?”

“Đúng vậy. Nếu cứ đưa con ra khỏi hầm ngục thế này, sẽ có nhiều chuyện phiền phức xảy ra.”

Khi đã đánh bại Boss, chúng tôi không cần ở đây nữa. Nhiệm vụ cũng đã hoàn thành, tôi phải báo cáo ở quầy tiếp tân của hầm ngục và nhanh chóng quay về Guild. Trong lúc đó, tôi không thể để ai nhìn thấy Meg. Sẽ tốn thời gian, và khả năng cao là kẻ đã bỏ rơi Meg đang ở gần đây. Dù có bất kỳ lý do bất khả kháng nào, thì việc có một kẻ nào đó có ác cảm với Meg là điều chắc chắn.

Ma thuật trên chiếc khuyên tai của Meg, nói thật là quá mạnh. Nếu nói Meg là một cô công chúa được nuông chiều, thì có thể hiểu được, nhưng với thân hình gầy gò và quần áo đơn giản của Meg, thì điều đó khó xảy ra. Tuy nhiên, nó vẫn cần một ma thuật bảo vệ mạnh mẽ như thế. Điều này chỉ có một lời giải thích.

Meg đang bị ai đó săn đuổi.

Tình hình ra sao, Meg là ai. Bình thường, tôi sẽ ở lại thành phố này một thời gian để điều tra. Nếu Meg bị bỏ lại cách đây vài ngày, thì việc điều tra trước khi manh mối biến mất là điều hiển nhiên.

Nhưng việc điều tra khi có Meg đi cùng là rất giới hạn. Tôi do dự khi để đứa trẻ này gặp nguy hiểm, và trên hết, tôi muốn cho nó một nơi an toàn để nghỉ ngơi sớm nhất có thể. Lần này, tôi lại hối tiếc vì thói quen hành động một mình của mình.

Việc tự vấn sẽ để sau. Nhiệm vụ hiện tại của tôi là đưa Meg đến Guild an toàn, và thu thập càng nhiều thông tin ở đây càng tốt. Bằng cách sử dụng ma thuật, tôi có thể thu thập được một số thứ.

Với việc tôi đã hoàn thành nhiệm vụ ở hầm ngục, tôi nghĩ rằng nơi Meg ở sẽ bị lộ ra ngay. Vì vậy, tôi muốn đi trước một bước. Tôi phải đảm bảo rằng nơi ở của chúng tôi không bị lộ đến phút cuối cùng. Việc để lộ thân phận trong khi điều tra là điều không được phép.

Với những nhiệm vụ thông thường, chỉ cần cái tên Gilnandio của Orthos là đủ để gây áp lực lên đối phương, nên tôi có thể hành động một cách công khai. Nhưng lần này thì khác. Tôi cần phải tiến hành mọi việc một cách thận trọng. …Cánh tay tôi đang nóng lên.

Đây không phải là một nhiệm vụ được ai đó giao phó, mà là nhiệm vụ tôi tự giao cho chính mình. Tôi đã làm việc này bao nhiêu năm rồi? Tôi nhất định sẽ đạt được kết quả tốt. Ngay cả khi Meg là một sự tồn tại không tốt cho chúng tôi, tôi sẽ bảo vệ nó cho đến khi có được bằng chứng chắc chắn. Cho dù đó là một điều ngu ngốc, tôi sẽ hành động theo những gì tôi tin tưởng.

Với một sự quyết tâm vững chắc, tôi bế Meg đã được che giấu và ra khỏi hầm ngục.

【Meg】

Ánh sáng dịu dần, mình khẽ mở mắt và khung cảnh ngoài trời tươi sáng hiện ra. Lúc nãy mình cũng nghĩ ngọn núi đá kia ở ngoài trời nên cảm giác "đã lâu lắm rồi mới được ra ngoài!" cũng không quá mãnh liệt.

Khi mình đảo mắt nhìn xung quanh, thấy một người đàn ông từ xa chạy đến. Mình siết nhẹ tay vào vạt áo của Gil-san.

"Gilnandio-san, anh đã về muộn! Anh vất vả rồi! À, có phải..."

"...Ừ. Hầm ngục đã trở lại bình thường."

"Đúng là vậy rồi! Tôi cảm nhận được là nó đã trở lại bình thường từ tối qua, nhưng chúng tôi vẫn phải chờ đến khi Gilnandio-san quay về. À... xin lỗi vì đã làm phiền khi anh còn mệt, nhưng tôi có thể xin anh báo cáo ngay được không..."

"Không sao."

"Thật cảm ơn anh! Vậy mời anh đi lối này."

Người đàn ông không hề nhìn về phía mình, nên mình thực sự tàng hình với mọi người xung quanh... Ma thuật thật kỳ diệu. Dù vậy, vì mình vẫn đang ở đây, nên mình cảm thấy tim đập thình thịch và không thể bình tĩnh được.

Qua cách nói chuyện của người đàn ông này, mình cảm thấy Gil-san có vẻ là một người có địa vị rất cao. Anh ấy thuộc Guild cấp đặc biệt, nên có lẽ anh ấy thực sự rất giỏi. Cả con sư tử cũng bị tiêu diệt chỉ trong nháy mắt mà!

Gil-san đi theo hướng dẫn của người đàn ông, bước vào một tòa nhà tạm bợ cách lối vào hầm ngục một quãng. Có lẽ đó là quầy tiếp tân. Mới sáng sớm mà đã có một hàng dài người đứng chờ. ...Mọi người thích hầm ngục đến vậy sao? Chắc không phải đâu, hẳn là có lý do gì đó. Chẳng hạn như kiếm được nhiều tiền chẳng hạn?

À mà thôi, đó không phải là thế giới của mình. Vì sao một đứa trẻ bé tẹo như mình lại phải đến hầm ngục chứ! Dù mình đã ở trong đó suốt từ nãy đến giờ thì cứ tạm gác lại đã.

"Vậy thì, xin lỗi nhưng anh hãy đặt tay lên viên pha lê này."

Trong căn phòng nhỏ với một chiếc bàn và hai chiếc ghế đơn giản, người đàn ông và Gil-san ngồi đối diện nhau. Người đàn ông chỉ tay vào viên pha lê trên bàn và nói. ...Nó có khác với viên pha lê trong phòng Boss ở hầm ngục lúc nãy không nhỉ?

"Pha lê chân thật à?"

"Vâng. Dù tôi biết Gilnandio-san không bao giờ nói dối, nhưng đây là quy tắc..."

Gil-san có lẽ đã nhận ra thắc mắc của mình qua một cử chỉ nhỏ. Anh ấy đã tinh tế giải đáp. Đúng là một người đàn ông tài giỏi.

Mà... "pha lê chân thật" à. Tức là, nếu nói dối sẽ bị lộ? Ma thuật thật đáng kinh ngạc. Nhưng mà, như thế có ổn không nhỉ? Dù sao thì, anh ấy cũng đang che giấu một đứa trẻ đi lạc như mình...

Mặc cho những lo lắng của mình, Gil-san vẫn không hề tỏ ra bối rối, mà ngược lại còn rất đường hoàng. Đúng là một người đàn ông tài giỏi, lần nữa.

"Vậy, xin mời anh báo cáo về vụ việc ma vật biến mất trong hầm ngục."

"Được. ...Tôi đã phát hiện ra một kết giới bảo vệ ở sâu trong tầng ba của hầm ngục. Sức mạnh của nó quá lớn, đến mức ma vật ở gần đó cũng không thể xuất hiện. Sau khi phá hủy kết giới, chức năng của hầm ngục đã được khôi phục. ...Hết."

Ôi chao. Nhiệm vụ của Gil-san là điều tra một hiện tượng kỳ lạ như thế này sao... Mình hoàn toàn không biết gì về chuyện đó cả. Lẽ nào, nhờ có kết giới đó mà mình đã không gặp phải ma vật ở ngọn núi đá kia? Ôi, may mắn quá! Hay là, trong cái rủi có cái may? À mà, việc đột nhiên bị dịch chuyển đến thế giới kỳ lạ này đã là một điều bất hạnh rồi.

Dù sao đi nữa, việc mình còn sống đến giờ là nhờ vào kết giới bí ẩn trong hầm ngục đó. Dù không biết ai đã tạo ra nó, nhưng mình vẫn xin gửi lời cảm ơn sâu sắc.

"Thì ra là vậy... Vậy tôi xin hỏi thêm vài câu. Làm thế nào anh tìm thấy kết giới bảo vệ đó? Tôi nghe nói những báo cáo trước đây không hề nhắc đến bất cứ thứ gì tương tự."

"À, nó được che giấu bằng một ma thuật che đậy rất tinh vi. Nếu không có kỹ năng tương đương với tôi, thì không thể tìm ra được."

"Kỹ năng tương đương với Gilnandio-san... Vậy việc không tìm thấy cũng là điều dễ hiểu... Lẽ nào phòng Boss cũng..."

"Đúng vậy. Không có dấu hiệu của Boss. Chắc hẳn mọi người đã chạm vào pha lê trở về mà không hề hay biết. Đến khi tôi ra, Boss đã hồi sinh rồi."

Ối giời ơi! Nếu mình ra sớm hơn một chút, thì anh ấy đã không phải chiến đấu với Boss! Chỉ vì mình đã khóc nhè một cách vô ích... Thật sự xin lỗi vì đã làm vướng chân anh ấy. Dù với Gil-san thì có Boss hay không cũng chẳng thành vấn đề, nhưng đó là hai chuyện khác nhau. Mình thật sự phải tự kiểm điểm.

"Hiểu rồi. Vậy, bên trong kết giới bảo vệ đó là gì vậy? Nếu một kết giới mạnh đến thế được dựng lên, chắc hẳn phải có thứ gì đó đặc biệt? À, dĩ nhiên những thứ thu được trong hầm ngục là của người tìm thấy, nên anh có thể trả lời trong phạm vi cho phép."

Trả lời trong phạm vi cho phép thôi sao. Có lẽ là để tránh những kẻ xấu nhòm ngó nếu đó là một kho báu lớn? Dù Gil-san có thể dễ dàng đánh bại chúng.

"...Không, không có gì đặc biệt cả. Tôi không điều tra lý do vì sao lại có kết giới bảo vệ ở đó. Đó là hầm ngục mà."

Là "đồ vật", à. Đúng là mình không phải "đồ vật". Gil-san thật thông minh.

"Đó là một điều bí ẩn... Dù trong hầm ngục cũng có những chuyện kỳ quái xảy ra, và nếu nói đó là hầm ngục thì cũng không có gì để nói thêm..."

"Quả thật là một tình huống đáng để bận tâm. Nhưng tôi có việc nên phải quay về Guild ngay. Tôi sẽ quay lại điều tra sau, nhưng nếu bên các anh tìm thấy thêm điều gì, có thể báo cho tôi được không?"

"Đương nhiên rồi. Vâng, tôi hiểu. Tôi sẽ gửi kết quả điều tra của chúng tôi đến Orthos."

Mà này, mình đã ở trong hầm ngục đó từ lúc tỉnh lại, nhưng hóa ra lại có chuyện kỳ lạ xảy ra mà mình không hề hay biết... Nhưng nhờ thế mà mình được Gil-san bảo vệ, nên kết quả vẫn là tốt đẹp?

Hay là, với Gil-san thì đây là một nhiệm vụ dở dang nhỉ. Nguyên nhân thì không rõ, nhưng vấn đề của hầm ngục đã được giải quyết. Ấy thế mà không có chiến lợi phẩm nào. Nếu là mình, chắc sẽ cảm thấy hụt hẫng lắm. Mà thôi, không có sự cố hay thiệt hại gì là tốt rồi!

Có lẽ là những chuyện như thế này vẫn xảy ra... Hầm ngục có lẽ không chỉ sinh ra ma vật, mà còn sinh ra những điều kỳ lạ nữa?

"Còn gì khác không?"

"...Không, không còn gì để báo cáo."

"Vâng, được rồi. Không có phát ngôn nào sai sự thật. Cảm ơn sự hợp tác của anh! Về phần này, chúng tôi sẽ theo dõi xem hầm ngục có hoạt động bình thường trong vài ngày tới không, nếu không có vấn đề gì, chúng tôi sẽ gửi thêm phần thưởng. Hồ sơ đó tôi gửi về Guild cho anh nhé?"

Phần thưởng thêm sao? Mình đang thắc mắc thì cuộc trò chuyện lại tiếp tục.

"Không sao. Cứ làm theo lời anh nói."

"Được rồi. Vậy, Gilnandio-san, anh đã vất vả rồi."

Ồ, mọi chuyện đã kết thúc suôn sẻ. Gil-san không quay đầu lại, mà dứt khoát rời khỏi phòng.

Thật là, Gil-san thật khéo léo khi che giấu chuyện của mình mà không nói dối. Nếu là mình, mình tin chắc là sẽ lỡ lời ngay. Một anh chàng đẹp trai đáng tin cậy... Chắc chắn anh ấy rất được yêu thích.

Mình? Tất nhiên mình cũng thấy rung động và ngắm nhìn anh ấy, nhưng chỉ có vậy thôi. Này nhé, tình yêu là một thứ phiền phức lắm đấy. Tình yêu chỉ là một nghi thức để nhận ra sự xấu xí của bản thân. ...Mình xin phép không nói về những chuyện đã xảy ra trong quá khứ.

Dù sao đi nữa, với một người đàn ông tuyệt vời như vậy, thì một cô gái chỉ nên đứng nhìn thôi. Nếu may mắn được làm quen một chút, thì chỉ cần thế thôi là mình đã hạnh phúc lắm rồi.

Có vẻ như đã căng thẳng một chút, mình thở phào nhẹ nhõm khi nghĩ về những điều ngớ ngẩn đó.