Gần hai tiếng đồng hồ đã trôi qua kể từ khi bữa tiệc bắt đầu. Tôi và Tomoe đã ăn no vừa phải rồi ngồi tán gẫu, còn Lilith thì sau khi khiêu vũ với vài người lại được một đám đông vây quanh, trò chuyện rôm rả — chỉ riêng Yurie thì vẫn đứng dựa tường, lặng lẽ chờ đợi. Thỉnh thoảng cũng có vài vị khách quan tâm đến cô bé mà bắt chuyện, nhưng dường như Yurie chỉ qua loa cho xong chuyện. Nếu nói đó là phận sự của mỗi người thì cũng đúng, nhưng tôi vẫn không khỏi cảm thấy có lỗi.
Chẳng mấy chốc, tiệc khiêu vũ kết thúc. Một lúc sau, có thông báo rằng một cuộc 《Cuồng Mại Hội》 (Auction) sẽ được tổ chức ở một sảnh khác. Lý do không bắt đầu ngay có lẽ là để các quý cô có thời gian trang điểm lại.
Không lâu sau, tôi cùng với Tomoe đã thay đồ xong, di chuyển đến sảnh của 《Cuồng Mại Hội》. Bên trong, tuy nhỏ hơn nhưng lại có hình dáng giống như một rạp chiếu phim, với các hàng ghế khách ngồi xếp bậc thang hướng về sân khấu.
Chỗ ngồi được tự do lựa chọn, tôi bèn tìm một chỗ tùy tiện — nhưng cũng là ghế ngoài cùng, gần cửa thoát hiểm để có thể nhanh chóng hành động nếu có chuyện gì xảy ra.
(Yurie và Lilith thì sao nhỉ…?)
Tôi khẽ đưa mắt nhìn quanh, liền thấy mái tóc vàng óng ả (Yellow Topaz) quen thuộc, nhưng không thấy cô gái tóc bạc nào ngồi cạnh.
(…À đúng rồi, hình như có mấy cô hầu gái đứng xếp hàng bên cạnh lối vào sảnh thì phải.)
Có lẽ chỉ những khách mời đặc biệt mới được vào đây.
(Chắc không sao đâu nhỉ…)
Lo lắng cho một cô gái mạnh hơn mình thì đúng là chuyện lạ đời, nhưng Yurie khác với chúng tôi, những người đã trà trộn vào đây bằng cách che giấu thân phận. Cô bé là người của Cơ Quan Dawn, vốn nhiều lần đối đầu với 《666 The Beast》— hơn nữa, không giống Lilith, Yurie đến đây với thân phận người hầu đi cùng. Trừ khi là người thân của 《Tam Đầu Thủ》 (Kerberos), còn không, nếu một cô hầu gái mất tích thì Cơ Quan cũng sẽ không có lý do để hành động. Cho dù là một 《Tỉnh Giác Giả》 (El Awake), thì giờ đây cô bé cũng chỉ là một cô hầu gái bình thường mà thôi.
“Sao vậy, Tōru? Sắp bắt đầu rồi đấy.”
“A, à…”
Định đứng dậy thì tôi bị Tomoe gọi lại. Vừa định viện cớ đi vệ sinh thì đèn trong sảnh khẽ tắt đi. Xem ra sắp bắt đầu thật rồi.
Nếu lúc này mà di chuyển thì có lẽ sẽ trở nên nổi bật một cách không cần thiết, tôi bèn ngồi xuống trở lại và hướng mắt về sân khấu vẫn còn sáng đèn.
Từ cánh gà, một người đàn ông ăn mặc lịch sự— thêm vào đó, thân hình vạm vỡ — bước ra giữa sân khấu, cúi đầu chào khách ba lần ở cả hai bên và phía chính diện.
“Tối nay, xin cảm ơn quý vị đã đến tham dự 《Cuồng Mại Hội》 (Auction) do 《666 The Beast》 chúng tôi tổ chức. Lẽ ra, với tư cách là Chủ sở hữu, tôi muốn dành thời gian để gửi lời chào đến quý vị — nhưng riêng hôm nay, một nhân vật phù hợp hơn tôi để lộ diện trước quý vị đã đến đây. Vì vậy, tuy ngắn gọn, tôi xin phép kết thúc lời chào của mình tại đây.”
(Một người phù hợp hơn sao…?)
Câu hỏi của tôi cũng là câu hỏi của những người đến tham dự. Nhưng ngay khi người đàn ông vừa xuống sân khấu và một nhân vật khác xuất hiện — một người đàn ông ngoại quốc cao hơn hai mét — thì lập tức một làn sóng xôn xao nổi lên khắp nơi.
“M-Medraut-sama…” “Đó là… 《Đệ Tứ Hoàn》 (Judecca)…” “Không ngờ lại đến một nơi như thế này…”
(Xem ra là nhân vật lớn xuất hiện rồi đây…?)
Khi tôi lắng tai nghe phản ứng của những người xung quanh để biết đó là ai, thì được biết đó là người đứng đầu tầng lớp thống trị của 《666》 — nói một cách đơn giản, là ông trùm của tổ chức.
(Không phải là đại nhân vật trong số các đại nhân vật sao…!? Nhưng một người như vậy sao lại…?)
Tuy nhiên, khi lắng nghe những tiếng xì xào xung quanh, tôi cũng phần nào hiểu được câu hỏi đó. Những người tham gia 《Cuồng Mại Hội》, ít nhiều đều có liên quan đến 《666》. Việc bỏ tiền ra để sở hữu thứ mình muốn là điều hiển nhiên, nhưng đồng thời, đây cũng là một nơi để thể hiện bản thân trước tổ chức. Hơn nữa, giờ đây còn có cả thủ lĩnh Medraut đang có mặt tại đây.
Cuộc 《Cuồng Mại Hội》 này chính là nơi tuyệt vời nhất để những kẻ muốn gắn kết sâu sắc hơn với tổ chức có thể thể hiện mình.
(Tuy nhiên, người đàn ông đó… Ông trùm của tổ chức mà lại xuất hiện ở nơi như thế này, chẳng phải quá bất cẩn sao?)
Có lẽ là do an ninh được thắt chặt cực kỳ nghiêm ngặt, hoặc ông ta là kiểu người thích những màn thể hiện như vậy, hoặc là —
(Tự tin vào năng lực bản thân đến mức nào đó…)
Tôi không rõ về an ninh hay màn thể hiện, nhưng chỉ từ dáng đứng thôi cũng có thể cảm nhận được sự tự phụ mạnh mẽ của ông ta.
(Không biết là tốt hay xấu nữa…)
Dù là bên tổ chức, tôi cũng không ngờ một nhân vật tầm cỡ như người đứng đầu 《666》 lại lộ diện. Việc một đại nhân vật hoàn toàn nằm ngoài dự kiến xuất hiện khiến tôi băn khoăn liệu có nên tiếp tục cuộc điều tra nội bộ sau 《Cuồng Mại Hội》 hay không. Nếu một nhân vật lớn như vậy có mặt, an ninh chắc chắn cũng sẽ tương ứng mà nghiêm ngặt hơn. Điều đó có nghĩa là khả năng thất bại trong cuộc điều tra cũng sẽ tăng lên theo tỉ lệ.
Tôi căng thẳng dõi mắt không rời sân khấu, thì người đàn ông tên Medraut giơ hai tay lên, dập tắt những tiếng xôn xao.
Khoảng bốn mươi tuổi chăng. Thân hình vạm vỡ tràn đầy sinh lực, sự tự phụ cuồn cuộn, khí chất bao trùm — tôi hoàn toàn tin tưởng tận đáy lòng rằng người đàn ông với sự hiện diện áp đảo, thu hút mọi ánh nhìn ấy chính là kẻ thống trị của 《666 The Beast》.
Trong không gian im lặng tuyệt đối, người đàn ông nở một nụ cười.
“Ta là Medraut. Đêm nay, ta cảm ơn các ngươi đã đến với 《Cuồng Mại Hội》. Ta cầu chúc cho nhiều người sẽ có được thứ mình mong muốn. …Hãy thỏa mãn dục vọng của mình một cách trọn vẹn. Nhờ đó, chúng ta cũng sẽ được thỏa mãn dục vọng.”
Nói xong, người đàn ông đứng đầu 《666》 hướng ánh mắt về một điểm duy nhất — Lilith.
“Công chúa vàng của Bristol. Hãy tận hưởng 《Cuồng Mại Hội》 của chúng ta. Dĩ nhiên, nếu muốn, cứ mang về một món quà cho ông nội ngươi đi.”
Người phản ứng với lời nói của Medraut là những người biết về mối quan hệ giữa Cơ Quan Dawn và 《666》. Ngoài việc chiêu đãi một nhân vật quan trọng của tổ chức đối lập, việc ông ta ngầm công khai bảo đảm an toàn cho Lilith cho đến khi cô bé trở về Cơ Quan đã cho thấy tấm lòng rộng rãi của người đàn ông tên Medraut. Nếu ông ta không giữ lời, thì điều đó đồng nghĩa với việc mất đi sự tín nhiệm của một thủ lĩnh tổ chức có thế lực khắp thế giới, nên sự an toàn của Lilith chắc chắn sẽ được bảo đảm.
“Vậy thì — tất cả hãy tận hưởng đi.”
Nói đoạn, Medraut của 《Đệ Tứ Hoàn》 (Judecca) rời khỏi sân khấu — và ngồi xuống ghế bên cạnh Lilith.
“Người đàn ông Medraut đó thật sự quá áp đảo…”
Kết thúc ngày đầu tiên của 《Cuồng Mại Hội》, Tomoe thở dài thườn thượt ngay khi về đến phòng. Tôi đáp lời đồng tình, rồi ngồi xuống mép giường.
“Việc Lilith có thể nói chuyện và cười đùa với một người như vậy cho thấy cô bé có gan dạ phi thường.”
Tôi không nghe rõ họ nói gì, nhưng từ chỗ chúng tôi ngồi vẫn có thể thấy cô gái vàng thỉnh thoảng nở nụ cười.
“Thật đấy, không ngờ một đại nhân vật trong số các đại nhân vật lại xuất hiện ngoài dự kiến…”
Nếu tôi ở vị trí của Lilith, chắc sẽ hoảng loạn đến mức bị nghi ngờ, và lộ tẩy cuộc điều tra nội bộ mất.
“Mà, 《Cuồng Mại Hội》 hơi bị thất vọng chút nhỉ. Kiểu như, bình thường quá…”
Cảnh đấu giá những món đồ quý hiếm như đá quý hay tác phẩm nghệ thuật chẳng có gì đặc biệt cả. Tôi từng hình dung đấu giá là phải hò hét ầm ĩ tranh giành để giành được món đồ, nhưng so với tưởng tượng thì nó diễn ra một cách hết sức bình tĩnh từ đầu đến cuối.
“…Cũng không hẳn. Vài món đồ rõ ràng là bất hợp pháp — hàng trộm cắp đã được đưa ra mà.”
「Thế à? Cậu ta có nói gì đâu...」
「Đấu giá thông thường thì không nói làm gì, nhưng đây là sự kiện của giới hắc đạo. Hẳn là họ sẽ chẳng dại gì mà công khai đó là đồ ăn cắp đâu.」
Ngẫm lại thì đúng là vậy. Vì đã được đem ra đấu giá trong giới hắc đạo, nên dù là đồ ăn cắp thì cũng chẳng ai để tâm.
「Nhưng mà cậu tinh ý thật đấy.」
「Tôi đánh giá cao phong cách của cậu, là cứ có thời gian rảnh là lại dành để rèn luyện, cốt để trở nên mạnh hơn. Nhưng mà cậu cũng nên dành chút thời gian đọc báo, xem tin tức đi – dùng mạng Internet cũng được.」
「Ha ha, phải rồi nhỉ.」
Vừa gãi đầu vừa gật gù, Tachibana thoáng giật mình, mở to mắt.
「K-không phải là tôi nói cái phong cách của cậu đâu nhé, mà là tôi không hề có một tình cảm đặc biệt nào dành cho cá nhân cậu đâu nhé!」
Cô ấy nói thêm một câu nghe thật kỳ cục, nhưng tôi hiểu ý. Chúng tôi xem nhau là bạn tốt, là đồng chí cùng theo đuổi đỉnh cao, và đôi khi là đối thủ. Tình cảm của chúng tôi không phải là tình yêu. Chính vì lẽ đó, đôi khi cô ấy lại vô tư rút ngắn khoảng cách (theo nghĩa đen) như thể chỉ là bạn bè thông thường, khiến tôi vô cùng bối rối.
「Không sao mà. Chúng ta là bạn tốt mà, đúng không?」
「Ừ, ừm... Cậu hiểu là được rồi.」
Nói đoạn, Tachibana ho khẽ một tiếng, hai má hơi ửng hồng.
「Thôi quay lại chuyện chính đi, cậu nói là phiên ‘Cuồng Mại Hội’ ngày mai sẽ có nhiều món đồ hiếm hơn đúng không? Không biết họ sẽ đem ra những gì nhỉ?」
「Tôi cũng không rõ – nhưng chắc chắn ngày mai, là ngày thứ hai cũng là ngày cuối cùng, mới là trọng tâm của buổi đấu giá. Chúng ta phải điều tra những món đồ được trưng bày, và nếu phát hiện ra món đồ nào phi pháp không thể che giấu thì phải chuyển sang giai đoạn tiếp theo của nhiệm vụ...」
Đến đây, lần đầu tiên Tachibana lộ vẻ lo lắng trên mặt. Cô ấy hẳn đang có cùng một mối bận tâm với tôi, khi người đàn ông tên Medraut, thủ lĩnh của `666 The Beast`, xuất hiện tại phiên ‘Cuồng Mại Hội’.
「Thôi thì đành phải làm thôi. Biết đâu chừng, lực lượng an ninh sẽ tập trung vào hắn, còn những chỗ khác sẽ lỏng lẻo hơn, khiến nhiệm vụ trở nên dễ dàng thì sao.」
Tôi nói vậy trong khi cười, dù tự biết là chuyện đó chẳng thể nào xảy ra. Tachibana cũng cười theo, hẳn là cũng hiểu.
「Cậu hãy cẩn thận nhé, Tōru.」
Cô ấy ngưng cười, nhìn tôi bằng ánh mắt nghiêm túc. Tôi cũng đáp lại bằng ánh mắt nghiêm nghị rồi gật đầu.
Không lâu sau, tôi thay bộ đồ dễ cử động rồi trèo lên trần nhà từ phòng tắm. Trên trần nhà tối tăm và đầy bụi bặm, thoang thoảng mùi ẩm mốc. Tôi dùng chiếc đèn pin cầm tay soi đường, bắt đầu công việc điều tra.
(Nào... Để lên tầng trên thì hình như là...)
Tôi nhớ lại bản đồ khách sạn được Lý Sự Trưởng trao cho – có cả vị trí camera giám sát – và bản vẽ kiến trúc, do một người hợp tác cung cấp, rồi bắt đầu di chuyển.
Khu vực trên trần nhà, nơi có các đường ống nước, dây điện và ống dẫn khí đi qua, nhỏ đến nỗi tôi phải bò liên tục. Do cấu trúc chống cháy và khói nên không thể đi khắp nơi, nhưng nhờ đã mô phỏng trước bằng bản vẽ, tôi đã có thể tiến về phía trước dù gặp đôi chút khó khăn.
(Đúng là nhờ ơn Lý Sự Trưởng...)
Với vị thế có thể lấy được bản vẽ, người hợp tác hẳn là nhân viên khách sạn. Tôi thầm cảm ơn Lý Sự Trưởng vì đã có mối quan hệ với một người như vậy. Mặc dù, cảm ơn chính người đã giao nhiệm vụ này cho mình thì hơi lạ.
Cuộc điều tra đã bắt đầu – hay đúng hơn, tôi đã di chuyển được khoảng bốn mươi phút. Hiện tại vẫn chưa có kết quả. Bởi vì tôi phải di chuyển vô cùng thận trọng khi nghĩ đến việc bên dưới tấm trần nhà mỏng manh kia, có thể có ai đó – những tên bảo vệ mặc đồ đen của `666` mà tôi thấy khắp nơi, cả bên trong lẫn bên ngoài.
(Sắp đến sảnh rồi...)
Khách sạn này, ngoài khu vực dưới tầng hầm là nơi diễn ra ‘Cuồng Mại Hội’ và các bữa tiệc, còn có một sảnh lớn ở các tầng cao hơn. Có lẽ vì không rộng bằng tầng hầm nên nó không trở thành nơi tổ chức ‘Cuồng Mại Hội’ –
Nhưng nhìn vào bản đồ khách sạn, có lẽ tất cả các món đồ trưng bày đều được tập trung ở đó. Ngoài ra còn có một vài địa điểm bảo quản chuyên dụng khác, nhưng tôi đoán rằng cần một không gian đủ lớn để chứa tất cả các món đồ trưng bày.
Nhiệm vụ của tôi là xác nhận có nhiều món đồ phi pháp rõ ràng. Sau khi xác nhận, tôi phải tạo ra một sự náo động để liên lạc ra bên ngoài.
Việc gây náo động sẽ được thực hiện bằng cách dùng thuốc nổ đã được giấu sẵn trong giày từ trước. Và khi vụ nổ xảy ra, đội Hộ Lăng Vệ Sĩ Etonaruku sẽ xông vào, như thể họ đang diễn tập gần đó một cách ngẫu nhiên.
Sau khi gây nổ, chúng tôi được lệnh phải ứng phó với tình hình tại hiện trường và thoát ra ngoài. Khả năng bị những kẻ thuộc `666` phát hiện là rất cao, và chúng tôi phải tự bảo vệ bản thân cho đến khi đội Hộ Lăng Vệ Sĩ Etonaruku ập vào.
Vượt qua nhiệm vụ đầy nguy hiểm này và trở về an toàn, đó chính là thử thách của ‘Phù Thủy Blaze Diabolica’ dành cho chúng tôi lần này.
Như vậy, khả năng chạm trán với những kẻ liên quan đến `666` sẽ tăng lên.
(Đợi đấy. Tôi sẽ làm đúng như cô muốn – mang lại kết quả lý tưởng cho cô...)
Vừa nghĩ đến hình bóng cô gái áo đen, tôi định tiến về phía trước thì đúng lúc đó.
「Khốn kiếp!!!」
RẦM!!!
Bỗng nhiên, một tiếng gầm gừ đầy tức giận và tiếng kim loại va chạm vang vọng đến cả trên trần nhà. Tôi thoáng nghĩ liệu mình có bị phát hiện không – nhưng những lời nói tiếp theo cho tôi biết ngay là không phải.
「Yên lặng đi. Ồn ào quá, khó chịu.」
「Nói ồn ào là lời của tao mới đúng! Mày cứ bình tĩnh như vậy là sao hả!? Mày đã thấy lũ nhóc đó rồi mà! Nô lệ xinh đẹp á!? Rốt cuộc cũng chỉ là nô lệ thôi chứ gì!!」
Nô lệ –
Nghe thấy từ đó, tim tôi thắt lại.
(Họ đang nói chuyện gì vậy chứ...?)
Thu thập thông tin cũng là một phần của nhiệm vụ – hơn nữa, tôi linh cảm rằng đây là điều mình nhất định phải nghe. Tôi nín thở, lắng tai nghe.
「Thôi đi. Anh muốn nói là vì tội nghiệp nên hãy giải thoát cho chúng sao? ...Phản bội tổ chức đã cứu anh sao?」
「Ư... Cái đó...」
「Nếu anh không chấp nhận được thì cứ làm theo lời Medraut-sama đi –」
「Tao biết rồi! Tao sẽ thay đổi tổ chức này! Bằng cách tiếp tục thể hiện `Sức mạnh`!!」
(Chúng định buôn người ở ‘Cuồng Mại Hội’ ư...!?)
Nội dung cuộc trò chuyện xuyên qua tấm trần nhà mỏng manh chỉ có thể nghĩ đến điều đó. Nếu lời của bọn người áo đen là thật, thì tôi nhất định phải ngăn chặn. Ý chí hoàn thành nhiệm vụ của tôi càng thêm kiên định.
(Mà nói đến –)
Thật kỳ lạ khi nghĩ rằng ngay cả trong giới hắc đạo, những kẻ không ngại làm điều ác, phạm tội, lại có những người tỏ ra ghê tởm hành vi buôn người. Người đàn ông đang thể hiện sự phẫn nộ có lẽ chỉ là chưa bị vấy bẩn hoàn toàn.
Dù vậy, tôi vẫn khắc ghi trong lòng rằng không phải ai cũng không có sự phản kháng khi làm điều ác, rồi tiếp tục tiến về phía sảnh lớn.
Sảnh lớn ở tầng cao, nơi tôi cần đến, cao bằng hai tầng. Vì ánh sáng đã tắt, khiến nơi đây tối om, có vẻ như lực lượng bảo vệ chỉ được bố trí bên ngoài các cánh cửa.
Khi tôi từ trên trần nhà đáp xuống sảnh, tôi cảm nhận được sự hiện diện của một sinh vật. Nhưng đó không phải là một đứa trẻ, mà là một sinh vật khác.
Và nó nhận ra tôi nhanh hơn cả tôi nhận ra nó, bắt đầu gầm gừ. Bị nhốt trong một cái lồng kiên cố, đó là một con thú có bộ lông trắng – một con hổ trắng.
(Cả những thứ như thế này nữa sao...)
Nếu trí nhớ tôi không nhầm thì chúng hẳn phải là loài nằm trong danh sách có nguy cơ tuyệt chủng.
Trong gian phòng này còn có vài ba con vật khác, có lẽ tất cả đều thuộc hàng cực kỳ quý hiếm.
Chúng cảnh giác khi thấy tôi đột nhập, rồi bắt đầu cất tiếng kêu.
May mắn thay, đám người mặc đồ đen bên ngoài dường như không để tâm đến tiếng kêu của lũ thú, nên cánh cửa vẫn chưa có dấu hiệu mở ra.
(Toàn đồ vật nhìn qua đã biết là bất hợp pháp rồi...)
Nhìn những món đồ đấu giá bày la liệt trong đại sảnh, tôi nghĩ mình phải bàn bạc với Tomoe và những người khác để hành động sớm hơn dự kiến.
(Trẻ con đang ở đâu nhỉ...?)
Trong tiếng kêu chồng chéo của bầy thú, tôi căng tai lắng nghe thì đúng lúc đó—
"Nếu tìm trẻ con thì phải lên tầng khác rồi."
Bỗng nhiên, một giọng nói vang lên từ phía sau lưng.
"Ặc!"
Tôi giật mình quay phắt lại, cứ ngỡ như tim mình vừa bị ai đó bóp nghẹt—
Thì thấy một người đàn ông lọt vào tầm mắt.
Ánh mắt tôi khi quay lại hướng lên chếch phía trên.
Trên đống đồ đấu giá cao gần một mét rưỡi đang phủ vải—
Chủ nhân của giọng nói đang ngồi vắt vẻo trên đó, nhìn xuống tôi.
(Hắn ta ở đó từ lúc nào...? Vừa nãy rõ ràng là không có ai mà...!)
Khuôn mặt hắn ta bị chiếc khăn quàng cổ che khuất một nửa, nên tôi không nhìn rõ.
Thế nhưng, lúc này việc hắn ta là ai hoàn toàn không quan trọng.
"Ta hỏi ngươi là ai đó...!"
Tôi vừa vào thế thủ vừa hỏi lại, và lúc đó, đôi mắt hắn dường như nở nụ cười.
"...Ngươi làm gì mà lớn tiếng thế? Có ổn không vậy?"
"Ách!!"
Tôi theo phản xạ bịt miệng lại, thì gã đàn ông phá lên cười.
"Haha, chỉ là nói đùa thôi mà. Đừng lo, không sao đâu. Ngươi có la hét ầm ĩ thế nào thì bên ngoài cũng chẳng nghe thấy đâu."
(Không nghe thấy...?)
Lời gã đàn ông nói là thật.
Cánh cửa vẫn chẳng hề có dấu hiệu sẽ mở ra.
Mặc dù đáng lẽ tiếng của tôi chắc chắn phải vọng ra ngoài cửa rồi chứ.
"...Chuyện này là sao?"
Tôi vẫn giữ nguyên thế thủ, không hề lơ là cảnh giác mà hỏi.
Tôi không thể hiểu được ý đồ thật sự của gã đàn ông, thậm chí còn không biết hắn là địch hay bạn.
"Chỉ là một chút thủ thuật ma thuật ấy mà."
"Đừng có giỡn mặt...!!"
Dù hắn nói không sao, nhưng tôi vẫn hạ thấp giọng, trút cơn giận vào cái câu trả lời trêu ngươi đó.
"Không vui à? Ta tưởng đó là một trò chơi chữ khá thú vị đấy chứ."
Gã đàn ông nhún vai, nói với giọng điệu thoải mái.
(Hửm...?)
Bỗng nhiên tôi cảm thấy có gì đó vướng mắc.
"Với lại, như ta đã nói lúc nãy, ngươi có la hét cũng không sao đâu, không cần phải cố nén giọng làm gì."
Gã đàn ông chỉ ra rằng tôi đã cố ý hạ thấp giọng—
Giọng nói đó khớp với giọng nói trong ký ức của tôi.
"...Có khi nào ngươi là cái người nói giọng Kansai giả tạo đó không?"
"Cái gì!? Sao ngươi biết!?"
Trước gã đàn ông bí ẩn đang mở to mắt ngạc nhiên, tôi thẳng thừng nói ra lý do.
"Giọng nói vẫn y hệt."
"Chậc, chết tiệt...! Khoan đã, khoan đã! Ta đã thay đổi giọng điệu rồi mà!?"
"Thay đổi gì mà thay đổi, nếu nói cái kiểu nói dối trá đó là giọng Kansai thì người Kansai sẽ giận lắm đấy..."
Hạo Lăng Học Viện tập trung học sinh từ khắp nơi trên cả nước.
Đương nhiên, trong đó có cả những người đến từ Kansai, và tôi đã nghe các giọng địa phương khác nhau trong những cuộc trò chuyện hàng ngày, nên từ ngữ điệu trở đi, tôi đều cảm thấy có gì đó giả dối.
"Chậc, đáng lẽ không nên diễn cái trò vớ vẩn này..."
Vừa tặc lưỡi, tôi vừa nhìn gã đàn ông lẩm bẩm "Chắc lại bị cái tên đó mắng cho mà xem..." mà suy nghĩ.
(Dù sao đi nữa, rốt cuộc thì tên này là ai?)
Với quá ít thông tin vào lúc này, tôi không thể đưa ra bất kỳ kết luận nào.
Không thể đưa ra, nhưng—
"Thôi thì cứ hỏi một câu, ngươi không phải người của 《666 The Beast》 đúng không...?"
Không hiểu sao tôi cảm thấy hắn không phải kẻ địch nên mới hỏi.
Hơn nữa, nếu là người của chúng thì đám bên ngoài cũng đã được gọi đến để vây tôi rồi.
"...Nếu ta trả lời không phải kẻ địch, ngươi sẽ tin ta dễ dàng thế sao? Biết đâu ta đang nói dối để ngươi mất cảnh giác thì sao?"
"Ách!? Đồ, đồ đó..."
Tôi chần chừ trước câu hỏi ngược lại—
"Tôi tin. ...Nếu thật sự là kẻ địch, ngươi đã không cất tiếng gọi mà đã tấn công tôi rồi."
Cuối cùng, tôi quyết định nghe theo trực giác của mình.
Nếu hắn tấn công, tôi đã bị hạ gục mà không kịp cất tiếng kêu.
Dù không bị đánh bại, thì khả năng bị thương nặng cũng rất cao.
Thêm nữa, dù vẫn chưa hiểu rõ về "thủ thuật" của hắn, nhưng việc hắn ta đã đảm bảo không để tiếng động lọt ra ngoài dù tôi phản ứng thế nào khi bất ngờ bị gọi cũng là một lý do.
"Ngươi chẳng nghĩ đến khả năng đó là một cái bẫy sao, đúng là... Nhưng mà, thú vị thật đấy, ngươi."
Đúng như lời nói, gã đàn ông tiếp tục nói với giọng điệu có vẻ vui thích.
"Dù sao thì, ít nhất ta không phải kẻ địch. ...Ta chỉ nói vậy thôi, 《Dị Năng》 à."
"Cái gì!? Sao ngươi lại biết cái tên đó—"
Lần này đến lượt tôi kinh ngạc.
Cái biệt danh của tôi mà ngoài những người liên quan đến học viện thì không ai đáng lẽ phải biết.
Việc hắn ta biết điều đó, có lẽ hắn là người có liên quan đến Cơ Quan Dawn chăng.
Nhưng trước khi tôi kịp hỏi hết, gã đàn ông đã dùng tay ra hiệu cho tôi dừng lại.
"Thôi thì, chúng ta chuyển chỗ đã. Trò ma thuật sắp hết giờ rồi."
Gã đàn ông đứng dậy, chỉ tay vào cái lỗ trên trần nhà mà hắn đã đột nhập vào đại sảnh.
Tôi có cả núi câu hỏi muốn hỏi, nhưng trực giác mách bảo rằng lúc này nên nghe theo lời gã đàn ông này.
"...Được rồi. Nhưng chỉ cho tôi hỏi một điều thôi. Ngươi—tên gì?"
"Ta à? Tên ta là—"
Dưới ánh trăng chiếu qua khung cửa sổ, gã đàn ông bí ẩn cất tiếng xưng tên.
"《Tai Hạch Hoàng Ám Darkray Disaster》—Yūgo. Dù đây là lần đầu tiên chúng ta gặp mặt, nhưng đừng nói với ta là ngươi không biết cái tên này nhé."
Miệng gã đàn ông vẫn bị chiếc khăn quàng che khuất.
Nhưng thật kỳ lạ, tôi vẫn cảm thấy hắn đang nở một nụ cười mỉa mai.
Tôi im lặng một lát, rồi nói với người đàn ông tự xưng là Yūgo.
"............Xin lỗi, tôi không biết."
"Cái gì!?"
"...Và rồi—"
Tomoe liếc nhìn Yūgo rồi nói tiếp.
"Ngươi lại đưa một kẻ đầy khả nghi, không rõ thân thế như thế này về đây sao?"
"Có gì khả nghi đâu chứ?"
"Tất cả mọi thứ."
Gã đàn ông—dù nói là gã đàn ông, nhưng tuổi thật chắc chỉ hơn chúng tôi một, hai tuổi thôi.
Nhờ chiếc khăn quàng, biểu cảm của hắn ta không rõ ràng lắm, nhưng nhìn phong thái thì có vẻ hắn đang tận hưởng tình hình hiện tại.
"...Bạn gái ngươi ăn nói khó nghe đấy."
"Tôi, tôi không phải bạn gái của Tōru!! Bây giờ chỉ là đang đóng vai trò đó vì nhiệm vụ thôi!!"
Yūgo nhìn tôi nửa con mắt, rồi chỉ vào Tomoe.
"Hắn ta nói thế đấy?"
"Đúng như Tomoe nói. Kể cả cái phần ngươi đầy khả nghi nữa."
Tôi lầm bầm rằng nếu mình ở vị trí đó thì cũng sẽ nghĩ vậy, thì Yūgo lại nhìn chúng tôi một lần nữa.
"Tên ta là Yūgo. Ta là một 《Thánh Kỵ Sĩ》 thuộc tổ chức 《Thánh Thính Holy》—một tổ chức đã đối đầu với 《666 The Beast》 suốt hàng trăm năm qua."
Tomoe và tôi nhìn nhau.
Hai chúng tôi nhìn nhau bằng ánh mắt như thể hỏi: "Phải phản ứng thế nào đây?"
"Khoan đã, khoan đã. Ta biết mấy ngươi muốn nói gì rồi. Tự nhiên nói ra mấy chuyện trăm năm hay Kỵ Sĩ này nọ thì nghe có vẻ quá đáng ngờ rồi."
Chúng tôi gật đầu lia lịa trước màn tự châm chọc của Yūgo.
"Nhưng đó là sự thật. Thôi thì, mấy ngươi muốn tin hay không thì tùy."
"Vậy thì tạm thời tôi cứ tin vậy, nhưng Yūgo sao lại trà trộn vào 《Cuồng Mại Hội》 này? Có phải vì hai tổ chức đối đầu nhau không?"
Yūgo lắc đầu, lầm bầm "Tạm thời thôi à..."
「Chuyện lần này là do tôi tự ý làm. Tôi đang tìm một người và có thông tin kẻ đó sẽ xuất hiện trong phiên *Cuồng mại hội*, thế nên tôi mới xông vào đây.”
Tôi thắc mắc không biết anh ta đang tìm ai, nhưng đây không phải lúc để hỏi.
“Vậy câu hỏi tiếp theo là…”
Tôi nghĩ hỏi thêm sẽ là quá phận, nên chuyển sang vấn đề cần thiết hơn.
“Sao anh lại biết tôi là… 《Kẻ Dị Năng》?”
“Tôi có quen biết chút ít với *Ma Nữ Diabolica*.”
Dù anh ta không nói rõ quen biết kiểu gì, nhưng nếu đã là tri kỷ của Lý sự trưởng thì việc biết nhiều chuyện của chúng tôi cũng hợp lý.
Tuy nhiên, chỉ mình tôi cảm thấy hợp lý.
“… *Ma Nữ* là gì ạ?”
Tomoe, người không biết rõ bản chất thật của Lý sự trưởng, đã lên tiếng thắc mắc.
“Đó là biệt danh của Lý sự trưởng các cậu trong thế giới ngầm. Kẻ đã tạo ra 《Lê Minh Tinh Văn Lucifer》 cho thế gian, *Thao Diệm Ma Bác Blaze Innovator*… với tư cách là người kế thừa Tsukumo Gesshin.”
May mắn thay, Hugo chỉ giải thích đến đó, và Tomoe cũng không hỏi sâu thêm.
“Người kế thừa sao…”
Thay vào đó, Tomoe lẩm bẩm, không biết đang nói với ai.
Có lẽ cô ấy đang liên tưởng đến việc mình là người kế thừa của dòng Quất Lưu.
“À, nguồn tin lần này là từ *Ma Nữ* đó. Đổi lại tiền thông tin, tôi sẽ hỗ trợ các cậu trong khả năng có thể.”
“Thì ra là vậy…”
Hóa ra người hợp tác không phải là nhân viên khách sạn mà là Hugo.
Lý sự trưởng, người đã ném tôi vào khu vực nguy hiểm như một thử thách của *Ma Nữ*, lại còn thuê người hỗ trợ để tôi dễ hoàn thành nhiệm vụ hơn, nghe thật lạ lùng.
“Được rồi, đến lượt tiếp theo. Vừa nãy ở sảnh lớn, làm sao anh lại không để tiếng nói lọt ra ngoài? Nói trước là đừng có bịp bợm bằng trò ảo thuật đấy nhé.”
“Chỉ là một chút *ảo thuật* thôi. …Nhưng không phải *trò ảo thuật* tay nghề mà là *ma thuật* đấy.”
Tôi và Tomoe lại nhìn nhau.
(Kỵ sĩ mà lại dùng ma thuật?)
Dù không nói ra, nhưng chúng tôi hiểu rằng cả hai đều có cùng một thắc mắc.
“…Các cậu đúng là không biết gì về lẽ thường của thế giới ngầm nhỉ.”
“Chúng tôi vẫn còn là học sinh, hầu hết những điều liên quan đến việc trở thành *Hộ Lăng Vệ Sĩ Etonaruku* đều chưa được dạy.”
Việc học về *Hộ Lăng Vệ Sĩ Etonaruku* và các nhiệm vụ của họ chỉ bắt đầu từ năm thứ ba, khi tất cả học sinh trong lớp đã đạt đủ tiêu chuẩn tốt nghiệp.
Mặc dù chúng tôi đã đạt tiêu chuẩn tốt nghiệp với 《Cấp độ III》, nhưng về kiến thức thì hầu như chưa có gì.
“Thôi được, nói suông không bằng chứng minh. Để tôi cho các cậu thấy một chút về sự thật của thế giới này.”
Nói rồi, Hugo cầm ly rượu và đi đến cạnh cửa sổ.
“Nghe kỹ đây nhé.”
Vừa dứt lời, anh ta buông tay khỏi ly.
Ly vỡ tan – hiện thực đúng như tôi nghĩ đã xảy ra ngay trước mắt.
Tuy nhiên, không một tiếng động nhỏ nào phát ra.
Trước sự ngạc nhiên đến mức trợn tròn mắt của chúng tôi, Hugo bắt đầu giải thích.
“Đây là ma thuật tôi đã dùng khi gặp các cậu, nó sử dụng tinh linh gió. Tiện lợi thật đấy, nhưng dùng lâu quá thì sẽ bị hệ thống bảo mật ma thuật của *666 The Beast* phát hiện.”
“…À, ra vậy nên anh mới nói hết giờ.”
“Đúng là như thế,” Hugo vừa gật đầu vừa nói.
“Nào, vậy giờ đến lượt tôi hỏi được chưa?”
“Trước đó, hãy nói cho tôi biết chỗ của lũ trẻ đang bị giam giữ đi. Vừa nãy anh nói chúng ở tầng khác đúng không?”
Trước câu hỏi của tôi, không hiểu sao Hugo im lặng –
Một lúc sau, anh ta lắc đầu.
“…Từ chối.”
“Tại sao chứ!?”
“Đây không phải lúc đùa đâu, Hugo. Chẳng phải anh nói sẽ hợp tác với chúng tôi sao?”
Không chỉ tôi, Tomoe cũng tỏ vẻ khó chịu mà hỏi dồn.
“Khoan đã, khoan đã. Tôi hiểu các cậu muốn cứu lũ trẻ – nhưng nếu bây giờ tôi nói ra, các cậu sẽ gây ra náo loạn ngay lập tức đúng không?”
“Đương nhiên rồi. Tomoe sẽ bảo vệ lũ trẻ đó, còn tôi sẽ hành động theo kế hoạch.”
“Đúng chứ. Vậy thì câu trả lời vẫn là không.”
“…Chắc hẳn anh có lý do để chúng tôi chấp nhận được chứ?”
Tomoe ngăn tôi đang định xông tới, và hỏi lại.
“Chấp nhận à… Tôi nghĩ là các cậu sẽ không chấp nhận đâu.”
“Chuyện tìm người à?”
“Đúng vậy.”
Nhìn Hugo nhún vai nói, tôi tức giận túm lấy cổ áo anh ta.
“Tìm người và giúp người, anh nghĩ cái nào quan trọng hơn chứ…!”
“…Tôi…”
Trước lời nói của tôi, bầu không khí bất cần mà Hugo vẫn mang trên người bỗng tan biến.
“Sự chính nghĩa mà tôi tin tưởng, tuyệt đối sẽ không tha thứ cho lựa chọn này của tôi… Nhưng dù vậy, tôi vẫn muốn đánh cược nếu có một chút khả năng…! Làm ơn, hãy để tôi đánh cược đi! Cứ thế này thì chuyện tương tự sẽ lặp đi lặp lại! Hết lần này đến lần khác, mãi mãi không ngừng!!”
Người đàn ông này cũng có điều gì đó không thể từ bỏ – giống như tôi cũng có một mục đích không thể từ bỏ.
Hiện tại, tôi muốn bảo vệ những đứa trẻ trong tầm tay mình.
Đồng thời, tôi cũng muốn bảo vệ ý nguyện của Hugo – tôi đã nghĩ vậy.
Vì thế, tôi buông tay khỏi cổ áo anh ta.
“Tomoe…”
“Ừm. Cứ xem xét mục đích của Hugo, rồi bàn bạc về kế hoạch ngày mai.”
“Các cậu…”
Sau một thoáng kinh ngạc, Hugo khẽ cúi đầu với chúng tôi.
Sau đó, khoảng hai mươi phút sau, kế hoạch cho ngày mai đã được chốt.
Thời gian hành động được quyết định là năm phút sau khi *Cuồng mại hội* bắt đầu, có tính đến mục đích của Hugo.
Chừng đó thời gian là đủ để biết liệu người mà Hugo đang tìm có đến phiên *Cuồng mại hội* hay không.
Yurie và Tomoe sẽ hội quân trước, rồi tiến vào phòng của lũ trẻ.
Sau khi gây náo loạn, nhiệm vụ của cả hai là nhanh chóng hạ gục lính gác và bảo vệ lũ trẻ.
Lilith vẫn sẽ ở lại *Cuồng mại hội*.
Việc này là để đề phòng khả năng *666 The Beast* sẽ tăng cường cảnh giác nếu cô ấy có bất kỳ động thái nào.
Ngoài ra, nhiệm vụ của Tomoe là thông báo thời gian hành động cho Yurie và những người khác.
Theo thỏa thuận từ trước, cô ấy sẽ để lại mật mã trong nhà vệ sinh ở tầng có nhà hàng – nơi họ chắc chắn sẽ đến để ăn uống.
Tôi vẫn sẽ gây náo loạn như kế hoạch ban đầu, không có gì thay đổi, và thế là mọi chuyện được quyết định.
“Thôi được rồi. Kế hoạch đã chốt, tôi về phòng đây.”
Hugo nói rằng nếu không tìm thấy người anh ta đang tìm, anh ta sẽ thực hiện vai trò của một *Thánh Kỵ Sĩ* – hạ gục Medraut, thủ lĩnh của *666*.
Hơn nữa, để đề phòng, chúng tôi quyết định tránh tiếp xúc cho đến khi kế hoạch diễn ra, vậy nên về cơ bản, đây là lần nói chuyện cuối cùng với Hugo.
“Chúc chúng ta thành công nhé.”
Tôi nắm chặt tay và đưa nắm đấm về phía Hugo.
“…Haizz, đúng là phiền phức thật. Cậu ấy – nhưng mà, cũng thú vị theo một nghĩa nào đó.”
Vừa nở nụ cười mỉa mai, Hugo vừa giơ nắm đấm lên và chạm nhẹ vào nắm đấm của tôi.
“Vậy thì cố gắng lên nhé, hai người.”
Anh ta quay lưng lại, định rời khỏi phòng –
“À, đúng rồi. Có một điều, tôi sẽ hỗ trợ các cậu.”
Có vẻ như anh ta vừa nghĩ ra điều gì đó, bèn quay gót.
“Tốt nhất là không cần dùng đến nó.”
“Ý anh là sao, Hugo?”
Như thể không nghe thấy câu hỏi của tôi, Hugo lại nở nụ cười mỉa mai –
Và chỉ vào tôi mà nói.
“Hãy biết ơn cha mẹ cậu đi. …Vì đã đặt cho cậu cái tên đó.”
Một tiếng tách nhỏ vang lên – và một luồng sáng đen xuất hiện ở đầu ngón tay của Hugo.
Nhìn một cô gái với má ửng hồng sau khi tắm xong, tôi cảm thấy hơi bồn chồn.
Thường ngày, sống chung với Yurie thì tôi đã khá quen rồi, nhưng với một cô gái khác thì đương nhiên lại là chuyện khác.
Dù cho người ấy và tôi vẫn luôn coi nhau là bạn tốt.
Sau khi tắm xong, Tomoe khoác lên mình chiếc yukata dành cho đồ ngủ, toát lên một vẻ quyến rũ khác hẳn sự nhanh nhẹn, lanh lợi thường ngày.
(Đúng là một mỹ nhân Nhật Bản điển hình…)
Có lẽ do được ngâm mình trong nước ấm mà tôi thấy thư thái hẳn, mọi căng thẳng trước đêm hành động dường như tan biến đâu mất. Tôi ngẩn ngơ ngắm nhìn gương mặt thanh tú phớt hồng của cô bạn rồi thầm nghĩ.
Khi chợt nhận ra đêm nay mình sẽ phải ở riêng với Tomoe – dù chỉ là vì nhiệm vụ – tôi lại thấy hồi hộp lạ lùng, dù biết chắc chẳng có chuyện gì xảy ra đâu…
Bỗng tôi nhận ra.
(Cùng nhau sao?)
Ánh mắt tôi chuyển hướng.
Về phía chỗ ngủ.
Một chiếc giường, hai chiếc gối.
(Không không không, dù thế nào thì chuyện này cũng không ổn chút nào!!)
Trước đây tôi đã không biết bao nhiêu lần ngủ cùng Yurie, nhưng với Tomoe thì lại là chuyện khác. Dù chỉ là diễn vai người yêu, nhưng hoàn toàn không có lý do gì để chúng tôi phải ngủ chung giường cả.
(Ngủ ghế thôi, phải làm vậy thôi.)
Mà đúng hơn là chẳng còn lựa chọn nào khác.
“Tōru. Chúng ta nên nghỉ ngơi thôi. Ngày mai cậu sẽ phải cố gắng rất nhiều đấy.”
“À, ừ. Phải rồi.”
“…Cậu đang làm gì vậy?”
Tomoe nhìn tôi đầy nghi vấn khi tôi rời khỏi giường và ngồi xuống chiếc ghế cạnh cửa sổ, dù chúng tôi đã thống nhất là sẽ đi ngủ.
“Không, cái này thì… đúng là không ổn…”
Tôi đưa mắt nhìn về phía giường, ý muốn cô ấy hiểu cho.
“…………”
Im lặng—một giây, hai giây, ba giây…
“Á á á!!!”
A, cô ấy nhận ra rồi.
“Oa oa oa, tô–i, tô–i, Tōru, gi–giường, một—chiếc!?”
Dường như cô ấy đang hoảng loạn tột độ.
“…Tôi biết rồi. Thế nên tôi sẽ ngủ ở đây.”
“Không! Chuyện đó không được! Cậu không thể ngủ ở một nơi như vậy và để lại sự mệt mỏi cho ngày mai được!!”
“Vậy thì tôi ngủ dưới sàn—”
“Tuyệt đối không được!! Cậu phải nghỉ ngơi trên giường để dưỡng sức! Tôi sẽ ngủ trên ghế!!”
Nói là đúng kiểu Tomoe thì đúng là câu nói đậm chất Tomoe.
Nhưng về phần tôi, tôi kiên quyết không thể chấp nhận đề nghị đó.
“…Cái đó mới gọi là tuyệt đối không được đấy. Không thể nào để một cô gái ngủ dưới ghế hay sàn nhà, còn mình thì ung dung nghỉ ngơi trên giường được.”
“Trong tình huống thế này, xin đừng đối xử với tôi như một cô gái…!”
Nhiệm vụ—hơn nữa, khi nghĩ đến việc phải giải cứu những đứa trẻ, lời Tomoe nói là điều hiển nhiên.
Nhưng dù vậy—
“Không được. Nếu Tomoe nhất quyết ngủ dưới sàn hay ghế, thì tôi cũng sẽ làm vậy. Nếu không, tôi sẽ cảm thấy khó chịu và không thể hoàn thành tốt nhiệm vụ ngày mai được.”
“Cá–cảm giác gì trong tình huống này chứ…”
Dù nói vậy, Tomoe vẫn hiểu rõ tầm quan trọng của yếu tố tinh thần.
Chính vì thế, cô ấy khó lòng nói mạnh hơn nữa.
“Thôi, cứ yên tâm đi. Trông tôi thế này nhưng—”
Tôi đã quen với việc ngủ trên sàn cứng rồi. Trước khi vào học viện Hạo Lăng—khoảng thời gian sau khi chia tay Ōjō-san cho đến khi tôi học được Lôi Thần Nhất Kích, tôi đã từng ở ẩn trên núi một thời gian dài. Trong thời gian đó, tôi ngủ trong túi ngủ và lều, chẳng hề thoải mái chút nào. So với cảnh đó thì nằm trên thảm mềm mại này đương nhiên là tốt hơn rất nhiều.
—Tôi định kể tóm tắt lại những điều đó.
“Vậ–vậy thì… nếu tôi ngủ trên giường, cậu cũng sẽ ngủ trên giường sao?”
“……………………Hả?”
Trước đề nghị được đưa ra với gương mặt đỏ bừng của cô ấy, tôi đã buột miệng trả lời một cách ngớ ngẩn.
“…T–Tōru. Nếu cậu nằm quá sát mép, cậu sẽ bị ngã đấy.”
“Đúng, đúng rồi…”
Chiếc giường rung lên kẽo kẹt, tôi từ mép dịch vào giữa một chút.
Việc tắt đèn và chui vào giường thì mọi chuyện đều ổn—thực ra ngay từ lúc này đã không ổn rồi—nhưng cả hai chúng tôi đều căng thẳng nên khó mà ngủ được.
Tim đập thình thịch, rõ ràng nhanh hơn bình thường.
“T–Tomoe. Không ngủ sớm thì ngày mai sẽ bị ảnh hưởng đấy…”
“Chuyện đó Tōru cũng vậy mà.”
Vì không phải đi học nên nếu thức khuya một chút thì cũng không sao, nói là không sao thì đúng là không sao thật.
Dù nói vậy, nhưng nếu nhịp tim này không ổn định lại thì tôi chẳng thể ngủ được.
“Này, Tomoe. Chuyện là… c–cậu có thể trò chuyện với tôi một lát không?”
“Ư–ừm. Không sao cả, nhưng…”
Tôi cảm thấy không ổn khi chúng tôi đang ý thức được việc đang ngủ chung giường.
Nếu cứ nói chuyện phiếm gì đó, có lẽ cơn buồn ngủ sẽ đến.
“Ừm… để xem…”
Tôi suy nghĩ một lúc về chủ đề để bắt chuyện, rồi quyết định nói về điểm chung lớn nhất—chuyện ở trường.
Chúng tôi nói về chuyện huấn luyện, chuyện học hành, chuyện về 《Bán Song Nhận》 của mỗi người, những hoạt động thường ngày với bạn cùng lớp, đôi khi cuộc trò chuyện lại sôi nổi hẳn lên khi nhắc đến võ thuật.
Chẳng biết từ lúc nào, nhịp tim tôi đã trở lại bình thường, và cơn buồn ngủ dần ập đến.
“…Hì hì. Nếu buồn ngủ thì cứ ngủ đi, không cần cố nói chuyện đâu.”
“Ha ha, phải rồi. Vậy tôi sẽ làm thế đây.”
Nghe thấy tiếng ngáp nhỏ của tôi, Tomoe khẽ cười.
Ngày mai chắc chắn sẽ có rất nhiều hiểm nguy chờ đợi chúng tôi.
Việc tôi có thể thư giãn được như vậy dù biết điều đó, có lẽ là nhờ vào cuộc trò chuyện phiếm với Tomoe.
(À…)
Vì quá bận rộn với chuyện của Yuugo và việc ngủ chung, tôi chợt nhớ ra mình đã quên một điều cần nói với Tomoe về chuyện ngày mai.
“…Có thể nói thêm một chút không, Tomoe?”
Nhận được câu trả lời đồng ý từ Tomoe, tôi nói ra điều cần nói.
“Xin lỗi nhé, Tomoe.”
“…Tại sao lại xin lỗi?”
“Mặc dù đã hùng hồn nói sẽ bảo vệ Tomoe dù có chuyện gì xảy ra, nhưng ngày mai tôi lại không thể làm được điều đó.”
Tôi sẽ hành động để gây rối, còn Yurie và Tomoe thì sẽ hành động riêng để giải cứu bọn trẻ. Mặc dù chúng tôi đã lên kế hoạch sẽ hội quân sau khi bắt đầu hành động một thời gian, nhưng cho đến lúc đó, dù có cố gắng đến đâu thì tôi cũng không thể bảo vệ cô ấy được.
“Cá–cảm ơn tấm lòng của cậu, nhưng tôi cũng là một 《Siêu Việt Giả》 cấp III. Hơn nữa tôi còn đi cùng Yurie nữa, nên không cần lo lắng đâu.”
Nếu nói thật lòng, ngay cả bây giờ tôi vẫn không muốn cô ấy dính líu vào tình huống nguy hiểm. Ban đầu, kế hoạch là lợi dụng sự hỗn loạn để thoát hiểm, hoặc trà trộn vào đám khách đến để giả vờ bị cuốn vào, sau đó khéo léo hội quân với các Hộ Lăng Vệ Sĩ đã tiến vào.
Thế nhưng, khi nghĩ đến khả năng Yurie một mình không thể bảo vệ bọn trẻ, tôi buộc phải nhờ cậy Tomoe.
Tuy nhiên, tôi đã yêu cầu Tomoe ưu tiên hàng đầu việc bảo vệ bọn trẻ, và hứa rằng cô ấy sẽ để Yurie xử lý việc chiến đấu với bọn của 《666 The Beast》.
Lý do tôi muốn Tomoe tránh xa nguy hiểm dù chỉ một chút là do sự khác biệt trong nhận thức về nhiệm vụ này.
Tomoe coi đây là một nhiệm vụ đặc biệt nguy hiểm.
Nhưng—
Tôi biết nhiệm vụ này là một thử thách của 《Thao Diệm Ma Nữ》 dành cho tôi, một 《Siêu Việt Giả》 cấp IV.
Dù Tomoe là cấp III, vẫn có thể nói đây là một mối nguy hiểm rất lớn.
Thậm chí, tốt hơn hết là nên nghĩ rằng có thể xảy ra những mối nguy hiểm mà cấp III không thể đối phó được.
Tuy nhiên, tôi không thể nói ra điều đó—không được phép nói ra.
Nếu nói ra, tôi sẽ cuốn Tomoe vào.
“Tôi không muốn Tomoe—cả Yurie, và dĩ nhiên cả Lilith nữa—gặp nguy hiểm. Vậy mà tôi lại ngu ngốc, không nghĩ ra được cách nào khác ngoài việc mượn sức mạnh của mọi người, thế nên—”
“Chẳng phải ngu ngốc đơn thuần đâu. Cậu—là một tên đại ngốc.”
Giọng nói ngắt lời tôi, có chút giận dữ.
Không chỉ vậy.
Tôi cảm thấy cô ấy siết chặt lấy lưng áo tôi, rồi Tomoe rúc sát vào người tôi.
“T–Tomoe…?”
Nhiệt độ cơ thể truyền đến từ lưng và mùi hương thoang thoảng kích thích khứu giác khiến nhịp tim tôi đập nhanh hơn nữa.
「Đúng là đồ ngốc to xác mà cậu... Sao lúc nào cũng cứ muốn ôm hết mọi chuyện vào mình thế hả...？」
Bàn tay của Tomoe nắm chặt lấy vạt áo tôi, siết chặt hơn.
「Vừa nãy, cậu nói không muốn chúng tôi gặp nguy hiểm... Vậy tại sao cậu lại quên mất rằng bản thân cậu cũng được chúng tôi nghĩ như thế chứ？」
「À...」
Từ lời nói của Tomoe, hình ảnh Miyabi đưa chiếc bùa hộ mệnh cho tôi trước khi lên đường bỗng hiện lên trong tâm trí.
Trong căn phòng tĩnh lặng, chỉ có giọng nói vừa giận dữ—nhưng cũng phảng phất nỗi buồn—của Tomoe vang vọng.
「Mọi người đều có cùng cảm xúc đó. Không ai muốn ai phải chịu tổn thương. Chính vì thế, ai cũng làm những gì có thể. Vì người bạn quý giá, vì người mình yêu thương, vì gia đình mà ta muốn bảo vệ... Xin cậu đừng bao giờ quên rằng đó là một điều hết sức hiển nhiên mà ai cũng có trong lòng.」
Trong màn đêm u tối, lời nói của cô gái trẻ lay động tâm can tôi.
Điều hiển nhiên—
Chỉ một câu nói đó đã đâm thẳng vào tim tôi.
Đó là một điều vô cùng quan trọng.
Bởi lẽ, ngày trước, tôi đã được cứu sống chính nhờ khao khát muốn bảo vệ ấy.
Nhờ một người quan trọng, người mà tôi muốn bảo vệ hơn bất cứ ai.
「Một mình thì sức lực có hạn. Thế nên hãy dựa dẫm vào chúng tôi. Dù sức mạnh tôi không bằng cậu, nhưng tôi vẫn có thể làm được nhiều điều. Là để tất cả chúng ta có thể trở về an toàn.」
「...Đúng, phải rồi... Tomoe nói đúng... Mọi người phải cùng nhau trở về, mới được...」
「Tōru...」
「Cảm ơn cậu nhiều lắm, Tomoe.」
Qua lưng, tôi cảm nhận được cô ấy khẽ gật đầu.
「Tomoe, việc giải cứu lũ trẻ vào ngày mai, tôi giao cho Yurie và cậu. Chỉ là—」
「Chỉ là？」
「Sau khi hội quân, cảm giác tôi muốn bảo vệ Tomoe vẫn không thay đổi.」
「...Hừm. Cứng đầu thật đấy, cậu.」
Cô ấy ngập ngừng một chút, rồi đáp lại bằng giọng điệu hơi bất lực nhưng đâu đó vẫn pha chút thích thú.
「Được rồi. Đến lúc đó tôi sẽ dựa dẫm vào cậu vậy. Tuy nhiên, cậu phải hứa với tôi rằng nhất định phải trở về cùng chúng tôi đấy.」
「Được, tôi hứa. ...Mà này—」
Tôi quay mặt về phía Tomoe qua vai và tiếp tục.
「Cậu, cậu có thể rời ra một chút được không...？」
「Ơッッ!! X-xin lỗi, tự dưng lại có hành động như thế này...! Q-quên nó đi! Dĩ nhiên, đừng quên lời hứa đó!!」
Cô ấy lùi lại như thể nhảy vọt ra xa, rồi lăn tới mép giường và quay lưng lại.
Vì không có ánh sáng nên tôi không thể thấy rõ, nhưng với tính cách của Tomoe, tôi đoán chắc tai cô ấy đã đỏ bừng lên.
Tôi nhìn chằm chằm vào lưng cô ấy một lúc—rồi khẽ nói.
「Ngày mai sẽ phải trông cậy vào cậu đấy, Tomoe.」
「Ư, ừm...!」
Tiếng đáp lại nghe thật vui vẻ.
◇
Sau khi ngày đầu tiên của Cuộc Đấu giá cuồng loạn kết thúc, Lilith trở về phòng suite đã được chuẩn bị sẵn và ngâm mình trong bồn tắm để xua tan mệt mỏi.
(Thật là... Một thứ khủng khiếp vừa xuất hiện.)
Dù việc thu hút sự chú ý là nhiệm vụ của cô, nhưng việc Hoàn Minh Chủ Cocytus đứng đầu, Đệ Tứ Hoàn Judeca lại xuất hiện thì quả thực nằm ngoài mọi dự liệu.
Hơn nữa, việc Judeca liên tục trò chuyện vui vẻ với Medraut suốt buổi đấu giá khiến ngay cả Lilith cũng cảm thấy cơ thể nặng trĩu vì mệt mỏi tinh thần.
「Phù... Sảng khoái thật.」
Ngâm mình hơn một tiếng, cuối cùng Lilith cũng hoàn toàn thư giãn. Cô trở về phòng thì thấy—
Yurie đang ngồi chễm chệ trên giường, xem TV trong tư thế seiza.
Mặc dù có một căn phòng khác dành cho khách được người phục vụ chuẩn bị, nhưng vì phòng ngủ có nhiều giường và hơn hết là để dễ dàng ứng phó khi Tōru và những người khác có bất kỳ động thái nào, họ đã quyết định ở chung một phòng.
Yurie đang xem TV, quay lưng về phía Lilith—
Lilith nhận ra rằng cô bé vẫn mặc nguyên bộ đồ hầu gái.
「Cậu vẫn còn mặc nó à？」
「—ッ!?」
Giật bắn mình! Ngay khoảnh khắc Lilith cất tiếng, Yurie nhảy dựng lên khoảng năm centimet, vẫn giữ nguyên tư thế seiza.
「...Đừng có tự dưng lên tiếng như thế chứ.」
「Tớ xin lỗi. Thế, không thay đồ à？」
「...Tớ sẽ thay.」
Nói rồi, Yurie bắt đầu thay đồ, nhưng mắt vẫn liếc nhìn về phía TV.
Lilith tò mò cô bé tóc bạc đang xem gì, cũng đưa mắt nhìn về phía màn hình.
Đó là một bộ phim kinh dị.
Nội dung kể về một tên sát nhân giết người liên tục. Lilith cũng không hiểu sao lại ngồi xuống cạnh Yurie sau khi cô bé thay đồ xong, và xem hết bộ phim.
Cảm nhận của Lilith là bộ phim khá thú vị.
「Xem xong rồi thì, cậu nên đi tắm đi thôi？」
「Vâng. Đó là ý định của tôi.」
Yurie nói, với giọng điệu không hề giống một người đang tranh giành Tōru với Lilith, rằng vì nội dung nhiệm vụ của Lilith vất vả hơn, nên cô ấy đã nhường Lilith tắm trước.
(Không có Tōru ở đây thì cô bé cũng không gắt gỏng lắm nhỉ.)
Đang suy nghĩ như vậy, Lilith chợt nhận ra.
Yurie đang đứng khựng lại ở lối vào phòng thay đồ, nét mặt căng thẳng.
Định hỏi có chuyện gì không, nhưng cô gái tóc vàng chợt nhớ lại cảnh trong bộ phim kinh dị vừa nãy, có một cảnh nhân vật bị tấn công khi đang tắm vòi sen.
「Hay là cậu sợ？」
「...Không. Không có chuyện đó.」
Tuy nói vậy, nhưng Yurie vẫn đứng yên tại chỗ.
「Cô không tắm sao？」
「Vừa nãy tớ tắm rồi mà... Với lại, sao tớ phải tắm chung với cậu chứ？」
「Vì tôi là hầu gái, nên tôi nghĩ mình nên giúp cô kỳ lưng.」
「Vậy thì lẽ ra cậu phải làm lúc tớ tắm xong rồi chứ...」
Cứ thế, sau một hồi hỏi đáp, Yurie cuối cùng cũng chịu vào phòng tắm.
(Sợ phim kinh dị ư, xem ra cô bé cũng có những nét đáng yêu bất ngờ đấy chứ.)
Nghĩ về cô hầu gái chỉ phục vụ mình trong hôm nay và ngày mai, cô gái tóc vàng khẽ khúc khích cười.
Sáng hôm sau, khi Lilith tỉnh dậy, cô thấy Yurie đáng lẽ phải ngủ ở phòng bên cạnh lại đang ở ngay cạnh mình. Lilith mỉm cười khổ sở, lay nhẹ bờ vai nhỏ bé của Yurie để đánh thức cô bé.
0 Bình luận