Nếu bạn yêu thích những tác phẩm của chúng tôi, hãy theo dõi các kênh mạng xã hội, tham gia cộng đồng Discord và cân nhắc ủng hộ chúng tôi trên Patreon nhé:

https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans

—Nanato—

Cuộc sống được tạo nên từ vô vàn lựa chọn. Đây là một chân lý đã được khẳng định từ bao đời nay. Ngay cả trong cuộc sống trung học bình thường của mình, tôi cũng phải đối mặt với vô số lựa chọn. Nào là có tham gia câu lạc bộ hay không? Nên làm thêm ở đâu? Tất cả đều là những quyết định có thể ảnh hưởng lớn đến cuộc đời tôi. Và hôm nay, lại thêm một lựa chọn nữa liên quan đến chuyện tình cảm của tôi. Trong giờ nghỉ trưa, tôi đã thú nhận mình có người trong mộng. Và người đó không phải Tsubasa, cũng chẳng phải Reina. Tôi đã chọn cách đẩy họ ra xa. Đương nhiên, điều này là một cú sốc lớn đối với cả hai người họ.

Vẻ mặt Tsubasa lúc đó y hệt biểu cảm của cậu ấy vào cái ngày tôi chuyển đến Kyushu. Lạnh lùng và xa cách, giống như khi Susuki từ chối và bảo tôi đừng bao giờ dính dáng đến cô ấy nữa. Chứng kiến phản ứng của họ, những ký ức đau buồn đó lại ùa về trong tâm trí, khiến tôi bật khóc. Cảm thấy xấu hổ, tôi vội vã chạy vào nhà vệ sinh. Dù thời gian có trôi đi bao lâu, bạn rồi cũng sẽ chia xa với những người xung quanh. Những người mà bạn thực sự tâm đầu ý hợp, có thể ngay ngày hôm sau sẽ quay lưng khinh ghét bạn. Tôi hiểu rõ điều này một cách cay đắng, bởi vì tôi đã trải qua nó không ít lần. Đó là lý do tại sao tôi đã chuẩn bị tinh thần cho việc họ sẽ gạt tôi sang một bên. Sẽ đau lòng nếu điều đó xảy ra, nhưng đó là lựa chọn của tôi. Tôi đơn giản là không thể chọn một trong hai người họ. Tôi không biết lựa chọn của mình có đúng hay không, nhưng đây là câu trả lời mà tôi mong muốn.

Cuộc họp ủy ban sau giờ học kết thúc, và khi tôi trở về lớp, Tsubasa và Reina đã đợi sẵn.

“Về nhà cùng nhau nhé, Nanato-kun,” Tsubasa nói với vẻ mặt dịu dàng như thường lệ.

“Không ngờ hai cậu lại đợi mình.”

“Bạn bè mà, ngốc thật!” Reina đáp lời, vỗ mạnh vào lưng tôi một cái.

Có lẽ quyết định của tôi... dù sao cũng không sai.

Nếu bạn thích tác phẩm của chúng tôi, xin hãy theo dõi chúng tôi trên các nền tảng mạng xã hội, tham gia máy chủ Discord và cân nhắc ủng hộ chúng tôi trên Patreon:

https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans

—Nanato—

Chỉ còn hai ngày nữa là kỳ nghỉ hè kết thúc, tôi đã sang nhà Itsuki chơi.

“Này, giữa cậu và mấy đứa con gái... có chuyện gì à?”

“Sao cậu lại đoán thế?”

“Vì sắp hết nghỉ hè rồi mà, chẳng phải bọn mình đã định tụ tập làm một buổi liên hoan cuối cùng đó sao?”

Thật ra, ban đầu cả nhóm đã hẹn nhau đi chơi, nhưng vì Tsubasa và Reina không thể đến nên kế hoạch đổ bể, cuối cùng chỉ còn tôi với Itsuki.

“Có chuyện gì xảy ra vào ngày hội lễ không?”

“C-Cậu hỏi vậy làm gì?”

“Chiba về thẳng nhà, còn cậu thì trông cứ là lạ ấy.”

Đúng vậy, kể từ khi Reina đột ngột hôn tôi, tôi chẳng biết phải hành xử thế nào nữa. Và Itsuki chắc cũng nhận ra điều đó vì tôi đã thể hiện quá rõ ràng.

“Đừng nói cho ai biết nhé.”

“Tôi đảm bảo 100% không tiết lộ đâu.”

Tôi bắt Itsuki phải hứa vì nếu không, hội bạn thân của chúng tôi có thể sẽ tan rã mất. Từ trước đến nay cậu ấy đã cho tôi rất nhiều lời khuyên, có lẽ cậu ấy sẽ biết cách giúp tôi thoát khỏi tình huống này.

“Reina đã hôn tôi.”

“Ồ, ra vậy.”

“Cậu… trông không có vẻ gì là ngạc nhiên cả.”

“Vì tôi hiểu Chiba mà, cô ấy chắc chắn sẽ làm những chuyện như thế.”

Tôi cứ nghĩ Itsuki ít nhất cũng phải bối rối một chút, nhưng có vẻ mọi chuyện đều nằm trong dự liệu của cậu ấy.

“Vậy cậu nghĩ sao?” Itsuki hỏi.

“Thú thật là tim tôi đập nhanh quá, chẳng kịp nghĩ xem mình cảm thấy thế nào nữa.”

Nghe tôi nói vậy, Itsuki lộ ra vẻ mặt như thể mọi chuyện đã được sáng tỏ với cậu ấy.

“Tôi nghĩ chính vì chuyện đó mà hôm nay cả Reina lẫn Tsubasa đều không đến.”

“Đúng vậy. Tôi cũng không nghĩ cậu có thể quay lại như trước được nữa đâu.”

“Này, đừng nói mấy lời xui xẻo thế chứ?”

“Ý tôi là, giờ đây sự lựa chọn của cậu mới là quan trọng. Và chính cậu sẽ quyết định để mọi chuyện tốt lên hay tệ đi. Tùy thuộc vào câu trả lời của cậu, nhóm chúng ta có thể tan rã, hoặc nếu cậu đưa ra lựa chọn đúng đắn, tình bạn của chúng ta sẽ càng thêm bền chặt.”

Tôi không thể ngăn cản sự thay đổi. Nhưng có lẽ tôi có thể quyết định hướng đi mà chúng tôi sẽ tới.

“Tôi chỉ muốn cả nhóm chúng ta được đi chơi như mọi khi, nhưng chắc là khó lắm…”

“Có lẽ bấy lâu nay chúng ta đã lầm rồi. Chúng ta có thể muốn nhóm mình vẫn như cũ, nhưng những người khác thì chưa chắc. Họ có thể đang nghĩ về điều gì đó vượt xa tình bạn của chúng ta.”

Vượt xa tình bạn… Tôi chắc chắn nụ hôn của Reina là để thể hiện rằng cô ấy muốn trở thành bạn gái của tôi chứ không chỉ là một người bạn như trước nữa.

“Nghĩ lại thì, chuyện này có giống với trường hợp của Susuki hồi cấp hai không nhỉ? Chúng ta không muốn bất cứ điều gì thay đổi, nhưng cô ấy thì không cảm thấy như vậy.”

Vậy ra lý tưởng của tôi có thể khác với những gì mọi người muốn. Ai cũng có quan điểm riêng của mình, và điều này dẫn đến những suy nghĩ khác biệt. Một mong muốn chung có lẽ là điều không thể.

“Và để đảm bảo cậu không đánh mất những gì quan trọng đối với mình, có lẽ lần này cậu nên đi theo lựa chọn mà cậu cho là đúng đắn.”

“Lựa chọn mà tôi cho là đúng đắn…”

“Ngay cả khi tôi tham gia vào quyết định của cậu, tôi cũng sẽ chỉ làm thay đổi kết quả. Cậu phải tự mình đưa ra quyết định. Dĩ nhiên, cậu sẽ không dễ dàng loại bỏ tôi đâu,” Itsuki trấn an tôi, vỗ nhẹ vào lưng tôi.

Biết rằng Itsuki sẽ không bao giờ bỏ rơi mình dù có chuyện gì xảy ra thực sự khiến tôi an tâm vô cùng. Và không chỉ có cậu ấy, tôi còn có cả Tsubasa nữa.

“Để đảm bảo cậu có thể đưa ra lựa chọn đúng đắn, cậu nên nhìn kỹ những người xung quanh mình,” Itsuki nói, và gương mặt của mọi người lần lượt hiện lên trong tâm trí tôi.

Tôi rất thích ở bên Reina. Thời gian cả hai cùng ôn thi tuyển sinh đã khiến chúng tôi trở nên gắn bó khăng khít. Cô ấy thật dễ bắt chuyện, và tôi luôn thấy lòng mình trọn vẹn mỗi khi được ở cạnh. Ban đầu mới gặp, Reina có vẻ hơi đáng sợ, nhưng giờ thì cô ấy đã biết cách hòa mình vào những tiếng cười chung. Thật sự, Reina đã trở thành một cô gái vừa dịu dàng lại vừa biết quan tâm. Cô ấy đã lột xác hoàn toàn, đạt được điểm số cao đến mức giờ còn trêu chọc được cả tôi. Chắc là tiềm năng của cô ấy vẫn luôn ở đó mà thôi. Tôi cũng thấy Reina rất dễ thương, đặc biệt là kiểu vẻ ngoài trông như một *gal* nhưng tính cách lại chẳng hề giống chút nào. Mỗi khi học cùng cô ấy, tôi thường khó lòng tập trung vì cứ mãi ngắm nhìn. Hình ảnh cô ấy trong bộ đồ bơi vẫn còn in đậm trong tâm trí tôi. Reina hoàn toàn có thể trở thành người mẫu, vẻ đẹp ấy thực sự quá sức kích thích đối với một nam sinh trung học như tôi. Quả thật, đôi khi cô ấy hơi ích kỷ một chút, nhưng Reina chưa bao giờ ngần ngại an ủi hay thể hiện lòng biết ơn của mình, vậy nên tôi cũng chẳng phiền khi bị cô ấy "đẩy đưa" một chút. Nghĩ lại những tháng ngày bên nhau, tôi thực sự cảm thấy may mắn vì đã được gặp cô ấy. Dù vậy, tôi vẫn muốn cùng Reina tạo nên nhiều kỷ niệm hơn nữa và luôn ở bên dõi theo cô ấy.

Khi nhắc đến Susuki, tôi không bao giờ đoán được cô ấy sẽ làm gì hay đang nghĩ gì. Cảm giác như sự bí ẩn đó khiến tôi vừa bồn chồn không yên nhưng cũng vừa hứng khởi lạ thường. Ngay từ khoảnh khắc đầu tiên gặp gỡ, Susuki đã toát ra một thứ gì đó khác biệt so với những cô gái khác. Cô ấy sẵn sàng đi theo con đường riêng của mình, bất chấp mọi trở ngại. Cũng chính vì điều đó, tôi đã không thể ngừng nghĩ về cô ấy ngay từ ngày đầu tiên. Thế nhưng, đôi khi Susuki lại có vẻ hơi lạnh lùng và xa cách, nên mỗi lần trò chuyện cùng cô ấy lại mang đến một cảm giác hồi hộp. Đồng thời, điều này cũng trở thành một sự kích thích dễ chịu đối với tôi. Giờ đây, khi chúng tôi tái ngộ ở trường cấp ba, tôi nhận ra Susuki đã trở nên quyến rũ hơn rất nhiều. Cô ấy vốn đã có vẻ gì đó chững chạc, nhưng giờ đây điều đó lại càng tôn lên vẻ đẹp của cô ấy. Trong công việc, Susuki luôn giúp đỡ để mọi thứ dễ dàng hơn cho tôi, điều đó khiến tôi nghĩ rằng có lẽ chúng tôi thực sự có thể bù đắp và phát huy những điều tốt nhất của nhau. Nghĩ đến cách chúng tôi chia tay, tôi từng nghĩ sẽ không thể hàn gắn được, nhưng giờ đây chúng tôi đã làm lành và thậm chí có thể mỉm cười với nhau một lần nữa.

Tsubasa có lẽ là nguồn năng lượng lớn nhất của tôi. Dù có chuyện gì xảy ra, cô ấy luôn đứng về phía tôi, khiến tôi chẳng phải lo lắng điều gì. Vì là bạn thanh mai trúc mã, tôi nghĩ mình hiểu rõ tính cách của cô ấy. Chính vì thế, chỉ cần ở bên Tsubasa, tôi đã cảm thấy bình yên. Cô ấy giống như một thành viên trong gia đình tôi vậy, một sự tồn tại không thể thay thế. Khi ở bên Tsubasa, tôi không sợ bất cứ điều gì. Tuy nhiên, đôi khi cô ấy hơi đãng trí một chút, nên tôi phải luôn có mặt bên cạnh. Cô ấy như một đồng minh hoàn hảo, chấp nhận tôi bất kể tôi là ai. Sự ấm áp mà Tsubasa dành cho tôi thật sự rất dễ chịu, đến mức mỗi khi gặp chuyện gì không ổn, tôi chỉ muốn lao ngay đến bên cô ấy. Ấy vậy mà, cô ấy vẫn liên tục làm những điều khiến trái tim tôi loạn nhịp. Hình ảnh cô ấy trong bộ đồ bơi tôi thấy ở bãi biển hoàn toàn khác biệt với ký ức trẻ con mà tôi từng có. Tsubasa đã trở thành một người phụ nữ thực thụ. Tôi không thể tưởng tượng một cuộc sống thiếu vắng cô ấy, nhưng tôi cũng không thể cứ mãi dựa dẫm vào cô ấy được.

Giờ nghĩ lại, mỗi cô gái đều có một sức hút riêng. Và sau khi sắp xếp lại những suy nghĩ cùng những điều đã trải qua với họ, tôi bắt đầu nhận ra điều gì là quan trọng nhất đối với mình.

Chương 10: Giông bão

Nếu bạn yêu thích tác phẩm của chúng tôi, hãy theo dõi chúng tôi trên mạng xã hội, tham gia kênh Discord và cân nhắc ủng hộ chúng tôi trên Patreon nhé:

https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans

—Nanato—

Kỳ nghỉ hè đã kết thúc, và học kỳ hai của chúng tôi cũng bắt đầu. Kỳ nghỉ có thể trôi qua như một cái chớp mắt, nhưng nhờ nó mà chúng tôi đã tạo nên biết bao kỷ niệm đáng nhớ. Nào là chuyến đi chơi cùng hội bạn, nào là những buổi dạo biển hay ngâm mình suối nước nóng, rồi cả những buổi tôi miệt mài học làm bánh nữa. Tôi cũng tranh thủ làm thêm để dành dụm tiền nữa. Tuy nhiên, chỉ có sự kiện cuối cùng – lễ hội mùa hè – là để lại dư vị đắng chát trong lòng tôi. Thậm chí pháo hoa còn bị hủy vì trời mưa, và mọi chuyện giữa tôi với Reina cũng trở nên gượng gạo lạ thường.

Đó cũng là lần cuối cùng tôi gặp Reina. Kỷ niệm cuối cùng của chúng tôi là nụ hôn định mệnh ấy. Và kể từ đó, lòng tôi cứ bồn chồn không yên. Thông thường, một nụ hôn sẽ mang lại niềm vui, nhưng lần này, nó chỉ khiến tôi chất chứa toàn nỗi lo. Reina cũng dường như đang hoảng loạn, như thể cô bé sắp bật khóc đến nơi. Đó không phải là một nụ hôn nồng nàn mà các cặp đôi thường trao nhau, mà giống như nỗ lực cuối cùng của một cặp tình nhân để nhen nhóm lại ngọn lửa tình đã lụi tàn từ lâu. Và kể từ đó, tôi luôn tự hỏi mình nên thể hiện ra sao khi gặp lại cô bé.

Và hôm nay chính là ngày chúng tôi tái ngộ, thế mà tôi vẫn chưa tìm ra câu trả lời. Tôi chưa bao giờ cảm thấy lúng túng đến thế khi gặp lại một người bạn lâu ngày không gặp. Nhưng tôi phải vượt qua điều này, nếu không thì sẽ chẳng có tương lai nào cả. Không chỉ vậy, Tsubasa còn nói sẽ đi trước và gặp Reina ở công viên gần đó. Đến công viên, tôi thấy một cảnh tượng kỳ lạ. Tsubasa dường như đang mỉm cười, còn Reina thì cúi đầu xin lỗi. Đồng thời, Tsubasa đang nắm lấy cánh tay cô bé, như thể để đảm bảo Reina sẽ không bỏ chạy.

"Chào buổi sáng, hai cậu."

Khi tôi cất tiếng gọi, tôi cảm thấy giọng mình hơi run run. Tôi ước mình đủ mạnh mẽ để những chuyện này không ảnh hưởng đến mình.

"Chào buổi sáng, Nanato-kun."

"Ch-Chào buổi sáng."

Lời chào của Reina đặc biệt thiếu năng lượng. Ngay cả tóc cô bé cũng có vẻ rối bời. Tôi không thể nhìn thẳng vào mắt cô bé, và cô bé cũng không cố gắng giao tiếp bằng mắt với tôi.

"Nanato-kun, có chuyện Reina-chan muốn nói với cậu."

"Đ-Đợi đã, Tsubasa!"

"Chúng ta đã nói chuyện này qua điện thoại hôm qua rồi mà, phải không?"

Tsubasa có vẻ rất thúc ép. Tuy nhiên, thật may mắn khi cô ấy là người đứng ra hòa giải tình huống này.

"Nanato, tớ... ừm... tớ xin lỗi về hôm nọ."

Lời xin lỗi của cô bé đến bất ngờ. Nhưng tất nhiên, tôi lập tức hiểu cô bé đang nói về chuyện gì.

"Ừ-Ừ."

"Sau khi bình tĩnh lại, tớ đã suy nghĩ rất nhiều, và tớ nhận ra mình đã hoàn toàn phớt lờ cảm xúc của cậu. Và nếu vị trí của chúng ta đảo ngược, thì mọi chuyện sẽ trở thành một vấn đề lớn hơn nữa."

Đúng vậy, hoàn toàn chính xác. Cứ hình dung một cậu con trai đột nhiên hôn một cô bạn gái xem. Chà, dù sao thì đó cũng là một vấn đề lớn, nhưng nếu là một cô gái dễ thương hôn bạn, ít nhất bạn cũng có thể tìm thấy một tia hy vọng nào đó.

"Ư..." Reina rên rỉ.

Chỉ việc bỏ qua chuyện đó và tiếp tục thân thiết sẽ rất khó khăn. Có lẽ chúng tôi không bao giờ có thể trở lại như xưa nữa.

"Nanato-kun, đừng trách cô ấy nhiều quá. Cô ấy đã bận tâm về chuyện đó kể từ hôm đó," Tsubasa thì thầm vào tai tôi.

Dù sao thì tôi cũng không có ý định làm vậy. Nhưng sự gượng gạo này chắc chắn là quá sức đối với tôi. Và việc Tsubasa có mặt trong cuộc trò chuyện này còn có nghĩa là cô ấy rất có thể đã biết về những gì đã xảy ra. Và khi tôi nhận ra điều đó, tôi cảm thấy lồng ngực mình thắt lại. Cảm giác này chắc chắn có nghĩa là... đối với Tsubasa, tôi...

"Chuyện này không thay đổi bất cứ điều gì về cảm xúc của tớ đâu, Nanato-kun."

Cứ như cô ấy đọc được suy nghĩ của tôi vậy, khi cô ấy thốt ra câu nói khiến tim tôi đập lỗi nhịp. Reina và tôi chỉ biết rên hừ hừ trong lòng, nhưng Tsubasa vẫn tiếp tục mỉm cười. Cứ như thể cô ấy muốn mọi chuyện được giải quyết ổn thỏa. Điều đó giúp tôi đối phó với bầu không khí ngượng nghịu đến phát điên đang bao trùm. Trên đường đến trường, cô ấy cũng là người đã chủ động duy trì cuộc trò chuyện. Lần trước, khi hai đứa kia đang ngượng ngùng, tôi đã phải đóng vai trò đó, nhưng giờ thì tôi lại phải dựa dẫm vào cô ấy…

Bước vào lớp, đám bạn cùng lớp đang xì xầm bàn tán. Chắc hẳn chúng có rất nhiều chuyện để kể, vì đây là ngày đầu tiên sau kỳ nghỉ. Mấy thằng con trai đứa nào đứa nấy đều đen sạm đi như thể ngày nào cũng ra ngoài chơi thể thao, trong khi mấy đứa con gái thì bỗng nhiên trang điểm, ăn diện như vừa trải qua một mối tình vậy. Nhưng người nổi bật nhất lại là Itsuki, lúc này cậu ta đang đeo kính.

“Cậu điên rồi à?”

Tôi không thể giả vờ không thấy được, nên tôi bước lại gần cậu ta.

“Ý cậu là sao?”

“Cái kính của cậu đó.”

“Tôi đeo kính thì có vấn đề gì à?”

“Cậu đang hành động như thể chuyện này chẳng có gì lạ. Trước giờ cậu có bao giờ đeo kính đâu.”

Cậu ta nhìn tôi như thể tôi mới là người kỳ cục vậy. Nhưng tôi biết rõ mà. Cậu ta đang cố gắng thay đổi bản thân khi học kỳ hai bắt đầu.

“Mắt cậu kém đi hay sao?”

“Không, không hề.”

“Vậy thì tại sao?”

“Chỉ là thời trang thôi. Có rất nhiều người đeo kính không độ mà, đúng không?”

“Thật ra thì… công nhận nó hợp với cậu thật đấy.”

Cậu ta trông khá đẹp trai ngay cả khi đeo kính. Mấy đứa con gái xung quanh cũng thỉnh thoảng liếc nhìn cậu ta.

“Vậy chuyện này có gì quan trọng à?”

“Không có gì đặc biệt. Chỉ là đeo vào thế thôi.”

Như mọi khi, tôi chẳng thể đoán được cậu ta đang nghĩ gì. Chắc chắn cậu ta có lý do cho chuyện đó, nhưng có vẻ cậu ta quyết không nói cho tôi biết.

“Ô, Itsuki-kun, Amamicchi, chào buổi sáng!”

Khi tôi đang nói chuyện với Itsuki thì Shibayu tham gia vào.

“Chào buổi sáng.”

Gương mặt cô ấy trông có vẻ tinh tế hơn một chút, dù tôi không thể xác định chính xác điểm khác biệt là gì.

“Cảm ơn vì tất cả những chuyện chúng ta đã làm trong kỳ nghỉ hè nhé. Nhờ đó mà tớ có thêm nhiều kỷ niệm đẹp.”

“Tự nhiên nói thế làm gì?”

“Nghĩ lại thì, Yuzu chưa bao giờ đi chơi nhiều với con trai. Cậu ấy thậm chí còn chưa bao giờ nghĩ đến việc đi du lịch kiểu đó. Nên việc được trải nghiệm những điều ấy khiến Yuzu rất biết ơn khi được làm bạn với các cậu.”

Cô ấy nói chuyện cứ như thể sắp biến mất bất cứ lúc nào, khiến tôi hoang mang tột độ.

“Cậu định chuyển trường hay sao?”

“Đồ ngốc, không đời nào tớ làm thế.”

“Phải… phải rồi, cũng hợp lý.”

Chắc là tôi đã suy diễn quá nhiều. Rất nhiều bạn cùng lớp của chúng tôi đã thay đổi trong kỳ nghỉ hè, nên nếu chúng tôi cũng trải qua một sự thay đổi mạnh mẽ như vậy thì cũng chẳng có gì lạ. Ngay cả Itsuki cũng đang đeo kính, nên sự thay đổi thật sự là không thể ngăn cản. Có lẽ chính tôi cũng sẽ sớm trải qua một mức độ thay đổi nào đó. Và tôi đoán… việc muốn mọi thứ mãi mãi không thay đổi cuối cùng cũng là điều không thể.

Khi tan học, tôi tự mình đi đến trung tâm thương mại. Cho đến giờ, chúng tôi luôn cố gắng làm việc cùng một ngày. Tuy nhiên, với sự xuất hiện của một nhân viên mới tại cửa hàng bánh crepe, tôi và Susuki đã bị tách ca, điều này thay đổi ngày tôi phải đi làm. Hôm nay, tôi đến trung tâm thương mại để mua sắm đồ cho mẹ và kiểm tra xem những người khác làm việc thế nào. Thông thường, chúng tôi đều gặp nhau sau ca làm, nên tôi hiếm khi thấy họ làm việc. Và điều tôi quan tâm nhất chính là nhân viên mới ở chỗ làm. Có lẽ chúng tôi sẽ làm việc cùng nhau trong tương lai, và nghĩ đến việc họ bị bỏ lại một mình với Susuki thì…

Vậy mà, cũng nhờ có việc đó, tôi mới giữ được chút khoảng cách cần thiết. Tôi với Susuki thì gần như lúc nào cũng làm việc chung, thậm chí còn đi bơi đêm cùng nhau nữa chứ. Bởi vậy mà hai đứa tôi thân thiết hơn hẳn, đã xưng hô thẳng tên, thậm chí còn có những lúc va chạm nhẹ nữa chứ. Mà tôi thì hồi cấp hai từng thật lòng thích cô ấy, nên cứ nhìn mặt cô ấy là lại nhớ về quá khứ đau buồn. Nếu cứ tiếp tục thân thiết hơn nữa, cái nắp cảm xúc mà tôi đã cố gắng chôn chặt bấy lâu nay có khi lại bung bét ra mất.

“Ôi, bọn họ đang làm tốt lắm.”

Người mới này có vẻ hơi chậm hiểu, trong khi Susuki thì trừng mắt nhìn họ một cách đáng sợ. Cứ thế này, Susuki có khi sẽ nổi danh là “Kẻ chuyên đè bẹp người mới” mất. Thế nhưng… cái người mới kia, sao mà trông giống Tsubasa lạ lùng. Từ kiểu tóc đến chiều cao đều giống hệt. Cô ấy có vẻ còn hơi lúng túng trong công việc nữa chứ, điều đó cũng làm tôi nhớ đến Tsubasa.

“Shiroki-san, cậu đang trêu tôi đấy à?”

“Tôi xin lỗi, cái này hơi khó một chút.”

Tôi nghe rõ mồn một cuộc trò chuyện của họ. Shiroki? Đó chẳng phải là họ của Tsubasa sao… Khoan đã, thật sự là Tsubasa ư?! Không phải chỉ giống, mà là chính cô ấy! Sao cô ấy lại làm việc ở quán bánh crepe của tôi chứ?! Tôi có nghe nói gì về chuyện này đâu!

“À, Amami-kun.”

Tôi đang giả vờ xem điện thoại bên ngoài cửa hàng thì bà chủ Tanaka-san gọi tôi.

“D-Dạ.”

“…Cậu có chuyện gì à?” Tanaka-san hỏi, vẻ mặt lo lắng.

Có lẽ tôi đã vô thức nhìn chằm chằm vào Tsubasa mà không hay biết.

“Con bé cũng nói là nó lo lắng cho cậu đấy. Sao cậu không thử bắt chuyện với nó xem sao?”

“Hả?!”

Tôi sốc nặng khi nghe vậy. Susuki đã nói gì với Tanaka-san thế này?

“Con bé bảo tôi xếp hai đứa vào cùng ca, nhưng tôi đã lên lịch xong rồi, nên đành phải từ chối. Xin lỗi cậu nhé, Amami-kun.”

“Không sao đâu ạ. Công việc là vậy mà.”

Vì Tsubasa bắt đầu làm việc ở đây, nên ca làm của tôi và Susuki bị tách ra. Chẳng lẽ vì thế mà cô ấy đã cố gắng xin bà chủ cho chúng tôi làm cùng ca sao?

“Có thể tôi hơi nhiều chuyện, nhưng tôi thấy hai đứa rất hợp nhau đấy. Hai đứa làm việc rất ăn ý khi cùng ca, mà tôi nghĩ việc giữ mối quan hệ tốt trong công việc lẫn ngoài đời đều quan trọng.”

Sự tử tế của bà ấy làm tôi đau lòng quá. Tôi phải đảm bảo là Susuki sẽ không nói bất cứ điều gì không cần thiết cho bà chủ.

“Thế còn người mới kia thì sao ạ?” Tôi hỏi, cố gắng lái sang chuyện khác.

“Con bé có vẻ là một người rất tuyệt. Lý do nó muốn làm việc ở đây là vì người nó thích rất mê bánh crepe, nên nó muốn học cách làm bánh cho anh ấy. Lý do này thuyết phục tôi ghê lắm, nên tôi đã nhận nó ngay lập tức.”

Tanaka-san sau đó bắt đầu hết lời khen ngợi Tsubasa. Nghĩ đến chuyện Tsubasa đang nói về mình khiến tôi cảm thấy ngượng ngùng.

“Mà tôi cũng hơi lo về mặt công việc của nó, nên tôi đã nhờ Susuki-san trông chừng rồi.”

Tsubasa và Susuki làm việc cùng nhau… Tôi hơi lo lắng không biết giữa hai người họ sẽ xảy ra chuyện gì. Và tôi cũng phải hỏi xem tại sao Tsubasa lại giấu tôi chuyện này.

“Thôi, tôi cũng phải vào làm việc đây. Tôi sẽ nói với Susuki-san rằng bạn trai cô bé đến thăm vì lo lắng cho cô bé.”

“Xin đừng làm thế!”

“Hề hề, có người dễ xấu hổ quá nhỉ.” Bà ấy cười một mình rồi quay lại quán bánh crepe.

Tôi đoán là mọi thứ rồi sẽ rối tung lên cho mà xem.

[IMAGE: ../Images/..]

Tôi cất bước rời đi, hướng đến cửa hàng thể thao nơi Itsuki và Reina đang làm thêm. Reina đang đứng quầy, trông có vẻ hơi thiếu sức sống. Nhưng khi một cô bạn khác đến bắt chuyện, tôi thấy em ấy cũng vui vẻ trở lại phần nào. Dù ở trường Reina chẳng mấy khi nói chuyện với ai, nhưng ít ra ở chỗ làm, em ấy đã tìm được người để chia sẻ. Chắc cũng nhờ đi làm mà ra. Chúng tôi đã ở bên nhau lâu đến mức, ngay cả những thay đổi nhỏ nhất tôi cũng nhận ra.

Itsuki cũng đang ở quầy, nhỏ giọng trò chuyện với chị gái của Tsubasa. Từ trước đến giờ, tôi chưa từng thấy Itsuki vui vẻ đến vậy. Chỉ đứng nhìn từ xa thôi mà tôi cũng thấy ngượng lây. Bình thường Itsuki ít biểu lộ cảm xúc, nên nhìn vẻ mặt đó, tôi biết cậu ấy thích cô Miu đến mức nào.

Nhưng đồng thời, thái độ cởi mở của Itsuki đôi khi dễ gây hiểu lầm, mà cô Miu lại khá ngây thơ nên tôi e là cô ấy chẳng nhận ra đâu. Dù vậy, tôi vẫn thấy hai người họ đúng là một cặp trời sinh. Một người như cô Miu cần một người như Itsuki biết dẫn dắt và kéo cô ấy đi. Khoan đã, cô Miu từng nói thích con trai đeo kính đúng không nhỉ? Chắc đó là lý do Itsuki bỗng nhiên chuyển sang đeo kính không độ…

Rời khỏi cửa hàng thể thao, tôi ghé vào tiệm nước trái cây nơi Shibayu làm việc. Cô ấy đang đứng cạnh Ootsuka, cả hai vừa trò chuyện vừa mỉm cười. Cặp đôi này trông lạ lùng đến mức khiến tôi cảm thấy có gì đó không đúng. Tôi biết Ootsuka làm ở đây, nhưng không ngờ cô bé lại hợp với Shibayu. Tôi từng lo Ootsuka sẽ cô đơn khi Tsubasa chuyển đi, nhưng có vẻ đó là nỗi lo thừa thãi. Dù sao thì hai đứa cũng thân thiết thật đấy, cứ như dính lấy nhau vậy. Điều này làm tôi nhớ đến Ootsuka và Susuki trước đây.

Ngay cả khi không có tôi ở bên, những mối liên kết như thế này vẫn sẽ được hình thành. Với tôi cũng vậy thôi. Dù là với đồng nghiệp ở chỗ làm, hay là cái cậu bạn quen ở trại huấn luyện làm bánh mà tôi vẫn giữ liên lạc. Hồi cấp hai, các mối quan hệ của bạn gần như chỉ giới hạn trong trường học, nhưng đến cấp ba thì tầm nhìn của bạn sẽ mở rộng hơn nhiều. Thậm chí còn hơn thế nữa sau khi tốt nghiệp. Có lẽ tôi không cần phải cố sức duy trì những mối quan hệ hiện tại nữa. Mỗi người trong chúng ta đều tìm thấy một nơi chốn mới để thuộc về… Đó là cảm giác của tôi khi nhìn mọi người ngày hôm nay. Và điều đó cũng chẳng có gì tiêu cực với họ cả. Càng có nhiều nơi bạn có thể nương tựa, càng tốt. Và nhận ra điều đó, tôi bắt đầu nghĩ rằng có lẽ mình cũng nên tìm một nơi chốn mới cho riêng mình.

—Susuki—

“Trời ơi…”

Đến ca làm thêm của mình, tôi không khỏi thở dài. Từ trước đến nay, tiệm bánh crepe này là sợi dây liên kết duy nhất và thực sự của tôi với Nanato. Thế mà, cuối cùng tôi lại bị xếp lệch ca. Và tất cả… đều là nhờ có cái tên “ma mới” này.

“Một lần nữa, em là Shiroki Tsubasa. Mong được làm việc cùng chị.” Cô ta đang đợi tôi trong phòng thay đồ, cứ như chẳng có chuyện gì xảy ra vậy.

Cô ta chẳng hề tỏ vẻ lo lắng.

“…”

“Rất vui được gặp chị.”

“Cũng vậy.”

Tôi quyết định lờ đi, nhưng cô ta cứ bám riết lấy tôi. Nếu là cái cô nàng “gal” tên Chiba kia, có lẽ tôi đã lờ được, nhưng Shiroki thì cứ dai dẳng không chịu buông tha, khiến tôi không thể nào làm ngơ được.

“Em có chuyện muốn nhờ.”

“Chuyện gì?”

“Chị có thể nghỉ làm hôm nay không?”

Tôi muốn thời gian ở bên Nanato của mình trở lại. Tôi thậm chí đã nói với ông chủ Tanaka rằng Nanato và tôi đang hẹn hò để đảm bảo chuyện này sẽ không xảy ra, nhưng đã quá muộn rồi.

“Việc đó thì em không làm được.”

“Phải rồi. Thật ra tôi cũng không trông mong gì ngay từ đầu.”

Cô ta đã làm đến mức này vì Nanato, thì cũng đúng thôi. Chắc tôi sẽ phải từ từ khiến cô ta nản lòng cho đến khi tự nguyện bỏ việc.

“Xin lỗi, tên chị là gì?”

“Susuki.”

“Còn tên đệm?”

“Ikumi.”

Tôi không thể để cô gái đó lấn át mình. Nếu không phản công, sẽ quá muộn mất.

"Vậy thì cứ gọi là Susuki-san nhé."

"Tùy cô."

"Hay là Ikumi-san thì hơn nhỉ?"

"Đừng có gọi tên tôi cứ như chúng ta là bạn bè thân thiết."

Lạ một điều là, cô gái đó không hề xem tôi là kẻ thù. Ngược lại, cô ta dường như còn muốn rút ngắn khoảng cách giữa hai chúng tôi. Tôi không hiểu cô ta đang nghĩ gì nữa, nhưng chắc chắn là tôi không thích chút nào.

"...Cô ghét tôi, phải không?"

"Tôi không thể nào ghét một người bạn của Nanato-kun được."

Có vẻ như cô ta không hề ghét tôi. Nhưng việc cô ta nhấn mạnh vào chuyện là bạn của Nanato-kun có thể là một cú đá xoáy đầy ẩn ý. Dù sao thì, ca làm đã bắt đầu, và tôi bắt đầu hướng dẫn Shiroki cách làm bánh crepe. Bình thường thì tôi chỉ muốn để cô ta tự xoay sở, nhưng vì có bà chủ Tanaka-san ở đó giám sát, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tỏ vẻ thân thiện.

"Cô làm thế này. Thử xem nào?"

Tôi chỉ cho cô ta cách tạo lớp đế bánh crepe. Nhìn từ bên ngoài có vẻ phức tạp, nhưng thực ra không quá khó khi tự tay làm. Tôi tin cô ta sẽ làm được thôi.

"Thế này sao ạ?"

"Cô đang coi tôi là kẻ ngốc à?"

Thay vì ra hình tròn, lớp đế bánh của cô ta lại trông giống hình bản đồ Hokkaido hơn.

"Tôi xin lỗi, tôi hơi vụng về khoản này một chút."

"Tôi không chấp nhận lời bào chữa đó. Khách hàng sẽ ăn món cô làm, vì vậy nó phải thật hoàn hảo. Cô làm được không?"

"T-tôi sẽ cố gắng hết sức."

Mặc dù tôi dùng lời lẽ khá gay gắt, nhưng cô ta vẫn giữ được tinh thần và thử lại. Kể từ đó, cô ta không ngừng thử thách bản thân để làm ra những chiếc crepe hoàn hảo, ngay cả khi không có khách hàng. Dần dần, cô ta đã tiến bộ hơn. Và sau lần thứ tư, chất lượng bánh đã đạt đến mức có thể phục vụ khách. Cô ta có thể không khéo léo lắm với công việc này, nhưng chắc chắn cô ta có thể làm tốt nếu chịu khó. Miễn là cô ta lắng nghe lời khuyên và luyện tập, cô ta sẽ làm được thôi. Tôi đoán có lẽ cô ta cũng học hành khá giỏi.

"Cảm ơn quý khách rất nhiều," cô ta nói với khách hàng khi tiễn họ ra về.

Với giọng nói ngọt ngào và nụ cười dịu dàng, cô ta hoàn toàn phù hợp với công việc dịch vụ khách hàng. Cô ta giống như một thiên thần, điều này có lẽ khiến cô ta khá được lòng mọi người. Nhưng tôi lại ghét kiểu người này. Người mà ai cũng cười nói được cứ như một thần tượng giả tạo vậy. Tôi chỉ cần mỉm cười khi nói chuyện với người tôi thích là đủ rồi. Tôi không cần phải được mọi người yêu quý. Tôi chỉ quan tâm đến một người duy nhất trong tâm trí mình. Tôi liếc nhìn tủ lạnh và thấy khuôn mặt mình đang căng thẳng. Nếu Shiroki là một thiên thần, thì tôi chắc hẳn là một ác quỷ. Điều đó giải thích tại sao Minami đã từng nói rằng cô ấy thích mặt quỷ của tôi.

"Hai đứa làm tốt lắm."

Bà chủ Tanaka-san đến kiểm tra chúng tôi. Bà ấy muốn đảm bảo rằng Shiroki có thể làm bánh crepe một cách thành thạo. Có lẽ tôi có thể dạy cô ta tất cả những gì tôi biết để đảm bảo cô ta có thể tự làm việc và sau đó xin đổi ca.

"Susuki-san, vẻ mặt cô có vẻ hơi cứng nhắc. Cô nên thư giãn và thân thiện với khách hàng như Shiroki-san đi chứ."

"...Tôi sẽ lưu ý."

Mỗi khi có người như Shiroki ở bên cạnh, tôi lại tự đặt mình vào phe ác quỷ. Những người như tôi đúng là vất vả trong thế giới này.

"Nhân tiện, Amami-kun có ghé qua lúc nãy đó."

"Hả?!"

Lời nói của bà ấy làm tôi choáng váng. Anh ấy đến đây dù hôm nay không có ca làm sao?

"Hehe, đó mới là nụ cười cô nên có. Đừng để mất nó nhé?"

Bà ấy nói vậy. Rõ ràng là tôi đã mỉm cười khi nghe điều đó.

"Tôi nghĩ hai đứa rất hợp nhau. Và lúc nãy cậu ấy cũng có vẻ phân vân không biết có nên liên lạc với cô không nữa," bà ấy vui vẻ giải thích rồi bỏ đi.

Có vẻ cô ấy thích bàn chuyện tình cảm của người khác. Trong khi đó, Shiroki nghe xong những lời ấy thì có vẻ hơi ngơ ngác. Có lẽ cô ấy sẽ hiểu lầm chuyện tôi và Nanato đang hẹn hò, rồi cô ấy sẽ bỏ cuộc mất.

"Coi như là tụi tôi đang hẹn hò rồi đi," tôi vừa nói vừa nhếch mép, đầy tự tin.

"Biết đâu anh ấy đến để thăm dò tớ thì sao?"

"Sao cậu lại nghĩ vậy?"

"Lời Tanaka-san nói chỉ là suy đoán của cô ấy thôi. Vả lại, với tính cách của anh ấy, nếu có hẹn hò thật, anh ấy sẽ thành thật với tớ."

Đúng vậy, Nanato không phải kiểu người thích giấu diếm. Có lẽ những chiêu trò của tôi không hiệu nghiệm với Shiroki.

"Đừng lo, cô ấy chắc chỉ hiểu lầm thôi."

"Có người tự tin ghê nhỉ."

Cô ấy nở nụ cười hạnh phúc khi nghe tôi nói.

"Tớ không muốn cậu nói linh tinh gì với Nanato đâu đấy."

"Đúng là như vậy. Nhưng cho dù có chuyện gì xảy ra, tớ cũng sẽ không bao giờ từ bỏ Nanato-kun đâu," cô ấy thản nhiên nói, thả một "quả bom" kinh hoàng.

Chỉ một câu nói đó thôi đã khiến tôi đứng ngồi không yên, nỗi lo âu siết chặt trái tim. Không chỉ dừng lại ở mức "tôi thích anh ấy hơn bất cứ ai" hay "tôi muốn khiến anh ấy hạnh phúc." Cô ấy đã đặt cả cuộc đời mình vào những lời nói này. Có lẽ cô ấy thực sự sẽ không bao giờ từ bỏ anh ấy. Hoặc… cô ấy có lẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục. Chuyện này… sẽ khó khăn đây. Tôi không biết liệu tình cảm của mình dành cho anh ấy có yếu hơn không, nhưng tôi thực sự bắt đầu mất tự tin. Dù vậy, mong muốn làm lành và xây dựng lại mối quan hệ của tôi mạnh mẽ hơn nhiều. Tôi có thể không làm gì được cô ấy trực tiếp… nhưng tôi chắc chắn sẽ tìm ra cách.

"Một người dễ thương như cậu thì đâu cần phải bám riết Nanato như vậy chứ, đúng không?"

"Không được. Dù sao thì, tớ là hôn thê của anh ấy mà."

"…"

Cô ấy đã nói điều đó trước đây. Tôi không biết hai người họ đã hứa hẹn trẻ con gì với nhau từ đời nào, nhưng cô ấy thực sự đang dùng đó làm lá bài tẩy của mình.

"Không phải cậu đã từng là hôn thê của anh ấy sao?"

"Bây giờ thì đúng vậy."

Càng tìm hiểu về cô ấy, cơ hội chiến thắng của tôi càng trở nên mong manh. Và cùng lúc đó, Nanato cũng cảm thấy xa vời hơn. Cô ấy có một sức mạnh tiềm ẩn mà cô gái kia không có. Và cô ấy đã phải chiến đấu với Shiroki này và vẫn đứng vững? Cứ đà này, tôi sẽ bị cô ấy nghiền nát mất. Nhưng đáng buồn thay, tôi ghét thua cuộc. Dù cô ấy có vẻ bất khả chiến bại, tôi vẫn sẽ giành chiến thắng.

—Reina—

Một tuần trôi qua kể từ khi học kỳ hai bắt đầu. Khi tôi hôn Nanato ở lễ hội mùa hè đó, tôi thực sự nghĩ cuộc đời mình đã kết thúc. Tôi không biết phải đối mặt với anh ấy thế nào, và tôi thực sự đã nghĩ mình nên nghỉ học một thời gian. Nhưng khi trường học bắt đầu, Tsubasa đã giúp tôi rất nhiều, và tôi đã giữ được một khoảng cách nhỏ giữa mình và Nanato, nên mọi chuyện cũng được giải quyết khá êm đẹp.

"Chào buổi sáng, Reina-chan."

Không chỉ vậy, Tsubasa thậm chí còn đến điểm hẹn quen thuộc của chúng tôi sớm hơn Nanato. Nếu tôi được nói chuyện với cô ấy trước khi Nanato xuất hiện, điều đó giúp tôi bớt căng thẳng, và cũng khiến tôi yên tâm hơn. Hơn nữa, tôi còn chẳng yêu cầu cô ấy làm thế. Cô ấy tự mình quyết định như vậy.

"Cái tiệm bánh kếp mới mở ở trung tâm thương mại đúng không?"

"À, cái tiệm mà có hàng dài người xếp hàng ở phía trước ấy hả?"

Tôi không thích đồ ngọt lắm nên cũng không mấy hứng thú, nhưng tôi đúng là thấy một hàng dài học sinh xếp hàng trước tiệm đó. Tôi chắc là Nanato sẽ thích nó.

"Dạo này công việc của cậu thế nào, Reina-chan?"

"Có một bạn nữ bằng tuổi tớ mới vào làm ngay trước khi kỳ nghỉ hè kết thúc, nên tụi tớ có thể nói chuyện mấy chuyện giống nhau."

"Vậy sao. Tốt quá, tớ cá là cậu sẽ thấy công việc vui vẻ hơn nhiều đấy."

Có một tiền bối đáng ghét, nhưng người đó đã nghỉ việc một thời gian rồi, nên bây giờ thì vui lắm. Tôi đoán là nó thực sự phụ thuộc vào việc bạn làm việc với ai.

"Chị tớ thế nào rồi?"

Dù có phần chật vật, nhưng Hirose vẫn luôn hết lòng giúp đỡ Miu-san. Tôi thì vẫn giữ một khoảng cách nhất định với chị ấy. Mà có lẽ, lý do lớn nhất là vì Hirose lúc nào cũng xen vào giữa.

“Miu-san giờ nhắc đến Hirose-kun ngày càng nhiều đấy. Toàn là chuyện anh ấy đeo kính rồi khiến cô ấy bối rối ra sao không à.”

“Vậy là cuối cùng cậu ấy cũng sắp được đền đáp rồi.”

“Tôi vẫn chưa sẵn sàng chấp nhận cậu ta đâu.”

“Ôi trời, hóa ra trùm cuối lại là chính Tsubasa đấy ư?”

Nghe cô ấy nói cứ như một người cha không muốn gả con gái vậy. Nói đi thì cũng nói lại, hình như chị gái cô ấy được giao cho cô ấy chăm sóc, nên việc cô ấy nghiêm khắc ngay cả với bạn bè mình cũng là điều dễ hiểu.

“Nhưng so với một người xa lạ nào đó thì Hirose có lẽ đáng tin cậy hơn nhiều.”

“C-Cậu nghĩ thế sao?”

Vì Hirose đã giúp tôi rất nhiều lần, nên tôi thấy việc ủng hộ cậu ấy như thế này là hoàn toàn hợp lý.

“Chắc tôi phải tìm hiểu thêm về Hirose-kun thôi.”

À phải rồi, tôi để ý dạo gần đây cô ấy ít nói giọng địa phương hơn hẳn. Mà cũng đúng thôi, khi đi làm thêm, cô ấy buộc phải nói tiếng Nhật chuẩn, với lại có lẽ cô ấy cũng muốn bỏ cái giọng địa phương càng sớm càng tốt.

“Với lại, công việc của cậu dạo này thế nào rồi, Tsubasa?”

Cô ấy đã ngừng làm ở tiệm nước ép và chuyển sang tiệm bánh crepe. Tôi đã rất ngạc nhiên khi nghe tin đó. Nhưng cũng vì thế mà Susuki và Nanato không còn làm chung một cặp nữa. Susuki cứ như Nữ Thần Hủy Diệt vậy, cô ta trả thù vì Tsubasa đã cố gắng phá hoại cuộc đời tôi. Tôi thì chẳng bao giờ làm được điều như thế. Cô ta thật sự đáng sợ. Tôi lo sợ cô ta trở thành kẻ thù của mình.

[IMAGE: ../Images/../00010.png]

“Cuối cùng tôi cũng làm được bánh crepe mà không bị hỏng rồi.”

“Thế à. Tôi cũng muốn thử lắm, nhưng một mình thì hơi…”

Tôi không hảo đồ ngọt cho lắm, mà có cả Susuki ở đó nữa…

“Còn người phụ nữ kia thì sao?”

“Lạnh lùng như mọi khi thôi, nhưng khi chúng tôi bận tối mắt tối mũi thì cô ta thường ra tay giúp tôi.”

“Vậy là cô ta có thể tách biệt công việc và cuộc sống riêng tư sao? Tôi thì chịu thôi.”

Đối với Tsubasa, Susuki hẳn phải là một mối đe dọa cực lớn.

“Cậu định tiếp tục thế nào đây?”

“Ừm… Tôi muốn tìm hiểu thêm về cô ta. Dù chúng tôi chưa nói chuyện nhiều, nhưng cuối cùng cô ta cũng sẽ mở lòng thôi.”

“Vậy là cậu đang từ từ bắt nạt cô ta đấy à?”

“K-Không, dĩ nhiên là không rồi.”

Tôi nghĩ chỉ cần Tsubasa ở gần thôi là người khác cũng sẽ bị dính bùa chú độc hại. Lòng họ sẽ nặng trĩu, cho đến khi họ bỏ việc và chạy trốn mất.

“Nhưng mục tiêu lớn nhất của tôi là cô ta phải xin lỗi cậu, Reina-chan.”

“Tôi không muốn dính dáng đến cô ta nữa đâu, nên đừng lo.”

“Không được. Cô ta đã khiến người bạn quý giá của tôi phải khóc mà.”

“Tsubasa…”

Nghe những lời cô ấy nói, mặt tôi đỏ bừng. Nghĩ lại thì, tôi luôn là người mong muốn có bạn bè. Lên cấp hai, tôi cuối cùng cũng kết bạn được với Nanato, kết bạn được với Hirose, và giờ tôi còn có cả Tsubasa và Yuzuyu nữa. Tất cả đều bắt đầu từ Nanato. Tôi luôn muốn trở thành bạn gái của cậu ấy, nhưng tôi nghĩ mình đã nhận đủ hạnh phúc từ cậu ấy rồi. Vì quá cố chấp muốn báo đáp cậu ấy, tôi đã trở nên bồn chồn và cố gắng đẩy nhanh mọi thứ khiến mọi chuyện phản tác dụng. Tôi nên thư giãn một chút thì hơn.

“À phải rồi, Yuzuyu-chan bảo tôi gặp mặt sau giờ học hôm nay. Cậu có biết gì không?”

“K-Không, không biết gì cả.”

Không biết giờ cô ấy đang làm gì nhỉ? Tôi hơi tò mò, có lẽ lát nữa ra chơi tôi nên hỏi cô ấy.

Vì tháng sau là lễ hội văn hóa rồi, nên đây là chủ đề chính trong lớp. Tôi rất mong chờ lễ hội văn hóa đầu tiên này, nhưng tôi không chắc mình có thể hòa đồng với các bạn cùng lớp không. Nhưng có Nanato ở đây thì tôi sẽ ổn thôi. Tôi không còn cô đơn nữa rồi.

“Woa ha ha! Mừng quá vì tôi yêu Tsubasa-chan!”

Khi đang mơ màng, tôi nghe thấy ai đó hát sau lưng mình.

“Muốn gì?”

“Làm ơn chú ý tới Yuzu đi mà!” Yuzuyu chẳng cần hỏi ý kiến gì, cứ thế bám chặt lấy tôi.

Có gì đó không ổn ở con bé. Nó cố tỏ ra hào hứng để che giấu điều gì đó. Vì chúng tôi làm bạn đã lâu, tôi có thể nhận ra ngay.

“Hôm nay tan học cậu định nói gì với Tsubasa? Mà thôi, nếu là chuyện riêng tư thì cậu không cần nói với tớ đâu.”

“Sa-Sao cậu lại biết chuyện đó?”

“Sáng nay Tsubasa có nhắc tới.”

Tôi đang định hỏi con bé có âm mưu gì, thì nó lại chủ động tìm đến tôi trước.

“Thôi được, đằng nào thì cậu cũng sẽ sớm biết thôi, nên nói trước cho cậu luôn cũng được.”

“…Cậu không định trộm quần lót của cô ấy đấy chứ?”

“Sao Yuzu lại làm cái chuyện quỷ quái đó chứ?!”

Chắc tôi đã hiểu lầm tình huống rồi. May mà tôi đã nhầm.

“À-À đúng rồi, dĩ nhiên là không.”

“Cậu nghĩ Yuzu là kiểu người như thế nào vậy?”

Ừm, nó rõ ràng có tình cảm với Tsubasa, nên tôi nghĩ chuyện đó cũng chẳng phải không thể.

“Yuzu có nhìn ngó xung quanh một chút khi đến chơi, nhưng con bé sẽ không ăn trộm đồ đâu.”

“Thế nhưng tớ lại thấy cậu sẵn lòng làm lắm đó?!”

Con bé đôi khi hơi ngốc nghếch, nhưng nói chuyện với nó thực sự giúp tôi quên đi mọi điều tồi tệ.

“Nếu cậu hứa sẽ không ngăn cản Yuzu, thì Yuzu sẽ kể cho cậu nghe.”

“Ý tớ là, cậu có vẻ đã quyết tâm đến mức dù sao tớ cũng không thể ngăn cản cậu được.”

“Tuyệt vời,” Yuzu cười rạng rỡ, giơ ngón tay cái lên.

“Vậy, kế hoạch của cậu là gì?”

“Chuyện là… Yuzu định tỏ tình với cậu ấy.”

“Cái gì cơ?!”

Đầu tôi trống rỗng.

“K-Khoan đã.”

“Sao vậy?”

“Sao… ý tớ là…!”

Tôi biết về tình cảm của con bé, nhưng chuyện này quá đột ngột. Bởi vì, nếu nó tỏ tình, có 99% khả năng nó sẽ bị từ chối. Tsubasa thích Nanato, và tôi không nghĩ ai có thể xen vào giữa cô ấy và tình cảm của mình.

“Cậu cũng phải lòng Tsubasa-chan rồi hay sao?”

“Tất nhiên là không!”

Tôi có thích cô ấy, nhưng chỉ là thích kiểu bạn bè thôi.

“Yuzu luôn quyết định sẽ tỏ tình sau khi kỳ nghỉ hè kết thúc.”

“T-Thật ư? Vậy sao cậu không nói cho tớ biết?”

“Sao Yuzu có thể nói chứ? Yuzu chỉ muốn có một kỳ nghỉ hè thật vui vẻ thôi.”

Nếu Tsubasa nghe được tình cảm của Yuzu, mọi chuyện sẽ thay đổi rất nhiều.

“Yuzu đã có thật nhiều kỷ niệm trong kỳ nghỉ hè này rồi, và dù Tsubasa-chan có ghét Yuzu đi nữa, Yuzu cũng sẽ chịu đựng được.”

Để giữ nguyên mối quan hệ hiện tại của nhóm, Tsubasa và tôi đã hứa rằng chúng tôi sẽ không tỏ tình với Nanato. Nhưng nếu một trong ba người kia tỏ tình… Tôi thậm chí còn không lường trước được điều đó. Tôi cảm thấy mọi chuyện sẽ tệ đi nếu cứ tiếp tục như thế này. Yuzu cũng là một người bạn quan trọng của tôi, tôi không muốn mất con bé.

“Hơn nữa, có người đã đẩy Yuzu một tay.”

“Ai cơ?”

“Một người bạn từ trường trung học khác.”

Cho đến nay, Yuzu vẫn cố gắng kiểm soát tình cảm của mình vì không muốn Tsubasa ghét nó. Nhưng giờ đây, con bé đã tìm được sự ủng hộ cần thiết để tiếp tục, ngay cả khi điều tồi tệ nhất xảy ra.

“…Hãy đảm bảo là cậu sẽ không hối hận.”

“Nếu dễ dàng như vậy, thì tất cả những người đơn phương trên thế giới này đã chẳng phải khổ sở đến thế.”

Con bé nói đúng. Nếu tỏ tình không có bất kỳ rủi ro nào, thì tôi đã làm từ lâu rồi. Nếu lời tỏ tình của bạn thành công, bạn sẽ có được một điều quý giá. Nhưng nếu không, bạn sẽ mất tất cả.

“…Cậu thật sự sẽ làm ư? Cậu sẽ không suy nghĩ lại sao?”

“Cậu yêu Amamicchi, đúng không? Vậy nên cậu phải hiểu cảm giác của Yuzu chứ.”

“T-Tớ không…”

Tôi không thốt nên lời nào.

“Trước mắt, cứ dõi theo Yuzu thôi nhé?” con bé nói rồi bước đi.

Nhìn theo dáng nó rời đi, tấm lưng con bé trông trong suốt một cách kỳ lạ, như sắp biến mất trong chốc lát.

Tan học, tôi lẳng lặng đứng trong bóng tối, dõi theo toàn bộ sự việc. Yuzu đã tỏ tình với Tsubasa ở một công viên vắng. Nhưng Tsubasa là người hiền lành, nên khi từ chối, cô ấy đã chọn lựa từng lời rất cẩn thận. Dù vậy, Tsubasa vẫn vô cùng bối rối, còn Yuzuyu thì cứ cúi đầu xin lỗi. Cuối cùng, Tsubasa không chịu nổi bầu không khí gượng gạo đó nữa, đành bỏ đi, nói rằng có việc cần giải quyết. Yuzuyu thì vẫn đứng sững tại chỗ, trông yếu ớt, mỏng manh như thể có thể tan biến bất cứ lúc nào. Tôi biết chuyện này sẽ xảy ra, đã đến đây để an ủi Yuzuyu, vậy mà tôi chẳng thể làm gì cho cô ấy. Chứng kiến cảnh cô ấy tỏ tình, trái tim tôi cũng khắc sâu một vết sẹo.

Nếu tôi tỏ tình với Nanato mà bị từ chối, có lẽ tôi sẽ chẳng thể vực dậy nổi. Tôi gần như thấy mình ở vị trí của Yuzuyu. Nhưng mà… tôi nghĩ mình còn không có đủ dũng khí để tỏ tình với Nanato nữa là. Nếu bị từ chối, mọi thứ sẽ chấm hết. Tất cả sẽ kết thúc. Đó là lý do vì sao tôi chọn giữ nguyên hiện trạng. Tôi muốn được ở bên cậu ấy mãi mãi, nên tôi sẽ không mạo hiểm. Mà ngay cả khi Tsubasa không ở đây, tôi cũng chẳng dám chắc mình có đủ can đảm để tỏ tình. Thay vào đó, có lẽ Susuki sẽ cướp Nanato về tay mình. Còn nếu cô ấy cũng không có mặt, thì một cô gái khác cũng sẽ xuất hiện thôi.

Tôi cứ nghĩ ít nhất mình cũng sẽ có thể tỏ tình, nhưng điều đó là bất khả thi. Nhìn Yuzuyu, tôi đã nhận ra điều ấy. Thậm chí tim tôi còn đau nhói. Nhưng Tsubasa thì khác. Cô ấy đã có dũng khí để tỏ tình… vậy làm sao tôi có thể thắng được cô ấy chứ?

Chương 11: Tan chảy

Nếu bạn thích tác phẩm của chúng tôi, xin vui lòng theo dõi chúng tôi trên mạng xã hội, tham gia kênh Discord của chúng tôi và cân nhắc hỗ trợ chúng tôi trên Patreon:

https://discord.gg/e4BJxX6

https://www.patreon.com/CClawTrans

—Tsubasa—

Tuần trước, Yuzuyu-chan đã thổ lộ tình cảm với tôi. Tôi thực sự rất bất ngờ và đã dành mấy ngày qua để suy nghĩ về chuyện này. Tôi đã từ chối cô ấy, đương nhiên rồi, nói rằng tôi yêu Nanato-kun… nhưng tôi cứ nghĩ mãi rằng lẽ ra mình có thể từ chối một cách tốt hơn. Một cách diễn đạt tốt hơn. Một cách để không làm cô ấy đau lòng nhiều đến thế. Nhưng tôi phải làm gì đây? Tôi chưa bao giờ nghĩ cô ấy lại có tình cảm này. Tôi biết tình yêu có muôn hình vạn trạng, nhưng tôi chưa từng đoán được mình sẽ là người nhận được lời tỏ tình như thế này. Đương nhiên, tôi không hề ghét bỏ chút nào. Ngược lại, tôi khá vui là đằng khác. Nhưng, tình cảm của tôi hoàn toàn hướng về Nanato-kun, và tôi không thể nghĩ đến việc hẹn hò với bất kỳ ai khác.

“Đang nghĩ về Yuzuyu à?”

Tôi đang trầm tư trong lớp thì Reina-chan lại gần.

“Ừm…”

Yuzuyu-chan và tôi chưa nói chuyện với nhau kể từ ngày hôm đó. Tôi không biết nên bày ra vẻ mặt như thế nào khi gặp cô ấy, chứ đừng nói là nói gì. Chuyện như thế này chưa bao giờ xảy ra với tôi, nên tôi cảm thấy mình như một con cừu lạc lối.

“Tớ nghĩ cô ấy chỉ cần thời gian để có thể vực dậy được, nên cứ cho cô ấy chút thời gian nhé? Cô ấy sẽ nhận ra rằng cậu quan tâm cô ấy.”

“Đ-Đúng vậy.”

Hình như Reina-chan biết chuyện gì đã xảy ra, vì kể từ đó, cô ấy gần như ngày nào cũng tìm đến tôi. Đó là một trong những lý do giúp tôi vẫn có thể kiên cường như bây giờ.

“Tớ nghĩ cô ấy chỉ cần vết thương này lành lại thôi.”

“Ừ, chắc bị từ chối là một cú sốc lớn.”

“Chính xác.”

Nếu Nanato-kun mà từ chối tôi, chắc tôi sẽ suy sụp lắm. Nghĩ vậy, có lẽ tôi nên cho cô ấy chút thời gian.

“Cậu nghĩ có thể thân thiết lại với cô ấy không?”

“Đương nhiên rồi. Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi mà, đúng không?”

Chỉ cần cho cô ấy thời gian, chúng tôi sẽ sớm trở lại bình thường thôi. Đó ít nhất là điều tốt nhất tôi có thể mong ước.

“Mà, chuyện này đâu phải là ngày mai sẽ hết, nên thời gian rất quan trọng đấy.”

“Đúng vậy. Tớ chắc cô ấy sẽ sớm đến chào tớ với nụ cười thôi.”

Tôi vẫn luôn mong mọi thứ cứ bình yên như thế, nhưng cuộc đời nào có chiều lòng người. Dù vậy, nếu chúng tôi có thể vượt qua chuyện này, tôi tin chắc tình bạn giữa chúng tôi sẽ càng thêm gắn bó.

“Reina-chan, cậu sẽ không đột nhiên biến mất chứ?”

“Chuyện đó… còn phải xem đã.”

Reina-chan ra vẻ suy nghĩ. Còn tôi thì không tài nào tưởng tượng nổi.

“Chắc tôi cũng cần chút thời gian để chấp nhận mọi thứ.”

“Ừm, điều đó thì đương nhiên rồi…”

Tôi có thể hình dung được cô ấy phải sốc đến mức nào, vì vậy sự thay đổi này sẽ còn lớn hơn nữa. Nó thậm chí có thể tạo ra một rạn nứt khổng lồ giữa chúng tôi.

“Nhưng, tớ sẽ mãi là bạn của cậu. Tsubasa. Tớ hứa đó.”

“…Tớ cũng vậy.”

Nghe Reina-chan nói thế mà tôi suýt bật khóc. Dù khi mới gặp nhau, hai đứa còn chẳng ưa gì nhau, vậy mà giờ lại quan tâm đến nhau nhiều đến vậy. Tôi nghĩ chính vì chúng tôi đã va chạm cảm xúc ngay từ đầu, nên mới có thể xây dựng được mối quan hệ này.

“Có chuyện gì sao?” Nanato-kun tiến lại gần chúng tôi, vẻ mặt đầy lo lắng.

Cậu ấy và Hirose-kun đều nói sẽ giúp đỡ nếu có điều gì họ có thể làm được.

“Đừng lo, bọn tớ chỉ đang nói chuyện linh tinh thôi.”

“Nếu cần tớ giúp gì thì cứ nói nhé.”

Giờ đây, khi chúng tôi không thể cùng nhau đi chơi như trước, vẻ mặt của Nanato-kun thoáng buồn bã và cô đơn. Điều đó cho thấy cậu ấy quan tâm đến tình bạn của chúng tôi đến nhường nào.

“À này, Nanato, cậu làm bài kiểm tra thế nào rồi?”

“Cũng không tệ lắm. Tất cả là nhờ hai cậu đã chỉ dạy.”

Reina-chan đã chủ động bắt chuyện lại với Nanato-kun khi họ đang nói chuyện. Tôi vẫn muốn là bạn với Yuzuyu-chan, giống như Reina-chan và Nanato-kun. Nhìn họ mà tôi thấy như được tiếp thêm sức mạnh.

“Thôi, tớ phải đi đây,” Reina-chan nói rồi rời khỏi lớp học, có lẽ là đi vệ sinh.

“Tớ cũng phải chuẩn bị cho tiết học tiếp theo.”

“K-Khoan đã.” Tôi nắm lấy cánh tay Nanato-kun ngay khi cậu ấy định bỏ đi.

“Có chuyện gì vậy?”

“À-À thì…”

Tôi chẳng có lý do hay cớ gì đặc biệt để giữ cậu ấy lại cả. Thế nhưng, cái khao khát ích kỷ muốn được ở gần cậu ấy thêm một chút nữa đã chiến thắng tôi.

“Cậu… có thể ở lại với tớ một lát không?”

“…Được thôi.”

Nanato-kun lập tức chấp nhận sự ích kỷ của tôi. Chỉ cần ở bên cậu ấy thôi cũng khiến tôi thấy hạnh phúc, lồng ngực ấm áp lạ thường. Trước đây tôi chỉ thỏa mãn khi được đứng cạnh cậu ấy, nhưng giờ tôi thậm chí còn nắm lấy ống tay áo cậu ấy.

“T-Tsubasa, cậu không thấy hơi sát sao sao?” Nanato-kun có vẻ lo lắng trước ánh mắt của các bạn cùng lớp.

Hiện tại, Nanato-kun và Reina-chan được cho là đang hẹn hò, nên có thể họ sẽ bắt đầu nghi ngờ cậu ấy sớm thôi. Nếu tôi không kiềm chế ở trường, sẽ gây rắc rối cho cậu ấy mất.

“Xin lỗi, tớ không kiềm chế được.”

“À-À thì, điều đó cũng dễ hiểu mà.”

Tôi đang gây phiền phức cho Nanato-kun. Ngay lúc này, nhiều chuyện cứ ập đến cùng lúc, nên tôi đoán mình đang bị choáng váng vì tất cả. Tôi phải cẩn thận để không gây ra bất kỳ rắc rối nào. Đặc biệt quan trọng là tôi phải giữ bình tĩnh trong những lúc như thế này.

[IMAGE: ../Images/00008.jpeg]

Tan học, tôi có ca làm thêm.

“Chào cô,” tôi chào Susuki-san, người đã đứng sẵn sau quầy thu ngân.

Khi nói đến công việc, cô ấy chắc chắn rất nghiêm túc, và là một người tôi có thể tin tưởng được.

“Cô vẫn còn ở đây sao?”

“Làm ở đây vui quá nên tôi không dừng lại được. Mà cũng chào cô.”

“…Chào.”

Tôi chào lại một lần nữa sau khi cô ấy phớt lờ lời chào đầu tiên của tôi, và lần này cô ấy đã đáp lại tử tế. Nếu cứ cố gắng, cô ấy rồi cũng sẽ mềm lòng thôi. Sau một thời gian làm việc cùng, đây là điều tôi nhận ra. Rốt cuộc thì cô ấy cũng không phải người tệ đến thế. Nếu chuyện với Nanato-kun không xen vào giữa chúng tôi, tôi cá là chúng tôi đã có thể trở thành bạn bè. Nhưng, tôi đã định kiến về cô ấy rồi, nên dù mọi chuyện có được giải quyết, tôi cũng không nghĩ chúng tôi có thể trở thành bạn bè.

“Nanato ở trường thế nào?”

Khi lượng khách dần vãn bớt, cô Susuki khẽ lên tiếng, bắt đầu câu chuyện về Nanato-kun.

“Cậu tò mò lắm à?”

“Tất nhiên rồi. Nanato là người tôi thích, cô không biết sao?”

Nàng ta nói ra điều đó không chút ngần ngại hay vẻ bối rối. Sự tự tin ấy khiến tôi phải nghĩ, đây chắc hẳn là một phần lý do khiến Nanato bị nàng thu hút.

“Tuần sau có lễ hội văn hóa rồi, chắc chắn cậu ấy đang rất mong chờ đó.”

“…Lễ hội văn hóa ư?” Ánh mắt cô ta xa xăm, như đang suy tư điều gì.

“Kỳ thi trước Nanato có hơi vất vả, nhưng sau khi được tôi và Reina-chan kèm cặp, cậu ấy đã làm bài khá tốt.”

Nói xong câu đó tôi thấy hơi khó chịu, và hối hận ngay lập tức. Cứ hễ liên quan đến Nanato-kun là tôi lại trở nên ích kỷ.

“Tôi hiểu rồi. Cảm ơn vì đã nuôi dạy Nanato của tôi mà không mất công phí.”

Thấy phản ứng của tôi, cô ta bắt đầu nói chuyện như thể Nanato là của riêng mình. Lúc nào cũng cố gắng tỏ ra hơn tôi mọi thứ.

“Tôi có thể hỏi cô một câu không?”

“Được thôi, vì cô đã trả lời tôi rồi.”

Tôi thoáng lo lắng, nhưng tính cách chính trực của cô ta đã cho phép tôi hỏi một câu.

“Tôi vẫn luôn thắc mắc… Nếu cô thích Nanato-kun nhiều đến thế, tại sao lúc trước lại chia tay cậu ấy?”

Đó là câu hỏi luôn thường trực trong đầu tôi. Với tư cách là bạn gái cũ của cậu ấy, tôi – một vị hôn thê cũ – càng tò mò hơn. Tôi ghen tị biết bao khi nàng ta thực sự đã có thể hẹn hò với Nanato-kun hồi cấp hai. Tôi sẽ không bao giờ có được trải nghiệm đó. Vậy tại sao nàng ta lại ném bỏ nó đi chứ?

“…Khi chúng tôi đang hẹn hò, bạn tôi nói rằng Nanato bắt cá hai tay. Tôi đã lo lắng, và thế là tôi cứ thế chia tay cậu ấy mà không hỏi bất cứ chi tiết nào.”

“Vậy là cô tin lời người bạn đó?”

“Lúc đó tôi còn quá thiếu kinh nghiệm. Tôi biết đó không phải là một lời biện minh đủ tốt.”

Lời nói của cô ta làm tôi phát bực. Tôi chỉ có thể nghĩ đến nỗi đau mà Nanato-kun phải chịu đựng, khi không được bạn gái mình tin tưởng. Tôi chỉ muốn cho cô ta một bài học.

“Tôi sẽ tin cậu ấy, dù có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa.”

“Câm miệng.”

Chắc là nàng ta không muốn tôi xía vào, nên trừng mắt nhìn tôi một cách gay gắt.

“Tôi biết đây là lỗi của tôi. Đó là lý do tại sao tôi đang cố gắng làm lại mọi thứ.” Nàng ta siết chặt nắm đấm, vẻ mặt đầy hối hận.

Chắc là nàng ta có quá nhiều hối tiếc nên muốn Nanato-kun quay lại bằng mọi giá. Bởi vì chúng tôi có điểm tương đồng như vậy, tôi có thể hiểu rõ cảm giác của nàng ta.

“…Chắc tôi nói hơi nhiều rồi,” cô Susuki nói rồi thở dài.

Tôi luôn coi nàng ta là một người điềm tĩnh và lý trí, nhưng đôi khi nàng ta lại khá thẳng thắn với cảm xúc của mình.

“Tôi có thể thấy cô có tình cảm rất mãnh liệt về chuyện này.”

“Thế mà cô lại chẳng có vẻ gì là mâu thuẫn cả.”

“Đương nhiên rồi. Tôi không thể lùi bước được.”

Giờ biết nàng ta nghiêm túc đến mức nào, tôi cũng phải dốc toàn lực mới được.

“Có vẻ như cô sẽ là trùm cuối của tôi đây.”

“Đừng có nói như thể tôi là một con quái vật cần phải tiêu diệt chứ.”

“Cô đúng là một con quái vật. Đó là lý do tại sao tôi sẽ dùng mọi cách để đánh bại cô,” cô Susuki nói, nhìn thẳng vào mắt tôi.

Điều đó có nghĩa là tôi sẽ phải dùng mọi cách để bảo vệ Nanato-kun khỏi nàng ta.

“Cô có định làm gì?”

“Tôi có thể tấn công cậu ấy một cách mạnh bạo để cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc từ bỏ.”

Reina-chan cũng từng cưỡng ép Nanato-kun, nhưng tôi cảm thấy cô ta có thể còn đi xa hơn thế. Nhưng cũng chính vì sự cưỡng ép đó mà mọi chuyện giữa Reina-chan và Nanato-kun trở nên gượng gạo. Nàng ta chẳng đạt được gì nhiều.

“Làm thế sẽ chỉ phản tác dụng thôi… nhưng quan trọng nhất, nó sẽ làm Nanato-kun phiền lòng.”

“Tôi không bận tâm. Dù sao thì tôi cũng là ác quỷ mà.”

Tôi không biết nàng ta có nghiêm túc hay không, nhưng trông nàng ta có vẻ đã hạ quyết tâm rồi.

“À-À… xin lỗi, cho tôi gọi món được không ạ?”

Một bà nội trợ đang đứng ngơ ngác ngay trước mặt chúng tôi.

“V-Vâng, tất nhiên rồi. Xin mời ạ.”

Dường như chúng tôi đã quá say sưa, đến nỗi chẳng còn để ý gì đến xung quanh nữa.

— Nanato —

Hôm nay tuy là Chủ Nhật, nhưng vì chẳng có việc gì khác để làm, tôi đành vùi đầu vào sách vở trong phòng. Thường thì vào những ngày cuối tuần, cả nhóm chúng tôi sẽ tụ tập vui chơi. Nói rằng tôi sống chỉ để mong chờ những ngày đó cũng chẳng phải quá lời. Thế nhưng giờ đây, nhóm chúng tôi đang gặp một vài rắc rối. Giữa tôi và Reina đã xảy ra chuyện, rồi giữa Tsubasa và Shibayu lại càng thêm khó xử khi cô ấy cố tình giữ khoảng cách. Mọi thứ vẫn ổn trong kỳ nghỉ hè, nên tôi chưa bao giờ tưởng tượng được mùa thu lại đón chào chúng tôi theo cách này. Itsuki cũng có việc riêng phải giải quyết, tôi từng nghĩ đến việc rủ Tsubasa đi cùng, nhưng lại sợ cô ấy từ chối.

Tôi thực sự muốn làm gì đó để cải thiện tình hình, nhưng lại chẳng nghĩ ra được cách nào. Reina bảo cứ đợi Shibayu quay lại, nên tôi cũng đành chịu. Lúc tôi đang nghỉ ngơi, chơi game trên điện thoại thì màn hình bỗng nhiên chuyển đổi. Có cuộc gọi đến, nhưng vì đang chơi game nhịp điệu, tôi lỡ tay bắt máy mà không kịp nhìn xem ai gọi. Mà đó lại còn là một số lạ.

“A lô, ai vậy ạ?”

“Tôi cần cậu cho lời khuyên về một chuyện.”

Dù không nói tên, nhưng qua giọng điệu, tôi biết rõ người đầu dây bên kia là Susuki. Số điện thoại của tôi không đổi từ hồi cấp Hai, nên cô ấy nhớ cũng chẳng có gì lạ.

“Không hỏi xem tôi có rảnh không à?”

“Cậu sẽ giúp chứ?”

“…Ít nhất thì tôi sẽ nghe cậu nói.”

Tôi không đủ lạnh lùng để từ chối cô ấy. Nhưng xét theo giọng điệu, cô ấy đang rất nghiêm túc.

“Được, vậy thứ Bảy này cậu sắp xếp thời gian nhé.”

“Nói gì chứ? Qua điện thoại không đủ sao?”

Tôi nghĩ nói chuyện qua điện thoại là quá đủ rồi.

“Nhưng cậu đã nói sẽ nghe tôi nói mà.”

“Vì tôi nghĩ là qua điện thoại thôi.”

“Cậu không nên nói dối.”

Sau khi không còn làm chung ca ở chỗ làm nữa, tôi gần như không gặp Susuki chút nào. Tôi đã nghĩ chúng tôi sẽ dần dần xa cách một lần nữa, nhưng cô ấy lại đang chủ động vượt qua giới hạn để tiếp cận tôi. Tôi cảm thấy nhẹ nhõm, nhưng cũng lo lắng về mối quan hệ của chúng tôi trong tương lai.

“Chuyện này rất quan trọng, nên tôi muốn nói trực tiếp với cậu.”

“…Tôi hiểu rồi.”

Cũng giống như lần ở hồ bơi đêm hay lễ hội mùa hè, thời gian ở bên Susuki luôn khiến tôi vừa căng thẳng lại vừa phấn khích. Cô ấy có thể tách bạch rõ ràng giữa công việc và đời tư, bởi vì cô ấy luôn thể hiện những biểu cảm khác nhau khi chúng tôi ở cùng nhau ngoài giờ làm việc. Và tôi nhận ra mình luôn tiến thêm một bước về phía cô ấy. Đó là kiểu sức hút mà cô ấy luôn có, ngay từ hồi cấp Hai. Nhưng nếu tôi lơ là, tôi sẽ bị cuốn vào cái bẫy của cô ấy, nên khi gặp mặt, tôi phải thật tỉnh táo.

*

Thứ Bảy đã đến, cũng là lúc tôi gặp Susuki. Chúng tôi quyết định gặp nhau ở một địa điểm cách ga gần nhất của tôi khoảng bảy trạm. Dù sao thì việc này cũng giúp chúng tôi ít có khả năng gặp người quen hơn, nên tôi cảm thấy khá hài lòng. Vừa bước qua cổng soát vé ở lối ra phía đông, tôi đã thấy Susuki, cô ấy mặc một chiếc áo sơ mi đen không tay.

“Xin lỗi, tôi đến muộn.”

Tôi nhận ra mình đã quên ví ngay khi định lên tàu, nên tôi phải vội vàng quay về nhà. Vì thế mà tôi đến muộn mười phút. Bình thường tôi không bao giờ quên đồ đạc như vậy, nhưng hôm nay tôi thực sự rất căng thẳng.

“Không thể chấp nhận được.”

“T-Tôi đã xin lỗi rồi mà. Tôi chạy vội đến đây đó, được chưa?”

“Để xin lỗi, tôi muốn một món đồ của cậu.”

Tôi ngạc nhiên lục trong túi, tìm thấy một chiếc khăn tay mới.

“Tôi chỉ có cái này thôi, nên…”

“Được rồi. Cảm ơn cậu.”

Tôi tưởng cô ấy đùa, nhưng cô ấy thực sự đã lấy chiếc khăn tay của tôi. Đôi khi cô ấy cũng hơi kỳ quặc thật.

“Dù sao thì, chào cậu. Lâu rồi không gặp.”

“Ừ-Ừ.”

Đã chừng một tháng rồi kể từ lần cuối chúng tôi gặp nhau. Cảm giác thật lạ, bởi trước đó, hầu như ngày nào chúng tôi cũng gặp nhau, có khi là cách một ngày lại thấy mặt. Vì giờ cả hai đều học trường khác nhau, nếu không chủ động hẹn thế này, thì khó lòng mà gặp được. Và nếu tôi vượt qua giới hạn, giống như cách cô ấy đã làm hôm nay, thì mối quan hệ của chúng tôi chắc chắn sẽ thay đổi. Tuy nhiên, vạn vật thay đổi, ắt có cái mất đi. Thế nên, tôi phải thật cẩn trọng với lựa chọn của mình.

“Nào, chuyện gì mà cô muốn tôi cho lời khuyên hôm nay thế?”

“Đừng vội thế. Cứ từ từ mà tận hưởng đã.”

Cô ấy chẳng chịu nói chuyện gì, mà cứ thế rảo bước về phía trung tâm thương mại. Cái kiểu làm gì cũng đi theo ý mình của cô ấy thì từ hồi cấp hai đã chẳng thay đổi gì cả. Tôi lại là kiểu người thà đi theo người khác còn hơn tự mình mở lối, nên thường xuyên bị cô ấy kéo đi khắp nơi. Nhưng đó là một tính cách hơi... đáng ngờ đối với một người con trai, nên tôi thực sự cần phải sửa đổi.

“Ồ, cửa hàng đồ gia dụng này phong cách thật đấy,” Susuki nói khi bước vào trong.

Tôi hơi chần chừ một chút, không biết có phải cô ấy chỉ đơn thuần là muốn đi ngắm đồ không, nhưng tôi vẫn tò mò muốn xem họ bán những dụng cụ nấu ăn gì. Susuki vươn tay tới một chiếc cốc thủy tinh màu đỏ và ngắm nghía nó. Vì cô ấy luôn toát ra khí chất trưởng thành, nên những gam màu đỏ hoặc đen thế này thực sự rất hợp với cô ấy. Cô ấy luôn có thái độ bề trên ngay từ khi chúng tôi mới gặp, cố gắng đánh giá giá trị của người khác. Nhờ vậy, nhiều bạn cùng lớp luôn có ác cảm với cô ấy, và cô ấy chẳng bao giờ có nhiều bạn bè. Thế nhưng, tôi lại luôn thích ánh mắt ấy. Nếu cô ấy thấy bạn xứng đáng, bạn sẽ trở thành người quý giá với cô ấy. Việc liên tục bị thử thách là một trong những lý do khiến tôi luôn háo hức mỗi khi gặp cô ấy, và nó đã trở thành một thói quen.

“Có gì khiến cậu chú ý không?” Susuki tiến lại gần tôi.

Chỉ một chút xê dịch là vai chúng tôi sẽ chạm vào nhau, và vì phía sau tôi là kệ hàng nên tôi không có đường lùi.

“Cái nào cũng đẹp, nhưng vì thế mà giá cũng đắt.”

Vì tôi luôn ưu tiên tính tiện dụng hơn tất thảy, nên những thứ quá chú trọng hình thức mà giá lại cao thì có vẻ vô dụng đối với tôi.

“Tôi không ngại mua gì đó cho cậu đâu.”

“K-Không cần đâu. Đâu phải sinh nhật tôi.”

Lời đề nghị của cô ấy khiến tôi bất ngờ, chẳng thể nào gật đầu đồng ý một cách dễ dàng.

“Cậu đã dành thời gian cho tôi hôm nay mà, nên tôi muốn cảm ơn cậu.”

“Có gì to tát đâu.”

“Mọi người luôn dựa dẫm vào cậu đúng không? Với tôi thì cậu cứ thả lỏng đi.”

“Không hề đâu.”

Nghe câu trả lời của tôi, Susuki lộ rõ vẻ bực dọc. Lời cô ấy nói khiến tôi nghĩ đến Tsubasa. Cô ấy luôn dễ dãi với tôi, luôn chăm sóc tôi, nên tôi chẳng thấy phiền toái gì cả.

“Thế là cậu cứ để Shiroki-san làm hư cậu à?”

“À… ờm, cô biết mà…”

Tôi không ngờ cô ấy lại thực sự gọi tên Tsubasa, tim tôi lỡ mất một nhịp.

“Tôi không nghĩ cậu nên hẹn hò với cô ấy. Cô ấy có vẻ là kiểu người chu đáo và thẳng thắn, nhưng tình yêu của cô ấy có vẻ hơi… nặng nề quá.”

“…Cô đâu có biết cô ấy.”

“Thì dạo gần đây chúng tôi làm việc chung khá thường xuyên, nên tôi có thể thấy cô ấy hành xử thế nào mà.”

Tôi không muốn cô ấy nói xấu Tsubasa. Vả lại, tình yêu thì làm gì có chuyện nặng nề.

“Cậu không thường thấy những trường hợp tình yêu quá mạnh mẽ cuối cùng lại làm tổn thương người khác sao? Không cho chia tay, quá kiểm soát, những thứ kiểu đó ấy.”

“Nhưng lúc chúng tôi ở bên nhau thì không hề như vậy.”

“Cô ấy chắc chắn không phải người xấu, nhưng có lẽ sẽ chỉ khiến cậu thêm phiền não thôi. Là học sinh thì nên cứ thoải mái và vui vẻ thôi chứ?”

Tôi biết tình yêu không phải lúc nào cũng chỉ có vui vẻ. Nhưng hẹn hò chỉ để vui vẻ thôi thì tôi cũng thấy không đúng.

“Lo chuyện của cô đi.”

[IMAGE: ../Images/00002.jpg]

“…Cậu nói đúng. Chắc tôi đã hơi quá lời rồi.” Cô ấy bất ngờ lùi bước khá nhanh. Có vẻ Susuki cũng nhận ra mình đang không được tự nhiên cho lắm.

“Trời ơi, bọn họ bị làm sao thế kia?!” Vừa rời khỏi cửa hàng, chúng tôi đã bắt gặp một cặp đôi học sinh cấp ba đang hôn nhau thắm thiết trên chiếc ghế đá gần đó. Trung tâm thương mại đông người qua lại, vậy mà cả hai chẳng hề bận tâm.

“Cậu ghét kiểu người này lắm mà, Susuki?” Tôi lên tiếng hỏi khi thấy cô ấy cũng đang nhìn chằm chằm vào cặp đôi kia.

“…Thật tình mà nói, tôi bắt đầu thấy ghen tị với họ rồi.”

“Gì cơ?!”

Câu trả lời bất ngờ của cô ấy khiến tôi thốt lên một tiếng kỳ quặc.

“Tôi luôn ghét những kẻ làm ồn ào trước ga tàu, những cặp đôi ve vãn nhau nơi công cộng, hay mấy tên Yankees chẳng thèm để ý đến người xung quanh… Đến mức tôi chỉ muốn nôn ra thôi.”

“Đúng vậy, tôi cũng chẳng ưa nổi họ.”

“Thế nhưng dạo này, tôi lại bắt đầu ghen tị với những người có thể sống mà chẳng cần lo lắng gì cả. Tôi thì cứ mãi nghĩ về tương lai, về những điều sắp đến, tự kìm kẹp bản thân. Và tôi nhận ra rằng đôi khi, nếu thật sự muốn một điều gì đó, cậu không thể cứ mãi tính toán hậu quả được,” cô ấy vừa nói vừa tiến lại gần, nhìn thẳng vào mắt tôi. “Này… Cậu nghĩ có ổn không nếu tôi cũng trở thành một kẻ ngốc như vậy?”

Susuki đặt tay lên má tôi, hỏi bằng ánh mắt tràn đầy khao khát. Cảm giác như có thứ gì đó sẽ đột ngột kết thúc nếu tôi gật đầu ngay lúc này, nên tôi khẽ đẩy cô ấy ra.

“T-Tôi xin lỗi.”

Thế nhưng, tôi lại thấy mình đang xin lỗi cô ấy. Có phải Susuki… vừa định hôn tôi không? Bầu không khí hiện tại giống hệt như lúc Reina hôn tôi, nên tôi cảm thấy có chút nguy hiểm. Nếu không có kinh nghiệm đó, có lẽ tôi đã thuận theo và để cô ấy hôn mình. Và rồi, tôi có lẽ đã muốn làm lại những gì chúng tôi đã bỏ lỡ ngày đó.

“Tôi không đủ tốt sao?”

“H-Hay là chúng ta tìm chỗ nào đó nghỉ ngơi đi.”

“Vậy là cậu ngại làm chuyện đó ở bên ngoài à?”

Tôi chỉ muốn tìm một nơi để thư giãn, nhưng có vẻ Susuki và tôi đang nói lạc đề.

“Tôi định đến quán cà phê cơ mà.”

“…Đồ ngốc.”

Cô ấy không hiểu sao lại đá vào ống chân tôi nhưng vẫn đi theo sau.

“Vậy thì, giờ chúng ta có thể nói về lý do chính cậu mời tôi hôm nay được chưa?”

Chúng tôi bước vào một quán cà phê gần đó và gọi cà phê, rồi tôi quyết định hỏi Susuki.

“Còn cậu thì sao? Không có gì nặng trĩu trong lòng sao?”

Thế nhưng, cô ấy lại đáp lại bằng một câu hỏi khác.

“À thì, nhóm bạn của tôi đang dần tan rã, nên đúng vậy, tôi nghĩ là có,” tôi bắt đầu bày tỏ những lo lắng của mình vì cô ấy đã hỏi rồi.

“Ồ? Nhưng chẳng phải cậu đã rất cố gắng để giữ nhóm lại với nhau sao?”

Vì tôi đã kể cho cô ấy nghe về chuyện này trước đây, nên Susuki đương nhiên biết.

“Tôi cố gắng giảm thiểu sự thay đổi đến mức thấp nhất, nhưng những chuyện thế này thì không thể ngăn cản được. Tôi không nghĩ chúng ta có thể giữ mọi thứ như thế này mãi mãi.”

Mỗi người trong số họ đều có những nỗi lo và mong muốn riêng.

“Cậu có vẻ chấp nhận điều đó, nhưng không phải nó đang làm cậu đau lòng sao?” Susuki bám lấy cánh tay tôi khi cô ấy lại gần.

Bất cứ khi nào tôi lộ ra sơ hở, cô ấy lại cố gắng len lỏi vào.

“Đau lòng chứ, nhưng tôi không thể ngăn cản tất cả bọn họ được.”

“Đúng vậy. Tình bạn thời học sinh rất dễ tan vỡ.”

Susuki và tôi chắc hẳn đang ở trong tình cảnh tương tự. Vì đã tự mình trải qua, cô ấy nhanh chóng bỏ cuộc và để mọi chuyện diễn ra.

“Tất cả họ sẽ tìm được nơi họ thuộc về hơn là nơi chúng ta đang ở hiện tại. Không chỉ về tình bạn mà cả tình yêu nữa. Thay vì người đang ở trước mặt cậu, có thể sẽ có một người tốt hơn xuất hiện trong tương lai.”

“Này, đừng dọa tôi như thế chứ.”

“Đó là lẽ tự nhiên của con người thôi. Chúng ta chọn điều tốt đẹp hơn để được hạnh phúc hơn mà.”

Lời cảnh báo khô khan ấy của cô cứ thế đâm thẳng vào tim tôi.

“Cô cũng vậy à?”

“Tôi sẽ chỉ trói bạn trai mình lại thôi. Giống như động vật không thể chạy được, tôi sẽ hạn chế cử động của anh ta.”

“Vậy là cô sẽ đeo bám sao?”

“Không, tôi nói là về mặt thể chất ấy. Buộc trói bằng dây thừng, khóa chặt hạ bộ, và khiến anh ta chỉ một lòng một dạ với tôi.” Cô vừa nói vừa vòng dây túi đeo chéo qua cánh tay tôi.

“…Hơi đáng sợ đấy, nếu là tôi thì thấy vậy.”

“Đâu có. Chỉ cần tôi biến nỗi sợ ấy thành niềm vui, tôi có thể mang lại niềm vui cho họ mà.”

“Cô đang cố gắng kiểm soát cả trái tim họ!”

Nghe tôi phản bác, cô ấy bật cười sảng khoái. Hiếm khi thấy cô ấy như vậy, tôi không khỏi thấy thật đáng yêu.

“À phải rồi, tôi nhớ ra chỗ mình muốn ghé qua rồi.”

“Này, này, này. Thế còn lý do cô rủ tôi hôm nay thì sao?”

“Tôi sẽ nói cho cậu sau.”

Thế là tôi lại tiếp tục mịt mờ. Tôi bắt đầu tự hỏi liệu tất cả những chuyện này chỉ là cái cớ để chúng tôi được đi chơi cùng nhau như thế này thôi chăng.

“Đ-Đây là nơi cô muốn đến sao?”

“Ừ,” cô thản nhiên nói khi đứng trước một cửa hàng nội y.

Không ngờ cô lại lôi tôi đến đây…

“Tại sao…?”

“Thì, đồ lót quan trọng mà. Nó là vật dụng thiết yếu hằng ngày mà.”

“Tôi hiểu, nhưng mà…”

Không ai dẫn bạn trai đến đây cả. Có gì đó không ổn.

“Thôi được rồi, tôi sẽ đợi bên ngoài.”

“Không được đâu. Cậu phải vào cùng tôi.”

“Tôi lại phải hỏi… Tại sao chứ?”

“Vì có điều tôi muốn hỏi cậu ở đây,” Susuki nói rồi nắm lấy tay tôi kéo vào trong.

Đã đến nước này, tôi không còn đường thoát nữa, đành phải chuẩn bị tinh thần. Tôi thậm chí chưa từng đặt chân vào một cửa hàng nội y bao giờ. Dĩ nhiên là tôi luôn tò mò, nhưng tự mình vào đó, với tư cách một người đàn ông, chắc chắn sẽ bị báo cảnh sát mất. Nó nổi bật giữa tất cả các cửa hàng khác trong trung tâm thương mại, nên chỉ đi ngang qua thôi cũng đã thấy hồi hộp rồi.

“Nếu cậu không đi sát tôi, người ta sẽ nghĩ cậu là một kẻ biến thái đấy.” Lời nói của Susuki khiến tôi phải bước lại gần cô hơn.

Tuy nhiên, tôi chẳng biết phải hành xử thế nào ở đây nữa. Cứ kệ đi, không nghĩ ngợi gì cả. Tôi nhìn chằm chằm vào những chiếc áo ngực trước mặt, kinh ngạc trước đủ mọi kích cỡ. Có những con số kèm theo các kích cỡ khác nhau, tôi chẳng hiểu cái nào ra cái nào.

“Cậu có kiểu và màu sắc đồ lót yêu thích không?” Susuki đột nhiên hỏi tôi câu đó.

Chúng tôi có thể đang ở trong một cửa hàng nội y, nhưng câu hỏi kiểu này không phải dành cho một người đàn ông.

“Tôi… tôi không có thứ gì như vậy cả.”

“Cứ thành thật đi. Nếu không, tôi sẽ gọi nhân viên đến và cô ấy sẽ hỏi cậu về sở thích của mình đấy.”

“Cô chỉ muốn hành hạ tôi thôi mà.”

Cô ấy quyết tâm muốn tôi nói ra. Chắc là tôi đành phải nói thật vậy.

“Nếu phải nói… có lẽ là họa tiết ngựa vằn?”

“Nghe cụ thể đến lạ lùng, cậu không nghĩ vậy sao?!”

Sao giờ cô ấy lại sốc như vậy chứ? Chuyện này thật đáng xấu hổ.

“Tôi nghĩ cái đó hơi quá rồi. Tôi nghi ngờ là họ có bán ở đây.”

“Sao cậu lại nghĩ đến chuyện mua cái đó?”

Ơn trời là họ không có ở đây. Tôi không muốn cô ấy mua thứ gì đó chỉ vì tôi nói ra.

“Tôi sẽ để lại điều đó cho trí tưởng tượng của cậu.”

Bây giờ tôi không thể không tưởng tượng cảnh cô ấy mặc chiếc đồ lót mà tôi đã gợi ý. Tôi lắc đầu để loại bỏ cảnh tượng này.

“À, xin lỗi nhé, tôi phải vào nhà vệ sinh một chút. Cậu đợi ở đây được không?”

“Được thôi.”

Có vẻ như cuối cùng tôi cũng được tự do và có thể thoát khỏi cửa hàng nội y này. Mọi thứ thật kích thích đến nỗi tôi có thể bị ợ nóng mất.

“Cậu đợi ở đây nhé? Đừng đi đâu cả,” cô nói với ánh mắt đầy lo lắng.

Bình thường, Susuki luôn tự tin và mạnh mẽ. Đó là điều đã thu hút tôi đến với cô ấy từ hồi cấp hai, và tôi luôn muốn đi theo cô ấy. Nhưng gần đây, cô ấy dường như yếu đuối và bất an hơn rất nhiều.

“Anh cứ ngồi chiếc ghế đẩu đằng kia chờ nhé.”

Nghe tôi nói vậy, cô ấy có vẻ thở phào nhẹ nhõm rồi vội vã đi về phía nhà vệ sinh.

[IMAGE: ../Images/..]

—Susuki—

“Haizzz…”

Tôi đứng trong nhà vệ sinh vắng tanh của trung tâm thương mại, khẽ thở dài thườn thượt.

“Mình đang làm cái trò gì thế này…?” Tôi nhìn vào gương, tự hỏi chính mình.

Tôi đã nói dối rằng có chuyện quan trọng muốn nói rồi kéo anh ấy đến đây. Rõ ràng là tôi chỉ muốn gặp anh ấy thôi mà. Tôi lúc nào cũng chỉ nghĩ cho bản thân.

“Bây giờ mình phải làm gì đây…?”

[IMAGE: ../Images/..]

Tôi đang có vấn đề rồi. Tôi gần như đã bảo anh ấy hãy dứt khoát với Shiroki, tìm mọi cách để được ở gần anh, thậm chí còn cố gắng hôn anh nữa. Tôi đang hoảng loạn, và cái cảm giác này cứ thôi thúc tôi. Mỗi lần tôi định làm gì đó, tôi lại thấy khuôn mặt Shiroki hiện lên trong tâm trí. Nhưng ít nhất, việc được chạm vào anh ấy cũng mang lại cho tôi một sự nhẹ nhõm nhất định. Chạm vào người mình yêu khiến trái tim tôi ấm áp hẳn lên. Nó làm tôi cảm thấy mình mạnh mẽ hơn những người khác. Tôi thậm chí còn hối hận vì lúc nãy đã không mua một chiếc quần lót nào ở cửa hàng đồ lót.

Tôi cẩn thận kiểm tra lại lớp trang điểm trong gương và chỉnh sửa mái tóc. Khi định lấy khăn tay trong túi, tôi vô tình lại chạm vào chiếc khăn của Nanato. À phải rồi, anh ấy đưa cho mình cái này lúc nãy… Tôi đưa nó lên mặt, say sưa hít hà cái mùi mà tôi tin là của Nanato. Nó giúp tôi thư thái, lấp đầy cơ thể tôi bằng sức mạnh. Mùi của anh ấy vẫn y như hồi cấp hai, chắc là vì anh ấy vẫn dùng loại dầu gội đầu đó. Nhưng nói rõ là tôi không đòi chiếc khăn tay của anh ấy để hít hà mùi như một kẻ biến thái đâu nhé. Tôi chỉ có thể dùng đó làm lý do để gặp lại anh ấy và trả lại thôi. Thế là, sau khi xong việc trong nhà vệ sinh và dành thời gian cần thiết để thư giãn, tôi quay lại chỗ Nanato.

“Anh đang nói chuyện với ai thế?”

Tôi thấy anh ấy đang nhắn tin cho ai đó trên điện thoại.

“Chỉ là Tsubasa thôi.”

“Nếu anh không chịu cho em xem, thì ít nhất cũng nói cho em biết hai người nói gì đi.”

Cứ dính đến Nanato là tôi lại trở nên chiếm hữu như vậy đó. Anh ấy đang hẹn hò với tôi mà lại còn đi nhắn tin linh tinh với ai đó cơ chứ?

“Cậu ấy hỏi anh đang làm gì, nên anh nói là anh gặp em để cho em lời khuyên mà em đã hỏi.”

“Anh không nghĩ là mình nên giấu chuyện đang đi với em à?”

“Mình có làm gì xấu đâu? Với lại, anh không thích nói dối.”

Tôi thật sự chỉ muốn anh ấy giữ bí mật dù chỉ một lần thôi. Điều đó chỉ cho thấy anh ấy hoàn toàn không coi tôi là đối tượng yêu đương.

“Cô ấy nói gì về chuyện đó không?”

“Ừm, cũng không có gì đặc biệt…”

Vậy là tôi không phải là một sự tồn tại mà cô ấy phải đặc biệt đề phòng sao? Thật là bực mình. Nếu tôi không biết mình có thể là một mối đe dọa, tôi sẽ tự động thua cuộc.

“Hai người có hay nhắn tin cho nhau không?”

“Anh đoán vậy…? Cô ấy đôi khi giúp anh học bài, với lại cô ấy bảo nếu anh có chuyện gì buồn phiền thì cứ nói cho cô ấy biết, nên… ừ thì, có lẽ vậy?”

Tôi luôn nghĩ rằng điểm yếu lớn nhất của Shiroki sẽ là sự bám dính và việc cô ấy quá mạnh mẽ. Nhưng hóa ra không phải cô ấy phụ thuộc vào anh ấy. Mà là Nanato đang phụ thuộc vào cô ấy. Tôi chưa bao giờ nghĩ đến điều đó. Tôi không biết Shiroki cố ý làm vậy không, nhưng tôi có thể thấy rằng cô ấy đã trở thành một sự tồn tại không thể thiếu đối với Nanato. Tôi nghĩ… có lẽ tôi thực sự sẽ phải đối mặt với một trận chiến khó khăn đây. Tôi có thể làm gì để Nanato thuộc về mình… Không, có lẽ tôi nên từ bỏ ý định đó và chỉ xem xét tương lai thôi. Tôi có thể cố gắng cướp anh ấy đi khi cô ấy nghĩ rằng mình đã chiến thắng.

[IMAGE: ../Images/..]

“Mình nói chuyện đó được chưa? Mặt trời sắp lặn rồi.”

“Anh nói đúng, em xin lỗi.”

“Ừ-ừm, em không cần phải xin lỗi đâu.”

Tôi nghĩ mình không thể kéo dài chuyện này thêm được nữa. Chắc là tôi chỉ có thể đi theo kịch bản đã lên kế hoạch thôi.

“…Em cô đơn lắm, khi chỉ có một mình thôi,” tôi nói bằng giọng yếu ớt nhất có thể khi ngước nhìn anh ấy.

Tôi sẽ phơi bày tất cả sự yếu đuối mà tôi đã chôn giấu trong lòng, để đảm bảo anh ấy sẽ không bỏ mặc tôi.

“Susuki…”

Quả nhiên, ánh mắt cậu ấy lại đầy vẻ thương hại. Nhưng tôi ghét cái kiểu ánh mắt đó. Đồng cảm, chẳng qua là họ đang coi thường mình thôi. Không chỉ vậy, tôi còn căm ghét việc để lộ điểm yếu. Giả vờ yếu đuối để thu hút sự quan tâm của người khác… Tôi khinh bỉ cái ý nghĩ đó, vậy mà giờ đây tôi lại đang làm đúng như thế. Dù vậy, để chiếm được Nanato, tôi không thể kén chọn thủ đoạn. Xem ra tôi đã sa ngã lắm rồi thì phải…

“Sao cậu không kết bạn ở trường?”

“Cậu biết tôi quái gở thế nào mà.”

“Thế thì cậu phải cố gắng hòa nhập với người khác chứ.”

Cậu ấy nói đúng. Vấn đề này vốn dĩ tôi phải tự mình giải quyết. Nhưng biết cậu ấy tốt bụng đến nhường nào, cậu ấy có thể sẽ cứu rỗi tôi nếu tôi thể hiện sự yếu đuối.

“Cậu không giúp tôi lấp đầy sự cô đơn này sao?”

“T-Tôi á?”

“Như thế sẽ giúp tôi vui lên, và cảm thấy dễ chịu hơn.”

Tôi vẫn quanh co không chịu nói thẳng. Đã gạt bỏ lòng tự trọng đến nước này rồi, nỗi xấu hổ bắt đầu xâm chiếm tôi.

“Cho dù tôi có chăm sóc cậu qua loa thì tôi cũng chỉ nghĩ rằng điều đó sẽ khiến cậu cảm thấy bất an hơn thôi.”

Đáng lẽ tôi phải lường trước câu trả lời của Nanato. Việc đến tiệm đồ lót, tôi muốn khơi dậy dục vọng của cậu ấy. Bất kỳ chàng trai nào khác có lẽ đã nắm lấy cơ hội này, nhưng Nanato chưa bao giờ là một chàng trai bình thường. Nếu cậu ấy là kiểu người dễ bị cám dỗ, thì tôi đã thắng con nhỏ đó từ mấy tháng trước rồi. Tôi phải khiến cậu ấy không còn để mắt đến Shiroki nữa.

“Nếu chúng ta không hợp tác trong công việc, chúng ta sẽ mất hết mọi liên hệ.”

“Đúng vậy. Huống hồ chúng ta còn học khác trường.”

“Nhưng cậu không nghĩ mối quan hệ kiểu này có thể có lợi cho chúng ta sao?”

Thay vì trực tiếp quyến rũ cậu ấy, tôi muốn cậu ấy có một lựa chọn thứ hai.

“S-Susuki?!”

“Bình tĩnh lại và nghe tôi nói.”

Tôi nhẹ nhàng vuốt ve vai cậu ấy và thì thầm vào tai.

“Vì chúng ta đã như thế này rồi… chúng ta có thể hẹn hò bí mật không? Kể cả khi cậu đã có bạn gái ở trường hiện tại?”

“Cái gì?”

“Ví dụ… Cậu có thể hẹn hò với Shiroki-san và đồng thời hẹn hò với tôi sau lưng cô ấy.”

Nếu Shiroki là người mạnh nhất, vậy thì cô ta thắng cũng được, tôi không quan tâm. Miễn là tôi thắng cùng cô ta. Và sau đó, tôi chỉ cần khiến cậu ấy hoàn toàn thuộc về mình.

“Nhưng… đó chẳng phải là kịch bản y hệt mà cậu đã chia tay tôi lần trước sao?”

“À…”

Có thể đó chỉ là lời nói dối của Minami, nhưng tôi đã tin rằng cậu ấy bắt cá hai tay và chia tay. Thế mà giờ đây, tôi lại đang đề xuất chính điều đó. Nhận ra sự thật này, cơ thể tôi bị một nỗi xấu hổ mãnh liệt vây lấy.

“T-Tôi xin lỗi!”

Tôi bỏ chạy. Tôi không thể ở lại đó. Tôi phải chạy trốn đến nơi duy nhất thuộc về mình. Bởi vì nếu không, nỗi xấu hổ sẽ nhấn chìm tôi.

“Hộc… Hộc…”

Tôi chạy vội đến mức thở không ra hơi. Tôi ngồi xuống một chiếc ghế trống và hít thở sâu vài hơi để đắm chìm vào thế giới riêng. Khi đã bình tĩnh lại, tôi bắt đầu bật cười. Thấy chưa? Vội vàng chẳng có gì tốt đẹp cả.

—Tsubasa—

Tối qua, tôi và Nanato-kun đã gặp nhau để nói chuyện. Tôi hơi lo lắng khi nghe nói cậu ấy đã đi cùng Susuki-san, nhưng dường như chẳng có gì thay đổi nhiều. Và ngay cả khi cậu ấy có chọn cô ấy, tôi cũng không thể ngăn cản. Điều quan trọng nhất là tôi sẽ không bao giờ từ bỏ cậu ấy.

“Chào buổi sáng.”

Susuki-san xuất hiện vừa kịp lúc trước khi ca làm của chúng tôi bắt đầu.

“Chào buổi sáng… C-Chuyện gì thế? Trông cậu tệ quá.”

Cô ấy có quầng thâm lớn dưới mắt, lộ ra vẻ mặt mà tôi chưa từng thấy ở cô ấy.

“Không có gì.”

Rõ ràng là có chuyện gì đó xảy ra, nhưng cô ấy không chịu nói với tôi.

“…Tôi nghe nói hôm qua cậu đã để Nanato-kun đứng chờ một mình.”

“Cậu ấy nói với cậu à?”

“Tối qua chúng tôi đã gặp nhau.”

Tôi không nghe chi tiết, nhưng tôi có thể đoán đại khái chuyện gì đã xảy ra.

“Thật tàn nhẫn khi để cậu ấy ở đó như vậy. Huống hồ cậu lại là người mời cậu ấy.”

“Tôi chỉ đang giữ chân cậu ấy để cậu ấy muốn tôi hơn thôi.”

Cô ta dư thừa gì mà dám đùa giỡn với Nanato-kun như vậy chứ? Tôi không thể tha thứ được.

“…Tôi cũng thấy có lỗi. Lần tới gặp cậu ấy, tôi sẽ xin lỗi Nanato-kun.”

“Vậy thì tốt rồi.”

Nếu cô ấy thấy có lỗi, hẳn là cô ấy không muốn bỏ rơi cậu ấy ở đó. Có lẽ cô ấy đã làm hỏng chuyện gì đó nên mới buộc lòng phải rời đi…

“Nanato có phàn nàn gì không?”

“Cậu biết Nanato tốt bụng mà, cậu ấy sẽ không làm thế đâu.”

“Đúng là như vậy.”

“Nhưng cậu ấy có vẻ hơi thất vọng một chút, nên tôi đã chiều chuộng cậu ấy rất nhiều.”

Susuki-san tỏ vẻ khó chịu ra mặt. Nhưng tôi thì cũng khó chịu không kém trong lòng.

“Vậy là mọi chuyện diễn ra đúng như cô dự tính rồi còn gì.”

“Ý cậu là sao?”

“Cô muốn tôi làm hỏng chuyện để cô có thể ra tay và chiếm hết hào quang.”

Sao cô ấy lại bịa đặt về tôi chứ? Nhưng có lẽ cô ấy thực sự đã làm hỏng chuyện theo một cách nào đó.

“Kh-Không phải thế đâu…”

“Và đó chính xác là những gì đã xảy ra.”

Tôi đoán cô ấy thực sự khao khát Nanato-kun đến mức đó. Đó là lý do cô ấy ép bản thân mình, vượt qua những giới hạn mà bình thường cô ấy sẽ không làm. Giống hệt như Reina-chan và tôi khi mới gặp Nanato. Chúng tôi đã hiểu lầm nhau, tự ép buộc mình phải tiến tới với cậu ấy. Tôi thậm chí còn hôn lên má cậu ấy ở công viên.

“Đó là lý do tôi chỉ muốn kết thúc tất cả.”

“…Cậu định làm gì?”

“Một sự kết thúc dứt khoát. Nếu tôi thua hoàn toàn, tôi có thể bỏ công việc này và sẽ không bao giờ xuất hiện trước mặt cậu hay Nanato nữa.”

Cô ấy hẳn đã bị dồn vào đường cùng khủng khiếp đến mức phải đi xa như vậy.

“Và cô ổn với điều đó ư?”

“Đương nhiên rồi. Tôi không muốn mọi chuyện cứ tiếp diễn mãi cho đến khi tôi đánh mất chính mình.”

Nghe thấy vậy, tôi thực sự cảm thấy vui vì mình đã thay đổi công việc. Nếu không, kế hoạch của cô ấy có thể đã thành công và cô ấy có thể đã cướp Nanato-kun khỏi tôi.

“Thành thật mà nói, tôi phải cảm ơn cậu. Nếu không có cậu, cô gái đó có thể đã hẹn hò với Nanato rồi. Tôi sẽ phát điên mất nếu thua cuộc trước cô ta.”

“Cô ấy là một người tốt.”

“Tôi không quan tâm cậu cảm thấy thế nào. Tôi không thể chịu đựng được cô ta.”

Tôi thực sự nghĩ họ sẽ có thể hòa hợp nếu chịu nói chuyện thẳng thắn với nhau… Cách suy nghĩ của họ có thể khác biệt, nhưng họ có những khuynh hướng tương tự.

“Nhưng nếu cô cảm thấy như vậy, thì chắc hẳn cô thực sự rất nghiêm túc với Nanato-kun.”

“Đương nhiên rồi. Chắc chắn là như vậy.”

“Thật nhẹ nhõm. Giờ thì tôi có thể giao Nanato-kun cho cậu ngay cả khi tôi thua cuộc.”

Tôi không thể chấp nhận việc Nanato-kun không hạnh phúc với người mà cậu ấy chọn hẹn hò. Bởi vì nếu vậy, tôi sẽ hối hận vì đã không theo đuổi cậu ấy cả đời.

“Cậu có vẻ không tự tin lắm nhỉ.”

“Vì việc cậu ấy muốn hẹn hò với ai là lựa chọn của cậu ấy, không phải của tôi.”

“…Cậu nói đúng. Chúng ta có thể cạnh tranh bao nhiêu tùy thích, nhưng lựa chọn là của cậu ấy.”

Susuki-san muốn có một sự kết thúc dứt khoát, nhưng cũng có khả năng Nanato-kun sẽ không chọn bất kỳ ai trong chúng tôi. Còn có Reina-chan nữa, và cậu ấy cũng có thể không chọn ai cả.

“Tôi rất vui vì cậu là một người thẳng thắn như vậy. Ngay cả khi tôi thua cuộc bây giờ, tôi cũng không nghĩ mình sẽ hối tiếc.”

“Cậu cũng là người thẳng thắn ư?”

“Hoàn toàn không. Dù sao thì cách đó không có tác dụng với Nanato. Mọi chuyện cứ tự nhiên mà đến thôi.”

Đúng vậy, cô ấy nói đúng. Vì Nanato-kun rất tốt bụng, cậu ấy luôn chú ý đến xung quanh, nên bất kỳ cách tiếp cận không chân thành nào cũng sẽ thất bại.

“Lần tới khi ba chúng ta gặp lại sẽ là lần cuối cùng.”

“Tôi hiểu.”

Susuki-san đang cố gắng kết thúc mọi chuyện. Cô ấy có lẽ đã quyết tâm, mang theo một ý chí mạnh mẽ trong lòng. Và để tôi có thể ở bên Nanato-kun trong tương lai, tôi cũng nên làm điều tương tự.

*

Chúng tôi bước sang giữa tháng Chín, khi nhiệt độ bắt đầu dịu xuống một chút. Hôm qua, tất cả các lớp đã quyết định sẽ làm gì cho lễ hội văn hóa, nên hôm nay các công tác chuẩn bị sẽ bắt đầu. Vì các bạn cùng lớp của chúng tôi thực sự rất mong chờ, mọi thứ trở nên sôi động hơn nhiều.

“Tsubasa, chúng ta đã quyết định làm gì cho lễ hội vậy?”

Hôm qua Reina-chan nghỉ học vì ốm, nên hôm nay cô bé tìm đến tôi hỏi chuyện.

“Lớp mình sẽ làm một quầy nước tăng lực.”

“Một quầy nước tăng lực á?!” Reina-chan có vẻ rất ngạc nhiên.

“Chẳng phải đó chỉ là cái ý tưởng đùa cợt vớ vẩn của Hirose sao?”

“Lớp mình định làm nhà ma, nhưng có lớp khác cũng muốn làm. Bọn mình đã thua khi oẳn tù tì với họ, nên đành phải chọn phương án thứ hai.”

“Đúng là ngớ ngẩn…” Reina-chan lẩm bẩm.

Thật ra, tôi thấy thế nào cũng được, miễn là có thể ở bên Nanato-kun.

“Mọi người đang hào hứng chuẩn bị trang phục lắm,” tôi vừa nói vừa cho Reina-chan xem vài bức ảnh.

“Ồ, trông cũng dễ thương phết chứ.”

Hình như ở thành phố lớn này có một kiểu hoạt động như thế. Đại loại là mấy cô gái tuổi mới lớn mặc đồ hơi “thiếu vải” một chút để phát nước tăng lực. Và lớp tôi đang cố gắng triển khai cái kiểu đó.

“Không chỉ vậy, họ còn không dùng mỗi nước tăng lực mà thêm đá vào để tạo ra đồ uống đặc biệt của riêng mình nữa.”

“Chắc phải ngớ ngẩn đến mức độ nào đó thì mới khiến mọi người cùng hòa nhập được nhỉ.”

Lúc đầu tôi hơi lo lắng, nhưng dần dần tôi cũng thấy việc này có vẻ vui. Nanato-kun cũng có vẻ hào hứng với mấy bộ trang phục đó.

“Chiba-saaan! Cậu có ý tưởng hay ho nào cho trang phục của lớp mình không?”

Reina-chan bị một bạn gái trong lớp, người phụ trách trang phục, kéo lại hỏi ý kiến. Vài tháng trước, tôi chẳng thể tưởng tượng nổi cảnh tượng này, nhưng giờ đây nó đã trở nên quá đỗi bình thường. Reina-chan thậm chí còn hòa nhập với lớp nhanh hơn cả tôi. Chà, khi đã hiểu rõ con người cậu ấy, mọi người sẽ sớm mở lòng thôi. Cậu ấy chắc chắn sẽ kết thêm nhiều bạn mới ở lễ hội này. Khác với tôi, một người nhút nhát hơn cậu ấy một chút. À, còn có Yuzuyu-chan nữa, cô bé ấy thì có thể nói chuyện với bất cứ ai mà không gặp vấn đề gì. Có lẽ… có lẽ nếu không có Nanato-kun ở bên, tôi đã hoàn toàn cô độc rồi. Và khi những lo lắng đó dâng lên, tôi tự nhiên bước về phía cậu ấy.

“Nanato-kun…”

“Có chuyện gì thế, Tsubasa?”

Cậu ấy đang nói chuyện với mấy người bạn, nhưng tôi đã khiến cậu ấy phải chú ý đến mình. Tôi vui vì cậu ấy ưu tiên tôi, nhưng cũng thấy hơi áy náy vì đã làm gián đoạn cuộc vui của cậu ấy.

“Đây là lần đầu tiên tớ chuẩn bị cho lễ hội, nên tớ không biết phải bắt đầu từ đâu…”

“Tớ cũng vậy thôi. Cậu đừng lo lắng nhiều. Mấy người phụ trách sẽ chỉ cho cậu phải làm gì, và cậu luôn có thể hỏi xem có việc gì còn lại không.”

“Trông tớ có kỳ cục không nhỉ?”

“Tớ sẽ giải thích mọi thứ nếu cậu không chắc chắn. Miễn là cậu muốn giúp,” cậu ấy xoa đầu tôi, cố gắng cổ vũ tôi.

Tôi mừng vì đã nói chuyện với cậu ấy. Nó thực sự giúp tôi yên tâm hơn rất nhiều.

“Cảm ơn cậu. Yêu cậu,” tôi nói ra cảm xúc của mình với cậu ấy, không thể kiềm chế.

Vì có nhiều người xung quanh, tôi đáng lẽ nên tự kiềm chế bản thân, nhưng điều đó là không thể. Tôi sắp không chịu nổi nữa rồi…

Buổi học hôm nay kết thúc, và có vẻ như các bạn gái sẽ họp để bàn về lễ hội ngay hôm nay. Thành viên ủy ban lễ hội của lớp tôi, Konno-san, tràn đầy động lực, thậm chí còn kéo theo cả những người không mấy hứng thú. Hình như chúng tôi phải quyết định trang phục càng sớm càng tốt, nên mọi người đang băn khoăn kiểu dáng nào sẽ là đẹp nhất. Reina-chan và Yuzuyu-chan cũng tham gia vào cuộc thảo luận đó, nhưng tôi chỉ có thể ngồi nhìn.

“Tớ nghĩ chúng ta nên chọn hai màu. Thiên thần và ác quỷ, trắng và đen, thay vì chỉ một màu đơn thuần.”

“Ý hay đấy, Chiba-san. Như vậy, chúng ta sẽ không bị giới hạn.”

Ý tưởng của Reina-chan đã giúp mọi người đưa ra quyết định. Khoảng hai mươi phút sau, họ đã chốt thêm các chi tiết, và cuộc thảo luận kết thúc. Vì tôi còn có việc làm thêm sau đó, nên việc này kết thúc sớm cũng đỡ căng thẳng hơn một chút.

“Này, Shiroki-san?”

Khi mọi người bắt đầu rời khỏi lớp học, một bạn cùng lớp của tôi, Yoshino-san, đã gọi tôi lại.

“Amami-kun đang hẹn hò với Chiba-san, thế nên cậu đừng có thân mật quá mức với cậu ấy.”

“Hả?”

“Ừ, với lại, vì hai người họ quá nổi bật nên ai cũng tò mò về chuyện này hết.”

Konno-san cũng hùa theo lời của Yoshino-san, nhìn tôi đầy vẻ hiếu kỳ. Các bạn học khác còn nán lại trong phòng cũng vậy. Từ khi Reina-chan đăng tải bức ảnh cùng với dòng miêu tả đó, các bạn cùng lớp đã đinh ninh rằng hai người họ đang có gì đó. Cũng vì thế mà tôi bị cô lập, không thể thân thiết với Nanato-kun như trước được nữa.

“Tớ không…”

“Hôm nay tớ cũng thấy hai người thân thiết lắm. Tớ tò mò ghê.”

Việc giải thích chuyện này thực sự quá khó khăn. Sẽ mất rất nhiều thời gian, mà tôi cũng không biết liệu họ có tin mình không nữa. Không ổn rồi… Cứ thế này thì mọi chuyện có thể trở nên tồi tệ hơn.

“Nanato và tớ đã chia tay rồi.”

“Cá-cái gì cơ?!”

Tôi không biết phải nói gì, thì lời của Reina-chan vang lên, cắt ngang bầu không khí.

“Vậy nên, chẳng có vấn đề gì hết. Thậm chí, tụi tớ còn là bạn tốt của nhau, và tớ tin tưởng cô ấy.” Cô ấy vòng tay ôm lấy vai tôi, nở một nụ cười rạng rỡ.

“À, ra vậy…”

“Xin lỗi nhé, lẽ ra tớ nên công khai chuyện này sớm hơn.”

“K-Không, chuyện đó khó nói mà, đừng bận tâm.”

Mọi chuyện đã được giải quyết, các bạn học của chúng tôi bắt đầu rời khỏi lớp. Mặc dù vậy, Reina-chan và tôi vẫn nán lại.

“Reina-chan…”

“Đừng lo lắng gì cả. Mớ hỗn độn này là do tớ gây ra, nên tớ chỉ việc dọn dẹp nó thôi.”

Tất cả là vì chúng tôi đã không hiểu nhau. Điều đó đã tạo ra tình huống khó xử này.

“N-Nhưng…”

“Tớ ổn mà. Tớ đã chơi không đẹp. Thật lòng xin lỗi vì đã gây ra nhiều rắc rối như vậy.”

Cô ấy nói thế, nhưng tôi có thể nhận ra giọng cô ấy đang run rẩy. Chắc chắn việc tuyên bố điều này trước mặt bạn bè cùng lớp hẳn đã khiến cô ấy tốn không ít sức lực.

“Cảm ơn cậu, Reina-chan.”

“Không thể để cậu phải chịu khổ vì lỗi lầm của tớ được. Tớ sẽ chịu trách nhiệm.”

“Nhưng cho dù vậy, tớ cũng đã dựa dẫm vào cậu ấy quá nhiều.”

“Không sao đâu, tớ hiểu cảm giác của cậu mà.”

Từ trước đến nay chưa từng có ai hiểu được cảm giác của tôi, nên việc nhận được sự đồng cảm như vậy khiến tôi cảm thấy nhẹ nhõm vô cùng.

“Vậy là một vấn đề đã được giải quyết rồi phải không?”

“Đúng vậy. Giờ thì sẽ không ai bảo chúng ta phải làm gì nữa.”

“Vì tớ đã làm rõ rồi mà,” Reina-chan nói, nước mắt lưng tròng.

Tôi nhẹ nhàng ôm lấy cô ấy, và cùng cô ấy khóc. Tôi hiểu cảm giác của cô ấy, nên nỗi đau mà cô ấy đang mang… giống như tôi đang cảm nhận chính nó vậy. Cuối cùng tôi đã đi làm muộn vì chuyện này, nhưng tôi không hề hối hận. Tôi đã dùng khoảng thời gian này cho một người quý giá đối với mình, và đó sẽ mãi là một kỷ niệm không thể thay thế.

1Thôi đi cha nội tác giả, làm ơn để những người xấu bị nhận ra là người xấu đi.

Chương 12: Lễ Hội

Nếu bạn thích tác phẩm của chúng tôi, vui lòng theo dõi chúng tôi trên mạng xã hội, tham gia Discord của chúng tôi và cân nhắc hỗ trợ chúng tôi trên Patreon:

https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans

—Nanato—

Chỉ còn ba ngày nữa là đến lễ hội. Hôm qua, chúng tôi còn nhận được trang phục và áo thun, điều đó khiến mọi người vô cùng phấn khích. Rất nhiều bạn cùng lớp tôi đều tràn đầy sức sống. Ngay bây giờ, các bạn nam đang đi mua sắm, ghé qua các cửa hàng giảm giá để mua đủ loại đồ uống.

“Trời đất, tớ chẳng buồn bận tâm đến cái lễ hội vớ vẩn này đâu.”

Nakahara-kun lầm bầm với chính mình khi chuẩn bị đi mua sắm. Có vẻ như không phải ai cũng quá hào hứng với lễ hội. Một số người đơn giản là không thích những kiểu sự kiện như thế này.

“Miu-sama sẽ đến, nên cậu liệu hồn mà làm việc chăm chỉ vào,” Itsuki gầm lên giận dữ.

Tôi hơi tò mò không biết điều gì khiến cậu ta bốc hỏa đến vậy, nhưng tôi phần nào cũng hiểu được.

“Đ-Đó là ai vậy?”

“Một nữ thần!”

“Một nữ thần đến để uống nước tăng lực của chúng ta bây giờ sao?!”

Miu-san trở thành nữ thần từ khi nào vậy? Ý tôi là, cô ấy là chị của Tsubasa, nhưng ở Nhật Bản thì bạn có thể tự do theo bất kỳ tín ngưỡng nào mình thích, nên đó là chuyện của cậu ta.

“Vậy là Miu-san sẽ đến sao?”

Có vẻ như cô ấy sẽ ghé qua kiểm tra Tsubasa trong lễ hội.

“Tớ đã quỳ xuống van nài cậu ấy đi chơi lễ hội cùng.”

“Đừng có vì chuyện đó mà quỳ xuống như thế!”

Phải nói thật, cái vẻ khẩn nài của Itsuki làm người ta hơi khó chịu một chút. Và Miu-san hẳn cũng cảm thấy miễn cưỡng lắm mới đồng ý được với mấy lời đó.

“Nhưng mà, hai cậu có vẻ hợp nhau phết nhỉ.”

“Lúc đầu cậu ấy còn e dè vì chưa quen với thành phố lớn, nhưng sau một thời gian tớ đã cho cậu ấy thấy sự chân thành của mình, và thế là cậu ấy cởi mở hơn nhiều rồi.”

“Không nói cái kiểu cười nhếch mép được à?”

Vì Miu-san đôi khi hay thẫn thờ lung tung, nên Tsubasa lúc nào cũng phải để mắt tới cô bạn. Thật ra, Tsubasa mới đúng là người chị lớn chứ không phải Miu-san. Cuối cùng, bọn con trai chúng tôi cũng đến được cửa hàng giảm giá gần nhất và mua một đống MonEne cùng các loại nước tăng lực khác, chất đầy vào một thùng các tông. Khá là nặng đấy, nhưng đây đúng là công việc hợp với bọn con trai như chúng tôi mà.

“À, các cậu đây rồi. Vất vả cho mọi người quá.”

Vì lý do nào đó, Reina tiếp cận chúng tôi. Cô ấy cũng có vẻ vừa đi mua sắm, nhưng không rõ ở đâu…

“Chiba-san đáng yêu thật đấy nhỉ?”

“Tớ biết mà. Ngày nào tớ cũng mơ mộng về cậu ấy hết.”

Mấy đứa bạn cùng lớp của tôi đang bàn tán về Reina. Từ khi bắt đầu học kỳ hai, cậu ấy đã cởi mở hơn rất nhiều với mọi người, và giờ thì ai cũng mê mẩn cậu ấy. Cái ấn tượng đáng sợ trước đây đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là những lời khen ngợi cậu ấy đáng yêu thế nào.

“Có chuyện gì à?”

“Tớ đi mua sắm gần đây nên nghĩ hay là về cùng luôn.”

Mọi chuyện vẫn còn hơi ngượng ngùng sau sự cố nụ hôn hồi nghỉ hè, nhưng đến giờ thì chúng tôi gần như đã trở lại bình thường rồi. Không những vậy, Reina dường như đã thay đổi khá nhiều, bởi vì cậu ấy cười nhiều hơn hẳn so với trước đây.

“Bọn tớ về trước đây, cứ thong thả nhé.”

“Ừm.”

Itsuki cùng mấy cậu bạn khác đạp xe đi về trường. Tôi vừa đẩy xe đạp chất đầy đồ đạc, vừa nói chuyện với Reina.

“Mong lễ hội quá,” cậu ấy nói.

“Đúng vậy. Nhưng tớ cứ tưởng cậu không giỏi mấy vụ này chứ?”

“Trước đây tớ chỉ không biết làm thế nào để tận hưởng thôi. Nhưng năm nay, tớ đã làm quen được với mọi người thông qua cậu, và tớ đã khám phá ra niềm vui khi được ở bên những người khác.”

Hồi cấp hai, cậu ấy cứ như một con sói cô độc vậy. Nhưng giờ đây, cậu ấy đã học được cách mở lòng với người khác, trân trọng những mối quan hệ mà mình đã tạo dựng được.

“Mọi người đều nhận ra cậu tốt bụng đến thế nào, nên có khi cậu sắp thành hot girl rồi ấy nhỉ?”

“Tớ không nghĩ mình có thể tốt bụng với bất cứ ai, nên tớ không nghĩ điều đó sẽ xảy ra đâu.”

Từ giờ trở đi, cậu ấy sẽ hòa nhập tốt hơn nữa. Có lẽ cả những hậu bối chúng tôi sẽ có vào năm sau cũng sẽ quý mến cậu ấy. Tôi hoàn toàn có thể hình dung được cảnh đó.

“Hơi đổi chủ đề một chút, nhưng dạo này tình hình với người yêu cũ của cậu thế nào rồi?”

Trước giờ Reina chưa bao giờ tự mình nhắc đến Susuki, nên tôi hơi bối rối.

“Vì bọn tớ hầu như không có ca làm chung nên cũng lâu lắm rồi tớ không gặp cậu ấy.”

“Thì ra là vậy, thì ra là vậy,” Reina lộ vẻ nhẹ nhõm. “Thế còn cô bạn mới làm chung với cậu thì sao rồi?”

“Bọn tớ vẫn ổn. Cậu ấy là sinh viên đại học nên thường kể cho tớ nghe chuyện đời sống hàng ngày.”

Hiện tại tôi đang làm việc với một cô gái tên là Kinoshita-san. Cô ấy đã làm ở đó lâu hơn tôi một năm và khá đáng tin cậy.

“Cậu có thấy mình sẽ yêu cô ấy không?”

“Không hề. Thật ra, cậu ấy hình như đang hẹn hò với một cậu bé học tiểu học, nên tớ còn chẳng biết phải cảm thấy thế nào về cậu ấy nữa.”

“Cái gì cơ?! Đó là cái ấn tượng đầu tiên tệ nhất mà cậu có thể cho tớ đấy!”

Tôi hiểu tại sao cậu ấy lại sốc. Bản thân tôi cũng cảm thấy như vậy.

“…Nghe này, tớ đã nói với mọi người là chúng ta không còn hẹn hò nữa rồi, nên họ sẽ không hiểu lầm nữa đâu.”

“Cậu… Cậu nói khi nào chứ…?”

Thế nên dạo này tôi thấy càng lúc càng nhiều cậu con trai tiếp cận cô ấy. Chúng tôi đã dựng lên mối quan hệ giả để Reina không còn bị làm phiền bởi những gã khác nữa. Nhờ vậy, kha khá cậu con trai đã phải phát ghen với tôi ra mặt.

“Xin lỗi vì đã làm cậu phiền lòng.”

“Không sao đâu. Mặc dù tôi cũng cảm thấy áy náy khi phải nói dối mọi người.”

Sau khi mọi chuyện ổn thỏa, tôi sẽ có thể thoải mái hơn khi ở bên Tsubasa.

“Nhưng sao cậu lại nói ra? Chẳng phải điều đó rất khó xử sao?”

“Những cô gái khác đã cảnh cáo Tsubasa không được lại gần cậu.”

À, vậy ra điều đó bắt đầu ảnh hưởng đến danh tiếng của Tsubasa. Chắc hẳn cô ấy không muốn tôi lo lắng nên đã không nói cho ai biết. Lẽ ra tôi phải nhận ra điều đó mới phải…

“Cậu làm vậy để bảo vệ cô ấy sao?”

“Đại loại vậy.”

“Cảm ơn cậu nhé. Reina, cậu thật là một người tốt bụng.”

Tôi thực sự rất biết ơn. Tôi không muốn Tsubasa bị tổn thương.

“Không có gì đâu. Nhưng Nanato này, tớ nghĩ tớ đã trưởng thành hơn một chút nhờ có cậu đấy.”

“Tớ có làm gì đâu.”

“Không, cậu đã làm quá đủ rồi ấy chứ.”

Tôi cảm nhận được cô ấy nhẹ nhàng vỗ lưng mình. Sau đó, chúng tôi không nói gì nữa mà chỉ lặng lẽ đi tiếp.

“…Cậu không cần phải lo lắng cho tớ nữa đâu,” Reina bỗng nhiên nói, vẻ mặt đượm buồn.

“Sao tự dưng lại nói vậy?”

“Cậu luôn cố gắng tốt bụng với tất cả mọi người, đúng không?”

Đúng là tôi vẫn luôn quan tâm đến cô ấy. Chúng tôi là bạn bè, nên tôi muốn cô ấy được hạnh phúc, và cô ấy đã trở thành một người không thể thay thế đối với tôi.

“Cậu lúc nào cũng để ý đến những người xung quanh, chắc hẳn rất mệt mỏi đúng không? Cậu có thể ích kỷ một chút, và sống cuộc đời theo ý mình.”

“Nhưng nếu tớ làm vậy, tớ có thể gây ra xung đột và mọi người sẽ ghét tớ. Chuyện gì sẽ xảy ra nếu tớ mất đi chỗ đứng của mình?”

“Chuyện đó sẽ không bao giờ xảy ra đâu. Tớ sẽ ở đây cùng cậu. Và mọi người sẽ không dễ dàng ghét cậu như vậy đâu. Ít nhất là đối với tớ. Niềm tin của tớ dành cho cậu không dễ bị lay chuyển đâu.”

Lời nói của cô ấy chạm đến trái tim tôi, tạo nên một cảm giác ấm áp. Tôi hạnh phúc vì cô ấy tin tưởng mình đến nhường này, và những bối rối, lo lắng trong đầu tôi dường như đang dần tan biến.

“Bất kể cậu chọn con đường nào, tớ sẽ luôn là bạn của cậu. Vậy nên, cậu cứ đưa ra bất kỳ lựa chọn nào mà cậu cho là đúng.”

“Reina…”

“Nếu cậu gặp rắc rối, tớ sẽ luôn lắng nghe cậu,” cô ấy giơ ngón cái lên và nở một nụ cười đáng tin cậy. “Khi nào tớ có bằng lái, tớ sẽ chở cậu đi chơi.”

“Nghe hay đấy.”

“Khi nào đi làm, chúng ta có thể gặp nhau để uống rượu và than thở về công việc.”

“Tớ cá là cậu sẽ giận tớ cho mà xem.”

Nếu chúng tôi có thể giữ mối quan hệ thân thiết như vậy ngay cả khi đã trưởng thành, đó có lẽ là điều tuyệt vời nhất. Và nếu Reina cảm thấy như vậy, thì điều đó chắc chắn có thể thực hiện được. Tôi cũng muốn giữ mối quan hệ bạn bè với cô ấy.

“Cậu luôn giúp đỡ tớ khi tớ gặp khó khăn, nên giờ là lúc tớ ở bên cạnh cậu.”

Những lời tử tế của cô ấy làm trái tim tôi rung động. Tôi cảm thấy thật hạnh phúc khi cô ấy quan tâm đến mình nhiều như vậy.

“Vậy nên hãy dựa dẫm vào tớ nhé?”

Tôi thậm chí còn không nhận ra rằng cô ấy đã trở thành một người đáng tin cậy đến thế.

“Cảm ơn cậu. Thật nhẹ nhõm biết bao.”

Vừa trò chuyện, chúng tôi cuối cùng cũng đến được trường. Bị các cô gái khác phát hiện, Reina vẫy tay chào tôi rồi hòa vào nhóm bạn của họ. Nhờ cuộc trò chuyện của chúng tôi, tôi có thể cảm thấy sự u ám trong lòng bắt đầu tan biến.

[IMAGE: ../Images/..]

Cuối cùng, ngày hội trường cũng đến, cả ngôi trường tràn ngập không khí náo nức. Bầu trời xanh trong, nhiệt độ cũng vừa vặn cho một ngày như thế.

“Hôm nay em có muốn đi tham quan lễ hội cùng anh không?”

Ở cổng chính, tôi thấy một tiền bối đang mời một cô gái.

“Dĩ nhiên là không rồi. Tại sao em phải làm vậy chứ?”

Cô gái từ chối anh ta không chút thương tiếc. Tôi thực sự mong anh ấy sẽ gặp được một cô gái khác hôm nay để anh ấy có thể hạnh phúc.

“Anh sẽ không làm em phí thời gian đâu.”

“Tại sao em phải đi cùng một gã mà em thậm chí còn không thích?”

Những lời cô gái thốt ra như những lưỡi dao sắc lẹm.

“Làm ơn! Xin cậu đấy, hãy cho tớ một cơ hội!”

“Để tớ yên đi! Cậu phiền phức quá!” Cô gái trừng mắt nhìn tiền bối, hoàn toàn từ chối thẳng thừng.

Anh chàng kia lập tức quay lưng, lầm lũi bước ra khỏi cổng trường. Tôi thấy tội nghiệp cho cậu ta, xem ra cả ngày hôm nay coi như hỏng bét ngay từ đầu rồi. Nhìn cảnh tượng đó, tôi nhận ra rằng ngay cả việc từ chối một người cũng là một nghệ thuật. Bởi vì bạn sẽ chẳng muốn làm tổn thương một người đã dũng cảm gom hết can đảm để bày tỏ lòng mình. Dù biết anh tiền bối kia cũng có cái sai của riêng mình, nhưng đáng lẽ cô gái nên có một cách từ chối khéo léo hơn. Nếu không cẩn thận, hành động này có thể quay lại ám ảnh cô ấy bất cứ lúc nào.

“Ê, đứng đực ra đó làm gì thế?” Itsuki huých khuỷu tay vào tôi khi dừng lại bên cạnh.

“À, chào buổi sáng.”

“Yo, hôm nay đi học một mình à?”

“Mấy cô bạn bận chuẩn bị rồi.”

“Chắc vậy.”

Mấy cô gái sẽ phải diện trang phục, tạo kiểu tóc, nên chắc chắn sẽ tốn nhiều thời gian hơn để sửa soạn.

“Tớ vừa thấy mấy tiền bối khóc lóc đi ngược hướng về phía trường. Lẩm bẩm gì đó như là thế giới này nên kết thúc đi cho rồi.”

“Ừ, cậu ấy bị một cô gái từ chối. Mà còn là kiểu từ chối khá là… thảm thương.”

“Thật à? Không thể dịu dàng hơn một chút cho ngày hôm nay sao? Hèn gì cậu ta lại muốn cả thế giới này diệt vong.”

Vì Itsuki khá nổi tiếng, tôi đã chứng kiến cậu ấy được tỏ tình nhiều lần. Nhưng bởi vì cậu ấy luôn từ chối một cách tử tế và thấu hiểu, nên hầu hết những cô gái đó vẫn giữ mối quan hệ bạn bè. Đó có lẽ là một biệt tài của Itsuki. Sau cuộc trò chuyện đó, Itsuki và tôi tiến vào lớp học, nơi chúng tôi được chào đón bởi một khung cảnh mà chỉ có thể diễn tả bằng từ “thiên đường”.

“Trời đất ơi…”

“Nanato, cậu ổn không đấy?”

Khung cảnh trước mắt khiến tôi khó thở, Itsuki nhẹ nhàng vỗ lưng tôi.

“Đúng là mấy bộ trang phục điên rồ thật.”

Trong hai bộ đồng phục, một bộ là áo sơ mi đen kết hợp với quần soóc ngắn, để lộ rốn của các cô gái. Tôi cảm thấy mình thậm chí không nên nhìn, vội vàng quay mắt đi. Nhưng không chỉ vậy, ngay cả chiếc quần soóc mà họ đang mặc cũng làm tôi quá đỗi xao xuyến. Bằng chứng là tất cả các chàng trai khác đều ngây người trước cảnh tượng này.

“Ừ, đúng là điên thật!”

“Thật hả?”

“Tớ từng thấy vài phụ nữ phát đồ uống tăng lực khi mặc kiểu trang phục này rồi. Thật điên rồ khi chúng lại giống nhau đến thế. Và từ khi tớ còn học cấp hai, hình ảnh đó đã ám ảnh tớ mãi.”

“Cậu lại nói mấy chuyện kỳ cục từ đâu ra thế.”

Tôi cũng thấy ngượng ngùng với những gì mình vừa nói, nhưng đã không thể rút lại được nữa rồi.

“Với tớ thì bộ này hơi hở hang quá, nói thật đấy.”

“Không phân biệt được giữa sự gợi cảm và sự dâm tục khiến cậu bốc mùi trinh nguyên kinh khủng.”

“Cậu cũng trinh nguyên đấy thôi, tên khốn!”

Itsuki và tôi bắt đầu một cuộc cãi vã. Có những chuyện tôi không thể lùi bước, và tôi không thể bỏ qua lời bình luận đó được.

“Này, này, này, hai cậu đang làm gì sớm thế hả?”

Reina bước vào lớp, buộc chúng tôi phải ngừng cuộc cãi vã.

“Bọn tớ đang bàn về trang phục.”

“Thật à? Tớ đã quyết định kiểu dáng cơ bản, trông ổn đúng không?”

Có vẻ như Reina đã làm công việc nặng nhọc phía sau hậu trường, tạo nên khung cảnh tuyệt vời này.

“Những bộ trang phục này đúng là một món quà từ trời. Tớ sẽ không ngạc nhiên nếu một ngày nào đó cậu xuất hiện tại Tuần lễ Thời trang Paris.”

“Đến mức đó sao?!” Reina ngạc nhiên, nhưng cô ấy có vẻ vui.

Tôi nhìn kỹ hơn, cô ấy đang mặc phiên bản màu đen của bộ trang phục. Với vóc dáng tuyệt vời của cô ấy, tôi bắt đầu tự hỏi liệu mình có nên trả tiền để được nhìn cô ấy không nữa. Đó là sự kết hợp đỉnh cao giữa vẻ dễ thương và gợi cảm.

“Nanato-kun! Chào buổi sáng!”

Trái ngược với Reina, Tsubasa đang mặc phiên bản màu trắng. Kết hợp với vẻ đáng yêu sẵn có của cô ấy, Tsubasa trông như một thiên thần thật sự.

“Chào buổi sáng. Trông cậu tuyệt lắm, Tsubasa.”

“Thật hả? Cảm ơn nhé.”

Phải nói là, cái nét gì đó hơi hở hang, quyến rũ cứ lồ lộ ra. Nếu được thì tôi chẳng muốn thằng con trai nào nhìn thấy cô ấy trong bộ dạng này đâu.

“Cậu mặc cái gì đó bên trong áo sơ mi cẩn thận rồi chứ?”

“Tất nhiên rồi, nhìn này.” Cô bé nhẹ nhàng vén áo hoodie lên, để lộ chiếc quần đùi gọn gàng bên trong.

Tôi thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn cảm thấy có chút... vượt quá sức chịu đựng của mình.

“Mà nói đi thì cũng phải nói lại, tôi vẫn rất muốn được ngắm phiên bản tiểu quỷ đó.”

Tôi cá rằng cô bé cũng sẽ cực kỳ hợp với màu đen. Sự đối lập với phong thái thường ngày của cô bé chắc chắn sẽ rất thú vị.

“Nếu là anh, em không ngại để anh xem riêng lúc khác đâu.”

Ấy ấy ấy… Nếu cô bé mà mặc bộ đó ở nhà thì tôi e là mình sẽ chẳng thể kìm lòng được mất. Nhưng… tôi vẫn muốn được nhìn thấy nó ghê cơ. Tôi cần được thấy Tiểu Quỷ Tsubasa trong đời mình!

“Này, mấy cậu! Giúp bọn tớ một tay với!”

Yoshino-san gọi với sang, thế là chúng tôi bắt đầu xắn tay vào giúp đỡ. Chúng tôi cho đồ uống vào chiếc thùng giữ nhiệt mượn từ câu lạc bộ thể thao rồi đổ đầy đá vào. Chắc chắn lát nữa mấy thức uống này sẽ ngon lắm đây. Cứ thế, vừa ngắm nhìn những bộ trang phục của các cô gái, chúng tôi vừa tiếp tục chuẩn bị cho lễ hội.

[IMAGE: ../Images/00008.jpg]

Vì chúng tôi không thuộc câu lạc bộ nào nên phải giúp các lớp và các quầy hàng của câu lạc bộ khác trong việc quản lý hoặc các nhiệm vụ khác. Do tôi đang làm thêm ở một cửa hàng bánh crepe, tôi muốn tận dụng kinh nghiệm đó và giúp đỡ ở một nhà hàng hoặc bất cứ thứ gì tương tự. Tôi may mắn được giúp bán nước trái cây thông thường cùng với đồ uống tăng lực. Nước đá rắc thêm đồ uống tăng lực, hoặc đồ uống thể thao dưới dạng nước trái cây, chúng tôi có đủ thứ cho mọi người. Phải nói là, đồ uống tăng lực với trân châu thì hơi kỳ quặc nếu bạn hỏi tôi. Chắc họ nghĩ rằng bạn có thể thêm trân châu vào bất cứ thứ gì.

“Amami-kun, em muốn một ly đồ uống tăng lực có kem.”

“Được thôi.”

Tôi đổ đồ uống tăng lực vào ly, rồi cho một ít kem lên trên. Một người nghiệp dư có thể mất một lúc, nhưng tôi làm khá dễ dàng.

“Sao cậu lại giỏi thế? Buồn cười thật.”

Bạn cùng lớp Katou-san quan sát tay nghề của tôi với vẻ ngưỡng mộ. Trước đây chúng tôi hiếm khi nói chuyện, nhưng tôi không bận tâm.

“Tớ đang làm thêm ở một cửa hàng bánh crepe.”

“Thật á? Bất ngờ thật đấy. Tớ sẽ ghé qua xem thử nên lát nữa cậu nói tên cửa hàng nhé.”

“Được thôi, tớ sẽ giảm giá đặc biệt cho cậu.”

Một lễ hội văn hóa như thế này là hoàn hảo để tạo nên những cuộc gặp gỡ mới. Và nhìn tôi xem, đã thành công rồi đây này.

“Này, Nanato-kun?”

Tsubasa đang làm việc cạnh tôi, nhìn tôi với ánh mắt kỳ lạ.

“Gì-gì vậy?”

“Em không thích cái giọng điệu cuộc trò chuyện vừa nãy đâu nhé.”

Giọng cô bé nghe có vẻ không hài lòng.

“Xin lỗi, tớ chỉ trả lời theo thái độ của cậu ấy thôi. Nhưng tớ không nghĩ cậu ấy sẽ thực sự đến kiểm tra cửa hàng bánh crepe đâu.”

“Em không chắc đâu… Cái cách anh cứ nhìn chằm chằm vào rốn các cô gái làm em tự hỏi liệu anh có muốn đặt kem lên đó hơn không.”

“Tớ không hề nghĩ đến chuyện đó!”

Cái ý nghĩ đó chỉ thoáng qua trong đầu tôi một giây thôi mà. Không sao cả, tôi vẫn còn là một người đàn ông khỏe mạnh.

“Nhìn kìa, có thêm một đơn hàng nữa.”

“V-vâng.”

Chúng tôi không được nghỉ nhiều, vì ngày càng có nhiều đơn hàng tới tấp. Tsubasa và tôi cùng nhau xử lý các đơn hàng, và điều đó cho thấy cô bé cũng đang làm thêm ở một cửa hàng bánh crepe. Cô bé làm tốt hơn hầu hết các học sinh khác.

“Chúng ta đang làm khá tốt nhỉ, Nanato-kun?”

“Ừm, tớ đoán việc bán đồ uống kèm theo đồ ngọt chắc hẳn giúp ích rất nhiều. Tất nhiên, mấy bộ trang phục kia càng đẩy doanh thu lên cao nữa.”

“Vậy là chúng ta đã thắng ngay từ đầu rồi à?”

“Mặc dù vậy, tớ không biết mình nên nghĩ gì về mấy ly đồ uống tăng lực trân châu. Chúng ta vẫn chưa có đơn hàng nào cho món đó cả. Ai đã thêm cái đó vào thực đơn vậy?”

Thực đơn của chúng tôi đúng là một cú hit… ngoại trừ món đó. Và vì chúng tôi đã mua trân châu, chúng tôi phải dùng hết nếu không sẽ bị lỗ vốn.

“Ư… Cái đó là… em.”

“Wueh?!”

Chết tiệt, mình vừa mới cằn nhằn cô ấy. Thế mà lạ lùng thay, ý tưởng đó lại khá hợp lý. Đúng là phong cách của cô ấy mà.

“Hay là mình thật sự chẳng có tí đầu óc nào về mấy vụ này nhỉ?”

“K-Không, không phải thế đâu. Chỉ là mọi người chưa hiểu được sự tuyệt vời của nó thôi. Nhưng mà mình thấy cái này nghe có vẻ thú vị đấy, mình sẽ thử một ly.”

Để tránh làm cô ấy buồn, tôi vội vã rút lại lời mình vừa nói. Tôi làm một ly nước tăng lực trân châu và cẩn thận nhấp một ngụm.

“Ồ, hóa ra cũng không tệ lắm. Mình sẽ uống hết.”

“Thật á? Tuyệt quá!”

Để không phí tiền đã bỏ ra, tôi quyết định lén lút thêm một ít vào ly nước của mấy đứa bạn cùng lớp. Như vậy, Tsubasa sẽ vui lòng.

“Mọi người làm tốt lắm!”

Reina vừa phục vụ khách xong, liền đi đến chỗ chúng tôi.

“Cậu cũng vậy. Chúng ta làm tốt thật đấy nhỉ?”

“Ừm, đúng thế. Ban đầu nghe nói làm quầy bar nước tăng lực, tớ còn không chắc có thành công không nữa, vậy mà giờ lại đông khách nườm nượp. Không ngờ nó lại được ưa chuộng đến thế.”

Không đâu, cậu nhầm rồi, Reina. Nước tăng lực chắc chắn là một yếu tố thu hút khách, nhưng sức mạnh thật sự giúp chúng ta đông khách chính là nhờ mấy cô gái trong trang phục này. Thằng con trai nào trong trường mà không chạy tới nếu thấy Reina mặc bộ đồ như thế này chứ. Nếu tôi ở lớp khác, chắc chắn tôi sẽ ghé qua ít nhất bảy lần. Dĩ nhiên, uống quá nhiều nước tăng lực có thể gây sốc caffeine, nhưng tôi sẵn sàng chấp nhận rủi ro đó. Cảnh tượng này đáng giá mười năm cuộc đời tôi.

“Quầy bar nước tăng lực à? Ba năm học ở đây chưa thấy cái nào như thế này bao giờ, mình phải vào xem mới được,” một tiền bối bên ngoài nói, giả vờ như đây là lần đầu tiên anh ta đến… dù tôi đã thấy anh ta ghé hai lần rồi.

Diễn xuất cũng khá tốt đấy chứ. Tôi cá là tất cả là nhờ mấy bộ trang phục này.

“Hai cậu nên nghỉ ngơi một chút rồi đi dạo quanh lễ hội đi, được không?” Reina nói khi nhìn quanh lớp học.

“Giờ mà đi thì hơi sớm không? Còn cậu thì sao, Reina?”

“Tớ sẽ ở lại thêm một chút nữa. Vì tớ là người chọn trang phục, nên việc phô diễn nó là trách nhiệm của tớ.”

“…Được rồi. Vậy thì tôi sẽ đi xem các gian hàng khác.”

Tôi tò mò không biết các lớp khác có gì hay. Ví dụ như cái nhà ma mà chúng tôi bị cướp mất, hy vọng họ đã nâng cao chất lượng rồi.

“Tsubasa, cậu muốn đi cùng không?”

“Mình có thể đi không ạ?”

“Tất nhiên là được rồi, ngốc ạ.”

Cô ấy nghe có vẻ hơi lo lắng liệu có được đi cùng không, nhưng thật ra tôi cũng không muốn đi một mình. Thực lòng, tôi muốn dành chút thời gian bên cô ấy.

“Cảm ơn Reina-chan!” Tsubasa cảm ơn Reina, người đã xoa đầu cô bé.

Thật tuyệt khi thấy hai người họ thân thiết như vậy. Thêm cả mấy bộ đồ gợi cảm nữa, tôi cảm giác như đang chứng kiến một khung cảnh bình yên mở ra trước mắt mình.

“Mình vui lắm vì chúng ta có thể đi chơi cùng nhau, Nanato-kun.”

“Mình cũng vậy. Cậu muốn ghé chỗ nào không?”

“Mình còn chưa biết các lớp khác làm gì nữa, vậy thì cứ đi loanh quanh chỗ nào mình thích thôi.”

“Được thôi, nghe ổn đấy.”

Hai chúng tôi bắt đầu đi bộ qua những hành lang được trang trí lộng lẫy. Vì có rất đông người xung quanh, tôi liền nắm lấy tay cô ấy để giữ cô ấy gần bên mình.

“Nanato-kun?”

“…Để chúng ta không bị lạc nhau.”

“Cảm ơn cậu, mình vui lắm,” cô ấy cảm ơn tôi với một nụ cười rạng rỡ.

Tất nhiên, đó không hoàn toàn là một cái cớ, nhưng hơn hết, tôi chỉ đơn giản là muốn chạm vào cô ấy. Cho đến lúc này, chúng tôi luôn phải lo lắng về những người xung quanh và cách họ nhìn chúng tôi, nhưng giờ thì chúng tôi hoàn toàn tự do rồi. Tôi đoán điều này cho thấy tình cảm của tôi dành cho cô ấy đã trở nên mạnh mẽ đến mức nào.

“Nanato-kun, có một quán cà phê ở đằng kia kìa. Cậu không thích mấy bộ trang phục đó sao?”

“À, mình không quan tâm.”

Tôi cố tỏ ra ngầu, nhưng lại thất bại hoàn toàn.

“Ô-Ồ, mình hiểu rồi.”

Tôi không thực sự thích những bộ trang phục chỉnh tề, kín đáo mà chẳng hở chút da thịt nào. Tuy nhiên, đó không phải là thứ bạn thấy hằng ngày, nên có lẽ tôi cũng hơi tò mò một chút.

Vậy là chắc Nanato-kun sẽ chẳng hứng thú gì với cái quán cafe “cô gái thỏ” đằng kia đâu nhỉ…"

"Tôi phải xem mới được."

"Ủa?"

Trang phục cô gái thỏ để lộ khá nhiều da thịt, và đó là một trong những bộ đồ gợi cảm nhất mà người ta có thể mặc. Mà khoan đã, nhà trường cho phép mặc mấy bộ đồ đó à? Chúng tôi có thể gọi trang phục của mình là "đồ hóa trang" và tìm cách lách luật, nhưng mấy cô gái thỏ thì còn điên rồ hơn nữa…

"Muốn vào xem không, Nanato—"

"Cho hai người nhé, vâng. À, xin lỗi, tôi đã vào trong rồi."

Tôi tò mò quá đỗi, cơ thể tự động đi thẳng vào trong.

"Ơ, mấy cô gái thỏ đâu hết rồi?"

Tôi cứ nghĩ mình sẽ được chào đón bởi một dàn các cô gái thỏ, nhưng bên trong lại chẳng có một ai. Thôi nào, ít nhất cũng phải có một người đại diện mặc đồ chứ… Thực đơn chủ yếu là bánh pancake hoặc nước ép dùng mật ong, và bên trong gian hàng thì toàn màu vàng.

"Xin lỗi Nanato-kun. Tớ đọc nhầm tên. Đây là quán cafe “cô gái mật ong” chứ không phải “cô gái thỏ”."

Có vẻ quán cafe này chuyên về mật ong. Tôi thậm chí còn thấy ong bay lượn khắp nơi.

"Cậu… cậu đùa tôi đấy à…?"

Tôi sốc đến nỗi cất luôn chiếc điện thoại định dùng để chụp ảnh.

"Cậu… cậu muốn xem mấy cô gái thỏ đến vậy sao?"

"Ừ thì, đúng vậy. Chứ còn chỗ nào khác để mà xem đâu?"

Vì đã lỡ vào đây rồi, chúng tôi gọi chung một phần bánh mì nướng mật ong.

"Tớ không ngại mặc đồ đó cho cậu xem ở nhà đâu. Kèm theo cả bản trang phục màu đen của đồng phục chúng ta nữa."

"Cái… cái đó… tôi thấy ngại lắm."

"Nhưng tớ muốn làm cậu vui. Và tớ thích nhìn thấy cậu hạnh phúc," Tsubasa e thẹn giải thích.

Mỗi cử chỉ của cô bé đều đáng yêu đến lạ, chỉ nhìn thôi cũng đủ xua tan hết mệt mỏi của tôi.

"Nhưng chẳng phải sẽ rất xấu hổ sao? Mặc bộ đồ hở hang như vậy."

"Đương nhiên là xấu hổ chứ. Nhưng nếu là Nanato-kun thì tớ không ngại đâu. Tớ sẵn lòng cho cậu thấy đủ mọi khía cạnh đáng xấu hổ của tớ."

[IMAGE: ../Images/0.png]

Chúng tôi đã ở bên nhau nhiều năm, nhưng vẫn còn rất nhiều điều tôi chưa biết về Tsubasa. Mà nói vậy chứ, tôi cũng muốn tìm hiểu thêm về cô bé, và cô bé cũng đã nói rõ rằng cô bé cũng có cảm giác tương tự. Tôi vẫn chưa nhận ra mình đã mê đắm cô bé đến nhường nào. Dạo này tôi cứ nghĩ về cô bé ngày càng nhiều, và ánh mắt tôi cứ không ngừng dõi theo cô bé.

Chúng tôi ăn xong và rời khỏi quán cafe “cô gái mật ong” – cái nơi tào lao này – rồi tiếp tục đi dạo quanh trường.

"Nanato-kun, ở đây có cả cung thiên văn này."

"Nói gì cơ? Họ có thể làm được như vậy ư?"

Một lớp học khối lớp hai đã làm một cung thiên văn. Tôi hơi tò mò không biết bên trong lớp học trông như thế nào. Bước vào, căn phòng tối đen như mực, và trần nhà chật kín những vì sao. Cửa sổ và cửa ra vào đều đóng kín, điều hòa giữ cho căn phòng ở nhiệt độ dễ chịu, và ánh sáng lấp lánh của những vì sao thật êm đềm.

"Nanato-kun, chỗ này thật tuyệt vời."

"Tôi sốc thật đấy. Hèn chi chỗ này nổi tiếng vậy."

Chất lượng tốt hơn nhiều so với dự đoán của tôi, khiến tôi cảm thấy mừng vì đã ghé qua đây. Tuy nhiên, dường như chúng tôi đang bị vây quanh bởi các cặp đôi. Chắc không khí ở đây thực sự thu hút họ. Và trong mắt họ, chúng tôi cũng có thể trông giống như một cặp đôi. Chúng tôi ngồi xuống gần một cặp đôi khác đang ngồi trên sàn, ngước nhìn bầu trời. Tôi hơi lo lắng về những âm thanh ướt át mà tôi nghe được từ cặp đôi bên cạnh, nhưng không còn chỗ trống nào khác. Tôi thấy họ đang trao nhau một nụ hôn nồng cháy, nên tôi bắt đầu cảm thấy ngượng ngùng…

"Nanato-kun, cậu nên nhìn ngắm những vì sao đi."

"Đ-Đúng vậy."

Tsubasa hẳn đã nhận ra rằng tôi đang bận tâm đến xung quanh, nên cô bé kéo tôi trở lại.

"Sau khi đến Tokyo, tớ không còn có thể ngắm sao được nữa."

"Đúng vậy. Ở vùng quê nhìn chúng đẹp hơn nhiều."

Ở đây thậm chí vào ban đêm cũng sáng quá, nên các vì sao không nổi bật lắm. Cũng vì thế mà sau một thời gian tôi đã không còn ngắm sao nữa.

"Tớ rất vui vì lại có thể ngắm sao cùng cậu, Nanato-kun."

“Tôi cũng không ngờ lại là ở lễ hội văn hóa đấy.”

“Đó lại là một kỷ niệm quý giá khác rồi,” cô ấy nói, giọng tràn đầy hạnh phúc.

Dù có thể cô ấy không quá bận tâm, nhưng tôi thì cảm thấy vô cùng mãn nguyện.

“À, một sao băng kìa.”

“Cái gì? Sao họ làm được vậy nhỉ?”

Chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, tôi thoáng thấy một vệt sao băng xẹt qua bầu trời. Tôi chắc rằng họ phải dùng máy móc gì đó để tạo ra rạp chiếu thiên văn này, nhưng làm cách nào mà họ lại tạo được cả sao băng chứ? Tôi cũng muốn có cái đó.

“À đúng rồi, mình phải ước một điều gì đó chứ.”

“Nanato-kun đã ước gì thế?”

“…Bí mật nhé. Nhưng điều ước đó là về anh và em đấy, Nanato-kun.”

Sao… sao lại đáng yêu đến thế chứ?! Chỉ một câu nói ấy thôi cũng đủ khiến trái tim tôi muốn ngừng đập. Đây có phải là cảm giác tim đập thình thịch mà tôi vẫn thường nghe nói không?

“Em đã ước gì?”

“Anh thì chỉ ước cho em được hạnh phúc thôi, Tsubasa à.”

“Nhưng anh không thể dùng điều ước của mình cho người khác được… Dù sao thì, điều đó cũng cho thấy anh tốt bụng đến nhường nào.”

“Thì hạnh phúc của em cũng là hạnh phúc của anh, nên vẫn là về anh mà.”

Tôi không tốt bụng đến mức đi ước cho người lạ được hạnh phúc. Tôi chỉ muốn trân trọng những gì mình quan tâm nhất mà thôi.

“Nanato-kun…”

“T-Tsubasa?”

Giữa màn đêm mịt mùng, Tsubasa xích lại gần hơn. Cô ấy nắm lấy tay tôi và nhìn tôi bằng ánh mắt say đắm.

“Em mệt à? Hay là không khỏe chỗ nào?”

“Không… Em chỉ muốn được như thế này một lát thôi.”

Tôi nhìn quanh để xem có ai để ý không, nhưng ai nấy đều đang chìm đắm vào những vì sao.

“Tối mà, không sao đâu,” Tsubasa nói rồi đặt một bàn tay lên má tôi.

Tôi vòng tay trái qua vai cô ấy, kéo cô ấy lại gần. Mọi thứ thật ngượng nghịu vì tôi thấy căng thẳng, nhưng khi cô ấy ở gần đến vậy, tôi có thể cảm nhận được hơi ấm từ cô ấy. Dù trước đó tôi đã than phiền về mấy cặp đôi tình tứ, thì giờ đây chúng tôi lại thực sự trở thành một trong số họ. Chắc hẳn họ cũng đang chìm đắm trong thế giới riêng của mình, nên chẳng ai nhận ra chúng tôi đang làm gì.

“Xin lỗi, làm ơn dừng mọi hành động không phù hợp,” một giọng nói sắc lạnh vang lên, khiến cả hai chúng tôi giật mình.

Có vẻ như cặp đôi bên cạnh chúng tôi đã quá “nhập tâm” rồi.

“H-Hết hồn.”

“Anh cũng thế,” tôi đáp lời.

Cặp đôi bên cạnh lúng túng rời khỏi rạp chiếu thiên văn. Những người khác bật cười, còn chúng tôi thì chỉ biết thở dài.

“Anh nghĩ chúng ta cũng nên rời đi thôi.”

“Vâng, hay đấy.”

Dù trong phòng khá mát mẻ, tôi đã bắt đầu đổ mồ hôi. Chắc là do ở gần Tsubasa như vậy khiến cả hai chúng tôi đều thấy nóng. Chúng tôi quyết định trở về lớp để xem tình hình buôn bán thế nào. So với lúc chúng tôi còn đang làm việc, mọi thứ đã yên ắng hơn rất nhiều, và hầu hết các mặt hàng bán chạy đều đã hết sạch.

“Chúng tớ về rồi đây, Reina-chan,” Tsubasa nói và tiến đến chỗ Reina.

Reina vẫn đang phục vụ khách với bộ trang phục đó. Ngay cả bây giờ, một số chàng trai vẫn đang nhìn về phía cô ấy.

“Chào mừng hai cậu trở lại! Hai cậu vui không?”

“Tuyệt lắm! Bọn tớ đã đi xem một rạp chiếu thiên văn siêu đẹp!”

Gần đây, mỗi khi nhìn hai người họ nói chuyện, tôi đều thấy họ tươi cười rạng rỡ. Trước kỳ nghỉ hè năm ngoái, tôi chưa bao giờ có thể tưởng tượng được điều đó. Vậy mà bây giờ, nó lại trở nên bình thường đến lạ. Ngay cả tôi cũng thấy mình đang mỉm cười.

“Để anh lo phần việc của em, Reina-chan cứ đi tham quan lễ hội đi.”

“Em đoán là mình cũng có thể làm thế, nhỉ~”

Reina giơ tay lên vươn vai. Thấy cánh tay của cô ấy, tôi vội vàng quay mặt đi, nhưng rồi tôi nhận ra đó cũng không phải là thứ gì mà tôi không nên nhìn.

“Anh nên đi cùng cô ấy, Nanato-kun.”

“Không phải giúp một tay sẽ tốt hơn sao?”

“Anh có thể tự lo phần của anh được mà, đừng lo.”

Tôi không thể để Reina đi một mình được, nên lời đề nghị của Tsubasa thực sự rất đúng lúc. Với bộ trang phục hiện tại của cô ấy, tôi không nghi ngờ gì rằng sẽ có vô số chàng trai tìm cách tiếp cận Reina.

“Vậy thì anh sẽ là người hộ tống Reina.”

“Ừm, chúc hai người vui vẻ nhé.”

Nhờ Tsubasa mà chúng tôi được chút thời gian rảnh rỗi để dạo quanh lễ hội. Thật ra, tôi vẫn muốn cả nhóm được đi cùng nhau như thường lệ, nhưng không phải ai cũng có thể trốn việc, nên ước muốn đó dù có xoay sở thế nào cũng chẳng thành hiện thực được.

"Cậu muốn đi dạo với tớ à?"

"Đương nhiên rồi. Với cả, tớ lo không yên nếu để cậu một mình."

"À… Ra là cậu lo cho tớ."

"Tớ lúc nào cũng nghĩ về cậu mà."

"Đến thế ư?"

Tôi đã ngắm nhìn cô ấy rất nhiều, nhất là hôm nay với bộ trang phục đang mặc, và tôi cũng muốn cô ấy được tận hưởng lễ hội nữa.

"Cậu chẳng bao giờ thay đổi nhỉ? Tốt bụng ghê."

"Chúng ta mới quen nhau có một năm thôi mà, làm gì thay đổi nhiều đến thế."

Chúng tôi cùng rời khỏi phòng học, nhưng cô ấy lại giữ một khoảng cách nhất định.

"Đi gần vào chứ. Nhất là khi có đông người thế này."

"Tại tớ vừa làm việc đổ mồ hôi một chút nên…"

Cũng phải thôi, vì cô ấy đã làm việc suốt từ nãy đến giờ. Mà trời hôm nay lại hơi nóng, nên việc cô ấy đổ mồ hôi cũng dễ hiểu. Hơn nữa, việc cô ấy để lộ nhiều da thịt như vậy trong lúc đang ra mồ hôi lại càng tăng thêm vẻ quyến rũ.

"Tớ không bận tâm đâu."

"Nhưng tớ có bận tâm."

Mùi mồ hôi hòa lẫn với nước hoa của cô ấy tạo thành một hương thơm đầy mời gọi. Mọi hành động của cô ấy hôm nay đều tạo ra sự kích thích, cứ như tôi đang đối mặt với một nữ yêu tinh vậy. Nếu không phải tôi, bất kỳ gã đàn ông bình thường nào chắc cũng đã phát điên rồi.

"Nhưng nếu cậu không đi sát vào tớ, mấy gã khác có thể nghĩ cậu đi một mình rồi sẽ tìm cách tán tỉnh đấy."

"Hừm…"

"Nếu không chịu đi sát vào tớ, nàng nữ yêu tinh quyến rũ ơi, cậu sẽ bị mấy gã biến thái mê mùi vây lấy đó."

"Không đời nào! Mà ai là nữ yêu tinh chứ?"

Lời đề nghị của tôi đã khiến cô ấy xiêu lòng, cô ấy xích lại gần hơn. Nhưng điều này lại đẩy tôi vào tình thế khó xử. Khả năng lý trí của tôi đang dần biến mất.

"Cậu có muốn ghé thăm chỗ nào không?"

"…Không hẳn. Tớ chẳng có bạn bè ở các lớp khác, mà mấy thứ họ làm tớ cũng không thực sự hứng thú lắm."

"Vậy thì chúng ta cứ đi dạo một chút thôi."

"Ừm, nghe cũng được."

Cũng như lần với Tsubasa, chúng tôi cứ thế đi theo dòng người. Suốt dọc đường, mấy chàng trai mà chúng tôi đi ngang qua cứ không ngừng liếc nhìn Reina, rồi lại nhìn sang tôi. Chúng tôi rời khỏi trường và đi đến sân thể thao. Ở đó, hầu hết các câu lạc bộ thể thao đều có quầy hàng, thu hút rất nhiều học sinh đang đói bụng.

"Ồ, mùi này thơm ghê."

"Chắc là yakitori?"

"Cái đó chắc ngon đây, tớ thấy hơi đói rồi."

Chúng tôi đi đến quầy yakitori do câu lạc bộ bóng đá mở, nhưng ở đó có một hàng dài người đang chờ.

"À phải rồi, nói đến yakitori, có mấy cái trắc nghiệm tính cách gì đó đúng không?" Reina đột nhiên lên tiếng.

"Cái… gì cơ?"

"Họ làm mấy cái đó trên TV đó."

Tôi không phải kiểu người quan tâm đến mấy cái trắc nghiệm này. Tôi nghĩ chúng đúng y như xem bói theo nhóm máu vậy. Nhưng ít ra nó cũng đủ để giết thời gian.

"Cậu thích loại yakitori nào nhất?"

"Chắc là loại có trứng?"

"Họ bảo những người thích yakitori có trứng toàn là đồ biến thái đó. Ờ thì, tớ cũng chẳng ngạc nhiên mấy."

"Hơi bị quá đáng rồi đó nha?!"

Đúng là một tiết lộ từ trên trời rơi xuống. Tôi thấy tội cho tất cả những người thích thịt gà có trứng. Và tôi chắc chắn không phải… đồ biến thái, đúng không? Cái này sai hoàn toàn rồi.

"Còn cậu thì sao, Reina?"

"Tớ thích loại giòn giòn."

"Thế cái đó nói lên điều gì về cậu?"

"Rằng tớ là một người rất vị tha và dễ chấp nhận."

Đúng là chẳng có lý gì cả.

"Và cậu tin vào cái đó ư? Ý tớ là, ai cũng có sở thích và không thích mà."

"À, cái đó còn tùy người nữa," cô ấy nói khi chúng tôi mua hai xiên yakitori rồi ngồi xuống chiếc ghế gần nhất. Vì không có loại yêu thích của cả hai, chúng tôi đành chọn yakitori tiêu chuẩn.

“Đây đâu phải quán xá đàng hoàng gì, mà thế này cũng ngon phết nhỉ?”

Reina không muốn ăn bị dính bẩn miệng nên cô gỡ hết thịt gà ra rồi mới thưởng thức. Cũng phải thôi, vì ba xiên đầu ăn còn dễ, chứ hai xiên cuối thì dính chặt vào que quá. Tôi cũng đã cố gắng xử lý, nhưng cuối cùng vẫn bị lem nhem một chút…

“Này, Nanato.”

“Ơi?”

“Để tôi giúp cậu nhé?”

“Hả?!”

Câu hỏi đột ngột của cô ấy làm tim tôi hẫng đi một nhịp. Nhìn cái dáng vẻ của cô ấy lúc này, nghe câu nào cũng cứ thấy… dâm dâm sao ấy.

“C-Cậu nói gì thế?”

“Trông cậu vất vả quá mà.”

“R-Rõ đến thế cơ à?”

Chắc cô ấy đã để ý rất kỹ nên mới nhận ra. Cô ấy cầm lấy xiên gà của tôi, gỡ thịt ra rồi đặt lên đĩa của mình.

“Cảm ơn cậu nhiều nhé.”

Không hiểu sao, được một cô gái làm giúp thì lúc nào cũng thấy ngon hơn tự mình làm.

“Nhìn cậu thế này, tôi chỉ muốn làm đủ mọi thứ cho cậu thôi.”

“Không biết tôi có nên vui về điều đó không nữa… Tôi trông như kiểu vụng về lắm hả?”

“Cũng không hẳn. Kiểu như… nó làm tôi nổi máu mẫu tử ấy mà…”

“Vậy là cậu coi tôi như một đứa trẻ à.”

Tôi tin là cô ấy không có ý trêu chọc, nhưng tôi không thích nghe như thế lắm. Mình phải hành xử chững chạc hơn, nếu không cô ấy sẽ chỉ thấy mình thật thảm hại.

“Chắc có sự kiện gì ở nhà thể chất nhỉ?”

“À đúng rồi, họ có lên kế hoạch tổ chức vài sự kiện mà.”

“Vậy thì ta qua đó xem sao.”

Chúng tôi ăn hết xiên gà nướng rồi cùng nhau đi đến nhà thể chất.

“Ooh, họ đang tổ chức một buổi hòa nhạc trực tiếp kìa!”

Một ban nhạc gồm các anh chị học sinh năm ba đang đứng trên sân khấu, biểu diễn vài bài hát cover. Họ chọn những bài mà hầu hết mọi người đều biết, nên đương nhiên đã thu hút rất nhiều học sinh.

“Reina có thích thể loại này không?”

“Trông tôi giống người thích à?”

“Hoàn toàn không.”

Tôi không hình dung được cảnh Reina sẽ hào hứng với mấy thứ này. Tôi biết cô ấy hát hay, nhờ mấy lần chúng tôi đi karaoke với nhau, nên chắc chắn cô ấy không ghét âm nhạc nói chung.

“Tôi từng thấy mấy cảnh này trong phim hoạt hình học đường rồi, nhưng ngoài đời mà làm thế này thì điên rồ thật.”

“À, tôi hình dung ra được rồi đấy,” Reina nói. “Chúng ta thử làm xem sao nhỉ?”

“Cậu với Tsubasa lo phần hát, tôi chơi đàn điện, còn Shibayu lo phần bass. Itsuki có thể chơi trống.”

“Khoan đã, thế vẫn điên rồ lắm.” Reina bật cười. “Nói thật, những thứ rực rỡ như thế không hợp với chúng ta lắm đâu. Mặc dù một vở kịch sân khấu thì có thể được đấy.”

“Vậy cậu với Tsubasa sẽ là Romeo và Juliet à?”

“Thôi dẹp đi, bỏ qua luôn!” Reina cười càng to hơn.

Có vẻ như chúng tôi sẽ mãi là những người đứng xem, chứ không phải người biểu diễn. Trên sân khấu, một ban nhạc vừa kết thúc màn trình diễn và được thay thế bằng một ban nhạc mới. Tuy nhiên, vì họ chơi một bài hát tự sáng tác với chất lượng âm nhạc không đồng đều, khán giả trở nên ngoan ngoãn hơn hẳn. Không những thế, do gặp một số trục trặc kỹ thuật, buổi biểu diễn đành phải dừng lại và người dẫn chương trình phải lên thay thế.

“Đúng là không thể nuốt trôi được kiểu này…” Reina quay mặt đi, giọng đầy khó chịu.

“Tôi hiểu mà. Nỗi xấu hổ thay người khác ấy mà.” Tôi đi theo Reina ra khỏi nhà thể chất, thì…

“Khoan đã, kia không phải Hirose sao?”

Tôi nhìn theo ánh mắt Reina và thấy Itsuki đang đi vào nhà kho.

“Đúng rồi. Và tôi nghĩ người phụ nữ đi cùng cậu ta chắc là chị gái của Tsubasa.”

“Đúng là nhìn giống chị ấy thật. Không ngờ họ lại đi cùng nhau trong lễ hội này.”

Cậu ta có nói là đã rủ được chị ấy đi chơi cùng, nhưng lại không kể chi tiết kế hoạch của họ.

“Nhưng tại sao họ lại đi vào nhà kho nhỉ?”

“Họ sẽ làm gì ở một nơi biệt lập như thế chứ?”

Chúng tôi đi đến nhà kho nhưng còn do dự không biết nên làm gì tiếp theo.

“Nanato, cậu vào trong xem thử đi.”

“K-Không đời nào. Thấy rồi chỉ tổ hối hận thêm thôi.”

Với cái tính của Itsuki, ai mà biết họ đang làm cái trò gì. Còn với Miu-san nữa chứ, chắc chắn hai người họ đang làm chuyện gì đó cực kỳ kỳ quặc ở trong đó.

“Nhưng… em tò mò quá!”

“Anh cũng vậy, nhưng chuyện này cần dũng khí. Mà anh thì không muốn làm phiền họ.”

Không ngờ chỉ cần hé nhìn vào cái bóng tối phía trước thôi mà mình lại cần nhiều dũng khí đến thế.

“Nhưng nếu họ đang hôn nhau thì sao?”

Giờ hai người họ đang ở một mình trong căn nhà kho hẻo lánh, cách xa mọi người. Chứ còn làm gì được nữa? Tuy nhiên, tôi không nhớ là họ đã thân thiết đến mức này. Itsuki cũng không nói gì về việc họ đã thành một đôi rồi.

“Họ có thể còn đi xa hơn thế nữa kìa.”

“Đ-Đó là ý gì thế, Reina?”

“Sao không mở cửa ra mà xem thử?”

Chết tiệt, giờ tôi còn tò mò hơn nữa. Nhưng cảm giác cứ như tôi đang mở chiếc hộp Pandora vậy.

“Hai người đó có thể chưa hẹn hò, nhưng họ rất hợp nhau, mà nếu anh ở cùng với một người anh hợp ý, anh sẽ không ngần ngại lắm đâu nếu rơi vào tình huống đó.”

“Nhưng Itsuki sẽ không đi xa đến mức đó đâu…”

“Vậy thì anh có gì mà phải ngại mở cánh cửa đó ra đâu, phải không?”

Bị Reina thúc giục, tôi đặt một tay lên cửa. Tuy nhiên, trước khi tôi kịp kéo nó ra thì cánh cửa đã tự mở từ bên trong.

“Ối?! Hai cậu đang làm cái quái gì ở đây thế?”

“Đ-Đó mới là câu tôi định hỏi!”

Itsuki giật mình khi thấy chúng tôi đứng trước nhà kho. Miu-san đứng ngay cạnh cậu ấy, mặt đỏ bừng và ngọ nguậy không yên.

“Hai cậu theo dõi bọn tôi à?”

“Bọn tôi chỉ thấy cậu đi vào nhà kho này nên tò mò không biết cậu đang làm gì thôi. Cơ mà, cậu đã đi ra trước khi bọn tôi kịp xem xét bên trong rồi.”

“Phải… Suýt nữa thì to chuyện rồi,” Itsuki thở phào nhẹ nhõm.

Quả nhiên, họ đã làm chuyện gì đó không trong sạch ở trong đó.

“Vậy, hai cậu đã làm gì?”

“Tớ vừa làm em bé vài phút.”

“Tớ… không hiểu.”

Nghe cứ như một gợi ý vậy, nhưng tôi vẫn hoàn toàn mù tịt. Mà cho dù tôi có hỏi Miu-san, có lẽ cô ấy cũng sẽ không trả lời đâu.

“Nói ra đi, Hirose. Tôi tò mò lắm.”

“Đó là bí mật. Cứ để trí tưởng tượng của cậu bay xa đi.”

“Vậy thì tôi sẽ coi như hai cậu đang hôn hít nhau trong nhà kho. Được không?”

“Muốn làm gì thì làm,” Itsuki vẫn kiên định.

Ngay cả Itsuki cũng không chịu nói thật, vậy thì đó hẳn phải là chuyện gì đó điên rồ lắm. Hoặc có lẽ cậu ấy chỉ giữ im lặng để không làm Miu-san bối rối. Tôi cực kỳ tò mò…! Cuối cùng, ngay cả sau khi chúng tôi tiễn họ đi, tôi vẫn không thể không hối hận vì đã không mở cánh cửa đó sớm hơn.

“Thấy chưa! Tôi đã bảo anh mở cửa ra mà!”

“Tại anh… Anh cũng đang hối hận đây.”

Vì cậu ấy nói là biến thành em bé… Có lẽ cô ấy chỉ xoa đầu cậu ấy thôi ư? Tôi rất muốn được thấy cảnh đó.

“À, một bạn nữ cùng lớp đang gọi cho tôi,” Reina nói và nhận cuộc gọi.

Cuộc gọi không kéo dài, cô ấy cúp máy ngay sau đó.

“Mọi thứ bận rộn quá nên họ cần người giúp.”

“Hiểu rồi, về thôi.”

“Ừ. Tôi vào nhà vệ sinh một lát.”

“Được thôi.”

Reina và tôi chia nhau ra, tôi đi bộ trở lại quầy nước tăng lực của chúng tôi.

“Ồ, Ootsuka.”

Tôi thoáng thấy một gương mặt quen thuộc đi ngang qua mình, nên tôi dừng lại và quay người.

“Amamicchi!”

Tôi muốn nhanh chóng trở về lớp học, nhưng tôi không thể nào phớt lờ Ootsuka được.

“Cậu làm gì ở đây?”

“Tôi không được phép ở đây sao?”

Tôi chỉ là không thấy cô ấy đến trường chúng tôi mà không có lý do lớn nào cả.

“Susuki cũng ở đây à?”

“Cậu tò mò về cô ấy à?”

“…Một chút.”

Nếu Ootsuka ở đây, thì rất có thể Susuki cũng đang ở đâu đó. Cô ấy dường như đang hành động riêng lẻ vì tôi không thấy cô ấy ở gần Ootsuka.

“Không nói cho cậu đâu!”

“Ôi, làm ơn đi mà.”

“Không đời nào, không đời nào. Cô ấy là của tôi, cậu không có cửa đâu,” Ootsuka cười toe toét, và tôi nhận ra rằng hỏi cô ấy thêm nữa cũng vô ích.

“Yuzuyu-chan!”

“Xin lỗi, Minami-tan. Cậu đợi lâu không?”

Không ngờ, Ootsuka dường như đang đứng đợi Shibayu. Tôi biết họ khá thân nhau vì cùng làm ở cửa hàng, nhưng không nghĩ họ lại hẹn gặp nhau ở đây. Thế thì có lẽ Susuki thật sự không có mặt. Không phải tôi khao khát gặp cô ấy, nhưng tự nhiên lại thấy lòng hơi bồn chồn.

“Em đợi bao lâu cũng được. Dù sao thì, em yêu Yuzu lắm mà.”

“Trời ơi, Minami-tan!”

Hai người ôm chầm lấy nhau thắm thiết. Họ thân thiết hơn tôi tưởng tượng rất nhiều, nhưng điều đó cũng chẳng ảnh hưởng gì đến tôi.

“Mà bộ đồ của Yuzuyu dễ thương hết sức à nha.”

“Ồ, cậu nghĩ vậy sao?”

“Ừm ừm! Chỉ muốn nuốt chửng cậu thôi,” Ootsuka vừa nói vừa khẽ cắn vào cổ Shibayu.

Họ… thật sự chỉ là bạn bè thôi sao?

“Cậu đang ăn Yuzu rồi đó.”

“Xin lỗi, tớ không kìm lòng được.”

Shibayu nở một nụ cười mà cô chưa từng thể hiện trước mặt chúng tôi, một vẻ mặt tràn đầy niềm vui và hạnh phúc.

“Amamicchi có thể đi được rồi đó.”

“Đ-Được, xin lỗi nhé.”

Họ quá thân mật, đến mức tôi không chen chân vào được. Có thể đến gần Ootsuka thế này cũng là một kỳ tích rồi.

“À, đúng rồi, Amamicchi.”

“Chuyện gì vậy?”

Shibayu bất ngờ tiến lại gần tôi. Giờ nghĩ lại thì đã lâu lắm rồi chúng tôi không trò chuyện.

“Yuzu cần thêm một chút thời gian nữa mới có thể quay lại, nên cậu đợi Yuzu nhé?”

“Đã rõ. Cứ từ từ thôi.”

Nghe được điều đó, tôi cảm thấy nhẹ nhõm hẳn, nỗi bất an từ khi cô ấy không xuất hiện đã tan biến. Chỉ cần cô ấy biết chúng tôi lo lắng cho mình là đủ rồi.

[IMAGE: ../Images/00008.jpeg]

‘Thông báo tìm trẻ lạc. Em Amami Nanato-kun, học sinh lớp 1-8, có người đang đợi em. Xin mời em đến phòng phát thanh.’

Ngay sau đó, tôi nghe thấy một thông báo toàn trường bằng tên của mình. Chắc Tsubasa bị lạc rồi ư? Không, con bé phải biết rõ ngôi trường mình đang theo học chứ.

“Thấy chưa, công chúa của cậu đang đợi kìa,” Ootsuka nói với giọng cười.

Nếu cô ấy biết chuyện gì đang xảy ra ở đây, vậy thì đây chắc chắn là Ootsuka rồi.

“Mừng cậu trở lại.”

Đến phòng phát thanh, Susuki đang đứng đó trong bộ đồng phục. Lời chào “Mừng cậu trở lại” của cô ấy làm tôi bực mình thật sự.

“Cậu muốn gì?”

“Tôi đến đây để gặp cậu. Không phải quá rõ ràng sao?”

Lần cuối cùng tôi gặp cô ấy là ngày cô ấy xin lời khuyên ở trung tâm thương mại. Chúng tôi chẳng liên lạc gì kể từ đó, và tôi nghĩ phải một thời gian nữa mới có thể gặp lại.

“Lẽ ra tôi không nên đến sao?”

“Ý tôi là, không sao cả…”

Tôi không biết phải cảm thấy thế nào về điều này, nhưng tôi không thấy nó phiền phức hay gì cả.

“Nhưng tôi phải giúp lớp mình.”

“Ai quan trọng hơn, tôi hay lớp cậu?”

“Tôi phải nói gì với câu hỏi đó đây?”

Tôi bị hỏi một câu không thể trả lời, khi Susuki tiến sát lại gần.

“Ai quan trọng hơn?”

“Chà, lớp tôi chắc chắn không thể thắng nổi cậu rồi.”

“Đúng chứ? Giờ thì chúng ta đi dạo một lát nhé.”

Tôi chưa bao giờ tưởng tượng được điều này sẽ xảy ra. Đi dạo quanh trường với Susuki bên cạnh…

“Cậu có muốn đi đâu không? Ăn uống, trò chơi, sự kiện, hay gì đó đại loại vậy.”

“Thật ra, tôi không thích không khí lễ hội cho lắm, nên tôi không muốn đi đâu cả.”

“Vậy thì tại sao cậu lại đến đây làm gì?”

Câu trả lời của Susuki khiến tôi bối rối. Cô ấy luôn không giỏi xử lý các sự kiện trường học như thế này, nhưng tôi đoán điều đó vẫn chưa thay đổi.

“Chúng ta cứ đi đến những nơi mà cậu muốn xem vậy.”

“Tôi ổn mà… Hôm nay tôi đã đi bộ rất nhiều rồi.”

Đặc biệt là với Tsubasa và Reina. Tôi thật sự khá mệt và chân thì đau nhức.

“Mặc dù, tôi chưa kịp xem nhà ma.”

Tôi cần xem chất lượng của nhà ma mà lớp kia đã ‘cướp’ từ chúng tôi.

“…Nhà ma.”

“Ồ, đúng rồi. Cậu không giỏi với thể loại kinh dị, phải không?”

Tôi nhớ cô ấy đã từng nói rằng cô ấy không thể ngủ được vào ban đêm nếu không bật đèn trong phòng.

“Cậu còn nhớ sao?”

“Khó quên lắm chứ, cậu biết đấy.”

Dù rất muốn quên đi, nhưng đã từng là bạn gái cũ, có những chuyện làm sao có thể dễ dàng xóa khỏi tâm trí.

“À, nhà ma thì cũng đâu có gì đáng ngại. Đằng nào tôi cũng chẳng biết đi đâu.”

“Cậu chắc không? Tôi tưởng cậu không chịu được thể loại kinh dị cơ mà.”

“Tôi chỉ định ‘chinh phục’ nó thôi. Miễn là bên trong đừng tối om là được.”

Có vẻ cô ấy cũng không ghét ý tưởng này lắm. Thôi thì, dù sao đây cũng chỉ là nhà ma do học sinh làm, chắc cũng chẳng đáng sợ đến mức đó đâu. Nhà ma được đặt tại phòng học của lớp 3-2. Phía trước đã có một hàng người xếp hàng kha khá, xem ra cũng hút khách đấy chứ.

“Xin lỗi vì tự dưng xuất hiện không báo trước nhé.”

“Ừm, lẽ ra cậu nên báo trước một tiếng thì hơn.”

“Đừng lo, dù sao hôm nay cũng có thể là lần cuối rồi,” cô ấy vừa nói vừa nhìn tôi, ánh mắt đầy kiên quyết.

Tôi đã từng thấy ánh mắt đó rồi… Chính là khi cô ấy tỏ tình với tôi.

“Nghĩa là sao?”

“Ý tôi là, từ giờ tôi sẽ giao phó mọi quyết định cho cậu.”

Tôi có linh cảm không lành chút nào, nhưng vì cô ấy đã đến đây rồi, tôi e là không thể né tránh bất cứ điều gì sắp xảy ra được.

“Cứ vui vẻ đã. Sắp đến lượt chúng ta rồi.”

Cả hai chúng tôi bước vào nhà ma. Đúng như dự đoán, bên trong khá tối, và bạn không thể biết điều gì sẽ xảy ra hay khi nào.

“Cái này… được dàn dựng tốt hơn tôi nghĩ,” Susuki kéo lấy tay áo tôi, vẻ mặt lo lắng.

“Cậu ổn không? Chúng ta vẫn có thể ra ngoài mà.”

“Tôi sẽ không làm mình xấu hổ như thế đâu.”

Chúng tôi chậm rãi nhưng vững vàng bước đi trong bóng tối.

Chúng tôi đi qua một hành lang được trang trí bằng những cái đầu khiến ngay cả tôi cũng phải giật mình.

“Eeep!”

Susuki phát ra một tiếng kêu đáng yêu mà tôi chưa bao giờ nghe thấy từ cô ấy, rồi bám chặt lấy eo tôi.

“Sợ đến mức đó sao?”

“Tất nhiên là không rồi.”

“…Ừm, cái màn kịch đó chẳng thuyết phục chút nào.”

Dù nói vậy, cô ấy chỉ càng bám chặt lấy tôi hơn.

“Tôi sẽ không đi đâu cả, cứ thả lỏng đi.”

“Nếu cậu dám bỏ đi, tôi sẽ đánh cậu một trận nhừ tử đấy.”

“Cậu luống cuống đến mức giọng điệu cũng hung hăng hơn rồi kìa.”

Chúng tôi tiếp tục đi trong khi Susuki dán chặt lấy tôi, bỗng nhiên khuôn mặt của một con quỷ sáng lên trên sàn nhà.

“Hueeeeh!”

Hông Susuki khuỵu xuống, cô ấy ngã vật ra đất. Tôi sợ rằng sinh lực của cô ấy lúc này đã gần về 0 rồi.

“Thôi nào, đi tiếp thôi.”

Tôi chìa tay ra cho cô ấy, nhưng cô ấy không nhúc nhích chút nào.

“Tôi… tôi không đứng dậy nổi…” cô ấy van nài bằng giọng yếu ớt.

Sự khác biệt so với dáng vẻ điềm tĩnh thường ngày của cô ấy thật đáng kinh ngạc.

“Có người khác đang đến kìa. Thôi nào, tôi cõng cậu đi.”

“Eeek!”

Tôi bế cô ấy theo kiểu công chúa và bắt đầu đi về phía lối ra.

“N-Này, cậu làm gì thế?!”

“Cậu không cho tôi lựa chọn nào khác mà, được chứ?”

Vì chúng tôi hẹn hò chưa đầy ba ngày, nên chúng tôi chưa bao giờ trải nghiệm những sự kiện lãng mạn kiểu này. Chính vì thế, tôi cảm thấy một nỗi buồn man mác trong lòng, nghĩ rằng có lẽ chúng tôi đã có thể trải qua điều này nếu vẫn ở bên nhau. Ngay trước lối ra, chúng tôi bị một khuôn mặt phá hủy bức tường gần đó làm cho giật mình, nhưng tôi đã kịp che mắt Susuki và đưa cô ấy ra ngoài. Trời ạ, nhà ma đó làm tốt thật đấy! Tôi cũng thấy sợ hãi cơ mà.

“Cuối cùng cũng ra ngoài…”

Thoát ra khỏi đó, chúng tôi được chào đón bằng một hành lang sáng sủa. Tôi cố đặt Susuki xuống để cô ấy tự đứng vững, nhưng cô ấy vẫn loạng choạng sang trái sang phải khi bám chặt lấy cánh tay tôi.

“Nó không đáng sợ đến thế, nhưng họ thực sự biết cách đánh vào điểm yếu của tôi.”

“Cậu sợ phát khiếp ra đấy chứ. Mà thỉnh thoảng còn phát ra tiếng kêu đáng yêu nữa.”

“N-Này…!”

Mặt cô ấy đỏ bừng, cố gắng tỏ ra cứng rắn nhưng lại bị “đâm sau lưng”. Điều đó khiến tôi muốn thấy đủ mọi khía cạnh khác nhau mà tôi chưa từng thấy ở cô ấy trước đây. Và tôi đã có một khoảng thời gian thật vui vẻ, điều này khiến tôi có những cảm xúc lẫn lộn.

“Đi đâu đó nghỉ ngơi ở một quán ăn vặt đi.”

“Ồ, cậu vẫn muốn ở lại với tớ thêm một lúc nữa sao?”

Thật kỳ lạ, tôi lại thấy mình muốn nán lại bên cô ấy.

“Ý tớ là, giờ cậu còn đi được nữa đâu, phải không?”

“…Cảm ơn.”

Tôi vội vàng tìm cớ thoái thác, nhưng chắc hẳn cô ấy đã nhìn thấu tâm tư tôi rồi.

“Tớ rất thích điểm này ở cậu,” cô ấy nói, rót những lời ấm áp thẳng vào trái tim đang xao động của tôi.

Tôi đoán là tôi cũng thích điểm này ở cô ấy. Chúng tôi cùng đi đến quầy bánh donut ngay cạnh. Vừa ngồi xuống, chẳng hiểu sao tôi thấy mọi căng thẳng rời khỏi cơ thể, cơn mệt mỏi cũng bắt đầu ập đến.

“Phù…”

Tôi thở phào một tiếng rõ to, trong khi Susuki chỉ gọi đồ uống mà không gọi bất kỳ cái bánh donut nào.

“À phải rồi, lúc nãy tớ có thấy Ootsuka. Hai cậu không đi cùng nhau à?”

“Bọn tớ đi cùng nhau, nhưng giờ cậu ấy đang đi chơi với Yuzuyu-san rồi.”

“Ồ, cậu biết Shibayu à?”

Tôi không ngờ lại nghe cái tên đó từ miệng Susuki.

“Hôm trước Minami giới thiệu cho tớ.”

“Vì lý do gì mà lại giới thiệu?”

“Thì, chẳng phải cậu nên nói cho bạn bè biết là mình đang hẹn hò với ai đó sao?”

“Hả?”

Có gì đó trong lời Susuki nghe không đúng lắm, nhưng tôi không có thời gian để nghĩ ngợi thêm vì điện thoại tôi rung lên.

‘Có chuyện gì vậy? Cậu đang ở đâu?’

Vì tôi nán lại quá lâu nên Reina đã nhắn tin hỏi.

“Xin lỗi, tớ thật sự phải về rồi.”

“…Vậy thì đi thôi.”

Tôi nghĩ cô ấy sẽ kéo tôi đi một cách mạnh mẽ, nhưng câu trả lời nhận được lại khác.

“Cậu chắc không?”

“Tất nhiên rồi. Nhưng tớ sẽ đi cùng cậu.”

“Hả?!”

Susuki sẽ về lớp tôi á? Điều đó… thật sự khiến tôi có linh cảm chẳng lành, tôi không thể nói dối được.

“Chỉ một chút thôi mà, phải không? Cậu phải về, mà tớ cũng muốn ghé qua lớp cậu xem sao.”

“C-Cậu sẽ không làm gì đâu, đúng không?”

“Tớ đến đây là để làm việc mà, tất nhiên rồi.”

Mắt Susuki ánh lên vẻ kiên quyết, chắc hẳn cô ấy đã gần đạt được mục tiêu của mình rồi. Sắp có một cơn bão ở lớp 1-8 rồi, tôi có thể cảm nhận được điều đó. Tôi phải đảm bảo mọi người sơ tán hết.

“K-Khoan đã.”

“Không, tớ không đợi đâu. Tớ đi đây.”

Susuki rời khỏi quầy bánh donut mà không cho tôi kịp trở tay. Tôi nghĩ mình không thể ngăn cô ấy được nữa rồi… Nhưng, chắc chắn tôi có thể làm gì đó.

“Nhưng Reina ở lớp tớ mà. Tớ nghĩ cậu sẽ không muốn gặp cậu ấy đâu.”

“Tớ hoan nghênh điều đó. Tớ đã muốn nói chuyện với cậu ấy từ lâu rồi.”

“Và Tsubasa cũng ở đó nữa.”

“Cậu ấy có lẽ đã đoán được hôm nay tớ sẽ đến. Bởi vì hôm nay là cơ hội tốt nhất để tớ gặp cậu.”

Dù tôi nói gì đi nữa, Susuki cũng không dừng lại. Ngược lại, tôi cảm thấy mọi lời tôi nói đều càng thúc đẩy cô ấy hơn.

“Cậu sẽ nổi bật dù làm bất cứ điều gì.”

“Dù thắng hay thua, cách này cũng chỉ giúp ích cho tớ hơn thôi.”

Cô ấy đang định chiến đấu trận chiến gì vậy? Và cái gì mà thắng hay thua chứ?

“Họ đều mặc trang phục sexy đó.”

“Thì sao? Tớ cũng có thể mặc một bộ mà.”

Tôi cá bộ đồ đen sẽ rất hợp với cô ấy. Thái độ ma mãnh cùng xu hướng tàn bạo của cô ấy sẽ càng tôn lên vẻ quyến rũ. Nhưng, đây không phải lúc để nghĩ về điều đó.

“À mà này, lớp cậu năm nay làm gì vậy?”

“Quầy nước tăng lực.”

“Đó là loại cửa hàng gì vậy?!”

Cô ấy ngạc nhiên khi nghe câu trả lời của tôi. Cô ấy quay lại nhìn tôi với vẻ mặt sốc nhưng nhanh chóng tiếp tục. Điều tốt nhất tôi có thể làm là cố gắng giảm thiểu thương vong.

“Chắc là ở đây rồi, phải không?”

Susuki dừng lại trước cánh cửa phòng học với tấm biển lớn 1-8 phía trên.

“Ít nhất thì cũng nói cho tớ biết cậu sắp làm gì đi chứ.”

“Tớ sẽ nói cho cậu biết bên trong.”

Susuki mở cửa không chút do dự. Bên trong là Tsubasa và Reina, cũng như Miu-san và Itsuki.

“K-Khoan đã, sao cậu lại ở đây?!” Reina phát hiện ra Susuki và lập tức lườm cô ấy.

Các bạn học khác thì bối rối trước phản ứng của Reina, càng đổ dồn sự chú ý vào chúng tôi.

“Tớ đến thăm bạn mình trong lễ hội trường họ. Có gì lạ đâu?”

“…Tớ không biết kế hoạch của cậu là gì, nhưng ít nhất cậu cũng phải gọi đồ gì đó đã.”

Itsuki và Tsubasa đều ra mặt không muốn dính dáng, nhưng Reina lại hùng hổ xông thẳng vào.

“Vậy cô gợi ý tôi nên lấy món gì?”

“Thế thì nước tăng lực trân châu phiên bản Tsubasa.”

“Cô nghĩ cứ thế mà cho trân châu vào mọi thứ là được à?” Susuki lập tức hối hận vì đã hỏi thực đơn.

Thế nhưng, cô ấy cũng sẽ không rút lại lời mình vừa nói.

“Này Nanato. Cô ta muốn gì ở đây vậy?” Itsuki ghé sát tai tôi thì thầm.

“Tôi không biết nữa… Nhưng tôi nghĩ cô ấy sắp gây ra chuyện lớn đây.”

“Có lẽ cô ấy đến để chấm dứt mọi chuyện. Cậu nên chuẩn bị tinh thần đi là vừa.”

Cho đến giờ, Susuki vẫn luôn cố gắng để ý đến tôi, chỉ sắp xếp gặp mặt vào buổi tối hoặc ở những nơi không ai biết chúng tôi… Nhưng giờ cô ấy lại xuất hiện ngay trước mặt Tsubasa và Reina. Và trước mặt tất cả các bạn học khác của tôi nữa. Điều này chắc chắn có nghĩa là cô ấy đã không còn bận tâm đến hậu quả nữa rồi.

“T-Tsubasa, chúng ta phải làm gì đây?” Reina nhìn Tsubasa cầu cứu, và Tsubasa liền bước tới.

“Susuki-san, cô có thể đừng gây rắc rối ở đây không?”

“Tôi xin lỗi về chuyện đó, nhưng đừng lo, tôi sẽ kết thúc nhanh thôi.”

“Kể cả phải đánh đổi một điều gì đó quan trọng sao?” Tsubasa nhìn Susuki bằng ánh mắt lạnh lùng.

Tôi chưa bao giờ thấy cô ấy có biểu cảm đáng sợ đến vậy. Ánh mắt đó hoàn toàn thiếu đi sự ấm áp và trìu mến mà tôi vẫn thường thấy ở cô.

“Cô nói đúng. Nhưng cũng có khả năng tôi sẽ giữ chặt một điều quan trọng cho riêng mình,” Susuki trừng mắt nhìn lại Tsubasa, nhưng giọng cô lại run run.

“Rất vui được gặp mọi người. Tôi muốn các bạn chứng kiến sự lựa chọn mà cậu ấy sẽ đưa ra từ giờ phút này,” cô ấy lớn tiếng nói với các bạn học khác của tôi. “Nanato, đứng ngay đây.”

“Đ-Được thôi!”

Tôi làm theo lời cô ấy, đứng vào đúng vị trí cô ấy chỉ.

“Này, cô có thể đừng hành động ích kỷ như thế nữa không?” Reina cố gắng ngăn Susuki lại.

“Reina-chan, Susuki-san sẽ không lùi bước đâu, chúng ta cứ để yên xem sao.”

Không giống Reina, Tsubasa lại sẵn sàng để cho tình hình diễn biến.

“Cảm ơn Shiroki-san. Cô giúp tôi rất nhiều.”

Susuki cảm ơn Tsubasa rồi quay sang nhìn tôi.

“Tôi sắp nói một điều rất quan trọng, nên hãy lắng nghe thật kỹ nhé.”

“Đ-Đã rõ.”

Susuki không thể lùi bước nữa rồi. Đồng thời, tôi cũng không thể chạy trốn khỏi đây.

“Tôi đã khiến cậu phải chịu khổ vì tôi đã vội vàng kết luận, và chia tay cậu ngay sau khi chúng ta vừa mới hẹn hò.”

Cô ấy đã tỏ tình với tôi hồi cấp hai, và tôi đã chấp nhận. Nhưng vì lời nói dối của Ootsuka, cô ấy đã lập tức chia tay tôi ba ngày sau đó. Cú sốc lớn đến nỗi đã có lúc tôi oán hận cô ấy.

“Nhưng, tôi vẫn luôn thích cậu. Chưa một ngày nào tôi không nghĩ về cậu. Nhưng đồng thời, tôi không thể tự mình thừa nhận điều đó.”

Vì Susuki không bao giờ tiếp cận tôi kể từ ngày hôm đó, tôi cứ nghĩ cô ấy ghét tôi. Nhưng, có vẻ như tình cảm của cô ấy vẫn vẹn nguyên.

“Vì vậy, tôi tràn đầy hối hận. Tôi không còn ghét cậu nữa mà thay vào đó bắt đầu ghét chính bản thân mình. Tôi hiểu mình đã làm cậu tổn thương đến nhường nào, và tôi không biết phải làm sao để tiếp cận cậu lần nữa.”

Có vẻ như cô ấy đã hiểu tôi đã cảm thấy thế nào. Nhưng tình huống không hề đơn giản đến mức chúng tôi có thể hòa giải bằng một lời “xin lỗi” đơn giản, nên tôi không thể trách cô ấy đã giữ khoảng cách.

“Nhưng rồi, chúng ta lại tái ngộ ở chỗ làm thêm, và tôi lại được ban cho một sợi dây liên kết nữa với cậu. Nó đã thắp lên một ngọn lửa trong tôi, một phần vẫn chưa thể quên được cậu.”

Đúng vậy, đó là một cuộc hội ngộ kỳ diệu. Nghĩ theo hướng tích cực, nó thậm chí có thể là định mệnh, nhưng trong mắt người khác, nó có thể là một bi kịch. Và tùy thuộc vào cách chúng ta tự mình diễn giải nó, mối quan hệ của chúng ta sẽ thay đổi một cách đáng kể.

“Tôi biết rõ đến đau đớn rằng mình không có quyền yêu cầu chúng ta làm lành lần nữa. Nhưng, tình cảm tôi dành cho cậu không thể ngừng lại. Và tôi đã gây ra cho cậu rất nhiều rắc rối.”

Nếu khi đó tôi đã dứt khoát từ chối, có lẽ Susuki sẽ chẳng bao giờ lại gần tôi thêm nữa. Nhưng, tôi lại không thể nào làm ngơ được. Sau khi biết mọi chuyện đều chỉ là lời dối trá của Ootsuka, ác cảm của tôi dành cho Susuki đã vơi đi nhiều. Hơn nữa, tình cảm tôi dành cho em ấy cũng không phải thứ có thể dễ dàng xóa bỏ.

“Chính vì vậy… em muốn kết thúc chuyện này. Em muốn biết liệu anh có thể là người mà em được phép ích kỷ, hay đây sẽ là nơi chúng ta chia đôi ngả đường.”

Mối liên hệ giữa chúng tôi ở chỗ làm đã chấm dứt vì chúng tôi được xếp ca làm khác nhau, và vì thế, cái cớ để gặp mặt cũng không còn. Vậy nên, để thay đổi điều đó, chúng tôi phải thay đổi toàn bộ mối quan hệ này.

“Em luôn yêu anh. Yêu anh hơn bất kỳ ai khác trên đời.”

Mặt Susuki đỏ bừng, khi em ấy thú nhận tình cảm của mình.

“Em muốn chúng ta hẹn hò. Em muốn chúng ta thử lại một lần nữa… Làm ơn đi mà!”

Thế là lời tỏ tình thứ hai của em ấy vang lên. Ngay tại khoảnh khắc này, tôi buộc phải đưa ra một quyết định có thể ảnh hưởng hoàn toàn đến phần đời còn lại của mình. Nếu tôi từ chối em ấy ngay bây giờ, có lẽ chúng tôi sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa. Nếu tôi chấp nhận, chúng tôi sẽ có thể sánh bước bên nhau. Và tôi buộc phải đưa ra câu trả lời ngay tại đây, ngay lúc này.

“Anh…”

Tôi nhìn sang Reina, em ấy liền quay mặt đi. Nếu tôi chấp nhận lời tỏ tình của Susuki, có lẽ em ấy sẽ giữ khoảng cách với tôi. Tsubasa đứng ngay sau Susuki, mỉm cười dõi theo cảnh tượng này, cứ như thể cô ấy đã chấp nhận mọi lựa chọn của tôi vậy.

“Cậu ta sẽ làm gì bây giờ?”

“Chuyện quái gì đang diễn ra thế này?”

Những người bạn cùng lớp khác đang nhìn chằm chằm vào tôi, chờ đợi quyết định. Mọi thứ quá đỗi hỗn độn, suy nghĩ của tôi gần như đình trệ. Nếu chấp nhận em ấy, tôi sẽ có được hạnh phúc và thoát khỏi tình cảnh này. Nếu từ chối, em ấy sẽ phải chịu đựng cảm giác đau khổ y như tôi khi xưa em ấy từ chối tôi. Nhưng, tôi muốn hẹn hò với em ấy vì tôi thích em ấy ư? Vì tôi cảm thấy thương hại em ấy ư? Hay vì tôi muốn xóa bỏ những hối tiếc của mình? Tôi không chắc lắm.

“Anh…”

Tôi chầm chậm ngẩng đầu lên, bắt gặp ánh mắt của Tsubasa đang đứng phía sau Susuki. Cô ấy dang rộng vòng tay, khẽ mấp máy môi tạo thành câu “Em ở đây.” Tôi không biết cô ấy muốn nói với tôi điều gì qua hành động đó, nhưng trái tim tôi đã hướng về phía cô ấy mất rồi—

“Anh không thể hẹn hò với em được. Anh xin lỗi.”

Tôi đã từng thích Susuki. Đó là lý do tại sao tôi đồng ý khi em ấy tỏ tình với tôi lần đầu tiên. Chắc chắn, tôi đã dành tình cảm sâu đậm cho em ấy… nhưng đó là chuyện của quá khứ. Tình cảm của tôi phải được diễn tả ở thì quá khứ.

“T-Tại sao…?” Susuki tỏ ra bối rối, hỏi với giọng run rẩy.

Ánh mắt kiên quyết trước đó đã biến mất, dường như em ấy sắp bật khóc. Nhìn thấy cảnh tượng đó, lồng ngực tôi thắt lại, nhưng tôi vẫn phải nói cho em ấy biết cảm xúc của mình.

“Em cứ nghĩ… anh thích em chứ?”

“Tất nhiên là có. Nhưng thế là chưa đủ.”

“Anh nói vậy là sao?”

“Ngay cả khi xét đến lời nói dối của Ootsuka… Nếu khi đó chúng ta thật lòng với nhau, chúng ta đã có thể vượt qua và ở bên nhau cho đến tận bây giờ.”

Susuki nghe những lời của tôi và lộ vẻ mặt ủ rũ.

“Nghĩ lại thì… đó có lẽ là thử thách đầu tiên của chúng ta với tư cách là một cặp đôi, và chúng ta đã thất bại. Anh đã bỏ cuộc sau khi em bắt đầu tránh mặt anh, còn em thì giữ khoảng cách với anh.”

“Đ-Đó là…”

“Chúng ta đã cố gắng hàn gắn lại mối liên hệ thông qua công việc, nhưng đáng lẽ ra chúng ta nên cố gắng sửa chữa mọi thứ từ rất lâu trước đó.”

Tsubasa đã không từ bỏ lời hứa đính hôn của chúng tôi. Cô ấy đã vượt một chặng đường dài đến đây để gặp lại tôi. Điều đó cho thấy cô ấy nghiêm túc đến mức nào. Trong khi đó, Susuki và tôi sống cùng thị trấn, nhưng chúng tôi lại chẳng hề nỗ lực. Em ấy nói em ấy luôn yêu tôi, nhưng nghe có vẻ như chỉ là một sự níu kéo dai dẳng mà thôi.

“…Anh nói đúng. Em nghĩ em chỉ bị ám ảnh bởi anh, hơn là vẫn còn tình cảm.”

Em ấy hẳn đã hiểu luận điểm của tôi, vì em ấy không hề cố gắng tranh cãi lại.

“Em hiểu cảm giác của anh. Cảm ơn anh đã nói cho em biết.”

“Anh cũng vậy. Anh phải cảm ơn em.”

Có lẽ nhờ lời tỏ tình của cô ấy mà tôi đã học được một điều gì đó thật quan trọng. Bởi lẽ, giờ đây tôi đã biết được điều mình trân trọng nhất là gì.

“Em nghĩ sau hôm nay, chúng ta sẽ chẳng còn gặp lại nhau nữa đâu.”

Phải rồi. Một khi lời tỏ tình đã bị từ chối, mối quan hệ giữa chúng tôi sẽ chấm dứt, mọi gắn bó sẽ tan biến. Tôi biết rõ điều đó, nhưng lại chẳng thể ngăn được cô ấy.

“Tôi có một yêu cầu cuối cùng.”

“P-Phải.”

“Cậu phải nhắm mắt lại cho đến khi tôi cho phép mở ra.”

“Được thôi.”

Tôi làm theo lời cô ấy, từ từ nhắm mắt lại. Giữa bóng tối mịt mùng, tôi như thấy nụ cười của Tsubasa đang trấn an mình. Dù vẫn còn cảm thấy nhói lòng, nhưng lần này tôi lại không hề bận tâm. Cảm giác như có ai đó đang giữ cho tôi được bình yên.

“…Nanato-kun, Susuki-san đi rồi.”

“C-Cái gì?!”

Tôi đã nhắm mắt đến tròn một phút, cho đến khi Tsubasa bất đắc dĩ bắt tôi phải mở ra. Thật sao? Đến tận giây phút cuối cùng ư?

—Susuki—

Mọi thứ đã kết thúc rồi. Hay nói đúng hơn là tôi đã tự mình chấm dứt tất cả. Nhưng thay vì đau đớn, tôi lại thấy nhẹ nhõm và thư thái đến lạ.

“Làm tốt lắm.”

Vừa bước ra cổng chính của trường Komaba High của Nanato, tôi đã bị Minami bắt gặp.

“Ồ, cậu xong sớm vậy à?”

“Ừ. Mà nói thật thì, tớ và Yuzuyu đã xem hết mọi chuyện trong lớp rồi.”

Vậy là cô ấy đã chứng kiến giây phút thất bại của tôi.

“Tớ thảm hại lắm đúng không?”

“Không hề.”

Không hiểu sao, Minami lại là người ôm chầm lấy tôi và bật khóc nức nở.

“Tớ xin lỗi cậu nhiều lắm.”

“Cậu chẳng có gì phải xin lỗi tớ lúc này cả. Đôi khi, mọi chuyện cứ không như ý muốn vậy đấy.”

Có những người đã học hành đến đổ bệnh nhưng cuối cùng vẫn trượt đại học. Một vận động viên thiên tài có thể gặp chấn thương làm thay đổi cả cuộc đời, không thể tiếp tục thi đấu. Có quá nhiều điều có thể đi sai trên thế giới này, và tôi chỉ vừa mới nhận ra điều đó thôi.

“Yuzuyu nói chúng ta nên tổ chức một buổi tiệc tổng kết thất bại.”

“Tại sao lại phải làm thế?”

“Cô ấy cũng vừa bị từ chối cách đây không lâu mà.”

“À, ra là vậy…”

Đó là một buổi gặp mặt để những kẻ thất bại liếm vết thương lòng. Liệu có giá trị gì trong việc đó không nhỉ?

“Cô ấy nói chúng ta phải nghĩ đến tương lai để có thể đứng dậy một lần nữa.”

Vậy ra đó là một buổi tiệc “tổng kết thất bại”. Có lẽ nó cũng không quá tệ.

“Nhưng mà, tại sao cậu lại quyết định tỏ tình trước cả lớp cậu ấy?”

“Tớ muốn tạo ra một tình huống khiến cậu ấy khó từ chối tớ hơn.”

Lời tỏ tình vừa rồi một phần là do tôi hoảng loạn mà làm vậy. Nếu tôi có thể tạo được một chỗ đứng lớn hơn trong trái tim cậu ấy, cơ hội thành công của tôi hẳn đã tăng lên đáng kể. Nhưng tôi không nghĩ Shiroki Tsubasa sẽ chờ đợi.

“Và nếu bạn cùng lớp cậu ấy thấy chúng tôi hẹn hò, tôi sẽ thành công trong việc giữ Shiroki và Chiba tránh xa cậu ấy. Một mũi tên trúng hai đích.”

Và tôi có thể khiến họ phải bẽ mặt. Nhưng than ôi…

“Tớ không nghĩ đó là cách làm tốt nhất đâu. Bởi vì, Ikumi à… Đằng sau cậu là…”

“Đúng vậy. Tớ biết. Lẽ ra tớ nên mạnh mẽ hơn để tạo ra một sân khấu tốt hơn.”

Tôi biết cô ấy đang cố nói gì. Shiroki có lẽ đã di chuyển ra phía sau lưng tôi để cô ấy luôn lọt vào tầm mắt cậu ấy, ngay cả khi cậu ấy nhìn tôi. Vì tôi tỏ tình ngay trong lớp, tôi chỉ càng nâng cao giá trị của Shiroki trong lòng cậu ấy mà thôi.

“Nhưng thay vì một mối quan hệ nửa vời, tớ muốn hoặc là 100 hoặc là 0. Nếu không, cảm xúc của tớ sẽ không bao giờ biến mất được.”

“Tớ đoán vậy. Chà, chắc chắn không phải là nửa vời rồi, đó là điều chắc chắn.”

Giờ đây tôi có thể cố gắng hơn trong lần tới vì tôi đã trải qua thất bại này. Bây giờ tôi cuối cùng cũng có thể thực sự bước tiếp.

“Có vô số chàng trai tốt hơn Amami ngoài kia. Tớ hiểu cậu gắn bó với mối tình đầu của mình, nhưng cậu chắc chắn có thể tìm được người tốt hơn.”

“Tớ biết điều đó mà. Đó là lý do tại sao tớ tỏ tình, sẵn sàng để bị từ chối.”

Có lẽ có một con đường dẫn đến hạnh phúc tốt đẹp hơn nữa, và trải nghiệm này chắc chắn rất đáng giá.

“Mà này, tôi thấy mình cũng đã lớn lên nhiều rồi. Trước đây tôi tự thấy mình còn quá non nớt.”

“Ừ, cậu cứ điên điên khùng khùng ấy.”

“Cái đồ rác rưởi như cậu mà cũng nói được câu đó à!”

Tôi túm lấy miệng nhỏ của cô ta mà bịt chặt lại. Hai đứa tôi đều non kinh nghiệm, nên cứ kìm chân nhau mãi, nhưng đến nước này thì không thể chìm sâu thêm nữa.

“À phải rồi, cậu nói đúng hoàn toàn, Minami.”

“Hả?”

“Tôi không thể đánh bại Shiroki Tsubasa.”

Cô ta đã cố gắng loại bỏ Shiroki để tôi có cơ hội tốt hơn với Nanato. Nhưng Shiroki chẳng hề nhượng bộ. Tôi nghĩ mình đã lạc lối từ lúc đó rồi.

“Cậu nói đúng. Cô ấy vẫn xem mình là hôn thê của Amami.”

Và mối liên kết đó mạnh mẽ hơn nhiều so với việc chỉ là bạn gái cũ hay bạn thanh mai trúc mã.

“Cô ấy đã đạt đến một cảnh giới cao hơn cả việc thích hay yêu Nanato. Đó là định mệnh rằng cô ấy sẽ kết đôi cùng anh ấy.”

Thay vì chỉ đơn thuần muốn hẹn hò với Nanato, cô ấy biết rằng đó là lựa chọn duy nhất của mình. Đối mặt với một đối thủ như vậy, tôi làm sao có thể giành chiến thắng đây? Chính vì thế tôi đã quyết định thổ lộ, bị từ chối, và được giải thoát khỏi anh ấy. Ngay cả khi tôi có thể hẹn hò với Nanato, việc cô ấy cứ lởn vởn phía sau lưng thì quá sức chịu đựng. Đó là lý do, có lẽ chưa từng có một tương lai nào mà Nanato và tôi có thể mãi bên nhau.

“Thế giới này đúng là chẳng có lý lẽ gì cả.”

Tôi ngẩng mặt nhìn trời để Minami không nhìn thấy nước mắt mình. Nhưng ít nhất, giờ đây tôi đã được giải thoát khỏi tất cả những điều phi lý này. Tôi đã có thể tự do, và bước tiếp.

[IMAGE: ../Images/00008.jpeg]

— Tsubasa —

Lễ hội kết thúc, và tiệc của nhóm chúng tôi được tổ chức tại một nhà hàng gia đình. Quầy đồ uống năng lượng thành công ngoài mong đợi, thậm chí chúng tôi còn bán hết sạch cho đến phút cuối. Vì tôi đã có rất nhiều niềm vui với Nanato, nên hôm nay là ngày tuyệt vời nhất. Những người khác đang vui vẻ, còn tôi thì ngồi hơi xa một chút.

“Hôm nay cậu vất vả rồi,” Reina-chan rời khỏi nhóm và tiến lại gần tôi.

“Lễ hội vui thật đấy nhỉ?”

“Ừm. Tớ đã nói chuyện được với rất nhiều bạn học khác, nên cũng có ích thật.”

Reina-chan đã thay đổi rất nhiều so với lần đầu chúng tôi gặp nhau. Cô ấy không còn xa cách như trước, mà đã cởi mở hơn với mọi người. Còn tôi thì sao? Tôi cũng đã thay đổi chưa? Tôi không thực sự biết nữa.

“…Chúng ta thắng rồi nhỉ?”

Kết quả đúng là điều cô ấy muốn, vậy mà Reina-chan lại không có vẻ gì là vui mừng.

“Cậu nói đúng. Giờ thì Susuki-san sẽ không còn đến làm phiền chúng ta nữa.”

Cô ấy chắc hẳn rất thích Nanato-kun, đó là lý do cô ấy đã tấn công chúng tôi hết mình. Nhưng giờ đây, mối đe dọa đó đã biến mất.

“Không thể tin được cô ấy lại đột nhập vào “địa bàn” của chúng ta như thế. Quả là một đối thủ đáng sợ.”

“Ừm. Nhưng tớ chắc có lẽ đã có một tương lai mà tất cả chúng ta đều hòa thuận.”

“…Tớ đoán cô ấy cũng không đến nỗi tệ hoàn toàn.”

Một bạn học gọi Reina-chan, nên cô ấy quay về chỗ. Trong khi đó, tôi tiếp tục nhìn Nanato-kun. Anh ấy trông bồn chồn kể từ khi từ chối Susuki-san. Tôi không thể để anh ấy một mình như thế này. Nếu tôi không giúp anh ấy hồi phục, tôi sẽ là một hôn thê thất bại. Bởi vì chữa lành cho anh ấy cũng là chữa lành cho chính tôi.

Bữa tiệc kết thúc, Nanato-kun và tôi cùng nhau về nhà, nhưng tôi dừng bước.

“Tsubasa?”

Vì còn đang bối rối, giọng anh ấy nghe có vẻ không chắc chắn. Anh ấy hẳn đang bị dày vò bởi những cảm xúc phức tạp, sự lo lắng và do dự hòa quyện vào nhau. Tôi chỉ muốn mang lại cho anh ấy một chút nhẹ nhõm.

“Mừng anh về nhà.”

Tôi ôm chặt lấy Nanato-kun. Tôi chỉ muốn anh ấy cảm thấy thoải mái như ở nhà. Dù sao thì, anh ấy đã không đi cùng Susuki-san. Anh ấy đã về nhà với tôi.

“N-Này…”

“Em chỉ muốn giúp thôi.”

“Đ-Được rồi, anh hiểu mà…”

“Nanato-kun, anh sẽ ổn thôi.”

Anh ấy nói rằng việc chia tay với Susuki-san chỉ sau ba ngày hẹn hò là một cú sốc lớn đối với mình. Họ từ bạn bè trở thành người yêu, để rồi cuối cùng mất đi tất cả. Anh ấy hẳn đã hiểu được điều này đáng sợ đến nhường nào. Đó là lý do anh ấy cố gắng duy trì nhóm bạn hiện tại của chúng tôi.

“Dù có chuyện gì xảy ra, em cũng sẽ luôn ở bên anh.”

Việc anh ấy từ chối lời tỏ tình của Susuki-san có lẽ đã khiến anh ấy một lần nữa phải đối mặt với cú sốc năm xưa. Với tính cách của anh ấy, em càng thêm lo lắng. Em biết mình có thể đang xen vào việc riêng của anh ấy, nhưng em không thể để mặc anh ấy một mình được.

“Từ giờ trở đi, nếu anh có bất cứ chuyện gì phiền lòng hay lo lắng, cứ tìm đến em.”

Vết thương tưởng chừng đã lành nay lại bị khơi ra.

“Bất kể lúc nào, bất kể nơi đâu, em cũng sẽ luôn chào đón anh.”

Nếu em không cho anh ấy một điều gì đó, anh ấy sẽ không bao giờ biết được em quan tâm đến anh ấy nhiều đến mức nào.

“Chỗ của anh, chính là ở đây, bên cạnh em.”

Em sẽ là nơi anh ấy luôn có thể trở về. Hy vọng là vậy…

[IMAGE: ../Images/..]

[IMAGE: ../Images/..]

Chương 13: Nhịp Đập

Nếu bạn thích tác phẩm của chúng tôi, vui lòng theo dõi chúng tôi trên mạng xã hội, tham gia kênh Discord của chúng tôi và cân nhắc hỗ trợ chúng tôi trên Patreon:

https://discord.gg/e4BJxX6

https://www.patreon.com/CClawTrans

TUYÊN BỐ MIỄN TRỪ TRÁCH NHIỆM: VỀ KỸ THUẬT, ĐÂY CHƯA PHẢI LÀ KẾT THÚC. VẪN CÒN MỘT CHƯƠNG NỮA VÀ MỘT VÀI ĐOẠN VĨ THANH/HẬU TRUYỆN NHÀM CHÁN VỀ VIỆC HỌ KẾT HÔN HAY ĐẠI LOẠI THẾ, NHƯNG TÔI SẼ KHÔNG LÃNG PHÍ THỜI GIAN CỦA MÌNH VÀO LOẠT TRUYỆN TỆ HẠI NÀY NỮA. TÔI ĐÃ DỊCH ĐẾN ĐOẠN KẾT KHI CẶP ĐÔI CHÍNH ĐẾN VỚI NHAU, VÌ VẬY NẾU BẠN VÌ LÝ DO NÀO ĐÓ MUỐN ĐỌC ĐOẠN KẾT THẬT SỰ, HÃY MUA BẢN GỐC. CẢM ƠN VÌ ĐÃ ĐỌC, VÀ HÃY XEM CÁC LOẠT TRUYỆN KHÁC (TỐT HƠN) CỦA CHÚNG TÔI.

— Reina —

Đã một tuần kể từ khi lễ hội kết thúc. Mọi chuyện ở trường cuối cùng cũng lắng xuống, và hầu như chẳng còn ai nhắc đến nó nữa. Đương nhiên, đám con trai trong lớp vẫn tò mò về chuyện của Nanato là gì, nhưng vì cả hai chúng tôi đều giữ câu trả lời mơ hồ, nên cuối cùng họ cũng mất hứng. Em nghĩ Susuki đã cố tạo ra ấn tượng gì đó, nhưng hầu hết mọi người trong lớp không thực sự quan tâm đến chuyện tình của một người mà họ chỉ mới gặp trong mười phút. Hơn nữa, cô ấy đã nói sẽ không xuất hiện trước mặt Nanato nữa, nên tất cả chúng tôi đều được phép trở lại với cuộc sống thường ngày. Hay ít nhất là em đã nghĩ vậy, nhưng lòng em lại thấy bồn chồn không yên. Em vẫn có thể nhớ như in khung cảnh khi Susuki tỏ tình. Ngay cả sau vài ngày, nó vẫn không chịu rời khỏi tâm trí em.

Vẻ mặt áy náy của Nanato, sự bàng hoàng của Susuki, chỉ riêng ký ức đó thôi cũng đủ khiến em đau đớn khôn tả. Em cứ nghĩ mình ghét cô ấy đến thế, vậy mà lại chẳng cảm thấy chút hả hê nào. Thực tế, chuyện đó cũng sốc đối với em không kém. Nếu em tỏ tình với Nanato và bị từ chối, cảnh tượng tương tự sẽ chờ đợi em. Khi nghĩ đến đó, cơ thể em cứ run lên không ngừng. Đó không chỉ là cảnh em chứng kiến một điều gì đó diễn ra, mà nó còn liên quan trực tiếp đến em.

“Reina-chan, chúng ta sẽ đi chơi sau giờ học, đúng không?”

Em đang miên man suy nghĩ trong lớp thì Tsubasa tiến đến gần.

“Ừ. Lát nữa tớ không có việc gì, nên sẽ ổn thôi.”

Em đã hỏi Tsubasa xem hôm nay cô ấy có thời gian không, vì em muốn hỏi xin lời khuyên về một chuyện gì đó… Nhưng, liệu em có thể thật sự hỏi cô ấy về chuyện đó không? Nếu em làm vậy, nó sẽ thay đổi rất nhiều mối quan hệ giữa chúng ta. Mối quan hệ của em với Nanato có thể sẽ không bao giờ như trước nữa. Kế hoạch của em đầy rẫy rủi ro, nhưng em đang cố gắng làm điều này vì Tsubasa. Em đã không còn chỉ nhìn vào bản thân mình nữa. Có lẽ điều này cho thấy những người này quan trọng đối với em đến nhường nào…

Tan học, Tsubasa và em đi đến một quán cà phê yên tĩnh ngay trước ga tàu. Em gọi một ly cà phê latte, còn Tsubasa chọn nước cam. Như mọi khi, sở thích của cô ấy vẫn hơi trẻ con. Hôm nọ cô ấy cũng thử cà phê rồi, nhưng cô ấy thật sự không thích vị đắng của nó.

“À này, chúng ta đã gặp Hirose và chị gái cậu ở lễ hội đấy. Thật đúng là chuyện bất ngờ mà.”

Em không thể “tung chiêu” ngay từ đầu, nên em bắt đầu một cách từ tốn một chút.

Có vẻ vậy. Chị ấy đã kể cho em nghe rồi.

Họ đang hẹn hò à?

Em đã dặn chị ấy là nếu có thì phải nói cho em biết rồi, mà giờ em chưa nghe gì, nên chắc là chưa đâu.

Thế thì cũng chỉ là vấn đề thời gian thôi nhỉ. Nhưng mà, đời đâu ai biết trước được điều gì, có khi họ lại chẳng đến với nhau thì sao. Cũng có khả năng một ai đó đẹp trai hơn xuất hiện, rồi Hirose đành phải rút lui.

Miu-san cảm thấy thế nào về cậu ấy?

Tôi vẫn tò mò. Dù tôi không có nhiều bạn bè, nhưng tôi vẫn muốn mọi chuyện tốt đẹp đến với cậu ấy.

Cô ấy nói Hirose-kun hay làm nũng mỗi khi họ nói chuyện.

Cái… cái đó là sao?

Thật ra, có lúc cậu ấy còn nói giọng em bé nữa cơ.

Gì cơ?! K-Không, không, không, đáng sợ quá đi mất!

Tôi cảm thấy như máu trong người bị rút cạn sạch khi tưởng tượng Hirose ngậm núm vú giả, nói giọng con nít.

R-Reina-chan, em không cần phải ghê tởm đến thế chứ…

Cậu… cậu không thấy có vấn đề gì với chuyện này sao?

Tôi không thể chấp nhận được mấy cậu con trai nhỏ tuổi hơn mình, nhưng mà, xem ra đúng là có muôn vàn quan điểm và giá trị sống khác nhau…

Thì… tôi thích khi đối phương có một bộ mặt chỉ thể hiện riêng với mình, không phải với bất kỳ ai khác.

Nghe vậy, tôi bỗng tưởng tượng ra cảnh Nanato biến thành một em bé như vậy, và… thật ra, cũng không đến nỗi nào. Mặc dù cậu ấy là trường hợp ngoại lệ thôi nhé.

Với lại, cậu biết đấy…

Tôi cố gắng đổi chủ đề một lần nữa, nhưng đầu óc trống rỗng. Thật khó để đột nhiên nghĩ ra điều gì đó ngay lúc này.

Vậy, chuyện cậu muốn nói là gì?

À, đúng rồi…

Tsubasa ngăn tôi cố lái sang chuyện khác, hỏi thẳng vào vấn đề.

Nghe này…

Ừm? Có chuyện gì thế?

Lời hứa chúng ta đã giao kèo là không tỏ tình với Nanato… Chúng ta có thể phá bỏ nó không?

Gì cơ?! Tsubasa trông hoàn toàn sửng sốt.

Chắc là tôi đã đề nghị hơi đột ngột thật.

…Cậu chắc không?

Ừ. Thành thật mà nói, lúc đề nghị chuyện đó tôi chỉ ích kỷ thôi.

Tôi không còn ý định tỏ tình nữa. Nhưng, tôi cảm thấy không đúng nếu cứ tiếp tục trói buộc Tsubasa như thế này. Lời hứa đó chắc chắn có lợi cho tôi, nhưng cô ấy thì chẳng được lợi lộc gì cả.

Cậu đã làm nhiều điều cho tôi rồi, nên tôi không muốn cậu phải kìm nén vì tôi nữa.

Tớ có làm gì đâu.

Cô ấy có thể nghĩ rằng mình chỉ làm những điều này để được ở bên Nanato, nhưng chắc chắn không phải vậy. Nhờ có cô ấy mà tôi mới có thể mỉm cười trở lại.

Không phải đâu. Cậu đã phản kháng Shiroki bằng cách nộp đơn vào cửa hàng bánh crepe, đúng không? Tôi không bao giờ có thể làm được điều như vậy. Thậm chí còn không nghĩ đến.

Có điều gì đó thật đáng kinh ngạc ở Tsubasa. Và theo một cách nào đó, điều đó khiến tôi sợ hãi. Cô ấy có lẽ sẽ làm bất cứ điều gì vì Nanato.

Nhưng cậu cũng đã làm rất nhiều cho tớ mà.

Cậu phóng đại rồi…

Khi thấy tôi đau khổ vì những hành động của Susuki, chính cô ấy là người đã hành động. Không chỉ vậy, cô ấy còn giúp mọi việc giữa tôi và Nanato trở nên dễ dàng hơn. Tôi không thể cứ giữ cô ấy lại như thế này. Thực ra, tôi nên giải thoát cô ấy và trao cho cô ấy vị trí xứng đáng.

Hơn nữa, cậu cứ thoải mái đi trước tỏ tình với cậu ấy đi.

Tại sao?

Thì…

Cậu… đang từ bỏ Nanato ư?

Tất nhiên là không rồi. Thật ra, tôi sẽ không dâng cậu ấy lên đĩa bạc đâu.

Thực tế, tôi chỉ sợ hãi thôi. Sau khi chứng kiến màn tỏ tình của Susuki, tôi nhận ra mình không bao giờ có thể làm được điều đó. Nếu kết cục của tôi cũng sẽ như vậy, thà không tỏ tình mà giữ tình bạn còn hơn.

Với lại, nếu cậu không đủ tốt thì đó là cơ hội lớn nhất của tôi rồi.

Đ-Đúng vậy.

Đó là lý do… tôi thực sự không ngại nếu cậu tỏ tình trước đâu.

Tôi đang cố giữ mọi thứ như cũ, nhưng Tsubasa đã thể hiện sự quyết tâm của mình.

Còn cậu thì sao? Nhất quyết muốn tỏ tình à?

Ừm… Nếu tìm được đúng thời điểm thì chắc là vậy.

Đúng rồi, nhất quyết rồi đấy.

Giờ đây, tôi đã phá vỡ chiếc lồng giam giữ Tsubasa, cô ấy sẽ không ngần ngại tiến thẳng về phía trước. Đến lúc đó, tôi thật sự phải chuẩn bị sẵn sàng cho bất cứ tương lai nào đang chờ đợi mình.

“Bởi vì… em yêu Nanato-kun,” cô ấy nói, gương mặt hiện lên vẻ ngượng ngùng của một thiếu nữ đang yêu.

Chỉ nhìn thôi cũng đủ khiến tôi thấy ngượng lây. Nhưng, quả thật cô ấy rất đáng yêu. Nếu Nanato được một người dễ thương như thế tỏ tình, làm sao cậu ấy có thể từ chối được chứ, phải không? Tôi không nghĩ tình cảm của tôi dành cho Nanato sẽ thua kém Tsubasa, hay thậm chí là Susuki. Thế nhưng, tôi không phải tuýp người đặt hết tình yêu vào tốc độ tối đa, nên tôi thậm chí còn không biết liệu tất cả những gì tôi cảm nhận có thể truyền tải hết không. Tôi hiểu vì sao Yuzuyu lại phải lòng Tsubasa.

“Reina-chan, chúng ta sẽ mãi là bạn bè, đúng không?”

“Đương nhiên rồi. Dù có chuyện gì xảy ra đi nữa, tôi sẽ không bỏ rơi cậu như Yuzuyu đâu.”

“Reina-chan!” Cô ấy gọi tên tôi rồi ôm chầm lấy.

Tôi chắc chắn Tsubasa không hoàn toàn tự tin rằng lời tỏ tình của mình sẽ thành công, nhưng dù kết quả có ra sao, chúng tôi sẽ không chia lìa. Bởi vậy, tôi không biết từ giờ trở đi sẽ có chuyện gì xảy ra, nhưng ít nhất, tôi nghi ngờ rằng đó sẽ không phải là một bi kịch khác. Nếu lời tỏ tình thành công, cô ấy sẽ hạnh phúc. Nếu không, cô ấy sẽ tự hoàn thiện bản thân và thử lại. Dù thế nào, tôi cũng sẽ là bạn của Nanato. Tôi chỉ đơn giản là sẽ hướng tới một vị trí vừa đủ để chúng tôi luôn có thể làm bạn. Nên cho đến lúc đó, tôi sẽ ở trong hậu trường và chờ đợi—

—Tsubasa—

Một tuần đã trôi qua kể từ khi Reina-chan và tôi ngừng cam kết không tỏ tình với Nanato-kun. Ba ngày trước, tôi đã lên kế hoạch đi chơi với Nanato-kun, và ngày đó đã sắp đến rồi, chỉ còn lại ngày mai. Tôi không định tỏ tình bằng bất cứ giá nào, nhưng nếu chúng tôi đi chơi trong khi tôi vẫn mang cảm giác này, tôi lo rằng tình cảm của mình có thể sẽ tuôn trào mất. Tôi đã cố gắng kiềm chế bản thân nhờ lời hứa đó, nhưng giờ thì chẳng còn gì ngăn cản tôi nữa. Dĩ nhiên, xét đến những gì đã xảy ra từ trước đến nay, cũng như mọi người xung quanh, tôi cũng không thể hành động hấp tấp được. Tôi đi đến tiệm crepe sau giờ học, ở đó tôi thấy chủ tiệm Tanaka-san đang nói chuyện với Susuki-san.

“Cảm ơn cô vì tất cả những gì đã qua. Chúc cô may mắn với ca làm cuối cùng,” Tanaka-san nói.

“Tôi cũng vậy. Cảm ơn vì đã giúp đỡ tôi. Tôi sẽ đến trả lại đồng phục vào một ngày khác.”

Kể từ ngày hôm đó, Susuki-san dường như đã trở thành một người khác. Tôi cảm thấy hơi sợ vì cô ấy cố gắng tỏ ra cứng rắn đến vậy. Tôi biết cô ấy chắc chắn đã rất yêu Nanato-kun, nên cô ấy hẳn vẫn còn sốc lắm. Dù vậy, cô ấy đã che đậy cảm xúc của mình, không để chúng lộ ra ngoài. Nếu tôi đợi đến đại học, cô ấy có thể đã làm mọi cách để biến Nanato thành của riêng mình. Tôi cảm thấy nhẹ nhõm khi có thể bảo vệ Nanato-kun khỏi một tương lai như thế.

“Mừng vì tôi sẽ đi à?” Susuki-san nhìn tôi, rõ ràng vẫn chưa mất đi cái thói đanh đá của mình.

“Không hẳn, nhưng tôi nghĩ như vậy là tốt nhất.”

“Chẳng phải vậy là gần như nhau à? Cô thành thật quá đấy.”

Tôi thấy nhẹ nhõm vì cô ấy sẽ không còn lảng vảng quanh Nanato-kun nữa. Tôi không thể nói dối về những cảm xúc này, và đó chính là kiểu cuộc chiến chúng tôi đã trải qua.

“Nhưng, tôi cũng thấy hơi buồn một chút. Trong công việc, dù sao cô cũng là một đồng nghiệp đáng tin cậy.”

“Tại sao tôi không gây rắc rối cho cô nhiều hơn nhỉ? Giờ thì tôi thật sự hối hận điều đó.”

Tôi đến đây với quyết tâm sẽ không sụp đổ dù cô ấy có làm gì, nhưng xét về lâu dài thì cô ấy lại khá chấp nhận tôi. Nhờ đó, tôi đã hiểu cô ấy nhiều hơn, và thực ra cô ấy là một người khá lý trí. Chắc là vì Reina-chan đã đối mặt trực diện, nên Susuki-san đã nóng nảy và chống trả.

“Không phải là vì cô không muốn Nanato-kun ghét cô sao?”

“Hee hee…”

Nghe câu trả lời của tôi, Susuki-san mỉm cười nhạt.

“Mặc dù chuyện này đáng lẽ ra chỉ là về tôi thôi, nhưng cô lại đưa ra câu trả lời dễ dàng như vậy. Chắc hẳn cô nói đúng rồi.”

Có vẻ như trong đầu Susuki đã thông suốt được điều gì đó. Vì chúng tôi đều có tình cảm với Nanato-kun, có lẽ cô ấy đã nói rõ lòng mình với Reina-chan.

“Cậu thật sự sẽ không gặp Nanato-kun nữa sao?”

“Đương nhiên rồi. Và điều đó cũng đúng với cậu.”

Susuki đã hoàn toàn đưa ra quyết định của mình.

“Dù vậy, nếu cậu ta chán cậu mà tìm đến tôi, tôi cũng sẽ không từ chối đâu.”

“Thế nếu tôi đến tìm cậu thì sao?”

“Tôi sẽ dùng hết sức mình để chống trả,” cô ấy lườm tôi.

Tôi đã may mắn kết bạn được với Reina-chan, nhưng có lẽ với Susuki thì không thể. Nếu chúng tôi không cùng chung mục đích, có lẽ sẽ chẳng bao giờ sống yên ổn được.

“Và một khi tôi nghỉ làm, cậu có thể sẽ được xếp làm cùng ca với Nanato đấy.”

“Ồ… Ồ, thật sao?”

“Không phải lúc nào cũng vậy, nhưng tôi đã nói Tanaka-san sắp xếp theo hướng đó rồi.”

Được làm việc cùng Nanato-kun… Điều đó cứ như giấc mơ thành hiện thực vậy. Vừa được kiếm tiền vừa trải nghiệm hạnh phúc như thế, thật không thể tưởng tượng nổi.

“Cậu đang cười toe toét kìa.”

“S-Xin lỗi…”

Chắc là tôi đã mơ mộng quá nhiều đến nỗi lộ hết ra mặt, vì Susuki-san đã buông lời gay gắt với tôi.

“Nhìn cậu thế kia, chắc cậu sẽ tán tỉnh loạn xạ đến mức bị đuổi việc mất.”

“Không đời nào! Tôi không ngốc đến vậy đâu.”

“Nhưng cậu lại hóa ra ngốc nghếch khi ở trước mặt Nanato.”

Cô ấy thực sự hiểu tôi đến mức đau lòng. Thậm chí có những lúc tôi đã làm điều gì đó kỳ quặc với Nanato vì không thể kiểm soát được cảm xúc của mình.

“À phải rồi. Nếu cậu gặp Reina-chan, nhớ phải xin lỗi con bé đấy nhé?”

Dù là Susuki-san, tôi cũng không thể tha thứ cho việc cô ấy làm Reina-chan khóc. Nhưng vì cả hai đều không hiểu nhau, tôi cũng không thể hoàn toàn trách họ đã hành động như vậy.

“…Cậu nói đúng. Tôi sẽ làm thế, nếu tôi nhớ được.”

“Thật sao? Tôi chỉ thử vận may thôi, không ngờ cậu lại đồng ý đấy.”

“Tôi phần nào hiểu được cảm giác của con bé lúc đó.”

Đúng vậy, có lẽ Susuki-san không phải là người thô lỗ và xấu xa đến thế. Cô ấy chỉ không thể kiểm soát bản thân trước mặt chúng tôi vì quá thích Nanato. Và vì cô ấy là bạn với Ootsuka-san, nên có lẽ cô ấy đang che giấu đi sự tử tế của mình.

“Ồ, có vẻ chúng ta có khách rồi.”

“Phải rồi, chúng ta nên chuẩn bị thôi.”

Trong ca làm cuối cùng của tôi với Susuki-san, có rất nhiều khách hàng đến, nên tôi không có nhiều thời gian để nói chuyện với cô ấy. Và từ ngày đó trở đi, chúng tôi không còn bất kỳ mối liên hệ nào nữa. Nhưng, chừng nào tôi còn ở bên Nanato-kun, tôi nghĩ mình sẽ không bao giờ quên cô ấy. Bởi vì đối với tôi, dường như cô ấy vẫn chưa từ bỏ cậu ấy. Nếu tôi không làm cậu ấy hạnh phúc, có khi một ngày nào đó cô ấy sẽ thật sự xuất hiện. Có lẽ rắc rối thực sự chỉ bắt đầu sau khi chúng tôi hẹn hò…

[IMAGE: ../Images/..]

— Nanato —

Tôi tiếp tục lo lắng và vò đầu bứt tóc kể từ vụ việc với Susuki ở lễ hội. Tôi tự hỏi tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này, liệu quyết định của mình có sai không, và từ giờ mình nên làm gì. Điều duy nhất tôi biết là, vì tôi đã mất quá nhiều thời gian để tìm ra câu trả lời cho riêng mình, mọi chuyện mới leo thang đến mức đó. Tôi ước được ở bên mọi người càng lâu càng tốt, nhưng những người xung quanh tôi lại có suy nghĩ khác. Đó là lý do tại sao nhóm của chúng tôi đang dần tan rã, và tôi đánh mất mọi thứ mình đã cố gắng bảo vệ. Có lẽ ước muốn của tôi bấy lâu nay chỉ là một giấc mơ phù phiếm.

Vậy nên, từ giờ trở đi, tôi sẽ sống vì bản thân mình, đưa ra những quyết định chỉ riêng tôi. Giống như mọi người vẫn làm. Việc tôi cứ cố gắng quan tâm đến cảm xúc của tất cả mọi người có lẽ cũng khiến người khác cảm thấy mệt mỏi. Thành thật mà nói, tôi đã quá may mắn khi có được những cô gái này bên cạnh. Tôi lo lắng không biết khi nào nghiệp chướng sẽ tìm đến mình. Vì thế, tốt hơn hết là hôm nay tôi nên tận hưởng hết mình… trong buổi hẹn hò với Tsubasa. Cô ấy đã nhờ tôi chọn một địa điểm lãng mạn cho cả hai, thế là tôi đã lên kế hoạch. Cho đến hôm nay, chúng tôi luôn đi chơi theo nhóm, nên việc đi tàu đường dài chỉ với Tsubasa mang lại một cảm giác rất mới mẻ.

Và vì đây là một buổi hẹn hò đúng nghĩa, nên hôm nay tôi đã đặc biệt chú ý đến trang phục của mình. Tôi soi gương vài lần để đảm bảo mình không trông kỳ cục, tự hỏi liệu có nên thử bộ khác không. Tôi đã hồi hộp từ hôm qua, nhưng vẫn rất mong chờ. Chỉ hy vọng Tsubasa sẽ thích những địa điểm tôi đã chọn. Nhưng, tôi mong được nhìn thấy cô ấy vui vẻ. Dù vẫn còn một chút thời gian nữa mới đến giờ hẹn, nhưng khao khát muốn gặp cô ấy đã khiến tôi rời nhà sớm hơn. Chắc là… đối với cô ấy, tôi…

[IMAGE: ../Images/001.png]

Tôi đến quảng trường nơi Tsubasa và tôi đã hẹn gặp. Tôi đến sớm hơn hai mươi phút, nhưng Tsubasa đã đợi sẵn ở đó rồi.

“Nanato-kun!”

Cũng giống như tôi, Tsubasa mặc trang phục thường ngày của riêng cô ấy. Cô ấy khoác một chiếc áo cardigan hở vai, toát lên vẻ trưởng thành mà bộ đồng phục không thể có được.

“Xin lỗi đã để cậu đợi.”

“Không sao đâu, tớ cũng vừa mới đến thôi.”

Mỗi khi chúng tôi gặp nhau, nụ cười của cô ấy luôn rạng rỡ như một đóa hoa đang nở. Nó thực sự khiến tôi nhận ra cô ấy hạnh phúc khi gặp mình, và điều đó mang lại cho tôi cảm giác nhẹ nhõm rằng tôi không cần phải lo lắng bất cứ điều gì.

“Hôm nay cậu muốn đi khám phá những nơi lãng mạn, đúng không? Có chuyện gì vậy?”

“À-À, đúng rồi…” Tsubasa đỏ mặt. “Tớ chưa thể nói cho cậu biết được, xin lỗi nha.”

“Ra vậy.”

Thì ra cô ấy có lý do chính đáng. Tôi cũng hơi tò mò, nhưng chuyện đó có thể đợi sau.

“Nhưng hai chúng ta đi cùng nhau thế này có ổn không?”

“Ừ. Thật ra, hôm nay đi như vậy thì tốt hơn.”

Tsubasa đã kể cho Reina nghe về chuyện hôm nay, nên sau này cô ấy sẽ không tức giận vì chúng tôi không mời.

“Được rồi, chúng ta đi thôi,” Tsubasa nói, rồi vòng tay ôm lấy cánh tay tôi. “Tớ không muốn bị lạc giữa đám đông. Có được không?”

“Đương nhiên rồi. Cứ từ từ mà đi.”

Bình thường, cô ấy sẽ làm điều này với Reina hoặc Shibayu, nhưng vì hôm nay cả hai đều không có ở đây, nên nhiệm vụ này đương nhiên thuộc về tôi. Tôi đưa cô ấy lên tàu, và chúng tôi thẳng tiến đến điểm đến. May mắn thay, chúng tôi tìm được hai chỗ trống cạnh nhau, nên đã ngồi xuống.

“Đi tàu một chuyến dài như vậy làm tớ nhớ lại chuyến đi chơi hồi nghỉ hè.”

“Ừ. Với mọi chuyện đang xảy ra và học kỳ hai bắt đầu, chúng ta không có nhiều thời gian để đi chơi cùng nhau.”

Tôi đã cảm thấy hoài niệm rồi. Tôi rất muốn đi du lịch cùng mọi người lần nữa, nhưng điều đó có vẻ bất khả thi vào lúc này.

“Chúng ta có thể đi lại vào lúc khác. Với những người còn lại nữa,” Tsubasa nói, cứ như thể cô ấy đã đọc được suy nghĩ của tôi.

Điều đó thực sự cho thấy cô ấy luôn nghĩ về tôi và hiểu tôi.

“Tớ sẽ giúp hết sức có thể,” cô ấy nói tiếp rồi tựa đầu lên vai tôi.

Khoảng cách này rõ ràng không phải của những người bạn, mà nó giống như chúng tôi là một cặp đôi đang ve vãn nhau vậy. Cho đến giờ, chúng tôi luôn phải cẩn trọng với bạn bè và cách chúng tôi thể hiện trước mặt họ, nhưng giờ thì chỉ có hai chúng tôi thôi. Và thành thật mà nói, tôi không hề bận tâm đến khoảng cách này.

“Nghe vậy thật yên tâm.”

“Ngay cả khi cả thế giới quay lưng lại với cậu, tớ sẽ luôn là đồng minh của cậu.”

“Tớ rất vui khi nghe điều đó, nhưng tớ không nghĩ mình sẽ gây ra một tình huống như vậy.”

Sau vụ việc với Susuki tại lễ hội, Tsubasa đã ôm tôi thật lâu trước cửa nhà cô ấy. Cái ôm đó khiến tôi cảm thấy bình yên, quên đi mọi hỗn loạn. Nếu chúng tôi mà hẹn hò, có lẽ cô ấy sẽ luôn đảm bảo tôi không bao giờ cảm thấy cô đơn. Và một sự tồn tại lý tưởng như thế lại không hề ngồi cạnh tôi, nhìn về phía tôi. Trên đời này còn hạnh phúc nào lớn hơn thế nữa không?

Khi tàu dừng lại ở một ga, một cụ bà bước lên. Tôi đã ngồi đủ lâu rồi, nên liền đứng dậy.

“Mời cụ ngồi ạ,” tôi nói và nhường chỗ, cụ bà cảm ơn tôi.

Thật kỳ lạ, ngay cả Tsubasa cũng đứng dậy, ghế của cô ấy lập tức bị một nhân viên văn phòng nhanh chân chiếm mất.

“Em không cần phải đứng cùng anh đâu.”

“Nhưng em muốn ở gần anh nhất có thể mà.”

Câu trả lời của cô ấy quá đỗi dễ thương, tôi cảm thấy cả người mình run lên.

“Nanato-kun tốt bụng thật đấy.”

“Anh chỉ làm điều mà ai cũng sẽ làm thôi mà.”

“Anh nói đúng. Nhưng việc anh xem đó là điều tự nhiên đã nói lên tất cả rồi.”

Trái với thái độ thường ngày, hôm nay cô ấy không hề che giấu bất cứ điều gì. Và phản ứng đó khiến tôi cũng trở nên táo bạo hơn một chút, khi tôi nắm lấy tay cô ấy.

“N-Nanato-kun?”

“Xin lỗi, anh chỉ là tự nhiên muốn thế thôi.”

“Vậy thì chúng ta cứ nắm tay cả ngày nhé!”

Một lần nữa, lời nói của cô ấy lại khiến tôi hạnh phúc vô cùng. Tôi phải ngẩng mặt lên trần nhà để bình ổn lại nhịp tim đang đập loạn xạ.

[IMAGE: ../Images/03.png]

Chúng tôi đến nơi và xuống tàu. Đi bộ vài phút, chúng tôi có thể thấy những tòa nhà cao tầng và đại dương ở phía xa, mùi hương của gió cũng thay đổi rõ rệt.

“Woa! Biển! Và một thành phố lớn quá!” Tsubasa trầm trồ ngắm cảnh với ánh mắt lấp lánh.

Tôi đã quen với cảnh tượng này, nhưng Tsubasa mới chuyển đến đây được nửa năm. Chúng tôi tiến vào một công viên lớn, nơi chào đón chúng tôi là một vườn hồng và một đài phun nước rộng lớn.

“A, hoa ở đây đẹp quá đi.”

Tôi chọn nơi này chính là vì nghĩ cô ấy sẽ có cảm giác này, nên tôi rất vui khi mọi việc đúng như ý.

“Anh đã tìm vài nơi mà anh nghĩ em có thể thích đó.”

“…Anh tìm sao?”

“Tất nhiên rồi. Nếu đã hẹn hò, anh phải đảm bảo em được vui chứ.”

Làm điều gì đó cho người khác hoàn toàn ổn với tôi, và tôi thích lên kế hoạch để người khác hạnh phúc.

“K-Khoan đã.”

“Sao thế?”

“Em vui quá, đến mức không biết phải nghĩ gì nữa.”

Cô ấy đã thể hiện nét mặt hân hoan nhất từ trước đến giờ. Mặc dù tôi chẳng làm gì đặc biệt cả…

“Vui đến vậy sao?”

“Vì anh nói đây là một buổi hẹn hò mà…”

“A.”

Giờ tôi mới nhận ra mình vừa nói gì.

“X-Xin lỗi, anh tự mình quyết định hết đấy.”

“Không sao cả! Em cũng có cảm giác như thế, và em rất vui vì em không phải là người duy nhất nghĩ vậy.”

Có vẻ như Tsubasa cũng có cùng cảm xúc. Với bất kỳ ai khác, chúng tôi có lẽ trông như một cặp đôi bình thường.

Khi chúng tôi đi sâu hơn vào công viên, chúng tôi bắt gặp một màn biểu diễn của một nghệ sĩ đường phố. Có vẻ như đó là một màn ảo thuật. Anh ta rút ra một chiếc khăn tay từ hư không, rồi từ đó hiện ra một con chim bồ câu. Và đó là một con bồ câu khá to nữa chứ.

“K-Kinh ngạc thật!”

“Đúng vậy, có vẻ như anh ta là một người chuyên nghiệp đấy.”

Anh ta tiếp tục đưa ra nhiều loài chim khác, trong khi lũ trẻ không ngừng reo hò. Tôi cũng nghĩ anh ta khá ngầu, và tôi luôn ngưỡng mộ những người rèn luyện bản thân trên một con đường cụ thể nào đó.

“À này, em có ước mơ gì cho tương lai không, Tsubasa?”

Xem màn biểu diễn này, tôi tò mò liệu cô ấy đã có kế hoạch gì chưa. Cô ấy biết tôi muốn trở thành một thợ làm bánh, nhưng tôi thì vẫn còn mù mịt về ước mơ của cô ấy.

“Tất nhiên là có rồi.”

“Kể anh nghe được không?”

“C-Chỉ khi anh không cười thôi nhé.”

“Anh sẽ không bao giờ cười vào ước mơ của người khác đâu. Anh sẽ ủng hộ em bằng tất cả những gì anh có.”

Dù cô ấy muốn trở thành một thần tượng hay một streamer, nếu đó là điều cô ấy muốn làm, tôi sẽ luôn ở đó để ủng hộ.

“…Em muốn trở thành một người vợ.”

“Hửm?”

Bộ não tôi không kịp tiếp nhận câu trả lời vừa được đưa ra.

À-à, dĩ nhiên rồi, không thể là một người vợ nội trợ bình thường được. Em muốn dùng tất cả những gì mình có để ủng hộ chồng, giúp anh ấy thực hiện ước mơ của mình.

Đ-Điều đó tuyệt vời thật đấy.

Tôi không ngờ cô ấy lại nói như vậy. Giờ thì tôi đã lỡ đồng ý sẽ ủng hộ rồi, nhưng lại hơi lúng túng không biết phải làm gì.

N-Nhưng mà, đâu thể là bất cứ ai cũng được, phải không?

Dĩ nhiên là không! Em chỉ làm điều đó vì một người thôi, cô ấy nói rồi nhìn thẳng vào mắt tôi, như muốn truyền đạt điều gì đó. Vậy nên, anh nhất định phải giúp em đó nhé?

…Vâng.

Lời đã nói ra không thể rút lại được, nên tôi đành phải đồng ý.

D-Dù sao thì, chúng ta cũng nên đi ăn trưa thôi nhỉ.

Đúng đó.

Vẫn còn hơi sớm, nhưng tôi cần thoát khỏi bầu không khí ngượng nghịu này.

Chúng tôi ăn trưa xong tại một nhà hàng kiểu Tây từng lên cả TV, rồi sau đó thẳng tiến đến điểm đến tiếp theo.

Tiếp theo chúng ta đi đâu vậy?

Trên biển.

Chúng ta đi bơi à?

Không không, chúng ta sẽ đi thuyền.

Vì hôm nay Tsubasa muốn đến những nơi lãng mạn, nên tôi đã nhắm đến một thứ gì đó độc đáo.

Có lẽ là chiếc du thuyền kia.

[IMAGE: ../Images/..]

Một chiếc du thuyền nhỏ màu xanh đang lướt trên mặt nước. Ban đầu tôi chọn nơi này chỉ vì Tsubasa, nhưng giờ bản thân tôi cũng bắt đầu thấy phấn khích một chút.

Khoan đã, chúng ta sẽ đi cái đó ư?

Đúng vậy. Anh đã đặt chỗ rồi.

W-Woah…Đây sẽ là lần đầu tiên của em đó.

Cũng là lần đầu của tôi.

Tôi nghĩ đây là nơi thuyền của chúng ta sẽ đến.

Chúng tôi bước vào bến cảng và trước hết chụp một tấm ảnh phong cảnh bằng điện thoại.

Chúng ta không cần vé sao?

Anh đã đặt hai vé điện tử rồi, nên không sao cả.

Anh làm tất cả những điều này vì em…

Cũng chẳng phải chuyện gì to tát đến mức phải kính trọng như vậy. Việc đặt chỗ như thế chỉ mất vài phút gọi điện thoại, và cố gắng biến nó thành một buổi hẹn hò tử tế thì cũng chẳng có gì bất thường. Vì vẫn phải đợi một lúc nữa thuyền mới đến, Tsubasa đi vệ sinh. Tôi ngồi xuống một chiếc ghế đá gần đó, thì một nhân viên, người đã nghe điện thoại rất lâu, tiến lại gần tôi.

Hai đoàn khách đã đặt chỗ cho chuyến tiếp theo đột nhiên hủy vé, nên tôi e rằng chuyến đi tới sẽ chỉ có hai vị thôi ạ.

Tôi vốn đã hơi lo lắng vì không thấy ai khác đợi thuyền, nhưng điều đó đã giải thích mọi thứ.

Khoan đã, vậy là thuyền vẫn khởi hành sao?

Dĩ nhiên rồi ạ. Tôi chỉ muốn thông báo trước để quý khách không phải lo lắng gì cả.

Đ-Đúng vậy.

Không ngờ mình lại cơ bản là thuê nguyên cả con thuyền. Tôi e rằng chuyến đi sẽ khá yên tĩnh chỉ với hai chúng tôi, nhưng cũng không hẳn là tệ.

Em về rồi đây, Nanato-kun.

Chào em. Chắc khoảng năm phút nữa.

Có vẻ như em đến vừa kịp lúc.

Trông cô ấy như vừa thoa son bóng, vì đôi môi lấp lánh một chút. Vì hôm nay tôi chỉ gặp Tsubasa, nên những thay đổi nhỏ này ngay lập tức thu hút sự chú ý của tôi.

Và em còn có một bất ngờ dành cho anh nữa.

Một bất ngờ sao?

Đúng vậy. Mặc dù cũng là một bất ngờ đối với em.

Tôi quyết định giữ im lặng về việc chúng tôi là những hành khách duy nhất cho đến khi thuyền thực sự khởi hành.

Thuyền đã đến rồi, mời quý khách lên thuyền đợi cho đến khi khởi hành, vẫn là nhân viên lúc nãy nói vậy, nên chúng tôi làm theo.

Em không thấy hành khách nào khác…

Tsubasa cuối cùng cũng nhận ra sự bất thường này, nên cô ấy hỏi với giọng lo lắng.

Thật ra, chỉ có hai chúng ta thôi. Cứ như là mình thuê nguyên con thuyền ấy.

Hả?! Thật sao?! Tuyệt vời quá! Cô ấy chớp mắt nhìn tôi đầy bối rối, sau đó nở một nụ cười rạng rỡ. Nanato-kun…Anh đã làm tất cả những điều này vì em…

K-Kiểu như vậy.

Tình huống này chắc chắn là may mắn cho chúng tôi, nhưng tôi đoán mình cũng đóng một vai trò trong đó.

Nhưng cái này không đắt lắm đâu đúng không?

Anh không phải trả thêm tiền gì cả, nên đừng lo lắng.

Tiền vé thì mỗi người đã một ngàn yên rồi, nhưng thuê nguyên chuyến chắc cũng phải tốn thêm vài ngàn nữa. Cuối cùng, con thuyền cũng từ từ chuyển bánh, đưa chúng tôi bắt đầu hành trình ngắn ngủi.

“Vậy là đi rồi đấy nhỉ?”

“Cứ nghĩ đến mấy chuyện có thể xảy ra là thấy hơi sợ sợ.”

“Nanato-kun đúng là hay lo xa quá.” Nàng dịu dàng níu lấy cánh tay tôi, như muốn xoa dịu nỗi lo âu. “Em biết nhiều người cũng sợ vậy, nhưng xét về xác suất thì anh bị tai nạn khi đi bộ trên đường còn cao hơn nhiều.”

“Ồ, thế à? Nghe em nói mới nhớ, tuần trước trên đường về nhà anh suýt bị xe đâm đấy.”

Xem ra nguy hiểm tiềm ẩn ở khắp mọi nơi. Điều đó khiến người ta muốn trân trọng từng ngày hơn.

“Nanato-kun?”

Tôi bỗng lo sợ sẽ lạc mất nàng, nên vội kéo nàng sát hơn vào lòng.

“Anh chỉ muốn… giữ em ở thật gần thôi.”

“Đương nhiên rồi. Em sẽ luôn ở bên anh.”

Tsubasa cũng xích lại gần tôi hơn. Hóa ra không phải chỉ có một phía, mà là cả hai đều có chung cảm giác ấy.

“Con thuyền này sẽ đi bao xa?”

“Nó chỉ chạy một vòng đơn giản thôi.”

“À, ra thế… Thật ra thì, nếu nó cứ đưa chúng ta đến một hòn đảo hoang cũng chẳng sao,” Tsubasa buông một câu nhận xét kỳ lạ.

Chắc là nàng thấy toàn bộ tình huống này cứ như mơ vậy.

“Trong trường hợp đó, em sẽ không sợ sao?”

“Nhưng nếu chúng ta có thể ở bên nhau mãi mãi thì em cũng chẳng ngại.”

Sống cùng Tsubasa… Điều đó không phải là hoàn toàn không thể nghĩ tới. Sự tin tưởng và gắn bó mà chúng tôi chia sẻ cho phép tôi nhìn vượt qua những khó khăn.

“Muốn ra ngoài xem không?”

“Hả? Chúng ta có thể sao?”

“Ừ. Nó không khóa, mà cũng chẳng có hành khách nào khác.”

Tsubasa và tôi cùng tiến ra boong tàu phía sau, xung quanh chúng tôi chỉ là một màu xanh mênh mông.

“Oa! Cảnh đẹp quá!” Tsubasa nhìn quanh, cất giọng vui vẻ reo lên.

Ở đằng xa, chúng tôi có thể thấy những tòa nhà cao tầng và một vòng đu quay khổng lồ, đến cả tôi cũng phải kinh ngạc. Tôi đã không đặt chuyến du thuyền dài vì gió mạnh, nhưng tôi mừng vì nàng đang tận hưởng. Sau đó, chúng tôi quay vào trong, ngắm cảnh qua khung cửa sổ. Thời gian bình yên cứ thế trôi qua, và khi tôi đang mơ màng, tôi thấy Tsubasa bồn chồn.

“Đến lúc rồi,” nàng lẩm bẩm một mình, nắm chặt tay như đang chuẩn bị cho điều gì đó. “Nanato-kun, ừm…”

“Chuyện gì vậy?”

Nàng đột nhiên quay về phía tôi, nhìn thẳng vào mắt tôi.

“Điều em sắp nói với anh là những gì em thực lòng cảm nhận.”

Tôi bỗng cảm thấy một sự thân quen đến kỳ lạ. Cảm giác này thật giống với lời tỏ tình của Susuki.

“Anh biết không, em đã thích anh từ khi chúng ta còn học tiểu học rồi.”

Hồi đó, chúng tôi là hàng xóm và bạn thanh mai trúc mã. Mấy năm sau, khi học tiểu học, chúng tôi phải xa cách, nhưng đến khi cả hai cùng lên cấp ba, nàng đã chuyển đến đây để được gặp tôi.

“Em vẫn luôn thích anh… và khi em nói với bố mẹ chuyện này, họ đã thúc đẩy chuyện đính hôn này nọ.”

“Đương nhiên rồi, anh nhớ mà.”

“Nhưng cũng vì lời hứa đó… mà mọi thứ giữa chúng ta trở nên khó xử, và chúng ta dần xa cách đúng không?”

Thật tình, cái lời hứa này đã mang đến không ít tiêu cực. Chúng tôi khi ấy chỉ đang chơi đùa và vui vẻ, chỉ để rồi tôi bỗng nhiên ý thức về nàng như một cô gái.

“Hồi đó, một phần trong em đã ước gì chúng ta đừng bao giờ đưa ra lời hứa đó.”

Tôi cũng cảm thấy y như vậy. Nhưng, nàng vẫn trân trọng lời hứa đó cho đến tận bây giờ.

“Nhưng khi anh chuyển đi, và chúng ta phải xa nhau, chính lời hứa đó đã cho em động lực để tiếp tục sống.”

Khi đó tôi quá bận tâm với những vấn đề của riêng mình. Thậm chí còn cố quên Tsubasa đi. Nhưng, nàng thì luôn cảm thấy điều ngược lại. Tình cảm của nàng dành cho tôi vẫn vẹn nguyên, và thay vì quên đi tôi, nàng đã khắc sâu nó vào tận đáy lòng mình.

“Lời hứa đính hôn của chúng ta chính là bảo vật của em, và em muốn biến nó thành hiện thực, dù có bất cứ giá nào.”

Cô ấy đã được cứu rỗi nhờ lời hứa giữa hai ta. Chỉ nghe vậy thôi cũng đủ khiến tôi càng trân trọng hơn mối hôn ước này.

“Em vẫn luôn thích anh. Khi chúng ta gặp lại ở trường cấp ba, tình cảm ấy càng sâu đậm. Dù thế nào đi nữa, em sẽ mãi yêu anh.”

Cô ấy đã cảm nhận như vậy từ trong quá khứ, và giờ đây cũng không khác. Đó không phải là lời nói phóng đại hay dối trá. Bởi vì cô ấy đã nói ra như thế, cô ấy sẽ biến điều đó thành sự thật.

“Thế nên… em muốn hẹn hò với anh, dù có chuyện gì xảy ra đi nữa.”

Trút bỏ mọi cảm xúc, cô ấy kết thúc lời tỏ tình. Trái ngược với lúc Susuki tỏ tình với tôi, tôi không hề cảm thấy hoảng loạn hay bối rối. Chỉ đơn thuần là lòng biết ơn và niềm hạnh phúc.

“Tất nhiên, anh có những cảm xúc riêng của mình để cân nhắc, và em sẽ không ép buộc anh hẹn hò với em chỉ vì em là hôn thê của anh.”

Giọng nói của cô ấy lộ rõ sự lo lắng. Lời tỏ tình chưa bao giờ là dễ dàng. Chắc hẳn cô ấy đã phải gom góp rất nhiều dũng khí cho lời nói này.

“Nếu anh chưa chắc chắn, thì em cũng không ngại chờ đợi. Và nếu anh không coi bản thân mình là người lo lắng về việc trở thành hôn thê của anh, thì em sẽ làm bất cứ điều gì để anh chấp nhận em.”

Cô ấy thậm chí còn tạo ra một lối thoát cho chính mình. Thật dễ dàng để dựa vào đó, nhưng tôi sẽ không còn là một người đàn ông nếu tôi để cô ấy đi theo con đường đó.

“Vậy nên, dù chỉ là thử… anh nghĩ chúng ta có thể cho nhau một cơ hội không?”

“…Tsubasa.”

Cuối cùng, một tiếng nói thoát ra từ cổ họng tôi. Giờ thì tôi có thể nói cho cô ấy biết về cảm xúc của mình.

“Anh mới là người phải đưa ra câu trả lời đó.”

“Hả?”

“Em có muốn nghe anh nói không?”

Tsubasa có vẻ bối rối, nhưng cô ấy vẫn gật đầu.

“Khi còn học tiểu học, anh thật sự rất yêu em. Anh có thể đã nói rằng em giống như một cô em gái nhỏ, nhưng anh đã cố gắng hết sức để em yêu thích anh. Em rất đặc biệt đối với anh, và tất cả những gì anh có thể nghĩ đến chỉ là em.”

Vì Tsubasa đã nói cho tôi biết về tất cả cảm xúc của cô ấy, tôi cũng phải thành thật với bản thân.

“Ngay cả sau khi em đến gặp anh, em vẫn rất đặc biệt với anh. Cảm xúc anh dành cho em khi đó bắt đầu quay trở lại khi những ngày tháng trôi qua, và khi anh nhìn thấy đủ mọi khía cạnh mới mẻ từ em, tình cảm của anh bắt đầu lớn dần.”

“Nanato-kun…”

“Dù bao nhiêu năm trôi qua, em chưa bao giờ quên lời hứa của chúng ta. Nhưng anh, anh đã cảm thấy cô đơn đến mức cố gắng quên đi em. Điều đó khiến anh tự hỏi dạo gần đây, liệu anh có thật sự xứng đáng làm vị hôn phu của em không.”

Lý do tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc hẹn hò với Tsubasa là vì tôi cảm thấy bản thân mình thật đáng thương. Nhưng dù tôi có nghĩ mình không xứng đáng với cô ấy đi chăng nữa, tôi vẫn muốn mối quan hệ của chúng tôi tiến triển. Tình cảm tôi dành cho cô ấy sâu đậm đến mức ấy.

“Nhưng dù vậy, anh vẫn muốn hẹn hò với em. Được ở bên em là niềm hạnh phúc lớn nhất của anh, và anh thật sự cảm thấy mình có thể sống vì em.”

Suốt thời gian qua, tôi không muốn bất cứ điều gì thay đổi, nhưng giờ đây tôi lại khao khát sự thay đổi hơn bất cứ điều gì. Tôi cảm thấy mình có thể hiểu được cảm giác của mọi người khác. Tôi không thể kìm nén những cảm xúc này.

“Vì vậy, anh muốn em cho anh một cơ hội.”

“Một cơ hội?”

“Anh sẽ trở thành một người đàn ông xứng đáng ở bên em, nên anh muốn em cho chúng ta một cơ hội.”

Nghe những lời của tôi, Tsubasa há hốc miệng kinh ngạc.

“Em không cần cho anh cơ hội nào cả. Chúng ta có thể cùng nhau cố gắng hết sức và thành thật ngay từ đầu.”

Phản ứng của Tsubasa khiến tôi thở phào nhẹ nhõm. Dù sao thì, trên đời này không có gì là tuyệt đối cả.

“Anh biết không, em cũng không coi mình là người xứng đáng làm hôn thê của anh đâu. Vậy nên… cả hai chúng ta hãy cùng cố gắng nhé?”

“Ừ. Anh yêu em.”

“Ư-Ưm…” Tsubasa suýt nữa thì ngã khỏi chỗ ngồi, cô ấy khẽ rên lên một tiếng yếu ớt. “Vậy có nghĩa là chúng ta giờ là một cặp rồi, đúng không?”

“Đúng là như vậy.”

“Thật… em hạnh phúc quá…”

Không thể kìm nén cảm xúc, Tsubasa bắt đầu khóc, nên tôi nhẹ nhàng ôm lấy cô ấy.

“Hạnh phúc đến mức nào?”

“Đến mức em mừng vì mình đã được sinh ra!”

Cảm xúc của cô ấy vỡ òa khi cô ấy khóc nức nở trong vòng tay tôi. Biết cô ấy chân thành đến nhường nào, một niềm hạnh phúc không gì sánh bằng tràn ngập trong tôi.

‘Kính thưa quý khách, xin chúc mừng.’

Bỗng nhiên, một đoạn phát thanh nội bộ vang lên, kèm theo tiếng vỗ tay rộn ràng phía sau. Chắc hẳn, vì không còn hành khách nào khác nên họ đã nghe hết câu chuyện của chúng tôi và quyết định gửi lời chúc mừng.

“Toàn thể nhân viên chúng tôi xin chúc hai bạn những điều tốt đẹp nhất.”

“Trời đất ơi, ngượng quá đi mất…”

“Tuyệt vời quá!”

Tsubasa đúng là giỏi xử lý mấy tình huống này, cô ấy cúi đầu nói mấy lời cảm ơn. Rồi sau đó, chúng tôi trở về bến tàu lúc ban đầu, khoảng thời gian vui vẻ cứ thế dần khép lại.

“Cảm ơn Nanato-kun nhiều lắm.”

“Người phải cảm ơn là em mới đúng. Em nghĩ mình sẽ không bao giờ quên được ngày hôm nay.”

“Em nói đúng đấy. Anh không biết liệu mình có thể chịu đựng thêm được không nếu cứ nghĩ về nó.”

Lúc lên thuyền, chúng tôi là bạn bè, nhưng giờ đây, chúng tôi đã là một đôi. Được nhân viên tiễn chân, Tsubasa và tôi nắm tay nhau tiến về điểm đến tiếp theo.

“Ôi trời, chúng ta đúng là một cặp rồi.”

“Ừm. Em là bạn gái của anh.”

“Và Nanato-kun là bạn trai của em…” Tsubasa cười hớn hở. “Mặc dù em không nghĩ giữa chúng ta sẽ có nhiều thay đổi.”

“Đúng vậy. Ngay cả trước đây chúng ta cũng khó mà kiểm soát được cảm xúc của mình rồi.”

“Phải, cảm xúc của em sẽ không đột nhiên thay đổi được đâu.”

Nhưng giờ đây, chúng tôi sẽ vượt qua ranh giới đó để trở thành những người yêu thật sự.

“Này, chúng ta nghỉ một chút ở cái ghế đá đằng kia nhé. Có cả máy bán hàng tự động nữa.”

“Ý hay đấy, em cũng hơi khát nước rồi,” Tsubasa đồng tình.

Hình như cô ấy cũng thấy khô khát vì bao nhiêu căng thẳng vừa rồi. Tôi mua chút nước trái cây và đi đến chiếc ghế đá trống, thì Tsubasa gần như nhảy bổ vào tôi như thể không thể kiềm chế được bản thân.

“Em yêu anh, Nanato-kun!”

Rõ ràng là cô ấy không thể kiểm soát được cảm xúc của mình. Còn tôi thì cảm thấy hạnh phúc đến mức có thể chết mất.

“Ng-Ngượng quá đi mất…”

Cũng may là không có ai xung quanh để nhìn chúng tôi, nhưng ở gần nhau thế này vẫn có chút ngượng ngùng khi bạn không ở sau những cánh cửa khóa kín.

“Em đã phải kìm nén bấy lâu nay rồi, nên hãy tha thứ cho em nhé.”

Nếu cô ấy đã nói vậy thì tôi còn lựa chọn nào khác ngoài việc cho qua chứ?

“Anh uống phần còn lại của em đi, Nanato-kun.”

Để hợp khẩu vị của Tsubasa, tôi đã mua nước cam cho cô ấy. Đã có rất nhiều lần cô ấy không uống hết và nhờ tôi uống giúp. Tôi thậm chí không đếm xuể chúng tôi đã trao nhau bao nhiêu nụ hôn gián tiếp rồi. Thế nhưng, chúng tôi chưa bao giờ có một nụ hôn thực sự. Vì tôi yêu cô ấy nhiều đến thế, tôi rất muốn sớm có một nụ hôn thật sự.

“Tiếp theo chúng ta đi đâu?”

“Có lẽ là vòng đu quay?”

“Vâng ạaa!” Tsubasa lập tức nhảy cẫng lên với gợi ý của tôi.

Cô ấy đáng yêu đến nỗi tôi phải xoa đầu cô ấy.

“Đó sẽ là một ký ức đáng giá nữa.”

“Anh phóng đại rồi…”

“Không hề! Em đã luôn mơ được trải qua một ngày như thế này cùng anh,” Tsubasa không chút ngần ngại thú nhận cảm xúc thật của mình.

Ở bên cô ấy khiến mọi khoảnh khắc đều trở nên đáng giá, và nó lấp đầy tôi bằng năng lượng.

“Vậy thì chúng ta đi thôi, nhé?”

“Vâng, vâng!”

Tôi đứng dậy, và Tsubasa lập tức đi theo tôi như thể cô ấy dính chặt lấy tôi. Nhìn cô ấy như thế này, tôi nhận ra rằng mình đã đưa ra một lựa chọn đúng đắn. Chúng tôi bước vào công viên giải trí có vòng đu quay, và lập tức đi thẳng tới đó.

“Em cũng có thể trả tiền mà, anh biết không?”

“Không sao đâu, anh không thiếu tiền, và anh cũng không sống một mình. Hơn nữa, anh có đủ tiền từ công việc của mình.”

“Nhưng em không muốn chỉ là người nhận.”

Khi là đàn ông, bạn chỉ muốn chi trả cho những gì bạn gái mình muốn. Càng hơn thế nữa vì rõ ràng cô ấy phải cẩn thận hơn với tiền bạc của mình.

“Vậy thì em luôn có thể mua quà cho anh khi em muốn. Anh sẽ vui vẻ với bất cứ thứ gì em tặng.”

“Được rồi, em sẽ đảm bảo anh dùng tiền đúng cách.”

Cô ấy miễn cưỡng đồng ý. Tôi có lòng tự trọng của một người đàn ông. Sau vài phút xếp hàng chờ đợi, cuối cùng chúng tôi cũng được lên vòng đu quay. Khung cảnh từ thuyền đã đẹp rồi, nhưng nó vẫn không thể so sánh với vòng đu quay.

[IMAGE: ../Images/..]

“Thật ra, đây là lần đầu em được đi vòng đu quay đó. Hồi bé em vẫn hằng mơ được một lần ngồi lên nó.”

“Anh cũng là lần đầu đấy.”

“Ồ, thật sao?!”

Lẽ ra thì trải nghiệm vòng đu quay đầu tiên của mọi người thường là từ khi còn bé tí, nhưng mà ở vùng quê thì làm gì có. Không chỉ vậy, dù có đi du lịch xa hơn một chút, bố mẹ tôi cũng sợ độ cao nên không bao giờ cho tôi đi.

“Vậy là em đã có được lần đầu tiên của anh rồi nhé, Nanato-kun.”

“Giống như chuyến thuyền vừa nãy vậy.”

“Chúng mình sẽ cùng nhau trải nghiệm thật nhiều lần đầu tiên khác nữa, nhé?”

Buổi hẹn hò này chỉ là khởi đầu cho vô vàn những trải nghiệm mới mẻ mà chúng tôi sẽ sẻ chia. Bản thân tôi cũng có rất nhiều điều muốn thử. Chắc chắn Tsubasa sẽ giúp tôi được thôi.

“Nanato-kun, lại đây nào.”

Ban đầu chúng tôi ngồi đối diện nhau, nhưng giờ cô ấy vẫy tay gọi tôi lại gần. Tôi vâng lời, làm theo điều cô ấy muốn, và Tsubasa liền tựa má vào vai tôi.

“Chắc là hơi chật một chút, nhưng mà thế này giống như chúng mình đang ở trong thế giới riêng vậy, phải không?”

Cô ấy nói đúng, đúng là hơi chật thật. Và thành thật mà nói, điều đó chỉ càng khơi dậy những khao khát vẫn đang ẩn giấu trong lòng tôi.

“Vậy thì mình cứ tận dụng lúc này đi, nhé?” Cô ấy ngẩng đầu nhìn tôi.

Gương mặt cô ấy chưa bao giờ ở gần đến thế, nên ánh mắt tôi tự nhiên dán chặt vào đôi môi nàng. Tôi rất muốn hôn cô ấy ngay bây giờ, nhưng liệu đây có phải là thời điểm thích hợp không? Anh bạn Takahashi-kun ở trường tôi bảo rằng, cậu ấy và bạn gái phải mất đến nửa năm mới có nụ hôn đầu tiên. Với những người ở độ tuổi chúng tôi, thường là sẽ cần thêm thời gian. Nhưng, hoàn cảnh của tôi và Tsubasa lại khác biệt, chúng tôi đã ở bên nhau lâu hơn nhiều rồi. Dù vậy, tôi vẫn muốn cân nhắc cảm xúc của cô ấy, nên ít nhất cũng phải hỏi cho chắc chắn.

“N-Này, Tsubasa… Anh có thể hôn em không?”

Nếu cô ấy nói không, có khi tôi sẽ nhảy ra khỏi cabin này mất. Nhưng Tsubasa đã dũng cảm bày tỏ tình cảm, nên tôi cũng phải mạnh mẽ lên.

“Em cứ tưởng anh sẽ chẳng bao giờ hỏi cơ đấy.”

Dường như Tsubasa cũng đang chờ đợi điều đó. Tôi mừng thầm vì đã đủ dũng khí để hỏi. Tình cảm của tôi không phải là đơn phương.

“Anh yêu em,” tôi nói và nhẹ nhàng đặt môi lên Tsubasa, khi cô ấy vẫn đang nhắm mắt chờ đợi tôi.

Cảm giác đôi môi cô ấy thật mềm mại và ấm áp, đến mức trái tim tôi như được lấp đầy. Tình cảm tôi dành cho Tsubasa khiến toàn thân tôi nóng bừng lên. Khi môi chúng tôi rời nhau, tôi có thể cảm nhận hơi thở nóng bỏng của cô ấy.

“…Vậy là chúng ta làm được rồi.”

“Em đã mong chờ khoảnh khắc này chết đi được.”

Tôi nghĩ Tsubasa sẽ hồi hộp hơn nhiều, nhưng cường độ cảm xúc mãnh liệt khiến cô ấy trở nên táo bạo hơn bất cứ điều gì. Chắc là cô ấy đã mất đi vẻ ngại ngùng khi ở cạnh tôi rồi.

“Em có thể hôn anh không?” Cô ấy hỏi với ánh mắt mơ màng.

Ánh nhìn quyến rũ đến mức tôi chỉ có thể khẽ gật đầu. Lần này, cô ấy tự mình đưa môi lại gần. Trong lúc đó, tôi mở rộng vòng tay, ôm lấy tấm lưng cô ấy. Cảm giác khác hẳn so với lúc tôi chủ động, như thể cô ấy đang khao khát tôi mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Điều đó càng làm dâng lên cảm giác hạnh phúc tột độ trong tôi. Tôi nhận ra rằng được hôn còn tuyệt vời hơn nhiều.

“Ưm.”

Môi tôi khẽ run lên vì hồi hộp, nên cô ấy nhẹ nhàng cắn một cái để tôi bình tĩnh lại. Cảm giác như ý thức của tôi sắp bay đi mất nếu không cẩn thận.

“Aaa, em hạnh phúc quá.”

Với nụ hôn thứ hai hoàn thành, Tsubasa ôm chặt lấy tôi, tận hưởng niềm hạnh phúc. Trong khi ôm cô ấy, tôi ngắm nhìn hoàng hôn bên ngoài cửa sổ và thở phào nhẹ nhõm. Tôi thấy thật may mắn vì Tsubasa và tôi đã đến được với nhau. Trên đời này, không còn hạnh phúc nào hơn thế.

“Cảm ơn anh rất nhiều vì hôm nay nhé, Nanato-kun.”

Buổi hẹn hò kết thúc, và chúng tôi đã đến trước nhà Tsubasa.

“Câu đó phải là của anh chứ. Cảm ơn em vì tất cả.”

Tôi không nghĩ mình sẽ quên được ngày hôm nay.

“Chúng mình đi hẹn hò nữa nhé.”

“Chắc chắn rồi. Em muốn đi đâu cũng được.”

Mối quan hệ của chúng tôi với tư cách là những người yêu nhau chỉ mới bắt đầu.

“Dù vậy, chúng mình đừng có quá đà ở trường nhé.”

Nếu chúng ta cứ thể hiện tình cảm như vậy ở trường, chắc chắn sẽ gây ra không ít phiền toái. Ai mà muốn bị người khác nhìn vào mà phát ngán chứ.

“Ừm. Nhưng như vậy, về nhà chúng mình có thể thoải mái mà quấn quýt bên nhau rồi.”

Tôi hơi lo liệu em ấy có kiềm chế được không, nhưng thú thật, bản thân tôi cũng chẳng khá hơn là bao.

“Em sẽ nói với Reina-chan về chuyện của chúng ta, anh đừng lo.”

Chắc hẳn em ấy muốn giúp tôi dễ xử lý hơn.

“Em cũng có thể cho Hirose-kun biết.”

“Vâng, em hiểu rồi, cảm ơn anh.”

Giờ đây khi đã có được hạnh phúc, có lẽ tôi sẽ mất đi một điều gì đó. Thật lòng mà nói, tôi khá sợ hãi, nhưng bất cứ điều gì cũng tốt hơn là cứ để mọi chuyện dở dang. Bởi vì, lựa chọn này chắc chắn là đúng đắn—

[IMAGE: ../Images/../img_9999.png]

1Thưa tác giả, mông của ngài có ghen tị với đống shit mà ngài nôn ra bàn phím khi gõ rác rưởi này không?